Condiciones que deben cumplir

las ceremonias de degradacin exitosas

[Harold Garfinkel* ]
"Conditions of successful degradation ceremonies",
The American Joumal of Sociology,
Vol. LXI,March, 1956.

ABSTRACT
La accin (work)comunicativa orientada a transformar la identidad total
de un individuo en una identidad ms baja en el esquema de tipos sociales de un
grupo, se llama "ceremonia de degradacin de estatus". Para reconstituir a
como-ebjdos~ciaI,-eLde&owx!ebe lograr que los testigos reconozcan
hY
al a c o n t e c i m i 6 ~ , a b l como
e
instancias de una un#iormidad extraordinaria, en contraste dialctico con los rdenes esencialmente meritorios y rutinarios de personas y acciones. El delator debe demandar y manejarpblicamente el
estatus de representante bona fide del grupo de testigos. Desde esta posicin, debe
sealar al perpetrador como a un "extrao" (outsider). La efectividad de un programa de tcticas de degradacin ser determinadapor las variables organizacionales.

"ceremonia de egradacin de esta

a lo que se puede esperar que haga o haya hecho
cualquier apin (work) comunicativa entre
una persona (a sus "actuaciones" pefomances], en
"--p6sonas en quebdentidad pblica de un actor
trminos de I?arsons2)sino a lo que el grupo susse transforma en algo consider o ms bajo en el
esquema local de tipos sociales Algunas restricciones a esta definicin pueden incrementar su
utidad. Las identidades a las que refiere deben ser
Estos trminos estn tomados de Alfred Schutz,
"Common Sense and Scientific Interpretation of Human
Esto es, las identidades deAction", Philosop& and Phenomenologcai Researth, Vol. W, No
sonas como tipos " m q a 1 (September, 1953). [Hay edicin en espaol: Elprnbhta de
c<-i o n w ms que como tipos "conductuales"', no

* Se reconoce agradecidamente las crticas y sugerencias

editoriales de Erving Goffman, National Institute of Mental
Health, Bethesda, Maryland, y a Sheldon Messinger, becario
pre-doctoral del Social Science Research Council, Universi$
of California, Los Angeles.

/a readdznsoial, Buenos Aires, Amorrortu, 1974, Primera

Parte, Cap. 11
2 Talcott Parsons and Edward Shils, "Values, Motives, and
Sistems of Action", in Parsons and Shils (eds.), Toirarda
Gemral Theoy qfAcdon (Cambndge: Harvard University
Press, 1951). may edicin en espaol: Hacia utla feongeeral
de la k n , Buenos Aires, Paids, 19681

"razones" ltimas de

tructurales de la degradacin de estatus son tambin universales para todas las sociedades. En este
-marco, la cuestin crtica no es si hay o puede
fundamentos en b g e a los cuales logra lo que es
haber degradacin de estatus en cualquier sociea G n s i n adecuada de por qu l u
dad dada. Ms bien, la cuestin es: partiendo de-un estado cualquiera de organizacin de una sootro actu de la manera en que lo hizo. Antes
bien, el participante determina el carcter correcto ciedad, ;qu programa de tcticas comunicativas
\
de una imputacin de acuerdo con pautas de "pre- llevar a cabo la accin de degradacin de estatus?
Antes que nada, habr que establecer dos cuesferencia" socialmente vlidas y aconsejadas institiones, al menos tentativamente: 2a qzi nos refrimo~
tucionalmente. En referencia a estas pautas, esta\ .
en-trminos de conducta c~andopr0ponemo.rqae el resaltablece las cruciales distinciones entre lo que apare4-1
do de la accin (work) de degradacin ex2osa es el cambio 4
'
ce y la realidad, la verdad y la mentira, lo trivial y
de zina identidad totan Y ,2 qzi debemos concebir qzie ha
lo importante, el accidente y la esencia, la casualidad y la causalidad. Considerados en conjunto,
logrado por si misma la accin (work) de dpdacin de
3'
,,estos
fundamentos, as como la conducta que esestatt/s o qzie hapresapuesto como condiciones de szi &o? +,!
: tos fundamentos hacen
i de otra persona,
p s o n a . En
objeto social. Se dir que las personas identificadas
Las ceremonias de degradacin pertenecen al
\
,r
"'
\
'
por medio de las "razones" ltimas de su concampo de la sociologa d la indignacin momh La
ducta socialmente categorizada y comprendida
cto social.
Hablando ,indignacin moral es un
\
identificadasllas ceremonias
en trminos generales, e
k
d la clase partitratadas son aquellas concercular de sentimientos propios de las formas ms o
nientes a la alteracin de las identidades totales.
menos organizadas que desarrollan los seres huSe propone que slo en sociedades completaen compaa los unos de
manos al vivir-S-u~vidas
mente desmoralizadas un observador ser incapaz los de otros.al deshonor, la culpa y el tedio son
de encytrar tales ceremonias, puesto que s l c y otros importantFs ejemplos de tales afectos.
la a 1 a - f d & n - i d & - r : ~ p i 5 ~ ~ - d elas
C , e r a f e c t o tiene su paradigma
-_
de comceremonias-de-~dacin.Max Scheler2demosbhmmaxm-~l dele@enza se,halla e n el reti&Fqueno existe sociedad que no proporcione,
ro y el ocultamientod~lagartedel cuerpo que
como parte de los rasgos mismos de su organizadefine socialmente la aparicin pblica de uno cin, condiciones suficientes para provocar la
prominentemente, en nuestra sociedad, los ojos y
deshonra. Se considerar aqu axiomtico que no
el rostro. El paradigma del- .deshonor se encuentra
-,-h w i d a d cuya estructura social no suministre, en las frases que denotan la remocion del s misen sus aspectos rutinarios, las condiciones propias mo (se&)de la vista pblica, i.e., el alejamiento de
de la degradacin de la identidad. As como
la mirada del otro pblicamente identificado: "me
de la deshonra
podra haber hundido en el suelo; quera huir y
1.,
todas las sociedades por el hecho
me tragara la tierra". El
organizadas, las condiciones essu paradigma en el
comportamiento~d~auto-repudio
-asco, rechazo
' Cf. los escritos de Kenneth Burke, particularmente Per- de nuevos contactos con el cuerpo extrao o ale/nanence arzd Chunge @S Altos, Calif.: Hermes Publications,
jamiento respecto de l, y expulsin corporal y
1954), y A Granmar af~kfoh'ves
(New York: Prentice-Hali,
simblica del mismo, como cuando tosemos, nos
Inc., 1945).
sonamos la nariz, tenemos nuseas, vomitamos,
Richard Hays Wiltiams, "Scheler's Contributions to the
escupimos, etc.
Sociology of Affective ~lction,urjth Special Attention to the
El paradigma
de la indignacin
moral es la acuProblem of Shame", l'hi/os@ly arzd Pherzometzo/o@ca/Research,
.--- - - _.--. - - Vol. 11, No. 3 (AIarch, 1942).
sacin p_tbLca,Pronunciamospblicaniente la -

-,

4-

" '

_-

.*_

maldicin: "exhorto a todos los hombres a atestiguar que l no es lo que parece sino algo diferente,
y que es esendalmente' de una naturaleza inferior".
Los afectos sociales cumplen diversacomo para la c o i e M s
.
Una funcin del deshonh>prominente para la
persona, es la'depres&iral
yo de nuevas embestidas privndolo de todo contacto con el exterior.
Para la colectividad, el deshonor es un "individualizador". Uno sufre el deshonor cuando le llega la
,
ocasin. _ ~a'indi~nacin
mord-siwe
para llevar a cabo la
.--. --,-.destruccion ntuh de la persona delatada. A diferencia del deshonor, que no estrecha los lazos
entre las personas, la indignacin moral puede
rfortalecer la solidaridad de grupo. En el mercado y
en la poltica, se debe considerar a las ceremonias
de degradacin como un ritual secular de comu'n. Estructuralmente, una ceremonia de degrah
n guarda estrechas semejanzas con las ceremonias de investidura y exaltacin. De qu manera esta ceremonia puede estrechar el lazo de las
personas con la colectividad, es algo que veremos
cuando nos ocupemos de las condiciones de una
delacin exitosa. Nuestra cuestin ms inmediata
-. -.
-.
tiene que ver
significadod e la--iitniccin.
ritual.- .
Al decir que la indignacin moral causa la destruccin ritual de la persona que es delatada, destruccin se toma en un sentido literal. La transformacin de las identidades es la destruccin de
un objeto social y la constitucin de otro. La
transformacin no implica la sustitucin de una
identidad por otra, dejando ociosas las obligaciones de la vieja identidad como descuidadas partes
de un montaje reciente, no en mayor medida en
que la mujer que vemos en la vidriera de un bazar,
y que resulta ser un maniqu, conlleva las posibilidades de una mujer. No es que el antiguo objeto
haya sido reparado; ms bien es reemplazado por

otro. Uno dice, "ahora, pero era distinto en un

primer momento".
La accin delatora efecta la reformulacin del
carcter objetivo del otro en tanto percibido: la
otra persona se convierte, a los ojos de quienes lo
condenan, literalmente en una persona diferente y
meva. No es que 1os:nuevos
atributos se agreguen
J
al antiguo "ncleo'/. El otro no cambia, es reconstituiddla antigua zentidad, cuanto mucho, cobra
el acento de mera apariencia. En el clculo social
propio de las representaciones de la realidad y su
exarninacin, la antigua identidad subsiste como
accidental; la nueva identidad es la "realidad bsica". Lo que l es ahora, es lo que, "despus de
todo", siempre fue2.
La delacin pblica produce dicha transformacin de la esencia sustituyendo por otro esquema
motivacional socialmente validado el que anteriormente se utilizaba para calificar y ordenar las
actuaciones @efomances) del delatado. Es por referencia a este esquema motivacional sustituido,
socialmente validado como fundamentos esenciales, i.e., comopriidcipos bsicos, que han de interpretarse correcta y necesariamente sus acciones
pasadas, presentes y futuras, de acuerdo con los
testigos3. Por causa de la accin (work) interpreta-

'

l El hombre a cuyas manos un prjimo encuentra la

muerte se convierte en "homicida". La persona que entrega
informacin a los enemigos es realmente, es .decir, "esencialmente", "en un primer momento", "despus de todo",
''en ltima instancia", "originalmente", un sopln.

2 Comnmente se destacan dos temas en la retrica de la

delacin: (1) la irona entre lo que el delatado pareca ser y lo
que ahora se ve que realmente es, donde el nuevo esquema
motivacional se toma como patrn, y (2) u n re-examen y
una redefinicin de los orgenes del delatado. Acerca de la
relevancia sociolgica de la relacin entre el inters por la
esencia y el inters por los orgenes, ver particularmente
Kemeth Burke, A Grammar ofMotiues.
3 An cuando las construcciones como "sustancialmente
estot1o "esencialmente aquello" han sido proscritas del
dominio del discurso cientfico, tales construcciones ocupan
un honorable y prominente lugar en las teoras de los motivos, personas y conductas empleadas en el manejo de los
asuntos de Ia vida cotidiana. Slo es posible dar razones que
justifiquen la hiptesis de que tales construcciones pueden
haberse perdido de la "terminologa de los motivos" de un
grupo si se pone en suspenso la pertinencia de las teoras
ratificadas socialmente para los problemas prcticos. Esto
puede ocurrir donde las relaciones intcrpersonales son triviales (como en el transcurso de un juego) o, algo ms interesante, en la severa desmoralizacin de un sistema de actividades. E n estos estados organizacionales es baja la frecuencia de la degradacin de estatus.

tiva que observa esta regla, la persona delatada se

convierte, a los ojos de los testigos, en una persona diferente.

<Cmopuede uno hacer una buena delacin?'

Para ser exitosa, la delacin debe redefinir las situaciones de quienes son testigos de la accin
(work) delatora. El delator, el sujeto a delatar
(permtasenos llamar10 el "perpetrador") y el asuno por el cual se culpa al perpetrador (perrntasenos llamarlo el "suceso") deben ser transformados
de la siguiente manera?
1. Tanto el suceso como el perpetrador deben
ser despojados de su carcter cotidiano y obligados a permanecer "fuera de lo comn".
2. Tanto el suceso como el perpetrador deben
ser ubicados en un esquema de preferencias que
muestre las siguientes propiedades:
A. Las preferencias no deben ser el suceso A
antes que el suceso B, sino el suceso de tipo A antes que el suceso de tz)o B. El perpetrador debe
realizar la misma tipificacin. Suceso y perpetra-

r-

Como el presente artculo es corto, se debe correr el

riesgo de que, como consecuencia de la exdusin de ciertas
consideraciones, los asuntos tratados puedan parecer exagerados. Sena deseable, por ejemplo, tener en cuenta la gran
cantidad de barreras defensivas contra la falsa delacin que
se encontrarn; el derecho a la delacin; la distribucin diferencial de este derecho; as como los cursos por los cuales
una denuncia, una vez hecha, puede convertirse en un inters creado y vincularse con la disputa por beneficios polticos y econmicos. Adems, existen cuestiones que giran en
torno a la arena apropiada para la delacin. Por ejemplo, en
nuestra sociedad el consejo tribal ha pasado a tener una
importancia secundaria; entre los legos, la denuncia ha cedido su lugar a la queja ante las autoridades.
Estos son los efectos para cuyo logro deben idearse las
tcticas comunicativas del delator. Dicho de otro modo, en
tanto que las tcticas del delator logren reordenar las definiciones de la situacin propias de los testigos en convergencia
con las actuaciones @erfoo,manes)delatoras, el delator habr
transformacin de la identidad plas condiciones que debe
de degradacin son las determinantes de su efecto (eflict).Vistas en el marco de un proyecto con orientacin racional, son los medios adecuados.
Uno debera elegir sus tcticas por su eficiencia para lograr
estos efectos.

dor deben d e f r s e como instancias de una uniformidad, y durante la accin (work) delatora deben tratarse como una uniformidad. Debera perderse el carcter nico, nunca recurrente, del suceso o del perpetrador. Asimismo, la sensacin de
que ha habido algn accidente, coincidencia, indeterminismo, azar o incidente monetario no debe
ser meramente subestimada. Idealmente, tales
evaluaciones deberan ser inconcebibles; o al menos convertirse en falsas.
B. Los testigos deben evaluar las caractersticas
del suceso y la persona tipificados refiriendo el
tipo a una contraparte dialctica. Idealmente, los
testigos no deberan ser capaces de contemplar los
rasgos de la persona delatada sin referencia a su
contraconcepcin, as como el carcter profano de
un suceso, un deseo o un rasgo de carcter, por
ejemplo, se esclarece por las referencias que guarda con su contrario, lo sagrado. Los rasgos del
asesino rabioso son el reverso de los rasgos del
ciudadano pacifico. Las creencias de los Rojos
pueden aplicarse a los distintos sentidos del patriotismo. Hay disponibles muchas contraposiciones, y cualquier grupo de testigos que est ms ac
de una guerra total de todos contra todos poseer
una pltora de tales esquemas para producir un
"familiar", "natural" y "adecuado" ordenamiento
de los motivos, las cualidades y otros sucesos.
De estas contraposiciones se puede aprender lo
siguiente. Si la delacin ha de ser efectiva, el esquema no debe ser tal que le permita al testigo
elegir lo que resulte preferente. Al contrario, las
alternativas deben ser tales que lo preferente sea
moralmente exigido. Iza situacin debe estar dispuesta de tal manera que la validez de su eleccin,
su justificacin, se sustente en el hecho de que l
la realiza3. El esquema de alternativas debe ser tal
que establezca coacciones contra la posibilidad de
que elija "con intencin". Tampoco tendr xito la
delacin si el testigo es libre de buscar evidencia
probatoria de que se ha tomado la decisin correcta ms d del hecho de que l elige, como,
Cf. Gregonr Bateson and Jurgen Ruesch, Con~cll~nicatiorr:
The sociall\lat& oJPg~-hiatg~
P e w York: W. W. Norton &
Co., 1951), pp. 212-27. [Hay edicin en espaol: Co//lcnricacirc la inatn'? social de /apsiq/~iatn,Buenos Aires, Paids,
19651

por ejemplo, mediante la prueba de las consecuencias empricas de la eleccin. Las alternativas
deben ser tales que, al "elegir", tome por sentado
y como ms ail de cualquier motivo de duda, que
el no elegir slo puede significar una preferencia
por lo contrario.
3. El delator, entonces, debe identificarse ante
los testigos para que durante la delacin no lo
vean como una persona privada sino como persona pblicamente conocida. No debe retratarse a s
mismo como actuando de acuerdo con sus experiencias personales, nicas. Debe, en cambio, ser
visto como actuando en su calidad de figura pblica, basndose en experiencia reunida y verificada
comunalmente. Debe actuar como un participante
bonafide de las relaciones tribales a las que suscriben los testigos. Lo que dice no debe ser visto
como verdadero slo por l, ni siquiera en el sentido de que puede ser visto por el delator y los
testigos como asuntos sobre los cuales pueden
llegar a concordar. En ningn caso, excepto en el
sentido ms irnico, puede invocarse el convencionalismo de lo verdadero-para-los-hombresrazonables. Lo que dice el delator debe ser visto
por los testigos como verdadero sobre la base de
una metafsica socialmente vlida por la cual los
testigos asumen que los testigos y el delator son
esencialmente semejantes'.
4. El delator debe h a ~ ~ ' ~ b i bla digl e
nidad de los valore upra-personales e la tribu, y
su delacin debe er p r o n u d a ' e n / n o m b r e de
stos.
5. El delator debe disponer que se lo invista del
derecho a hablar en nombre de stos valores ltimos. El xito de la delacin ser socavado si, por
su autoridad para delatar, invoca los intereses personales que puede haber adquirido en virtud del
f
dao causado a l o a algn otrolpebe, en cambio, usar el dao que ha sufrido en tanto miembro
de la tribu para invocar la autoridad de hablar en
nombre de stos valores ltimos. '

d4

---'

Para los miembros Bonajde, no es que stas sean las bases sobre las cuales estamos de acuerdo sino sobre las cuales
consubstanciales, los mismos por origen.
somos sen~tjat~tes,

6. El delator debe llegar a ser descripto por los

testigos de modo tal que lo emplacen como defensor de stos valores.
7. No slo debe el delator poner distancia respecto de la persona delatada, sino que tambin se
debe lograr que los testigos experimenten esta
distancia respecto de eila.
8. Finalmente, la persona delatada debe ser separada ritualmente de su posicin en el orden legtimo, ie., se la debe definir como ubicada en una
posicin opuesta a sta. Se la debe ybicar "afuera",
se la debe volver "extraa".
Estas son las condiciones que hay que cumplir
para una delacin exitosa. Si estn ausentes, la
delacin fracasar. Cuando entra el delator, sin
importar en qu situacin, es menester introducir
estos aspectos si ha de tener xito en degradar a
otro hombre2.
2 Ninguno de los problemas propios de las posibles condiciones comunicativas u organizacionales para su efectividad han sido tratados aqu de manera sistemtica. N o obstante, el problema de las tcticas comunicativas de las ceremonias de degradacin se expone a la luz de concepciones
sistemticamente relacionadas. Estas concepciones pueden
agruparse en la siguiente lista de proposiciones:
1. La definicin de la situacin de los testigos @ara aiianar
el discurso hemos de usar la letra 5) siempre tiene una cualidad temporal.
2. S en tzes una funcin de S en t, . Esta funcin es descripta como un operador que transforma S en t,.
3. El operador se concibe como una accin (work) comunicativa.
4. Para una delacin exitosa, se requiere que S en t,muestre propiedades especficas. Estas han sido especificadas
previamente.
5. La tarea del delator consiste en alterar las SS de los testigos de manera tal que stas muestren las propiedades especificadas.
6. La "racionalidad"de las tcticas del delator, i.e., su adecuacin como medio para la produccin de la serie de transformaciones necesari S para la produccin de la transformacin de la identidad, est determinada por la regla de que las
propiedades or
zaciolral~sy operacionales de la red comunicativa 1 sistema social)\son determinantes de la magnitud de la , 'ferencia entreun efecto mentado y un efecto
Dicho de otro modo,
real de la ac&n&b>-cmunicativa.
la cuestin no es el origen temporal de la situacin sino
siempre y nicamente cmo ella se modifica en el tiempo. Se
recomienda el criterio de que la definicin de la situacin en
el tiempo 2 es una funcin de la definicin en el tiempo 1,
donde esta funcin consiste en la accin (tvork) comunicativa

?'

&FL

No todas las ceremonias de degradacin se lleturnos que mantienen las "conversaciones" seriavan a cabo de acuerdo a las disposiciones prescriles o alternativas tendrn mucho que ver con el
tas y validadas pblicamente. Querellas que bustipo de tcticas que a uno le sera ms aconsejable
can la humillacin del adversario a travs de la
usar. Las tcticas aconsejables para un acusado
invectiva personal, pueden lograr una degradacin que puede responder a una imputacin no bien se
la formula contrastan con aquellas recomendadas
a escala limitada. Participan de esta forma de copara uno que tuviera que esperar hasta que terrnimunin comparativamente pocas personas a la
ne la delacin antes de replicar. El contacto caravez, pocas la aprovechan, y el hecho de participar
a-cara es una situacin diferente de aquella en la
en ella no le da al testigo una definicin del otro
cual la delacin y la rplica son conducidas por la
que est estandarizada ms all del grupo o esceradio y los diarios. Debera influir en el xito de la
nario particular en el que tiene lugar.
delacin el que se haya de efectuar en una nica
Los dispositivos con los que se produce la deocasin o se deba desarrollar a travs de un encagradacin varan en su carcter y efectividad de
denamiento de "pruebas", al igual que factores
acuerdo con la o-z
in y el funcionamiento
on en el que acontece. En
tales como las distribuciones territoriales y los
d 1sistem
movimientos
de las personas en el escenario de la
nuestra sociedad, la arena de la degradacin (cuyo
producto, la persona redefuiida, goza de la ms
delacin, el nmero de personas involucradas coamplia transferibilidad entre grupos) ha sido ramo acusadas, degradadores y testigos, las pertecionalizada, al menos en lo referente a las disposi- nencias de estatus de los contendientes, y las asigciones institucionales para llevarla a cabo. La corte naciones de prestigio y poder entre los particiy sus dignatarios tienen algo as como un claro
antes.
onopolio sobre estas ceremonias, y all se han
En suma, los factores que condicionan el xito
nvertido en una rutina ocupacional. Esto ha de
de la accin (mrk) de degradacin son aquellos
contrastarse con la degradacin emprendida como que sealarnos cuando concebimos las acciones de
inmediata obligacin parental y tribal, y llevada a
varias personas como regidas por el grupo. Slo se
cabo por quienes, a diferencia de nuestros degrahan mencionado algunas de las ms obvias variadadores profesionales de las cortes de justicia,
bles estructurales que se puede esperar que sirvan
adquieren tanto el derecho como la obligacin de
como predictoras de las caractersticas de las tctiinvolucrarse por ser ellos mismos las partes injucas comunicativas delatoras. Ellas nos revelan no
riadas o allegados a ellas.
slo cmo idear una delacin eficaz sino tambin
Los factores que condicionan la efectividad de
cmo volverla intil.
las tcticas de degradacin son provistos por la
organizacin y el funcionamiento del sistema de
accin dentro del cual ocurre la degradacin. Por
[Traduccin de Carlos Belvedmy Marstth OIcivoj
ejemplo, las reglas de regulacin del tiempo por

&
d

concebida como una serie de operaciones por medio de las

cuales la situacin alterada en el tiempo 1 es la situacin en

tado S,, al estado S,?

En este artculo se trata a .Y,, como un estado no especificado.