La decantacin es un proceso fsico de separacin de mezcla especial

para separar mezclas heterogneas, estas pueden ser exclusivamente

lquido - lquido slido - lquido. La decantacin se basa en la diferencia
de densidades entre los dos componentes, que hace que dejados en
reposo, ambos se separen hasta situarse el ms denso en la parte
inferior del envase que los contiene. De esta forma, podemos vaciar el
contenido por arriba (si queremos tomar el componente menos denso) o
por abajo (si queremos tomar el ms denso).
La filtracin es una tcnica, proceso tecnolgico u operacin unitaria de
separacin, por la cual se hace pasar una mezcla de slidos y fluidos,
gas o lquido, a travs de un medio poroso o medio filtrante que puede
formar parte de un dispositivo denominado filtro
, donde se retiene de la mayor parte de l o de los componentes slidos
de la mezcla. Las aplicaciones de los procesos de filtracin son muy
extensas, encontrndose en muchos mbitos de la actividad humana,
tanto en la vida domstica como de la industria general, donde
son particularmente importantes aquellos procesos industriales que
requieren de las tcnicas de ingeniera qumica. La filtracin se ha
desarrollado tradicionalmente desde un estadio de arte prctico,
recibiendo una mayor atencin terica desde el siglo XX. La clasificacin
de los procesos de filtracin y los equipos es diversa y en general,
las categoras de clasificacin no se excluyen unas de otras. La variedad
de dispositivos de filtracin o filtros es tan extensa como las variedades
de materiales porosos disponibles como medios filtrantes y las
condiciones particulares de cada aplicacin: desde sencillos dispositivos,
como los filtros domsticos de caf o los embudos de filtracin para
separaciones de laboratorio, hasta grandes sistemas complejos de
elevada
automatizacin
como
los
empleados
en
las
industrias petroqumicas y de refino para la recuperacin de
catalizadores de alto valor, o los sistemas de tratamiento de agua
potable destinada al suministro urbano.
La
destilacin
consiste
en
separar
por
obra
del
calor
una sustancia voltil de otras ms fijas. Luego de calentarla se enfra el
vapor, para reducirlo otra vez al estado lquido. Esto se conoce como
destilacin simple, donde la solucin est integrada por una o ms
sustancias slidas disueltas en un lquido. Ejemplo, sal disuelta en agua.
Tipos de destilacin:
Destilacin simple
Se usa para la separacin de lquidos con punto de ebullicin inferiores a
150 a presin atmosfrica de impurezas no voltiles o de otros lquidos
miscibles que presenten un punto de ebullicin al menos 25 superior al
primero de ellos. Para que la ebullicin sea homognea y no se

produzcan proyecciones se introduce en el matraz un trozo de plato

poroso
Destilacin fraccionada
Se usa para separar componentes lquidos que difieren de en menos de
25 en su punto de ebullicin. Cada uno de los componentes separados
se les denomina fracciones. Es un montaje similar a la destilacin simple
en el que se ha intercalado entre el matraz y la cabeza de destilacin
una columna que puede ser tener distinto diseo (columna vigreux, de
relleno...). Al calentar la mezcla el vapor se va enriqueciendo en el
componente ms voltil, conforme asciende en la columna.
Destilacin a vaco
Es un montaje muy parecido a los otros proceos de destilacin con la
salvedad de que el conjunto se conecta a una bomba de vaco o trompa
de agua. En lugar de plato poroso se puede adaptar un capilar de vidrio
u otro dispositivo semejante que mantenga la ebullicin homognea.
Este montaje permite destilar lquidos a temperaturas ms bajas que en
el caso anterior debido que la presin es menor que la atmosfrica con
lo que se evita en muchos casos la descomposicin trmica de los
materiales que se manipulan.
Qu es un sifn?
En realidad hay varios tipos de sifones, todos con una forma similar y
usando un principio comn bsico. En general un sifn consiste en una
maguera o tubo curvo (que recuerda por su forma a la letra U pero
invertida), con uno de sus extremos ms largo que el otro; el extremo
corto se sumerge en un lquido de manera que alcance el otro extremo.
El mtodo para su funcionamiento es sencillo: por ejemplo para
comenzar se sumerge el tubo con la U en forma natural de manera
que el lquido suba por los dos extremos, se tapa el extremo largo con
un dedo o la mano, segn el caso pues ha quedado fuera del lquido y
se invierte con cuidado de no sacar el otro extremo del lquido y al
retirar la obstruccin (el dedo o la mano) el lquido empieza a salir por
all hasta que quede vaco el contenedor.
Otra manera para que comience el flujo de lquido por un sifn, consiste
en aplicar presin negativa sobre el extremo ms largo, que debe
quedar ms abajo por los motivos fsicos que ya revisaremos; esto
puede ser logrado de manera prctica succionando uno de los
extremos, como se hace por ejemplo al trasvasijar gasolina desde un

bidn muy grande hacia otro ms pequeo, en la ausencia de

estaciones de servicio (lo he visto pero no lo recomiendo de ninguna
manera, por el riesgo de inhalar los gases txicos o la misma gasolina, y
se menciona aqu slo como ejemplo).
El tamizado es un mtodo fsico para separar mezclas. Consiste en
hacer pasar una mezcla de partculas de diferentes tamaos por un
tamiz o cedazo. Las partculas de menor tamao pasan por los poros del
tamiz atravesndolo y las grandes quedan retenidas por el mismo. Es un
mtodo muy sencillo utilizado generalmente en mezclas de slidos
heterogneos. Los orificios del tamiz suelen ser de diferentes tamaos y
se utilizan de acuerdo al tamao de las partculas de una solucin
homognea. Para aplicar el mtodo de la tamizacin es necesario que
las fases se presenten al estado slido. Se utilizan tamices de metal o
plstico, que retienen las partculas de mayor tamao y dejan pasar las
de menor dimetro. El tamizado se realiza haciendo pasar al producto
sobre una superficie provista de orificios del tamao deseado. El aparato
puede estar formado por barras fijas o en movimiento, por placas
metlicas perforadas, o por tejidos de hilos metlicos. El tamizado
consiste en la separacin de una mezcla de partculas de diferentes
tamaos en dos o ms fracciones, cada una de las cuales estarn
formadas por partculas de tamao mas uniforme que la mezcla original.
Ejemplos: Trozos de mrmol mezclados con arena; harina y corcho; sal
fina y pedazos de roca, cantos rodados, etc. Podra ser: si se saca tierra
del suelo y se espolvorea sobre el tamiz, las partculas finas de tierra
caern y las piedritas y partculas grandes de tierra quedarn retenidas
en el tamiz. CLASIFICACION DEL TAMIZADO El tamizado en seco se
aplica a materiales que contienen poca humedad natural o que fueron
desecadas previamente.
Centrifugacin
Mtodo por el cual se pueden separar slidos de liquidos de
diferente densidad, mediante un aparato llamado centrfuga, el cual
imprime a la mezcla un movimiento rotatorio con una fueza de mayor
intensidad que la gravedad, provocando la sedimentacin del slido o de
las partculas de mayor densidad; porcentrifugacin se separa el plasma
de la sangre; tambin se emplea en la fabricacin de azcar, separacin
de sustancias slidas de la leche y en anlisis qumicos de
laboratorio(sangre
y
orina).
La levigacin es una tcnica de separacion de mezclas Se emplea en la
separacin de minerales, (material que contiene alta concentracin de
un mineral) de rocas y tierras de escaso valor industrial (gangas).

La levigacin consiste en pulverizar una mezcla slida y tratarla con

disolventes apropiados, basndose en una diferencia de densidad.
Equipo de Levigacin
Por ejemplo en un mineral de la ganga, primero se pulveriza el mineral
en bruto (mineral + gangas), luego se coloca la mezcla en un recipiente
y se le aplica una corriente de agua. El mineral, por su mayor peso
(mayor densidad) queda en el fondo del recipiente y la ganga que flota
es arrastrada por el agua.
Otro ejemplo se basa en el principio que se usa en varias preparaciones
de la materia prima, como obtener la terra sigillata o bien preparar las
arcillas, siendo este uno de los procesos primeros a realizar. Se realiza
disolviendo la arcilla en agua, las partculas ms finas se quedan en
suspensin, mientras que las ms pesadas se depositan en el fondo,
separndose despus, segn nuestros intereses.
La cromatografa es uno de los principales mtodos para la
separacin de especies qumicas estrechamente relacionadas en
mezclas complejas. La cromatografa es un mtodo fsico de separacin
basado en la distribucin de los componentes de una mezcla entre dos
fases inmiscibles, una fija o estacionaria y otra mvil.
En todas las separaciones cromatogrficas la muestra se disuelve en
una fase mvil, que puede ser un gas un lquido o un fluido supercrtico.
Esta fase mvil se hace pasar a travs de una fase estacionaria
inmiscible, la cual se mantienen fija en una columna o sobre una
superficie slida. Las fases se eligen de tal forma que los componentes
de la muestra se distribuyen de modo distinto entre la fase mvil y la
fase estacionaria. Aquellos componentes que son retenidos con ms
fuerza por la fase estacionaria se mueven lentamente con el flujo; por el
contrario los componentes que unen dbilmente a la fase estacionaria,
se mueven con rapidez. Como consecuencia de la distinta movilidad, los
componentes de la muestra se separan en bandas discriminadas que
pueden analizarse cualitativa y/o cuantitativamente.
De acuerdo con el mecanismo que produce la separacin, se puede
hablar de distintos tipos de cromatografa:
- Cromatografa de reparto. La fase estacionaria suele ser mantenida fija
mediante un soporte inerte poroso (papel o celulosa). La fase mvil
suele ser una mezcla de disolventes medianamente miscibles con el

agua. Cuanto ms soluble en agua sea la sustancia a cromatografiar,

ms retenida y retrasada quedar en el desarrollo cromatogrfico.
- Cromatografa de adsorcin. La fase estacionaria retiene con ms o
menos poder a la sustancias a cromatografiar por un fenmeno de
adsorcin en superficie. Para ello se utiliza almina, gel de slice, etc.
La cromatografa de afinidad es un tipo de cromatografa de adsorcin
en la que la fase estacionaria tiene afinidad biolgica por la sustancia
que se quiere separar. Se utilizan as parejas antgeno-anticuerpo,
enzima-inhibidor, etc. En la cromatografa de intercambio inico, la fase
estacionaria retiene a las sustancias por su carga inica. Las sustancias
con carga opuesta a la de la resina quedarn retenidas en la fase
estacionaria, mientras que las de la misma carga que la resina sern
arrastradas por la fase mvil. Las sustancias que quedan unidas a la
resina pueden eluirse cambiando las condiciones de la fase mvil
(variando el pH, la fuerza inica, etc.). Este tipo de cromatografa se
hace slo en columna y los soportes utilizados son polmeros tales como
celulosa o poliestireno carboxilados o poliaminados, etc.
De acuerdo con el soporte fsico sobre el que se realiza la separacin, se
puede hablar de dos tipos de cromatografa:
- Cromatografa en capa fina: la fase estacionaria se extiende sobre una
placa.
- Cromatografa en columna: la fase estacionaria se empaqueta en una
columna.
La cristalizacin es un proceso de de formacin de un slido cristalino
a partir de un producto fundido o a partir de una disolucin. En este
segundo caso, los cristales se obtienen al enfriar una disolucin saturada
en caliente del compuesto slido en un disolvente adecuado. El
disolvente o mezcla de disolventes ser seleccionado de acuerdo con la
solubilidad del slido y de las impurezas (es necesario que stas no
cristalicen en las mismas condiciones). As, es necesario encontrar un
disolvente en el que el compuesto slido que queremos cristalizar sea
soluble en caliente e insoluble en frio. Si en una primera cristalizacin
no se consigue la purificacin completa, el proceso se puede repetir y
hablaremos de recristalizacin.