' LUIS ALBERT0 ROMERO

iQUE HACER
CON LOS POBRES?

DITORIAL SUDAMERICANA

istoria y cultura

82

@uB hacer con 10s pobres?

mas y muy generales. Casi podria decirse que constituyen una

suerte de agujero negro en el conocimiento. Hay, por una parte,
una amplia literatura acerca del mundo rural, 10s inquilinos, 10s
peones y 10s terratenientes, s u s relaciones en el marco de las
haciendas y las causas de s u emigracion a la ciudad o a1 n0rte.l
M a s recientemente se ha insistido en 10s elementos de atraccion
por parte de ciudades de actividad economica expansiva: se h a
seiialado el peso de la obra publica, de la construccion privada,
de las nuevas industrias, per0 no se ha estudiado particularmente el problema de la mano de obra.2 Se ha estudiado bastante a
10sartesanos y tambien a 10s obreros industriales3; per0 no se ha
indagado sobre la masa de trabajadores no calificados que poblaban la ciudad. Mas aun, podria decirse que este vacio de conocimiento prolonga el silencio de las fuentes mas conocidas e inclusive el de 10s censos: la mayoria de estos trabajadores aparecen
subsumidos en la omnicomprensiva categoria de gafianes. Dos
trabajos mas recientes han avanzado de manera incisiva sobre el
tema. Ann H. Johnson esclarece ampliamente el asunto de las migraciones internas y Gabriel Salazar incluye el mundo de los trabajadores urbanos no calificados en un cuadro mas vasto de formacion del proletariado ~ h i l e n o . ~
Se intentara aqui caracterizar ese sector, constituido a la par
del crecimiento de Santiago, de trabajadores no calificados, de
empleo inestable, con frecuencia subocupados, que se prolonga
sin una ruptura categorica tanto en el mundo de 10strabajadores
especializados (que no lo son tanto como para formar un mundo
definitivamente apartado) cuanto con el de la pobreza marginal,
la prostitucion, la delincuencia. Fueron llamados rotos, garianes
o simplemente pobres, sin que las tres denominaciones se superpusieran con exactitud. Dominaron ampliamente el mundo del
trabajo, en el period0 que se abre quizas hacia 10safios cuarenta
con 10sprimeros signos del crecimiento de la ciudad y se cierra de
modo mas impreciso hacia finales de siglo. Por entonces, como h a
mostrado De Shazo, se ha constituido un sector industrial significativo, de pequeiios talleres y grandes establecimientos, cuya
presencia cambia 10s datos del problema, no so10 en cuanto a la
dimension ocupacional sino, mas en general, en cuanto a las
caracteristicas de 10s sectores populares como sujeto social. La
segunda mitad del siglo pasado parece u n momento adecuado
para estudiar a estos sectores antes de que 10s cambios derivados
de la presencia del nuevo sector industrial incidan fuertemente
en ellos.
En primer lugar, se tratara de puntualizar la relacion entre ese
sector y 10s movimientos migratorios, asi como s u ubicacion en la
estructura ocupacional urbana. Luego, se procurara reconstruir

I
1

Iecna supero esas rasas, per0 permariecio por aeDajo ae tas ae la

poblacion urbana, manteniendose esa situacion hasta 1885. Por
entonces, ]as ciudades que mas crecieron fueron Concepcion, Valparaiso y muchos centros provinciales de tamaxio intermedio. A
partir de 10s datos de 1885, se manifiesta el fuerte crecimiento que
convertira en el siglo XX a la capital en una gran ciudad metropolitana.
La evolucion de la poblacion santiaguina guarda una relacion
bastante estrecha con la de la zona rural aledaxia: el departamento
de Santiago y la provincia del mismo nombre. Hasta 1875 la ciudad parece haber tornado mas poblacion de la zona rural mas proxima, como indica la fuerte perdida.de1 departamento, mientras que
la provincia retuvo poblacion, probablemente tanto en areas rurales como en otros centros urbanos y aldeas. Desde 1875 tambien
la poblacion de la provincia disminuyo, en parte en beneficio de la
capital, a1 tiempo que empezo a absorber poblacion extraprovincial,
de origen mas distante, que tambien en parte, al menos, contribuyo a1 crecimiento de S a n t i a g ~ . ~
La composicion por sex0 y edad de la poblacion de Santiago y de
la rural vecina ilustra sobre algunas de las caracteristicas de estos
movimientos.6 En primer lugar, existe un desbalance, fuerte y permanente, entre mujeres y hombres: desde 10s primeros datos disponibles ( 1836) la tasa de masculinidad en la capital ronda el 80%
y es inversa en las zonas vecinas, lo que sugiere una migration
pvrmanentemente mayor de mujeres que de hombres. Por Otra
parte, en la poblacion rural se observa un mayor peso de nifios Y
ancianos. y de personas en edades activas en la ciudad: esta situs-

LQU@hacer con 10s pobres?

84

Cuadro No 1
Poblacicjn de Santiago.
Tasas anuales d e crecirniento de Santiago,
Poblacion urbana u poblacibn total d e Chile
Tasas anuales de crecimiento
Poblacion
de Santiago
1836
1854
1865
1875
1885
1895
1907

.c. 90.000
120.047
149.395
186.710
262.303
332.724

Poblacion
Santiago
1,o
2.6
2.2
2.3
3.5

2,o

Poblacion
urbana

Poblacibn
de Chile

2.2
1.3
2,o
0,6
1.6

3.4
3,9
1-4
1.2

Fuentes: censos de poblacion.

Sobre la poblacion de Santiago, ver notas 15 y 16.

cion, que tiende a disminuir, sugiere que la ciudad absorbe principalmente trabajadores jovenes del campo, aunque en la ultima
decada la movilizacion parece ser general.' Esto aparece muy claro
en el cas0 de las mujeres; entre 10svarones, las diferencias en las
edades activas son solo levemente superiores en la ciudad, y se
estrechan de manera visible hacia 1895.
En suma, la poblacion santiaguina tiene, como muchas en su
kpoca, una base muy ancha, propia de una poblacion joven y con
una natalidad vigorosa (aunque pronto erosionada por una fuerte
mortalidad). Se ensancha en las edades medias, particularmente
entre 10s 15-24 aflos, y de forma mucho mas ostensible entre las
mujeres. El predominio de las mujeres se mantiene en las edades de
la ancianidad.
El crecimiento de Santiago esta ligado en forma estrecha a 10s
movimientos demograficos del Valle Central. La poblacion crecio alli
en forma sostenida desde fines del siglo XVIII: en 1865 se ubicaba
en sus zonas rurales mas del 50% de la poblacion de Chile, y si se
suma la urbana correspondiente, la proporcion casi alcanza el
70%.8 El crecimiento vegetativo de la poblacion es alto (un 2%
anual) y 10s nuevos grupos de poblacion pueden asentarse en tie-

85

Rotos y gatianes

Cuadro No 2
Distribucion d e la poblacion por sex0 y grandes
grupos d e edad. Santiago y depto. de Santiago
(excluida la ciudad), 1865 Y 1895
~~~

~~

Edad

1865

1895

Hombres Muieres

.8&

0-14
15-24
(I)
25-50
50ymas
Total
(s

23 l5
a

Total

15.8
9.9
15.6
4,O
45,3

16,6
12,3
19,6
6,3
54,7

32.3
22.2
. 35,2
10.3
100.0

19,i
10.4
15,3
5,l
49.9

17.9
9.5
19.3
9,4
50,l

37,O
19.9
28.6
14,5
100,O

Hombres Muieres

Total

16.2
9,8
15,O
3.5
45.5

17.6
12,3
20.0
5.6
55.5

33,8
22,l
35.0
9,l
100,o

18.0
10,7
17.9
6,4
53.0

18.3
9,4
15.5
33
47,O

36,3
20.1
33,4
10.2
100.0

8aJ -

5 w

5d

0-14
15-24
-_;
o g 25-50
750 5 0 y m a s
6
Total
rn2
u

'

' p oblacibn.
Fuente: censos ae

rras libres. ya sea como campesinos en pequexias parcelas en 10s

bordes de las finca s, como inquilinos o tambien como trabajadores
. ~ configura una masa de poblaocasionales alojadcDS por e s t o ~Ello
cion movil, per0 qy e circula dentro de un radio limitado: en 10s
meses de demand;3 m5xima busca trabajo en la cosecha e incluye
en s u itinerario la:s aldeas y ciudades.
Este crecimiento culmina hacia la decada de 1860, cuando se
completa la llama<la saturation del Valle Central, y comienza lentamente el movimiiento inverso. Esto se relaciona con el aumento
demografico, per0 t a m b i h con la reduction de las tierras libres
donde 10s nuevos contingentes de poblacion puedan instalarse.
Segun sexiala BaLier, antes que reflejar u n congelamiento de la
situacion rural, es;to es la paradojica consecuencia del desarrollo
de la agricultura Icomercial, que torna valiosas las tierras hasta
entonces poco api-eciadas y que, en alguna medida, estimula la

86

que hacer con 10s pobres?

racionalizacion en el us0 de la mano de obra, tornando innecesaria

una reserva tan abundante.
Esto ocurre en momentos en que surgen nuevos puntos de demanda de mano de obra: ferrocarriles, obras publicas, construccion
y otras actividades urbanas. Asi, la movilizacion de 10strabajadores
rurales comienza por una ampliacion de 10scircuitos ya recorridos,
que incluyen -junto a las aldeas cercanas- a las ciudades, como
Santiago, donde mantienen la practica del trabajo estacional. Desde
1880 el mercado de trabajo se estabiliza. Las haciendas tienden a
fijar la mano de obra necesaria, como inquilinos o peones inquilinos.
Es significativo que el Censo de 1885seriale que, por primera vez, la
poblacion rural sin hogar no es un obst5culo serio para 10scensistas.
Se reduce la masa de 10s trabajadores flotantes (que pueden hilvanar trabajos urbano-rurales cercanos), se desinflan las ddeas y ciudades menores y la inmigracibn se dirige, definidamente, a1 Norte
Grande, a1 Sur y a las grandes ciudades como Santiago. Las cifras
de Hurtado son expresivas: la poblacion rural del Valle Central es
en 1895 casi igual en numeros absolutos a la de 1865,y representa solo un 37% de la poblacion de Chile. Una cantidad de personas,
aproximadamente equivalente a s u crecimiento vegetativo, ha
abandonado el Valle Central. I "

Cambios en la estructura ocupacwnal

LEncuentran trabajo 10shombres y mujeres que emigran a Santiago? La pregunta. que se relaciona con las grandes explicaciones
ensayadas para la cuestion de las migraciones (10sfactores de expulsion o de atraccibn). no tiene, desde el punto de vista del analisis
historico, una respuesta facil ni tampoco unica. Los datos censales,
pese a todas sus limitaciones, permiten t r a m algunos parametros
muy gruesos acerca de la poblacion potencialmente activa y ocupada y tambien sobre 10scambios en la distribucion del empleo."

87

Rotos y gatianes
Cuadro No 3
Tasas de crecirnientopor sex0 de la poblacicin, la poblacwn

potencialmente activa (PPA) y la ocupada (POc) del depto.

d e Santiago, la ciudad y el depto. excluida la ciudad,
1865-1895

Departamento

Total
PPA
POC

Santiago

Depto. exc. Stgo.

2,O
2.0
2.3

2,2
2,O
1,9

2,l
2,O
2,l

2,6
2,5
s/d

2.7
2.6

2,6
2,6

0.2
0,4
s/d

-0.3 -0,l
-0,4 0.0
-

Fuente: censos de poblacion. Ver nota 11.

Cuadro No 4
Participacwn de la poblacicin potencialmente activa (PPA)
en el total de la poblacicin en el depto. de Santiago,
la ciudad d e Santiago y el depto. excluida la ciudad.
Participacibn de la poblacibn ocupada (POc) en el total
d e la poblacibn potencialmente activa en el depto.
de Santiago (en porcentajes). 1865 y 1895

1865
Hombres Mujeres

2S

1895
Total

Hombres Mujeres

Total

PPA/total 64.0
POc/total 78,6

70.1
38.5

67-2
56,6

64.1
85.6

67,2
37.0

65,7
58.8

PPA/total 65,l

698

67,7

63,6

68.1

66,l

s: .E PPA/total 61.8
nOv

64.3

63,O

65,9

61.1

63.7

a E

T(3

.2

0 3

&A P
PI,

Fuente: censos de poblacion; Ver nota 11.

88

&h&

hacer con los pobres?

Entre 1865 y 1895 se observa en Santiago una leve declinacion

proporcional de 10shombres en edades activas, y consecuentemente u n aumento de 10s nifios, y por otro lado un aumento, de magnitud no determinada, de 10shombres ocupados. l2 Aunque imprecisa, esta imagen difiere de la tradicional de masas subocupadas y
fortalece aquella otra que enfatiza la expansion urbana y 10sfactores de atraccion, aunque ciertamente nada dice de la cuestion de
la ocupacion temporaria.
Entre las mujeres el panorama es distinto. Se advierte claramente que la zona rural continua expulsando mujeres en edades activas; la ciudad absorbe todo el crecimiento vegetativo de la zona
aledafia y la incorporation de otros contingentes, con mayor proportion de nifias, hace disminuir levemente la presencia total de
las mujeres activas en la ciudad y se reduce la diferencia, a1 principio bastante marcada, con 10s hombres. Igualmente Clara es la
disminucion de las mujeres que declaran ocupacion, y la diferencia
en este aspecto, respecto de la poblacion masculina, es marcada;
la oferta de empleos femeninos en la ciudad es globalmente estatica y crece menos que la poblacion.
Las cifras de 10scensos intermedios revelan un fuerte aumento
en la ocupacion, de manera muy particular entre las mujeres (tan
alto que quizas incluya algun error, especialmente en las costureras). Puede ser que esto se relacione con 10sciclos expansivos que
culminan, respectivamente, en 1873 y 1890 y que son registrados,
en diferente medida, por 10s censos de 1875 y 1885. La imagen de
la poblacion de la ciudad en 1895 comienza a parecerse a la de las
metropolis de crecimiento acelerado: 10snifios aumentan de manera mas rapida que 10s adultos; 10spotencialmente activos mas que
10s ocupados, y ambas cosas de modo mas marcado entre las mujeres que entre 10s hombres. La ciudad, receptora de inmigrantes
expulsados de distintas areas -y ya tambikn de lugares lejanos de
la capital-, no puede dar ocupacion a todos 10s que llegan a ella,
y en especial a las mujeres.
LEn que trabajan 10s ocupados? En treinta afios la estructura
ocupacional muestra cambios significativos, que reflejan el crecimiento urbano, la diversificacion de actividades y. en general, la
expansion y diversificacion de la estructura economica de la ciudad y del pais. El sentido de estos cambios es diverso segun el tip0
de trabajadores, pues en algunos casos esta Clara la dimension de
la atraccion de trabajadores a actividades expansivas; por otra parte se reducen drasticamente algunas actividades tradicionales, significativas como fuente de empleo.
Segun 10s datos de 1865, las tres cuartas partes del empleo
estaban distribuidas en tres grandes sectores: actividades arte-

Rotos y gafianes

89

sanales, servicio domkstico y gafianes (luego se analizara el significado de esta categoria). Estas dos ultimas, tipicamente no especializadas, cubren la mitad del empleo. La proporcion es mucho
mas alta entre las mujeres, concentradas entre el servicio domestico y algunas artesanias.
Cuadro No 5
Distribucih porcentual de la poblacibn ocupada
por grandes sectores, depto. de Santiago, 1865-1895,
y tasa de crecimiento, 1865-1895

1865
H

Activ. primarias
5,1
Artes. e industria 15,4
Comercio
6,9
Transp. y comunic. 1.4
Servicios
7-5
Serv. domestico
5.0
Gananes
21.3
Total
62.6

M
-

12,9
1,l
0,7
22,6
-

36,6

Tasa
crecim.

1895
T

5,l
28,3

5,5
19,3
10,6
2.7
12.9
3,O
11,2
65,2

02
9.4
2.0

8.0

1,4
82
27,6
21,3
100

2.2
20,9

34.7

T 1865-95

5,7
288
12.6
2,7
15,O
23,9
11,2
100

2,4
2,2
3,7
4.4
4.2
1,6
0,o

2.1

Treinta aiios despuks, domksticos y gafianes reducen fuertemente s u participacion (17 puntos del total), mientras que las actividades artesanales manufactureras mantienen una posicion estable.
El servicio domkstico -mayoritariamente femenino, aunque con
una participacion no despreciable de hombres- declina algo en su
posicion, mientras 10sgaiianes retroceden notablemente. Crecen en
cambio actividades especializadas y, en general, mas modernas,
como el comercio, servicios varios, transporte y comunicaciones.
Entre 10s empleados particulares y de comercio se registra u n a
creciente participacion de mujeres, al tiempo que declina su presencia en actividades artesanales tradicionales, como el tejido. La estabilidad del sector manufacturer0 incluye una importante transformacion -la maduracion de la produccion artesanal y el inicio de la
produccion fabril (no registrado cabalmente en estas cifrasl--, lo que
supuso un importante aumento del empleo masculino.
Para evaluar mas cabalmente estos cambios es necesario obser-

90

iQu6 hacer con 10s pobres?

var en detalle las principales actividades que emplean trabajadores

no ~a1ificados.l~
En primer lugar el servicio domestico, que incluye
casi un 30%de 10socupados, y 2 / 3 partes de las mujeres que trabajan. A diferencia de lo que pueda observarse en otras ciudades
en esa epoca,I4 no hay aqui una tendencia Clara y definida a la
reduccion: a la leve caida de 1895 seguira una recuperacion en el
censo siguiente de 1907. En parte, esto se debe a1 sostenido aumento de la demanda, tanto por la expansi6n de la elite cuanto por
la mas lenta expansi6n de las capas medias: quienes querian ostentar un minimo de decencia debian tener uno o dos sirvientes.
Sobre todo, se debe a la amplitud de la oferta, por la fuerte migracion de mujeres sin muchas otras altemativas de trabajo, aunque
el servicio domestico esta lejos de poder absorber toda la inmigracion femenina. I F i En parte, ambas tendencias empezaron a ser contrarrestadas por nuevas posibilidades laborales, especialmente
para 10shombres (de ahi la fuerte reduccion), aunque tambien para
las mujeres, que pueden emplearse por ejemplo como conductoras de 10s carros urbanos o empleadas de comercio. Dos cambios
se obsenran en la composicion del sector: el desarrollo de un grupo
especializado (cocineros, mayordomos) y el crecimiento de 10s servicios externos (lavado, planchado, costura a domicilio),que suponen una relacion laboral bastante diferente.
Entre 10s hombres, las principales fuentes de empleo son la
construccibn y las obras publicas. Es muy dificil determinar el
numero de personas ocupadas en ellas. La actividad esta sujeta a
fuertes fluctuwiones, que acompafian en general 10sciclos de prosperidad o retraccion economica, per0 sobre todo, en lo que hace a1
Estado, las de la balanza comercial y de pagos.l6 Asi, en la dkcada
de 1850 las inversiones urbanas fueron escasas -solo algunos
edificios--, aunque el Estado capitalizo 10s afios de bonanza construyendo canales, ferrocarriles y caminos rurales. En 10s sesenta
se emprendieron tareas mayores -la Univcrsidad, el Mercado Central, agua potable, iluminacion- que culminaron en el period0
1870-75, de intensisima actividad, que incluyo toda la obra de
remodelacion de Vicufia Mackenna. Tambien fue muy importante
la construccibn privada: el ostentoso barrio del sudoeste o 10s palacios y portales del centro, y tambien la vivienda popular, cuyo
auge esta testimoniado por el desarrollo de las poblaciones perifkricas. Segun anota Tornero, entre 1870 y 1872 se construyeron
1.000 nuevas viviendas, que se sumaban a las 7.000 ya existentes. l 7 Estos ciclos estuvieron cortados por las crisis econ6micas
como las de 1849-51, 1859-6 1, 1867 y 1875-79. La expansion de
10s ochenta culmina en la epoca de Balmaceda, con la cima mas
alta de la obra publica, interrumpida en 1891 por la guerra civil y
la crisis. Los periodos de expansion significaron naturalmente gran

Rotos y garianes

91

aumento del empleo y 10sde crisis provocaban una inmediata desocupacion.

La expansion fue modificando la organizacibn de las actividades.
En la construccion, el trabajo mas bien artesanal del maestro albafiil, sus oficialesy peones, fue dejando paso a organizaciones mas
complejas, de empresarios de la construccion (asi figuran en el
censo, junto con muchos arquitectos)y contratistas, que trabajan tanto para clientes privados como para el gobierno. Por otra
parte, se desarrollo e hizo mas complejo el sector especializado de
la construccion. registrado minuciosamente por el censo.
El del transporte es tambien otro arnbito en expansion. En treinta arios 10s cocheros pasaron de 400 a 1.200. Esto incluye a 10s
domesticos, que aumentan con el us0 generalizado de carruajes, a
10s-que conducen coches de alquiler, propiedad de pequefios empresarios. y 10sde 10s Carros Urbanos. Esta empresa llego a tener
hacia 1890 unos doscientos carros, que ocupaban conductor, guarda (generalmente mujer) y mayoral, amen del personal de mantenimiento. Los carretoneros tambien se multiplicaron: segun el censo (que 10s subvalua), pasaron de 400 a 1.000. Los vehiculos eran
empleados en multiples usos: llevar y tracr carga a las estaciones
ferroviarias (el ferrocarril multiplica su uso), repartir cerveza o pan
(habia 200 de 10s panaderos), recoger la basura de las calles y
acequias (la Municipalidad empleaba hasta 200) y muchos usos
mas. El numero de arrieros y carreteros que llegan del campo
aumenta con el desarrollo del consurno urbano de alimentos; con
ellos viene un sitquito de boyeros, picadores y otros, que integran
la poblacion fluctuante entre el cainpo y la ciudad. Aunque 10s
trabajadores ferroviarios -stables y calificados- no integran este
mundo, las estaciones son punto de reunion de peones, changadores o carreros.
El abasto de la ciudad, que da vida a la Plaza y luego a la Vega,
sc: prolonga en multitud de vendedores ambulantes de fruta, verdura o carne. A veces son repartidores, otras habilitados y algunos
comerciantes infimos por cuenta propia. Junto a ellos. quienes
elaboran alimentos: arnasanderas, empanaderas y tantas otras
cocinerias. Dificilmente cuantificable, se trata de un sector cuya
densidad, a juzgar por 10s testigos, no cede. Si bien su expansion
se relaciona con la fuerte migracion, pues es una actividad adecuada
para quien no tiene nada mejor que hacer, no puede desconocerse que
ciertos aspectos del crecimiento urbano estimulan su crecimiento: el
aumento mismo de la poblacion popular, la circulacion entre ocupaciones y la estrechez de la vida del rancho o el conventillo, que estimula
a comer en la calle, o la distancia de 10s mercados, que hace uti1 al
vendedor ambulante.
Los trabajadores no calificados aparecen en otros sectores de la

92

~ Q u hacer
k
con 10s pobres?

ocupacion menos esperados, como la policia de aseo o la de seguridad, y tambien en el sector artesanal manufacturero, que hacia
el final del period0 comienza a incluir a un sector de trabajadores
inestables y no calificados. Los talleres artesanales crecen sostenidamente desde mediados de siglo; hacia mediados de la decada
del setenta -punto culminante de un largo ciclo expansivo- se 10s
encuentra en ese estado de madurez que se advierte en las paginas
de La Industria Nacional. Debe distinguirse del conjunto de estos
trabajadores a las casi 7.000 costureras, entre las que quizas haya
muchas escasamente especializadas y ocasionales. Tambien es
probable que 10s talleres emplearan. en alguna medida, peones
para limpieza y acarreo, per0 s u significacion no debe de haber sido
mayor. Desde mediados de la decada del setenta comienzan a aparecer establecimientos fabriles de alguna importancia, que crecen
considerablemente despues de 1880, de modo que hacia 1895 ya
hay constituido un grupo de fabricas de magnitud. Ademas de 10s
trabajadores especificamente fabriles, empieza a emplearse alli un
numero importante de trabajadores no calificados, a menudo mujeres o incluso niiios, para tareas de empaque y distribucion. Asi,
las cerveceras, como Ebner o Gubler, emplean casi 800 personas,
las fabricas de conservas tienen importantes requerimientos
estacionales, mientras que las de galletitas (Ewing, Mac Kay) o la
de fideos (Arancibia)requieren muchas empacadoras. La presencia
de este sector indica 10s inicios de un cambio importante del trabajo no calificado que, junto con otros muchos elementos. permite
pensar en una nueva etapa de la vida laboral de Santiago.Is

Entre el campo y la ciudad

En este recorrido por las principales actividades en que se concentran 10strabajadores no calificados, ha quedado fuera la categoria censal mas numerosa: 10s llamados gafianes. En 1865 uno
de cada tres trabajadores varones se definia asi. Desde entonces,
y en 10scensos siguientes. su numero se mantiene estable en torno
de 10s 13.000 y consecuentemente s u participacion declina, de
modo que en 1895 so10 uno de cada seis trabajadores varmes esta
asi definido.
Para 10s censistas, gaiian es el que se ocupa de toda clase de
trabajo a jornal, sin residencia ni destino fijo. Esta definicion, tan
poco precisa, obedece en parte a 10s criterios generales del censo
en materia de ocupaci~nes,~
per0 t a m b i h a la caracteristica principal de estos trabajadores, muy particularmente en las k e a s urbanas: s u gran movilidad locacional y ocupacional, manifiesta en
s u circulacion por diversas actividades, tanto rurales como urba-

Rotos y gaiianes

93

nas. Asi, la categoria gafian se ubica en el centro de la masa de

trabajadores no calificados que domina en la ciudad y que probablemente se prolongue, sin cortes categoricos, entre quienes figuran como domksticos, cocheros o albaniles. La cifra censal indica
el minimo per0 no el mkximo. Su reduccion puede deberse a algunos procesos generales (como el vaciamiento relativo del Valle Central, o la diversificacton de la estructura productiva), per0 tambien
a un afinamiento del criterio de 10scensistas, o incluso a1 momento
del aiio en que se levanta el censo.20Lo cierto es que 10sgaxianes
nos conducen a1 centro de nuestra pregunta -10s trabajadores no
calificados- y nos obligan a echar una mirada previa sobre el mundo rural.
LQuiknes son 10s que emigran del campo a la ciudad? Tradicionalmente se ha discutido si eran inquilinos o peones2*Tal como ha
mostrado Bauer, no solo la sociedad rural del Valle Central era mas
compleja que eso sino que las causas del proceso de migracion,
tambien complejas, deben buscarse en las formas de asentamiento
durante el proceso que lleva a la saturacion del Valle Central y en
el impact0 del desarrollo de la agricultura comercial. La absorcion
de poblacion paso por el crecimiento del sector de inquilinos
minifundistas o inquilinos peones (un grupo intermedio entre 10s
dos tradicionalmente sexialados), asi como por el de 10s allegados,
instalados mas o menos precariamente en las tierras de aqukllos.
Ese equilibrio precario se rompe cuando se produce el desarrollo
de la agricultura comercial: la apetencia de tierras antes no valo,radas y la tendencia del patron a ser el trabajador unico y universal de todo el fundo llevaron al congelamiento o disminucton del
numero de inquilinos y a la aparicion de una masa de sin tierras
que son el excedente que el mal sistema de inquilinaje arroja.22
Cuando se acaban las posibilidades de fragmentacion de la tierra familiar o de alojamiento de allegados, quienes sufren las consecuencias son las nuevas generaciones, ya sea de inquilinos o de
peones-inquilinos, incapaces de reproducir la situacion de sus
La situacion
pues a su falta de lug;
agrega la desaparicion
el inmigrante tipico nc
padres ocupan como ii
tal como lo confirman
jovenes, y sobre todo
laboral (10 a 15 anos)
censo). h e es el mom
a rodar tierras y a el2
dicionalmente se habj
instala rapidamente e

94

&?u& hacer con 20s pobres?

bular entre distintos empleos, rurales o urbanos, situacion que

reflejan 10scensistas y que constitu:ve una de las claves de la existencia de 10s trabajadores no calificados.
Estos movimientos, que involucraban a trabajadores asentados
en 10sbordes de 10s fundos, en aldeas y caserios y en las ciudades,
tienen su momento culminante durante la cosecha de verano.
Claudio Gay, luego de clasificar 10speones o gaiianes entre 10sque
no se ocupan mas que de 10strabajos de la ciudad y de las chacras
y 10s que se ocupan de 10s trabajos de las haciendas, agrega en
seguida: Aunque con frecuencia pasan de las unas a las otras,
. ~concluir
~
sobre todo cuando llegan las epocas de la c ~ s e c h a Al
k s t a , se inicia el reflujo a un nucleo de ocupaciones mas problematicas. Visto desde la ciudad, suele asociarse con preocupaciones por
desordenes y robos: Parece que la falta de trabajo y la llegada de
ciertas gentes despues de sus correrias por las aldeas y campos nos
han traido una plaga de aquellos malos ciudadanos cuyos audaces
atentados se repiten en las calles mas centrales. El episodio corresponde al mes de junio, al iniciarse el receso invernal.2fiPer0 la
movilidad es mas amplia que la marcada por el ciclo general. Falto
de arraigo ocupacional, el gafian esta presto a ir de aqui para alla,
buscando un trabajo o una diversion, empujado por una enfermedad y aprovechando el ferrocarril para multiplicar su capacidad de
movilizacicin.27
El ciclo rural movilizaba fundamentalmente a 10s trabajadores
no calificados, per0 tambien a mucha otra gente, tanto por la atraccion de 10s salarios ofrecidos cuanto por la paralisis de las actividades urbanas. Los dueiios de 10s fundos marchaban a vigilar la
cosecha y sus familias a pasar el verano. Los hijos de 10s agricultores, que estudiaban en Santiago, eran retirados por sus padres
en verano para que colaboraran. Gay indica que a1 comenzar el
verano se mandaban mayordomos o empresarios, encargados de
separar a 10sobreros de las ciudades para emplearlos en las labores del campo... y 10s artesanos abandonaban algunas veces sus
talleres con sus mujeres e hijos, para dedicarse a un trabajo a1 que
se hallan apenas acostumbrados.28Oferta y demanda, estacionalidad urbana y rural, contribuyeron a crear una pauta de vida de
10s trabaja.dares, reforzada por su escaso arraigo, que 10s hacia
proclives a 1 cambio de ubicacion, aun ante incentivos no demasiado fuertes.
LCuanta gente atrae la cosecha y en que momento? En el Valle
Central la cosecha se desarrolla en forma escalonada, entre diciembre y marzo (con la viticultura se extendio u n poco mas). Dura en
cada lugar unas tres semanas, siendo imperioso finalizarla en ese
termino. Bauer ha estimado que en 10s dos meses de demanda
m k i m a (entre fines de diciembre y de febrero), se requieren u n a s

95

Rotos y garianes

50.000 personas,29lo que supone movilizar, por un breve periodo,

u n fondo muy extenso de trabajadores que, junto con 10s residentes en Santiago, incluye a 10s inquilinos y a sus allegados, 10s pobladores de 10scaserios perifericos de 10sfundos, 10shabitantes de
aldeas y ciudades. Todos tienen como rasgo comun la disponibilidad en el tiempo de la cosecha y una movilidad que no pasa necesariamente por Santiago.30
Se trata de una masa laboral de reserva que es subutilizada,
pese a que para 10s hacendados es "la epoca de 10sgrandes apuros y de las grandes dificultades... cuando claman por la inmigracion y por la abundancia de brazos, cuando se siente el peso de
10s altos jornales y... la obstinada ceguedad que no ha permitido
hacer adquisiciones de maquinas y herramientas..
Ann Johnson ha establecido que en 1874 se emplea en el Valle Central entre
un 40 y un 60% de 10sjornaleros disponibles. La emigracion femenina da cuenta precisamente de un reservorio de trabajo no utilizado. De modo que la escasez percibida, que da lugar a multiples
y reveladoras discusiones y que fundamenta toda una imagen del
trabajador no calificado, tiene que ver, mas que con una carencia
absoluta, con la falta de trabajadores en 10s lugares y momentos
aderiiarlns n i l e qnn miiv nrprisos
- - - - - - rfehido
- ---- - a
- la
- - Dremura de las
7-- ---tareas. Esta "anormalidad" del mercado de trabajo constituye un:1
ventaja para 10sgananes, que se transforma en demanda y eleva
cion de jornales.
La alternativa para estos trabajadores eran las obras publicas
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obra escasa y. por ende, responsables del alza de 10s s a l a r i o ~La
construccion de obras publicas tuvo dos cimas importantes: en
1870-73 y en 1887-90; h e r a de esos momentos, lo verdaderaniente significativo fue la construccion de ferrocarriles. El de Santiago
a Valparaiso ocupa inicialmente,
(momentc3 en
. , . . entre 1852 y .1855
,
que se paralizaron las omas),nasta xsuu traDajaaores. Lnrre 1861
y 1863 Meiggs empleo 2.000 a1 comienzo y 10.000 en la etapa final;
luego. el requerimiento para mantenimiento y fin de la obra fue
bastante menor: solo eran unos 3.500 en 1865,33y luego esa cantidad seguramente disminuyo. En 1868 comienza la emigraci6n de
trabajadores a1 Peni (hecho, por otra parte, revelador de la sensihilirlnrl
91 __
qnlarin de estos
habitualmente negada). Se
-__.--.-- _ _ - -trabaiadores.
-- -.-.
ha estimado que entre 1867 y' 1872 fueron a1 Peru unos 25.00(3
chilenos.34
Los 10.000 trabajadores de 1861-63 representaban por lo me
__n n n , 1- 1.
---- 1, --.I., _,_..-,<A,
1- +amnnrqAQ
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I l U S U I I AU-/O uc ~d I I I ~ I I Uuc uula ~cqucliua~ i iu
i L L I I I ~ U ~ U U L I , y AVS
25.000 del Peru un 50%. Si tales cifras se tomaran literalmente,
-*
esto habria representado una catastrofe para 10sempleadore
_c,,-,

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_-

96

&Qui.hacer con 10s pobres?

embargo, y mas alla de las protestas y agitacion, no tuvo consecuencia visible alguna en las tareas rurales.
La construccion ferroviaria no competia sin0 que se complementaba con las tareas agricolas. Los trabajadores se reducian a1 minimo en verano y se retomaban a1 terminar la cosecha; se trabajaba intensamente en otoiio y primavera, y en noviembre ya decaia
la actividad. Visto desde la perspectiva de 10strabajadores, muchos
se enganchaban en el ferrocarril a1 terminar la cosecha y volvian a
ella en el verano siguiente. Sin cortar sus vinculos con el campo (en
el medio podian incluso trabajar en sus pequeiias parcelas familiares) empalmaban las dos tareas, y eventualmente tambien otras.
Los contratistas, por su parte, no intentaban competir +om0 lo
muestran algunos datos de salarios, bastante dispersos per0 relativamente equivdentes- y aceptaban la reduccion estival, manteniendo un equipo minimo de trabajadores calificados.
Sumergido en este ciclo de actividades, el joven gaxian enhebra
distintas actividades, que lo llevan del campo a la aldea o a la
capital provincial, la obra publica, quizas una mina del Norte Chico, y tambikn a la gran ciudad, como Santiago, donde muchos u n
dia recalan. Se trata de una imagen muy diferente de aquella de la
ruptura subita y total de alguien solidamente arraigado en su comunidad, propia probablemente de otras sociedades, a la que quiza se asemeja mas la migracion femenina, que con frecuencia se
instala en la ciudad en un solo movimiento. Entre 10s hombres,
parece ser mas bien el resultado de sucesivos ensayos e intentos,
que terminan en parte por las mayores o menores posibilidades de
encontrar empleo en 10s distintos puntos del periplo y, en parte,
para cada uno, por el mer0 paso de 10s aiios y la natural fatiga.
Parece bastante seguro que en general 10snuevos migrantes se
instalan en 10s suburbios de la ciudad, donde 10s limites entre lo
urbano y lo rural son imprecisos. Administrativamente, casi u n
quinto de la poblacion de Santiago vivia en 1875 en subdelegaciones rurales. Los campos se despueblan -omenta
en 1876 el periodico La Industria NacionaZ- y las clases proletarias se aglome. ~ ~esos
ran en 10s suburbios de las aldeas, villas y c i ~ d a d e s Por
axios termina de conformarse la imagen de 10s arrabales peligrosos
donde, segun Vicuiia Mackenna, se vive en la mas degradante
miseria, per0 su larga gestacion eska ampliamente testimoniada,
por ejemplo, en 10s frecuentes reclamos de 10svecinos que piden
mayor control policial sobre las zonas que las autoridades no terminaban de considerar como propiamente urbanas.
Es en ellas donde el proceso de emigraci6n de 10s trabajadores,
hecho de multiples movimientos pendulares, comienza a condensarse. Era comun que quienes se incorporaban a la ciudad como
una escala de su ciclo estacional se asentaran en la vivienda de

Rotos y garianes

97

parientes o amigos. Al igual que en las aldeas rurales, las viviendas

de 10sarrabales urbanos se inflan con gente que permanece en ellas
una noche, un mes o un afio, y que son parientes, allegados o simplemente conocidos de 10s duenos de casa. Naturalmente, hay
muchas otras formas de asentarse de manera precaria. Cuando la
decision de quedarse es definitiva, el nuevo morador quizas alquile
un terreno "a piso", construya su vivienda y traiga a su familia.36
Ese asentamiento no significaba cortar la circulacion urbanorural sino adquirir una nueva base de operaciones. Probablemente, mientras 10s trabajadores mas calificados preferian instalarse
en el centro, 10s gaiianes elegian 10s arrabales o alguna de esas
aldehuelas que luego el crecimiento de la ciudad iba incorporando,37no solo a causa del costo de 10sterrenos sino por la persistencia de sus vinculos laborales con el campo; para las mujeres, en
cambio, el asentamiento solia ser definitivo.
Esta circulacion de corta distancia parece ir reduciendose a lo
largo de la decada de 1870. Influyo el cambio de organizacion de
las tareas rurales por parte de 10s hacendados -impulsado quiza
por la imagen de la escasez de 10s 70--, quienes tendieron a reducir su dependencia de la mano de obra flotante, mediante el aumento de pequenos asentamientos, la utilizacion mas intensiva del
trabajo de inquilinos (y la reduccion del espacio para la propia produccion), asi como -en menor medida- por la utilizacion de maquinaria para la cosecha y quiza la intensificacion del trabajo y la
racionalizaci6n de su ~ r g a n i z a c i o nLo
. ~ ~cierto es que, aunque entre 1870 y 1930 la poblacion del Valle Central se mantuvo estacionaria, no se sintio falta de trabajadores, Por otra parte, el desarro110 de una serie de actividades urbanas, que incluian u n fuerte
impulso industrial y un ciclo importante de obras publicas, aumento 10s elementos de atraccion, sin que eso implique naturalmente
afirmar que todos se emplearon. Per0 sobre todo, aparecieron polos
de atraccion mas distantes, como el Sur o el Norte Grande, responsables principales del vaciamiento del Valle Central y tentacion permanente para 10s trabajadores urbanos.

E n la ciudad: circulacion y ocasionalidad

Instalada transitoria o definitivamente en la ciudad, esta masa
de trabajadores se reparte en diferentes actividades, de un modo
tan fluido que la referencia censal a las ocupaciones no llega a dar
cuenta ni remotamente de este mundo proteico. Dos miradas a esa
realidad -el mundo de la calle y las actividades femeninas en su
conjunto- permitiran introducirnos en su analisis.
Tipos muy distintos de trabajadores conviven en la calle, per0 el

98

~Qu6
hacer con 10s pobres?

espacio tiiie todo de una coloracion comun, facilita la circulacion

entre 10sdistintos tipos de actividades y ayuda a empalmar penodos de trabajo y de desocupacion. El grupo mas visible son 10s
vendedores callejeros. Se agranda o achica segun estimulos estacionales o de otro tipo: es la actividad primera y mas facil para el
gaiian que llega a la ciudad y el mas facil refugio para quien pierde
su empleo. Es el trabajo ocasional de muchos, 10sdias de fiesta, en
la Alameda o el Campo de Marte. Ni capital ni local ni habilidades
especiales -solo, quizas, un habilitador- son necesarios para vender frutas de la estacion, helados y mote con huesillo. Algo mas de
destreza y ahorros requiere instalar, en el cuarto redondo a la calle
o en u n tenderete, una cocineria, fritangueria o chocolateria como
las que tradicionalmente se multiplican en la Plaza de Abastos, la
Alameda o la Estacion, o para montar el Dieciocho una chingana
en un carreton. Estos trabajadores ocasionales tipicos se mezclan
con otros estables: 10srepartidores o vendedores de alimentos -a
menudo campesinos- o 10s fakes, comerciantes especializados
per0 ambulantes: aunque las diferencias son muchas. el mundo de
la calle tiende a esfumarlas.
Otros protagonistas tipicos son quienes conducen vehiculos y
caballos. Hay quienes transportan personas, mercaderias y basura; hay empleados de la Municipalidad, de la Empresa de Carros
Urbanos. de una pequeiia empresa de coches de punto o cocheros
domesticos. Esas condiciones diversas son unificadas por una
destreza simple y comun y por un aspect0 similar --visten muchos el traje del roto: sombrero de anchas alas, generalmente de
paja. y poncho-, asi como por una tendencia tambien comun a
permanecer poco tiempo en sus empleos; atenuar la circulacion de
10scocheros de un empleo a otro, y uniformarlos -como si la distincion facilitara la adscripcion- son dos aspiraciones permanentes de las a u t ~ r i d a d e s . ~ ~
Mucha mas gente trabaja en la calle o espera para hacerlo: 10s
peones, contratados cada dia para la construccion o 10s trabajos
publicos, y que entre tanto distraen sus ocios en la calle m i ~ m a . ~
Los artesanos infimos, que tienen a la calle por taller y local, como
10s zapateros de la pila o 10sbarberos, que se multiplican 10ssabados (hasta las costureras toman ese oficio ese dia), improvisan su
tienda de arpillera, sostenida por puntales de cana, a la orilla de
las acequias, y de yapa dan a 10s parroquianos en verano una
tajada de melon y en invierno descocados de mote.41Hay tambien
policias, participes de la ronda, no solo por s u reclutamiento sino
por las relaciones de camaraderia -la vista gorda, el apaiiamiento,
.~~
el pequeiio soborno- establecidas con el mundo de la ~ a l l ePor
ellos llegamos a 10s desocupados ocasionales y turbulentos, a 10s
vagos permanentes, a las prostitutas, a 10s pequeiios rateros, que

Rotos y gafianes

99

se prolongan sin solucion de continuidad en el mundo de 10s trabajadores no calificados, y en quienes es posible incluso advertir
las mismas pautas de estacionalidad y rotacion.
Este mundo se alimenta a si mismo, y asi se reproduce y crece.
Quien trabaja en el Matadero, en las plazas de Abastos o en las
obras publicas o la construccion, es el cliente principal de 10svendedores de fruta o comida. La calle permite superponer o empalmar en una misma persona actividades totalmente diferentes, como
la del barbero-frutero citado. En general, la vida en la calle pone
delante de 10s ojos de cada trabajador la alternativa de otro destino, y la perspectiva de ganar el dia, cuando la obra se interrumpe,
vendiendo frutas o helados, o de aprovechar la jornada de fiesta
montando un tingladillo, asi como crea la posibilidad y la tentacion
de abandonar el trabajo y pasar el dia mas agradablemente, dejando s u ocupacion a otro aspirante. La calle es el habitat laboral
principal del trabajador no calificado y esta instalada en el centro
de su idea del trabajo.
La situacion de la mujer es algo diferente. Cuando migra a la
ciudad suele hacerlo de una vez y definitivamente, y no participa
de 10s periplos rurales de 10shombres. Tener o no tener hijos suele
definir s u destino laboral: las que no 10stienen (0quizas consiguen
quien se 10s crie) encuentran con mas facilidad empleo como domesticas y salen del circuit0 ocasional, aunque la inestabilidad de
10s domesticos es frecuentemente denunciada. Quienes 10s tienen
deben buscar una actividad compatible con su crianza y atencion
e ingresan en u n ciclo ocasional peculiar, compartido con muchas
que. sin ser madres, no pueden conseguir alguno de 10s no muy
abundantes empleos domesticos.
El ciclo se desarrolla, en parte, en la calle. La elaboracion o venta
de alimentos - q u e requiere de habilidades tradicionalmente femeninas- es compatible con la crianza, sobre todo si se aprovecha el
propio cuarto a la calle como local. Las cocinerias se prolongan en 10s
despachos de bebidas y estos en las chinganas. Por diversos motivos,
todo esto es un ambit0 casi exclusivamente femenino, en torno del
cual se reunen no solo la propietaria sino cantoras,tamborileras
y tafiedoras.LHasta que punto hay limites precisos con la prostitucion? Es dificil afirmarlo, pues su percepcion suele estar condicionada por las categonas morales del observador. Lo cierto es que, por esta
via u otras, la prostitucion aumentaba a medida que crecia la ciudad
y. a mas de transformarse en una preocupacion para las autoridades,
fue con seguridad una alternativa o c ~ p a c i o n a l . ~ ~
TambiCn eran compatibles con la crianza el lavado (sobre todo
cuando, gracias a1 agua corriente, se traslada de las acequias a1
patio del conventillo)y el planchado, que requeria de mayor destreza. Ambas actividades crecieron mucho. en parte por la abundan-

100

&LL&

hacer con 10s pobres?

cia de la oferta y en parte por la tendencia de las familias a reducir

la planta permanente de domesticos.44
A la vez, parece haber aumentado las posibilidades en la otra
alternativa: la costura. Aqui la trabajadora popular se mezclaba y
compartia con la decente pobre, para quien esta era la unica acti.~~
posible que una
vidad socialmente aceptable y no d e g ~ a d a n t eEs
y otra fueran preferidas por diferentes empleadores y para distintos tipos de t r a b a j ~Para
. ~ ~ la trabajadora popular, no solia ser un
empleo permanente debido a1 ciclo estacional y otras alternativas
imprevistas, de modo que probablemente pasara de una a otra
actividad, incluyendo la prostitucion, ejercida quizas en forma esporadica como parte de un ciclo mas amplio de o c u p a ~ i o n e s . ~ ~
Estos encadenamientos laborales, que se adivinan tanto entre
hombres como mujeres, confirman la existencia de una masa de
trabajadores, que oscila entre distintas actividades, licitas o
Como masa indiferenciada (10s"rotos", "la hez de la sociedad) claramente distinguida de 10s trabajadores mas estables y calificados
(10s "artesanos"), es percibida por, la gente decente, que no suele
encontrar diferencias, ni por sus ingresos ni por su aspect0 o modo
de vida, entre un domestico, un peon, un cochero o un p ~ l i c i aSe
.~~
trata, naturalmente, de una vision tan prejuiciosa como poco interesada en 10sdetalles, per0 apoyada en dos elementos reales: ni la
especializacion ni el tip0 de relacion laboral establecen cortes definitivos en este conjunto de trabajadores; esa ausencia es la condicion de su fluida circulacion.
Pese a que las tareas del gaxian eran sencillas, requerian de una
cierta destreza o adiestramiento. normalmente adquiridos en el
mundo rural de origen: habilidad para manejar caballos entre 10s
cocheros, para cuidar nifios, cocinar o coser entre las domesticas,
para vender leche u hortalizas, para cuidar jardines. Hasta las
habilidades delictivas eran utiles para desempeiiarse en la policia.")
Per0 sobre todo el frecuente cambio de oficio. tanto en las etapas
intermedias de la migracion -1as aldeas, el ferrocarril- como en
la ciudad misma, ampliaba la gama de habilidades de 10strabajadores. Esta ductilidad fue frecuentemente reconocida, antes de que
se impusiera el estereotipo de la ignorancia del roto. Tambien se
sefialo con frecuencia su capacidad para el aprendizaje. ligada tambien a ese transit0 por distintas a ~ t i v i d a d e sde
. ~ ~modo que la calificacion. pequefia o real, requerida para las distintas tareas que
podian integrar el ciclo del ganan, no constituian un limite para s u
circulacion.
Tampoco 10sdistintos tipos de relaciones laborales observables
en ese conjunto de trabajadores parece determinar diferencias reales y asumidas como tales. Naturalmente, domino con amplitud el
trabajo a jornal (considerado como medida de contratacion, inde-

Rotos y gafianes

101

pendientemente del plazo de pago). Los contratistas que operaban

en las obras publicas, la construccion o 10sferrocamles, probablemente mantuvieran un nucleo estable en sus cuadrillas, per0 el
resto debe haber fluctuado ampliamente, aun en 10s periodos de
actividad, tanto en numero como en sus mismos integrantes. Tambien se contrataba a1 dia, en la carga y descarga, en el transporte
por carros.. . En todas partes don;inaba el gafian al dia, sustancialmente similar a1 rural, con el que se intercambiaba con fluidez.
Los jornales urbanos solian mantenerse dentro de un cierto equilibrio: algo mas altos en el campo durante la cosecha, y mas parejos en el resto del ano.
Existe, por otra parte, un grupo reducido per0 significativo de
trabajadores no calificados con empleos estables, generalmente del
Estado: peones municipales, ordenanzas, policias. No parece advertirse que, por eso, gocen de una situacion juzgada privilegiada
o simplemente mejor, pues sus sueldos son muy bajos: hacia 1870,
cuando u n peon gana un jornal de 60 u 80 centavos, u n peon
municipal cobra 10 pesos por mes. En kpocas expansivas es dificil
para la Municipalidad reclutar policias, lo que indica que la estabilidad era juzgada una ventaja solo r e l a t i ~ a . ~ ~
Estan, por otra parte, quienes trabajan en forma independiente:
lavanderas o planchadoras que cobran por pieza, artesanos infimos, a domicilio o en la calle, o vendedores callejeros. Sus gastos
iniciales para comenzar a operar (iabon y almidon, herramientas
sencillas, mercaderia de estacion) no significan una limitacion grave: de ahi que, ademas de 10sque estan permanentemente, sea esta
la actividad adecuada para 10srecien llegados o 10sque han perdido el empleo. El bolson de reserva mas caracteristico del trabajo no
calificado permite *vivira1 dia, per0 no deja margen para el ahorro. M a s posibilidades tienen quienes poseen algun tip0 de participacion o habilitacion, como 10scocheros de punto, repartidores de
pan o vendedores en general. La distancia del patron posibilita una
pequena ganancia extra, que le permite aspirar a un futuro m e j ~ r .
Estas son algunas de las muchas situaciones que con seguridad
existen. Lo llamativo es la escasa significacion que estas diferencias parecen tener para 10s trabajadores: un cochero, sin cambiar
de actividad, puede pasar de empleado domkstico (con todo lo que
la domesticidad significa) a empleado de una gran empresa, como
la de 10s Carros Urbanos, y de alli a habilitado como cochero de
punto. Las ventajas e inconvenientes de cada situacion no traban
sus movimientos y su pasaje entre distintos empleos, ni, por otra
parte, parecen existir variaciones sustanciales de ingresos en 10s
diferentes tipos de actividad. En suma, situaciones muy diversas
en terminos analiticos no marcan cortes importantes en la masa de
gafianes a1 dia.5

102

que hacer con 10s pobres?

Posibilitada por 10sdos factores antedichos, la circulacion de 10s

trabajadores es a s u vez estimada por la estacionalidad de las tareas urbanas, estrechamente ligada con la de las rurales. Asi, la
actividad de la ciudad se hace intensa en marzo o abril, en coincidencia con el fin de las tareas rurales estivales. Con la vendimia se
multiplican 10spuestos de vino nuevo; para las costureras hay un
m&mo de actividad a1 comienzo de la temporada, cuando aumenta el trabajo de confeccion en las tiendas y de arreglo y adaptacion
en las casas particulares; aumenta la demanda de cocheros, tanto
para el transporte publico como para el servicio domestico. En la
construccion y en las obras publicas el period0 de trabajo intenso
va de otofio a primavera (con una caida menor en invierno, por el
mal tiempo), cuando la mano de obra es abundante; esto afecta a
muchos otros trabajadores, como por ejemplo 10s fabricantes de
ladrillos, 10s carreros o quienes venden comida en la calle. Con las
fiestas del 18 de septiembre se alcanza u n m k i m o de ocupacion:
las mujeres acostumbran a estrenar ropa, con el consiguiente trabajo de las c o s t u r e r a ~10s
; ~ ~propietarios suelen blanquear s u s
casas Cy todos se hacen pintores) y muchos montan rudimentarias
y transitorias chinganas o cocinerias, que requieren de personal
auxiliar. Luego de las fiestas comienza el aquietamiento, que
prenuncia el exodo al campo de diciembre: 10spatrones a vigilar la
cosecha, 10s gafianes a levantarla y el resto a pasar mas amenamente el verano. Asi. la mayoria de las actividades urbanas se
paraliza, aunque la estacion trae otras nuevas: El grito del motero
anuncia la entrada del verano, epoca en que principian sus ventas.
LEn que se ocupa el motero en invierno? Nadie lo ~ a b e Probable.~~
mente se trate de las mismas personas que en invierno venden
otras cosas, per0 en cualquier cas0 10s cambios de actividad que
impone la estacionalidad abren la posibilidad de la rotacion de
empleo~.~
Ademas del ciclo anual, otros factores interrumpen, frecuente
y hasta normalmente, las tareas. Las obras publicas eran actividades particularmente sensibles a las fluctuaciones: si en 10smomentos de alza, como lo fueron 1872 o 1889, la demanda era muy
g r a r ~ d ea, la
~ ~inversa la interruption de las obras creaba de inmediato una masa de desocupados. Las crisis afectaban tambien de
otras maneras: en 1887, probablemente urgidas por la necesidad
de reducir 10s costos, las autoridades del Ferrocarril Urbano decidieron que s u s empleados trabajaran, por turnos, so10 15 dias
a1 mes. En otros casos las causas eran menores: si el Estado preferia comprar uniformes importados para 10s soldados, esto achicaba rapidamente el campo de ocupacibn .de las costureras.
Per0 mas alla de estas causas generales, 10s distintos testimonios dejan la impresion de que, por muchos otros motivos, especi-

Rotos y garianes

103

ficos y dificiles de clasificar, 10s trabajadores cambiaban con frecuencia de empleo y que nadie arraigaba firmemente en uno. Cocheros, domesticos, gafianes al dia, vendedores ambulantes, todos
parecen integrar una unica rueda, que gira permanentemente. Esto
explica la subsistencia de un gran numero de trabajadores en una
ciudad donde 10s empleos no eran suficientes y, tambien, por que
la ciudad sigue atrayendo a migrantes r u r a l e ~ . ~ ~
La alta rotacion de empleos permite que, en lugar de un amplio
sector permanentemente desocupado, todos tuvieran, minima o
parcialmente, un empleo para subsistir. Esto es estimulado por la
estacionalidad, que reubica grandes contingentes de trabajadores
y crea regularmente interrupciones en la ocupacion, y es posibilitad0 tanto por el parejo reparto de destrezas y habilidades cuanto
por la relativa equivalencia de las condiciones de trabajo.
Asi se define una pauta para la ocupacion, que se impone a
empleadores y trabajadores. Para 10s empleadores, la amplia disponibilidad de trabajadores basicamente capacitados 10s lleva a
contratar a quienes necesiten, en el momento en que 10s necesitan;
indirectamente, a descartar las ventajas de un trabajador sobrio,
moral y disciplinado, que resultaria de una accion relativamente
sistematica y costosa. A su vez, esa abundancia en la oferta 10slleva
a pagar menos .a 10strabajadores estables, como policias o domesticos, que resultan asi asimilados a la categoria de 10sgafianes.
Entre 10s trabajadores, por s u parte, se observa t a m b i h un
acostumbramiento a la inestabilidad. En 1857 el medico Brunner
anotaba: Un criado se concierta y mafiana se le antoja saiir de la
casa por u n quitame esas pajas y nadie puede contenerlo. Un artesano viene a trabajar, pide plata adelantada, y se va a gozar de
la vida, y el pobre patron no le ve mas la cara .... Opinion desde la
perspectiva de 10s patrones, sin duda, per0 apoyada en una percepcion compartida: normalmente 10strabajadores encadenan las
tareas, sin arraigar de manera firme en ninguna.60

una nueua actitud

Hacendados, contratistas, duefios de casa y empresarios en
general consideran natural disponer de una masa de trabajadores
poco eficiente per0 abundante, a disposicion cuando se la necesitaba y que desaparecia luego. Entre 1862 y 1872 un cumulo de
circunstancias creo una escasez coyuntural de trabajadores: el
m m m o del ciclo agricola exportador, el boom de la obra publica
urbana, la emigracion de trabajadores a 10s ferrocarriles de Peru.
Fueron problemas circunstanciales, per0 por contraste con aquellas convicciones se genero un animado debate sobre la escasez,

104

~ Q u hacer
b
con 10s pobres?

en el que se manifestaron las imagenes viejas y nuevas de rotos y

gafianes, y se esbozaron nuevas actitudes patronales.
Se discutio si 10smigrantes a P e d -pues esto era el elemento
escandaloso- eran inquilinos o peones sin tierra? luego, como frenar la emigracion. En u n extremo se propuso restringir la salida
del pais de la clase proletaria; 10s mas moderados propusieron
recurrir a disuasores profesionales, que en 10spuertos compitieran
con 10s agentes enganchadores, o bien a 10s curas parrocos o a
hacendados paternales, que cumplieran esa misma tarea en fundos
y aldeas. En cuanto a las soluciones de fondo, 10smas progresistas
recomendaban la elevacion de 10s salarios de inquilinos y peones,
ya sea por decision altruista de 10s hacendados o bien por el au:
mento de la ocupacion mediante la obra publica. Los liberales ortodoxos recordaban la doctrina clasica sobre salarios.62
Tras la discusion teorica se manifiestan dos imagenes del trabajador chileno. La primera, tradicional y estereotipada, afirma que
quienes emigran lo hacen por ignorancia y espiritu aventurero, por
su aficion a rodar tierras, por el espiritu de vagancia que poseen,
herencia del indio nomade.63 Menos explicitamente, se insinua
otra: quienes emigran buscan un mejor salario: son -contra la
opinion corriente- sensibles a ese estimulo; lo que escaseaba no
eran 10s trabajadores sino el trabajo. Por una parte, es la imagen
descalificadora de la masa marginal y peligrosa; por otra, la de 10s
modernos contestatarios, igualmente inquietante. Si bien no se
excluyen, tampoco se superponen exactamente.
Las respuestas derivadas de la imagen tradicional son conocidas. Menos claramente, tambien la nueva imagen genera respuestas novedosas: en la explotacion rural, una cierta tendencia a la
racionalizacion del us0 de trabajadores y, sobre todo, a la fijacion
de inquilinos-peones. En la ciudad, en cambio, parece tenderse al
empleo de mecanismos coactivos, que alivien la presion salarial en
10s momentos mAximos y tornen a 10strabajadores mas eficientes.
Esos mecanismos. ai atenuar la rotacion de 10sempleos, debian a
su vez reducir una de las dimensiones peligrosas de la masa marginal. Veremos s u manifestacion en dos casos: el us0 de presidian o s en las obras publicas y el intento de control del servicio domestico.
El Presidio Urbano alojaba durante la segunda mitad del siglo
pasado unos trescientos detenidos, entre 10s sancionados por delitos menores y quienes esperaban condena. Tradicionalmente se
10s empleaba para 10s trabajos publicos, junto con 10s reclutados
en un area de la sociedad de limites menos precisos: 10svagos. A
fines del siglo XVIII el corregidor Zafiartu se hizo celebre durante la
construccion del Puente de Calicanto, no solo por utilizar a 10s
presidiarios sino por aumentar sistematicamente su numero or-

Rotos y gafianes

105

ganizando razias en garitos y chinganas, especialmente 10sdomingos y lunes. El Bando de Policia de 1830 dio forma juridica a esta
practica, comun por otra parte en toda Hispanoamerica: vag0 es
aquel voluntariamente sin ocupacion, y debe ser destinado a las
obras publicas, con lo que resulta asimilado al preso por su comun
condicion de trabajador publico.61
Por otro lado la Penitenciaria, (:uyo gran edificio fue construido
-1. ,
...
..e--A-.en 10saiios cuarenta, alojaba mas uc
q u ~ ~ ~ ~ C ; I lycllauu3
L u 3
quG Lulllplian condenas prolongadas, y cuya vida estaba organizada con
criterios diferentes. Alli, el trabajo de 10spenados estaba asociado
con su rehabilitacion. En un taller, debia adquirir un oficio, costear sus gastos y acumular una reserva para cuando recuperase
su libertad. Tambien debia adquirir una instruccion elemental.65
El modelo de la Penitenciaria pus0 en cuestion la asociacion
entre preso, vag0 y trabajador publico. En 1846 el intendente Miguel de la Barra, apoyandose en criterios penales mas racionales,
propone que se abandone el trabajo forzado en 10spresidios, para
reemplazarlo por talleres a1 modo de la Penitenciaria y empleando
2i 10s hombres libres a jofnal en 10s trabajos de policia. Significativamente, junto con la preocupacion por la rehabilitacion aparece
C)tra por generalizar el trabajo libre.6fi
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en parte por la permanente circulacion de detenidos en el Presidio,

que dificultaba una organizacion estable, y en parte por la creciente necesidad de trabajadores en las obras publicas de la ciudad.
Este conflict0 entre dos necesidades -una social de largo plazo y
otra edilicia inmediata- se manifiesta sin disimulo en 1871 bajo la
intendencia de Vicuna Mackenna, cuya resolucion de la situacion
da cuenta de las nuevas y acuciantes motivaciones respecto de 10s
trabajadores no calificados.
Para Vicuna Mackenna, 10stalleres del Presidio eran verdaderos
corrales de ociosidad en 10s que 10sreos vegetaban con la misma
existencia que 10s brutos en 10s potreros. Lo que conviene a 10s
presidiarios -afirmano son 10s oficios sin0 el robusto trabajo del
peon, como por ejemplo una faena de adoquines al aire libre y por
consiguiente higiknica, activa y bulliciosa. Resefiando su gestion
en ese campo decia: En reemplazo de la escuela, que era u n pretexto mas anadido a la ociosidad, y de la cual no se obtiene el mas
minimo resultado practico, se abrieron las puertas de la casa (el
Presidio) y se sacaron a trabajar por centenares de individuos las
cuadrillas que han transformado en diez meses el Santa Lucia.fi7
De las ventajas del nuevo sistema para 10s presidiarios dice, sin
mucha precision, que la mayor laboriosidad es beneficiosa; en
cambio, es infinitamente mas productivo para la ciudad que aho-

que hacer con 10s pobres?

106

rrara por ese solo arbitrio mas de veinte mil pesos anuales en el
jornal de 10s trabajadores6*
La sinceridad del intendente es explicable. Por esos aii<s - e n
medio de la escasez- la Municipalidad lleg6 a emplear 1.600
trabajadores diarios, de modo que 150 trabajadores, si no gratuitos a1 menos de bajo costo, eran significativos y justificaban el
abandono, no so10 practico sino teorico, de las consideraciones mas
tradicionales. Por temor a la escasez, un antiquisimo procedimiento que habia comenzado a ser abandonado -el trabajo forzoso de
vagos y presidiarios- es revalorizado, justificado en nuevos tkrmi-

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e
ver con cammos especiricos en la activiaaa, per0 tammen con la
preocupacion general por las consecuencias de la excesiva circulacion, que caracteriza a1 conjunto de trabajadores calificados, y,
entre ellos, a 10s sirvientes.
Tradicionalmente, estos habian constituido un sector con limites definidos dentro de la masa marginal, tanto por las formas de
reclutamiento (abundan las chinitas, 10s huerfanos de la Providencia, 10s hijos de 10s dependientes, dados a criar) como por el
tip0 de relaciones entre patrones y sirvientes, caracterizadas por la
domesticidad, el paternalismo, la deferencia y autoridad, que no
excluye el castigo f i ~ i c o . ~ ~
Esta relacion cambia sustancialmente a lo largo de la segunda
mitad del siglo. Las formas de reclutamiento son distintas: menos
niiios dados y menos chinitos de alfombra y, en cambio, frecuente contratacion de 10s muchos que se ofrecen espontheamente,
sobre todo cuando debe reemplazarse a alguno que deserta inopinadamente, por razones desconocidas y quizas incompren~ibles.~~
Si en la realidad las diferencias entre el antesy el ahora posiblemente no Sean tan tajantes, en el plano de la percepcion de la
elite y de sus preocupaciones las diferencias son claras: 10scriados
se ofrecen, se contratan, se van.. . sin que quede claro de donde
vienen y adonde se dirigen. Esto implicaba la ruptura de una antigua relacion equilibrada, per0 tambien suponia la existencia de
una oferta abundante y segura; hasta es posible que el aflojamiento
de 10svinculos coactivos que ligan a sirvientes y patrones se relacione con esa oferta mas amplia.
La circulacion frecuente se vincula con una tendencia a1 cambio
en la naturaleza de las relaciones: ruptura de la deferencia debida,
de la aceptacion del lugar asignado, de las relaciones cuasi familiares, en fin, de lo que suele presentarse como paternalismo. La relacion que empieza a generalizarse se objetiva a veces al punto de
incluir el reclamo salarial, per0 mas frecuentemente se manifiesta

Rotos y garianes

107

en el hurto, denunciado como mal universal. Los criados -se $iceentran a servir con el deliberado proposit0 de escudrifiar 10s habitos de la casa y luego
Quienes son atrqados pasan por el
Presidio o la Penitenciaria y luego vuelven a emplearse. Coincidentemente con otras amenazas -pestes, huelgas, arrabales
intimadores- la elite percibe ese otro peligro en su propia c a ~ a
Los efectos que la circulacion generalizada tiene sobre el semicio domestico explican 10sintentos de limitarlo por la via legal, como
aparecen en el Codigo Civil de 1857. Bajo la forma de la reglamentacion de un contrato entre dos partes, libres e iguales, se legitiman y reglamentan practicas tradicionales. Asi, se fija que la duracion del contrato puede prolongarse hasta cinco afios y s e
establecen distintos condicionamientos para su ruptura, que en
realidad a quien obligan es al trabaj~tdor.~~
Si bien es Clara la intencion de limitar la movilidad, el Cjdigo es
impreciso en lo que hace a la aplicacion de las disposiciones, y
probablemente agrega bastante poco en cuanto a control efectivo,
dada la fuerza de la tendencia que empuja a la circulacion. En
algunos testimonios es facil advertir la eficacia de lo que M. de
Certeau llama tacticas del debil frente a la estrategia del f ~ e r t e
De alli que se reclaman medidas adicionales, y particularmente un
registro y matriculas de domesticos, llevado por la Policia o la
Municipalidad, que certificara la autenticidad de las recomendaciones. La intencion explicita era excluir a 10s candidatos con malos
antecedentes, per0 tambien detener, por la via de la negacion de
las cartas de referencia, el permanente ir y venir de 10s criados.
Vicuiia Mackenna defiende una solucion de este tipo, pese a reconocer que se aleja de una relacion contractual libre, afirmando la
necesidad de armonizar por la libertad misma 10s delicados inte.~~
reses sociales y domesticos que se vinculan en esta ~ u e s t i 6 nEste
mecanismo no pudo imponerse en el servicio domestico, per0 se
concreto en el de 10s cocheros, a traves de un registro que integraba 10s cocheros publicos a 10s privados y sumaba el control del
Estado a1 de 10s patrones.
En el mismo sentido operan ciertas preocupaciones por el
disciplinamiento de la mano de obra y el aumento de su eficiencia.
Tenues, mezcladas con otras referidas a lo que, en terminos de la
epoca, se denominaba la moralizaci6nde 10s sectores populares,
son sin embargo significativas, dado el context0 general de abundancia de trabajadores.
I,a critica a la falta de eficiencia del trabajo de 10sgaiianes, a su
\%la arbitraria y desc~nocida,~
a1 gusto por el ocio, a1 culto del
San Lunes (0San Martes), aparece regulamente en todos 10s textos, desde 10s de M. de Salas en el siglo XVIII hasta la Monografia
obrera de principios del XX, y se encuadra dentro de la imagen mas

108

&ui hacer con 10s pobres?

general de esos trabajadores, vistos como masa peligrosa. En este

contexto, hacia 1870 aparece un nuevo argumento: 10strabajadores son insensible5 a1 estimulo salarial; carentes de otras necesidades, solo trabajan impulsados por el hambre, de modo que un
aumento de salarios solo sirve para incrementar 10s dias de holg a n ~ a Descartada
.~~
la posibilidad del incentivo economico, las
nuevas propuestas, de indole moralizadora autoritaria, apuntan a
paliar la ocasional reducci6n en la oferta de trabajadores. Muy
caracteristico es el cuestionamiento de la venta de alcohol, no ya
por razones higienicas o sanitarias sino por otras mas estrictamente laborales: Es necesario estorbar a toda costa las borracheras
que en 10s dias citados tienen lugar en la vecindad de la Estacion
Central, y que son causa en gran manera de la paralizacibn de la
carga y despacho de t r e n e ~ . ~ *
Junto con esa imagen descalificadora tradicional, reforzada por
el acelerado crecimiento urbano, fue desarrollandose otra, que
destaca las virtudes del roto chileno y culmina luego de la Guerra
del pacific^.^^ El gafian es fuerte, docil. habil y capacitado para
aprender rapidamente, de modo que su mejora como trabajador
debe seguir otras vias, como lo plantea Henry Meiggs, quien parece
encarnar en Chile 10svalores mas modernos de su tiempo respecto
de las relaciones laborales. Meiggs reemplaz6 10scastigos habituales y la apelacion a la fuerza por 10s estimulos morales. Su cas0
muestra el apartamiento de la figura de gran sefior y rajadiablos,
pero, a la vez, la pervivencia de esta: para mantener al obrero siempre sumiso a1 trabajo ... trataba como hermano a1 primer0 de sus
empleados y a1 ultimo de sus peones. Se trata en realidad de una
forma diferente de relaci6n paternalista: el buen patron reemplaza a1 malo, per0 opera con mecanismos que no son 10s mas especificos de las relaciones contractuales. Si bien en su politica de
pagarles con puntualidad, sin escatimarles ni medio centavo, y
darles de comer hasta satisfacerlos se advierte u n calculo mas
racional de costos y beneficios de la mano de obra, para 10sgrandes esfuerzos el recurso final era absolutamente tradicional: la gran
comilona, parte del antiguo mingaco, que estimula y premia el
esfuerzo extraordinario.@
En 10stres casos comentados -10s presos, 10s domksticos y 10s
intentos mas generales de disciplinamiento- se combinan 10sproblemas reales -la circulacion, la conflictividad de las relaciones
sociales- con una percepcion de las mismas, prejuiciosa y deformada, y con acciones que apuntaban en parte a 10sproblemas mas
especificos y en parte a aventar una sensacion mas general de
peligro. En el cas0 de 10sdomesticos, en el marco de una transformaci6n de la relacion servil tradicional por otra de tip0 contractual,
que genera resistencias de una y otra parte, el freno a la circula-

Rotos y garianes

109

cion busca no solo mejorar la calidad y eficiencia del servicio sin0

atenuar la peligrosidad de la situacion. Entre 10s presos, en medio
de una discusion sobre lo que debe ser la accion punitiva y correctora del Estado. el retorno a la mas tradicional de las concepciones
(y el abandon0 de 10s proyectos de moralization) asegura un plus
de trabajadores baratos en momentos en que se teme por s u escasez y encarecimiento. En el cas0 de las tendencias a1 disciplinamiento, la combinacion de formas antiguas con otras muy modernas revela la percepcion, aunque no el reconocimiento, de 10s
cambios en el comportamiento de 10s trabajadores y. a la vez, el
predominio sostenido de una imagen tradicional y descalificadora
del garian.
Los trabajadores: habitos y fonnas de vida
La imagen del roto errante y vagabundo, dominante en la elite,
es sin duda altamente prejuiciosa, per0 se construye a partir de
ciertos rasgos reales. LHasta que punto ellos provienen de experiencias de 10s trabajadores, surgidas de la naturaleza de s u insercion
laboral? Por muchos motivos. este es un terreno mas propicio para
la inferencia que para la afirmacion, per0 algunos elementos sugieren una conexion entre esa circulacion por distintos empleos,
caracteristica de la vida laboral de rotos y garianes, y otras &eas
de s u vida en las que se configuran habitos y actitudes que, a su
vez, vuelven a fortalecer la circulacion.
Si bien en terminos generales esa circulacion puede ser vista
como una solucion para 10s trabajadores, que podian sobrevivir
compartiendo empleos escasos, desde el punto de vista de las experiencias individuales esto es diferente. Genera, en primer lugar,
una gran incertidumbre: hoy se trabaja, mafiana no se sabe. Hay
factores permanentes y ciertas regularidades en el ciclo, per0 tambien infinidad de factores aleatorios: una coyuntura economica
adversa, el fin de una obra, el cambio de humor de un capataz o
contratista y muchos otros. Por bueno que pueda ser el jornal, la
inestabilidad hace que, en el mejor de 10s casos, permita sobrevivir, per0 dificilmente acumular una reserva para coyunturas dificiles: la enfermedad propia, la de la esposa o hijos, y aun el nacimiento de uno de ellos: u n desalojo, la perdida del trabajo o cosas
mas generales e inevitzbles, como el envejecimiento. LCuales son
10samortiguadores, las defensas frente a estos problemas? Por una
parte, la solidaridad de amigos. parientes, vecinos, aunque poco se
sabe de esto. Por otra, la mendicidad, quizas el robo, o para las
mujeres la prostitucion.sl
Estas condiciones estimulan el desarrollo de arraigados habitos

110

,&UP

hacer con 10s pobres?

y costumbres. Pennanentemente se seAala que el trabajador a1 dia

no ahorra, y 10s mas lucidos agregan que no puede hacerlo. En
realidad, puede adivinarse no so10 una forma distinta de ahorrar
sin0 de vivir. La irregularidad del empleo hace que en 10speriodos
de desocupacion se acumulen deudas, lo que estimula una forma
singular de ahorro: la compra de objetos valiosos que, ante una
dificultad, son empefiados; se 10srecupera en epoca de bonanza y
asi el ciclo puede continuar indefinidamente.82El habito se instala
en el mismo ciclo semanal: se empefia el lunes y se recupera el
sabado, antes de gastar todo lo cobrado en la fiesta del domingo y
el lunes. Asi, el empefio equivale a un ahorro semanal para la celebracion del domingo y del lunes. Las preguntas que surgen de
esto son: &valela pena u n ahorro mas largo? LHay cosas que efectivamente pueden alcanzarse con el ahorro? LHasta que punto son
valiosas?
Esta pregunta se encadena con otra: &paraque trabajar? Ya se
sefialo la observada insensibilidad a 10s estimulos salariales: el trabajo se regula de acuerdo con las necesidades mas inmediatas, sin
que entre en consideracion un objetivo de mas largo plazo. Probablemente. una dificultad o imposibilidad inicial, que hace dificil
aspirar a gratificaciones mas complejas, se convierte en actitud y
en habito: en el fondo, da lo mismo vivir de uno u otro modo.
Nuestros testimonios provienen del "otro", que descubre la distancia entre esos comportamientos y un cierto ideal de ahorro y progreso. No obstante, sus correlatos reales parecen claros: un sabado, 500 peones que trabajan en el Ferrocarril Sur interrumpen
inopinadamente sus tareas e improvisan u n garito para jugar al
n a i ~ e En
. ~ todos
~
10s casos, disfrutar del momento, aprovechar la
ocasion, parece terminar constituyendo una forma de vida que
acentua 10s rasgos del mercado de trabajo.
Es posible encontrar relaciones con otras esferas de la vida. Es
significativa la homologia entre la circulacion ocupacional y una
suerte de situacion familiar analoga. Los cambios de ocupacion del
hombre significan a menudo alejarse del hogar: a1 campo, a las
salitreras o simplemente a una obra en construccion alejada del
lugar de residencia. Puede ocurrir que ese distanciamiento signifique de hecho la disolucion de la pareja constituida, y quiza la formacion de una nueva, mas proxima a1 lugar de trabajo. Si la organizacion laboral empuja originariamente a la movilidad, luego,
constituida como habito, se transforma en facilidad o predisposicion para el abandono de hogar y familia y ayuda a la conformacion de un modelo familiar que incluye el abandono del hombre y
tambien su sustitucion. La permanencia de la madre tiene que ver
con las necesidades de la crianza, tanto como con la ya sexialada
falta de oportunidades laborales equivalentes. Llevada a s u extre-

Rotos y gafianes

111.

mo, esta practica se expresa en el llamado aposentamientodonde

se combinan ambos tipos de circulacion: quien esta de modo transitorio en un lugar, para un trabajo ocasional, se hospeda tambien
ocasionalmente y por tiempo ~ a r i a b l e . ~ ~
Ciertamente, son solo hipotesis e inferencias, apoyadas sobre
todo en 10s textos, bastante posteriores, de la novela proletaria,
que inducen a estas preguntas acerca de las multiples relaciones
entre una actividad laboral basada en la circulacion, experiencias
de 10s trabajadores y habitos y formas de vida establecidos.
Se ha intentado aclarar, al menos en parte, las caracteristicas
de un sujeto social que para sus mismos contemporaneos era oscur0 y huidizo: 10s trabajadores no calificados. Como trabajadores,
su circulacion permanente entre distintas actividades y su salida y
entrada en la ocupacion parecen constituir la clave de su existencia. La estructura ocupacional muestra una expansion del empleo
urbano (particularmente entre 10shombres), una diversificacibn de
las actividades e incluso la reduccion del tamafio de las grandes
categorias de trabajadores no calificados -10s domesticos y 10s
gafianes- dominantes a mediados de siglo. Per0 de cualquier manera, la ciudad atrae mas gente que la que puede emplear, y esto
es posible por la permanente rotacion de un conjunto amplio de
trabajadores por entre un numero mas reducido de empleos. Esta
circulacion se integra en un ciclo laboral rural y urbano a la vez, en
el que pesa en forma decisiva, aunque no exclusivamente, la cosecha agricola de verano. Se relaciona a su vez con la modalidad de
la migracion rural urbana, que entre 10s hombres no suele ser
product0 de un unico movimiento sino, mas bien, el resultado de
sucesivos movimientos ciclicos.
Las actividades agricolas m n la principal causa de la estacionalidad que caracterizp a todo el empleo no calificado, y probablemente tambikn a1 calificado AI cortar regularmente la continuidad en las tareas, crea las posibilidades para la rotacion, aunque
tambien hay otros factores, estructurales y coyunturales, generales y especificos, para esas interrupciones. Por otra parte, 10sfactores que podian atenuar la circulacion o hacerla inconveniente
para 10s trabajadores, parecen tener escasa incidencia: la mayoria
de 10s empleos no requiere de calificacion especial, las diferencias
salariales son escasas y 10s diferentes tipos de contratacih no
parecen ser significativos. De alli derivan pau tas de comportamiento que, a su vez, refuerzan las causas de la circulacibn: para 10s
empleadores, desinteres por contar con trabajadores estables, calificados y morales;para 10s trabajadores, la ocasionalidad se
convierte casi en norma de conducta.

112

,@u.+

hacer con 10s pobres?

Por otra parte, se intento inquirir acerca de imagenes y actitudes, propias y ajenas, que condicionan la percepcion de la situacion de estos trabajadores y orientan acciones que refuexzan o
modifican esta situacion. En el cas0 de 10s trabajadores mismos,
solo son posibles algunas inferencias acerca de la relacion entre
ocasionalidad y otras actitudes, habitualmente seiialadas, acerca
de s u vida laboral o familiar. En el cas0 de 10spatrones, y mas en
general de la elite, hacia 10s aiios setenta se advierte una inflexion
respecto de su comportamiento tradicional, derivada tanto de la
inquietud provocada por una escasez circunstancial cuanto de la
toma de conciencia de la peligrosidad de estos sectores segregados
de la sociedad urbana. La solucion para una situacion juzgada
critica, tanto en lo especificamente laboral como en lo social, pasaba a sus ojos por el control y limitacion de la circulacion, por 10s
intentos de disciplinamiento y hasta por la recurrencia a formas de
trabajo forzado. Per0 tras estos intentos novedosos se advierte la
perduracion de una imagen tradicional y altamente descalificadora
de esta masa de trabajadores.

NOTAS
I
El mejor estudio es sin duda el de Arnold J. Bauer, Chilean Rural
Society from the Spanish Conquest to 1930, Cambridge University Press,
1975, a1 que sigo basicamente en estos temas. Es importante el trabajo de
Ernest0 Laclau, Modos de produccion, sistemas economicos y poblacion
excedente. Aproximacion historica a 10s casos argentino y chileno, en
Reuista Lutinoamericana de Sociologia, V, 2, Buenos Aires, julio de 1969,
quien hace ya veinte aiios planteo esquematicamente la correlacion entre
superpoblacion rural, falta de diversificacion economica, mercado de trabajo urban0 y orientaciones politicas de 10s trabajadores.
Carlos Hurtado, Concentracibn de poblacibn y desarrollo econbmico.
El cas0 chileno, Santiago, 1966; Luis Ortega, Acerca de 10s origenes de la
industrializacion chilena, 1860- 1879, en Nueua Historia, 2, Londres,
1981; Oscar Munoz, Estado e industrializacibn en el ciclo de la expansibn
del salitre, Estudios CIEPLAN, 6 , Santiago. 1977; H. Kirsch, Industrial
Development and Traditional Society, University of Florida Press, 1977.
Peter de Shazo, Urban Workers and Labor Unions in Chile, 19021907, University of Wisconsin Press, 1983.
Ann H. Johnson, Internal Migrations in Chile, Ph. D. Dissertation,
University of California, Davis, 1977. Gabriel Salazar Vergara, Labradores,
peones y proletarios. Formacion y crisis de la sociedad popular chilena del
siglo X I X , Santiago, Ediciones Sur, 1985.
El cuadro general de las migraciones ha sido trazado por A. Johnson. Para la comparacion entre tasas de crecimiento entre distintas ciuda-

Rotos y garianes

113

des, M. Connif, "Chile", en R. Morse, Las ciudades latinoarnericanas, Mexico, Sepsetentas, 1973. El resto de 10s datos son elaboraciones a partir de
las cifras censales.
En rigor, en el Cuadro 2 se compara la poblacion de la ciudad de
Santiago (incluyendo aquellas secciones de 10sdistritos rurales que constituyen la periferia urbana) y el resto de la poblacion del departamento:
en este, si bien no hay otras ciudades de importancia, existen diversas
aldeas cuya poblacion, con u n criterio muy amplio, podria considerarse
urbana, per0 que a 10s fines del planteo que hacemos debe considerarse
como rural.
Esto es confirmado por las cifras elaboradas por Ann Johnson sobre
migracion a la provincia de Santiago.
Hurtado ha establecido las ganancias y perdidas de grandes regiones en relacion con el crecimiento vegetativo previsto y con la afluencia de
migrantes externos, estimada por el numero de extranjeros. Se trata de u n
calculo grueso, per0 de cualquier modo util.
El tema ha sido ampliamente analizado por Bauer y tambien por
Salazar, quien ha subrayado lo que llama proceso de campesinizacion.
lo
A este cuadro, muy simplificado, debe agregarse la inmigracion
proveniente de otras provincias. que comienza a ser significativa a1 final de
este periodo: de cualquier modo, estos datos acentuarian aun mas las
tendencias sebaladas.
Es bien conocida la problematicidad del empleo de las cilras censales, que deben ser consideradas apenas como una aproximacit clobal.
Ademas de 10sreparos, frecuentemente sexialados, acerca de la
recopilacion de la informacion, para este cas0 concreto deben iirlcerse las
siguientes aclaraciones:
a) Poblacion potencialmente activa: se incluye la de 15 afios o mas; con
seguridad, es frecuente que se empiece a trabajar antes, y tambien que
muchos ancianos ya no lo hagan; 10s datos fueron elaborados a partir de
la informacion censal por subdelegaciones.
b) Poblacion ocupada: se trata de 10s que declaran ocupacion, cualquiera sea s u edad, con lo que probablemente se incluya a menores de
quince afios; se excluyen aquellas ocupaciones que no implican actividad
econornica; con seguridad, no todos 10sque declaran ocupacion e s t h efectivamente ocupados y es posible que haya casos, particularmente entre las
mujeres, de trabajadoras que no declaran ocupacion.
c) Los datos sobre ocupacion corresponden a1 departamento de Santiago; para considerarlos indicativos de las tendencias de la ciudad debe
tomarse en cuenta:
1. la poblacion de la ciudad representa u n 71,4% (1865)y u n 84%
(1895) de la poblacion departamental;
2. en el departamento no hay otro centro urbano de importancia, aunque si aldeas o villas;
3 . la poblacion urbana del departamento representa el 69.6% del total
en 1865 (algo menor que la de Santiago, pues hemos incluido en ella subdelegaciones rurales aledafias a la ciudad) y 87,5% en 1895: es decir, que
poblacion urbana y poblacion de Santiago casi se superponen:
4. las tendencias generales de la poblacion rural son inversas a las de
t

114

,&ut5

hacer con 10s pobres?

la ciudad, de modo que si se toman las departamentales como indicativas

de las de Santiago esas tendencias aparecen atenuadas en las cifras:
5. respecto de las ocupaciones, las estrictamente rurales representan
algo menos del 6%. proporcion inferior a la de la poblacion rural: est0
indica que en las otras profesiones coexisten, en proporciones dificiles de
determinar, trabajadores rurales y urbanos:
6. buena parte de esa diferencia esta incluida en la categoria de gafianes, que por definicion suelen oscilar entre la ciudad y el campo.
d) Sobre las ocupaciones debe sefialarse que s u agrupamiento en ramas de actividad es bastante relativo, pues se trata de clasificaciones no
equivalentes; hay cocheros domesticos, de transporte publico y empleados
de fabricas; muchos trabajadores no calificados empleados en fabricas
aparecen seguramente entre 10s gatianes (el ejemplo mas evidente es el de
casi 1.OOO cerveceros, no registrados en las ocupaciones).
l2
La tendencia de la PPA rural es marcadamente diferente de la urbana, e influye sobre las cifras totales. Est0 indica que el crecimiento de la
poblacion ocupada del departamento debe atribuirse principalmente a 10s
rurales, aunque la magnitud de la diferencia hace casi seguro que tambien
aumente en la ciudad.
l3
Se incluye tambien a las lavanderas. La cifra esta subvaluada, pues
no incluye a cocheros ni costureras domesticas.
l4
En Buenos Aires es sensiblemente inferior, y cae del 20% en 1887
a1 14,5% en 1895; en la ciudad de Mkxico en 1900 es apenas del 20%; en
Puebla, donde el sector manufacturero pesa mucho, es so10 del 30% en
1830 y del 17% en 1900. En Londres, donde por muchos motivos el servicio domestico debio ser importante, las cifras son algo mas bajas que en
Santiago: 23.4% en 1861 y 22,3% en 1891. Cf. el Censo Nacional de Poblacion de la Ciudad de Buenos Aires de 1887 y el Censo Nacional de Poblacion de 1895; Hira de Gortari, La estructura economica y del empleo en
M&xicoD.F. (1890-19101, tesis doctoral inedita; J. C. Grosso, Estructura
productiva y fuerza de trabajo en Puebla, 1830-1890, Cuadernos de la
Casa Presno, no 2, 1984: G. Stedman Jones, Outcast-London. A Study
Between Classes in Victorian Society, Oxford, Clarendon Press, 1971.
I5 Segun sefiala A. Johnson, entre 1865 y 1907 emigran a Santiago
mas de 100.000 mujeres, mientras que el servicio domestico solo aumento
en 9.000 plazas.
Pueden seguirse estas fluctuaciones sobre gastos municipales en 10s
datos de Armando de Ramon y Jose Manuel Larrain, Renovacionurbana,
rehabilitacion y remodelacion de Santiago de Chile entre 1780 y 1880,
Revista Interamericana de Planijlcacion, X V , 55-56, septiembre-diciembre
de 1980. L a inversion del Estado nacional en obras publicas es analizada
por Luis Ortega, Change and Crisis in Chiles Economy and Society, 18651879, unpublished Thesis, University of London, 1079.
Recaredo S. Tornero, Chile ilustrado, 1872, y H. Rumbold, Le Chili,
Paris, 1877, p. 46.
Sobre el crecimiento industrial, Ortega, Acercade 10s origenes de la
industrializacion chilena, y Kirsch, Industrial Development. Sobre la industria hacia 1895, Sociedad de Foment0 Fabril, Boletin de la Estadisticahdustrial, febrero de 1897, y Mariano Martinez, Industrias santiaguinas,
Santiago, 1896.

Rotos y garianes
ID

115

El Censo registra la profesion, industria u ocupacion ordinaria o

habitual de las personas. No se trata de averiguar la ocupacion momentanea del individuo sino la que ejerce la mayor parte del ano o mas constantemente, Sexto Censo General de la Poblacion de Chile, 1885, Introduccion, XI. El criterio fue cambiado para el Censo de 1920, en que se registro
la ocupacion en el momento de levantarlo.
2o Habitualmente se levantan en noviembre, cuando la mayoria de 10s
trabajadores aim no march6 a realizar la cosecha.
2 1 Esa discusion se planteo en forma muy Clara entre aproximadamente 1868 y 1872, con motivo de la ernigracion de peones a las obras ferroviarias en Perk La opinion mas liberal, que busca inculpar a 10s terratenientes y en general a1 sistema social vigente en el campo, afirma que son
inquilinos; quienes defienden las posiciones conservadoras sostienen que
son peones ambulantes, errabundos por naturaleza. El debate es revelador de la utilizacion, desde entonces habitual, de datos parciales de la
situacion rural para sostener posiciones politicas mas generales. La posicion liberal puede seguirse en El Ferrocaml, particularmente a lo largo de
1871. La conservadora en Zorobabel Rodriguez, cuyos articulos en El Independiente aparecen reunidos en la seccion Emigracion chilena de Miscelttnea literaria, politica y religiosa, Santiago, 1873-76, vol. 11, pp. 208-24.
22 El Ferrocarril, 3 de agosto de 1871. El planteo general en Bauer.
23 Segljn el redactor del Boletin de la Sociedad Nacional de Agricultura,
Julio Menadier, se trata de 10shijos de inquilinos, incapaces de asegurarles un trabajo estable que ni siquiera es seguro para ellos mismos. Boletin
de la Sociedad Nacional de Agricultura, 1871, pp. 368-9.
24
Las 7.200 tejedoras e hilanderas que el Censo de 1854 registra en
la provincia de Santiago se han reducido en 1875 a 1.800. La situacion es
comentada por Salazar, Labradores..., p. 264.
25 Claudio Gay, Historia f s i c a y politica de Chile segun documentos
adquiridos en esa Republica durante doce arios de residencia en ella. Agricultura, Paris, 1862-65, vol. I, pp. 198-203. Cf. Svetlana-Tscherebilo,
Estnicturacion yjunciones de las aldeas y espacios urbanos intermedios en
un context0 agricola: zona central de Chile, 1840-1875, Tesis de Licenciatura, Universidad Catolica de Chile, 1976 (mecanografiada).
El Ferrocarril, 18 de junio de 1867.
27 Doming0 Orellana, g ~ a adulto,
n
que vive en el barrio Sur, se encuentra el 19 de enero de 1887 en San Felipe: Su falta de recursos y la
escasez de trabajo (probablemente estaba concluyendo la cosecha) lo obligan a salir el 19 a la manana; a1 dia siguiente toma el ken; por la tarde
esta en Santiago. Se aloja en la habitacion de un amigo (como es habitual
en estos trabajadores itinerantes) y a1 dia siguiente encuentra .trabajo en
una obra en construccion. Es 1887, en 10s inicios de la expansion de
Balmaceda, y enero, epoca de pocos desocupados en la ciudad. El caso,
que conocemos por haber sido individualizado como el portador del colera
en Santiago, es relatado por David Meza B., en El cblera. Estudio cientifico
de esta epidemia, 1887, p. 28. El trabajo aparecio en la Reuista Medica,
X V , 1886-1887.
Otro caso: Miguel Celedon llega a Santiago, con s u mujer e hija de 14
arios, en el mes de septiembre de 1876. Su esposa fallece; coloca entonces

Rotos y gafianes

117

Naturalmente, 10s testimonios contemporaneos, provenientes de algun

sector de la elite, son menos generosos en la calificacion. Cf. Salazar,
Labradores ..., p. 276. Sobre otras variantes de este proceso de asentamiento Cf. supra notas 27 y 30.
37 Asi lo supone Ann Johnson, aunque apoyandose en datos que no
incluyen a Santiago de Chile.
38
Tanto Bauer como Salazar han senalado esta rnodificacion de la
naturaleza del inquilinaje. Tscherebilo ha subrayado la intensificacion del
trabajo de 10sjornaleros.
3y
El texto es de J u a n Serrado, Visita a Chile en 1895,Buenos Aires,
1898, p. 42. Segun el Reglamento para 10s Ferrocarriles Urbanos, preparad0 en 1872 por el intendente Vicuna Mackenna, 10s conductores "llevarhn u n traje decente, y en ningun cas0 p o d r h andar en mangas de camisa, usar sombrero llamado de chupalla, etc. ". Cf. Un afio en la Intendencia
de Santiago, Santiago, 1873, vol. 11, p. 230.
40
No es dificil adivinar, en esos "muchachos que a titulo de cargador
o agentes asedian a 10spasajeros" cerca de la Estacion, a quienes en ocasion propicia s e hacen vendedores o peones. Cf. "Instrucciones (del
intendente) a1 comandante de Policia para el mejor servicio del cuerpo a s u
mando y de la ciudad" (1872). en Vicuna Mackenna, Un aAo..., vol. 11, p.
230.
41
Santiago Estrada, Viajes, Buenos Aires, Estrada, 1946, vol. I, p. 222.
42
La equivalencia entre policia y roto es frecuentemente senalada en
la epoca. La relacion de 10s policias con el mundo de la calle -situation
seguramente comun en muchas ciudades- denunciadas por Vicuna
Mackenna en la instruccion citada.
43 Salazar ha hecho interesantes consideraciones sobre lo que llama el
"grupo baquico", influido tanto por procesos demogr&ficos cuanto por formas de vida y de cultura femeninas muy definidas, y encuentra ejemplos
acabados de solidaridad popular en practicas que otros calificarian quizis
de promiscuas. Vease Labradores, pp. 273-8 1.
44
Vease por ejemplo J. Err&uriz Tagle y G . Errazuriz Rouse, Estudio
social: rnonograJa d e unafamilia obrera d e Santiago, Santiago, 1903. Aunque referido ciertamente a una familia no miserable, se destaca el trabajo
que la esposa hace como planchadora. Sobre el empleo de lavanderas
externas, vease entre otros, P. Treutler, Andanzas de un alernan en Chile.
1851-63, Santiago, Editorial del Pacifico, 1858.
45 En la tesis de una medica, en 1887, se distinguen dos generos de
mujeres: aqukllas a quienes las necesidades de la vida "las han obligado
a vivir en una posicion decente a toda costa", que tuvieron que "luchar con
e] misterio para conservarla" entreghdose a1 trabajo del taller y a la costura (siendo el celibato y la tisis el premio de s u sacrificio)y por otra parte
las mujeres de "nuestra clase proletaria", que pueden dedicarse tambien
a quehaceres domesticos, lavanderas y cocineras ... Cf. Eloisa R. Diaz,
"Breves observaciones sobre la aparicion de la pubertad en la mujer proletaria y de las predisposiciones patologicas propias de s u sexo", Memoria
de Prueba, Anales de la Universidad de Chile, 7, 1887.
46 Probablemente 10s oficiales del ejercito que organizaban las tareas
para sus regimientos, las instituciones de fines caritativos y las mismas

118

qui. hacer con 10s pobres?

familias, mantuvieron a traves de la costura una clientela de decentes

pobres; por otros motivos. tiendas elegantes seguramente recuman a1 trabajo de jovenes decentes, con mas habilidades especificas, mientras que
grandes tiendas y talleres debian buscar, mas sencillamente, trabajadoras
baratas. Sobre esta distincion puede verse el cuento Los dos patios de
Joaquin Diaz Garces (Angel Pino), en Obras escogidas, Santiago, Andres
Bello, 1969.
47
En el Censo de 1865 se hace notar que el numero muy abultado de
costureras probablemente se deba a quienes no se atreven a declarar una
profesion menos honorable. Cabria pensar. sin embargo, en u n ejercicio
esporadico de una u otra actividad, lo que seria corroborado por la falta de
testimonios (a1menos hasta fines de siglo) de un &rea de la sociedad urbana visiblemente identificada con la practica permanente de la prostitucion.
48 Para 10s contemporaneos, el limite entre ambas no es demasiado
preciso: la vinculacion entre sirvientes, cocheros, raterias o robos mayores
es frecuente. Vease Domesticos,El Progreso, 20 de julio de 1843.
49 Es tan exiguo el salario que estos pobres ganan que no es posible
les alcance para procurarse la precisa ropa a guarecerse de las inclemencias de la presente estacion, y asi es que vienen siendo miserables victimas de su pobreza ..., El Ferrocarril, 23 de junio de 1863. El texto, curiosamente, se refiere a 10spobres policialesy es llamativamente similar a
otros referidos a diferentes trabajadores.
50 En uno de sus articulos satiricos, afirma Jotabeche que u n vigilante, antes de serlo, ha tenido que pasar indispensablemente por la escala
de espantador de caballos y desnudador de caidos caballeros, Jose Joaquin Vallejo (Jotabeche),El provinciano en Santiago, en Articulos y estudios de costurnbres chilenas (1842-18471, Santiago, 1881, p. 213. Se recuerda tambien que el comisario Chacon, que reorganiza la Policia de
Seguridad en 10s afios sesenta, recumo para ello a ex delincuentes.
5 1 Asi lo seiiala Salazar, Labradores ..., p. 154. Sobre la ductilidad del
trabajador chileno, vease este texto de Poepping, que recomo el pais en
1828: para viajar por Chile es necesario contratar 10sservicios de u n mozo
del pais quien, mediante el pago de u n jomal muy bajo para aquellos paises
(de siete a diez pesos al mes) cumple las multiples funciones de u n cocinero, arriero, camarero, arquitecto y mensajero, E. Poepping, U n testigo
en la alborada de Chile, Zig Zag, 1960, p. 187. Sobre la capacidad de aprendizaje, notese la opinion de 10singenieros que construyeron el ferrocarril
de Santiago a Valparaiso, que juzgaban a 10s peones chilenos superiores
a 10s irlandeses, y aun a 10singleses, no solo en fuerza y docilidad sing en
capacidad, a1 punto que Meiggs 10sconvoco cuando inicio la construccion
de 10sferrocamles peruanos. Cf. B. VicuAa Mackenna, Viaje por la Republica Carrilana (de Tiltil a Los Loros) (1863). en Miscelanea. Coleccion de
articulos, discursos. biograj?as...1849-1872,Santiago, 1872, p. 88. Tambien: Reseria histbrica delferrocaml entre Santiago y Valparaiso, Santiago,
1863, donde se incluye el discurso de Meiggs a1 inaugurar las obras.
52 Abundantes referencias en B. Vicufia Mackenna, U n ario... 1, 80.
53 En 1895 un cochero ganaba -segun
un prospecto oficial- un 12%
de la recaudacion bruta (Erriizuriz Tagle: Estudio social.. ., p. 92). Segun

Rotos y gafianes

119

Tomero, la mayor parte de 10s vendedores que dependen de un patron

hacen sus trampas y diabluras ..., Chile ilustrado, p. 468.
54
Un elemento que unifica la situacion de 10s distintos tipos de asalariados, y que t a m b i h 10s acerca a quienes est& en una dependencia
mas domestica, proviene de que en ningun lugar el salario aparece en
forma pura e incluye, por lo menos, una comida (en muchos, todas las
comidas y el alojamiento). El sueldo de un policia, por ejemplo, incluia dos
pesos en concept0 de rancho.
55 Para las fiestas, habian estrenado todas las mujeres, ricas y pobres,
sus trajes nuevos de percal, y todos 10s hombres el sombrero de paja o la
chupalla de la estacion, August0 DHalmar, Recuerdos oluidados, Santiago, Nascimento, 1972, p. 60.
56 Tomero, Chile ilustrado, p. 468.
57
Es significativo el comentario del director del Hospicio de Santiago,
quien seiiala que 10s indigentes asilados piden licencia en verano, tiempo
con mayor facilidad para proporcionarse medios de vivir (informe del
director, 1853, incluido en la Memoria del Ministerio d e Justicia). Est0 se
relaciona con el clima mas clemente, con la baratura de ciertos alimentos
y, tambien. con la aparicion de algunos trabajos nuevos.
5x En 1889, para las obras de canalizacion del Mapocho, se repatrio a
chilenos empleados en las del Canal de Panama.
59 Esta idea h a sido desarrollada por Gareth Stedman Jones, Outcast
London. Ann Johnson la propone como explicativa de la situacion de las
grandes ciudades chilenas.
6o J u a n Brunner, Fragment0 de una higiene publica de Santiago,
Anales d e la Uniuersidad de Chile, 1857, p. 307. Dos testimonios literarios
tardios, de uno de 10snovelistas proletarios preocupados por reconstruir
el punto de vista del trabajador, ilustran esto: don Fide, el marido de la
viuda del conventillo, fue pintor, albaiiil, gaMn a1 dia. Hizo de todo ...,
Albert0 Romero, La uiuda del conventillo, Buenos Aires, 1930, p. 5. Otro:
Emparentado por afinidad con muchos, no era ni lustrabotas ni diariero
ni mendigo. Trotacalles vulgar, desprovisto de ficha de identidad, de elementos de lucha y hasta de plan de accion, el Perucho podia transformarse en una u otra cosa, indiferente, Romero, La mala estrella d e Perucho
Gonzalez. Santiago, Editorial Universitaria, 1971.
6 La primera posicion, que responsabilizaba primordialmente a 10s
hacendados, verdaderos sefiores feudales, fue sostenida por 10s liberales
mas avanzados y tuvo en El Ferrocaml a uno de sus mejores voceros: la
segunda, que 10s eximia, fue sostenida por el conservador Zorobabel Rodriguez en el periodic0 catolico El Independiente. Sobre 10s textos de este
ultimo Cf. nota 2 1.
62 Tal la propuesta de Francisco Echaurren Huidobro, con el apoyo de
la Municipalidad de Valparaiso y la aquiescencia de la Sociedad Nacional
de Agricultura. El proyecto de Echaurren Huidobro, en El Ferrocaml, 13
de julio de 1871; s u critica, y la propuesta de la discusion, en El Ferrocanil, 30 de julio de 1871. Sobre la funcion de 10scuras pCurocos, Zorobabel
Rodriguez, Miscelanea, 11, p. 234.
63 El Ferrocarril, 14 de julio de 1871. S e e n Marcia1 GonzAlez, el gafian y el roto de las ciudades y del campo es vagabundo por naturaleza,

120

que hacer con 10s pobres?

ratero por inclinacion, disipado por instinto, y si llega a completar algunos dias de trabajo en u n fundo, gasta y pierde en media hora lo que h a
ganado en una semana, y luego emigra a otro fundo, para hacer alli igual
cosa, hasta venir a parar en el hospital o presidio (Condicionde 10strabajadores rurales, 1876, en Estudios economicos, Santiago, 1889, pp.
321-2).
64 Abel Rosales, Historia y tradiciones del Puente de Cal y Canto, Santiago, 1887, p. 19 y ss. M a r t u reunio hasta 200 trabajadores diarios, cifra
mas alta que la exhibida por Vicuiia Mackenna cien axios despues, Bando
de Policia de 1830, art. 38, en Boletin de las Ordenanzas de Policia, dictadas para el seruicio local de la ciudad de Santiago desde el atio 1830 hasta
el 1 de enero de 1860.
65
Referencias en 10sinfonnes del director de la Ckcel Penitenciaria,
1862-1871 (y particularmente el de 1864, firmado por Urizar Garfias),
incluidos en las Mernorias del Ministerio de Justicia. Criterios similares en
10s informes del director de la Casa de Correccion de Mujeres.
66 Seiiala De la Barra la conveniencia de no mezclar vagos con criminales, lo degradante de esta situacion para 10s primeros, y para todos, la
de trabajar encadenados y alojados en 10scelebres carrosa falta de local
adecuado para todos. Considera un acto inmoral y chocante que hombres
cargados de cadenas paseen diariamente las calles de esta capital efectuando las obras que la policia emprende, Memoria del intendente d e
Santiago Miguel de la Barra, 1846.
67 Vicuna Mackenna, Un ario... I, pp. 184-5.
68 Instrucciones sobre la administracion del Presidio, en U n ario.. .,
11, p. 436.
69 Sobre el reclutamiento entre 10s hijos o allegados de 10s trabajadores de fundos, vease Ann Johnson, Internal Migrations ... Sobre indiecitos
del sur, capturados y vendidos como sirvientes, Poepping, U n testigo..., pp.
198-9. Sobre entrega de huerfanos, entre otros, El Ferrocaml, 8 de enero
de 1863. Sobre la concepcion paternal de la relacion, hay una excelente
caracterizacion en Crescente Errkzuriz, Algo de lo que he uisto, Santiago,
Nascimento, 1934, p. 26. Sobre castigos fisicos, El Ferrocaml, 8 de enero
de 1863 y 8 de junio de 1867: tambien, 10s numerosos testimonios -que
incluyen desde castigos fisicos a violaciones- acumulados por Salazar,
Labradores..., p. 285.
70 Senala Vicuna Mackenna: Paso el tiempo en que todos 10s huerfanos de Santiago encontraban segura ocupacidn como chinitos de alfombra, U n ario..., I, 175. Testimonio similar en Tornero, Chile ilustrado, p.
475. Sobre movilidad de 10s sirvientes, vease este ejemplo: A este proposito se nos ha referido que en dias pasados una criada que hacia u n mes
que se habia contratado, dijo a la senora dueiia de casa que se marchaba.
La senora, sin comprender tan repentina como extraiia resolucion ..., El
Ferrocarril, 4 de noviembre de 1861.
71 Testimonios de esto aparecen frecuentemente en la literatura. Sobre reclamos salariales (inspirados, segun el autor, por la Sociedad de la
Igualdad), Jose Antonio Torres, Los misterios de Santiago, 1858, pp. 126130. Otros testimonios: Los sirvientes de u n hombre soltero son, segun
Adolfo Valderrama, uno borracho, otro ladron y otro mujeriego. Todos le .

Rotos y garianes

121

usan la ropa, le beben licores, le sacan plata" (Revista d e Santiago, 5,

1876). "LHa visto usted nada mas indecente que esas chinas que pretenden imitar a las senoras? ... Lo que me admira es que sus patronas las
toleran. Oh, a mi me da fiebre cuando veo una de esas indias remilgadas",
Vicente Grez, El ideal de una esposa, Santiago, Nascimento. 1971, p. 25.
Sobre hurtos, Vicuna Mackenna cita el extremo de u n cochero que pretendio empenar u n coche completo, Mocibn que sobre la reglamentacibnde las
Casas de Prendas presenta a la Camara don..., 1865, pp. 8 y 12.
72
Naturalmente, pueden encontrarse otras tantas referencias en el
otro sentido. Una version equilibrada de ambas tendencias se encuentra
en estos expresivos fragmentos de cartas de 1891 de Leticia Valdes Vergara
a su esposo Ismael, que se encuentra con 10s revolucionarios de Iquique:
"De 10s sirvientes no me quedan mas que la Andrea y Antonia, de 10s que
me dejaste; todos te saludan. La.Eduviges ha debido casarse hoy, la Blanca tambien se salio, sin que hubiese ningun motivo (...) La Andrea siempre
me encarga saludarte. La Eduviges se cas0 con u n hombre de Las Lomitas,
dicen que es muy bueno. A mi no me dijo una palabra, y solo lo supe
despues que se habia ido. No la he visto despues de haberse ido". He aqui
el abanico de posibilidades, desde la antigua deferencia de Andrea (y la
mas vaga de Antonia) a la ruptura total de Blanca, pasando por la forma
tolerable, per0 indudablemente rebelde, de Eduviges, Unafamilia bajo la
dictadura. Epistolario 1891, Buenos Aires, Editorial Francisco de Aguirre,
1971, pp. 97 y 105.
73 Asi, se dice: el criado "sera obligado a permanecer en el servicio el
tiempo necesario para que pueda ser reemplazado". En cas0 de desahucio
"sin causa grave", la obligacion para cualquiera de las dos partes es igual.
Sobre las "causas graves", se dicen respecto a1 am0 cosas tan generales
como "mal tratamiento"; del criado, ineptitud, infidelidad e insubordinacion, lo que pone claramente la cuestion en 10s terminos del momento, de
crisis de las antiguas formas.
74 Asi, a una domestica que decide abandonar su trabajo se le exige
dejar una reemplazante. La renunciante trae a alguien, que arregla condiciones y se marcha "diciendo que pronto estara alli con su cama", en vista
de lo cual la antigua criada "arreglo su lio y se fue". El final, previsible, es
que la nueva no aparecio, El Ferrocarril. 4 de noviembre de 1861.
75 Vicuiia Mackenna, U n ario..., pp. 203 y ss.
7F La frase es de Brunner, "Fragment0 de una higiene publica de Santiago", p. 307.
77 "Todos sabemos que el aumento del salario mas les dafia que les
aprovecha, que cuando mas ganan mas derrochan y que en tal cas0 no
solo hacen 'San Lunes' sin0 'San Martes' ", Marcia1 Gondlez, "La moral
del ahorro", en Escritos econbmicos, p. 116.
7R
Se refiere a la venta "desenfrenada de la chicha nueva", por lo que
"la mayor parte de 10s caminos... amanecen 10s lunes y 10smartes sembrados de hombres ebrios, que yacen a orillas de las acequias", Vicuna
Mackenna, "Nota a1 comandante de la Guardia Municipal", en U n ario...,
11, p. 253.
79 El tema ha sido destacado por Salazar, Labradores..., p. 146.
Segun afirma Meiggs en el banquete de Llayllay, a1 inaug----- -'

122

~ Q u khacer con 10s pobres?

Ferrocarril Santiago-Valparaiso, preferia 500 trabajadores chilenos antes

de 1.000 irlandeses. considerados el ideal del trabajador europeo no calificado, Resefia historica del Jerrocaml entre Santiago y Valparaiso.
*I
En el elenco de circulantes callejeros que Estrada ubica hacia 1870
aparece un 3omalero sin trabajo que aprovecha las primeras claridades
para pedir limosna. Ya se senalo como el Hospicio era el refugio en tiempos de desocupacion estacional. Sobre 10sborrosos limites entre desocupacion y delito vease el cas0 de u n albaAil salido de la Penitenciaria y
dispuesto a reencauzarse; deambulo un mes sin poder conseguir trabajo,
en momentos en que su mujer daba a luz; el hombre, desesperado, resuelve emprender de nuevo sus correrias de bandalaje; la historia, de corte
moral, tiene u n final adecuado: el hombre reflexiona a tiempo y es ayudado por u n jefe policial, El Ferrocarril, 8 de junio de 1864.
82
Un infeliz tiene un mate de plata del valor de quince pesos ... habia
pagado por el mas de cien pesos de interes en las innumerables veces que
se habia visto obligado a empefiarlo para socorrer sus necesidades, Vicuna Mackenna, Mocion, p. 11. Asi, las casas de prenda, adecuadas a esta
forma singular de ahorro y consumo, funcionaban como bancos del pobre mas eficazmente que las instituciones oficiales, pese a la acusacion
de practicas usurarias.
83 El Ferrocaml, 24 de marzo de 1857. Ademas, es permanente la denuncia de grupos de vagos o de borrachos, las quejas por el San Lunes,
etcetera.
*4
Desde la perspectiva de la elite, esto forma parte del cuadro de
degeneracion moral de 10spobres; desde el punto de vista de 10sinteresados -asi lo propone Salazar- puede ser considerada una forma normal
de relacion solidaria, con un intercambio de servicios muy amplio.