CONTAMINACION DEL AIRE

A)Atmosfera y contaminacin :
a)Estructura de la atmosfera: la atmosfera es una liviana capa de gases que la gravedad retiene alrededor de la
tierra. Para comprender de la contaminacin del aire repasemos la estructura clsica de la atmosfera.
La capa inferior, es decir la troposfera se extiende hasta unos 16 Km y es donde los contaminantes se mesclan
en sentido vertical y llegan a la parte alta en unos das. Esta capa contiene casi todo el vapor de agua y las nubes
y es el sitio y el origen de nuestro clima. La parte mas alta de esta capa se denomina tropopausa, que es la
altitud a la que la temperatura llega a los -50 C.
Por encima de la tropopausa esta la estratosfera una capa en la que la temperatura aumenta con la altitud hasta
unos 50 Km sobre la superficie. El incremento de temperatura se debe sobre todo a que contiene ozono (O3),
una forma de oxigeno que absorbe la radiacin de energa elevada (ultravioleta ) emitida por el sol. Como hay
poca mescla vertical y poco vapor de agua, las sustancias que la alcanzan llegan a permanecer all mucho
tiempo.
Despus de la estratosfera hay otras dos capas, la mesosfera y la termosfera, donde las concentraciones de O3
disminuyen y solo se encuentran cantidades escasas de Oxigeno y nitrgeno, donde no se produce ningn tipo
de reacciones que nos interese.
b) contaminacin y limpieza de la atmosfera: los contaminantes del aire son sustancias en la atomosfera que
causan efectos dainos. Durante millones de aos, volcanes, incendios y tormentas de polvo han enviado a la
atmosfera humos y otros contaminantes, por ejm las conferas y otras plantas emiten compuestos orgnicos
voltiles al aire que las rodea. Pero la biosfera tiene mecanismos para eliminar, asimilar y reciclar estos
contaminantes naturales. El radical hidroxilo, como limpiador natural, oxida estos contaminantes y los convierte
en productos inocuos.
El grado de contaminacin debajo del cual no se observa secuelas nocivas se llama nivel umbral. Mas alla , el
efecto del contamnate depende de su concentracin y de tiempo de exposicin .los niveles elevados se toleran
si la exposicin es breve .en si, no es importante la cantidad absoluta del contaminante, sino su dosis, siendo
este la concentracin del contamnate multiplicada por el tiempo de exposicin.
c) factores que determinan el grado de contaminacin atmosfrica :
1.- la cantidad de contaminantes en el aire.
2.- el espacio en el que los contaminantes se dispersan.
3.- los mecanismos que lo eliminan del aire
d) la aparicin del esmog la costumbre de arrojar humos de la combustin y otros a la atmosfera, aun continua
sin pensar en los efectos nocivos evidentes, es con la revolucin industrial del siglo XIX que llega una mescla
irritante y griscea de holln, compuestos de azufre y vapor de agua denominado esmog industrial.
El esmog causa dolores de cabeza nauseas e irritaciones de ojos y garganta, adems de que agrava los
problemas respiratorios como asma y enfisema (hinchazn del tejido pulmonar)
Uno de los primeros desastres por contaminacin atmosfrica se dio a mediados de siglo XX(1952) en Londres,
donde se dio 4000 muertes relacionadas con este tipo de contaminacin.
PRINCIPALES CONTAMINATES DEL AIRE Y SUS EFECTOS
Los siguientes 8 contaminantes han sido identificados como los mas difundidos y graves:
1.- partculas suspendidas: a esta mescla compleja de partculas solidas y liquidas, las vemos como polvo, humo
y niebla y llevan a algunos o todos los dems contaminantes disueltos o adheridos a su superficie. Las
partculas de materia de menos de 10 micrones de dimetro causan los mayores efectos nocivos en la salud,
particularmente de quienes padecen problemas crnicos, al ser inhaladas estas partculas finas suspendidas

2.- compuestos orgnicos voltiles.- entre otras sustancias incluyen gasolina, solventes de pintura y soluciones
limpiadoras orgnicas, que en forma de vapor entran a la atmosfera. Estos compuestos son los principales
causantes de la formacin de ozono.
3.- monxido de carbono.- (CO) es un gas invisible e inodoro , muy venenoso para los animales por que impide
el suministro de O2 a los rganos y tejidos
4.- xidos de nitrgeno.- (NOX) dentro de estos se tiene varios compuestos en forma de gases, que se convierten
en a ntrico en la atmosfera y son la principal fuente de la deposicin acida por ejm el dixido de nitrgeno irrita
los pulmones y causa enfermedades respiratorias agudas en los nios.
5.-oxidos de azufre (SOX).- sobre todo dixido de S .- que es un gas venenoso para plantas y animales, siendo
los nios y los ancianos los mas sensibles a el
6.- plomo y otros metales pesados.- a un en concentraciones bajas, pueden causar dao cerebral y muerte, dado
que se acumulan en el organismo y lesiona tejidos y rganos
7.- ozono y otros oxidantes fotoqumicas.- la capa de ozono es importante porque nos proteje de la radiacin
ultravioleta pero el
ozono es muy toxico para las plantas y animales, asi como es causante de muchos transtornos de los pulmones
8.- sustancias toxicas y el radn.- entre los qumicos txicos del aire se cuentan sustancias carcingenas,
materiales radiactivos y otras sustancias (asbestos, cloruro de vinilo y Benceno) emitidas por contaminantes
pero no incluidas en los puntos anteriores. En cuanto al radn es un gas radiactivo generado por los procesos
naturales del interior de la tierra. Todas las sustancias radiactivas tiene el potencial de daar a todos los seres
vivos con los que entran en contacto
e )EFECTOS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA EN LA SALUD HUMANA
Los seres humanos respiran 14 Kg de aire cada dia. Si bien este tipo de contaminacin atae a las mucosas de la
nariz, garganta y ojos, el sitio de mayor impacto esta en los pulmones
Al respecto, se distingue tres clases de daos :
1.- Efectos Crnicas.- con los aos los contaminantes causan en deterioro gradual de diversas funciones
fisiolgicas . asi por ejm la exposicin prolongada al SO2 produce bronquitis (infamacin de los bronquios). La
inhalacin crnica de O3 y partculas causa inflamacin en los pulmones, y en ultima instancia fibrosis
(cicatrices) el CO reduce la capacidad de transporte del O2 de la sangre. Asi como los oxidos de nitrgeno
deteriora el sistema inmunolgico, con lo que los pulmones quedan desprotegidos ante el ataque de bacterias y
virus.
Los mas sensibles a los daos son los nios y los ancianos, asmticos quienes padecen enfermedades
pulmonares y cardiacas crnicas
2.- efectos agudos.- los contaminantes provocan reacciones en cuestin de horas o das ponen en peligro la vida.
Es el caso de quienes padecen graves enfermedades respiratorias o coronarias siendo letales en concentraciones
elevadas (por ejm en ancianos y asmticos )
3.- efectos carcingenos.- los contaminantes inician cambios en las clulas que conducen a su crecimiento y
divisin incontrolados (cncer) los metales pesados y los componentes organicos de la contaminacin incluyen
muchas sustancias qumicas de las que se sabe que son carcingenas en dosis elevadas por ejm metales pesados
como Pb .Hg , As Cd ,, etc
Siendo los fumadores los mas propensos a contraer los daos referidos .
EFECTOS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA EN LA AGRICULTURA Y LOS BOSQUES
La desaparicin de la vegetacin en las grandes areas urbanas y el dao a los campos de cultivo, huertos y
bosques que se encuentran a la direccin del viento de las cuidades se deben sobre todo a la exposicin al O3 y
a otros oxidantes fotoquimicos

Igualmente, los compuestos de S mesclados con masas de aire son los principales componentes de la lluvia
acida que destruye los arboles y contamina las aguas de ros y lagos. Se sabe todo que los bosques atacados por
la contaminacin son mas susceptibles al dao de los insectos y otros agentes patgenos
Efectos en los materiales y el paisaje urbano el SO2 y los derivados de oxido de S y N aumentan la corrosin de
los metales y la exposicin a la intemperie deteriora las esculturas en piedra; asi como toda superficie expuesta,
pintura y telas :- lados de los neumticos y otros productos de goma se endurecen y deforman con rajaduras a
causa de la oxidacin del ozono
CONTROL DE CONTAMINACION ATMOSFERICA ATMOSFERICA
Genericamente diferentes organismos, tanto nacionales como internacionales coinciden dicho control en los
puntos siguientes:
1.- reduccin de las partculas.- antes de los aos 70, las principales fuentes de partcula eran mayormente las
chimeneas de las fabricas y la quema al aire libre de residuos
Hoy por hoy para reducir las emisiones fabriles, muchas industrias tuvieron que instalar filtros , precipitadores
electrostticos y otros dispositivos EJm fabrica de cemento caracoto
2.- limitacin de los contaminantes de los automotores .- los escapes arrojan compuestos organicos voltiles,
CO y oxidos de nitrgeno que generan O3 a nivel del suelo y nitratos peroxiacetilos. Entre las soluciones que
mejor pueden lograr tal reduccin estn :
a) hacer mas rigurosas las normas de emisin de los contaminantes.
b) estimular la produccin y el uso de combustible mas limpios
c) convencer a la gente que utilice mas vehculos grandes que automviles
3.- disminucin del oxido de azufre y los acidos .- con el uso de energias alternativas en lugar de plantas donde
utilizan combustibles fosiles
4.- control del ozono.- disminuyendo las emisiones de compuestos organicos voltiles, tanto de las fuentes
puntuales ( industrias) como de las fuentes locales (numerosas emisiones pequeas , industrias ubicadas lejos de
las ciudades)
5.- control de sustancias toxicas en el aire.- identificando las principales fuentes de emanacin aplicando
normas sobre la tecnologa del mximo control asequible