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La Utopia Neoliberal y Sus Criticos
La Utopia Neoliberal y Sus Criticos
6 (2003)
Utopas y sueos colectivos
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Jorge VergaraEstvez
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Referencia electrnica
Jorge VergaraEstvez, La utopa neoliberal y sus crticos, Polis [En lnea], 6|2003, Puesto en lnea el 23
septembre 2012, consultado el 23 septembre 2014. URL: http://polis.revues.org/6738; DOI: 10.4000/polis.6738
Editor : Centro de Investigacin Sociedad y Politicas Pblicas (CISPO)
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Jorge VergaraEstvez
La tesis central de este artculo es que la teora neoliberal pretende ser una interpretacin
verdadera sobre la realidad humana y social*. Sin embargo, en las ltimas dcadas ha sido
objeto de diversas y profundas crticas que han cuestionado y refutado sus principios tericos.
Esta teora, asimismo, contiene una utopa, en el sentido de un proyecto irrealizable, an
cuando todos estuvieran de acuerdo en intentar ponerlo en prctica, porque contiene conceptos
trascendentales, que slo pueden ser pensados, pero no son realizables histricamente
(Hinkelammert 1984). Sin embargo, pese a estos cuestionamientos los autores neoliberales
han ignorado hasta ahora estas crticas, y esta teora mantiene una gran influencia sobre las
decisiones polticas y econmicas, en gran parte de las sociedades. Podra decirse que su
influencia se basa mucho ms en sus efectos de poder, que en su consistencia de esta teora
y validez de sus argumentos, puesto que se ha convertido en el discurso de las elites de poder
econmico y poltico en muchas sociedades. Dicha influencia es potenciada por la difusin
cultural masiva, -mediante la publicidad y los media-, de un modelo de vida individualista y
posesivo.
Este anlisis se realiza en un contexto intelectual donde tiene significativa presencia la tesis del
fin de los metarelatos y de las utopas, planteada por autores de diversas corrientes, desde hace
varias dcadas, la cual ha llegado a convertirse en un dogma de el pensamiento nico. Dice
por ejemplo, Lyotard que en la sociedad y culturas contemporneas, sociedad postindustrial,
cultura postmoderna (...), el gran relato ha perdido su credibilidad, sea cual sea el modo de
unificacin que se le ha asignado: relato
especulativo, relato de la emancipacin (1979: 83). En su opinin, esto se debera a que
la naturaleza del saber se ha transformado. La crisis de los grandes metarelatos se habra
producido, principalmente, por el desarrollo del conocimiento cientfico tecnolgico, el cual
ha llegado a identificarse con el saber, y ste entraba en contradiccin con dichos discursos
globales. Ms an, pensaba que el notable desarrollo del conocimiento de las ltimas dcadas
y la revolucin cientfico-tecnolgica, basada en la microelectrnica, la computacin y la
bioingeniera exclua los discursos que no fueran inmediatamente aplicables tecnolgicamente
(Lyotard 1979). Paralelamente, el desarrollo del conocimiento tecnolgico favoreci el
surgimiento de discursos, como los de Norbert Wiener y Alvin Toffler, segn los cuales
estbamos entrando en un perodo de creciente bienestar, en la cual la tecnociencia resolver
la mayora de los problemas. En este nuevo contexto, las cuestiones a los cuales trataron de
responder los grandes metarelatos podran resolverse como problemas tecnolgicos
Esta interpretacin de Lyotard es positivista, y no permite comprender el papel que siguen
teniendo los discursos no cientficos en la poltica, en la economa, y en la vida social. Tal vez
se podra encontrar el origen lejano de esta tesis en Weber que sostuvo que con el proceso de
racionalizacin creciente haba terminado la poca de las cosmovisiones. La tesis del fin de las
ideologas y los metarelatos era plausible en el perodo en que fue formulada, ya que se haba
llegado a una fase de agotamiento de la teora marxista, tanto occidental, como de vertiente
sovitica, as como del liberalismo social, ligado al keynesianismo.
Sin embargo, esta tesis slo consider los metarelatos y las utopas crticas. Estas se
orientaban a realizar los valores normativos de la modernidad (Habermas): la disminucin de
desigualdades, el aumento de las libertades como capacidades efectivas de hacer (Dewey),
la bsqueda de autonoma, de autogobierno y autodesarrollo. En las ltimas dcadas
observamos, en cambio, una (re)emergencia de otro tipo de metarelatos y utopas polticas
y culturales. Entre ellas hay fundamentalismos religiosos (cristianos, musulmanes y otros);
nacionalismos radicales; teoras neoconservadoras y la teora neoliberal. Estas posturas pueden
ser denominadas, latus sense, conservadoras, puesto que buscan mantener o recuperar ciertos
valores y formas de vida, que consideran muy valiosas, las cuales estaran perdindose
con la transformacin de las sociedades y la globalizacin. La relacin de estas utopas
a la modernidad es conflictiva, puesto que rechazan sus principales aspectos, sea total o
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a la vez que explicita su diferencia con el liberalismo social (Vergara 1988). Los principales
opositores tericos de los neoliberales son Stuart Mill, Keynes, Dewey y otros liberales
sociales, ms que los autores socialistas (Hayek 1960).
Desde su perspectiva, los neoliberales tienen razn al denominarse simplemente como
liberales. Ellos creen que hay un slo y verdadero liberalismo, desde Smith a Hayek.
La confusin se habra producido porque hay autores que errneamente son considerados
liberales, los ya mencionados, pero que en realidad son socialistas. Los neoliberales tienen una
concepcin dicotmica y polarizada del universo poltico y terico: creen que ste se divide
entre una minora de (neo)liberales y una mayora de socialistas. La estructura terica, del
neoliberalismo difiere del liberalismo clsico ingls y francs de los siglos XVII Y XVIII,
aunque hayan incorporado algunas de sus tesis. La denominacin neoliberal parece la ms
adecuada, puesto que indica, a la vez, su pertenencia al campo liberal, y su especificidad.
Presentaremos tres aspectos centrales de la estructura terica del neoliberalismo, en los cuales
se manifiesta su carcter utpico. Siguiendo a Macpherson (1962), puede decirse que una
estructura terica se compone de un conjunto de enunciados de alto nivel de abstraccin,
concordantes entre s. Estos pueden ser principios explcitos en las argumentaciones
principales o bien supuestos relevantes, pero contenidos en las argumentaciones secundarias.
En sta, como en otras teoras sociales, no hay una ntida separacin entre la formulacin
de principios tericos abstractos y las argumentaciones, a diferencia de los que acontece
con los paradigmas cientfico-naturales (Kuhn 1962). Por ello, es que dichos principios
deben ser explicitados mediante una investigacin hermenutica, cuyos resultados siempre
son susceptibles de incorporarse a el conflicto de las interpretaciones. Por ello, es que
lo aseverado en este ensayo es una interpretacin mejorable o refutable, una anticipacin
hermenutica (Gadamer 1975: 331- 460). Otra diferencia relevante es que los paradigmas
de las ciencias naturales se refieren a objetos muy delimitados, por ejemplo, los fenmenos
lumnicos, a diferencia de las grandes teoras sociales son metarelatos que suelen contener
concepciones del conocimiento, del hombre, de la sociedad y sus principales instituciones
(Vergara 1988). Podra decirse que la pretensin de conocimiento de la teora neoliberal es
la de responder a las principales preguntas kantianas sobre el hombre: Qu es el Hombre?
Qu puedo conocer?, Qu debo (o debiera) hacer? Qu puedo esperar? (Kant 1788).
Los neoliberales han intentado construir su teora del mismo modo que Hobbes y Locke, los
fundadores del liberalismo. Es decir, pretenden fundar su concepcin de la sociedad en una
teora del conocimiento y la ciencia, y del hombre. Sin embargo, no lo han logrado. Se mostrar
que el ncleo duro, como dira Lakatos, de esta teora es su concepcin del mercado. Su
concepcin del hombre ha sido abstrada de la situacin de la sociedad contempornea, y
por ello no han podido escapar de la circularidad. En la antropologa neoliberal convergen
armnicamente tres tradiciones tericas: el economicismo de los clsicos ingleses, llevado a
sus ltimas consecuencias; el darwinismo social, y concepciones conservadoras.
Esta concepcin antropolgica se compone de varios principios. Segn el primero, el hombre
es un individuo posesivo. La relacin de propiedad de s mismo, de sus capacidades y de
sus bienes sera la conexin principal a los otros y al mundo. Es tan importante el derecho
de propiedad, que tanto Locke como los neoliberales, consideran justificable matar a quienes
la trasgredan. La actividad humana principal sera la econmica y sta se realizara en el
mercado. Por ello es que las funciones humanas esenciales seran las de poseer, intercambiar,
acumular y consumir. Los hombres actuaran o deberan proceder guiados por el egosmo,
y la conducta adecuada sera el clculo de maximizacin de beneficios y minimizacin de
costos. Y esto adquiere un sentido tico para estos autores, pues en su opinin, la tica es
inmanente al mercado, y por tanto su imperativo categrico sera el de actuar siempre
respetando sus reglas, especialmente el derecho de propiedad y los contratos, y buscando
siempre maximizar el propio beneficio, pues de ello resultar el mayor bien para todos. Sin
embargo, para Hayek - como se expondr-, la mayora de los hombres no actan o no pueden
actuar como maximizadores racionales.
Para estos autores, el hombre es un ser mondico es independiente de los otros y nada debe a
la sociedad. Slo habra individuos, y la sociedad no sera sino el nombre del conjunto de ellos
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(Vergara 1984). La humanidad, las naciones, las clases seran abstracciones, puesto que las
totalidades seran impensables (Popper 1940). Siguiendo la teora neoclsica, conciben al
ser humanos como un ser econmico abstracto, un solipsista para el cual los otros y la realidad
externa tienen slo una dbil existencia. Los hombres no tendran de necesidades de reproducir
su vida; tienen solamente propensiones a consumir, inclinaciones psicolgicas que organizan
sus demandas (Hinkelammert 2001: 80). Tampoco forman parte de la naturaleza, la cual es
vista solamente como objeto de clculo.
Sostienen que la razn es instrumental y subjetiva. Los fines seran slo preferencias
individuales, decisiones soberanas del consumidor. Consiguientemente, dice Hayek, las
ciencias son subjetivas. El hombre sera un maximizador racional, o debera serlo siempre,
y a la vez un sujeto de deseos, que son administrados por su razn calculadora. El mercado
no es slo externo: segn Friedman, existe un mercado dentro de la subjetividad, en el cual
el sujeto calculador compra el tiempo de descanso al sujeto de deseos. El clculo econmico
se convierte en el criterio central para comprender la realidad humana, personal y social, y
deba serlo para tomar decisiones. Friedman, por ejemplo, ofrece un anlisis de los hijos como
bienes de consumo o de capital para ayudar a las parejas a decidir racionalmente si los tienen
o no (1966). Hammermesh y Soss han elaborado una teora econmica del suicidio, Becker de
las conductas altruistas, etc. Este es el imperialismo de la economa, segn Tullock (1980),
el cual sera el principio de inteligibilidad del fenmeno humano.
Los neoliberales afirman, como los conservadores, que los hombres son naturalmente
desiguales, y que no existe una igualdad bsica de carcter tico, poltico y jurdico, como lo
aseveran la mayora de las teoras contemporneas. Las desigualdades naturales explicaran
las desigualdades econmicosociales. Hayek afirma que la mayora de los hombres se mueve
por impulsos primarios, atavismos genticos del pasado tribal. Estos seran la solidaridad, la
distribucin igualitaria del producto y el trabajo en comn. Seran incapaces de autodisciplina
y de comprender las leyes abstractas que rigen la vida social (1978). Por ello, la mayora
sera inferior en su capacidad de adaptacin. Constituyen la masa. Frente a ella existira
una pequea elite que poseera todas las cualidades positivas de que sta carece. Sus
miembros poseeran autocontrol y s comprenderan dichas leyes abstractas. Triunfaran en la
competencia del mercado porque estn mejor adaptados a ella, y pueden comportarse como
eficientes maximizadotes racionales. La libre competencia genera ganadores y perdedores, y
como Galbraigth ha explicitado, para Friedman los pases, las empresas y los hombres dbiles
no tienen derecho a vivir.
El valor principal para los neoliberales es la libertad. Estos autores conciben la libertad
como abstracta, slo individual, negativa y bsicamente econmica. Hayek abstrae de la
multidimensionalidad del fenmeno de la libertad casi todos sus aspectos: (a) la libertad
intelectual y psicolgica, porque podra debilitar la creencia en la responsabilidad individual;
(b) la libertad poltica, puesto que el pleno ejercicio de la libertad individual no la requiere;
un pueblo de hombres libres no es necesariamente un pueblo libre (Hayek 1960: 35) ; (c)
la dimensin social, pues ella sera un atributo exclusivamente individual, (d) la dimensin
de poder, porque la libertad no sera una capacidad de hacer, ni se relacionara con las
posibilidades de accin, sta es la libertad positiva (Laski), ni con la posesin de medios: ser
libre puede significar libertad de morir(se) de hambre (Hayek 1960: 42 y Vergara 1984). Los
neoliberales definen la libertad como ausencia de coercin intencionada e ilegtima del Estado
y de terceros. Su mbito de ejercicio par excellence es el mercado, por ello es bsicamente
econmica. Consiste en la capacidad de entrar o no en relaciones de intercambio: es libertad
econmica en y para el mercado, para comprar y vender. Consiguientemente, afirman la
libertad econmica frente a las regulaciones econmicas del Estado (Friedman 1962).
La libre competencia genera desigualdades que son inevitables y, segn Hayek, necesarias,
porque los sectores triunfadores pueden disponer de mayor excedente para invertir, crear
empresas y generar empleos. Se producira una proporcin inversa: a mayor libertad
econmica, menos igualdad econmica-social. Cualquier intento del Estado de disminuir las
desigualdades, limitara la libertad. Ms an, dice Friedman que la mano visible de la poltica
siempre obtiene resultados negativos inesperados (1980). El argumento recuerda al de Spencer
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quien se opuso a las leyes que limitaban el trabajo infantil en el siglo XIX, porque restringan
la libertad contractual (1884). Los neoliberales slo aceptan aquellas igualdades formales
necesarias al desarrollo de la sociedad de mercado: igualdad ante la ley, ante el sistema judicial
y ante el mercado (Hayek 1960).
Estos autores asumen la concepcin conservadora del hombre como ser de normas y
tradiciones. En oposicin del racionalismo que destac la capacidad de examen crtico de las
tradiciones y de creacin de nuevas normas sociales, Hayek piensa que en sus interacciones
los hombres, espontneamente, crean nuevas normas, las cuales compiten entre s. Las ms
eficaces, que hacen ms adaptados a los grupos que las practican, se convierten en tradiciones
que hay que conservar (Hayek 1978). Ms an, estas tradiciones deben ser respetadas,
incondicionalmente, aunque no sepamos como funcionan, pues el orden social depende de su
cumplimiento. Esta es la idea central de las teoras conservadoras de la sociedad: el orden social
siempre es frgil e inestable, y se mantiene por el respeto de las normas. Si se las trasgrede de
modo reiterado se produce el caos (Berger 1971).
Podemos plantearnos si esta concepcin del hombre es una teora descriptiva y explicativa,
o bien un proyecto normativo. Como se expuso, lo conciben como un ser abstracto, carente
de corporalidad, de racionalidad reproductiva, comunicativa, de relaciones culturales y de
sociabilidad; ste es el homo oeconomicus, un tre de raison, como ha dicho Andrani
(2000). Los neoliberales han secularizado la idea medieval del alma convirtindola en
racionalidad econmica que mira al mundo sub specie competencia perfectae. A la vez, sta
es una concepcin utpica irrealizable: no es posible reducir todo el fenmeno humano a su
dimensin econmica (Hinkelammert 1995: 142).
Respecto a la idea del hombre como maximizador racional, en la cual ha insistido Friedman, el
mismo Hayek reconoce que la mayora, la masa, segn dice, acta movido por atavismos
como la solidaridad, la bsqueda de la justicia social, la distribucin segn necesidades y
otros arcasmos. Como lo analiz Weber, hay un proceso creciente de racionalizacin formal,
o de predominio de la racionalidad instrumental, como lo expuso Horkheimer. Sin embargo,
muchas conductas no corresponden al modelo de maximizacin racional, puesto que carecen
de eficiencia en la eleccin de los medios adecuados, por razones muy diversas. Asimismo,
esta teora supone un conocimiento transparente del sujeto sobre cul es su beneficio o
inters propio, pero, con frecuencia, las personas hacen lo que no les conviene sea porque
no lo saben, se equivocan, o porque sus impulsos emocionales impiden o se imponen sobre
su clculo racional. Ms an, lo que cada uno de nosotros considera su inters propio es una
construccin sociocultural que admite diversas interpretaciones. Esta teora ignora los aportes
del psicoanlisis y otras teoras que muestran que, habitualmente, la conducta no se gua por
criterios de racionalidad formal. Por ello, es que la teora economista sobre la conducta humana
no permite comprender o explicar muchas acciones, ni tampoco aprehender su variedad,
complejidad y especificidad cultural. Tampoco puede decirse que para los neoliberales sta sea
slo una fructfera hiptesis para realizar investigaciones especficas (Lepage 1978: 15-55).
Esta concepcin del hombre asume para ellos el carcter de un principio ontolgico, y es un
componente central de la matriz constitutiva de la ciencia econmica: la antropologa del siglo
XVIII (Naredo 1987).
Para estos autores, la sociedad es el conjunto de intercambios, principalmente econmicos,
que se producen entre los individuos. Dichos intercambios van generando, espontneamente,
normas que, a travs del tiempo, se convierten en tradiciones eficientes. La sociedad sera,
entonces, un conjunto de tradiciones econmicas, jurdicas, ticas, lingsticas y otras. Estas
constituyen distintos rdenes autogenerados que no pueden ni deben jams ser modificados
por la accin social consciente (Hayek 1960). El principal de estos rdenes es el mercado,
descrito como el nico orden econmico posible, ya que la planificacin econmica, en
cualquiera de sus formas, es imposible.
El carcter utpico del neoliberalismo se manifiesta, asimismo, en su concepcin del
mercado. Este es un tema central, pues todas las concepciones neoliberales se derivan
o fundan en dicha concepcin. Esto ha llevado a sostener que tericamente es un
mercadocentrismo (Hinkelammert). Sus tericos han desarrollado una concepcin que
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sacraliza el mercado, atribuyndole en alto grado las perfecciones que la teologa cristiana
atribuye a Dios en grado excelso y absoluto. Es as que, segn Friedman, el mercado es el ms
justo, porque da a cada uno en proporcin exacta de los que ste da, por ello sera un perfecto
intercambio de equivalentes (1980). Sera el ms sabio porque sus precios libres reuniran ms
informacin que toda la que podra conocer un hombre. Sera, tambin, lo ms generoso porque
da bienestar a todos (Hayek 1960). Sera la fuente de vida puesto que permite que vivan ms
personas. Sera lo ms poderoso en la tierra porque puede hacer mucho ms que los Estados,
o lo que podra lograr cualquier grupo de hombres. El mercado es visto como un ser viviente,
pues piensan que posee mecanismos propios de autorregulacin. Segn Hayek y Friedman
sera completamente libre, porque nadie est obligado a entrar en una relacin econmica
(Friedman 1962). Sera un mbito plenamente democrtico, segn ste mismo autor, porque
cualquiera puede votar por los productos que desea. El mercado sera necesario, pues sin l
los hombres volveran a la barbarie. Tambin, sera insuperable y definitivo, pues cualquier
intento de abandonar la sociedad de mercado conducira a la barbarie, y paulatinamente se ira
reconstituyendo la sociedad de mercado (Popper 1945). El telogo cristiano Novack enfatiza
hasta el paroxismo este supuesto carcter sagrado del mercado, al sostener que las empresas
trasnacionales representan a Cristo en la tierra, y tal como El son escarnecidas y perseguidas.
La autorregulacin del mercado se basara en la teora neoclsica de la competencia perfecta.
Estos autores presentan su concepcin como una teora econmica, estrictamente cientfica
basada en la teora matemtica de la competencia perfecta de los fundadores de la teora
neoclsica: Len Walras y Wilfredo Pareto. Consiguientemente, los neoliberales han afirmado
la existencia de una tendencia al equilibrio de los factores econmicos en el mercado. Hayek
asevera, sin embargo, que no se ha podido demostrar como funciona.
El ltimo aspecto se refiere a lo que Hayek llam mi utopa poltica. Quiz la nica vez en
que reconoci el carcter utpico del neoliberalismo. Propuso un sistema poltico bicameral, en
el cual la primera cmara estara formada por representantes polticos, los cuales designaran
un equipo de gobierno que ejercera el poder ejecutivo, como sucede en los regmenes
parlamentarios. La segunda, estara compuesta por representantes que no podran pertenecer a
partidos polticos, y seran elegidos entre los triunfadores, los que se consideran los mejores
alumnos de su clase. Este legislador sera un hombre prctico respetado por su propiedad
y sabidura (1978: 92). Hayek propone que los legisladores provengan exclusivamente de la
elite del mercado. El saber poltico par excellence se encontrara en la actividad econmica. Si
as fuera, la legislacin hara posible realizar la concepcin hayekiana del estado de derecho:
es decir, las normas favoreceran el desarrollo del mercado, y estimularan la competencia,
de la que depende la reproduccin y el xito de la vida social. Hayek est conciente que su
utopa difiere de lo que se llama democracia: sugiero llamarlo demarqua, un sistema en que
el demos no tendra poder bruto (Ibid).
El radical economicismo neoliberal se expresa en esta utopa. Ella se basa en la cuestionable
identificacin entre el xito en el mercado y la capacidad poltica. La masa, compuesta de
perdedores, carecera del personal knowledge (Michel Polanyi 1966), que se muestra en el
xito en el mercado. Este sistema podra denominarse oligarqua de mercado, o simplemente
plutocracia. Asimismo, muestra su concepcin de la poltica y del derecho: ambas deben
subordinarse a la lgica del mercado. Es el imperialismo de la economa (Tullock 1980), en
la relacin entre poltica y economa (Vergara 1984 y 1999).
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Lechner ve dicho pensamiento como una contrarrevolucin que invierte un proceso secular
de democratizacin, como una reaccin a la amenaza de la libertad burguesa por la
democracia roja (Ritter 1948: 124). Reaccin contra los principios de la soberana popular y la
representacin parlamentaria: reaccin contra toda voluntad de emancipacin social (Lechner
1986: 216). Como sabemos, desde el siglo XIX liberalismo conservador (Cristi 1993), con
Benjamn Constant, Lord Acton, Ortega y Gasset fue hacindose cada vez ms crtico frente
a al democracia, entendida como soberana popular y democracia social. Lechner muestra la
oposicin entre esta forma de liberalismo y la democracia exponiendo la postura de Ritter.
Su tesis central es que la democracia en su sentido originario, no es seguridad de la libertad
personal frente a la arbitrariedad y la coaccin injusta, sino inmediata dominacin del pueblo
(...). El Estado democrtico es el ms ilimitado de los dspotas (Ibid: 121 y 123).
Hayek tiende a identificar democracia (social) y el socialismo y atribuye a ste la pretensin
de crear deliberadamente el futuro de la humanidad (1980: 74). Su proyecto es el
derrocamiento de la poltica que implica reducir o minimizar el poder de los intereses
particulares y corporativos de organizaciones y sectores sociales, limitando el poder del
Estado, despojando a ste de toda capacidad para intervenir el mercado, redistribuir ingresos,
y evitar que los perdedores del mercado caigan en la miseria. En suma, dice Lechner se
impuga la existencia misma de la poltica en tanto poder de disposicin sobre las condiciones
sociales (Lechner 1986: 241). Apoyndose en Weber muestra que -a diferencia de lo afirmado
por los neoliberales-, el mercado no es un mbito ajeno y carente de relaciones de poder,
sino que tiene como sus valores implcitos: la lucha de intereses, las relaciones capitalistas
de produccin, la distribucin de acuerdo al poder adquisitivo de cada cual (Ibid: 241).
El estado est inserto en las relaciones de poder de cada sociedad, especialmente como el
poder que hace cumplir los contratos y sanciona la trasgresin de las normas necesarias a
su funcionamiento. Lechner seala que los neoliberales proponen una utopa. Su nocin de
libertad supone que todas las relaciones sociales se rigen nicamente por una racionalidad
formal. Pretender neutralizar toda confrontacin poltico-ideolgica a fin de funcionalizar
todas las relaciones sociales en un sistema, el mercado (). La racionalidad formal como ley
absoluta eliminando todo conflicto entre postulados materiales contrapuestos, o sea, aboliendo
la poltica(1986: 241 -242). Este sera el proyecto de una sociedad sin poder, en la medida
en que las relaciones de poder se habran naturalizado y diluido en las relaciones mercantiles,
y por ello se habran invisibilizado. Todas las formas de accin social estaran funcionalizadas
a la dinmica de las relaciones mercantiles. La integracin social y cultural ya no se realizara
en el mbito de la accin poltica, la cultura y la sociedad civil, sino que se realizara en el
mbito del mercado.
En textos posteriores, Lechner ha insistido en este aspecto. En su opinin, la integracin
social no puede alcanzarse en el mercado. Como se ha dicho, ste segmenta, fragmenta,
incluye a unos y excluye a otros (Garca de la Huerta 1999). En Amrica Latina, dice
Lechner, las sociedades actuales, en su bsqueda de la comunidad perdida, han hecho de
la democracia el referente simblico; justamente, porque el desarrollo del mercado produce
creciente diferenciacin y segmentacin. Esto se expresa, por ejemplo, en el alto grado de
desigualdad en la distribucin del ingreso en la mayor parte de los pases latinoamericanos
(Lechner 1992).
Posteriormente, ha sealado que la tensin o contradiccin entre neoliberalismo y democracia
surge de los significados bsicos de cada una de estas categoras: Subyacente al
neoliberalismo (al igual que en la teora de sistema de Luhmann) es la existencia de un
orden auto-organizado y autorregulado. El principal mecanismo de autorregulacin sera,
segn la concepcin neoliberal, el mercado; la mano invisible e impersonal del mercado
permitira un equilibrio espontneo entre los intereses en pugna. Dada la creciente complejidad
social, habra que entregar al libre despliegue de las leyes del mercado la coordinacin
de las relaciones sociales. En la medida en que el orden social sera un resultado no
intencional puede prescindirse de la deliberacin pblica (1996: 4). El mercado sustituira
las decisiones polticas por decisiones basadas en clculo de intereses. La poltica en
tanto mbito de coordinacin deliberada resulta superflua. Si el objetivo explcito del
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reas de mayor rentabilidad. Esto crea considerables exigencias a las empresas para adaptarse
a los requerimientos del mercado. Los accionistas pueden imponer normas a los directivos
administrativos, mediante la direccin financiera, y con ello orientan las polticas laborales de
contratacin y salarios. Tiende a generalizarse as un sistema de completa flexibilidad laboral,
mediante un conjunto de procedimientos de contratacin y despidos. Asimismo, la bsqueda
de mejorar la productividad impone la competencia dentro de la empresa, entre sus filiales,
de los distintos equipos, entre las personas, etc. Se estimula, incluso, la autoexplotacin de
algunos directivos a los cuales, siendo empleados, se les hace responsables de las ventas,
de su sucursal, como si fueran "independientes. A la vez, se emplean diversas tcnicas de
administracin destinadas a debilitar las solidaridades colectivas.
El mundo laboral se vuelve darwiniano y la adhesin al trabajo y a la empresa se basan en
la inseguridad, el sufrimiento y el estrs (Ibid: 112). Esto sucede en un contexto de creciente
inseguridad, en gran medida generada por la existencia de un ejrcito de reserva de la mano
de obra docilizada por la flexibilizacin y la amenaza permanente de la cesanta (Ibid).
Se muestra la paradoja de un sistema que apela a la libertad de los individuos, pero que
ha establecido la violencia estructural de la cesanta. De este modo el funcionamiento
armonioso del modelo macroeconmico, y el principio de motivacin individual del trabajo
residen, en ltima instancia, en un fenmeno de masas: la existencia de un ejrcito de
reserva de cesantes (Ibid). Esta situacin genera no slo inseguridad sino, frecuentemente,
angustia, desmoralizacin y conformismo. Este proceso est potenciado culturalmente: hay
una celebracin pblica del triunfador, el mercado penetra cada vez ms las formas de
produccin artstica, del cine, de las publicaciones, etc.
Tony Andrani ha publicado un notable estudio crtico: Un tre de raison. Critique de Lhomo
oeconomicus. El texto se inicia con una presentacin de las teoras actuales sobre el tema,
especialmente de las concepciones neoclsicas y las teoras de la accin racional. Andreani
dice querra mostrar en este libro, en primer lugar, que el homo oeconomicus significa una
construccin intelectual extremadamente poderosa, que est conquistando todos los espacios
del saber y la vida cotidiana, y la cual ha llegado a ser el horizonte del pensamiento de nuestra
modernidad (...), y tambin una representacin culta, fundada en la economa neoclsica, la
que ha llegado a ser el marco de referencia de toda la economa contempornea (2000: 7,
traduc. nuestra). Asimismo, muestra el carcter abstracto de su racionalidad instrumental. El
homo oeconomicuses un calculador objetivo, que posee la completa informacin y puede, por
tanto, hacer las combinaciones de bienes segn los niveles de satisfaccin. Es un ser aislado
que no es afectado por las influencias sociales (Ibid: 13). Este consumidor racional maximiza
sus satisfacciones, as como el empresario encuentra la combinacin de factores de capital,
medios de produccin y trabajo, la cual le permite el mayor nivel de ganancia.
Andrani explicita los principales supuestos de esta teora y los cuestiona. En primer lugar, es
discutible el supuesto de la completa autonoma de los individuos adultos en sus decisiones
en el mercado, ignorando o minimizando las influencias a que estn sometidos. Por ejemplo,
se ha constatado que existen normas de consumo relativamente homogneas en el interior
de un grupo social, y diferente de las de los otros grupos (Ibid: 23). Segundo, tambin es
cuestionable el supuesto o principio de que todos los individuos actan siempre, movidos por
la bsqueda de su propia satisfaccin, por las razones ya indicadas. Tampoco es evidente que
experimentamos niveles de creciente satisfaccin en proporcin directa a la cantidad de bienes
consumidos. Ms bien, sucede lo contrario, a mayor cantidad de bienes posedos de un mismo
tipo, la adquisicin o consumo de un nuevo bien conlleva un menor nivel de satisfaccin. Por
ejemplo, podra preguntarse si el consumidor compulsivo se mueve por el principio del placer
o el principio tantico. Respecto del trabajo, el cual es visto por los neoclsicos slo como
costo, como sacrificio del tiempo libre, es necesario considerar otros aspectos que posee como
fuente de placer, de desarrollo de las propias capacidades y de sentido de la vida.
Asimismo, el modelo neoclsico hace desaparecer las relaciones de poder entre los hombres,
para reestablecerlas (ramener) como relaciones entre los hombres y las cosas (Ibid: 30).
Tampoco, las descripciones sobre el comportamiento de los empresarios, generadas desde
esta perspectiva del hombre econmico, permiten entender cmo se produce la ganancia. Las
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diversas teoras sobre la empresa invisibilizan las relaciones de poder que en ellas se producen,
y que hacen posible su funcionamiento. La administracin es considerada una funcin tcnica,
la que slo por razones de eficacia se concentra en ciertas manos.
Andrani ha mostrado que el homo oeconomicus no es slo un modelo explicativo, sino
tambin normativo. Constituye la base de un amplio discurso ideolgico que convoca a actuar
segn sus normas. Citando a Francesco Alberoni, muestra que en la sociedad norteamericana
actual el voluntarismo de la economa capitalista de maximizacin de los beneficios se ha
extendido al terreno ertico y al amor. La mayor parte de los solteros y los homosexuales
concurren a sitios y espacios, reales o virtuales, que semejan supermercados erticos, donde
cada cual, si sabe bien lo que busca, puede encontrar las personas adecuadas a sus expectativas,
al menos de las concientes. Tambin, en las series de televisin norteamericanas se muestran
diversos personajes que buscan ciertos fines, y para ello intrumentalizan a los otros hasta
lograr sus objetivos (Alberoni 1986 y Andrani 2000: 35 a 37). En este sentido, los medios
comunicativos y la publicidad constituyen una educacin refleja permanente orientada a
adecuar las conductas reales al modelo terico del hombre como maximizador. El homo
oeconomicus inspira crecientemente las conductas del homo americanus y del europeus.
La crtica de Hinkelammert es una de las ms complejas y profundas a esta teora. Se ha
desarrollado durante tres dcadas, desde 1970, y es una parte importante del desarrollo de su
pensamiento (Vergara 2001). Se expondrn brevemente algunas de sus principales aspectos.
En primer lugar, cuestiona radicalmente la posibilidad de aplicar el anlisis econmico a
comportamientos ligados a la lgica de reproduccin de la vida, propuesta por diversos autores
neoliberales. Analiza un texto de Friedman, que ya hemos citado, en el que ste propone a las
parejas que estn pensando tener hijos, que consideren los nios como bienes de consumo,
o bien como bienes de capital (Friedman 1966 y Hinkelammert 1977). En el primer caso, el
gasto que implica tenerlos es competitivo con el de una nueva casa, autos o viajes. La pareja
deber evaluar, de acuerdo al criterio de maximizacin de satisfacciones, cul de estos bienes
de consumo le resultara ms placentero. En el otro caso, la pareja deber hacer un clculo
de rentabilidad a largo plazo para ver si le conviene ms tener un hijo, comprar otro bien de
capital para trabajar con l, o realizar cualquier otra inversin.
Hinkelammert sostiene que ste es slo un ejercicio intelectual. Este clculo no es realmente
posible, porque no se puede reducir a una medida comn tipos de satisfacciones tan diferentes,
y preveer qu cantidad de satisfaccin producira cada opcin. Tampoco es posible calcular
con precisin el costo econmico de tener un hijo y mantenerlo hasta la adultez. Asimismo,
este anlisis parte del supuesto ontolgico que los hijos son bienes econmicos. Esta reduccin
implica una degradacin de lo humano, ya presente en el concepto de capital humano
de Friedman. El objetivo de esta propuesta, segn Hinkelammert, no es operativo, sino
ideolgico: se busca homogenizar simblicamente lo social y lo humano por el imperialismo
de la economa, por los valores de cambio: toda la denigracin humana contenida en tal
reduccin absoluta de todos los fenmenos humanos a una expresin mercantil, no expresa
ms que la denigracin que estas relaciones mercantiles significan(Hinkelammert 1977: 107).
Un segundo nivel de crtica, se refiere a la teora de la competencia perfecta de los neoclsicos,
que es la base de la concepcin del mercado de los neoliberales. Tempranamente, a comienzo
de los setenta, Hinkelammert advierte ya que la afirmacin de estos autores de una tendencia al
equilibrio de los factores en el mercado no ha sido probada (1970). Cita al propio Hayek, que
a medidos del siglo pasado, dijo que no se saba como operaba dicha tendencia. Sin embargo,
sostuvo que era una tarea central de la ciencia econmica probar su existencia, puesto que a
los hombres actuales ya no les bastaba con la afirmacin de Smith de la existencia de la mano
invisible de la Divina Providencia (cit. por Hinkelammert 1970).
Posteriormente, en su Crtica de la razn utpica, Hinkelammert hace suya la crtica
del economista Oskar Mongenstern. Este investigador descubri que, en la teora de la
competencia perfecta, el supuesto de la previsin perfecta o conocimiento perfecto de cada
actor econmico de la conducta de los otros, conduce a una paradoja insoluble (1984). Si
fuera posible calcular los efectos del comportamiento futuro propio sobre el comportamiento
ajeno futuro y viceversa en una cadena sin fin, entonces se producira la paralizacin de los
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actores, y no sera posible ninguna competencia (Ibid: 71). Por ejemplo, si cada jugador de
ajedrez pudiera prever, antes de comenzar un partido, la respuesta que tendr su opositor frente
a cada jugada que haga, y viceversa, el juego no sera posible. El partido se puede jugar, si y
slo si cada uno de los jugadores carece de conocimiento perfecto de todas las consecuencias
de su accin, y de la respuesta del otro.
Hinkelammert ha extendido la argumentacin de Mongenstern. Ha mostrado que el concepto
de competencia perfecta, por los supuestos que contiene, y por su carcter mismo, es un
concepto-lmite no emprico, que slo puede ser pensado, pero nunca realizado, aunque todas
las condiciones fueran favorables. Por ello, es que es un concepto radicalmente utpico, y
autocontradictorio, puesto que en una situacin de competencia perfecta nadie compite. El
proceso social de la competencia mercantil presupone que la competencia no sea perfecta. Si
fuera perfecta no habra razn para competir (...). La competencia emprica como proceso real
puede muchas cosas, excepto una aproximacin lineal a la competencia perfecta; es decir, lo
que no puede es producir una tendencia al equilibrio (...). No puede haber tal tendencia porque
el equilibrio es lo contrario de la competencia. Competencia es desequilibrio (Ibid: 61).
En sus libros posteriores, Hinkelammert ha enriquecido y complejizado su crtica a la teora
neoliberal. En el ltimo de ellos, muestra que dicha teora est a la base de la lgica de
las decisiones econmicas, las cuales se guan exclusivamente por los criterios de eficacia,
entendida como maximizacin de la rentabilidad (2001). Esta es una lgica de racionalidad
fragmentaria, incapaz de percibir los efectos indeseables y destructivos de sus acciones. En
su intento de realizar el mercado total es completamente incapaz de comprender los lmites
ambientales del crecimiento econmico, as como los lmites sociales y psicosociales. Desde
la perspectiva de la racionalidad instrumental economicista no puede determinarse el lmite
de resistencia de la realidad humana o natural que se est interviniendo. Slo puede conocerse
dicho lmite cuando se lo ha traspasado: cuando se han producido efectos ambientales y de
desestructuracin social irreparables (Hinkelammert 2001 y Vergara 2002).
Los neoliberales consideran cualquier cuestionamiento sea desde la lgica reproductiva, a
partir del principio de respeto de toda forma de vida, desde la necesidad de la solidaridad y de la
equidad social, o la propuesta de disminuir las crecientes formas de exclusin social-, como un
obstculo al desarrollo del mercado, y buscan ignorarlo o anularlo. De este modo, la aplicacin
incondicionada de la lgica mercantil, unida a la de la eficacia tecnolgica, estn produciendo
una creciente destructividad ambiental y de la sociabilidad. Hinkelammert recuerda la idea de
Popper y la hace extensiva a las reformas estructurales neoliberales: el intento de realizar la
utopa del mercado total est produciendo el infierno.
Hinkelammert ha mostrado que el efecto de verdad de la utopa neoliberal se basa, asimismo,
en los condicionamientos y disciplinamientos de la publicidad, como de la desestructuracin
y exclusin de toda alternativa que hace aparecer la sociedad de mercado neoliberal como el
nico orden social posible. Propone analizar la publicidad como un conjunto de mitemas, en el
sentido expuesto por Levi-Strauss en Antropologa estructural. Los mitemas conforman un
mito total, pero explcitamente no lo revelan en ninguna parte. Son comprensibles a partir de
la construccin reflexiva del mito total (Hinkelammert 2001: 124). La publicidad convierte
en filosofa popular las ilusiones y expectativas que ofrece el mercado. La publicidad mitifica
las mercancas, ofrece la realizacin de los sueos, revive el mito del progreso ligndolo al
progreso tcnico, y al bienestar de la humanidad. Es un mito que surge desde los distintos
actores econmicos y que mitifica el propio mercado.
Asimismo, la utopa neoliberal del mercado total busca legitimarse presentndose como
el nico orden social posible. Incluso, sus representantes econmicos o polticos pueden
reconocer algunos efectos indeseables y destructivos del mercado, pero afirman de inmediato
de que no hay otra posibilidad. Hinkelammert asevera que no es que no haya alternativas
posibles, lo que sucede es que el sistema las hace imposibles (2001).
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paradigma neoliberal, usando la terminologa clsica de Kuhn y Lakatos. Sin embargo, los
autores neoliberales no han respondido a las importantes crticas que se han formulado a su
teora desde los aos cuarenta del siglo pasado, las cuales se han ampliado y diversificado en
las ltimas dcadas, con Jacques Attali, Ral Prebisch, Jorge Millas, Crawford Macpherson
y muchos otros. La vigencia del neoliberalismo, pese a su evidente crisis terica -de modo
anlogo a lo que sucedi con el paradigma tolomeico, segn Kuhn-, se debe en mucho mayor
medida a razones polticas y econmicas, que a la consistencia de su teora (Kuhn 1973).
Su apariencia de verdad se genera por la accin conjunta, como lo han visto Bourdieu y
Hinkelammert, de las prcticas que transforman la realidad social para aproximarla a la teora,
al efecto de la publicidad, de la industria cultural y, en general, de la cultura norteamericana.
Los procesos de modernizacin neoliberal que estn sufriendo la mayora de las sociedades,
incluidas las europeas, han sido acompaados, y no por casualidad, de procesos intensos de
aculturacin, de norteamericanizacin cultural. El proceso econmico, poltico y cultural
de Estados Unidos ha desempeado una profunda influencia en el desarrollo y caractersticas
de la teora neoliberal. Por ello, es que Hayek dedica su principal obra Los fundamentos de
la libertad: A la desconocida civilizacin que se est desarrollando en Amrica (1959: 5).
Podemos decir que la crtica al neoliberalismo no puede limitarse a mostrar las inconsistencias
y debilidades de su teora; debe extenderse a las condiciones sociales y culturales ligadas al
proyecto neoliberal.
Bourdieu ha mostrado de manera notable como los polticos, economistas y empresarios
neoliberales intervienen la realidad para intentar hacerla coincidir con su modelo abstracto,
y a pesar de que dicen buscar realizar la libertad individual han creado un vasto sistema
de coerciones laborales, econmicas y simblicas cada vez mayores. Estas conducen a una
situacin de maximizacin de la explotacin y de subordinacin de los empleados a los
empleadores. Si Bourdieu hubiera analizado las situaciones laborales en los pases del Tercer
Mundosu tesis se hubiera reforzado, puesto que stas van en creciente deterioro, y se potencian
por la presencia de otras formas de coercin. Por ejemplo, el bajo nivel promedio de salarios
que obligan a una generalizada autoexplotacin de los trabajadores llamados independientes.
Este nivel de salario obliga a las personas, en varios pases latinoamericanos, a tomar dos
empleos, o a endeudarse con bancos y casas comerciales, y crea con ello nuevas formas de
subordinacin. Bourdieu pens que la utopa neoliberal era posible y describi lo que crey
que era el proceso de su realizacin. Se podra complementar su anlisis mostrando que la
mxima explotacin del trabajo est contenida como posibilidad en las polticas econmicas
recomendadas por la teora neoliberal.
Para Hayek y otros autores el valor econmico del trabajo estara (an) distorsionado en favor
de los asalariados por la accin de las organizaciones sindicales y del Estado, los cuales tienden
a establecer salarios mnimos y, en general, a rigidizar el mercado del trabajo. Su propuesta
explcita es la anulacin de todas las normas de la legislacin laboral que puedan favorecer
a los asalariados, pues ellas atentan contra el principio de igualdad ante la ley, estableciendo
discriminacin positiva e injustificable para los asalariados, basados en la errnea y peligrosa
creencia en la justicia social. Hayek convoca al Estado y de las empresas a emprender una
decidida poltica destinada a debilitar el movimiento sindical, a fragmentarlo, e impedir que
pueda tener incidencia real en el nivel de salario. La completa liberalizacin del mercado de
trabajo permitir, segn los neoliberales, que los precios de ste se fijen slo por el juego de
la oferta y la demanda, evitando las actuales distorsiones.
Esto implicara bajar gran parte o todos los salarios, de una parte, y de otra, un aumento de
ganancia de los empleadores. Como se mostr, para los neoliberales no existen necesidades
humanas bsicas, como lo pensaba Adam Smith, las cuales establecieran un lmite objetivo
al descenso de los sueldos. Ms an, Hayek, en su ltima obra, reiter su opinin que los
que no consiguen acceder al mercado de trabajo y al consumo no tienen ningn derecho
frente a la sociedad: no todos los seres vivientes tienen derecho a seguir viviendo (Hayek
1988: 227). Sin embargo, este aumento de la ganancia del sector empresarial, por los
automatismos del mercado, ser de beneficio futuro de los empleados. Hayek supone que los
empresarios aumentarn su nivel de inversin productiva, entonces se crearn nuevos empleos,
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aumentar la demanda y subir el valor del trabajo. Esta optimista pryeccin est basada
en la confianza ilimitada de los neoliberales de que a largo plazo el mercado libre siempre
traer mayor bienestar. Es obvio que en el actual contexto de globalizacin econmica esta
argumentacin ha quedado obsoleta. Actualmente, la mayor concentracin de ingreso en los
sectores empresariales no garantiza un aumento de la inversin productiva, pues gran parte se
destina al capital especulativo.
La factibilidad de la utopa neoliberal, cualquiera sea la forma que se la entienda,
como mercado total o totalitarismo mercantil (Hinkelammert); como el reinado de la
racionalidad formal y la supresin de la poltica (Lechner); como la mxima explotacin
del trabajo (Bourdieu), o de otros modo, es un tema controvertible para los propios crticos
del neoliberalismo. Como se ha mostrado, la posicin de Bourdieu es distinta de la de
Hinkelammert. Estas posturas se basan en dos concepciones distintas de utopa. En la de
Bourdieu se reconoce la influencia de la teora de Mannheim de la utopa que sera un proyecto
social no realizado an; en cambio, Hinkelammert se basa en el concepto de Popper: la
utopa es aquello que jams puede realizarse, -porque sus conceptos son slo entes de razn,
que pueden slo ser pensables-, que aunque todos estuvieran de acuerdo en intentarlo, y
el pretender realizarla produce resultados indeseables y destructivos. Las consecuencias de
ambos posturas son tambin diferentes. En un caso, queda abierta la posibilidad al argumento
neoliberal: los sacrificios que conlleva la realizacin de la competencia perfecta podran
llegar a ser compensados, en un futuro indeterminado, por los efectos positivos de su plena
realizacin. Para Hinkelammert, en cambio, esta posibilidad argumental est cerrada: los
efectos negativos e indeseables del neoliberalismo son permanentes y se profundizan con el
tiempo, porque nunca se puede alcanzar la competencia perfecta.
El anlisis del carcter utpico de la teora neoliberal no excluye ni es contradictorio con el
examen del discurso neoliberal como ideologa. Como se sabe, Mises y Hayek insisten que
sus propuestas no corresponden slo a los intereses particulares de los empresarios y sectores
financieros, sino que traern bienestar para todos (Mises 1927 y Hayek 1960). Hinkelammert,
-haciendo suya la interpretacin de Horkheimer y Adorno del concepto de ideologa de
Marx-, considera al neoliberalismo como una ideologa puesto que apela a intereses generales
de la sociedad (Adorno y Horkheimer 1966: 183-205, y Hinkelammert 2001). Su carcter
ideolgico se expresa en que los neoliberales actuales intenta legitimar decisiones econmicas
y sociales, en la teora neoliberal, por ejemplo la de privatizar empresas pblicas (Vergara
2003). Se dice entonces en nombre de la teora neoliberal-, que las funciones empresariales
corresponden al mercado y no al Estado; las empresas pblicas seran casi siempre deficitarias;
seran fuente de corrupcin y de clientelismo poltico; seran ineficientes; careceran de
capacidad de inversin y crecimiento; es necesario aumentar los espacios del mercado; las
privatizaciones seran un requisito necesario para tener una economa abierta y globalizada;
su venta sera necesaria para financiar el gasto social, etc. De este modo, el discurso neoliberal
es usado en el espacio pblico incluso por quienes no creen que dichas medidas sean de bien
comn, o de inters general, pero que estn interesados en que se apliquen.
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Autor
Jorge VergaraEstvez
Diplomado en Estudios Avanzados y candidato al Doctorado en la Universidad de Pars 8. Profesor de
la Universidad de Chile y editor de Polis, de la Universidad Bolivariana de Santiago de Chile
Resmenes
El presente artculo se sostiene que la teora neoliberal pretende ser una interpretacin
verdadera de la realidad humana y social, pero a su vez contiene una utopa -en el sentido de un
proyecto irrealizable, an cuando todos estuvieran de acuerdo en intentar ponerlo en prctica;
todo esto en un contexto intelectual donde tiene significativa presencia la tesis del fin de los
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metarelatos y de las utopas. Paradjicamente, postula el autor, la teora neoliberal cumple las
funciones de una ideologa y una utopa, y hasta intenta responder a las principales preguntas
sobre el hombre, la libertad, el sentido de la vida humana, la sociedad y sus instituciones.
El artculo recorre su historia y presenta las teoras crticas a este pensamiento, y concluye
mostrando el carcter poltico de la utopa neoliberal.
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