recin ecolgica, la degradacin ambiental y el deterioro de la calidad

e las mayoras aparece como un signo elocuente de los lmites de la

lad econmica sobre la cual se ha construido la civilizacin modema.
rera desenfrenada del crecimiento econmico se ha desterrado a la
a de la esfera de la produccin, supyugando las identidades culturales,
lo las bases de sustentabilidad ecolgica del planeta y ensanchando
aldades sociales.
..rna postura crtica del discurso de la globalizacin y del desarrollo
" Enrique Leff desentraa las races profundas de la crisis
I -crisis
de la razn instrumental y de la racionalidad econmica
s- y elabora los fundamentos de un nuevo paradigma productivo.
s de diversidad biolgica, heterogeneidad cultural, pluralidad poltica
cia participativa, que plasman el discurso del ambientalismo
~, se constituyen en potenciales productivos para un desarrollo
) con bases de sustentabilidad y equidad, orientando la reapropiacin
a naturaleza y de los procesos productivos .

",

u,
u,

-'
W

RACIONALIDAD

::>

PARTICIPATIVA

nbientalismo
productivo, impulsado por las demandas de autonoma,
.usticia y democracia de las organizaciones campesinas, las
es indgenas y el movimiento urbano-popular, est fertilizando
de una poltica del ambiente. La gestin participativa de la sociedad
opiacin de los recursos ambientales conlleva un proyecto de
cia directa, ofreciendo opciones para erradicar la pobreza a partir
tenciales ecolgicos y productivos de las comunidades.
1sicin hacia la democracia y la sustentabilidad abre perspectivas
ias a los pueblos de Amrica Latina y del-Tercer Mundo para construir
cto histrico diverso como sus etnias y sus ecosistemas, solidario
mandas actuales de justicia social y comprometido con el destino
.neraciones futuras.

ISBN 968- 23-1918-6

9 789682

319181

AMBIENTAL,

~E,l)
siglo
veintiuno

editores

U""A~~~rPi'r
r-e

DEMOCRACIA

y DESARROLLO SUSTENTABLE

ENRIQUE lEFF

ogo crtico entre la economa y la ecologa, irrumpe una economa

el ambiente, una teora integradora de la economa ecolgica y de la
;oltica, movilizando a los nuevos actores sociales del ambientalismo
, hacia la construccin de una nueva racionalidad productiva
,a por la vitalidad de las fuerzas de la naturaleza y los sentidos
s de la diversidad cultural.
.a lacerante realidad de Amrica Latina y el Tercer Mundo se
. una utopa ambientalista, reorientando el desarrollo de las fuerzas
'iS, recreando las formas de sociabilidad y reconfigurando las
.j de poder.
La lucha por la democracia se articula con los fines
rollo sustentable y con la exigencia de la sociedad de participar
rn de sus recursos naturales, de sus servicios pblicos y de
s colectivos.

GA Y CAPITAL

EC

:>IATURALEZA

3. NATURALEZA
HISTRICO

y SOCIEDAD

EN EL MATERIALISMO

Los efectos del proceso de reproduccin

del capital en la destruccin de los recursos naturales y sobre la degradacin
del medio
ambiente
se han convertido
en uno de los mayores problemas
polticos y econmicos de nuestro tiemp~ Esta crisis ambiental ha
desencadenado
un vasto proceso de conscientizacin
popular, as
como un movimiento social para frenar los efectos negativos que
tienen los patrones de produccin y de consumo de mercancas en
el agotamiento
de los recursos, en la desestructuracin
de los
ecosistemas y en la desintegracin
cultural de los pueblos.
Sin embargo, este debate ideolgico y poltico no ha generado una
conceptualizacin
adecuada sobre los modos de inscripcin de los
procesos naturales en los procesos sociohistricos.
La economa
ortodoxa
ha sido incapaz de integrar las exter~ades
de los
procesos productivos en sus paradigmas tericos y en sus prcticas
de planificacin.'
Desde la perspectiv<l: de las ciencias naturales, las
corrientes de la sociobiologa han pretendido integrar las relaciones
sociedad-naturaleza,
extrapolando las determinaciones
biolgicas de
la conducta
animal al comportamiento
humano."
La ecologa,
constituida en campo privilegiado del anlisis de las interrelaciones,
ha intentado
integrar
a la sociedad como' un subsistema
del
ecosistema global.'
P-Estas teoras fracasan en su imposibilidad
de aprehender
la
especificidad
de los procesos histricos y de lOs efectos que han
inducido
en la naturaleza
mediante la racionalidad
(econmica,
! Cf. P. Gutman, "Economa y ambiente", en E. Leff (comp.), Los problemas det
conocimiento ... ,op. cit., 1986. Tambin el captulo 11 de este volumen.
2 Cf. E.O. Wilson, Sociobiotogj: The new smthesis, op. cit.. 1975. Y On human natl/re,
op. cit., 1978. Para una crtica, vase E. Leff, "Sobre la articulacin de las ciencias en
la relacin naturaleza-sociedad", y J. Sarukhn, "Los lmites biolgicos' de la
sociobiologa", en E. Leff, Biosociologia )' articulacin de las ciencias, op. cit., 1981;
tambin, 1.. Oliv, "L. sociobiologa y los fundamentos de las ciencias sociales", en
Revista Latinoamericana de Filosofa, vol. x, nm. 1, marzo de 1984~.
43-62.
3 E. Morin, La mthode. Lo uie de la uie, op. cit., 1980.

(124)

y SOCIEDAD

125

) poltica, cultural) del uso de los recursos y de los procesos productivos

de una formacin social determinada.
Ms an, son incapaces de
incorporar las condiciones ambientales del desarrollo sustentable al
anlisis de las relaciones sociales y tcnicas de produccin
y al
desarrollo de las fuerzas productivas, para transformar la racionalidad econmica dominante)'
evitar su reduccin al dominio de una
ecologa generalizada.
.
Esta necesidad de vincular los procesos naturales con la dinmica
reproductiva
del capital tampoco ha sido abordada
desde la
perspectiva marxista hasta muy recientemente.4
Algurios autores se
han limitado a producir un discurso crtico de las teoras en torno a
las crisi~ de rec~:sos, los lmites -al crecimiento
y la explosin
d~n:ografica, haCIend~las aparecer como un efecto ideolgico de la
CrISISreal de las relaciones capitalistas de produccin,s
sin haber
percibido el germen de una crtica radical a la racionalidad
econmica y a la ortodoxia terica del marxismo.
La ausencia de un pensamiento crtico y renovador del marxismo
sejustificara si pudiramos asumir que la teora sobre la articulacin
de los procesos naturales en la dinmica del capital ya hubiera sido
elaborada por Marx, quien sin duda previ muchos de los efectos
negativos. sobre la naturaleza. Sin embargo,_el propio proceso de
a.cumul~cln y expansin del capital ha generado relaciones ms ,~
complejas entre procesos eco lgicos y procesos econmicos El
hecho de que algunas interpretaciones
marxistas -incluso
los
principios del materialismo dialctico- se utilicen como modelos
explicativos de la problemtica ambiental hace necesaria su crtica
as como, e.1replanteamiento
de algunos principios conceptuales
;
met~dologlCos del materialismo
histrico, para el estudio de las
relaCIOnes, ~ntre sociedad y naturaleza. Esto es indispensable
para
fundar teoncamente
la elaboracin de estudios concretos sobre los
modos d~ P~-?duccin, asociados a los procesos de transformacin
y
ge aproplaCIo~ de la n~turaleza por efecto de las prcticas producti_vas de formaciones SOCiales especficas.
Entre las interpretaciones

sobre el carcter

de lo natural

en el

.;
4 La :evista Capitalism, Nature, Socialism, fundada por James O'Connor en 1988,
\ lene ~stImulando la reconstruccin crtica del marxismo problematizado por la
ecologla.

. 5 H.M. Enzensberger, "Contribucin la crtica de la ecologa poltica" en

SIempre!, nms. 633 y. 634, Mxico, I ~74.
.
,
6 Vase el captulo 4,de este.vlumen,

126

NATURALEZA

Y SOCIEDAD

pensamiento marxista destaca la obra de Alfred Schmidt, El concepto

de naturaleza en Marx.' Schmidt privilegia el estudio del "concepto
de naturaleza" a partir de algunas categoras filosficas fundamentales del marxismo. Sin embargo, este "concepto de naturaleza"
permanece
como una categora abstracta y general; de ese modo,
no permite aprehender
en forma concreta y especfica la forma en
que los procesos naturales se insertan en la dinmica del capital,
a partir de los conceptos cientficos del materialismo
histrico.
Ms recientemente
ha surgido una corriente eco marxista, destacando la funcin de la naturaleza como soporte o lmite al proceso
productivo, es decir, corno condiciones ambientales de la produccin. Pero estos acercamientos no alcanzan a incorporar los procesos
nat~rales en el proceso productivo mismo; dejan intacto el paradigma del modo de produccin
capitalista, sin una teora que gue la
transicin y construccin de un socialismo fundado en una racionalidad ambiental.l De all la necesidad de un concepto adecuado de
naturaleza, pero" tambin de un concepto pertinente de socialismo,
fundado en la apropiacin
social y en la gestin democrtica
y
participativa
del ambiente, concebido ste como un sistema de
recursos, de medios de produccin, de potenciales 'productivos y de
condiciones de existencia."
Ciertamente,
la categora de naturaleza aparece en el' discurso
filosfico de Marx e incluso en el discurso cienfico de El capital. Sin
embargo,
de dicha categora no se desprende
un concepto
de
naturaleza -entenddo como un concepto cienfico, articulado al
conjunto de los conceptos que forman la ciencia del modo de
produccin capitalista. La constitucin de la nocin de naturaleza en
la obra de Schmidt en una categora omnicomprensiva
de lo real
confunde los niveles ontolgcos de lo natural y de lo social." Esta
interpretacin
interfiere
con el anlisis de las relaciones
entre
naturaleza y sociedad, a partir de los conocimientos cientficos sobre
7 A. Schmidt, El concepto de naturaleza en Marx, op. cit., 1976. Para un anlisis
crtico de la obra de Schmidt, vase E. Leff. "Alfred Schmidt y el fin del humanismo
naturalista".
op. cit., 1980.
8 Cf.]. Ely, "Lukacs' construction of nature", en Capitalism, Nature, Socialism, vol.
1, nm. 1, 1985,'pp. 107116; E. Leff. "Marxisrn and the environmental question:
from the critical theory of production to an envirorunental rationality for sustainable'
developmeru", en Capitalism, Nature, Socialism, op. cit., 1993, pp. 44-66', 'reproducido
como captulo 13 en este volumen.
9 Cf. N. Hartmann, Ontologa, Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1965.

NA 11JRALEZA

y SOCIEDAD

127

los procesos histricos y los procesos fisicobiolgicos,

entendidos
como procesos materiales especficos (irreductible uno en otro), y de
sus articulaciones posibles. 10
El conocimiento
cientfico de las relaciones sociedad-naturaleza
implica la necesidad de aprehender sus dependncias
mutuas y sus
aiferentes formas de interdeterminacin
a partir de los objetos de
conocimiento especficos de las ciencias constituidas en los campos
respectivos de las ciencias naturales y de las ciencias sociales. De esta
manera, la articulacin
entre fa natural y lo histrico no puede.
fundars~ en una categ~d~ ontolgica de naturaleza que englobara
ambo~ niveles de materialidad. La materialidad de lo social no puede
reducirse a las leyes fisicobiolgicas de lo real, ni siquiera como un
nivel epigentico superior de la evolucin orgnica. ti'
Si Marx se refiere en El capital a la sumisin del hombre a "leyes
naturales" sobre las que no tieneningn
dominio, otras veces hace
un us~\metafric~ de ~anocin de naturaleza para refe~j:se a las leyes
matenales de la historia. En ningn momento, esto' autoriza a pensar
en una esencia del hombre, o en la constitucin de susrelaciones
sociales de produccin
a partir de leyes naturales. Por ello, Marx
afirma categricamente
que:
El acto de ver [...] es una relacin fsica entre cosas fsicas. Po~ el contrario,
la forma ~e mercanca y la relacin de valor entre los productos del trabajo
en que dicha forma se representa, no tienen absolutamente. nada que ver
con la naturaleza fsica [...] Es solamente una relacin social determinada
entre los hombres la que reviste aqu pal-a ellos la forma fantstica de una
relacin entre cosas."
.
. ..
.
El proyecto filosfico de unificar lo natural y lo social se ha
pla~m~~o en una ontologa humanista
y en una metodologa
subjetivista. Descartes fund su mtodo en la certidumbre
de la
concie~cia del hombre como ve-dad primera, constitutiva del sujeto
y del objeto del conocimiento; ms adelante, este proyecto subjetivista
fue replanteado
por la fenomenologa
como la unificacin
del
lO

Vase el captulo l.

supm,

El estructuralismo gentico y la sociobiologa son dos de las actuales corrientes

~e6nca~ y. epist~mol~gicas que buscan fundar lo social y' .Io'cultural: .en . un
educconsmn
biologista, Cf.]. Piaget, Biologa y conocimiento, op. cit., Y E.O. Wilson,
Sonobwlog)': the netu synthesis, op. cit.
1.1

12

K. Marx, El capital, vol. 1, Mxico, Siglo XXI, 1975. pp. 88.89.

ATURALEZA

y SOCIEDAD

128
hombre con su mundo, a partir de las formas del ser del sujeto.
Feuerbach produjo el trnsito del idealismo trascendental
de Kani y
Hegel al subjetivismo humanista que antecede a Marx, y 4ue influye
en sus escritos de juventud. De esta manera, Feuerbach pensaba que:
La metafsica o lgica slo es una ciencia real, inmanente, cuando no se
separa del as llamado espritu subjetivo [... ] slo el hombre es la realidad, el
sujeto de la razn. Es el hombre el que piensa, no el )'0, no la razn.P
De ah que Marx afirmaba
que la naturaleza,
separada
del
hombre, no es nada para el hombre. Pero esto no significaba para
Marx pensar en la naturaleza como la humanizacin
del mundo,
ni en el hombre como mera subjetividad individual. Las relaciones
del hombre con la naturaleza son resultado de prcticas sociales
concretas. El hombre, el individuo, el sujeto, no son el motor de la
historia. Marx resalta este aspecto materialista de la praxis frente
al idealismo subjetivista en su primera tesis sobre Feuerbach, de la
manera

siguiente:

El principal defecto de todo materialismo pasado -comprendido el de

Feuerbach- es que el objeto, la realidad, el mundo sensible, no son
aprehendidos sino bajo la forma de objeto o de intuicin, pero no en tanto
l
que actividad humana concreta, en tanto que praxis, de forma no subjetiva. ;
y contra el subjetivismo

y naturalismo

metodolgico,

afirma:

La relacin social de los individuos entre s como potencia independiente

por encima de los individuos, se le represente como potencia natural, azar
o en la forma que se quiera, es resultado necesario del hecho de que el
punto de partida no es el individuo social libre. E,
En esta perspectiva, la praxis social se convirti en el principio de
objetivacin de lo real para el hombre, de constitucin de! mundo
mediante su proceso de conocimiento y de transformacin.
En el
campo filosfico, la lucha entre materialismo e idealismo se manifest
por la oposicin de! humanismo
marxista -en el que e! "sujeto

13
Il

tras~endental" se constituye por la praxis social e histJ-~- frente a la

cornente fenomenolgica, donde la experiencia ordenada del mundo
de los .entes se c~nf~rma a. p~t.ir de las formas del ser del sujeto."
PaJ a el. ,materialismo histrico ' el primado de la p I..aXls sOCIa
. I en Ia
..
objettva~lOn d~ lo .real fue condicin necesaria para v~ncer las
tendenCIas raCl~nahstas, idealistas y subjetivas del saber, de igual
forma ~ue e! primado del ser sobre el pensar ha sido condicin de
. una epl;temologa mater.iali.st~. Pero la ciencia de la historia requiere
algo m~ que de esos pnnClplos metodolgicos para constituirse en
una teona capaz de aprehender lo real de su obieto
d e conocirruento:
..
J
los .procesos de produccin y de reproduccin o de transformacin
~~.

Una teora cientfica se constituye por la articulacin

de sus
conceptos. que dan cuenta de los principios productores de lo real
de s~ O~jeto de conoc.im.iento y de las relaciones estructurales
que lo
detei mman. El conocnruento
cientfico de la historiae no es un slmp
.
Ie

efecto de la praxIs productiva

y social del hombre La O"J gaOlzaClon
.
.,

conceptual
no es un sim P Ie te
"fl ejo d e Ia
. , d del materialismo histrico
.
SLlceSlon
,.
. '_.
.e las categoras econmicas en el or d en d e su genesls
hlstOtlCa,
SIOOque
surge
de
la
producci
n
teri
d
.
_.
,.
nca e conceptos para
apl ehende~ los pl ocesos histricos, determinados por la constitucin
de las_ relaciones_ capitalistas . , de producci n . 17 L os conceptos. no son
genel ado pOI la acumulacin de la experiencia prctica y su f
.,
de conocimiento
n
.
.
.
'
unClon
. .
o se agota en su utilidad instrumental,
El
conocnruento conceptual -corno explicacin de las determinaciones
de 1.0. :eal- no se reduce a un proceso de profundizacin
de la
mtuioon y de la experiencia sensible sobre las cosas.
Par~ ~arx ,"lo con~ret~ es concreto porque constituye la sntesis
d~ m~lt1ples determinaciones,
y por tanto es la unidad d 1
d\versl~ad" ..~~ produccin de lo concreto en el pensamiento no s~rg:
?e I~ .mt~l:lon o ~e la representacin
sensible de lo real. La
IdenufICaCl.on del objeto sensible con el objeto de conocimiento lleva
a confundJ~ lo .real -la articulacin de procesos materialesue
ab~lcla la CIenCIa con la realidad de la conciencia psicolgica ~el
sujeto.

Cit. en A. Schmidt, op. cit., p. 22.

F. Engels, Ludwig Feuerbac ella fin de la philosoph dassique allema nde, op. cit.,

Brc~:~fi ;;~n-Duc-ThilO,Phnomenologie et matrialisme dialectique, Pars, Cordon and

K. Marx, Grundrisse, cit. en A. Schmidt, op. cit., p. 168.

i"lorx,

\'

p.87.
15

129

NATURA.LEZA y SOCIEDAD

Introduccin. ..., op.cit., p. 58 ' Y L . Alth usser, L a revo l tlcin terica de

Mxico, Siglo XXI, 1968.

17 Cf.K
. .. Marx,

NATURALEZA

130

Y SOCIEDAD

Las condiciones de experimentacin

de cada ciencia establecen
los criterios de validacin y de verificacin de su teora.
i la praxis
como experiencia cotidiana del mundo, ni la tecnologa como
aplicacin prctica de los conocimientos cientficos, pueden conv?rtirse en mecanismos de verificacin o falsificacin de las teonas
cientficas. Si bien es cierto que las aplicaciones tecnolgicas de las
ciencias se han convertido
en la mayor fuerza productiva
(y
destructiva) del capital, su efecto en la produccin de gan~!..1~~o
es criterio de verificacin de nin~n conocimie~to c~entfico"
Marx fue ms all de toda filosofa de la historia, al fu~ar la
ciencia de la historia en la articulacin terica de los conceptos que
permiten 'aprehender
su objeto d.e c~nocimient?:.
proces~ ~:
produccin y reproduccin del capital. Su apor.te teorice consisuo
en fundamentar las leyes histricas y econmicas que sUI-gen de las
relaciones sociales que enmarcan la praxis humana; es decir, las
determinaciones
del proceso histrico en el cual se produce toda
prctica social, todo proceso de conocimiento y de transformacin
del mundo dentro del modo capitalista de produccin. De esta
manera, Marx introdujo un argumento fundamental e~ la filosofa
materialista, para sobrepasar la concepcin del conocimiento como
una mediacin entre un realismo objetivista y un humanismo
idealista y subjetivista.
.
<
La caracterizacin de este proceso histrico real es indispensable
para poder pensar los procesos sociales de transformacin
de la
naturaleza.
Tiel hombre en abstracto ni el trabajo eri'general son el
motor de la historia: stos son categoras y procesos generales,
carentes de una estructura que permita aprehender las interrelaciones especficas entre naturaleza y sociedad a partir de la organizacin
ecosistmica de la primera y de las relaciones de produccin de la
segunda. La dinmica econmica y la racionalidad p~uctiva
que
se desarrollan dentro de los modos histricos de produccin inducen
formas particulares de usufructo, de explotacin, de apropiacin y
de transformacin de la naturaleza, al convertir a sta en objetos y
medios de trabajo de procesos productivos que dependen de las
condiciones de reproduccin y transformacin de una formacin

l'

:1.

socioeconmica

determinada.

18 E. Leff, "Produccin de mercancas y produccin de conocimientos",

(O.
1982, mimeografiado.
t9 L. Althusser y . Balibar, Para leer El capital, op. cit.

y SOCIEDAD

NATURALEZA

131

La posibilidad de conocer estos procesos socio histricos surge con

la fundacin de las ciencias de la historia, de la vida, de la lengua y
del inconsciente; cambio que impli~ }ln proceso de transformacin
de las condiciones histricas del saber sobre lo rea1. La ruptura
epistemolgica fundamental entre el conocimiento clsico y la ciencia
moderna no consisti en considerar lo real como algo hecho por el
hombre y no como algo dado, ya que si desconocemos
las
determinaciones del proceso de produccin de los hechos y objetos
generados por la praxis del hombre, stos se convierten en objetos
empricos de conocimiento, en algo ya dado. Lo que caracteriza al
con~ci.miento cientfico moderno es qu~ las cosas dejan d ser
percibidas en un marco comparativo de diferencias y similitudes; la
pala?ra deja de designar, de denominar a la cosa. Lo real aparece
mediante un proceso de produccin conceptual sobre los principios
estructurales de la materia inerte, de la vida orgnica, de los procesos
histricos y simblicos. Es en esos procesos en los que se inserta la
praxis histrica como el efecto de la lucha de clases en las prcticas
discursivas, en las prcticas productivas, en toda prctica social. De
esa nueva disposicin epi~tJI1ica de los objetos de conocimiento se
produce una diferenciacin de los niveles de materialidad que
conforman lo rea1.20.Con la constitucin y desarrollo del materialismo histrico y del psicoanlisis se descubren los procesos de
constitucin delsujeto inserto en las determinaciones de la historia"
y del inconsciente." De all surge la posibilidad de pensar el sujeto,"
los .a~tos hu~a~9s,
como un efecto-sujeto: como una posicin
subjetiva condicionada por procesos materiales que se establecen
ms all de la conciencia del hombre, y no como el principio causal
de la historia."
. ,Pensar la objetividad del pensamiento marxista sobre la producClan de valores de uso como un producto del trabajo en general,
desconectado del proceso especfico de produccin y de reproduc20

Cf. M. Foucault, Las palabras y las cosos, op. cit.

Cf. L. Althusser, :'~deol~~a y aparatos ideolgicos del Estado", en La filosofa.

como onna de la revoiucion Mxico Siglo XXI 1974 pp 102 1:;l: M P'ech eux, L es
uents de la palice, op. cit., 1975.
21

'

'l'

....,

22 Cf-.J Lacan: ~critos,

cit., .y Los formaciones del inconsciente, op. cit., 1977; N.
~~;~nstell1.' Psiquiatria; leona del sujeto, psicoanliss (hacia Lacan}, Mxico, Siglo XXI,

UNAM,
23 E. Leff, "Las determinaciones
sociales de la conciencia", en A. Fernndez
Guardiola, Lo conciencia, Mxico, Trillas, 1979.

N:>.TURALEZA
N.-\TURALEZA

132
cin del capital llev a Schmidt a confundir el proceso de objetivacin
de la realidad -la conversin de la naturaleza en objetos de trabajo y
su transformacin
en valores de uso- con la materialidad
del
conocimiento
histrico de dicho proceso, determinado
por ias
condiciones de valorizacin del capital.
La cientificidad del materialismo histrico no consiste en considerar todo lo real como material, o en pensar la existencia de la
materia como objetos de trabajo," sino en que produce el coriocimienLO de la estructura social del proceso econmico capitalista, que
convierte la naturaleza en objetos y medios de trabajo, en valores de
uso naturales capaces de ser incorporados al proceso de produccin
de valor y plusvalor. El desconocimiento
del objeto cientfico propio
de Marx es lo que ocasiona esta falsa concepcin objetivista del
"materialismo
marxista", que pretende fundar una epistemologa
empirista del mundo como una interaccin entre cosas." Ni el objeto
.emprico, ni el objeto de trabajo, s~ el objeto de conocimiento
del
materialismo histrico.
Desde el objeto de conocimiento propio de la ciencia de la historia,
los objetos empricos (recursos naturales, objetos de trabajo, medios
de produccin,
mercancas) aparecen como efecto del prpceso de
produccin
y reproduccin
del capital. La fetichizacin
de la
mercanca
es ese efecto ideolgico producido
por el proceso
capitalista de produccin, que hace aparecer la realidad como una
relacin entre cosas. Por ello, Marx afirma ..que:
t
El materialismo
tosco de los economistas,
que trata las relaciones sociales
de la produccin
de los hombres y las determinaciones
que l~s cosas
reciben
en tanto se subsumen
bajo esas relaciones,
como si fueran
propiedades naturales de las cosas, es igualmente
un tosco idealismo,
e
incluso fetichismo, pues atribuye las relaciones sociales a las cosas C01l10 si
fueran determinaciones
inmanentes
a ellas, y as mistifica tales relaciones.26

Engels percibi claramente

el aporte de Hegel y Marx a una
epistemologa
materialista y, en general, el carcter innovador del
A. Schmidt, op. c., p. 69.
"El hecho de que el trabajo sea un proceso entre cosas constituye en El capital
el presupuesto filosficomaterialista del anlisis econmico." A. Schmidt, op. cit.,
24

25

pgina 73.
26 K. Marx, Crundrisse, cit. en A. Schmidt,

"

op. Cit., p.

148.

133

y SOCIEDAD

y SOCIEDAD

conocimiento en las ciencias modernas, al concebir el mundo como

un "complejo de procesos", y no como un "complejo de cosas
acabadas"
.2i
.
\
. La conversin de l~ natur~leza en objetos de trabajo y de sus
ploductos en mercancias y el intercambio generalizado entre estos
produc~os en funcin de su valor -del tiempo de trabajo socialmente
necesano- no es un simple presupuesto filosfico materialista, ni es
el resultado de una dialctica del proceso laboral de la historia
humana en general. Estos efectos sobre los procesos naturales son
gene~'ados po.r el proceso productor de plusvalor, a partir de las
relacIOnes SOCIalesde produccin que enfrentan al trabajo asalariado
con el capital.
E~ este proc:s~, la unificacin del mundo se produce, no como
la unidad ontolgica entre lo natural y lo social, sino como el efecto
de la a~'~iculacin de los procesos naturales
en el proceso de
produccin
d~ valor .Y,de plusvalor; el cual, a su vez, genera un
p:oce~o de ~n~formaClon cultural, a partir de la desintegracin de la
dlver51d.a~_et~l:a y ec~lgica de. las diferentes regiones, causada por
la g:nel alizacin del intercambio mercantil y de la acumulacin del
capital a escala mundial..
El materiali~~o dialctico, entendido como una ontologa general
de lo real, participa de ese imposible proyecto de unificacin idealista
del saber sobre la historia y la naturaleza.
Las relaciones entre
naturaleza
y sociedad en el materialismo
histrico no pueden
conc.rer.a,rse con la nocin de una "mediacin" entre sus procesos;
me.dla.CI~~ que explica ~~n slo las condiciones
generales
de
apl.oplaclOn y transfo~'maClon entre una cultura y su medio ambiente,
pela que. enc~bre las ~nt:r~eterminaciones
de estos procesos a partir
de las I elaciones histricas de producci n , las o rgamzaClones
.
.
culturales y las funciones estructurales
de los ecosistemas que
conforman el entorno natural.
El.valor de uso no es simplemente "un momento del movimiento
medl~dor". ~e la produccin, sino un efecto determinado del proceso
de f01I~aClon de vaI01'.e~de cambio y de explotacin de plusvalor,
qu~ vana "": sus condiciones histricas. Este proceso sociohistrico
es irreductible
al anlisis de los intercambios de materiales en el
proceso de produccin. P~r ello es falso afirmar que "con el concepto
de stofJwechsel Marx descnbe el proceso social segn el modelo de un
27

F. Engels, Ludwig Feuerboch ...,

op. cit.,

p. 61.

ATURALEZA

134

y SOCIEDAD

fenmeno natural"," con lo cual se reduce el proceso histrico de

formacin de valor y de produccin de plusvalor al intercambio
orgnico de materia que establecen los procesos de trabajo con la
naturaleza en la produccin de valores de uso.
Con la identificacin entre la vida orgnica y la historia, el valor
de cambio y el valor de uso pierden sus determinaciones especficas;
el intercambio de mercancas es as reducido a un intercambio
biolgico de materia, a un metabolismo, puesto que:
Lo que vale para una sustancia natural tratada aisladamente en relacin
con los estados de su transformacin,
caracteriza en general la relacin
existente entre hombres y naturaleza en la histora de la sociedad.f"

Reducir las condiciones histricas de apropiacin de la naturaleza

a un anlisis de intercambios orgnicos, o a la bsqueda de una
unidad de medicin capaz de enlazar los flujos de materia y energa
de los procesos de trabajo y de las transformaciones
ecosis~icas
con el movimiento abstracto del intercambio de valor en el clculo
econmico, ha abierto la va para pensar las formaciones sociales
como una sobreposicin de las determinaciones formales de las leyes
del valor a los procesos inmediatos de produccin, fundados en un
anlisis energtico y biolgico de los procesos productivos primaros." Estos anlisis desconocen la materialidad de las relaciones
culturales, su articulacin con el proceso de reproduccin del capital,
as como los efectos resultantes sobre las prcticas de apropiacin de
los recursos naturales y de transformacin del medio.
Para Schmidt, el trabajo, histrica y estructuralmente
indeterminado, es el proceso que vincula la legalidad propia de la materia con
los fines humanos. Este planteamiento conduce hacia la subjetivacin
de la realidad y hacia una reabsorcin de lo social en lo natural
mediante la separacin entre el objeto y el sujeto del proceso de
trabajo.
Schmidt retorna estas ideas de las concepciones humanistas de los
escritos de juventud de Marx, en las que la utopa es concebida como
una teleologa histrica. De esta manera, puede pensar la reconciliacin abstracta entre el hombre y la naturaleza, disolviendo la
A. Schmidt, op. cit., p. 99.
tu, p. 12l.
30 Cf. V.M. Toledo, "Intercambio ecolgico e intercambio econmico en el proceso
productivo primario", op. cit.
28

NATURALEZA

Y SOCIEDAD

135

contradiccin social, anulando la lucha de clases como motor de los

cambios ambientales necesarios para generar un proceso de reproduccin social, en el que el usufructo de la natura\eza permita la
reproduccin del potencial productivo de los ecosistemas y de sus
recursos naturales.
Para Schmidt, el "problema de la determinalidad
propia de la
naturaleza dentro de la mediacin" se resuelve absorbiendo
las
determinaciones sociales en la "naturalidad de los fines hurnanos"."
Por medio del trabajo, el hombre sometera las leyes naturales a sus
propsitos. De esta manera, los fines del trabajo seran delimitados
por un lado, por las necesidades y deseos ftiados subjetivamente por
el hombre y, por otro lado, por el conocimiento de las leyes de la
materia de que dispone para satisfacerlos. Pero se olvida que ni el
sujeto es el principio de sus propios deseos y necesidades, ni las leyes
de la naturaleza son verdades ahistricas.
Marx produjo el conocimiento del proceso histrico que transforma el deseo humano en una demanda creciente e insaciable de
mercancas y en un deseo de saber, que dentro del proceso de la lucha
de clases determina la produccin terica y la aplicacin tcnica de
los conocimientos cientficos. Este proceso se desarrolla, no para
someter la materia y la naturaleza a los "fines del hombre", sino a la
lgica del capital. El proceso material que determina y da forma al
objeto y al sujeto del proceso de trabajo es la historia, con las
condiciones especficas que surgen de sus relaciones sociales de
produccin, las cuales no pueden reducirse a una dialctica abstracta
entre naturaleza y sociedad como medio para alcanzar los fines
indeterminados de la subjetividad humana.
El proceso de trabajo tampoco explica el proceso de produccin
conceptual y la manera en que la teora da cuenta del proceso
material de produccin social. El proceso de trabajo no es un
"momento" del saber cientfico, ni las ciencias se constituyen como
un simple efecto de las leyes econmicas que determinan la praxis
productiva. Los conocimientos generados por las prcticas cientficas
no son un simple valor de uso, a pesar de sus mltiples aplicaciones
tcnicas. La prctica terica y la produccin de conocimientos
cientficos no se confunden con la prctica productiva, con los
procesos de trabajo que transforman la materia para generar valores
de uso.

29

31

A. Schmidt, op. cit .. cap. 3.

NATURALEZA

Y SOCIEDAD

136
Sin embargo, la produccin de conocimientos y de mercancas no
constituyen procesos completamente
independ~e.ntes el uno de~ o~r,o.
El conocimiento
cientfico, adems de permitir una aproplaClon
cognoscitiva de lo real, es el fun~am~nto terico
una apropiacin
productiva por medio de sus aplicaCIones tecnolgicas. Este proceso
modifica los efectos de las leyes de la ganancia capitalista en los
procesos naturales como objetos y medios de trabajo pal.~ e.1capital.
Pero lo anterior no autoriza a desconocer
la espeCIfICidad del
conocimiento
cientfico frente a otras formas del saber ql;!e surgen
del carcter prctico-transformacional
del proceso productivo de
valor y plusvalor, as como los efectos especficos de las prcti~~s
ideolgicas Y los intereses sociales en el proceso de producClon
cientfica para la aprehensin
de los procesos y relaCIones entre

?~

sociedad y naturaleza.
Esta caracterizacin
y diferenciacin
del conocimiento
en el
materialismo histrico es necesaria para entender la insercin de la
categora de naturaleza
en la teora del modo de producc~n
capitalista y la articulacin
entre procesos biolgicos y procesos
socio histricos. El materialismo histrico aprehende
los procesos
naturales solamente en los aspectos en que stos atal1en a su objeto
terico. En este sentido, los conceptos de valor, de renta diferencial
y de fuerza productiva hacen intervenir los procesos naturales, ~n
tanto que stos participan en la determinacin
del tiempo de trabajo
socialmente
necesario para la produccin
de mercancas, en los
mecanismos de formacin de precios y en las tasas de plusvalor y de
ganancia, as como en su distribucin diferencial ent.re. los propietarios de las tierras de diferentes niveles de productividad
y de los
medios eco lgicos de produccin.
Desde esta perspectiva terica, toda elaboracin filosfica sobre
la unidad entre naturaleza y sociedad aparece como una postulacin
ideolgica. Para el materialismo histrico, la sociedad en general o
la naturaleza
en general son categoras
metafsicas
generales,
incapaces de producir un conocimiento concreto de las interrelaciones especficas entre procesos naturales y procesos sociales. Para la
ciencia de la historia, el modo de produccin capitalista se arucula
con el ambiente en el que se reproducen sus rel.aciones sociales de
produccin,
mediante el proceso mismo de apropiacin
de la
naturaleza, en el consumo productivo de los recursos naturales para
valorizar el capital.
Sin embargo, la naturaleza

no es un ente pasivo en el proceso

NATURALEZA

137

Y SOCIEDAD

pro~uc;!vo. e,. inclus~, en la produccin

de valor y plusvalor del
capitaL
SI bien es CIerto que en el materialismo histrico -tanto
como en los paradigmas clsicos y neoclsicos de la economa- la
_ naturaleza .queda desplazada por las fuerzas productivas del capital
}' del trabajo, hoy en da est siendo revalorizada su funcin como
condici~n de su~tent.abilidad de la produccin y como p;tencial
productiVO. Ello Implica reconocer un nivel anta lgico de materialidad a los procesos naturales; lo que impide tanto "naturalizar"
las
relaciones sociales como reducir la naturaleza a una narrativa a una
formacin ideolgica o a un paradigma integrador, capaz de unir el
mundo externo con el yo interno del hornbre.P
P~r el contrario, de lo que se trata es de reconocer la especificidad
propia ~e la naturaleza como portadora y soporte de un potencial
productivo, y por tanto, de un potencial liberador que fortalece las
fuerzas productivas y gua las fuerzas sociales hacia la construccin de
una raci~~alidad
histrica, fundada en principios de equidad y
sustentablhdad. En este sentido, Marcuse observ que:
,

'

El descubrimiento d.e las fuerzas liberadoras de la naturaleza }'s'u funcin

Vital en la construccin de una sociedad libre deviene una nueva fuerza en
el. cam~~o social [oO.] el concepto histrico de naturaleza como una
dlme~sl~n d:1 cambio social no implica una teleologa }' 110le atribuye
ntngul1 plan a la naturaleza; concibe la naturaleza como sujeto-objeto,
como un cosmos con sus propias potencialidades, necesidades y oportunidade.s; Y esas potencialidades pueden ser, no slo en el sentido de su
funcin hbre de valor en la teora )' la prctica, sino tambin como
portadoras de valor objetivo."
32 Vase el captulo

4 en este volumen.

33 En este ~el1lido, ante la perversin

que .Ie confiei e la CIenCIa moderna

de la naturaleza

por la tecnologa

como objeto de conocimiento.

y la funcin

est surgiendo

un

proyecto pal a remveruar los conceptos de naturaleza, organismo y comunidad,

con
el objeto de fundar una economa poltica de la ecologa y de la biolozia (Cf. A.
Escobar , ''f'ro1 n OIgal1ls~
.'
to cy b org: elements [ora poststructuralist
political e econom)"
of ecology and biology , mimeografiado,
1993). Estas posiciones
tericas buscan
construir un nuevo paradigma capaz de relacionar el conocimiento
de la naturaleza
externa
con .. la na. tiura eza organlca
..
l hombre y con su naturaleza subjetiva (el'.
' D.,
. .'
(el
Haraway, SlIIllans, 0'bo,gs and ioomen. The reinoeution of nature
ueva York Ro ti l
1991).
'
1,
U ccgc.
34 H. Marcuse, COllnter'l'evo/ution a"d reuolt, BOSIOIl, Beacon Prcss l Y72)
-t'
1
. .
'
, I p. J::J,
"E' o I,e as posiciones de Marcuse en la cuestin ecolgica, vase H. Marcuse,
,colog) and thc cnuque of modern society", en Capitalism Nature Socialism \'01 3
num ., 3 1992 , pp. 29 . 38 ,aSI . como el anlisis
.
'"
"
de A. Light, "Rereading
Bookchin and

69 S br

NATURALEZA Y SOCIEDAD

138

NATURALEZA Y SOCIEDAD

Por su parte, la naturaleza existe como un conjunto de ~rocesos

materiales que son aprehendidos
tericamente por las ~Ifer~ntes
ramas de las ciencias fisicobiolgicas, y que mediante sus aphcaClones
tecnolgicas se insertan en el proceso de produccin. De esta
manera, se produce una articulacin terica y tcnica entre. los
procesos naturales y el proceso de reproduccin
.del capital,
quedando los procesos eco lgicos i~scrito~ en el honzonte de la
historia y en la dinmica de los cambios sociales. .
La transformacin de la naturaleza y de los ecoslstemas naturales
aparece como un efecto sobredetermiIl4l-do por las condiciones
histricas de la produccin y de las estructuras de poder, en. las
formas de apropiacin de los recursos. La dinmica de ~os ecoslst:.
mas y su productividad primaria no resultan de p~ocesos .natur~les ,
puesto que no existe ningn ecosistema natu:al cuyo ~nClo~amlento
no est afectado por la historia de las formaciones sociales que se ,h,an
asentado en ellos y por las leyes de produccin, acumu aCl?~J
expansin y reproduccin del capital a escala i.nternacional; ~stos
procesos transmiten sus efectos a todos los eco~lstemas, a ~raves. ~e
la apropiacin de sus recursos naturales y mediante su artlCu.l~99n
con las formaciones sociales no capitalistas. A su vez, la dotacin de
recursos abiticos y las condiciones de productividad y regeneracin
de los diferentes ecosistemas establecen lmites y condicionan la
expansin y la reproduccin del capital.
Es esto lo que plantea la necesidad de pensar los proces.9-s,
ecolgicos inscritos en la dinmica del capi~l a par.tir, ~e ~
articulacin de procesos de orden natural -sobre todo, biolgico 1._
ecolgico- con procesos de orden histrico y social." El conocmento de las condiciones sociales de transformacin de la naturaleza, as~_
como de las condiciones
naturales sobre la produccin. y
reproduccin social, slo es posible a partir de la especificida1~e}~
teora ecolgica y del materialismo histrico. Los procesos materiales
que establecen las relaciones e interdetelminaciones
socieda?-n~t,\-l'raleza no pueden reducirse a principios generales de orgamzacion
de la materia, ni resolverse mediante la importacin de conceptqs o
teoras de un campo para explicarel otro. No existen principio.s
ontolgicos ni metodolgicos generales para uniformar el conoc-

.!~

Marcuse as em'imnmental

materialists", en Capitalism, Nature, Socialismo

1, 1993, pp. 6998.

35 Vase el captulo 1 en este volumen.

Y01.

4, nm.

(
,

139

miento cientfico de estos diferentes rdenes de lo real. La aprehen-'

sin cognoscitiva de las formas de insercin de los procesos
ecolgicos en los pro~e~s productivos proviene de la especificidad
de los conceptos que conforman sus teoras cientficas y sus
articulaciones tericas posibles."
Desde que la naturaleza se convierte en un conjunto de objetos y
de procesos de trabajo, desde que los procesos ecolgicos participan
en la formacin de valor y en la produccin de plusvalor, lo natural
se absorbe en el objeto del materialismo histrico; es decir, en el
proceso de reproduccin
del capital. El recurso natural no es
producto de un metabolismo biolgico; la fuerza de trabajo no es el
desgaste energtico de los hombres en sus procesos de trabajo.
Ciertamente, estos procesos implican el soporte de las leyes biolgicas de los organismos vivos; pero no son entes naturales cuya
existencia sea independiente
de los procesos histricos, de la
dinmica del capital que determina las necesidades de explotacin
de la fuerza' de trabajo y de apropiacin de los pnxesos naturales
como recursos econmicos. Por lo anterior, la articulacin entre
naturaleza y sociedad no puede explicarse como un simple intercambio entre la cultura y su medio ambiente. No es posible pensar una
formacin social como una poblacin inserta en un ecosistema
biolgico, ni limitar la existencia ontolgica de la naturaleza a las
narrativas que sobre ella ha elaborado el hombre a lo largo de su
historia.
_ Es el proceso de produccin material, de acumulacin y expansin
del capital, lo que condiciona el funcionamiento, la evolucin y la
estructuracin de los ecosistemas, as como las formas tcnicas de
apropiacin de la naturaleza. De esta manera, los procesos eco lgicos
y la transformacin de la naturaleza se inscriben en la dinmica del
capital.

36 De esta manera, la articulacin de la legalidad biolgica y la legalidad social y

la sobredeterminacin de la acumulacin del capital sobre la transformacin de las
estructuras ecolgicas fue planteada provisionalmente como una "biosociologia". Cf.
E. Leff, "Biosociologa y ecodesarrollo", en E. Leff (cornp.), Memorias del primer
snnposio sobre ecodesarrollo, Asociacin Mexicana de Epistemologa, op. cit., 1977.'

141

PROCESOS ECOLCICOS EN LA DlN.1...\11CADEL CAPITAL

4. LOS PROCESOS

ECOLCICOS

EN LA DiNMICA

DEL CAPITAL

El hombre, desde que surge del proceso evolutivo de las especies

biolgicas hasta el momento actual, se ~a conf~rmado
durante ~n
proceso de interrelaciones
con su medio, cOl:1Un a todos I.os sei es
vivos. Sin embargo, a partir de la emergencia del lenguaje, de la
produccin
de excedentes econmicos y de.l~ constitucin de una
sociedad de clases, la sociedad humana se distingue del resto de las
comunidades
biticas porque su articulacin con el medio natural
no est regida por las leyes biolgicas que norrnan los procesos
evolutivos. Lo que caracteriza y da especificidad a lo humano es la
emergencia
de la materialidad
simblica e histrica que dete~mina,
en ltima instancia, la articulacin de la cultura con su medio.
El desarrollo de las formaciones sociales y la transformacin
de la
naturaleza
no es el resultado
de un proceso de adaptacin,
asimilacin y evolucin de los diferentes grupos humanos a un ~11edio
exuberante u hostil.' Estos cambios histricos han sido determmados
por las relaciones sociales de produccin ~n las que" se desarrollan
los procesos productivos de estas formaciones SOCiales y por s~s
formas histricas de subordinacin
a los modos de produccin
dominantes.2
Una vez constituido
el modo de produccin
capitalista,
sus
condiciones
de acumulacin y de reproduccin
ampliada a escala
mundial han determinado
los ritmos de extraccin de materias
primas, las formas de utilizacin de los recursos y los .procesos de
transformacin
del medio natural. Este proceso ha sido la causa
principal de la erosin de los suelos, de ~a prdida de fel:t~lidad de
las tierras, de la destruccin de la capaCidad de produccin de los
I

Varios autores apuntan

fundado

en las condiciones

hacia un detenninismo
del medio.

la preponderancia
por la historia."

continan

pertenece

del desarrollo

sorial.

Los paises t ropica les, Mxico,

donde

la propiedad

3 Diversos

Universidad
Veracruzana,
1959.
2 "En todas las formas de sociedad
lazos con la naturaleza

geogrfico

CL P. Courou,

ecosistem.~s, as c~mo del agotaI:1iento ~e h)l}recursos naturales. La

degradaclOn ambiental se acentua en las reg"lones donde, histricamente, se han desarrollado las formaciones sociales que se han visto
sometidas y explotadas por los pases capitalistas industrializados,
sobre todo en los ecosisternas tropicales.
De esta manera, las relaciones actuales entre la sociedad capitalista
)' el medio ambiente se establecen a partir de las formas histricas de
las prcticas productivas que se han implantado en los diferentes
ecosistemas. Esto implica la imposibilidad de analizar las interrelaciones entre sociedad y naturaleza considerando
la sociedad como un
subsistema de un ecosistema global, o en analoga con las relaciones
que establece una poblacin biolgica con su medio. Estas conexiones slo pueden analizarse como un efecto sobredeter~inado
de los
modos sociohistricos
y culturales de produccin,
asociados a las
formas de apropiacin de la naturaleza, que afectan a la evolucin,
estructuracin
o destruccin
de los ecosistemas;
que rigen la
transformacin
productiva o destructiva de un cierto territorio, en
su articulacin
con las leyes ecolgicas de las que depende la
resiliencia y productividad
de sus ecosistemas.
La ecologa, C0l110 disciplina cientfica, contribuye
al estudio
histrico de las relaciones entre las formaciones
ociales)
su
ambiente. En este sentido, es posible analizar el condicionam.iento
de la configuracin
ecolgica y geogrfica del espacio econmico,
en la divisin del trabajo y en las prcticas productivas, desde las
sociedades "primitivas" y las primeras sociedades de clases," hasta la
formacin y el desarrollo del modo de produccin
capitalista, as
como la contribucin de los procesos ecosistmicos a un desarrollo
sustentable y a una productividad
ecotecnolgica so tenida.
La historia del desarrollo capitalista ha, sido analizada desde
diversas perspectivas, integrando varios factores que fueron condicin de su formacin y expansin: el desarrollo del capitalismo
mercantil sustentado en un sistema colonialista, la generalizacin de
los intercambios comerciales, las luchas de clases que llevaron a una
reestructuracin
de la base social de los pases europeos en los que
habra de producirse
y difundirse
la revolucin
industrial,
el

domina

siendo preponderantes.

a los elementos

(K. Marx, Introduccin ...,

op.

[140]

los

En los que reina el capital,

que han sido creados

cit., p. 57.) .

territorial,
por la sociedad

estudios

aruropolgicos

analizan

las condiciones

ecolgicas

que han

determinado
las prcticas productivas de las primeras sociedades
humanas. Cf. M.
Godclier, Economia, fetichismo )' religin en las sociedades primitioas, op. cit., 197-1, r

Antropologa J biologa, Barcelona,

op. cit., 1977.

Anagrama,

1976; C. Meillassoux,

Terrains el thories,

142

PROCESOS ECOL6cICOS

EN LA DINMICA DEL CAPITAL

PROCESOS ECOL6cICOS

143

EN LA DINMICA DEL CAPITAL

I

desarrollo de la ciencia y la tcnica, etc. Sin embargo, las condiciones

eco lgicas -que sin duda afectaron a las posibilidades .de desarr~llo
del capitalismo- no han sido consideradas en toda su importancia.
Si aceptamos que la expansin de la produccin agrcola en la
Inglaterra del siglo XVII fue uno de los factores deter~i~antes
de la
revolucin industrial;
podemos suponer que el crecimiento dernogrfico que sigui hubiera corroborado
las predicciones malthusianas de no ser por factores ecolgicos que permitieron mantener altos
rendimientos
agricolas durante las primeras etapas de acumulacin
de capital. En efecto, las zonas templadas son las que presentan una
mayor resistencia a las perturbaciones
de su ambiente. Esto permiti
el desarrollo de una agricultura de altos rendimientos, que en otras
zonas hubiera llevado al agotamiento prematuro de los suelos y a un
desequilibrio
del ecosistema productivo, obstaculizando
la realizacin de los cambios estructurales operados en la fase de acumulacin
primitiva del capital.
La ecologa tambin puede contribuir al anlisis de las actuales
condiciones
ambientales de reproduccin
y expansin del capital,
al mostrar cmo las diversas estructuras ecolgicas en las que se
implanta el modo de produccin capitalista inciden en el proceso
de produccin
de mercancas,
mediante
las limitaciones
que
imponen y el potencial de recursos que ofrecen para la produccin
de valor y de plusvalor (i.e., los efectos de la 'aplicacin de las
tecnologas
altamente
capitalizadas
de las zonas templadas
-la
revolucin
verde- a los ecosistemas tropicales).
Por ltimo, el
conocimiento
ecolgico abre posibilidades
para construir
una
racionalidad
ambiental, fundada en los principios de productividad
ecotecnolgica,
as como en la gestin participativa de los recursos
ambientales,
por medio de nuevas prcticas productivas
que
garanticen las condiciones de susteruabilidad del desarrollo econmico.t
E[ pensamiento
econmico
contemporneo
no
cuenta de las relaciones entre la sociedad y su ambiente.
sus categoras de anlisis (crecimiento
econmico,
marginal de los factores productivos, dinmica de los
micos, etc.) se generan los criterios de inversin de

permite
dar
Con base en
contribucin
ciclos econlos capitales;

4 Cf. P. Bairoch, Revolucin industrial)' subdesarrollo,

Mxico, Siglo XXI, 1967; E.
Hobsbawrn, En torno a los orgenes de la.revolucin industrial, Mxico, Siglo XXI, 197 J.

s Vansc los captulos 7-9 en este volumen.

asimismo, se establecen formas tcnicas y patrones tecnol+gicos de

apropiacin y transformacin de [os recursos naturales que Jegradan
a [os ecosistemas. Sin embargo, no es posible evaluar estos efectos ni
disolver las externalidades
ambientales con el instrumental
terico
de la economa neoclsica (i.e., el concepto de capital natural)." Las
condiciones
naturales, as como la contribucin
de los procesos
ecosistmicos y de la productividad
eco lgica a una produccin
sustentable, no resultan fcilmente intemalizables
por los paradigmas econmicos establecidos. Estos modelos desconocen los intereses, los valores y las formas de organizacin cultural asociados con
la valorizacin, el acceso y las formas de apropiacin de la naturaleza;
de este modo ignoran la diferencia entre los procesos productores
de valores de uso y los procesos productivos de valores de cambio y
de plusvalor. Esto impide un anlisis de las transformaciones
de los
ecosistemas como efecto del proceso de apropiacin social de los
recursos naturales constituidos en objetos y medios de trabajo para
la produccin de mercancas: desconocimiento,
en ltima instancia,
de un modo de produccin histricamente
determinado.
El materialismo histrico sienta las bases para entender el proceso
de articulacin
entre naturaleza y sociedad como la forma de
inscripcin de los procesos naturales en la produccin, la acumulacin y la reproduccin
del capital. Son los conceptos marxistas de
valor y plusvalor los que permiten entender las determinaciones
que
genera el proceso de produccin respecto a las transformaciones
de
la naturaleza,
mediante las formas de apropiacin
y uso de los
recursos.
La participacin
de los procesos naturales en la produccin
de
valores de uso se pone en evidencia en diversos pasajes de la obra de
Marx. As, afirmaba que:
El trabajo no es la fuente de toda riqueza. La naturaleza no es menos la
fuente de v~lores de uso (y seguramente en stos consiste la riqueza
material) aSI como el trabajo. que en s es slo la manifestacin de una
fuerza de la naturaleza ...7
La revolucin terica de Marx consisti, sin embargo, en demarcar
el proceso de produccin de valor y de plusvalor que se da dentro de
6 Vase el captulo 10 en este volumen.
7 K. Marx, Critica al Programa. de Gotha, en Obras escogidas, vol. 111, op. cit., p. 9.

144

PROCESOS ECOLGICOS

El

relaciones sociales de produccin

capitalistas, como un proceso
sociohistrico, cualitativamente
diferente a la produccin de valores
de uso." En este sentido, la produccin de plusvalor aparece como
un hecho social, y no natural como pensaban los fisicratas.?
Con el proceso de acumulacin de capital, son las condiciones de
produccin de plusvalor las que sobredeterminan
la incorporacin
de los procesos naturales a los procesos productivos. Los procesos
fisicobiolgicos
que determinan
la productividad
de los recursos
naturales no dan cuenta ni de su transformacin
en mercancas ni
de las leyes de intercambio. Si bien las leyes naturales coadyuvan a la
produccin
de valores de uso al aumentar la productividad
del
trabajo, slo el tiempo de trabajo socialmente necesario determina
la formacin de valor y las leyes del intercambio de mercancas. Por
ello, on estas leyes las que en el proceso de acumulacin de capital
condicionan
el ritmo y las formas tcnicas de utilizacin y transformacin de la naturaleza.
Con la acumulacin
capitalista, las conexiones entre procesos
8 "Es falso afirmar

que el trabajo

que crea los valores de l~SOes la nica fuente

de riqueza que produce (... ]la riqueza material. En tanto que actividad que adapta la
materia a talo tal fin, tiene a la.materra por condicin necesaria. La relacin entre
el trabajo y la materia natural es mur variable segn los diferentes valores de uso,
pero el valor de uso contiene siempre un susuato natural. En tanto que ~clividad til
que se apropia de las materias naturales [... ] el trabajo es la condicin natural de la
existencia del hombre, la condicin de los intercambios de materia (sloffwecluel) entre
el hombre y la naturaleza.
independiente
de toda forma social. Por el contrario, el
trabajo que crea el valor de cambio es tina [onno especificamente sociul del trabajo" (K. 1arx,

Contribucin a la critica de la economa poltica, Mxico, Siglo XXI, 1980, p.19, cursivas
del autor).
9 Para

valores

105 fisicratas.

econmicos:

el trabajo

agrcola

pero eran incapaces

significaba

de dar cuenta

el nico

productor

de los

de las leyes de los procesos

naturales y de los procesos de trabajo que generaban

dichos valores. Ms an, el
sistema fisiocrtico desconoca las relaciones sociales de produccin
de valor, Para
los fisicratas, la plusvala no se produca por la explotacin de la fuerza de trabajo,
sino que surga de las fuerzas naturales
de semillas

en el trabajo

agrcola,

de producir
un incremento
reiniciar el ciclo productivo.

utilizadas

mediante

por el trabajo.

Slo la reproduccin

el uso de las fuerzas naturales,

era capaz

de valores de ti o )' un excedente del producto

p""
El trabajo no agregaba nada a la produccin
de riquezas,

ya que suministraba
al producto
una cantidad de materia equivalente
a la que
consuma.
De esta manera,
el trabajo transformaba
los valores de uso para el
consumo, pero no creaba valor. (Cf. K. Marx, Elementos [undamentales para la (111i((l
de la economa poltica, vol. 1, 1xico, Siglo XXI, pp. 268-275, r F. Engels, Anti-Dbring,
Mxico,

Crijalbo,

PROCESOS ECOLGICOS

L-\ DI:--J..\MICA DEL CAPITAL

1964, pp. 282-295. Vase, M. Kuczynski

Tableau conomique de Qttesna)', Mxico, Fondo de Cultura

y R.L. Meek (cornps.), El

Econmica,
1980.)

EN L-\ DIN.-\,\-IICA

145

DEL CAPITAL

.I
's~C1a es y proces~s naturales_ se producen por la in~rip~in
de los
P' oceso~ de trabajo prod~ctOl es de valores de uso dentro de procesos
productJ~os de plu.strabajo o plusvalor. En este sentido, los procesos
de trabajo se convierten en un simple medio para la produccin de
valores de cambio, de mercancas. 10 La produccin
de plusvalor
aparece como el fin ltimo del proceso productivo, determinando
un proceso de innovacin tecnolgica (la aplicacin del conocimien. to cientfico a la produccin) como mecanismo eficaz para aumentar
la extraccin
de plusvalor
relativo, por el incremento
de la
productividad
de las fuerzas de la naturaleza y su transformacin
en fuerzas productivas de capital.
I

1-

Es~a. finalidad del proceso productivo de plusvalor -es decir, las

con.d,c~ones de reproduccin
de las relaciones de produccin
cap,tahs.tas-, ha determinado
la aparicin de nuevas ramas productivas, el incremento de la demanda y el consumo de mercancas. Eso
ha implicado la necesidad de explotar cientficamente
la naturaleza
con .el props~to de producir nuevos valores de uso, para extende:
los intercambios
de mercancas a todos los confines del mundo
orientando/
estimulando el desarrollo de las ciencias naturales y d~
la tecnologa en el proceso de acumulacin de capital.'!
De es~e modo, la naturaleza se convirti en objeto til, en medios
de trabajo; su estudio se fue fraccionando
en reas confinadas del
saber, corr:s.pon~ientes
a la divisin de sus funciones prcticas, para
elevar ,la ~flClenC1a de la cadena productiva. Este proceso tecnolgico
genero, sin embargo, un desconocimiento
de la importancia de los
10 La distincin

entre proceso

por Ch. B~ltelhelm

designa un ~roceso

de trabajo

y proceso

productivo

ha sido expresada

en los siguientes trminos:

"el trmino 'proceso de trabajo'
entre el hombre y la naturaleza'.
Como dice Marx, ese proceso,

considerado
en forma abstracta' es un proceso 'individual',
cuyos 'elementos simples'
son. 1] La actividad personal del hombre (o actividad productiva
finalizada [ ] o
trabajo

propiarneme

dicho;

2] un objeto

por el cual acta

el trabajo.

(Pero

] el

proceso de trabajo .tal como aparece histricamente

no es un proceso 'individual'
(puesto que se inscribe dentro de una di~isin del trabajo). Es un proceso de trabajo
SOCIalque se disungue del proceso individual por las divisiones que el carcter social
del proceso

introduce

trabaJO, soclaltl~ne
propia

'finalidad

en los elementos

que all intervienen

[... ] La estructura

del

como efecto el hecho de que ste es tambin un proceso que tiene su

(... ] Es por esto que (... ] se hace una distincin entre el 'proceso de

trabajo', y el 'proceso

de produccin'.

Este ltimo trmino

designa

un proceso

doble'

el proc~so de tr~bajo (que produce valores de uso) y el proceso de produccin

de la~
condICIones SOCIales de trabajo mismo" (Ch. Beuelheirn, Ca/cul conomique el formes
de proprit, Pars, F. Maspero, 1971, pp. 94-95).
11

Gf. E. Leff, "Ciencia

y tecnologa

en el desarrollo

capitalista",

op. cit., 1975.

PROCESOS ECOLCICOS EN L-\ DINMICA DEL CAPITAL

146

147

PROCESOS ECOLCICOS EN LA DINMICA DEL CAPITAL

I

procesos ecosistmicos como potencial para la produccin de valores

de uso. Las ciencias descubrieron leyes que permitan la explotacin
de la naturaleza en funcin de las necesidades de produccin y
consumo creadas por la acumulacin capitalista. De esta manera el
capital, en su expansin internacional, se fue apropiando de recursos
de los diferentes ecosistemas del planeta; su abundancia relativa
durante los primeros dos siglos de acumulacin del capital explica
por qu la investigacin no se orient hacia el estudio de las
condiciones de preservacin y reproduccin de los recursos naturales y que se pensara que fuera imposible regular el proceso de
reproduccin natural."
La importancia de los procesos naturales en la reproduccin del
capital no se limita a su participacin en la produccin de valores de
uso naturales, que como objetos de trabajo (materias primas,
recursos naturales) son transformados por el proceso de produccin
de mercancas. De hecho, las leyes de la naturaleza y la estructura
funcional de los ecosistemas, en tanto que determinan la productividad de
los recursos naturales, afectan a las condiciones de produccin de valor y de
plusoalot: Los procesos naturales son asimilados en la formacin de valor
al incidir en la determinacin del tiempo de trabajo socialmente necesario
para la produccin de mercancas.
Marx seal en algunos pasajes de su obra que las fuerzas
productivas naturales contribuyen a la produccin de plus valor. 13 Sin

embargo, en El capital asienta claramente que estas fuerzas jlalUrales

pueden producir ms valores de uso por unidad de trabajo,lpero que
slo el tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin
da una medida de su valor global. H De esta manera, los efectos de los
procesos naturales son "absorbidos" por el concepto de valor. Pero en tanto
que la produccin de valor y de plusvalor dependen del progreso
tcnico y de la productividad del trabajo, este proceso es afectado
tanto por la productividad de los recursos naturales (objetos de
.trabajo) como por la productividad tecnolgica de los medios de
produccin.1; Por ello. Marx afirma que:
El mismo
abundancia.
determinar

del sistema

capitalista;

incompatible
adems,

una produccin

no prevea

agrcola racional

la posibilidad

de controlar

con la lgica
los efectos

puede.

trigo;

}' en

en

cuanto

el valor

productividad
particular.

si la estacin
uno

solo.

condiciones

de cambio

ligada

es favorable,
si es

a las

de

la

La

naturaleza.

de las mercancas.
condiciones

materializarse

desfavorable.

naturales.

parecen

porque
de

en dos

escasez

la

aqu

determinan
un

la

trabajo

real

16

En realidad, desde que interviene el conocimiento cientfico y

tecnolgico para incrementar las fuerzas productivas de la naturaleza, es imposible abstraer los procesos naturales de las fuerzas sociales
de produccin. Sin embargo, la productividad natural de los recursos

principio
12 Marx consideraba

trabajo

quarter de

de los fisicratas"

K. Marx, Elementos ..., op. cit., vol. 2, p. 90 (cursivas

del

original).
14 "Pero cmo podra
socialmente determinado.

la tierra crear un valor. es decir, una cantidad de trabajo

e incluso la parte especial de valor de su propio producto

destructivos
de la acumulacin
capitalista sobre los bosques, mediante la aplicacin
de una tecnologa
ecolgica capaz de incrementar
o conservar la productividad

que constituye

natural de los recursos de la tierra. Por ello afirmaba que el "desarrollo

civilizacin
y de la industria se ha mostrado desde tiempos inmemoriales

en la creacin de un valor de uso, de un producto material. de! trigo. Pero no entra

para nada en la produccin del valor del trigo. En la medida en que el trigo representa

de la
tan

se opone a una agricultura

con el sistema capitalista"

igualdad de circunstancias.
la baratura o caresta del trigo dependa de la productividad
del suelo. La productividad
del trabajo agrcola est vinculada
a condiciones
naturales, y segn esta productividad.Ia
misma cantidad de trabajo se traduce en una

o que la agricultura

racional es incompatible
previ las tendencias

progresivas
hacia la aplicacin de los conocimientos
cientficos para incrementar
la
productividad
de la produccin
agrcola: "La agricultura se convierte en una simple

como

una

determinada

cantidad

participa

valor.

racional,

se le considera

como agente de produccin.

destructor
de los bosques que todo lo que se ha hecho por su conservacin
y
produccin
es en rigor una magnitud evanescente" (K. Marx, El capital, vol. 4, op. cit.,
p. 296). Y en otro lugar: "La moraleja de la historia (... ) es que e! sistema capitalista

(ibid., p.150). Al mismo tiempo,

slo

la renta? La tierra, por ejemplo.

de trabajo

social

materializado,
cualquiera que sea la materia especial en que este trabajo se manifieste
o el valor especial del uso de esta materia. No contradice a estos hechos: 1] el que en

p.305).

cantidad mayor o menor de productos.

de valores de uso [ ... ] Las cantidades
de
producto en los que se expresa el valor dependen de la productividad
del suelo: pero
este valor es algo dado e independiente
cualquiera que sea su divisin" (K. Marx, El
capital. vol. 8, 111.cit. p. 1040).

13 "En la agricultura.
la tierra misma es. por su accin qumica. etc .. una mquina
que hace ms productivo
el trabajo inmediato:
puede entonces dar primero una

15 Cf. E. Leff, "La teora del valor en Marx frente a la revolucin

lgica", en Teora del valor. op. cit. 1980.

aplicacin de la ciencia y de los mtodos ms ventajosos de los intercambios ?rgnicos"

(K. Marx, "Prncipes d'une critique de l'conornie politique", en Oeuores, Economie 1I,

plusvala,

porque

all se trabaja

antes con una mquina

(natural).

ste es el nico

16

K. Marx, Contribucin ... op. cit., p.21.

cientfico-tecno-

, I

PROCESOS ECOLCi

148

no es una funcin creciente del progreso tecnolgico, como en el

caso de la industria; ms bien, est sujeta a fenmenos incontrolables,
que hacen que la produccin aumente o disminuya." Ms an, ~u.esto
que la reproduccin
de los recursos naturales y ~a productividad
natural tienen lmites de respuesta con respecto al incremento en el
ritmo de explotacin, un aumento de las fuerzas productivas
del
trabajo puede llevar a una disminucin de la productividad
natural:
mayor cantidad de valor puede cristalizar en un nmero menor de
valores de uso.
Por todo esto Marx analiza la participacin de la agricultura en la
formacin de valor a partir de la teora de la renta del suelo. rs De esta
forma, los precios de los productos de la tierra se fijan conforme a
las condiciones
de menor productividad,
de manera que los
propietarios
de las tierras ms productivas se. ~propian una renta
diferencial
proveniente de la mayor productividad de las fuerzas
productivas naturales y tecnolgicas aplicadas en .su territorio. Er:np~ro,
la renta diferencial generada en las mejores tierras no es auibuible
directamente
a una fertilidad natural, ni a una mayor produccin de
valor proveniente del aumento en la productividad
de la fuerza de
trabajo. Este "plus" de productividad
"natural" est determinado
por
las condiciones de productividad
de las peores tierras que entran en
produccin en un mercado que demanda sus productos, una vez que
se han establecido las condiciones tcnicas "normales" y que han sido
fijados los precios medios del mercado. Incluso la renta absoluta que
producen las peores tierras, es efecto de la propiedad territorial que
afecta a las condiciones generales de los precios en el mercado (lo
que permite al terrateniente
apropiarse de una parte del plusvalor),
y no de una produccin del valor generado por las fuerzas de la
naturaleza.'?
Por esto, la ecologa no es la ciencia que completara el conocimiento del materialismo
histrico, explicando la renta como UI1
efecto de la productividad
primaria de los ecosistemas. La produc17

"La duracin

alternancia

ms o menos larga del periodo

de aos buenos

industria propiamente

de produccin

[... ) depende

y malos: no se le puede prever ni controlar

como

la

en la

dicha" (K. Marx, El capital, vol. 4, op. cu., pp. 291-292).

De dnde proviene el valor de cambio de las simples fuerzas de la naturaleza'

Este pr~blema ser resuelto en la teora de la renta del suelo" (K. Marx, Contribucin ...,
18 ".

op. cit., p. 48).

19 Cf. K_ Marx, El capital, vol. 8, seccin
Elementos ..., op. cit., vol. 2, pp. 122-123.

sexta,

op.

cit. Vase tambin

4
149

PROCESOS ECOLCiCOS EN L\ DiNMiCA DEL CAPiTAL

OS EN L-\ DiNAMiCA DEL CAPiTAL

K. Marx,

cin de valores de uso no es resultado de un proceso ecolgico que

se yuxtapone a la produccin de valor de cambio en el proceso social
de produccin de mercancas. Toda generacin de valores de uso, en
tanto que recursos naturales, materias primas, objetos y medios de
trabajo, est determinada
por las formas de apropiacin
de la
naturaleza, inducidas por las necesidades histricas de acumulacin
y de reproduccin del capital. La propiedad de los medios naturales
y tecnolgicos
de produccin
es lo que permite la distribucin
diferencial del plusvalor generada en el proceso de valorizacin del
capital.
La utilizacin de las fuerzas naturales afecta en todo caso a la
produccin de plusvalor, al incrementar la productividad del trabajo
y disminuir el valor de los medios de subsistencia de la fuerza de
trabajo_20 Para Marx, la naturaleza no explica por qu el trabajador
produce sobretrabajo,
sino por qu puede disminuir el trabajo
necesario para su reproduccin aumentando la tasa de plusvalor que
se apropia el capitalista dueo de los medios de produccin.
Las
relaciones de produccin que permiten la explotacin y apropiacin
de sobretrabajo son, pues, la causa de la produccin del plusvalor;
pero las condiciones de oferta natural y de productividad
de los
recursos naturales, as como sus formas de propiedad y apropiacin,
afectan al monto)' la distribucin social de la tasa de plusvalor.
Los procesos naturales afectan tambin a la produccin de valor
)' de plusvalor, al imponer sus condiciones sobre la preservacin)'
la
reproduccin de los recursos naturales, a la expansin de! capital. En
tanto que la naturaleza fue abundante -mientras que la escasez de
20 "Nos
base natural

vemos llevados a preguntarnos

del plusvalor

productividad
del trabajo
realiza. Dichas condiciones
[... ) sea a la naturaleza

[... ) Abstraccin

si no existe, como se ha pretendido,

hecha del modo social de produccin,

una
la

depende de las condiciones

naturales en cuyo medio se
pueden reducirse, sea a la naturaleza misma del hombre
que lo rodea. Las condiciones
naturales
externas
se

descomponen
desde el punto de vista econmico
en dos grandes clases:
natural en medios de subsistencia [... ] fertilidad del suelo [... ] ete., y riqueza

riqueza
natural

en medios de trabajo, tales COl1l0 cadas de aguas. ros navegables, madera,' metales,
carbn [... ] Entre menor es el nmero de necesidades naturales que es indispensable
satisfacer, entre mayor es la fertilidad natural del suelo y el clima favorable, menor
er por lo mismo
reproduccin

de trabajo necesario
para el mantenimiento
y la
y su trabajo para otros podr exceder el trabajo para s

el tiempo

del productor;

mismo [... ] Una vez establecida la produccin capitalista, la magnitud del plustrabajo
variar, permaneciendo
las dems circunstancias
constantes, segn las condiciones
naturales del trabajo y, sobre lodo, segn la fertilidad del suelo" (K. Marx, El capital,
vol. 2, op. cito, pp. 620-622).

150

PROCESOS ECOL6cICOS

EN LA DlN:\MICA DEL CAPITAL

recursos y los desequilibrios ecolgicos fueron un problema localizado y no global-, la explotacin intensiva de sus recursos produjo un
impulso importante para la acumulacin del capital." El incremento
en la productividad agrcola disminuy el valor y el precio unitario
de los bienes salario y de las materias primas. A esto coadyuv la
sobreexplotacin de la fuerza. de trabajo y de los recursos de los pases
"perifricos", as como la captacin de la "renta diferencial" de sus
ecosistemas. Esto sirvi para incrementar el plusvalor r.elativo y para
reducir las presiones que ejerca el valor de las materias primas
-como parte del capital constante- en el aumento de la composicin
orgnica de capital. De este modo fue posible contrarrestar
la
tendencia hacia la disminucin de la tasa de ganancia, conforme
avanzaba la acumulacin}' expansin del capital.
Los procesos "naturales" han participado, de esta manera, en la
reproduccin ampliada del capital. Pero el mantenimiento de este
proceso expansivo requiere una dotacin inagotable de recursos as
como una capacidad de regeneracin de los ecosistemas naturales
acorde con los ritmos y formas de explotacin de la naturaleza
generados por la racionalidad capitalista de produccin.
Estas
limitaciones naturales han generado una problemtica ambiental
que pone de manifiesto la necesaria incorporacin de condiciones
de sustentabilidad ecolgicas al proceso econmico.
Hasta pocas recientes, la relativa abundancia de recursos con
respecto a los requerimientos de la acumulacin capitalista encubri
la importancia de preservar la base de recursos y la productividad
primaria de los ecosistemas en el proceso de reproduccin
del
capital." Los recursos naturales, al no ser producidos por un trabajo
21 "Es la accin directa del hombre sobre la naturaleza la que pmvee un fondo
adicional a la acumulacin sin intervencin de un capital adicional [...] al incorporarse
la fuerza de trabajo y la tierra, esas dos fuentes primitivas de riqueza. el capital
adquiere un poder de expansin que le permite aumentar sus elementos de
acumulacin ms all de los lmites aparentemente fijados por su propia magnitud,
es decir, por el valor y la masa de los medios de produccin producidos en los cuales
existe [...) al poner las subsistencias a mejor precio, el desarrollo de los puderes
productivos del trabajo hace que los trabajadores tambin bajen de precio. Reacciona
de la misma manera sobre la eficacia, la abundancia y el precio de los medios de
produccin. As pues, la acumulacin ulterior que el capital nuevo produce, a su vez
se establece no sobre el valor absoluto de dicho capital, sino sobre la cantidad de
fuerzas de trabajo, de utensilios, de materias primas y auxiliares de las cuales dispone"
(K. Marx, ibid., pp. 747-748).
22 "En cuanto al otro elemento constante del capital antiguo. las materias primas

. PROCESOS ECOL6cICOS

EN LA DINMICA DEL CAPITAL

!tfsl

asalariado, no generaban valor; de ese modo, los procesos naturales

incidan slo de manera tangencial en el objeto terico del materialismo histrico.P
Esto no impidi que Marx previera las crisis de recursos que
surgiran como efecto de la acumulacin capitalista, al reducir la
fertilidad del suelo y agotar los recursos naturales.v En la medida
que avanza. la acumulacin capitalista, aumenta la composicin
tcnica del capital; es decir, la parte de ste que existe en forma de
medios de produccin de una mayor productividad. La revalorizacin de este capital implica su capacidad de producir nuevo valor y
extraer ms plusvalor de la explotacin de la fuerza de trabajo. De
esta manera, para incrementar la tasa de ganancia y contrarrestar los
efectos del incremento en la composicin orgnica del capital, fue
necesario generar innovaciones tecnolgicas que incrementaran la
productividad agrcola; as, se reduce el valor unitario de los bienes
salario y se eleva la tasa de plusvalor relativo.P Al mismo tiempo, la
reduccin del valor de los medios de produccin, generada por el
progreso cientfico-tecnolgico, se vio compensada por un incremento en la cantidad de valor de la porcin del capital fijo constituida
por la produccin capitalista de materias primas y auxiliares que
entraban en el proceso productivo." Por otra parte, la tendencia
y auxiliares, ellas se reproducen, la mayor parte al menos, anualmente si provienen
de la agricultura. y en espacios de tiempo ms cortos si provienen de las minas" (le
Marx, ibid., p. 749).
23 Por ello Marx afirmaba que: "La materia prima y el instrumento, al no costar
casi nada en las industrias extractivas, no agregan ningn valor al producto. (En las
industrias extractivas -pesca, caza, explotacin de minas de metales. de carbn, tala
de madera en los bosques vrgenes, etc.>, la materia prima es por definicin nula.)"
(le Marx, Elementos ..., op. cit., vol. 2. p. 99.)
24 "Cada progreso de la agricultura capitalista es un progreso no solamente en el
arte de despojar al obrero, sino a la vez en el arte de despojar el suelo: cada progreso
en el arte de incrementar la fenilidad durante un tiempo, un progreso en la ruina de
las fuentes durables de productividad [...) La produccin capitalista no desarrolla
p~es la tcnica y la combinacin de procesos de produccin social, sino agotando al
mismo tiempo las dos fuentes de donde nace toda la riqueza: la tierra y el trabajador"
(El capital, \'01. 2, op. cit., pp. 612-613).
25 T~do l~ que fa\'orec~ la produccin
de plusvalor relativo por un simple
perfeCCionamiento de los metodos como en la agricultura, sin modificar el volumen
del ca~ital involucrado, produce el mismo efecto. En esos casos, el capital constante
no se mcrementa [...] en relacin al capital variable [...) pero la masa de producto
aumenta en relacin a la fuerza de trabajo empleada" iibid., vol. 6, p. 299).
26"E 1
. d
. 1
n as ramas m ustna es que consumen materias primas, es decir, donde el

,t
PROCESOS ECOL6cICOS

152

EN LA DINMICA

DEL CAPITAL

PROCESOS ECOL6cICOS

hacia la disminucin
de la tasa de plusvalor proveniente
de la
explotacin de la fuerza de trabajo indujo una rotacin ms acelerada
de los procesos productivos para incrementar la masa de plus valor.
De esta manera, la reproduccin
ampliada
del capital fue
induciendo
ritmos crecientes de explotacin de recursos naturales
limitados, o de recursos biticos cuya regeneracin
requiere ritmos
ms lentos que los impuestos por la reproduccin
del capital. El
creciente agotamiento de recursos que genera este proceso produce
una tendencia al aumento en los precios de las materias primas y de
las mercancas en general, incrementando
los costos de produccin
del capital, as como el tiempo de trabajo necesario
para la
subsistencia de las clases trabajadoras; todo lo cual crea un obstculo
para el incremento. de la tasa de plusvalor y de la tasa de ganancia.27
Por esta razn, la expansin del capital ha generado. una creciente
cientifizacin
de todos sus procesos productivos
para elevar la
explotacin de plusvalor relativo, produciendo cambios cualitativos
en los procesos de trabajo. La produccin de mercancas como efecto
de la accin del trabajo simple y directo del hombre sobre un objeto
de trabajo. con un medio. de produccin tiende a ser desplazada por
la aplicacin tecnolgica de las leyes cientficas de la naturaleza."
Esta tendencia tambin ha alcanzado a la produccin agrcola, en
la que la tecnologa generada por y para la reproduccin del proceso
productivo de plusvalor ha llevado a destruir el objeto del proceso
de trabajo: el medio ecolgico. La erosin y la prdida de fertilidad
de la tierra y el agotamiento. de los recursos como efecto. de su
sobreexplotacin,
as corno los desequilibrios
ecolgicos
y los
cambios climticos ocasionados
como consecuencia
de los altos
objeto de trabajo es producto de un trabajo anterior, la productividad
del trabajo
expresa
por [... ) la masa creciente
de la materia prima que en una hora

se
es

transformada
en productos
elaborados,
en mercancas.
En la medida en que se
desarrolla
la productividad
del trabajo. el valor de la materia prima constituye un
elemento del producto mercanca que aumenta sin cesar" (ibid., p. J 3~).
27 "A medida

que el capital fijo aumenta,

es absolutamente

necesario

que la parte

EN LA DI

MICA DEL CAPITAL

153

niveles de contaminacin
-derivados de la produccin creciente de
desechos en el proceso de produccin y consumo de mercancas-,
han reducido la dotacin relativa de valores de uso. naturales,
elevando. sus precios e incrementando
los costos de reproduccin del
capital.
Por esta razn, la innovacin de tecnologas
"ambientales",
capaces de realizar una explotacin ecolgicamenre
racional de los
recursos naturales,
en la actualidad se ha convertido
en una
cndicin necesaria para la supervivencia del capital." A la necesidad
de desarrollar una tecnoesuuctura
ecolgica capaz de conservar y
elevar la productividad
sostenida de los recursos naturales, se suma
la de reciclar en el proceso. econmico
-en la produccin
de
plusvalor-- los recursos renovables y no. renovables
que como.
subproductos
y residuos genera la industria, los productos usados y
obsoletos, as corno los desechos del consumo de mercancas.t"
Sin embargo, el recurso. a la tecnologa resulta insuficiente para
revertir los efectos de la acumulacin capitalista en la destruccin
ecolgica. La reproduccin
del capital induce crecientes ritmos de
explotacin y apropiacin de los recursos naturales, generando
el
desequilibrio. de los ecosisternas.!' La expansin del capital a escala
planetaria, al incorporar
el modo de produccin
capitalista a las
29 Vase el captulo
30 La necesidad

disminuir

13 en este volumen.

para el capital

los costos de las materias

la tasa de ganancia,

haba

de recircular

sus desechos,

primas y auxiliares

sido prevista

por Marx.

como

e incrementar

un medio

de

de esta manera

En este sentido,

habla

de "la

reconversin

de los residuos de la produccin,

de esos 'desechos',
en nuevos
elementos de produccin, de la misma rama industrial o de oua [...] esos desechos
susceptibles de ser revendidos disminuyen el costo de las materias primas [... ) el capital
variable y la tasa de plusvala estando dados, la disminucin
de los gastos del capital
constante aumenta
pp. 9697).

proporcionalmente

la tasa de ganancia"

(K. Marx, El capital, vol.fi,

31 En este sentido,
Marx afirma: "La gran industria
y la gran agricultura
mecanizada actan en forma concertada.
Si en un principio la primera
tiende a

devastar y arruinar

a la fuerza de trabajo,

)"por tamo a la fuerza natural

del hombre,

del capital que existe en forma de materias primas aumente

tambin
[... ) La
productividad
creciente e ininterrumpida
del trabajo hace que el capital encuentre

mientras
terminan

un obstculo

debilita Igualmente
a los trabajadores
y, por su parte, la industria)'
el comercio
suministran a la agricultura
los medios para agotar la tierra [... ) Las condicioncs
as
creadas provocan una ruptura irremediable
en el metabolismo
determinado
por las

en el no crecimiento

de la masa

de materias

primas"

(K. Marx,

Elementos ..., op. cit., vol. 2, pp. 279 Y 314).

28 "El trabajador
en el objeto natural

ya no se inserta, como intermediario

entre el material y l mismo,
transformado
en herramienta:
ahora inserta el proceso natural,

que transforma
en un proceso industrial,
naturaleza"
(K.. Marx, ibid., p. 228).

como

intermediario

entre

l )" toda la

que la segunda ataca directamente

la fuerza natural de la tierra, ambas
por conjugarse en su marcha progresiva: el sistema industrial en el campo

leyes de la "ida, debido al despilfarro de los recursos de la tierra y que el comercio

extiende mucho ms all de las fronteras nacionales." (K. Marx, El capital, op. cit., vol.
8, p. 1034.)
, -

PROCESOS ECOLGICOS EN L-\ DINAMICA DEL CAPITAL

154

formaciones
sociales de los pases tropicales, ha extendido e
intensificado los procesos de degradacin ambiental, transfiriendo
sus mayores costos ecolgicos y sociales hacia los pases del Sur.32

5. SUBDESARROLLO

J. SUBDESARROLLO
AMBIENTAL

32

Las estrategias del capital frente a la globalizacin

de los procesos econmicos
demandan
un anlisis actualizado
sobre la incorporacin
de las

y ambientales
condiciones

ecolgicas

de sustentabilidad

al nuevo orden econmico

mundial;

de eso

emerge un proceso de recomposicin

del capital y se replantea d conflicto social en
torno a las formas de apropiacin
de la naturaleza.
De esta manera, al tiempo que
las transformaciones
productivas
y la innovacin de tecnologas "limpias" implican
nuevos costos en la reconversin
de los medios de produccin,
se estn ampliando
las condiciones
para revalorizar el capital y para la realizacin de las mercancas
mediante la expansin de los mercados y la incorporacin
a stos de los pases del
Tercer Mundo
Sovitica.

y de

los anteriores

estados socialistas

de Europa

del Este

y de

la Unin

Y DEGRADACIN

Y DEPENDENCIA:

PARA EL DESARROLLO

AMBIENTAL

LA PRDIDA DEL POTENCIAL

SUSTENTABLE

Una vez que el capital alcanz un cierto grado de desarrollo -de

elevacin en su composicin orgnica-, su reproduccin ampliada
debi requerir nuevas fuentes de acumulacin que le permitieran
incrementar las tasas de plusvala. La apropiacin de los recursos
naturales de los pases tropicales y la explotacin del trabajo de las
poblaciones indgenas de las regiones colonizadas por los pases
europeos cumpli esa funcin estratgica para la expansin del
capital. As se fue generando un proceso de subdesarrollo como
resultado de la divisin internacional del trabajo, el intercambio
desigual de mercancas y la degradacin ambiental generados en el
proceso de mundializacin del capital.'
Las teoras de la dependencia? y del intercambio desigual' han
aportado una caracterizacin de las causas del subdesarrollo. Sin
embargo, los efectos de la imperfecta difusin de la tecnologa, de la
diferencia en los salarios reales y de los niveles de productividad en
el deterioro de los precios de intercambio no explica el efecto
fundamental del proceso de subdesarrollo: la destruccin del sistema
de recursos y la degradacin
del potencial productivo de los
ecosistemas que constituyen la base de sustentabilidad de las fuerzas
sociales de produccin de estos pases.
En otros trminos, la inequidad entre pases ricos y pobres no
surge tan slo por una reparticin desigual de la riqueza que sera
explicada -y justificada- por el retraso tecnolgico y la inadecuada
relacin de los factores productivos de los pases del Sur frente a las
caractersticas de los patrones tecnolgico generados por los pases
1 Cf. P. Bifani,

Medio medio ambiente 1, Madrid, CtFCA, 1980.

Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, Mxico, FCE,

2 Cf. R. Prebisch,

1963.
3 Cf. S. Arnin, La acumulacin a escala, mundial, Mxico, Siglo XXI, 1974; Le
dveloppemmt ingate, Pars, Les ditions de Minuit, 1973; A. Emmanue!, "El intercambio
desigual", en Imperialismo)' comercio internacional; Mxico, Siglo XXI. 1971.

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