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LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

Y es complicado? Bueno, es un poco complicado; pero la vida ylaiverdad Y las cosas tl~nden a ser complicadas. No son las cosas; son los filsofo~ los que son simples. Supongo que habrn odo decir que la simplificaCion ex~eSIVa es la enfermedad profesional de los filsofos, y en cierto modo
se podra .~star de acuerdo con ello.:Pero por una secreta sospecha de que es
su profeswn.
.

QU ES UN ACTO DE HABLA?*
JOHN

R.

SEARLE

l. INTRODUCCIN

!.

En una situacin de habla tpica que incluye un hablante, un oyente y

una emisin del hablante, existen muchos gneros de actos asociados con
la emisin del hablante. El hablante habr movido caractersticamente su
mandbula y su lengua y habr pn~ducido ruido~. Adems, habr realizado
caractersticamente algunos actos pertenecientes a la clase que incluye in:formar o 'irritar..o, aburrir asus oyentes; habr' realizado tambi~n caractensticamente alguno~ a~tos perten~cientes 1a cl,ase ql._le inc!u~e !eferirse a
Kennedy o a Jrusch\)_v o al p()lo Norte; y habr realizado asimismo actos
pertenecientes a la clase que incluye hacer enunciados, plantear preguntas,
dar rdenes, emitir informes, saludar y aconsejar. Los miembros de esta ltima clase son los que Austin 1 llam actos ilocucionarios, y es de esta clase
de la que me ocupar en este artculo; por consiguiente el artculo podra
haberse titUlado Qu~ es un act ilocucionario?. No intento defuiir la expresin aCto ilocucionario; aunque s_rni anlisis de un acto ilocucionario particular tiene xito puede proporcional: las bases para una definicin. Algunos de los. verbos castellanos, y frases verbal~s ~sociadl!S con actos
ilocucionarios son: enuncirr,aseverar, d~~cribir, amsejar, observar, comentllr mandar, ordenar, suplicar, criticar, pedir disc~pas, censurar, aprobar, dar
la bienvenida, irometei,'dar consentiriliento y pedir perdn. Ailstin afirmaba
que existan en ingls mas de. un lllillr de expresiones semejant!JS.
A modo de introduccin tal vez pueda decir por qu piertsoque tiene
inters y es importante en filosofia del lenguaje e'studiar los actos de habla,
o, como se les denomina algunaS veces, acto.s de lenguaje o actos lingsticos.
Creo que es esenciili a cualquieiespecini.en de comunicacin lingstica el
que incluy un acto linl\istico. La unidad de comunicacin lingstic'a no
,

'

'

'

Versin castellana de Luis M. Valds Villanueva.

1

J. L. Austin, How toDo Things with Words, Oxford, 1962. Versin castellana de G. R. Ca-

rri y E. A. Rabossi, Palabras y Acciones, Paids, Buenos Aires, 1971.

[4311

432

433

LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

es, como generalmente se ha supuesto, ni el smbolo ni la palabra ni la qracin, ni tan siquiera la instancia del smbolo, palabra u oracin, sino ms
bien lo que constituye la unidad bsica de la comunicacin lingstica es
la produccin de la instancia en la realizacin del acto de habla. Para establecer ms precisamente este punto: la produccin de la oracin-instancia bajo ciertas condiciones es el acto ilocucionario, y el acto ilocucionario es la unidad mnima de la comunicacin lingstica.
No s cmo demostrar ql!e la comunica.cin lingstica incluye esencialmente actos, pero puedo pensar en argumentos con los cuales se podra
mtentar convencer a alguien que fuese escptico. Un argumento consistira en llamar la atencin del escptico sobre el hecho de que cuando l
considera que un ruido o una marca sobre un papel es un caso de comunicacin ling~stica, COifiO .w:t mensaje, una de las cosas que se incluyen
en su considerar as ese ruido o mrca es que debe contemplarlo como
hbiD:~ sid~ producido'por un se,r con ciertas intenCiol)es. !'fo p\ude crtc
templarl_o COA"~O.Un fertmel(i natural, igu~l que una piedra, umi cas\Ia,
o un rbol. Pa,ra contemplarlo com un caso de cmpunicaci\ lingstica debe suponer qu,e ~u produccip es lo que yo e~toy denominando .un
acto de habla, Por ejemplo, una presuposici~n lgica de los il)terttos corrien'
tes de. descifrar los jeroglficos mayas consiste en que a menos avanzamos la:hiptes.i~. de qu~ las. mrca's qlie ,vem o~. sobre las piedras fuet,on
producidas por seres ms o menos parecidos a nosotros mismos y producidas con ciertos gnioros \le ititenciories. Si estuviramos seguros 'de
que las marcas eran l!mi consecuenCia de, digamos, erosin producida ~r
el agua, entonces la cuestion de desifratlas o incluso de denominaras
jeroglficos nopodiia plantearse. Interpretarlas bajo la categora de coniunicacin lingstica incluye necesariamente' interpretar su produ~cin como
actos de habla.
' ,

.
"
Realizar un acto ilocudonario es tomar parte en una forma de condcta gobernad~. por reglas. Argir que cosas tales como plantear preguntas o
,hacer. enunc1ados estn gobernadasp()r reglas ge maneras completamente
semeJantes a aqullas en las que marcar 1m gol en fitbol o'i:nover un caballo en el ajedrez son formas de actos gobt)mados por reglas. Por lo tanto,
intento explicar la nocin de acto ilocucionario enunciando un conjunto de
condiciones necesarias y suficientes para larealizacin de un gnero partcula de acto ilocucionario, y eXtraer de l im conjunto de reglas semntic
c~s para el uso de la expresin (o dispositivo sintctico) que distingue la emisin como un acto iloccionario de ese gnero. Si tengo xito al enunciar
las condiciones y las reglas correspondientes para tan siquiera un gnero de
acto ilocucionario, esto nos proporcionar un modelo para analizar otros gneros de actos, y consecuentemente para explicar la nocin en general. Pero
en orden a establecer la plataforma para enunciar efectivamente las condicioJles y extraer las reglas para realizar un acto ilocucionario, tengo que discutir otras tres nociones preliminares: reglas, proposiciones y significado.

Limitar mi discusin de estas nociones a aquellos aspectos que son esenciales para mis propsitos principales en este artculo, pero, incluso as, lo
que deseo.decir respecto de cada una de esas nociones, si hubiera de ser completo; requerira un artculo para cada una de ellas; sin embargo, algunas veces
puede que valga la pena sacrificar .la minuciosidad en favor del alcance y,
por lo tanto, ser muybreve.
II.

REGLAS

En los aos recientes se. han producido considerables discusiones en la

filosofa .del lenguaje respecto a la nocin de reglas para el.uso de expresiones. Algunos filsofos han dicho incluso que conocer el significado de
una palabra es simplemente un asunto de conocedaslreglas:para su uso o
empleo. Una caracterstica .inquietante de tales discusiones la constituye el
hecho.de que ningn-filsofo, al.menos'que yo sepa, ha dado jarns.algo
parecido a una formulacinadecuada de las reglas para el uso de tan siquiera una expresin. Si el significado es un asunto .de.reglas de uso, seguramente. deberamos ser capaces de enunciar lasreglas para. el uso de expresiones de una manera que explicase el significado de esas expresiones. Algunos
otros filsofos, desanitnados quizs por; el fracaso de sus colegas en proporcionar regla alguna han n.egado el. punto de vista de moda de que el significado es un asunto de reglas y han.aseverado que no existen en absoluto
reglas semnticas del gnero propuesto. Me inclino a pensar que este escepticismo es prematuro,y.resulta del fr.caso en distinguir diferentes gneros

.
,
de reglas; en unsentido que horaintentar explicar.
Distingo entre dos clases de reglas: algunas regulan formas de conducta existentes antecedentemente; por ejemplo, las reglas de etiqueta Fegulan
relaciones interpersonales, pero esas relaciones existen indepe1J.dientemente de las.reglas de etiqueta. Algunas reglas, por otra parte, no regulan
meramente; sino que crean o definen nuevas formas de conducta. Las reglas
delfitbol;por ejemplo, noreguln meramente el juego del fitbol, sino.que,
por as decirlo, crean la posibilidad de, o definen, esa actividad. La actividad de jugar al fitbol se constituye actuando de acuerdo con esas reglas; el
fitbol no tiene existencia aparte de esas. reglas. Llamar al ltimo gnero
de reglas,. reglas constitutivas, y al primer gnero reglas regulativas . Las reglas
regulativas regulan una actividad preexistente; una actividad cuya existencia eslgicamente.independiente de la.existencia.de.las reglas. Las .reglas
constitutivas constituyen (y tambin regulan) una actividad cuya existencia
es lgicamente dependiente de las reglas'.

2 Esta distincin aparece en J. Rawls, Two Concepts ofRuleS)), The Philosophi-cal Review,
1955, y J. R. Searle, How to Derive "Ought" from ''Is")), The Philosophical Review, 1964.

434

LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

Caractersticamente las reglas regulativas toman la forma de, o pueden

ser parafraseadas como, imperativos, por ejemplo, <<Cuando cortes alimentos mantn agarrado el cuchillo con la mano derecha o <<Los oficiales han
de llevar corbata en la cena. Algunas reglas constitutivas toman una forma
completamente diferente, por ejemplo, un jaque mate se hace si el rey es
atacado de tal manera que ningn movimiento lo dejar inatacado; un touchdown se marca cuando un jugador cruza la lnea de meta del contrario en
posesin de la pelota mientras el juego est en marcha. Si nuestros paradigmas
de reglas son reglas regulativas imperativas, tales reglas constitutivas no imperativas han de sorprendernos probablemente como extremadamente curiosas e incluso dificilmente como reglas en absoluto. Obsrvese que tienen
casicarcter tautolgico, puesto que lo que la <<regla parece ofrecer es una
definicin parcial de <~aquemate o <<touchdow1m. Pero, naturalmente, este
carcter cuasi tautolgico es una consecuencia necesaria del hecho de que
sean reglas constitutivas: las reglasconcernientesatouchdowns deben d.efinirJanocin de tuchdown del mismo modo que las reglas que. conciernen al ftbol definen ftbol. Que; por ejemplo, un touchdown pueda: ser
marcado de tales :Y tales maneras y cuente como seis puntos, puede.aparecer.algunas veces como una regla, otras veces como una verdad analtica;
y que pueda ser interpretada como una tautologa es una pista para l hecho
de que la regla en cuestin es constitutiva; Las reglas regultivas tienen generalmente la forma HazX o <<Si 1\haz X>>'. Algunos mil~mbros:del conjunto de reglas constitutivas tienen estafo~ pero otros tienen tambin lafoima
<<XcuentacomoY'.
.
El fracaso en percibir esto tiene alguna importancia enfilosofia. As, j:>or
ejemplo, algunos filsofos preguntan <<Cmo puede una promesa crear una
obligacin?. Una pregunta similar sera:<<Cmo puede un touchdown crear
seis puntos?, Y tal como estn planteadas ambas preguntas solamente pueden responderse enunciando una regla de la forma <<X cuenta como Y'
Me inclino a pensar que tanto elfracaso de algunos filsofos n enun
ciar reglas para el uso de expresiones como'el escepticismo de otros filsofos concerniente a la existencia de regla8 tales surge, al menos en parte,
del fracaso en reconocer la.distincin eritre reglas regulativas y constitu,
tivas, El modelo o paradigma de una regla que muchos filsofos tienen es el
de una regla regulativa; ;y si se buscan en semntica reglas puramente regulativas seguramente nose encontrar nada interesante desde el punto de vista
del anlisis lgico. Existen sinduda reglas s<iciales de la forma <<No se deben
decir obscenidades en las reuniones formales, pero esto dificilmenteparece una regla de la clase quees crucial en la explicacin de la semntica de
un lenguaje. La hiptesis subyacente al presente articul consiste en que

La formulacin de <<X cuenta como Y)) me fue originalmente sugerida por Max Black.

435

QU ES UN ACTO DE HABLA?

semntica de un lenguaje puede ser contemplada como una serie sistemas

de reglas constitutivas, y que los actos ilocuciona_rios son actos reahza?~s
de acuerdo con esos conjuntos de reglas constitutivas. Uno de los proposJtos de este articulo es formular un conjunto de reglas constitutivas para un
cierto gnero de acto de habla. Y si lo que he dicho resp.ecto de las reglas
constitutivas es correcto, no deberamos sorprendernos SI no todas esas reglas toman la forma de rela~ imperativas; De hecho, veremos que las reglas
pertenecen a diversas y d1stmtas categonas, mnguna de las cuales es completamente igual a las reglas de etiqueta. El esfuerzo para enunciar l~s reglas
de un acto ilocucionario puede tamb1n contemplarse como un genero de
prueba de lahiptesis de que existen reglas constitutivas.subyacentes a l.os
actos de habla. Si no somos capaces de dar algunas formulacmnes sattsfactonas
de'reglas;nuestro fracaso podra interpretarse como'evidencia parcialmente.disconforme en contra de la hiptesis.
,,, .

III.

PROPOSICIONES

. . __

>),!

'

'

'

, Diferentes actos ilocucionarios tienen a' menudo caractersticas en

comn unos con otros. Considrense las emisiones de las oraciones siguientes;
(1} Saldr Juan de la habitacin?

(2) Juan saldr de la habitacin.

(3) ' Juan, sal de la habitacin!
. .
. (4) Ojal Juan:saliese de la habi~cin.
.
,
(5) Si Juan saliese de la habitacmn,yo. tambin saldra ..

una

, La~ emisiones de c~da'

de estas oraciones en una ocasin dada cons
tituirn caractersticamenterelizciones de diferentes actos ilocucionarios;
La primera seta, caractersticamente, una pregunta, la segunda una asercinsobreel futuro, esto es, una prediccin, la tercera una peti~_Jn .o una
orden' la cuarta laexpresin de un deseo, y la quinta una expresmn hipottica d~ .intencin. Con todo en la realizacin de cada uno de ellos el hablante realizar algunos actos subsidiarios 'que son comunes a todos los cinco
actos ilocucionarios. En la emisin de cada uno de ellos el hablante se refiere a una.persona particular; Juan, ypredica el acto de salir de la habitacin
de esa peFsoria. Enningn caso es esto todo lo que l hace, pero en todo caso
es una parte de lo que hace. Dir, por lo tanto, que en cada uno de esos casos,
aunque los actos ilocucionarios sean diferent_es, al menos alguno de los actos
no-ilocucionarios de referencia y pred1cacmn son el mismo.
La referencia a alguna persona, Juan, y la predicacin de la misma cosa
de l en cada uno de esos actos ilocucionarios me inclina a decir que hay un
contenido comun en cada uno de ellos. Algo expresable por la clusula que

436

437

LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

Juan saldr de la habitacin parece ser una caracterstica comn de todos

ellos. Podramos, sin demasiada distorsin, escribir cada una de esas oraciones
de una manera que aislase esa caracterstica comn: Asevero que Juan saldr de la habitacin>>, Pregunto si Juan saldr de la habitacin, etc.
A falta de una palabra mejor propongo llamar a este contenido comn
una proposicin, y describir esta caracterstica de esos actos ilocucionarios diciendo queen.laemisin de cada uno de (1)-(5) el hablante. expresa
la proposicin de 'que Juan saldr de la habitacinc Obsrvese que no digo
que la oracin expresa la proposicin; no s cmo podran las oraciones Jtealizar actos de este gnero: Pero dir que en-la emisin de la oracin el hablimte.expresa una proposicin ..Obsrvese tambin.que estoy distinguiendo entre
una proposicin y una asercin o enunciado de esa proposicin. La proposicin de que Juan saldr deJa habitacin;se. expresa en la emisin d todas
las oraciones (1 )-(5), pero solamente en (2) se asevera esa proposicin. TIJna
asercin es un acto ilocucionario, pero una proposicin no es en absoluto
un acto, aunque el acto de expresar una proposicin sea una parte de la realizacin de ciertos actos ilocucionarios.
'
.
Podra resumirse esto diciendo que distingo entre el acto ilocucionario y el contenido proposicional deiun acto ilocucinario. Naturalmente,
no todos los actos ilocucionarios tienen un contenido proposicional, por
ejemplo una emisin de Hurra! o Ay! no lo tienen. En una u otra
versin esta distincin es antigua y ha sido sealada por autores tan diversos como Frege, Sheffer, Lewis, Reichenbach y Hare;.por mencionar solamente unos pocos.
.
Desde un purito de vista semntico podemos distinguir en la oracin entre
el indicador proposicional y el indicador de fuerza ilocucionari.a. Esto es, para
una extensa i:hise de oraciones usadas para realizar actosilocucionarios, podemos decir para los propsitos de nuestro anlisis que la oracin tiene dos partes (no necesariamente separadas); .el elemento indicador de la proposicin
y el dispositivo indicador de 'la funcin'. El dispositivo indic;ador deda.fun
cin muestra cmo debe ser torpada la proposicin o, dicho de otra manera;
qu fuerza.iJocucionaria,ha de tener, esto es,.qu acto ilocucionario est realiZando el hablante'ill emitir la oracin. Los dispsitivos indicadores .de funcin inCluyen enca~tellano el orden de laspalabras, el nfasis, la entonacin,
la puntuacin, el modo del verbo }\ fmalrriente.uit conjunto de:! os llamados
verbos realiza.tivos: puedo indicar: el gnero de -acto ilocucionario que estoy
realizando comenzando la oracin con Pido:.disculpas; Aconsejo,
<<Enuncio, etc. A menudo en las situaciones efectivas-de habla el contexto

clarificar cul es la fuerza ilocucionaria de la emisin, sin que sea necesario apelar al dispositivo indicador de funcin apropiado.
Si esta distincin semntica tiene alguna importancia real, parece verosmil que deba haber alguna analoga sintctica, y ciertos desarrollos recientes de la gramtica transformacional tienden a respaldar este punto de v1sta.
En el marcador de frase subyacente de una oracin existe una distincin entre
aquellos elementos que corresponden al dispositivo indicador de la funcin
.. . .
y aquellos que corresponden al contenido propsici~maL .
La distincin entre el dispositivo indicador de func1n y el dispos1ttvo mdicador de la proposicin nos resultar muy til a la hora de proporcionar un
anlisis de un acto ilocucionario. Puesto que la misma proposicin puede ser
comn a todas las clases de actos ilocucioharios, podemos separar nuestro anlisis de la proposicin de. nuestro anlisis de los gneros de actos ilocucionarios. Creo que existen reglas para expresar proposiciones, reglas p~ cosas
tales como referencia y predicacin, pero estas reglas pueden ser discutidas
independientemente de las, reglas indicadoras de funcin. En este artculo no
intentar discutir las reglas proposicionales sino que me conpentrar en las
reglas para el uso de ciertas clases de dispositivos indicadores de funcin.

IV. SIGNIFICADO
Los actos de habla se reali~ caractersticamente en la emisin desoni
dos o en la producci(m de marcas. Cul es la diferencia entre ~o/amente
emitir. sonidos o hacer marcas y realizar un a<;:tode habla? Una difrencia
consiste en que de los sonidos o marcas que una persona ha.ce en la reali"
zacin de un acto de habla se dice caractersticamente que tienen significado, y una segunda diferencia relacionada consis~ en que ara"_!ersticamente
se dice que una personaquiere decir algo mediante esos som dos o marcas.
Caractersticamente cuandose hablase quiere decir algomdiantelo que
se dice, y de loque se dice, de la sarta de morfemas que se emite, se. dice
caractersticamente que tienen un significado.lncidentalrriente, hay aqu otro
ptrnto en elcualriuestraanalogaentre ~izatactos.de ~a yjugar~ ~
ba. De las piezas de un juego como el ajedrez no se<dlce c~ctensttcamen
te que tengan significado, y adems, ~undo se hace una j':lgada no se d1ce
caractersticamente que se quiere decu algo mediante esa jugada.
, Pero qu es para:alguien queter decir algo medint~ lo que dice, y qu
es para algo tener un significado?.Para responder a lapnmera de estas preguntas propoi'lgo tomar prestadas y revisar al~ d~ las ideas de Paul Grice.
En un artculo titulado Meanihg'. Gnce da els1gu1ente anhs1s de un sen-

4
En la oracin Prometo que vendr>> el dispositivo indicador de funcin y el elemento
proposiciortal estn separados. En la oracin Prometo venin>, que significa lo mismo que la
primera y se deriva de ella mediante ciertas transformaciones, los dos elementos no estn sepa

rados.

' The Philosophica/ Review, 1957. [Vanse las pp. 481-490 de este volumen.]

438

439

LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

ti do de la nocin de significado. Decir que A quiere decir algo mediante

x es dectr que A mtent que la emisin de x produjese algn efecto en un

italiano que soy un oficial alemn. Pero supongamos que no s alemn o italiano suficientes para hacer esto. Entonces yo, por asi decirlo, intento representar la pantomima de decirles que soy un oficial alemn recitndoles aquellos
pequeos trows de alemn que conozco, confiando en que ellos no saben suficiente alemn como para darse cuenta de mi plan. Supongamos que conozco
solamenteuna linea de alemn que recuerdo de un poema que tenaquemem<r
rizar en un curso de alemn de la escuela secundaria. Por lo tanto yo, un prisionero americano, me dirijo a mis capturadores italianos con la siguiente oracin: <<Kennst dudas Landwo die Zitronen blhen?. Ahora bien, describamos
la si!Jtacin en tnninos griceanos. Yo intento producir un cierto efecto en ellos,
a saber, el efecto de que crean que soy un soldado alemn; e intento producir
este efecto por medio de su reconocimiento de mi intencin. Intento que piensen que lo que estoy intentando decirles es que soy un oficial alemn. Pero
se sigue de esta explicacin que cuando digo <<Kennts dudas Land..., etc.,
lo que quiero decir (mean) es Soy un oficial alemn? No solamente no se
sigue sino que en este caso me parece completamentefalso que cuando emito
la oracin alemana lo:que quiero decir es Yo soy un oficialalemn>>, o incluso lch bien ein deutscher O.fftzien>, puesto que lo que las palabras significan (mean) Conoces el pas donde florecen los limoneros?. Naturalmente,
deseo engaar a mis capturadores de modo que piensen que lo que quiero decir
es Yo soy un oficial alemn, pero partede lo que se incluye en el engao
es lograr que piensen que esto eslo que las palabras que emito significan en
alemnJ En un punto de las Hhilosophical lnvestigations Wittgenstein dice Di
"hace frlo aqui" queriendo decir "hace calor aqu"'. La razn por la que no
somos capaces de hacer esto es que lo que nosotros podemos querer decir es
uila funcin de lo que estamos diciendo. El significado es ms que un asunto de intencin, es un asunto de convencin.
La explicacin de Grice puede rectificarse. para tratar con contraejemplos de este gnero. tenemos un caso donde estoy intentando producir un
cierto efecto pot medio del reconocimiento de mi intencin de producir. ese
efecto, pero el dispositivo que uso para producir ese efecto se usa convencionalmente; en virtud de las reglas que gobiernan el uso de ese dispositivo, corno un medio de producir efectos ilocucionarios completamente dife
rentes.' Debemos por lo tantoreforrnuJar.Ja explicacin del significado de
Grice de~ manera tal que haga claro que el querer decir algo por parte
de una persna cuando sta dice algo est relacionado ms que contingenternente con lo que la oracin significa en el lenguaje que esa persona est
hablando. En nuestro anlisis de los actos ilocucionarios debernos capturar
tanto los aspectos convencionales corno los fu.tencionales y especialmente las
relaciones entre ellos. En la realizacin de un acto ilocucionario el hablante

aud!lono por medto del reconocimiento de esta intencin. Esto me parece un til punto de partida para un anlisis del significado, en primer lugar
porque muestra la estrecha relacin entre la nocin de significado y la nocin
de mtenctn, y en segundo lugar porque captura algo que es, pienso, esenCial a hablar un lenguaje: al hablar un lenguaje intento comunicar cosas a
mi oyente consiguiendo que reconozca mi intencin de comunicar preci8a~~nt~ esas cosas. Por ejemplo, caracteristicamente, cuando hago una asercwn, mtento comunicar a, y convencer a mi oyente, de la verdad de cierta
proposicin; y los medios que empleo para hacer esto son emitir ciertos sonidos, cuya emisin intento que produzca en l el efecto. deseado por medio
de su reconocimiento de mi intencin de.producir precisamente ese efecto.
Por una parte podria. intentar lograr que creyeses que soy francs hablando
francs durante todo el tiempo; vistindome a la manera francesa mostrando
un frentico entusiasmo por De Gaulle y cultivando amistade~ francesas.
~ero por otra .parte podria lograr que. creyeses que soy francs dicindote
simplemente que soy francs. Ahora bien, cul es la diferencia entre.esas
dos J?alleras de mi intento de lograr que creas que soy francs? Una diferencia eructa! es que en el segundo caso intento lograr que creas que soy
francs llevndote a reconocer que mi intencin pretende lograr que creas
precisamente eso. sta es una de las cosas que incluye el decirte que soy
francs. Pero naturalmente, si intento lograr que creas que soy francs actuando de !amanera que he descrito, entonces tu reconocimiento de miintencin de \'roducir en ti la creencia de que soy francs no est constituida por
los medtos que estoy empleando. En efecto, en este caso, pienso, te volverlas ms bien receloso si reconocieses mi intencin.
;
. A pesar de que este anlisis del significado es valioso, me parece que es
defectuoso en ctertos aspectos. Primeramente no logra distinguir entre los
dtferentes .gneros de efectos ~perlocucionarios versus ilocucionarios-,que uno puede intentar producir en sus oyentes, y adems no logra mostrar
la manera enque esos diferentes gneros de efectos se relacionan con la nocin
de signifi.ca<!o. Un segundo defecto es que no logra dar cuenta de hasta qu
punt? el st~fica~o es un asunto de reglas o convenciones. Esto es, esta explicactondel Sl!pllftcado nomuestral.a conexin entre el querer decir algo por
parte de alguten mediante lo. que dt~e y lo que eso que alguien dice significa efectivamente en el lenguaJe: Para Ilustrar este punto.quiero presentar ahora
un con~ejemplo a este at_tlisis del significado. El objeto del contraejemplo sera Ilustrar la conexwn entre lo que un hablante quiere decir y lo que
las palabras que l emite significan.
. Supongamos que yo soy un soldado americano de la Segunda Guerra Mundtal Y9ue soy capturado por las tropas italianas. Y supongamos tambin que
d~seo mductr a esas tropas a creer que soy un oficial alemn de modo que constga que me suelten. Lo que me gustara hacer sera decirles en alemn o

es

' Philosophical Investigations, Oxford, 1953, pargrafo 51 O[versin castellana, UNAM/Crltica, Barcelona, 1988].

440

441

LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

intenta producir un cierto efecto, logrando que el oyente reconozca su intencin de producir ese efecto, y adems, si est usando las palabras literalmente, intenta que este reconocimiento se logre en virtud del hecl\,o de que
las reglas para el uso de las expresiones que emite asocien las expresiones
con la produccin de ese efecto. Es esta combinacin de elementos la que
necesitaremos expresar en nuestro anlisis deLactoilocucionario.
1 .

e ignorar los casos lmite, dudosos y parcialmente defectuosos. Limito tambin mi discusin a las promesas abiertas y explcitas e ignoro las promesas hechas
mediante giros de frase elpticos, insinuaciones, metforas, etc..
. .
Otra dificultad surge de mi deseo de enunctar las condtctOnes sm ctertas formas de circularidad. Deseo proporcionar una lista de condiciones para
la realizacin de cierto acto ilocucionario, que no hagan mencin ellas mismas de la realizacin de ningn acto ilocucionario: Necesito satisfacer esta
condicin para ofrecer una explicacin de la nocin de acto iloc~~ionario
en general; de otra manera estara mostrando stmplemente la re~acton entre
diferentes actos ilocucionarios. Sin embargo, aunque no se hara referencta
a actos ilocucionarios, ciertos conceptos ilocucionarios aparecern~ el a~aly
sans al igual que en el analysandum; y creo que esta f'?~a de ctrculandad
es inevitable debido a la naturaleza de las reglas constttutiVas.
En la presentacin de las condiciones considerar en l?~mer lugar el ~aso
de una promesa sincera y despus mostrar cmo modtftcar las ~ondt~to
nes para hacer sitio a las promesas insinceras. Da?o que nuestra m~esttg~
cin es semntica ms que sintctica, supondr stmplemente la extstencta
de oraciones gramaticalmente bien formadas.
Dado que un hablanteH emite una oracin O en presencia de un oyente A; entonces, en la emisin de O, H sincera (y no defectivamente) promete quepa A si y slo si:

,,

V.

CMO PROMETER

Intentar ahora ofrecer un anlisis del acto ilocucionario de prometer. P'!fa

llevar a cabo esto preguntar qu condiciones son. necesarias y suficientes
para que se haya. realizado el acto de prometer en la etnisin de una oraci(m
dada. Intentar dar respuesta a esta pregunta enunciando esas condiciones
como un conjunto de proposiciones. tales que la conjuncin de los miembros
del conjunto entraa la proposicin de que .un hablante hizo .una promesll y
la proposicin de que el hablante hizo una promesa entraa esta conjuncin.
De esta manera cada condicin ser una condicin necesaria para la reali~a
cin del acto de prometer, y el conjunto de condiciones tomado colectiva~
mente ser una condicin suficiente para que el acto haya sido realizado:
Si obtenemos un conjunto tal de condiciones podemos extraer de ellas
un conjunto de reglas para el uso del dispositivo indicador de.funcin; Aqu
el mtodo es anlogo a descubrir las reglas del ajedrez preguntndonos c~
les son las condiciones necesarias y suficientes bajo las cuales puede decirse que un jugador ha movido correctamente un caballo, se ha enrocado, dado
jaque mate, .etc. Estamos .en la posicin de alguien que ha aprendido a jugar
al ajedrez sin haber tenido jams formuladas las reglas y que desea tal formulacin. Nosotros aprendemos cmo jugar el juego.de los actos ilocucionarios, pero en general esto se hace sin una formulacin explcita de las reglas,
y el primer paso para obtener tal formulacin consiste en establecerlas condiciones para la realizacin de un acto ilocucionario particular. Por lo tanto,
nuestra investigacin servir a un doble propsito filosfico. Al enunciar.un
conjunto de condiciones para la realizacin de un acto ilocucionario particular,
habremos ofrecido una explicacin parcial de esa nocin y tambin habremos preparado el terreno para el segundo paso, la formulacin de las reglas.
Encuentro que el enunciado de las condiciones es muy dificil de hacer, y no
estoy enteramente satisfecho con la lista que voy a presentar. Una razn de la
dificultad es que 'la nocin de promesa, al igual que muchas nociones del lenguaje ordinario, carece absolutamente de reglas estrictas. Existen toda clase. de
promesas extraas, divergentes y dudosas; y pueden presentarse contraejemplos, ms o menos extravagantes, en contra de mi anlisis. Me inclino a pensar
que no seremos capaces de obtener un conjunto abrumador de condiciones necesarias y suficientes que reflejen exactamente el uso ordinario de la palabra <<promesa. Por lo tanto, limitar mi discusin al meollo del concepto de prometer

(1)

Se dan las condiciones normales de input youtput.

Uso los trminos input y output para cubrir~ extenso e indefinido ~~o
de condiciones bajo las cuales es posible cualqute~ gnero de com~tcac.tOn
lingstica. Output cubre las co_n~iciones requendas pa~~ hablar m~ehgt
blemente e input cubre las condictonespara la comprenston. Juntos mcluyen cosas tales como que el hablante y el oyente conozcan ambos cmo hablar
el lenguaje; que ambos sean .conscieT_~tes de lo que estn hacten,do; c.ue el
hablante no est actuando baJO coacctn o amenazas; que no te_ngan !~pe
dimentos fisicos para la comunicacin tales como sordera, afasta o lanngttis;.queno estn actuando en una obra de teatro o hablando en broma, etc.
(2) H expresa que p en la emisin de O.

Esta condicin asla el contenido proposicional del resto del acto de habla
ynos capacita para concentrarnos en las peculiaridades de prometer en el
resto del anlisis.
(3)

Al expresar que p, H predica un acto fUturo X de H.

En el caso de prometer el dispositivo indicador de funcin es una expresin cuyo alcance incluye ciertas caractersticas de la proposicin. En una

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LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

promesa debe predicarse un acto del hablante, y ste no puede ser un acto
pasado. No puedo prometer haber hecho algo, y no puedo prometer que algn
otro har algo. (Aunque puedo prometer cuidarme de que lo har.) La noci~l'l
de acto, tal como lo estoy interpretando para los presentes propsitos, inCluye abstenerse de realizar ciertos actos, realizar otras series de actos, y puede
tambin incluir estados y condiciones: puedo prometerno hacer algo, puedo
pro~eter hacer algo repetidamente, y puedo prometer. estar o permanll<:er
en c1erto estado. o condicin. Llamaralas condiciones (2) y (3) condic.io-

En general, el punto enunciado en la condicin (4) es que si una pretendida promesa ha de ser no defectuosa, la cosa prometida debe ser algo que el
oyente desea que se haga, o considera que es de su inters, o preferira que se
hiciese a que no se hiciese, etc.; y el hablante debe ser consciente de, o creer,
o saber, etc., que ste es el caso. Pienso que una formulacin ms exacta y
elegante de esa condicin requerira la introduccin de terminologa tcuica.
(5)

nes de contenido proposicional.

1

(4)

A prejrira que H hiciese X a que no hiciese x; y H cree que A prefe

rira que hiciese X a que no hiciese X

i
Una distincin crucial entre promesas de un lado y amenazas de otro es
que una promesa es una garanta de que se har algo a favor tuyo, no eri tu
contra, pero una amenaza .es, una garanta de que se har !algo en tu contra, no a tu favor. Una promesa es defectuosa sila cosa prometida
es algo que no desea que se haga la persona a quien se promete; y es adicionalmente defectuo~a si el que promete no cree que la persona a quieri se
promete desea que se haga, puesto que una promesa no defectuosa debe hacerse con la intencin de que sea una promesa y no como una amenaza o consejo. Creo que las dos mitades de esta doble condicin son necesarias para
evitar contraejemplos bastante obvios.
.

Se puede, sin embargo, pensar en aparentes contraejemplos a esta condicin tal como est enunciada. Supngase que digo a un estudiante perezoso:
Si no entregas tu.trabajo a tiempo, prometo que te dar una mala nota en el
curso. Constituye esta emisin una promesa? Me siento inclinado a pensar
que no; la describiramos ms naturalmente. como un. consejo o posiblemente incluso como una amenaza. Pero por qu es posible usar la locucin
Prometo en tal caso? Creo que en este caso la usamos debido a que Ptometo y Por la presente prometo son. dos de los dispositivos indicadore8;de
funcin ms fuertes para compromiso que proporciona el idiona castellano. Por
esta raznusamos a menudo estas expresiones en la realizacin de actos de habla
que no son, estrictamente hablando, promesas, pero en los cuales deseamos subrayar nuestro compromiso. Para ilustrar, esto consideremos otro aparente contraejemplo, de lineas diferentes, al anlisis. Algunas veces se oye a la gente decir
Te lo prometo cuando se hace una asercin enftica. Supongamos, por ejemplo, que te acuso de haberrobado el dinero. Digo: T robaste ese dinero, no?>>
T replicas: No, no lo hice, te prometo que no lo hice.>> Has. hecho en este
caso una promesa? Encuentro muy poco natural describir tu emisin comoumt
promesa. Esta emisin se describira de manera ms apropiada como una negativa enftica, y podemos explicar la aparicin del dispositivo indicador de funcin <<Te lo prometO>> como derivativo de promesas genuinas y sirviendo aqu
como una expresin que aade nfasis a tu negativa.

No es obvio ni para H ni para A, que H har X en el curso normal de

los.acontecimientos.

Esta condicin es una instancia de una condicin general de muchos gneros diferentes de actos ilocucionarios al efecto de que el acto debe tener un
objeto. Por ejemplo, si pido a alguien que haga algo que es obvio que est
haciendo ya o va a hacer, entonces mi peticin carece de objeto, y a ese respecto es defectuosa. En una situacin de habla efectiva, los oyentes, conociendo las reglas para realizar actos ilocucionarios, supondrn que esta condicin se satisface. Supongamos, por ejemplo, que en el curso de una
disertacin pblica digo a.un miembro de mi auditorio: Mira aqui, Prez,
presta atencin a lo que estoy diciendo.>> Para que esta emisin tenga sentido, el auditorio tendr que suponer que Prez no haba estado prestando
atencin o en cualquier caso que no es obvio que haba estado prestando atencin, que la cuestin de su prestar atencin ha surgido de alguna manera;
pues una condicin para hacer una peticin es que no sea obvio que el oyente est haciendo o vaya a hacer la cosa pedida.
Lo mismo sucede con las promesas. Est fuera de lugar que yo prometa hacer
algo que es obvio que voy a hacer de todos modos. Si parece que estoy haciendo una promesa tal, el nico modo en que mi auditorio puede dar sentido a mi
emisin. es suponer que creo que no es obvio que voy a hacerla cosa prometida. Un hombre felizmente casado que promete a su mujer que no la abandonar la prxima semana est probablemente provocando ms ansiedad que alivio.
Entre parntesis, creo que esta condicin es una instancia de la 'Clase de
fenmeno enunciado en la ley de Zipf. Pienso que en nuestro lenguaje, como
en la mayor parte de las formas de la conducta humana, est operando un
principio de mnimo esfuerzo, en este caso un principio de mximos resultados ilocucionarios con mnimo esfuerzo fontico; y creo que la condicin
(5) es una instancia de esto.
Llamo a condiciones tales como (4) y (5) condiciones preparatorias. Ellas
son las sine quibus non de una promesa feliz, pero no enuncian todava la
condicin esencial.
(6)

H tiene la intencin de hacer X

La distincin ms importante entre promesas sinceras e insinceras es que

en el caso de las promesas sinceras el hablante tiene la intencin de llevar

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LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

a cabo el acto prometido, y en el caso de las promesas insinceras no tiene

intencin de llevar a cabo el acto. Adems en las promesas sinceras el hablante cree que le es posible llevar a cabo,el acto (o abstenerse de, hacerlo), pero
creo que la proposicin de que tiene intencin de hacerlo entraa que pi~n,.
saque le es posible hacerlo (o abstenerse de hacerlo), de modo que no enuncio esto como una condicin adicional. A esta condicin la llamo condicin

cia delconocimiento que el oyente tienedeJo que la oracin significa, lo

cual a su vez es una consecuencia de su conocimiento del lenguaje, que se
supone al principio por parte del hablante. Creo que la respuesta correcta a
esta objecin es que la condicin (8) explica lo que es para el hablante emitir seriamente una oracin, esto es, emitirla y querer decirla (mean it), pero
no confio completamente ni enla fuerza de la objecin ni en la de la respuesta.

de sinceridad.
(7)

H tiene la intencin de que la emisin de O le coloque bajo la obligacin de hacer A.

La caracterstica esencial de una promesa consiste en asumir la obligacin de realizar un cierto acto. Creo que esta condicin distingue a las promesas (y a otros miembros de la misma familia, como los votos) de otros
gneros de actos de habla. Obsrvese que en el enunciado de la condicin
solamente especificamos la intencin del hablante; condiciones adicionales clarfica$1 cmo ha de realizarse esa intencin. Sin embargo resulta cli!fo
que tener esta intencin es una condicin necesaria para hacer una promesa; pues, si un hablante puede demostrar que no tena esta intencin en na
emisin dada, puede probar que la emisin no era una promesa .. Sabemos,
por ejemplo, que Mr. Pickwick no prometi casarse puesto que sabemos que
no tena la intencin apropiada.
Llamo a esto la condicin esencial.
(8)

H tiene la intencin de que la emisin de O produzca en A la creencia

de que las condiciones ( 6) y (7) se dan por medio del reeonocimiento
. de la intencin deproducir esa creencia, y tiene la intencin de que
este reconocimiento se logre por medio del reconocimiento de que la
oracin.se usa convencionalmente para producir tales creencias.

.Esto captura nuestro anlisis griceano enmendado de lo que es para el

hablante querer decir que hace una promesa. El hablante. tiene la intencin
de producir un cierto efecto ilocucionaro por el recurso de lograr que el oyente reconozca su intencinde producir ese efecto, y l tiene tambin la intencin de que este reconocimiento se consiga en virtud del hecho de que el
carcter lxico y sintctico del tem que emite se asocia convencionalmente con la produccin de ese efectoc
Estrictamente hablando, esta condicin podra formularse como parte
de la condicin(!), pero tiene un inters filosfico suficiente como para
que merezca la pena formularla separadamente. La encuentro dificultosa
por la razn siguiente. Si mi objecin a Grice es realmente vlida, entonces
seguramente, podra decirse, todas esas intenciones iteradas son superfluas;
todo lo que seria necesario es que el hablante emitiese seriamente una oracin. La produccin de todos esos efectos es simplemente una consecuen-

(9)

Las reglas semnticas deldialecto:hablado por H y A son tales que O

se emite correcta y.sinceramente si y slo si se dan las condiciones
.(1)-(8) ..

, Esta condicin pretende clarificar que la oracin emitida es tal que se usa
para hacer una promesa en virtud de las reglas semnticas dellenguaje.Tornadajuntamente con la condicin (8), elimina contraejemplos semejantes al caso
del soldado alemn capturado, que hemos considerado anteriormente. Enseguida veremos cuLes exactamente la formulacin de las reglas.
Hasta aqu hemos considerado solamente el caso de una promesa sincera. Pero las promesas insinceras son sin embargo promesas, y ahora tenemos necesidad de mostrar cmo modificar las condiciones para tomarlas
en consideracin. Al hacer una promesa insincera el hablante no tiene todas
las intenciones y creencias que tiene cuando hace una promesa sincera. Sin
embargo, da a entender que las tiene. En efecto, debido a que .da a entender
que tiene intenciones y creencias que no tiene describimossuacto como insincero. As, para tomar en consideracin las promesas insinceras necesitamos
solamente revisar nuestras condiciones, y enunciar que el hablante asume
la responsabilidad de. tener las creencias e intenciones, ms bien que enunciar que las tiene efectivamente. Un indicio de que el hablante asume tal responsabilidad lo constituye el hecho de que no podra, sin caer en el absurdo,
decir, por ejemplo, Prometo hacer X, pero no tengo la intencin de hacer X .
Decir Prometo hacer X es asumir la responsabilidad de tener la intencin
de hacer X, y esta condicin vale ya sea la emisin sincera o insincera. Para
tomar en consideracin la posibilidad de una promesa insincera tenemos solamente que revisar la condicin (6) de modo que enuncie, no que el hablante
tiene la intencin de hacer X, sino que asume la responsabilidad de tener la
intencin de hacer X, y para evitar la acusacin de circulacin expresar esto
de la manera siguiente:
(6*)

H tiene la intencin de que la emisin de O le har responsable de

tener la intencin de hacer X

As rectificado (y con sinceramente suprimido de nuestro analysandum y de la condicin (9)), nuestro anlisis es neutral respecto de la cuestin de si la promesa era sincera o insincera.

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LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO

QU ES UN ACTO DE HABLA?

VI.

REGLAS PARA EL USO DEL DISPOSITIVO INDICADOR

DEFUNCIN

una manera estrechamente anloga al hablante que miente o hace promesas

falsas. Desde luego, usualmente no existen reglas de contenido proposicional para los juegos, puesto que los juegos, en general, no representan estados de cosas.
Si mi anlisis es de algn inters general ms all del caso de prometer, entonces parecera que estas distinciones habrn de trasladarse a otros
tipos de actos de habla, y creo que una pequea reflexin mostrar que es
as. Considrese, por ejemplo, el dar una orden. Las condiciones preparatorias incluyen que el hablante est en una posicin de autoridad sobre el
oyente, la condicin de sinceridad consiste en que el hablante desea que se
lleve a cabo el acto ordenado, y la condicin esencial tiene que ver con el
hecho de que la emisin es un intento de lograr que el oyente lo haga. Para
las aserciones, las condiciones preparatorias incluyen el hecho de que el
hablante deba tener algunas bases para suponer que la proposicin aseverada es verdadera, la condicin de sinceridad consiste en que debe creer
que es verdadera, y la condicin esencial tiene que ver con el hecho de que
la emisin es un intento de informar al oyente y convencerlo de su verdad.
Los saludos son un gnero muy simple de actos de habla, pero incluso aqu
se aplican algunas de las distinciones. Eri la emisin de <<Hola no existe
contenido proposiCional ni condicin de sinceridad. La condiCin preparatoria dollsiste en que el hablante debe haber acabado de encontrarse con
el oyente, y la regla esencial es que la emisin indica un crts reconoci
.

miento del oyente: .

Una ,Propuesta para: posterior investigacin consistira llevar a cabo
un anlisis situilar de otros tipos de actos de habla: Esto no solamente nos
dara un anlisis de conceptos interesantes en s mismos, sino que la'comparacirt entre diferentes anlisis profundizara nuestra comprensin de la
totalidad del tema, e incidentalmente proporcionara una base para una taxonoma n\s seria que cualquiera de las usuales y fciles categoras tales como
evaluativo frente a descnptivo, o cognitivo frente a emotivo.

Nuestra prxima tarea consiste en extraer de nuestro conjunto de condiciones un conjunto de reglas para el uso del dispositivo indicador de funcin. Obviamente no todas nuestras condiciones son igualmente relevantes
para esta tarea. La condicin (1) y las condiciones de las formas (8) y (9) se
aplican a todos los gneros de actos ilocucionarios normales, y no son peculiares de prometer. Las reglas del dispositivo indicador de funcin para prometer ha de hallarse que corresponden a las condiciones (2)-(7).
Las reglas semnticas para el uso de cualquier dispositivo indicador de
funcin P para prometer son:
Regla l. P ha de emitirse solamente en el contexto de una oracin
(o trozo de discurso mayor), cuya emisin predica algn acto futuro X del
hablante H. Llamo a esto la regla de contenjdo proposicional. Se deriva de
las condiciones de contenido proposicional (2) y (3).
Regla 2. P ha de emitirse slo si el oyente A prefera que H hiciese X
a que no hiciese X, y H cree que A preferira que H hiciese A a que no hiciese A.
. Regla 3. Pha.de emitirse solamente si no es obvio tanto paraH como
para A que H no har X en el curso normal de los acontecimientos.
Llamo a las reglas 2 y 3 reglas preparatorias. Se derivan de las condiciones preparatorias (4) y (5).
Regla 4. P ha de emitirse solamente si H tiene la intencin de hacerX.
Llamo a esto la regla de sinceridad. Se deriva de la condicin de sinceridad (6).
Regla 5. La emisin de P cuenta como la asuncin de una obligacin
de hacer X.
Llamo a esto la regla esencial.
'
Estas reglas estn ordenadas: las reglas 2-5 se aplican solamente si la
regla 1 es satisfecha, y la regla 5 se aplica solamente si las reglas 2 y 3 son
satisfechas tambin.
Obsrvese que mientras que las reglas 1-4 toman la forma de cuasi imperativos, esto es, son de la forma: emiteP slo si x, la regla 5 tiene la forma:
la emisin de P cuenta como y. As, la regla 5 pertenece al gnero peculiar
a los sistemas de reglas constitutivas que he discutido en la seccin JI.
Obsrvese tambin que la ms bien dificultosa analoga con los juegos
se mantiene destacablemente bien. Si nos preguntamos bajo qu condiciones puede decirse que un jugador ha movido correctamente un caballo, encontraramos condiciones preparatorias, tales como que debe ser su turno para
mover, al igual que la condicin esencial que enuncia las posiciones de hecho
a las que el caballo puede moverse. Creo que incluso existe una regla de sinceridad para los juegos competitivos, la regla de que cada parte intenta ganar.
Sugiero que el equipo que en un juego se vende est comportndose de

en