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y etnografa: el problema de la
representacin y reflexividad en las
ciencias sociales1
Juan Pablo Vera Lugo2
Pontificia Universidad Javeriana (Colombia)
veraj@javeriana.edu.co
Jefferson Jaramillo Marn3
Pontificia Universidad Javeriana (Colombia)
jefferson.jaramillo@javeriana.edu.co
Recibido: 13 de marzo de 2007
Aceptado: 05 de septiembre de 2007
El artculo hace parte de una serie de reflexiones compartidas por los autores a propsito del
curso de Metodologa Cualitativa orientado durante el primer semestre de 2007 para estudiantes
de sociologa y antropologa de la Pontificia Universidad Javeriana.
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Antroplogo y Master en Derecho por la Universidad de los Andes.
3
Socilogo y Master en Filosofa Poltica por la Universidad del Valle
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Introduccin
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Ahora bien, desde la dcada de 1960 hasta bien entrados los aos setenta
resurge el empleo de los mtodos cualitativos, especialmente en los ya
clsicos trabajos de Goffman como Asylums (1961) o los de Becker
como Outsiders (1963); adems aparecen variadas compilaciones de
estudios cualitativos monogrficos. Este perodo se expande durante la
posguerra, ms o menos hasta 1970, pero sus huellas siguen estando
presentes an en muchos trabajos. Confluyen aqu una formalizacin
de las metodologas cualitativas con la continuidad del legado primario
de Chicago, desde el interaccionismo simblico de Blumer, Tylor y
Bogdan; la etnometodologa de Cicourel; la Grounded Theory de Glasser
y Strauss; adems de los estudios feministas. Comienzan a reforzarse
nuevos temas y a ampliarse algunos de los nichos preferidos por los
interaccionistas y etnometodlogos para hacer observacin: la escuela,
el hospital, el bar, el barrio marginal, la empresa, la crcel. Es un
momento de fermento y creatividad para la ciencia social aplicada,
pero de difcil distincin disciplinar entre los trabajos producidos por
socilogos cualitativos y psiclogos sociales.
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Tiene lugar aqu una doble tarea del investigador. En primer lugar,
su enfrentamiento a que lo que dice el entrevistado est dicho en un
contexto de produccin particular, contingente y efmero, y con la
versin que el entrevistado desea que se conozca, proceso enmarcado
en lo que Bourdieu denomina la ilusin biogrfica, y en segundo
lugar, la tensin intelectual a la que se enfrenta como etngrafo, ya que
al recomponer los elementos de la entrevista, recorta, olvida, agrega,
sita a conveniencia, recompone una vida tal y como desea leerla e
interpretarla y no necesariamente como ella podra ser. En palabras
de Lahire, colega de Bourdieu, esto es evidente, en tanto el trabajo
interpretativo no interviene despus de la batalla emprica, sino antes,
durante y despus de la produccin de los datos que justamente
nunca son dados sino que estn constituidos como tales por una serie
de actos interpretativos (Lahire, 2006: 42). Es as como la calidad del
trabajo de investigacin del cientfico social residira ante todo en la
fineza y justeza de los actos interpretativos7.
Lo anterior ha de llevarnos entonces a considerar que en el proceso
etnogrfico, los datos recogidos, procesados y analizados, no pueden
ser vistos ms que como puntos de vista, aunque controlados por el
intrprete, puestos en un tiempo - espacio, y que como tales el etngrafo
entra a recomponer y controlar, de modo que de cuenta de forma
tremendamente imaginativa pero justa, tanto del modo como los atrap
como de la manera como los recompuso. Adems, asumiendo, como dice
Bourdieu, que el cientfico social no puede re-producir el correspondiente
a su objeto y constituirlo como tal al redituarlo en el espacio social, ms
que a partir de un punto de vista singular (y, en cierto sentido, muy
privilegiado) donde hay que ubicarse para estar en condiciones de captar
(mentalmente) todos los puntos de vista posibles (Bourdieu, 1999).
Por lo pronto nos gustara cerrar este texto diciendo que este momento
experimental que se produce tras la crisis de la representacin y que
trae a escena el asunto de la escritura etnogrfica, plantea tambin
un reto enorme para la ciencia social hoy: asumir que existen muchas
formas de recolectar informacin, hacer campo y realizar el montaje
etnogrfico. Igualmente que los escenarios son tan variados como los
puntos de vista. Es as como puede desarrollarse un trabajo etnogrfico
a partir de un relato de viaje, de los miembros de una audiencia judicial,
de la forma como se produce y se construye una decisin poltica o
judicial en mbitos institucionales (por ejemplo, la Corte Constitucional)
y tambin del modo como operan en el da a da los funcionarios que
Lahire ampla esta discusin anotando que interpretar es siempre sobreinterpretar respecto de
las interpretaciones (prcticas o reflexivas) habituales: decidir hilar la metfora lo ms lejos posible,
privilegiar una dimensin de las realidades sociales o una escala particular de observacin, implica
volver ajeno a nuestros ojos, y a ojos de los sujetos investigados un mundo habitual a veces tan
obvio que realmente ya no lo vemos (2006: 45).
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