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LA PIEL COMO
SUPERFICIE SIMBLICA
PROCESOS DE TRANSCULTURACIN EN
EL ARTE CONTEMPORNEO
TEZONTLE
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LA PIEL COMO
SUPERFICIE SIMBLICA
PROCESOS DE TRANSCULTURACIN
EN EL ARTE CONTEMPORNEO
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Colabora:
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A mis padres,
Margarita y Marcelo
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NDICE
Agradecimientos ..................................................................
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Introduccin .......................................................................
Proceso de transculturacin: transferencias heterogneas o
sntesis plurales ..................................................................
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nuevas simbolizaciones con respecto a las prcticas rituales y los nuevos modos de apropiacin de las mismas en el contexto del arte contemporneo demandan un desplazamiento de la mirada hacia otras
reas cognitivas, que indefectiblemente van a proporcionar un espectro ms amplio y al mismo tiempo necesario en el entrecruzamiento
hermenutico.
En esa bsqueda interpretativa resulta prioritario que los signos
pictricos, el tatuaje, la herida o la marca corporal no sean percibidas
nicamente como elementos efmeros o permanentes del cuerpo,
pues de lo contrario nunca se podr acceder a ellos en su metamorfosis simblica y las explicaciones permanecern en la superficie.
Para ello, en este texto la piel no es planteada exclusivamente
como frontera o valla entre la interioridad del cuerpo y la exterioridad circundante, pues la piel como superficie genera un flujo orgnico y, al mismo tiempo, un intercambio social, clave en la vida de cada
sujeto. Ciertamente, la piel representa un elemento sustancial de
conexin y, desde ese lugar, se impone como instrumento cultural y
simblico; un estatus que la proyecta simultneamente al espacio de
la ritualidad y la sociabilidad.
Aqu surgen algunas preguntas. Cmo la piel se transforma en
superficie simblica? Qu aspectos simblicos de dicha transformacin intervienen en la construccin de la memoria e identidad de
cada individuo y, por ende, de cada sociedad?
Ante tales cuestiones se presentan varios aspectos a resolver, por
un lado, las reflexiones tienen que activarse desde un contexto determinado, lgicamente sin estructuras analticas que operen bajo la
dicotoma salvaje/civilizado, y efectuando, en cambio, una valoracin
conceptual en funcin de la estructura social, econmica, histrica y
cultural en la que reaparece cada prctica corporal en el mbito occidental actual. En este enfoque transversal, los planteos desarrollados
exhaustivamente y con gran excelencia desde un punto de vista histrico, antropolgico y sociolgico resultan decisivos en relacin a
cmo y cundo emerge el empleo de estas tcnicas rituales en los
procesos artsticos contemporneos.
El proceso de transculturacin, que inicialmente se manifiesta en
el campo social y luego en el contexto artstico, implcitamente contiene una transformacin semntica desde referentes estticos occi-
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el ao 1971 en el American Folk Art Museum modificar la finalidad simblica asignada a los espacios expositivos.
Determinadas obras de los artistas que han intervenido en algunas
de estas exposiciones expresan el proceso de transculturacin acontecido en el mbito artstico contemporneo. La transformacin de los
recursos simblicos inherentes a prcticas como la pintura corporal,
el tatuaje o cualquier otro tipo de manipulacin del cuerpo humano
formula nuevos fenmenos e instrumentos culturales.
Estos cambios se concretan inicialmente a partir de las prcticas
ejecutadas en grupos indgenas de Amrica del Sur, pero el grado de
jerarqua simblica que este tipo de transformaciones corporales
adquiere en otras regiones geogrficas proyecta y ampla el anlisis a
ritos consumados en frica y Oceana, una extensin imprescindible
para poder arribar a los componentes y estrategias que engloba la
transculturacin en el mbito del arte contemporneo occidental.
Dada su magnitud, la mirada se posiciona substancialmente en los
ritos ms significativos en cuanto al uso de la pintura corporal y el
tatuaje, es decir en aquellos pueblos donde dichas prcticas alcanzan
un mayor grado de desarrollo en la estructura simblica de cada
sociedad. El periodo histrico en el cual se enmarca el anlisis se fija
en la poca de expansin colonialista europea, cuando estas prcticas
rituales sufrieron una mayor aculturacin y el proceso de transculturacin de las mismas en el mbito social europeo fue indudable. En
consecuencia, esta transformacin simblica se sustenta en los cambios producidos en la representacin y construccin de la identidad
corporal de Occidente a partir de los viajes a Amrica, frica, Asia u
Oceana, especialmente durante los siglos xviii y xix.
En el primer captulo se abordan diversos aspectos relativos a la
percepcin de la piel, el cuerpo y los orificios corporales en las principales pocas histricas, una evolucin que se ajusta primordialmente a los cnones occidentales. Este trnsito permite descubrir paulatinamente y de forma sincrnica a los descubrimientos mdicos y cientficos las regiones inexploradas del cuerpo, un hallazgo que va desentraando sus propios enigmas.
Con el fin de movilizar las reflexiones acerca de la piel como
superficie simblica, los conceptos se hallan encauzados a determinar
la cualidad de la piel como componente principal de conexin, a
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revelar los rasgos que la convierten en emblema exclusivo de las constelaciones corporales de cada individuo y a reafirmar su simbologa
ritual, que la hace partcipe de mltiples metamorfosis. Este despliegue enuncia los engranajes que ponen en funcionamiento la maquinaria simblica, alejada de una visin orgnica de la piel y prxima a
la exploracin de esa otra piel que emerge cuando evoluciona en
smbolo o vehculo de viaje ritual. Una traslacin que tambin se
articula cuando la piel se pronuncia como soporte de las producciones artsticas contemporneas.
Consciente de que ahondar en las profundidades de la piel es
anclar en las interioridades del cuerpo, he pretendido que en todo
momento, en el desarrollo de este mapa conceptual, cuerpo y piel
se hallen simblicamente fusionados. Por otra parte, tanto la idea de
exotismo con respecto a la percepcin del otro (extranjero, extrao)
como la consideracin de los rganos sexuales femeninos como elementos exticos aparecen ampliamente debatidos durante el sigloxix.
A raz de estas concepciones, Occidente estableci la divisin entre
Yo y los Otros determinando la estructura del pensamiento y las teoras sociales; bajo estos criterios, el cuerpo como construccin cultural surge constantemente influenciado por esta contraposicin corporal, que despleg la visin de un cuerpo ajeno y extico bajo el
atento juicio etnocntrico y androcntrico de las sociedades europeas
de aquella poca. La existencia de sujetos percibidos como exticos
provoc durante el transcurso del sigloxix un auge desmedido de
nuevos coleccionistas occidentales, abocados a conseguir a cualquier
precio cabezas maores tatuadas, que seran exhibidas en los museos
etnogrficos.
El segundo captulo detalla las diversas fases del proceso ritual de
las prcticas corporales en cuestin. La base estructural de los ritos de
paso constituye uno de los ejes conceptuales a la hora de observar la
apropiacin simblica en el contexto del arte contemporneo. Los
rituales de paso contemplan la presencia de cuatro aspectos fundamentales en la conformacin de las representaciones simblicas del
cuerpo: la vida, la seduccin, la diferenciacin y la muerte; estos se
desvelan en el calendario ritual de la mayora de las culturas referidas,
lo cual lleva a concebir el esquema conceptual de esta parte segn
dichos paradigmas.
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Las caractersticas precisas de los rituales que exaltan la vida exponen el papel del cuerpo en diversas ceremonias de iniciacin, donde
se establece una diferencia trascendental entre el nacimiento fsico
y el renacimiento simblico del cuerpo; pues durante este tipo de
celebraciones, cada iniciado o iniciada experimenta una muerte simblica y un nuevo nacimiento generado en el interior mismo del
trnsito ritual. En el marco de dicha ritualidad, los fluidos corporales
conforman un elemento cardinal en la consumacin, del mismo
modo que fijan en el cerco social la construccin de los roles y las
relaciones de gnero.
En el contexto de la diversidad cultural existente, el perfil histrico de las sociedades occidentales habla de una estrecha asociacin
simblica entre sexo, tatuaje y fetiche, una confluencia que reaparece
durante la ejecucin de un tatuaje, pues hasta cierto punto se establece una conexin ertica entre el profesional y el cliente. Otro aspecto concluyente se refiere a la concepcin sobre el dolor como valor
ritual durante la iniciacin y su traslacin simblica hacia el placer
tras la inclusin del iniciado o iniciada en el mundo adulto de una
colectividad especfica.
El segundo paradigma gira alrededor del concepto de seduccin, la
referencia a este asunto particular en las relaciones humanas se instaura como fundamento de algunos mitos y rituales indgenas o aborgenes y se proyecta al universo occidental. Una idea que a su vez
emerge desde la dialctica ritualidad-sociabilidad. Adems, el carcter
polismico del tatuaje reflejado desde perspectivas psicoanalticas
aporta una interpretacin complementaria con respecto al proceso de
socializacin.
La direccin que va tomando el texto confluye en una serie de
convergencias: 1) La percepcin social de la pintura corporal y su
evolucin hacia el maquillaje traspasa los rituales e imprime caractersticas estticas que amortizan e incluso transforman los efectos simblicos. Como en cualquier otro proceso de transculturacin, la pintura corporal y el tatuaje se transfieren a otro espacio cultural, social
e histrico y definitivamente esta transmutacin hacia campos culturales occidentales afecta la simbologa originaria. 2) Los aspectos
supersticiosos, mgicos y religiosos del tatuaje y el maquillaje han
influenciado en el cambio social de dichas prcticas en las distintas
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particulares formula una recreacin del cuerpo deseado y generalmente pronuncia una estrategia cardinal de dominacin y redefinicin del cuerpo originario. Un dominio corpreo que admite otras
concepciones de la belleza y simboliza una poderosa herramienta en
la construccin social y cultural del cuerpo.
Los actos de diferenciacin corporal se traducen en pilares innegables de la identidad personal o grupal y el tatuaje asienta indiscutiblemente las bases de este proceso como marca de identificacin e
icono personal.Tal dispositivo activado por el marcaje corporal encarna
la inclusin o exclusin social del individuo y forja en las sociedades
capitalistas claras connotaciones de control y tipificacin. Evidentemente, como sucede con cualquier idioma, tanto escrito como oral,
el lenguaje de los signos tatuados o pintados acta como un instrumento que discierne particularidades y arroja diferentes interpretaciones simblicas segn cada sociedad y cultura.
El ltimo paradigma del orden ritual propuesto en este segundo
captulo despliega la idea de la muerte como el viaje hacia una nueva
existencia. En este trnsito la simbologa subyacente del tatuaje o la
pintura corporal en las ceremonias y rituales funerarios transmuta en
expresin de dolor ante la mortalidad o en signo de identidad en el
universo de los muertos. Una de las razones trascendentales de los
ritos mortuorios reside en la revalorizacin simblica de los restos
seos y blandos del cuerpo mediante el acto de canibalismo, una
prctica vista como salvaje y peligrosa cuya prohibicin figur
como un objetivo preponderante de las polticas colonialistas durante
los siglos xviii y xix.
Tal visin panormica del cuerpo, los rituales y su transformacin
social proporciona un mapa conceptual bastante completo, cuya
interpretacin desde la antropologa y la sociologa aporta los instrumentos precisos para el planteo del tercer captulo, el cual propone
aunar los diferentes rumbos en la evolucin de la pintura corporal y
el tatuaje como proyecto corporal en Occidente, indispensables en el
proceso de transculturacin que luego va a arremeter con los discursos artsticos contemporneos.
El cuarto captulo se disea, al igual que el segundo, como otro
bloque significativo, ya que en esta seccin se efecta un entrecruzamiento de los conceptos precedentes. Tanto en este como en el quin-
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dido uso de la ciruga esttica y la tirana de los productos de belleza, fruto de sociedades regladas por la moda, el consumo y los discursos mediticos.
Un sentido bien distinto nace en aquellas intervenciones artsticas
donde la experiencia del dolor asume un poder purificador o un
efecto catrtico, ambos asociados a la enfermedad y la muerte. Una
catarsis individual que expresa intenciones contrapuestas a una posterior comercializacin de las obras en el mercado del arte.
El proceso de transculturacin en el arte contemporneo se ve
notoriamente influenciado por los debates que se establecieron oportunamente sobre la disyuntiva modernidad/posmodernidad, tensin
que por otra parte no se produjo con la misma intensidad en Europa
y Amrica del Sur si entendemos la modernidad en trminos de
modernizacin e industrializacin. Adems, los intereses expresados
en el proceso de transculturacin y las emergentes simbolizaciones de
las tcnicas corporales netamente se hallan condicionados por la globalizacin y la desigual distribucin de los recursos en el esquema de
la economa mundial. Resulta imprescindible razonar sobre las obras
artsticas desde una perspectiva no global ni universal, aunque esto
parezca quimrico, imposible o en desuso. Un desplazamiento de la
mirada que an se distingue como trascendente y que ya subrayaba
Alejandro Piscitelli cuando la coyuntura de la modernidad se vea
desbordada por el torrente posmoderno:
(...) con distintos matices, y a travs de diversas argumentaciones,
surge a partir de muchos de los escritos postmodernistas, la confirmacin de que los movimientos sociales no universalizan demandas,
de que la sociedad no es una unidad con cohesin e identidad clara
y unvoca, de que existe una separacin creciente y un desgarro en
ese nexo que durante siglos habamos postulado como uniendo a
los movimientos sociales con el conocimiento social. Existe, nos
dicen los postmodernistas, un rebalse de lo social inabarcable desde
la idea unificante y totalizante de sociedad. Hay en la prctica social
cotidiana un suplemento in-absorbible de aleatoriedad e irracionalidad. Toda sociedad posee no una sino muchas periferias internas y
ubicuas que deben ser entendidas como un espacio de experimentacin des-territorializado (en VV.AA. 1988: 79).
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Proceso de transculturacin:
transferencias heterogneas o sntesis plurales
Aqu se impone como un inciso fundamental el desarrollo del concepto mismo de transculturacin, una idea estructural en el anlisis de
las obras artsticas que manipulan principalmente las tcnicas del
tatuaje, la pintura corporal u otro tipo de marca en el cuerpo.
El neologismo transculturacin fue acuado por Fernando Ortiz en
su libro Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, escrito en 1940 y
dedicado exclusivamente al anlisis de los cambios econmicos, sociales y culturales acontecidos en Cuba en el sigloxv cuando los espaoles introdujeron el azcar en la sociedad cubana y trasladaron a
Europa la produccin y el consumo del tabaco. En este texto, Fernando Ortiz despliega la hiptesis de cmo en ese intercambio comercial
y cultural se produjo un completo proceso de transculturacin, el cual
dio origen a la identidad y nacionalidad cubana.
Con anterioridad a este periodo, en los estudios de etnografa y
antropologa se recurra al trmino aculturacin para describir los procesos de apropiacin, modificacin o absorcin de una cultura por
parte de otra diferente. En referencia a esta forma de sometimiento
cultural, Bronislaw Malinowski en la introduccin al libro de Ortiz
propuso la siguiente explicacin:
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trasmigracin de objetos, especies, costumbres y ritos; simultneamente a dicha apropiacin material y simblica, estos sucesos originaron un cmulo de explotaciones, como las circunstancias examinadas por el propio autor, ya que junto a la produccin de azcar en
Cuba sobrevino el usufructo de los ingenios y la esclavitud.
Sin adentrarme en la problemtica planteada por Fernando Ortiz,
cabe glosar que en el proceso de transculturacin acontecido en el
contexto cubano-espaol la balanza positiva o negativa se inclin
hacia un pas u otro segn un nico baremo: el econmico. La incursin de la economa y el comercio en este intercambio especialmente incumbe al presente anlisis porque, como podr irse advirtiendo,
el sistema capitalista juega un papel crucial en el proceso de transculturacin de las prcticas rituales corporales en el contexto artstico
contemporneo, independientemente de que la propuesta creativa
plantee o no una actitud crtica respecto a este tipo de circunstancias.
En cuanto al tema preciso de la inmigracin, el autor cubano hace
la siguiente observacin: Y cada inmigrante como un desarraigado
de su tierra nativa en doble trance de desajuste y de reajuste, de desculturacin o exculturacin y de aculturacin o inculturacin, y al fin de
sntesis, de transculturacin (Ibd.: 93). Es decir, el proceso de transculturacin es un proceso de reforma y sntesis simblica, donde algunos
recursos y elementos culturales son modificados, en cierto sentido,
sintetizados en un nuevo simbolismo. A este respecto, Ortiz expone:
Entendemos que el vocablo transculturacin expresa mejor las diferentes fases del proceso transitivo de una cultura a otra, porque este
no consiste solamente en adquirir una distinta cultura, que es lo que
en rigor indica la voz anglo-americana aculturation, sino que el proceso implica tambin necesariamente la prdida o desarraigo de una
cultura precedente, lo que pudiera decirse una parcial desculturacin,
y, adems, significa la consiguiente creacin de nuevos fenmenos
culturales que pudieran denominarse de neoculturacin (Ibd.: 96).
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litud con el cambio significativo encarnado por otros productos culturales poseedores de una trascendencia ritual y religiosa. Si se analiza
esta situacin desde la perspectiva de Pierre Bourdieu (2000: 112-113),
se pueden encontrar algunas semejanzas interpretativas, pues cuando
ciertos acontecimientos de una sociedad especfica atraviesan el campo cultural de otra organizacin social se crea una tensin y una
lucha entre ambos espacios. Ms all de que los propios trminos de
campo o espacio expongan un rea imprecisa, despus de este enfrentamiento la simbologa de un gran nmero de fenmenos culturales
de ambas sociedades se altera notoriamente.
El anlisis efectuado por Fernando Ortiz sobre el proceso de
transculturacin de una situacin concreta tambin puede aplicarse a
otras realidades; por ejemplo, las nuevas simbolizaciones de la pintura
corporal y el tatuaje originadas en su traslacin a Occidente, conceptos que se proyectan al contexto del arte contemporneo.
Tal analoga en el proceso de transculturacin se debe a dos puntos singulares: 1) As como el tabaco formaba parte de la ritualidad y
religiosidad de los grupos indgenas y de la sociedad afrocubana en el
sigloxv, las prcticas corporales sealadas, mayoritariamente, an
poseen una gran fuerza ritual y religiosa en culturas no occidentales.
Ritos que se han visto sensiblemente alterados en dicha transculturacin e inclusive, en algunos casos, este cambio se ha interpretado en
trminos de socializacin. 2) Como bien destaca Fernando Ortiz, el
proceso de transculturacin del tabaco en la sociedad espaola estuvo
estrechamente ligado al crecimiento econmico fraguado a raz de
dicho acontecimiento. En el transcurso de este libro se ir observando
cmo el fenmeno de la moda y el podero econmico poseen un
carcter esencial en la transformacin simblica y asimilacin social
de determinadas prcticas corporales.
Otra caracterstica que deseo subrayar sobre el proceso de transculturacin revelado por el autor cubano reside en el hecho de que
la mutacin simblica y el consumo del tabaco por parte de los conquistadores se llev a cabo inicialmente en las clases inferiores: los
esclavos. El propio Fernando Ortiz explicita esta situacin:
El tabaco primeramente fue temido por los invasores de Amrica, o
mirado con recelo. Esas prcticas misteriosas con yerbas y fuego, esos
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Al mismo tiempo, el enfoque propone la representacin del cuerpo desde una perspectiva social, cmo la percepcin corporal vara en
las diversas esferas de la sociedad y de qu manera esta variacin se
refleja en las representaciones artsticas contemporneas.
A este efecto destacamos las apreciaciones tericas de Michael
Atkinson (2003: cap. I), quien desarrolla las diferentes teoras basadas
en planteamientos feministas, posmodernistas, fenomenolgicos o
teatrales en relacin al cuerpo, proponindolo como texto de la cultura y desarrollando la idea de que tanto la forma como la apariencia, el movimiento y la experiencia corporal se hallan influenciados
por la interaccin de los sujetos en una determinada cultura.
Si hacemos un breve viaje al pasado sin duda constatamos que, de
alguna manera, el cuerpo siempre fue una construccin cultural, social
e histrica; asimismo, en determinadas pocas sobre todo en Occidente la concepcin religiosa determin su imagen tanto en el mbito de la sociedad como en el espacio de la representacin. Esta idea va a
influir en la medida que el interior del cuerpo sea considerado frente
a los ojos de la sociedad como inexplorado y extico, como custodio
de los secretos ms carnales.Tales cambios y confluencias del cuerpo con
respecto a la sociedad y la cultura han sido desarrollados con excelencia
en innumerables ocasiones, por ello este recorrido a modo de mirada
panormica proporciona una reflexin acotada, aunque til y transversal
al anlisis del proceso de transculturacin en el arte contemporneo.
Bien sabemos cmo la religiosidad atribuida al cuerpo ya se reflejaba en las ideas de Platn, considerando lo corpreo como la crcel
del alma, la carne como el componente obsceno que la confinaba a
ese encierro.
En la Grecia antigua, el cuerpo responda a cnones de belleza
apolneos con proporciones determinadas por operaciones matemticas; un ideal que diferenciaba las caractersticas corporales de las
clases sociales. Cuando irrumpi en la sociedad ateniense la influencia
de Dionisio el cuerpo revel toda su expresividad, movimiento y
humanidad. La elite modific la actitud corporal, incluso socavando
la moralidad reinante hasta ese momento, circunstancia que impuso la
moda de una piel ms maquillada.
Con anterioridad a estos cambios la piel haba sido considerada
como frontera entre el exterior y el interior, como un guardin que
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recubre y protege los abismos interiores del cuerpo. Debido a la textura inmaculada y al color blanco la imagen de la piel en las sociedades europeas de la Antigedad obtena un profundo carcter virginal.
Durante la Edad Media, un gran misterio rodeaba al interior del
cuerpo, intentar revelarlo acrecentaba tanto la incertidumbre como los
miedos a penetrar en un mundo considerado en s mismo un abismo.
Quien osara cortar la piel e investigar las reas recnditas del cuerpo
cometa un gran sacrilegio, pues este acto profanaba aquello creado a
imagen y semejanza de Dios. Indagar el interior supona resolver una
de las grandes incgnitas, que no slo contribuira a avances cientficos sino a transformar la concepcin religiosa del cuerpo. Estos abismos interiores estaban muy ligados al alma y a su ubicacin dentro del
organismo, que va a ser una cuestin a debatir durante siglos; segn
Richard Sennet: Hasta el sigloxviii, los mdicos cristianos discutieron acaloradamente dnde se asentaba el alma en el cuerpo, si el alma
se comunicaba con el cuerpo a travs del cerebro o del corazn, o si
el cerebro y el corazn eran rganos dobles, que contenan tanto
materia corporal como esencia espiritual (1997: 275-276).
Como sabemos, el cuerpo idealizado, de actitudes controladas y
posturas perfectas, retorn durante el Renacimiento. En esta poca
surgi la idea del individuo y, como seala Jos Miguel Corts, El
cuerpo se nos aparece como una frontera frente a los otros, como un
factor de singularidad e individualizacin (1996: 29). La piel tersa,
suave y blanca reapareci como sinnimo de pureza, atributo exclusivo de la nobleza y la aristocracia, mientras que la piel morena o
matizada expresaba la imagen de la corrupcin. En esta poca empieza a fraguarse el pensamiento occidental en relacin al color de la piel
y su grado de luminosidad guiado por una conviccin moral y racial;
si bien an no existan los medios para medir o constatar de modo
cientfico tales caractersticas de la piel, igualmente se estipul socialmente una escala de valores, en cuya cspide se situaba la piel blanca y en el ltimo nivel la piel negra; claro est que una clasificacin
de este tipo ha servido en diferentes momentos histricos como instrumento racista y parmetro de marginacin. Semejante tipo de
exclusin tambin se puede extrapolar al tatuaje, pues en determinados crculos sociales occidentales una persona con el cuerpo completamente tatuado, es decir, con la piel oscurecida por los dibujos, pro-
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voca un significativo rechazo social. En cierto modo, esta actitud responde al especial respeto que bajo la mirada occidental y etnocntrica obtiene la piel humana, concebida como una superficie pura e
incorruptible. Los excesivos tatuajes enturbiaran su aspecto inmaculado activando un inaceptable mecanismo de corrupcin, una visin
que como observaremos ms adelante ha estructurado la historia del
tatuaje en Occidente.
Este tipo de control social y tnico tambin ejerci una importante presin simblica a la hora de que se establecieran las medidas
corporales, ya que a partir del sigloxv, en un intento de perfeccionamiento, el contorno corporal se transform en objeto de medicin,
en una interrelacin de secciones ureas. Una idea matemtica que
no slo modific la concepcin del cuerpo sino que adems constituy uno de los ejes polticos de la sociedad occidental de la poca, a
tal punto que el ser humano crey ser el centro del universo. Al mismo tiempo que resurga la fisonoma de un cuerpo perfecto, en el
mbito urbano renaca un claro inters por exhibir una figura exultante de belleza y sensualidad, por consiguiente, el vestuario destinado
hasta ese momento a disimular las formas corporales adapt sus diseos en favor de este nuevo objeto de erotismo.
Paul Valry destaca cuatro categorizaciones del cuerpo: 1) La primera clasificacin corporal hace referencia a mi cuerpo, un instrumento propio, que manipulamos y enseamos al Otro; pero, segn
Valry (en Feher, Naddaff y Tazi eds. 1991: 398), esa pertenencia no
corresponde tanto al sujeto sino al cuerpo en s mismo siendo el acontecimiento ms importante e inestable, que establece con el mundo
una relacin de seduccin y deseo; 2) La segunda referencia hace
alusin al cuerpo que ven los dems, aquel reflejado por los espejos,
representado por el arte; en definitiva, la imagen del cuerpo. Un cuerpo narcisista absorbido por su apariencia; 3) El tercer tipo de cuerpo
detallado forma parte del pensamiento y nicamente se arriba a l
mediante la medicina (Ibd.: 400); 4) Por ltimo, la cuarta divisin
propone un cuerpo incognoscible en estrecha relacin con el imaginario y el espritu (Ibd.: 400).
Basndonos en estas divisiones, la concepcin del cuerpo en la
poca renacentista por un lado estara asociada a la primera clasificacin, precisamente porque a partir de este periodo cada individuo
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exhibe abiertamente su cuerpo valindose de l como arma de seduccin, pero conjuntamente va gestndose el estudio cientfico del
cuerpo que engloba la tercera divisin propuesta por Valry.
Paralelamente a ese cambio producido en el modelo corporal fueron sucedindose diversos descubrimientos cientficos y distintas conquistas territoriales llevados a cabo por pases europeos. La confrontacin con el indgena americano y con pueblos de frica y Oceana
tuvo una importancia relevante en la idea y representacin que hasta
ese momento se tena del cuerpo humano. Desde una mirada psicoanaltica lacaniana siempre el Otro es el origen de un conflicto. El encuentro con un cuerpo diferente provoc un gran impacto, un choque
cultural, que afect no slo al campo visual sino tambin al mbito
social, econmico y poltico.
Esta situacin plante un nuevo dilema existencial en Occidente,
puesto que ya no ostentaba la condicin de centro del universo y los
habitantes del Viejo Mundo dejaron de ser los nicos: tanto ellos
como la tierra donde vivan formaban parte de un sistema social y
solar que estableca diferencias. Ante esta redefinicin experimentada
por Europa a partir del sigloxvi, las formas y los contornos corporales se desdibujaron y dejaron de corresponderse con un nico
patrn.
Este es un periodo trascendental en relacin a la percepcin y
definicin social del cuerpo y la piel, y en l se replantean todos los
conceptos relativos al mundo simblico presentes en los discursos
sociales y polticos sobre el cuerpo, los cuales constituyen aspectos
fundamentales del proceso de transculturacin tanto en el mbito
social como cultural y artstico. Con la irrupcin del Otro se reforzaron las diferencias y la simbolizacin de lo extico, lo diferente, lo
extrao, lo anormal o monstruoso, y hubo que replantear los cnones
corporales; con todo, estos planteamientos an sostendrn una mirada
occidental y etnocntrica hasta bien avanzado el sigloxx.
En su conjunto estas nuevas concepciones aportaron otras visiones del cuerpo y generaron dudas y debates.
David Le Breton analiza la percepcin del cuerpo en el discurso
publicitario a partir de la modernidad una poca que privilegia el
sentido de la vista y ofrece un marco bastante preciso del cambio
simblico que impregna a la nueva realidad corporal:
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El humor, en la publicidad como en la vida, vuelve aceptables imgenes y palabras que provienen de lo ntimo, que fastidiaran si se las
formulara de otra manera. Pero la necesidad de este rodeo para proteger el objeto o la conducta revelada muestra que el cuerpo sigue
estando impregnado de sentidos y valores, sigue siendo un lugar simblico al que la publicidad intenta expurgar. Habla, significativamente, de tabes o de prejuicios cuando evoca los actos ntimos que
normalmente se mantienen en la discrecin. Finalmente, sostiene
que afirma valores corporales y expone lo ntimo sin ninguna formalidad pero, sutilmente, borra lo que emana de lo orgnico; la liberacin del cuerpo se hace bajo la gida de la higiene, de un distanciamiento de la animalidad del hombre: los olores, las secreciones,
la edad, el cansancio estn proscriptos (1995: 131-132).
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Orificios del cuerpo, signos flotantes, zonas de articulacin. Metafricamente flotan entre el interior y el exterior ocupando un espacio liminal2 y, adems, su significado social flucta segn las pocas y
culturas, que alteran su esencia simblica e incluso los dotan de un
sentido que excede las propias leyes funcionales y que les confiere
una posicin mgica y extraordinaria.
En cuanto a la descomposicin del cadver, el proceso de putrefaccin de los rganos disuelve la masa orgnica y drena los lquidos
a travs de los orificios corporales. En el Egipto faranico el proceso
de momificacin de difuntos pertenecientes a familias de bajos recursos consista primeramente en taponar los orificios del cuerpo, inyectar aceites y sumergir el cadver durante 70 das en natrn; luego de
este lapso, se quitaban los tapones y se vaciaba el cuerpo de los
lquidos putrefactos. En el procedimiento de desintegracin del cadver, los orificios juegan un papel primordial, pues los insectos depositan ah sus huevos y las larvas penetran al organismo, poniendo de
manifiesto la vulnerabilidad del cuerpo.
En diversas culturas indgenas o aborgenes, el cuerpo constitua
y an constituye el origen y el fin de la existencia, el lugar que
fusiona lo biolgico y lo simblico, lo deseado y lo prohibido, la
2. El antroplogo Arnold van Gennep analiza en 1960 las distintas etapas de los ritos de
paso: () ritos que acompaan todo cambio de lugar, estado, posicin social y edad (Turner
1988:101); en ellos destaca tres fases: separacin, margen (o limen, que en latn quiere decir umbral) y agregacin (Ibd.:101). El antroplogo Victor Turner retoma estos planteos y denomina
a la segunda etapa con el vocablo liminal: () durante el perodo liminal intermedio, las caractersticas del sujeto ritual (el pasajero) son ambiguas, ya que atraviesa un entorno cultural que
tiene pocos, o ninguno, de los atributos del estado pasado o venidero () (Ibd.: 101). Aplicamos
esta idea a la ubicacin intermedia de los orificios corporales, que ocupan un rea fsica y simblica liminal, entre la interioridad y la exterioridad del cuerpo, perteneciendo simultneamente a
ambas zonas. En este sentido, esta nocin se relaciona con el planteo de Jacques Derrida: () el
himen no es ni la confusin ni la distincin, ni la identidad ni la diferencia, ni la consumacin ni
la virginidad, ni el velo ni el desvelamiento, ni el adentro ni el afuera (1976: 57). La fase liminal
del proceso ritual y el concepto de liminalidad se desarrolla en el captulo 2.
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Junto a estas dismiles concepciones, la construccin social, cultural y poltica del cuerpo incluye diversas fases y otros puntos de vista,
como los prototipos corporales formulados por Jean Baudrillard
(1980: 133-134), quien los reorganiza en funcin de cuatro paradigmas: el primero, basado en la medicina, dispone al cuerpo como cadver; el segundo, asentado en la religin, propone el ideal del cuerpo
como un animal instintivo y carnal; el tercero, estructurado segn el
sistema econmico-poltico, presenta el cuerpo-robot como ideal
asexuado de mxima productividad, y, finalmente, el cuarto arquetipo,
suscrito al sistema simblico, plantea el cuerpo como maniqu.
Las modificaciones corporales a las que haremos referencia se
hallan inmersas en un sinfn de razones que ataen a cada individuo
y particularmente a cada artista y que exponen de qu manera
concibe cada uno su personal proyecto corporal (Atkinson 2003:
25). En relacin a este plan individual, Michael Atkinson desarrolla
una divisin de las diferentes formas y tcnicas de modificacin corporal:
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cierta medida, los mismos restablecen desde una mirada esencialmente occidental los discursos del arte forjados durante la dcada de los
aos 60 del sigloxx, cuando los artistas recurrieron sistemticamente
al uso del cuerpo como instrumento y protagonista de las acciones.
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