Electricidad: carga y corriente elctrica

Hacia el ao 600 antes de Cristo (a.C.), el filsofo griego Tales de Miletodescubri que una barra
de mbar frotada con un pao atraa objetos pequeos, como trocitos de papel. Llam
electricidad a la propiedad adquirida por la barra, porque mbar en griego se dice elektron.
El fenmeno se observa tambin en muchos otros materiales, como plstico o vidrio, y
modernamente se llama carga elctrica a la propiedad que adquieren al frotarlos. La corriente
elctrica que utilizamos diariamente consta de cargas elctricas en movimiento, que se producen
en formas ms eficientes que frotando cuerpos.

mbar: Elecktron,
en griego.

Carga elctrica

La carga elctrica es una magnitud fsica caracterstica de los fenmenos elctricos. La carga elctrica es una propiedad de
los cuerpos. Cualquier trozo de materia puede adquirir carga elctrica.
La electricidad esttica es una carga elctrica que se mantiene en estado estacionario (en reposo) sobre un objeto,
causada por la prdida o ganancia de electrones.
Todo cuerpo se compone de tomos, cada uno de los cuales posee igual nmero de electrones y
protones.
Los electrones poseen una carga negativa, y los protones una carga positiva. Estas cargas se
contrarrestan unas a otras, para que el objeto resulte neutro (no cargado).
Pero al frotar, por ejemplo, un peine o peineta sobre un chaleco los electrones saltan del chaleco
al peine y ste se carga de electricidad esttica.
El peine pasa a tener ms electrones que protones y se carga negativamente, mientras que el
chaleco con ms protones que electrones, secarga positivamente.
Por lo tanto, se pueden definir dos tipos de cargas elctricas:
1.- Carga positiva: Corresponde a la carga del protn.
2.- Carga negativa: Corresponde a la carga del electrn.
Las cargas elctricas no se crean al frotar un cuerpo, sino que se trasladan.
Las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de signo contrario se atraen.

Igual

Distinto

signo:

signo:

se
repele
n

se
atraen

En todos los fenmenos elctricos que se originan en el interior de un sistema aislado, vale la ley de conservacin de
cargas , segn la cual la suma de las cargas elctricas positivas menos la de las cargas negativas se mantiene
constante.
La unidad con que se mide la carga elctrica es el coulomb (C), en honor a Charles Coulomb, y que corresponde a lo
siguiente:
1 Coulomb = 6,25x1018 electrones. Por lo que la carga del electrn es de 1,6x10-19 C.
Para lograr que un cuerpo quede cargado elctricamente requerimos que haya en l un exceso de uno de los dos tipos de
carga (+ o ), lo cual podemos lograr haciendo uso de diferentes procesos, como el frotamiento (ya visto en el ejemplo del
peine), el contactoy la induccin.
Ver: PSU: Fsica,
Pregunta 07_2005(1)
Pregunta 09_2005(1)
Pregunta 10_2005(1)
Pregunta 01_2005(2)
Ver: Interaccin de cargas elctricas
Electrizacin por contacto
Un segundo mtodo de carga es por contacto, el cual requiere "contacto" fsico para que ocurra transferencia de
electrones adems de la existencia de un cuerpo previamente cargado. No es muy eficiente, ya que por sucesivos toques al
final la carga se va "terminando". Tiene como caracterstica fundamental que el cuerpo adquiere el mismo signo del cuerpo
que est inicialmente cargado.

Electrizacin por induccin

Un cuerpo cargado elctricamente puede atraer a otro cuerpo que est neutro. Cuando acercamos un cuerpo electrizado
(en la figura de abajo el tubo con carga negativa) a un cuerpo neutro (la esfera colgante), se establece una interaccin
elctrica entre las cargas del primero y el cuerpo neutro.

Como resultado de esta relacin, la redistribucin inicial se ve alterada: las cargas con signo opuesto a la carga del cuerpo
electrizado se acercan a ste.

En este proceso de redistribucin de cargas, la carga neta inicial no ha variado en el cuerpo neutro, pero en algunas zonas
est cargado positivamente y en otras negativamente.

Decimos entonces que aparecen cargas elctricas inducidas. Entonces el cuerpo electrizado induce una carga con signo
contrario en el cuerpo neutro y por lo tanto lo atrae.
Ver: PSU: Fsica; Pregunta 01_2005(2)
Conductores y aisladores
El fenmeno de la electrizacin consiste, como ya vimos, en una prdida o ganancia de
electrones. Para que se produzca, los electrones han de tener movilidad.
Existen algunos materiales, como los metales, que tienen la propiedad de permitir el
movimiento de cargas elctricas, y por ello reciben el nombre de conductores elctricos. En
cambio, hay otros, como el vidrio, el plstico, la seda, etc., que impiden el movimiento de
cargas elctricas a travs de ellos, y por esto reciben el nombre de aisladores o aislantes
elctricos.
Electroscopio

No podemos olvidar que ningn conductor es ciento por ciento conductor ni que tampoco un material aislante es ciento por
ciento aislante. De alguna manera, todos los materiales conductores impiden cierta movilidad de cargas y, por otra parte,
todos los materiales aislantes permiten algo de movilidad de cargas.
Electroscopio
El electroscopio es un aparato que permite averiguar si un cuerpo est elctricamente cargado o no lo est. Se compone de
una botella de vidrio, un tapn de goma por cuyo centro pasa una varilla metlica que tiene, en uno de sus extremos, una
pelotilla metlica y, en el otro, dos laminillas de oro o platino que, al cargarse, por contacto o por induccin, se repelen (se
separan).
Corriente elctrica
Las cargas elctricas en movimiento en un conductor constituyen una corriente elctrica.
La corriente elctrica es producida por una diferencia de potencial entre dos puntos. Se produce
una diferencia de potencial entre dos puntos cuando stos tienen cargas de diferente signo.
Cmo se produce la corriente?
Todos los cuerpos existentes en la naturaleza estn elctricamente neutros mientras no se rompa
el equilibrio que existe entre el nmero de electrones y de protones que poseen sus tomos.
Diferencia de
potencial

Los cuerpos en la naturaleza tienden a estar neutros; es decir, tienden a descargarse. Cuando un
conductor C une dos cuerpos A y B, el cuerpo A con exceso de electrones y el cuerpo B con dficit

de electrones, los electrones se distribuyen uniformemente entre ambos cuerpos. El movimiento de los electrones a
travs de C se conoce como corriente elctrica.
La fuerza que impulsa a los electrones a moverse se debe a la diferencia de potencial o tensin (V) que existe entre A y B.
Si la tensin es muy alta, los electrones pueden pasar de un cuerpo al otro a travs del aire, por ejemplo, el rayo. En
cambio, si la tensin es baja, los electrones necesitan ciertos materiales, llamados conductores, para pasar de un cuerpo a
otro.
Los conductores ms importantes son los metales. La Tierra es un inmenso conductor que, debido a que tiene tantos
tomos, puede ganar o perder electrones sin electrizarse. Por esto, si un cuerpo electrizado se conecta a tierra, se produce
una corriente elctrica, hasta que el cuerpo se descarga.
Un cuerpo neutro tiene potencial elctrico nulo.
Un cuerpo con carga positiva (dficit de electrones) tiene potencial positivo.
Un cuerpo con carga negativa (exceso de electrones) tiene potencial negativo.
En otros trminos, la corriente elctrica se define como un flujo de electrones.
Existen dos tipos de corriente: la corriente alterna y la corriente continua.
a) Corriente continua: Abreviado como DC, es aquella en la cual las cargas se mueven en una sola direccin. Las pilas y
bateras producen este tipo de corriente.
b) Corriente alterna: Abreviada AC, es aquella en la cual las cargas fluyen en una direccin y luego en direccin opuesta.
Su polaridad cambia de forma cclica en el circuito. Las veces (ciclos) o frecuencia en que cambia por segundo se mide en
hertz (Hz).
En un circuito los electrones circulan desde el polo negativo al polo positivo, este es el sentido de la corriente, la que recibe
el nombre de corriente real. Pero los tcnicos usan una corriente convencional, donde el sentido del movimiento es el
contrario de la corriente real, es decir, el sentido es del polo positivo al polo negativo.
Diferencia de potencial

La diferencia de potencial (o tensin) entre dos puntos es la energa que hay que dar a una carga positiva para desplazarla
desde un punto al otro. La unidad de medida es el voltio (V).
Del mismo modo que se necesita una presin para que circule agua por una tubera, se necesita tensin (fuerza) para que
circule la corriente elctrica por un conductor.
El instrumento para medir la diferencia de potencial, tensin o voltaje es el voltmetro. Este se conecta en paralelo en el
circuito a medir.
La intensidad de corriente
Es la cantidad de carga elctrica que circula por un conductor por unidad de tiempo. Su unidad es el amperio (A).
Corresponde al paso de un coulomb de carga cada segundo.
El instrumento que mide la intensidad es el ampermetro. Se conecta en serie en el circuito a medir.
Resistencia
Los electrones, al moverse a travs de un conductor, deben vencer una resistencia; en los conductores metlicos, esta
resistencia proviene de las colisiones entre los electrones. La resistencia elctrica de un conductor se define como la
oposicin que presenta un conductor al paso de la corriente a travs de l.
La unidad de resistencia es el ohmio (W o ): resistencia que ofrece un conductor cuando por l circula un amperio y entre
sus extremos hay una diferencia de potencial de un voltio.
La resistencia elctrica de un conductor depende de su naturaleza, de su longitud y de su seccin.
A mayor longitud, mayor resistencia. A mayor seccin, menos resistencia.
R = L/S
es una constante que depende del material, llamada resistividad.
Ver: Clculo de la resistencia elctrica segn tipo y forma del conductor
Ley de Ohm
La diferencia de potencial entre dos puntos de un conductor es directamente proporcional a la intensidad que circula por l.
La relacin entre estos factores constituye una ley fundamental.
V=IR
Elementos de un circuito
Un circuito elctrico es el camino o ruta por donde pasa la corriente elctrica. Para esto necesitamos un conjunto de
elementos conductores conectados para transmitir la electricidad.

El generador o fuente de energa para mover las cargas elctricas.

La resistencia o material que dificulta o permite el paso de la corriente.

Los cables de conexin entre la fuente y los aparatos elctricos

El interruptor o punto de control de corriente: cerrado o abierto.

Ejemplo:

Circuito en serie

Tiene slo un camino de recorrido para la corriente. Si ms de un componente es conectado en este circuito toda la
corriente fluir a travs de dicho camino.

Las ampolletitas del rbol de Pascua estn conectadas en serie, si t sacas una de ellas (o si se quema) se apagan todas
porque el circuito queda interrumpido.
Las caractersticas de las resistencias conectadas en serie son:
a) por cada resistencia circula la misma corriente
I = I1 = I2 = I3
Ver: PSU: Fsica, Pregunta 04_2005Fsica
b) la tensin de la fuente es igual a la suma de las tensiones de cada una de las resistencias
V = V1 + V2 + V3
c) la resistencia equivalente a todas ellas es igual a la suma de cada resistencia
R = R1 + R2 + R3
Circuito en paralelo
Este circuito tiene ms de un camino para que la corriente circule.

Las ampolletas de la mesa del comedor estn conectadas en paralelo, si se quema una de ellas no se apagan las otras
porque cada una est conectado en forma independiente a la fuente de corriente
Las caractersticas de las resistencias conectadas en paralelo son:
a) la corriente que produce la fuente es igual a la suma de la corriente que circula por cada resistencia
I = I1 + I2 + I3
b) la tensin de la fuente es igual a la tensin de cada una de las resistencias
V = V1 = V2 = V3
c) la resistencia equivalente a todas ellas es igual a la suma del inverso de cada resistencia

Bibliografia:
Ver. adems: Circuitos elctricos
Ver: Potencia elctrica y resistencia electrica
(Ir a Magnetismo y fuerza magntica)

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