PROBLEMAS Y FALLAS TIPICAS EN INSTALACIONES FOTOVOLTAICAS,

SUS CAUSAS Y COMO PREVENIRLAS

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Energa Fotovoltaica
Siemens S.A. Chile
Christof Horn Feja
christof.horn-feja@siemens.cl

RESUMEN
Hay una gran dispersin con respecto al correcto funcionamiento de sistemas Fotovoltaicos,
algunos funcionan sin cualquier problema durante muchos aos desde su puesta en servicio
y otros muestran las mas diversas fallas en su funcionamiento a corto y mediano plazo de
su entrada en servicio.
Muchas pueden ser las causas, desde la falta de una adecuada orientacin de los usuarios en
relacin al funcionamiento, operacin y limites de consumo del sistema, hasta errores de
dimensionamiento o uso de componentes de calidad inapropiada.
El tema analiza en detalle los problemas y las fallas mas frecuentes encontradas por el
Autor a lo largo de Chile durante los ltimos 12 aos, considerando desde instalaciones
pequeas de 12Volt de solo 50Wp hasta instalaciones de 220Volt AC con potencia superior
a 9kWp. La presentacin concluye con una descripcin de diversas medidas para lograr una
instalacin exitosa.
1. El mercado reducido y la falta de capacitacin para el uso de equipos fotovoltaicos.
Cuando se conversa en Chile de electricidad solar o sistemas fotovoltaicos con personas
que nunca tuvieron un contacto directo con semejante fuente de energa, por lo general los
primeros comentarios y preguntas tpicas se refieren a; "Si estos tambin calientan agua,
porque son tan caros, si sirven para bajar la cuenta elctrica de su casa", y muchas otras
observaciones que demuestran que la gran mayora de las personas carecen de un
conocimiento bsico en relacin a esta forma de generar energa elctrica por medio de la
radiacin solar.
Naturalmente no faltan los coleccionistas que han conseguido recopilar informaciones de
las mas variadas fuentes y estn convencidos que ya son expertos en el tema. Entre otros
nos cuentan que los sistemas todava son demasiado caros, no son confiables porque fallan
mucho, solo sirven para consumos pequeos, se pueden usar solo en el Norte y no sirven en
el Sur, o al contrario, cuentan maravillas que bordean el campo de las fantasas.
Bueno, tambin hay expertos, lamentablemente muy pocos, la razn es muy simple, el
resultado total de las empresas dedicadas a la venta de equipos fotovoltaicos e instalaciones
en Chile, como promedio de los ltimos dos aos, no alcanz a superar el equivalente a 1,3
millones de Dlares americanos por ao. Si consideramos un margen bruto promedio de un

25% sobre este valor, resultan 325 mil Dlares con los cuales deben mantenerse los talleres,
oficinas, bodegas, salas de ventas, stock de equipos y materiales, sueldos y salarios, gastos
de viaje y transporte, ingeniera, seguros etc. ciertamente no quedar mucha utilidad neta al
final, para las diferentes Empresas dedicadas al rubro de la Energa Fotovoltaica. Mantener
bajo estas condiciones personal con experiencia, debidamente capacitado, dedicado
solamente a este tema, es un lujo que muy pocas de estas empresas son capaces de
sustentar. La falta de expertos es una de las causas principales de proyectos mal diseados,
generacin de falsas expectativas de los clientes, deficiente instruccin de operacin para
los usuarios, fallas por uso de componentes de mala calidad etc.
2. La experiencia del autor.
He escogido especficamente este tema, ya que en los 15 aos que me he dedicado en forma
casi exclusiva al rubro de la energa Fotovoltaica he tenido que aprender a resolver y
corregir, igual como muchos otros que trabajan en este rubro, los mas diversos problemas
que pueden presentar instalaciones Fotovoltaicas, de las cuales yo era en alguna forma
responsable de su diseo, de la seleccin los diferentes componentes, de su instalacin, de
la informacin y la capacitacin a los usuarios para el correcto uso y cuidado de sus
sistemas.
3. Fallas tcnicas pueden controlarse fcilmente
La seleccin de componentes de reconocida calidad, y el respaldo directo de la Empresa
Matriz y de los fabricantes de los componentes en todos los aspectos, me permitieron
mantener las Fallas tcnicas y de diseo en un nivel muy bajo, siendo posible dar rpida
solucin en caso necesario.
Puede afirmarse que el estado avanzado del desarrollo de los distintos componentes
elctricos y electrnicos para sistemas fotovoltaicos como, reguladores de carga,
inversores, lmparas de bajo consumo y otros, es tal, que hoy en da prcticamente no se
presentan problemas en equipos certificados. (ISO, JPL, CE, TF, UL, IEE, MIL) Los
mdulos solares cuentan adems con garanta de funcionamiento y potencia hasta 25 aos.
4. Fallas humanas en la operacin de pequeos SHS.
Sin embargo cuando se trataba de pequeos sistemas de viviendas rurales subsidiados,
instalados por terceros sin vnculos con la comunidad, los problemas que se presentaban
eran en un muy elevado porcentaje originados por los propios usuarios. Se trataba
principalmente de errores de operacin debido a la falta de capacitacin de los mismos, que
al no comprender por ejemplo, que la Batera est descargada por exceso de consumo.
trataban de resolver el problema a su manera y lamentablemente en muchos casos con una
elevada probabilidad de haber causado daos graves a los respectivos componentes.
Despus de algunos aos de funcionamiento normal, la totalidad de los problemas se
originaban cuando las bateras llegaban al fin de su vida til. (entre 2 a 5 aos, dependiendo
de su calidad y manutencin). Lo grave en estos casos era el abandono y la falta de recursos
de los afectados para poder adquirir una nueva batera y para reparar los eventuales daos
ocasionados a los componentes, por las tentativas previas para hacer funcionar el sistema.

5. Algunas ejemplos tpicos de fallas frecuentes por intervenciones humanas.

Panel con sombra parcial o total. Fusible de proteccin arreglado con "pelito". Uso de
pinche de pelo como "Fusible". Clavo en la Batera como eliminador de pilas de la radio.
Uso de lmparas incandescentes de 12 Volt 50 Watt. Uso de la batera del sistema solar
para hacer partir vehculos. Conectar la batera con la polaridad invertida al sistema. Carga
de bateras de algn vecino o pariente conectndolas al sistema con polaridad invertida.
6. Causas principales de diversas fallas por factores humanos
Falta o incumplimiento de las instrucciones de operacin del sistema:
La falta de participacin del usuario en la gestacin y el dimensionamiento del sistema.
Desconocimiento total del usuario de uso eficiente de energa.
La falta de capacitacin del usuario para el correcto uso y operacin del sistema
Desconocimiento de los conceptos bsicos de Cosecha , Almacenamiento y Consumo
Uso de equipos y artefactos inadecuados, ejemplo lmparas incandescentes.
Falta de manutencin de la batera
Falta de preparacin para reemplazo de la batera vencida.
7. La Capacitacin como herramienta para reducir errores de operacin en SHS.
El problema puede resolverse fcilmente exigiendo que los vecinos de las mismas
localidades reciban una apropiada capacitacin durante la instalacin y puesta en servicio y
algunos vecinos o vecinas escogidos, incluido el profesorado de la escuela, obtengan un
entrenamiento y capacitacin intensiva durante su participacin en las instalaciones, de
modo que puedan realizar posteriormente una asistencia tcnica local, para atender los
eventuales problemas y necesidades de la comunidad.
8. Fallas por factores humanos en sistemas de potencias sobre 250Wp
Fallas humanas en Instalaciones de 220V en viviendas, sistemas para Minera, sistemas
Industriales, estaciones de Telecomunicacin y otros, son muy poco frecuentes. Esto se
debe principalmente a que los diferentes proyectos se realizan generalmente en conjunto
con el futuro operador, de modo que en forma simultnea se realiza la capacitacin para la
operacin y el servicio de la Instalacin. Ciertamente no falta algn operador entusiasta que
quiere aplicar su espritu inventivo, logrando a veces que el sistema deje de funcionar.
En todo caso es fcil de determinar la causa de la falla (en especial cuando se usan sistemas
automticos de registro de datos) que hoy en da ya forman parte de los equipos perifricos
de control de sistemas fotovoltaicos (en caso que el cliente lo solicite).
9. Algunos ejemplos tpicos de fallas por proyectos deficientes.
9.1 El encargado del proyecto no conoce el lugar de instalacin. Es frecuente que el
dimensionamiento se realiza sin haber visitado el lugar y una vez instalado se
descubren proyecciones de sombras sobre los paneles de estructuras vecinas, que
pueden reducir la produccin calculada del sistema a menos de la mitad.
9.2 Insuficiente generacin debido a sombra parcial de rboles o estructuras sobre los
mdulos. Sistema no alcanza cubrir el consumo previsto

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Generacin insuficiente debido a microclima local, en especial la formacin de

neblinas localizadas, no consideradas en el clculo. Por ejemplo: Bosques Fray Jorge,
El Tofo, Cerro Moreno etc.
Corte frecuente de energa por falta de autonoma del sistema. Falta de capacidad de
bateras.
El sistema se encuentra instalado en una zona que es afectado por la proyeccin de
sombra parcial o total de obstculos o montaas cercanas durante el invierno.
Inclinacin y orientacin incorrecta de los Paneles.
Generacin insuficiente por contaminacin con polvo. Por ejemplo sistema instalado
al lado de un camino de tierra de alto trfico.
Falta de proteccin contra descargas atmosfricas y sus transientes.
Disminucin severa de la capacidad de generacin por excretas de aves sobre los
mdulos.
Sistema no genera por estar bajo nieve acumulada. La nieve que se desliza de los
mdulos se acumula en la base hasta obstruir los mdulos en forma parcial o total.
Dimensionamiento de los conductores no considera las caidas de tensin (IxR)
mximas recomendadas en sistemas de corriente continua de bajo voltaje.
Instalacin realizada por personal no apropiado.
Equipos perifricos que no cuentan con certificados de calidad. (Reguladores,
lmparas, bateras, fusibles, Inversores etc.)
Dimensionamiento incorrecto para el consumo indicado.

10. Fallas en equipos debido a defectos de fabricacin.

En realidad son muy pocos los defectos de fabricacin que he tenido la oportunidad de
presenciar. casi la totalidad se debe en alguna forma a un proyecto deficiente o a errores en
la capacitacin operacin y mantencin. Los primeros sistemas Fotovoltaicos que he
instalado personalmente en Chile ya han cumplido los 18 aos y continan funcionando.
10.1 Mdulos Fotovoltaicos
La Potencia instalada en Chile de Mdulos Fotovoltaicos de los cuales puedo hablar con
propiedad son de Siemens Solar y sum hasta Setiembre del ao pasado, 828 kWpeak,
equivalente a 16.560 Mdulos de 50 Watt peak. Desconozco la Cantidad de Wp que ha sido
internada e instalada por mis colegas de la Competencia. Pero estimo que es semejante. En
relacin a los mdulos de Siemens Solar que cuentan actualmente con una garanta de 25
aos, las fallas que me han sido reportadas son las siguientes :
Ao 1993 cant.2 Mdulos M55 diodo By Pass quemado caja de conexin derretida,
mdulos fueron conectado en forma directa a batera c. polaridad invertida. Reparado.
Ao 1994 cant.26 Mdulos Thin Film silicio amorfo, cambiado por monocristalinos.
Ao 1996 cant.3 Mdulos SP75 Descarga de rayo directa, vidrio con dibujo de las
descargas, quemado y quebrado. No se aplica garanta.
10.2 Reguladores de Carga
Entre los componentes mas vulnerables de un sistema solar se encuentran los reguladores
de carga, se trata de sistemas electrnicos de potencia que tienen como funcin asegurar
una correcta y eficiente carga de las bateras de un sistema solar y evitar por el otro lado

que la batera pueda ser descargada mas all del lmite permitido para una descarga
profunda.
Los Sistemas Fotovoltaicos distribuidos por Siemens en Chile estn equipados con cerca de
4250 Reguladores de carga de diversas capacidades y voltajes.
Las fallas registradas corresponden en su gran mayora a intervenciones de terceros como
ser inversin de polaridad, cortocircuito en el consumo, fusibles reemplazados por gruesos
"pelitos" de cobre o pinches de pelo, conexin a tierra equivocadas, conexiones y
desconexiones de conductores vivos.
Las totalidad de fallas que se han presentado en lo ltimos 5 aos en reguladores instalados
en sistemas fotovoltaicos bajo mi responsabilidad fueron 78.unidades, de los cuales se
reemplazaron bajo garanta 12 unidades con malfuncionamiento sin causa justificada. Una
cantidad de 48 Reguladores de diferentes potencias con daos causados por intervenciones
por terceros como ser: inversin de polaridad, fusibles arreglados y otras. La mayora de las
fallas han sido reparadas y devueltos al cliente. Por descarga de Rayos en especial en el
Altiplano se han registrado 18 Reguladores de diferentes capacidades con daos
irreparables.
10.3 . Fallas en Inversores Insulares
Los inversores se usan en sistemas fotovoltaicos para la conversin de la corriente continua
del banco de bateras en corriente alterna de 230V, muchas veces estn equipados en caso
de existir un grupo generador de la funcin de cargador de batera y un sistema de
transferencia automtica de alimentacin del consumo desde inversor o grupo generador.
La cantidad de inversores instalados desde potencias de 550Watt nominales a 4500 Watt es
de aproximadamente 382 unidades de los cuales existen informes de Falla durante los
ltimos dos aos de 11 unidades. Las causas de fallas son muy variables, siendo la principal
y la mas grave en 4 casos la retroalimentacin accidental de la salida AC del inversor con
otra fuente de corriente alterna. Otras 2 fallas ocurrieron al alimentar el inversor con la
polaridad invertida. La exposicin de inversores a neblina salada en la costa ha sido el
origen de 2 Fallas en casa de veraneo. En 3 casos las causas han sido fallas tcnicas de
algn componente electrnico y fueron reemplazados bajo garanta. Los otros equipos han
sido reparados con componentes originales del fabricante.
10.4 Fallas de Bateras en pequeos SHS
He dejado intencionalmente las bateras al final ya que representan el componente ms
dbil de un sistema fotovoltaico. Hablar de bateras en realidad es un captulo completo
cuyo tratamiento no cabe en esta presentacin. Sin embargo a pesar que es incmodo
corresponde hacer algunos comentarios al menos para bateras para pequeo SHS .
Bsicamente cualquiera de las bateras disponibles en el comercio pueden integrarse en un
sistema fotovoltaico. En el fondo el problema real es cuanto es el costo por kWh que la
batera entrega al consumo. Hay bateras comunes que solo soportan unas pocas decenas de
descargas profundas y se mueren en poco tiempo y existen estas bateras decoradas con
certificados y trofeos que prometen mas de 1000 descargas profundas libre de
mantenimiento pero cuestan probablemente muchas veces mas que la primera y su vida til

tambin es significativamente mayor, como resultado final el costo por kWh es muy
semejante, lo nico que cambia fuertemente es la inversin inicial. La experiencia ha
mostrado que las bateras usuales que se comercian en el Pas, para pequeas instalaciones
solares, viven entre 2,5 a 6 aos. No queda otra que observar su funcionamiento y cuando
empieza a flaquear, lo que se nota porque la reserva es cada vez menor, hay que estar
preparado para cambiarla.
Lamentablemente la tecnologa y el funcionamiento de las bateras de plomo cido no ha
cambiado desde que se invent hace ms de 100 aos atrs. Hoy ya se habla de bateras de
avanzada tecnologa como las de Lithium-Metal-Polymer, Niquel-Cadmio, y otras que
estn en los laboratorios de investigacin y por su elevado costo todava fuera de nuestro
alcance. Para cuando se usen en forma masiva para los futuros autos elctricos entonces
creo que tendremos bateras que sern capaz de acompaar e igualar la vida til de los
mdulos solares. Mientras tanto veremos como aparecen nuevas marcas en el mercado y
desaparecen otras.
11. Diferentes sugerencias para corregir algunos de los problemas
11.1 Preparacin de Instaladores autorizados.
11.2 Preparar cursos de Instalacin , Operacin y Manutencin de sistemas Fotovoltaicos a
nivel de y de liceos, escuelas e institutos tcnicos. Estos cursos debieran agregarse al
Curriculum de electricidad de Automviles o Electricidad bsica y no requieren mas
de 40 horas. Los elctricos egresados debern tener un certificado reconocido por un
Organismo del Gobierno, que los habilita para trabajar con sistemas fotovoltaicos.
11.3 Condicionar que proyectos de Sistemas Fotovoltaicos sobre 2.500Wp deben ser
firmados y la estacin debe ser recepcionada por un Tcnico elctrico autorizado, con
certificado de un Organismo de Gobierno para instalaciones Fotovoltaicas mayores.
11.4 Independientemente del tamao y complejidad del sistema, es indispensable contar
con Profesionales calificados para asesorar a un futuro usuario, para orientarlo y
realizar el dimensionamiento del sistema en conjunto con el interesado, para elaborar
el proyecto y hacer la eleccin de los componentes, para acompaarlo en la puesta en
servicio y realizar el entrenamiento al grupo de personas que operar el sistema y
estar disponible para el respaldo post-venta para cualquier problema o consulta que
pueda originarse.