Los aportes de Humberto Maturana a la psicoterapia

Alfredo Ruiz
Instituto de Terapia Cognitiva INTECO
Santiago de Chile

La psicologa contempornea todava aparece muy influida por los paradigmas

empiristas, aquellos que aceptan que hay una realidad nica y universal, igual
para todos y existente con independencia del observar del observador. Segn este
modelo, el organismo es esencialmente pasivo y nicamente responde a un orden
externo dado, donde el sentido de las cosas est de antemano objetivamente
contenido. As, la mente humana se vuelve meramente un receptor pasivo de ese
orden externo, lo que la determina casi en su totalidad.
La rgida simplicidad de este punto de vista, sin embargo, ha entrado en una
profunda crisis explicativa a partir de los ltimos 15 aos de una manera
concomitante con una convergencia interdisciplinaria (la segunda ciberntica, la
epistemologa evolutiva, la termodinmica irreversible, las ciencias cognitivas, la
neurociencia y el neodarwinismo entre otras), desde la cual se est dando lugar a
una perspectiva de base totalmente diferente: la de las ciencias de la complejidad.
La nocin de ciencias de la complejidad ha emergido en los ltimos aos en parte
como una sntesis de algunas disciplinas tradicionales como la biologa, la fsica
y las matemticas. Los sistemas complejos (por ejemplo, los seres vivos, el
cerebro y los sistemas sociales) de los que se ocupan no se encuentran dentro de
los confines de una sola disciplina tradicional, sino que para su estudio requieren
del conocimiento y las tcnicas de varias disciplinas.
Este panorama permite hoy vislumbrar una nueva colaboracin entre las
"ciencias duras" y las ciencias sociales (como la psicologa, la psicopatologa, la
sociologa, la antropologa), sobre todo cuando stas ltimas, al decir de
Guidano, tienen un atraso de 20 a 30 aos respecto de las primeras, atraso que
obedece, segn el mismo autor, a que las ciencias sociales no se han preocupado
de los aspectos epistemolgicos. Un ejemplo sobre las "ciencias duras": Los
fsicos en los ltimos diez aos han aclarado los fenmenos que ocurrieron
cuando estall el Big Bang (el inicio del Universo) e incluso han logrado
reconstruir los sucesos alrededor de 14 segundos despus de esa gran explosin.

Pero no lo han hecho especulando, sino construyendo, explicando los procesos y

han llegado en lenguaje cientfico a decir cosas que para los cientistas sociales ni
siquiera son pensables, como la existencia de la antimateria; entender que la
materia existe nicamente por que est flotando en mares de antimateria, de no
materia. Esto ha sido posible para la fsica porque ha conservado el contacto con
la epistemologa.
Ahora bien, la concepcin de las ciencias de la complejidad, como considera a
los organismos vivos en trminos de su complejidad, enfatiza desde el comienzo
su autodeterminacin y autorganizacin, as como lo abierto y plstico de los
caminos de su evolucin y desarrollo. El elemento bsico de esta perspectiva es
la mutacin de la nocin de realidad y la del observador. Esto llev a un cambio
radical en la relacin observador-observado, en la cual ya no se acepta el acceso a
una realidad nica independiente del observador y, por el contrario, se propone
que existen tantas realidades como modos de vivir surgen en cada ser.
La contribucin de Humberto Maturana, Premio Nacional de Ciencias Biolgicas
1994, a las ciencias de la complejidad es reconocida; tambin su influencia en el
pensamiento y la investigacin de muchos cientficos relacionados con ellas.
Cuando al final de su vida a Bateson le preguntaron acerca de quin podra
continuar con el estudio de la "Creatura", el mundo de los seres vivos, l contest
que el centro para ese anlisis es ahora Santiago de Chile, a cargo del cual est un
hombre llamado Humberto Maturana. Del mismo modo, tericos y
psicoterapeutas como Guidano y Arciero, al hacer referencias especficas al
enfoque de Maturana, lo nominan como la "Escuela Chilena". Los aportes ms
significativos que ha hecho a las ciencias de la complejidad, han sido el rechazo
al racionalismo objetivista y a la representacin de las teoras de la cognicin, la
autrorreferencialidad de toda adaptacin y conocimiento, el nfasis del lenguaje
en la construccin de la experiencia humana y el involucramiento del
conocimiento en el ser total, lo cual desafa la dualidad tradicional entre mente y
cuerpo que antes de vean separados.
El aporte que la teora de Maturana ha hecho a la psicoterapia es tambin
vastamente reconocida. De hecho es constantemente requerido para congresos en
Chile y el mundo; adems, su aporte es entregado directamente como profesor de
institutos de formacin en esa rea.
Es objetivo de este artculo exponer algunas de sus ideas ms importantes, y
relacionarlas brevemente con la psicologa y la psicoterapia.

La teora biolgica del conocer

Sealbamos que la convergencia interdisciplinaria ha dado como resultado
cambios epistemolgicos en la relacin observador-observado. El aporte de
Humberto Maturana a la nueva propuesta epistemolgica es fundamental. Es el
primer cientfico que desde su hacer de bilogo propone que el conocimiento es
un fenmeno biolgico y que, por tanto, slo puede ser estudiado y conocido
como tal. An ms, su proposicin es que la vida misma se entiende como un
proceso de conocimiento, el cual le sirve al organismo para adaptarse, para
sobrevivir. Ningn organismo, por tanto, est interesado en saber si su
conocimiento es verdadero o no, cuando eso no importa para su supervivencia.
As la obra de Maturana puede ser caracterizada como un sistema explicativo
unitario y ontolgico de la vida o de la vivencia. Ontolgico, porque ve la
experiencia humana desde un punto de vista situado dentro de ella misma y no
desde un punto de vista externo o fuera de ella.
Como surge desde su ser bilogo, el enfoque de Maturana permite reflexionar en
los trminos ms amplios, en el sentido de que todo lo relacionado con la vida
puede ser explicado desde all. Desde este punto de vista, la psicologa es parte
de la biologa ya que los fenmenos que estudia se dan en el vivir de los seres
vivos. Aunque Maturana le reconoce un dominio propio, cuyo mbito es el
estudio de la dinmica de las relaciones e interacciones que se dan entre los
organismos como totalidades, su razonar biolgico le hace ver la mente como una
instancia de la vida, como una organizacin dentro de la organizacin que es la
vida misma. La vida y la mente se auto-organizan; son sistemas estructuralmente
determinados, autopoiticos (en el sentido de que los organismos vivos se estn
siempre auto-creando) y autorreferenciales, es decir circulares.
Este planteamiento ha tenido para la psicoterapia consecuencias incalculables.
Desde ya, cualquier cambio que surja en los sistemas humanos por la
intervencin de un psicoterapeuta, es siempre un reordenamiento de la
experiencia del paciente, determinado por el propio paciente y no por el
terapeuta. As, ste ltimo puede slo "perturbarlo" para gatillar su
reorganizacin, pero nunca "instruirlo"; vale decir, no puede traspasarle
"informacin directa", como postulan las escuelas tradicionales, incluso el
psicoanlisis.

El determinismo estructural

Maturana postula tambin que todos los cambios que puedan experimentar los
sistemas autopoiticos son determinados por su propia organizacin y estructura.
Aunque estos dos conceptos son propiedades de los seres vivos (entendidos en la
terminologa de Maturana como "unidades compuestas de una clase particular"),
no son sinnimos. La organizacin se refiere a la relacin que se da entre los
componentes de una "unidad compuesta" y que determina las propiedades de esa
unidad. La estructura, en cambio, apunta a los componentes actuales y a la
relacin que ellos deben satisfacer al participar en la constitucin de una "unidad
compuesta". En otros trminos, los seres vivos mantenemos nuestra organizacin
durante toda la vida; precisamente, el que nos reconozcamos siempre la misma
persona, desde nuestra infancia a nuestra vejez, est en relacin a que nuestra
organizacin ha permanecido invariante. Pero la estructura es variable: determina
qu cambios son posibles para una "unidad compuesta" y que interacciones
especficas se requieren para desencadenar esos cambios (el caso, por ejemplo, de
quien se recibe de ingeniero, y a los 40 aos decide dedicarse a la poesa).
As, si bien todo un sistema est operacionalmente constituido por su
organizacin, su operacin efectiva es realizada en -y a travs de- su estructura,
de modo tal que, aunque el dominio (o espacio) de interacciones del sistema
como totalidad est especificado por su organizacin, las interacciones efectivas
ocurren a travs de sus componentes. A la luz de esto, el afirmar que los sistemas
son estructuralmente determinados implica que todo lo que en ellos ocurre no
est determinado por nada externo a ellos; y que cuando, como observadores,
vemos algo que incide sobre un sistema, no es ese algo lo que provoca el cambio,
sino slo lo que desencadena dentro del sistema un cambio estructural que estaba
previamente determinado en la configuracin del mismo.
En la psicoterapia, esto permite ver que los cambios que el paciente puede
experimentar estn acotados por su organizacin, por su identidad sistmica (en
otros trminos, podr cambiar slo hasta el punto en que no corra riesgos su
organizacin). De tal manera, la psicoterapia siempre tiene un lmite, lmite que
est dado por el paciente y no por el terapeuta.

El cierre organizacional y la autorreferencialidad

El cierre organizacional est referido al hecho de que, definida la caracterstica de
la unidad del sistema vivo, est en su capacidad el de mantener su integridad.
Maturana plantea que la "lnea de fondo" es mantener nuestro estatus como tales,
que es permanecer vivos. La adaptacin, entonces, requiere de cambios
estructurales en la unidad de los seres vivos y debido a que ellos son

determinados estructuralmente y organizacionalmente cerrados, los sistemas

vivos son autnomos en el sentido que sobreviven, prosperan o peligran bajo sus
propias leyes de su quehacer. La organizacin del sistema vivo es circular,
autorreferencial, recursiva y su organizacin es una organizacin cerrada, y por
lo tanto autnoma.
Si esta nocin la trasladamos al sistema de conocimiento humano, entendemos
claramente a Guidano cuando habla de "la caracterstica esencial de considerar la
habilidad autorganizativa del sistema de conocimiento humano como un
acotamiento evolucionario bsico que a travs de la ascensin maduracional
hacia habilidades cognitivas mas altas, progresivamente estructura un sentido
total de autoidentidad con los inherentes sentimientos de unicidad y continuidad
histrica. La capacidad de autoidentidad estructural y estable permite la continua
y coherente autopercepcin y autoevaluacin frente al devenir temporal y a un
medio cambiable o mutable. Por esta razn, la mantencin de la perpcepcin de
la identidad de uno mismo llega a ser tan importante como la vida en si misma;
sin la individualidad o identidad seramos incapaces de funcionar
apropiadamente y se perdera al mismo tiempo nuestro sentido de realidad. La
mantencin de un sentido de individualidad y unicidad personal a travs del ciclo
de vida resulta de la actividad autopoitica. Nosotros somos de la manera que
somos debido a nuestras historias de interacciones con el mundo y no con nuestra
historia pasada, ms bien somos siempre el presente y preparndonos para
perpetuarnos a nosotros mismos".
Esto significa, desde el punto de vista de la psicoterapia, que el paciente estar
siempre limitado por su identidad, vale decir, no puede haber cambios mas all
de su manera particular de darle significado a sus experiencias. El cambio
teraputico es la reestructuracin, en el paciente, de la manera como el
significado est organizado. El significado sigue siendo el mismo. Se cambia la
estructura, pero no la organizacin.

El Multiverso
Si, como seala Maturana, se niega la realidad objetiva independiente del
observador y, como lo plante en su "Ontologa del observar", se reconoce al
observador como un participante constitutivo de lo que observa, el cambio que
aqu se propone es evidentemente radical: el paso de un Universo, es decir, de
una realidad objetiva unvoca que es igual para todos, a un Multiverso, en que
cada mundo construido por el observador es igualmente vlido y nico respecto
de otros.

Desde el punto de vista de la terapia, la existencia de estas dos concepciones de

la fenomnica psicolgica -y, por tanto, la existencia de dos visiones distintas de
lo que le sucede en el diario vivir a la persona que consulta; de dos concepciones
diferentes de lo que pasa en la transformacin que tiene lugar en ella como
resultado de la terapia-, implicarn dos modos diferentes de hacer terapia. En el
primero, el creer que existen un universo y que tenemos acceso a l coloca al
terapeuta en una posicin de privilegio: es portador de la verdad y cree que esta
verdad la transmitir al paciente. En la otra posicin, la sugerida por el
Multiverso de Maturana, el terapeuta no se percibe como portador de la verdad y
considerar que el mundo que construye su paciente es su nico mundo posible.

La nocin de lenguaje
Otro de los aportes ms extraordinarios de Humberto Maturana es su teora del
lenguaje; de hecho, para tericos como Guidano, no existe en la actualidad otra
mejor y ms exhaustiva.
Para Maturana el lenguaje, como fenmeno de la vida, pertenece a la historia
evolutiva de los seres humanos. Son los humanos los primeros y nicos animales
(primates, concretamente) que tienen la peculiaridad de vivir -en un fluir
constante e ininterrumpido- una doble dimensin simultnea de experiencia: la
primera es la experiencia inmediata (las emociones), que nos ocurre a todos los
animales y segn la cual algo simplemente pasa; la segunda, que nos ocurre slo
al primate humano, es la explicacin, que tiene lugar en el lenguaje; slo en el
lenguaje por ejemplo, se admite la existencia de categoras como lo bueno y lo
malo, lo justo y lo injusto, que permiten comprender ese algo que pasa.
Ahora bien, el lenguaje consiste en un operar recurrente de lo que Maturana
denomina coordinaciones de coordinaciones conductuales consensuales. Segn
ellas cada palabra o gesto no est relacionado con algo exterior a nosotros, sino
con nuestro quehacer y con nuestra coordinacin para ese quehacer con los otros.
Son precisamente ese quehacer, y las emociones que estn en su base, lo que
especfica y da a nuestras palabras su significado particular. Por esto, a nivel de la
experiencia inmediata no se puede diferenciar lo que es una ilusin de una
percepcin; slo lo logramos en el lenguaje.
Y ya que slo a travs del lenguaje el ser humano puede explicar su experiencia
en el vivir y asimilarla a la continuidad de su praxis de vida, el comprender es
inseparable de la experiencia humana: todo el reordenamiento racional cognitivo
que pueda elaborarse se basa, en premisas tcitas que han sido proporcionadas

por la experiencia inmediata. En palabras de Maturana: "Todo sistema racional

tiene una base emocional y esto explica por qu no se puede convencer a nadie
con un argumento lgico si no se ha aceptado antes su premisa a priori". Desde el
punto de vista de la psicoterapia, este planteamiento es una alternativa a los
enfoques racionalistas que postulan que mediante el ejercicio de la lgica formal
es posible cambiar las emociones del paciente.
Pero, adems, Maturana va ms all y acua el trmino lenguajear, con el que
denomina a la relacin dinmica y funcional que se da entre la experiencia
inmediata y la coordinacin de acciones consensuales con los otros y aclara que
este lenguajear est constituido por la relacin entre las emociones y el lenguaje.
Esta concepcin revierte el enfoque empirista clsico que ve al lenguaje como
simple transmisin de informacin de un individuo a otro, postura que est hoy
tan vigente que no se prev un cambio ni en la prxima dcada. En este sentido,
la propuesta de Maturana -con su significado emocional y no racional- tendr que
ser reconocida como la teora ms explicativa. En su enfoque ontolgico el
lenguajear corresponde a una expresin de la temporalidad humana: todo lo que
ocurre, ocurre en el lenguaje, en el aqu y en el ahora.
En la actualidad, estas ideas estn permitiendo el desarrollo de lo que se ha dado
en llamar la trama narrativa o el pensamiento narrativo en la construccin de la
experiencia humana, que sin duda ser fundamental en la comprensin de la
experiencia humana y, por lo tanto, en la psicoterapia del futuro.

La concepcin de cultura
Para Humberto Maturana la experiencia humana tiene lugar en el espacio
relacional del conversar. Esto significa que si bien desde un punto de vista
biolgico somos homo sapiens sapiens, nuestro modo de vivir -vale decir, nuestra
condicin humana- tiene lugar en nuestra manera de relacionarnos unos con otros
y con el mundo que configuramos en nuestro diario vivir mediante el conversar.
Sostiene que una cultura es una red cerrada de conversaciones y que el cambio
cultural ocurre cuando se produce un cambio de conversaciones en esa red;
cambio que surge, se sostiene y se mantiene en el emocionar de los miembros de
la comunidad. De ello se desprende que lo humano es cultural: surge como un
modo de vivir en el conversar, en redes de conversaciones, en un entrelazamiento
entre el lenguajear y el emocionar. Esto significa, siguiendo a Maturana, que toda

la experiencia humana se da en el momento presente; no existe una programacin

anterior ni obedece tampoco a intenciones.
An ms, tampoco en el proceso de la evolucin, sea ste biolgico o cultural,
existe un camino preestablecido. El devenir evolutivo es una deriva, en tanto que
el presente evolutivo humano es resultado de un proceso que conserva una
manera de vivir y no un logro de proceso de adaptacin.
En el campo de la psicoterapia, el planteamiento de la psicologa hasta hoy es
que la experiencia humana ya est construida y compuesta de pensamientos,
emociones, conciencia, sensaciones, impulsos, etctera. El aporte de Maturana es
mostrarnos que esta concepcin es un fenmeno cultural, y que tanto el terapeuta
como el paciente pueden participar de ese sistema. Por ejemplo, el marido en
crisis matrimonial que consulta para que el terapeuta le diga si l es el
responsable o su seora de los problemas que estn sufriendo. An ms, pueden
pedir un consejo sobre si se separan o no. Desde la perspectiva sugerida por la
propuesta de Maturana, no habra respuesta posible en esos trminos, porque la
experiencia emotiva no est predeterminada.

La Biologa del Amor

Maturana es el primer cientfico que desde su hacer como tal explica el amor. En
su propuesta, el amor no es una cualidad o un don, sino que como fenmeno
relacional biolgico, consiste en las conductas o la clase de conductas a travs de
las cuales el otro, o lo otro, surge como un legtimo otro en la cercana de la
convivencia, en circunstancias en que el otro, o lo otro, puede ser uno mismo.
Esto, entendindose que la legitimidad del otro se constituye en conductas u
operaciones que respetan y aceptan su existencia como es, sin esfuerzo y como
un fenmeno del mero convivir. Legitimidad del otro y respeto por l o ella, son
dos modos de relacin congruentes y complementarios que se implican
recprocamente. El amor es un fenmeno biolgico propio del mbito relacional
animal, que en los mamferos aparece como un aspecto central de la convivencia
en la intimidad de la relacin materno-infantil en total aceptacin corporal. De
acuerdo a Maturana, nos enfermamos al vivir un modo de vida que niega
sistemticamente el amor.
Maturana sostiene que el proceso teraputico es siempre el mismo, cualquiera sea
la forma de la psicoterapia, y que se obtiene cuando el terapeuta logra, mediante
su interaccin con el paciente, guiarlo, conducirlo inconscientemente, en el

abandono de la negacin sistemtica de s mismo y del otro, y en la recuperacin

de la biologa del amor como la manera o hilo central de su vivir.

En conclusin
Esta manera de concebir lo humano de Humberto Maturana puede tener
consecuencias en un cambio en el experimentar de lo humano que puede
conducir a que se le d mayor importancia a la afectividad y a las emociones y
menos nfasis a la eficiencia, los logros y la tecnologa que son tan apreciados
por la modernidad.