LGM-10-01

La Gua
MetAs

2010-enero

Medicin de Turbidez
en la Calidad del Agua
En esta edicin nos complace presentarles el boletn nmero 100
de La Gua MetAs, aprovechamos para
agradecer a nuestros cerca de
15 000 suscriptores, por confiarnos sus dudas e inquietudes en metrologa, gracias
a ellas este boletn se sustenta.
Esta edicin presenta el tema de
turbidez en la calidad del agua desde el
punto de vista metrolgico.

Un indicativo de contaminacin del agua es la turbidez implicando la existencia de sustancias o microorganismos que pueden
provocar algn dao a la salud o interferencia en algn proceso de
manufactura.

Apasionados por la Metrologa

En La Gua MetAs se presentan: noticias de la metrologa, artculos e informacin tcnica; seleccionada por nuestros colaboradores, que Ingeniera:
deseamos compartir con Usted, colegas, usuarios, clientes, estudiantes, Seleccin de Equipos, Desarrollo de Sistemas de
amigos y en fin, con todos aquellos interesados o relacionados con la Medicin y Software, Reparacin y Mantenimiento
metrologa tcnica e industrial.
Gestin Metrolgica:

Elctrica, Vibraciones, Masa, Densidad, Volumen,

ptica y Dimensional

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M E T A S

Servicios Metrolgicos:

La Gua MetAs, es el boletn electrnico de difusin peridica de Laboratorio de Calibracin:

MetAs & Metrlogos Asociados.
Presin, Alto Vaco, Temperatura, Humedad,

&

M E T R L O G O S

A S O C I A D O S

MetAs & Metrlogos Asociados

El agua es esencial para la vida y juega un papel importante

en el adecuado funcionamiento de los ecosistemas de la tierra. La
contaminacin del agua tiene serio impacto sobre todos los seres
vivos, afectando negativamente cualquier tipo de uso, tal como:
consumo humano; domstico; industrial; comercial; agrcola; etc.

Calle: Jalisco # 313. Colonia: Centro

49 000, Cd. Guzmn, Zapotln El Grande, Jalisco, Mxico
Telfono & Fax: 01 (341) 4 13 61 23 multi-lnea
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El concepto de calidad del agua es usado para describir y regular las caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas que se deben cumplir.
DEFINICIONES
A continuacin se dan algunas definiciones bsicas de los trminos relacionados a esta magnitud del rea ptica.
Agua potable: Agua para consumo humano, es la que puede ser consumida sin restriccin; y debe cumplir con las normas de calidad promulgadas en documentos oficiales por las autoridades locales o internacionales.
Agua natural: Agua cruda, subterrnea, de lluvia, de tormenta, de
tormenta residual y superficial.

NEFEL
prefijo
griego:

Nube

Aguas residuales: Las aguas de composicin variada provenientes de

las descargas de usos municipales, industriales, comerciales, agrcolas,
pecuarias, domsticos y similares, as como la mezcla de ellas.
Nefelometra: Tcnica analtica basada en la dispersin de la luz por
partculas en suspensin en el seno de una disolucin, midiendo el haz
de luz en la direccin que forma un ngulo recto (90).
Turbidez: Reduccin de la transparencia de un lquido causada por la
presencia de materia sin disolver. La turbidez, tambin es nombrada
turbiedad.
Turbidimetra: Tcnica analtica basada en la dispersin de la luz por
partculas en suspensin en el seno de una disolucin, la cual mide la
disminucin de la transmitancia del haz de luz al atravesar la muestra.
Hexametilen-tetramina (C6H12N4): Formina cistamina, polvo cristalino
blanco que funde a 280 C, soluble en agua.
Sulfato de hidrazina (N2H6SO4): Diamina, polvo cristalino blanco que
funde a 254 C, soluble en agua.

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INSTRUMENTOS DE MEDICIN DE TURBIDEZ

Los instrumentos actual y comnmente utilizados son los turbidmetros nefelmetros, que emplean un mtodo cuantitativo y deben
cumplir los siguientes criterios en el diseo ptico:
La longitud de onda de la radiacin incidente debe ser de
860 nm. La fuente de luz puede ser lmpara de tungsteno; diodos (leds) lser.
El ancho de banda espectral debe ser menor o igual a 60 nm.
La convergencia de la radiacin incidente no debe exceder
1,5 en turbidmetros de radiacin difusa y u o
2,5 en turbidmetros de radiacin atenuada.
El ngulo de medicin entre la radiacin incidente y la radiacin difusa debe ser de 90 2,5 en turbidmetros de radiacin
difusa y u o 0 2,5 en turbidmetros de radiacin atenuada.
La distancia recorrida por la luz incidente y dispersada dentro
del tubo de muestra, no debe exceder 10 cm.

Detector de
la radiacin
incidente a
90

Los turbidmetros o nefelmetros deben estar diseados con niveles muy pequeos de luz extraviada, con el objeto de no tener una
deriva significativa en el periodo de estabilizacin del instrumento, y
tambin para no interferir en mediciones de turbidez de baja concentracin.

Figura 1. Diseo ptico de un turbidmetro o nefelmetro.

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UNIDADES DE TURBIDEZ
En la expresin de resultados, las unidades actualmente utilizadas son:
Nombre
Unidad Nefelomtrica de Turbidez
Unidad Nefelomtrica de Formazina

Smbolo y Unidad
NTU (1)
FNU (1)

Se tiene que: 1 NTU = 1 FNU

Anteriormente se utilizaban las unidades de turbidez Jackson
(JTU) basadas en el antiguo mtodo Jackson. Con lo que se tienen los
siguiente factores de conversin de unidades:
UNIDAD
JTU
NTU/FNU

JTU
1
0,053

NTU/FNU
19
1

MATERIALES DE REFERENCIA PARA CALIBRACIN DE TURBIDMETROS

NTU = FNU

Como material de referencia primario para la calibracin de turbidmetros se emplean suspensiones de formazina que son preparadas
con agua destilada, hexametilen-tetramina y sulfato de hidrazina en
diferentes concentraciones, que pueden ser:
0 40 NTU

Para turbidmetros de radiacin difusa.

40 4 000 NTU

Para turbidmetros de radiacin atenuada.

Es importante mencionar que para la preparacin de la formazina se debe tener especial cuidado y la proteccin necesaria ya que
el sulfato de hidrazina es cancergena y altamente txica en caso de
inhalacin, ingestin y u o contacto con la piel; por lo que se debe
contar con las hojas de seguridad (MSDS Material Safety Data Sheet)
de cada reactivo.
Otro material de referencia alternativo utilizado es el polmero de
estireno-divinil-benceno (SDVB) que ha demostrado tener mnima diferencia en relacin a las suspensiones de formazina.
Se recomienda al hacer las mediciones de turbidez asegurar que
los tubos de muestra estn perfectamente limpios por dentro y por
fuera, sin huellas digitales ralladuras, se puede utilizar un poco de
aceite de silicn para cubrir imperfecciones del vidrio para no afectar
el resultado.

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Figura 2. MRC de turbidez, materiales sellados de formazina.

NORMATIVIDAD

Referencia
primaria de
calibracin:
Formazina

Existen diferentes normas vigentes con los lineamientos para la

determinacin de turbidez en la calidad del agua, tanto internacionales como nacionales y podemos citar algunas de ellas:
ISO 7027. (1999). Water quality - Determination of turbidity.
DIN 38404-10. (1995). German standard methods for the examination
of water, waste water and sludge.
ASTM D1889-00. Standard test method for turbidity of water.
Method 180.1 USEPA: Determination of turbidity by nephelometry.
NMX-AA-038-SCFI-2001: Anlisis de agua - determinacin de turbiedad en aguas naturales, residuales y residuales tratadas.
NOM-127-SSA1-1994: Salud ambiental, agua para uso y consumo
humano. Lmites permisibles de calidad y tratamiento a que debe
someterse el agua para su potabilizacin.
De manera general estas normas contemplan el mtodo de medicin, equipo; materiales de referencia para calibracin, toma de
muestras, almacenaje, expresin de resultados, as como los lmites de
control de la turbidez en la calidad del agua.
En la tabla 1 se muestran los lmites permisibles de caractersticas
fsicas y organolpticas del agua para uso y consumo humano que
marca la Secretara de Salud en Mxico, que considera la turbidez como parmetro importante en la calidad del agua.

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Caracterstica Lmite Permisible

Color

20 unidades de color verdadero

en la escala de platino-cobalto

Olor y sabor

Agradable. Se aceptarn aquellos que sean

tolerables para la mayora de los consumidores,
siempre que no sean resultado de condiciones objetables desde el punto de vista biolgico o qumico

Turbiedad

5 unidades de turbiedad nefelomtricas (UTN)

o su equivalente en otro mtodo.

Tabla 1. Lmites permisibles de caractersticas del agua.

CONCLUSIONES

Turbidez en
agua para
consumo
humano:
5 NTU mx

La mayora de los turbidmetros aplican la deteccin nefelomtrica de 90, una tcnica considerada extremadamente sensible a partculas dispersas, de una amplia diversidad de tamaos de partcula.
Esto significa que los turbidmetros nefelomtricos miden la luz dispersa
en un ngulo de 90 del haz de luz.
Existen algunas interferencias importantes de considerar en las
mediciones de turbidez, como son: la presencia de residuos flotantes o
sedimentados, la coloracin y las burbujas de aire presentes en la
muestra de agua para analizar.
La turbidez es uno de los parmetros ms importantes en la calidad del agua, es un indicativo de su contaminacin, tiene un papel
importante en el desempeo de laboratorios de prueba de anlisis de
las plantas de tratamiento de aguas residuales y de plantas purificadoras agua.
La turbidimetra y nefelometra son dos tcnicas de medicin de
la concentracin de partculas en suspensin. La eleccin entre uno
de ambos mtodos reside en la dispersin de luz, si es extensa, es
apropiado aplicar la turbidimetra, en cambio si es mnima es apropiada la nefelometra.
REFERENCIAS
Olsen, Eugene. (1986). Mtodos pticos de anlisis.
Sybil P. Parker. Diccionario de qumica. Editorial McGraw-Hill.
Wikipedia. (2010). http://es.wikipedia.org/Wiki/Agua potable