Una etnologa de los indios misturados?

Identidades tnicas y territorializacin en

el Nordeste de Brasil*
Joo Pacheco de Oliveira
Los pueblos indgenas del Nordeste de Brasil nos ponen delante de una aparente paradoja: el surgimiento reciente (dos dcadas) y continuo de colectividades que se piensan como originarias. Para
intentar comprender esto, procuro indicar cmo, en concreto, se interrelacionan los modelos cogni
tivos y las demandas polticas. Basndome en las etnografas ms actuales, procuro proveer una clave
interpretativa para los hechos de la llamada emergencia de nuevas identidades tnicas. La imagen
figurativa que utilizo el viaje de vuelta apunta hacia dos dimensiones constitutivas de la identidad tnica. La etnicidad supone necesariamente una trayectoria (que es histrica y determinada por
mltiples factores) y un origen (que es una experiencia primaria, individual, pero que tambin se traduce en saberes y narrativas a los cuales se acopla).
palabras clave: etnognesis, emergencias

tnicas, identidades tnicas, indios misturados, indgenas

p. 11: Durante la grabacin, Proyecto Mawo. Foto: Mari Corra, 2008.

p. 12: Joanina Maxakali. Foto: Mari Corra, 2008.

de Brasil
A Misturado Indians Ethnology? Ethnic Identities and Territorialization in Northeast
Brazil. Northeastern indigenous peoples of Brazil face us with a seeming paradox: the continuous
and recent (two decades) emergence of colectivities thought of as originary. In order to understand
this paradox, I intend to show how cognitive models and politic demands are related. Based on the
most actual ethnographies, I intend to provide an interpretative key for the facts of the so-called
emergence of new ethnic identities.The figurative image that I use the journey of return points
towards two constitutive dimensions of ethnic identity. Ethnicity necessarily assumes a trajectory
(that is historical and determined by multiple factors), and an origin (an initial experience, individual,
but that also is traduced into knowledge and narratives to which it couples itself).
Keywords: ethnogenesis, ethnic emergences, ethnic identities, misturado indians, indians of Brazil
Joo Pacheco de Oliveira: Programa de Posgrado en Antropologa Social, Museo Nacional, Ro de Janeiro, Brasil
jpo.antropologia@gmail.com
Traduccin: Andrea Roca (ppgas/Museo Nacional)

Desacatos, nm. 33, mayo-agosto 2010, pp. 13-32

Recepcin: 9 de marzo de 2009 / Aceptacin: 23 de julio de 2009
* El presente artculo es una reelaboracin actualizada, para su publicacin en espaol, del artculo del mismo autor: Uma etnologia dos ndios
misturados? Situao colonial, territorializao e fluxos culturais, en Joo Pacheco de Oliveira (ed.), A viagem da volta: Religio, poltica e reelaborao cultural no nordeste indgena, Livraria Contra Capa, Ro de Janeiro, 1999. El trmino misturados aparece en documentos del siglo xix
para designar a comunidades o familias indgenas en las que existen personas que contrajeron matrimonio con blancos o que hayan adoptado
costumbres de estos ltimos. La expresin tiene una implcita connotacin negativa y sugiere que las personas as designadas "ya no son indgenas".

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saberes y razones

Desacatos

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os pueblos indgenas del Nordeste brasileo, hasta hace unas pocas dcadas, no fueron objeto de
especial atencin por parte de los etnlogos. En
las bibliotecas y en el mercado editorial eran raros los
trabajos especializados disponibles. A pesar de la gran
expansin en los ltimos aos del sistema de posgrado
en Brasil, an en el inicio de la dcada de 1990, se contaba con pocas investigaciones monogrficas sobre este
asunto. Todo llevaba a creer que se trataba, en definitiva,
de un objeto de inters residual, a contracorriente de las
problemticas destacadas por los americanistas europeos
y ajeno por completo a los grandes debates de la antropologa. Se entenda como una etnologa menor.
En la dcada de 1950, la relacin de los pueblos indgenas del Nordeste inclua diez etnias; cuarenta aos des
pus, en 1994, la lista llegaba a 23; el actual movimiento
indgena menciona a ms de sesenta. Si recordamos la
conceptualizacin de los pueblos indgenas en las Amricas como pueblos nicos (Bonfil, 1995: 10) o la descripcin de los derechos indgenas como originarios
(Carneiro da Cunha, 1987), estamos frente a una contradiccin en trminos absolutos: el surgimiento reciente
(dos dcadas!) de pueblos que son pensados y se piensan como originarios1. Cmo podemos explicar esta para
doja? Sin duda, las lagunas etnogrficas y los silencios de
la historiografa constituyen fuentes generadoras de este
enigma, pero no resuelven el problema, por lo que es necesario discutir los modelos analticos utilizados y contribuir as al desarrollo de las teoras sobre la etnicidad.
Mi intencin aqu es reflexionar sobre dicha paradoja.
Para eso, mi exposicin seguir tres movimientos. En el
primero, procurar mostrar cmo ocurri la formacin
del objeto de investigacin y reflexin llamado indios del
Tal categora an es de uso corriente, una herramienta central para la
actualizacin de estigmas y prejuicios. Mi intencin al adoptarla es
evidenciar la necesidad de una crtica explcita de los argumentos que
naturalizan relaciones de poder y subordinacin.
1 Existen muchas otras conceptualizaciones similares esparcidas por
el mundo (como la de las poblaciones aborgenes encontrada en la
legislacin de Australia y Oceana, y en Canad, Argentina y otros
pases de Amrica Latina; la de populations autochtones, referencia
comn utilizada en la etnologa francesa y en especial por los africanistas; o la de first nations, empleada por las organizaciones
indgenas en los Estados Unidos), lo que torn an ms extensa
la cuestin.

mayo-agosto 2010

Nordeste2, partiendo tanto de cnones cientficos nacio

nales e internacionales como de las instituciones locales,
para presentar la manera en que se interrelacionaron
modelos cognitivos y demandas polticas. En un segundo movimiento, discutir distintos conceptos sobre el
anlisis de la etnicidad y, basndome en las etnografas
ms actuales, buscar proveer una clave para interpretar
los hechos en torno a la llamada emergencia de nuevas
identidades. Finalmente, reflexionar sobre las perspectivas para el estudio de las poblaciones vistas como de poca distincin cultural (o sea, culturalmente misturadas).

Una etnologa de las prdidas y

de las ausencias

En su trabajo de clasificacin de las reas culturales indgenas existentes en el pas, Eduardo Galvo (1978 [1957]:
225-226) manifestaba dudas de si la ltima de ellas la
XI, llamada Nordeste posea efectivamente unidad y
consistencia como las dems. El autor destacaba los efectos de la aculturacin y su diagnstico sobre las 10 etnias
de esa rea cultural fue el siguiente: La mayor parte vive
integrada al medio regional, y se registra una considerable mezcla y prdida de los elementos tradicionales, inclusive la lengua. Al mencionar a los Patax, el autor
agreg (sin comillas) el adjetivo mestizados. Es importante recordar que el artculo de Galvo por su carcter introductorio y clasificatorio constituye uno de los
textos ms consultados no slo por estudiantes de antropologa sino tambin por muselogos, bibliotecarios,
educadores y comunicadores sociales en general.
Para el pblico ms especializado, el escenario no es
diferente. En el Handbook of South American Indians, obra
de referencia capital para los estudios etnolgicos, los
pueblos indgenas del Nordeste fueron analizados en pequeos artculos (casi glosarios) escritos por Robert Lowie
(1946) y Alfred Mtraux (1946), y algunos en colaboracin

2 Para el movimiento indgena en la actualidad este trmino incluye

los pueblos que habitan las provincias de Cear, Ro Grande del Norte,
Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Baha, Minas Gerais y Espritu Santo, sea en el litoral o en el serto.

Desacatos

saberes y razones

Victor Meirelles, Wikimedia Commons

Rugendas Johann Moritz, Wikimedia Commons

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Indgenas visitando una plantacin agrcola de Brasil en Minas

Gerais, 1824.

Estudio para paisaje de Ro de Janeiro, 1885.

con Curt Nimuendaju (Mtraux y Nimuendaju, 1946).

En estos textos los autores utilizaron fuentes histricas
y, sobre todo, relatos de cronistas del quinientos o seiscientos, o de naturalistas viajeros de los siglos XVIII y XIX.
O sea, estos pueblos y culturas eran descritos, apenas, por
lo que fueron (o por lo que se supone que fueron) siglos
atrs, pero no se saba nada (o muy poco) sobre lo que
eran en la poca. Hecho que, por supuesto, poca con
tribucin traera a la etnologa en tanto estudio comparativo de las culturas.
En una famosa metfora, Lvi-Strauss nos dice que El
antroplogo es un astrnomo de las ciencias sociales: est
encargado de descubrir un sentido para configuraciones
muy diferentes, por su orden de grandeza y distancia, de
aquellas que estn inmediatamente prximas al observador (1967: 422, nfasis en el original). No se trata de
una asociacin accidental o poco representativa de su
obra, sino de una enseanza conectada con presupuestos
fundamentales del mtodo etnolgico diseado por l3.

La relevancia del autor para los estudios americanistas no

puede ser medida slo por las innumerables citas o referencias explcitas en artculos y monografas. Lvi-Strauss
propone una imagen simple y sugestiva compartida por
muchos etnlogos que estudian las poblaciones autctonas
sudamericanas (inclusive los no vinculados directamente
a ese enfoque terico).
La metfora de la astronoma es, sin embargo, enteramente inaplicable en el estudio de las culturas autctonas
del Nordeste y, como mximo, podra ayudar a entender
las razones de su escaso inters para los etnlogos. Si la
distincin cultural posibilita el distanciamiento y la objetividad instaurando la no contemporaneidad entre el

3 Por un lado, Lvi-Strauss llama la atencin para la escala de tiempo

en que el etnlogo debe proceder a sus registros e interpretaciones:

es la larga duracin, en la cual las disposiciones en cuanto al tiem
po, como en Braudel, remiten a los parmetros con los que opera

la geologa; por otro, la etnologa y la historia, que comparten el mismo

objeto y mtodo, se distinguen por perspectivas complementarias,
puesto que organizan, respectivamente, sus datos en relacin con las
condiciones inconscientes de la vida social o con las expresiones cons
cientes (Lvi-Strauss, 1967: 34). La nocin de cultura es equiparada a
la de aislado en demografa, es del mismo tipo y posee el mismo valor
heurstico. Aun cuando su amplitud pueda variar en funcin del tipo
de investigacin considerado, no dejara jams, sin embargo, de corresponder a una realidad objetiva (Lvi-Strauss, 1967: 335). Seguir
tales reglas metodolgicas permitira definir el lugar de la antropologa
entre las dems ciencias sociales como hoy la nica disciplina del distanciamiento social (Lvi-Strauss, 1967: 423).

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saberes y razones

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Desacatos

nativo y el etnlogo, cmo es posible proceder con las

culturas indgenas del Nordeste que no se presentan como entidades discontinuas y discretas? La imagen del
astrnomo escudriando los cielos nos recuerda al viajero/etngrafo del cual nos habl hace un siglo y medio
Joseph-Marie Degrando, cuyos viajes en el espacio correspondan tambin a enormes desfases en el tiempo,
pues exploraba el pasado y transitaba por diferentes eras
(vase Stocking Jr., 1982; Fabian, 1983)4.
Para poner en prctica el mtodo etnolgico tal como
lo define Lvi-Strauss, deberamos suponer tambin que
el momento privilegiado de observacin de aquellas culturas sera el posterior a los primeros contactos de los
indgenas con los portugueses, esto es, en las etapas iniciales de la colonizacin, durante los siglos XVI y XVII.
Traspasados esos marcos, dichas culturas quedaran sobreexpuestas al campo magntico de Occidente, con lo cual
se verificara una interferencia cada vez ms fuerte de ste
en los registros y, en consecuencia, en las hiptesis avanzadas. El rendimiento de esas culturas para la etnografa
y la etnologa sera siempre inferior al estudio de otras
situadas en una zona de observacin ms favorable.
Si las dos mayores vertientes de los estudios etnolgicos
de las poblaciones autctonas de Amrica del Sur el
evolucionismo cultural norteamericano y el estructuralismo francs parecen confluir en una confirmacin
negativa sobre las perspectivas de una etnologa de los
pueblos y culturas indgenas del Nordeste, lo mismo ocurre con el indigenismo. En un texto de gran difusin,
Darcy Ribeiro fue incluso ms incisivo. Haciendo uso de
imgenes fuertes, hablaba de residuos de la poblacin
indgena del Nordeste, de magotes (bandas o pequeos
grupos) de indios desajustados, vistos en las islas y barrancos de San Francisco (Ribeiro, 1970: 56). Recordaba con
tristeza que incluso los smbolos de su origen indgena
haban sido adoptados en el proceso de aculturacin (Ribeiro, 1970: 53), lo cual ejemplific con los potiguara,
quienes utilizaban en sus danzas instrumentos africanos
zamb y puita afirmando ser tpicamente tribales

Recordemos los comentarios de Anne-Christine Taylor sobre el arcasmo caracterstico del americanismo tropical (Taylor, 1984: 232).

mayo-agosto 2010

(Ribeiro, 1970: 53). En su descripcin similar de los xucuru, el autor observa que estn altamente mestizados con
la poblacin sertaneja5 local, y que han perdido el idioma
y todas las prcticas tribales, excepto el culto del Juazeiro
Sagrado, si es que esta ceremonia fue originalmente suya
(Ribeiro, 1970).
Al resquemor se une la sospecha, y enseguida el descrdito, inclusive en tanto que posibles sujetos histricos: por
todos los sertes del Nordeste, a lo largo de los caminos de
las manadas de bueyes, toda la tierra ya est poseda pacficamente por la sociedad nacional; y los remanentes
tribales que todava resisten al avasallamiento slo tienen
sentido como acontecimientos locales, imponderables
(Ribeiro, 1970). El patrn habitual de la accin indigenista se daba en situaciones de frontera en expansin con
pueblos indgenas que mantenan extensos espacios terri
toriales bajo su control (o, a la inversa, que amenazaban
el control de los espacios pretendidos por los blancos) y
que posean una cultura evidentemente distinta de aquella
de los no indios. Establecer la tutela sobre los indios era
ejercer una funcin de mediacin intercultural y poltica,
disciplinadora y necesaria para la convivencia entre los dos
lados, a partir de la pacificacin de la regin como un todo, la regularizacin mnima del mercado de tierras y la
creacin de condiciones para el denominado desarrollo
econmico (vase Pacheco de Oliveira, 1983 y 1988; Lima,
1995, para profundizar sobre este punto). En el Nordeste,
sin embargo, un rea de colonizacin antigua, con las
formas econmicas y la red territorial definidas hace ms
de dos siglos, donde los indgenas, por supuesto, ya carecan de un fuerte contraste cultural, la agencia indigenista actuaba apenas de manera espordica6.
Tampoco en las universidades de la regin la etnologa
indgena tena el mismo poder de atraccin que las inves-

5 Las poblaciones que habitan el serto brasileo. En la historia se denomin serto (en plural, sertes) a las regiones del interior del Brasil
de menor importancia econmica y baja presencia demogrfica, por
oposicin a las grandes haciendas esclavistas (plantations) del litoral.
6 An en esas pocas y puntuales intervenciones, el organismo indigenista tena que justificar, ante s mismo y ante los poderes estatales,
que el objeto de su actuacin estaba efectivamente compuesto por
indios y no por meros remanentes.

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Desacatos

saberes y razones

La construccin del objeto

indios del nordeste

Es a partir de hechos de naturaleza poltica demandas

en relacin con la tierra y la asistencia formuladas por los
indgenas a la agencia tutelar (Fundacin Nacional del Indio, Funai) que los actuales pueblos indgenas del Nordeste han sido considerados como objeto de atencin por
los antroplogos adscritos a las universidades de la regin8.
Organizados y movilizados a partir de la creacin de la
Asociacin Nacional de Accin Indigenista (ANAI) y del
Programa de Investigaciones sobre Pueblos Indgenas del
Nordeste Brasileo (PINEB) (vase Agostinho, 1995), los
antroplogos han producido artculos, informes y peritajes
que amplan el conocimiento emprico de las condiciones de existencia de la poblacin indgena del estado
7 Como lo hicieron Frederico Edelweiss (estudio histrico de las len-

guas tupi), Thales de Azevedo (1976) (estudio de la catequesis como

proceso de aculturacin), Carlos Estevo, Carlos Studart Filho y
Pompeu Sobrinho (arqueologa y etnografa), Luiz da Cmara Cascudo (folclor) y Estevo Pinto (1935-1938) (etnografa).
8 En 1975, como un desdoblamiento de la Reunin Brasilea de Antropologa realizada en Salvador, se estableci un contrato de cooperacin entre la Funai y la Universidad Federal de Baha (UFBA) para
que sta realizara estudios que pudiesen sustentar programas de asistencia y desarrollo para los pueblos indgenas del estado. A pesar de
que esa articulacin tuvo una corta duracin, estimul la aparicin
de un primer grupo de trabajo (Carvalho, 1977; Bandeira, s. f., entre
otros) sobre algunos pueblos indgenas de Baha como los patax
y los kiriri que no disponan de tierras delimitadas y protegidas,
aunque eran reconocidos como indios por la agencia indigenista y
tambin por la literatura etnolgica.

Jean-Baptiste Debret, Wikimedia Commons

tigaciones sobre las religiones afrobrasileas, la arqueologa o el folclor. Las incursiones de los catedrticos
abordaban la temtica indgena exclusivamente desde los
ejes del pasado7. Esto se reflejaba con ms claridad en
los museos, donde las culturas indgenas eran representadas por medio de piezas arqueolgicas y de las relaciones
histricas de las poblaciones que vivieron en el Nordeste,
o por colecciones etnogrficas tradas de poblaciones actuales de los xingu o de la Amazonia. En suma, los indios
del Nordeste no tenan ms importancia en tanto que
objeto de accin poltica (indigenista) ni permitan visualizar perspectivas nuevas para los estudios etnolgicos.

4
Seal de batalla de los indios coroados (bororos), 1834-1839.

(vase Carvalho, 1984; Agostinho, 1988), con lo cual

generaron datos y argumentos que fortalecieron las demandas indgenas9.
La expresin indios misturados encontrada con frecuencia en los informes de presidentes de provincia del
siglo xix y en otros documentos oficiales10 merece,
9 Resultado de ese contexto es el surgimiento de la primera tentativa

de definicin de los indios del Nordeste como una unidad, asociando variables de naturaleza ecolgica e histrica dentro de un
molde de carcter regional y singular. Los indios del Nordeste seran
un conjunto tnico e histrico integrado por diversos pueblos relacionados entre s, adaptados a la caatinga (regin semidesrtica, de
escasa vegetacin) e histricamente asociados con los frentes de expansin pastoriles y con el patrn misionero de los siglos XVII y XVIII
(Dantas, Sampaio y Carvalho, 1992: 433).
10 A partir de la segunda mitad del siglo, sobre todo, los indios de
las aldeas pasan a ser considerados, con creciente frecuencia, como
indios misturados, atribuyndoseles una serie de atributos negativos
que los descalifican y los oponen a los indios puros del pasado, idealizados y presentados como antepasados mticos (Dantas, Sampaio y
Carvalho, 1992: 451).

17

saberes y razones

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Desacatos

a mi ver, una atencin especial, pues permite explicitar

valores, estrategias de accin y expectativas de los mltiples actores presentes en esa situacin intertnica. Comprender la mistura como una fabricacin ideolgica y
forzada debe combinarse con la necesidad de crear instrumentos tericos para el estudio de ese fenmeno.
En un artculo comparo los pueblos indgenas de la
regin del Nordeste con los de la Amazonia en trminos
de los territorios que ocupan o reivindican (Pacheco de
Oliveira, 1994). Dadas las caractersticas y la cronologa
de la expansin de las fronteras en la Amazonia, los pueblos indgenas detentan una parte significativa de sus territorios y nichos ecolgicos, mientras que en el
Nordeste tales reas fueron incorporadas por los flujos
colonizadores anteriores, y sus posesiones actuales no difieren mucho de las del patrn campesino y han quedado
intercaladas con la poblacin regional11. Si en la Amazonia la amenaza ms grave es la invasin de los territorios
indgenas y la degradacin de sus recursos ambientales,
en el caso del Nordeste el desafo al que se enfrenta la
accin indigenista es el de restablecer los territorios indgenas; para ello debe conseguir la retirada de los no
indios de las reas indgenas y desnaturalizar la mistura
como la nica va de supervivencia y ciudadana.
Es por eso que el hecho social que en los ltimos
20 aos se ha venido imponiendo entre los indgenas en el
Nordeste es el denominado proceso de etnognesis, que
abarca tanto la emergencia de nuevas identidades como
la reinvencin de las etnias ya reconocidas. Como apunt
en aquella ocasin (Pacheco de Oliveira, 1994), la etnologa de las prdidas dej de tener un apelativo descriptivo o interpretativo. Desde el punto de vista terico, el

mayo-agosto 2010

inters pas a ser el debate sobre la problemtica de las

emergencias tnicas y de la reconstruccin cultural. A
partir de esas preocupaciones tericas se constituy, a
inicios de la dcada de 1990, un significativo conjunto
de conocimientos sobre los pueblos y las culturas indgenas del Nordeste, anclados en la bibliografa europea
y estadounidense sobre etnicidad, antropologa poltica
e historia, as como en los estudios brasileos sobre contacto intertnico12.
Apoyndome en esa significativa acumulacin de datos
etnogrficos y en las interpretaciones ah vertidas13 me
parece posible y necesario intentar una reflexin ms sistemtica y elaborada sobre el lugar y la contribucin que
pueden aportar esos estudios a la etnologa indgena. Es
lo que intentar hacer a continuacin.

Situacin colonial
y territorializacin

Cabe recordar que la nocin de territorio no es de ninguna manera nueva en la antropologa. Fue utilizada por
Morgan (1973) como criterio para distinguir las formas
de gobierno (societas y civitas, basadas respectivamente
en los grupos de parentesco o en el territorio y en la propiedad) y retomada con la misma funcin por Fortes y
Evans-Pritchard (1975) en la clasificacin de los sistemas
polticos africanos. En un artculo posterior, Bohanan
(1975) rene una gran cantidad de ejemplos en los que
los principios ordenadores de una sociedad estn localizados en un punto especfico de la estructura social
el sistema de linaje, las clases de edad, la organizacin
militar, el sistema ritual, las formaciones religiosas sin

11

Mientras que en la Amazonia la mayora de las reas supera las

50 000 hectreas y las tierras indgenas representan entre 10 y 40% de
la superficie de los estados, en el caso del Nordeste las extensiones
de tierras en pleito son pequeas (en general inferiores a 2 000 hectreas), corresponden a haciendas de tamao mediano y jams han
representado ms de 0.7% de las tierras del estado. Si en la Amazonia
la proporcin entre tierra/hombre es de ms de 1 000 hectreas por
indio, en el Nordeste, donde la poblacin indgena es numerosa (porque
ya atraves en generaciones pasadas los desequilibrios demogrficos
vividos en las primeras fases del contacto), esa relacin es de 7.2 hectreas por cada indio.

12 Vase Cardoso de Oliveira, 1964, 1972, 1993 y 1996; y Pacheco de

Oliveira, 1988, 1993, 1994 y 1999.
13 En su mayora son tesis de doctorado y de maestra, defendidas
principalmente en el Programa de Posgrado en Antropologa Social
del Museo (Museu) Nacional y tambin de la Universidad Federal de
Pernambuco, la Universidad Federal de Campina Grande, la Universidad Federal de Cear, la Universidad Federal de Ro Grande del
Norte, la Universidad Nacional de Brasilia y la Universidad de So
Paulo.

mayo-agosto 2010

Desacatos

que las acciones sociales posean una conexin ms signi

ficativa con alguna base territorial fija. Otras sociedades
tienden a constituir formaciones estatales y consideran
el territorio como un factor regulador de las relaciones
entre sus miembros.
Si es posible sealar muchos factores (internos y externos) para explicar el pasaje de una sociedad segmentaria
a una centralizada, el elemento ms repetitivo y constante responsable de tal transformacin es su incorporacin
a una situacin colonial, donde queda sujeta, por lo tanto, a un aparato poltico-administrativo que integra y
representa un Estado (sea polticamente soberano o solamente con un status colonial). Lo que importa retener de
esta discusin (que en otro trabajo Pacheco de Oliveira, 1993 procur explorar ms sistemticamente) es
que es un hecho histrico la presencia colonial el que
instaura una nueva relacin de la sociedad con el territorio, provocando transformaciones muy rpidas en mltiples niveles de su existencia sociocultural.
La nocin de territorializacin aparece, precisamente,
para destacar la extensin y la radicalidad de tal cambio
el cual Henry Maine (1972 [1861]), en un lenguaje
claramente evolucionista y sin referirse al marco colonial, celebraba como la revolucin ms radical ocurrida
en el dominio de la poltica. Como he argumentado,
la atribucin a una sociedad de base territorial fija se
constituye en un punto clave para la aprehensin de los
cambios que pasan por ella, lo cual afecta profundamen
te el funcionamiento de sus instituciones y la significacin
de sus manifestaciones culturales (Pacheco de Oliveira,
1993). En ese sentido, la nocin de territorializacin es
definida como un proceso de reorganizacin social que
implica: 1) la creacin de una nueva unidad sociocultural
mediante el establecimiento de una identidad tnica diferenciadora; 2) la constitucin de mecanismos polticos
especializados; 3) la redefinicin del control social sobre
los recursos ambientales; 4) la reelaboracin de la cultura
y de la relacin con el pasado.
Tal formulacin pretende sumar un elemento nuevo al
clsico anlisis de Barth (1969) sobre los grupos tnicos
y sus fronteras. Alejndose de las posturas culturalistas,
Barth defina a un grupo tnico como un tipo de organizacin en el cual una sociedad haca uso de diferencias

saberes y razones

culturales para fabricar y refabricar su individualidad

frente a otras, con las que conviva en un proceso de interaccin social permanente. Desde el punto de vista
heurstico, sera un equvoco pretender recurrir a una
condicin de aislamiento (localizada en el pasado) para
explicar los elementos definitorios de un grupo tnico
cuyos lmites (boundaries) seran construidos y siempre situacionalmente por los propios miembros de
aquella sociedad. Lo anterior lo lleva a proponer el traslado del foco de atencin en las culturas (en tanto que ele
mentos aislados) hacia los procesos identitarios que deben
ser estudiados en contextos precisos y percibidos tambin
como actos polticos. As, de manera implcita, recupera
la definicin weberiana de comunidades tnicas (vase
Weber, 1983).
La elaboracin terica de Barth va encaminada, justamente, hacia ese punto, pero la interrumpe con un giro
hacia la investigacin emprica. Cuando la retoma, aos
ms tarde (Barth, 1984, 1988), el prisma adoptado ya es
diferente. Creo, sin embargo, que es importante reflexionar ms detenidamente sobre el contacto intersocietario
en el cual se constituyen los grupos tnicos. No se trata de
manera alguna de un contexto abstracto y genrico que
pueda absorber a todas las sociedades y sus diferentes
formas de gobierno, sino de una interaccin que es procesada dentro de un marco poltico preciso, cuyos parmetros estn dados por el Estado-nacin14. Para darle ms
actualidad histrica a tal contexto cabra observar tambin
que existen reglamentaciones internacionales que cada
da adquieren ms fuerza y que instituyen nuevos dinamismos en la relacin grupo tnico/Estado-nacin.
La dimensin estratgica para pensar la incorporacin
de las poblaciones tnicamente diferenciadas dentro de
un Estado-nacin es, a mi modo de ver, la territorial. Desde la perspectiva de las organizaciones estatales de las
cuales los reinos seran la primera modalidad conocida,
administrar es realizar la gestin del territorio, es dividir
su poblacin en unidades geogrficas menores y jerrquicamente relacionadas (vase Revel, 1990), definir lmites
y demarcar fronteras (Bourdieu, 1980).
14 Una

reflexin semejante, pero con fines distintos, es hecha por

Williams (1989).

19

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Desacatos

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Jean Baptiste Debret, Wikimedia Commons

saberes y razones

Familia de botocudos en marcha, 1834.

La nocin de territorializacin cumple la misma funcin heurstica que la de situacin colonial trabajada
por Balandier (1951), reelaborada por Cardoso de Oliveira (1964), por los africanistas franceses y ms recientemente por Stocking Jr. (1991), de la cual proviene en
trminos tericos. Es una intervencin de la esfera poltica que asocia de forma prescriptiva e innegable un
conjunto de individuos y grupos a lmites geogrficos bien
determinados. Es ese acto poltico, conformador de objetos tnicos por medio de mecanismos arbitrarios y de
arbitraje15, el que propongo tomar como hilo conductor
de la investigacin antropolgica.
Lo que denomino proceso de territorializacin es, precisamente, el movimiento por el cual un objeto poltico15 En el sentido de externos a la poblacin considerada y tambin re-

sultante de una relacin de poder que impone la mediacin entre los

diferentes grupos que integran el Estado.

administrativo en las colonias francesas equivaldra a

etnia, en la Amrica espaola a reducciones y resguardos, en Brasil a comunidades indgenas se transforma
en una colectividad organizada a partir de la formulacin
de una identidad propia, la institucin de mecanismos de
toma de decisin y de representacin, y la reestructuracin
de sus formas culturales (inclusive las que los relacionan
con el medio ambiente y con el universo religioso)16. Y
aqu vuelvo a Barth, pero sin restringirme a la dimensin
identitaria, para destacar la distincin y la individualizacin como vectores de organizacin social. Las afinidades culturales o lingsticas, as como los vnculos
afectivos e histricos que pudieran existir entre los miem16 Valdra la pena llamar la atencin sobre la diferencia entre territo
rializacin (un proceso social detonado por una instancia poltica) y
territorialidad (un estado o cualidad inherente a cada cultura). El peligro con el uso de este ltimo trmino es estimular la reflexin de la
relacin entre cultura y medio ambiente en trminos atemporales.

mayo-agosto 2010

Desacatos

bros de esa unidad poltico-administrativa (que al inicio

quizs sean vistos como arbitrarios y circunstanciales),
sern retrabajados por los propios sujetos en un contexto
histrico determinado y contrastados con caractersticas
atribuidas a los miembros de otras unidades, lo cual genera un proceso de reorganizacin sociocultural de amplias proporciones.
Qu les sucedi a los pueblos y a las culturas indgenas del Nordeste? Los pueblos indgenas que hoy habitan
esta regin provienen de culturas autctonas que fueron
involucradas en dos procesos de territorializacin con
caractersticas muy distintas: uno, acontecido en la segunda mitad del siglo XVII y en las primeras dcadas del
siglo xviii, asociado a las misiones religiosas; el otro,
ocurrido en este siglo y articulado a la agencia indigenista oficial17.
Durante el primer movimiento, algunas familias nativas de diferentes lenguas y culturas fueron atradas hacia
las aldeas misioneras (lugar de reunin de diferentes etnias promovida por agentes religiosos entre los siglos xvi
y xix, con la finalidad de convertirlos a la fe catlica) y
despus sedentarizadas y catequizadas. De ese contingente
proceden las actuales denominaciones indgenas del Nor
deste, colectividades que permanecern en las aldeas bajo
el control de los misioneros y alejadas de los dems colonos
y de los principales emprendimientos (como las plantaciones de caa de azcar, las haciendas de ganado y las ciu
dades del litoral). En este sentido, la relacin con las aldeas
misioneras (vase Dantas, Sampaio y Carvalho, 1992:
445-446) puede ser leda como un complejo rbol genealgico que contiene cadenas sucesorias y demandas
territoriales.
Las misiones religiosas fueron instrumentos importantes de la poltica colonial, emprendimientos de expansin
territorial y de las finanzas de la Corona, localizadas principalmente en el serto de San Francisco. Con su implantacin incorporaban un contingente de indios mansos
17 Aunque pueda sorprender que la construccin de objetos tnicos

no ocurra durante la conquista, esto no es raro. Wachtel, por ejemplo, al estudiar a los chipaya y sus vecinos en el altiplano boliviano,
observa que la cristalizacin de los elementos que pueden ser vistos
como constitutivos de las identidades tnicas actuales slo se efectu
en el curso del siglo XVIII (Wachtel, 1992: 46-48).

saberes y razones

al Estado colonial portugus, el cual era producto de una

primera mistura. Debemos subrayar que el modo de terri
torializacin vivido en ese momento por la poblacin
autctona es radicalmente diferente del generado por la
poltica indigenista del siglo xx que, en trminos de propo
sicin, pretende interrumpir el proceso de asimilacin
compulsiva, asignando el progreso material de la regin
como una tarea para los no indgenas. En el caso de las
misiones, que eran unidades bsicas de ocupacin territorial y de produccin econmica, hubo una intencin
inicial explcita de promover una adaptacin entre diferentes culturas: homogeneizarlas por medio del proceso
de catequesis y de la disciplina del trabajo. La mistura y la
articulacin con el mercado fueron factores constitutivos
de esa situacin intertnica.
Si las misiones en tanto producto de polticas estatales conjugaban aspectos que podemos llamar asimilacionistas y preservacionistas, su sucedneo histrico el
directorio de indios se inclin de manera decisiva
hacia la primera direccin, estimulando los casamientos
intertnicos y el asentamiento de colonos blancos dentro
de los lmites de las antiguas aldeas. Esta segunda mistura
no tuvo efectos devastadores debido al carcter extensivo
y diluido de la presencia humana en las haciendas de ganado, nico emprendimiento que tuvo un xito relativo
en la regin. Sin la existencia de flujos migratorios significativos hacia el serto, las antiguas tierras de las aldeas
permanecieron bajo el control de una poblacin de descendientes de los indios de las misiones, que las mantena
bajo un rgimen de posesin comn, al mismo tiempo
que se identificaba colectivamente mediante referencias
a las misiones originales, a santos patronos, a accidentes
geogrficos o a tradiciones anteriores.
Pero la poltica asimilacionista se recrudeci, como
consecuencia de cambios demogrficos y econmicos.
Con la Ley de Tierras de 1850 se inici en todo el imperio
un movimiento de regularizacin de las propiedades rurales. Las familias provenientes de las grandes propiedades del litoral o de las haciendas de ganado buscaron
establecerse en las antiguas misiones y villas de indios o
en sus cercanas. Los gobiernos provinciales fueron, de
manera sucesiva, declarando extintas las antiguas aldeas
indgenas e incorporando sus terrenos a comarcas y mu-

21

saberes y razones

22 3

Desacatos

mayo-agosto 2010

nicipios en formacin. De forma paralela, pequeos agricultores y terratenientes no indgenas consolidaron sus
glebas o, por arrendamiento, ejercieron el control sobre
parcelas importantes de las tierras que, en ausencia de
otros postulantes, todava subsistan en posesin de los
antiguos moradores. Esta fue la tercera mistura, la ms
radical, que redujo seriamente las posesiones indias y dej marcas impresas en sus memorias y narrativas. Y es lo
que sucedi, por ejemplo, con los pankararu de Brejo dos
Padres, quienes describen la extincin del antiguo pueblo
haciendo referencia al tiempo de las lneas, cuando se
llevaron a cabo los trabajos de delimitacin y distribucin
de lotes (Arruti, 1996).
Antes del trmino del siglo XIX ya no se hablaba ms de
pueblos y culturas indgenas del Nordeste. Destituidos
de sus antiguos territorios, dejaron de ser reconocidos co
mo colectividades para ser referidos de manera individual
como remanentes o descendientes. Son los indios mis
turados de los cuales hablan las autoridades, la poblacin
regional y ellos mismos. De igual manera, los registros de
sus fiestas y creencias se emprenden bajo el rtulo de tradiciones populares. Fue bajo esa denominacin, por
ejemplo, que un equipo del viejo Instituto Nacional del
Folclor, en la dcada de 1970, visit el antiguo aldeamento de Almofala para filmar y grabar la realizacin del torm, el ritual ms importante de los indios trememb
(Valle, 1993).
El segundo modo de territorializacin inicia en la dcada de 1920, cuando el gobierno de Pernambuco reconoci
(aunque consolidando ocupaciones posteriores) las tierras
donadas al antiguo aldeamento misionario de Ipanema
(1705), sometindolas al control de la agencia indigenista para que en ella resid[iesen] los descendientes de los
carnijos hasta que pudieran ser liberados de esa tutela
(vase Peres, 1992)18. Los fulni-, nombre que reciben a
partir de la implantacin de un puesto indgena homnimo, quienes conservan su lengua (yate) y la costumbre
de un periodo de reclusin ritual (el ouricouri), son reconocidos como el kuru, grupo ms claramente indio

entre la poblacin indgena del Nordeste. Este proceso de

territorializacin oper como un mecanismo antiasimilacionista19 y cre condiciones, por supuesto, ms adecuadas de afirmacin de una cultura diferenciadora a
partir de la demarcacin de la poblacin tutelada como
un objeto delimitado cultural y territorialmente.
En las dcadas siguientes, fueron implantados puestos
indgenas en diversas reas del Nordeste para atender a las
poblaciones all establecidas. Esto ocurri en 1937 con los
pankararu (Brejo dos Padres, Pernambuco) y los patax,
de la Hacienda Paraguassu/Caramuru (Ilheus, Baha); en
1944 con los kariri-xoc, de la isla de San Pedro (Alagoas);
a mediados de la dcada de 1940 con los truk, de la isla
de Assuno (Baha); en 1949 con los atikum, de la sierra
de Uma (Pernambuco) y los kiriri, de Mirandela (Baha); en 1952 con los xukuru-kariri, de la Fazenda Canto
(Alagoas); en 1954 con los kambiw (Pernambuco), y en
1957 con los xukuru de Pesqueira (Pernambuco). En la
mayor parte de estos casos, las tierras fueron delimitadas
y destinadas a las poblaciones atendidas.
En lneas generales, ese proceso de territorializacin
trajo consigo la imposicin de instituciones y creencias
suscritas a un modo de vida propio de los indios la
indianidad que habitaban en las reservas indgenas y
que fueron objeto, en mayor grado de compulsin, del
ejercicio paternalista de la tutela (hecho independiente
de su diversidad cultural). Dentro de los componentes
principales de esa indianidad cabe destacar la estructura
poltica y los rituales diferenciadores (Pacheco de Oliveira, 1988).
La organizacin poltica de casi todas las reas incluy
tres papeles diferenciados el cacique, el pay y el conse
jero (esto es, miembro del consejo tribal), considerados como tradicionales y autnticamente indgenas. La
eleccin o ratificacin de los ocupantes de esos puestos
era realizada por el agente indigenista local (el jefe del
puesto indgena), quien, de hecho, ocupaba el tope de esa
estructura de poder y distribua los beneficios provenientes del Estado (desde alimentos hasta empleos, pa-

18 A pesar del decreto, la intencin de los tutores y tutelados nunca

19 Nocin utilizada por Cardoso de Oliveira (1972) para describir el

estuvo encaminada hacia la total asimilacin y eliminacin de la

tutela.

impacto de la creacin de puestos indgenas en las poblaciones tuteladas.

mayo-agosto 2010

Desacatos

sando por prstamos o permisos de uso de instrumentos

agrcolas, medios de transporte, agua, etctera).
El patrimonio cultural de los pueblos indgenas del
Nordeste afectados dos siglos atrs por un proceso de
territorializacin y sometidos despus a una asimilacin
casi impuesta est necesariamente marcado por diferentes flujos y tradiciones culturales (Hannerz, 1997;
Barth, 1988). Para que sean legtimos componentes de su
cultura actual, no es necesario que tales costumbres y creencias provengan en exclusivo de aquella sociedad. Al contrario, por lo general estos elementos culturales son
compartidos con otras poblaciones indgenas o regionales, como ocurre, por ejemplo, con los indios trememb
y sus vecinos, quienes poseen en comn un conjunto
de creencias y narrativas sobre el pasado y el mundo sobrenatural muy distintas de aquellas de la poblacin rural del
interior de Cear (vase Valle, 1993).
La poltica indigenista oficial exige a los lugareos demarcar las discontinuidades culturales. Esto hace que
este nuevo proceso de territorializacin tenga caractersticas muy distintas de aquel ocurrido en las misiones religiosas. El ritual del tor, por ejemplo, permite exhibir las
seales diacrticas de una indianidad (Pacheco de Oliveira, 1988) peculiar de los indios del Nordeste a todos los
actores presentes en esa situacin intertnica (regionales,
indigenistas y los propios indios). Transmitido de un grupo a otro, por intermedio de las visitas de los pays y de
otros participantes, el tor se difundi por toda la zona y
se convirti en una institucin unificadora y comn. Se
trata de un ritual poltico practicado cada vez que era necesario delimitar las fronteras entre los indios y los
blancos. Fue lo que sucedi con los atikum, considerados como indios por el propio Servicio de Proteccin a
los Indios (SPI, antigua agencia indigenista extinta en 1967)
despus de que como relat un informante atikum casi cuarenta aos despus un inspector asistiera a la representacin de un tor. Al ver que bailaban en tor de
corazn, el representante oficial qued convencido, con
lo cual aval el proceso de reconocimiento del grupo (vase Grnewald, 1993).
El proceso de territorializacin jams debe ser entendido de forma unidireccional pues su actualizacin por
parte de los indgenas conduce, justamente, a lo contra-

saberes y razones

rio, esto es, a la construccin de una identidad tnica

diferenciada de la de la comunidad genrica indios del
Nordeste. Los pays pankararu pueden ensearle a comunidades de parientes desgarrados cmo se hace un
prai20 pero cada nueva aldea21 levantar su propia casa
dos prais, instituyendo su propia galera de encantos e
instaurando una relacin especfica con los encantados
ms antiguos (Arruti, 1995).
Cada grupo tnico representa la mistura y se afirma
como una colectividad precisamente cuando se apropia de
ella segn los intereses y creencias que prioriza. La idea
de la mistura est presente tambin entre los propios
indios y es accionada muchas veces para reforzar clivajes
faccionales. De esta manera los xukuru y kukuru-kariri,
entre otros, distinguen entre los indios puros (de familias
antiguas reconocidas como indgenas) y los braiados (producto del casamiento con blancos u otros ya mestizados)
(vase, respectivamente, Fialho, 1992, y Martins, 1994)22.
Algunas veces era el propio puesto indgena el que
identificaba a los miembros de una denominacin indgena mediante el otorgamiento de un documento
individual de acreditacin que probaba que el portador de sta era efectivamente indio. Sin embargo, si la
imposicin de la norma es general, su apropiacin local es especfica y personalizadora. Es as como los kiriri crearon una nueva figura, tan simple y clara como
la lista, para tratar con el fenmeno de la identidad tnica, slo que bajo su control, la cual poda, por lo
tanto, ser utilizada situacionalmente. Para ser indio
no basta con tener ascendencia indgena ni acreditacin, es necesario tambin pasar por el colador. Esto
es, tener una conducta moral y poltica adecuada, de la
cual depende seguir formando parte de una lista que
guarda el cacique y que es actualizada de tiempo en
tiempo en reuniones del consejo indgena (vase Brasileiro, 1996).
20 Ceremonia en que las mscaras danzan, representando a los encantados.
21 As como cada grupo tnico all surgido, como los pankarar, los
kantarur y los jeripanc.
22 No encontr explicacin para el trmino braiado. Tratndose de una
regin de criadero, tal vez pueda haber alguna asociacin con el trmino bragado (aplicado a bueyes y caballos cuyas piernas tienen
color diferente del resto del cuerpo) (Holanda, 1975: 224).

23

saberes y razones

Desacatos

mayo-agosto 2010

Giulio Ferrario, Wikimedia Commons

Disporas y viajes

Puris en sus bosques, 1823-1838.

24 3

Antes de finalizar esta resumida presentacin de datos

resultantes de investigaciones de la dcada de 1990 valdra
la pena retornar a la discusin formulada al inicio de este
subttulo sobre la naturaleza ltima de los grupos tnicos.
Siguiendo el anlisis de Weber sobre las comunidades
tnicas, Barth seguramente dira que esa naturaleza est
asociada con la poltica. Los datos presentados en una
situacin etnogrfica bastante adversa en la que poblaciones que se reivindican como indgenas estn desposedas de su territorio y de medios de produccin, y muy
afectadas por agencias e instituciones occidentalizantes
parecen exigir una mayor complejizacin. Cada comunidad es imaginada como una unidad religiosa y es esto lo
que la mantiene unificada y permite crear las bases internas para el ejercicio del poder. Una metfora utilizada por
diferentes grupos en variados contextos conecta las generaciones del pasado y del presente (Baptista, 1992; Barreto Filho, 1993; Grnewald, 1993; Arruti, 1996). Los
antepasados seran los troncos viejos y las generaciones
actuales las puntas de rama. Cuando las cadenas genealgicas se perdieron en la memoria y no quedan ms vnculos palpables con los antiguos aldeamentos, las nuevas
aldeas deben apelar a los encantados para distanciarse
de la condicin de mistura en que fueron colocadas en el
pasado. Slo as pueden reconstruir para s mismas la relacin con sus antepasados (su tronco viejo) y poder
llegar a redescubrirse como puntas de rama.

Otro movimiento de territorializacin se dio en las dca

das de 1970 y 1980, cuando llegan a conocimiento pblico reivindicaciones y movilizaciones de pueblos
indgenas que no eran reconocidos por el organismo
indigenista ni haban sido descritos por la literatura etnolgica. Fue el caso de los tingu-bot, los karapot, los
kantarur, los jeripanc, los tapeba y los wassu, entre otros,
que pasaron a ser considerados como nuevas etnias o
indios emergentes.
Las metforas utilizadas, sea para describir este proceso,
sea para definir la especificidad de estas sociedades, deben
ser vistas con bastante reserva, ya que comprometen la
investigacin con presupuestos arbitrarios y equivocados.
Es comn el uso de imgenes que suscriben la dinmica
de las sociedades al ciclo biolgico de los individuos. Se
habla de nacimiento y muerte, usando as imgenes simples
y directas, algunas veces con una intencin literaria, pero
tambin en la elaboracin o reelaboracin de conceptos
que pretenden explicar estas sociedades.
El trmino etnognesis, empleado por Gerald Sider
(1976), aparece con un sentido claro en el contexto de una
oposicin al fenmeno de etnocidio. No cabra todava
tomarlo como un concepto, ya que Sider y otros autores
que tambin aplican la misma idea en la etnografa de
poblaciones indgenas (como Goldstein, 1975) no sienten
la necesidad de darle un estatus de rigor y una definicin
precisa. En trminos tericos, la aplicacin de esta nocin puede acabar sustantivando un proceso que es histrico y dar la falsa impresin de que en otros casos, en
que no se habla de etnognesis o de emergencia tnica,
el proceso de formacin de identidades estara ausente.
Tambin otras nociones que ocupan lugares precisos
dentro de ciertos cuadros tericos pueden ser utilizadas con
significados modificados y referidos a la metfora naturalizante criticada ms arriba: es el caso de los conceptos
de acampesinamiento/proletarizacin, par aplicado por
Amorim (1971, 1975) para describir un ciclo evolutivo
marcado por una casi fatalidad (expansin del capital y
proletarizacin) atribuida a la historia.
Otra clasificacin frecuente es la del atributo de la invisibilidad. sta retoma una tradicin presente en Occi-

Desacatos

dente al establecer una identificacin entre visin y

conocimiento, considerando a la visin como una facultad privilegiada. En lo relativo a las poblaciones indgenas
de Amrica no se trata de una aplicacin nueva. Existen
monografas como la de Elizabeth Colson (1974 [1953])
sobre los makah y la de Anthony Stocks (1981) sobre los
cocama que asumen como eje ordenador de su exposicin la idea de invisibilidad. Aunque pueda ser de utilidad como un artificio descriptivo, en el plano del anlisis
comparativo esta clasificacin depende de una etnologa
de las prdidas y de las ausencias culturales.
La caracterizacin de indios emergentes no deja de
ser igualmente incmoda. Por un lado, sugiere asociaciones de naturaleza fsica y mecnica en cuanto al estudio
de la dinmica de los cuerpos, lo que puede dar lugar a
presupuestos y expectativas distorsionadas cuando es
aplicada al dominio de los fenmenos humanos. Como
imagen literaria, al contrario, remite a una aparicin imprevista, enfatizando el factor sorpresa. Por su ambigedad, puede ser susceptible de usos variados sin, a pesar de
ello, contribuir al entendimiento de aspectos relevantes
del fenmeno que designa.
Otro conjunto de imgenes adopta como estrategia
singularizar tales sociedades para contraponerlas y distinguirlas de los modelos sociolgicos usuales. El ms extendido es el que habla de nuevas etnicidades (Bennett,
1975), mismo que engloba un amplio arco de fenmenos
(migrantes, minoras reconocidas, afroamericanos, indios
en las ciudades, etc.) que, en s mismos, tienen poco en
comn. Pero, en definitiva, existe una vieja etnicidad?,
o los investigadores que utilizan tal expresin estaran
construyendo una unidad fantasmagrica? En lugar de
perderse en el lenguaje del empirismo, sera adecuado
buscar una explicacin de los presupuestos tericos mostrando aquellos que no fueran pertinentes en las nuevas
circunstancias, as como apuntar los que podran abrir
caminos alternativos para el anlisis. La nocin de socits
fractales (vase Bernand y Gruzinski, 1992: 32) elaborada
para describir sociedades cuyas formas de sociabilidad
son irregulares e interrumpidas, tambin me parece que
acarrea una limitacin similar.
En un artculo reciente, James Clifford (1997) intenta
adjudicarle un estatus analtico al trmino dispora, am

saberes y razones

Wikimedia Commons

mayo-agosto 2010

Danza de los puris, 1875.

pliamente difundido en las discusiones actuales sobre

globalizacin, migraciones y etnicidad. A pesar de que
el autor no se dirige hacia una definicin, podramos
decir que la dispora remite a aquellas situaciones en las
que el individuo elabora su identidad personal con base
en el sentimiento de estar dividido entre dos lealtades
contradictorias, la de su tierra de origen (hogar) y la del
lugar donde vive y construye su insercin social (lo que
Bhabha, 1995, denomina locations). A pesar de la multiplicidad de formas que reviste la dispora, Clifford
insiste en que los pueblos indgenas estn excluidos de
la nocin de dispora, porque jams dejaran de estar
referidos a su propio origen, a diferencia de otros procesos que afectan a las naciones y grupos no indgenas.
La razn de la exclusin de los pueblos indgenas del
concepto paraguas de dispora resulta de un uso esquemtico de las polaridades culturales en una situacin intertnica (lo que, a mi modo de ver, compromete el
esfuerzo de Clifford en la construccin relacional del concepto de dispora). Pero lo que me interesa aqu es otro
aspecto: hechas las debidas reservas, podra decir que
Clifford implcitamente seala la importancia de la relacin con el origen como caracterstica de las identidades
indgenas. Por qu los pueblos indgenas nunca llegaran
a la condicin de unhomed (Bhabha, 1995: 9), tan tpica
de las poblaciones que sufren procesos migratorios?

25

saberes y razones

26 3

Desacatos

mayo-agosto 2010

23 Fabian observa que, para escapar de las generalizaciones prematu-

En la imagen del viaje de vuelta existen dos aspectos

que explicitan, cada uno, la relacin entre etnicidad y territorio, y entre etnicidad y caractersticas fsicas de los
individuos, los cuales es preciso esclarecer y elaborar mejor. La expresin enterrada en el ombligo conlleva, para
los nordestinos, una asociacin muy particular. En las
reas rurales del Nordeste de Brasil existe la costumbre de
que las madres entierren el ombligo de los recin nacidos
para que ellos se mantengan emocionalmente ligados
a su tierra de origen. Como en esas regiones es frecuente
la migracin en busca de mejores oportunidades de trabajo, tal acto mgico aumentara las posibilidades de que,
al menos, la persona vuelva un da a su tierra natal. Lo
que la figura potica nos sugiere es una poderosa conexin
entre el sentimiento de pertenencia tnica y un lugar de
origen especfico, donde el individuo y sus componentes
mgicos se unen e identifican con la propia tierra, y as se
establece un destino comn. La relacin entre la persona
y el grupo tnico estara mediada por el territorio y su representacin podra remitir no slo a una recuperacin de
la memoria ms primaria, sino tambin a la imagen ms
expresiva de lo autctono.
El otro punto es la relacin entre etnicidad y caractersticas fsicas. Al decir que su naturaleza fsica est grabada en la propia mano, el narrador crea un vnculo
primario inextirpable transmitido biolgicamente entre l
y la colectividad mayor. Se trata de algo mucho ms fuerte que una lealtad, la cual remitira a fenmenos socioculturales y a contextos y oportunidades de actualizacin
histrica (o no). Inscrita en su propio cuerpo y siempre
presente (dentro y fuera ac conmigo) la relacin con
la colectividad de origen remite al dominio de la fatalidad,
de lo irrevocable, aquello que establece el norte y los parmetros de una trayectoria social concreta. Si la tarea de
los antroplogos se centr en desmitificar la nocin
de raza y deconstruir la de etnia, los miembros de un
grupo tnico se dirigen con frecuencia en la direccin opues
ta, reafirmando su unidad y situando las conexiones con el
origen en planos que no pueden ser atravesados o arbitrados
por los de afuera*. Saben que estn muy lejos de los orge-

ras y de las sntesis excesivas, deberamos hacer un uso ms moderado

de las definiciones positivas, y reevaluar la importancia de las imgenes
y actos creativos que expresan mejor la negatividad del pensamiento
(Fabian, 2001: 98-99).

* N. del E. El subrayado es del autor.

Es eso lo que me estimula a retomar no los conceptos

ya mencionados, pero s una imagen23 la de viaje
de vuelta (Pacheco de Oliveira, 1994), que he utilizado en
una publicacin destinada a un pblico heterogneo de
interesados en los indios del Nordeste (incluso sus pro
pios lderes), un texto anterior al artculo de Clifford. En el
sentido usado en ese contexto, el viaje es la enunciacin
autorreflexiva de la experiencia de un migrante, que sale del Nordeste (posiblemente del interior) para trabajar
en las metrpolis del Sudeste (So Paulo y Ro de Janeiro). El poeta brasileo Torquato Neto la transpuso as,
en versos escritos en la dcada de 1970: desde que sal
de casa, traje el viaje de vuelta grabado en mi mano, enterrado en el ombligo, dentro y fuera ac conmigo, mi
propia conduccin. En qu puntos tales imgenes pueden ayudarnos para la comprensin de estas formas de
etnicidad?
Los debates tericos sobre etnicidad apuntan siempre
hacia una bifurcacin de posturas: de un lado, los instrumentalistas (Barth, 1969; Cohen, 1969, 1974, y muchos
otros), que la explican a partir de procesos polticos que
deben ser analizados en circunstancias especficas; por
otro, los primordialistas, que la identifican con lealtades
primordiales (Geertz, 1963; Keyes, 1976; Bentley, 1987).
La imagen figurativa que utilizo pretende superar esta
polaridad, tambin objeto de reflexin de Carneiro da
Cunha (1987), mostrando que ambas corrientes apuntan
a dimensiones constitutivas sin las cuales la etnicidad no
podra ser pensada. La etnicidad supone necesariamente
una trayectoria (que es histrica y determinada por mltiples factores) y un origen (que es una experiencia primaria, individual, pero que tambin se traduce en saberes
y narrativas a los cuales se acopla). Lo que sera propio de
las identidades tnicas es que en ellas la actualizacin his
trica no anula el sentimiento de referencia al origen sino
que lo refuerza. Es de la resolucin simblica y colectiva
de esa contradiccin que resulta la fuerza poltica y emocional de la etnicidad.

nes, sea en trminos de organizacin poltica o en la dimensin cultural y cognitiva. El viaje de vuelta no es un
ejercicio nostlgico de retorno al pasado y desconectado
del presente (por eso no es un puro y simple rescate24).
En la imagen del viaje de vuelta tambin estuvo presente otra razn, casi dira de fidelidad etnogrfica. Desde
Victor Turner (1974), los antroplogos saben que las peregrinaciones pueden ser importantes medios para la
construccin de una unidad sociocultural entre personas
con intereses y patrones de comportamiento variados. No
son pocos los autores que consideran los viajes como un
factor importante en la propia constitucin de las sociedades (Fabian, 1983; Anderson, 1983; Pratt, 1992 y ms
recientemente Clifford, 1997).
Es exactamente eso lo que se verifica en los estudios
ms recientes sobre los grupos tnicos del Nordeste. El
papel de lderes como Acilon, entre los turk (vase Baptista, 1992); Perna-de-Pau, entre los tapeba (Barreto Filho,
1993); o Joao-Cabea-de-Pena, entre los kambiw (Barbosa, 1991) ha sido absolutamente decisivo. Sus viajes a
las capitales del Nordeste y a Ro de Janeiro para obtener
el reconocimiento del SPI y la demarcacin de sus tierras
dieron lugar a verdaderas romeras polticas, en
las cuales instituyeron mecanismos de representacin,
establecieron alianzas externas, elaboraron y divulgaron
proyectos de futuro, cristalizaron los intereses dispersos e
hicieron nacer una unidad poltica antes inexistente. Es
necesario sealar que esos viajes slo asumieron tal significado porque los lderes tambin actuaron en otra dimensin, realizando viajes que fueron peregrinaciones en
el sentido religioso, dirigidas a la reafirmacin de los valores morales y las creencias fundamentales en los que se
sustenta la posibilidad de una existencia colectiva.
Acilon Ciriaco da Luz fue el primer jefe de aldea conforme al relato hecho por su hija a la investigadora Mrcia
Baptista casi cincuenta aos despus, porque viaj en
el tiempo y en el espacio y lleg hasta la antigua aldea
donde sus antepasados (indios puros) le ensearon
cosas muy importantes y tiles que sus padres ya no recor24 En portugus sera posible distinguir entre las expresiones viagem
de volta (que corresponde a un retorno al punto de partida) y viagem da
volta (donde lo que importa es el camino, el sentido del movimiento).

saberes y razones

Rodolfo Amoedo, Wikimedia Commons

Desacatos

ltimo tamoio, 1883.

Jos Mara de Medeiros, Wikimedia Commons

mayo-agosto 2010

Iracema, 1884.

daban. Le contaron el verdadero y olvidado nombre de la

aldea, le mostraron los lmites que ella debera tener y
mandaron levantarla otra vez y ensearle a su gente
cmo deban vivir. Ese viaje hecho por un hombre
marcado desde la infancia por la parlisis cre al grupo
tnico turk (Baptista, 1992).
De ah la afirmacin de que el surgimiento de una
nueva sociedad indgena no parte slo del acto de otorga
miento de un territorio, de una etnificacin puramente
administrativa y de sumisiones, mandatos polticos e im

27

saberes y razones

Desacatos

posiciones culturales; es tambin una comunin de sentidos y valores, y se origina en el bautismo de cada uno de
sus miembros, en la obediencia a una autoridad simultneamente religiosa y poltica. Slo la elaboracin de utopas (religiosas-morales-polticas) permite la superacin
de la contradiccin entre los objetivos histricos y el sentimiento de lealtad a los orgenes, y transforma la identidad tnica en una prctica social efectiva, la cual culmina
en el proceso de territorializacin.

Una etnologa
de los indios misturados?

28 3

Volviendo a la sugestiva metfora del antroplogo como

astrnomo, podra decir que una extraa maldicin pes
sobre la etnologa del Nordeste: en el momento ms adecuado para la observacin de las diferencias o sea, al
inicio de la colonizacin no exista todava la disciplina
(con su instrumental terico y metodolgico); una vez
constituida sta, no haba ms culturas que posibilitaran
registros de distanciamientos significativos. Tal paradoja,
sin embargo, no sera especfica del Nordeste brasileo,
pues puede compararse, en mayor o menor grado, con las
reas de colonizacin ms antiguas en las Amricas (como
la costa este de Amrica del Norte o el altiplano central de
Mxico, la faja entre los Andes y el litoral del Pacfico, as
como la regin platina), que dieron origen a poblaciones
heterogneas con culturas hbridas (Garca Canclini,
1995) y a indios misturados, a los cuales los etnlogos, en
su mayora, no dedicaron mayor inters25.
La antropologa brasilea registr, desde la dcada
de 1950, preocupaciones innovadoras y reflexiones bastante originales sobre problemticas y patrones de trabajo
cientfico puestos en prctica en aquel momento en los
centros metropolitanos de produccin y consagracin de
25 En un volumen especial de la revista LHomme, conmemorativo de

los 500 aos del descubrimiento de Amrica, Bernand y Gruzinski (1992:

21) critican aspectos significativos de la investigacin etnolgica. Segn
ellos, los mestizos constituiran el lado verdaderamente olvidado de
la antropologa americanista, cuyo mayor defecto sera el de emprender sus investigaciones como si existiera un clivaje epistemolgico
entre indios de un lado y no autctonos del otro (Bernand y Gruzinski,
1992: 9).

mayo-agosto 2010

la disciplina. Entre otros, indicara tres que merecen

ser considerados y reexaminados: la crtica a los estudios
de aculturacin y al concepto de asimilacin; el nfasis en
el estudio de la situacin colonial y sus repercusiones en
los datos e interpretaciones, y la dimensin tico-valorativa del ejercicio de la ciencia.
Las sugestiones contenidas en la metfora de la astronoma propiciaron avances relevantes en muchos dominios de la etnologa, pero tambin inhibieron (o tendieron
a colocar como invisibles y secundarios) la investigacin
y la reflexin sobre fenmenos socioculturales que no se
encuadraban exactamente en su ptica. En un movimiento de distanciamiento de los presupuestos del americanismo, indicara de manera esquemtica cuatro puntos
de ruptura.
El primero sera el cuestionamiento a la completa abstraccin de los contextos en que son generados los datos
especficos. Si stos no viajan en el espacio interestelar a
travs de las lentes de un telescopio ni resultan de condiciones ideales de laboratorio, es necesario entonces describir de modo riguroso las condiciones concretas de
funcionamiento de las culturas y comprender contextualmente los datos obtenidos (vase Rosaldo 1980, 1989;
Fabian, 1983; Clifford y Marcus, 1986; Clifford, 1988, 1997;
Pacheco de Oliveira, 1988). En una revaluacin crtica de
algunas monografas clsicas de los africanistas ingleses,
Owusu (1978) hace importantes rectificaciones etnogrficas
e interpretativas atribuyendo los equvocos ah encontrados
a la costumbre que denomina anacronismo esencial
de presentar los datos etnogrficos como si resultasen de
un contexto tradicional, cuando de hecho fueron recogidos en un cuadro colonial. Las sociedades indgenas
son, en efecto, contemporneas a aquella del etngrafo, y
participan en ella mediante interacciones socioculturales que precisan ser descritas y analizadas, ya que constituyen una dimensin esencial de la produccin de los
datos generados.
Segundo, no es posible describir los hechos y los acontecimientos dentro de una cultura a partir de una temporalidad nica y homogeneizadora (la larga duracin). Si
los registros etnogrficos estn circunscritos a una sola
temporalidad, la tendencia ser, por fuerza, a deshacer,
minimizar o aun omitir los fenmenos que no se ajustan

Desacatos

Victor Meirelles, Wikimedia Commons

mayo-agosto 2010

La primera misa en Brasil, 1861.

a tal ritmo, lo cual produce anlisis parciales esquemticos

y poco explicativos. Entra en escena, entonces, una historia de la contingencia y de lo accidental y no una historia
constitutiva que integre las diferentes temporalidades y
permita comprender los hechos y las unidades observadas
(vase Bloch, 1977; Appadurai, 1981; Le Goff, 1992; Trouillot, 1995; Thomas, 1989, 1994; Bensa, 1996, 2005).
Tercero, los relatos etnogrficos evidencian que las sociedades indgenas son complejas y sus culturas heterogneas y diversificadas. Hasta para comprender las
expresiones ms emocionales y reiteradas de unidad y
armona es preciso rescatar la polifona real (Ramos, 1988;
Turner, 1991). Las acciones y los contenidos simblicos
que all circulan no corresponden nicamente a una proyeccin de modelos atemporales e inconscientes, pero s
representan una solucin a problemas (inclusive con una
dimensin tico-valorativa) surgidos en el curso de interacciones sociales (vase Bellah, 1983; Velho, 1995; Fabian,
2001). Sera extremadamente empobrecedor despojar las
intervenciones verbales de los nativos de una dimensin

saberes y razones

crtica y explicativa (vase Cardoso de Oliveira, 1996; Rappaport, 1990, 2005) que puede operar en diferentes planos y con objetivos diversos.
Cuarto, las culturas no son coextensivas a las sociedades
nacionales ni a los grupos tnicos. Lo que las vuelve as
son, por un lado, las demandas de los propios grupos sociales (que a travs de sus portavoces instituyen sus fronteras) y, por otro, la compleja temtica de la autenticidad
(que confirma una posicin de poder para el antroplogo
y demarca espacios sociales como legtimos o ilegtimos).
En tiempos de multiculturalismo, vale recordar la indagacin formulada por Radhakrishnan (1996: 210-211): Por
qu no puedo ser indiano sin tener que ser autnticamente indiano? La autenticidad es un hogar que construimos para nosotros mismos o es un gueto que
habitamos para satisfacer al mundo dominante? . Para
escapar de esa trampa, algunos autores (Barth, 1988;
Hannerz, 1992, 1997; Fabian, 2001) sugieren abandonar las
imgenes arquitectnicas de sistemas cerrados y pasar a
trabajar con procesos de circulacin de significados, enfatizando que el carcter conflictivo, dinmico y virtual
es constitutivo de la cultura.
Tal alternativa de construccin terica me parece ms
provechosa y universal. Permite una base ms amplia de
comparaciones sin exigir la aceptacin de presuposiciones
en relacin con el aislamiento, el distanciamiento y la objetividad. En ese sentido, considero que las investigaciones
e interpretaciones sobre los indios misturados (entre ellas
vase Bartolom, 2006) tuvieron y tienen el mrito de
incluir en el debate entre los etnlogos algunos de los
desafos de la disciplina antropolgica.

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