Unidad Acadmica de Filosofa

Digenes, el
cnico
Historia de la Filosofa

Jos Rodrguez Zambrano

Introduccin
Realmente acerca de la vida de Digenes sabemos muy poco. Sabemos lo que recogen
algunos documentos y relatos de segunda o tercera mano que hablan de ellos, unos
pocos escritos por coetneos suyos, la mayora muy posteriores a su vida y casi todos
sin contrastar ni verificar con rigor, en los que no estn ausentes las contradicciones ni
las versiones divergentes Por lo que la biografa, tan fantstica y fabulosa, se enriquece
por la escasez de datos; la hace incluso ms coherente, ms sugestiva, ms atrayente,
ms imprescindible. Aproximarse al entorno, sin gran aparato, con sencillez, no saber
demasiado sobre su persona, promete tal vez una mejor va de penetracin en la propia
entraa. Disponemos, en primer lugar, de la antologa de Digenes Laercio sobre las
vidas de los filsofos griegos, de los comentarios de Plutarco, de Juvenal y de Sneca,
de los elogios de Montaigne o de Cioran, de las afectadas y arrogantes miradas
escoradas, de escorzo y de soslayo, que le dirigieron Aristteles o Hegel. Todos estos
testimonios, con sus noticias y silencios, nos hablan de Digenes (y de los cnicos) y
trazan un retrato demasiado expresivo y vivaz como para desmerecerlo, porque a travs
de ellos comprobamos que casi todo se aviene y se armoniza, y que nos muestra la
imagen de un personaje que no se puede poner en duda.
Digenes no sera quien es si hubiese dejado una obra. Cuentan que Digenes pidi a
sus allegados no ser enterrado una vez muriese, tan slo cubierto por una fina capa de
polvo, para que as su cadver diera de comer a otros animales, Qu decepcin se
hubiese llevado si llegara a saber que sus devoradores no eran ms que acadmicos
hambrientos, no en busca de alimento sino de ganancias entre los despojos! Qu mejor
reconocimiento para un escptico y un descredo como Digenes que dejarlo
vagabundear sobre un manto de incertidumbre e irresolucin! El sueo de Cioran, y el l
sueo de Digenes.

Datos, ancdotas y pensamientos

Digenes nace en Snope, ciudad de Asia Menor, al sur del mar Negro, vive en Atenas y
muere en Corinto. Ante todo, nos hallamos ante un hombre sin races, que se mueve por
el mundo sin mirar hacia atrs. Ninguna ciudad le atrapa, a ninguna ley ciudadana se
debe; slo a s mismo guarda obediencia: Preguntado de dnde era, contest:
Cosmopolita. (D.L., VI, 63). El mismo acua el trmino que desde la primera
proclamacin adquiere caracteres de declaracin de principios. Fue acusado (o quiz su
padre) de acuar moneda falsa en su localidad natal y por ello recibi como castigo el

destierro. No se lo toma mal; por lo que respecta a la palabra no hay corrupcin sino
revelacin. Cmo puede lamentar el primer ciudadano del mundo ser expulsado de
un villorrio y lanzado al mundo? Echndole alguien en cara su exilio, repuso: Infeliz!
Gracias a l me acerqu a la filosofa. Otro le record que los de Snope le haban
condenado al destierro. Digenes le replic: Y yo a ellos a quedarse. (D.L., VI, 49).
Tras ser desterrado se traslad a Atenas all contacta con Antstenes, considerado como
fundador del movimiento cnico, quien al principio lo rechaz, pues conocida es la
renuencia de los perrunos a tomar discpulos. Digenes insiste y su tenacidad es
recompensada con la definitiva aceptacin. De aqu aprendi que el resistir los golpes
con dignidad ayuda a fortalecer el cuerpo y el alma, iniciando la prctica asctica de la
sabidura; escuchar la ley de la virtud antes que las de la ciudad; caminar por la vida
ligero de equipaje, manta plegada, bastn y morral, que componen el distintivo uniforme
de los cnicos.
Para un hombre que procura mantenerse al margen de las urgencias y de la obstinacin,
hay una preocupacin que le persigue, justamente para liberarse de ella: la libertad; y el
correlato inmediato que supone su falta, es decir, la esclavitud. Llega a Atenas
acompaado por su esclavo Manes, quien pronto desaparece. Cuando le interrogaron
qu significaba para l la huida del sirviente, Digenes contesta llanamente: Puede ser
absurdo pensar que Manes pueda vivir sin Digenes, pero en absoluto que Digenes
pueda hacerlo sin Manes. (D.L., VI, 55).
El sentimiento griego clsico es inseparable de la ciudad. Platn la idealiz como modelo
de convivencia humana, de justicia y de felicidad. Aristteles realiz esa idea mediante
un tratado filosfico, donde la presenta como objeto de un arte. El mbito de la ciudad
es natural para los hombres, ciudadanos y esclavos. Una existencia natural, feliz y justa
significa, para Digenes algo ms simple: valerse por s mismo y poder rascarse cuando
ataca el escozor, sin necesidad de que otros hombres nos asistan. Por eso, a uno que
estaba siendo calzado por su criado, le dijo: No sers enteramente feliz hasta que tu
criado no te suene tambin las narices, lo que ocurrir cuando hayas olvidado el uso de
tus manos (D.L., VI, 44).
Digenes conoci el oprobio de la esclavitud, y como otras veces supo arreglrselas
gracias al ingenio y buen actuar para salir airoso y bien librado de la embarazosa
situacin. A raz de un viaje a Egina fue hecho prisionero, trasladado a Creta y all puesto

en venta: Cuando el heraldo le pregunt qu saba hacer, respondi: Gobernar

hombres. Luego seal a cierto corintio vestido de rica prpura, el Jenades antes
mencionado, y dijo: Vndeme a se; necesita un amo. (D.L., VI, 74). Jenades lo
compr y muy pronto seducido por la sabidura del filsofo lo liber y puso en sus manos
la educacin de sus hijos.
Digenes no aspiro a construir ni a destruir ciudades, ni siquiera a inventar un mundo
ideal, pues su nico empeo se apuntala sobre una idea: sobrevivir a la decadencia;
para ello, adems de bastn y morral, slo precisa de un pequeo hogar donde
cobijarse, de un lugar que transforma en su bastin y en su moral. El ideal de vivir de
acuerdo con la naturaleza le lleva a recuperar los espacios ms simples, que no estn
en el campo sino en algn punto discreto de la ciudad.
Cuando arriba a Atenas y es aceptado en el crculo de Antstenes, solicita que le
procuren una instancia donde morar, y como tarda la respuesta a su demanda se aloja
en una tinaja situada en los prticos del templo de Metroon, sede consagrada a la diosa
Cibeles y archivo de la ciudad: tan austero lugar se designa con la clebre denominacin
de el tonel de Digenes. Ciertamente no se trataba de un tonel en sentido estricto,
sino de una tinaja, de aquellos que se usaban para enterrar a los muertos. El cubculo de
Digenes no slo contiene a un filsofo perruno sino toda la fuerza simblica de un
espacio nico para desarrollar una existencia e incubar una filosofa igualmente nica.
Digenes no habitaba en el tonel, sino que en l instala sus aposentos, reservando las
actividades fsicas y mentales para la plaza pblica. He aqu la existencia de Digenes:
del nfora al gora. Sin ambos espacios no vivira bien. El nfora es el mbito del yacer
y el gora el del hacer. Y, en efecto, gusta de frecuentar la plaza pblica y satisfacer all
todo gnero de necesidades. Sola hacerlo todo en pblico, las obras de Demter y las
de Afrodita. Y lo justificaba argumentando que, si comer no es un absurdo, no es
absurdo hacerlo en la plaza pblica. Se masturbaba en pblico y lamentaba que no fuera
tan sencillo verse libre de la otra comezn del hambre frotndose las tripas. (D.L., VI,
69).
Adora escandalizar y contravenir las reglas pblicas, y ello no tendra sentido si no se
hiciera a la vista del pblico. Se comporta como un perro, se alimenta de lo que le echan.
Todo muy natural. Come carne cruda, que le cuesta digerir, y bebe sangre humana. Se
arroja a la arena pblica para obtener sus piezas y practicar sus hbitos de reaparecido

y de espectro loco, que colma la pasin de apoderarse del alma del vecino, a quien
sangra con sarcasmos y le exige compartir los bienes, lo abate con argumentos
incontestables, para, finalmente, regresar al tonel-tumba donde halla reposo tras las
correras.
Digenes no vive ni piensa para los hombres sino que vive de ellos, los gobierna, no
desde el plpito ni desde la milicia, ni desde la tribuna de poltico, sino desde la razn.
Lo importante es sentirse bien y vivir bien.
Desde el estrecho receptculo de Digenes, desde el tonel, puede divisar un universo
muy amplio: es una generosa habitacin con muchas vistas y algunas visitas. A l
acudan viajeros, modestos e ilustres, a presentarle sus respetos. No constitua el centro
del mundo, porque ya no haba centro en l, pero muchos lo consideraban como tal, a
modo de fuerza centrpeta y atrayente que seduca por el alma de quien lo habitaba, ms
que por el cuerpo que lo albergaba. As lo quera Digenes: como un imn atraa
hombres, como un volcn expanda pensamientos rutilantes como fulgurantes teas.
Cuando Alejandro le visita en Corinto se interpone durante unos instantes entre l y la
luz solar, y promete concederle lo que desee, sin que nada le haya pedido, bastan unas
clebres palabras del sabio para que las cosas vuelvan a su sitio: el guerrero retorna a la
batalla envidiando la sana vida del sabio, y ste permanece imperturbable en su
alojamiento exiguo, en el tonel, donde no ruge la guerra sino que gobierna la paz.

Conclusin
Visto desde la perspectiva moderna, parece portentoso que, a pesar de sus
extravagancias, fuera Digenes persona querida y respetada por los parroquianos, de
Atenas y Corinto; a nadie escapaba, sin embargo, su conducta sorprendente y genial,
propia de un ser fuera de lo comn. Cioran dijo de l: Siempre he pensado que
Digenes debi de sufrir algn desengao amoroso en su juventud: nadie escoge la va
del sarcasmo sin la ayuda de una enfermedad o de una mujer intratable.
Yo pienso que su sarcasmo y mordacidad provienen de un toque de locura del que, sin
duda, estaba afectado. No hablo, claro est, de enfermedad mental, sino de falta de
cordura y de prudencia, la falta de juicio de aquel que, por encima de todo y de todos
decide consagrar la vida a la verdad.

Cuando se le pregunt cul era la cosa ms hermosa del mundo, respondi: La

sinceridad. (D.L., VI, 69). Estas son palabras de un loco, de un ebrio de franqueza y de
lgica, de un personaje que, como Nietzsche, est posedo por el demonio de la
veracidad.

Fuentes
Digenes en el tonel en Saber del mbito. Sobre dominios y esferas en el orbe de
la filosofa, Sntesis, Madrid, 2001, pgs. 111-123.
Marco Aurelio, Meditaciones, Gredos, Madrid 1994, pg. 146.
E. M. Cioran, Silogismos de la amargura, Tusquets, Barcelona, 1990, pg. 110.