Annotation

La entrenadora personal en un megayate

de lujo.
La madama ms influyente de la ciudad de
las estrellas, Los ngeles.
La refinada aristcrata inglesa.
Cada una de ellas tiene slidos motivos
para desconfiar y menospreciar a las otras.
Pero el odio hacia un mismo hombre las unir.
l ha arruinado sus vidas. l se ha cruzado con
las tres mujeres equivocadas.
Mansiones. Grandes yates. Jets privados.
En el glamuroso mundo de los sper ricos y
poderosos...
Ni el infierno conoce mayor furia que la
de tres mujeres traicionadas.
Es la hora de la venganza... con armas de

mujer.

Jo Rees
Platino
Para Emlyn.
Ni el infierno conoce mayor furia
que la de tres mujeres traicionadas

AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias a mi maravillosa
agente, Vivienne Schuster, y a Carol Jackson de
Curtis Brown. Tambin a mi editora Linda
Evans, y a Larry Finlay, Bill Scott-Kerr, Alison
Barrow, Katrina Whone y a todo el
extraordinario equipo de Transworld.
Quiero agradecer a Katy y Kev Whelan,
Rupert y Toni Savage, Jacob Potts, Laurel
Lefkow, Yann Tricard y Becky Spier su
asesoramiento en bancos, yates, piratera
informtica y asuntos internacionales. Gracias
tambin a Dawn Howarth. Y muy especialmente
a Emlyn Rees, a quien va dedicado este libro.

Prlogo
Se deca que la isla artificial de Palm
Jumeirah, enclavada en pleno golfo Prsico,
resultaba visible desde el espacio. Aquel
complejo turstico en forma de palmera, que
constitua un formidable logro de la
arquitectura contempornea, albergaba treinta y
dos de los hoteles ms exclusivos del mundo
situados frente al mar, entre los que se incluan
el Trump Hotel and Tower, y un muestrario de
las propiedades ms selectas de Dubai.
Y Yuri Kordinski acababa de hacerse con
una participacin que le proporcionaba el
control de todo el maldito lote.
Haba sido un largo da de reuniones con
aquellos perplejos banqueros estadounidenses
y los igualmente sorprendidos jeques que no
haban sabido prever su audaz jugada; pero, en
esos momentos, mientras las volutas del

habano Davidoff se deshacan en el aire, el

misterioso oligarca ruso se permiti una
excepcional sonrisa de satisfaccin.
No sabes cunto me alegro de que
hayas venido a visitarme dijo, saludando al
manifiestamente impresionado gobernador del
oblast de Smolensko, Bors Ivanovich Nazin,
sentndose junto a l en la terraza de su recin
adquirido imperio, a la luz de las estrellas.
Kordinski pens que habra sido ms
exacto emplear el trmino respondido a mi
convocatoria, pero no pensaba decirlo en voz
alta, como haba hecho en anteriores
ocasiones. No. Su esposa Natalia, con su
aristocrtica educacin, le haba enseado a no
hacer esas cosas. En efecto, a veces resultaba
mucho ms conveniente permitir que ciertas
personas, como el gobernador, creyeran que
todava gozaban de independencia. Sin
embargo, Nazin, al igual que el resto de los
polticos que se encuadraban en las filas de

Kordinski, era solo un soldado ms de su

ejrcito mercantil. De todas maneras,
Kordinski saba desde haca tiempo que una
orden acompaada de encanto haca que la
gente fuera mucho ms eficaz.
El honor es mo contest Nazin.
Bueno, qu me cuentas? pregunt
Kordinski, impaciente por ir al grano.
El dinero ha sido transferido a Londres,
como estaba acordado explic el gobernador
en voz baja, a pesar de que l y su anfitrin
estaban solos y de que la terraza haba sido
barrida en busca de posibles micrfonos. Solos
salvo por la constante presencia de un
guardaespaldas armado junto a la puerta. De
todas maneras, aquel hombre era un ex FSB,[1]y
por lo tanto estaba entrenado para no escuchar
nada que no le concerniera.
Bien asinti Kordinski.
El gobernador hizo una pausa mientras se
acomodaba nerviosamente en la trabajada

butaca de madera de sndalo.

S, Yuri, pero ya sabes que no debes
volver a Rusia. Ni siquiera para una breve
estancia. Te estn esperando y te detendran.
Kordinski hizo un gesto despectivo con la
mano. Se haba visto obligado a exiliarse tras
una serie de recientes adquisiciones que por fin
haban hecho reaccionar al Kremlin. El
presidente en persona se vio obligado a
aparecer en la televisin nacional para
prometer que desentraara el entramado de
irregularidades
financieras
que
haban
permitido que Kordinski se hiciera con el
control del setenta por ciento de las reservas
rusas de gas y petrleo y con los contratos de
los nuevos oleoductos con destino a Europa.
Pero Kordinski saba que se encontraba a
salvo. Los rimbombantes y huecos discursos
del presidente al pueblo llegaban tarde y sin
efecto. Yuri Kordinski los haba burlado a
todos. Haba mantenido un perfil discreto

mientras aprovechaba todos los recovecos y

posibilidades que la nueva Rusia le ofreca.
Haba rapiado sus bienes y escapado indemne.
Si haba que culpar a alguien, era a los que se
hallaban en el poder. Eran estpidos, y l se
ocupara de castigarlos por su estupidez.
En esos momentos, gracias al gobernador
y a otros como l, el resto del dinero que
Kordinski tena en Rusia haba salido del pas.
Pero l no estaba dispuesto a exteriorizar el
alivio que senta.
Su profunda y acerada mirada se volvi
lentamente hacia el gobernador.
No necesito volver, Bors dijo, dando
el asunto por concluido. Ah! Aqu llegan las
seoras.
Natalia Kordinski, una rubia muy guapa
pero de aspecto nervioso, y Yelena Nazin, la
esposa del gobernador cruzaron la recargada
puerta y salieron a la soberbia terraza que daba
al golfo Prsico, iluminado por la luna.

Kordinski dej el habano en el cenicero y,

cuando se puso en pie, su imponente figura
hizo que el gobernador pareciera muy pequeo.
Las dos mujeres haban ido al colegio
juntas y rean amigablemente. Yelena llevaba un
bonito y veraniego vestido de chifn, mucho
ms favorecedor que el clsico traje gris de
Natalia. Pero lo cierto era que Yelena, con su
exagerado escote, tena un aspecto hortera, y
Kordinski no quera que su mujer pareciera una
fulana. No si ella tena que convertirlos en
miembros de la sociedad ms respetable.
Porque eso era lo que Natalia se dispona
a hacer. Para eso la haba escogido Kordinski:
iban a empezar desde cero en Europa del norte,
y ella se encargara de relacionarse con la
aristocracia para que nadie volviera jams a
arrojar la menor sombra de duda sobre el
apellido Kordinski.
Qu estis murmurando vosotras dos?
pregunt el gobernador.

Pues que Natalia se muda a Londres,

desde luego respondi Yelena en tono
alegre, agitando la mueca y haciendo que su
espectacular brazalete de diamantes lanzara
destellos en la penumbra.
Kordinski se dio cuenta de que su esposa
lo miraba con envidia y decidi que Natalia
tendra uno mejor, ms grande y con ms
diamantes. Si se trataba de aparentar, era el
primero en la lista.
Volvi la cabeza y mir fijamente a
Yelena, sonriendo. En los ojos de Kordinski
brillaba una chispa a la que muy pocas mujeres
haban sido capaces de resistirse. Durante una
fraccin de segundo la vio contener el aliento
ante su sbita atencin. Cuando ella se ruboriz
intensamente y apart la vista con un fugaz
parpadeo, Kordinski supo que si algn da se
encontraban a solas, la mujer del gobernador
sera suya.
S, todas eran iguales. Y por eso no se

fiaba de las mujeres. De ninguna mujer.

Y tambin hablbamos de lo que
haremos cuando vaya a verla y salgamos de
compras continu rpidamente Yelena,
tomando a su amiga del brazo como si con ese
gesto pretendiera reafirmar su lealtad. Pero
tanto ella como Kordinski saban que era
demasiado tarde. Natalia me ha dicho que
habis comprado una casa justo detrs de
Harrods y que tambin habis conseguido una
gran mansin en los Cotswolds. Es cierto?
Kordinski enarc una ceja y llam la
atencin de su esposa. Natalia baj la mirada.
Saba perfectamente cunto le molestaba que
hablara de sus proyectos, aunque fuera con su
mejor amiga. Su marido haba dedicado media
vida a levantar la fachada tras la que sus
negocios se escondan de la vista de las
autoridades. La informacin equivala a poder.
Y l no quera que nunca, en ningn momento,
nadie pudiera tener ninguna informacin sobre

su persona que l no deseara que tuviese.

Es verdad, Yelena. Tengo pensado
comprar una bonita finca en el campo.
Volvi a repasar mentalmente las
hermosas fotografas que haba visto de
Wrentham Hall. Haba investigado el sitio a
travs de diversas fuentes. Sin duda se trataba
de la mansin ms prestigiosa de aquella zona
de Inglaterra. La mejor. Un lugar ideal para su
presentacin en sociedad; naturalmente
despus de que la hubiera modernizado,
amueblado de nuevo, redecorado y convertido
el terreno circundante en un campo de golf.
Pero todo a su debido tiempo.
Bueno, la verdad es que todava no es
nuestra dijo Natalia precipitadamente,
intentado enmendar su error.
No? pregunt Yelena.
No intervino Kordinski. En estos
momentos es propiedad de una dama inglesa,
una mujer con ttulo de lady. De todas maneras,

en esta vida todo puede cambiar. Solo depende

de saber aplicar la presin adecuada.
Kordinski mir de nuevo a su esposa, y
esta apart la vista. La insolencia de su mujer le
disgustaba profundamente. No estaba dispuesto
a tolerarla.
Natalia dio un respingo cuando su marido
puso fin a la conversacin.
Si me necesitis, podis contactar
conmigo a travs de Alexi dijo Kordinski,
mientras l y Natalia acompaaban a Yelena y a
Bors a la lujosa entrada del apartamento. Le
he nombrado director general de Forest
Holdings, de modo que, cara al pblico, ser l
quien lleve mis asuntos a partir de ahora.
Kordinski vio un destello en los ojos de
su mujer. Natalia estaba celosa de Alexi
Rodokov, el joven a quien su marido haba
contratado para que se convirtiera en el
respetable rostro de sus negocios; celosa del
lujoso yate que Yuri le haba regalado; celosa

de que Yuri se lo consintiera todo y lo

malcriara como si fuera su hijo. Celosa, s;
pero no preocupada: el da en que ella
cumpliera sus deberes de esposa y diera un hijo
y heredero a su marido, este reconsiderara la
posicin de Alexi.
Cmo est Alexi? Cuando lo
conocimos me pareci un joven encantador
pregunt Yelena, sonriendo a Kordinski; pero
cuando l la mir, sus ojos eran fros.
Resultaba demasiado fcil de manejar. Le haba
dado esperanzas y despus la dejaba caer. La
vio estremecerse de inquietud.
Pronto
celebrar
su
trigsimo
aniversario contest Kordinski. Estaba
pensando en organizarle una pequea sorpresa.
Os invitara, pero creo que ser slo para
hombres. Dej que las palabras flotaran en el
aire para que Natalia no tuviera duda alguna del
tipo de entretenimiento que le iba a organizar
. Me temo que es muy probable que el

gobernador se encuentre... indispuesto en ese

momento.
Eso sera muy generoso por tu parte,
Yuri dijo Natalia, con una voz que apenas era
ms que un susurro.
S repuso Kordinski, pero es que
Alexi es muy leal; y como sabis, la lealtad es
una de las cosas ms importantes de esta vida.
Yo la valoro por encima de todo.
Pues deja que te asegure, querido Yuri
se apresur a responder el gobernador,
que yo seguir apoyndote en todo lo que est
en mi mano. Puede que desde dentro no resulte
fcil, pero har cuanto pueda.
Kordinski le dio un abrazo y lo bes en
ambas mejillas. Aunque el gobernador lo
ignoraba, l saba que lo haca por ltima vez.
Cuando Nazin y su esposa se hubieron
marchado, el guardaespaldas sigui al
matrimonio Kordinski de regreso a su
apartamento a una distancia prudente. Yuri

condujo a su esposa al dormitorio y cerr la

puerta con llave. El ex miembro del FSB se
situ silenciosamente junto a la puerta y,
cuando empezaron los gritos, apenas parpade.

Captulo 1
Peaches Gold se puso a cuatro patas en la
antigua cama de bano y examin las puntas de
sus cabellos mientras Valentn la penetraba por
detrs. Gracias a Dios, la melena castaa, uno
de sus rasgos distintivos, segua estando
perfecta; de todas maneras, un corte no le
sentara mal. Tom nota mentalmente para ir a
Rodeo Drive y pasar por la peluquera de
Sebastian al da siguiente. Acaso no le deca
siempre que era una de las cinco mujeres de
Los ngeles por la que era capaz de saltarse su
lista de espera de cinco semanas?
A travs de la rendija de las cortinas de
seda roja que cubran los ventanales del techo
al suelo de la suite del ltimo piso del
Boulevard 19, el hotel ms nuevo y caro de
Hollywood, Peaches vio que el sol ya estaba
alto en el cielo. Era evidente que iba a ser un

da caluroso.
Adems, all tambin haca mucho calor.
Dese poder interrumpir lo que estaba
haciendo y poner en marcha el aire
acondicionado; pero en cuanto Valentn se
despertaba y la vea con su lencera de seda
negra se excitaba, y no sera ella quien se
quejara.
Desde que haba derrotado a la
competencia y se haba convertido en la
madama ms cotizada y exclusiva de
Hollywood, ya no tena necesidad de atender
personalmente a sus clientes; sin embargo, no
deseaba dejar a Valentn. Gracias a l, su cuenta
corriente haba engordado ochocientos
cincuenta mil dlares. Unos cuantos Valentn
ms y podra jubilarse antes de lo que tena
previsto. Y, desde luego, antes de que la gente
descubriera que tena cinco aos ms de los
que todos crean.
De todas maneras, su aspecto juvenil

pareca engaar a todo el mundo; al menos por

el momento, y gracias al genio de su mejor
amigo, Ross Heartwood, el cirujano plstico
ms apreciado de toda California. Sin embargo,
Peaches saba cmo funcionaban las cosas;
Ross no podra mantenerla eternamente joven.
Tambin era inteligente, de modo que sus
planes consistan en hacerse rica rpido y
dejarlo. Luego, incluso caba la posibilidad de
que sorprendiera a propios y extraos
envejeciendo con elegancia.
As, cario, as... ronrone Peaches,
volviendo a dedicar su atencin al asunto que
tena entre manos. Hasta el fondo... Ms...
S, haz que la note entera...
Dios mo, ya s por qu te llaman
Peaches[2] dijo Valentn con su marcado
acento ruso, acaricindole las suaves y
redondas nalgas antes de darle unos azotes.
Peaches se ech el cabello hacia atrs y lo
mir por encima del hombro. Valentn se

hallaba de pie, detrs de ella, sujetndola por

las caderas, con los dientes apretados y una
vena latindole en la frente. Tena el cabello
negro revuelto, y el rostro marcado de viruela;
sin embargo, su rudeza le resultaba atractiva.
Es todo tuyo, cielo respondi,
guindole un ojo lentamente.
l le contest con una sonrisa que dej al
descubierto un diente de oro que haca juego
con la gruesa cadena que se balanceaba en su
velludo pecho. Se inclin hacia delante,
rodendole la delgada cintura con los brazos.
Peaches not entre el cabello su aliento,
caliente y jadeante, y el olor del vodka Diadka
que ella haba hecho llevar especialmente para
la ocasin. Valentn se haba puesto muy
contento al verlo, y con razn: se trataba del
vodka ms caro del mundo, destilado entre
diamantes. Lo cierto era que Peaches nunca
dejaba de mostrar su modo de vida: siempre lo
mejor.

Es esto lo que quieres, verdad? Te

gusta, eh? jade Valentn.
Peaches not que los dedos de l se abran
paso entre su vello pbico depilado en forma
de corazn y se deslizaban en la hmeda y
caliente hendidura que se abra un poco ms
abajo. Siempre dispuesta a satisfacer, dej
escapar un gemido de placer. Era importante
que sus clientes creyeran que sus esfuerzos
y no slo su dinero eran debidamente
apreciados.
Normalmente no sola dejarse llevar por
la excitacin. Le interesaba ms controlar a
Valentn y mantener a raya su propio placer. Sin
embargo, se haba acostado ya unas cuantas
veces con l y se haba acostumbrado a su
forma de funcionar. A pesar de lo temprano de
la hora, not que el familiar cosquilleo se
extenda por su vientre.
Oh, s, cario... Eso me gusta... jade,
retorcindose contra l antes de incorporarse

de rodillas, deslizando las manos por el cabello

de l.
Entonces vio su reflejo en el espejo de
teca que haba al pie de la cama. En sus cabezas,
mejilla contra mejilla, haba algo que daba
sensacin de compatibilidad. De haber vivido
otra vida, quiz habran podido mantener una
autntica relacin.
S! No pares... S, no pares... Ests
haciendo que me...
No, espera... Quiero desnudarte, quiero
verte entera dijo de repente Valentn,
saliendo de ella y dando un paso atrs para
deshacer los lazos del corpio de seda. Esto
es muy sexy, pero quiero verte y tocarte de
verdad.
En el clavo, se dijo Peaches. Haba
funcionado. Llevaba seis meses diseando su
propia lencera con la ayuda de Christoph
Zerelli. Su vieja amiga Monica DuCane, la
pechugona y famosa actriz de seriales de

televisin, haba aceptado patrocinar el

negocio, que en realidad constitua el proyecto
que Peaches se reservaba para su jubilacin.
El corpio era un experimento en el que
haba insistido personalmente. Christoph haba
objetado que no era lo bastante sexy, pero
segn ella la ropa interior tena que ser como
el ms fascinante papel de envolver. Saba
mejor que nadie qu pona cachondos a los
hombres, y, a juzgar por la reaccin de
Valentn, haba acertado de lleno. Tom nota
mentalmente de llamar a Christoph y decirle
que los corpios deban pasar definitivamente a
la coleccin. Le gustaba la idea de
confeccionarlos en color rojo. Quiz un rojo
de la misma tonalidad que aquellas cortinas.
Pero ya pensara ms tarde en eso. En ese
momento prefiri contemplarse en el espejo y
ver caer la prenda. Las manos de Valentn le
agarraron los pechos por detrs.
A Peaches siempre le haba gustado ver

sus generosos senos y sus redondos y pardos

pezones en las manos de un hombre,
especialmente si se trataba de unas manos tan
fuertes y peligrosas como las de Valentn.
Tena la experiencia suficiente para saber
que los jvenes hombres de negocios rusos
como l cuntos aos tendra?, unos pocos
ms que ella, treinta y siete o treinta y ocho?
no siempre contaban con un pasado
inmaculado a sus espaldas. De hecho, habra
apostado a que tena contactos con la bratva, la
mafia rusa, la hermandad de la que haba odo
hablar. Lo que estaba claro era que no haba
nacido en medio del dinero que lo rodeaba en
esos momentos. Se pregunt si su fuente se
secara algn da, como el rumoreado
oleoducto del que provena. Con un poco de
suerte, no sera en un futuro inmediato.
Valentn se agach y desapareci del
espejo, y empezando por el surco entre los
glteos, fue recorrindole la columna con los

labios y la lengua. Peaches not que su cuerpo

reaccionaba y se acarici los pechos mientras
vea en el reflejo los estremecimientos de sus
muslos.
Palp a su espalda, buscando el miembro
de Valentn, pero l se haba alejado un paso
para contemplarla por detrs. Entonces,
amasndole la piel con las manos, le apoy la
lengua con fuerza en la cicatriz que Peaches
tena justo debajo del omplato izquierdo.
Fue como si una descarga elctrica le
hubiera recorrido la columna. Todo su cuerpo
pareci como si se cerrara.
Parece una hoz coment Valentn,
intrigado, mientras recorra la marca con el
dedo. Tiene la misma forma.
Peaches not que la ardiente energa
sexual que la haba arrebatado se evaporaba.
Odiaba que la tocaran en aquel punto. Saba que
a algunas mujeres les pasaba con el ombligo o
los pies. En su caso, era aquella pequea

cicatriz la que le provocaba nuseas y

despertaba la sombra de un siniestro y terrible
recuerdo, apenas un susurro, un destello que la
inquietaba y confunda.
Cerr los ojos durante un segundo,
conteniendo
las
arcadas,
intentado
concentrarse frenticamente en aquel retazo de
memoria; pero todo resultaba confuso, salvo el
hecho de que la cicatriz le evocaba difusas
imgenes de algn momento de su niez en un
lugar irreconocible y extrao, rodeada de gente
que hablaba a gritos con voces desconocidas;
fuera lo que fuese lo que le haba ocurrido all,
la haba dejado vulnerable y violada. Deseaba
poder recordar ms; pero, como de costumbre,
los detalles se le escapaban. La sensacin
desapareci rpidamente.
Se pregunt si sera porque su
subconsciente no le permita recordar, o si
simplemente se imaginaba algo siniestro
cuando no haba nada siniestro que imaginar.

Sin embargo, la cicatriz segua all, la prueba de

que alguien, en algn momento, la haba
marcado como si fuera ganado.
No pudo soportar que Valentn la siguiera
tocando all.
No orden con ms brusquedad de la
que le habra gustado, apartndose a un lado.
Qu? exclam Valentn, agarrndola
por el cabello. Una sonrisa de complicidad se
dibuj en su cara mientras ella lo miraba en el
espejo. Si no fueras norteamericana, jurara
que tienes sangre rusa en las venas.
Ella se deshizo de su presa y se volvi
rpidamente, dando la espalda al reflejo del
espejo. Valentn no la arredraba ni la
intimidaba. No haba hombre en el mundo capaz
de asustarla ni que ella no creyera que poda
controlar.
De dnde eres, Peaches? Dmelo.
Ella no le respondi. Valentn no pagaba
por conocer detalles personales. Ese no era el

trato, y l era un tonto si crea que podra

asomarse a su interior. Nadie lo haba logrado y
nadie lo lograra jams.
Aquello era sexo.
Sexo por el que Valentn pagaba. Todava
de rodillas, en la cama y cara a cara frente a l,
lo mir lascivamente y se inclin sobre su
pene, acariciando su extremo con la lengua;
luego se apart el cabello de la cara y alz la
mirada para dirigirla directamente a sus ojos
grises, mientras sujetaba su endurecido pene
con la mano.
Puedo ser de donde quieras que sea.
Quieres que sea rusa, Valentn? Es eso lo que
quieres? pregunt arqueando la espalda y
apartndose de l.
Sin la mano de Peaches, el miembro de
Valentn se estremeci en la penumbra.
Ella retrocedi gilmente hasta la
cabecera de la cama sin dejar de mirarlo a los
ojos.

Quieres que sea tu pequea rusa?

pregunt, imitando a la perfeccin el acento
mientras se abra lentamente de piernas y se
acariciaba con una mano. Saba que a los
hombres eso siempre les gustaba. Desde su
anterior trabajo como bailarina de barra en un
club de striptease, se haba encargado de
mantenerse gil y en forma.
Valentn solt una risotada cargada de
lujuria y se lanz sobre ella. Cuando rodaron
por la cama, Peaches le clav sus perfectas
uas en las nalgas; saba que a l le gustaba.
Pero entonces, justo cuando l estaba a
punto de eyacular, son su mvil. Valentn
solt un gruido de frustracin cuando sali
rpidamente de ella y alarg el brazo para
coger el telfono que haba dejado encima del
montn de ropa apilado en el sof de
terciopelo.
Peaches
odiaba
los
mviles
y
normalmente insista en que sus clientes los

apagaran. Al fin y al cabo, ella costaba mucho

ms por hora que los mejores asientos del
Madison Square Garden y deba ser tratada al
menos con la misma cortesa y respeto. Por
alguna razn se le haba olvidado recordrselo
a Valentn.
Este mir el nmero que llamaba,
contest y ladr unas cuantas palabras en ruso
que Peaches no entendi. Luego call de golpe
y sus modales cambiaron. Su voz adopt un
tono suave y servil, como si estuviera
intentando complacer a alguien.
Pero no haba nadie ms importante que
Peaches. Cogi el vodka helado que haba junto
a la cama y se derram unas gotas en los
erectos pezones. No pens siquiera en las
sbanas. Ya estaban las camareras para
ocuparse de eso.
Valentn le gui el ojo y dijo algo ms.
Esta vez, ella entendi la palabra porque l no
era su nico cliente ruso. La palabra era puta.

Esto se ha acabado, se dijo Peaches.

Aquel to estaba listo.
A partir de ese da, Valentn sera agua
pasada, a pesar de lo mucho que ofreciera
pagarle. No le haba mostrado el respeto
suficiente, y Peaches exiga que la respetaran.
Da. Pushkin aadi Valentn antes de
colgar. Lo siento, mueca.
Quien
era?
pregunt
ella
automticamente, aunque no era asunto de su
incumbencia.
Yuri.
Quin demonios es Yuri?
Yuri Kordinski.
Ah! exclam Peaches, que saba
perfectamente quin era el magnate ruso.
Trabajas con l? pregunt, consciente de
cun lucrativo poda llegar a ser semejante
contacto.
Trabajo para l contest Valentn,
dejando claro que haba una gran diferencia

entre ambos conceptos. Se acerc a Peaches,

deseoso de reanudar lo que haban dejado a
medias. Pero ahora ser mejor que lo
olvides. Vuelvo a ser todo tuyo.
No obstante, cuando l se situ entre sus
piernas y empez a lamerle el vodka de los
pezones, Peaches saba ya que para ella el
momento haba pasado y que ahora funcionaba
con el piloto automtico.
Y a pesar de que segua molesta con
Valentn, estudi la situacin y se dijo que
quiz no fuera tan buena idea dejarle. Tena
buenos contactos, y los contactos eran la
mercanca ms valiosa del negocio de Peaches
porque, al menos uno de ellos, la haban hecho
mucho ms poderosa de lo que el propio
Valentn era capaz de imaginar.

Captulo 2
Igual que una celebridad inaccesible, el
superyate Pushkin dominaba a sus rivales con
su exuberante clase. Aquella noche, amarrado
al muelle de la muralla de Saint-Tropez,
sobresala por su enorme tamao, pero tambin
por la elegancia de sus lneas. Sin duda
compona una formidable manifestacin de
poder y riqueza.
Corran abundantes rumores acerca de los
lujos que haba a bordo, de las deslumbrantes
fiestas que all se celebraban y a las que acuda
la lite de los ms ricos del mundo. Sin
embargo, sus diez camarotes para invitados, los
lujosos salones y los bares, las cubiertas
rebosantes de motocicletas de agua, equipos de
submarinismo y windsurf todava no haban
sido objeto de reportaje para ninguna revista de
alta sociedad; ni tampoco la plataforma de

aterrizaje
para helicpteros, con su
correspondiente aparato, pintado del mismo y
distinguido azul marino que el resto del barco.
Sin embargo, nadie entre los que ocupaban
la terraza del exclusivo club situado encima del
Caf de Pars y se tomaban una copa al
atardecer mientras admiraban el espectculo
que ofreca el Pushkin y soaban con ser
invitados a bordo tena la menor idea de que, al
otro lado del reluciente casco azul, en las
mismsimas entraas del buque, a sus
veinticinco aos, Frankie Willis estaba
doblando sbanas en la lavandera y soando
con la libertad de la que ellos disfrutaban.
Un soplo del aire fresco que respiraban
habra sido solo el comienzo. Quiz la muralla
del puerto estuviera apenas a unos pocos
metros de la tabla de planchar ante la que se
hallaba Frankie, pero para ella era igual que si
estuviera en la otra cara de la luna.
Frankie cambi la lista de reproduccin de

su iPod buscando un poco de hip-hop francs

que le levantara el nimo, pero no le sirvi de
nada: segua sintindose igual que una maldita
cenicienta.
Pero acaso estara mejor si no hubiera
aceptado el trabajo a bordo de aquel palacio
flotante? Se lo pregunt mientras coga la
plancha humeante. No, mejor no hacerse esas
preguntas.
No quera pensar en su vida anterior en su
hogar en Sudfrica. El Pushkin representaba el
comienzo de una nueva etapa. Su va de escape.
Su billete hacia un futuro mejor y ms seguro.
Su forma de ver mundo. Su oportunidad para
olvidarse de todo lo que haba sido y descubrir
en qu poda llegar a convertirse.
El nico problema era que, solo dos
meses despus de haber empezado aquella
nueva etapa, ya estaba completamente
desilusionada. Tena la sensacin de que lo ms
cerca que llegara a estar de algo interesante o

mnimamente glamuroso sera viendo pasar

bonitos puertos a travs de un ojo de buey
mientras fregaba por ensima vez los inodoros
del barco.
Estara mejor viendo todo aquello por
televisin.
E l Pushkin llevaba todo un mes con
invitados a bordo. Los ltimos haban sido un
grupo de aburridos y gordos hombres de
negocios rusos. La primera semana no haba
estado mal, ya que los acompaaban sus
esposas. Pero entonces estas se marcharon y
llegaron las amiguitas, una ruidosa panda de
golfas cargadas de bisutera, que dejaban sus
repugnantes juguetes sexuales tirados entre las
sbanas y las medias colgadas de la ducha.
Y mientras que ellas no dejaban de exigir
que las llevaran de puerto en puerto para hacer
sus compras y volver cargadas con bolsas de
ropa de marca, Frankie llevaba semanas sin
bajar a tierra y empezaba a comprender el

verdadero
significado
de
la palabra
claustrofobia. Todo la incomodaba, las
estrictas normas de a bordo, la jerarqua, los
excesos, el gasto y, lo peor de todo, el trabajo.
Por Dios, nunca haba trabajado tanto en su
vida!
Sobre todo era la pesadez de la rutina. Se
levantaba a las cinco de la maana, se pona el
polo y la falda azul marino del uniforme y se
iba a atender su turno en la cocina con Bernard,
el pinche, preparaban el desayuno de los
huspedes y despus serva el de la tripulacin
en su comedor. Y todo ello antes de que
empezara el maratn cotidiano de la limpieza.
Roz, la sobrecargo del navo, una
avinagrada escocesa con cara de pocos amigos,
haba convertido el hecho de espiar a los
invitados en su trabajo principal para poder
predecir sus movimientos. Cada vez que
cualquiera de ellos sala de su camarote,
Frankie, Simone y Trudy la brigada de

emergencia de limpieza entraban sin perder

un segundo y se dedicaban a hacer la cama y
limpiar frenticamente el camarote, a dejar
impecable el cuarto de bao, incluida la baera
con jacuzzi incorporado empotrada en el suelo;
a sustituir las lociones y jabones, e incluso a
doblar el extremo del papel higinico de
manera que, cuando volviera el invitado,
pareciera que un hada madrina hubiera dado un
toque con su varita mgica, dejndolo todo
perfecto.
Perfeccin. Esa era la norma. Perfecto.
Perfecto. Todo tena que estar perfecto; lo cual
lo converta todo en un perfecto incordio.
Quiz la situacin mejorara, pensaba
Frankie, intentando mostrarse optimista. Puede
que a ella le tocaran los trabajos ms duros
para ponerla a prueba. Era consciente de que a
las dems no les haba sentado bien que le
dieran el codiciado cargo de ayudante de
sobrecargo cuando, a diferencia de ellas, no

tena ninguna experiencia trabajando en yates.

Saba que el ttulo de instructora de gimnasia
que apareca en su currculo era el que haba
hecho que Richard, el capitn, se decantara por
ella tras la entrevista. Eso y el hecho de que
haba sido incapaz de dejar de mirarle las
piernas.
Sin embargo, Roz haba dejado bien claro
desde el principio que no iba a permitirle que
se librara de limpiar los inodoros slo porque
saba levantar pesas. Pero Frankie se estaba
hartando de los venenosos comentarios de las
otras sobre su aspecto y su figura.
Mientras alisaba la ensima sbana y
repasaba las iniciales bordadas a mano en el
algodn egipcio, Frankie comprendi que algo
iba a tener que cambiar pronto, porque en esos
momentos se senta atrapada. De repente dio un
respingo y despert de sus ensoaciones al ver
a Jeff junto a la puerta de la lavandera
gritndole algo. Era el segundo maquinista y,

como la mayora de la tripulacin masculina,

tena el cabello rubio y acento pijo.
Tambin en una ocasin, como casi todos
los hombres de la tripulacin, haba intentado
besarla confundindose con la buena forma
fsica y la resistencia al alcohol de Frankie.
Sin duda, Jeff era el tipo ms atractivo de
la tripulacin, pero Frankie saba que para ella
resultaba demasiado srdido, e incluso
incestuoso, pensar siquiera en liarse con otro
tripulante. No se consideraba una chica fcil,
como las otras de a bordo, y no quera que
nadie pensara que lo era.
No. Si Frankie se liara con alguien, sera
una relacin ms madura y especial, con un
hombre de verdad en el mundo de verdad. Por
desgracia, pareca hallarse en el lugar menos
adecuado para eso.
Se quit rpidamente los auriculares del
iPod, y sus odos se vieron nuevamente
asaltados por el rugido de las secadoras y el

silbido de la plancha.
Jeff haba estado en la sala de mquinas y
se limpiaba la grasa de las manos con un trapo.
Qu has dicho? pregunt Frankie.
Que Roz quiere verte repiti Jeff.
Menuda sorpresa.
Qu he hecho ahora? pregunt
Frankie.
Jeff le sonri.
No has sido t. Ha sido Simone, que ha
derramado una botella de leja en el cuarto de
bao del armador y ha estropeado las baldosas
marroques del suelo. Torci el gesto. Un
bonito desastre. Roz est en la cocina, hecha
una furia.
Frankie sigui a Jeff fuera de la
lavandera, metiendo la mano en su bolsillo en
busca de la tarjeta que haca las funciones de
llave. Todos los miembros de la tripulacin
tenan una que solo les permita acceder a las
zonas permitidas del barco, a los lugares donde

trabajaban y nada ms.

La cocina principal tena el mismo
aspecto que la de un restaurante con grandes
mesas de trabajo de acero inoxidable y fogones
industriales y contaba con toda una hilera de
neveras y cmaras frigorficas rebosantes de
los ms exquisitos manjares.
Roz estaba all en medio, con los brazos
en jarras y el rostro colorado como un tomate.
La pequea y flacucha Simone se hallaba ante
ella, llorando y suplicando que la perdonara. La
tensin que se respiraba era tal que, por un
momento, Frankie se pregunt de verdad si Roz
no ira a empuar uno de los cuchillos de
trinchar que colgaban de un imn e hincrselo a
la desdichada Simone. Incluso el enorme
salmn que Chantelle, la chef del barco, haba
preparado para cenar pareca contemplar la
situacin con ojos desorbitados.
No tendra que haberte dado mi tarjeta!
chill Roz.

Frankie comprendi entonces por qu Roz

estaba tan furiosa. Ella era la nica autorizada
para entrar en el camarote del armador, y estaba
claro que haba delegado sus tareas en Simone.
Si el capitn se enteraba, Roz se encontrara en
una situacin tan apurada como la de su
subalterna. Incluso poda costarle el puesto, y
Roz era de las que lo perdan todo si perdan su
trabajo. Todas las mujeres de la tripulacin
haban dejado el puesto diez aos antes para
poder tener hijos y llevar una vida normal en
tierra, pero la arisca Roz no haba tenido nunca
pareja ni vida privada.
Joder! exclam. Sabes cunto
valen esas malditas baldosas?
Simone gimote y neg con la cabeza.
Mir a Frankie con expresin abatida. El rmel
de los ojos se le haba corrido con las lgrimas
y grandes chorretones negros le manchaban las
mejillas. No eran especialmente amigas, pero
Frankie sinti que deba salir en su defensa.

Simone solo tena dieciocho aos, siete menos

que ella. No era ms que una nia.
Tan grave es? pregunt.
Si, lo es! grit Roz, volvindose
hacia Frankie.
Pero ha sido un accidente, verdad,
Simone?
Simone asinti, con un destello de
esperanza en la mirada.
Escucha, Roz, todos cometemos
errores... dijo Frankie.
Este es un yate de lujo, Frankie dijo
conteniendo su furia. Puede que todava no
lo hayas entendido, pero aqu no se admiten
errores. Santo Dios! Por qu ha tenido que
ocurrir esto precisamente ahora? Por qu esta
noche?
Frankie no entenda nada.
A qu te refieres? Qu ocurre?
Coo, Frankie! Se puede saber en qu
planeta vives? grit Roz.

Pues en uno donde nadie me cuenta

nada, le habra gustado contestar.
El jefe llega esta noche! explic
Roz.
Todo cobraba sentido, pens Frankie. El
misterioso jefe estaba a punto de llegar... por
fin.
Quieres que me ocupe yo de limpiar
esas baldosas? pregunt, dando por hecho
que por eso la haban llamado.
No espet Roz. Yo me encargar
de eso! Lo ltimo que necesito es que
cualquiera de vosotras lo estropee todo an
ms. Clav su mirada en Frankie. Lo que
quiero es que subas a ayudar a Hamish a la
cubierta superior de invitados, que es donde
debera estar yo si no fuera por culpa de esta
idiota aclar, fulminando con la mirada a la
pobre Simone.
La cubierta superior? Frankie estaba
perpleja. Nunca haba estado all. A pesar de

vivir en el mismo barco que los invitados,

limpiar su mierda en los inodoros, recoger sus
preservativos y vaciar sus platos en la basura,
casi nunca haba visto a ninguno de ellos. Lo
poco que saba lo haba averiguado por los
rumores que corran en la sala de la tripulacin.
Roz le entreg la tarjeta que le dara
acceso.
No lo jodas. Ah, y ponte una gorra!
Tienes un pelo espantoso aadi.
Frankie se mordi la lengua. No deba
contestar. Dejara aquel trabajo en su
momento, cuando le conviniera. Estaba
decidida a no conceder a Roz la satisfaccin de
despedirla.
Menudo bicho era! Si le hubiera dejado
medio minuto libre al da quiz habra podido
hacer algo para mejorar su aspecto, se dijo
Frankie mientras corra hacia su taquilla. All
se mir en el pequeo espejo circular de la
pared y se rehzo la cola de caballo con la que

sujetaba su larga melena rubia. A continuacin

cogi una de las gorras azul marino que
formaban parte del uniforme y se la puso.
Volvi a mirarse y decidi que no tena
tan mal aspecto. Tena un rostro en forma de
corazn y una piel fresca e impoluta; pero saba
que su mejor rasgo eran sus ojos, grandes y
azules. Sonri para examinarse los dientes.
El jefe. El jefe iba a subir a bordo aquella
noche. Igual vea por fin al gran hombre, al
legendario Alexi Rodokov.
Estaba impaciente por comprobar si eran
verdad tantas historias...

Captulo 3
Emma Harvey desplaz ligeramente a la
izquierda el cuchillo exterior de los doce
cubiertos que componan el servicio. La mesa
central, al igual que las otras treinta que se
extendan ante sus ojos hasta ocupar el saln de
baile de Wrentham Hall, se hallaba decorada
con ptalos de rosa, pequeos globos plateados
y regalos escogidos individualmente para cada
uno de los comensales. La ms fina cristalera
de Wedgwood brillaba a la luz de los altos
candelabros de plata Tiffany, y el aire estaba
plagado de las fragancias que desprendan los
incontables arreglos florales de Rob van
Helden.
Damien la contempl con expresin
divertida mientras llenaba un par de copas de
champn.
Lady Emma, hacer eso es trabajo mo

la reprendi amablemente. Por favor, le

ruego que vuelva y disfrute de su fiesta.
Lo siento respondi lady Emma.
Damien tena razn. Era el mejor
organizador de fiestas de todo el Reino Unido,
y ella haba tenido que pelearse con varias
marcas de moda y organizaciones de eventos
para conseguir tenerlo all aquella noche; por
lo tanto, lo mejor era que confiara en l y en su
numeroso equipo de ayudantes. A pesar de
todo, senta una desconfianza instintiva hacia el
personal contratado para ese tipo de ocasiones,
porque muy pocos eran los que desempeaban
su tarea a la perfeccin, o al menos con la
misma perfeccin que ella.
Emma se oblig a dar un paso atrs y
sonrer a Damien. Tena que reconocer que
resultaba agradable tener un momento como
aquel para hablar con l: la calma antes de la
tormenta.
Lo siento, soy una manitica del

control. Le prometo que a partir de este

momento lo dejo todo en sus manos dijo
Emma, aceptando la copa de champn que le
tendan y tomando un sorbo.
Cmo se siente? pregunt Damien.
Nerviosa, pero gracias por preguntar.
Ya ha llegado casi todo el mundo.
Estoy seguro de que quedarn
encantados la tranquiliz Damien. No me
canso de mirar esas luces.
Se estaba refiriendo a las lmparas que
iluminaban el camino de acceso y a los focos
dorados que giraban sobre la imponente
fachada de piedra blanca de Wrentham Hall, as
como a los dos proyectores estroboscpicos
que centelleaban desde la otra orilla del lago,
iluminando el cielo de los Cotswolds. Lo
cierto era que haba valido la pena contratar
aquella empresa de iluminacin. Gracias a ella,
la fiesta tena un ambiente mucho ms teatral.
Julian dice que es un poco exagerado.

Bueno, a m me encanta. La verdad es

que ha transformado la finca. Adems, la
presencia de los acrbatas en la entrada me
parece genial.
Es todo gracias a usted dijo ella,
tomando otro sorbo de champn antes de
devolverle la copa. Saba que no deba beber en
exceso. Ser mejor que vuelva al pie del
can.
Se levant la punta de la falda de su
vestido de noche de scar de la Renta y se
alej, contonendose entre las mesas.
Emma...! la llam Damien.
Ella se dio la vuelta y sonri.
Gracias por esta noche dijo l.
Sinceramente, es una de las mejores fiestas que
he organizado.
Emma, halagada por el cumplido, lo
agradeci con una inclinacin de cabeza.
Damien haba organizado las fiestas ms
importantes de los ltimos aos, incluidas

todas las bodas reales y los estrenos

cinematogrficos ms sonados. Se senta
satisfecha de que el Baile de Platino de aquella
noche fuera el acontecimiento ms celebrado
del momento. Y aunque haba estado a punto de
sufrir una crisis nerviosa por su culpa, Emma
haba decidido que valdra la pena.
Cruz las enormes puertas del saln de
baile y las cerr tras ella. Mantenindose de
espaldas a la puerta, y con las manos todava en
los picaportes, contempl la marcha de su
fiesta.
S, era magnfica. El enorme vestbulo de
la entrada ya estaba lleno de invitados. Los
hombres iban de etiqueta, y las mujeres, de
largo. Todo el mundo presentaba un aspecto
fantstico.
Damien estaba en lo cierto: los acrbatas
del Cirque du Soleil, que giraban y se dejaban
caer a lo largo de cintas de colores, haban sido
un gran acierto. Una orquesta de jazz tocaba en

el balcn y, ms abajo, unos camareros

especialmente guapos, vestidos con chaquetas
de corte hind, servan deliciosos ccteles en
copas de tallo dorado. Suntuosas montaas de
caviar y exquisitos canaps iban pasando ante
los invitados en grandes bandejas de plata
llevadas por jvenes muchachos y muchachas
cuyos semidesnudos cuerpos haban sido
pintados de plata.
Las enormes puertas de la entrada
principal se hallaban abiertas de par en par, y
Emma vio que, aparte de su Rolls-Royce
plateado de poca, el camino estaba lleno de
Bentleys, Ferraris y Jaguars. Ms all del
bullicio y los saludos, el csped haba sido
iluminado para que el helicptero que
trasladaba a sir Paul despus de su aclamacin
en Londres pudiera llegar a tiempo de
permitirle interpretar sus canciones tras el
banquete de nueve platos.
Emma juguete nerviosamente con los

diamantes que adornaban su cuello y se

contempl en el dorado espejo de cuerpo
entero. Tena un aspecto estupendo para su
edad, aunque no era de extraar, teniendo en
cuenta el tiempo y el dinero que haba dedicado
para estar perfectamente acicalada para el
acontecimiento de aquella noche. Llevaba el
brillante cabello castao perfectamente
peinado y recogido en un favorecedor moo.
Varias amigas le haban aconsejado que se
operara los prpados o que se hiciera un
mnimo estiramiento de la cara, pero ella
segua negndose a someterse a ciruga. Le
resultaba demasiado vulgar y, en su opinin,
estropeaba cualquier atractivo natural. Adems,
cuando uno empezaba por ese camino, dnde
acababa? No quera llegar a los setenta con una
cara monstruosa y sin arrugas. La verdad era
que estaba contenta con su edad y haba tomado
cario a las lneas de expresin de su rostro. Se
lo haba pasado estupendamente para conseguir

que le salieran. Adems, acaso las revistas no

decan ltimamente que los cincuenta eran los
nuevos cuarenta?
Quieta ah! Emma parpade,
momentneamente cegada por el flash de la
cmara. Era Vincent, el fotgrafo del Tatler.
Gracias, lady Em dijo, siguiendo con su
trabajo. Precioso collar.
De nada repuso con una sonrisa. Los
diamantes haban sido un regalo de Julian, que
haba cogido el gran colgante heredado de su
abuela y lo haba mandado rehacer en Aspreys.
A Emma le haba impresionado que se hubiera
tomado tantas molestias y hubiera escogido un
diseo tan perfecto cuando saba lo exigente
que ella era. Aun as, tena pensado devolverlo
en una o dos semanas para que le modificaran
el cierre. Por lo dems, el regalo era perfecto.
Qu hacen aqu los fotgrafos?
pregunt Julian, abrindose paso entre la gente
y acercndose a ella.

Es bueno para tu imagen. S que

oficialmente se trata de tu fiesta de
cumpleaos; pero con tantos inversores
rondando por aqu, tambin representa el
lanzamiento de Platinum Holdings. Debera
salir en la prensa.
l le bes el hombro desnudo, y ella le
arregl el nudo de la corbata de seda. Le
costaba creer que su Julian ya hubiera cumplido
los cincuenta; pero, en cierto modo, siempre
haba parecido tener esa edad. Estaba
bronceado, y su oscuro cabello empezaba a
poblarse de canas, pero segua manteniendo un
aire juvenil y la chispa de una sonrisa tras los
ojos castaos.
Todos los que lo conocan, desde sus das
de soltero en Chelsea y su conocida fama de
conquistador antes de conocer a Emma, lo
adoraban; pero eso se deba a que Julian Harvey
era una de las personas ms encantadoras del
hemisferio norte.

Observaron que Vincent se alejaba para

fotografiar a otros invitados. Julian se inclin
hasta la oreja de Emma, que se estremeci ante
el familiar perfume. Ahora que nadie nos ve,
qu tal escabullirnos para una celebracin
rapidita? susurr.
Luego respondi ella, hacindose
desear.
Es que ests para comerte con ese
vestido le insisti Julian. Adems, a que
no adivinas qu me ha regalado Mike para mi
cumpleaos?
Emma ri.
No. Qu?
Un montn de Viagra.
Eres la ltima persona de esta fiesta
que necesita Viagra, cario dijo ella, y le
bes. Era cierto. Todava disfrutaban de una
fantstica vida sexual, que aquella noche iba a
ser mejor que nunca.
De repente los interrumpi un gritero.

Vivaz y exuberante como siempre, Bunny

Jenovitch se les acercaba con los brazos
abiertos.
Sois los mismos tortolitos de siempre!
exclam
con
su
fuerte
acento
estadounidense.
No habrs sido t...! le dijo entre
dientes Julian a su mujer.
Ella arque las cejas en seal afirmativa y
le brind su mejor sonrisa.
Bunny! salud Julian, atrapado entre
la cantante de pera y Emma. Crea que
estabas actuando en el Carnegie.
Y dejar de cantar Cumpleaos feliz a
mi hombre favorito?respondi Bunny,
plantando un par de besos en las mejillas de
Julian. Casada con Edward Kline- Adams, el
famoso diseador neoyorquino, Bunny llevaba
lo que sin duda era uno de sus modelitos
predilectos para la pasarela: una ceida
creacin verde loro y dorada, con plumas que

se desplegaban por detrs de su cabeza.

Hemos llegado esta maana, a primera hora.
Me alegra ver que mi querida Emma me ha
guardado el secreto dijo Bunny, dando un
apretn cmplice en el brazo de su amiga.
Dios mo, todo esto es maravilloso!
Ser imposible mejorarlo! dijo Julian
sonriendo a su mujer que se sinti radiante por
dentro. Julian era feliz, y eso era lo nico que
importaba.
Saba que ese era su momento y deseaba
que lo disfrutara ms que cualquier otra cosa.
Porque se lo mereca. Los ltimos diez aos
haban sido duros para Julian: el grupo
financiero que haba fundado y levantado
quebr. Y a pesar de que el derrumbe de la
empresa no haba sido culpa suya, sino el
resultado de un cambio en el mercado y del
estallido de la burbuja de las empresas puntocom, l haba hecho lo nico decente en esos
casos: haba cargado con la responsabilidad y

lo haba perdido todo.

Emma haba sido testigo de lo mal que lo
haba pasado y de cmo la bancarrota haba
afectado a su autoestima; sin embargo, haba
hecho lo que saba que habra hecho l de haber
estado ella en su misma situacin: se mantuvo a
su lado, lo apoy y le dio moral hasta que l
pudo volver a levantarse. Esa era la razn de
que su unin fuera tan fuerte. Ambos estaban
seguros de que, pasara lo que pasase, podran
capear los malos tiempos y disfrutar de los
buenos.
En esos momentos, las dificultades que
haba atravesado Julian eran cosa del pasado.
Cualquier duda que hubiera podido planear
sobre su nombre o su reputacin se haba
desvanecido. Aquella noche iba a ser todo un
xito, lo intua. Cuando vio a Julian y a Bunny
rer, sinti de repente una oleada de orgullo y
comprendi que los ltimos meses que haba
pasado planeando todo aquello haban valido la

pena.
Pero entonces vio a Cosmo.
Se hallaba indolentemente apoyado en la
barandilla de la escalera, con una bota en la
pared recin pintada. Cuando Emma se le
acerc, crey que estaba borracho. O peor,
pasado de coca. l le haba dicho que llevaba
seis meses sin tocar aquella porquera, pero en
el pasado haba mentido tantas veces que ella
no poda estar segura.
Se dijo que no le quedaba ms alternativa
que confiar en que fuera cierto y no apartarse
de su lado, porque si lo haca saba que lo
perdera definitivamente. Intent no mirar
demasiado sus ojos inyectados de sangre ni
permitir que su rostro trasluciera el desagrado
que le produca el mohoso hedor que
desprendan sus sucios cabellos rubio oscuro.
Madre, cmo es posible que conozcas
a esta gente tan horrible? dijo, arrastrando
las palabras antes de vaciar de golpe una copa

de champn. La copa aflautada pareca

sumamente frgil en sus sucias manos, donde
destacaba el anillo de hueso de ballena que
haba reemplazado al sello de la familia que su
madre le haba regalado al cumplir los veintin
aos. Vesta un pantaln negro ceido
manchado de restos de ceniza y un abrigo de
cuero gastado. Emma saba que Julian estara
encantado de que su hijo hubiera decidido
adornar la ocasin con su presencia aunque no
lo demostrara. Ella misma experimentaba una
familiar combinacin de nerviosismo, amor y
vergenza al contemplarlo. El nuevo papel de
luchador a favor de la ecologa que haba
adoptado Cosmo enfureca a Julian, y a ella la
dejaba perpleja; por no hablar del mal rato que
haba hecho pasar a la familia cuando haba
aparecido en las noticias, encadenado a un viejo
roble podrido para protestar por la
construccin de la nueva variante de la
autopista.

Dios mo, pero si incluso est ese

gilipollas de presentador de televisin! Cmo
es que ha venido?
Laurie es un viejo amigo que...
empez a decir Emma, pero call. No tena por
qu justificar ante Cosmo la presencia de
ninguno de sus invitados. Mira, no hace falta
que te muestres tan... intolerante. Por favor,
cario, haz un esfuerzo. No estropees la fiesta
de tu padre. Hoy es su cumpleaos, y resulta
estupendo poder celebrarlo por fin dando una
fiesta como es debido.
No es ms que una jodida casa, madre.
Qu?
Que si buscas Wrentham Hall en
Google el primer resultado que consigues es
ese ridculo informe que la incluye en la lista
de los cincuenta mejores lugares para vivir de
toda Inglaterra replic cidamente Cosmo,
que aadi por lo bajo: Menuda fantasmada!
Si supieran la verdad...

Emma prefiri hacer caso omiso de su

sarcasmo.
No. No lo saba.
A pesar de las crticas de su hijo, no poda
evitar sentir una punzada de orgullo: despus de
todo, aquellos reportajes de Homes and
Gardens y Country Life haban servido para
algo.
Pero era lgico. Wrentham Hall formaba
parte de las tierras de Lechley Park, que
llevaban en su familia siete generaciones. Su
hermano, el conde, conocido por todos como
Pim, haba heredado las posesiones con el
solar familiar, Lechley Hall. Haba cedido la
casa de campo, Wrentham, a Emma tras la
muerte de la madre de ambos, dos aos atrs,
junto con un fondo que la difunta haba creado
secretamente para la restauracin de la querida
mansin.
Siguiendo el deseo de su madre, Emma
haba restaurado Wrentham con amorosa

dedicacin, recuperando cada perodo de la

descuidada, ms que ruinosa, mansin.
Recorri la regin buscando a los ms
cualificados artesanos para que reconstruyeran
los detalles originales de los grandes salones,
la sala de baile, la de billares y la biblioteca. En
cada paso, Emma se haba resistido a la
tentacin de modernizar el resto de la casa a
expensas de perder el encanto que slo la
solera era capaz de aportar. Incluso la cocina se
haba mantenido en su esplendor original con
sus fogones originales, la caldera de hierro
colado y sus kilmetros de tuberas.
Y cuando se acab el dinero de su madre,
Emma us su considerable iniciativa para
encontrar financiacin para los histricos
terrenos, con sus rboles exticos, el laberinto
isabelino y el lago con carpas. Ella no se haba
detenido hasta que el anexo, con su pista de
tenis y su piscina cubierta, estuvieron
restaurados, as como los jardines cuyas flores

haban ganado tantos premios. Si, dada su

localizacin y la magia del lugar, Emma
entenda por qu Wrentham haba terminado en
aquel informe.
Pues tanta ostentacin y tanto
despilfarro no es como para estar orgulloso
aadi Cosmo, como si le hubiera ledo el
pensamiento.
Emma alz los ojos al cielo.
Vamos, Cosmo, no le des importancia.
Esos informes no son para tomrselos al pie de
la letra.
Pero despiertan la envidia y la codicia
de la gente.
Por qu? Wrentham Hall no est a la
venta y nunca lo estar No s por qu te
molesta tanto, cario.
Es que mira todo esto! Cosmo
hizo un gesto con la mano, abarcando a los
invitados que haba ms abajo Parece como
si estuviramos en plena decadencia del

Imperio romano.
Por
qu?
pregunt
Emma,
intentando mostrarse compresiva. Lo nico que
ella vea eran salones llenos de gente que haba
tenido xito en la vida, gente guapa y elegante
que disfrutaba en su casa en su preciosa y
maravillosa casa de manjares y bebidas
exquisitas. Nunca antes se haba sentido tan
orgullosa de ella. Durante los momentos ms
difciles de la restauracin, se haba consolado
fantaseando con montar fiestas como aquella.
Cmo era posible que Cosmo no comprendiera
cunto significaba aquella noche para ella.
No lo entiendes, verdad? Todava no se
te ha encendido la bombilla dijo Cosmo,
llevndose un dedo a la frente para indicar su
falta de luces. Nunca se te ha ocurrido
pensar que por cada libra que te gastas hay
alguien que no tiene forma de ganarla, que por
cada canap de pat que engullen esos
ricachones hay un nio en el mundo que no

tiene nada que llevarse a la boca?

Emma ya haba odo en otras ocasiones las
diatribas anticapitalistas de su hijo y estaba
harta de que este siempre intentara que ella se
sintiera culpable. Por qu deba sentirse
culpable? Aquel ao haba recaudado ms de
cincuenta mil libras para su fundacin de lucha
contra el cncer. Si Cosmo pudiera salirse con
la suya, vendera la casa y tirara el dinero en
uno de sus ridculos planes para salvar el
planeta. A Emma le enfureca que su hijo no se
diera cuenta de que todo aquello supona
trabajar duramente.
Un trabajo jodidamente duro.
La clase de trabajo que le haba permitido
a l asistir a los mejores y ms caros colegios
privados, precisamente los que le haban
permitido que manifestara opiniones como las
que ella acababa de escuchar. Sin embargo,
estaba decidida a no perder los estribos.
Victoria, su mejor amiga, le comentaba a

menudo que Cosmo crecera y se le pasara la

fase de rebelde airado y que acabara viendo el
vnculo que exista entre la educacin que haba
recibido y la persona en la que deseaba
convertirse. Entonces, con un poco de suerte,
sera lo bastante hombre para heredar el ttulo y
la propiedad que pertenecan a la familia desde
haca ms de seiscientos aos. Pero cundo
sucedera? Eso era lo que Emma deseaba saber.
Djalo estar, Cosmo buf. Si esta
noche montas una escena... Se interrumpi,
buscando la amenaza ms eficaz. El problema
era que si lo echaba de casa, l estara
encantado porque aquello demostrara que sus
diferencias
resultaban
definitivamente
insalvables.
A Cosmo pareci hacerle gracia la
irritacin de su madre. Emma procur
controlarse. Lo ltimo que deseaba aquella
noche era una pelea. A los del Tatler les
encantaran las fotos: lady Emma Harvey

abofeteando al gamberro de su hijo. Todo el

mundo quera saber qu haba pasado con
Cosmo. El ao anterior haba salido en la
prensa amarilla todas las semanas cada vez que
se le haba visto abandonando a trompicones la
discoteca de turno con una rubia medio
borracha colgada del brazo, y a veces hasta con
dos. Pero, de repente, en uno de esos giros que
eran su especialidad, Cosmo haba dejado
plantados a todos sus amigos pijos y haba
desaparecido de la escena.
Ahrratelo, madre. No tengo intencin
de hacerte pasar un mal rato contest.
Emma dej escapar un suspiro y asinti.
Su hijo era capaz de hacerle perder los nervios.
Haban estado a punto de tener una de sus
peleas; pero, de golpe y porrazo, se le pasaba.
As, sin ms. Emma pensaba que deba estarle
agradecida, pero lo cierto era que lo odiaba
cuando lograba sacarla de sus casillas.
Oye, madre, no me dirs que ahora

invitamos a la mafia y a las putas coment

Cosmo en tono de simple conversacin.
Ella sigui la mirada de su hijo,
concentrada en la biblioteca, donde acababa de
aparecer una pareja a la que no conoca, pero
que iba escoltada por un par de gorilas vestidos
de negro y con gafas de sol. Cosmo tena razn.
La pareja pareca totalmente fuera de lugar. l
llevaba un espantoso esmoquin azul, y ella...
Bueno, pareca que la hubieran pillado en la
primera esquina.
Desprevenida, Emma se ruboriz. Haba
revisado personalmente la lista de invitados y
se haba tomado la molestia de memorizar las
fotos y unos cuantos datos personales de
quienes no conoca para poder identificarlos y
cruzar unas palabras con ellos. As pues,
quines eran esos? Acaso tenan algo que ver
con el grupo de abogados que se haba instalado
en la biblioteca? Julian le haba mencionado
antes que tena que firmar unos papeles para

culminar la financiacin de Platinum Holdings;

y ya que Pim iba a asistir a la fiesta, sera un
buen momento para aprovecharlo y que firmara
en el lugar indicado. Le haba prometido que
solo sera un momento.
Emma observ a su hermano salir de la
biblioteca acompaado de Julian, que le daba
una palmada en el hombro y sonrea.
Mira qu aires se dan dijo Cosmo.
Te lo digo, mejor ser que la mina de platino de
pap salga bien; de lo contrario, estarn
jodidos.
Cosmo, por favor, no utilices ese
lenguaje. Y quita tu pie de la pared, que acaban
de pintarla!
Emma se recogi un mechn de cabello
tras la oreja y baj la escalera. Tard unos
instantes en abrirse paso entre los invitados y
llegar hasta su marido.
He visto que has tenido unas palabras
con nuestro hijo coment este.

S, pero me ha prometido que se portar

bien.
Algo es algo.
Cario, quines son esos? pregunt
Emma, sealando discretamente con la copa de
champn a la pareja, que en esos momentos
estaban cogiendo unos canaps de una bandeja
y mirando a su alrededor con aire incmodo.
Es Dimitri Serguiokov. Ya sabes...
Mir a Emma, que pareca confundida. Te he
hablado de l. Ha sido quien ha montado toda la
operacin. Dimitri es la persona a quien
compr el proyecto de urbanizacin. Es
nuestro hombre ms importante.
Emma pareca perpleja.
Ese es Dimitri? Yo pensaba que... No
imagin que tuviera ese aspecto. Record el
comentario de Cosmo y pregunt: Es un to
legal, no?
Julian la rode con el brazo y ri.
No seas ridcula, cario. Creo que has

ledo demasiados thrillers. Claro que es legal.

No saba que vendra esta noche.
Podras haberme avisado.
Bueno, la verdad es que slo iba a venir
un momento para acabar de firmar los papeles;
pero cuando ha llegado me ha dicho que le
gustara quedarse, y yo le he contestado que
estaramos encantados de que lo hiciera.
Julian le brind su mejor sonrisa.
De acuerdo, pero qu me dices de
ella?
Es su mujer. Al menos eso me ha dicho.
Emma mir por encima del hombro de
Julian y contempl con aire suspicaz a la
desconocida. Lamentablemente, destacaba
entre tanta elegancia: llevaba el estropajoso
pelo teido de rubio platino, se haba pintado
con exageracin unos labios artificialmente
hinchados y luca un minivestido blanco con un
escote que resultaba ms que llamativo; pero lo
que ms ofenda a Emma era que, para

completar tan desdichado conjunto, se haba

puesto unos zapatos de plataforma y tacn de
aguja rojos. Un pecado desde el punto de vista
de la moda.
Cosmo estaba en lo cierto: pareca una
puta. Y si haba algo que Emma aborreca eran
las rameras, las prostitutas, se llamaran como
se llamasen. Las furcias manipuladoras como
aquella haban sido las que haban arruinado el
matrimonio de sus padres y convertido a su
madre en una pobre y temblorosa alcohlica. Y
las golfas como esa eran las que apartaban a los
hombres como Julian de las mujeres decentes
como ella.
Su marido sigui la direccin de su
mirada.
Intenta ser amable con ella. Me parece
que no sabe una palabra de ingls.
Tendras que haberme dicho que venan.
Ahora tengo que cambiar la distribucin de las
mesas.

Se puso a pensar a toda velocidad. A travs

de su fundacin contra el cncer, conoca a
muchas de las mujeres rusas ms distinguidas y
la mayora de ellas haban sido invitadas a la
fiesta. Deba sentar a Dimitri junto a alguna de
ellas? Sin duda sera correr un riesgo, porque
no pareca que tuvieran nada en comn.
No te preocupes respondi Julian.
Pueden ocupar el sitio de Hugo y Victoria.
Emma se puso a la defensiva.
Que ests diciendo?
No te enfades, es que se me olvid
decrtelo.
El qu?
Hugo me ha llamado hace un rato. Les
ha surgido algo y no pueden venir.
Emma mir fijamente a su marido, furiosa
por la noticia y por el modo en que l se la
haba comunicado. Todos sus pensamientos
sobre los rusos, legales o no, pasaron a un
segundo plano.

Hugo McCorquodale era el mejor amigo

de ambos, adems de padrino de Cosmo y
socio principal de Julian. Y por si fuera poco,
precisamente a travs de su banco de
inversiones, McCorquodale & Co, Julian haba
conocido a Dimitri. Resultaba impensable que
Hugo y Victoria no fueran a estar aquella
noche, y tambin que ella no se lo hubiera
comentado. Victoria saba lo importante que
esa ocasin era para ella.
Pero qu les ha pasado? Estn bien?
El corazn de Emma lata de pnico.
No hay motivos para preocuparse
contest Julian, fijndose en la mirada de su
mujer. Se disculparon mucho. No te
preocupes, nos lo pasaremos igualmente bien
sin ellos.
Antes de que Emma pudiera decir algo
ms, Damien apareci ante el atril que haba en
la biblioteca y dio unos golpes con el mazo de
madera para llamar la atencin de todos. Era

hora de que comenzara la fiesta.

Captulo 4
Peaches sali del ascensor al vestbulo del
hotel haciendo repicar los tacones de sus
sandalias Manolo Blahnik en el suelo de
damero de mrmol. A cada paso que daba, su
vestido rojo de Gucci oscilaba hipnticamente
alrededor de sus firmes y rotundas curvas, y el
corte central de la falda dejaba al descubierto
sus sugerentes y bronceados muslos.
Caminaba con la cabeza bien alta, con
andares seguros pero relajados, disfrutando de
la tensin sexual que dejaba tras ella. Camina
a cmara lenta. Eso era lo que Madam Suze le
haba aconsejado aos atrs. Camina como si
te estuvieran filmando, como si supieras que
todos te miran y desean echarte un polvo.
Junto a la puerta giratoria haba un joven
vestido con una impecable librea gris y un
sombrero de copa, que se mantena muy quieto,

con las manos cruzadas en la cintura.

Que tenga un buen da, seora le dijo
al pasar Peaches.
Gracias, lo intentar, Maurice
contest ella, deslizndole discretamente unos
billetes de cincuenta en el bolsillo superior y
dndole una palmadita. Daba la casualidad de
que saba que Maurice era el sobrino de Hal
Randolf. Peaches crea firmemente en la
conveniencia de buscar inversiones de futuro.
Hal Randolf, el famoso empresario
hotelero y propietario del Boulevard 19,
mantena una arcaica y moralista actitud hacia
las mujeres que compartan la profesin de
Peaches. Habiendo cortejado a todos los
peridicos desde la inauguracin del hotel, no
haba nada que le gustara ms que presumir ante
la prensa de que la reputacin de su
establecimiento, al contrario de la de otros
muy famosos de Los ngeles, resultaba
intachable. Lo que no haba averiguado, a

diferencia de su espabilado sobrino Maurice,

era que gracias a sus ridculas declaraciones,
Peaches aplicaba un cargo extra a los clientes
que deseaban reunirse all con ella o con alguna
de sus chicas. Y ellos siempre lo deseaban.
A Peaches le sorprenda que hubiera gente
que no comprendiera la regla ms elemental de
la vida: que todo era cuestin de sexo. Uno
poda disfrazar ese hecho como quisiera, o
pretender hacer caso omiso; pero el sexo
estaba en todas partes. Resultaba inevitable y, al
igual que el agua, siempre lograba abrirse
camino. Por eso el negocio iba viento en popa.
Sali a la escalinata del hotel y se
protegi los ojos del sol con la mano para
mirar ms all de la gigantesca fuente que haba
en medio del camino de acceso, bordeado de
palmeras donde esperaban las limusinas de
rigor haciendo cola. Sac sus gafas de sol de
Marc Jacobs del bolso de piel y, durante unos
segundos, permaneci de pie, disfrutando del

calor de sus rayos. Era una verdadera lstima

que los condenados ultravioleta fueran tan
malos para la piel, porque echaba de menos los
das en que sola broncearse intensamente.
Una familia lleg y se ape de un taxi
amarillo. El padre pag rpidamente y corri a
reunirse con sus dos pequeas hijas. Peaches
sonri a la ms mayor, que llevaba un vestido
blanco y azul y que se dispona a entrar de la
mano de su padre.
Esa seora huele muy bien, papi, oy
que susurraba la nia.
Peaches sinti una sbita punzada de
tristeza. No era mucho mayor que aquella
criatura cuando Albert Rockbine, el hombre
que ella crea que era su padre, la haba
sometido a la primera de sus agresiones
sexuales.
Ese fue el momento en que Peaches
aprendi la leccin ms importante de su vida:
que se hallaba completamente sola y a su

suerte.
Recordaba cmo haba sido la primera
vez, una de aquellas clidas tardes de Luisiana.
Se encontraba en el balancn del porche, con
las piernas colgando por un lado, leyendo un
cmic de Archie y dando lametadas a un
caramelo cuando Albert haba ido por ella.
Recordaba que la haba agarrado por los
tobillos.
Al principio, pens que bromeaba, que
estaba jugando a algo raro mientras la
arrastraba hasta las tablas medio podridas del
suelo. Pero entonces se ech sobre ella,
aplastndola y cortndole la respiracin. Ella
forceje e intent quitrselo de encima, pero
l le sujet las muecas por encima de la
cabeza mientras se rea de su falta de fuerza
para rechazarlo.
Albert haba estado bebiendo, ms de lo
normal para aquella hora del da, y apestaba a
whisky y a tacos. Entonces le arremang la

falda.
Vamos a ver qu tienes aqu abajo para
m.
Peaches no grit. Estaba demasiado
sorprendida.
No, por favor, pap susurr.
l la abofete. Era la primera vez que la
pegaba.
Zorra estpida! Es que an no lo
entiendes? Yo no soy tu padre!
Not que las lgrimas le corran por las
mejillas.
No digas eso!
Albert se inclin sobre ella, disfrutando
obviamente de su poder para hacer aicos su
inocencia.
Es que no te habas enterado de que tu
mam y tu pap de verdad no queran saber nada
de ti? No lo sabas?
Peaches neg con la cabeza, incapaz de
comprender lo que Albert le deca.

Pues s, porque cuando tenas tres aos,

tu pap y tu mam te vendieron y yo te compr.
Como si fueras un perrito. Le acarici el
pelo, arrojndole el repugnante aliento a la cara
. Y puesto que pagu por ti, puedo hacer lo
que me d la gana contigo. He estado
esperando a que maduraras como la fruta y veo
que ya ests lista.
Peaches grit entonces a pleno pulmn,
intentando escapar frenticamente cuando l se
desabroch la bragueta, consciente de la
cortina que se mova tras la ventana, y volvi la
cabeza para ver a Jean Rockbine, la mujer que
crea que era su madre, mirando ciegamente,
sumida en el estupor de los medicamentos.
Que tenga un buen da, seora la
salud uno de los conserjes del hotel cuando
pas junto a ella y le sonri, arrancndola de la
amarga
ensoacin
del
recuerdo
y
devolvindola de golpe a la mucho ms
agradable realidad.

Haca aos que no se acordaba de Albert

Rockbine. No se permita hacerlo. Nunca haba
credo aquel cuento de que la haba comprado,
ni por un segundo. Su nica intencin haba
sido hacerle dao. Sin embargo, aunque nadie
le hubiera contado nunca la verdad de sus
orgenes, al menos era cierto consuelo saber
que no estaba relacionada genticamente con
aquella escoria.
Algunas personas se habran gastado miles
de dlares en terapia para intentar superar una
infancia como la de ella, pero no Peaches. Le
interesaba ms el futuro que el pasado. En su
momento ya haba derramado suficientes
lgrimas por l, y desde entonces no haba
vuelto a hacerlo, por nada. Y estaba decidida a
no hacerlo nunca ms.
En cambio, lo que s haba hecho era
convertir la falta de familia en una ventaja. A
los catorce aos haba huido de Luisiana y se
haba refugiado en Los ngeles, cambindose

por el camino el nombre de Stacey-Louise

Rockbine por el de Peaches Gold.
Melocotones y oro, dos de sus cosas favoritas.
Y se haba jurado que su vida solo estara llena
de sus cosas favoritas, y de la mejor ropa, los
coches ms bonitos y grandes cantidades de
dinero.
A quin le importaba cmo lo haba
conseguido? Tal como ella lo vea, no tener
familia era una bendicin cada del cielo: no
tena a nadie para reprocharle nada ni para
juzgarla; nadie que pusiera en tela de juicio su
filosofa de que la vida estaba para vivirla y para
probar todas las cosas buenas que poda ofrecer
a las mujeres. Desde su punto de vista, tanto
entonces como en esos momentos, mientras
uno no dejara de aprender a lo largo del
camino, bien poda seguir intentando alcanzar
las estrellas.
Baj los ltimos peldaos de la entrada
hasta la negra limusina que la esperaba con la

puerta trasera abierta.

No malgastes el aire acondicionado
dijo subiendo y montndose en el asiento de
cuero.
Tommy Liebermann alarg la mano y
cerr. Llevaba una hora esperndola. Peaches
supo que le cobrara esa hora de ms; pero
teniendo en cuenta lo que Valentn le haba
pagado, las cuentas seguan sindole
sumamente favorables. Comprendi que su
abogado estaba molesto porque ella haba
interrumpido su reunin por culpa de su cita
con Valentn, pero Tommy no poda quejarse.
Era un magnfico abogado experto en temas
fiscales que haba cado en desgracia cuando su
aficin a la bebida y sus sucios manejos con
unos abogados relacionados con la mafia
pusieron fin a su carrera en uno de los ms
prestigiosos bufetes de la ciudad. Por suerte
para l, Peaches mantena una estupenda
relacin con el presidente de dicha empresa, y

este le recomend a Tommy, ms conocido

por su apodo de Escapatoria Liebermann.
Desde entonces, Peaches estaba encantada de
que aquel genio cado en desgracia le llevara
sus asuntos. Hasta el momento, le haba
ahorrado una fortuna.
A la oficina, Paul, por favor orden a
travs del intercomunicador.
Peaches nunca sala por negocios si no era
en su limusina. Para ella, formaba parte de su
imagen tanto como su ropa interior.
Lo que t mandes respondi Paul.
Ella saba que estaba sonriendo tras el
cristal ahumado, pero lo cierto era que Paul
siempre sonrea porque ella pagaba ms que
generosamente al ex campen de los pesos
pesados para asegurarse de que estaba contento
y no hablase de las cosas que haba visto en el
asiento de atrs ni de los sitios adonde la
llevaba.
Qu tal te ha ido? pregunt Tommy.

No querrs saberlo? se ri ella.

Tommy se ruboriz. Ambos saban que era
mejor no preguntar. Ella nunca le contaba todo
lo que haca. De hecho, no comparta con nadie
ningn detalle de ninguna de sus relaciones.
Las cosas que pasaban a puerta cerrada all se
quedaban. Tommy Liebermann estaba donde
estaba para protegerla desde el punto de vista
legal y para adquirir activos sin que nadie
hiciera demasiadas preguntas.
Como te deca antes, tenemos un
problema coment mientras el vehculo se
alejaba silenciosamente del hotel.
Peaches suspir y sac la barra de carmn
del bolso para retocarse los labios. Tommy era
siempre tan serio... Lo observ sentado frente a
ella. Haca tiempo que haba cumplido los
cincuenta. Empezaba a tener el pelo gris y una
incipiente calvicie, como si la lnea del cabello
retrocediera ante las arrugas de la frente.
De qu se trata?

Es la oficina del fiscal del distrito. Mis

contactos en ella me han avisado de que se
prepara una campaa contra el negocio.
Ya te lo he dicho, Tommy, estoy limpia
y mantengo un perfil bajo contest Peaches,
mirando su reflejo en el cristal. El negocio
es a prueba de fugas y discreto.
Si llamas discreto a salir de ese sitio
como si fueras la propietaria y subirte en esta
limusina... Vamos, Peaches, la prensa se
pondra las botas contigo si supiera lo tuyo con
el senador.
Peaches se volvi al instante.
Quin te ha dicho eso?
La gente habla.
S, la gente como el propio senador, se
dijo Peaches, sabedora de que por su parte no
haba habido filtraciones. Ese cabronazo
fanfarrn! Tom nota mentalmente de
recordarle su indiscrecin y hacerle pagar por
ella la siguiente vez que tuviera que azotar su

blanco culo con un ejemplar de la Constitucin

norteamericana.
A quin le importa el senador? El
prximo trimestre estar fuera de circulacin,
as que deja de ponerte en plan cenizo. Me
ests poniendo nerviosa cuando no hay
necesidad. No pasa nada.
Y cmo lo sabes? Recuerda lo que
ocurri con Heidi Fleiss. Se acercan
elecciones y alguien como t sera una
estupenda medalla para que se la colgara
cualquier aspirante a fiscal. Por si lo has
olvidado, todo esto sigue siendo ilegal.
Puede, pero mis chicas son fieles y
confo en ellas. Ganan demasiado dinero para
que les interese traicionarme.
Y yo te digo que ests jugando con
fuego replic Tommy. No amples ms el
negocio y examina de arriba abajo a todas las
chicas nuevas. Un micrfono en una chaqueta o
en una planta y sers carne de tribunales,

cario.
De acuerdo, de acuerdo, ya te he odo.
De verdad, Peaches, hazte un favor y
retrate de todo esto antes de que te retiren a la
fuerza.
Unas manzanas ms adelante, Paul dej a
su jefa ante el impresionante vestbulo de
Delancy Heights. La premiada torre de acero y
cristal era uno de los conjuntos de
apartamentos ms exclusivos de Los ngeles.
Peaches haba vivido all de forma permanente,
pero en esos momentos solo lo utilizaba como
su base de operaciones en la ciudad y para
celebrar sus famosas fiestas.
Adems de pagar una fortuna al
administrador, tambin le haba prometido
solemnemente
que
nunca
cortejara
abiertamente a ninguno de los inquilinos, a
pesar de que entre ellos se contaban famosos
actores, diseadores de moda y estrellas del
rock. No le importaba: ya haba ms que

suficientes famosos que suban al ascensor y

apretaban el botn del piso diecinueve, como
haca ella en esos momentos.
Cuando las puertas se abrieron, sali al
insonorizado vestbulo equipado con un
sistema surround de ltima generacin. Las
paredes estaban tapizadas de un satn azul
marino tachonado de diamantes. La blanca
moqueta era mullida y suntuosa. Se quit los
tacones y dej que sus pies se hundieran en
ella.
Atraves el espacioso saln principal que
haba decorado copiando su club favorito de
Miami. Un lado estaba dominado por una
enorme barra de bar tapizada de piel tras la cual
haba una impresionante cantidad de botellas
con los ms diversos licores que alcanzaban
hasta el techo de espejo. Varios sofs de cuero
blanco se distribuan alrededor de bajas mesas
de cristal ahumado. Tras ellos, una zona
elevada, cuya pared del fondo estaba adornada

por cortinas de lentejuelas y donde haba diez

postes de reluciente acero inoxidable, se
extenda hasta el fondo. All, la moqueta ceda
el espacio a una pista de baile especialmente
suspendida y dotada con su correspondiente
cabina para el pinchadiscos. Por ltimo, unos
grandes ventanales ofrecan una panormica de
la ciudad de Los ngeles, que se extenda en la
distancia, con sus edificios envueltos por el
ruido, la contaminacin y el dinero.
Ya he vuelto dijo Peaches dando unos
golpecitos con los dedos en el discreto panel
de cristal tintado que haba en la pared; luego lo
empuj, y este se abri. Al otro lado se hallaba
su oficina particular.
Angela, su secretaria, se encontraba de
pie, dndole la espalda y preparando caf en la
nueva mquina que Peaches haba comprado.
Lo quieres normal o prefieres un
capuchino? pregunt Angela. Creo que ya
he aprendido cmo prepararlos.

Lo que te sea ms fcil respondi

Peaches, pasando ante el escritorio, que estaba
lleno con las muestras de telas, sedas y
puntillas que Angela haba encargado para la
nueva coleccin de lencera. Pareces
contenta.
Es que han soltado a Danny. No han
podido encontrar suficientes pruebas en su
contra.
Peaches sonri. El hermano pequeo de
Angela era un genio de los ordenadores que se
pasaba el da encerrado en una habitacin a
oscuras pirateando sistemas informticos.
Haca poco, las autoridades lo haban pillado
introducindose en el Departamento de Polica
de Los ngeles. Si trabajara para una empresa
importante, el chaval podra estar ganando un
montn de dinero, y Peaches se haba ofrecido
en ms de una ocasin a ponerlo en contacto
con la persona adecuada, pero Danny prefera
seguir con su existencia nocturna y casi

clandestina.
Es una buena noticia, cario repuso
Peaches.
Bueno... S, pero no. Dice que va a
trasladarse durante un tiempo, que piensa
desaparecer una temporada.
Bueno, imagino que no es mala idea. No
puedes hacerte responsable de l siempre. Ya
es mayor para cuidarse contest Peaches en
tono comprensivo.
Lo s dijo Angela. Has visto a
Tommy?
No s cmo podra haberlo evitado.
Parece haberse instalado permanentemente en
la limusina coment Peaches, descolgando
el pster de Boogie Nights de la pared y
dejando al descubierto una caja fuerte. Creo
que ha estado viendo demasiada televisin. Me
ha comentado algo sobre posibles problemas
con la oficina del fiscal. Sac del bolso un
grueso fajo de billetes de cien de Valentn y lo

dej junto con los otros antes de volver a

cerrar.
Se volvi hacia Angela, que le tenda una
taza de caf y torca el gesto.
Hablando de problemas, Marguerite
est en la terraza.
Gracias contest Peaches con su
mejor sonrisa.
Haba aprendido a no inmutarse cada vez
que vea el rostro de Angela, que tena media
cara quemada por el cido que le haba arrojado
el propietario del club de striptease en el que
haban trabajado juntas. Desde entonces haba
cuidado de ella, y pensaba seguir hacindolo en
el futuro.
Llama a Ross, quieres? Dile que me
pasar maana a las doce. Quiero que me d
una cita. Luego me lo llevar a almorzar. Y
llama tambin a Christoph y pregntale si tiene
los presupuestos de las borlas para los pezones.
Ah, y dile tambin que el corpio es todo un

xito.
Angela asinti y fue a sentarse a su mesa.
Tienes planeado algo bueno para esta
tarde?
Pues mira, ya que lo preguntas, pensaba
desconectar el mvil y tomarme el resto del
da libre brome Peaches.
Las dos saban que en ese negocio nunca
haba un da libre y menos an una noche.
Peaches estaba permanentemente ocupada, ya
fuera solucionando el billete de la chica que
haba perdido el avin a Pars, buscando a una
chica nueva para el to de Nueva York que haba
decidido, a las cinco de la maana, que le
apeteca montar un tro, tranquilizando al
chfer de la limusina que haba perdido el
rastro de unas chicas en Miami o poniendo fin
a las rencillas de veinte chicas por culpa de una
propina de medio milln de dlares. Siempre
haba algo; y, por si fuera poco, estaba el
lanzamiento de la coleccin de lencera.

Pues deberas hacerlo insisti

Angela.
Lo s, lo s. El da que me decida, me
tomar ms de uno.
Ah, me olvidaba dijo Angela,
entregndole un paquete de mensajera. Ha
llegado esto para ti.
Peaches lo abri. Dentro haba un grueso
sobre de color marrn. Le dio la vuelta y lo
examin. Pareca un documento oficial, y a ella
no le gustaban los documentos oficiales.
Acaso era de algn hijo de puta que pretenda
demandarla?
Cogi el abrecartas de plata del bote de la
mesa de Angela, desgarr el sobre y ley la
carta pulcramente escrita a mquina que
encontr dentro:
Mi nombre es Ron Wallace y en estos
momentos represento a un preso llamado
Mijal Gorski
Quin demonios es Ron Wallace?

pregunt, mostrando la carta a Angela.

Pretende que vaya a Texas, a no s qu prisin.
Ha de tratarse de un error. Llmalo, quieres?
Dile que se ha equivocado de persona, que no
me importa quin es su cliente y que no suelo
trabajar en crceles. No me importa cunto
dinero est dispuesto a pagar. Sonri. A
menos, claro, que sea suficiente para que me
pague todos esos das de los que hablbamos.
Sin embargo, a pesar de la broma, las
manos le sudaban cuando corri la puerta de
cristal tintado que daba a la terraza de la piscina
y sali del aire acondicionado al calor de la
maana. Si un desconocido abogado llamado
Ron Wallace haba sido capaz de dar con ella
desde Texas, al fiscal del distrito an le
costara menos trabajo.
A pesar de todo, se dijo, se estaba
volviendo paranoica. Lo primero que
necesitaba la oficina del fiscal eran pruebas y
testigos dispuestos a hablar; pero teniendo en

cuenta el dinero en juego y la cantidad de gente

que vea fcilmente satisfechas sus ms
srdidas fantasas, Peaches no crea que el
peligro fuera inmediato.
Ten fe se dijo, sigue haciendo que
todos ganen dinero y estn contentos y nadie
abrir la boca. Aquello era Los ngeles, la
ciudad de los secretos. Tena que relajarse y
concentrarse en lo importante: su negocio.
El sonido de las bocinas y el lejano
aullido de las sirenas llegaban amortiguados y
flotaban en el hmedo aire de la terraza.
Marguerite se hallaba sentada al fondo, medio
encogida en una silla, bajo el toldo gris
elctrico, con los pies apoyados en la
barandilla de acero.
Llevaba unas gafas oscuras de Dior y un
sombrero de ala ancha que le ocultaban la
mayor parte del rostro; no obstante, a pesar de
ir tan tapada, Peaches se dio cuenta de que
estaba al borde de un ataque de nervios.

Marguerite dio un respingo al verla.

Joder, Peaches, lo siento.
Se puede saber en qu estabas
pensando? No puedes vender esa mierda
cuando ests trabajando. Quieres que nos
encierren a todos?
Lo s, lo s.
Todo el mundo era consciente de que el
sexo y las drogas iban de la mano. De hecho,
aunque ella ya no consumiera ni la vendiera, los
clientes esperaban que la coca y el xtasis
corrieran libremente en las fiestas de Peaches.
Pero Marguerite la haba pifiado
intentando vender cristal a un cliente que ms
tarde se haba quejado de ella, argumentando
que estaba demasiado ciega de droga. Haba
sido una estpida al pensar que nadie se
enterara.
Sin embargo, no era ms que una nia,
pens Peaches soltando un bufido de
exasperacin. Saba que Marguerite era una de

las mejores y que su frgil aspecto enloqueca

a los hombres, pero tambin que necesitaba
ayuda.
La joven se quit las gafas. Sus grandes e
inocentes ojos estaban rojos e hinchados.
Peaches, te lo suplico, no me eches
gimi. No tengo dinero, no tengo nada.
Acabar volviendo a las calles.
De acuerdo, tranquilzate. Lo primero
de todo es limpiarte a fondo. Lo he organizado
para que vayas a la clnica de Santa Fe. Cuando
ests limpia, podrs quedarte aqu, trabajando
para m, contestando el telfono, ayudando a
Angela. Despus, cuando ests mejor podrs
ocuparte nuevamente de hacer encargos.
Eres demasiado buena conmigo
contest Marguerite, echndose a llorar. Te
has portado tan bien conmigo...
Escucha, sino nos ayudamos entre
nosotras, quin lo har? De todas maneras, no
te olvides de que me debes una.

Peaches se volvi al or que la puerta

corredera se abra. Angela se le acerc y le
entreg el telfono.
Es Ron Wallace le dijo. Su carta
no es ninguna equivocacin. Segn parece, ese
cliente suyo tiene algo importante que decirte.
Es algo acerca de tu pasado, de donde eres.

Captulo 5
Desde el saln de la cubierta superior del
Pushkin, Frankie pudo contemplar las
rutilantes luces del puerto de Saint-Tropez
extendindose bajo ella en la distancia. La
puesta de sol haba sido preciosa y en ese
momento, cuando el cielo empezaba a
oscurecer y asomaban las primeras estrellas,
todo pareca baado en un resplandor de plata.
La nueva luna creciente ascenda en el cielo
igual que una sonrisa. Frankie aspir los
aromas de la brisa mediterrnea y sonri.
Eso ya tena ms sentido. Contemplando
el mundo desde all arriba, mientras una suave
msica de jazz sala de los altavoces
empotrados, resultaba fcil comprender por
qu los ricos se comportaban como si fueran
dioses.
El saln de invitados era de un estilo

mucho ms minimalista del que haba

imaginado. Nada recargado; solo unas grandes y
mullidas sillas de piel para comer y una vistosa
mesa de caoba con incrustaciones de oro y una
capa de barniz que casi pareca un cristal. En el
otro extremo haba otra mesa ms alta, rodeada
de taburetes de bar, donde tres hombres
jugaban a las cartas.
Dos eran Eugene y Dieter los
guardaespaldas que haban llegado el da
anterior. Resultaba imposible confundirlos.
Eugene era como la caricatura rubia de un
luchador de sumo, todo msculos y bronceado.
Frankie lo haba visto haciendo ejercicios con
pesas, cuando haba limpiado el gimnasio
aquella maana, y haba intentado decirle que si
segua hacindolo de esa manera acabara
lesionndose la espalda; pero Eugene no era la
clase de individuo dispuesto a escuchar a una
mujer, y menos an si slo se trataba de una
modesta camarera como ella.

Dieter, en cambio, le produca

escalofros. No le haba odo hablar. Tena el
pelo oscuro y muy corto, unos ojillos que
parecan observarlo todo, y una tez
anormalmente plida. Frankie ni siquiera se
atreva a imaginar el siniestro pasado que deba
arrastrar.
Hamish, el jefe de camareros, estaba
secando vasos al otro lado de la discreta barra
semicircular situada en un rincn. Frankie
record la primera semana que haba pasado a
bordo, cuando l intent besarla una noche, a
ltima hora, mientras estaban en la sala de la
tripulacin. Hamish le dijo que le recordaba a
su esposa, que lo esperaba en casa; ella le
contest que l le recordaba a un gilipollas.
Desde ese da, Hamish la haba tratado con
desprecio y frialdad, como si hubiera sido ella
la que se haba pasado de la raya.
Quien es el tipo del traje beis? le
pregunt Frankie, sealando con la cabeza la

mesa donde se jugaba al pquer.

Se llama Sonny Wiseman. Es un
importante productor de Hollywood. El jefe
financi su ltima pelcula.
Otra vez el jefe. De modo que pareca que
tambin estaba metido en el negocio del cine.
Cuanto ms saba Frankie de l, ms intrigada
estaba. Se lo imagin muy serio, un poco
intimidante, incluso. Al fin y al cabo, cmo
llegaba uno a ser tan rico y a tener un yate
como aquel, siempre lleno de invitados?
Difcilmente siendo slo una persona
simptica.
Hamish le dio un codazo y le seal la
mesa con la cabeza. Frankie capt la indirecta y
se acerc a Sonny Wiseman, cuyo vaso estaba
vaco.
Al seor le apetece que le traiga otra
copa? pregunt, solcita.
Desde luego. Sonny se volvi para
entregarle el vaso, y sus ojos se cruzaron con

los de ella. Caramba, caramba! exclam,

mientras una sonrisa se dibujaba en su arrugado
rostro. No puedo creer que hayan estado
escondiendo a semejante belleza bajo cubierta.
Frankie sonri ante el cumplido.
Otro gin-tonic, quiz?
l la seal con un dedo regordete.
Usted es de Johannesburgo, a que s?
De Ciudad del Cabo, en realidad.
Ciudad del Cabo! A veces voy all a ver
las ballenas. Es un sitio precioso, uno de los
ms bonitos del mundo, dira yo.
Frankie sonri de nuevo.
Me alegro de que piense eso.
Sonny Wiseman encendi un largo y
grueso habano.
El problema de Sudfrica es que deja
que se le escapen sus mejores talentos.
Supongo que s murmur Frankie.
Supone que s? Yo s que s, y usted es
la prueba viviente de lo que digo. Sonny

sonri mientras ella se ruborizaba. Bueno,

preciosidad, cul es su historia? Por qu se
march? pregunt, exhalando una nube de
humo mientras Dieter barajaba las cartas.
Frankie estaba tan sorprendida que estuvo
a punto de explicar all mismo toda la verdad.
Resulta complicado. Digamos que me
pareci que haba llegado el momento de
cambiar de aires y acab en el Caribe, en plena
temporada de invierno, cuando el Pushkin
estaba all y...
Hamish carraspe ruidosamente desde
detrs de la barra, y Frankie cerr la boca.
Sonny la mir de arriba abajo, con expresin
complacida.
Conque una chica misteriosa, no?
Tanto mejor.
Un gin-tonic volando dijo Frankie,
alejndose rpidamente sin prestar atencin a
Dieter, que no haba dejado de mirarle las
piernas y que dijo algo por lo bajo a Eugene,

que ella no oy pero que les hizo rer.

Que no est muy cargado le dijo
Wiseman.
Cuando Frankie se acerc a la barra,
Hamish la fulmino con la mirada.
Ni se te ocurra hablar con los
invitados! buf.
Pensaba que lo correcto es contestar
cuando alguien te pregunta. Creo que lo llaman
buena educacin. Cogi la botella azul de
Tanqueray y un vaso limpio para preparar el
combinado, pero Hamish se los arranc de las
manos.
Yo me ocupar! dijo, llenando
medio vaso con ginebra.
Ha dicho que lo quera flojo le
record Frankie.
Ocpate de tus asuntos le espet
Hamish, completando el vaso con un pequeo
chorro de tnica y unas gotas de limn.
Frankie llev la copa a Sonny Wiseman y,

haciendo caso omiso de las miradas de Hamish,

acept sentarse a la mesa cuando Sonny le
ofreci asiento y le rog que se quedara un
rato. Saba que estaba corriendo un riesgo, pero
no le import. Por qu no poda sentarse si la
invitaban? Sonny Wiseman era la primera
persona que conversaba amablemente con ella
en ms de dos meses, y ella no deseaba dejar
escapar la oportunidad. Adems, resultaba
interesante.
Me han dicho que se dedica usted al
cine coment. A m me encanta el cine.
Cuando una vive bajo cubierta, se convierte en
toda una especialista. En los meses que llevo
aqu habr visto un montn de pelculas.
Nunca ha pensado en convertirse en
actriz? le pregunt Wiseman, mirndola a la
cara.
Pues no, la verdad repuso Frankie,
meneando la cabeza. La pregunta le haba hecho
gracia y al mismo tiempo la haba halagado.

Ella, actriz?. Dudo que fuera ni

medianamente buena.
Se sorprendera. Creo que tendra una
estupenda presencia en la pantalla. Tiene el
rostro que hace falta para ello.
Pero no s nada sobre interpretacin.
Me refiero a que uno no se convierte en actor
de la noche a la maana, verdad?
Eso depende de quin quiera convertirla
en actriz.
Frankie no tard mucho en averiguar que
l se encontraba en Europa para asistir al
Festival de Cannes, que se celebrara en pocas
semanas, y que su pelcula, la ltima
protagonizada por Todd Lands, abrira el
festival.
Uau!
exclam
Frankie,
impresionada. Apenas poda creer que estuviera
charlando con alguien que sin duda conoca al
actor ms famoso del momento. Y cmo es
Todd Lands en realidad? Creo que he visto

todas sus pelculas. Era consciente de que

sonaba como una colegiala presuntuosa, pero
no poda evitar ser una entusiasta seguidora del
hijo predilecto de Hollywood.
Sonny sonri con satisfaccin.
Ese chico lo tiene todo. Las mujeres se
derriten con l, y a los tos les encanta.
Seguramente es la estrella mejor pagada y ms
rentable de Hollywood en estos momentos.
Sabe lograr como nadie que reviente la taquilla
en un estreno. Seguramente pensar que tiene
que ser un cretino arrogante; pero, entre usted
y yo, le dir que es una de las personas ms
encantadoras que puede llegar a conocer.
Dios! Dara cualquier cosa por
conocerle dijo Frankie, con respeto. Pero
me temo que no sabra qu decirle, he sido fan
suya toda la vida.
Le pareci que apenas haban pasado cinco
minutos de conversacin cuando Eugene le dijo
que ofreciera otra copa a Sonny y ella se fij

en el imperceptible gesto que el guardaespaldas

hizo a Hamish.
Volvi a la barra, y all Hamish prepar
nuevamente un combinado cargado de ginebra y
limn y flojo de tnica. Entonces comprendi
lo que estaba ocurriendo: siguiendo rdenes de
Eugene, Hamish estaba cargando las bebidas de
Sonny Wiseman. Resultaba evidente para todos
menos para el afectado. El magnate del cine ya
tena las mejillas encendidas, y cuando arroj
las cartas en la mesa con una imprecacin,
Frankie se dio cuenta de que Eugene y Dieter
lo estaban desplumando en la mesa de pquer.
Contempl fascinada cmo Eugene
embaucaba al productor, y entonces vio que
deslizaba una carta en la mano de Dieter por
debajo de la mesa. Acaso crean que era
demasiado estpida para no darse cuenta?
Hamish agit la botella vaca de ginebra y
le orden de mala manera:
Ve a buscar otra, y no tardes!

Frankie se qued mirndolo.

Ahora!
Frankie corri a la despensa echando
chispas. Cmo se atreva Hamish a llamarle la
atencin por conversar con un invitado cuando
l y los dos guardaespaldas estaban
desplumando a esa misma persona! Que se
fuera al cuerno!, pens mientras coga una
botella de la estantera. Luego mir por encima
del hombro para asegurarse de que nadie la
observara, vaci ms de la mitad de la ginebra
en el fregadero ms cercano y la rellen con
agua.
Bien, eso igualar la situacin se dijo
. Con esto, Hamish puede cargar las bebidas
de Wiseman cuanto quiera, que ni l ver la
diferencia.
Mientras regresaba con la botella en la
mano, estaba tan ocupada pensando en la bronca
que ms tarde tendra con Hamish que estuvo a
punto de chocar con Wiseman, que sala del

lavabo que haba al fondo del saln.

No se vaya de mi lado, seorita. Es
usted mi amuleto de la suerte le dijo l.
Frankie no tuvo nimos para mirarlo a los
ojos porque se senta implicada en la trampa
que le haban tendido los otros. Pens que
deba tener la boca cerrada y evitarse
problemas.
Pero la verdad es que hoy no es mi da.
Ah fuera me estn vaciando la cartera
prosigui Wiseman, mirndola a los ojos.
Entonces, algo en aquella honrada mirada
hizo que Frankie espetara:
Pues no creo que la culpa sea suya,
seor.
Mierda! Ya lo haba soltado! Not que se
ruborizaba. Ella y su bocaza. Cundo
aprendera?
Cmo
dice?
Sonny
pareca
confundido.
No me haga caso, seor yo...

No pasa nada, tranquila. Puede

contarme lo que quiera. Se inclin hacia ella
con ojos risueos. Ya soy mayorcito. Sabr
aceptarlo.
Bueno... Vacil y mir por encima
del hombro por si los vigilaban. Entonces
agarr a Wiseman por el brazo y lo empuj
bajo la sombra de la puerta. Se trata de
Eugene y de Dieter. Se han compinchado con el
barman para que le cargue bien las bebidas.
Adems, Dieter est... Los he visto pasarse
cartas bajo la mesa. Por eso est usted
perdiendo.
Sonny la mir y la sonrisa desapareci de
su rostro.
No lo dir en serio, verdad?
Desde luego que s, pero no pasa nada,
ve? dijo mientras abra la botella y le haca
oler el contenido. He rebajado la ginebra con
agua. As tendr la oportunidad de recuperar su
dinero. Me parece muy feo lo que le estn

haciendo; pero, por favor, seor Wiseman, no

diga a nadie que se lo he dicho. En serio, si lo
hace me costar el puesto.
Sonny Wiseman asinti.
La entiendo, y le agradezco que haya
tenido el coraje de decrmelo. Dgame,
pequea, cmo se llama usted?
Frankie.
Muy bien, Frankie dijo mirndola a
los ojos. No olvidar el favor.
De repente, Richard, el capitn, apareci
tras ellos.
Va todo bien, seor Wiseman?
pregunt.
Perfectamente
respondi
este,
poniendo una regordeta mano en el hombro de
Frankie y empujndola paternalmente hacia la
cubierta.
Ella comprendi que el capitn estaba
furioso por haberla descubierto charlando con
Wiseman; pero antes de que nadie tuviera

tiempo de decir nada, el rugido de un

helicptero hizo que todos levantaran la
mirada.
Quien ser? pregunt Sonny
Wiseman mientras el aparato descenda hacia
el yate, deslumbrndolos con sus luces de
aterrizaje.
Es el jefe, que llega. Frankie, sube a la
plataforma para hacerte cargo del equipaje
contest el capitn, antes de alejarse.
Haba llegado. Frankie sinti un escalofro
de emocin.
Es que no tengo tarjeta de pase, seor
contest.
Richard se volvi rpidamente y le
entreg una.
Apresrese.
Frankie subi los peldaos de dos en dos
hasta que lleg a la cubierta ms alta del yate,
justo a tiempo para ver al helicptero que se
dispona a aterrizar en la plataforma, igual que

un insecto gigante. Tuvo que sujetarse con

fuerza la gorra para que el viento que levantaban
los rotores no se la arrancara.
Los dos maquinistas del Pushkin tambin
estaban all. Jeff se haba puesto un traje
ignfugo como precaucin y guiaba al aparato
en su descenso. Dieter tambin subi.
Cuando Frankie vio a Richard saliendo del
ascensor que recorra el yate de arriba abajo
contuvo el aliento. Nunca lo haba visto por
dentro. Las paredes de la cabina eran de espejo;
y el suelo, de gruesa moqueta. Se volvi para
ver cmo el helicptero aterrizaba con cuidado
en la plataforma. El piloto se quit los
auriculares, abri la puerta, salt afuera y
corri hacia ella y el capitn agachando la
cabeza.
El piloto era joven, quiz solo unos aos
mayor que Frankie, y tambin alto y bronceado.
Tena el cabello corto y negro, y lo llevaba
desarreglado, siguiendo la moda. Sus negras y

tupidas cejas casi se tocaban. Tena una

poderosa mandbula y un lunar encima de la
comisura de los labios. Vesta un arrugado traje
de hilo azul marino impecablemente cortado y
una camiseta blanca de cuyo cuello colgaban
unas gafas de sol. Sin embargo, las Converse
blancas que calzaba le daban un aspecto
totalmente informal.
Hola grit, hacindose or por
encima del estruendo de los motores.
Estrech la mano de Richard y sonri a
Frankie, y a ella le pareci que era la sonrisa
ms atractiva que haba visto en su vida. Sin
embargo, ms que la sonrisa, eran los ojos,
clidos y azules como el ocano, pens ella
mientras se perda en el brillo de aquella
mirada.
Hola contest, sintindose como si
flotara en una nube.
Not que se pona colorada e hizo un
esfuerzo para apartar los ojos del piloto y

centrarlos en el helicptero, esperando ver

salir de l al jefe. Sin embargo, el piloto
permaneci en el sitio, observndola. Ella
sigui escrutando el aparato hasta que las palas
dejaron de girar.
Cuando el ruido del motor se apag, el
piloto carraspe.
O sea que usted es la nueva?
pregunt mirando a Richard en busca de
confirmacin y volvindose despus hacia ella.
Se llama Frankie respondi el capitn
. Es la nueva ayudante de sobrecargo y
tambin la entrenadora de gimnasia. No s si le
habl de ella.
Frankie mir al capitn, confundida. Por
qu tena que hablarle al piloto de ella?
Bienvenida, Frankie. Soy Alexi
Rodokov dijo el piloto, tendindole una
bronceada mano. Su apretn fue firme y
sincero.
Dios mo! Cmo puedes ser tan

estpida?, se dijo. Aquel piloto era el jefe!

Frankie sinti que todos sus prejuicios se
desmoronaban. No poda apartar los ojos de l.
Haba imaginado que sera ms viejo, ms ruso.
Un ogro y no un prncipe.
Richard le dio un leve codazo.
El equipaje le susurr.
Esto... Disculpe, me permite su
equipaje, seor? pregunt Frankie.
No llevo equipaje. Solo estoy yo
contest Alexi, encogindose de hombros.
Su acento sonaba angloamericano, de la
costa Este. Era educado y amable, todo lo
contrario de lo que ella haba esperado. Lo
mir, incapaz de articular palabra.
Est bien, encantado de conocerla,
Frankie dijo l al ver que ella no contestaba
. Nos veremos en el gimnasio a las siete. As
podr ponerme en forma.
Sonri, pas frente a ella, dejando un
rastro de masculina colonia, y entr en el

ascensor.
Frankie volvi a sentirse como en una
nube.
Hola, Dieter lo oy decir cuando el
guardaespaldas se meti con l en el ascensor
. Dnde est Dimitri?
Sigue en Inglaterra.
El capitn se volvi hacia Frankie.
Eso es todo por el momento. Se acab
la diversin. Ya puede volver a sus tareas bajo
cubierta.
Ella se dirigi a la escalera. Las puertas
del ascensor se estaban cerrando. El jefe estaba
dentro, charlando con Dieter, y no la mir ms.
Pero en ese instante, Frankie se prometi
que, costara lo que costase, conseguira que
Alexi Rodokov se fijara en ella.

Captulo 6
El Baile de Platino de Wrentham Hall
transcurra con solo media hora de retraso con
respecto al programa previsto. Eran casi las
once, y Bunny acababa de cantar el
Cumpleaos feliz y una increble versin de
Vissi darte, vissi damore , el aria de Tosca y
la favorita de Julian. En el gran saln de baile
se respiraba un ambiente de alegra mientras
los trescientos invitados daban buena cuenta
del banquete.
Emma se ruboriz cuando sonaron las
carcajadas. Julian se hallaba de pie, a su lado,
micrfono en mano, pronunciando el discurso
de la noche, y hasta ese momento no haba
hecho ms que hablar de ella.
Julian, djalo ya, por favor le suplic,
pues odiaba ser el centro de atencin.
Pero Julian rechaz sus protestas y

prosigui:
En serio, damas y caballeros, s que
Emma odia que hable de ella; pero, cario...
dijo mirndola, no pienso parar.
Los invitados rieron otra vez.
Hace
doscientos
aos,
cuando
Wrentham Hall se hallaba en la cspide de su
gloria continu Julian, los antepasados de
Emma, mis aterradores tatarasuegros a juzgar
por los retratos que hay en la escalera,
celebraron fiestas como esta. Ha hecho falta
que ella aplicara todo su genio y dedicacin
para conseguir restaurar la mansin y el
patrimonio familiar en toda su majestuosidad.
Muchos de vosotros la habis visto en accin
en el documental por captulos que la BBC
emiti a principios de ao. Vio alguien el que
hicieron cuando quitaron el techo?
Se oyeron comentarios afirmativos, y
Emma se cubri los ojos con la mano al
recordar la pesadilla logstica que haba sido.

Lo primero que supe del tema fue a

travs de la televisin, estando yo en Sudfrica.
Puedo aseguraros que me preocup de verdad,
pero, como de costumbre, Emma saba lo que
haca. Siempre dijiste que queras un ambiente
despejado, cario. Pues piensa en la casa
durante un tiempo como si fuera una especie de
villa italiana, me dijo. Tpico de Emma, que es
la persona ms optimista, eficaz y trabajadora
que he conocido. Que estemos todos sentados
aqu es prueba suficiente de lo que digo. As
pues, creo que lo oportuno esta noche es que
brindemos para celebrar que Wrentham Hall
haya recuperado todo su esplendor. Julian
alz su copa y sonri a Emma. Por
Wrentham! exclam, y todos se le unieron
en el brindis con una salva de aplausos. Pero
los talentos de mi esposa no acaban aqu
prosigui Julian cuando cesaron las palmas.
Como sabis, durante los ltimos aos se ha
dedicado a obras benficas y ha conseguido

arrastraros a varias de sus reuniones.

A todas! exclam alguien.
Y eso sin olvidar que sabe pilotar y
pilota su propio avin continu Julian, a
pesar de que conoce mi aversin a las alturas.
Sonri. O puede que precisamente por
ello.
Emma le cogi la mano y le dio un
carioso apretn.
S, amigos y amigas, me considero
increblemente afortunado por estar casado con
una mujer tan maravillosa. Gracias a su ayuda y
apoyo he conseguido poner en marcha
Platinum Holdings.
Eso, eso! grit alguien.
Como
comprenderis
sigui
diciendo Julian, no me gusta hablar de
negocios en una fiesta porque resulta vulgar,
sin embargo...
Otro invitado grit algo, pero Emma no
lleg a entenderlo.

En estos ltimos meses, muchos de

vosotros me habis demostrado vuestra
confianza invirtiendo en mi empresa el dinero
que tanto os ha costado ganar.
Ensanos ese dinero! grit alguien,
provocando risas.
Julian se frot un lado de la nariz.
Eso pretendo, Harry, eso pretendo
dijo. Tal como la mayora de vosotros
sabis, esta semana Platinum Holdings ha
cotizado en el Mercado de Valores
Alternativos.
Se oyeron numerosos aplausos, y Julian
sonri.
Lo cual significa que los fondos estn
ahora disponibles en el MVA y que nosotros
nos encontramos a punto de dar luz verde al
desarrollo del proyecto de nuestra mina en
Rusia.
Emma observ brevemente a Dimitri, pero
este no le devolvi la mirada. Su rostro no

demostraba expresin alguna.

Tenemos ante nosotros una formidable
oportunidad prosigui Julian. Los
informes de los gelogos valoran las reservas
de la mina en varios millones de onzas de
platino P3. No pretendo aburriros con las
cifras, pero a un precio de seiscientos dlares
la onza de platino en el mercado actual, no me
cabe la menor duda de que nuestra inversin
pasar de los cincuenta millones actuales a
valer mucho ms en cuestin de meses. En
estos momentos, mientras hablamos, el valor
de las acciones est subiendo como la espuma
gracias a la confianza y a las expectativas que
despiertan en la City.
Los presentes prorrumpieron en una
cerrada ovacin que hizo que incluso Julian se
ruborizara.
S, s, son momentos emocionantes.
Hizo una pausa para mirar a los all reunidos, y
Emma se dio cuenta de lo conmovido que se

senta. Y quiero que todos vosotros sepis

cunto agradezco vuestra confianza y el honor
que representa que la hayis depositado en m.
No lo lamentaris.
Levant su copa ante todos.
As pues, queridos amigos, me gustara
brindar por vosotros y por Platinum Holdings,
por nuestro xito, pero sobre todo, me gustara
brindar por la mujer que lo ha hecho posible:
mi querida esposa, Emma.
Por Emma! brindaron todos.
Julian se inclin sobre su mujer.
Gracias por una fiesta tan maravillosa
le dijo al odo antes de besarla.
Despus del discurso, y mientras la sala
de baile se iba vaciando, Pim, el hermano de
Emma, se les acerc a travs de la multitud
llevando del brazo a Susie, su mujer.
Ems hermanita! grit por encima del

animado parloteo general, y la envolvi en un

enorme abrazo.
Estaba tan gordo como siempre y vesta
una deslumbrante chaqueta de terciopelo azul
marino con una gran corbata rosa. Emma saba
que no respetara las normas de etiqueta que
sealaba la invitacin, pero le daba igual: se
trataba de Pim, y todo el mundo conoca sus
excentricidades.
Sin embargo, Susie con sus mejillas
sonrosadas a causa del tiempo que pasaba al
aire libre administrando la propiedad familiar
s que haba hecho un esfuerzo y se
mantena de pie, incmoda con su vestido de
noche y sus tacones, mientras el cabello, que
normalmente llevaba sujeto con una simple
goma, le caa en bucles castaos por los
hombros.
Susie, quera decrtelo antes. Ests
despampanante esta noche! le dijo Emma, de
corazn.

Susie incluso ola a un caro perfume en

lugar de a su habitual combinacin de colonia
barata y olor a campo.
Mira eso! exclam Susie, fascinada
por el collar de diamantes de su cuada.
Madre de Dios!
Emma se ruboriz y sinti una punzada de
culpabilidad. Aunque nunca se haba quejado ni
le haba pedido ayuda, Pim haba vendido casi
todas las joyas familiares que le haban tocado
para invertir el dinero en el mantenimiento de
Lechley Hall.
S, Julian me lo ha regalado hace un rato
contest. Tpico de l, hacerme un regalo
el da de su cumpleaos.
Ha pronunciado un discurso precioso
dijo Susie. La verdad es que es un encanto.
Creo que va a tener mucho xito.
Ms le vale terci Pim, cruzando una
mirada de complicidad con su hermana.
Emma sinti que se le haca un nudo en el

estmago.
Lechley Park era una de las pocas
mansiones privadas de grandes dimensiones
que quedaban en el mundo. Pero era demasiado
grande y demasiado vieja, y se estaba
desmoronando da a da. Pim haba tomado la
decisin de vender una parte significativa del
dominio para conseguir el dinero que le
permitira salir adelante.
Entretanto, Emma haba dado con una
estupenda solucin para poner punto final a los
problemas de todos y haba recurrido a su
influencia sobre Pim para que este aportara el
resto de la financiacin que necesitaba el
proyecto de Julian, utilizando el dinero de la
venta de las tierras para comprar las acciones
que les daban, a l y a Julian, el control de
Platinum Holdings.
Al principio, Pim se haba mostrado
reacio. Aquel dinero era su ltima oportunidad
para conservar Lechley, pero Emma haba

logrado convencerlo dicindole que en menos

de seis meses, cuando la mina hubiera
arrancado y estuviera produciendo, podra
vender sus acciones a Julian y ganar una
fortuna, una millonada cada del cielo que le
permitira recomprar hasta la ltima de las
tierras perdidas. Pim no haba podido replicar,
y aquella noche, por fin, haba firmado los
papeles de la operacin.
Susie lo cogi del brazo.
Piensa en las cosas que haremos con
ese dinero le susurr con juvenil entusiasmo
. Por fin podr renovar las cuadras y dar al
personal la gratificacin que merece. Y lo
primero que har ser eliminar las humedades
del ala este y abrirla de nuevo.
Creo que t y Pim deberais tomaros
unas buenas vacaciones sugiri Emma,
sonriendo a su cuada. Nadie las merece
ms que vosotros.
Pero Emma, yo no soy como t. A m

no me interesa irme a ninguna parte, y a Pim

tampoco. Para nosotros, Lechley es el lugar
ms maravilloso del mundo. Sentira aoranza
si me fuera a otro sitio.
Hablis de Lechley como si fuera
vuestro amante ri Emma. O un hijo, se dijo
para s. Era una lstima que Pim y Susie no
hubieran podido tener hijos. Le molestaba que
Cosmo fuera el nico de la nueva generacin
que podra hacerse cargo de la herencia
familiar. Susie se encogi de hombros y sonri
como si se disculpara, pero Emma le dio un
carioso apretn en la mano.
Lo nico que s es que Julian va a
convertir todos nuestros sueos en realidad.
En ese momento, Emma levant la vista y
vio que Dimitri la miraba. El ruso levant la
copa y sonri. O quiz fue una mueca burlona?
Emma not que un escalofro le recorra la
espalda. Incluso sabiendo quin era ese
hombre, haba algo que le impeda confiar en

l. Y la confianza era sumamente importante,

porque si algo sala mal...
Pero no, pens Emma, obligndose a ser
positiva, Julian haba trabajado muy duro e
invertido demasiado en aquel proyecto para que
saliera mal. Adems, si su marido confiaba en
aquel hombre, ella deba hacer lo mismo.
Bueno, Susie, si no quieres marcharte
de vacaciones, al menos deberas acompaarme
a la ciudad. As podra invitarte a comer. La
verdad es que deberas arreglarte ms a
menudo. Tienes un aspecto realmente divino.
Lo har, lo har. Oye, has ido a ver a
Madame Mystique?pregunt Susie con una
risita nerviosa. Todo el mundo habla de ella,
pero no me he atrevido dijo, mirando a Pim.
Chorradas! espet este.
Vamos, Pim protest Emma, esa
mujer no es para tomrsela en serio.
Madame Mystique era la pitonisa que
Emma haba contratado aquella noche. Para

ello haba decorado el cenador del jardn,

convirtindolo en una especie de bazar oriental.
Todo el mundo habla maravillas de ella
coment Susie, encantada. Segn parece
tiene un acento albans que la hace muy
interesante.
Emma sonri, complacida de que Madame
Mystique fuera todo un xito. Eran los
pequeos detalles como ese los que convertan
sus fiestas en algo especial.
Iras a que te eche las cartas? le
pregunt Susie.
Puede que s, despus de la msica.
Paul est a punto de salir a actuar, y no quiero
perderme el baile.
Bueno, Ems, tienes que ir antes de que
acabe esta noche. Eres tan increblemente
afortunada que seguramente te dir que van a
pasarte un montn de cosas maravillosas.
Pim mene la cabeza, deseoso de echar un
jarro de agua fra al entusiasmo de Susie, y

Emma sonri cuando se la llev. Su hermano

quiz fuera pomposo y excntrico, pero era su
familia, y lo quera y respetaba. Ocuparse de
Lechley representaba una tarea de titnica
devocin, y ella saba los sacrificios que eso
acarreaba y el disgusto que le provocaba ver
cmo aquella magnfica mansin se
derrumbaba ao tras ao.
Todo cuanto Emma deseaba para su
hermano era que pudiera vivir para ver sus
propiedades funcionando como a l le gustara.
Y ella se sentira satisfecha aunque solo fuera
devolvindole parte de la gentileza y apoyo que
l le haba brindado a lo largo de los aos.
Fue Julian quien la despert de su
ensimismamiento.
La orquesta va a empezar le dijo.
Ven conmigo, cario.
La condujo al saln de baile, dejndose
llevar por la msica, y Emma ri al verlo
convertido en el alma de la fiesta.

La transformacin de la sala la dej

impresionada. Las mesas haban sido retiradas,
y las luces iluminaban el escenario donde el
grupo telonero de sir Paul ya haba empezado
su primer nmero, Brown Eyed Girl, de Van
Morrison, una de las canciones favoritas de su
marido.
Julian la llev al centro de la pista, la hizo
girar sobre s misma y la atrajo con fuerza
hacia s. Ella le rode el cuello con los brazos.
Te lo ests pasando bien? pregunt.
Yo y todo el mundo contest l
besndola en el pelo. Has organizado una
fiesta maravillosa aadi, y ella se dio
cuenta de que l se senta feliz.
Al cabo de un instante, David Coulter, uno
de los amigos ms ntimos de su marido, la
arranc de los brazos de Julian.
Hazte a un lado, anciano dijo David,
apartando diestramente a Emma del alcance de
Julian.

Los dos se echaron a rer mientras David

se la llevaba en volandas sin esfuerzo.
Me preguntaba dnde te habas metido
dijo Emma, sonriendo a su viejo amigo.
El tiempo se haba portado bien con
David, pens mientras aprovechaba la ocasin
de examinar su rostro de cerca. No pareca muy
distinto del distinguido e impaciente joven que
se la haba llevado a pasear en su reluciente
Porsche rojo con un cigarrillo colgando en la
comisura de los labios, veinte aos atrs. Tena
el cabello de un intenso color rojizo, un
bronceado rostro lleno de pecas y los ojos azul
claro con unas pestaas tan largas que ella le
haba dicho en una ocasin que pareca una
vaca. Pero su mejor rasgo era su sonrisa,
inocente y pcara a la vez.
Haba sido con David con quien haba
salido primero, antes de conocer a Julian o
saber siquiera que era su mejor amigo, adems
de su compaero de piso. En aquella poca se

haba dejado seducir por su estilo de vida en

Chelsea, y se lo pas muy bien ayudndolo a
gastar la pequea fortuna que haba ganado
invirtiendo astutamente en propiedades. David
la haba deslumbrado por su sentido del humor,
su loca energa y sus ganas de juerga. Pareca
conocer a todo el mundo, y todos sus amigos
haban asegurado a Emma que ella era la
elegida. Tampoco se haban olvidado de aadir
que David estaba loco por ella, aunque en los
breves momentos que haban pasado a solas
David nunca se lo haba confirmado. De hecho,
nunca
haba
querido
declararle
sus
sentimientos, solo la fecha y la hora de la
siguiente fiesta. Y Emma se haba alegrado en
secreto. En aquella poca estaba ms
interesada en pasrselo bien que en planear un
futuro con David.
Pero entonces, una noche, David no pudo
acudir a la cita y envi a Julian en su lugar. De
golpe, todo cambi, y Emma qued

irremisiblemente prendada de l.
Al principio, fue terrible por la sensacin
de culpabilidad que le produjo haberse
enamorado de Julian. Y lo mismo le ocurri a
este, aunque en ese momento no lo supiera.
Pasaron meses evitando abordar la realidad de
sus sentimientos, al tiempo que aprovechaban
cualquier excusa para verse y se torturaban por
dentro al pensar que iban a herir los
sentimientos de David.
Al final, fue este quien acab unindolos.
Haba organizado una fiesta, y, en uno de sus
etlicos discursos, los puso en evidencia
declarando que todo el mundo saba que Emma
y Julian estaban locos el uno por el otro y que
mejor sera si se declaraban y dejaban de
perder el tiempo.
Naturalmente, aquello no haba evitado
que David se metiera con Julian en el discurso
del da de la boda por haberle robado la novia,
una broma de la que nunca se cansaba. A pesar

de todo, Emma saba cunto valoraba David la

felicidad de su amigo y la de ella. Fueran cuales
fuesen sus sentimientos del momento, David se
los haba guardado y nunca los haba
mencionado.
Que dnde he estado? repiti David
sonriendo.
Buena
pregunta.
Estaba
consultando a la pitonisa que tienes en el
jardn.
T tambin? Y se puede saber qu te
ha dicho?
Aunque no son ms que bobadas, me ha
dicho cosas muy interesantes. Por ejemplo,
que recibira la visita de una mujer mayor que
se quedara conmigo.
Cmo? Mujer mayor? Largo de
aqu!
Eso fue lo que yo pens dijo David.
Julian me ha dicho que tu ltima novia
no pasa de los treinta.
Ex novia la corrigi David. En

estos momentos estoy trabajndome a una ms

joven.
Emma se ech a rer. Como eterno
soltero y juerguista, David segua llevando una
vida de privilegiado, ocupndose de sus
propiedades en Tortola, en las islas Vrgenes
britnicas. Por lo que Emma saba, todava
dedicaba su tiempo a organizar ruidosas fiestas,
a levantarse tarde y a salir de pesca en su yate
mientras persegua chicas guapas. Ella y Julian
haban ido a su casa del Caribe varias veces y
siempre haban vuelto agotados.
De repente, la hizo girar en sus brazos y la
ech hacia atrs con un florido ademn. Emma
haba bailado con David el nmero suficiente
de veces para esperar aquello y no tropezar.
Caramba, sigues bailando bien... dijo
l, levantndola, alejndola y atrayndola de
nuevo, teniendo en cuenta la edad que tienes.
Te juro que no eres ms que un viejo
libidinoso replic ella con fingida

indignacin. Cundo piensas madurar y

buscarte una mujer como es debido, de tu edad?
Es una lstima, pero me parece que
todas las que valen la pena estn ya cogidas
dijo guindole un ojo y sonriendo.
A pesar de las chanzas, Emma se sinti
seducida por su encanto.
Al cabo de un rato, fatigada de tanto bailar
y satisfecha de que la msica hubiera tenido
tanto xito. Emma se abri paso entre los
invitados y sali al jardn para comprobar con
Damien que todo es tuviera listo para los
fuegos artificiales. Fue entonces cuando vio las
luces rojas del cenador.
Se encamin hacia all, pero se detuvo.
No quera or lo que Madame Mystique tuviera
que decirle, a pesar de que en sus palabras
pudiera haber algo de verdad. Ya saba lo que le
deparaba el futuro: iba a ser brillante y lleno de
xito, como su fiesta. No estaba dispuesta a
que nadie le dijera lo contrario.

En ese momento mir hacia el camino de

acceso y vio el negro automvil de Dimitri
alejndose en silencio, serpenteando entre los
rboles igual que una serpiente. Le extra que
no se quedaran para el nmero pirotcnico,
como tambin que no se despidiera ni le diera
las gracias por la fiesta. Puede que aquellos
rusos tuvieran mucho dinero, pens, pero lo
que no tenan, desde luego, era ninguna
educacin.

Captulo 7
Faltaban apenas unos minutos para las
siete de la maana, y Frankie se senta como
una mujer nueva mientras esperaba que el jefe
llegara para su primera sesin de gimnasia con
ella. Por primera vez no tena que desempear
tareas de camarera, y all arriba, mientras el sol
inundaba el extraordinariamente lujoso
gimnasio a travs de las paredes de cristal, se
sinti feliz y con un objetivo claro.
E l Pushkin se haba hecho a la mar,
despus de haber salido del puerto de SaintTropez a medianoche, y se diriga hacia
Cerdea, al exclusivo rincn de Porto Cervo.
Mientras el imponente yate surcaba sin
esfuerzo las olas del Mediterrneo, Frankie se
tumb de espaldas en una de las impecables
colchonetas y empez a hacer ejercicios de
estiramiento.

Haba conectado su iPod al sistema de

altavoces e incluso haba confeccionado una
lista de canciones a propsito para la sesin de
aquella maana. Se pregunt si a Alexi
Rodokov le importara que ella hubiera llevado
su propia msica, pero confiaba en que eso la
ayudara a aplacar sus nervios y a crear un
ambiente un poco ms ntimo.
Saba que el gimnasio estaba dentro del
sistema de vigilancia, y vio que la pequea
cmara de seguridad del rincn giraba
lentamente hacia ella, como si le hubiera ledo
el pensamiento. Estaba dispuesta a apostar lo
que fuera a que Roz, Simone y Trudy se
hallaban con la nariz pegada a los monitores
que haba en el puente del capitn.
Casi les haba dado un ataque cuando se
haban enterado de que iba a pasar un rato a
solas con el jefe en el gimnasio. Pero ella les
haba recordado que era una profesional, y al
hacerlo, haba experimentado una repentina

subida en el rango jerrquico. Acaso se haban

olvidado de que era una preparadora fsica
titulada y que por eso precisamente la haban
contratado?
Aun as, senta un cosquilleo de
nerviosismo en el estmago. Sera lo bastante
buena para Alexi Rodokov? Le caera bien?
Cmo sera trabajar con una persona como l?
No saba quin lo haba entrenado
anteriormente ni si se mantena en forma. Y si
resultaba que su estado fsico era
extraordinario y acababa reprochndole su falta
de experiencia?
Frankie se haba titulado en un cursillo
nocturno de la universidad, pensando en que
quiz algn da podra serle de utilidad; pero
haca aos que no practicaba en serio lo que
haba aprendido. De hecho, su trabajo como
entrenadora personal se haba limitado a
confeccionar unas cuantas tablas de ejercicios
para sus amigos.

Naturalmente, siempre haba aparentado

tener ms seguridad en s misma de la que
realmente tena, especialmente cuando Richard
la haba entrevistado. Sin embargo, en esos
momentos la asaltaban todas las dudas. Saba
que iba a tener que aparselas como mejor
pudiera.
Se puso en pie y empez a realizar una
cuantas inclinaciones con las piernas muy
abiertas y tocndose la punta de los pies. Fue
entonces cuando vio a Alexi, de pie tras ella,
observndola.
Incluso vindolo al revs y con la toalla
alrededor del cuello, Frankie no pudo evitar
pensar que era an ms atractivo de lo que
recordaba. Apart rpidamente la mirada y se
levant, con un rubor en las mejillas.
Buenos das, seor farfull.
Disculpe, yo solo estaba...
A ver... Antes de que empecemos, por
qu no dejamos de lado todo eso de seor?

En el gimnasio, soy solo Alex, vale? dijo,

caminando hacia ella como si todos los das
tuviera un entrenador nuevo. Frankie pens que
quiz eso no estuviera tan lejos de la verdad,
teniendo en cuenta que era inmensamente rico
y que deba de viajar con mucha frecuencia.
De acuerdo... Alex. Esto... qu tal si
empezamos?
Le hizo un gesto sealando el banco que
haba colocado frente al espejo y el montn de
pesas, pero l no se movi. Frankie se recogi
el cabello tras la oreja, consciente de que los
penetrantes ojos de Alex estaban clavados en
ella. Trag saliva, nerviosa por haber podido
pifiarla antes de empezar. La gente como l
seguramente no estaba acostumbrada a que
otros tomaran decisiones por ellos.
Bueno, qu te apetece hacer?
pregunt apresuradamente, intentando corregir
cualquier error que hubiera cometido.
Las pequeas arrugas de alrededor de los

ojos de Alexi parecieron relajarse.

Supongo que no estara mal que
trabajsemos un poco de cintura para arriba.
Me siento un poco rgido dijo, apartando la
vista de Frankie y masajendose el hombro con
una de sus manos perfectamente manicuradas
. He viajado bastante ltimamente, y ese
helicptero es bastante estrecho.
De acuerdo, qu clase de ejercicios
sueles hacer?
Hago menos de los que debera; pero
desde hace poco he empezado a trabajar con
Eugene. Ya sabes, levantando pesas y todo eso
explic, mirndola como si esperara
impresionarla. Sin embargo, Frankie puso mala
cara. Qu pasa? pregunt l.
Bueno, no quiero meterme donde no
me llaman, pero me parece que Eugene puede
acabar lesionndose y lo mismo puede pasarte
a ti si sigues sus consejos. Adems, los dos
tenis un fsico muy diferente.

Viendo a Alex sentndose en el banco con

su pantaln corto y su camiseta sin mangas, le
pareci que el comentario era un total
eufemismo. En lo que a ella se refera, Alex
tena un cuerpo perfecto. Era delgado, tena un
vientre musculoso y unos hombros bien
definidos. Su piel estaba bronceada e irradiaba
buena salud. Sinti el deseo de apoyarle las
manos en los hombros y palpar su musculatura.
Sea como sea prosigui, no creo
que necesites esforzarte demasiado. Si me
permites decirlo, ests en muy buena forma.
Alex ri, echando la cabeza hacia atrs.
Incluso sus dientes eran perfectos.
S, Frankie, te lo permito. No me
molesta que una chica guapa me diga que estoy
en buena forma.
Ella sonri, azorada. Alex se haba
acordado de su nombre y acababa de decirle
que era guapa.
Es slo cuestin de suerte con los

genes aadi l. De todas maneras, me

vendran bien algunos consejos, porque este
lado de la cadera me duele a veces.
Una de las razones podra ser que tu
glteo medio est un poco flojo contest
Frankie.
Mi qu?
Tu glteo medio repiti, dndole una
palmada en la parte posterior del muslo. Es
un grupo de msculos de esta zona.
Flojo dices?
Alex no pareca ser un tipo con
demasiadas cosas flojas en su vida.
Bueno, quiz flojo no sea la palabra
reconoci Frankie, pero no te preocupes,
se arreglar con unos cuantos ejercicios. De
acuerdo, empecemos con un poco de
calentamiento dijo, yendo hasta el iPod y
ponindolo en marcha.
Oye, me gusta esa msica dijo l.
Creme, te resultar menos agradable

cuando empiece a trabajar contigo dijo

Frankie, arriesgndose a emplear un tono ms
familiar.
Ahora
tmbate,
tenemos
estiramientos que hacer.
Lo dijo sin pensar.
Le haba dado una orden directa.
Pero en lugar de enviarla al cuerno, Alex
asinti cortsmente y coloc su perfecto
cuerpo como le haban indicado.
Quiz Frankie se haba equivocado de
plano, quiz l no fuera un fantico del control
o quiz haba decidido simplemente hacer una
excepcin con ella. Fuera lo que fuese, poco
importaba. La haban contratado para ser su
instructora, y eso pretenda hacer: ensearle.
Espera dijo Alex. Deja que antes
haga una cosa. Se quit la toalla de los
hombros, hizo una pelota con ella y, tras
apuntar a la cmara de vigilancia, la lanz,
cubriendo su lente. Siempre he credo que
una sesin de gimnasia ha de ser algo privado.

T no?
Cualquier pregunta que a Frankie se le
hubiera podido ocurrir sobre los ocultos
motivos de Alex para cegar la cmara qued
disipada por su gentil sonrisa.
Ella le correspondi, y a partir de ese
momento pareci como si hubieran establecido
algn tipo de pacto sin palabras. Durante un
segundo, Frankie sinti como si algo lquido y
caliente la recorriera de arriba abajo, pero
enseguida se lo quit de la cabeza. Pidi a Alex
que se tumbara de espaldas, le cogi una de las
piernas y se la dobl por la rodilla contra el
pecho. Tena que actuar como una profesional.
Alex gru de gusto a medida que le trabajaba
las piernas.
Respira relajadamente lo anim ella.
Estableces tanta intimidad con todos
mis invitados? pregunt Alex.
A qu se refera con lo de intimidad?
Quera decir que se estaba mostrando

demasiado ntima con l?

Te parece demasiado? Yo solo...
Frankie,
tranquila,
solo
estaba
bromeando dijo l, sonriendo mientras ella
pasaba de una pierna a otra. Lo nico que
quera decir es que da gusto cmo lo haces, y
me preguntaba si le habras hecho lo mismo a
alguien ms.
Aliviada de que no estuviera disgustado
con ella, Frankie sinti que se hencha de
confianza.
La verdad es que no he tenido ocasin.
Roz me ha tenido muy ocupada.
Alex sonri.
Ah, s, Roz...
Frankie le cogi el brazo y se lo cruz
sobre el pecho, ejerciendo presin en el
hombro. Alex volvi a gruir de placer
mientras los msculos se le estiraban, y ella
sinti un cosquilleo interno, algo que haca
tiempo que no senta: algo sexual.

Roz ya vena con el yate le confes

Alex con un susurro. Yo no la escog.
Mir a Frankie y le sonri. Ella se senta
terriblemente halagada de que le hiciera
aquellas confidencias, pero saba que no poda
expresar su opinin sobre Roz; no si exista la
menor posibilidad de que la mujer estuviera
escuchando.
Reljate le dijo, concentrndose en
lo que haca. Tena que hacerlo bien. Inspira
y expira.
Diez minutos ms tarde, Frankie estaba en
su elemento y haba aumentado el ritmo. Alex
estaba haciendo flexiones en las barras.
O sea, que ya te has formado una
opinin de todos dijo Alex entre movimiento
y movimiento. Frankie acababa de explicarle
que, segn ella, Eugene no era ms que el
tpico macho presuntuoso.
Supongo que s repuso. Acaso no
la tiene todo el mundo?

Y qu opinas de m?
Que seguramente eres el hombre ms
guapo que he conocido en mi vida y que
teniendo tu culo ante m de este modo me
pareces irresistible, confes para sus
adentros.
Que puedes esforzarte ms con las
flexiones dijo en cambio, refugindose en la
seguridad del trabajo que estaba haciendo.
Vamos, cinco ms.
Caramba, Frankie, eres dura de verdad.
S, y consigo resultados. Vamos,
menos hablar y ms trabajar!
Y sin duda los conseguira, se dijo. Y el
mejor resultado sera poder pasar tanto tiempo
como fuera posible a solas con Alex.
Diez minutos ms tarde, le haba hecho
estirarse boca arriba en el banco cuando son
Prince en el iPod.
Est un poco pasado de moda se
disculp ella.

Pues a m me encanta contest Alex.

Yaca en el banco con el torso empapado
en sudor, mirndola y resoplando.
Qu, ya estamos lo bastante calientes
para esto? pregunt Frankie, sonriente,
ponindole unas pesas en las manos.
Naturalmente.
Observ cmo las alzaba por encima de la
cabeza y las bajaba. Cuando hubo acabado la
serie, se las quit de las manos sin decirle nada
porque estaba claro que quera presumir. Haba
conocido cientos de hombres como l en los
gimnasios de su ciudad natal. De repente se
sinti como si pisara un terreno familiar.
Ahora quiero que hagas veinte
movimientos con las pesas, como si remaras.
As. Se medio arrodill en el banco,
apoyando una mano y una rodilla y dejando el
otro brazo suelto a un lado. Luego lo dobl por
el codo y empez a subir la pesa hasta la
cintura. Entonces levant la vista. Alex le

estaba mirando el trasero mientras Prince

cantaba sobre veintitrs posiciones en una cita
de una noche.
Dios mo! pens, me encontrar
atractiva?
Olvdalo se dijo inmediatamente
despus. Alex podra tener a cualquier mujer
que le apeteciera, por qu iba a fijarse en m?
Las historias de Cenicienta estaban muy
bien para las nias, y ella estaba dispuesta a
poner la mano en el fuego y asegurar que ese
prncipe azul ya haba cado en las redes de
otra, alguna ms rica, ms guapa y mejor
relacionada de lo que ella llegara a estarlo
nunca.
Pero por qu negarlo?, cunto le
gustara equivocarse!
A pesar de todo, se sinti gratificada
cuando Alex se ruboriz y apart la mirada.
Vamos dijo, dejndole sitio en el
banco, creo que puedes hacerlo con pesas

mayores. Puedes cogerlas.

A los veinte movimientos, se dio cuenta
de que a Alex empezaban a dolerle los brazos y
le hizo parar.
Bien, ahora quiero que hagas unas
cuantas flexiones.
No es problema repuso Alex,
estirndose en la colchoneta.
Frankie vio que le temblaban los brazos.
Esos han sido fciles le dijo,
sabiendo que no lo haban sido. Se tumb junto
a l en la colchoneta. Ahora quiero que a la
flexin aadas una rotacin de manera que te
quedes de lado sobre un brazo y una pierna,
formando una estrella.
Haca falta fuerza y agilidad, y Alex
pareci menos seguro de s mismo. A la cuarta
empez a flaquear. A la sexta, perdi el
equilibrio y se dej caer, agotado y sudoroso.
Mierda pens Frankie, me he pasado
de la raya. Pero entonces se dio cuenta de que

l no estaba enfadado, sino que rea.

Vale, vale, me rindo. Has podido
conmigo admiti.
Ella le tendi una mano para ayudarlo a
ponerse en pie.
Ha sido solo el comienzo. Ahora vienen
las abdominales.
Se encontraban de pie, cerca el uno del
otro, con las manos enlazadas, como si se
dispusieran a bailar. Frankie no pudo evitar
percibir su aroma y observ una gota de sudor
que le caa por el cuello. De repente, una
imagen de ella lamindosela le cruz por la
cabeza.
Dio un precipitado paso atrs y tropez
con la pelota de Pilates.
Cmo es que dominas esta materia?
pregunt Alex, que, si se haba dado cuenta de
sus sentimientos, no lo dej entrever.
Siempre me ha gustado mantenerme en
forma, de modo que hace un tiempo me titul.

La verdad es que me sirvi para conseguir el

puesto de camarera.
Y antes de eso?
Antes?
Siempre hay un antes dijo Alex,
mirndola a los ojos, el antes que te hace
diferente al resto de las camareras.
Frankie trag saliva y se ruboriz ante el
cumplido.
Es una historia muy larga se limit a
decir, a pesar de las ganas que tena de
contrselo todo.
Alex pareca alguien con quien resultaba
fcil hablar, ms un amigo que un jefe. Pero
era el jefe, y tuvo que recordarse que tambin
se trataba del propietario de aquel yate y de
saba Dios cuntas cosas ms. Qu absurdo
resultaba pensar siquiera que ella y Alex
pudieran ser amigos! Una fantasa sin sentido.
Aun as, tuvo que recurrir a toda su fuerza de
concentracin para ayudarle a concluir la serie

de abdominales que haba planeado para l.

Entonces son el telfono, y sigui
sonando.
No deberas contestar? pregunt
ella.
Puede esperar repuso Alex. Es
nuestro tiempo.
Nuestro tiempo. A Frankie le gust
cmo sonaba aquello y que por ella estuviera
dispuesto a hacer caso omiso de una llamada
que poda ser importante.
El resto de la clase pas en un suspiro. Al
final, Frankie se uni a Alex en la sesin de
bicicleta, y acabaron sentados y jadeantes en el
banco, frente al espejo.
Bien hecho le dijo ella con una
sonrisa. Deja que te ayude con unos
estiramientos.
Se situ tras l sin dejar de mirarlo en el
espejo. Lentamente, cogi el brazo de Alex, se
lo alz y lo llev hacia atrs mientras l

contena un gemido.
Me siento distinto a como acabo
cuando trabajo con Eugene coment.
Eugene est muy cachas, pero eso no
significa que sea muy fuerte. Apuesto lo que
quieras a que no es capaz de completar una
sesin como la que has hecho.
No te resultan atractivos todos esos
msculos? pregunt Alex.
A ella le sorprendi que le planteara una
pregunta tan personal.
Estoy segura de que para ti tiene que
serlo, porque no te interesa tener un alfeique
como guardaespaldas; pero desde un punto de
vista femenino..., me parece un poco ridculo.
Entonces, cul es tu tipo?
T, t eres mi tipo.
Le estir el otro hombro, contemplando
las arrugas que se formaban en la piel.
La verdad es que no tengo. Supongo que
lo encontrar cuando... Call de golpe

porque no haba querido hablar tanto.

Cuando? quiso saber l.
Cuando me enamore, supongo.
Nunca te has enamorado? pregunt
Alex, sorprendido.
La verdad es que no. Me refiero a que
no en serio. He tenido relaciones ms o menos
largas, pero tengo la impresin de que siempre
he credo que haba algo ms esperndome en
alguna parte; as pues, nunca me he entregado
completamente. Siempre he dejado que el
trabajo se metiera por medio.
S exactamente a qu te refieres dijo
Alex. Sigue...
Supongo que me estoy reservando,
porque saber que voy a pasarme el resto de la
vida sin esa persona se me hace inconcebible.
Al menos eso es lo que confo sentir.
Por qu le estaba contando todo aquello?
Nunca haba hablado de su vida amorosa con
nadie. Qu le haca confesarse ni ms ni

menos que con Alexi Rodokov?

Y qu me dices de ti? pregunt.
Te has enamorado alguna vez? Me refiero a
enamorarte de verdad.
La pregunta le sali antes de que tuviera
ocasin siquiera de pensar en que poda
resultar muy indiscreta.
Alex adopt un aire repentinamente
tmido.
No, la verdad es que no.
Oye, lamento habrtelo preguntado. No
es asunto mo dijo Frankie, apartndose.
De repente, formular aquellas preguntas
mientras lo tocaba le pareca un exceso de
intimidad. Adems, la clase haba terminado.
Pero Alex no se movi.
Qu? dijo, buscando la mirada de
Frankie en el espejo. Pareces sorprendida.
Y lo estoy. Quiero decir que... me
cuesta creer que nunca lo hayas estado. No
s..., habra dicho que...

Qu?
Las mujeres no se echan encima como
moscas cuando ven todo esto?
Ah! exclam, enjugndose el sudor
con la toalla. Ese es precisamente el
problema. No me interesa alguien a quien le
interese slo esto.
Frankie mene la cabeza, confundida.
No te gusta?
No debera contarte estas cosas
coment Alex, mirndola. La verdad es que
no s por qu lo hago.
Puedes contarme lo que quieras dijo
ella, mirndolo a los ojos antes de lanzar una
breve ojeada a la cmara de seguridad cubierta
por la toalla. Me refiero a que esto es
privado, no?
No s... Hizo una pausa y la observ,
hasta que finalmente decidi confiar en ella.
Mira, tengo este yate por negocios. Yuri, que
es mi jefe, lo quera para l hasta que se enter

de que uno de sus competidores tiene uno

mayor. Entonces me lo regal, y l se est
haciendo construir uno todava ms grande.
Ms grande que este?
Alex sonri.
Mucho ms grande. Incluso tiene un
submarino.
Uau!
El caso es que si no me gastara el
dinero en esto tendra que drselo a Hacienda.
Adems, es estupendo para entretener a los
invitados. Todo el mundo parece impresionado
por el yate.
Y t no?
Es que resulta muy complicado. La
mayor parte del tiempo tengo la sensacin de
estar montando un espectculo. Est muy bien,
pero de vez en cuando me gustara cocinar mi
propia comida; pero no se te ocurra contarle
esto a nadie, y menos an a Chantelle.
Bromeas?

Mene la cabeza. Por la frente seguan

deslizndose gotas de sudor.
En absoluto. Tengo una casa tradicional
cerca de Marrakech. Eso s que me gusta... Una
mujer del pueblo va una vez al da y me lleva
alimentos frescos. As me espabilo por mi
cuenta.
Suena como un paraso.
Quiz te lleve algn da.
Alex pareci repentinamente incmodo y
apart la mirada. Los dos saban que semejante
ofrecimiento era absurdo. Aun as, el corazn
de Frankie segua latiendo alocadamente. El
silencio se prolong, y ella se mordi el labio,
angustiada.
No poda mirarlo. No estaba segura de qu
ocurrira si lo haca, pero s de que le bastara
con una sola mirada para delatarse. Tena muy
clara la repentina tensin sexual que se haba
establecido entre los dos y tambin el hecho de
que estaban intimando ms de lo prudente.

Bueno, creo que debera... dijo Alex

mirando el reloj.
Oh, s respondi ella, ponindose en
pie y siguindole la corriente. Es la hora y
yo tambin tengo que irme. Se aclar la
garganta para recuperar un tono de fra
profesionalidad. Ha sido una sesin
estupenda. Deberas sentirte orgulloso. Lo has
hecho muy bien.
Podemos repetirla maana?
Desde luego, cuando quieras.
Alex asinti.
En estos momentos, lo que me gustara
es encontrar a alguien capaz de arreglar un
problema que tengo con el correo electrnico,
pero supongo que no podrs ayudarme en eso,
no?
Frankie sonri tmidamente, recogindose
el cabello tras la oreja.
Bueno, tiene gracia que lo menciones,
pero s, quiz pueda.

Captulo 8
A Peaches le gustaba el ambiente
tranquilo y relajado de los consultorios de
Ross Heartwood. Y con razn. Ella le haba
ayudado a encontrar su exclusiva ubicacin en
Beverly Hills, con sus cristales tintados y su
discreto aparcamiento cubierto, repleto de los
ltimos modelos de Ferrari y Porsche. Peaches
haba perdido la cuenta de las veces que haba
puesto en contacto a distintas personas con las
propiedades que andaban buscando. A veces se
preguntaba si no habra hecho mejor
dedicndose al negocio inmobiliario.
Cuando abri la puerta y entr en la sala
de espera, varias mujeres levantaron la cabeza
para mirarla antes de volver a sumergirse en la
lectura de sus revistas. Como de costumbre,
ninguna dijo nada. Nunca lo hacan. Exista una
especie de acuerdo tcito por hallarse en el

club privado de Ross Heartwood.

Ciao, cielo dijo Peaches, poniendo
fin a la conversacin telefnica con Marina,
que se hallaba en Miami para una sesin
fotogrfica y haba accedido a ir despus al
casino para reunirse con un jeque rabe que era
uno de sus mejores y ms generosos clientes.
Peaches se guard el telfono en el bolso
y ech una discreta ojeada a las mujeres que
esperaban para ver al doctor Ross. Como de
costumbre,
resultaba
imposible
saber
concretamente para qu estaban all. A
diferencia de otros cirujanos plsticos, Ross se
haba hecho famoso asegurndose de que
cualquier intervencin suya resultara invisible.
De su mesa de operaciones no haban salido
nunca unos pechos desmedidos ni un rostro
desprovisto de expresin tras un lifting.
Las mujeres que acudan a la consulta eran
principalmente actrices de cierta edad que
aseguraban en las revistas y en los programas

de televisin que nunca se haban sometido al

bistur. Y todas conseguan que las creyeran
porque no parecan en absoluto retocadas y
nunca lo pareceran, ya que a Ross no le
gustaba que sus pacientes parecieran momias
congeladas en el tiempo. No, su filosofa
consista en conseguir que una mujer tuviera el
mejor aspecto posible de acuerdo con su edad.
Era un hacedor de milagros moderno.
Hola preciosa! la salud Ross,
saliendo de su consulta mientras la recia puerta
de roble se cerraba a su espalda sobre la gruesa
moqueta color lila.
En opinin de Peaches, Ross Heartwood
era posiblemente uno de los hombres ms
guapos que haba conocido. Y haba conocido a
muchos. Pero Ross tena un carisma, un
magnetismo personal que haca que la gente se
sintiera atrada hacia l. Y a juzgar por la
manera en que las mujeres que esperaban en la
sala suspiraron al verlo, no deba de ser la nica

en pensar as.
Ese da vesta un pantaln color crema,
mocasines marrones italianos y una camisa de
seda azul claro, desabrochada un botn ms de
lo habitual, lo que dejaba a la vista los rizos
rubio oscuro de su velludo y bronceado pecho.
No era guapo en el sentido tradicional de
la palabra, pero con su mechn de cabello
cuidadosamente despeinado, su varonil sonrisa
y su aspecto de muchacho, tena el aire de los
dolos de las sesiones matinales de los aos
veinte. Era la clase de sonrisa que haca que las
quinceaeras lo llamaran para pedir hora para
arreglarse los pechos cuando ni los tenan
siquiera, con tal de poder decir que se haban
desnudado delante de l. Era la clase de sonrisa
que haca que las mujeres ms mayores se
pusieran sus mejores joyas y pasaran por la
peluquera antes de ir a su consulta, como si se
prepararan para una cita.
Peaches se pona de buen humor solo con

verlo.
Cmo ests, Ross? lo salud,
cogindole las impecables manos y besndolo
en ambas mejillas. Ola a colonia de Herm y
eso le gust. Gracias por recibirme.
El placer es todo mo. Seoras, si me
quieren disculpar, no tardar dijo en tono
insinuante mientras haca pasar a Peaches a su
consulta sin soltarle la mano.
Ella not las miradas de envidia
clavndose en su espalda igual que dardos, pero
saba que todas aquellas mujeres estaban
dispuestas a esperar gustosamente un ao con
tal de que Ross las atendiera.
Una vez dentro del despacho con aire
acondicionado, Ross le gui un ojo,
rompiendo la habitual rutina de flirteo que se
estableca cada vez que se vean. Por primera
vez desde la llamada de Ron Wallace, el da
anterior, Peaches se sinti normal.
Dej el bolso en el sof de diseo que

haba bajo un boceto de Francis Bacon, que

segn Ross era autntico; y aspir la densa
fragancia del espectacular arreglo floral de
rosas inglesas amarillas.
Ross era un verdadero anglfilo; incluso
en el acento, que pareca ms propio de Yale
que de Los ngeles. Tena una antigua casa
reacondicionada en el barrio londinense de
Chelsea e iba un mes s y otro tambin.
Peaches se fij en que tena encima del
escritorio el taxi negro en miniatura de Paul
Smith que le haba regalado la Navidad anterior.
Era Cameron la que he visto en el
aparcamiento?
pregunt
Peaches,
contemplando el caluroso da de Los ngeles
por la ventana de cristal ahumado.
Ross se meti las manos en los bolsillos y
se sent en el borde de su escritorio,
asintiendo con la cabeza.
Si puedo decirlo, su nariz es una de mis
mejores creaciones. Estoy seguro de que ha

sido decisiva para que Spielberg le diera el

papel principal de su siguiente pelcula. Le he
dicho que debera darme una parte de sus
honorarios.
Peaches se volvi hacia l.
Es cierto, debera hacerlo coment.
Entonces torci el gesto y pregunt tras una
pausa: Oye, dime, qu son todos esos
rumores que he odo de que te vas a Nueva
York?
Ross arque las cejas en seal de divertida
sorpresa. Peaches se dio cuenta de que estaba
asombrado de que ella lo supiera; pero cuando
se trataba de rumores, ella era igual que un
sabueso. Los ola de lejos y no les perda la
pista. Aquel, concretamente, haba salido de
Billy Grant, el rey del negocio inmobiliario,
que le haba dicho a una de las chicas de
Peaches que Ross acababa de hacer tasar su
mansin. De todas maneras, Billy Grant tena
fama de extender el rumor de que la gente se

mudaba como estrategia para subir los precios

y estimular las ventas.
Bueno quiso saber Peaches, es
cierto o no?
Ross le sonri.
Puede que lo est considerando.
No puedes marcharte dijo ella, ms
decepcionada y sorprendida de lo que haba
credo que estara. No haba dado crdito al
rumor. No pienso permitirlo. De ninguna
manera!
Peaches, eres un encanto, pero no hay
para tanto. De verdad.
Y tanto que lo hay! Cmo es posible
que pienses en mudarte? Toda tu vida est aqu.
Ross se encogi de hombros.
Es slo que me apetece un cambio.
Nada ms. Siempre podrs venir a visitarme.
Peaches dej escapar un gemido. No tener
a Ross a mano sera terrible, espantoso. Le
pareca imposible que estuviera pensando en

serio lo de marcharse y dejarla.

Estas planeando algo? le pregunt.
T seras la primera en saberlo si as
fuera. De todas maneras, no es ms que una
idea, una de las varias que estoy sopesando.
Tambin es posible que no haga nada, de modo
que no tienes por qu alterarte.
Pero...
Ross alz una mano para dar el tema por
concluido y le sonri. Peaches se dio cuenta de
que deba dejarlo estar y de que Ross ya le dira
lo que quisiera decirle a su debido tiempo.
Peaches, no irs a decirme que has
venido a verme para discutir conmigo, no?
Mira, cielo, tengo que advertirte de que no
necesitas nada de m porque ests radiante. Te
avisar cuando crea que te conviene algo.
No se trata de mi cara contest ella,
sintindose halagada.Es la cicatriz de la
espalda la que me molesta, Ross. Me gustara
que hicieras algo con ella.

De acuerdo. Echmosle un vistazo.

Le indic el familiar divn de piel
amarilla, y Peaches fue hacia l mientras se
quitaba la blusa. Ross se le acerc cuando ella
se desabroch el sostn lo mantuvo sobre sus
pechos. Su expresin era de
fra
profesionalidad.
Aqu dijo Peaches, mostrndole el
hombro. Justo debajo del omplato.
Ross toc la cicatriz con dedos expertos.
Esa vez, Peaches ni se movi.
Qu es? pregunt ella, notando que
Ross se inclinaba para examinarla ms de cerca
. Me refiero a si sabes decirme qu puede
haberla causado.
No es fcil asegurarlo. Desde luego, de
lo que no se trata es de una marca de
nacimiento.
No recordars haber tenido algn
accidente, verdad? aadi l.
Un accidente?

Parece un viejo tejido cicatricial,

resultado de una quemadura o algo as. La piel
est muy daada.
Peaches sinti que la recorra un
escalofro y volvi a buscar algn lejano
recuerdo. Si se haba quemado, quiz eso
explicara el miedo que senta.
Pero tiene que ser de hace mucho
tiempo coment Ross, sentado delante de
ella. Oye, dime de qu va todo esto. Esta
cicatriz nunca te haba molestado. No irs a
decirme que acabas de descubrirla, verdad?
No, claro que no. Siempre ha estado
ah.
Peaches apart la vista. Ross era uno de
sus mejores amigos y deseaba contarle el
extrao recuerdo que la cicatriz le haba
provocado, pero algo la retuvo.
Sonara como una chiflada si le contaba la
extraa conexin rusa que aquella cicatriz en
forma de hoz pareca haber despertado.

Conexin cuya extraeza no haba hecho ms

que aumentar despus de la sorprendente
conversacin que haba mantenido con Ron
Wallace el da antes. El abogado le haba
contado que representaba a un gngster ruso
que se hallaba en prisin se llamaba, Mijal
Gorski y que su cliente le haba ordenado
que la localizara y le insistiera en que fuera a
verlo a Texas porque tena una informacin
vital que darle, una informacin sobre su
pasado, una informacin que afectara su
futuro. Wallace haba hecho hincapi en que
fuera sin tardanza porque Gorski estaba a punto
de ser extraditado a Rusia.
Al principio, Peaches haba intentado
rerse de todo aquel asunto, pero Wallace se
haba mostrado muy insistente. Al final incluso
fue categrico: si Peaches deseaba saber ms,
aquella era su ltima oportunidad. As pues,
haba accedido a desplazarse hasta Texas.
En ese momento le habra gustado

confesar a Ross que estaba un poco asustada

porque las ltimas cuarenta y ocho horas
haban hecho sonar todos sus timbres de
alarma: primero, con Valentn haciendo bromas
sobre si por sus venas corra sangre rusa; y
despus, ese mismo da, recibiendo la llamada
del abogado de un gngster ruso. Era
demasiado, y tena una corazonada, una loca
corazonada de que aquella cicatriz en forma de
hoz pudiera significar...
Significar qu, exactamente?
Saba que la hoz era un smbolo ruso, pero
acaso no resultaba ms probable que la forma
de la cicatriz de su espalda fuera una simple
coincidencia? No tena por qu querer decir
que haba sido obra de un ruso. Lo ms
probable era que se la hubiera hecho una
escoria como Albert Rockbine o algn otro de
su calaa durante su infancia.
Fuera como fuese, haba tomado una
decisin y reservado un vuelo para aquella

noche con destino a Texas. Adems, conoca a

un alto ejecutivo de una compaa petrolera
que estara dispuesto a pagar generosamente
por un par de horas con ella. Al da siguiente
ira a ver al tal Gorski y averiguara de qu iba
aquella historia. Hasta entonces, tendra que
contentarse con hacer conjeturas.
No es nada le dijo a Ross, desviando
los ojos de su familiar mirada. Es solo que
alguien me hizo un comentario sobre ella y
ahora me sentira mejor si no la tuviera.
Ross volvi a echar un vistazo a la cicatriz.
Est muy bien definida, y tu piel es muy
elstica en esa zona.
No estoy seguro de que consigamos nada
mediante ciruga. Quiz con un trasplante...
Me da igual lo que hagas siempre que
me la quites.
Est bien, si te empeas... Pero ests
segura? Ross se levant y fue a su escritorio
mientras haca un gesto a Peaches para que se

vistiera. Debo decirte que, en mi opinin,

resulta sexy.
Pues no lo es respondi ella con ms
brusquedad de la pretendida. Adems, cmo
vas a saberlo t? brome para compensar su
anterior aspereza.
Ross le sonri.
S reconocer lo que es sexy cuando lo
veo.
T no puedes permitrtelo, querido
dijo Peaches mientras se abrochaba la blusa.
Por otro lado, acaso te ests olvidando de que
eres el maricn que lo lleva ms en secreto de
todo Hollywood?
Lo mir arqueando una ceja. La sexualidad
de Ross era una fuente constante de bromas
entre los dos. Peaches haba paseado bajo sus
narices a sus chicas ms guapas, pero l no
haba demostrado el menor inters; y al final,
ella se haba convencido de que la nica
explicacin era que era gay. Aun as, no se

trataba de un asunto que ella pudiera plantearle

abiertamente sin correr el riesgo de ofenderlo.
En cualquier caso, su expresin no
delataba nada aparte de una chispa de humor en
sus ojos castaos. Peaches supo entonces, y no
por primera vez, que Ross saba algo que ella
ignoraba.
De verdad crees que soy gay?
pregunt l, y Peaches le lanz una mirada que
daba a entender que semejante idea era absurda
. Solo soy clibe, eso es todo. Es algo que
deberas probar algn da, Peaches. Tiene su
recompensa.
Ella lo mir de mala manera.
Bobadas. Mira, hazte un favor y echa un
buen polvo. Podras hacerlo con quin
quisieras, y lo sabes.
Ross se encogi de hombros.
Lo s, pero soy como soy contest,
haciendo rer a Peaches con su enigmtica
sonrisa. Adems, no se te ha ocurrido

pensar que quiz me estoy reservando para ti?

Ojal fuera cierto contest ella.
El hecho de que Ross Heartwood fuera
soltero y clibe constitua para ella el mayor de
los misterios. Se pregunt si tendra algn
problema de ndole sexual. Sera impotente?
Seguramente no. Pero, si lo era, haba un
montn de tratamientos que sin duda conocera
o tendra al alcance de la mano.
En fin, algn da lo averiguara. Nadie
poda mantener un secreto eternamente y
menos un hombre, y an menos con ella.
Sigues estando disponible para comer?
le pregunt despus de que Ross le diera
fecha y hora para extirparle la cicatriz.
Claro que s. Te recoger dentro de un
par de horas en tu casa. Tengo un nuevo juguete
que quiero ensearte. Te va a encantar.
Exactamente

dos

horas

ms

tarde,

Peaches se hallaba tumbada en la veranda[3] de

su casa de Santa Mnica, mientras se secaba la
ltima capa de laca de uas que se haba
aplicado tras una larga y relajante ducha. Le
encantaba aquella tranquila casa de madera
blanca y azul plido, con sus minimalistas
interiores y sus magnficas vistas sobre el mar.
Aquella maana, la marea se haba retirado,
dejando una amplia superficie de arena hmeda
que rielaba bajo el sol reflejando el cielo azul y
las escasas nubes que lo surcaban. A lo lejos
vio que los surfistas madrugadores haban
dejado paso a los que salan a correr o a pasear
el perro.
Entonces oy el potente e inconfundible
rugido de un coche deportivo entrando por el
camino de acceso trasero que daba a la casa,
sonri para s. Tendra que haberlo adivinado.
As que esa era la sorpresa de Ross! Se levant
y sali a la puerta principal, y vio a Ross que
llegaba al volante de un reluciente Aston

Martin DB5 plateado. l le sonri y le indic

el asiento vaco del pasajero, tapizado de un
elegante cuero de color tostado.
Mientras coga el bolso y corra hacia el
coche, Peaches pens que era propio de Ross
querer parecerse a James Bond. Adems, si no
estaba equivocada, llevaba un reloj Omega
nuevo que seguramente acababa de comprarse
para completar la imagen.
Es
precioso, Ross
coment,
paseando los dedos por la inmaculada
carrocera.
Sube, te llevar a dar una vuelta dijo
l.
Peaches ri cuando l hizo rugir el motor
y sali levantando gravilla a la carretera que
conduca a la ciudad.
Junto a Ross, tena la sensacin de que el
mundo era un lugar agradable, lleno de sol,
posibilidades y diversin. Cualquiera que los
hubiera visto pasar los habra confundido

fcilmente con una feliz pareja de recin

casados. Peaches sinti entonces una
momentnea punzada de tristeza al pensar en lo
extraa que se le haca semejante idea. El
matrimonio era algo con lo que haba soado
siendo nia, como todas; pero en esos
momentos se le antojaba imposible, demencial,
incluso absurdo. Haba conocido a tantos
hombres casados que se dedicaban a engaar a
sus esposas que dudaba que algn da pudiera
fiarse de alguno.
He reservado en Larrys grit
Peaches para hacerse or por encima del ruido
del motor y del sistema de sonido. Los gustos
musicales de Ross, lo mismo que los
artsticos, eran claramente anglfilos, y su
seleccin de canciones era de grupos de pop
britnico. Ella prefera el rock americano.
Estupendo le sonri l con su
perfecta dentadura.
Con el sol tras l reflejndose en el mar y

brillando entre las palmeras, Peaches pens

que Ross pareca una estrella de cine sacada del
cartel de una pelcula. Tambin saba que su
eleccin del restaurante tena su pizca de
malicia y que a Ross le encantara. Slo alguien
tan acostumbrado a las sutilezas sociales y al
lenguaje corporal como ella era capaz de
percibir el escalofro del escndalo que
provocaban cada vez que se dejaban ver juntos
en pblico.
Y aquel da no iba a ser diferente. Cuando
el aparcacoches se alej ms contento que unas
pascuas con el Aston Martin y ella y Ross
subieron los peldaos de la entrada y cruzaron
el vestbulo del restaurante ms exclusivo de
Hollywood, Peaches not que todas las miradas
se clavaban en ellos.
Ms de la mitad de las mujeres all
presentes principalmente actrices saban
exactamente quin era Ross Heartwood, pero
habran dado la vida antes que reconocerlo

pblicamente. Y al menos la mitad de los

hombres ejecutivos de los estudios, agentes
y productores saban igualmente quin era
Peaches Gold y sentan el mismo pnico ante
la idea de que ella pudiera ponerlos en
evidencia. Peaches tena todos sus nmeros de
telfono en su mvil y en la negra libreta de
contactos que guardaba celosamente. Mantuvo
la cabeza alta y, mientras caminaba, dio unos
leves golpecitos en su bolso para que todos
supieran que lo saba. Peaches era plenamente
consciente de que con solo una palabra o una
mirada poda destrozar una reputacin tanto
como encumbrarla.
Entre t y yo, estoy seguro de que
conocemos ms secretos inconfesables que
cualquier otro en Hollywood coment Ross
mientras se sentaban a una mesa a la sombra de
un emparrado de buganvillas, la mejor del
restaurante.
Me has ledo el pensamiento repuso

Peaches sonriendo y simulando que estudiaba

la carta, pues ya saba que solo iba a pedir una
ensalada.
No tena la menor duda de que aquella
noche, en Texas, Joel Woodrow Hawkins III le
ofrecera un gran filete en su barbacoa mientras
disfrutaban de su enorme piscina. Joel era
propietario de una docena de restaurantes y
casinos, y a menudo le haba hablado de la
posibilidad de hacer negocios juntos, montando
una franquicia de burdeles. Sin embargo,
Peaches no estaba dispuesta. Valoraba
demasiado su independencia para hacer algo
as. Y a pesar de que aquel magnate del
petrleo le caa bien, saba que era tan
escurridizo o ms que la sustancia con la que
llenaba sus barriles.
Bueno, hablemos de cosas ms
entretenidas dijo Ross, con una mirada
traviesa, como por ejemplo tu prxima
fiesta.

Haca ya tres aos que Peaches era la

anfitriona de la Fiesta con maysculas de
Hollywood. Conocida como La Noche de la
Depravacin, haba empezado cuando Eddie
Roland, el famoso presidente de uno de los
estudios, le haba propuesto que organizara una
fiesta que fuera algo diferente; nada que ver
con una fiesta de lanzamiento de un producto ni
nada relacionado con los Oscar o los Grammy;
nada de una fiesta adonde la gente fuera a ver o
tuviera que pagar por ser vista, sino una fiesta
adonde la gente fuera a divertirse.
Y no gente cualquiera: solo los ms ricos
y famosos; gente tan acostumbrada al lujo, tan
aburrida de las habituales fiestas llenas de
celebridades y de los entretenimientos de
costumbre, que solo una velada del ms puro
hedonismo fuera capaz de atraerla. En otras
palabras: una fiesta donde Eddie y sus amigos
pudieran desmelenarse (y no es que el pobre
Eddie tuviera mucha melena, precisamente) y

disfrutar de los ms refinados placeres que las

chicas de Peaches pudieran ofrecerles. Y
Peaches, que saba reconocer un buen negocio,
se haba puesto manos a la obra enseguida.
El rumor haba corrido como la plvora.
Todo aquel que se consideraba importante
quiso participar en el acto. El grupo de
hombres de lite a los que atendan las chicas
de Peaches dejaron bien claro que estaban
dispuestos a pagar lo que fuera por una
invitacin. Actores de primera fila, altos
ejecutivos de los estudios, productores y
directores hicieron lo indecible para
asegurarse un lugar en la secreta lista de
invitados confeccionada por Peaches.
La fiesta acab convirtindose en material
para las leyendas de Hollywood. Peaches haba
odo contar historias sumamente exageradas de
lo ocurrido aquella noche, historias que la
hicieron sonrer por su ridculo contenido
sexual, que en algunos casos incluso

contradeca las leyes de la fsica y la biologa.

Sin embargo, eran historias que no se molest
en refutar porque era lo bastante inteligente
para saber que aquel morboso boca a boca
constitua una publicidad para sus servicios que
ninguna agencia de Madison Avenue habra
podido proporcionarle.
El segundo ao el anterior haba sido
incluso ms escandalosa, y Peaches se haba
cuidado especialmente de las cuestiones de
seguridad. Pareca que la garanta de xito del
evento era su total secretismo. Todos los
invitados podan pasrselo a lo grande sin
temor a que sus nombres aparecieran en las
columnas de sociedad ni an ms importante
a que la polica pudiera detenerlos.
Y ese ao no iba a ser diferente. Si la
prensa se enteraba del menor detalle de lo que
estaba planeando, sera su ruina. Pero esa era
precisamente la razn de que Peaches
disfrutara tanto organizando aquella fiesta: le

haca sentir que tena Hollywood en sus manos

y le daba la oportunidad de lucirse y presumir
ante los ojos de todo el mundo.
Quin figura en la lista? le pregunt
Ross. Hay alguno en este restaurante. Ella
asinti y mir discretamente a los ocupantes de
una mesa que estaba un poco alejada.
En
serio?
pregunt
Ross,
claramente escandalizado.
Y tanto! repuso Peaches sonriendo y
echndose el pelo hacia atrs.
El productor que se sentaba detrs de
Ross era un hombre famoso y felizmente
casado cuya hija apareca en una miniserie de
televisin de gran xito; no obstante, para su
primera sesin con l, Peaches haba tenido
que comprar un collar de tachuelas, una correa
y paales. Se pregunt qu opinara su esposa,
una conocida integrante de la alta sociedad y
candidata por el Partido Demcrata, si llegara a
enterarse de cules eran los verdaderos gustos

sexuales de su marido.
Bueno, y esta vez el sitio ser...
pregunt Ross.
Peaches insista en mandar las
invitaciones por mensajero menos de una hora
antes del comienzo con un nmero al que el
invitado deba llamar. Cuando llamaban
conseguan saber el sitio y la hora exactas slo
despus de que ella y Angela comprobaran su
identidad mediante una serie de preguntas
preparadas de antemano.
Peaches se inclin hacia delante, Saba
que poda confiar en Ross.
Te lo dir en voz baja. Ya sabes que
todo el mundo dice que este sitio est lleno de
micrfonos.
Ross sonri y se acerc a su vez para que
ella pudiera decrselo al odo. Peaches era
consciente de que todo el restaurante estaba
pendiente de ellos.
He conseguido la mansin de Clover

Hill.
No puede ser! exclam Ross,
llevndose la mano a la boca y echndose hacia
atrs en su silla. Es increble y tambin una
idea brillante. A nadie se le ocurrira que
pudiera ser all.
Lo s contest Peaches, satisfecha
de s misma.
La mansin de Clover Hill era el
Buckingham Palace de Beverly Hills. Desde su
construccin, en 1900, solo los personajes
ms destacados de Hollywood haban vivido en
ella. En la actualidad perteneca a los SeagramCohen.
Jessica, la leyenda de la pantalla, haba
fallecido el ao anterior al poco de recibir el
Oscar honorfico por su carrera, y desde
entonces el viejo Murray Seagram-Cohen
deambulaba solo por la vasta mansin. Las
revistas de cotilleo estaban plagadas de
rumores que decan que Michael, el hijo

igualmente famoso de Murray y Jessica, se

dispona a mudarse al palacio con su joven
familia para continuar la dinasta. Sin embargo,
Peaches lo haba programado todo a la
perfeccin, como de costumbre. Michael haba
decidido reformar por completo la casa y haba
trasladado a su padre a la suntuosa casa anexa;
de modo que, durante la semana anterior y
posterior al da de la fiesta, no habra un
Seagram-Cohen a la vista.
La verdad es que me cost cierto
trabajo. Pero digamos que Murray estaba
dispuesto a dejarse convencer reconoci
Peaches.
Ross tom un sorbo de agua mineral y
apart la vista.
A qu viene esa cara? pregunt ella,
aadiendo en voz baja: No me lo mont con
l, sabes? Tengo mis principios.
Ross se encogi de hombros.
No te lo reprochara si lo hubieras

hecho. En su da era un to muy guapo. En

algunas de aquellas viejas pelculas que hizo
con Clint realmente llenaba toda la pantalla.
Creme, Murray todava tiene sus
encantos, y yo le dije que era importante que
no se dejara arrinconar como un viejo, no con
su hijo mudndose a Clover Hill. Le dije:
Murray, ah fuera hay todava un montn de
papeles para los tos mayores que siguen
siendo atractivos. La verdad es que supongo
que los hay, ms que para las mujeres. Le
coment que ahora que Jessica ya no estaba,
era importante para l volver al trabajo; ya
sabes, por lo de ganar cierta credibilidad. Y
qu mejor manera de anunciar que todava tiene
lo que hay que tener que si se sabe que ha sido
el anfitrin de mi fiesta? Fue slo una manera
de halagar su vanidad.
Eres un genio contest Ross,
sonriendo.
S, pero ya sabes que no puedes

decrselo a nadie. Ni una palabra. En serio.

Ross hizo un gesto como si se cerrara la
boca con una cremallera.
Cunto vas a cobrar este ao?
pregunt despus de que la camarera le llenara
el vaso de Hildon, su agua mineral favorita,
inglesa, naturalmente. Lo digo por si alguien
me lo pregunta.
Cinco mil la entrada ms la tarifa
habitual de las chicas.
Ross solt un silbido.
Calculo que eso te dejar unos... dos
millones limpios, no?
Dos y medio, menos algunos
imprevistos.
Dios mo, Peaches coment Ross,
meneando la cabeza, debo reconocer que
eres una chica lista.
Continuaron charlando, y Peaches se
olvid de Ron Wallace y de Gorski. Compartir
unas risas con Ross le recordaba quin era:

Peaches Gold, proveedora de placer,

organizadora de fiestas y mujer de negocios.
No tena problemas personales. Eso no
formaba parte del lote. Hasta ese momento no
haba necesitado un confidente, y no iba a
necesitarlo en adelante.
Se las arreglaba perfectamente sin ayuda.
Y as estaba bien. A quin le importaba de
dnde provena? Lo esencial era adnde haba
llegado.
Pero cuando la comida toc a su fin, a
pesar de las risas, Peaches se dio cuenta de que
los nervios seguan siendo dueos de su
estmago.
En lo nico que era capaz de pensar era en
la penitenciara Merton y en lo que poda
ocurrir al da siguiente.

Captulo 9
A bordo del Pushkin, Frankie se hallaba a
solas con Alex en el estudio de este, en la suite
contigua al camarote principal. Bajo una hilera
de ojos de buey, desde los que se vean los
amplios espacios del cielo y el mar, haba un
gran escritorio de teca oscura.
Es que nadie viene a limpiar esto?
pregunt Frankie, sorprendida por el estado de
la pequea habitacin. La mesa estaba llena de
papeles, haba un maletn en la silla giratoria y
una chaqueta de hilo gris tirada encima de la
cajonera de madera. Varios paneles de
televisin mostraban las noticias de la CNN y
distintos programas de finanzas. Bajo ellos, en
un monitor, aparecan las informaciones y los
grficos de Reuters. Frankie supuso que se
trataba de movimientos burstiles. Un fax
escupa papel sobre la moqueta que llevaba el

logo del barco.

No contest Alex, ordenando
rpidamente. He dado instrucciones precisas
a Richard de que este lugar est vedado a todo
el mundo.
Frankie cogi una taza, en cuyo fondo
quedaba un resto reseco de caf, y se la
mostr.
A Roz le dara un ataque si viera esto.
Alex pareca azorado y se pas la mano
por la cara. La tena todava sudorosa tras la
sesin de gimnasia.
Al cuerno con Roz dijo. De vez en
cuando me gusta dejar mi huella en las cosas.
Ya sabes, un lugar que lleve las clulas de mi
piel.
Frankie sonri. Quin habra dicho que
Alexi Rodokov podra ser tan... normal. Era
algo que lo haca parecer an ms atractivo a
sus ojos porque, de repente, lo converta en
accesible.

Sintate le dijo Alex, apartando la

cajonera y ofrecindole la silla giratoria.
En ese momento, a solas y en sus propios
dominios en lugar de en el gimnasio, Frankie
haba esperado verlo relajado y tranquilo, pero
era ms bien al contrario. Pareca aprensivo,
nervioso incluso. Pero por qu? Seguro que
no era por ella.
Se sent y contempl el porttil abierto
que tena delante, encima de la mesa. Se trataba
del ltimo modelo de Mac. Haba ledo algo
sobre ellos, pero nunca haba visto uno. Segn
su experto ojo, no solo era muy bonito, sino
tambin el porttil ms potente del mercado.
Comprarse uno le costara seis meses de
sueldo.
Alex se inclin sobre el aparato y lo puso
en marcha. Sus cabezas estaban muy prximas,
y Frankie tuvo que recordarse que deba
comportarse profesionalmente.
Le resultaba agradable hallarse de nuevo

ante un ordenador, pero tambin se senta

nerviosa. Haca un ao que no tocaba uno, salvo
para mandar de vez en cuando algn correo
electrnico a sus amigos de casa. No haba
querido pensar demasiado en lo ocurrido en su
trabajo en la Administracin como tcnica
informtica,
donde
haba
descubierto
informaciones confidenciales acerca de un
escndalo de diamantes en el que estaban
implicados altos cargos del gobierno; ni en
cmo su vida haba saltado por los aires
despus de airear el caso.
Lo cierto era que tena suerte de estar
donde estaba en esos momentos. Tena plena
conciencia de ello. Suerte de seguir con vida.
El inspector de la polica se lo haba dado a
entender sin ningn gnero de dudas, al mismo
tiempo que le deca que se tomara unas largas
vacaciones y no regresara.
Podan procesarla por un delito de
piratera informtica, le dijo. Frankie le

contest que ella solo haba hecho su trabajo,

rastreando una pista de facturas falsas que
carecan de sentido; pero el inspector dej bien
claro que si no se largaba del pas y mantena la
boca cerrada, l personalmente se ocupara de
que acabara en la crcel o en algn sitio peor.
Y cuando ocurri lo ms terrible de todo,
Frankie no lo dud ni un segundo. Sadie, su
mejor amiga y compaera de trabajo, haba sido
hallada asesinada a machetazos en la escalera
del apartamento que ambas compartan. Le
haban cortado la lengua.
Despus de aquello, hizo rpidamente las
maletas y se despidi de sus tos. Su to Brody
incluso le compr el billete. Siempre haba
sido un padre para ella, desde que sus padres
haban muerto en un accidente de trfico
cuando ella era muy pequea. Incluso le hizo
jurar que se olvidara para siempre de los
ordenadores y la poltica.
Pero all estaba nuevamente, corriendo un

riesgo. No le haba dicho nada a Alex acerca de

su tropiezo con la polica sudafricana porque
no quera alarmarlo ni tener que convencerlo
de su inocencia. Y an menos que se
preocupara por lo ocurrido a la pobre Sadie o
lo que podra pasarle a ella si no mantena la
boca cerrada.
Ests segura de cmo va? le
pregunt Alex al ver que dudaba.
Claro que s. Ya te lo he dicho, era mi
antiguo trabajo. Cualquier cosa que necesites
arreglar, yo soy tu chica.
Alex asinti y sonri. El hecho de que la
creyera y confiara en ella lo suficiente para que
le ayudara, la llenaba de renovada seguridad en
s misma.
No quera pifiarla porque, por encima de
todo, no deseaba que aquello acabara. No
quera tener que volver abajo y enfrentarse con
Trudy o Simone y sus insidiosas preguntas, y
an menos tener que limpiar ms retretes.

Deseaba quedarse con Alex porque junto a l se

senta invencible, como si estuviera en la cima
del mundo. Incluso los horrores de lo que haba
vivido en Sudfrica parecan desaparecer de su
mente, como si la fuerza y el poder de Alex los
borraran lentamente.
Bueno, mira dijo l. Esto es lo que
ocurre cada vez que intento acceder a mi
cuenta.
Ella observ que tecleaba unas cuantas
instrucciones sin conseguir nada.
Djame ver pidi ella, mientras sus
dedos volaban por el teclado.
Alex se apart, pero Frankie apenas se
percat. En menos de un minuto haba
localizado el problema. Despus de todo, no
haba perdido su toque mgico.
Bingo exclam, satisfecha por haber
podido resolverlo tan fcilmente. Segn
parece, alguien ha estado utilizando tu servidor
de correo como enlace, de modo que te han

denunciado por abusos, te han metido en una

lista negra y te han desconectado tu ISP.
Seguramente podr arreglrtelo porque se trata
de un servidor estndar, como Microsoft
Exchange o un sistema Unix Sendmail. Tendr
que enviarles un fax en una hoja con tu
membrete, Cmo es que tu administrador de
sistemas no se ha ocupado de esto?
Alex
pareci
momentneamente
desconcertado.
Le he despedido. En estos momentos
estoy reorganizando el personal.
De acuerdo. De paso echaremos un
vistazo a tu protocolo de cortafuegos y
cambiaremos tus contraseas administrativas,
por si acaso. Conoce alguien las contraseas
actuales?
Desde luego que no. Estn guardadas en
un sobre en la caja fuerte de nuestra central de
Forest Holdings.
Bien, supongo que por el momento

podramos crear una segunda cuenta de

administrador. Deja primero que solucione lo
del servidor.
Al cabo de un momento, Frankie estaba
completamente absorta en su tarea con el
ordenador.
Y dime, te gusta Italia?
Como dices? pregunt, alzando la
cabeza y mirndolo a los ojos.
Alex estaba sentado en el borde de la
mesa, con las piernas estiradas y los pies
cruzados, observndola. La intensidad de su
mirada hizo que a Frankie le diera un vuelco el
estmago y la oblig a centrarse de nuevo en el
ordenador, confiando en que l no la viera
ruborizarse. Tena que concentrarse. Quera
que aquello saliera bien. Quera que l quedara
impresionado por sus conocimientos.
Quera que l se diera cuenta de que era
algo ms que una simple camarera.
Pero, Dios, qu difcil le resultaba si l la

miraba de aquel modo!

Nunca he estado contest por fin,
pero siempre he deseado conocer Cerdea. El
resto de la tripulacin dice que es una isla muy
bonita.
A m me encanta coment Alex,
mirando por el ojo de buey. La Costa
Esmeralda, adonde vamos, es un litoral
increble. Sabes bucear?
Frankie asinti sin apartar la vista de la
pantalla.
S, pero hace mucho que no practico.
Pues ven a bucear conmigo cuando
lleguemos a Porto Cervo.
Lo dices en serio?
Desde luego. Me gustara que lo vieras.
Pero...
Haba una docena de motivos que hacan
que aquella invitacin estuviera fuera de lugar.
Para empezar, Roz nunca le permitira que
abandonara sus tareas, y adems resultara muy

sospechoso que Alex le pidiera delante de los

dems invitados que lo acompaara. Los otros
pensaran que haba algo entre ellos cuando en
realidad no haba nada.
O s?
Estuvo a punto de explicarle todo aquello,
de contarle cmo era realmente su vida a bordo
d e l Pushkin y decirle que era del todo
imposible que pudiera acompaarlo a bucear;
pero no lo hizo. No quera que l la
menospreciara. No quera que creyera que era
incapaz de asumir riesgos, porque s lo era. Al
fin y al cabo, estaba con Alex en su estudio, en
una zona prohibida, no?
T eres el jefe contest con una
sonrisa.
Si Alex quera que lo acompaara, a ella
no le quedaba otra eleccin. Richard y Roz
tendran que aceptarlo, les gustara o no.
Quiz Alex intuy que aceptaba, porque le
sonri de repente.

Bien, asunto decidido, pues. Alex

hizo una pausa, repentinamente serio, y la mir
captando toda su atencin. Escucha,
Frankie... Hablando de la conversacin que
hemos tenido, pensaba que... ser mejor que no
digas a nadie lo que te he comentado. No suelo
mostrarme as con nadie, sabes? No s, quiz
no tendra que haberte dicho las cosas que te he
dicho.
Frankie sonri.
No te preocupes, tus secretos estn a
salvo conmigo. Adems, vas a tener que confiar
en m, porque ahora necesito que me des tus
contraseas si quieres que te solucione este
desastre que tienes organizado.
l la mir a los ojos unos segundos y
despus asinti con decisin.
De acuerdo. Me fiar de ti.
Poco despus, y tras unas cuantas
llamadas, Frankie ya tena las contraseas. Se
inclin sobre el teclado y empez a resolver el

problema. Al cabo de un momento, cambi de

posicin en su asiento y tuvo la impresin de
que Alex se aproximaba, como si le estuviera
oliendo el pelo. Casi lo habra jurado, por lo
cerca que estaba. Poda notar su aliento en la
nuca.
Aunque quiz slo fueran las ganas.
Entonces son el telfono de Alex y
rompi el encanto del momento. l contest, y
Frankie le oy hablar en ruso. Pareca tan
concentrado, tan dominante...
De acuerdo dijo, pasando de repente
a hablar en ingls. Ponme con el director
financiero. Mientras esperaba, sonri a
Frankie. Luego se volvi. Ah, Bob, gracias
por investigar eso para m dijo. Escuch un
momento y aadi: De modo que el grupo de
empresas registradas en el BVI est inactivo,
no es as? En el pasado se han ocupado de
otras empresas en nombre de Forest Holdings,
si no me equivoco. Muy bien, pues liqudalas.

Quiero acabar con todos esos cabos sueltos y

aligerar las cargas financieras...
Alex suspir. Ests seguro de que
tengo que ir a firmar? Est bien, quin es el
abogado? Vincent Detroy? repiti el
nombre mientras lo anotaba. Y dices que
est en Road Town? S, claro que ir. Dame la
direccin.
Frankie sonri al ver el nombre del lugar:
Heavenly House. Sonaba muy bien. La clase de
lugar en el que se imaginaba a Alex. Este sac
otra BlackBerry y consult su agenda de
trabajo.
Oye, y eso no puede esperar?
pregunt. Podra llevarme el Pushkin all
para pasar el invierno. Suspir nuevamente
. De acuerdo, si t lo dices... La fecha que
tengo disponible es el veintiocho de junio. Dile
a Detroy que prepare la reunin para ese da.
Gracias, Bob.
Alex colg y dej el telfono encima de la

mesa.
El veintiocho de junio? pregunt
Frankie mientras segua tecleando. Vaya, es
mi cumpleaos.
l mir la BlackBerry y a ella. Frankie se
pregunt si le haba molestado que escuchara la
conversacin.
Lo recordar dijo Alex.
Sus palabras flotaron en el aire mientras la
observaba. Frankie sinti que se le haca un
nudo en el estmago al ver la intensidad de su
mirada. Qu era lo que haba querido decir?,
que se acordara de la fecha de su cumpleaos
porque lo celebraran juntos?
No, no haba dicho nada de eso.
Se estaba volviendo loca. Hizo un
esfuerzo por concentrarse en la pantalla, pero
su mente segua divagando. Si haban intimado
tanto en un primer encuentro, qu poda pasar
el da de su cumpleaos?
Porque no poda negarlo: haba algo entre

ellos. Algo que casi resultaba tangible. Una

tensin que nunca haba sentido. El pulso se le
aceleraba incluso cuando Alex estaba detrs de
ella, como en ese momento.
De acuerdo, piensa una nueva
contrasea le dijo. Es slo para que
puedas acceder a tu servidor. Nadie ms la
sabr, de modo que tiene que ser algo que
recuerdes fcilmente. Una frase suele ser
mejor que una sola palabra.
Los azules ojos de Frankie
respondi l al instante.
Frankie se volvi y comprendi que Alex
no haba dejado de mirarla.
No.
En
serio
respondi,
ruborizndose.
Lo digo en serio. Los azules ojos de
Frankie repiti, es lo ms memorable
que puedo recordar.
Frankie tuvo la sensacin de que se
quedaba sin aliento.

Es un viejo truco mnemotcnico le

explic sonriendo: asociacin de imgenes.
Cada vez que quiera acordarme de la contrasea
te imaginar aqu.
Uau!, pens, emocionada ante la idea
de convertirse en un elemento permanente de
la memoria de Alex.
Muy bien, como quieras respondi,
sin saber cmo reaccionar ante tan evidente
coqueteo, y se concentr en la tarea, incapaz de
mirarlo. Bueno, ya est dijo momentos
despus, tras haber verificado el buen
funcionamiento de la contrasea y haber
devuelto la pantalla a su situacin anterior.
Todo arreglado.
Empuj la silla hacia atrs, y empez a
explicarle qu tena que hacer para introducir la
contrasea. l se inclin hasta que sus cabezas
casi se tocaron. De repente, Frankie se qued
sin palabras. Ninguno de los dos se movi.
Le corresponda a Alex apartarse y dejar

que ella se levantara y saliera del estudio, pero

era como si los dos se hubieran quedado
petrificados.
Por favor, Frankie, dime que esto no es
slo cosa ma le susurr.
Ambos seguan mirando la pantalla del
ordenador.
El qu? pregunt ella aunque lo
saba.
Cuando Alex apoy la mano en la de ella,
Frankie volvi lentamente la cabeza.
Entonces los labios de l rozaron los
suyos, suavemente; pero su simple contacto
desat una catarata de sentimientos en su
interior.
Oh Alex...! murmur.
Entonces l la bes de verdad y fue como
si hubiera accionado un detonador. Antes de
que se diera cuenta, Frankie se haba puesto en
pie y le haba echado los brazos al cuello. Alex
le hundi los dedos en el cabello mientras sus

cuerpos se acercaban. Frankie trastabill hacia

atrs y, sin dejar de besarlo, tante con la mano
el escritorio y tir los papeles. Luego se tumb
de espaldas encima de la mesa y atrajo a Alex
hacia ella, como poseda por una lujuria animal
que no haba credo tener.
Gimi mientras lo besaba frenticamente,
llevada por el deseo, mientras su lengua
buscaba en la boca de l, anhelndolo,
hambrienta, ajena a todo lo que no fuera su
deseo de fundirse con Alex. Levant las
piernas, rodendole la cintura y notando su
dureza apretndose contra su vientre, separados
por unas pocas capas de ropa. Sinti que se
derreta mientras empujaba con las caderas,
toda ella concentrada en l y en lo cerca que
estaba. Lo quera dentro, y lo quera ya!
Alex tir de su camiseta para quitrsela y
la desgarr, pero a Frankie no le import. Le
acarici un pecho con la mano y tuvo la
impresin de que la piel de ella lo quemaba.

Frankie ech la cabeza hacia atrs y se

arque cuando Alex le pas la lengua por el
duro pezn. Nunca haba experimentado un
deseo como aquel, tan absolutamente
arrebatador y se dio cuenta de que, desde el
primer momento en que haba visto a Alex,
haba anhelado que aquello ocurriera, lo haba
necesitado.
Frankie..., Frankie! gimi Alex.
Entonces se produjo un ruido repentino, y
ambos se quedaron muy quietos. Era el timbre
del intercomunicador. Frankie ni siquiera haba
reparado en que estuviera all.
Entrelazados como estaban encima de la
mesa, ambos miraron fijamente la luz roja que
parpadeaba en la pared, al tiempo que jadeaban.
Seor... Era la voz del capitn.
Est usted ah, seor? Alex trag saliva y
alarg la mano para apretar el botn del
intercomunicador.
S, qu ocurre? pregunt con

impaciencia.
El desayuno est listo, seor, y...
disculpe, pero me preguntaba si... Frankie
estaba con usted.
Alex se volvi para mirarla.
No respondi de inmediato, logrando
que el embuste sonara creble.
Est
bien.
Lamento
haberle
interrumpido, seor. Nos veremos dentro de
unos minutos.
Frankie y Alex se miraron. Sus rostros
estaban muy cerca, pero la magia del momento
se haba roto. No tena sentido que siguieran
como si nada. La voz de Richard haba
deshecho el embrujo, desinflado toda pasin
igual que una aguja pinchaba un globo.
Frankie tom repentina conciencia del
aliento de Alex sobre sus pechos y se sinti
fuera de lugar y atrapada.
Y lo que era an peor, vio que en los ojos
de Alex brillaban las luces de alarma de la

retirada, como si de repente hubiera tomado

conciencia de sus responsabilidades y del
hecho de que era el jefe.
l la ayud a levantarse, y Frankie se puso
en pie, sosteniendo la desgarrada camiseta en la
mano, deseosa de poder cubrirse. A pesar de
que cada clula y cada fibra de su cuerpo
clamaban por Alex, se apart y se recogi el
cabello tras la oreja. Se senta abatida, y el
rubor se extenda por sus mejillas.
Se haba vuelto loca? Qu demonios
estaba haciendo perdiendo el control de aquel
modo? Qu iba a pensar Alex de ella?
Tengo que marcharme dijo con un
hilo de voz, limpindose los labios con el
dorso de la mano.
El corazn le lata con fuerza en el pecho.
No dijo l.
Frankie mene la cabeza. Se senta como
si la estuvieran observando.
No puedo hacer esto, no cuando

Quiero estar contigo dijo Alex en

tono de desespero.
Pero dnde? Me observan todo el
tiempo.
Alex la atrajo hacia s, le levant la
barbilla, obligndola a mirarlo y sonri. Sus
ojos se fundieron con los de Frankie.
Esto es una locura, verdad? Me siento
igual que un adolescente al que han pillado in
fraganti.
Ella se sinti aliviada al comprobar que
Alex tambin se haba asustado, pero segua sin
saber qu decir y se limit a asentir. Fuera lo
que fuese lo que hubiera que hacer a
continuacin, saba que tena que salir de l.
Ya encontrar la manera dijo Alex.
En su voz haba fuerza confianza. Lo dijo como
quien anuncia un hecho. Estaremos juntos, t
y yo. No quiero que esto tenga nada que ver con
que yo sea el jefe. Solo deseo que seamos
nosotros mismos, que nada de lo dems

importe.
La bes, suavemente, para sellar el pacto,
y Frankie tuvo la sensacin de que flotaba.
Dios cmo te deseo! susurr Alex.
Ella le cogi el rostro entre las manos y le
sonri.
Ahora tengo que marcharme dijo,
apartndose de l, antes de que alguien...
Alex asinti. Pareca tan decepcionado y
consternado como ella. Frankie trag saliva.
No haba nada que pudiera aadir. l se le
acerc y le puso un dedo en los labios mientras
la miraba con ojos chispeantes.
Ser pronto le dijo. Muy pronto.

Captulo 10
Cuando lleg a la penitenciara Merton de
Texas, Peaches se dio cuenta de que le sudaban
las manos mientras segua al celador por el
anodino pasillo gris. Durante su vida se haba
visto implicada en ms de una situacin
comprometida: peleas entre traficantes de
drogas de gatillo fcil, broncas entre borrachos
y, en una ocasin, unos ladrones armados
haban entrado a robar en la mansin de uno de
sus clientes estando ella dentro; sin embargo,
ninguna poda compararse con aquello.
Se senta atenazada por el miedo porque
despreciaba y tema las crceles por igual. Le
bastaba con pensar en ellas para sentir
escalofros. Peaches era una infractora nata y la
posibilidad de acabar en un sitio como aquel
constitua su peor pesadilla. Apestaba a
desinfectante, pero el dolor y la muerte

flotaban en el aire, tan tangibles como el humo.

Una puerta se abri al final del pasillo, y la
hicieron pasar a una fra sala de espera donde
un guardia acompaaba a un hombre que se
levant de la mesa metlica y apag el
cigarrillo al entrar ella.
Soy Ron Wallace se present,
tendindole una mano sudorosa.
Peaches no se la estrech, sino que se
irgui, estirando su chaqueta de Armani, y lo
mir de arriba abajo.
En persona, Ron Wallace resultaba tan
desagradable como por telfono. Era bajo,
llevaba unas gafas de montura dorada
completamente pasadas de moda y el grasiento
pelo peinado hacia atrs. Su piel tena un color
cetrino por la cantidad de cigarrillos que
fumaba; y bajo su arrugado traje gris, apestaba a
sudor.
Durante toda la maana, Peaches no haba
deseado otra cosa que coger el primer avin de

regreso y volver a su vida de Los ngeles, y en

ese momento sinti unas ganas irrefrenables de
dar media vuelta y salir de aquel lugar a toda
prisa.
Estar all se le antojaba una locura. Qu
importancia poda tener lo que el tal Gorski
tuviera que decirle? Lo ms probable era que se
tratara de simple basura. Se record que estaba
bien, que el xito presida su vida, y nada podra
cambiar todo eso.
No era una persona vulnerable. Toda ella
miraba hacia el presente y el futuro, nunca
hacia el pasado. Por eso se odi a s misma por
sentirse vulnerable.
Y lo era, porque la razn de que estuviera
all, la razn de que no se marchara y siguiera
mirando a Ron Wallace se deba a que, en su
fuero interno, necesitaba saber de qu iba aquel
asunto. No poda soportar que alguien tuviera
informacin sobre su persona que ella
desconociera.

Seor Wallace contest, espero

que esto valga la pena. Soy una mujer muy
ocupada y no me gustara que me hubiera hecho
venir hasta aqu para perder el tiempo.
Le agradezco que haya venido, seorita
Gold.
Bueno, dnde est ese tal Gorski?
pregunt Peaches.
Lo he organizado para que nos
reunamos en el despacho del alcaide, dentro de
un momento.
Y ese hombre no le ha dicho nada ms
de por qu quiere verme?
No. Insiste en hablar con usted en
persona. De todas maneras, hay algo que debo
advertirle: se trata de un hombre muy religioso.
Segn me ha dicho, lo que tiene que contarle es
una cuestin de conciencia para l.
Conciencia? El nudo que Peaches tena
en el estmago empeor un poco ms. Qu
motivos poda tener Gorski para descargar su

conciencia con ella? Era perdn lo que estaba

buscando? Pero perdn por qu?
El alcaide les recibir en su oficina
dijo uno de los centinelas despus de colgar el
telfono de pared, indicndoles una puerta
contigua. Se oy un zumbido, y esta se abri.
El despacho del alcaide Judd resultaba
incongruentemente lujoso. Tena las paredes
llenas de libros de leyes y estaba decorado con
los retratos de sus predecesores, as como con
una serie de monitores que mostraban la
actividad en las distintas secciones de la crcel.
El hombre se hallaba sentado en una
butaca giratoria de piel, tras un enorme
escritorio de caoba. Detrs de l, una gran
ventana daba al patio de la prisin. En la
distancia se perdan lo que parecan ser
kilmetros de muros de hormign y alambradas
de espino. A pesar de la luz que lo iluminaba
por detrs, Peaches se dio cuenta de que el
hombre luca el peor implante capilar que haba

visto en su vida.
Por favor, tomen asiento dijo el
alcaide con un marcado acento sureo.
Ron Wallace se apresur a sentarse en una
de las dos sillas que haba ante el escritorio, y
Peaches hizo lo mismo, pero lentamente, para
dar a entender que no estaba all para recibir
rdenes de nadie.
Es de lo ms infrecuente que uno de
nuestros ms notables reclusos reciba una
visita de una dama tan hermosa y distinguida
como usted. La mayora de los internos solo
reciben visitas de prostitutas.
Peaches se dio cuenta de que Ron Wallace
se ruborizaba, pero hizo caso omiso. Quiz el
abogado supiera cmo se ganaba ella la vida, al
fin y al cabo haba contratado a algn detective
para que le siguiera la pista, pero ms le vala
tener la boca cerrada.
Gracias, alcaide contest ella.
Resulta agradable conocer a alguien que sabe

apreciar la clase.
El alcaide Judd sonri y se acarici la
barbilla como si aquella maana se hubiera
olvidado de afeitarse. Luego se ech hacia
atrs en su asiento y entrelaz los dedos.
Aparte de los homosexuales que conoca,
Peaches saba que la mayora de los hombres
respondan ante ella de tres maneras posibles:
bien como infelices que de repente se hubieran
quedado boquiabiertos y sin palabras; bien
como gorilas dndose golpes en el pecho; o
como ansiosos adolescentes convencidos de
tener una oportunidad con ella. El alcaide Judd
perteneca a la ltima categora.
Si no le importa que se lo pregunte,
seorita Gold, qu relacin tiene usted con el
reo?
La verdad, alcaide, es que no lo s
respondi Peaches con una sonrisa, a pesar de
que la lasciva expresin de aquel hombre la
haca vomitar. Precisamente estoy aqu para

averiguarlo aadi mirando a Wallace, que

estaba sentado muy erguido y con la cartera
sobre las rodillas, como si fuera un colegial.
Muy bien repuso Judd. Slo se lo
preguntaba por curiosidad.
Acto seguido hizo un gesto sealando una
puerta corredera, que uno de los celadores
abri.
Dos guardias entraron flanqueando a un
prisionero. Se trataba de un individuo de unos
cincuenta aos, de rostro marcado de
cicatrices, con el cabello prematuramente
blanco cortado muy corto y unas gafas
metlicas. Vesta un mono de trabajo color
naranja y llevaba las manos esposadas, lo
mismo que los tobillos, lo cual le obligaba a
caminar con pequeos pasos, de un modo
bastante humillante.
Ah estaba por fin, el misterioso Mijal
Gorski; pero cualquier esperanza que Peaches
hubiera podido albergar de reconocerlo se

desvaneci en el acto. El rostro de aquel

hombre no significaba nada para ella. No lo
conoca de nada.
Sin embargo, algo en sus ojos le result
familiar. Gorski era un matn, un matn que
haba envejecido y cuyos msculos se haban
convertido en carne flccida. Haba visto
muchos como l, montando guardia a la puerta
de bares y cabarets. Todos eran igual de
crueles, e implacables como serpientes.
Los guardias empujaron a Gorski hasta una
silla metlica que estaba atornillada al suelo.
tenlo orden el alcaide. El seor
Gorski es un tipo peligroso aadi,
volvindose hacia Peaches. Le recomiendo
que no se le acerque. Si me necesita estar en
la habitacin contigua dijo levantndose.
El prisionero sigui mirando al frente
cuando el alcaide sali seguido por los guardias
por donde l haba entrado.
Se hizo un breve silencio despus de que

la puerta se cerrara.
El seor Wallace dice que usted quera
verme dijo Peaches, intentando parecer ms
valiente de lo que se senta. Por dentro, el
corazn le lata desbocado.
Me llamo Mijal Gorski dijo el
hombre, hablando en ingls con un pronunciado
acento ruso. Sonaba como si hubiera ensayado
previamente lo que iba a decir. Maana me
extraditarn a Rusia.
Peaches observ que sus dedos
jugueteaban con un rosario.
Qu ha hecho usted? pregunt ella.
Gorski solt una amarga carcajada y alz
la vista al cielo.
Basta que sepa que no llegar al
Kremlin con vida.
No lo entiendo contest Peaches,
mirando alternativa mente a Gorski y a Wallace
. Qu tiene que ver esto conmigo?
Gorski la mir a los ojos por primera vez,

y lo que ella vio en el fondo de sus pupilas hizo

que el corazn le latiera con ms fuerza an.
Porque no fue furia ni miedo por su condicin
de cautivo, ni siquiera una chispa de humor o
triunfo por la informacin que tena sobre ella.
No. Lo que vio fue vergenza. Vergenza, culpa
y autodesprecio. Y todo ello, comprendi
entonces Peaches, por algo que le haba hecho
a ella. Estaba mirando a los ojos de un hombre
que se crea condenado a los ojos de Dios.
Condenado a causa de ella...
Hace treinta y dos aos dijo
mirndose las callosas manos, trabaj para
alguien perverso. Alguien que quera que
hiciera cosas terribles. El rosario corra
entre sus dedos.
Cosas terribles, dice? pregunt
Peaches, notando que el suelo se tambaleaba
bajo sus pies.
Gorski alz la mirada bruscamente.
Seorita Gold, yo fui quien la sac de

Rusia declar Gorski, mirndola a los ojos.

Sacarla de Rusia? De repente, Peaches
sinti que la cicatriz en forma de hoz le
quemaba.
Me est diciendo...? Me est
diciendo que soy rusa?
As es asinti Gorski. Usted es
rusa, de Mosc.
Peaches se senta perpleja. Tena races
rusas, era rusa de nacimiento! Not que la
cicatriz casi la abrasaba. Eso explicaba sin duda
por qu esos recuerdos que la asaltaban
recurrentemente
le
resultaban
tan
incomprensibles: porque todo haba ocurrido
en Rusia. Las voces que gritaban en ruso.
Entonces comprendi que Albert Rockbine no
haba tenido nada que ver en todo aquello, que
haba otro mal nacido que le haba puesto las
manos encima primero. Incluso era posible que
aquel mal nacido hubiera sido el tipo que tena
delante.

Apret los puos con fuerza. Gorski, que

estaba claramente impaciente por soltar lo que
llevaba
dentro,
sigui
hablando
entrecortadamente.
Fui yo quien se la llev, quien la
arranc de los brazos de su madre cuando usted
tena tres aos. Luego la hice entrar
ilegalmente en Estados Unidos y la vend a
Albert Rockbine, de Luisiana. Le entregu lo
que quera: una nia pequea.
Aquellas palabras subieron la tensin que
se respiraba en el despacho.
Peaches estaba petrificada. Un pitido le
sonaba
en
los
odos.
Deseaba
desesperadamente or ms o ser capaz de decir
algo, pero el shock la tena paralizada. Se qued
mirando fijamente a Gorski, apenas capaz de
comprender la magnitud de lo que l acababa de
contarle. Robada... Vendida... Las palabras
daban vueltas en su cabeza.
Hizo un esfuerzo sobrehumano para

centrar sus pensamientos.

Arrancada de manos de su madre, no
entregada por ella. No abandonada, sino robada
y vendida.
No exista ms palabra que aquella:
raptada.
Raptada y entregada deliberadamente a un
pedfilo.
La repulsin que la invadi hizo que la
cabeza empezara a darle vueltas.
Monstruo buf.
Los castaos ojos de Gorski le aguantaron
la mirada.
S que pagar por mis pecados en esta
vida y en la prxima, seorita Gold declar.
Peaches temblaba de furia.
Pero por qu? Por qu iba a querer
alguien que usted hiciera algo tan terrible? Por
qu yo?
No lo s. Solo estaba haciendo mi
trabajo. Me limitaba a cumplir rdenes.

Y... qu hay de mi madre? pregunt

Peaches con la voz quebrada.
S donde est. Wallace le dar la
direccin. Ahora que la he visto a usted, debo
decirle cunto lamento lo que hice dijo, y
tambin las cosas horribles que le hice a ella.
Por favor, dgaselo a su madre cuando la vea.
Antes de que se diera cuenta de lo que
estaba haciendo, Peaches se puso en pie y
abofete a Gorski con todas sus fuerzas.
Vyase al infierno! Le escupi a la
cara, antes de dar media vuelta y marcharse.

Captulo 11
En Londres, en el gran saln del
Dorchester, durante el almuerzo anual de gala,
Emma esperaba or su nombre. Aun as, cuando
Arabella Constantine, la secretaria de la
Fundacin de Lucha contra el Cncer, anunci
que haba sido elegida nueva presidenta de la
organizacin,
su
mano
subi
inconscientemente hasta el collar de platino y
diamantes que Julian le haba regalado.
Una sensacin de triunfo la recorri de
arriba abajo cuando se puso en pie para recibir
los aplausos del pblico. Mientras se levantaba
y se encaminaba hacia el estrado, dese que
alguien cercano estuviera all para verla. Ojal
Victoria McCorquodale hubiera podido
escaparse de Escocia, pero Emma saba que
estaba muy ocupada; y tampoco habra tenido
sentido pedrselo a Susie, porque estaba muy

atareada con el esquilado de las ovejas de

Lechley Park.
La decisin y el encanto de Emma la
han convertido en la perfecta candidata para
ocupar el cargo de portavoz de nuestra
fundacin sigui diciendo Arabella, mientras
Emma suba al escenario. Su lista de
contactos es la mejor, y ha trabajado
incansablemente por nuestra causa.
Emma contempl el mar de rostros
conocidos. El almuerzo de gala constitua uno
de los acontecimientos de ms resonancia del
panorama social londinense, y ese ao haba
acudido ms gente que nunca. Emma respir
profundamente antes de dar comienzo al breve
discurso que haba memorizado y en el que dio
las gracias a lady Whiteley, su predecesora, por
el duro trabajo realizado en el pasado. Su
parlamento fue recibido con corteses aplausos.
Lady Whiteley puso al mal tiempo buena
cara, pero no era ningn secreto para nadie que

se senta furiosa por haber sido apartada de la

presidencia a favor de Emma. Todo el mundo
saba el prestigio que el cargo conllevaba, tanto
en el pas como en el extranjero. En esos
crculos significaba acceso automtico a los
acontecimientos ms sealados del calendario,
de Ascot a Wimbledon. A partir de ese
momento, iba a ser Emma y no Mabel Whiteley
la que asistiera a todos ellos. Y eso era algo
que esta ltima lamentaba mucho ms de lo que
su sucesora era capaz de apreciar.
Porque Emma no se encontraba all
solamente para decorar, sino para marcar la
diferencia; para eliminar los mtodos caducos
y para insuflar nuevos bros a la fundacin.
Tena intencin de ir ms all de la simple
beneficencia y poner su programa de
investigacin en el mapa internacional. Saba
perfectamente que en esos momentos no
bastaba solo con ser rico, uno tena que dejarse
ver haciendo cosas dignas con el dinero; y

todas aquellas mujeres tenan un montn de

dinero con el que dignificarse.
No solo haba conseguido el cargo, sino
que tena un montn de ideas para recaudar
fondos cuando hubiera logrado desmontar las
trabas impuestas por la vieja jerarqua y motivar
adecuadamente al personal. Puede que un
desfile de moda fuera una buena idea para
empezar, y estaba decidida a contratar para ello
los servicios de una supermodelo. Tambin era
necesario un cambio de imagen en la calle si
quera atraer a nuevos contribuyentes. Tambin
era posible que cambiara los smbolos, porque
los lazos y las cintas estaban un poco pasados.
Y todo ello sin mencionar las tarjetas
navideas y la coleccin de objetos de regalo
que tena en mente.
Pero lo primero era lo primero. Emma
saba que la fundacin sobreviva gracias a la
gente que estaba all. As pues, tras su discurso,
y mientras servan los postres y el caf, se

dispuso a presentarse personalmente de mesa

en mesa, y se dirigi primero a las de la
primera fila, que eran las que haban pagado la
entrada ms cara.
Ah Emma! exclam su vieja
conocida Yolanda de Vere Burrows,
ponindose en pie y besndola en ambas
mejillas.
Emma acerc una silla, agradecida por
poder empezar con una cara familiar. Yolanda
era una conocida organizadora de eventos
diplomticos, y su padre y el de Emma haban
estado juntos en Harrow. Emma le tena cario
a pesar de que varias de sus amigas, incluida
Victoria, la encontraban demasiado franca y
directa, problema que su famosa aficin a la
bebida tenda a exacerbar.
Por desgracia, Yolanda se hallaba fuera
cuando Emma haba dado su fiesta del Baile de
Platino; de lo contrario, no habra faltado. Sin
embargo, por la efusividad con la que felicit a

su amiga por la reconstruccin de Wrentham

Hall y el xito del evento, saltaba a la vista que
se haba enterado de todo. Emma sinti un
estremecimiento de placer al or que se
referan a ella con tan halagadores trminos.
No tena la menor duda de que haban sido las
personas como Yolanda las que la haban
aupado a la presidencia de la fundacin. Todo
era cuestin de imagen, y los artculos de
prensa sobre el inminente xito de Julian en el
FT seguramente tambin haban ayudado. Las
acciones de Platinum Holdings estaban
subiendo como la espuma.
Emma rechaz modestamente los
desmesurados halagos de Yolanda, pero le
satisfizo que ella hubiera hecho lo correcto y
hubiera dejado bien claro ante sus compaeras
de mesa que tanto sus gustos como su pedigr
social eran impecables. A continuacin,
Yolanda hizo las presentaciones de rigor.
Querida, me gustara que conocieras a

Natalia Kordinski.
Emma estrech la mano de la mujer
sentada a la derecha de Yolanda. Natalia le
sonri. Sus finos huesos y sus tmidos y grises
ojos le daban cierto aire de fragilidad. Pero
tambin pareca dura, igual que los racimos de
diamantes de los pendientes que llevaba en las
orejas y de la gargantilla que rodeaba su
delgado cuello. Emma repar tambin en el
brazalete a juego, en el reloj Cartier y en la
coleccin de anillos, entre ellos la alianza de
diamantes, que adornaban sus dedos.
En actos como aquel, donde se reunan
mujeres multimillonarias, resultaba normal que
hubiera un autntico despliegue de fortunas en
joyas; pero Emma nunca haba visto piedras
como las de Natalia. Y por muy impresionantes
que fueran, Emma opin que exhibirlas todas a
la vez no solamente resultaba excesivamente
ostentoso, sino tambin vulgar. Aunque
tambin caba la posibilidad de que el suyo

fuera un simple caso de envidia, ya que, en

comparacin, el collar de Julian pareca muy
poca cosa.
Natalia se ha mudado hace poco a
Londres y estamos deseosos de ayudarla a que
encuentre el lugar que le corresponde entre
nosotros continu Yolanda. Seguro,
Emma, que has odo hablar de su marido. Es
Yuri Kordinski.
Con que era l!, se dijo Emma. Yuri
Kordinski. Por eso el nombre de Natalia le era
familiar. Y eso explicaba sin duda tantos
diamantes. Emma haba ledo una semblanza de
Kordinski en el Telegraph haca poco; lo que
no saba era que el matrimonio estuviera en
Londres. Segn haba ledo, tenan su
residencia en Dubai.
La mente de Emma empez a sopesar qu
significaba que los Kordinski estuvieran en la
ciudad. Yuri posea una cuantiossima fortuna,
lo cual explicaba que Natalia fuera la invitada

de honor de Yolanda. Tan pronto corriera la

noticia de su presencia, todos los que se
consideraban alguien se apresuraran a invitarla
a que formara parte de tal o cual comit. No
pasara mucho tiempo antes de que tuviera su
agenda totalmente llena.
Es un placer conocerte, Natalia dijo
Emma con su mejor sonrisa. Bienvenida a
Londres. Espero que te ests adaptando bien.
Cuesta un poco, la verdad respondi
Natalia, midiendo bien sus palabras. Su acento
era ruso, pero estaba claro que tena mucha
clase.
He ledo en alguna parte que estabas en
Dubai coment Emma.
As es.
Tenemos amigos all. Es un sitio
estupendo para ir de compras coment
Emma, intentando entablar conversacin sobre
temas intrascendentes.
S intervino Yolanda alegremente,

especialmente cuando lo que compras es el

Palm Jumeirah.
El comentario no pareci hacer ninguna
gracia a Natalia.
S, he odo hablar de la operacin. Muy
impresionante dijo Emma, procurando no
ofender a Natalia.
Y an ms impresionante si se tiene en
cuenta que no estaba a la venta aadi
Yolanda con una ruidosa carcajada, totalmente
ajena a la mirada asesina de Natalia.
Emma record haber ledo que en la
compra del complejo turstico se haban
empleado tcticas de persuasin poco limpias
para convencer a los vendedores, pero se
trataba de una cuestin que no pensaba
mencionar en aquellos momentos.
Obviamente, Natalia coincida con ella en
que no era un tema de conversacin apropiado,
y cort en seco los comentarios humorsticos
de Yolanda, ponindose de lado de su marido.

Bueno, Yuri siempre dice que en esta

vida todo tiene un precio y que, por lo tanto,
todo se puede comprar zanj.
Emma sonri tolerantemente ante aquella
declaracin de omnipotencia. Natalia tena
mucho que aprender todava. Era posible que,
en el lugar de donde proceda, el dinero pudiera
comprarlo todo; pero no en Inglaterra. Esa era
la diferencia entre el rico y el nuevo rico, entre
el Este y el Oeste.
De todas maneras, Emma decidi
conceder a Natalia el beneficio de la duda y se
guard sus pensamientos. No pareca una mujer
vulgar ni presuntuosa, de manera que sus
palabras quiz se debieran a que no dominaba
del todo el ingls ni tampoco el arte de desairar
con elegancia a Yolanda.
S, pens Emma, quiz fuera buena idea
tomar a Natalia bajo su manto protector hasta
que aprendiera a desenvolverse. Aunque pareca
bastante reservada, tambin daba la impresin

de ser una persona agradable. Adems, aparte

del dinero que poda aportar a la fundacin,
compartan el hecho de que sus respectivos
maridos tenan importantes negocios en Rusia.
De todas formas, tena que proseguir con
su recorrido de mesa en mesa; de modo que se
despidi educadamente, no sin antes tomar nota
mental para llamar a Yolanda y que concertara
un almuerzo con Natalia para poder volver a
verla. Emma estuvo tan ocupada durante el
resto de la tarde que no volvi a ver a la bella
rusa hasta que los invitados empezaron a
marcharse.
Natalia caminaba hacia la salida del
Dorchester buscando algo en el interior de su
bolso de piel de serpiente, cuando Emma logr
zafarse de la conversacin que mantena e
intent alcanzarla.
Se pregunt si Natalia considerara una
impertinencia que ella le preguntara sobre
Dimitri Serguiokov y su esposa. La mirada

entre burlona y despectiva que este le haba

lanzado en la fiesta segua preocupndola. Si
Natalia pudiera comentarle algo positivo de
aquel individuo, se sentira mucho ms
tranquila.
Pero quiz no fuera as como funcionaban
las relaciones sociales en Rusia. Adems no
haba razn para que los Serguiokov y los
Kordinski se conocieran y an menos para que
estuvieran relacionados. Seguramente se
movan en crculos distintos, y tampoco era el
momento para indagar todo eso con Natalia y
correr el riesgo de asustarla o indisponerse con
ella; al menos no antes de que la hubiera
convencido de que lo siguiente que deba hacer
para abrirse paso en la alta sociedad londinense
era prestar su apoyo econmico a la fundacin.
Adems, Natalia caminaba demasiado
deprisa. Emma se qued junto a la puerta del
hotel y vio que un guardaespaldas de aspecto
siniestro abra la puerta de un Bentley negro,

sin duda nuevo, en cuyo confortable interior se

sent Natalia. El hombre empuj la puerta, que
apenas hizo ruido al cerrarse, mir a su
alrededor y dio la vuelta al coche para sentarse
junto al invisible chfer. A continuacin, con
apenas un susurro, el automvil se incorpor al
trfico en direccin a Hyde Park Corner. S, se
dijo Emma, Natalia constitua un enigma que
ella se encargara de desvelar.
Oscureca cuando Emma entr, exhausta,
en su apartamento de Chester Square. Cuando
cerr la puerta tras ella, sinti que todo su
cuerpo se relajaba. Despus de haber sido el
centro de atencin durante el da entero, ese
era el primer momento que tena para s. Le
dolan los pies, de modo que se quit los
zapatos nuevos de Christian Louboutin y aspir
el relajado ambiente del viejo vestbulo lleno
de fotografas.

El piso era de Julian. Un resto de sus das

de soltero. Emma saba que aquella sera una de
las ltimas ocasiones en que ella y su marido
podran disfrutar de l a solas, ya que Julian
tena intencin de drselo a Cosmo. Emma
deba admitir que Chester Square era un lugar
bastante mejor que el antro situado a la orilla
del Tmesis que su hijo ocupaba en esos
momentos. A pesar de todo, iba a echar de
menos aquel viejo refugio, se dijo mientras
caminaba por el pasillo, dejando que sus dedos
recorrieran la pared, porque estaba lleno de
recuerdos. Los recuerdos de ella con Julian.
Aquel apartamento era como el museo de su
relacin: haba sido el primer sitio al que la
haba llevado, donde la haba besado por
primera vez y donde se haban quitado la ropa el
uno al otro apasionadamente.
Julian le haba asegurado que muy pronto
podra comprarse una casa entera en Chester
Square, incluso puede que la situada justo

enfrente, la que tena la piscina en el stano

que tanto le gustaba a ella. Sin embargo, Emma
saba que lo suntuoso nunca podra compensar
el espritu de aquel lugar.
Estoy aqu! la llam Julian desde el
bao.
Emma entr en la espaciosa suite. El
disco de Ella Fitzgerald favorito de Julian
sonaba en el equipo de msica, y este tarareaba,
desnudo de cintura para abajo mientras se
abrochaba la camisa de vestir frente al espejo.
Emma pens que estaba muy sexy y, a pesar del
cansancio, not que una corriente de deseo se
apoderaba de ella.
Julian se volvi para mirarla y, sin decir
palabra, le entreg una copa de un Montrachet
fro que haba abierto especialmente para la
ocasin. Ella lo haba llamado para contarle lo
de la nueva presidencia, y l se haba mostrado
encantado. Emma saba que aquel vino provena
de una serie de botellas que su marido guardaba

desde haca aos. Entrechoc su vaso con el de

Julian, mirndolo a los ojos, y por su mirada se
dio cuenta de que se senta muy orgulloso y de
que brindaba realmente por ella. Haban
adoptado la costumbre de disfrutar del primer
sorbo de sus mejores vinos en silencio, y
Emma saba que l estaba impaciente por que
ella saboreara aquel. Tom un largo trago,
dejando que el fro lquido se le paseara por
toda la boca.
Dios qu bueno! dijo al fin, alzando
la cabeza para besarlo.
S, bastante convino Julian. Bueno,
qu tal te ha ido?
Bien, pero ha sido duro. Estoy agotada.
He conocido a Natalia Kordinski. Segn
parece, ahora viven en Londres.
Julian pareca impresionado.
Muy hbil por tu parte. Lograste
convencerla para que de paso su marido soltara
un poco de pasta?

Estoy en ello. Quiz podramos

invitarlos a Wrentham Hall cuando vuelvas de
Rusia.
Julian tir de los extremos de su pajarita y
se mir en el espejo, tocndose con el dedo un
pequeo corte que tena en el cuello.
Por qu no? contest. En lo que a
m concierne, cuantos ms millonarios rusos,
mejor. Sabes? Todava estoy impresionado por
lo bien que est saliendo toda esta operacin,
especialmente despus de que todo el mundo
me previniera del peligro de hacer negocios en
ese pas. La verdad es que no entiendo a qu
viene tanto alboroto. Por lo que he podido ver,
si respaldas tu palabra con tu dinero, se puede
trabajar perfectamente con esos rusos.
Adems, esto no ha hecho ms que empezar,
una vez que la mina de platino est
funcionando, no hay razn para que no podamos
invertir a lo grande. Hay muchas ms
oportunidades.

Suena maravilloso dijo Emma.

Y lo es. Tenemos una racha de buena
suerte. Entre t y yo, cario, creo que esta
noche vamos a ganar.
Emma suspir. Habra preferido que
pasaran la noche tranquilamente, mano a mano,
y poder tumbarse en la cama con dosel del
dormitorio en lugar de ir a Fifty, el casino de
moda de Mayfair. Pero Julian haba prometido
a Zak, uno de los inversores de Platinum
Holdings, que lo llevara a jugar al blackjack.
Su viejo amigo Graham y su nueva novia iran al
club de Julian, as como Omar, Jacob y Peter.
Su marido le gui el ojo en el espejo.
Vamos, no pongas esa cara. Ya s que
ests cansada, pero nos lo pasaremos bien.
Como deca Cicern: Ya dormiremos cuando
estemos muertos.
Emma haba odo la frase mil veces y no
pudo evitar rerse. La energa de Julian era tan
inagotable que le resultaba irresistible. Se

pregunt si todava habra hombres como l.

Cosmo y sus amigos parecan dedicar todo su
tiempo a dormir y a quejarse. O a colocarse.
Nadie pareca tomarse la vida con tanta energa
como lo haca Julian.
De acuerdo, de acuerdo, me vestir
contest, sonrindole.
Dej la copa de vino en la cmoda de
anticuario y se baj la cremallera del vestido de
sastre negro. Se lo quit con cuidado y lo dej
en el brazo del divn. De repente, se dio cuenta
de que Julian la miraba.
Qu pasa? pregunt con una leve
sonrisa suspicaz en los labios. En qu ests
pensando?
En que no tienes precisamente aspecto
de presidenta. No resultas lo bastante austera y,
en conjunto, eres demasiado sexy.
Emma se ech a rer.
Llegars lejos con tus halagos.
Apuesto a que a la vieja lady Whiteley

se le ha quedado cara de pasmo.

Emma apoy un pie en la silla y se quit
una de sus medias negras con costura.
Su cara era todo un poema.
Si de verdad supieran qu poco
disfrutas siendo el centro de atencin!
Es que no me gusta que la gente me diga
qu estupenda soy.
Y por qu no? Deberan erigirte un
monumento, cario.
A veces tengo la impresin de tener
demasiado, como si en esta vida me hubiera
tocado ms de lo que me corresponde.
Es tu madre la que habla. Te mereces
todo lo que tienes y ms. Por qu no puedes
aceptar el mrito y los logros que te
corresponden? Julian la mir en el espejo.
Qu ocurre? pregunt, preocupado.
Tienes razones para estar contenta.
Claro que lo estoy. No podra estarlo
ms. Es solo que me preocupa que...

Qu?
Suspir. Julian la conoca tan bien... Por
eso lo amaba tanto, porque la conoca por
dentro y por fuera y no estaba dispuesto a
permitir que nada le quitara el sueo. Siempre
se las arreglaba para despejar cualquier
pensamiento negativo que ella tuviera y
hacrselo reconocer.
No lo s. Todo parece estar cambiando
tan deprisa... Qu pasar si algo sale mal?
Qu ocurrir si nos estrellamos?
Julian sonri, se le acerc y la cogi por
los hombros.
No nos estrellaremos, tontita. No lo
permitir le prometi, y ella le crey.
Confa en m.
Emma lo abraz y not el cuerpo de Julian
apretndose contra ella.
Ojal no tuvieras que marcharte. Voy a
echarte mucho de menos.
Pero si todava no me he ido

contest Julian, quitndole los tirantes de la

combinacin de seda, que cay suavemente a
sus pies.
Julian... ri ella. Pero qu haces?
Te acuerdas de la primera noche que
pasamos aqu? susurr l.
Emma se ruboriz. Cmo iba a olvidarlo?
Julian le haba proporcionado tanto sexo
oral que, cuando ella alcanz su segundo
orgasmo, grit de tal manera que los vecinos
acabaron aporreando la pared.
Pues bien, lady Emma Harvey... O
debera llamarte presidenta Harvey? dijo
Julian, empujndola hacia el divn. Conozco
la manera de borrar las preocupaciones de tu
mente. Por qu no te tumbas y me dejas
demostrarte que algunas cosas no cambian en
absoluto?

Captulo 12
El dorado resplandor del sol baaba la
baha sarda de Porto Cervo mientras a bordo
d e l Pushkin los invitados disfrutaban del
desayuno en el comedor de la cubierta
superior. All era donde la jet set europea
empezaba su temporada de verano en el
Mediterrneo, y en el aire se palpaban los
rumores. La familia principesca monegasca se
encontraba all, lo mismo que Jason
Greenburgh, el nuevo nombre de moda de la
Frmula 1. Pero por el momento el Pushkin,
fondeado en la baha, era la estrella.
Bajo cubierta, Frankie se senta ms
desgraciada que nunca al contemplar a travs
del ojo de buey el escarpado litoral sardo y el
promontorio coronado por el faro. Justo
delante se hallaba el pintoresco puerto de
Porto Cervo, con sus edificios multicolores y

sus muelles abarrotados de barcos. Todo

resultaba de lo ms sugerente, pero las
posibilidades de que pudiera poner pie en tierra
eran nulas.
Todo haba cambiado; y sin embargo, nada
haba cambiado. Por un lado, apenas haba
podido funcionar normalmente desde que Alex
la haba besado en su estudio; pero por el otro,
no haba vuelto a verlo desde entonces. Era
como si lo que haba florecido entre los dos
hubiera quedado petrificado en mbar: una
preciosa flor, perfectamente conservada; pero
una flor sin posibilidad de crecer.
Tanto as que casi pareca demasiado
perfecta, como si hubiera sido solamente un
sueo. Y cuanto ms tiempo tena Frankie para
analizar lo ocurrido, ms desquiciado le
pareca aquel sueo.
Pensndolo en aquellos momentos, le
pareca imposible que hubiera perdido el
control de aquel modo. Pero as haba sido. Se

preguntaba una y otra vez qu habra ocurrido si

el capitn no los hubiera interrumpido
llamando por el intercomunicador. Se ha
habra acostado con Alex all mismo, encima
de la mesa de su estudio? Y la respuesta
siempre era que seguramente s, que no habra
podido controlarse.
Pero en esos momentos tal cosa se le
antojaba impensable, inimaginable. No
obstante, estar cerca de l le haba hecho
perder el norte, y adems, precisamente cuando
crea haber superado su vena impulsiva.
Qu estara l pensando de ella?
Mene la cabeza. Hallarse a bordo del
Pushkin sabiendo que Alex estaba arriba, con
sus invitados, resultaba una tortura. Y no eran
unos invitados cualesquiera. Haban llegado el
da anterior, al medioda, todo un muestrario de
las casas reales europeas, incluida una princesa
holandesa y su mejor amiga, que haba
resultado ser Tomashina Rose, la famosa

supermodelo recin divorciada.

Frankie la haba visto un momento, con
sus inconfundibles andares de pasarela, y al
instante haba sentido el deseo de echarla por la
borda. Cmo iba Alex a resistrsele si ella se
pasaba todo el da luciendo el palmito con sus
biquinis de marca? Y por si fuera poco, hablaba
un ruso casi perfecto.
Se haba devanado los sesos intentando
hallar el modo de estar a solas con Alex; sin
embargo, aunque solo unos metros lo
separaban de l, era como si se hallara en otro
planeta. A pesar de que Frankie se haba
ofrecido, Roz haba escogido a Simone para
que la ayudara a servir la cena la noche anterior.
Estaba claro que no quera que pensara que
contaba con privilegios especiales solo por
haber dirigido una sesin de gimnasia para el
jefe. Y a ltima hora haba ocurrido lo peor:
Alex y sus invitados haban acudido a la fiesta
que se celebraba a bordo de otro yate y dejado

instrucciones de que al da siguiente no habra

sesin de gimnasia y por lo tanto no la
necesitara.
Simone, ajena a lo malas que haban sido
aquellas noticias para Frankie, se haba
mostrado llena de entusiasmo por aquella
fiesta, al bajar a tierra en busca de provisiones,
haba charlado con varias camareras de otros
barcos.
Todo el mundo est entusiasmado
porque el jefe va a ir a esa fiesta. He ledo que
Alexi Rodokov es el soltero ms deseado de
toda Europa. Louise, del Aurora, dice que
estn hasta arriba de invitados y que han llegado
chicas de todas partes. No te parece de lo ms
guay que toda la jet set europea vaya a asistir?
Dicen que Jack Jhonson est aqu y que esta
noche actuar a bordo y que...
Frankie se haba disculpado y acostado
temprano, pero se qued despierta en su
camastro, contemplando la luz de la luna a

travs del portillo mientras imaginaba a Alex

pasndoselo en grande en la fiesta. Incluso
lleg a or la msica que llegaba flotando sobre
el agua.
Contempl la foto de su familia, y los
ojos se le llenaron de lgrimas. Haba
prometido a su to Brody que no se metera en
problemas y que se portara bien, y qu haba
hecho? Pues estropearlo todo en su primer
encuentro con el jefe. Despus de lo que se
haba esforzado por no dar el aspecto de una
chica fcil al resto de la tripulacin, iba y se
arrojaba en los brazos del nico hombre que
poda garantizar la seguridad de su trabajo.
Y en ese momento, mientras recoga los
restos del desayuno bajo el brillante sol del
Mediterrneo, Frankie se sinti an ms tonta.
Seguro que Alex pensaba que no era ms que
una cabeza de chorlito. Lo ms probable era
que hubiera dado la vuelta a lo ocurrido y
llegado a la conclusin de que ella lo haba

provocado todo, como si ella hubiera sido la

que se haba pasado de la raya. Por qu si no
haba cancelado la sesin de gimnasia?
Pero las cosas no haban ocurrido de ese
modo, verdad? l haba demostrado tanto
inters hacia ella como ella hacia l, no?
Frankie ya no estaba segura de nada.
Pero hubiera ocurrido lo que hubiese
ocurrido, lo que s saba era que se haba
comportado como una verdadera idiota. Cmo
haba llegado a pensar que Alex podra
interesarse
verdaderamente
por
ella?
Pertenecan a mundos opuestos.
Entonces se pregunt si volvera a ver a
Alex y si, de ser as, l se sentira incmodo
por lo sucedido o, peor an, despectivo; lo
bastante despectivo para hacer que Richard le
ordenara recoger sus cosas y marcharse. Quiz
lo sucedido no era ms que agua pasada.
Frankie, Richard ordena que subas le
dijo Roz en el peor momento, entrando en la

cocina y dejando en la mesa de acero una

bandeja llena de tazas de caf.
Yo?
S, t. Vamos, muvete!
El corazn se le detuvo un segundo. Y si
el capitn se haba enterado del episodio entre
ella y Alex? No, eso era imposible: l no se
delatara de esa manera. O s?
Pero y si se trataba de que Alex quera
quitrsela de encima? Y si haba ordenado al
capitn que la despidiera por cualquier otro
motivo? Se acord de que l se haba mostrado
tajante acerca del director de Forest Holdings
al que haba despedido. Quiz ella se haba
convertido en lo mismo: una pieza prescindible
que poda sustituirse fcilmente.
Nada ms presentarse en el puente, sus
temores parecieron verse confirmados. Alex,
vestido con un pantaln corto y un polo, se
encontraba all con el capitn; pero si Richard
la mir al instante con aire suspicaz, l no dio

indicios de reparar siquiera en su presencia y

se limit a ponerse las gafas de sol y a
contemplar el mar como si ella no existiera.
Frankie not que le sudaban las manos. Y
si resultaba que la haban llamado para que
diera explicaciones? Y si lo que el capitn
quera saber era su versin de lo ocurrido en el
estudio? Entonces se dio cuenta de que sera su
palabra contra la de Alex, y comprendi cun
dbil y humillante era su posicin.
Richard la mir con expresin severa.
Ah, Frankie, por fin. Dgame es verdad
que sabe usted bucear?
Frankie se qued tan sorprendida de que
no la interrogaran que sinti que el rubor se le
suba a las mejillas. Mir rpidamente a Alex,
pero este sigui dndole la espalda.
Entonces
comprendi
qu
estaba
sucediendo. Jeff estaba cargando el equipo de
buceo en la Hinckley, la mayor de las
embarcaciones
auxiliares
del Pushkin.

Despus de todo, Alex no se haba olvidado de

su promesa!
Tuvo que recurrir a toda su fuerza de
voluntad para no sonrer de alivio y saltar de
contento.
Pues claro. Por qu? pregunt,
recogindose el cabello tras la oreja.
Alex le hizo un gesto afirmativo con la
cabeza y ella percibi que l esbozaba una leve
sonrisa.
Aquella boca.
Aquella boca que la haba besado y en la
que no haba dejado de pensar desde entonces.
Estaba explicando al capitn que mis
glteos medios estn flojos dijo, dndose
una palmada en la cadera. Ya sabes que
hablamos del asunto. Por eso prefiero que me
acompaes, por si sufro un calambre o algo as.
Frankie
asinti,
manteniendo
una
expresin seria y refrenando el impulso de dar
saltos de alegra all mismo.

Desde luego, seor. Ir por mis cosas.

Richard no pareca estar conforme.
Seor, creo que debera acompaarle
yo. Y si no yo, Jeff, que al menos es instructor
de buceo. Las corrientes de este sitio pueden
ser traicioneras.
No se preocupe, capitn. No es nada de
lo que no pueda ocuparme. Alex sonri.
Frankie y yo estaremos perfectamente.
Adems, Dieter se ocupar de vigilar la barca
mientras buceamos.
Pero...
Frankie, Dieter y yo saldremos dentro
de cinco minutos insisti Alex. De modo
que sea tan amable de tenerlo todo dispuesto.
Haga subir a bordo los trajes de buceo cortos
para Frankie y para m. Nos cambiaremos
cuando lleguemos al punto de inmersin
orden, dejando perfectamente claro que no
estaba dispuesto a seguir discutiendo con el
capitn ni un segundo ms.

Una vez a bordo de la Hinckley, Frankie

observ cmo Alex pona en marcha el motor y
se alejaba del Pushkin sin echar la vista atrs.
Se sujet a su mullido asiento de piel blanca
mientras saltaban por encima de las olas. Alex
pareca completamente en su elemento
llevando el timn, como si lo hiciera todos los
das.
Dieter iba sentado en la proa, vestido con
pantaln y camiseta negros y un auricular en el
odo, mientras oteaba el horizonte y vigilaba las
dems embarcaciones. Era como una estatua:
macizo, inmvil y silencioso. No se volvi ni
una sola vez para mirarlos.
Frankie se examin las piernas que
asomaban bajo sus shorts azul marino y torci
el gesto, preguntndose si Alex se dara cuenta
de que no se las haba depilado aquella maana.
Pens que ojal hubiera sabido qu iba a pasar

para poder presentarse con el mejor aspecto

posible. Se senta tan descuidada, tan poco
preparada!
Sin embargo, cuando volvi a levantar la
vista, vio que Alex la observaba por encima de
las gafas de sol alzando las cejas; tena tal
brillo en la mirada que Frankie estuvo a punto
de echarse a rer.
Realmente estaba tan excitado como
ella?
Imposible, se dijo mientras surcaban el
mar dejando tras ellos la silueta del Pushkin y
dos estelas en forma de V de victoria. Se
senta como si estuviera escapndose de una
crcel. Aspir el aire salado, disfrutando de su
libertad y dejando que el viento le acariciara el
rostro y el cabello igual que la mano de un
amante.
Mir nuevamente a Alex y vio que l le
sonrea abiertamente. Le sostuvo la mirada
durante un largo momento.

La misma corriente que haba sentido

entre ellos en el gimnasio volva a estar all.
Igual de fuerte, igual de real.
Iba a estar sola con l otra vez! Qu
significaba eso? Qu le dira ella a l y l a
ella? Y qu pasara si se repeta lo del estudio?
No, eso sera imposible en el mar, o no?
Alex apart la mirada sin dejar de sonrer
y la mente de Frankie se llen de preguntas
mientras vea que el Pushkin se haca cada vez
ms pequeo en el horizonte. Pens en lo que
estara diciendo Roz en aquellos momentos.
Con tantos invitados importantes a bordo, el
trabajo se le estara multiplicando, y el hecho
de no tenerla a ella para que se ocupara de las
tareas ms ingratas seguro que la estaba
poniendo de los nervios. Sin embargo, no le
import. Dej que el sol le acariciara el rostro
y sonri, satisfecha.
La costa de Cerdea estaba mucho menos
urbanizada de lo que ella haba pensado; haba

una sucesin de calas de arena blanca y

promontorios de roca rojiza. Pequeas islas
asomaban entre las cristalinas aguas. Alex
aminor la marcha y maniobr la embarcacin
para pasar entre las rocas hasta quedar fuera de
la vista del Pushkin.
Aqu estar bien grit a Dieter,
apagando el motor. El guardaespaldas se movi
por fin y ech el ancla.
Frankie poda ver el fondo rocoso. Nunca
haba estado en aguas tan limpias y
transparentes como aquellas, ni siquiera en las
de la Gran Barrera de Coral, donde haba
aprendido a bucear.
El repentino silencio la sorprendi,
haciendo que la situacin resultara mucho ms
ntima. Las olas mecan suavemente la
embarcacin.
Venga, vamos all dijo Alex,
acercndose con un equilibrio perfecto y
quitndose la camiseta. Frankie vio cmo se le

tensaban los firmes msculos del estmago al

estirar los brazos y sinti una oleada de deseo.
A continuacin, Alex se quit el pantaln
corto, descubriendo el ceido baador azul que
llevaba debajo.
Pareca que casi fuera desnudo!
Dios mo, qu cuerpo!, pens Frankie,
recorriendo con sus vidos ojos aquella piel
bronceada. Era lo nico que poda hacer para
no tender la mano y tocarlo.
Dieter, psanos los trajes de buzo
orden Alex con aire inescrutable. A
continuacin cogi los dos trajes de neopreno
sin levantar la mirada y entreg uno a Frankie.
Aqu tienes le dijo, y por primera vez
su voz son como la del Alex que ella
recordaba, ntima y clida. Se sinti
nuevamente transportada a su mundo.
De repente, la invadi el pudor; pero Alex
debi de percibirlo porque se dio la vuelta para
ponerse el traje. Ella aprovech para quitarse

rpidamente el polo y los shorts azul marino.

Debajo llevaba biquini, uno pequeo que tena
desde haca mucho, y dese haber podido llevar
uno mejor. Se enfund en el traje de goma,
subindoselo por encima de las caderas, antes
de que Alex pudiera verla; despus desliz los
brazos por las mangas, y se retorci para acabar
de meter los hombros.
Espera, deja que te ayude se ofreci
Alex.
Se haba situado detrs de ella, y Frankie
not que tiraba de la cremallera de la espalda y
que le deslizaba el dedo a lo largo de la
columna mientras la suba. Se le puso la carne
de gallina. All estaba otra vez, la misma
electricidad que haba sentido en su estudio,
como si fuera a explotar.
Ya est dijo l. Vamos a ponernos
las botellas y a zambullirnos.
Frankie se puso el chaleco de flotacin y a
continuacin se ech a la espalda la botella de

oxgeno. Una vez comprobado que todo estaba

en orden, se dejaron caer de espaldas al agua
por la borda.
Cuando estuvieron unos metros por
debajo del casco de la embarcacin y lejos de
la mirada de Dieter, Alex la cogi de la mano.
Sus ojos sonrean a travs de las gafas de
bucear.
A medida que descendan, Frankie
contemplaba el cabello de Alex, que flotaba en
la corriente, y los rayos del sol que se abran
paso en el agua. Oa el siseo de su propia
respiracin a travs del regulador, y sinti que
se le aceleraba el corazn cuando Alex se dio
la vuelta y la mir. Haban descendido unos
diez metros. Entonces l seal algo detrs de
ella, y Frankie se dio la vuelta para contemplar
el arrecife.
Era impresionante. Los bloques granticos
estaban cubiertos de algas, madrporas,
anmonas y abanicos de coral entre los que

nadaban bancos de peces. Una raya se levant

de un lecho arenoso y pas junto a ellos. Alex
desliz la mano por el lecho de ondulantes
algas mientras las burbujas de aire ascendan
hacia la superficie como brillantes bolas de
mercurio.
De repente Frankie not que se relajaba.
Estaban ellos dos solos all abajo y todas las
imposiciones de su trabajo en el Pushkin y sus
mezquindades carecan de importancia. Estaban
all juntos y sin nadie ms.
Entonces comprendi que tendra que
haber confiado en Alex. No tendra que haber
dudado de l ni de sus propios sentimientos,
porque aquel instante demostraba que lo que
haba ocurrido en el estudio haba sido algo
especial. Desafiando todas las probabilidades,
Alex haba logrado lo imposible: llevrsela del
Pushkin a otro mundo. Y la sensacin era
maravillosa.
Alex le apret la mano y le seal algo en

la distancia, una masa terrestre, seguramente la

isla ms grande que haban visto desde la
embarcacin. Ella asinti.
Cogidos de la mano siguieron la lnea del
arrecife. Frankie se dio cuenta de que la
profundidad iba disminuyendo. Alex le seal
la superficie y acto seguido apret un botn
amarillo de su chaleco de inmersin. Su
flotabilidad aument y empez a ascender
lentamente. Frankie lo imit.
Salieron a la superficie y al sol al mismo
tiempo. No haba duda de que se hallaban al
otro lado de la isla, lejos de la vista de Dieter.
Alex se quit el regulador y se levant las
gafas de bucear. Las gotas de agua que se le
haban quedado prendidas en las largas pestaas
brillaban con el sol.
Se miraron a los ojos durante unos
segundos, y fue como si el beso que se haban
dado en el estudio acabara de ocurrir. Toda la
distancia que Frankie haba imaginado que

exista entre ellos, sencillamente, haba

desaparecido. Era como si siguieran unidos.
Yo...
Yo...
Haban hablado al mismo tiempo, y se
echaron a rer.
T primero dijo ella.
No s... La sonrisa de Alex era
luminosa, igual que su mirada. Creo que iba a
decir Por fin!. Me estaba preguntando si
este momento llegara alguna vez.
Frankie sonri.
Cuntame.
Vers... no quera que pensaras que lo
del otro da no haba significado nada, porque s
haba significado.
Frankie not que la invada una mezcla de
alivio y alegra. Y tambin algo ms... una
oleada de ardiente deseo.
No te ofend, verdad?
Ofenderme? pregunt ella. Claro

que no me ofendiste! Ms bien tema lo

contrario, que pensaras que yo era...
Preciosa. Eso es lo que eres. Ven aqu.
Alex la rode entre sus brazos y la bes.
Sus labios tenan gusto a sol y mar. Luego ech
la cabeza hacia atrs y lanz una carcajada sin
dejar de abrazarla. Oh, Frankie dijo
mojndose el pelo y echndoselo hacia atrs
, no tienes ni idea de qu feliz me siento de
que podamos estar t y yo solos.
Que tal fue la fiesta? No haba
tenido intencin de preguntrselo. Crea que
era mejor aparentar desinters, como si el
hecho de que l estuviera acompaado por
aquellas supermodelos no le importara; pero
las palabras le haban salido sin querer.
Una lata. En lo nico en que pensaba era
en poder salir a bucear hoy contigo.
Nuevamente, Frankie se sinti aliviada.
Este sitio es precioso, gracias por
traerme dijo ella, cogindolo de la mano.

Aquella intimidad con Alex le pareca tan fcil

y tan natural!
Te lo promet, verdad? Lo que pasa es
que me cost un poco poder organizarlo. Lo
ltimo que deseo es que te conviertas en el
blanco de los rumores de la tripulacin. S
cmo funcionan estas cosas y creme, pase lo
que pase entre nosotros, quiero que sea entre
t y yo y nadie ms.
Frankie se pregunt qu quera decir Alex
con aquello. Acaso estaba marcando las
normas entre ellos, dicindole que ella era su
entretenimiento de a bordo, su amante o algo
ms.
Y t qu crees que est pasando entre
nosotros? le pregunt.
Alex sonri.
No lo s..., todava. La atrajo hacia s
y la bes de nuevo. Pero estoy impaciente
por descubrirlo. La cogi de la mano y
volvi a besarla. Ella lo bes de una manera tan

apasionada que perdi el equilibrio. Ambos se

rieron. Ven, vamos a ver cmo bailas.
Bailar? A qu se refera?
No tard en averiguarlo. Alex se puso el
regulador y se sumergi. Ella lo sigui.
Entonces, mientras descendan, Alex la cogi
como si fueran a bailar un tango y sigui los
pasos del baile. Frankie oy su propia risa bajo
el agua. De repente, l solt la boquilla, le
quit la suya a Frankie y la bes.
Fue una sensacin extraa la de sus bocas
unindose bajo el agua; pero solo dur un
instante, porque ambos volvieron a ponerse los
reguladores. Frankie solt una carcajada,
viendo cmo las burbujas ascendan a su
alrededor. Luego siguieron buceando a lo largo
del arrecife, contemplando la exuberante
vegetacin submarina y los bancos de peces.
El tiempo pareci pasar como una
exhalacin cuando Alex indic que estaban
escasos de aire y que deban volver. Frankie

sinti deseos de gritar y patalear. No estaba

dispuesta a que el poco tiempo que tenan para
estar juntos le fuera arrebatado de aquel modo.
Todava tenan tanto que decirse...
Cuando salieron a la superficie, Alex
volvi a besarla, y ella seal con la cabeza
hacia Dieter.
No te preocupes por l dijo Alex.
Apenas habla ingls, pero sobre todo le pago
para que no escuche mis conversaciones y se
olvide de todo lo que me vea hacer.
Frankie se pregunt cuntos secretos
tendra Alex y en qu acababa de convertirse
ella para l. En otro secreto, quiz?, en otra
faceta del misterio que era Alexi Rodokov?
Sinti que su alegra flaqueaba. Acaba de
pasar uno de los mejores momentos de su vida
y, sin embargo, segua sin conocer lo ms
mnimo al hombre que la haba acompaado.
No deba enamorarse tan locamente de l,
porque poda salir herida.

Pero al mismo tiempo saba que no poda

evitarlo. Se senta irremisiblemente atrada
hacia l y no estaba dispuesta a renunciar. Tena
que averiguar qu lo haca vibrar. Tena que
convertirse en parte de su vida.
Por qu te acompaa siempre un
guardaespaldas? le pregunt.
Para complacer a Yuri, supongo
contest Alex, quitndole importancia. Fue
idea de l. Siempre insiste en que Dieter me
acompae. De todas formas, a veces consigo
desembarazarme de l.
Quin es Yuri?
Te lo contar en Marrakech. Ahora no
tenemos tiempo.
Marrakech?
Los ojos de Alex centellearon.
S, Marrakech. Se me ha ocurrido un
plan. Te dije que pensara en algo, no?
Pero... Vio a Dieter, de pie en la
embarcacin, hacindoles gestos con la mano.

Invntate una excusa para bajar del yate

le dijo Alex, en tono apremiante. Hoy,
alrededor de medioda. Fingiremos que recibes
una llamada telefnica. Di que te han surgido
problemas familiares. Dieter te bajar a tierra.
Yo tendr un avin privado en el aeropuerto
dispuesto a llevarte a Marruecos. Nos
encontraremos en la casa que tengo all. Lo
mantendremos en secreto. Nadie ms lo sabr.
Frankie se qued atnita ante aquella
proposicin.
Pero qu pasa con todos tus invitados?
Bah contest l con un gesto
displicente No hay nadie importante.
Adems, qu van a decir si resulta que me
reclama un asunto de negocios importante?
As de fcil?
Pues claro. Se supone que estoy de
vacaciones y resulta que he encontrado la
persona con quien me apetece pasarlas.
Cuando subieron a bordo de la

embarcacin y se quitaron el equipo de buceo,

Frankie apenas se atrevi a mirarlo. Lo que
Alex acababa de proponerle iba mucho ms all
de sus sueos ms locos.
Tena ganas de pellizcarse para
demostrarse que no se trataba de un sueo y de
que Alex realmente la deseaba.
Y a medida que se iban acercando al
Pushkin, el plan se le antojaba cada vez ms
descabellado. Le pareca imposible que pudiera
marcharse del barco y tomar un avin privado
con destino a Marruecos. Lo suyo era limpiar
retretes, no? Tendra el temple suficiente
para fingir una crisis familiar y abandonar el
Pushkin, as, sin ms?
La cabeza le daba vueltas solo de pensarlo.
En cualquier caso, estaba claro que Alex la
crea capaz de hacerlo. Era como si supiera que
en el fondo ella era irremediablemente
impulsiva. Pero acaso no haba sido
precisamente su impulsivo carcter el que le

haba ocasionado tantos problemas? No haba

aprendido nada de sus errores pasados?
Pero cuando mir a Alex y este le
mantuvo la mirada con los ojos chispeantes de
promesas, supo que iba en serio y que confiaba
en ella. Si l estaba convencido de que ella
tena las agallas necesarias para burlar a
Richard y seguir su plan, no pensaba
defraudarlo.
Como si le hubiera ledo el pensamiento,
Alex le gui un ojo cuando la embarcacin se
aproxim al Pushkin. Frankie mir a Dieter y
despus al yate, mientras notaba que el corazn
se le desbocaba de miedo. Necesitaba ms
tiempo. Tenan que hablar antes de muchas
cosas. Y si todo el plan sala mal?
Pero no haba tiempo. Alex ya estaba
lanzando la amarra a Jeff, y nada ms subir a
bordo del yate volvi a convertirse en el gran y
temible hombre de negocios. Su rostro se
tom inexpresivo y desprovisto de toda

emocin. Pareca que la sesin de buceo nunca

hubiera tenido lugar. En cambio Frankie senta
que llevaba escrito en el rostro su secreto.
Richard caminaba arriba y abajo por el
puente. Estaba evidentemente furioso porque
Alex y Frankie se hubieran ausentado durante
tanto rato, pero no poda decirle nada a su jefe.
No si no quera correr el riesgo de recibir una
reprimenda en pblico.
Me alegro de verle de regreso, seor.
Empezaba a preocuparme.
Por qu? No haba motivo alguno
contest Alex, secndose el pelo con una toalla
y pasando ante l camino del saln.
Frankie lo mir. Fuerte. Controlado.
Capaz de todo.
Ahora me apetece tomar el desayuno.
Que sea en la cubierta de arriba aadi, antes
de meterse por el pasillo que conduca al saln
inferior y cerrar las puertas de cristal ahumado.
Haba vuelto a comportarse como si Frankie no

existiera.
Ella se dispuso a regresar a sus tareas,
pero el capitn la retuvo, sujetndola por el
brazo.
No s qu est pasando buf, pero
le advierto que ser mejor que no sea nada de
nada. Si se ha pasado de la raya...
No s de qu me est hablando
contest Frankie, zafndose de l.
S, lo sabe. No olvide que la estar
observando le advirti el capitn. La
estar observando muy de cerca.

Captulo 13
En el centro de Zurich, los tpicos tranvas
azules de la ciudad traqueteaban bajo un cielo
mucho ms azul mientras el Mercedes con
chfer, que haba recogido a Emma y Julian en
el aeropuerto, frenaba ante la puerta del banco
privado. Se trataba de uno de los muchos
edificios majestuosos que jalonaban las calles
del barrio financiero. Emma se pregunt
cuntos objetos de inapreciable valor y
lingotes de oro habran guardados en las
bvedas que haba bajo las calles.
Una bandada de palomas se alej volando
en el despejado aire cuando el vehculo se
detuvo, y Emma se fij en que el pavimento
estaba perfectamente limpio, como si acabaran
de fregarlo. La negra verja de hierro colado del
banco brillaba a la luz del sol. Sac sus gafas de
Dior de su bolso Todds y se las puso.

Me parece que Dimitri ya ha llegado

dijo Julian, sealando el BMW oscuro con las
ventanas tintadas que estaba aparcado junto a la
acera, un poco ms adelante. Ese es su
coche.
Dimitri? pregunt Emma.
Se haba sorprendido cuando Julian le dijo
que tenan que hacer una visita al banco. El da
anterior le haba dicho que pasaran un fin de
semana sorpresa en Suiza. Muy temprano, a
primera hora de aquella maana, haban tomado
el avin, y Emma haba esperado con
impaciencia poder relajarse en el spa del hotel
y hacerse unos cuantos tratamientos. Sin
embargo, all estaba, en lo que pareca un viaje
de negocios.
S, porque el dinero de la cotizacin de
Platinum Holdings se ha transferido del banco
de Londres a travs de una empresa tapadera
del Caribe que...
Una empresa tapadera en el Caribe,

dices?
S, en Tortola, en las islas Vrgenes. La
llamamos Platinum Reach. Desde un punto de
vista fiscal era ms conveniente transferir el
dinero a Rusia desde all para que la mina
pudiera empezar a funcionar lo antes posible.
Tambin ms rpido; en realidad, todo ha ido
ms rpido de lo que yo pensaba. La mina est
lista para empezar a trabajar, lo cual significa
que Dimitri necesita su comisin antes de lo
que tena previsto le explic Julian, tras dar
las gracias al chfer en un perfecto alemn.
Julian, que haba aprendido a esquiar casi
al mismo tiempo que a caminar, tena el don de
saber escoger el idioma adecuado en cada uno
de los cantones suizos alemn, francs o
italiano cada vez que visitaba el pas. Emma
se dio cuenta de que el chfer se lo agradeca y
vio que su marido se dispona a apearse
confiadamente del coche y a dar la vuelta para
abrirle la portezuela. Sin embargo, ella se

senta cualquier cosa menos confiada, mientras

aquella nueva in formacin daba vueltas en su
mente.
Qu comisin? pregunt en tono
suspicaz.
Vamos, querida, no seas as.
Cmo?
No te pongas en plan inquisidor. Es
completamente normal que alguien que ha
organizado un negocio como el nuestro, que ha
encontrado los terrenos y nos ha ofrecido esa
estupenda oportunidad, se lleve su parte de
comisin. Eso sin contar con que nos ha
ayudado con las finanzas y con la parte caribea
del trato. Eso lo ha hecho gratis.
Pero...
Pero qu?
No s. T conoces mejor que yo estas
cosas; sin embargo, no es todo un poco...
irregular?
Bueno, tcnicamente hablando, s. Pero

no es nada que nuestros contables no puedan

arreglar. Al fin y al cabo, para eso les pagamos.
A Emma no le gustaba cmo sonaba todo
aquello, pero se trataba claramente de un hecho
consumado, y se daba cuenta de que era mejor
no insistir. Lo ltimo que deseaba era tener una
discusin con Julian. Aquel era el ltimo fin de
semana que pasaban juntos antes de que l se
marchara durante un mes a Rusia, y deseaba que
fuera algo especial.
Aun as, no se quitaba de la cabeza a
Dimitri Serguiokov y la forma en que este la
haba mirado la noche de la fiesta, como si ella
fuera una especie de experimento o parte de un
teatro de marionetas donde l tirara de los
hilos. Por mucho que lo intentara, no poda
quitarse de encima la sensacin de que algo iba
muy, pero que muy mal.
El chfer le abri la puerta y Julian le
tendi la mano. Emma se desliz por el asiento
de piel y sali. Haca ms calor de lo que haba

pensado, se dijo, estirndose el polo de

cachemira que llevaba bajo su traje de chaqueta
de pelo de camello. Cogi el brazo de Julian y
dej que este la guiara hasta la entrada del
banco.
Y cunto se va a llevar Dimitri?
quiso saber, como quien no quiere la cosa.
El cinco por ciento.
Emma se detuvo en seco y se volvi hacia
su marido.
El cinco por ciento has dicho?
Dimitri se iba a llevar el cinco por ciento
del dinero de su hermano y del resto de los
inversores?
S. La verdad es que quera el siete,
pero consegu rebajrselo.
Emma apenas daba crdito a lo que estaba
oyendo.
Y no podas simplemente extenderle
un cheque o mandrselo por transferencia?
No. Lo quiere en efectivo.

En efectivo?
El rostro de Julian se ensombreci.
Escucha, Emma, este no es el momento
adecuado dijo en un tono de exasperacin.
La cogi del brazo, cruz con ella la verja de
hierro y subi los lujosos peldaos de la
entrada mientras aada: Si hubiera sabido
que ibas a ponerte as, no te habra trado
conmigo.
Ella dio un respingo. Cmo se atreva
Julian a hablarle igual que a una nia pequea?
Pero decidi morderse la lengua.
El vestbulo del banco era elegante y fro.
Las pulidas columnas de mrmol dirigan la
mirada hacia la escalinata principal, rematada
por una lustrosa barandilla de hierro y caoba.
Una gran araa de cristal colgaba del abovedado
techo.
Una joven vestida con un elegante traje de
chaqueta negro se les acerc sonriente.
Es la cajera jefe susurr Julian al

odo de su esposa. Intenta ser amable, por

favor.
Es un placer volver a verle, seor
Harvey lo salud la joven, estrechndole la
mano antes de volverse hacia Emma. Y usted
debe de ser lady Emma. Bienvenida a Zurich.
A continuacin los acompa a un
mostrador y entreg un teclado a Julian. l
tecle el nmero secreto de la cuenta, y Emma
se fij en que era la fecha de su aniversario de
boda.
Por favor sganme dijo la cajera jefe
con una sonrisa.
Emma haba esperado que el banco fuera
un establecimiento repleto de la ms alta
tecnologa; sin embargo, en lo alto de la
escalera, en lugar de un lector de huellas
digitales o un teclado, solo haba una puerta de
hierro con una ruidosa cerradura.
La joven los condujo hasta un reservado.
Por favor, esperen aqu. Uno de mis

colegas ha ido a buscar su caja de seguridad del

depsito. Solo ser un momento.
Cerr la cortina y los dej solos. En el
escritorio del reservado haba papel, tijeras y
clips. Emma cogi uno y juguete un rato con
l. No soportaba que hubiera aquella tensin
entre ellos. Nunca discutan, de modo que lo
atribuy a lo temprano del vuelo y al cansancio.
Carraspe y dijo:
Siempre me he preguntado cmo eran
estos bancos por dentro.
Bueno, ahora ya lo sabes.
Por su tono, se dio cuenta de que Julian
segua molesto con ella, y dese poder decir
algo alegre que le hiciera olvidar el
encontronazo que acababan de tener. El
problema era que no saba cmo decirle lo que
pensaba de Dimitri Serguiokov teniendo l
una opinin tan contraria a la suya.
A pesar de todo, saba que para Julian era
importante que ella lo apoyara y que su

desaprobacin lo hera profundamente. Emma

busc sus ojos y suspir al ver que l rehua su
mirada. Ella no deba comportarse de ese
modo. Despus de todo, el proyecto de
Platinum Holdings segua adelante y ella no era
quin para poner en duda la forma de proceder
en los negocios de Julian.
Y por otra parte, su intuicin no era ms
que eso: una simple intuicin, una corazonada,
nada tangible. Cmo iba a comprenderla Julian
cuando ni ella misma era capaz de definirla
mejor.
Se acerc y le puso una mano en el brazo.
l la mir un instante antes de cubrirla con la
suya y sonrer.
Ya estaba: las paces quedaban hechas sin
necesidad de palabras.
En ese momento los interrumpi la cajera
jefe, que entr con una caja de seguridad. La
deposit encima del escritorio, sali un
momento y regres con un maletn negro.

Aqu est el efectivo que solicit,

seor Harvey dijo sosteniendo expertamente
el maletn con una mano y abrindolo con la
otra para mostrarle el contenido. Dentro haba
un montn de fajos de billetes de color lila de
quinientos euros.
A continuacin, la joven cerr el maletn y
se lo entreg a Julian como si fuera lo ms
normal del mundo y sin formular pregunta
alguna. Quiz su marido tuviera razn, pens
Emma, y aquella fuera la manera habitual de
hacer negocios.
Gracias contest Julian, cogindolo
y ponindolo en la mesa.
Cuando la joven hubo salido, sac una
llave del bolsillo y abri la caja de seguridad.
Echa un vistazo dentro, cario le dijo
a su mujer. Est llena de escrituras y
documentos. Si algo me ocurriera, asegrate de
venir aqu para recogerlo todo, de acuerdo?
Lo haba dicho con indiferencia, pero

Emma sinti un escalofro.

A qu te refieres?
A nada especial, es solo que... Bueno,
no tiene importancia. Ser mejor que lo
olvides. Julian sac unos papeles de la caja y
volvi a cerrarla. Luego abri el maletn y
empez a contar los billetes. Emma no haba
visto tanto dinero en efectivo en su vida y
observ a su marido mientras dentro de ella se
enfrentaban sentimientos contradictorios.
Ests muy callada dijo l. En qu
ests pensando.
Es que ver tanto dinero junto... Es
mucho. Entonces, para asegurarse de que l
no creyera que iba a iniciar otra discusin,
aadi: Adems, se me ocurre que el color
de los billetes es justamente el que quiero para
tapizar el divn del cuarto rosa.
Julian ri.
Puede que te parezca mucho, pero no es
nada comparado con cmo Dimitri va a cambiar

nuestras vidas. Dentro de un mes, esto te

parecer simple calderilla brome Julian,
volviendo a colocar los fajos de billetes en el
maletn.
Bajaron y se encontraron con Dimitri en
la sala de espera. El ruso vesta un largo abrigo
de cuero negro, botas del mismo color y
llevaba el oscuro cabello peinado hacia atrs
con fijador, de modo que destacaba sobre su
plida frente. Estaba leyendo un ejemplar de la
revista Forbes. Emma se dijo que algo en l le
recordaba a un buitre o a un vampiro.
Dimitri se levant cuando vio a Julian y a
Emma, y sus ojos se posaron en el maletn.
Julian le estrech la mano.
Hola, Dimitri. Se acuerda de mi esposa,
verdad?
El ruso asinti con un gesto de cabeza y la
mir. Y en ese momento, por la forma en que
l la observ, todas las dudas que haban
asaltado a Emma volvieron a su mente.

Tiene usted mi dinero? pregunt

Dimitri, y ella se sorprendi no slo de la
brusquedad de sus modales sino tambin de
cun ruda sonaba aquella voz en tan elegante
entorno, como si no perteneciera y nunca
pudiera pertenecer a l.
Todo est aqu contest Julian,
entregndole el maletn.
Bien. Entonces me marcho ya dijo
Dimitri.
No se queda para que nos tomemos
una copa y lo celebremos? pregunt Julian,
contrariado.
No, no puede ser. Debo tomar un avin.
Dimitri ech un vistazo a su chilln Rolex e
hizo una leve inclinacin de cabeza ante Emma
. Tiene una casa muy bonita, la felicito
dijo en un tono que casi pareca amenazador.
S, lo es repuso ella.
Bien, ha sido un placer hacer negocios
con usted, Dimitri dijo Julian. Nos

veremos en Norilsk.
Dimitri asinti y vacil un momento,
como si fuera a decir algo; pero lo pens mejor
y, sin mirarlos, se encamin hacia la salida
llevando el maletn en la mano. El eco de sus
pasos en el suelo de mrmol se desvaneci
rpidamente y se hizo el silencio.
Emma esper a que Julian dijera algo,
pero este permaneci callado. Al igual que ella,
contemplaba el espacio vaco donde Dimitri y
el dinero haban estado haca apenas unos
segundos.
Yo dira que se ha comportado con
bastante brusquedad coment Emma, t
no?
En realidad, no. Dimitri no es de los
que les gusta charlar. Estos rusos tienen unas
normas de etiqueta un tanto distintas. Eso es
todo.
Si t lo dices...
De todas maneras, no me importa.

Julian se frot las manos y forz una sonrisa.

Bueno, ahora ser mejor que nos dediquemos a
las cosas buenas de este da y a la sorpresa que
te he prometido. Vamos dijo, encabezando la
marcha. Salgamos de aqu. De repente se
dira que hace fro.
Unas horas ms tarde, Emma contemplaba
desde un helicptero las sombras que el
aparato dibujaba sobre la resplandeciente nieve.
Dios mo, pero si es Davos! grit a
Julian por encima del estruendo del motor.
As que es all a donde vamos, no? Sonri,
complacida porque l se hubiera acordado de
cunto le gustaba a ella aquel lugar.
Haca aos que no haban estado en Davos.
Primero lo haban cambiado por Gstaad, y
ltimamente por las estaciones de los Alpes
franceses, ya que Cosmo prefera la vida
nocturna ms animada que estas ofrecan.

Pero aquel lugar situado en lo ms alto de

los bosques alpinos, les perteneca. Lo haban
descubierto cuando haban estado en Klosters,
durante su luna de miel, y de eso haca ya casi
veinte aos. Desde la distancia, Emma se dio
cuenta de que, a pesar de que haba cambiado
mucho con sus numerosos hoteles y
apartamentos, segua conservando el encanto
que lo haba hecho tan popular entre la realeza
y las celebridades del mundo entero. La pista
de hielo natural, que era la mayor de Europa,
segua estando en el mismo sitio, aunque
rodeada de muchos ms remontes.
Quiz Julian haba hecho una reserva en
aquel pequeo restaurante tan divino, donde
servan la fondue que tanto le gustaba, pens
Emma mientras los recuerdos acudan a su
mente.
Sin embargo, y para su sorpresa, el
helicptero no dio seales de aprestarse a
aterrizar, sino que describi un amplio giro

hacia una de las siete cumbres que rodeaban la

estacin. Emma sinti que el estmago le daba
un vuelco.
Adnde demonios se dirigan?
No iran a esquiar? O s?
Creo recordar que me habas dicho que
ya era tarde para que hubiera nieve le dijo,
comprendiendo con un sobresalto que eso era
precisamente lo que Julian tena planeado.
Aqu nunca es demasiado tarde le
record l, con una son risa maliciosa.
Emma mene la cabeza. Tendra que
haberlo adivinado. Julian era un fantico del
esqu, y resultaba inimaginable que dejara pasar
la oportunidad de estar en Suiza sin disfrutar de
sus pistas. Emma comprendi cun ingenua
haba sido al pensar que iba a pasar el da
matando el tiempo en el spa del hotel, y alz
los ojos al cielo al ver que Julian se rea de
ella. l era mucho mejor esquiador, y tena el
temple de un profesional. Cuando el aparato se

dispuso a aterrizar en la cima ms alta, Emma

sinti que el corazn se le aceleraba.
Pero no puede ser... protest.
Por qu no?
Porque no tenemos equipo de esqu
grit Emma.
Ah, s que lo tenemos! la corrigi
Julian, sealando detrs de los asientos.
Ella mir donde l deca y vio una gran
bolsa llena de anoraks, pantalones, guantes y
gafas, todos por estrenar.
Esto es para m? pregunt mientras
acariciaba la piel natural de la capucha del
anorak plateado de Dior. Era la misma que
haba visto un da en una revista y recordaba que
le haba comentado a Julian cunto le gustaba.
Pues claro.
Vale, pero no podemos cambiarnos
aqu. Adems, qu pasa con nuestras cosas,
con el equipaje?
No te preocupes por eso contest

Julian, riendo al ver la confusin de su esposa

. Est todo organizado.
Al cabo de unos segundos, el helicptero
se pos en lo alto de la montaa, levantando un
remolino de nieve. Cuando el aparato dej de
moverse, se cambiaron como pudieron en la
estrecha cabina y Emma vio con perplejidad
que Julian haba llevado sus botas de esqu
favoritas. Cmo haba conseguido hacerlo sin
que ella se diera cuenta? Seguramente lo haba
hecho todo en secreto porque saba que ella
pondra objeciones.
Pero no tuvo tiempo de preocuparse
porque el piloto se haba apeado y abierto la
puerta de la cabina. El aire helado golpe a
Emma cuando el hombre la ayud a bajar. Las
piernas le temblaban cuando se calz los
esqus. Se puso las gafas y sigui a su marido
un corto trecho, hasta que este se detuvo y se
volvi para despedirse del piloto, que los
salud antes de volver a ponerse a los mandos

del helicptero. Emma lo vio alzarse en el aire

igual que un insecto gigante. Entonces el
aparato inclin el morro y desapareci
velozmente tras la cima de la montaa.
Al cabo de unos segundos, el sonido de
los rotores se haba desvanecido y el silencio
de la cumbre los rode. Emma contuvo el
aliento. La vista era increble, y sus esqus se
hundan en la nieve polvo. En un da claro como
aquel, se poda ver cmo las montaas se
extendan en todas direcciones a kilmetros de
distancia. El cielo era de un azul intenso, y la
nieve centelleaba a su alrededor como un
interminable mar de diamantes. Haba algo
mgico en todo aquello.
No est mal, verdad? pregunt
Julian.
Es una maravilla, cario ri Emma,
intentando mantener el equilibrio, pero
podras haberme avisado.
S, claro, pero eso habra estropeado la

sorpresa, tonta.
Vale, pues estoy sorprendida. Lo has
conseguido.
Emma no haba esquiado desde la
temporada anterior, y en ese momento, al ver
ante sus pies la pronunciada pendiente le
pareci aterradora. Normalmente empezaba por
las pistas fciles hasta que coga el ritmo, de
modo que aquella excursin fuera de pista la
asustaba de verdad. A pesar de la vista y de la
pureza del aire, sinti que las dudas la invadan.
Era seguro que estuvieran all arriba solos? Y
el riesgo de avalanchas? La nieve pareca tan
inestable...
Pero Julian no pareca preocupado en
absoluto.
Sgueme! grit.
Espera chill Emma, pero l ya haba
partido, levantando una nube de nieve que casi
lo ocultaba.
Vamos Ems! Est estupenda! grit

Julian, despertando el eco de las montaas.

Venga, no seas gallina, se dijo Emma
viendo cmo su mar do trazaba grciles curvas
en la nieve virgen.
Si Julian poda hacerlo, ella tambin. No
estaba dispuesta a convertirse en una de esas
mujeres quejicas y protestonas, como su
madre, solo porque se estuviera haciendo
mayor. Qu iba a pensar Julian de ella?
Adems, sin el helicptero, no haba retirada
posible. No le quedaba otra eleccin. Era
entonces o nunca.
Oy a Julian lanzar un grito de
entusiasmo. Estaba cada vez ms lejos de ella.
Se asom por el borde de la pendiente y le vio
hacer una pirueta.
Por Dios, ten cuidado, pens.
Julian se detuvo y se volvi.
A qu ests esperando?
Emma procur acordarse de los consejos
que le haba dado el monitor de esqu francs

para esquiar sobre nieve virgen y se lanz.

All voy! grit, dndose impulso
con los bastones.
Se vio descendiendo por la pendiente a
toda velocidad. Los dientes le castaeteaban y
jadeaba cuando pas junto a Julian gritando:
Dios! Ay, Dios! Ay, Dios!
Eso es! exclam l, riendo y
saliendo tras ella. Es como ir en moto.
Cuando l la alcanz, Emma empez a
recordar lo que tena que hacer.
Eso es le dijo Julian, reljate y
disfruta.
Emma se situ detrs de l y se dispuso a
seguirlo. Al poco, su cuerpo haba recordado
cmo se haca, y ella empez a trazar curvas en
la nieve.
No tard en perder el miedo y en recordar
cunto le gustaba esquiar, esquiar con Julian y
disfrutar de la emocin del momento. Eso era
lo que lo haca tan divertido.

Ri, escupiendo copos de nieve, y se

sinti joven de nuevo, como si estuvieran en su
luna de miel con toda la vida por delante. Toda
la seriedad y la tensin de la maana pasada en
el banco se desvanecieron. Volvan a ser lo que
eran: dos personas disfrutando del momento
juntas.
Al cabo de unos minutos se detuvieron.
Emma tena las mejillas enrojecidas y estaba
sin aliento.
Uau! exclam, mirando la nevada
pendiente por la que acababan de bajar y que
resplandeca bajo el cielo azul. Vio las huellas
de sus esqus que se superponan, como la
sombra de un ballet. Ante ellos se extenda una
pendiente ms, antes de la lnea de rboles.
Pero lo ms increble de todo era la
absoluta sensacin de soledad y el hecho de
que fueran las nicas personas en kilmetros a
la redonda.
Vamos. Tenemos que seguir le dijo

Julian. Mi sorpresa no est lejos.

Me ests diciendo que el esqu no era
la sorpresa? pregunt ella, intentando
recobrar el aliento.
l se le acerc y le dio un beso en la
mejilla.
Eso mismo. Sgueme.
Siguieron esquiando, veloces y libres,
hasta que llegaron al linde de los rboles.
Y bien? pregunt Julian. Emma vio
que los ojos de su marido chispeaban de
emocin.
Y bien, qu? pregunt, alzndose las
gafas de los ojos, que empezaron a lagrimearle
por el reflejo del sol en la nieve.
Por un momento, Julian pareci
decepcionado. Entonces ella consigui situarse
y comprendi dnde se hallaban.
Te has acordado! exclam, notando
que sus ojos se llenaban de lgrimas de otro
tipo.

En un claro entre los rboles haba visto la

vieja cabaa de madera. Una delgada columna
de humo sala por la chimenea.
Era el mismo chalet donde haban estado
durante su luna de miel. Emma lo recordaba
hasta en sus ltimos detalles, y el corazn le
estall de felicidad al comprobar que Julian no
lo haba olvidado.
Este sitio...! Oh, Julian, es nuestro
refugio!
Ven contest l.
Esquiaron entre los rboles hasta que
llegaron a la cabaa, mientras los recuerdos
estallaban como fuegos artificiales en su
cerebro; de ellos esquiando juntos por primera
vez y de cun nerviosa estaba ella.
Pero no lo entiendo, no podemos entrar
as como as dijo ella.
S que podemos.
Pero...
Todava no lo captas?

Captar qu? Deja de ponerte en plan

misterioso, quieres?
Lo he comprado dijo Julian.
Emma lo mir unos segundos sin decir
palabra.
Que has hecho qu? pregunt al fin.
Siempre jur que si algn da se pona a
la venta lo comprara. Ya lo perd una vez, hace
diez aos.
Nunca me lo dijiste coment Emma,
perpleja.
Dej un depsito para cuando los
propietarios decidieran venderlo. Y eso es lo
que han hecho. Ahora es tuyo.
Emma se llev las enguantadas manos a la
boca y sofoc un grito.
Oh Julian!
Dejaron sus botas y esqus junto a la
puerta.
Creo que debera entrar llevndote en
brazos, no te parece?propuso Julian. Por

los viejos tiempos.

Oh Dios mo! exclam Emma,
incapaz de asimilar la magnitud romntica de
aquel gesto.
Los recuerdos volvieron en tropel: cmo
haban hecho el amor en la alfombra, junto al
fuego; la decoracin en tonos naranja tpica de
los aos setenta y los acabados en madera de
pino, cmo haban jugado a las cartas a la luz de
las velas y bailado al son de los viejos discos
del aparato de msica.
Sin embargo, todo haba cambiado. Nada
ms entrar Emma se dio cuenta de que Julian
haba contratado un decorador, y no uno
cualquiera. A menos que el anterior propietario
hubiera tenido un gusto exquisito, Emma habra
apostado a que su marido haba contado con el
servicio de Rodrguez, su decorador favorito.
Se apreciaba en el elegante minimalismo, en
cmo la moderna chimenea se funda con las
paredes revestidas de pizarra, en cmo las vigas

de madera de pino haban sido pintadas de un

elegante color gris claro para que dieran
sensacin de espacio. Se asom a una de las
ventanas y vio fuera la cabina de la sauna y la
piscina caliente. Sobre la mesa haba una
botella de champn enfrindose en hielo, y las
maletas se encontraban pulcramente alineadas
tras la puerta.
Emma ri, incrdula, mientras acariciaba
la manta de cachemira sobre el sof y
contemplaba la amplia cocina, equipada con los
ltimos adelantos imaginables. Todo estaba
perfecto. Ni ella misma lo habra hecho mejor.
Qu te parece? pregunt Julian,
quitndose los guantes y mirndola con aire
ansioso.
No puedo creerlo contest Emma.
Me encanta. Me encanta.
Bien, pues es todo tuyo. Est a tu
nombre. Tu nuevo refugio.
Ni hablar, este sitio es de los dos. Yo

solo vendr contigo dijo, corriendo a

abrazarlo.
l le sonri, y Emma apreci alrededor de
sus ojos unas arrugas que no le haba visto
antes.
Si insistes... repuso Julian. Pero es
bueno saber que tienes un refugio. El ao que
viene recibiremos a mucha gente en Wrentham
Hall, a tu nueva amiga Natalia Kordinski entre
otros; y despus estn todos esos sitios a los
que vas para tus obras de caridad... El caso es
que pens que te merecas un regalo por ser tan
fabulosa.
Emma ri y lo empuj hacia el sof,
subindose encima de l y besndolo.
Ven aqu, hombre maravilloso dijo.
Debo interpretar eso como que te ha
gustado? ri Julian.
Ella volvi a besarlo, sintindose como si
fuera de nuevo una novia y estuviera a punto de
estallar de amor por l.

Oye, me asegur especialmente de que

pusieran una alfombra nueva frente a la
chimenea le susurr Julian.
Entonces, a qu estamos esperando?
pregunt ella, cogindolo de la mano y
deseando poder conservar aquel momento para
siempre. Se senta la mujer ms afortunada del
mundo. Mi amor, no sabes cunto te quiero
le dijo de todo corazn.
Y yo a ti contest l, apartndole un
mechn de cabello de la cara. No s si lo
sabes, pero eres mucho ms hermosa ahora que
la primera vez que estuvimos aqu.
Julian! Qu hara sin ti? susurr
Emma.

Captulo 14
El mugriento taxi avanzaba lentamente
entre el ruido del trfico, bajo el plomizo cielo
de Mosc. Peaches se mordi una ua y dese
no haber dejado de fumar. Haca diez aos que
haba decidido reformarse y desde entonces no
haba vuelto a probar la nicotina ni ninguna otra
droga en beneficio de una alimentacin sana y
el ejercicio. Se haba prometido a s misma que
no volvera a recaer, y Peaches era de las que
se tomaban las promesas muy en serio,
especialmente
las
que
la
afectaban
personalmente.
Haba visto a demasiada gente volver a los
viejos hbitos con desastrosas consecuencias,
pero saba que a ella no le ocurrira tal cosa: no
se lo permitira. Su actividad la obligaba a tener
un aspecto deslumbrante. Durante un tiempo,
su juventud lo haba hecho posible. Qu

demonios, cuando uno era joven poda

apechugar con cualquier cosa! Pero, al cumplir
los veinticinco, haba dicho ya basta y haba
cambiado de costumbres para bien.
A pesar de todo, haba momentos en los
que echaba de menos sus antiguos vicios. Si
ahora hubiera podido encender un cigarrillo,
entonces quiz las nubes de aquel humo que
exhalaba el taxista no la molestaran tanto. Y
quiz tambin le calmaran los nervios.
Lo nico que se le antojaba familiar a lo
largo de la ancha calle llena de baches eran los
grandes y chillones carteles que anunciaban
Coca-Cola y Gap. Tras ellos se alzaban los
ttricos bloques de pisos moscovitas,
dirigindose hacia un cielo cargado de nubes.
La radio del taxi no lograba sintonizar bien y el
conductor le asest un mamporro mientras
maldeca en ruso.
La lengua materna de Peaches.
Materna. Todo la conduca a su madre.

Desde su encuentro con Mijal Gorski, la idea

de que tena una madre no haba dejado de
obsesionarla. Y eso era algo que odiaba.
Por qu toda esa mierda de la familia
haba tenido que ocurrirle justo en ese
momento, cuando las cosas le iban tan bien?
Con su coleccin de lencera en marcha y la
organizacin de la fiesta de Hollywood a la
vista, no poda permanecer alejada de Los
ngeles mucho tiempo.
Y tampoco era que necesitara una madre.
Haba sobrevivido perfectamente sin ella, o
no? As pues, qu estaba haciendo en aquel
deprimente suburbio de Mosc? Qu
importancia tena que su madre estuviera viva o
no?
Pero Peaches conoca la respuesta: no era
capaz de conciliar el sueo cada vez que
pensaba en Gorski. Se haba reunido con un
sujeto que haba cometido tantas atrocidades en
su vida que iban a colgarlo antes de juzgarlo

siquiera. Sin embargo, en la escala de valores

de aquella escoria, lo peor que haba hecho era
haberla vendido de pequea. Eso y lo que le
haba hecho a su madre.
Fuera lo que fuese...
Por lo general, Peaches disfrutaba
viajando y conociendo lugares nuevos. Siempre
volaba en primera clase, bebiendo champn y,
en funcin de quin la acompaara, charlando,
viendo pelculas o durmiendo con la ayuda del
cctel homeoptico que le preparaba Mximo,
su especialista en diettica.
Pero el vuelo de doce horas desde Los
ngeles hasta el aeropuerto de Sheremetyevo,
en Mosc, no le haba proporcionado ni
descanso ni ocasin de entablar conversacin:
se haba pasado todo el tiempo repasando
mentalmente los distintos escenarios con los
que se poda encontrar.
No haba duda de que su visita a Mosc
entraaba serios riesgos. Para empezar, caba la

posibilidad de que su madre no quisiera verla o

que se negara a creer que ella era hija suya. Y
qu pasara si resultaba que la mujer que Angela
haba conseguido localizar finalmente en el
asilo para ancianos hacia el que se diriga en
aquel apestoso taxi, al final no era su madre?
Y si todo haba sido una tomadura de pelo de
Gorski?
Y suponiendo que la tal Irina Cheripaska
fuera realmente su madre, qu pasara si
estaba demasiado enferma para poder
comunicarse con ella? La semana anterior
haba llamado al asilo y haba logrado hablar
con la enfermera de su madre una mujer muy
agradable llamada Yana que, gracias al cielo,
hablaba ingls, quien le haba dicho que Irina
Cheripaska estaba enferma de cncer y no le
quedaba mucho tiempo.
As pues, qu esperaba ganar de un
encuentro con una mujer vieja y enferma?
Cualquier relacin a largo plazo quedaba

descartada. Ni siquiera en la mejor de las

hiptesis posibles podran compartir nada.
Por si fuera poco, tambin le preocupaba
la posibilidad de causar un trauma emocional a
una anciana enferma. Y si remover el pasado
resultaba demasiado doloroso para su madre?
Qu le haba hecho exactamente Gorski?
Peaches no poda imaginar nada peor para
una madre que el hecho de que le robaran un
hijo. Pero lo dicho por Gorski pareca mucho
peor.
Suspir. No saba si estaba haciendo lo
correcto. Siempre haba hecho caso de su
instinto y de sus corazonadas; pero, por una
vez, se senta presa de emociones
contradictorias. Todo le deca que saliera
pitando de all, que se olvidara de todo y
regresara a Los ngeles.
Pero por otra parte, saba que no poda
hacerlo. Necesitaba conocer los hechos ms
duros para conseguir superar su furia interior.

Porque, al margen de la simpata que pudiera

sentir hacia la mujer que iba a conocer, nada
alteraba el hecho de que su madre no haba
hecho nada por recuperarla. Y segn Gorski,
haba sabido desde el principio que su hija iba a
ser vendida a un pedfilo. As pues, por qu
demonios no la haba rescatado de las garras de
Rockbine? Por qu no haba estado a su lado
cuando ella ms la haba necesitado?
Le constaba que salir de Rusia en esa
poca no resultaba fcil, pero sin duda no era
imposible. Nada era imposible cuando haba en
juego algo tan importante. Eso era algo que ella
haba aprendido por las malas. Si se pona en su
lugar y alguien le hubiera robado a su hija, ella
sin duda habra encontrado el medio de
recuperarla, costara lo que costase.
As pues, quiz aquella tal Irina, su
presunta madre, no haba tenido tanto inters,
despus de todo. Quiz se haba tratado de eso,
de que haba intentado seguir adelante con su

vida olvidndose de ella. Puede que incluso

hubiera vuelto a casarse y tenido ms hijos.
Dios santo! Y si resultaba que tena
hermanos?
El taxi dio un brusco giro a la izquierda
tras pasar un semforo y se detuvo ante un
austero edificio de ladrillo gris. El chfer se
volvi y seal con la cabeza. Haban llegado.
Ella le entreg un billete de veinte dlares que
el hombre contempl con los ojos muy
abiertos.
Peaches se ape del sucio vehculo y sali
al aire fro. La realidad la golpe con toda su
crudeza. Haba estado muy bien imaginar un
asilo en Rusia desde la comodidad de su casa
en Los ngeles, pero encontrarse all resultaba
algo muy distinto.
Un escalofro le recorri el cuerpo.
Jess! mascull para sus adentros
mientras el glido viento le araaba la piel. Se
apart un mechn de la cara y se subi el

cuello de la gabardina Burberry, lamentando no

haber cogido una prenda de ms abrigo.
El capitn del avin haba asegurado a los
pasajeros que no haca fro en Mosc para la
poca, slo diez grados; pero ella estaba
acostumbrada al clima de Los ngeles. Solo
Dios saba qu deba de ser vivir all en
invierno, cuando las temperaturas llegaban a los
veinte bajo cero.
Meti las manos en los bolsillos y alz la
vista para contemplar las altas ventanas con
barrotes. Entonces se le ocurri que quiz
fuera demasiado tarde, que Irina Cheripaska
quiz hubiera muerto ya. Aquel lugar tena todo
el aspecto de ser uno de esos sitios a donde la
gente iba a morir.
Oy el chirrido de unos neumticos, se
volvi y vio el taxi alejndose y una colilla
encendida saltar por la ventanilla. Tuvo que
luchar contra la tentacin de correr tras l y
suplicarle que la esperara, pero ya le haba

costado bastante comunicarse con l, y

seguramente no la habra entendido.
Por encima de todo dese que Paul
estuviera all con la limusina preparada.
Siempre lograba que ella se sintiera a salvo con
l, fueran a donde fuesen. Pero Paul se hallaba
a miles de kilmetros de distancia. Lo cierto
era que estaba sola y, tal como no tard en
comprender, tambin con el agua al cuello.
De todas maneras, era demasiado tarde
para volverse atrs, as que respir hondo como
si quisiera sacudirse el miedo del cuerpo.
Vamos all, se dijo, subiendo a paso
vivo los peldaos que conducan al interior del
edificio.
Al entrar en el sombro vestbulo, dedujo
que en su da seguramente haba sido un bloque
de apartamentos o unas dependencias
gubernamentales. Las paredes tenan un color
amarillento y estaban desconchadas por el paso
del tiempo. Era como entrar en una nevera, y

todo el bloque pareca protestar por el fro.

Los radiadores resonaban con un ruido hueco, y
en los ltimos pisos oy que se abra la puerta
metlica de un montacargas.
Peaches se encamin hacia la habitual
zona de recepcin donde haba un mostrador de
formica deteriorado y un telfono anticuado de
baquelita beis. Una puerta se abra a su
izquierda, y por ella Peaches vio de pasada una
sala con el suelo de linleo llena de ancianos
sentados en sillas. Una radio de donde sala
msica de violn sonaba a lo lejos. De algn
lugar le lleg una vaharada de algo que ola a
col o a col rancia. En todo caso, a algo
inaceptable para su paladar.
Se aclar la garganta y sac del bolso un
pedazo de papel. En l tena escrito el nombre
de Yana, la mujer con la que haba hablado por
telfono, la que cuidaba a su madre y se haba
ofrecido amablemente a hacer de intrprete. Se
dio cuenta de que le temblaban las manos.

No pierdas los nervios ahora, se dijo.

Tena que mantenerse alerta y pensar con
claridad. Ese era uno de esos momentos,
comprendi al instante, que iban a cambiar su
vida para siempre.
En el fondo del pasillo, bajo la escalera,
un hombre con un nmero tatuado en el cuello
y vestido con un sucio mono de trabajo
empujaba un carrito donde haba un cubo y
varias fregonas. Se detuvo al ver a Peaches y la
contempl con la boca abierta.
Ella dud de que fuera su pauelo lo que
llamaba la atencin de aquel sujeto y se
apresur a abrocharse otro botn de la
gabardina para ocultar su escote.
Dese poder encontrar en su diccionario
de bolsillo la traduccin en ruso de pirdete,
capullo, de modo que tuvo que limitarse a
fulminarlo con la mirada, sin parpadear, como
haca con sus clientes cuando les deca que
haba llegado el momento de pagar. El truco le

funcion, y el tarado o lo que fuera dio media

vuelta y se alej farfullando.
Por insignificante que fuera, aquella
victoria le dio la inyeccin de moral que
necesitaba. Pasara lo que pasase, podra
hacerse cargo de la situacin.
Se inclin sobre el mostrador, buscando
una campanilla para pedir que alguien la
atendiera, y se vio en la granulosa imagen en
blanco y negro del monitor que haba al otro
lado. Alz la vista y repar en la cmara de
vigilancia que haba en lo alto. Si haba entrado
all sin problemas, a qu venan aquellas
medidas de seguridad? Lo ms probable era que
ni siquiera estuvieran grabando las imgenes.
No obstante, durante un segundo le cost
reconocerse. Se senta tan fuera de lugar, tan
apartada de su ambiente habitual... Haba
dedicado toda su vida a pasrselo bien y a
disfrutar y tambin a hacer que otros
disfrutaran, y eso implicaba no pensar

demasiado en las consecuencias ni tampoco en

el futuro. En su universo, la gente permaneca
joven y viva a fondo, consumiendo, disfrutando
del sexo y convirtiendo la vida en una gran
fiesta. Nadie enfermaba ni envejeca de verdad,
como all.
Usted debe de ser la seorita Gold.
Peaches dio un respingo y se volvi para
ver a una joven vestida con el uniforme de
enfermera que caminaba hacia ella mientras la
miraba con grandes ojos, sin duda admirando su
forma de vestir.
Bienvenida a Mosc aadi en
perfecto ingls, sonriendo y dejando al
descubierto unos aparatos para los dientes,
mientras le tenda la mano. Soy Yana.
Peaches estrech la mano de la joven,
aliviada por su sonrisa y sorprendida por su
juventud. Por telfono pareca tan seria y
formal... Adems, tambin era guapa, aparte del
psimo peinado. Con unos simples arreglos

podra convertirse en una verdadera belleza.

Irina se alegrar de que haya venido
continu. Nunca recibe visitas.
Peaches se qued mirndola y sinti una
punzada de culpa y algo ms, puede que
sorpresa al ver que dos de sus preguntas haban
obtenido tan rpida respuesta: la primera, que
no llegaba demasiado tarde y que Irina segua
con vida; y la segunda, que no tena parientes,
nadie a quien le importara un comino, nadie que
se interesara por su madre. De repente crey
comprender el peso de la responsabilidad que
se adquira cuando uno tena familia.
Todava no le he hablado de usted
dijo Yana, por si no lo asimilaba.
Peaches busc en los ojos de la joven
alguna seal de reproche por haber descuidado
a la mujer que tena a su cargo o por aparecer
de repente, como cada del cielo.
Sin embargo, la enfermera sonri, y
Peaches dese poder confiarle que se senta

muy nerviosa. Cuando haba hablado con ella

por telfono, no le haba dicho que
probablemente era la hija de Irina, sino solo
una vieja amiga, alguien que tena una noticia
que darle.
Como eufemismo no haba estado mal.
Se
escandalizara
Yana
cuando
descubriera la razn de la presencia de Peaches
en Mosc o, por el contrario, Irina le haba
contado historias de la hija que aos atrs le
robaron?
Su ingls es muy bueno se oy decir
Peaches. Hacer un cumplido era una de sus
costumbres cuando no saba qu decir. De ese
modo desviaba la atencin de su interlocutora
lejos de su persona y entraba con buen pie.
De verdad lo cree? pregunt Yana,
complacida. Me he licenciado en literatura
inglesa adems de en enfermera.
Con dos carreras y ha acabado trabajando
en este agujero, se dijo Peaches,

considerndose afortunada por haber nacido en

Estados Unidos.
Pero entonces se acord: no haba nacido
en Estados Unidos, sino en Rusia. Igual que
Yana. Y para eso estaba all: para averiguar qu
le haba ocurrido.
Yana sonri y la cogi suavemente del
brazo.
Venga, sgame, iremos por la escalera.
Solo funciona el montacargas y, crame, es
mejor no utilizarlo.
Despus de haber tenido el placer de
conocer al encargado de la limpieza, Peaches
no necesit ms explicaciones. Sin embargo,
tras cada tramo de escalera que suba notaba
que su determinacin flaqueaba. Los msculos
de las piernas empezaron a dolerle y una
imagen surgi en su mente: la butaca de
primera clase del avin y la cama de su casa. Se
sinti repentinamente cansada, como una nia
que necesitara que la mimaran y confortaran; y

dese que alguien se ocupara de todo aquello

en su lugar o que lo hiciera desaparecer.
Pero no haba nadie ms, y la nica forma
de resolver la situacin era hacindolo
personalmente.
Aviv el paso para mantenerse junto a
Yana, que le explicaba que Irina se encontraba
muy enferma y que el tratamiento para el
cncer que padeca no haba evitado que la
enfermedad se extendiera. Cuando al fin
llegaron al ltimo piso y entraron por las
puertas de vaivn, la joven aadi que Irina
tena suerte de estar all, porque aquel era uno
de los mejores asilos de Mosc.
Gracias a Dios que no se trata de m y
que tengo otras opciones para cuando me haga
vieja, se dijo egostamente Peaches. Pero
cuando sigui a Yana por el sombro corredor,
tambin pens en la mujer que poda ser su
madre y que estaba all para morirse, sola y sin
que nadie se interesara por ella, al cuidado de

unos desconocidos. La tristeza la invadi.

Y tambin el miedo.
Yana se detuvo bruscamente y abri una
puerta lateral.
Irina est aqu explic.
El cuarto era austero y se pareca ms a
una celda. Un linleo verde grisceo cubra el
suelo y la pared hasta media altura. El opaco
cristal de la solitaria ventana estaba lleno de
mugre. Junto a la pared haba una cama cubierta
por una manta de rayas y sobre ella colgaba un
pster turstico con una foto del Palacio de
Invierno. Una anciana estaba sentada en un
silln, junto a la cama. Llevaba un camisn de
nailon azul y un chal de punto rosa sobre los
hombros. Unas gafas oscuras estilo aos
sesenta le ocultaban los ojos. Viendo que la
cabeza le colgaba sobre el pecho, Peaches
dedujo que se encontraba dormida. Salvo por
unos solitarios mechones de pelo, estaba calva.
Junto a ella tena una botella con un gota a gota

que alimentaba una va abierta en su mano

izquierda. Yana cerr la puerta y oblig a
Peaches a entrar en la habitacin.
El ambiente heda a desinfectante y
medicamentos, y Peaches sinti nuseas hasta
el punto de tener que taparse la boca con el
pauelo para contener una arcada. Yana se
acerc a la mujer y la despert.
Esta se espabil de inmediato y sac
rpidamente de debajo de ella una horrible
peluca pelirroja que se encasquet como si
fuera un sombrero. No se quit las gafas de sol,
y Peaches no se lo reproch. La luz del
fluorescente del techo iluminaba el cuarto con
un crudo resplandor.
Yana habl con la mujer unos segundos.
Ella es Irina dijo finalmente a
Peaches, manteniendo una mano en el hombro
de su paciente.
Peaches no se movi. Realmente tena un
parentesco con aquella desconocida? Sinti

que en su interior creca un sentimiento de

repulsin y de vergenza por reaccionar de ese
modo. Seguro que se trataba de un error. Irina
era una mujer demasiado mayor y se hallaba
demasiado alejada de todo a lo que Peaches
estaba acostumbrada. Su enfermedad la haba
privado de cualquier cualidad femenina.
Acrquese le dijo Yana.
Peaches tuvo que hacer un esfuerzo para
aproximarse. Con cada paso que daba se senta
ms reacia y ms avergonzada, y se pregunt si
Yana vea su falta de compasin y sus
prejuicios tpicamente occidentales hacia los
ancianos y los enfermos.
Contempl a la anciana intentando
mantener una actitud lo ms distante posible.
Vista de cerca, resultaba evidente que Irina era
mucho ms joven de lo que ella haba pensado
inicialmente. No pasara de los sesenta. La
haban maquillado, pero bajo el colorete su piel
tena un tono cetrino. Aquello se deba al

cncer, pens Peaches, no a la edad.

Irina dijo unas palabras en ruso a Yana. Su
voz era ronca; y su tono, hostil.
Peaches se dej caer en una silla de
plstico de color naranja. Notaba nuevamente
que el cansancio se apoderaba de ella y volvi a
pensar en su cama y en qu fcil sera
marcharse sin ms, dar la espalda a aquel lugar
y no mirar atrs.
Sin embargo, sigui contemplando a Irina,
a la mujer que quiz fuera la nica familia que
tena. Acaso no debera haberla reconocido al
instante? Dnde estaba aquel vnculo gentico
que deba despertarse en su interior, en el
interior de ambas?
Pero no hubo nada de eso. Todo lo que
Peaches vio fue su propio reflejo en los
enormes cristales de las negras gafas de Irina,
nada ms, salvo su rostro, que le devolva una
mirada cargada de preguntas. Alz la vista y
mir a Yana, que daba suaves palmadas en el

hombro de Irina, como si la estuviera

tranquilizando. Entonces se dio cuenta de que
la mujer murmuraba algo apenas audible.
Qu dice? pregunt a Yana.
Est preguntando quin es usted, quin
la ha enviado.
Dgale que me llamo... Peaches se
interrumpi y se acord de la informacin que
Wallace le haba dado. Dgale que hace
mucho tiempo me llamaban Anna y que me
enva Mijal Gorski.
Pero Yana no tuvo que traducir nada. Al
or mencionar el nombre de Gorski, Irina se
puso bruscamente en pie y solt un grito
desgarrador, abalanzndose sobre Peaches,
intentando alcanzarla frenticamente con sus
huesudos brazos. La aguja del gota a gota se le
sali de la va, y un chorro de sangre salpic en
todas direcciones.
Peaches grit y se levant de un salto,
tirando la silla, retrocediendo y aplastndose

contra la pared que tena detrs.

Qu demonios estaba pasando? Acaso
Irina se haba vuelto loca?
Pero no apart la vista, y sigui
contemplando, horrorizada, cmo Irina daba
alaridos y lanzaba golpes al aire. Entonces, la
anciana se cay al suelo entre estertores y
ruidos guturales. Sus pies desnudos se agitaban
convulsivamente, como si alguien la estuviera
estrangulando.
Yana apret un botn de la pared y grit
algo por el intercomunicador.
Peaches dese poder desaparecer. Dese
no haber hecho aquel viaje. Dese no haber
dicho nada. Tena la boca y la garganta tan
speras como si se las hubiesen llenado de
arena. Procur recobrar el aliento mientras
vea que el ataque de Irina iba a peor y que Yana
se dejaba arrastrar cada vez ms por el pnico
en su intento por controlarlo.
Dios mo, qu he hecho! pens

Peaches, muerta de miedo. Y si se muere?

Vio con espanto que Irina se morda la
lengua y que un reguero de sangre le corra por
la boca. Yana se abalanz sobre la mujer y,
aferrndole la mandbula, se la mantuvo abierta.
Justo a tiempo, la puerta que haba detrs
de Peaches se abri bruscamente y entraron
unos enfermeros empujando una camilla. Entre
todos levantaron a la mujer y la ataron con unas
correas tremendas mientras ella no dejaba de
retorcerse y gritar. Yana cogi una jeringa de
manos de uno de los enfermeros y la clav en
el muslo de Irina.
Al cabo de unos segundos, esta dej de
agitarse y de tirar de las correas, y sus gritos
disminuyeron hasta convertirse en un lento
gemido.
En un lamento espeluznante.
Pero qu ha hecho? le reproch una
Yana azorada y despeinada, cuya amistosa
expresin se haba transformado en un rictus de

furia.
No... No lo s. Lo siento, de verdad que
lo siento.
Cuando la camilla pas ante ella, Peaches
sinti que el corazn se le encoga y se llev la
mano a la boca. En ese momento, Irina lade
violentamente la cabeza, y las gafas negras que
llevaba puestas se le cayeron.
Peaches dej escapar un grito apagado.
Donde Irina debera haber tenido los ojos, slo
haba dos agujeros llenos de cicatrices. Dos
pozos tenebrosos.
Como si... y Peaches no se atrevi
siquiera a pensar en ello, como si alguien le
hubiera arrancado los globos oculares con un
hierro al rojo!

Captulo 15
Frankie se quit el antifaz de seda negro
de los ojos, aunque no estaba durmiendo. La
azafata, con la blusa de satn del mismo color
beis que el interior de piel del reactor privado,
se inclin sobre ella sosteniendo una bandeja
de plata en la que haba una copa de champn
rosado. El sol entraba por las ventanillas,
bandolo todo con un dorado resplandor. Una
suave msica de jazz amortiguaba el zumbido
de los motores.
Le apetece otra copa antes de que
aterricemos, seorita Willis? pregunt la
joven con una sonrisa perfectamente ensayada.
Frankie se incorpor en el amplio y
mullido asiento.
Gracias respondi, cogiendo la copa.
Es un placer.
Frankie contempl cmo la azafata

regresaba contonendose sobre sus altos

tacones a la pequea cocina y la ordenaba
mientras intercambiaba unas palabras con su
compaero, el otro miembro del personal de
cabina.
Tom un sorbo de champn, dejando que
las burbujas le hicieran cosquillas en la boca, y
le entraron ganas de poder explicar a alguien lo
rara que se senta y lo increble que le resultaba
todo aquello. Pero en qu estara pensando?
No poda explicar nada a ninguno de los
miembros de la tripulacin. Ellos se limitaban
a hacer su trabajo como profesionales que eran,
y Frankie comprendi que quedara como una
estpida si les contaba algo. Adems, por qu
iban a creerla o a mostrarse comprensivos? La
realidad era que estaba volando en el avin
privado de Alex. Esto es real, pens mientras
miraba por la ventanilla el mar azul y las
pequeas islas de la costa norteafricana. Se
dispona a aterrizar en Marrakech para estar

con Alex. Le costaba estarse quieta y no saltar

de alegra.
El reactor de seis plazas era pequeo y
compacto y, aparte del piloto y los dos
auxiliares, ella era la nica pasajera. Pero su
diminuto tamao no quera decir que andara
escaso de lujos. Frankie no daba crdito a la
diferencia entre viajar en avin privado y
hacerlo en clase turista, como si fuera ganado.
Haba sido todo tan fcil... En un abrir y
cerrar de ojos la haban llevado directamente al
aeropuerto en un Mercedes que la estaba
esperando y que la dej ante la escalerilla del
Hawker 800 XP con su franja roja y azul. Y
todo sin colas ni preguntas. Ms fcil incluso
que tomar un taxi.
Una vez a bordo, le haban ofrecido todo
tipo de comodidades, desde una comida
exquisita hasta todo tipo de vinos e incluso un
estuche de aromaterapia; pero ella lo haba
rechazado todo y en su lugar haba preferido

refugiarse tras el antifaz. No haba querido todo

aquel lujo. Lo que deseaba era a Alex, porque
sin l todo aquello pareca excesivo, como si
no se lo mereciera.
No te preocupes por nada le haba
dicho l, cuando haban hablado un instante,
despus de que ella le contara al capitn su
excusa para ausentarse del Pushkin. En ese
momento, haba tenido que fingir y se haba
preguntado si l la haba credo; por su parte,
Alex ni se haba inmutado. Me reunir
contigo tan pronto como pueda. Seguramente,
un poco ms tarde. Entretanto, se ocuparn de
ti en todo lo que haga falta.
Pero...
No te inquietes, Frankie. Confa en m.
Para l haba sido fcil decirlo, se dijo;
pero para alguien como ella, ponerse en sus
manos de ese modo representaba un riesgo
considerable. No saba qu esperar ni tena la
menor idea de cmo sera el tiempo que iban a

pasar juntos. Se senta como si acabara de

saltar de un acantilado, dejando atrs todo lo
que saba que era firme y seguro, y estuviera
cayendo en el vaco. Y aunque la sensacin
resultaba muy emocionante, tambin era
aterradora porque no saba cmo o dnde
podra acabar.
De todas maneras, no tuvo mucho tiempo
para pensarlo. Al poco, el avin tom tierra en
el aeropuerto de Menara y nuevamente Frankie
se sorprendi por lo rpido y fcil que fue
todo. Haba un jeep esperndola al final de la
pista, y Tariq, el conductor le explic que la
casa de Alex se encontraba en el corazn de la
vieja medina de Marrakech, cerca de los
bazares. Como todos los riads, era una casajardn construida alrededor de un patio, pero
esta era especial porque se trataba de una de las
ms lujosas del casco antiguo, con mosaicos
que databan de muchos siglos atrs.
La verdad fue que Frankie no le prest

demasiada atencin, y se dedic en cambio a

mirar por la ventana y a maravillarse por todo
lo que vea a medida que el coche se adentraba
por las estrechas callejuelas.
Despus de haber pasado tanto tiempo en
el mar, rodeada de los lujos ms modernos, le
pareca maravilloso hallarse all, en medio del
bullicio de la vieja ciudad. Mirara donde
mirase, centelleaban los colores ms vivos,
desde el rojo de las polvorientas paredes hasta
las ropas multicolores que colgaban de los
tenderetes junto a todo tipo de frutas exticas,
brillantes cacharros de cobre y alfombras de
los ms diversos tamaos y colores. Y el
ruido! Los nios jugando y gritando; la msica
marroqu que sala de los bares y cafs y las
voces de los comerciantes del mercado...
El jeep aminor tras doblar una esquina
alejndose de los bazares, pas ante un taller de
motocicletas, donde las piezas se amontonaban
por doquier, y se detuvo junto a un alto muro de

adobe donde haba una imponente puerta de

madera.
Un anciano tocado con fez se hallaba
sentado ante ella fumando. Al ver el vehculo,
se levant y se ech el rifle a la espalda.
Frankie sinti un escalofro de inquietud y
se pregunt si aquel hombre armado estaba all
para vigilarla a ella o para la seguridad de Alex
y de la propiedad. No lo saba, pero no le
gustaba. En su pas de origen haba visto
demasiadas armas y saba qu significaban.
Queran decir divisin e intimidacin; en
definitiva, todo lo que haba querido dejar atrs
al marcharse de Sudfrica. En qu clase de
mundo viva Alex? Sera un mundo al que ella
pudiera pertenecer?
Tariq sali del vehculo y cruz unas
palabras con el anciano, que acto seguido abri
las puertas para dejarlos pasar.
El guardia cerr la puerta cuando
estuvieron dentro, aislndolos del exterior, y

Frankie se vio rodeada por el silencio.

Le pareci que acababa de cruzar una
puerta mgica. Como si el taller de motos y la
bulliciosa ciudad del otro lado no existieran.
Una fuente de agua clara derramaba sus
chorros en un estanque de carpas. Yucas y
palmeras se alzaban hacia el azul del cielo, y
loros y papagayos graznaban mientras volaban
por el denso follaje.
Frankie se ape del jeep y mir hacia lo
alto. Era impresionante: un conjunto de paredes
de mrmol esculpidas y contraventanas de
madera repujada la rodeaban por todos lados. A
travs de un prtico situado al final del patio
vio que el jardn interior daba paso a una
enorme piscina, ms all de la cual se extenda
un espeso follaje lleno de rboles en flor y
exuberantes palmeras.
Como si estuviera en una nube, sigui a
Tariq hasta la entrada de la casa, a la que se
acceda por unos escalones en forma de

medialuna y trabajadas farolas. En el interior,

unos antiguos ventiladores de madera giraban
perezosamente en el techo, agitando el hmedo
aire y proyectando sombras en el suelo de
mosaico.
Tariq le present a la mujer que cuidaba de
la casa, una anciana que no hablaba una palabra
de ingls, pero que cogi la maleta de Frankie y
la acompa a travs del saln, lleno sofs de
piel y cortinajes, hasta el pie de la escalera.
All dej el equipaje y seal el piso de arriba.
A continuacin hizo una reverencia y se retir,
no sin antes decir a Tariq algo que Frankie no
entendi.
La ver despus le dijo el chfer.
Sintase como en su propia casa. En la cocina
tiene comida.
Ella quiso decirle que no se fuera, pero
Tariq pareca reacio a entrar: Frankie record
entonces lo que Alex le haba dicho acerca de
no tener sirvientes y de poder disfrutar de un

sitio donde solo es tuviera l.

Uau!, pens Frankie, que se senta
increble, intensamente viva.
Realmente estaba all, de vacaciones y
libre; libre del Pushkin. Y en qu lugar! Gir
sobre sus talones, empapndose de su
esplendor. Le pareca que estaba soando. Era
majestuoso e ntimo, extico y moderno al
mismo tiempo. Rebosaba encanto del pasado y
buen gusto actual. No le extra que a Alex le
gustara tanto. Ella se senta arrebatada.
Empez a explorar la casa con
nerviosismo, detenindose de tanto en cuanto
para cerciorarse de que realmente estaba sola.
Los nicos sonidos que oa eran los gritos de
los papagayos y algn lejano bocinazo de la
ciudad.
Fue pasando lentamente de habitacin en
habitacin, asombrndose por todas las obras
de arte y objetos preciosos que Alex haba
reunido all: viejos leos marroques,

porcelana y objetos de plata. En una de las

habitaciones del piso de abajo haba una
coleccin de instrumentos antiguos de
percusin, extraos tambores y flautas de vivos
colores. Resultaba tan ntimo poder recorrer la
casa de aquella manera...
Cuando lleg a la biblioteca, se detuvo,
impresionada por su amplitud, por la vistosa
carpintera de los estantes y por la alta bveda
donde convergan los arcos de mosaico.
Recorri las hileras de libros. All estaban los
previsibles ejemplares sobre direccin de
empresas y estrategias de negocios, pero
tambin encontr libros de historia, de intriga y
biografas de Garbo y Maquiavelo, adems de
una impresionante coleccin de volmenes
sobre fotografa, arte y cmics. Incluso
encontr un manual de instrucciones sobre
cmo manejar un globo de aire caliente. Le dio
la impresin de que los gustos de Alex
abarcaban los temas ms diversos.

En otra habitacin, y por casualidad, se

apoy en una pared que se desliz y dej al
descubierto una enorme pantalla de plasma y
una gran coleccin de pelculas en DVD y de
msica en CD. Todo estaba all, desde los
compositores romnticos rusos, como
Rachmaninov, hasta jazz y msica moderna de
grupos que tambin a ella le gustaban, como
The Eels y The Killers. Escogi un disco que le
pareci que poda ser de msica local y se las
arregl para ponerlo en el complicado sistema.
Mir a su alrededor y se pregunt por qu
no haba ms fotos. Slo vio una, de Alex,
sonriendo a bordo de un lujoso yate de pesca.
La cogi y le pas los dedos por la cara. Qu
guapo era!
Y no tardara en llegar.
Qu ocurrira entonces?, se pregunt.
Not un cosquilleo en el estmago. Cmo
sera estar juntos y a solas en aquella casa? Y
despus? Compartiran la misma habitacin o

dormiran en camas separadas? De repente,

pens en el cuerpo de l cuando haban estado
buceando y se sinti casi enferma de deseo.
Se pregunt si estara bien acostarse con
l sin esperar ms. No pensara que ella era
demasiado fcil? No sera mejor guardar una
prudente distancia y dejar que los
acontecimientos siguieran su rumbo?
Sin embargo, despus de lo que haba
estado a punto de ocurrir en el barco, no
pareca fcil. Adems, en esos momentos era
la invitada de Alex y estaba en su casa.
Sola y en su casa.
Sin sirvientes, sin guardaespaldas. Le
pareci muy emocionante, casi una travesura.
Entonces Frankie se dio cuenta de que haban
pasado meses desde la ltima vez que haba
disfrutado de poder tener tiempo para s sin que
nadie la vigilara ni la controlara. Era una
sensacin maravillosa.
Se dio una ducha y se visti escogiendo su

ropa interior ms sugerente. Se la enseara a

Alex aquella noche? Le gustara? Tendra ella
la clase suficiente para l? Su mente bulla con
miles de preguntas.
Despus baj a la espaciosa cocina
hexagonal, abri la nevera y la encontr bien
provista; incluso haba una jarra de limonada
recin exprimida. Mir en los armarios hasta
que encontr un vaso y se sirvi un poco. En
una esquina abri una puerta de persiana detrs
de la que haba unos peldaos. Con el vaso de
limonada en la mano, Frankie subi y sali a lo
ms alto de la torre que se levantaba en la
azotea.
La vista la impresion. El sol se pona,
baando el horizonte con tintes rosados; y la
silueta de la vieja ciudad, con sus palmeras y
mezquitas, con sus altos edificios y sus tejados
llenos de antenas de televisin, se desdibujaba
en la creciente oscuridad. Frankie disfrut de
su limonada mientras se dejaba cautivar por los

sonidos que arrastraba la clida brisa, las

bocinas del trfico, el petardeo de las motos, la
msica de las radios... Y tambin por los olores
de las especias y de los naranjos.
Ms all de la ciudad vio el perfil de las
montaas dibujado con un color prpura
intenso.
Suspir y mir hacia el sur. El hecho de
saber que se hallaba en el mismo continente
donde estaba su hogar le hizo sentirse en casa,
a pesar de que miles de kilmetros la separaban
de su pas. Y tambin hizo que echara de menos
a su familia. No pensaba en ella a menudo, pero
en ese momento dese que pudieran verla.
Sonri para s. All estaba, convertida en la
invitada de Alexi Rodokov. Se pregunt cmo
terminara todo aquello.
Entonces oy una bocina y se asom al
parapeto. Tariq entraba en el patio conduciendo
el jeep. Antes de que el vehculo se detuviera,
Alex ya haba saltado de l.

Alex grit. Oh, Dios mo!

Corri escalera abajo y se encontr en
otro pasillo por el que se apresur, pasando
junto a una serie de biombos de madera de
sndalo tallada que proyectaban arabescos en
las paredes.
Frankie! Frankie! grit Alex,
entrando en la casa.
Estoy aqu! contest ella alcanzando
una puerta al final de los biombos y lanzndose
en sus brazos.
Todo lo que vio fue su sonrisa. Alex la
levant y le dio vueltas en el aire, y ella grit
de alegra.
Bueno, qu te parece el sitio?
pregunt l, con ojos chispeantes.
Me encanta!
Alex le cogi tiernamente el rostro entre
las manos y la atrajo hacia s. Y cuando sus
labios acariciaron los de ella, Frankie
experiment la misma sensacin que haba

sentido en el estudio del Pushkin, como si se

derritiera por dentro.
Durante unos segundos volvi a pensar en
tomarse aquello con ms calma, en deshacer el
abrazo, en decirle que parara y que era mejor
que fueran ms despacio. Pero cuando l la
bes ms profundamente, Frankie comprendi
que no poda resistirse.
Oh Frankie! jade Alex, abrazndola
con fuerza. Te deseo tanto! No he dejado de
pensar en ti.
No tena sentido echar marcha atrs
porque ella tambin le deseaba. Y le deseaba
ya. Ms de lo que nunca haba deseado a nadie y
a nada.
Un segundo despus le estaba abriendo la
camisa y l le estaba quitando la camiseta por
la cabeza mientras notaba la caricia del
sujetador de seda contra su pecho y la besaba
en el cuello.
Eres tan hermosa! murmur.

Ven! dijo repentinamente, cogindola de la

mano. Estoy siendo un psimo anfitrin.
Vayamos a un sitio ms cmodo.
Alex se la llev por otro pasillo mientras
ella rea porque vea que el deseo de l era tan
fuerte como el suyo. Aun as, Frankie se
detuvo, asombrada, cuando l abri la puerta de
la estancia ms maravillosa que nunca haba
visto.
Este debe de ser el dormitorio
principal, pens.
Era muy espacioso y el suelo de mrmol
conduca a una enorme cama con dosel. Una
bveda de mrmol rosa remataba el techo, y los
ltimos rayos de sol entraban en diagonal a
travs de los biombos de madera de sndalo. El
disco que Frankie haba puesto sonaba tambin
all a travs de unos altavoces ocultos en las
paredes. Los tambores marcaban un ritmo
intenso y primitivo.
Alex la cogi de la mano y la llev a la

cama, apartando las telas mosquiteras que

colgaban del dosel.
Se arrodillaron el uno frente al otro, y
Frankie le cogi el rostro entre las manos,
hundiendo sus ojos en los de l. Jadeaban y se
miraban fijamente, igual que nios.
No puedo creer que todo esto est
ocurriendo dijo ella en voz baja.
Ni yo. Ests segura de esto, Frankie?
No quiero obligarte a nada. Lo que ocurre es
que no puedo contenerme cuando estoy cerca
de ti. Pero si quieres, podemos esperar...
Tienes razn contest ella, fingiendo
ponerse seria. Deberamos esperar.
Frankie lo mir un momento y le apoy la
mano en el pecho. No dijo nada, solo senta el
latido de su propio corazn y el de l bajo su
mano. La mirada de Alex era tan limpia, tan
sincera...
Bueno, ya est. Ya hemos esperado
bastante dijo por fin, riendo.

Alex solt una carcajada.

Ven aqu! exclam, subindosela
encima.
Una vez ms, Frankie sinti la misma
urgente necesidad de Alex que se haba
apoderado de ella en el estudio, solo que esa
vez all no haba ningn capitn para
interrumpirlos. No haba nadie para detenerlos.
Alex la bes ms apasionadamente y ella busc
con la mano su dureza bajo el pantaln, le baj
la cremallera y la liber para tenerla en la
mano. Alex solt un largo gemido, y Frankie
apret un poco ms, palpando la maravillosa
dureza de aquel largo pene. Tena la sensacin
de que conoca el cuerpo de Alex desde
siempre, como si fuera el cuerpo que ella haba
estado esperando toda su vida, el nico que
encajaba con el suyo.
Entonces, Alex la hizo rodar y le recorri
el vientre con los labios, apartando la tela de
sus braguitas, besndola y hacindola jadear de

sorpresa y placer.
Frankie se retorci contra l, gimiendo
mientras la lengua de Alex jugaba con su
cltoris y la penetraba alternativamente.
Y entonces, justo cuando ella estaba a
punto de alcanzar el clmax, Alex alz la mirada
y empez a desandar a besos el camino que
haba recorrido hasta abajo. Frankie alz las
caderas y gui el miembro de Alex dentro de
ella, entrelazando las piernas en su espalda
mientras l la llenaba por completo y la haca
gritar de felicidad.
Eres increble le susurr Alex,
mirndola a los ojos.
Frankie sinti que se perda en un lquido
deseo y que lo nico que notaba era cmo l la
llenaba del todo.
Alex volvi a rodar, subiendo a Frankie a
horcajadas encima de l. Ella le recorri el
bronceado pecho con las manos, dejando que
sus dedos se deslizaran entre su vello mientras

Alex se incorporaba y le coga los senos,

besndole los pezones. Frankie ech la cabeza
hacia atrs, sintiendo que toda ella arda en
llamas, agitando su melena, perdida en la
embriagadora sensacin de sentirse plena
mente colmada.
Espera susurr Alex cuando ella
empez a contonearse encima de l, haciendo
girar su palpitante pene en su interior. Le cogi
la mano y se la llev a la boca, humedecindole
los dedos con la lengua para a continuacin
metrselos entre las piernas. Eso es, tcate
le susurr.
Frankie nunca se haba sentido tan
desinhibida como en ese momento, mientras
acariciaba su propio cuerpo y notaba el rosado
botn de su cltoris entre sus dedos.
Cerr los ojos, mientras la cabeza le daba
vueltas, ajena a todo salvo a la sensacin de ella
y Alex movindose a la vez, lenta,
sensualmente, hasta que por fin, con un ltimo

espasmo, se dej llevar por el orgasmo ms

poderoso que haba alcanzado en su vida.
Mucho, mucho ms tarde, se sentaron el
uno frente al otro en la gran baera, rodeados
de velas encendidas, mientras una romntica
msica de guitarra sonaba en los altavoces.
Frankie sac la mano del bao de perfumadas
burbujas y cogi la copa de champn de la
mesita que tena al lado.
La cabeza todava le daba vueltas. Haban
disfrutado de una sesin de sexo increble, ms
increble de lo que ella podra imaginarse.
Haba sido como las mejores escenas que haba
visto en las pelculas o ledo en los libros y que
siempre haba tomado por fantasas. Nunca
haba pensado que pudiera ser tan bueno de
verdad. Era como si hubiera descubierto algo
formidable acerca de s misma y no pudiera
dejar de sonrer.

Todo haba ocurrido tan rpidamente y

haba sido tan intenso que senta ganas de
pellizcarse para asegurarse de que no se trataba
de un sueo. Pero all estaba, con Alex, en
aquel increble lugar.
Sin embargo, en ese momento, mientras
lo observaba a travs de las burbujas, se dio
cuenta de que no saba nada de l, y la
discrepancia entre lo que conoca de su fsico y
de su persona la llen de curiosidad.
Y de miedo.
Porque la prueba de verdad estaba por
llegar. Despus de haberse entregado a l tan
completa y fcilmente, poda echarlo todo a
perder. Y por su parte, Alex tambin poda
despacharla con la misma facilidad que la haba
conquistado.
Busc un tema de conversacin y se
acord de la sesin de buceo y de lo que Alex
le haba contado acerca de que el tal Yuri
quera que llevara siempre guardaespaldas. Alex

le haba prometido que se lo contara todo

sobre su persona cuando estuvieran en
Marrakech. Pues bien, el momento pareca tan
bueno como cualquier otro.
Por qu no me hablas de Yuri?
propuso.
Yuri? Por qu de l? pregunt Alex
a la defensiva. Sus ojos se haban
ensombrecido.
Oh no! pens Frankie. He tocado
un punto delicado. Dese no haber estropeado
la magia del momento.
No tienes por qu hacerlo, si no quieres
se apresur a contestar.
l sigui mirndola sin decir nada, como
si intentara leerle el pensamiento. Luego, su
expresin se relaj.
No. Tienes razn. Por qu no bamos a
poder hablar de l?
El comentario pareca retrico, como si
Alex se estuviera concediendo permiso para

hacerlo.
Por dnde quieres que empiece?
pregunt.
Su rostro estaba iluminado por el clido
resplandor de las velas y, una vez ms, Frankie
se asombr de lo guapo que era.
Por donde quieras contest ella.
Alex tom un sorbo de champn.
Supongo que podra decir que Yuri es el
padre que nunca he tenido.
No has tenido padre? quiso saber
Frankie.
S, pero mis padres murieron cuando yo
era pequeo. Yuri era amigo de los dos y
decidi ocuparse de m. Fue muy generoso
porque me pag los mejores colegios.
Frankie se incorpor en la baera.
Me ests diciendo que t tambin eres
hurfano? pregunt.
Alex la mir sin comprender.
A qu te refieres?

Frankie le cont la historia de sus padres;

cmo se haban matado en un accidente de
coche y cmo sus tos se haban hecho cargo
de ella.
Crees que por eso tenemos esta
conexin? pregunt l, qu se debe a que
los dos pasamos por circunstancias parecidas
de nios?
Frankie le sonri.
Puede ser, aunque tambin puede ser
porque eres el hombre ms atractivo que he
conocido.
Alex solt una carcajada.
En serio continu diciendo Frankie,
deseosa de saber ms, sedienta de cualquier
detalle referente a la vida de Alex. Supongo
que mis circunstancias fueron muy distintas de
las tuyas. Mis padres no eran ricos; en cambio,
Yuri parece que tiene mucho dinero y fue muy
generoso.
Alex dej escapar un suspiro.

Y lo sigue siendo. Me ha dado muchas

cosas. Cuando me licenci en Harvard en
direccin de empresas, me dio un puesto
directivo en una de sus empresas ms pequeas
y me hizo trabajar duramente. Me he labrado el
camino hasta donde estoy, te lo aseguro. En la
actualidad soy el director general de Forest
Holdings, su empresa matriz.
Debe de respetarte mucho.
Supongo que le apetece pasar un poco a
un segundo plano. En estos momentos vive
fuera de Rusia y est decidido a disfrutar del
xito que ha tenido en los negocios. Su
intencin es dejar la gestin diaria de sus
empresas en manos de alguien en quien pueda
confiar.
Y cmo es trabajar con l? pregunt
Frankie, intrigada.
Entre t y yo, a veces no resulta fcil.
No le gusta delegar y siempre me est
controlando. Pero la verdad es que si yo

estuviera en su lugar, tambin me costara

traspasar el poder a mi sucesor, suponiendo
que yo lo sea.
Por la forma en que lo dijo, y por la breve
e introspectiva pausa que sigui, Frankie no
supo si l quera decir que aquello poda no
llegar a cumplirse por deseo suyo o de Yuri.
Pero antes de que pudiera preguntrselo, Alex
prosigui:
Para l, la lealtad es lo ms importante.
Y tambin para m. Para los dos, en realidad.
Yo nunca le decepcionara a sabiendas ni le
mentira. Le debo todo lo que soy.
Frankie se sorprendi por el fervor con el
que Alex haba dicho aquellas palabras; pero, de
repente, Alex se incorpor con una sonrisa y le
pas las manos por las piernas, debajo del agua.
De todas maneras, no tiene sentido que
te hable de l. Te caer bien, ya lo vers.
Quieres
decir
que
vas
a
presentrmelo?

Pues claro que voy a presentrtelo.

Eres mi novia, no?
Lo soy?
Bueno, slo si quieres respondi l,
muy serio.
Frankie pareci que se lo pensaba un rato.
No s... yo dira que... es lo que ms
deseo en este mundo!
Alex se lanz a abrazarla, salpicando
burbujas por todas partes, y ella ri cuando la
bes.
Bien dijo l. Entonces ha quedado
decidido.

Captulo 16
Eran las cuatro de la maana y Peaches no
poda dormir. Por eso estaba en el bar del
ltimo piso del hotel, con un vaso de Jack
Daniels con hielo en la mano.
A travs de los ventanales se divisaban las
luces de Mosc, parpadeando contra el negro
fondo del cielo. Podra haberse tratado de
cualquier ciudad del mundo; y aquel, el bar de
cualquier hotel de cinco estrellas. Sin embargo,
Peaches se senta y no por primera vez
aquella noche como si estuviera atrapada en
una burbuja.
Alrededor de ella, la suave iluminacin,
los mullidos sofs y la gruesa moqueta
convertan la escena en algo familiar. El
pianista se haba retirado haca rato, pero una
suave msica de jazz sonaba en los altavoces.
Diez piezas que se repetan en forma de bucle.

Las haba contado ya dos veces.

A pesar de la hora, el bar estaba bastante
lleno. Mosc, como cualquier otra capital
importante, no pareca dormir demasiado. Un
grupo de hombres jugaba a las cartas en un
rincn, fumando cigarros y con la risa tan floja
como sus corbatas. En un extremo de la barra,
unas cuantas prostitutas de lujo entretenan a
varios banqueros occidentales. Su incesante
parloteo y el brillo de sus pupilas delataban un
generoso consumo de cocana.
Alz la mirada. El televisor que haba tras
la barra estaba sintonizado con un canal de
noticias, y el barman pareca interesado en la
que daban porque haba subido el volumen.
Peaches no entendi una palabra de lo que
decan, pero vio la foto de un individuo de
mediana edad junto a la imagen de un reportero
que estaba retransmitiendo desde la escena de
un crimen, a juzgar por el cordn policial que
cerraba la zona detrs de l.

No podra haberle ocurrido a nadie ms

simptico dijo una voz con acento
estadounidense.
Normalmente, Peaches era capaz de
hacerse una idea de un hombre a travs de su
voz, pero aquel acento le result difcil de
situar. De lo que no haba duda era de su origen
estadounidense. La voz sonaba grave y fuerte.
De un ex fumador, seguramente divorciado, se
dijo antes de mirar para ver si haba acertado.
El propietario de la voz era un tipo de aspecto
desaliado, con el pelo canoso ondulado. No
llevaba alianza.
Ah s? pregunt Peaches Quien
era?
Se llamaba Bors Nazin contest el
hombre, tomando un trago de su bebida y era
el gobernador del oblast de Smolensko. Lo han
estrangulado; se lo han cargado al estilo de la
mafia.
Menuda forma de marcharse de este

mundo suspiro Peaches, que no deseaba

proseguir la conversacin. El hombre pareca
un tipo agradable, pero ella tena demasiadas
cosas en la cabeza para perder el tiempo con un
desconocido. Confi en que se dara cuenta por
su tono y la dejara en paz. No le apeteca
conversar con nadie.
Jug con el vaso. El bourbon le haba
hecho efecto y senta que la cabeza le daba
vueltas. Observ cmo los cubitos de hielo
entrechocaban en el ambarino lquido.
Su mvil no haba dejado de sonar desde
su encuentro con Irina Cheripaska, pero, por
primera vez, no haba querido contestar y haba
hecho caso omiso a todos los mensajes,
incluso a los de Angela. Le resultaba imposible
concentrarse en sus tareas de siempre. No
poda pensar en organizar fiestas, ni en
ocuparse del trabajo de sus chicas ni del
lanzamiento de su lnea de lencera mientras la
imagen, aquella imagen, permaneciera grabada

en su cerebro junto con un centenar de

preguntas.
Realmente haba sido Gorski quien le
haba hecho aquello? Era cierta su historia o
Irina haba sido torturada por otra persona?
Qu haba hecho para ser objeto de semejante
bestialidad? Y por ltimo, qu poda hacer ella
aunque llegara a averiguarlo? Todo resultaba
muy complicado y no poda evitar la sensacin
de que se estaba implicando demasiado. Ella
era la nica responsable de haber ido hasta all,
y lo saba; pero, por alguna razn, no tena valor
para tomar el vuelo de regreso a Estados
Unidos.
Estaba atrapada, vctima de su propia
curiosidad; y en ese momento, las dos cosas
que no le fallaban nunca el sueo y la
sociabilidad se haban tornado esquivas.
A la maana siguiente en realidad al
cabo de unas pocas horas, como se dio cuenta
disgustada volvera al asilo. Por suerte, Irina

haba sobrevivido al ataque y, tras un par de das

de descanso, estaba repuesta y tranquila.
Peaches haba llamado a Yana repetidas veces
para interesarse por su estado, y tras muchas
dosis de persuasin, la enfermera le haba dado
permiso para otra visita, pero slo con la
condicin de que no volviera a alterarla.
Peaches se lo prometi, aun sabiendo que no
podra cumplir su palabra. No obstante, la
perspectiva de que se repitiera una escena
como la del primer encuentro la llenaba de
espanto.
Not que el desconocido acercaba un
taburete para sentarse a su lado. Ya estamos
otra vez, se dijo. Acaso ese hombre no poda
comprender que lo nico que ella quera era
que la dejaran en paz? No estaba trabajando! Y
tampoco era que se hubiera vestido pensando
en pedir guerra. Se haba puesto unos vaqueros
y un suter negro, se haba recogido el cabello
y se haba dado un leve toque de carmn para no

llamar la atencin. Aquella noche no quera que

nadie se fijara en ella; convertirse en invisible
para poder estar a solas y pensar.
Adems, si lo que ese tipo andaba
buscando era compaa femenina, no tena ms
que abrir los ojos. Mosc estaba lleno de las
mujeres ms bellas que Peaches haba visto en
mucho tiempo, y en ese momento, una rubia
despampanante que estaba junto a la puerta le
haba echado el ojo a aquel hombre. La chica
llevaba un ceido vestido de noche verde y una
gargantilla de cristal tallado. Cuando se acerc,
Peaches apreci sus largusimas piernas. Si
hubieran estado en Los ngeles, ella le habra
garantizado ganar una fortuna.
Pero el desconocido no estaba ni
remotamente
interesado
y
le
dio
deliberadamente la espalda para volverse hacia
Peaches.
Tambin sufre usted del cambio de
hora del avin? insisti. Seguro que es

usted norteamericana. Deje que lo adivine: de

Los ngeles, a que s?
Peaches solt un audible suspiro y slo
entonces mir a los ojos, azul grisceo, del
hombre. A pesar de su barba incipiente,
comprendi que era ms joven de lo que le
haba parecido en un principio, pues no pasara
de los cuarenta. Estaba a punto de enviarlo a
paseo cuando algo se lo impidi. No pareca
que l intentara ligrsela, y en sus ojos no haba
ni deseo ni amenaza alguna, solo una chispa de
curiosidad. Quiz slo quisiera charlar. Quiz
slo fuera otra alma extraviada lejos del hogar
que no poda dormir.
Ha acertado respondi Peaches
precavidamente, antes de sealar con la cabeza
y aadir: pero creo que ya tiene usted una
admiradora.
Lo s, lo s contest el hombre
poniendo cara de circunstancias, y le aseguro
que estoy tentado de pagarle para que me deje

en paz.
Peaches lanz otra ojeada a la rubia, que
se haba dado cuenta de que su potencial cliente
estaba hablando con ella. Llevaba el tiempo
suficiente en aquel negocio para comprender
que la mirada de la rusa significaba: Qutale
las manos de encima, furcia, que me vas a dejar
sin mi cena.
Sin embargo, el desconocido segua
hablando.
No le importa, verdad? Ver, lo
siento, seorita, pero le importara simular
que tenemos una conversacin? Le prometo
que luego la dejar en paz.
Aquel tipo iba en serio. Le estaba
pidiendo proteccin!
Pero si es muy guapa... contest
Peaches, tomando un trago para disimular una
sonrisa.
El hombre se encogi de hombros.
Desde luego que s. Est como un tren,

pero no deja de seguirme y est empezando a

ponerme nervioso. En mi pas lo llamaramos
un caso claro de acoso sexual. Mir a
Peaches e hizo una mueca. Con estas chicas
rusas uno tiene que llevar cuidado, basta con
sonrerles para que te sigan. Y admitmoslo:
solo hay una razn para que yo le interese, y
desde luego no es mi fsico.
Peaches sonri. No era frecuente
encontrarse con alguien que hablara tan
despectivamente de s mismo. Y tena razn.
No se poda decir que fuera bien parecido. Aun
as, tena un rostro simptico y una mirada
agradable, de fiar. Y su voz... Tena una voz
capaz de obrar milagros en una habitacin a
media luz o entre las sbanas...
No est usted tan mal contest
Peaches, meneando la cabeza, asombrada de ser
capaz de pensar en el sexo estando tan cansada
y especialmente cuando se trataba de sexo que
no tena que ver con el trabajo. Pero solo se

trataba de eso, se dijo, de un pensamiento que

no iba a pasar de ah.
S que ellas se limitan a hacer su
trabajo continu l y que son chicas
inteligentes; la mayora de ellas tienen un ttulo
universitario, pero...
Pero no le gustan las prostitutas, es
eso? lo interrumpi Peaches.
No, en absoluto. Dicen que se trata de
la profesin ms antigua del mundo y por qu?
Pues por culpa nuestra, de los hombres, que
somos una panda de gilipollas. No, no podemos
culpar a las chicas, pero en mi caso lo nico
que quiero es que me dejen en paz. Necesito un
poco de espacio para respirar. He tenido un da
duro en el trabajo.
Bueno, pues est usted a salvo. La rubia
se ha largado contest Peaches, mirando
ms all del hombre y viendo a la joven dar
media vuelta sobre sus tacones y alejarse.
Se hizo un momento de silencio mientras

pasaba el dedo por el borde del vaso y daba

tiempo a su interlocutor para que cumpliese su
promesa y se marchara, pero este no se movi.
Curiosamente, a Peaches no le import.
Le apetece otra copa? pregunt l.
Ella lo medit un instante. Quiz un poco
de compaa no fuera tan mala idea. Adems,
sabiendo que las intenciones de aquel hombre
no eran acostarse con ella, poda relajarse.
Otro Jack Daniels no estara mal
contest.
Me llamo Harry dijo l, tendindole
la mano. Harry Rezler.
Ella se la estrech.
Encantado de conocerte, Harry.
Ests aqu por negocios? pregunt
l, despus de pedir las bebidas.
Ms o menos.
A qu clase de negocios te dedicas?
Peaches sonri para s. No poda decirle
la verdad, pero al mismo tiempo se dio cuenta

de que, por primera vez en mucho tiempo,

poda ser lo que le diera la gana.
A la venta al por menor bsicamente. Y
t?
Para qu explicarte. Es muy aburrido
contest con gesto displicente, justo cuando el
barman les llevaba las copas.
Peaches seal el televisor.
Cmo es que sabes lo de ese to
asesinado?
Nazin? No s, suelo seguir la vida
poltica rusa porque me parece de lo ms
marchosa. Los polticos de aqu son un poco
belicosos. Yo dira que crea adiccin.
Peaches se ech a rer.
Nazin era uno de los polticos ms
corruptos aadi Rezler, y creme si te
digo que aqu lo son todos.
Vaya, lo dices como si eso te afectara
coment Peaches casi sin pensar.
Se haba tratado del tpico comentario que

se haca para que los hombres se soltaran,

estudiado para dar a entender que ella era capaz
de aliviarlo fsica o mentalmente. Lo haba
dicho automticamente y se dio cuenta de que,
sin querer, su tono haba estado cargado de
intencin. Pero para su alivio, Rezler pareci
no darse cuenta, y ella tom nota mentalmente
para ser ms cuidadosa. Aquel hombre le caa
bien porque era amable, y no deseaba
ahuyentarlo.
Pues s contest Rezler. Estos
rusos son escurridizos. Mi experiencia me dice
que cuando te cuentan algo nunca se trata de
toda la verdad.
De veras? Peaches not nuevamente
que una sonrisa se le dibujaba en la comisura de
los labios.
S, acurdate de mis palabras. Estos
tipos son capaces de idear estafas que no
creeras posibles. Si haces negocios con ellos,
te recomiendo que andes con cuidado y

verifiques que todo lo que te cuentan sea

verdad. Ese es mi consejo.
Lo tendr en cuenta.
De hecho, si necesitas asesoramiento
en lo que sea, llmame.
Se meti la mano en el bolsillo y le
entreg una tarjeta.
Cuando Peaches se acerc para cogerla, el
bolso se le cay de la barra, y Rezler tendi la
mano en un gesto reflejo y lo atrap antes
incluso de que llegara al suelo. Mientras estaba
inclinado, Peaches crey ver la funda de la
pistola que llevaba en la sobaquera, como la
que utilizaba Valentn; pero cuando Harry le
devolvi el bolso con una sonrisa, no estuvo
segura de si se lo haba imaginado. Cogi la
tarjeta y la ley: Harry Rezler. Embajada de
Estados Unidos.
Gracias farfull. La Embajada de
Estados Unidos. Aquel hombre trabajaba para
el gobierno?. Solo pone Embajada de

Estados Unidos, acaso diriges todo el

cotarro?
Soy cnsul contest. Se supone
que soy el experto en asuntos rusos.
Algo en la voz de Rezler hizo que Peaches
se acordara de repente de la advertencia que
Tommy Liebermann le haba hecho en la
limusina. En esos momentos no poda
permitirse el lujo de pifiarla. Caba la
posibilidad de que ese hombre supiera quin
era ella y qu haba ido a hacer a Mosc? Y si
la haba seguido desde Los ngeles? Y si ese
encuentro no era fortuito?
Rezler busc su mirada y le sonri. Ella le
devolvi tmidamente la sonrisa, pensando que
se estaba poniendo paranoica. Harry Rezler
pareca un tipo en el que se poda confiar. Si
estuviera all por ella, lo notara.
Aun as deba ser precavida. No poda
contarle demasiado. Resultaba excesivamente
arriesgado. Seguramente Rezler lo saba todo

acerca de Gorski y de por qu iba a ser

extraditado a Rusia. Peaches estaba dispuesta a
apostar algo a que el alcaide Merton estara
encantado de comentar su visita a la crcel. Y
una llamada de alguien inteligente como Rezler
al departamento adecuado poda acabar con ella
para siempre.
Pero bueno, no hablemos ms de
trabajo dijo l, captando el nerviosismo de
Peaches.
Muy bien convino ella.
Decidi que le concedera cinco minutos
ms y que despus acabara su copa y se ira a
la cama.
Sin embargo, Rezler no le dio semejante
oportunidad. Resultaba tan fcil hablar con l
que una copa llev a otra y, al cabo de poco,
Peaches se encontr sentada con l en uno de
los reservados tras haber pedido un sndwich, a
punto de confesarle la verdadera razn de su
presencia en Mosc.

Hace poco averig algo explic

finalmente, respirando hondo, pues se le haca
raro confesarse con alguien. A pesar de saber
que no iba a contrselo todo, le pareci muy
agradable tener a alguien con quien hablar.
Bsicamente descubr que fui adoptada de
pequea y que mi madre era rusa. He venido
para encontrarla.
Caramba, menuda tarea! asinti
Harry.
Peaches suspir.
No hace falta que lo digas. No me est
resultando tan fcil como me imaginaba. En
realidad, est siendo bastante decepcionante, y
ahora estoy aqu y...
Dej que sus palabras flotaran en el aire.
Por muy agradable que le pareciera charlar con
Rezler, deba actuar con precaucin.
Y qu? No ests tan convencida de
haber hecho lo correcto?
Ms o menos.

Si quieres, yo podra ayudarte. Podra

tirar de algunos hilos y darte acceso a ciertas
bases de datos. Tambin conozco a algunos
buenos intrpretes.
Peaches sonri.
No, de verdad, no hace falta. Gracias de
todas maneras.
Personalmente, yo tampoco tengo
grandes relaciones con mi familia confes
Harry. Estuve casado una vez, pero... creo
que el trabajo siempre fue mi prioridad. En
cuanto a mis padres, siempre me estn
regaando.
Peaches ri y decidi que quiz haba
llegado el momento de comportarse ms
lgica que emocionalmente. Al fin y al cabo,
todava no saba si Irina Cheripaska era o no su
madre. Caba la posibilidad de que Gorski
hubiera averiguado su verdadera identidad y
hubiera planeado algo con Irina para
extorsionarla.

Al menos, una cosa estaba clara: no

pensaba marcharse de Mosc hasta haber
averiguado la verdad, aunque eso supusiera
arrancar por la fuerza una prueba de ADN a la
anciana.
Al cabo de un rato, Harry acompa a
Peaches a su habitacin. Se detuvieron en el
pasillo, ante la puerta. Ella tena la tarjeta
magntica en la mano.
Bien, buenas noches, Peaches dijo
Harry.
Ella sonri mientras notaba que la invada
una sensacin desacostumbrada: nervios. Lo
mir y... por un segundo... solo durante un
segundo... hubo algo...
Rezler se inclin, y ella crey que sera
para besarla en los labios, pero en el ltimo
momento el beso aterriz en su mejilla. Ella
dio un paso atrs, mientras se ruborizaba con

sbita timidez.
Harry Rezler era un tipo decente y recto, y
a ella le gustaba.
Pens en lo agradable que sera abrazarse
a l, cobijarse en su pecho, incluso permanecer
tumbados entre las sbanas, el uno junto al
otro, de la mano, observando las sombras en el
techo. Por eso le resultaba tan atractivo,
porque jugar con l era como jugar con fuego?
Pero antes de que ella pudiera decir algo
que delatara sus sentimientos, son el mvil de
Rezler y se rompi el encantamiento. l se
apart, y fue entonces cuando ella se dio
cuenta. Los ojos de Rezler escrutaron ambos
extremos del pasillo.
S, en dos minutos dijo antes de
colgar bruscamente. Se volvi hacia Peaches
. Lo siento, era una llamada de trabajo.
Ella saba instintivamente cundo un
hombre le ocultaba algo y se fi de su olfato. Y
cuando vio la sonrisa de Harry Rezler

comprendi a ciencia cierta que aquel hombre

no era lo que aparentaba.
A santo de qu un empleado de la
embajada iba a recibir una llamada a las cinco
de la madrugada? Por qu llevaba pistola?
Porqu un supuesto acadmico estaba tan en
forma y tena tan buenos reflejos? Repas la
conversacin que haban tenido y se dio cuenta
de que no le haba dicho nada de lo que haca en
la embajada.
Pero al ver que la miraba tmidamente,
decidi que se estaba apresurando en sus
conclusiones y que no haba nada sospechoso
en Harry Rezler, que solo era un tipo normal,
alguien corriente que quiz tambin senta algo
especial.
Ha sido agradable charlar contigo
dijo de corazn.
Lo mismo digo contest l.
Espero que nos veamos otra vez.
Seguro contest Peaches. Saba que

era su turno para acordar una cita, pero no lo

hizo.
Me espera bastante trabajo para los
prximos das, pero estar al tanto. Quiz
podremos tomarnos otro sndwich.
Peaches asinti.
Quiz.
Bueno, buenas noches. Te deseo suerte
con lo de tu madre.
Gracias.
Peaches entr en su suite, cerr y se
apoy contra la puerta. Qutatelo de la
cabeza, pens. Harry Rezler no era ms que
una ilusin. No tena sentido perder el tiempo
pensando en citas futuras ni en llevar ms lejos
aquel simple encuentro.
No obstante, con cierta tristeza, pens que
a su manera tena encanto y que era un tipo
decente. La clase de hombre con el que, en otra
vida, podra haberse casado, tener hijos y sentar
la cabeza.

Al final se dijo que deba dejarse de

bobadas. Acaso haba perdido la cabeza?
Nunca se casara. Y si lo hiciera nunca sera
con alguien como Harry Rezler. En cuanto
descubriera la verdad, no querra casarse con
ella.
Lo que deba hacer era no olvidar sus
objetivos. Su plan era ganar unos cuantos
millones ms y retirarse. Entonces quiz viera
las cosas con otros ojos.
Y un da... quiz...
No! Se quit la imagen de Rezler de la
cabeza. Qu demonios le pasaba? Era Peaches
Gold y no poda permitirse ideas romnticas!
No formaban parte del trato! Acaso no haba
aprendido nada? El amor apestaba y enamorarse
era cosa de idiotas. Por eso estaba contenta de
que nunca le hubiera ocurrido. As estaba a
salvo.
Sin embargo, no poda permitirse el lujo
de pensar en su futuro hasta que no se hubiera

librado de su pasado. Y se librara. Lo antes

posible. Entonces se largara a toda prisa de all
y volvera al mundo real.

Captulo 17
Frankie se despert, a lo lejos sonaban las
oraciones del muecn. Los primeros rayos de
sol penetraban a travs de los postigos de
madera, iluminando las losetas rosas y
plateadas del mosaico centenario de la bveda
que haba encima de la cama.
Sonri, sin moverse, disfrutando de la
sensacin de tener a Alex acurrucado junto a
ella, desnudo y rodendola con el brazo.
Entonces se acord con asombro de la
conversacin que haban mantenido en el
gimnasio del Pushkin, cuando ella le haba
confesado que nunca se haba enamorado de
verdad. Pareca que haban pasado aos desde
entonces; sin embargo, ahora estaba ms segura
que nunca de que lo que le dijo era cierto; por
primera vez saba qu era estar enamorada de
verdad.

Porque lo estaba, sin asomo de duda.

Y anhelaba poder decrselo. Se mora de
ganas de confesarle que lo amaba, que se
trataba de una locura y que lo saba.
Pero no poda, an no. No estaba
dispuesta a correr el riesgo de incomodarlo o
de espantarlo.
Sin embargo, descansando en sus brazos,
estaba dispuesta a apostar que Alex senta lo
mismo que ella. No poda ser de otro modo.
Era imposible que aquel increble vnculo que
los una fuera slo cosa de ella.
De
todos
modos,
no
estaba
completamente segura. Cualquiera que los
viera argumentara que apenas conoca a Alex,
que no haban hecho ms que pasar unos das
juntos y que resultaba imposible hacer
declaraciones tan categricas. Aun as, Frankie
tena la impresin de conocerlo de toda la vida.
Le apret la mano. Nunca haba imaginado
que poda caer presa de semejante arrebato, que

podra dejar atrs toda una vida y encontrar otra

nueva con alguien desconocido, as, sin ms.
Saba que a partir de entonces su vida
nunca volvera a ser la misma, que nunca podra
volver atrs, que Alex era su futuro. Todo eso
lo saba en lo ms profundo de su alma, con la
misma certeza que saba que hara todo cuanto
estuviera a su alcance para que nada ni nadie la
apartara de l.
Alex se agit contra ella, y Frankie sonri
al notar que l se estaba excitando. Era como si
sus cuerpos fueran incapaces de estar
separados.
Ven aqu dijo l con voz adormilada,
y ella se apret contra su miembro hasta que
este se desliz en su interior. Nuevamente
estaban haciendo el amor.
Al cabo de un rato, se envolvieron en unos
sarongs y bajaron a la cocina. Frankie disfrut
de un agradable silencio mientras preparaban el
desayuno entre los dos Alex ocupndose de

la cafetera y ella cortando melocotones y

albaricoques maduros, y se cruzaban miradas
de complicidad y sonrean. Como si todava
estuvieran en la cama, como si todava
estuvieran conectados.
Desayunaron en la terraza y despus se
baaron en la piscina de agua clara, flotando en
la superficie, con el rostro vuelto hacia el sol.
Bueno, cul es el plan? pregunt
ella cuando Alex la arrastr hasta los peldaos,
y ella desliz su cuerpo desnudo junto al de l.
El sol brillaba a travs de las palmeras y
solo se oa el sonido de los papagayos y de los
pjaros que sala del verde follaje. Frankie
tena la impresin de que eran Adn y Eva.
T contest Alex, sonriendo. T
eres el plan.
Ella le devolvi la sonrisa.
Bien.
Alex la bes entonces. Su lengua busc la
de ella con hambre, profundamente, pero

Frankie lo apart con una risita.

Ya basta por el momento. Eres
insaciable.
La sonrisa de Alex le encantaba, y tambin
las arrugas que se le formaban en la comisura
de los prpados.
O sea, que ahora resulta que el
insaciable soy yo brome l. Pero si
fuiste t la que te echaste encima de m!
Frankie dio un respingo. Alex no dejaba de
tomarle el pelo dicindole que se haban
acostado muy rpidamente a sabiendas de que a
ella le preocupaba lo que l pudiera pensar.
Pero Frankie saba que haba sido tan incapaz
como ella de poner freno a su pasin. Por
suerte, ya no importaba, porque se haba
convertido en parte de lo que haban vivido
juntos, algo sobre lo que se poda bromear.
Alex se estir en los peldaos de la
piscina y entrelaz las manos en la nuca
mientras Frankie apoyaba la barbilla en su

pecho.
La verdad es que haba pensado en
llevarte a ver a Sylvie coment y despus
ir a comer. Podramos ir de picnic al desierto,
un picnic de lujo, por supuesto.
Sonaba fascinante; pero, aun as, Frankie
sinti una punzada de decepcin.
Quin es Sylvie? quiso saber.
Una amiga. Estuvo casada un tiempo
con el embajador francs y ahora es la
propietaria de la mayora de los mejores
hoteles de la zona. Te caer bien.
Seguro?
Seguro. Confa en m, vale?
Pero Frankie sinti que la invadan los
nervios a medida que se acercaba el momento
de marcharse. Alex se visti con un pantaln de
hilo azul marino y una camiseta, y sali a hacer
una llamada mientras ella sufra un ataque de
pnico al no saber qu ponerse. De repente, sus
viejos vestidos de verano le parecieron muy

poca cosa para ir a ver a Sylvie. Al final, se

decidi por unos vaqueros recortados que
realzaban sus piernas y una camisa ancha
acompaada por un collar de cuentas. Estaba a
punto de cambiarse otra vez cuando oy un
bocinazo en el jardn y a Alex que la llamaba.
Tariq haba llegado con el jeep y estaba
bajando la capota. Alex se sent con Frankie en
el asiento de atrs, rodendola con un brazo, y
atravesaron la ardiente ciudad mientras la
clida brisa agitaba el cabello de Frankie en
todas direcciones. Enseguida llegaron a los
barrios perifricos y se adentraron por un
camino de verdes palmeras. Entonces, Alex le
dio una palmada en el hombro a Tariq, y este
enfil por un cruce hacia el exclusivo hotel.
Era increble. Con sus altos muros de
piedra coronados por cpulas doradas, pareca
ms bien un palacio de cuento de hadas.
Uau! exclam Frankie, saltando del
vehculo y respirando el clido aire mientras se

maravillaba con los suntuosos jardines y el

perfil de los cocoteros que se recortaban
contra el fondo de las montaas del Atlas. Se
alegr de que hubieran ido all.
Creo que un da de estos comprar este
sitio como inversin coment Alex como si
tal cosa. Sylvie va a ponerlo en venta. T
qu opinas?
Frankie se sinti locamente halagada de
que l le pidiera su opinin y de que la tuviera
en cuenta, y tambin impresionada por su
riqueza. Este ltimo aspecto haba estado todo
el tiempo presente porque desde su llegada se
haba visto rodeada de lujo; pens que tendra
que acostumbrarse a ese mundo y hacerlo
deprisa, la clase de mundo donde Alex estaba
en condiciones de comprar todo aquello que
deseara.
A primera vista, dira que parece una
buena inversin contest aparentando una
seguridad que no senta. De todas maneras,

me gustara ver ms.

Alex asinti, y ella se pregunt si acababa
de superar alguna especie de prueba.
Entraron de la mano en el vestbulo. Un
conserje, ataviado con una impecable chaqueta
blanca de estilo hind, sali a recibirlos y los
acompa hasta una suntuosa zona decorada
con columnas de mrmol y una fuente donde
flotaban los ptalos de colores de las exticas
plantas que caan en ella. Los hibiscos colgaban
de las paredes, y el aroma del jazmn perfumaba
el ambiente.
Un poco ms all, las columnas de
mrmol cedan paso a una zona de estilo ms
colonial cuyas paredes estaban ocupadas por
estanteras de madera llenas de libros. Frankie
vio que una mujer que estaba sentada cerca de
un piano de cola se levantaba y los saludaba con
la mano. Deba de tener unos cincuenta aos y
la sonrisa ms afable que Frankie haba visto en
su vida. Su extica piel oscura y sus grandes

ojos castaos quedaban realzados por las finas

arrugas que los rodeaban. Vesta un carsimo
vestido de seda verde lima y luca lujosas joyas
de oro.
Ech los brazos al cuello de Alex como si
este fuera un hijo al que no vea desde haca
tiempo.
Y t debes de ser Frankie dijo con su
suave acento francs, dndole dos besos. Ola a
perfume. Yo soy Sylvie Dumas. Me alegra
conocerte despus de todo lo que he odo
hablar de ti.
Alex le gui el ojo, y Frankie se
pregunt qu habra ido comentando por ah
sobre ella. Entonces son su mvil. Tras
comprobar quin llamaba, se disculp.
Disculpadme, pero tengo que atender
esta llamada. Enseguida estar con vosotras.
Frankie lo observ mientras se alejaba
hacia el otro lado de la fuente. Tena un aspecto
tan imponente...

Sylvie la condujo hasta un banco de caoba

situado bajo un arco donde unos cortinajes de
seda enmarcaban las vistas hacia un exuberante
jardn. Frankie vio que en una mesa baja de
mosaico estaba dispuesto un juego de t
acompaado de bastoncillos de azcar y
pasteles.
Por favor, sintate dijo Sylvie. Te
apetece un poco de t de menta?
Muchas gracias contest Frankie.
Bueno, cario empez Sylvie cuando
estuvieron sentadas, y cogi la tetera de plata
, conozco a Alex desde hace el tiempo
suficiente para saber que si te ha invitado aqu
es porque debes de ser algo especial. Le dio
una palmadita en la rodilla. Marrakech es su
lugar privado.
Frankie sonri y, a pesar de los nervios
que la atenazaban, sinti un alivio momentneo.
As pues, Alex no haba estado fingiendo. Aquel
era un lugar especial para l. Ella no haba

querido preguntarlo, pero imaginrselo

llevando all a otra y hacindole el amor como
se lo haba hecho a ella, le provocaba nuseas.
Al pensarlo, se sorprendi de lo posesiva que
se haba vuelto.
S, eso me dijo contest con un hilo
de voz.
Yo conoca a sus padres continu
Sylvie en tono melanclico. Eran gente
encantadora. La verdad es que fue una verdadera
tragedia. Pero Alex ha sido muy afortunado. Se
ha abierto camino en la vida y ha triunfado en
los negocios. Ellos se habran sentido muy
orgullosos de l.
Estoy segura.
Por eso Alex es tan generoso con la
fundacin para los hurfanos de aqu sigui
diciendo Sylvie en tono confidencial. No s
si te lo habr contado, porque no le gusta que
nadie lo sepa, pero ha salvado a muchos nios
de la pobreza.

No. No me lo ha dicho contest

Frankie, embargada por la humildad y tambin
sorprendida. Todava tena en la cabeza un
milln de preguntas que hacer a Alex, sobre su
pasado, sobre su futuro, sobre su forma de ver
el mundo. Le pareca sumamente conmovedor
que fuera tan generoso con los hurfanos y que
Sylvie lo tuviera en tan alta estima. Se pregunt
qu otras cualidades escondera y qu
heroicidades realizara en secreto.
Sinti que el corazn se le hencha de
orgullo y habra deseado conocer mejor a
Sylvie para poder confiarle la profundidad de
sus sentimientos. Quera confesar que apenas
conoca a Alex, pero que se senta
irremisiblemente fascinada por l. Adems,
cuanto ms averiguaba acerca de su persona,
ms se enamoraba.
Me consta que a sus padres les habra
hecho mucha ilusin ver a Alex sentando la
cabeza y formando una familia coment

Sylvie. Y a m tambin, la verdad. Ya va

siendo hora.
Dej que el comentario flotara en el aire,
y Frankie no supo qu contestar. Se hizo un
breve silencio y ella se ruboriz.
S, supongo que s dijo al fin,
cogiendo su taza de t y tomando un sorbo.
Bueno, espero que no te moleste que
me haya tomado la libertad de buscarte un poco
de ropa continu Sylvie. Alex me ha
comentado que viajas ligera de equipaje.
Frankie se fij entonces en que, detrs del
banco donde estaban sentadas, haba un
perchero porttil lleno de lujosas prendas.
Ah tienes unas cuantas muestras de las
marcas que vendemos en los hoteles y tambin
unos cuantos biquinis y algo de ropa interior.
Puedes llevrtelo todo y probrtelo con calma
en casa. Creo que la mayora de las prendas te
irn bien. Alex te describi como una treinta y
ocho perfecta. Debo decir que los hombres

rara vez son de fiar en este aspecto, pero me

alegra comprobar que ha acertado. Puedes
quedarte toda la ropa que quieras.
Muchas gracias contest Frankie,
asombrada de que Alex hubiera pensado en
todo. Cundo haba llamado a Sylvie para
decrselo? Cmo haba adivinado sin que ella
se lo dijera que se senta insegura con respecto
a su vestuario?
Y por si fuera poco la haba descrito
como una treinta y ocho perfecta!
Pero qu significaba eso? Quera decir
que ella le gustaba lo suficiente para lucirla en
pblico?
Cuando Sylvie empez a abrir las bolsas y
a descolgar las perchas, Frankie se maravill
con las esplndidas prendas y vestidos que
Sylvie le haba escogido. Haba desde un traje
de chaqueta hasta dos vestidos de noche ms
bonitos que haba visto en su vida.
Todava no se haba dado cuenta de lo que

supona ser la acompaante de Alex y an

ms su novia, pero no tard en comprender
que iban a salir a cenar juntos y que conocera
gente. Sinti que le sudaban las manos, estara
a la altura de la situacin? Lo decepcionara?
Se le notara su falta de experiencia y de
contacto con el mundo de los millonarios?
S que Alex prefiere ser muy reservado
en lo que a su casa respecta dijo Sylvie con
mucho tacto, pero estoy segura de que no le
importar si una de mis expertas en esttica se
pasara por all. Da la casualidad de que una de
las mejores se encuentra aqu en estos
momentos. Es Coco Rochas. Sylvie la mir
como si ese nombre tuviera que significar algo
para ella. Sus maquillajes, su manicura y
pedicura... En fin, confo en que me permitas
que te lo muestre todo dijo, sonriendo.
Frankie dese poder esconder las manos
en los bolsillos, las mismas manos que unos
das antes haban estado fregando los retretes

del Pushkin y ahora iban a ser objeto del mejor

tratamiento de manicura del mundo.
Sin embargo, Frankie haba tenido ocasin
de ver lo suficiente del mundo de los grandes
millonarios para comprobar que las mujeres
que solan acompaar a Alex eran muy caras de
mantener. As pues, si no quera desentonar, iba
a tener que dar la talla con su apariencia.
Sin embargo, por dentro semejante idea le
repugnaba. No deseaba ser como las invitadas
que haba visto a bordo del Pushkin. No se le
ocurra nada ms aburrido que pasarse el da
obsesionada por su aspecto. Esas mujeres eran
unos personajes tan vacuos... y estar perfecta
todo el tiempo supona tanto esfuerzo...! En su
fuero interno, Frankie prefera mil veces vivir
la vida que prepararse para ella.
Adems, Alex no quera una chica as. l
mismo se lo haba dicho. Quera que ella fuera
tal como era. Y ella estaba decidida a seguir
siendo fiel a s misma, la misma chica sencilla

que l haba conocido en el yate.

No obstante, saba que no poda cometer
la grosera de rechazar el amable ofrecimiento
de Sylvie. Unos cuantos tratamientos de belleza
no le sentaran mal, se dijo; quiz esa
especialista en esttica pudiera darle unos
cuantos consejos sobre cmo maquillarse. En
su juventud haba sido tan poco femenina que
nunca haba dedicado atencin a esas
cuestiones. Quiz fuera la ocasin de aprender.
S, me encantara le dijo a Sylvie con
su mejor sonrisa, y cuando ella se la devolvi,
tuvo el presentimiento de que se estaba
embarcando en un viaje del que no haba
regreso posible.
Bueno, Sylvie, qu opinas de mi chica?
pregunt Alex, acercndose mientras ellas
guardaban la ropa en las bolsas.
Creo que es perfecta contest Sylvie.
Alex tendi la mano a Frankie.
Eso creo yo tambin declar.

Captulo 18
Los viejos radiadores de la sala de da del
asilo hacan que grandes gotas de condensacin
chorrearan por las ventanas. La estancia estaba
llena de sillones desfondados. En uno de los
rincones haba un televisor antiguo atornillado
a la pared en cuya pantalla solo se vea nieve.
En el centro de la sala haba una jaula de pie
con un loro de aspecto famlico. Seis
pacientes estaban sentados a una mesa, jugando
a las cartas en la dbil claridad de la maana.
Irina Cheripaska se encontraba en una de
las esquinas del fondo, estaba sentada en una
silla de ruedas con una manta acrlica sobre las
piernas. Segua llevando la misma peluca
pelirroja y las mismas gafas de sol, pero era
obvio que estaba despierta y alerta. Peaches se
encontraba sentada ante ella, y Yana, a un lado.
Hasta ese momento, el encuentro haba

transcurrido con normalidad, pero Peaches

saba que la enfermera tema algo. Le haba
advertido que no deba alterar a Irina en ningn
momento y que tanto su estado mental como su
corazn adolecan de gran inestabilidad.
Irina quiere saber quin es usted y por
qu mencion al tal Gorski dijo Yana,
traduciendo del ruso las speras palabras de la
anciana. Dice que es un hombre monstruoso.
Peaches decidi ir al grano. Respir
hondo. Se haba prometido mantener la calma
todo lo posible y hasta ese momento tanto
Yana como Irina estaban cooperando; pero no
tena sentido que midiera sus palabras. Estaba
all para averiguar la verdad y a continuacin
regresar a Los ngeles.
Dgale a Irina que s que Gorski es un
monstruo, que nunca haba odo hablar de l
hasta que su abogado se puso en contacto
conmigo en Estados Unidos. Fui a verlo a la
crcel. Segn l... Peaches hizo una pausa y

mir fijamente a Yana, en fin, que Gorski me

dijo que ella, Irina, es mi madre.
Yana la mir con asombro.
Por favor, Yana rog Peaches, ya
s que parece una locura, pero esta puede ser
mi ltima oportunidad para averiguar la verdad.
Yana la mir fijamente unos instantes y al
fin asinti. Luego cogi la mano de Irina y
empez a hablarle al odo.
Peaches no dej de observar a la anciana.
Era realmente su madre o solo se trataba de
una mentira? Resultaba imposible decirlo. Al
fin, Irina empez a hablar.
Niet, niet dijo meneando la cabeza.
Yana se volvi hacia Peaches.
Seorita Gold, Irina dice que lo
lamenta, pero que usted est equivocada porque
su hija est muerta.
Peaches not que el corazn le lata con
fuerza. Tena la experiencia de toda una vida
con gente que deca que no cuando en realidad

quera decir que s. Y a pesar de que no saba

hablar ruso, haba algo en el tono de Irina que...
Acaso no haba admitido que haba tenido
una hija?
Peaches supo que haba ms.
De acuerdo, me doy cuenta de que esto
es difcil, Yana; pero Gorski me dijo que l
mismo me haba arrancado de los brazos de mi
madre cuando yo tena tres aos y que despus
me llev a Estados Unidos y que all me... me
vendi.
La
vendi?
pregunt
Yana,
escandalizada. No lo entiendo aadi,
pensando que su ingls la traicionaba. Ha
dicho vendi?
Peaches se mir las manos, que tena
metidas con fuerza entre las piernas.
S, eso he dicho. Si Irina es mi madre
estar al tanto de todo esto dijo en voz baja.
Le cost no mirar a Yana mientras esta traduca
lo que ella le haba dicho. Aquel era el

momento de la verdad.
O bien Irina no tena ni idea...
O bien lo que Gorski le haba contado era
cierto.
De repente alz la vista cuando Irina dio
un respingo. Yana la mir, y ella se acerc
temiendo que la anciana fuera a sufrir otro
ataque.
Se encuentra bien? pregunt a Yana.
Irina alarg la mano y agarr el suter de
Peaches con una fuerza sorprendente.
Murmur algo y su voz fue subiendo de tono a
medida que repeta las palabras.
Yana se levant y apart las manos de la
anciana. Los dems pacientes del asilo las
observaban.
Me ha dicho que quiere que le eche un
vistazo a su espalda. Dice que si usted es
realmente quien dice ser, entonces tendr una
cicatriz en la espalda.
Peaches sinti que todo le daba vueltas.

Pregntele qu clase de cicatriz.

Yana le pregunt a Irina.
Dice que ahora ser una cicatriz
pequea, justo en el omplato izquierdo.
Como esta? pregunt Peaches,
dndose la vuelta y levantndose la ropa para
mostrar la espalda a Yana. La enfermera la
contempl con la boca abierta. Descrbasela
orden. Descrbasela ya! Dgaselo!
Yana habl rpidamente con la anciana
mientras sus ojos saltaban de una a otra.
Peaches dese que Irina pudiera ver. Le
resultaba imposible saber qu pasaba por su
mente. Pero entonces lo comprendi, porque
el rostro de la mujer se arrug como una pasa,
posedo por una repentina angustia, y slo
pronunci una palabra:
Da.
Los ojos de Yana se llenaron de lgrimas
y se llev una mano a la boca.
Dios mo! exclam.

Peaches se arm de valor. Cuando Irina se

volvi hacia ella, sinti que se le helaba la
sangre. Irina tena la boca abierta y respiraba
con dificultad. Levant las manos hacia
Peaches, como si quisiera tocarla en la
oscuridad.
Peaches le acarici la palma con suavidad.
Era un gesto de lo ms sencillo, pero de algn
modo tena ms sentido que cualquier otro que
hubiera hecho en su vida.
Entonces, Irina la abraz rodendola con
sus huesudos brazos en un fuerte apretn.
Anna... le susurr al odo antes de
que todo su frgil cuerpo se estremeciera con
los sollozos.
Peaches cerr los ojos.
Por fin saba la verdad.
Irina era realmente su madre.
De repente, la anciana empez a tocarla,
recorrindole el rostro con los dedos,
hundindoselos en el pelo, dejando que se

convirtieran en sus ojos.

Entonces Peaches not que su madre tena
las yemas hmedas. Se toc la cara y se dio
cuenta de que estaba llorando y de que no poda
parar.
Irina me pide que le pregunte cmo es
su vida, Anna. Tiene usted familia? pregunt
Yana en voz baja.
Las tres estaban acurrucadas muy juntas,
enfrascadas en su conversacin.
Peaches frunci los labios, sin dejar de
mirar a Irina, incapaz todava de comprender lo
que acababa de ocurrir.
Haba encontrado a su madre.
No. Dgale a mi madre que... midi
sus palabras, que todava no me he casado y
que no tengo hijos.
Quiere saber si es usted feliz en
Estados Unidos, si tiene trabajo.

Peaches carraspe. Le desagradaba

profundamente que lo primero que iba a
contarle a su recin descubierta madre fuera
una mentira, pero no haba forma de que
pudiera confesarle la verdad. De repente sinti
que deseaba que aquella mujer estuviera
orgullosa de ella. Despus de todo por lo que
haba pasado, de la prdida y el sufrimiento
padecidos, Peaches estaba decidida a rodearla
de felicidad durante el tiempo que le quedara
de vida.
Decidi que su madre nunca se enterara
de cmo se ganaba la vida ni del srdido
camino que haba recorrido desde el porche de
Albert Rockbine hasta convertirse en la
madama ms cotizada de Hollywood.
Dgale que soy una mujer de negocios
le pidi a Yana. Estados Unidos ofrece
muchas oportunidades. Dgale que soy muy
afortunada y que tengo muy buenos amigos.
Irina intercambi unas rpidas palabras

con la enfermera, que mir repetidas veces a

Peaches.
Que est diciendo? pregunt sta.
Quiere saber qu aspecto tiene usted.
Yana habl en ruso, sin apartar la vista de
Peaches.
Le he dicho que es usted muy guapa,
que tiene el pelo largo, ojos castaos y un cutis
perfecto. Y tambin que va vestida a la ltima
moda europea, con ropa muy cara.
Ropas europeas, se dijo Peaches,
acordndose de la tienda de D&G de Nueva
York donde unas semanas antes, durante un
viaje de negocios, se haba comprado las botas
negras y el suter rojo que llevaba esa maana.
Se sorprendi de lo lejos que estaba, como si
hubiera pasado en otro planeta ms que en otro
continente.
Sin
embargo,
se
reserv
esos
pensamientos para s. No haba ido all para
hablar de su vida, sino para averiguar qu saba

su madre de su pasado. Y para eso tena que

concentrarse.
Irina asinti, seal el suelo y dijo algo en
ruso. Yana le pas el bolso de plstico y la
anciana rebusc en su interior y sac un libro
pequeo, encuadernado en falsa piel de color
burdeos.
A continuacin se lo entreg a Peaches;
era la primera vez que tena en sus manos algo
de su madre.
Lo abri y vio de inmediato que se trataba
de un diario. El corazn le lati con ms fuerza
todava. Saba por propia experiencia los
grandes secretos que algo tan pequeo poda
encerrar.
Hoje las pginas y fue entonces cuando
vio las pequeas fotografas, casi de tamao
pasaporte pero ntidas a pesar de todo. En ellas
apareca un recin nacido con un gorro de piel
al que levantaban hacia el cielo. Al fondo se
apreciaba un gran ro centelleando al sol.

Peaches se pregunt si era ella de

pequea. Resultaba difcil asegurarlo. Pero,
fuera quien fuese, tena que ser importante para
que Irina las hubiera conservado todos aquellos
aos.
De repente, cay en sus manos la
fotografa de una mujer, una mujer joven y
hermosa que irradiaba dicha y vitalidad. Acaso
poda ser...?
Peaches la examin con atencin...
S, lo era! Se trataba de Irina, de la misma
mujer que tena ante s, rota y vieja,
fotografiada cuando deba de tener la misma
edad que Peaches en esos momentos. Entonces
lo vio, en la siguiente imagen, en la que Irina
sostena en brazos al beb y lo besaba en la
mejilla. Su perfil! Su perfil era igual que el de
ella. Cuanto ms miraba aquella foto, ms
evidente resultaba el parecido.
Sinti que las lgrimas volvan a inundarle
los ojos. Cunta amargura haba soportado en

su adolescencia, a medida que se iba abriendo

camino por aquellos antros de striptease. Lo
nico que le haba permitido sobrevivir era
saber que estaba sola y entregada a su suerte,
que no haba nadie en el mundo que la quisiera
o se interesase por ella y que ella no necesitaba
el amor de nadie. Que poda salir adelante sin
l.
Y sin embargo, all estaba en sus manos la
primera evidencia de que se haba equivocado,
la demostracin de que haba sido una nia
amada por su madre.
Devolvi el diario con las fotos a Irina y
esta las cogi y las acarici con los dedos,
como si quisiera borrar el pasado o alcanzarlo.
Peaches no supo cul de las dos cosas. Lo
nico que saba era que algo espantoso haba
ocurrido entre aquel momento y el instante que
estaba viviendo. Y estaba decidida a averiguar
qu.
Quiero saberlo todo le dijo a Yana,

sin apartar los ojos de su madre. Cuando le

cogi la frgil mano, not que su piel era fina y
apergaminada. Yana, dgale que me cuente
qu pas con Gorski. Tengo que saberlo. Fue
l quien le hizo eso en los ojos?
Yana dio un respingo.
Seorita Gold, no estoy segura de que
Irina pueda soportar ms esto. Creo que lo
mejor sera dejarlo por hoy...
Pero Yana, es que no lo entiende?
Tengo que saberlo. Tengo que saber qu
ocurri mientras yo todava est aqu y ella
pueda hablar. Usted misma me dijo que no le
queda mucho tiempo.
Yana asinti y habl con Irina durante
unos momentos. Luego se volvi hacia Peaches
y suspir.
Todo esto es muy duro para ella, sabe
usted? dijo con un destello de preocupacin
en la mirada. Y para usted tambin lo ser
escucharlo.

Ya lo s, Yana; pero estoy convencida

de que ella le ha dicho algo.
Lo que usted sabe es cierto. Gorski se
la llev a Estados Unidos. Irina intent
recuperarla, pero... le hicieron una advertencia.
Ya puede ver usted cul.
Irina se quit las gafas, y Peaches
retrocedi al ver de nuevo la carne destrozada
donde su madre tendra que haber tenido los
ojos. Le costaba comprender el alcance del
dolor y el sufrimiento que sin duda haba
padecido. Sinti que la invada una ola de odio
despiadado hacia Gorski.
Pero por qu? Eso era lo que tena que
averiguar por qu ese hombre le haba hecho
aquella atrocidad.
Yana mene la cabeza y se cubri la boca
con un pauelo.
Me cuesta creer que alguien pueda ser
tan cruel.
Peaches contuvo la emocin y le cogi la

mano. Todava le faltaba mucho por averiguar y

no poda permitir que Yana desfalleciera.
Yana, por favor, dgale a mi madre que
Gorski me pidi que le dijera que estaba muy
arrepentido y que lo senta mucho. Creo que
cuando habl con l haba encontrado a Dios.
Yana le tradujo el comentario a Irina y
baj los ojos al escuchar la respuesta de la
anciana.
Dice que Dios no podr salvarlo, que
Gorski es la encarnacin del mal.
Lo s, pero Gorski me dijo que l no
haba hecho ms que cumplir rdenes. De
quin? Quin pudo ordenar algo tan atroz?
Yana mene la cabeza.
Seorita Gold, por favor...
Por favor, Yana, se lo ruego,
pregnteselo.
Cuando Irina dej de hablar en ruso,
Peaches interrog a Yana, impaciente por saber
ms.

Que ha dicho?
Irina me ha dicho lo siguiente: Me
quit a mi hija, mi salud, mi vista y mi dignidad.
Mi vida se acaba, no tardar en morir. Pero al
menos te he encontrado y podr morir
sabiendo que ests viva.
Irina tendi los dedos y acarici de nuevo
el rostro de Peaches, que cerr los ojos y
sostuvo la mano de su madre contra su mejilla.
Y entonces Peaches supo con toda certeza que
si haba algo que deseaba ofrecer a su madre
aparte de proteccin y bienestar era justicia, y
justicia significaba acabar con el canalla que las
haba separado.
Y cuando averiguara quin haba sido el
responsable, se ocupara personalmente de
averiguar qu era lo ms importante para l. Y
entonces se lo arrancara. Se lo quitara para
siempre. Porque de lo contrario no podra vivir
sabiendo que por ah andaba suelto el hijo de
puta que haba destrozado la vida de su madre y

la de ella.
Justicia.
Sentada en el asilo, Peaches se jur no
descansar hasta haberla conseguido.
Pero quin es l? De quin est
hablando? Para quin trabajaba Gorski?
Yana habl con Irina y Peaches escuch su
voz, cargada de emocin.
Me ha dicho...
Qu le ha dicho?
Dice que... En el rostro de Yana se
lea la ms completa incredulidad. Lo siento,
es que me cuesta creerlo.
Peaches se sent en el borde de la silla.
Yana? Qu le ha dicho? Irina me ha
dicho que Gorski trabajaba para su... padre. Para
el padre de usted.
Para mi padre?
Peaches sinti que la cabeza le daba
vueltas. Todava no haba tenido tiempo de
pensar en quin haba podido ser su padre y se

encontraba con eso, con una revelacin de una

crueldad que iba ms all de su capacidad de
imaginacin! Su padre!
Su propio padre!
Haba sido l quien le haba hecho
aquello a su madre y despus la haba vendido a
ella como a una vulgar esclava!
Irina aferr la mano de Peaches y empez
a hablar en ruso con voz trmula por la furia y
el dolor.
Que ha dicho, Yana? pregunt
Peaches cuando su madre call.
Yana suspir y cerr los ojos, armndose
de valor para lo que iba a decir a continuacin.
Irina ha dicho que el padre de usted es
el responsable de todo esto, de todo lo malo
que usted y ella han tenido que padecer. l es el
nico responsable. Le arruin la vida y despus
intent arruinar la suya antes casi de que
hubiera empezado. Fue l quien le hizo esa
cicatriz en la espalda, marcndola con un hierro

candente. Fue l quien decidi torturar a Irina

arrebatndole a su hija, pero...
Pero qu? Peaches apenas poda
articular palabra.
Dice que su padre ahora es intocable.
Peaches contuvo la respiracin. Su padre
estaba vivo! Fuera quien fuese, estaba ah fuera,
en alguna parte, mientras Irina segua sufriendo
en aquel asilo.
Peaches sinti que una furia ciega se
apoderaba de ella. Quiz su madre lo creyera,
pero no haba hombre en el mundo que fuera
inalcanzable, no para Peaches Gold.
Yana, pdale que le diga su nombre
exigi, levantando la voz por primera vez.
Que le diga quin es mi padre, y yo le juro que
har que pague por sus pecados cueste lo que
cueste.
Peaches no necesit que Yana le tradujera
las siguiente palabras de su madre. Se ech
hacia atrs en su asiento, incapaz de hablar,

presa de la ms completa perplejidad.

El nombre de su padre ya lo haba odo
antes.
Entonces comprendi, con la ms frrea
determinacin, que conoca el modo de acabar
con l.

Captulo 19
Frankie apenas recordaba cmo haba sido
su vida como camarera. Despus de haber
pasado una semana en compaa de Alex,
rodeada de manicuras y masajistas, llevando los
mejores maquillajes y las ropas ms caras,
tena la impresin de que aquello era lo normal.
Sin embargo, todas esas cosas carecan de
importancia. Se senta tan feliz que apenas tena
tiempo para darse cuenta de que todo lo que le
estaba ocurriendo era desmedido.
No paraban ni un momento. Alex era igual
que un nio pequeo, deseoso de mostrar sus
juguetes. Insisti en presentarle a toda la gente
que conoca en Marrakech, salieron a cenar a
los mejores restaurantes, y all a donde iban,
todo el mundo se esforzaba por mostrarse
encantador y ofrecerles el mejor servicio
posible.

Alex pareca encontrarse igual de a gusto

en los sencillos cafs del barrio viejo como en
los ms lujosos restaurantes, e hizo que
Frankie fuera tratada como la invitada de honor
cuando la llevaba a ver un espectculo de danza
del vientre o a que probara sus manjares
favoritos. Ella flotaba en una burbuja de
felicidad solo por poder estar con l.
Era realmente posible que ella llenara el
vaco de su vida?
Como deca el propio Alex, qu sentido
tena todo aquello si no poda compartirlo con
alguien? Sin embargo, y a pesar de que lo
irradiaba por todos sus poros, Frankie todava
no le haba dicho qu senta.
Deseaba averiguar antes si Alex senta lo
mismo hacia ella. La haba mimado como
nadie. El guardarropa que Sylvie le haba
regalado fue solo el comienzo. A partir de ese
momento, Alex no haba dejado de comprarle
cosas. La haba cargado de regalos, desde un

sencillo bolso y unos zapatos hasta el ms

impresionante juego de collar y pendientes de
zafiros que, segn l, hacan juego con sus
ojos.
Frankie, por su parte, deseosa de apresar
cada momento, se haba comprado una cmara
para tomar fotos de los dos. Una parte de ella
anhelaba poder capturar cada instante por si
aquello no duraba.
Pero los mejores momentos eran cuando
estaban solos en la casa, paseando desnudos,
descansando en la piscina, duchndose juntos,
escuchando msica o jugando al backgamon.
Sin embargo, la mayor parte del tiempo la
haban pasado explorando mutuamente sus
cuerpos. Pareca que cuanto ms hacan el
amor ms necesitaban hacerlo.
Quiero que seas completamente sincera
en todo le haba dicho Alex el primer da,
y tambin quiero que me digas qu es lo que
ms te pone.

Y ella se lo haba explicado y, de paso,

descubierto cosas de su propio cuerpo que ni
siquiera haba imaginado. Alex, por su parte, le
haba confesado que nadie lo haba excitado ni
satisfecho como ella.
Frankie nunca tena bastante de l, de su
sabor, de su olor. Alex la excitaba de un modo
que no haba credo posible. Nunca se haba
sentido ms desinhibida ni ms libre. Cada vez
que experimentaba un orgasmo senta ganas de
correr a lo alto de la torre para gritar a los
cuatro vientos lo maravilloso que era, para que
todo el mundo pudiera orla.
Lo nico que la inquietaba era que, cada
vez que sonaba el telfono de Alex, l daba un
respingo que pona fin a toda la magia de su
intimidad. La mayor parte de las veces, Alex se
limitaba a comprobar quin llamaba y no
responda.
Pero siempre que se trataba de Yuri
Kordinski, Alex interrumpa lo que estuviera

haciendo y contestaba.
El misterioso Yuri.
Frankie bulla con preguntas sobre el
mentor de Alex; pero por alguna razn no se
atreva a plantearlas. Especialmente despus de
la suspicaz reaccin de Alex a la primera que le
haba hecho.
No quera de ningn modo ir demasiado
lejos. Adems, no tena nada de malo guardar
pequeos secretos. Al fin y al cabo, ella no le
haba contado la verdadera razn por la que se
haba marchado de Sudfrica ni que haba
espiado a Eugene y a Dieter cuando estos
haban intentado timar a Sonny Wiseman en el
yate.
Pero cuanto ms se una emocionalmente
a Alex, ms necesidad senta de ser totalmente
franca. Anhelaba poder contrselo todo y que
l hiciera lo mismo como contrapartida.
No saba qu esperaba Alex exactamente
de ella, pero no poda pretender que fuera una

especie de trofeo que lucir, una chica guapa,

siempre impecablemente vestida para la
ocasin, capaz de mantener una conversacin
intrascendente si el momento lo requera. Eso
no era suficiente. Puede que hubiera
conquistado el cuerpo de Alex, pero no iba a
quedarse satisfecha hasta que hubiera logrado
lo mismo con su mente.
Deseaba saber en qu pensaba cuando la
frente se le nublaba especialmente despus
de una llamada de Yuri, deseaba que l
confiara en ella y la respetara lo bastante para
ser capaz de compartir sus preocupaciones o
incluso pedirle consejo, como haba hecho con
respecto a comprar el hotel de Sylvie.
Sin embargo, desde aquel breve instante,
Alex haba mantenido una total reserva
respecto a sus negocios y trabajo. Y ella arda
de impaciencia por preguntarle.
Qu empresas diriga? Hasta qu punto
estaba Yuri implicado? Qu quera este cada

vez que llamaba? No poda evitar preguntarse si

aquel hombre sabra que ella se encontraba en
Marrakech con Alex. Si era as, por qu los
interrumpa constantemente? Acaso lo
desaprobaba o consideraba que aquella relacin
no era merecedora de respeto?
Ms preocupante an era la influencia que
Yuri pareca ejercer sobre Alex y la posibilidad
de que pudiera afectar a la eleccin de su
propia pareja.
Confiaba en que Alex hubiera explicado a
su mentor lo feliz que se senta, pero lo dudaba.
A medida que los das haban ido pasando, haba
empezado a sentirse como uno de los peces
que decoraban el estanque del patio, siempre en
la sombra, protegido de los rayos del sol,
exclusivamente para los ojos de Alex: una
mascota extica y secreta.
Sin embargo, cada vez que Alex la besaba,
cada vez que le sonrea, Frankie se deca que no
deba preocuparse y que mejor sera que

aprovechara el momento en lugar de ponerse

paranoica.
Pero la verdad era que se preocupaba
porque deseaba desesperadamente que aquella
relacin fuera algo ms que una historia
pasajera. Deseaba que fuera autntica y
duradera, un camino que ella y Alex pudieran
recorrer de la mano el resto de sus vidas.
Al cabo de una semana de su llegada,
Frankie ya no poda contener ms sus
inquietudes. Se encontraban en el dormitorio, y
ella acababa de ponerse uno de los vestidos de
hilo de Sylvie junto con el collar de zafiros que
Alex le haba regalado, cuando el mvil de Alex
volvi a sonar.
Lo siento se disculp l. Es Yuri.
Creo que tardar un rato.
Frankie sonri y le dio un apretn en la
mano antes de que l se alejara.
Te importa si utilizo el ordenador?
le pregunt de repente. Me gustara

comprobar mi correo.
Faltara
ms
contest
l
distradamente, cubriendo el telfono con la
mano. Puedes utilizar el de la biblioteca.
Frankie era consciente de que deba
ponerse en contacto con su to Brody y
contarle lo que haba pasado. Y si a l se le
ocurra por la razn que fuera llamarla al
Pushkin y descubra que no estaba a bordo?
Fue entonces cuando cay en la cuenta de que
nadie saba dnde se encontraba, lo cual no
hizo sino aumentar la sensacin que tena de
ser el pequeo secreto de Alex.
Se sent ante el ordenador de la
biblioteca, lo puso en marcha e inici un
programa de bsqueda. A pesar de que Alex le
haba dicho que tena para rato, ech una ojeada
por encima del hombro antes de introducir un
nombre: Yuri Kordinski.
Enseguida se sinti culpable, como si
estuviera engaando a Alex, faltando a su

confianza; pero no tena ms remedio que

averiguar ms.
Encontr menos referencias sobre
Kordinski de las que haba esperado,
especialmente tratndose de alguien tan
increblemente rico. Algunas de ellas estaban
en ruso, pero tambin haba algunos artculos
en ingls. Abri los del New York Times y del
Guardian.
Resultaron ser una lectura absorbente Por
lo que pudo deducir, Yuri Kordinski contaba
con tantos admiradores como detractores.
Varios de sus socios haban acabado en las
crceles rusas, pero l nunca haba sido
detenido. Era como si, de alguna manera,
moviera los tentculos desde las sombras.
Archimillonario y archiletal. Ni siquiera
encontr fotos suyas que poder descargar.
Alex apareca mencionado unas cuantas
veces como su socio e incluso como su
protegido, pero su perfil era muy discreto.

Cuanto ms lea, ms se daba cuenta de

que saba muy poco del mundo donde se mova
Alex. l lograba que sonara tan accesible y
normal. Sin embargo, algunas de las fuentes
que acababa de consultar aseguraban
abiertamente que Yuri Kordinski era un vulgar
mafioso.
Aquello la asust porque, aunque no poda
creer que Alex fuera un corrupto mentiroso,
especialmente despus de lo que Sylvie le
haba contado y de la bondad que ella haba
visto en l, s crea que Kordinski poda
llevarlo por el camino equivocado.
Alex tena en muy alta estima a su mentor,
pero y si este se estaba aprovechando de su
confianza?
Mientras lea el artculo del Guardian,
escrito por algn reportero annimo, sinti que
la recorra un escalofro. Despus de meses
rastreando sus actividades, el autor pareca
convencido de que Kordinski estaba sediento

de poder y era implacable, tambin de que tena

espas por toda Rusia y de que haba un montn
de polticos corruptos dispuestos a hacer lo
que l les ordenara por miedo a perder la vida.
Asimismo, ofreca una lista de personas que
haban desaparecido o que haban sido
asesinadas y que en un sentido o en otro haban
estado relacionadas con Kordinski. El artculo
publicaba igualmente unas entrevistas con altos
funcionarios del gobierno que hablaban de
complots para envenenar, de apualamientos en
plena noche y de suicidios sin aclarar. Frankie
sigui leyendo. De verdad era Kordinski tan
peligroso como all deca o se trataba ms bien
de una campaa difamatoria organizada por
competidores poco escrupulosos o por
miembros del gobierno envidiosos de su xito
en los negocios?
Rpidamente abri un enlace de una
informacin reciente que hablaba del
sospechoso asesinato de un poltico local

socio de Kordinski, un tal Bors Nazin. Acaso

Kordinski haba tenido algo que ver con el
crimen, tal como se daba a entender en la
publicacin?
Y si algo de todo aquello resultaba cierto,
qu consecuencias poda tener para Alex?
Frankie se negaba a creer que l estuviera
implicado en asuntos turbios. Era tan abierto y
tan franco! Y si resultaba que Kordinski lo
haba metido en actividades ilcitas que podan
acarrearle funestas consecuencias, tanto a l
como a ella, como a los dos?
Qu haces? pregunt Alex, entrando
en la biblioteca.
Frankie haba estado tan absorta que no le
haba odo entrar y se sobresalt. Cerr
rpidamente la pgina de bsquedas.
Solo estaba comprobando el correo
contest, levantndose y odindose por
mentirle de aquel modo.
Lamentaba lo que haba hecho y se senta

absorta por lo que acababa de leer. Tambin

intua que al haber mentido a Alex haba
estropeado parte de su relacin.
Se pregunt si no sera mejor enfrentarse
a l abiertamente y preguntarle qu haba de
cierto en aquellos artculos sobre Kordinski.
Pero si lo haca, estara reconociendo de modo
indirecto que lo haba investigado. Y eso
equivala en esencia a admitir que no se fiaba
de l.
No. Decidi que mantendra la boca
cerrada. El hecho de que algo apareciera en la
prensa no significaba que fuera cierto. Por qu
deba fiarse de unos periodistas a quienes no
conoca y que echaban mano de rumores y
especulaciones con tal de conseguir un buen
titular?
Lo mejor que poda hacer era fiarse de
Alex, pues era a quien ella conoca y quien
estaba delante. Era una locura arriesgarse a
romper aquella relacin lanzando acusaciones a

tontas y a locas contra su jefe. Si de verdad

pretenda saber ms de Kordinski, si realmente
deseaba aclarar las dudas que la asaltaban,
tendra que actuar con ms sutileza, ser ms
madura.
Qu tal Yuri? pregunt.
Bien.
Estaba pensando que me gustara
conocerlo. No crees que sera mejor ser
abiertos con l respecto a lo nuestro?
A qu te refieres? pregunt Alex,
confundido.
Bueno... No est enterado de lo
nuestro?
Alex se ech a rer.
Frankie, Yuri est enterado de todo.
De verdad crees que no le hablara de algo tan
serio como esto?
Bueno, no s contest Frankie,
sintindose una tonta y a la vez aliviada.
Despus de todo, Alex haba hablado de

ella con su jefe. Al menos era algo, algo que

haca que se sintiera an peor por haber estado
husmeando a sus espaldas.
Por qu te preocupas por Yuri? le
pregunt Alex, acercndose, cogindola por
los hombros y mirndola a los ojos.
Frankie se pregunt si l sera capaz de
leer en ellos la mentira.
Es solo que... estoy nerviosa farfull
. S que todo esto es muy importante para ti.
Pues no lo ests. Mira, seguro que os
llevaris estupendamente. Adems, me haba
olvidado de contrtelo: Yuri va a dar una fiesta
en mi honor y estar all, as que tendrs
ocasin de comprobarlo por ti misma.
Una fiesta? Dnde?
A bordo del Pushkin. El yate acaba de
llegar a Cannes para el festival.
Solo con pensar en el Pushkin, en Richard
y en Roz, Frankie sinti que se le haca un nudo
en el estmago. Haba confiado en que se

convirtieran en una ancdota del pasado, pero

comprendi que tendra que enfrentarse a todos
ellos nuevamente.
La verdad es que pensaba hablarlo
contigo continu Alex. Creo que lo mejor
sera que te quedaras aqu unos das ms y
despus volvieras al Pushkin y me esperaras
all.
Frankie lo mir fijamente mientras el
miedo se apoderaba de ella.
Por qu? Adnde vas?
Alex suspir.
Me gustara poder quedarme aqu,
contigo, para siempre; pero tengo un montn
de trabajo del que debera estar ocupndome.
Tengo que ir a Pars y a Ginebra. Yuri me
necesita para unas reuniones. No puedo
demorarlas ms.
Frankie sinti una decepcin tan
abrumadora que tuvo que sentarse en el brazo
del sof. No era justo. Todo tena que acabar

precisamente cuando ms perfecto resultaba.

Qu tonta haba sido! Se haba dejado
llevar por la embriaguez del romance y no haba
pensado en los sacrificios que Alex haba
tenido que hacer para estar con ella y para
conseguir que aquella semana fuera algo tan
especial; s, haba sido una estpida por
molestarse por las llamadas de Yuri cuando
probablemente Alex haba estado aplazando
millones de reuniones solo para poder estar
unos das con ella.
Pero si Alex se marchaba, en qu
posicin quedaba ella?
Y no puedo ir contigo? pregunt,
consiguiendo sonar pattica, incluso para ella
misma.
Alex le sonri cariosamente.
Te aburriras. Son solo negocios.
Los negocios no son aburridos. Me
gustara participar, ver qu haces farfull.
No quiero volver al Pushkin sin ti.

Alex se ech a rer, la cogi de las manos

y, haciendo que se levantara, la abraz y la bes
en el cuello.
No pongas esa cara, cario. No te estoy
diciendo que vuelvas a tu antiguo puesto.
Ah no?
De ninguna manera! Ahora ests
conmigo y quiero que todo el mundo lo sepa.
En serio?
Pues claro. A partir de ahora, ser a ti a
quien tendrn que atender.
Le toc la punta de la nariz, y Frankie se
asombr de que le hubiera ledo el
pensamiento con tanta facilidad; pero al mismo
tiempo, se senta incapaz de compartir el
camarote principal con Alex y tener a Roz y a
Simone yendo tras ella para limpiar lo que
haba ensuciado. No, no estaba bien; de hecho,
se le haca tan raro que solo de pensar en ello
se pona de mal humor. Haberse convertido en
la pareja del jefe estaba muy bien, pero

restregrselo a los dems en las narices... No,

ella no era una persona presuntuosa.
No s, va a ser un poco raro objet.
Pues me temo que vas a tener que
acostumbrarte contest Alex. Ahora
somos una pareja. Estamos juntos y me importa
un rbano lo que diga la gente. Esto es entre t
y yo, de acuerdo?
A juzgar por el tono de voz y por su
decidida expresin, Frankie lleg a la
conclusin de que no tena alternativa. No
quera que Alex pensara que se estaba
acobardando. Al fin y al cabo, se dijo, despus
de todos los sacrificios que l haba hecho para
estar con ella, quiz haba llegado el momento
de que pusiera algo de su parte.
Adems, tal vez no fuera tan malo; tal vez
con un poco de esfuerzo acabara controlando el
delicado trnsito de camarera a invitada sin
levantar demasiadas ampollas. Decidi que
mantendra un perfil discreto y lo ms digno

posible, y que lo hara tanto por Alex como por

ella, aunque solo fuera para demostrar que era
capaz.
De acuerdo dijo al fin.
l la bes, y ella comprendi una vez ms
que era una estpida por preocuparse tanto por
todo. Alex no pareca albergar dudas sobre el
futuro de ellos dos como pareja, ni sobre
adnde les conducira su relacin ni sobre si
alguien poda interponerse en su camino; de
modo que ella tampoco deba tenerlas. Tena
que confiar en l.
Fuera son la bocina del jeep.
Ese debe de ser Tariq dijo Alex.
Anda, ven, vamos a conocer a Marouk y a
Masha.
No podramos quedarnos aqu?
pregunt Frankie, sbitamente consciente del
poco tiempo que les quedaba para estar juntos.
Alex le sonri.
Valdr la pena, te lo prometo.

El sol estaba a punto de ponerse cuando

llegaron a Esaouira, en la costa occidental.
Cruzaron la ciudad y dejaron atrs las villas y
los chalets de turistas hasta que lo nico que
Frankie vio fue el impresionante paisaje de la
costa.
El jeep no tard en desviarse de la
carretera y en adentrarse entre las dunas.
Adnde vamos? pregunt Frankie.
Alex se limit a sonrer.
Por all, Tariq dijo al chfer al cabo
de un momento, dndole un golpecito en el
hombro.
Frankie vio a un hombre que los saludaba
agitando el brazo. Alex salt del vehculo y le
dio dos besos antes de presentrselo a Frankie
como Dey. El desconocido tena un rostro
atractivo y unos ojos sonrientes y llevaba al
cuello un pauelo de cuadros rojos y blancos;

no dej de observar a Frankie mientras Alex le

hablaba en francs.
Frankie pens que Alex era maravilloso
por lo bien que se desenvolva en todas partes y
por cmo saba hacer que la gente se sintiera
cmoda y contenta. Entonces se acord: al da
siguiente se habra marchado.
Los ojos se le llenaron de lgrimas, pero
se dijo que se estaba comportando como una
tonta porque Alex todava no se haba ido, y se
prometi no pensar en el maana.
Dey ech a caminar entre las dunas, y
Alex hizo un gesto a Frankie para que lo
siguiera. Un poco ms all haba dos hermosos
caballos rabes, los ms bonitos que Frankie
haba visto en su vida.
Te presento a Marouk y a Masha dijo
Alex, volvindose hacia ella.
Frankie se acord de la conversacin que
haba tenido unos das atrs, en la cama, cuando
ella le haba contado que haba crecido en la

granja de su to Brody y que en esos momentos

echaba mucho de menos montar a caballo. Alex
lo haba preparado todo para ella.
Son preciosos! exclam.
No haba duda. El semental era un
magnfico alazn de brillante pelaje y cabeza de
lucero. Cuando Alex y Frankie se acercaron, el
animal alz la testa con sus ojos brillantes de
inteligencia. Pareci reconocer a Alex y se le
acerc hasta apoyarle el hocico en el pecho. l
sac una manzana del bolsillo y se la dio.
Dey se volvi hacia Frankie.
Seorita, Masha es para usted le dijo,
sonriendo y guindola hacia la yegua.
Masha era una hembra palomino, ms
pequea y con largas crines y pestaas.
Frankie se le acerc con la mano en alto
para que Masha se la oliera, pero el animal
retrocedi agitando la cola. Ella se detuvo y la
yegua no tard en acercrsele cautelosamente.
Cuando la acarici, comprob que su pelaje era

suave y sedoso. Obviamente, alguien se

ocupaba de cuidar a aquellos animales.
Es un poco tmida explic Dey. Es
muy joven y acabo de domarla, pero es uno de
mis mejores caballos. Alex la ha comprado
para usted.
Frankie se volvi hacia Alex, boquiabierta.
Me has comprado un caballo?
pregunt.
Me pareci que te gustara contest
l con una sonrisa.
Me encanta!
Mientras preparaba las monturas, Dey le
cont a Frankie que Alex haba comprado las
cuadras cuando su familia haba pasado por un
mal momento y que, de esa manera, les haba
evitado la ruina y la vergenza. En esos
momentos diriga un prspero negocio y se
ocupaba de los caballos del jefe. Dey le
explic que Marouk era la montura favorita de
Alex desde haca tiempo, y que este era un

experto jinete de polo y que podra estar entre

los mejores del mundo con solo dedicarle un
poco ms de tiempo. Aparte del torneo Cartier
que se celebraba anualmente en Windsor, Alex
no participaba en otras competiciones.
Polo? Caballos? Los talentos de Alex no
parecan conocer lmites.
Venga, vamos dijo este, abrumado
por lo halagos de Dey. Ser mejor que nos
pongamos en marcha antes de que anochezca.
Frankie y Alex se despidieron de Dey y
partieron al trote entre las dunas. Masha era una
yegua briosa, y Frankie tard un poco en
dominarla, pero estaba decidida a demostrar a
Alex que era tan buena amazona como l. A
pesar de todo. Le costaba creer que l hubiera
comprado a Masha exclusivamente para ella.
Significaba eso que volvera a Marrakech para
montarla? Era un regalo con un mensaje de
futuro?
Frankie contuvo el aliento cuando, tras

remontar una duna, contempl la playa de

arenas blancas y el mar que se extendan ante
ella y cmo los rayos de la puesta de sol lo
baaban todo con su dorado resplandor.
Trotaron hasta el borde del agua, donde
rompan las olas. Entonces, Alex se lanz a
galopar, y Frankie parti en su persecucin
mientras la clida brisa marina le agitaba el
cabello. Hundi los talones en los costados de
Masha para ganar terreno a Alex. Se senta
nuevamente una nia, como si estuviera de
vuelta en la granja de su to. Se senta
embriagadoramente libre.
Siguieron galopando durante kilmetros
hasta que, agotada, grit a Alex que parasen.
Cuando desmontaron, las piernas le
temblaban. El fino vestido de hilo se le pegaba
a los muslos, hmedos de sudor y de las
salpicaduras de las olas; pero no le import. La
cabalgada a lo largo de la playa haba sido la
ms estimulante de su vida.

Dejaron descansar a los caballos y se

sentaron en unas rocas para ver cmo el sol se
hunda tras el mar.
Ha sido increble declar Frankie,
jadeante.
Me alegro.
No s si lo sabes, pero me ests
acostumbrando mal dijo, volviendo la cabeza
para mirarlo. Se senta extraamente emotiva
. Nadie me ha regalado nunca un caballo. Ni
siquiera uno de juguete.
Alex la bes en la frente.
Te lo mereces.
Puedo volver aqu para montarlo
cuando quiera?
Alex ri.
Puedes montar a Masha siempre que te
apetezca. Es tuya.
Creo que le gusta estar aqu, con
Marouk, no crees?
Contemplaron un momento a los dos

animales, que estaban al borde del agua. Masha

frotaba su hocico contra el poderoso cuello de
Marouk mientras una capa de fino vapor se
elevaba de sus pelajes.
Quieres decir que volveremos a este
lugar, juntos? insisti Frankie.
Tan a menudo como podamos, espero
contest Alex.
Frankie sinti que el corazn se le sala
del pecho.
Cuando te hablaba de estar conmigo, lo
deca en serio dijo Alex al cabo de un
momento, pero quiero insistir en una cosa.
Lo que sea.
Quiero que confes en mi, Frankie. Del
todo.
Confo contest ella, pensando en su
anterior determinacin.
Y yo quiero confiar tambin en ti.
Frankie sinti una punzada de miedo.
Acaso Alex haba descubierto que ella haba

estado buscando informacin en internet sobre

Yuri? Ms que nunca dese no haberse
entrometido y se jur que nunca ms, pasara lo
que pasase, volvera a mentir a Alex. Lo que
haba entre ellos era demasiado valioso.
Hay una cosa que no te he contado le
confes.
Adelante.
Alex pareca nervioso. Ella haba pensado
contarle lo que le haba ocurrido en Sudfrica,
pero algo en su tono le hizo comprender que no
era el momento adecuado.
No es nada, la verdad.
No, prefiero que me lo cuentes.
Frankie suspir y se mordi el labio.
Se trata de Sonny Wiseman le dijo,
optando por explicarle lo ocurrido a bordo del
Pushkin.
Qu pasa con l?
Ella le habl de las trampas de Dieter y
Eugene y de la amaada partida de pquer que

haba presenciado. Le cont que haba

sustituido la ginebra por agua y que se lo haba
dicho todo a Sonny.
No lo pens dijo a modo de disculpa
. Me pareci tan injusto que no pude evitar
explicarle qu estaba pasando.
Alex solt una risotada.
Y eso es todo?
No ests molesto?
Por qu iba a estarlo? Es un asunto
entre Dieter y Sonny. Siempre se estn picando
el uno al otro. Seguro que no fue ms que una
de las bromas tpicas de Dieter. Alex le
acarici el cabello sonriendo. Mi pequea
Frankie, no me dirs que algo as es lo que te
ha tenido preocupada todo este tiempo!
Ella asinti.
Quera habrtelo dicho antes, pero...
Que boba eres! Puedes contarme lo
que sea. Puedes confiar en m y yo en ti.
Claro que puedes, Alex. Te lo prometo.

Alex guard silencio durante unos

instantes.
Mira, tengo que insistir en el tema de la
confianza. Para m es muy importante. No
puedo evitarlo, soy una persona muy celosa.
Me han hecho dao en el pasado, de modo que,
si ests conmigo, eres ma. Si algn da te viera
coqueteando con otro to... No s, creo que lo
matara.
Pero con quin crees que voy a
coquetear! exclam Frankie riendo. En el
resplandor del ocaso, la mirada de Alex era
muy seria. Es que no sabes que soy tuya y
de nadie ms?
Lo siento, Frankie, no me gustara que
pensaras que soy excesivamente posesivo
dijo apartndole un mechn de la cara.
Y no lo pienso. No lo pienso en
absoluto. Adems, yo siento lo mismo y quiero
que seas solo mo. Porque lo que ms deseo es
drtelo todo.

Me alegro, Frankie, porque tengo que

decirte una cosa: me he enamorado locamente
de ti.

Captulo 20
En el aparcamiento de la base area de
Elstree, donde los Harvey tenan su avin
privado, Emma cerr de un golpe el maletero
de su Porsche Cayenne negro y con el mando a
distancia bloque el vehculo antes de dar
media vuelta y alejarse con su bolsa de viaje de
Mulberry al hombro.
Lo tienes todo? pregunt a Cosmo
cuando este dio la vuelta al coche y se reuni
con ella.
Emma se haba llevado una sorpresa
cuando haba llamado a su hijo para avisarlo de
que iba a volar a Escocia para ver a Victoria y a
Hugo McCorquodale, y l le haba contestado
que la acompaara. Cosmo haba ido todos los
veranos a pescar a Escocia con Hugo, un
privilegio que este, siendo su padrino, haba
intentado convertir en costumbre. Pero Cosmo

no haba ido el ao anterior ni el anterior a

este; de hecho haba dejado de volar a todas
partes con la excusa de que as no perjudicaba
el medio ambiente. Por muy encomiable que
fuera aquella actitud, a Emma le irritaba que
todas las actitudes e iniciativas de su hijo
llevaran implcita una crtica hacia ella. Sin
embargo, ese da resultaba a todas luces
diferente.
Dame, mam, deja que te lo lleve
dijo Cosmo, haciendo ademn de cogerle la
bolsa de viaje.
Ests seguro? pregunt Emma
viendo que su hijo ya cargaba con el ordenador
porttil; pero, por toda respuesta, Cosmo la
libr de su carga y ella sonri. A pesar de su
frialdad y hosquedad, su hijo segua siendo un
caballero. Todos aquellos aos de inculcarle
modales y educacin haban acabado dando
fruto.
Se puede saber qu llevas ah? quiso

saber Emma, sealando la bolsa del ordenador.

Solo, cosas respondi Cosmo,
bajndose las Ray-Ban de aviador.
Emma se percat de que tena un aspecto
ms saludable que de costumbre, y tambin que
pareca mayor. Adems, desde la fiesta de
Julian, se haba cortado las melenas a lo rasta y
en ese momento su abundante cabello castao
le caa en ondas por encima de los hombros.
Dios mo! pens de repente.
Cosmo se ha convertido en todo un hombre, y
muy guapo, por cierto.
Le sonri, contenta de que l la
acompaara. No le gustaba volar sola, por no
hablar de que odiaba no poder contactar con
Julian: siempre se llamaban antes de despegar
para decirse cunto se queran.
Pero all donde Julian estuviera, su mvil
no pareca tener cobertura, y llevaba una
semana sin poder hablar con l. Nunca haba
estado tanto tiempo sin or su voz. Le haba

dejado infinidad de mensajes pidindole que la

llamara cuando pudiera, pero supona que la
seal no llegaba a un lugar tan remoto como
Norilsk.
Se mora de ganas de saber cmo iba todo
y si haban encontrado todo el platino que
esperaban, pero tambin estaba preocupada por
que Julian estuviera trabajando tan lejos, en un
lugar tan fro; eso sin contar con que la imagen
de Dimitri Serguiokov segua persiguindola.
Si al menos supiera que la mina haba
empezado a funcionar, ya no tendra por qu
inquietarse, pues significara que el negocio iba
adelante. Pero aun as, le extraaba que Julian
no hubiera encontrado la manera de ponerse en
contacto con ella, aunque solo fuera para
tranquilizarla.
Haban trascurrido diez das desde el
mgico fin de semana de esqu con Julian en
Suiza; y durante ese tiempo ella se haba
distrado trabajando sin descanso para organizar

la subasta benfica del guardarropa de la difunta

lady Sacks-Forsyth que haba tenido lugar en
Christies; una esplndida coleccin de
vestidos, muchos de los aos veinte. Le haba
gustado ver tantos coleccionistas entre el
pblico y tambin numerosos conocidos con
los que haba podido chismorrear a placer.
Pero a pesar de estar tan atareada, echaba
mucho de menos a su marido. Tena tanto que
contarle... Sin embargo, iba a tener que
resignarse y pasar unos das estupendos con
Victoria y Hugo.
Adems, tena que poner las cosas en
claro con Victoria. La haba invitado a la
subasta, y ella le haba prometido que acudira;
pero nuevamente, igual que haba ocurrido con
el Baile de Platino, Victoria se haba excusado
en el ltimo minuto aduciendo que le resultaba
imposible abandonar Escocia. Ella haba
intentado convencerla por telfono, pero su
amiga se haba mostrado encantadora pero

inflexible, cortando en seco sus preguntas.

Haba sido algo tan impropio de Victoria
que Emma estaba convencida de que algo
marchaba mal. Haba algo de lo que Victoria no
quera hablar con ella a pesar de que eran
amigas desde que compartieron piso a los
veinte aos. Sera de alguna horrible
enfermedad que intentaba ocultar o era ms
bien que tena problemas con Hugo? Desde
haca un tiempo, cada vez que ella le preguntaba
por su marido, Victoria cambiaba de
conversacin. Fuera lo que fuese, no tardara en
averiguarlo.
Gerald Summers los salud con la mano y
sali de su oficina para recibir a Emma y a
Cosmo. Los tres caminaron juntos hasta el
hangar.
Piensa volar a algn lugar agradable,
lady Em? pregunt Gerald, que en esos
momentos se ocupaba de coordinar todos los
aviones pero que haba sido quien le haba

enseado a pilotar. Tena ms de sesenta aos,

un simptico rostro, atezado y surcado de
arrugas, y un fino sentido del humor.
Nos vamos a los Grampianos, a ver a
los McCorquodale.
Me alegro, hace un da precioso para
volar.
Eso mismo creo yo. Conoce a Cosmo,
mi hijo, verdad? pregunt, presentndolo.
Gerald le estrech la mano.
Como est tu padre? le pregunt
Gerald. Te pareces mucho a l.
Usted cree? contest Cosmo,
encogindose de hombros.
Julian est bien, por lo que sabemos
contest Emma, molesta por la desabrida
respuesta de su hijo. Quiz estuviera
equivocada acerca de sus modales. En estos
momentos se encuentra en Rusia, por asuntos
de negocios.
Ah los rusos! Esa gente nos est

ganando el terreno coment Gerald. Pero

no me quejo. El negocio de las flotas de
aviones privados est subiendo como la
espuma. Adems, en general parecen gente
agradable. Mire esa preciosidad de all.
Emma se volvi hacia donde l sealaba y
vio un Gulfstream 550 nuevo estacionado al
otro lado de la pista. No solo era el ltimo
grito en reactores privados de lujo, sino que
estaba flanqueado por dos helicpteros negros.
Emma solt un silbido.
Lo s. No se ven demasiados como ese
por aqu, solo en Estados Unidos coment
Gerald. Es un bonito cacharro. Saba que
tiene autonoma para diecisis horas de vuelo?
El piloto que lo trajo dice que nunca ha visto
unos equipos de a bordo tan avanzados. Con
ellos es capaz de ver una pista de aterrizaje en
medio de la niebla desde treinta kilmetros de
distancia. Increble! Bueno, pues como le iba
diciendo, el propietario es ruso.

Ah s? pregunt Emma.
S, un tipo llamado Yuri Kordinski.
Emma volvi a contemplar el aparato.
Vaya, pues conozco a su mujer.
Yo solo he tratado con sus
intermediarios. Segn parece, se va a comprar
una mansin por los Cotswolds.
Tiene idea de dnde? pregunt
Emma, intrigada.
No.
A Emma aquello le pareci de lo ms
sorprendente. Siempre estaba al tanto de todo
lo relacionado con las propiedades y las fincas
de la zona, especialmente con la clase de finca
que los Kordinski podran estar interesados en
comprar, y le constaba que no haba ninguna
mansin en venta en esos momentos ni
tampoco perspectivas de que la hubiera en el
futuro. As pues, dnde haban pensado
instalarse los Kordinski?
Bueno, fuera donde fuese, estaba segura

de que sus caminos se cruzaran tarde o

temprano. Y si Natalia Kordinski se converta
en una de sus vecinas, ya se ocupara ella de
alistarla en su campaa benfica.
No se vayan dijo Gerald, escuchando
a travs del walkie-talkie. Tengo que
ocuparme de unas cuantas cosas antes de darles
luz verde para que puedan despegar. Por favor,
pnganse cmodos y tmense un caf.
Cinco minutos ms tarde, Emma se
sentaba en la terraza de la cafetera con Cosmo.
Ya casi no se acordaba de cundo haba sido la
ltima vez que se haba sentado con l, al sol,
para conversar. La idea de que hubieran llegado
a distanciarse tanto la entristeci mucho.
Bueno, cuntame por qu de repente
quieres ir a Escocia le dijo, arriesgndose a
plantearle una pregunta directa. Hasta el
momento, Cosmo no le haba dado ms que
evasivas.
Y por qu no debera de ir?

respondi a la defensiva, como de costumbre.

Emma suspir.
Lo preguntaba slo por curiosidad, eso
es todo.
Bueno, si tanto te interesa, es por
negocios. Emma se ri.
Negocios?
Los ojos de Cosmo echaron chispas de
furia.
No te ras de m!
Lo siento. No volver a ocurrir, te lo
prometo contest ella, lamentndolo. Al fin
y al cabo, por qu no iba a interesarse Cosmo
en los negocios? Ella no dejaba de reprenderlo
para que hiciera algo con su vida.
Qu clase de negocio? Puedes
contrmelo?
Cosmo evit mirar a su madre y pase la
vista por los aviones aparcados al borde de la
pista.
Te acuerdas de que te coment que

pensaba montar una eco comunidad y que

estaba buscando la propiedad adecuada?
Emma asinti y se mordi la lengua. Le
constaba que Cosmo ya haba planteado la idea
a su padre y que Julian ms bien lo haba
desanimado.
Bueno prosigui Cosmo, pues me
puse en contacto con Hugo.
Hugo? pregunt Emma, sorprendida
. Y por qu Hugo?
Porque en sus propiedades tiene esa
gran finca, la que fue arrasada por un incendio.
Emma mene la cabeza, confundida.
Es la que est al otro lado del ro le
aclar su hijo. Actualmente no es ms que un
montn de ruinas. En fin, el caso es que hemos
estado dando vueltas a la posibilidad de
convertirla en la sede de la ecocomunidad.
Hijo, la verdad es que no creo que...
Cosmo alz los ojos al cielo y dej
escapar un suspiro de exasperacin.

Ya saba yo que te opondras en este

plan!
Emma se mordi el labio. Aunque haba
vuelto a meter la pata con Cosmo, sinti un
repentino afecto por Hugo. Seguro que haba
intentado animar a Cosmo procurando no
involucrarla a ella ni a Julian.
Entonces sinti un repentino alivio.
Seguro que se trataba de eso! Victoria no tena
ningn problema, y esa era la razn de que se
mostrara tan esquiva. Tena que ser por eso,
porque haban estado respaldando a Cosmo y su
nuevo proyecto.
Pues bien, sin duda haba sido un bonito
detalle por su parte, pero Emma no quera que
se sintieran obligados a complacer a Cosmo.
Seguramente Hugo no tena ni idea de cmo
eran los colegas de Cosmo; y, francamente,
dudaba mucho que a Hugo le gustara tener en su
propiedad a un grupo de ecologistas dispuestos
a interferir en su querido coto de caza.

No me estoy poniendo en ningn plan

contest con la mayor prudencia. Solo me
sorprende que quieras implicar a Hugo y a
Victoria. Quiero decir que Hugo tiene montado
un buen negocio con el coto de caza y que no
estoy segura de que le entusiasme tu plan de...
Bueno, de lo que sea.
Es un plan para una ecocomunidad,
mam explic Cosmo. Y para tu
informacin, Hugo opina que es una idea
magnfica.
Ah s?
S. Le he enseado los planos y los
presupuestos y le he preparado un informe
preliminar sobre cmo proyectamos la
restauracin del edificio.
Emma lo mir con incredulidad.
Has preparado planos?, planos para
las obras?
Pues claro, para las obras de todo el
lugar contest Cosmo, como si ella fuera

tonta. A continuacin sac el ordenador

porttil y lo puso en marcha rpidamente.
Emma se qued perpleja por lo que vio.
Cosmo haba descargado fotografas de la vieja
casa que Emma apenas recordaba y empez a
mostrarle una exposicin de su proyecto de la
ecocomunidad de lo ms profesional,
acompaada de diapositivas, diagramas y
planos. A medida que Cosmo se lo iba
exponiendo, su entusiasmo fue en aumento;
pero Emma apenas poda dar crdito a lo que
vea. Desde cundo Cosmo saba manejar unos
programas de presentacin tan complejos
como aquellos? Quin demonios le haba
preparado aquellos planos tan detallados?
Emma se encontr momentneamente
perdida. Desde luego, se senta tremendamente
orgullosa de su hijo, pero al mismo tiempo
disgustada de que l la hubiese dejado al
margen y que no le hubiera consultado durante
la fase crucial de planificacin de su proyecto.

Porque lo que Cosmo pretenda hacer era lo

mismo que ella haba llevado a cabo en
Wrentham Hall! Y eso que el proyecto de su
hijo pareca an ms ambicioso. Ella haba
tenido la impresin des de el principio de que
Cosmo haba despreciado su trabajo y criticado
todas sus decisiones; pero en aquel momento
comprenda que su hijo le haba prestado ms
atencin de la que pareca mientras pona en
marcha su propio proyecto. Cuando Cosmo
acab de mostrarle la presentacin, Emma
qued impresionada por su amplitud de miras y
pens que ojal Julian pudiera estar all para
verlo, porque se sorprendera incluso ms que
ella.
Bueno, ahora ya lo sabes dijo Cosmo
. Quiero ir a Escocia para hablar de los
detalles con Hugo. Estamos a punto para que se
nos d luz verde.
La verdad, Cosmo, es que me habra
gustado que hubieras discutido este asunto

conmigo y con tu padre respondi Emma, sin

poder evitar el tono malhumorado de su voz.
Y por qu? Para qu? Lo intent, pero
pap cree que no es ms que una tontera. Tiene
la cabeza tan metida en esa estpida mina, est
tan decidido a seguir contaminando el planeta
para ganar dinero que no le importa el futuro.
Eso no es cierto! salt Emma en
defensa de Julian. La mayor parte del platino
que se extraiga de esa mina se utilizar en la
fabricacin de conversores catalticos.
Entonces, por qu est perforando en
una de las diez ciudades ms contaminadas del
mundo?
Pero si Norilsk se encuentra por
encima del Crculo Polar rtico... replic
Emma, sorprendida por los conocimientos de
su hijo.
Razn de ms para protegerla de futuras
explotaciones. Sabas que el sitio donde est
pap en estos momentos ha sido tan arrasado

por la industria minera que es imposible hallar

un rbol en un radio de cincuenta kilmetros?
Emma se qued horrorizada por lo que
Cosmo le contaba. Y tambin confundida.
Julian siempre haba hecho que la mina
pareciera una gran idea, diciendo que el platino
servira para evitar la emisin de gran cantidad
de gases contaminantes. Sin embargo, Cosmo
le haba dado una nueva e inquietante
perspectiva y no poda evitar preocuparse por
que Julian estuviera en un lugar tan desolado.
Lamento que opines eso, cario. Pap
solo hace lo que cree correcto.
Entonces es un loco respondi,
mirndola fijamente, sabiendo cunto la heran
sus palabras. Por suerte, Hugo ha sabido ver
que lo que pretendo llevar a cabo con este
proyecto ser un gran beneficio para la tierra.
Emma carraspe. Saba que por el
momento era mejor dejar a un lado el asunto de
la mina y vea que Cosmo era de la misma

opinin. Como madre no quera dejar escapar

la oportunidad de hablar de lo que era
importante para l discutiendo sobre Julian.
Est claro que te has tomado este
proyecto muy en serio coment.
Desde luego, y lo bueno de Escocia es
que los costes sern muy bajos. Podremos
utilizar madera sostenible de los bosques de
abetos de Hugo, y Marcus, que es el ingeniero,
ha ideado un proyecto para obtener energa
solar y elica.
De verdad? pregunt Emma,
asombrada.
En total somos diecisis personas
involucradas en este proyecto. La mayora de
ellas tienen conocimientos de carpintera,
albailera
y
fontanera.
Seremos
autosuficientes y podremos aplicar nuestro
modelo a otras comunidades por todo el pas.
Hugo sabe todo eso?
S, y este fin de semana voy a hablar con

l a solas, vale? No necesito que me hagas de

madre.
Emma asinti y se levant al ver que
Gerald se acercaba.
De acuerdo, hijo, es tu proyecto; pero,
para que lo tengas en cuenta, si necesitas ayuda
quiero que sepas que puedes contar conmigo.
Me las arreglar respondi Cosmo,
dejando bien claro que pensaba salir adelante
sin ella.
Emma no dijo nada ms cuando su hijo
cerr el ordenador porttil. Nuevamente se
enfrentaba a sentimientos contradictorios. Era
culpa suya que Cosmo estuviera a la defensiva y
comprenda que le corresponda la tarea de
reparar el dao que haba hecho al no
tomrselo en serio, de modo que decidi que
lo respaldara en todo ante Hugo. Despus de
todo el trabajo que Cosmo haba desarrollado,
se mereca la oportunidad de hacerlo realidad.
Cosmo se levant y recogi su bolsa.

Emma le puso una mano en el hombro.

Escucha, comprendo que quieras hacer
esto t solo, de acuerdo? Si estuviera en tu
lugar, yo pensara lo mismo. Solo quiero que
sepas que estoy muy orgullosa de lo que has
hecho. Ms que orgullosa, asombrada.
Cosmo se puso en guardia, pero acab
sonriendo.
Me alegro contest. Esperaba que
lo estuvieras. Si he podido impresionar a una
vieja profesional como t, entonces es posible
que tenga una oportunidad.
Emma segua sonriendo para sus adentros
mientras conduca el avin por la pista de
despegue y se elevaba en el cielo azul. Estaba
impaciente por contar a Julian todo el proyecto
de Cosmo. Puede que l la llamara cuando
estuviera en casa de Hugo y Victoria. Habl un
momento con Gerald a travs de la radio y

despus se puso cmoda para el resto del

vuelo.
Cuando alcanz la altitud y velocidad de
crucero, ech un vistazo a su hijo. Cosmo se
haba dormido con la cabeza apoyada sobre su
mano. Emma tuvo que contener el impulso de
soltar los controles y acariciarle el cabello.
Recostado en su asiento, tena el mismo
aspecto que cuando era pequeo. Emma sinti
que el corazn se le hencha de amor maternal.
Estaba muy orgullosa de su hijo y pens
que el hecho de que l hubiera decidido
contarle su proyecto quiz significaba que se
abra un nuevo captulo en la relacin entre
ambos. Adems, puesto que Cosmo haba
sabido dar una direccin a su vida y encontrar
sus propios objetivos, a Julian le resultara ms
fcil brindarle el apoyo que necesitara.
Lo que le sorprenda era que todo aquello
hubiera ocurrido sin que ella se diera cuenta.
Cmo era posible que no se hubiera enterado

de la relacin de negocios entre Cosmo y

Hugo? Arda en deseos de saber qu opinaba
Hugo de todo aquello; si realmente solo
pretenda seguir la corriente a su ahijado o si
realmente crea que el proyecto resultaba
viable.
Suspir y contempl el terreno que pasaba
bajo ella. Le encantaba la sensacin de volar.
La relajaba como pocas cosas lograban hacerlo
y consegua que se olvidara de la infinitud de
asuntos
y
detalles
que
acaparaban
habitualmente su atencin. Volar la oxigenaba y
renovaba.
Dos horas despus haban pasado
Aberdeen y divisaron la propiedad de los
McCorquodale y las montaas amarillentas y
moradas que se extendan en todas direcciones.
Desde el aire, el castillo ancestral de
Hugo, que se alzaba en lo alto de una colina, se
divisaba como una vasta propiedad rodeada de
bosques centenarios. A Emma la gran mansin

de piedra siempre le haba parecido bastante

austera; pero, en un da como aquel, con el ro
centelleando al sol, vio el romntico encanto
que tenan aquellas torres almenadas.
Cosmo se despert y seal por la
ventanilla.
Ah abajo! Ese es el sitio! exclam.
Emma vio la vieja casa en ruinas al otro
lado del ro. Era mucho ms grande de lo que
recordaba, y la mayora de sus paredes se
haban desmoronado formando un montn de
ruinas. Por un momento, Emma sinti el
impulso de sealar a su hijo todas las
dificultades que no haba previsto y que desde
el aire resultaban tan evidentes problemas de
acceso, costos desorbitados, y que haran
que su ecocomunidad fuera muy difcil de
poner en marcha en un lugar tan alejado.
Pero fue entonces cuando comprendi
que en realidad Cosmo era como ella. Lo que
l se propona resultaba absurdamente

ambicioso, pero Cosmo no era de los que se

rendan fcilmente. Y ella? Acaso no se haba
enfrentado a problemas parecidos en
Wrentham y los haba superado a pesar de que
todo el mundo le deca que no lo conseguira?
Bueno, quiz Cosmo lo consiguiera
tambin. En cualquier caso, ella hara todo lo
que estuviera en su mano para ayudarle. En todo
momento.
Es un sitio estupendo dijo con su
mejor sonrisa y obligndose a dejar de lado su
rechazo ante la idea de que Cosmo fuera a
trasladarse a un lugar tan alejado de ella y de
Julian. Creo que debes ir a por todas.
Tom tierra en la pequea pista de
aterrizaje. Eddy, el mayordomo de Hugo y
Victoria, los esperaba junto a un Land Rover
azul marino y les dio una calurosa bienvenida.
Emma se dio cuenta de lo estupendo que era
estar all y de lo mucho que necesitaba tomarse
un descanso.

No tardaron en adentrarse por el camino

de gravilla que conduca al castillo, y Emma se
fij en lo bonitos que estaban los jardines en
esa poca del ao, con los bancales de
rododendros floreciendo contra el intenso
verde de los tejos del fondo. Los setos de
lavanda que Victoria y ella haban mandado
plantar tiempo atrs haban crecido mucho y
formaban un magnfico linde natural de la zona
de esparcimiento exterior.
Las grandes puertas de roble estaban
abiertas de par en par, y Victoria se encontraba
de pie en la entrada, hacindose sombra en los
ojos con la mano mientras los vea acercarse.
Emma la salud con el brazo y ella respondi.
Como de costumbre, iba impecablemente
vestida; ese da se haba puesto un suter
amarillo de cachemira con una rebeca a juego y
un pantaln de cuadros. Cuando Emma se ape
del Land Rover, vio que Victoria se daba la
vuelta y llamaba a Hugo.

Que da tan estupendo para venir!

exclam, subiendo los peldaos de pizarra y
abrazando a su vieja amiga. No sabes cunto
me alegro de estar aqu!
Entonces not que Victoria temblaba. Se
apart y vio que tena el rostro descompuesto a
pesar del impecable maquillaje.
Oh Ems...! dijo Victoria con voz
estrangulada y los ojos brillantes por las
lgrimas.
Dios mo! Qu pasa? pregunt
Emma, que nunca haba visto a su amiga en
aquel estado.
Cosmo cario...! dijo cogiendo al
muchacho por el brazo y atrayndolo hacia ella.
Cosmo mir a su madre por encima del
hombro, y esta comprendi que estaba tan
sorprendido y preocupado como ella.
Hugo apareci en la entrada. Llevaba un
pantaln de tweed y una camisa sport. Era alto y
corpulento, pero sus maneras, habitualmente

firmes y decididas, parecan extraamente

contenidas. Sus pobladas cejas dibujaban un
ceo de preocupacin. Sin ms saludos ni
ceremonias, cogi a Emma del brazo y la
apart de Victoria.
Vamos adentro. Creo que ser mejor
que os sentis. En la biblioteca estaremos bien.
Os
sentis? Aquellas
palabras
resonaron en la mente de Emma. La gente slo
deca que era necesario sentarse cuando tena
malas noticias que dar.
Qu ocurre? pregunt Emma, pero
Hugo no dijo nada y se limit a guiarlos, a ella
y a Cosmo, a travs del vestbulo adornado con
armaduras y pendones, hasta la chimenea de la
biblioteca donde arda un fuego.
Hugo estaba tan plido como Victoria, y
Emma se devan los sesos intentando averiguar
qu clase de horrible noticia tenan que darle
para estar tan visiblemente afectados. En la
mesa de centro haba dispuesta una bandeja con

el t.
Dime, Hugo, qu ocurre? Qu
demonios est pasando?insisti Emma.
Emma...!
exclam
Victoria,
hundiendo el rostro entre las manos.
Hugo rode los hombros de su esposa con
un brazo.
Acabamos de recibir una llamada de
Pim.
Emma sinti que el corazn le daba un
vuelco.
Pim, pero...?
Emma, Cosmo, tengo una noticia
terrible que daros pro sigui Hugo.
Qu pasa? pregunt Cosmo. El
to Pim est bien? Hugo neg con la cabeza.
No. No es Pim. Se trata de tu... Me
temo que es Julian...
Julian! grit Emma.
Hugo hizo un visible esfuerzo por
contener sus emociones.

Qu ha pasado? quiso saber Cosmo,

y Emma percibi el miedo reflejado en la voz
de su hijo.
Lo han encontrado, en Rusia... dijo
Victoria.
Encontrado,
dices?
susurr
Emma.
Est... intent explicar Victoria sin
conseguirlo.
Una voz en la cabeza de Emma empez a
gritar No, no!. Sinti un fro repentino y
ganas de vomitar. Que no lo digan! Que no
digan lo que creo que van a decir! Por favor,
que no sea verdad!
Pero Hugo sigui hablando.
Emma, Cosmo, no sabis cunto
lamento tener que daros esta noticia, pero
Julian se ha suicidado.
Qu? pregunt Emma con un hilo de
voz.
Oh, cario! exclam Victoria

estallando en lgrimas. Tu pobre Julian ha

muerto!

Captulo 21
Peaches, ataviada con un vestido largo
hasta el suelo y abierto hasta el muslo, de
terciopelo morado y escote baera, unos largos
guantes de satn del mismo color y el cabello
recogido en un sofisticado moo, fue
apartando a la multitud a su paso a medida que
suba la escalinata que conduca al saln blanco
del primer piso del Gran Teatro Bolshoi de
Mosc.
Le resultaba agradable verse rodeada de
desconocidos. Haba pasado la semana ms
demencial de su vida y tena el mvil repleto de
mensajes de Los ngeles, Nueva York,
Londres y Pars. Sin embargo, todava no poda
marcharse de Mosc. Haba instalado a su
madre y a Yana en su suite del hotel despus de
cuadruplicar el sueldo de la enfermera y de
haber comprado medicamentos especiales para

Irina en una clnica privada que le haba

mencionando la joven rusa. Quera que su
madre tuviera todas las comodidades.
Y tambin quera estar cerca de ella,
aunque solo fuera para escuchar cuando Irina
tuviera fuerzas para hablar las historias que
Yana iba traducindole con paciencia. Cuanto
ms iba sabiendo, ms tena la sensacin de
que su vida se centraba. Absorba la
informacin que su madre le proporcionaba y
buscaba todos los vnculos, por tenues que
fueran, que pudieran unirla al pasado y a la dura
realidad que haba determinado sus posteriores
acciones.
La soadora manera en que Irina hablaba
de su pasado era algo que fascinaba a Peaches.
Su madre, lo mismo que ella, haba sido una
artista: una famosa bailarina y cantante de
cabaret que haca que los hombres acudieran de
todo Mosc a presenciar sus espectculos de
madrugada.

Entre ellos hubo uno ms insistente que

nadie, un joven recin llegado de las calles, un
proxeneta sin nada que perder que cortej a
Irina hasta conseguir que ella sucumbiera a sus
incesantes proposiciones. Al cabo de un ao,
ella haba abandonado los escenarios y viva
con l en un pequeo apartamento mientras lo
ayudaba a reunir el dinero suficiente para
apuntarse al Instituto de Gas y Petrleo. Se
casaron un fro sbado de invierno.
Durante un tiempo fueron felices. l
ganaba dinero en aquella poca gracias a ella,
que le ayudaba a levantar sus fbricas
clandestinas confeccionando ropa por la noche
para el mercado negro. Pero, tan pronto como
l se dio cuenta de que dependa de ella,
envidioso de su talento natural para los
negocios, dej de mostrar inters en Irina.
Al poco tiempo ella se hizo cargo de la
direccin de las fbricas, mientras que l se
embolsaba los beneficios y la obligaba a vivir

en condiciones miserables. Cuando Irina lo

amenaz con abandonarlo, l le dio la primera
de muchas palizas. Irina no tard en descubrir
que su marido tena amantes repartidas por toda
la ciudad y no se atrevi a contarle que estaba
embarazada.
En esa poca, Irina se haba enamorado de
Tomin, el encargado de una de las fbricas.
Tomin la corresponda, y le prometi que
cuidara de ella y de su beb cuando naciera.
Sin embargo, Irina no se atrevi a marcharse
con Tomin por miedo a la reaccin de su
marido. Saba que la vigilaban constantemente.
Cuando su hija naci, le puso el nombre
de Anna en recuerdo de su madre y la llevaba
consigo a todas partes. Sin embargo, su marido
la golpe por no haberle dado un varn.
Tres aos ms tarde, Irina ya no pudo
soportar una vida tan abyecta. Tomin haba
heredado un poco de dinero y decidieron huir
juntos. Pero el marido se enter y apareci la

noche de la huida. Oblig a Tomin a tumbarse

encima de Irina y le vol la cabeza de un
disparo; despus oblig a su mujer a limpiar los
restos.
Luego le dijo que no crea que Anna fuera
hija suya y que tambin pensaba matarla. Irina
le suplic que no lo hiciera y le jur que hara
cualquier cosa que l le pidiera con tal de que
no hiciera dao a la nia. l accedi, pero no
sin antes marcar a la nia con un hierro al rojo
con el que ponan el sello en las cajas de ropa
de la fbrica.
Peaches se haba echado a llorar al or
aquello y le cont a su madre y a Yana que el
recuerdo de ese da, con sus gritos y la
sensacin de terror, la haba perseguido a lo
largo de los aos. Ahora haba resuelto el
misterio de su cicatriz, pero no haba obtenido
ningn consuelo ni la sensacin de haber
cerrado una poca.
Menos an cuando escuch el siguiente

captulo de la horrible historia de Irina.

Las semanas pasaron y, durante ese
tiempo, Irina se haba dedicado a curar la
quemadura de su traumatizada hija aplicndole
viejos ungentos gitanos, y todo ello abrumada
de dolor por la prdida de Tomin e intentando
hacer una colecta entre los obreros de las
fbricas para pagarle una lpida en el
cementerio.
Pero, una vez ms, su marido se enter y
fue a verla, violento y borracho. Ella se le
enfrent; estaba tan furiosa por lo que l haba
hecho a Tomin que no crey que su marido
pudiera hacerle ya ms dao. Pero se
equivocaba.
Al ver que no haba conseguido doblegar
el espritu de su esposa, se le ocurri un
castigo an peor: le arrebat a Anna, y la
atorment dicindole que no volvera a verla
nunca ms; pero Irina le replic que la buscara
por todo el mundo para recuperarla y que

seguira viendo a su hija le hiciera l lo que le

hiciese. Fue entonces cuando su marido orden
a Gorski que le abrasara los ojos con un hierro
al rojo vivo.
Peaches se estremeca cada vez que
recordaba la angustia y el dolor con que su
madre haba explicado todo aquello y el modo
en que Yana se haba derrumbado despus de
traducirle las palabras. Nunca se haba sentido
tan impotente. En el pasado haba conocido
muchas formas de crueldad, pero ninguna como
aquella. Se trataba de algo nuevo, y comprendi
qu fcil haba sido no haber establecido
vnculos en su vida, hasta qu punto la vida
estaba libre de dolor cuando a uno no le
importaba nadie. Pero, por primera vez, a
Peaches le importaba alguien; se preocupaba
apasionadamente por su madre y por la vida que
haba pasado consumindose en la ms terrible
negrura y soledad.
Peaches haba cerrado el crculo de su

vida. Todas las cosas malas que le haban

sucedido, los abusos padecidos a manos de
Rockbine y la forma en que se haba vendido
por nada en aquellos primeros das, haban sido
por culpa de un hombre.
Y en ese momento de su estancia en Rusia
comprendi que por su causa haba sido
condenada a una vida de aislamiento, a una vida
sin familia, a una vida sin la oportunidad de
conocer a un hombre decente ni de tener hijos
propios. Y durante todo ese tiempo, una mujer
dulce e inteligente tambin haba sido
igualmente condena da a una vida de ceguera y
pesadilla.
Y esa pobre mujer estaba a punto de
morir. Y todo por un perverso hijo de puta.
Por un perverso hijo de puta que resultaba
ser su padre.
Peaches se jur que, pasara lo que pasase,
enderezara la balanza y se vengara en nombre
de su madre.

Al principio, Valentn se sorprendi al or

la voz de Peaches por que, normalmente, era l
quien la llamaba a ella y no al revs. Pero a
Peaches le haban bastado unos cuantos halagos
y expresar el deseo de que le enseara la
ciudad para que l se ofreciera para llevarla al
ballet.
Y en ese momento, Peaches senta un
cosquilleo de excitacin al hallarse bajo las
grandes araas de cristal. S, esa noche tena la
sensacin de estar recuperando parte de su
herencia.
No tard en localizar a Valentn. El
esmoquin lo haca ms atractivo de lo que ella
recordaba, pero tambin pareca ms nervioso
que de costumbre. Lo acompaaba un hombre
moreno con un abrigo de cuero. Valentn se lo
present.
Quiero que conozcas a un amigo mo,

Dimitri Serguiokov le dijo.

El tipo del abrigo le cogi la mano y se la
bes; ella dio un respingo por dentro. Siempre
sola hacer caso de su instinto, y este le deca
que aquel sujeto no era de fiar.
Es una lstima que tenga que
marcharme coment Dimitri, que se volvi
hacia su amigo Valentn y le gui un ojo antes
de mirarla de nuevo y aadir: Me habra
gustado conocerla mejor. Valentn dice que es
usted la mejor de las mejores. No tendr usted
algunas amigas en la ciudad a las que podamos
llamar?
Por la forma en que Serguiokov mir a
su amigo, Peaches no tuvo la menor duda de lo
que este quera decir en realidad. A pesar de la
dureza de la mirada de aquel individuo, se
esforz por sonrer. Sin embargo, y por suerte
para ella, a Valentn no pareci entusiasmarle la
idea. Sostuvo una breve conversacin con l en
ruso y Dimitri empez a mirar nerviosamente a

un lado y a otro, como si alguien pudiera estar

observndolos. Luego, sin decir una palabra,
abraz a su amigo. Peaches se sorprendi al
comprobar que ambos hombres tenan los ojos
llenos de lgrimas cuando se separaron. A
continuacin, Dimitri le entreg un fajo de
billetes, seal a Peaches con la cabeza y se
alej caminando rpidamente.
Se va para mucho tiempo? pregunt
Peaches a Valentn cuando este abri la puerta
del palco privado, sorprendida por la
emotividad del momento que acababa de
presenciar.
Bueno, digamos que va a desaparecer
durante un tiempo le explic Valentn.
Desaparecer? pregunt ella, con
ganas de saber ms.
Pero Valentn no contest y se limit a
hacerla pasar a travs de la pesada cortina e
invitarla a que tomara asiento en las lujosas
butacas de terciopelo rojo. Peaches se asom a

la barandilla del palco y contempl, fascinada,

el teatro que se abra ante ella. Era enorme, con
un amplio techo artesonado y molduras doradas
que dividan los palcos y los pisos. Una cortina
de seguridad caa sobre el enorme escenario.
Era como retroceder en el tiempo, y Peaches
sinti una punzada de expectacin. Los
murmullos del pblico llenaban la sala, y el
sonido de la orquesta, afinando sus
instrumentos, no haca ms que aumentar la
creciente emocin del momento.
Peaches se volvi cuando Valentn le
entreg una copa de champn.
Esta noche ests muy guapa le dijo
l.
Gracias.
Y qu te ha trado a Mosc?
pregunt Valentn.
Solo he venido por negocios.
Y esto, tambin es por negocios?
Esta noche no. Creo que esta noche

debera ser slo para el placer, no crees?

dijo con su mejor sonrisa. Me alegro de que
hayas podido reunirte conmigo.
No ha sido fcil conseguir este palco,
pero pens que te gustara.
Y me gusta. Mucho.
Valentn se acerc y la bes de repente.
Peaches sinti un cosquilleo de inesperado
placer y le correspondi. Not la ereccin de
Valentn en el muslo y lo agarr por las nalgas,
atrayndolo hacia ella.
Djame tenerte ahora mismo le
susurr l al odo. Podemos hacerlo en el
suelo, y nadie nos ver. No te pone cachonda
que nos lo montemos estando rodeados de
tanta gente?
Peaches se ech a rer y lo apart con
dulzura.
Quiero ver el ballet contest,
sentndose en una de las mullidas butacas junto
a la barandilla. All, disfrutando de la ilimitada

vista del teatro, se senta como una reina. Los

palcos se iban llenando rpidamente y vio que
algunas personas miraban en su direccin con
prismticos.
Bueno, qu te parece Mosc?
pregunt Valentn, buscando un tema de
conversacin intrascendente. Le resultaba
extrao charlar con ella estando los dos
vestidos.
Peaches comprendi que Valentn estaba
desesperado por poseerla.
Me gustan las chicas que tenis aqu. La
verdad, me sorprende que vengas a Estados
Unidos en busca de placer.
Valentn sonri.
Es verdad que las mujeres rusas son
muy guapas, pero no son como vosotras, las
chicas estadounidenses.
Peaches decidi ir al grano. Se dio la
vuelta en la silla y se inclin hacia l, dejando
que la parte delantera del vestido se

entreabriera.
Ah no? Y por qu?
No saben hablar a un hombre como t
lo haces.
Peaches sonri mientras las luces se
apagaban lentamente y la orquesta empezaba a
tocar.
Haces que se me pongan duros los
pezones susurr, al tiempo que se chupaba
sensualmente el dedo y vea cmo el miembro
de Valentn se hinchaba bajo el pantaln.
Entonces descruz las piernas, observando
cmo l la contemplaba.
Vio que estaba muy excitado, pero no le
permiti que la tocara. La tela del vestido se
abri, y Peaches le ofreci una vista total de
sus medias de seda y de sus ligas, una muestra
ms de su coleccin de lencera.
Valentn se dispuso a zambullirse, pero
ella sonri y volvi a sentarse bien y con las
piernas cruzadas.

Espera le dijo inapelablemente, y

centr su atencin en el escenario.
Las luces se haban apagado del todo, y la
cortina estaba subiendo. Sinti la presencia de
Valentn, junto a ella, en la penumbra,
esperando que llegara el momento. Pero, por
ahora, mientras las bailarinas aparecan y la
msica se elevaba hacia lo alto, Peaches se
senta cautivada por la escena. Las bailarinas,
vestidas como cisnes, saltaban y giraban en el
escenario, suavemente iluminadas. Haba tanta
serenidad en su elegancia que resultaba
hipntico.
Pero entonces record para qu estaba
all.
Lentamente, alarg la mano y la desliz
por el muslo de Valentn hacia su palpitante
ereccin. l gimi en voz baja cuando Peaches
se la acarici a travs del pantaln y despus le
baj la cremallera. Estuvo un buen rato jugando
con l, acaricindole el pene y hacindole

cosquillas en los testculos. Cuando supo que

Valentn ya no aguantara ms, se lo apret
fuertemente. Oy su respiracin, entre cortada
y jadeante. Entonces se baj de la silla y se
arrodill ante l.
Lentamente, empez a recorrerle el pene
con la lengua, una y otra vez, de arriba abajo,
antes de darle lo que tanto deseaba y metrsela
en la boca. Peaches not las venas palpitando
bajo la fina piel mientras mova rtmicamente
los labios y la lengua a lo largo de la enorme
verga hasta que, de repente, Valentn eyacul,
alzando las caderas hacia ella en un espasmo y
llenndole la boca de un lquido caliente. Pero
eso, le dijo ella, no haba sido ms que el
aperitivo. Se trasladaron al sof rojo de la
antesala del palco, donde ella lo tumb y lo
mont lentamente hasta que consigui que
alcanzara el clmax de nuevo. En el punto
culminante tuvo que taparle la boca con la
mano para evitar que los gritos de Valentn

llamaran la atencin del pblico del teatro.

Despus de aquello, se quedaron
charlando un rato mientras Valentn le
acariciaba el cuello cariosamente y le meta
en la boca las chocolatinas de la bandeja que
haba junto al champn. Su anterior malhumor
pareca haberse desvanecido.
Cuando la rode con un brazo, Peaches
casi tuvo la impresin de hallarse en una cita y,
durante un fugaz instante, se imagin que el que
estaba con ella no era Valentn, sino Harry
Rezler. Se pregunt cmo sera que l la besara
y dnde se hallara en esos momentos. Estara
solo y pensando en ella?
Seguramente llevaba ms tiempo del que
crea deseando compaa masculina. O puede
que slo estuviera aliviando el estrs. En
cualquier caso, le haca bien verse trabajando
de nuevo, aunque fuera en un servicio gratuito
como aquel, haciendo lo que le sala de un
modo natural. Toda la impotencia que haba

sentido a lo largo de la semana, en la que haba

estado cuidando a su madre, haba
desaparecido. Volva a ser Peaches Gold, la
mujer que era capaz de manipular una
marioneta como Valentn con un chasquido de
la lengua o un contoneo de caderas.
Y qu clase de negocios has venido a
hacer? le pregunt l, sirvindole ms
champn.
He venido en busca de oportunidades.
Necesito ms trabajo.
Valentn se ech a rer.
Pensaba que habas dicho que esto era
por placer.
Y lo es. No me refera a esto, sino a
trabajo de verdad para m y mis chicas. Voy a
montar una fiesta muy importante en Los
ngeles, creo que ya te habl de ella, y
necesito dinero.
Quieres dinero? Yo puedo drtelo
dijo Valentn, con una perezosa sonrisa en la

cara.
Hombres! se dijo Peaches, basta
con chuparles la polla para convertir un matn
en un osito de peluche.
Eres un encanto, cario respondi
Peaches, acurrucndose bajo su brazo, pero
quiero montar algo muy gordo. Oye, quiz
conozcas a alguien que pueda ayudarme. Qu
me dices de tus contactos? Un da no me
mencionaste el...? fingi rebuscar en su
memoria. No me mencionaste un yate
llamado Pushkin, que estaba navegando por el
Mediterrneo?
Valentn pareci primero confundido y
despus molesto de que ella recordara una de
sus conversaciones.
S, claro
contest
con un
encogimiento de hombros. Y qu?
Bueno... Llevo en este negocio lo
suficiente para saber que esta poca del ao,
con lo de Cannes en marcha y todo lo dems,

es tiempo de fiestas. Yo suministro chicas para

los grandes yates que acuden. El Pushkin no
es de tu jefe? Cmo me dijiste que se llamaba
l?
Yuri repuso Valentn. Yuri
Kordinski.
Ah, s. Y el Pushkin es suyo, no?
Valentn solt un bufido.
No, no es de Yuri, sino de Alexi. Es
Alexi quien navega derrochando el dinero por
el Mediterrneo.
Peaches observ que apuraba de un trago
la copa de champn. Estaba llegando a alguna
parte.
Ah, s? Y quin es Alexi?
Se llama Alexi Rodokov y es el
favorito de Yuri, pero tambin es estpido
porque no se da cuenta de que es un ttere en
sus manos. En su voz se apreciaba un
inconfundible tono de desprecio.
No te cae bien?

Bah, yo nunca lo veo. Los tipos como

Dimitri o como yo somos los que hacemos el
trabajo sucio. Alex simplemente se deja
malcriar.
Vaya, y cmo es eso?
Yuri quiere ofrecerle este fin de
semana una fiesta de cumpleaos.
Peaches sonri. Una vez ms haba
acertado de lleno. Segua conservando el olfato
para los negocios.
Y el to quiere que le lleve las mejores
chicas rusas continu Valentn. Para m es
un dolor de cabeza que ni te imaginas, y encima
no estoy invitado a la fiesta. Estaba claro que
se senta ofendido.
Pobrecito mo lo consol Peaches,
dndole un beso en el cuello. Tendras que
habrmelo dicho a m primero.
S, pero ya lo tengo todo organizado.
Ahora es demasiado tarde.
Ya, y t crees que todas esas chicas

podrn hablarle como es debido y excitarlo?

As...? Le meti la mano en la bragueta y le
cogi el pene. Valentn pareci sorprendido y
complacido a la vez. Qu me dices?
No lo s. Es lo que quiere Yuri, y
cuando Yuri quiere algo siempre lo consigue.
Peaches volvi la cabeza y le susurr al
odo:
Pero mis chicas son mejores. Tengo
chicas estadounidenses. Chicas que parecen
inocentes pero que follan como locas. Le
acarici el lbulo de la oreja con la lengua.
Chicas que se lo montan entre ellas y organizan
el mejor espectculo que hayas visto en tu vida.
Valentn parpade mientras Peaches le
acariciaba el miembro, que haba vuelto a
ponerse duro.
T crees? pregunt.
No lo creo, lo s. Por qu no cancelas
lo que has organizado y dejas que yo me ocupe
de todo?

No s...
Acudir Yuri a la fiesta de Alexi?
Seguro.
Entonces me asegurar de que ambos
sepan que has sido t quien les ha
proporcionado las mejores chicas del mundo.
Tu regalo.
Lo hars?
Es lo que hago mejor.
Yo s qu es lo que haces mejor
repuso Valentn con una sonrisa maliciosa.
Peaches arque una ceja y sonri. Se
apoy en el brazo del sof, dejando que el
vestido se le abriera por completo. Luego,
lentamente, levant una larga pierna y la apoy
en el respaldo mientras dejaba el otro pie en el
suelo. Entonces, mirando a Valentn a los ojos,
se meti el dedo en la boca y se lo chup
entero, igual que haba hecho con su pene.
Luego se acarici el cltoris con el dedo
hmedo y despus se lo introdujo lentamente

en el ano.
Valentn la contempl, jadeante, y se sac
la verga, enhiesta y lista para la accin.
Bueno, dejars que yo me ocupe de
todo? pregunt
Peaches, mirndolo
fijamente. Trato hecho?
Oh, s murmur l. S, s. La
mont. Pero...
Pero qu, cario? ronrone
sensualmente Peaches, cerrando los ojos
mientras l la penetraba.
Valentn solt un gruido cuando la agarr
por las nalgas y la levant para penetrarla ms
profundamente.
T no estars a bordo del Pushkin,
verdad? buf de repente.
Por qu?
Porque... Bueno, porque eres... ma
dijo finalmente.
No te preocupes, cielo le susurr
ella al odo. No tengo ninguna intencin de

ir. Yo soy la directora del espectculo, pero no

hago los nmeros. Me limito a recaudar el
dinero que me entregan mis preciosas chicas
cuando vuelven a casa. Ya estaba dando
forma a un plan en su mente. Y ahora,
fllame con todas tus fuerzas, macho ruso.
Fllame como sabes que me gusta que me
follen.

Captulo 22
En el puente de mando del Pushkin,
Richard, el capitn, hizo un gesto afirmativo
con la cabeza a Roz, que cerr la puerta.
Frankie los mir. Como bienvenida no estaba
mal. Todo el mundo se haba comportado de un
modo muy extrao desde su llegada al yate, y
parecan claramente preocupados por los
preparativos de la fiesta de cumpleaos de
Alexi. La haban llevado ante la presencia del
capitn nada ms haber dejado su bolsa.
Bueno... empez a decir entrelazando
las manos. Se senta repentinamente nerviosa y
tmida, y dese no tener que pasar por todo
aquello sola y sin el apoyo de Alex. Ojal
hubiera vuelto con l. Ya estoy de vuelta.
S, y est despedida le espet sin ms
prembulos.
Qu? Adis a su plan de regresar

con dignidad y sin tener que restregar a nadie

su nueva posicin. Haba esperado que la
pequea charla que se haba propuesto tener
al subir a bordo fuera para explicarle a la
tripulacin lo suyo con Alex. Qu me
despide? Ri. No creo que lo entienda,
capitn, pero yo ya no trabajo aqu.
Sabemos dnde ha estado dijo Roz,
sin hacer el menor intento por disimular su
hostilidad. Sabemos que ha estado con
Alexi Rodokov.
Frankie se pregunt de qu iba todo
aquello y mir a Richard, perpleja. Haba
credo que el capitn estara al tanto de su
relacin con Alex. Porque este seguramente lo
haba llamando, no?
Esto... S Y? Alex y yo...
S, s, estamos seguros de que todo ha
sido muy bonito y maravilloso. La
interrumpi Roz en tono sarcstico. Pero
sigue siendo motivo de despido.

Frankie tuvo que contener el impulso de

decirle que se fuera a tomar viento. Foca
envidiosa. No te comportes como una cra
se dijo, y espera a ver adnde conduce todo
esto antes de decir algo de lo que tengas que
arrepentirte.
Richard dijo Frankie, dirigindose al
capitn y haciendo caso omiso de Roz, usted
no lo entiende. Yo pensaba que la situacin
estaba totalmente aclarada. Si quiere, no tiene
ms que llamar a Alex y l le explicar...
Que se ha tirado a una de las camareras
del barco? Menuda hazaa! No creer usted
que ha sido la primera, verdad?
Frankie sinti que la sangre se le suba a la
cara.
Cmo se atreve! Voy a quedarme aqu,
esperando a Alex, hasta que venga para su fiesta
de cumpleaos.
De ninguna manera.
Frankie estaba a punto de perder los

estribos, y el capitn la mir con aire

exasperado, como el maestro que intenta
explicar algo sencillo a un alumno
especialmente obtuso.
Ah, por el amor de Dios, llame a Alex!
exclam ella.
Frankie, es usted la que no lo entiende.
Tiene que marcharse del barco inmediatamente
porque son rdenes del jefe!
No poda hablar en serio, se dijo Frankie,
mirando al capitn y a Roz.
Pero lo haba dicho totalmente en serio!
La mente le funcionaba a toda velocidad.
Tena que haber una explicacin razonable para
todo aquello, y ella no deba perder los
estribos. Estaba decidida a que eso no
sucediera ante ellos. Estaba claro que no tenan
la menor idea de lo que haba sucedido entre
ella y Alex. Deba mantener su dignidad costara
lo que costase. Al fin y al cabo, en ese
momento se supona que estaban a sus rdenes.

Lo que ocurra era que todava no lo saban.

Muy bien, de acuerdo dijo alzando las
manos. No tena intencin de darles el gusto de
verla alterada, lo que digan. Me marchar, y
cuando Alex se entere de esto veremos quin
despide a quin.
Richard y Roz cruzaron una mirada.
Eugene la llevar a tierra contest el
capitn. Yo que usted no me molestara en
pedir referencias para el futuro, en caso de que
lo haya pensado...
No lo he pensado.
Todo lo que haba hecho era enamorarse,
pero en esos momentos, por la forma en que
Richard la acompa a la embarcacin auxiliar
que la esperaba, se sinti como si hubiera
cometido un crimen.
No voy a poder despedirme siquiera?
pregunt.
Nadie quiere hablar con usted
contest Roz.

Las palabras la hirieron, pero no se

inmut. Ella y Alex estaban enamorados, y
Richard y Roz estaban cometiendo una gran
equivocacin.
Una enorme equivocacin.
Lamentar lo que est haciendo,
Richard dijo Frankie, mientras bajaba la
escalerilla que conduca a la embarcacin
auxiliar.
Seguramente no tanto como usted
lamentar lo que ha hecho. Es usted una chica
muy imprudente.
Estaba claro que Richard disfrutaba de
aquel momento. Frankie lo vio en sus ojos.
Llevaba tanto tiempo mostrndose servil con
los invitados que lo nico que le haca sentirse
importante era jugar a ser Dios con los
miembros inferiores de la tripulacin. Daba
asco, y lo lamentara cuando volviera a las
pocas horas, acompaada por Alex.
Eugene ni siquiera la mir a la cara. Jeff

hizo retroceder bruscamente la embarcacin

auxiliar, y Frankie tuvo que sujetarse con fuerza
mientras cruzaban la baha de Cannes,
abarrotada de barcos. Todo el mundo estaba all
buscando el mejor hueco para fondear.
Cuando Jeff empez a zigzaguear entre los
yates, Frankie no tard en perder de vista el
Pushkin. Solo cuando se internaron por el
canal que conduca a la parte ms prxima del
muelle tuvo una ltima visin del barco de
Alex. Desde aquella distancia le pareci una
maqueta, casi de juguete, algo muy poco real.
El estmago se le encogi y se sinti
igualmente pequea e insignificante. Sus viejas
dudas volvieron a asaltarla. Y si desde el
principio su historia con Alex no haba sido
ms que una ficcin, una simple apariencia?
Apart aquel pensamiento de su mente.
No. Tena que concentrarse en lo que era real;
en lo que en el fondo de su corazn saba que
era cierto.

Pero entonces, por qu la trataban de ese

modo? Acaso enamorarse del jefe era un
crimen tan espantoso?
Eugene, qu est pasando? le
pregunt.
Eugene hizo como si no hubiera odo la
pregunta, y Jeff sigui hacia el muelle sin
mirarla, navegando a toda velocidad, como si
tuviera prisa por desembarazarse de ella.
Chicos, por favor rog Frankie,
mientras se acercaban al malecn. Al menos
dejadme en la ciudad. A vosotros os da lo
mismo.
Estuvo tentada de aadir que no tardaran
en volver a recogerla y que entonces se
sentiran como unos estpidos.
La embarcacin aminor y se acerc
lentamente a unos peldaos de hierro del
malecn que bajaban hasta el agua. Frankie
apenas daba crdito a lo que vea. La estaban
dejando en medio de la nada! Contempl la

oxidada escalerilla que suba hasta el muelle.

Eugene por favor! Todo esto no tiene
sentido!
Tienes que bajar contest l
hoscamente.
Frankie suspir.
Est bien. Tendi la mano para que le
entregara su bolsa, pero l no hizo el menor
gesto de drsela. Oye, ah tengo mi
pasaporte y mis cosas, no puedes quedrtelo!
protest con lgrimas de rabia en los ojos.
Adems, tena los regalos que Alex le haba
hecho en Marrakech y toda la ropa, por no
mencionar la cmara y su neceser. Por favor,
Eugene suplic, dmela; todas mis cosas
estn ah.
Son rdenes del jefe contest l.
Tienes que marcharte sin nada.
El miedo se apoder de Frankie. All
estaba otra vez: rdenes del jefe. No poda
ser! Era imposible! Impensable!

Sinti que los ojos se le llenaban de

lgrimas, pero se las sec rpidamente porque
no quera que los otros presenciaran su
desamparo.
Si Jeff lo lamentaba, desde luego no lo
demostraba. Contempl a Eugene hablando
brevemente por el micrfono que llevaba
prendido en la solapa de su traje negro, y dio
unos acelerones en punto muerto al motor.
Frankie lo intent una ltima vez y se
lanz hacia su bolsa. Su cmara estaba dentro y
en ella haba pruebas, fotos de ella con Alex.
Valiosos recuerdos.
Dmela espet.
Lrgate grit Eugene, empujndola y
hacindola tropezar hacia la borda de la
embarcacin.
Mi bolsa!
Pero Eugene no la escuch porque Jeff
engran la marcha y dio un brusco golpe de gas.
Frankie perdi el equilibrio y cay al agua de

espaldas, con un gran chapuzn. Cuando

emergi en la sucia y fra superficie, lo
primero que vio fue la embarcacin alejndose
a toda velocidad, dejando tras ella una estela
que la empuj hacia el muelle. Dio un par de
frenticas brazadas, tosiendo y jadeando hasta
que consigui aferrarse a la escalerilla
metlica. Desde all vio que Eugene arrojaba su
bolsa por la borda y que esta flotaba unos
segundos antes de hundirse y desaparecer en
las profundidades.
Hijo de puta! grit con un nudo en la
garganta mientras golpeaba el agua con el puo
. Que te jodan!
Qu iba a hacer ahora?
Se cubri el pecho de la empapada
camiseta con los brazos. La ligera tela de la
falda se le pegaba a los muslos mientras
caminaba cojeando por el muelle, haba perdido

una de sus sandalias en el agua y el spero

pavimento le hera los pies.
Maldita sea! Qu haba pasado? Los
rostros de Richard y de Roz seguan en su
mente, por no mencionar a los gilipollas de
Jeff y Eugene. Son rdenes del jefe. Tienes
que marcharte sin nada.
Mene la cabeza, negndose a creerlo.
Tena que tratarse necesariamente de un error,
de un terrible error. Alex la quera. Se lo haba
dicho aquella misma maana, por telfono.
Seguro que Richard haba interpretado sus
rdenes al revs. En cuanto a Eugene, seguro
que tambin estaba mal informado. Alex se
pondra furioso cuando se enterase de cmo la
haban tratado. Pero lo peor era que haba
perdido todas sus cosas, sus fotos, el collar que
Alex le haba regalado, todo su dinero...
Las lgrimas le nublaron la visin cuando
se sent en uno de los norays del muelle para
recobrar la compostura. Furiosa, se quit unos

restos de cristal de la planta de los pies. Ojal

tuviera un telfono para hablar con Alex! l
solucionara aquel embrollo, y ella se
encargara personalmente de que Richard, Roz
y Eugene fueran despedidos de inmediato. Y
tambin Jeff. Haba credo que era su amigo,
pero al final se haba puesto en su contra, igual
que los dems.
Esos hijos de puta!
Su corazonada acerca de volver sola al
Pushkin haba resultado acertada. Desde el
primer momento haba sabido que acabara mal,
pero nunca haba imaginado que tanto.
Tena que ponerse en contacto con Alex
costara lo que costase.
Empez a caminar de nuevo, intentando no
pensar en el dolor de los pies. Mucho ms all
del muelle abarrotado de barcos amarrados
poda divisar la silueta de los edificios de
Cannes. Aun as, le pareci que se hallaba a
kilmetros de distancia.

Se fij en un lujoso yate amarrado al final

de un pantaln y, durante un segundo, se
pregunt si sera mejor acercarse hasta l y
pedir que por favor le dejaran utilizar el
telfono.
Pero entonces, milagrosamente, oy que
un coche se le acercaba por detrs: una
elegante limusina negra. Estuvo a punto de
desmayarse de alivio. Gracias a Dios, Alex
llegaba en su rescate! Salud con la mano
cuando el vehculo pas junto a ella y vio que
una de las ventanillas tintadas descenda y que
por ella se asomaba un rostro familiar a travs
de una nube de humo de cigarro.
Pero no se trataba de la persona que ella
esperaba.
No era de ningn modo Alex, sino Sonny
Wiseman, el productor cinematogrfico que
haba conocido a bordo del Pushkin.
Seor Wiesman es usted! Gracias a
Dios! exclam Frankie, con ganas de echarse

a llorar. Se senta absolutamente desdichada.

Haba estado tan convencida de que se trataba
de Alex... El desengao an era peor, aunque
caba la posibilidad de que Alex hubiera
enviado a Sonny a buscarla.
Pero qu le ha pasado, chiquilla?
pregunt Wiseman. Puedo ayudarla?
Quiere que la lleve a alguna parte?
Frankie asinti, con los dientes todava
castaeteando. El chfer se ape de inmediato
y corri a abrirle la puerta trasera de la
limusina.
Una vez dentro, Sonny cogi la manta que
haba en la bandeja trasera y se la entreg.
Gracias dijo Frankie, envolvindose
con ella y acurrucndose en un rincn. No
sabe cunto me alegro de verle, seor
Wiseman.
Si no recuerdo mal, le debo un favor. A
juzgar por su aspecto, ha llegado el momento
de que se lo devuelva.

Simplemente llveme con l, por favor

dijo Frankie, secndose las lgrimas con la
manta.
Con quin?
Con Alex. Le ha enviado l, no? Est
aqu porque l se lo ha pedido, verdad?
Sonny Wiseman frunci el entrecejo.
Alex enviarme aqu? Alex no me ha
pedido nada de nada, cario. De qu me est
hablando?
A Frankie se le encogi el corazn, pero
su mente empez a funcionar a toda velocidad.
Escuche, seor Wiseman, le prometo
que se lo explicar todo; pero, en estos
momentos, lo que necesito con urgencia es
ponerme en contacto con Alex. Y tambin
necesito algo de ropa y... mi pasaporte... Esos
hijos de puta se han quedado con mi pasaporte,
y todo mi dinero, y las tarjetas...
Las lgrimas le hicieron un nudo en la
garganta.

Tranquila, tranquila le dijo Wiseman

. Primero squese. Es mejor que vayamos
por partes.
Frankie le agarr el brazo con
desesperacin.
Pero usted me ayudar, verdad?
Claro que la ayudar. Alex llegar en
avin esta noche para el estreno de la pelcula.
Seguro que le ha hablado de ella. Es la ltima
pelcula protagonizada por Todd Lands. Se
llama Blue Zero. Es una de las mejores que ha
hecho. Incluso puede que se lleve algn
premio. Tiene usted que venir a la presentacin.
Frankie not que se le helaba la sangre.
Alex no le haba dicho nada del estreno de la
pelcula ni de que fuera a estar presente. Sin
embargo, eso explicaba la presencia del
Pushkin en Cannes.
Haba credo que esa noche iba a
celebrarse la fiesta de cumpleaos de Alex y
que ella lo acompaara a bordo del yate.

Pero, segn pareca, Alex tena previsto

asistir al estreno de la pelcula.
Todo resultaba de lo ms confuso.
Se dijo que sin duda tena que haber una
explicacin. Confianza. Alex le haba
repetido una y mil veces que eso era lo ms
importante. Deba tener fe. Y la tendra.
Frankie sali del bao de burbujas de la
suite presidencial del hotel Carlton de Cannes
sintindose como si se hubiera despertado de
un sueo. Y pensar que apenas unas horas
antes estaba caminando por un muelle
mugriento! En aquel deslumbrante entorno, la
forma en que la haban tratado en el Pushkin se
le antojaba ms escandalosa que nunca. Podra
haberse golpeado contra el muelle y haberse
matado o haber pillado cualquier parsito en
aquellas repugnantes aguas. O peor an: haber
quedado abandonada junto a carretera.

Gracias a Dios, senta que volva de nuevo

a la normalidad. Alex no tardara en aparecer y
poner orden en aquel desastre. Anhelaba estar
en sus brazos de nuevo, poder abrazarlo y que
le dijera que todo volva a estar en orden.
Mientras se envolva con un suntuoso
albornoz, oy que llamaban discretamente a la
puerta.
La peluquera y el maquillaje han
llegado dijo Debbie.
Frankie abri la puerta del cuarto de bao.
Debbie, una de las muchas ayudantes de Sonny
Wiseman, haba aparecido como por ensalmo
cuando haba llegado al hotel y sin decir palabra
le haba puesto una copa de champn en la
mano y metido en una baera llena de espuma.
Tena los dientes frontales muy separados y una
simptica sonrisa. A Frankie le haba cado bien
en el mismo momento en que Wiseman se la
present. A continuacin, el productor le haba
explicado que tenan alquilada la suite

presidencial como centro de operaciones

durante el festival. El hotel estaba lleno de
figuras de cartn, de tamao natural, de Todd
Lands y de carteles promocionales de la
pelcula.
Debbie llevaba una carpeta bajo el brazo y
u n walkie-talkie colgado del cinturn de los
vaqueros. Llevaba su pelo afro recogido por un
pauelo de seda verde y un montn de pulseras
en cada mueca.
Frankie sonri.
Debbie, de verdad, eres un ngel.
S, vale; pero t tambin tienes que
hacer tu parte contest Debbie con su acento
estadounidense y poniendo expresin seria
durante un segundo.
Hacer tu parte. A qu se refera? Pero
antes de que Frankie tuviera tiempo de
preguntar, Debbie ya haba empezado a
parlotear otra vez.
Sonny quiere que ests lista a las siete,

lo cual no nos deja demasiado tiempo. He

hecho que te suban un poco de sushi. Cuando
hayas tomado algo te sentirs mejor. De todas
maneras, no comas mucho o no podrs meterte
en el vestido. Ah, y sonre! No ests nerviosa.
Esto va a ser muy divertido.
Debbie abri de par en par la puerta del
cuarto de bao, y Frankie se qued
boquiabierta. La suite estaba llena de gente que
iba de un lado a otro. En un rincn haban
preparado un reservado con tocador equipado
con un gran espejo rodeado de bombillas. Un
joven muy a la moda, con una camisa azul
elctrico y pantaln negro, estaba enchufando
un secador y disponiendo peines, tijeras y
cepillos. Junto a l, una chica con el pelo de
color magenta sacaba el contenido de una caja
de productos de maquillaje y lo ordenaba en el
tocador.
En el centro de la habitacin haban
extendido una sbana blanca que cubra la

moqueta, donde haba una percha-maniqu de la

que colgaba el vestido de noche ms bonito que
Frankie haba visto en su vida: todo blanco y
cubierto de pedrera. El escote, rematado con
un broche de diamantes, era espectacular. Junto
a l haba alineados varios pares de sandalias de
tacn alto, a cul ms bonito.
Debbie dio unas palmadas.
Chicos escuchadme! Os presento a
Frankie!
Los presentes se volvieron para mirarla en
el instante en que la toalla que se haba puesto a
modo de turbante en la cabeza se le caa,
haciendo que se tirara encima la copa de
champn.
Todos rieron mientras ella los saludaba
tmidamente con la mano.
Hola.
Alguien puso en marcha el equipo de
msica y la suite se llen con el ritmo de
James Brown cantando I Feel Good.

Debbie la acompa hasta el rincn del

tocador y le present a Marc, su estilista, el
chico de la camisa azul elctrico, y a Vic, la
pelirroja que iba a ocuparse de su maquillaje.
Primero fue el turno de Marc, que empez
aplicndole acondicionador para el cabello y
cepillndoselo a continuacin con un enorme
cepillo redondo. Luego se lo sec con un
potente secador, alternndolo con nubes de
laca durante un rato, antes de enrollrselo
mechn a mechn en tirabuzones. Mientras
Marc le haca todo eso, dos ayudantes de Vic
se ocuparon de las manos de Frankie. A pesar
de todo el trabajo que estaban haciendo, cuanto
ms tiempo pasaba, ms prisa parecan tener.
Frankie no poda dar crdito a tanto
ajetreo. Sin duda era muy amable por parte de
Sonny organizarle todo aquello para que
estuviera presentable para el estreno, pero no
era ms que una de tantas invitadas. Le costaba
imaginar el nivel de mimos y cuidados que

podan recibir las estrellas de cine. Si una

humilde invitada de ltima hora mereca todo
aquello, qu trato recibiran los actores y las
actrices ms destacados?
Se alegraba de que aquello slo fuera para
una noche. No se senta capaz de vivir
permanentemente de ese modo. Le resultaba
absurdo por no decir embarazoso dedicar
tanto tiempo y dinero a estar guapa.
Seguro que se ha estado cuidando
mucho la piel para la fiesta de esta noche,
verdad? le pregunt Vic con su marcado
acento francs, una vez que Marc hubo acabado
de ponerle los rizos. La joven sostuvo el rostro
de Frankie por la barbilla y se lo inspeccion
de cerca.
Bueno... Hace unos das me hice un
tratamiento facial en Marrakech.
Ah s? Dnde?
Me lo organiz Sylvie, una amiga. La
que me lo hizo se llamaba Coco no-s-qu.

No estars hablando de Coco Rochas,

verdad?
Pues s. Creo que as se llamaba.
Vic, impresionada, solt un largo silbido.
Tanto mejor. Eres una chica con suerte.
No sabes la lista de espera que tiene. Los de
Universal le pidieron que viniera a Cannes,
pero ella prefiri quedarse en Marrakech.
Frankie estaba asombrada por la reaccin
de Vic. No tena ni idea de que Coco fuera tan
famosa. Haba pensado que Sylvie exageraba
cuando le dijo que Coco era una de las mejores
especialistas en belleza del mundo, y se sinti
retrospectivamente culpable por haber dado tan
poca
importancia
a
todos
aquellos
tratamientos.
Bueno, qu es lo que sueles llevar
como maquillaje? le pregunt Vic.
Nada. A veces un poco de carmn y ya
est.
Vic la mir de soslayo.

Para estas fiestas, me refiero. Qu

quieres que te haga? Vamos, encanto, que no
tenemos mucho tiempo.
Frankie frunci los labios, sintindose
fuera de su elemento. Todo aquello pareca tan
profesional...
Mira contest al fin, por qu no
haces lo que t creas que me sienta mejor?
Vic la mir como si no diera crdito a lo
que acababa de or.
Ojala todas fueran como t! De
verdad puedo hacer lo que crea mejor?
Siempre que me dejes guapa, me pongo
en tus manos.
Hizo girar la silla de Frankie hasta tenerla
mirando al espejo y se inclin hasta poner su
cara junto a la de ella.
Qu te parece si te depilo un poco las
cejas?
Mira, no s. Te importa si...?
Frankie se mora de ganas de ver a Sonny y

averiguar si haba localizado a Alex, pero Vic

se puso seria.
Ahora a callar, y no muevas un msculo
hasta que yo te lo diga.
Pero...
Vamos chicos, acelerad! grit a
todos los presentes. Tenemos que salir de
aqu dentro de media hora. No podemos perder
la sincronizacin, vale?
Veinte minutos ms tarde, las manos de
Vic haban obrado su magia y Frankie estaba
maquillada, con la piel rebosante de salud, los
ojos perfilados y sombreados con unos tonos
lila metlico y plateado. Sus labios se haban
convertido en unos generosos morritos, y las
mejillas le resplandecan. Se mir en el espejo
y vio a una desconocida, mientras se preguntaba
con angustia si Alex sera capaz de
reconocerla.
Debbie se acerc y le sonri.
Ests guapsima le dijo. Lista para

el vestido?
Y la ropa interior?
Debbie neg con la cabeza.
Valentino ya ha incorporado lo
necesario al vestido. Me imagino que podras
ponerte un tanga pequeo, pero supongo que
estars ms cmoda y ser menos arriesgado si
vas sin nada; esperemos que te entre.
Frankie se qued sin habla. Aquel vestido
era un Valentino autntico!
No hay algo...? protest. Me
refiero a que es una preciosidad de vestido,
pero no tenis algo un poco ms discreto?
De repente, se senta sumamente nerviosa.
Al verlo de cerca se dio cuenta de que era ms
una obra de arte que un vestido. Ni siquiera la
magnfica ropa que Sylvie le haba regalado
poda compararse con aquello. Y si lo
manchaba? Y si le haca un desgarrn?
Adems, era consciente de que haba que tener
una gran seguridad en una misma para ponerse

semejante prenda. Y si no le sentaba bien? Y

si acababa pareciendo tan patosa y fuera de
lugar como se senta en realidad?
Debbie la mir fijamente.
Esto es Cannes, querida. Aqu no
puedes llevar nada discreto! Adems, no irs a
decirme que no quieres aprovechar la ocasin
para llevar alta costura.
Pero es que... nunca he llevado nada tan
caro en mi vida.
Basta de peros. Si estuviera en tu lugar
y tuviera la oportunidad de ponerme uno de los
vestidos ms bonitos del mundo, desde luego
no la desaprovechara. Sabes la cantidad de
mujeres que estaran dispuestas a vender su
alma al diablo con tal de estar en tu lugar y
hacer lo que vas a hacer t?
Frankie se arm de valor.
De acuerdo.
Bien dicho, porque el responsable de
diseo de Valentino va a venir para supervisar

su creacin.
Las dudas que Frankie pudiera albergar se
multiplicaron por dos.
Has dicho que el diseador va a venir?
balbuce. Pero... Pero...
La cosa no poda ponerse peor.
Ya basta de quejarte y levanta los
brazos. Hemos de ver cmo te queda.
La cabeza le daba vueltas mientras bajaba
por el ascensor escoltada hasta la salida para
encontrarse con Sonny. Iba rodeada por cinco
guardaespaldas que sostenan sbanas negras
para ocultarla. Mientras empezaba a sentir que
la invada el pnico, se dijo que todo aquello
era una locura. Aquellos tipos haban aparecido
como de la nada cuando ella haba salido de la
suite, y como ninguno de ellos hablaba una
palabra de ingls, no podan explicarle qu
estaba pasando.

Nadie debe poder fotografiarte todava

le haba dicho Debbie, asomndose un
momento por un hueco entre las sbanas antes
de desaparecer nuevamente.
Al menos eso crea que le haba dicho
mientras
era arrastrada al
ascensor.
Fotografiarte? No entenda nada, pero
tampoco se senta capaz de pensar con claridad.
La campanilla del ascensor son cuando
este se detuvo en el vestbulo, y enseguida
salieron y cruzaron la entrada a toda prisa. El
ruido era increble. Frankie oy todo tipo de
gritos mientras caminaba a paso de carga,
mirndose la punta de los pies y rodeada por
los escoltas que la ocultaban de la vista de
todos.
Entonces se encontr de repente ante la
puerta de una limusina y uno de los
guardaespaldas la empuj al interior del
vehculo. Entr a trompicones y se vio
bruscamente sentada ante Sonny Wiseman y

otro hombre.
Buena suerte! oy que le deca
Debbie.
La puerta se cerr, aislndolos de la
barahnda exterior. Frankie recobr lentamente
el aliento, mientras la limusina arrancaba y se
alejaba de la entrada del hotel, mir un
momento por el cristal trasero y vio un grupo
de periodistas que forcejeaban para abrirse
paso entre los escoltas y fotografiar el
vehculo.
Caramba jovencita, sabe
usted
arreglarse como Dios manda! coment
Sonny sonriendo.
Perdone, seor Wiseman, pero yo
pens que se trataba slo de una fiesta. No
imaginaba que...
El hombre que estaba junto a Wiseman se
quit lentamente las gafas oscuras y Frankie se
qued sin habla.
Tena a Todd Lands ante ella, mirndola.

El verdadero Todd Lands.

No tengo tiempo de explicrselo dijo
Sonny. Frankie, le presento a Todd. Todd,
ella es Frankie.
Es perfecta, Sonny dijo Lands.
Justo lo adecuado. Se volvi hacia ella y le
pregunt: Ests bien, querida?
Aquella voz tan familiar, la sonrisa, el
rostro, absolutamente reconocible despus de
tantas pelculas como haba protagonizado... Lo
mir, boquiabierta.
Pero no, no estaba bien, maldita sea! Se
senta aturdida y mareada por hallarse ante la
estrella ms importante de Hollywood y del
mundo entero.
Y por qu? Eso era lo que deseaba saber
urgentemente. Y qu haba querido decir l
con lo de perfecta y justo lo adecuado?
Justo lo adecuado para qu?
Ha firmado ya el contrato? pregunt
Lands a Wiseman. El productor cogi unos

papeles que tena al lado y sac una

estilogrfica del bolsillo.
Muy bien, jovencita, firma con tu
nombre donde veas una cruz le dijo,
ponindole los papeles en el regazo y la pluma
en la mano. No es nada, slo un acuerdo de
confidencialidad. Hacemos que todo el mundo
lo firme para proteger al bueno de Todd.
Vamos, firma ya, que no tenemos tiempo. Ya
entraremos en detalles despus.
Anonadada y con un nudo en el estmago,
Frankie estamp su firma en los documentos y
se los devolvi a Sonny Wiseman.
Bien, buena chica. Hoy es la gran noche
de Todd. Y la ma tambin. Acabamos de saber
que nuestra pelcula puede optar a la Palma de
Oro, as que escuche, jovencita. Lo que debe
hacer est chupado. Solo tiene que salir del
coche, pisar la alfombra roja y entrar en el
palacio del festival del brazo de Todd, aqu
presente.

 Dios! se dijo Frankie, no puede

estar hablando en serio!
Pero, seor Wiseman, yo nunca... No
puedo, no sabra...!
Sonny hizo un gesto con la mano.
Djese de bobadas. Lo nico que debe
hacer es asegurarse de que no tropieza. De
todas maneras, ir de la mano de Todd. Luego
se detendr en la escalinata mientras l charla
un momento con la prensa. No tiene ninguna
dificultad. Se trata de un papel de lo ms fcil,
entrar y salir. Eso s, no diga una palabra, de
acuerdo? Ni una. Deje que Todd se ocupe de
eso. Usted limtese a sonrer y a lucir palmito.
Pero dnde est Alex? pregunt.
Pensaba que... Mir alrededor, en busca de
una manera de escapar, pero se encontraba
atrapada. La limusina empez a aminorar.
Por el momento, no se preocupe de
Alex le dijo Wiseman. Frankie mir por la
ventanilla, horrorizada. La limusina se hallaba

en medio de un corro de periodistas. Los

flashes destellaban y las apagadas voces
gritaban.
Pero cundo lo ver? Seor Wiseman,
no estoy segura de...
Escucha, querida la interrumpi Todd
, ya sabes lo que tienes que hacer. No tienes
ms que seguir las instrucciones de Sonny. No
me dejes en mal lugar.
Frankie capt la energa de su voz y vio
que estiraba los msculos de la cara,
preparndose para el momento.
Si l estaba nervioso, cmo se supona
que deba de sentirse ella? Las piernas no le
obedecan. Estaba casi petrificada. Cmo era
posible que se hubiera dejado arrastrar hasta
all? No deseaba acompaar a nadie a ninguna
parte. Ni siquiera a Todd Lands. Solo quera
estar con Alex.
Pero Alex no apareca por ninguna parte.
El coche se detuvo del todo. El ruido de la

multitud en el exterior fue en aumento.

Oye, Todd, asegrate de que hablas
primero con la CNN le dijo Sonny.
La CNN!
Pero Frankie no tuvo tiempo de preguntar
nada ms porque la puerta de la limusina se
abri en medio de un gritero ensordecedor.
Sonre le dijo Todd, inclinndose
hacia delante y ofrecindole la mano para que
se apeara de la limusina, sonre como si es
tuvieras disfrutando de verdad.
Aquello resultaba aterrador. Haba un
montn de gente! Sinti ganas de correr.
Todd Lands era mucho ms bajo de lo que
ella haba imaginado. Con sus tacones, Frankie
lo sobrepasaba varios centmetros, pero lo que
le faltaba de estatura lo compensaba con la
actitud de una autntica estrella. Le sostuvo la
mano con fuerza mientras los espectadores
situados tras los fotgrafos prorrumpan en
gritos de entusiasmo. All estaba, la famosa

sonrisa de Todd Lands, mientras reciba los

aplausos de sus fans.
Frankie not su mano en la espalda,
guindola, y ella camin junto a l por la
alfombra roja. Not cientos de ojos clavados
en ella. Haba tantos flashes disparando que se
sinti aturdida, como si estuviera ante un
incesante estroboscopio.
Al cabo de un instante, se vieron ante un
muro de cmaras de televisin, semejante a una
plaga de insectos gigantes. A duras penas logr
distinguir el logotipo de la CNN en la ms
cercana.
Hola, Todd, es tu nueva compaera de
reparto? grit alguien.
Todd Lands sonri maliciosamente.
Bueno, amigos, ya que me lo
preguntis, ella es Frankie, el nuevo amor de
mi vida declar, y antes de que ella pudiera
protestar, la ech hacia atrs en sus brazos y la
bes en la boca.

La multitud enloqueci mientras los

representantes de la prensa mundial
prorrumpan en aplausos y el cielo se iluminaba
con el destello de los flashes.

Captulo 23
La lluvia caa con fuerza contra los
emplomados cristales de la cocina de Lechley
Hall. Emma apur de un trago el resto de
whisky y dej el vaso en la mesa con un golpe
seco. En un rincn, encima de la vieja cocina
de hierro colado, un televisor daba las noticias,
y Emma contempl cmo la de la muerte de
Julian daba paso a la seccin de sociedad con
un reportaje sobre el Festival de Cannes donde
apareca Todd Lands besando a una bella
desconocida. No pudo soportarlo ms. Cambi
de canal con el mando a distancia y hundi la
cabeza entre las manos.
Cmo era posible que un canal de
noticias hiciera semejante barbaridad y pasara
tranquilamente de un asunto tan serio a otro tan
frvolo y carente de importancia?
Acaso no se daban cuenta de que la

muerte de Julian lo significaba todo?

No s cmo pueden haberse enterado
le dijo Susie en tono de disculpa.
Emma se pas las manos por la cara. Los
noticiarios se iban a poner las botas. La mesa
estaba cubierta por los peridicos del da, y
todos ellos detallaban el suicidio de Julian y el
desastre financiero que dejaba tras l. Emma no
pudo evitar notar el tono de superioridad de
algunos de los artculos y el placer con el que
relataban el fracaso de los inversores de Julian.
Esos hijos de puta...! exclam
Emma, secndose las lgrimas, que no pareca
capaz de contener. Es que no pueden dejar a
la gente en paz?
Hay una tal lady Whiteley que pregunta
por ti dijo Pim, entrando en la cocina. He
dejado el telfono descolgado en el bur del
vestbulo.
Desde que se haban enterado del
fallecimiento de Julian, ocurrido cinco das

antes, Pim y Susie se haban portado

fantsticamente; pero Emma se daba cuenta, a
juzgar por la tensin que vea en las facciones
de su hermano, de que l tambin estaba
sufriendo las consecuencias financieras del
hecho de que la mina de platino hubiera
resultado una estafa.
Porque eso haba sido: una estafa en toda
regla.
Y lo peor de todo era que, en el fondo de
su corazn, ella lo sospechaba. Lo sospech
desde el momento en que haba contemplado el
maligno rostro de Dimitri Serguiokov. Y a
pesar de ello, haba permitido a Julian seguir
adelante con el proyecto. Haba hecho caso
omiso de su intuicin y haba mirado hacia otra
parte. El resultado era que Julian estaba
muerto.
El pobre Julian haba llegado a Rusia y se
haba encontrado con un puado de
aterrorizados ingenieros que le decan que la

mina que haba comprado estaba llena de arena.

El informe geolgico que Dimitri Serguiokov
haba presentado era un completo fraude.
Pero el segundo descubrimiento haba
sido an peor. El ruso se haba ido
desprendiendo de sus acciones en secreto
mientras cotizaban a lo ms alto. Cuando Julian
intent localizarlo, descubri que Serguiokov
se haba esfumado.
El desastre que se haba producido a
continuacin haba sido inevitable. Cuando
corri la noticia del verdadero estado de la
mina, las acciones cayeron en picado. A las
veinticuatro horas de la llegada de Julian, valan
incluso menos que la propia mina.
Y por si eso fuera poco, hubo que sumar la
catastrfica noticia de que el dinero que se
supona que tena que haber sido transferido de
Platinum Reach, en las islas Vrgenes
britnicas, al banco de Norilsk nunca haba
llegado. Julian no haba sido capaz de

soportarlo. Al menos, eso era lo que Emma

supona, teniendo en cuenta lo que su marido
haba hecho a continuacin.
Saltar. Eso haba hecho. Haba saltado en
plena noche del vigsimo piso de su hotel. Uno
de los vigilantes de las cocinas haba
encontrado su cuerpo ensangrentado y helado
en la calle al da siguiente.
Uno de los ms afectados por la noticia
del suicidio de Julian haba sido Hugo, que
confes a Emma que se senta parcialmente
responsable. Entonces le explic el
desagradable enfrentamiento que haba tenido
con Julian por culpa del proyecto de la mina de
platino y del entramado financiero organizado
en torno a ella, especialmente la creacin de
Platinum Reach. La discusin haba acabado tan
mal que ni Hugo ni Victoria se haban visto con
nimo de acudir a la famosa fiesta de
aniversario de Julian.
A Emma le costaba creer que su marido

no le hubiera contado su desencuentro con

Hugo. Hugo era su mejor amigo y siempre
haba sido su socio de mayor confianza. Y
tampoco Victoria le haba dicho nada porque
Julian as se lo haba pedido. No quera que
nadie interfiriera ni molestara a Emma.
No quiso escuchar le haba contado
Hugo el da que ella haba ido a verlos a
Escocia; lo intent, creme. Le dije que lo
de esa mina era demasiado arriesgado, que los
datos del informe geolgico no se tenan en pie
y que deba hacerlo contrastar costara lo que
costase.
Y Serguiokov? Qu hay de ese
hombre? le pregunt ella.
Me puse en contacto con mis socios
rusos y result que su nombre no apareca
asociado a nadie digno de confianza. Todas sus
credenciales resultaban sospechosas. Le rogu
a Julian que se retirara del negocio, pero no
quiso. Creo que tena otros socios de la City

que aseguraban que yo deca tonteras, de modo

que prefiri hacerles caso a ellos en lugar de
fiarse de m.
Pero por qu? haba preguntado
Emma. Por qu hizo algo as? Cmo pudo
ser tan imprudente?
Por la razn ms antigua del mundo
le contest Hugo con tristeza, porque quera
tener razn. Y puesto que haba invertido ya
tanto dinero en el proyecto y se estaba jugando
tanto, no poda permitirse el lujo de haberse
equivocado.
Sin embargo, Emma haba sentido y
segua sintiendo que ella era la responsable
de todo: no slo no haba refrenado el
entusiasmo de su marido, sino que haba
permitido que Julian viajara a Rusia solo.
Y en esos momentos se haba ido. Se
haba ido para siempre. Su cuerpo haba llegado
en un siniestro atad en una furgoneta negra a
Lechley Park, donde al da siguiente recibira

sepultura. A Emma le daba igual cuanta gente

asistiera al funeral. Lo nico que deseaba era
esconderse en un agujero y desaparecer del
mundo.
Se levant de la mesa y camin por el
hmedo pasillo arrastrando los pies para
contestar al telfono. Saba de antemano cmo
iba a transcurrir la conversacin. La voz de lady
Whiteley sonaba sinceramente compungida,
pero a Emma le daba igual.
Espero que lo entiendas, Emma. Me
consta que eres siempre la primera en defender
el buen nombre de nuestra fundacin. Por lo
tanto, comprenders que las ltimas noticias
no constituyen una publicidad especialmente
favorable y que, en consecuencia, no resulta
conveniente que sigas siendo nuestra
presidenta cuando tantos de nuestros miembros
han perdido sus inversiones...
Emma dej el auricular y cort la
comunicacin.
Durante
unos
instantes

contempl los viejos retratos que colgaban a lo

largo de la oscura escalera y tuvo la sensacin
de que aquellos ojos ciegos la miraban con
reproche. Despus de todo lo que haba hecho
y de todo lo que Julian haba confiado en
lograr hacer para proteger su centenario
hogar y el de sus descendientes que vivan en
l, todo iba a desaparecer. Pim y Susie
seguramente perderan Lechley Hall y el
parque. Se quedaran con las manos vacas, sin
nada de nada.
Son un portazo que le hizo dar un
respingo, y Cosmo apareci caminando por el
pasillo, dejando huellas de barro en el suelo de
damero. A Emma le dio un vuelco el corazn.
Se haba pasado el da muerta de preocupacin
por l. La noticia haba afectado mucho a su
pobre hijo. Dese poder consolarlo, pero l
pareca distante, y ella se senta demasiado
abrumada.
Cario, dnde has estado? pregunt

Emma, yendo al encuentro de su hijo, pero

Cosmo se la quit de encima.
Encontraron esto con el cuerpo dijo,
mostrndole una arrugada hoja de papel. Me
lo han dado los de la funeraria.
Emma vio que su hijo tena el rostro
contrado por la furia.
Qu es? pregunt, cogiendo la nota.
Es de pap. Lela.
Emma se sent en la pequea silla de
estilo Queen Anne del pasillo. Cmo era
posible que hubiera permitido que Cosmo
tuviera aquella carta? Estaba tan impresionada
al ver la escritura de Julian que apenas se dio
cuenta de que su hijo haba abierto una carta
que era para ella.
Ley: Lamento haberte fallado....
Cosmo estaba junto a ella, observndola.
Emma sinti que un grito sala de su interior y
se mordi el labio, decidida a mantener la
serenidad ante su hijo.

He quedado como un idiota y te he hecho

quedar igual. Lo he perdido todo y no puedo
esperar que me apoyes. Me siento incapaz de
vivir con esta vergenza. Te casaste con un
cobarde, Emma. Siento el dao que pueda
ocasionarte, pero estars mejor sin m.
Volvi a leer la nota, meneando la cabeza.
No poda ser. Iba en contra de todo lo que
conoca acerca de Julian. No era ningn
cobarde y adoraba la vida. Cmo era posible
que se la hubiera quitado slo porque un
negocio le haba salido mal?
No tena sentido.
Apart la vista y contempl el oscuro
pasillo como si fuera el can de un arma.
S, le haban estafado, y qu? No era la
primera vez que algo as le suceda a un hombre
de negocios britnico ni tampoco sera la
ltima. Antes de empezar, l mismo le haba

comentado que hacer negocios en Rusia

supona ciertos riesgos para los occidentales
como ellos. Pero si haba alguien capaz de
volver por sus fueros tras un tropiezo as, ese
era Julian.
Ya saba qu significaba quebrar, maldita
sea! Lo haba perdido todo y haba vuelto a
empezar desde cero. Y lo haban hecho juntos,
codo con codo.
Aquello no era propio de su Julian.
Sin embargo, all estaba ante sus ojos la
prueba de lo que haba hecho. Era la letra de
Julian. No haba duda. Una letra que recordaba
perfectamente de las cartas de amor, de las
postales, de las tarjetas de regalo, de los post-it
que dejaba por toda la casa y hasta de los
cuentos que haba escrito a Cosmo cuando este
era pequeo.
Emma sinti que se le parta el corazn.
Cmo poda su querido Julian haber hecho
una cosa tan deleznable. Un terrible desamparo

la sobrecogi. La conoca tan poco que pudo

pensar que ella no aguantara con l? Qu era
una crisis financiera o un descrdito social
comparado con perderlo a l?
No s si lo ves, madre... dijo Cosmo.
Emma alz la vista y se sorprendi al verlo
todava all, de pie tras ella. La voz de su hijo
era firme, pero tena lgrimas en los ojos,
pero todo esto es por tu culpa.
Emma sinti como si la apualaran.
Mi qu?
Pap no poda decepcionarte y por eso
decidi tomar la decisin de los cobardes,
porque no
poda enfrentarse a tu
desaprobacin,
por
lo
jodidamente
materialista que eres!
No es verdad replic Emma con un
hilo de voz.
Si lo es! Los ojos de Cosmo se
encendieron de furia. Pero t no quieres
reconocerlo porque lo nico que te interesa es

el dinero y lo que este te permite aparentar!

Emma apenas poda respirar. Se levant
trabajosamente. Tena ganas de abofetearlo, de
clavarle las uas, de castigarlo por decir algo
tan cruel.
No es verdad! solloz Retira lo
que has dicho! Retralo ahora mismo!
Ni hablar!
Emma le cruz la cara con una bofetada.
Cosmo apenas se inmut, y ella se qued
mirndolo, viendo cmo la roja marca de los
dedos se le iba dibujando en el rostro. Apenas
poda creer lo que acababa de hacer, pero no
haba podido contenerse. Estaba claro que su
hijo crea todo lo que le haba dicho. Pensaba
que todo era por culpa de ella!
En el rostro de Cosmo no haba ni rastro
de piedad, solo furia y dolor. Ni siquiera
parpadeaba.
Simplemente para que lo sepas, no
pienso quedarme para recoger los pedazos

declar, mantenindola a raya con los brazos

extendidos y retrocediendo. T eres la
responsable de esto, madre, la nica
responsable.
Adnde vas? pregunt ella, viendo
que Cosmo daba media vuelta. Su voz era
apenas un susurro.
Lejos.
No, no puedes! Cosmo, por favor...
Te juro que mientras viva no te
perdonar.
Emma intent sujetarlo, pero l se apart
y se fue, fuera de su alcance, hasta que sali,
cerrando de un portazo y dejndola sumida en
la oscuridad. Emma se llev una temblorosa
mano a la boca, y el grito interior de antes dej
de ser silencioso.
Se tranquilizar oy que le deca
Susie, mientras se levantaba sin poder dejar de
llorar.
Quiero irme a casa murmur.

Quiero estar sola. Por favor, Susie. Deja que

me vaya.
Me temo que primero tienes que hablar
con Sebastian le dijo Susie. Pim est con
l ahora, en la sala de estar.
Sebastian Gatsworth llevaba siendo el
abogado de la familia desde que ella tena uso
de razn, y a ella nunca le haba gustado.
Gatsworth se levant cuando entr
acompaada de Susie. Iba vestido con un traje
diplomtico y corbata de rayas, como si aquel
fuera un da cualquiera. A Emma le costaba
creer que el mundo siguiera girando cuando el
suyo acababa de estrellarse en un charco
sangriento, en un desconocido callejn de
Rusia.
La sala de estar era espaciosa y estaba
escasamente amueblada. El techo bajo con sus
grandes vigas resultaba opresivo, y el viejo
papel pintado de las paredes se haba
desprendido en algunos sitios, dejando a la

vista manchas de humedad. Sin el calor del

fuego de la chimenea, resultaba una estancia
glida.
Emma haba pasado buena parte de su
niez all, durante las Navidades familiares y
jugando a las cartas con Julian, Susie y Pim. Y
sin embargo, a pesar de tanta familiaridad, le
pareca un lugar extrao, como si cualquier
vnculo con l se hubiera roto.
No sabes cunto lamento todo esto
dijo Sebastian cuando Emma hubo recobrado la
compostura y se hubo sentado en un sof lleno
de pelos de perro. El abogado camin unos
instantes ante la chimenea sin decir nada, hasta
que por fin se decidi: La verdad es que no
tengo palabras para expresar lo que tengo que
decir y me consta que no es el mejor momento,
pero el asunto no puede esperar.
Que es lo que no puede esperar?
Emma miraba a Pim y a Susie. Pero estos
tenan la mirada puesta en el suelo. De repente

la invadi la sombra de un mal presagio.

Sebastian solt un largo suspiro.
He estado repasando los papeles de la
familia y me temo que todos tus bienes han
sido bloqueados.
Pero...
Y Wrentham Hall ya no es tuyo. Tu
marido lo utiliz como aval. No s si lo sabas,
pero existe una clusula de ejecucin
inmediata que...
Wrentham es mo! Es mo...! Es...!
No, lady Emma. Me temo que ya no. Ni
la casa ni nada de lo que contiene. De hecho,
hoy hemos recibido noticias del banco de que
ya tienen comprador.
Que tienen qu?
Un comprador terci Pim. Un
ruso. Segn parece tomar posesin de la casa
a finales de semana.
Un ruso? pregunt Emma.
S, a decir verdad, un fulano muy

conocido aunque no especialmente distinguido

explic Gatsworth. Se llama Yuri
Kordinski.

Captulo 24
Peaches se ajust la peluca rubia, estilo
Marilyn Monroe, en el reflejo del cristal
tintado de la limusina. Dado que apenas se
reconoca a s misma, se dijo que haba hecho
un buen trabajo con el disfraz. Luego sigui
mascando chicle y tom un sorbo de champn
mientras se recordaba que no deba olvidar el
acento sureo.
Pareca tan nerviosa como se senta por
dentro? Normalmente estaba al otro lado del
telfono, organizando aquella clase de juergas,
no formando parte en ellas. Y an menos
clandestinamente. Desde luego, en ms de un
aspecto aquella noche iba a ser una novedad.
Hasta el momento todo iba bien, pero le
pareca raro hallarse en compaa de aquel
grupo de desconocidas, bebiendo champn
mientras el chfer recorra los suburbios de

Niza, donde acababa de dejarla el avin. Tena

toda la carretera de la costa por delante, as que
todava le quedaba un buen rato para seguir con
su papel.
Esa noche haca de Tammy, una de las
chicas ms solicitadas de Peaches Gold. Es
decir, haca de su propia empleada. Salvo para
Angela, en lo que al resto del mundo concerna,
Peaches Gold segua en Mosc. En cuanto a las
chicas que la acompaaban, ninguna de ellas
haba visto nunca a la verdadera Peaches Gold,
de modo que no haba forma de que supieran
quin era.
Peaches segua sin saber si Valentn
estara o no en la fiesta del Pushkin, de ah el
disfraz y el montaje. Adems, no poda prever
cmo iba a terminar la noche y no poda correr
el riesgo de que alguien la identificara.
Tom otro sorbo de champn, pero no le
supo a nada. Dese que fuera algo ms fuerte,
algo que le calmara los nervios; pero tena que

mantenerse serena y alerta. Aun as, cuando

Mallory le dio un suave codazo y le indic la
mesilla donde estaban pulcramente alineadas
las tiras de cocana, se sinti realmente tentada.
Haca diez aos que haba dejado de
consumirla; pero, por otro lado, tambin haca
ms de diez aos que no se haba sentido tan
estresada como en esos momentos.
Quieres un poco, Tammy? le
pregunt Mallory.
Peaches neg con la cabeza.
No, gracias, hoy me duele mucho la
cabeza minti.
Mallory se encogi de hombros, esnif
una lnea y solt una risita mientras le pasaba el
tubito plateado a Daisy.
Es una buena mierda le dijo,
asintiendo, pero, claro, en Francia todo es
mejor.
Yo que t no me pasara con eso le
dijo Peaches. Tengo entendido que a nuestra

jefa no le gustan las drogas. Hace poco

despidi a una de sus chicas por eso.
Vaya, as que ya has trabajado antes
para esa Peaches Gold?pregunt Mandy, que
estaba sentada frente a ella.
Hasta ese momento, Peaches solo haba
hablado por telfono con ella, y le sorprendi
comprobar lo guapa que era en persona.
Enfundadas como iban en sus vestidos de
noche, todas estaban muy bien, pero Mandy
destacaba especialmente con su conjunto azul
elctrico. Tena una piel suave y bronceada y
unos pechos pequeos pero firmes. La lnea
del escote rozaba el perfil de sus pezones. Sin
duda tena todo lo necesario para volver locos a
los hombres. Peaches era capaz de reconocerlo
al instante.
Pues claro, muchas veces contest.
Y cmo es?
Nunca la he visto en persona, pero
conozco chicas que s y dicen que es un

encanto.
Un encanto? Ja! terci Heather.
Yo he odo decir que es la mujer de negocios
ms dura y astuta de Los ngeles.
Heather formaba parte de un do que haba
contratado a travs de su contacto en el
negocio de las chicas de alto nivel. Heather y
Hailey formaban una conocida pareja lsbica de
la costa Oeste y haban filmado juntas varias
pelculas porno de xito, lo cual, en el mundo
de las acompaantes de lujo, equivala a tener
un mster en Harvard. Peaches poda cobrar lo
que le diera la gana por aquellas dos,
especialmente para cualquier trabajo posterior
al espectculo. Estaba encantada de tenerlas en
su lista despus de que Tommy Liebermann
hubiera logrado cerrar un trato con su
productor cinematogrfico.
Esa noche iban en plan Barbie y llevaban
shorts de lentejuelas, zapatos de tacn con
plataforma y corpios plateados. Las dos tenan

el pelo muy largo y rubio, y lo llevaban sujeto

en una alta cola de caballo.
Peaches estaba deseando verlas en accin.
Si eran tan buenas como aseguraban, las
contratara para su gran fiesta, aunque la verdad
era que ese evento le pareca que estaba a aos
luz. Peaches volvi a centrar su radar en el
presente. Podan fallar muchas cosas en aquella
fiesta a bordo del Pushkin, pero si quera
regresar con vida a Los ngeles, no deba
permitir que nada de eso sucediera.
Puede que lo sea contest,
sorprendida de or hablar a las chicas sobre ella
de aquella manera. Pero Peaches siempre es
buena con sus chicas. Y tambin justa. Todas
tienen la oportunidad de participar en una
noche como esta.
Eso lo dices porque quieres seguir
trabajando con ella intervino Daisy,
levantando la cabeza despus de haber esnifado
. Peaches Gold es la que organiza esa fiesta

tan increble todos los aos, como las de la

mansin Playboy de Bel-Air. Conozco a unas
chicas que fueron el ao pasado y se llevaron
unas propinas de infarto!
Una de las chicas, era Nicki?, estaba muy
callada. Peaches no saba nada de ella. Haba
aparecido con Mandy para cubrir una baja. Y
normalmente, siempre tena tiempo de
comprobar las credenciales de las chicas antes
de una fiesta como la de aquella noche. Haba
algo en Nicki que no acababa de gustarle.
Volvi a acordarse de la advertencia de
Tommy Liebermann acerca de los federales, y
eso era lo nico que le faltaba en esos
momentos: que alguien intentara infiltrarse en
una de sus fiestas. Haba llegado el momento
de verificar a aquella chica, y si resultaba
necesario, descartarla antes de que subieran a
bordo del Pushkin y fuera demasiado tarde para
todos.
Y t qu me dices, Nicki? le

pregunt Peaches Has actuado alguna vez en

esas fiestas?
Solo en una o dos. Nada demasiado
fuerte.
Lo cual te convierte en una mentirosa,
pens Peaches, sabedora de que Nicki nunca
haba trabajado para ella.
Bueno, y qu pasar esta noche?
pregunt Nicki, nerviosa.
No te preocupes, cielo respondi
Peaches, calculando que sera mejor tenerla
cerca. T pgate a m. Ser lo de siempre: un
poco de striptease y algo de magreo.
Y qu pasa si alguno quiere...
montrselo? pregunt con evidente timidez.
Las dems se echaron a rer y ella se
ruboriz.
Escucha le dijo Peaches, decidiendo
ponerla a prueba y convencida de que una
agente federal encubierta no sera capaz de
follarse a nadie a menos que su vida dependiera

de ello, cuanto ms cachondos pongas a esos

tipos, mayor ser la propina. Y si te los tiras,
tanto mejor, porque eso es precisamente lo que
quieren. Y no olvides que son tipos muy ricos,
ricos y encantadores.
Peaches me dijo que la de hoy es una
fiesta de cumpleaos de un ruso intervino
Mandy. Segn parece, cumple los treinta y
es asquerosamente rico.
Es cierto respondi Peaches, sin
dejar de observar a Nicki en busca de una
reaccin que la delatara. Se llama Alexi
Rodokov, y me han dicho que debemos hacerle
pasar el mejor rato de su vida. La que le guste
ms de nosotras tiene que asegurarse de que
maana por la maana no sea capaz de
levantarse de la cama. Ya sabis a qu me
refiero.
Todas las chicas rieron a carcajadas, salvo
Nicki, que sonri nerviosamente.
Me han dicho que a esos rusos les gusta

ver un nmero de bolleras antes de empezar

coment Heather.
De verdad? pregunt Nicki.
T deja eso de nuestra cuenta
contest Hailey. Tenemos ensayado un
numerito que los pondr como una moto. Te lo
garantizo.
Con lo que me gusta comerte el coo!
exclam Heather inclinndose sobre su
amiga y besndola.
Sus lenguas juguetearon sensualmente
mientras las dems chicas se rean.
S dijo Peaches, observando a Nicki
morderse las uas y mirar por la ventana. A
ese Alexi Rodokov le vamos a montar una
fiesta de cumpleaos que no olvidar en su
vida.

Captulo 25
Frankie nunca haba experimentado nada ni
remotamente parecido a lo que significaba
estar con Todd Lands. Su cualidad de
superestrella resultaba tan abrumadora que
pareca cargar de electricidad el aire a su
alrededor y haca que ella se sintiera
deslumbrada.
No haba visto ni un momento de la
presentacin de Blue Zero porque Todd haba
hablado todo el rato, presentndole entre
susurros a toda la sucesin de seguidores que
hacan el peregrinaje hasta el grupo de la
primera fila. Se haba visto totalmente atrapada
no solo por l, sino tambin por Sonny
Wiseman, que no haba dejado de mirarla con
ojos de halcn, y por el squito de Todd: su
agente, su relaciones pblicas, su estilista y sus
compaeros de reparto, por no mencionar a los

cientos de admiradores que babeaban ante cada

palabra suya.
Y en esos momentos, mientras salan del
palacio, todo aquel circo volva a la carga. Era
una locura!
Frankie se vio en el centro de una mel
formada por periodistas y fans que, escoltada
por seis enormes gorilas, se desplazaba
lentamente por la alfombra roja acordonada en
direccin a la fiesta que segua a la
presentacin. Los focos de las cmaras los
seguan de cerca. El ruido era ensordecedor.
Sin embargo, Todd permaneca tranquilo en
medio del folln e iba saludando con la mano a
sus admiradores y detenindose de vez en
cuando para firmar numerosos autgrafos.
La fiesta de Blue Zero era sin duda la ms
importante de aquel ao en Cannes. Todo un
sector de La Croisette cerca de la playa haba
sido cerrado al pblico. Unas pantallas
enormes donde se proyectaban imgenes de

Todd y de la pelcula ocultaban la interminable

cola de invitados de la vista de los cientos de
seguidores que se esforzaban por echar un
vistazo a la accin. Rayos lser azules
iluminaban el cielo nocturno mientras The
Killers tocaban su msica que resonaba por
toda la baha.
En el interior del tnel VIP que llegaba
desde el paseo, varias luces iluminaban
hologramas gigantes del rostro de Todd. Unos
gorilas del servicio de seguridad y varias
azafatas ligeras de ropa los acompaaron hasta
la fiesta que tena lugar en la playa.
All estaba toda la gente importante de
Cannes, bebiendo ccteles del champn ms
caro; todos queran su trocito de Todd Lands y,
en su defecto, de Frankie. Todd no la solt en
ningn momento y la mantuvo junto a l, como
si fueran amantes.
A Frankie le sudaban las manos y le dolan
los pies por culpa de los tacones, pero no tena

manera de librarse de l y aun menos de

intentar localizar a Alex. Todo estaba
ocurriendo muy deprisa. Un periodista de la
revista Time los ametrall a preguntas, seguido
por otro de la MTV y un tercero de la BBC.
Apenas poda creer que todo aquello
estuviera ocurriendo de verdad. Estaba con
Todd Lands, con el verdadero Todd Lands! Y l
se comportaba como si la conociera de toda la
vida, como si la conociera ntimamente. Una
foto mejilla contra mejilla para Vogue, otra
con Todd rodendola con el brazo para Marie
Claire Qu descaro!
Y encima la haba besado y de qu
modo delante de toda aquella gente! La
cabeza todava le daba vueltas por la sorpresa, y
no se haba quitado de encima el miedo de que
Todd pudiera repetirlo.
Aunque hubiera querido hacerlo, Frankie
careca de la firmeza necesaria para llevarle la
contraria. Cada vez que l insinuaba que la suya

era una relacin seria, ella mantena la boca

cerrada en lugar de denunciar la burda
manipulacin.
Saba que si montaba el nmero en esos
momentos solo conseguira empeorar las
cosas, porque tan solo conseguira provocar
ms preguntas; y si sala corriendo, las cmaras
la seguiran. Adems, correr? Adnde? Era a
Alex a quien deseaba encontrar y l estaba en
esa fiesta, en alguna parte. No tena ms opcin
que seguir con la boca cerrada y sonriendo a las
cmaras hasta que se le presentara la
oportunidad de escabullirse entre la multitud.
Aun as, no poda evitar preguntarse cmo
era posible que nadie se diera cuenta de lo
incmoda que se senta. Acaso no saltaba a la
vista que todo se trataba de una mentira?
Pues al parecer no.
La habilidad de Todd era tal que hasta ese
momento nadie haba hecho el menor
comentario sobre el silencio de Frankie y su

falta de apoyo a los comentarios del actor.

Pero lo cierto era que Todd no le haba dado la
menor oportunidad de expresarse y responda a
todas las preguntas echando balones fuera con
su mejor sonrisa o con un simple sin
comentarios cargado de significado.
Sonre le susurr Todd al odo,
segundos antes de que otra cmara los
fotografiara. Lo ests haciendo muy bien. Ya
falta poco. Un rato ms aqu dando la cara y nos
iremos al Hotel du Cap, a la fiesta de Bruce.
Bruce? Quin es Bruce?
El director. Sonre!
Pero... empez a protestar Frankie,
que no quera ir a otra fiesta. Su nica
intencin era encontrar a Alex y que l la
rescatara de aquel embrollo; pero, una vez ms,
Lands la cogi por el brazo.
Frankie oy que alguien gritaba Todd!
Por aqu!, y Lands se volvi para sonrer
impecablemente ante otra cmara.

Frankie recorri la multitud con la vista.

Tena que encontrar a Alex y explicarle que
todo aquello no era ms que un montaje,
porque si l llegaba a imaginar por un instante
que todo eso era idea de ella... Entre todos los
flashes, la cara de Alex en Marrakech, sus
palabras, volvan a su mente una y otra vez: No
puedo evitarlo, pero soy una persona muy
celosa.
Alex, Alex Frankie repeta su nombre
mentalmente, una y otra vez, como si fuera un
mantra. Alz la cabeza todo lo que pudo,
esforzndose por localizarlo entre la multitud
de esmquines.
Es la hora, Todd dijo Sonny,
apareciendo entre los dos. La limusina
llegar en un par de minutos.
Todd sonri.
All estaremos.
Sonny gui un ojo a Frankie.
Te lo ests pasando bien?

Pasrmelo bien?, se pregunt Frankie

con ganas de darle un puetazo. Cmo poda
haberle hecho semejante faena? Pero justo
cuando iba a decirle lo que pensaba, el corazn
le dio un vuelco. Era Alex. All estaba,
caminando hacia la salida. Apart a Sonny de un
empujn y se lanz entre la multitud,
abrindose paso a codazos, con la cabeza gacha,
hasta que al fin lleg cerca del tnel que
conduca al paseo.
Alex! grit. Alex, espera! Soy
yo! Estoy aqu!
l se volvi al or la voz de ella. Estaba
tan elegante con su esmoquin...! Frankie lo
haba echado tanto de menos, lo haba
necesitado tanto desde la ltima vez que haban
estado juntos que los ojos se le llenaron de
lgrimas de felicidad.
Alex, gracias a Dios que ests aqu!
exclam, jadeante, cuando por fin lleg junto a
l. Su mayor deseo haba sido arrojarse en sus

brazos y que l le dijera que todo iba a ir bien a

partir de ese momento. Anhelaba que le dijera
que lo sucedido con ella a bordo del Pushkin
haba sido un error y que resultaba inaceptable
la forma en que Richard, Jeff y Eugene la
haban tratado. Sin embargo, la mirada que Alex
le lanz reflejaba cualquier cosa menos afecto.
Aprtate de m antes de que haga en
pblico algo que pueda lamentar! buf en
tono spero y brutal.
Alex!
La expresin de desprecio que vio en sus
ojos la detuvo en seco, igual que un puetazo
en la cara.
Te vi, Frankie. Estaba justo detrs de ti
en la alfombra roja. T no me viste, verdad?
La fulmin con la mirada. No, claro que no.
Estabas demasiado ocupada besando a Todd
Lands!
A Frankie le temblaban las piernas.
No es lo que t crees, Alex! Fue Todd

quien me bes! Yo no saba...!

As que ahora lo llamas por su nombre
de pila, no es eso?la interrumpi Alex,
imitando su voz. Pues que te jodan, Frankie!
gru Alex, inclinndose de repente sobre
ella. Todo el mundo os vio. La verdad es que
tengo que reconocer que sabes cmo apualar
a un hombre por la espalda.
Te equivocas, no... empez a
protestar Frankie, pero Alex no la escuchaba.
No irs a decirme que alguien te ha
organizado el numerito, verdad? Ha sido la
manera que ha tenido Sonny Wiseman de
vengarse porque lo desplumaron en una partida
de pquer en mi yate? Cunto tiempo llevabais
planendolo? Dmelo!
Planendolo?
Frankie crey que iba a desmayarse.
Alex no la crea!
El corazn le martilleaba el pecho.
Planear qu? Yo no...

No intentes negarlo ni soltarme una de

tus patticas excusas. He hablado con Richard,
con Dieter, incluso con Hamish. Todos me
dijeron que estuviste coqueteando con Sonny
Wiseman, intentando que te invitara al Festival
de Cannes, y que le contaste que eras una
admiradora de toda la vida de Todd Lands, que
haras cualquier cosa para conocerlo.
Frankie sinti que le ardan las mejillas.
Eso no es verdad! Yo no coquete
con...!
Yo les dije que estaban equivocados,
que t no eras esa clase de mujer continu
Alex. Me puse furioso por cmo te haban
tratado y vine aqu para buscarte, pero ahora me
doy cuenta de que ellos estaban en lo cierto!
Frankie empez a temblar.
No, Alex, no...
Sabes? Pensaba que iba a tener que
disculparme por el comportamiento de mi
gente hacia ti, pero me parece que hicieron

precisamente lo correcto porque... con qu

me encuentro nada ms llegar? Pues te
encuentro a ti, vestida de esta manera hizo un
gesto sealando su vestido como si fuera en
ropa interior o fuera una vulgar fulana y
convertida en la pareja de Todd Lands. Has
estado aprovechndote de m todo el tiempo!
Justo lo que dijo Richard!
No grit Frankie, incapaz de seguir
soportando que l la tratara de aquella manera.
Cmo era posible que Alex se hubiera tragado
todas aquellas mentiras?. Alex, no debes
escucharles. Ests equivocado en todo. Cmo
puedes pensar que yo...?
Lo que yo piense ya no es asunto tuyo.
La determinacin y el dolor que se
apreciaban en su voz resultaban autnticos.
No tengo nada ms que decirte. La frialdad
de su mirada dej a Frankie sin palabras.
Estaba dispuesto a drtelo todo, pero me has
traicionado.

Frankie dej escapar un sollozo y agarr a

Alex por el brazo.
Por favor, ven conmigo y Todd te lo
explicar todo. Entonces lo entenders.
Olvdalo, Frankie. Se acab.
Pero yo te quiero! implor ella.
l mir su mano, con la que le coga por
el brazo.
No, no me quieres. T no sabes qu es
eso.
S lo s.
Alex se la quit de encima de mala
manera. De repente, Frankie se haba vuelto
invisible para l, como si no existiera. Las
lgrimas le corrieron por las mejillas cuando
vio que toda chispa desapareca de los ojos de
Alex.
Eugene llam l, chasqueando los
dedos.
El guardaespaldas apareci de la nada, y se
interpuso entre l y Frankie igual que un muro

infranqueable, mientras Alex se alejaba entre la

gente.
Eugene la mir y se pas la lengua por los
labios como una serpiente a punto de devorar a
su presa.
Aljate de Alex, zorra! espet con
una sonrisa lasciva. Si no, la prxima vez, lo
que ir a parar al fondo del mar ser algo ms
que tu bolsa.
Una vez de regreso a la palaciega suite de
Todd en el Hotel du Cap, Sonny Wiseman se
acerc al mueble-bar, sac una botella de
vidrio tallado, olisque el ambarino licor y se
sirvi una copa.
El hotel era seguramente el mejor y ms
famoso de la Costa Azul y aquella habitacin
constitua el colmo del lujo. Grandes ramos de
rosas perfumaban el ambiente, y los elegantes
muebles se distribuan entre alfombras persas y

antiguos tapices. Los amplios ventanales con

sus enormes cortinajes ofrecan vistas sobre
los jardines del hotel y de la luna sobre el Cap
Ferrat. Las mismas vistas que Toulouse Lautrec
haba pintado en 1892. En semejante entorno,
Frankie tendra que haberse sentido una
privilegiada; pero lo cierto era que le daba igual
y que lo que senta eran nuseas.
Todd se apoy un momento en la puerta y
cerr los ojos.
Resulta agradable alejarse de la
multitud, verdad? coment Sonny como si
todo fuera estupendamente. Solt una risita.
Esta noche ha sido una locura. Bruce es nico
dando fiestas. Seguro que no te apetece bajar y
unirte a ellos? Todd, to, te las arreglas de
miedo con el piano...
Sonny, eres un capullo
lo
interrumpi Lands, abriendo los ojos y mirando
al productor y a Frankie. Su encantadora
sonrisa se haba esfumado. Cmo has

podido hacerle esto a ella?

Frankie segua temblando. Cuando Todd se
haba dado cuenta de lo alterada que estaba, se
la haba llevado a un rincn para que ella le
explicara lo ocurrido con Alex.
Tmate otra copa, Frankie le dijo
Wiseman. Vamos, te relajar y har que te
sientas mejor.
Relajarme? espet. Tena tanto que
decir y tanta ira acumulada que apenas le salan
las palabras. Usted me deba un favor! Se
da cuenta de lo que me ha hecho?
Wiseman volvi a llenarse la copa y
suspir.
Lo siento, jovencita, no tena otra
eleccin.
Que no tenas otra eleccin? De qu
ests hablando? pregunt Lands, quitndose
la chaqueta del esmoquin y dejndola encima
del respaldo de una suntuosa silla.
De repente, Frankie lo comprendi. No

tena otra eleccin, naturalmente. Cmo haba

podido ser tan estpida y no preguntarse cmo
era que Sonny haba aparecido milagrosamente
en el muelle despus de que Eugene la tirara
por la borda?
Alex no lo haba preparado porque Alex no
saba nada de nada. Sin embargo, alguien se
haba asegurado de que Wiseman estuviera all,
esperando para recogerla y para tenderle una
trampa.
Sonny le sonri tristemente.
Mira, no me cabe duda de que amas a
ese to dijo. Quin no quiere a Alex? Es
rico, encantador e inteligente; pero, ya ves, no
es tu hombre.
Eso no es verdad. l es el jefe y puede
hacer lo que le d la gana!
Wiseman neg con la cabeza.
Te equivocas, pequea. No es el jefe y
nunca lo ha sido.
Frankie se acord de repente de las

conversaciones que ella y Alex haban

mantenido en Marrakech, y de golpe todas las
piezas parecieron encajar.
Yuri
Kordinski?
pregunt,
hundindose en el sof de raso verde.
Te
refieres
a Kordinski, el
multimillonario? pregunt Todd.
Puedes apostar a que s contest
Wiseman. Cuando Kordinski dice que hay
que hacer algo, se hace. Y no quiere que su
protegido tenga nada que ver contigo, pequea.
Por eso se puso en contacto conmigo.
Frankie dio un respingo. C1aro! No haba
sido Alex quien haba ordenado su expulsin
del Pushkin, sino el jefe, Kordinski! Y Alex
le haba dicho la verdad cuando le haba
contado que la haba respaldado ante los
miembros de la tripulacin y regresado para
buscarla.
Pero Kordinski tambin haba pensado en
esa posibilidad. Por eso se las haba ingeniado

para que hubiera pruebas que confirmaran el

rumor que haba hecho correr acerca de un lo
entre Todd y ella.
Y aquel beso en la alfombra roja haba
estado destinado no a que lo viera el mundo
entero, sino solo Alex. El hecho de que
proporcionara intriga y publicidad a Lands solo
era un beneficio aadido: el bueno de Sonny
matando dos pjaros de un tiro.
Cielo santo! se dijo Frankie. Ese
Kordinski es realmente astuto! Lo tena todo
planeado! La nica manera de apartar a Alex
de su lado era haciendo ver que ella estaba con
otro hombre. Si algn da te viera
coqueteando con otro to... No s, creo que lo
matara.
Y la nica persona que poda conocer esa
forma de pensar de Alex era Yuri Kordinski.
Pero eso es injusto! protest
Frankie. Kordinski ni si quiera me conoce!
Pero sabe qu te ocurri en Sudfrica

dijo Sonny en tono ominoso. Y sabe que,

por culpa del escndalo que t destapaste,
muri una amiga tuya. Kordinski es la clase de
hombre de negocios que no se puede permitir
que alguien husmee en sus asuntos.
Frankie lo mir fijamente, con labios
temblorosos. Cmo era posible que Kordinski
se hubiera enterado de lo de Sadie? Por qu lo
saba Sonny? Y sobre todo, cmo era posible
que alguien la apartara de ese modo de la vida
de Alex?
Todd se adelant para hablar, claramente
confundido por las palabras de Wiseman, pero
este levant la mano antes de que lo
interrumpiera.
Escchame, Frankie empez, dejando
el vaso en la mesa, Kordinski podra haber
hecho algo mucho peor. Podra haberte
despachado para siempre, pero como yo te
deba un favor, montamos todo esto. Se
levant, se acerc a la mesita del rincn donde

haba una caja de plata llena de pauelos de

papel y cogi un puado para entregrselos a
Frankie. Sin embargo, unos pauelos no
bastaban para enjugar la ola de angustia que la
invada en aquellos momentos.
Haba perdido a Alex!
La idea le resultaba insoportablemente
dolorosa, como si le estuvieran arrancando el
corazn a pedazos.
Mralo de esta manera prosigui
Wiseman en un tono un poco ms amable: de
todo esto has sacado un bonito vestido, una
sesin gratis de maquillaje y peluquera y una
historia increble para contrsela a tus hijos.
Has salido con Todd Lands. Cuntas chicas de
este mundo no daran su brazo por estar en tu
lugar?
Frankie se enjug las lgrimas.
Kordinski no se saldr con la suya. De
ninguna manera! Se lo contar todo a Alex, y l
romper su relacin con ese hombre.

Sin embargo, saba que no tena la menor

probabilidad.
Y t crees que Alex creer la palabra
de una camarera que ha aparecido en brazos de
otro hombre ante las cmaras del mundo
entero? Le has hecho quedar en ridculo. Esas
imgenes estn ya en todos los medios de
comunicacin. Alex no podra recuperarte ni
queriendo. Y menos despus de haber sido
puesto en evidencia de este modo.
Las palabras de Wiseman fueron como
una bofetada.
Acptalo, Frankie, aljate. Yuri
Kordinski es un hombre muy, pero que muy
poderoso.
Frankie se acord de lo que Eugene le
haba dicho, y en ese instante comprendi que
ese guardaespaldas no trabajaba para Alex, sino
que Kordinski era su verdadero jefe.
Te lo advierto insisti Wiseman.
Si vuelves a cruzarte en su camino no tendrs

tanta suerte.
Frankie hundi la cabeza entre las manos.
Suerte? No tena la impresin de haberla
tenido, ms bien le pareca que acababa de
ocurrirle lo peor del mundo.
Mira, me voy a dormir. Te aconsejo que
hagas lo mismo le dijo Wiseman,
ponindose en pie y dndole una palmadita en
el hombro. Maana vers las cosas de otra
manera.
Cuando el productor se hubo marchado,
Todd se sent junto a Frankie, en el sof.
Caramba, Frankie dijo, frotndose el
mentn, siento lo de esta noche. De verdad,
no tena ni idea de lo tuyo con Alex.
Frankie se volvi hacia l con la mirada
llena de desprecio.
Y qu pensaste, que acababan de
contratarme para el papel?
Todd se quit la corbata.
Y por qu no? Desde luego no habra

sido la primera vez. Sonny me dijo que Lucy

estaba fuera, y a m me pareci de perlas. Es
una verdadera bruja, creme. Entonces me
habl de ti y de la magnfica presencia que
tenas ante las cmaras. Me dijo que estaras
encantada de hacer el papel de acompaante y
de que todo el mundo creyera que estamos
juntos. Y para serte sincero, llevar del brazo a
una hermosa y misteriosa desconocida es algo
que siempre me atrae. Es la clase de nmero
que me da publicidad a m y a la pelcula.
Nmero?
Lands se desabroch el cuello de la
camisa y la mir. Frankie vio entonces que
parte de la imagen estelar de Todd pareca
haberse desvanecido. Era como si hubieran
desenchufado al Todd cargado de alto voltaje.
En ese momento, visto de cerca, pareca una
persona normal y corriente. Y adems, bajo y
narigudo.
A Frankie la cabeza segua dndole vueltas

mientras intentaba asimilar todo lo que haba

escuchado.
Seguro que debo de parecerte la tonta
del pueblo.
Al contrario. Creo que eres un encanto
y mucho mejor que todas las dems. Nadie
habra podido fingir reserva y timidez como lo
has hecho esta noche. Todd mir a lo lejos
un momento, como si estuviera reviviendo las
experiencias de la velada. Las chicas como
t hacen que un to se sienta bien.
Frankie lo mir mientras l coga un grano
de uva del exuberante cuenco de fruta.
Esta noche no estaba fingiendo ser
reservada y tmida, Todd. Lo que estaba era
aterrorizada.
Pues hiciste un gran trabajo sin ser una
profesional, un gran resultado. Actrices! Bah!
Quin las necesita? Amy, mi ltima novia...
Esa s que estaba loca! Y mira que le pagamos
una fortuna!

Todd lanz el grano de uva al aire y lo

atrap con la boca.
Pagamos? Frankie estaba aturdida por
la interminable sucesin de sorpresas de
aquella noche. Amy-Kay Bowers y Todd Lands
haban ocupado las portadas de las revistas de
todo el mundo, pero resultaba que todo haba
sido un montaje!
Me ests diciendo que la cosa no iba
en serio? pregunt.
Todd la mir con asombro.
Estas de broma? Pero si no era ni
remotamente mi tipo! De todas maneras, la
gente se cree cualquier cosa.
Como lo de esta noche, no?, que no ha
sido ms que un montaje.
Puede parecrtelo, pero no es ms que
una parte del trabajo. Resulta mejor hacerse
amigo de la fama que pelearse con ella. Es
como una mquina: de lo que se trata es de
estar al volante.

Frankie record el modo en que Todd se

haba enfrentado a la multitud y a las miles de
fotos que le haban hecho.
Pero no te sientes...? No s cmo
decirlo... No te sientes expuesto, sucio?
Cmo sabes distinguir lo que es real de lo que
no?
Todd ri discretamente.
Digamos que tengo mi propia manera
de mantenerme cuerdo. Se trata de un secreto
muy bien guardado.
Qu clase de secreto? A pesar de
todo, Frankie se senta intrigada.
Si te lo dijera, dejara de ser un secreto
bien guardado le contest Todd con la misma
sonrisa traviesa que ella le haba visto en sus
pelculas. A pesar de que Frankie deseaba
odiarlo, no fue capaz. Se frot los ojos.
Dios, no puedo creer que me est
pasando todo esto! Entonces fue consciente del
enorme poder de su enemigo. Kordinski tena a

todo el mundo en el bolsillo. Era capaz incluso

de manipular en su propio beneficio a la mayor
estrella cinematogrfica del momento. Le
costaba admitir que Kordinski estuviera
dispuesto a llegar tan lejos para proteger a
Alex, su inversin, el hombre al que haba ido
dando forma desde su nacimiento para que
hiciera todo cuanto l le dijera. Todo eso,
naturalmente, suponiendo que las afirmaciones
de Sonny fueran ciertas.
Aun as, era necesario que Alex supiera la
verdad porque era su propia gente, los que
deban serle ms leales, quienes le estaban
mintiendo.
Qu iba a hacer a continuacin? Alejarse
y dejar que Alex creyera que ella le haba
traicionado, que el tiempo que haban pasado
juntos no significaba nada?
No! No estaba dispuesta a permitirlo!
Qu puedo hacer por ti? pregunt
Todd. Odio verte tan afectada. Esta noche has

estado increble, pero ahora... Hizo una

mueca. Creme si te digo que no tienes buen
aspecto.
Frankie estaba demasiado cansada para
rer. Se limpi el rmel corrido con un pauelo.
De verdad me ayudaras, Todd?
Pues claro.
Frankie estudi su expresin. Estara
fingiendo y ofrecindole su ayuda solo para
aliviar la incomodidad del momento? No le
pareca que estuviera mintiendo, pero saba que
era un riesgo que deba correr porque el ms
dbil rayo de esperanza resultaba mejor que el
agujero negro donde se hallaba entonces.
Habla con Alex le suplic, dndose la
vuelta y cogindolo por el brazo. Habla con
l y dile que solo fue un montaje, un nmero,
como t mismo has dicho. Puede que si se lo
dices personalmente te crea.
Pero si ni siquiera lo conozco...
Entonces habla con Sonny. Sonny le

dir lo que le pidas que le diga.

Todd se acarici la cuadrada mandbula.
S, pero el problema es que Sonny est
en manos de esos rusos. Me consta. Tiene
cuantiosas deudas de juego y de trabajo.
Adems, ellos blanquean dinero negro a travs
de las pelculas. Es todo muy complicado.
Pero es que Alex y yo estamos hechos
el uno para el otro. Te lo digo en serio. Lo s
en lo ms profundo de mi corazn y ojal
pudiera explicarlo.
Se llev la mano al pecho como si este le
doliera por todo lo que haba perdido esa
noche, por todo lo que le haba arrebatado un
hombre que ni siquiera la conoca.
Lo que no tena sentido era seguir all,
hablando con Todd. No poda soportar un
minuto ms sabiendo cunto la odiaba Alex en
esos momentos.
Tengo que llegar hasta l. Debo hacerle
comprender.

No puedes ir a donde te d la gana le

dijo Todd. Escucha, Frankie, estoy a favor de
las cruzadas por amor, pero s seria. Es ms de
medianoche y ests cansada y nerviosa.
Alex est celebrando una fiesta de
cumpleaos en su yate. Si pudiera llegar hasta
all...
De repente, Frankie comprendi que no
haba otro camino. Haba sido una estpida
dejndose impresionar por Todd. Tendra que
haber luchado por Alex en la fiesta y no haberle
dejado marchar.
Supongo que no tiene sentido que
intente convencerte de lo contrario dijo
Todd, dejando escapar un suspiro, pero
tampoco quiero pensar que te tengo encerrada
en una habitacin de hotel porque t quieres ir
en busca de otro. Eso no resulta agradable a mi
ego.
Frankie lo mir e hizo una mueca.
Creo que tu ego puede soportarlo.

Todd se ech a rer.

Est bien, si tienes que hacerlo, pues
que as sea; pero yo no puedo acompaarte.
Qu pasara si vuelven a fotografiamos juntos?
Eso no te ayudara. Deja que llame a mi gente
para que te ayude dijo yendo hacia el
telfono.
No. Tengo que hacer esto sola.
Su cerebro funcionaba a toda velocidad.
Primero tena que llegar a los muelles. Con
todos los yates que haba por all, seguro que
encontrara una embarcacin auxiliar para
tomarla prestada. Y si era necesario, la robara.
Me escabullir continu. Tengo un
plan. Lo nico que necesito es un poco de
dinero para que un taxi me lleve hasta el puerto.
Te lo devolver.
Todd fue hasta el escritorio, sac una
cartera del cajn y entreg a Frankie unos
cuantos billetes.
Mira, te dar el nmero de mi mvil

personal le dijo. Si te pasa cualquier cosa,

quiero que me llames; pero ve con cuidado no
se lo des a nadie, vale? Y no te metas en los.
Frankie cogi un bolgrafo.
Dmelo dijo, y se apunt el nmero
en la mueca.

Captulo 26
Desde el saln superior del Pushkin,
fondeado en la baha, Peaches poda
contemplar toda la ciudad de Cannes. Todo un
entramado de rayos lser iluminaba el cielo por
encima de la fiesta de la playa. Los ecos de la
msica rock le llegaban con la clida brisa.
Cerca del yate escuch un alboroto. A
unos veinte metros, una patrulla costera
ilumin con sus reflectores una lancha motora
y se situ a su lado despus de haberle cerrado
el paso. Se oy cmo alguien daba rdenes en
francs a travs de un megfono. Detenan a
alguien, al parecer a una joven con un vestido
de noche. Peaches se dijo que seguramente se
tratara de alguna buscona que intentaba colarse
en la fiesta del tal Rodokov.
Vio al capitn del Pushkin, que
contemplaba la escena cerca de ella y despus

se alejaba, sonriendo, mientras hablaba por el

walkie-talkie. Haba conocido a muchos como
l, mandones y pomposos, normalmente con
tendencias infantiles en la cama. Y siempre con
la verga pequea. Peaches siempre los
distingua a la primera.
Sigui repasando con los sentidos en
alerta mxima los rostros que la rodeaban.
Haba estado a bordo de muchos yates
particulares, pero ese era sin duda algo
especial:
un
superyate
para
los
supermillonarios.
Una
tripulacin
impecablemente vestida se paseaba entre los
invitados ofreciendo champn y canaps.
Peaches escudri todos y cada uno de los
rostros, nerviosa todava ante la posibilidad de
que Valentn acudiera a la fiesta. Sin embargo,
hasta el momento solo haba visto a un par de
guardaespaldas de aspecto ruso, uno de los
cuales estaba haciendo carantoas a Daisy.
La gente del mundo del cine se

entremezclaba con los actores, los advenedizos

de turno y un grupo de hombres de negocios
rusos medio borrachos que no dejaban de mirar
lascivamente a las mujeres y beban como si
estuvieran en una cena de hermandad. Otro
grupo bailaba al son de la msica que el
pinchadiscos recin llegado de Nueva York
pona en la cubierta superior. La fiesta estaba
en su apogeo, pero ella todava no haba visto ni
rastro del jefe de todo aquello.
T eres Tammy, verdad? Podemos
hablar un momento? le dijo el capitn,
hacindole un discreto gesto para que lo
siguiera hacia el ascensor. Me gustara
hablar un momento contigo de la... diversin.
Ya era hora.
Cuando entraron en el ascensor, el capitn
se mantuvo con los brazos cruzados y la mirada
en el suelo de moqueta. Peaches se apoy en el
pasamanos mientras las puertas se cerraban, y
la blanca y sedosa tela de su vestido de noche

se abri lo suficiente para que el escote casi le

dejara al descubierto todo un pecho. Juguete
con el largo collar de perlas y diamantes,
recorriendo las piedras con la punta del dedo
mientras miraba al capitn fijamente. No estaba
segura de cmo terminara aquella noche, pero
siempre era bueno mantener al capitn a raya.
No s si ests familiarizada con la
forma de funcionar de estas cosas dijo
Richard, carraspeando, mientras el ascensor
empezaba a bajar suavemente.
Oh, s, capitn. Estoy muy familiarizada
con la forma de funcionar de estas cosas.
Bien, pero... como capitn de este
barco, soy responsable de todo lo que ocurra a
bordo. Por lo tanto, si tuviera que producirse
algo inapropiado, debera ocurrir lejos de mi
vista.
A pesar del sermn que le estaba soltando,
Peaches comprendi que aquel hombre arda en
deseos de tocarla.

Lo que usted diga, capitn contest.

Puedes llamarme Richard.
A Peaches le record a un perro
amaestrado. Si tuviera la menor oportunidad se
frotara contra su pierna sin pensarlo dos veces.
El ascensor emiti una seal y las puertas
se abrieron.
Este es el camarote principal anunci
como si fuera un agente inmobiliario que
hubiera dejado la mejor habitacin para el final
, Privacidad y seguridad garantizadas.
Y tambin placer, en lo que a las chicas
se refiere brome Peaches. Es perfecto.
Admir la suite, con sus sofs bajos y su
lujosa decoracin. Discreto y elegante. Si no
estaba equivocada, lo que colgaba de una de las
paredes era un Mir. Ross tena uno de la
misma serie en su consultorio.
Esperar a que usted diga la palabra
convenida y entonces bajaremos aqu. Solo las
chicas y quien quiera unirse a la fiesta de

verdad de Alexi continu diciendo Peaches

con un guio de ojo.
Bien, bien contest Richard,
frotndose la sien con un dedo, claramente
incmodo e incapaz de mirarla abiertamente.
Por el modo de pasar el peso de un pie a
otro, Peaches comprendi que deba de tener la
pequea verga dura como el acero.
Y por qu no me presenta usted al
homenajeado? pregunt ella, con una sonrisa
que daba a entender claramente que saba lo que
ocurra bajo aquellos pantalones.
Desde luego, creo que en estos
momentos se encuentra en su despacho.
Richard seal una puerta abierta al fondo de
un pasillo.
En ese instante recibi una llamada a
travs del walkie y se alej rpidamente.
Peaches camin sigilosamente por la
moqueta hacia la puerta abierta con sus altos
tacones plateados. A travs de ella vio a un

hombre joven de perfil. Era alto y delgado, con

hombros anchos y bien definidos. Se
encontraba mirando una pantalla de televisin,
con el rostro serio y los ojos ensombrecidos.
As que este es Alexi Rodokov, se dijo
mientras se armaba de valor.
Pareca ms joven de lo que ella haba
imaginado, y no tena pinta de ruso, como si su
lugar estuviera entre los ricos de los Hamptons
ms que en aquel sitio. Se detuvo cerca de la
puerta, observndolo y recordando lo que
Valentn haba dicho de l: Es el favorito de
Yuri, pero tambin es estpido porque no se da
cuenta de que es un ttere en sus manos.
Pero a ella no le pareci estpido, ni
mucho menos. Ni tampoco un ttere. Tena un
aire inteligente y era bien parecido En su labio
superior se vea una pequea verruga que haca
que sus simtricas y clsicas facciones
resultaran an ms atractivas.
Se acerc un paso ms hasta situarse casi

en el umbral de la puerta, prcticamente detrs

de l; pero Alex no se volvi. Estaba
escuchando con gran atencin lo que deca el
periodista de la CNN.
La joven a quien Todd Lands ha definido
como su nueva compaera ha robado
claramente el corazn del soltero ms
codiciado de Hollywood. La estrella, que es un
catlico convencido, y que en ms de una
ocasin se ha referido a la cuestin del sexo
antes del matrimonio, ha querido evitar
cualquier tipo de especulacin acerca de las
relaciones sexuales de la pareja, pero las
imgenes hablan por s mismas. Sonny
Wiseman, productor de la ltima pelcula de
Lands, ha confirmado que Frankie Willis, una
actriz desconocida, lleva siendo desde hace
tiempo objeto de las atenciones de la estrella,
sin embargo, no ha querido hacer comentarios
cuando se le ha preguntado si la seorita Willis

era la misma joven a quien se ha relacionado

hace poco con el multimillonario ruso Alexi
Rodokov, que ha sido el que ha financiado la
ltima pelcula de Lands.
Un hombre alto surgi de entre las
sombras del despacho y dio una palmada en el
hombro de Alexi Rodokov, sobresaltndolo.
Dominaba a Alex con su estatura, y cuando se
puso la camisa de seda negra se le hincharon
los msculos de su cuello de toro. Tena unos
sesenta y tantos aos y su pelo era cano y muy
corto.
Peaches lo reconoci al instante.
Era Yuri Kordinski, el multimillonario
ruso.
El corazn empez a latirle con tanta
fuerza que la cabeza le daba vueltas, pero se
oblig a concentrarse, a recordar la razn que
la haba llevado hasta all. Sin embargo, en su
interior perciba la sensacin de calor que

acompaa al peligro. Todos sus sentidos

estaban alerta.
Bueno, bueno... Hola, chicos salud
sin olvidar su acento sureo. Se apoy en el
marco de la puerta adelantando un pie para que
la abertura de su vestido dejara entrever sus
largas y bronceadas piernas. Me han dicho
que estabais escondidos aqu, as que...
Vaya, ha llegado la diversin dijo
Kordinski. Su ingls era peor y ms tosco que
el de Valentn, que haba pasado ms tiempo en
Estados Unidos.
Cuando Kordinski se volvi para mirarla,
Peaches vio su tez cetrina y la cicatriz de la
mejilla, la clase de seal que sola dejar un
cuchillo. Tena los ojos azules, pero eran
glidos como los de un tiburn. La mir de
arriba abajo, como si no fuera ms que un
pedazo de carne.
Y que lo digas respondi Peaches,
desplegando la ms fascinante de sus sonrisas.

Estupendo, porque mi chico aqu

presente necesita que lo animen un poco
declar Kordinski, cogiendo un mando a
distancia y apagando el televisor.
Mi chico. Lo haba dicho como si le
perteneciera de verdad.
Pero Alexi no respondi al tono
imperioso de Kordinski. No pareca que le
apeteciera que ni ella ni nadie lo animaran. Ms
bien pareca molesto por la presencia de
Peaches en su despacho.
Estaremos encantadas de encargarnos
de eso y de lo que haga falta respondi
Peaches.
Algo en los ojos de Rodokov hizo que
Peaches se pusiera en guardia, de manera que
tuvo que hacer un esfuerzo para recordarse de
qu era capaz. Aquellos slo eran hombres, y
hasta el ms bruto y temible de los hombres
poda ser desarmado. Lo saba bien porque
saba exactamente cmo conseguirlo.

Hola, cario ronrone, volvindose

hacia Alexi. Feliz cumpleaos. Por qu no
me dejas que te presente al resto de las chicas?
Alexi dijo algo en ruso a Kordinski.
No, Alex respondi este, rodendole
los hombros con un brazo, mientras desnudaba
a Peaches con la mirada. Vamos, es tu
cumpleaos. Valentn ha contratado a estas
chicas especialmente para ti. Olvdate de esa
furcia y disfruta de ellas. Hazlo por m, para
demostrarme que sabes dar carpetazo a ciertos
asuntos.
Incluso Peaches comprendi que se
trataba de una orden y no de un ruego.
Peaches hizo bajar a sus chicas al
camarote principal y despus supervis la
iluminacin mientras los hombres iban
llegando: Yuri, Alexi; los dos guardaespaldas,
Dieter y Eugene, y otros seis individuos ms

que Peaches no reconoci. Todos ellos eran

rusos, iban bien vestidos y llevaban el sello
inconfundible de la mafia rusa.
El ambiente de la fiesta no tard en
calentarse. La mesa de cristal se llen de rayas
de coca y de botellas vacas de vodka. Peaches
supo que haba llegado el momento de pasar a
la accin.
Kordinski y Rodokov seguan de pie,
sumidos en su conversacin. Peaches los
observ y se tropez un par de veces con la
mirada de Kordinski, que se la sostuvo
mientras ella se preguntaba qu estara
pensando. La deseaba, la despreciaba o las dos
cosas a la vez?
Pero se dijo que no deba pensar en eso.
Esa noche, ella tena todo el poder. Era
Peaches Gold y tena que hacer lo que se haba
propuesto.
Cuando la msica cambi, sali a bailar
llevndose a Mandy con ella y haciendo un

discreto guio a Heather y Hailey para que las

siguieran. Las dos lesbianas dieron comienzo a
un espectculo que pareca de lo ms natural e
instintivo a pesar de que Peaches saba que
estaba perfectamente ensayado y calculado.
Heather empez acariciando los redondos y
firmes pechos de su amiga a travs del biquini
de
lentejuelas, mientras
se
besaban
lascivamente, jugueteando con sus lenguas,
meneando las caderas y frotando sus pubis
entre jadeos, demostrando a los tipos que las
contemplaban que aquello iba en serio. Luego,
Hailey quit el corpio a Heather, dejando al
descubierto la parte de arriba de un minsculo
biquini metalizado. Despus se quitaron
mutuamente las partes de arriba de los biquinis,
y el besuqueo se hizo ms frentico mientras
se acariciaban y se laman los endurecidos
pezones.
Peaches no apart la vista de Kordinski en
ningn momento. El ruso asenta con la cabeza

mientras beba vodka y disfrutaba claramente

con el espectculo, viendo como Hailey se
arrodillaba ante su amiga, le quitaba el
minsculo tanga y empezaba a hacerle un
cunnilingus, hacindola gemir de placer.
Al igual que sus chicas, aquellos rusos
tampoco eran tmidos. Peaches haba credo
que se las llevaran de una en una o de dos en
dos a los camarotes cercanos; sin embargo,
ninguno pareca tener el menor reparo a la hora
de ponerse manos a la obra en presencia de los
dems.
Peaches pens que lo cierto era que
parecan ms bien decididos a ello, como si
quisieran demostrar que podan, que no tenan
miedo, que no tenan nada que esconder. A lo
largo de su vida haba presenciado y participado
en numerosas orgas, pero aquella era
diferente. No tard en comprender que aquella
no iba solo de sexo, drogas y diversin. Se
trataba de machismo, de una demostracin de

fuerza y desafo; de un puado de gngsteres

demostrndose a s mismos y a los dems
quin era el ms duro y el ms macho de todos.
Y todo aquel despliegue, hasta el ltimo y
sudoroso embate, iba dedicado exclusivamente
al ms poderoso de todos ellos, que observaba
la situacin con una mezcla de frialdad y
diversin que se reflejaba en sus ojos:
Kordinski, el gran controlador, el manipulador
de
aquellos
tteres,
el
jefe
que
indiscutiblemente era ms fuerte y tena ms
pelotas que todos ellos juntos.
Eugene no tard en besar a Daisy, voraz,
agresivamente, metindole la mano bajo la ropa
interior, demostrando ante los dems que era
suya. La arrastr hasta un lado del mueble de
las bebidas, en un rincn del camarote, y en la
penumbra empez a quitarle el resto de la ropa.
Peaches no tard en verlo con el pantaln
bajado, arremetiendo contra Daisy, que gritaba
de placer seguramente fingido, mientras l la

penetraba con su vido pene.

Entretanto, Mallory se inclinaba sobre
Dieter, al que le haban presentado arriba y que
tena los ojos cerrados mientras ella le
desabrochaba la bragueta.
Peaches asinti para sus adentros con
orgullo profesional, mientras segua meneando
seductoramente las caderas contra Mandy,
lejos del alcance de Kordinski.
Pero el millonario pareca distrado y,
ms que deseo, lo que ella vio en sus ojos fue
furia. Se volvi y comprendi la razn:
indiferente a lo bien que se lo estuvieran
pasando sus invitados, el homenajeado se haba
levantado y se encaminaba hacia la puerta.
Peaches susurr a Mandy que fuera tras l
e hizo un leve gesto de cabeza a Nicki,
indicndole que la acompaara. Si aquellas dos
no conseguan levantar el nimo del ruso,
dudaba que nadie pudiera.
Entonces se prepar.

Tena que ser en ese momento o nunca.

Un... dos... tres...
Haba llegado el momento de la verdad.
Gui el ojo a Kordinski y le sonri. Con su
mejor sonrisa, la que daba a entender a los
hombres que los deseaba. Entr contonendose
lentamente en el dormitorio principal y sostuvo
la puerta abierta para l mientras le haca seas
con el dedo para que la siguiera.
Kordinski mordi el anzuelo; se levant
de la silla y fue hacia el dormitorio.
Peaches se mantuvo al otro lado de la
puerta, dndole la espalda. No poda arriesgarse
a que su expresin la traicionase porque no
saba si sera capaz de aguantar la presin de
aquellos ojos de tiburn.
Aguard, con el corazn latindole con
fuerza, escuchando los amortiguados pasos de
Kordinski en la moqueta mientras entraba en el
dormitorio. Oy un portazo y el chasquido del
pestillo. El ruido de la fiesta baj de golpe y

qued reducido a un lejano rumor. Entonces lo

not detrs de ella.
Kordinski la agarr por las nalgas,
sobresaltndola.
Desndate y tmbate en la cama
orden, empujndola hacia la enorme cama,
cubierta con la suntuosa colcha azul marino
bordada en oro. Enseguida vuelvo aadi,
dirigindose al bao contiguo.
Peaches capt la urgencia sexual que se
apreciaba en su tono de voz. Durante unos
segundos, experiment un pnico como haca
mucho tiempo que no senta. El peligro la
rodeaba por todas partes, y sus instintos le
decan que saliera de all corriendo.
Pero entonces se acord de para qu
estaba all. Tena que ser fuerte. Tena a
Kordinski en aquel camarote y sin
guardaespaldas. Tena que actuar... ya! Era su
nica oportunidad. Cerr los ojos unos
segundos y vio en su mente la imagen del

rostro de Irina.
Esto lo hago por ti, se dijo.
Entonces pens en Albert Rockbine y en
la nia inocente que ella haba sido, y la bilis se
le subi a la garganta. Todo lo que le haba
ocurrido en la vida, tanto a ella como a Irina,
haba sido por culpa del animal que estaba en el
bao.
Yuri Kordinski.
El monstruo, el ladrn, que haba privado a
Irina de la vista y tambin de la salud.
Y de su hija.
Haba llegado el momento de pagar por
ello.
Peaches recorri el dormitorio con los
ojos en busca del arma adecuada. Encima del
escritorio haba un pesado pisapapeles de
cristal de Lalique. Lo cogi y lo ocult tras
ella antes de volverse hacia la puerta del cuarto
de bao.
No tena intencin de desnudarse ni de

permitir que l la desnudara, ni tampoco de que

la viera desnuda.
Estaba dispuesta a acabar con l mucho
antes de que eso ocurriera. Se vio asestando el
golpe, aplastndole el crneo con el
pisapapeles y oyendo cmo le crujan los
huesos. Ensay la escena en su mente una y
otra vez: Kordinski desplomndose en el suelo,
y ella arrastrando su cuerpo a la cama. Lo
dejara all un rato y despus dira a todos que
el gran jefe estaba durmiendo tras el maratn
sexual de su vida. Nadie se atrevera a
despertarlo, y ella ya estara lejos cuando
descubrieran el cadver. Repiti la escena en
su mente hasta sabrsela de memoria.
Haba llegado su momento, el momento
que tanto haba esperado, el momento en que
hara lo que tena que hacer. Por ella. Por su
madre.
Kordinski sali del cuarto de bao. Estaba
desnudo y tena una ereccin. La tripa le

colgaba y tena los fuertes y velludos brazos

cubiertos de tatuajes.
Peaches vio de nuevo un destello de furia
en su mirada.
Porqu no te has desnudado?
pregunt l.
Ella se puso a temblar y not que el
pisapapeles que esconda en su mano se
humedeca de sudor. En cualquier momento se
le poda escapar de entre los dedos y caer al
suelo.
Ahora!, grit una voz en el interior de
su cabeza. Pero mantuvo la calma. Kordinski
estaba demasiado lejos. Agarr con fuerza el
pesado pedazo de cristal y dio un paso al frente.
Porque quera desnudarme para ti
contest. Quiero que me mires.
Era una frase que haba utilizado cientos
de veces, con cientos de hombres y que nunca
le haba fallado.
Hasta entonces.

Me importa una mierda lo que t

quieras le espet l. A partir de ahora vas a
aprender a hacer lo que se te diga.
Esa vez fue Kordinski quien se adelant,
lo bastante para que la punta de su grueso pene
se aplastara contra su cintura.
Lo suficiente.
Peaches se lanz sobre l, echando el
brazo hacia atrs con la intencin de aplastarle
el crneo con el pisapapeles.
Pero Kordinski reaccion con una
agilidad sorprendente para alguien tan
corpulento. Mucho ms rpido de lo que
Peaches haba esperado. Alarg la mano y le
agarr la mueca, retorcindosela con fuerza.
El pisapapeles cay al suelo como un peso
muerto. En los ojos de Kordinski brillaba una
chispa de amenaza, pero tambin de algo peor:
de satisfaccin. Como si todo aquello formara
parte de un juego perverso del que se saba
ganador.

Peaches sinti que se le secaba la

garganta.
As que te gusta jugar duro, verdad?
le susurr Kordinski al odo. Estupendo. A
m tambin! La arroj sobre la cama, y
Peaches lanz un grito apagado. Kordinski
solt una carcajada, disfrutando de su ventaja
fsica sobre ella. Veo que has hecho los
deberes y que sabes que me gusta una buena
lucha.
La agarr por el pelo, pero se qued con
la peluca de Peaches en la mano.
No tienes ni idea de quin soy buf
ella, forcejeando para mantenerse a distancia.
Kordinski solt una carcajada, un sonido
gutural y aterrador.
S, s quin eres: una sucia furcia
norteamericana! Peaches intent alejarse de l
en la cama, pero Kordinski la inmoviliz
apoyndole el antebrazo en la garganta y
presionando con el vientre.

Notas esto? pregunt. Notas mi

dura polla rusa? La notas, pequea puta
americana? Porque ahora te voy a follar hasta
que no puedas volver a follar con nadie ms en
toda tu vida! le dijo, exhalando vapores de
vodka.
Peaches sinti que el pnico se apoderaba
de ella.
Qu se haba credo, que podra superar
en fuerza fsica a un hombretn como
Kordinski? Se haba obsesionado tanto con
lograr subir a bordo del Pushkin y encontrarse
cara a cara con aquel canalla que no se haba
preparado como era debido.
Tendra que haber llevado encima un
cuchillo, una pistola. Si lo hubiera hecho, l ya
estara muerto.
Pero era demasiado tarde. No quedaba
tiempo. No quedaba tiempo para pensar.
Forceje para respirar mientras Kordinski
segua mantenindola clavada en la cama con el

brazo y luchaba por abrirle las piernas.

Entonces, Peaches volvi a pensar con
claridad. No estaba dispuesta a dejarse violar
por nadie. Y menos por aquel hombre.
Su padre!
Piensa, se dijo.
Un recuerdo aflor en su memoria, un
recuerdo que poda salvarle la vida. Una chica
que haba conocido haba matado de esa manera
al motorista que la estaba violando. Era su
nica oportunidad, pero supona un riesgo
endiablado.
Pues venga, intntalo lo provoc,
sonriendo y quedando inerte bajo la mole de
Kordinski.
l solt una risotada, agarrndole el
vestido con una zarpa sudorosa, aplastndola un
poco ms y hundiendo el rostro en su cabello.
Peaches solt un grito cuando l le arranc el
tanga.
Entonces dobl la rodilla y se toc el pie.

Notaba el miembro del ruso abrindose paso

entre sus muslos.
Era entonces o nunca.
Peaches se quit el zapato y, con todas sus
fuerzas, le clav el afilado tacn en el cuello.
Kordinski solt un alarido, retorcindose
y rodando lejos de ella.
Un chorro de sangre la salpic en el
rostro. Peaches retrocedi hasta la pared,
temblando incontrolablemente y buscando
frenticamente una va de escape del
dormitorio.
Dieter! aull Kordinski.
Se oy un estallido de madera
partindose, y la puerta se abri violentamente.
El guardaespaldas entr como un huracn,
pistola en mano. En un abrir y cerrar de ojos
rode el cuello de Peaches con el brazo y le
puso el can en la sien.
Kordinski grit algo en ruso mientras
coga unos pauelos de papel y presionaba la

herida con ellos.

Maldita puta! sise Has intentado
matarme!
Peaches oy que Dieter amartillaba la
pistola y sinti que las fuerzas la abandonaban.
Todos sus planes, todas sus maquinaciones
haban fallado. Haba fracasado.
Entonces se le ocurri algo. Una tenue
esperanza: decirle a Kordinski el porqu. As al
menos sabra que sus acciones haban tenido
consecuencias. Y que el pasado lo atrapara
algn da.
Esto es por Irina! Cerdo!
A principio, el rostro de Kordinski solo
revel confusin. Despus, la confusin fue
sustituida por la ira. Cruz de un salto el
camarote y le hundi con todas sus fuerzas el
puo en el estmago. Peaches nunca haba
sentido un dolor semejante. Dieter la solt, y
ella se desplom como un peso muerto y
vomit en el suelo.

Entonces empezaron las patadas.

Cuando despert, Alexi Rodokov estaba
en el camarote, gritando:
Yuri! Ests bien?.
Entonces vio que Kordinski estaba
sentado a horcajadas sobre ella y blanda un
cuchillo en alto, dispuesto a liquidarla.
Alexi lo sujet por la mueca.
No lo hagas! grit, mientras le
hablaba a toda velocidad en ruso.
Kordinski se mir las manos manchadas
de sangre, solt el cuchillo, que cay al suelo
con un ruido sordo, y se retir, mascullando
imprecaciones. Luego se dej caer en el sof,
sin dejar de discutir en ruso con Rodokov.
Peaches no entendi la conversacin salvo el
nombre de Irina, que oy que repetan varias
veces.
Rodokov seal la puerta con la cabeza, y
Dieter levant a Peaches del suelo y la llev
afuera. El camarote principal estaba desierto.

La fiesta haba acabado. Las chicas se haban

marchado. No haba nadie que pudiera ayudarla.
No senta nada. No senta dolor. Entraba y
sala de la oscuridad como alguien que abriera
y cerrara una cortina. Se pregunt si esa era la
sensacin que se tena al morir.
Pero entonces la fresca brisa marina le
golpe el rostro como una bofetada. Abri los
ojos y vio el cielo estrellado. El dolor regres
en ese momento, provocndole nuseas y un
estremecimiento.
Alguien la llevaba a hombros como si
fuera un pedazo de carne de matadero. El rostro
de Dieter apareci en su campo de visin.
Peaches lade la cabeza y vio que Rodokov
caminaba unos pasos por delante de ellos. Se
hallaban en la cubierta de una embarcacin y
segua sin haber nadie cerca, ni invitados ni
tripulacin. Ningn testigo.
Qu vais a hacer conmigo? logr
articular.

Dieter la dej caer sin la menor

delicadeza, y Peaches se dio de cabeza contra
la cubierta. A continuacin, el guardaespaldas
se arrodill y la golpe en la cara con la
pistola.
Cunto tiempo haba pasado? Minutos,
horas? Lo nico que Peaches saba era que
yaca en la arena, que estaba en una playa. Oy
el rumor de las olas, rompiendo cerca. La negra
pared de un acantilado se alzaba contra el cielo
nocturno. Not el sabor de la sangre en la boca.
Todo su cuerpo era un espasmo de dolor.
Intent levantar la cabeza, pero no pudo
moverla. Tena un ojo cerrado.
Pero con el otro vio que Alexi Rodokov
se hallaba en cuclillas, ante ella.
Acaso crees que no nos topamos todos
los das con gente como t? pregunt.
Con ladrones que quieren robarnos o con

tipos que desean vengarse por algo que creen

que les hemos hecho?
Estaba amartillando la pistola. Las gotas
de sudor que le perlaban la frente brillaban a la
luz de la luna.
Al final sigui diciendo, ha
resultado ser una curiosa fiesta de cumpleaos.
Yo no quera tener ninguna jodida puta a bordo
de mi yate y encima me encuentro con que me
obligas a esto.
Peaches intent mirar alrededor en busca
de ayuda, pero lo nico que vio fue la siniestra
silueta de Dieter, sentado en el flotador de una
lancha neumtica, a unos diez metros de
distancia, al borde del agua. La brasa de su
cigarrillo brillaba malvolamente en la
oscuridad.
Por favor... gimi Peaches.
El rostro de Rodokov se mantuvo
impasible.
Hblame de Irina dijo. Cuntame

todo lo que sabes y puede que te deje vivir.

Peaches abri la boca, disponindose a
hablar, pero la cerr bruscamente. Puede.
Aquel hombre haba dicho puede, y eso no
quera decir nada en una noche como aquella,
en la que nadie saba dnde estaban. No tena
sentido que intentara negociar nada. Estaba
muerta. Estaba muerta desde el momento en
que haba fracasado en su intento de matar a
Kordinski. Si contaba a Rodokov la historia de
Irina y Kordinski, morira igualmente.
Que te jodan! espet. Saba que iba a
morir pero una parte de ella se aferraba todava
a aquellos ltimos y preciosos instantes de
vida, igual que un nufrago superviviente que se
niega a soltar los restos del barco que se hunde
. Prefiero morir antes que contarte nada.
La expresin de Rodokov se endureci a
la luz de la luna.
Tema que fueras a decirme eso.
Le apunt a la cabeza con la pistola.

Peaches oy un dbil gemido. El suyo

propio. Pens que deba decir una ltima
oracin, pero solo encontr miedo.
Entonces, l dispar.

Captulo 27
Frankie deba de haberse dormido porque
el estruendo de una puerta de barrotes al
cerrarse la despert bruscamente. Una mujer
grit a lo lejos. Se frot los ojos y el rostro.
Tena el cabello aplastado y pegajoso por la
laca que Marc le haba puesto para peinarla,
cuando la haban vestido en el hotel Carlton.
Dej escapar un gruido. Ya haba
amanecido y segua all, en la comisara.
Detenida. La pequea celda heda a orines, y un
alto ventanuco dejaba entrar la dbil claridad de
la maana, que resaltaba la mugre de las
paredes y los restos de grafitis.
Se levant del desfondado colchn y
empez a caminar arriba y abajo. Oy que la
mujer que gritaba se acercaba. Tambin oy el
sonido de pasos aproximndose.
Tena el vestido de noche de Valentino

que seguramente vala decenas de miles de

dlares totalmente estropeado, cubierto de
manchas de grasa y aceite tras su forcejeo con
el patrn del puerto.
Nunca se haba sentido tan impotente.
Haba tratado de explicar infructuosamente
quin era y por qu haba tomado prestada la
lancha auxiliar de aquel yate de lujo. Pero el
patrn del puerto no haba querido saber nada
de sus explicaciones. Y cuando reconoci que
intentaba llegar al Pushkin empeor ms las
cosas.
El propietario del yate y de la lancha se
haba mostrado igualmente implacable y le
pidi a los gendarmes que se hicieran cargo de
ella y le aplicaran todo el peso de la ley. El
polica al mando estaba muy enfadado porque
lo haba despertado en plena noche, y cuando
ella empez a gritar y a protestar, acab
encerrndola en una celda.
Frankie se agach y se desgarr el borde

inferior de lo que haba sido un precioso

vestido de noche, y ahora estaba hecho jirones.
Necesitaba un bao, una copa y comida. Pero,
sobre todo, necesitaba salir de all.
Por favor, Todd... por favor...
mascull, cerrando los ojos en una silenciosa
plegaria.
Horas antes, en respuesta a sus constantes
gritos y quejas, los gendarmes le haban
permitido realizar una llamada telefnica, y
ella, que todava conservaba el nmero del
mvil de Todd escrito en la mueca, le haba
dejado un desesperado mensaje en el
contestador. Sin embargo, por el momento
segua sin tener noticias de l.
Se dijo que seguramente Todd estara
durmiendo todava y que no habra tenido
ocasin de revisar su buzn de voz. Y aunque lo
hubiera hecho, quin garantizaba a Frankie que
acudira en su rescate como le haba
prometido?

Todava le costaba aceptar que la nica

persona en el mundo capaz de ayudarla fuera la
estrella cinematogrfica ms famosa del
momento. Todd Lands en persona! La
magnitud de aquel hecho la llenaba de dudas.
Quin le deca que no iba a dejarla plantada y
olvidarse de ella, especialmente cuando sus
ltimas palabras haban sido una clara
advertencia para que no se metiera en los?
Y si la prensa se enteraba de lo sucedido?
Si se descubra que la joven que haba
aparecido en pblico del brazo de Lands era la
misma que haba robado una lancha e intentado
colarse en la fiesta del Pushkin, se convertira
en algo ms que una breve nota a pie de pgina:
sera una situacin muy comprometida para
Lands.
Pero la nica posibilidad era que Todd
acudiera en su ayuda y la sacara de all, porque
no haba alternativa. Aparte de l, en esos
momentos Frankie no tena a nadie ms.

Absolutamente a nadie ms.

La idea la aterroriz. Se dej caer en el
camastro y hundi el rostro entre las manos,
luchando por contener las lgrimas. Ella tena
la culpa de todo. No haba sabido ser lo
bastante fuerte. Desde el momento en que
haba regresado de Marrakech y Richard la
haba tratado de aquel modo tan horrible, ella
haba dejado que otros la llevaran de un lado
para otro como un pelele. Como una idiota, se
haba dejado arrastrar por el plan de Wiseman.
Por qu no haba protestado ms
enrgicamente y exigido ver a Alex nada ms
llegar al Carlton? Por qu no haba hecho nada
para salir de la limusina cuando se la haban
llevado a la presentacin de la pelcula con
Todd? Por qu haba sido tan dbil?
Desde el punto de vista de Alex, su
comportamiento tena que haber sido terrible.
Entre todos haban hecho que a l le resultara
imposible no creer las mentiras urdidas por

Kordinski.
Sin embargo, incluso en la fra luz del
amanecer, Frankie vio un rayo de esperanza:
amaba a Alex y no pensaba rendirse por mucho
que otros le dijeran lo contrario, le costara lo
que le costase. Acaso no le haba dicho Alex
que tuviera fe? Acaso no le haba insistido
desde el primer momento en que la confianza
era lo ms importante?
Pues bien, aunque Alex hubiera perdido la
fe en ella, estaba decidida a no perder la que
ella tena depositada en l. Se enjug las
lgrimas
del
rostro
con
renovada
determinacin.
No ms debilidad. Pensaba asegurarse de
que Alex conociera toda la verdad como fuese.
Iba a demostrarle que poda confiar nuevamente
en ella, que siempre haba podido y que
siempre podra.
Haba llegado hasta all y no estaba
dispuesta a rendirse. Ya lo haba perdido todo

una vez, en Sudfrica, y no iba a permitir que

aquello se repitiera. Al menos sin lucha.
Se incorpor en el camastro justo cuando
una algaraba estalla en el pasillo. Una llave
gir en la cerradura y la puerta de la celda se
abri. Un gendarme, al que recordaba de la
noche anterior, empuj a una joven delgada y
de piel cetrina dentro de la celda. Esta bufaba
igual que un gato. Tena el maquillaje corrido y
los vaqueros desgarrados. Frankie no saba
mucho francs, pero comprendi que estaba
soltando una lluvia de improperios. La recin
llegada alz el mentn en gesto desafiante y
escupi en las relucientes botas del agente.
Frankie se dijo que tena aspecto de prostituta
o de yonqui, la clase de persona que habra
evitado por la calle. Sin embargo, quin era ella
para hacer juicios de valor, ella que haba
robado una lancha motora. Sin duda estaba
metida en un lo mucho peor que aquella
infeliz.

Monsieur!
exclam
Frankie,
levantndose y llamando la atencin del agente.
Se arregl el cabello como pudo y le brind su
ms educada sonrisa.
l la mir con aire desconfiado y
entonces asinti, como si de repente la hubiera
reconocido.
Ah, oui. Venga por aqu le dijo en un
ingls bastante malo.
Ante aquella demostracin de trato
privilegiado, la joven de los vaqueros rotos
solt otra andanada de imprecaciones, pero a
Frankie el estmago le dio un vuelco, al tiempo
de aprensin y de esperanza. La estaban
sacando de all! S, pero cmo? Adnde?
Acaso su mensaje haba llegado a odos de
Lands o es que iban simplemente a trasladarla a
otro lugar? A la sala de interrogatorios? A
otra prisin o a algn lugar peor que esa celda?
La chica flacucha aporre la puerta
mientras se llevaban a Frankie por el corredor y

le hacan cruzar dos puertas de seguridad y

subir un tramo de escalera. La condujeron hasta
otra celda, limpia y vaca, con una botella de
Evian y dos vasos de plstico en un rincn. Una
ventana con barrotes daba a la baha soleada;
aquel paisaje le pareci tan lejano como la otra
cara de la luna.
Espere aqu le orden el gendarme,
que cerr la puerta, dejndola sola.
Frankie vio la cmara de seguridad del
techo y comprendi por qu no la haban
esposado.
S fuerte se dijo, luchando contra el
miedo mientras beba un vaso de agua. No
vuelvas a meter la pata. Tienes que hacer lo que
sea para salir de aqu de una pieza.
Unos minutos despus, la celda se abri y
entr un hombre vestido con una camisa sport
color crema y un elegante pantaln de loneta.
Luca perilla y tena unos benvolos ojos
verdes tras unas gafas en forma de medialuna.

Estrech la mano de Frankie antes de dejar su

maletn encima de la mesa.
Seorita Willis, me llamo Laurent
Ricard. Todd Lands me ha enviado para que la
saque de este lo.
Frankie sonri. Gracias a Dios, Lands no
se haba olvidado de ella!
Muchas
gracias
le
contest,
devolvindole el apretn de manos con
gratitud.
Por qu no me cuenta qu ha pasado?
Luego veremos cmo podemos convencer a
toda esta buena gente de que usted no es tan
peligrosa como parece.
Una hora ms tarde, Frankie se haba
llevado una severa reprimenda, pero, gracias a
Laurent, el abogado de Todd, haba logrado
salir de aquella pesadilla. Los cargos haban
desaparecido misteriosamente; ni siquiera le

haban puesto una multa.

Laurent la acompa rpidamente hasta el
coche que los esperaba, llevndola del brazo
con prisas y sin permitirle disfrutar del aire
fresco ni de la increble euforia que la invada
al verse libre de nuevo.
Disfrutar de todo esto mucho mejor
en el lugar adonde voy a llevarla le dijo
Ricard.
En un abrir y cerrar de ojos llegaron al
aeropuerto de Niza, donde Todd tena su
helicptero esperndolos con un piloto a su
disposicin. Lands haba abandonado el Hotel
du Cap y se encontraba en esos momentos en
su residencia de las afueras, donde ellos tenan
que reunirse con l.
La mansin de Lands no se encontraba
muy lejos de all, pero s a aos luz del bullicio
de Cannes. Era un antiguo castillo del siglo
XVII que se alzaba entre viedos y olivares
centenarios. Cuando sobrevolaron el terreno y

siguieron el camino de acceso, antes de

aterrizar en un campo de inmaculado csped,
Frankie divis un Maserati de color dorado,
aparcado ante la entrada.
Una vez en el interior de la casa, Frankie
se quit los zapatos y los llev en la mano
mientras segua a Ricard y a un estirado
mayordomo britnico por las fras losas y a
travs de un laberinto de pasillos y
habitaciones, maravillndose de cmo aquel
lugar haba sido restaurado. Encima de la
chimenea colgaban una serie de retratos de
Lands al estilo de Andy Warhol. La decoracin
abarcaba todo tipo de muebles modernos, y
bajo los arcos de piedra haba numerosas
esculturas. Todo el lugar tena un aire elegante
y cmodo al mismo tiempo, como una
prolongacin de la personalidad de su
propietario.
En la parte trasera, el servicio se afanaba
llevando a la terraza jarrones con flores y

cubiteras, y preparando una mesa.

El mayordomo dio unas breves rdenes al
personal mientras haca pasar a Frankie y a
Laurent junto a una florida fuente de piedra que
daba al jardn trasero, con sus bancales de
rosales y lavanda y sus impolutos caminos de
gravilla. Con la mano, Frankie se hizo sombra
en los ojos mientras contemplaba aquel
esplendor echando de menos sus gafas de sol.
Desgraciadamente, como todas sus otras cosas,
haban desaparecido.
El mayordomo les hizo cruzar una verja de
hierro colado situada bajo un seto tallado en
forma de arco. Se detuvieron unos pasos ms
all. Todd Lands estaba saliendo de una
maravillosa piscina de pizarra negra.
Verlo medio desnudo le result
extraamente familiar pero era evidente que su
imagen representaba un icono mundial. Por
todas partes, desde Tokio hasta Berln, se
vendan fotos y postales suyas con aquella

misma imagen. Sin embargo, all estaba, ante

sus ojos, en carne y hueso.
La mayora de las chicas se habran
desmayado al verlo, pero Frankie se senta
demasiado cansada y demasiado agradecida. Y
tambin repentinamente incmoda.
Lands slo llevaba puesto un minsculo
tanga color violeta. Frankie pens que ofreca
una imagen ridcula, pero tena que reconocer
que tena un cuerpo increble. A pesar de su
corta estatura, tena unas proporciones
perfectas. Su vientre era liso y duro, y los
msculos se le marcaron cuando se agach
para coger el pareo de seda que haba dejado en
el respaldo de la tumbona de teca y anudrselo
en la cintura. Estaba claro que disfrutaba
teniendo pblico.
Me alegro de que hayas conseguido
salir Frankie dijo mientras iba hacia ella.
Pero su sonrisa se tom en una mueca cuando
la vio de cerca. Dios mo! exclam como

si se hubiera olvidado del hecho de que ella

haba pasado la noche en la comisara. Ests
hecha un desastre!
S. Qu diferencia con la que te
acompa ayer en la alfombra roja, no?
repuso Frankie con una dbil sonrisa.
Oye, Lal reprendi Todd a su
abogado, por lo menos podras haber pasado
por la tienda de Chicha y haberle comprado un
poco de ropa a nuestra Cenicienta.
Laurent sonri brevemente.
Ya sabes que comprar ropa femenina no
es mi especialidad. En cambio, tratar con
gendarmes s.
Todd sonri.
Tan cortante como siempre. Me gusta
dijo dndole una palmada en el hombro y
dejndole la huella de la mano hmeda en la
camisa de hilo. Has hecho un buen trabajo al
lograr sacar a Frankie de all. Cunto va a
costarme?

Nada de lo que debas preocuparte. El

propietario de la lancha demostr ser un tipo
muy amable una vez que se hubo enterado de tu
inters por Frankie. Segn parece, su mujer es
una de tus ms fieles seguidoras. Me bast con
prometerles unas entradas para el estreno de tu
pelcula en Nueva York y que pasaras a
saludarlo.
Todd alz los ojos al cielo.
Creo que preferira haber pagado.
Gracias por sacarme de all, Todd
dijo Frankie, dndose cuenta de las molestias
que haba ocasionado.
Necesitas algo ms? pregunt el
abogado con una ligera inclinacin de cabeza.
Todd mir a Frankie.
Bueno, aqu tienes tu oportunidad.
Laurent es un hombre importante aqu. Puede
conseguirte lo que desees.
Lo que ms necesito es un pasaporte
dijo Frankie, preguntndose si no era pedir

demasiado.
Laurent Ricard asinti.
Desde luego. Dame tus datos y tendr
uno listo para ti dentro de unos das.
Unos das! Apenas poda creer que l
fuera capaz de arreglar las cosas tan
rpidamente. Sin embargo, eso era tambin un
pequeo problema: qu iba a hacer ella
durante ese tiempo? No tena ningn lugar al
que ir ni tampoco dinero; slo el estropeado
vestido que llevaba puesto.
Perfecto dijo Lands. Puedes
trarselo aqu cuando lo tengas porque va a
quedarse unos das. Se volvi hacia ella,
guindole el ojo, como si le hubiera ledo el
pensamiento. Verdad que s, Frankie? No s
si me gusta la idea de perderte de vista. Te
metes en demasiados los, aunque hay que
reconocer que el nmero que montaste fue
impresionante.
Frankie sonri, aliviada de que no

estuviera enfadado con ella y conmovida por su

generosidad.
Por ah viene Claire dijo Todd
cuando una mujer ataviada con un bonito
vestido de verano apareci en la terraza con un
mvil en la mano. No s si la recuerdas de
anoche. Es mi secretaria particular. Ella se
ocupar de tu ropa. Vamos a reunirnos para
comer, de modo que tendrs que arreglarte un
poco.
Frankie sinti que se le caa el alma a los
pies. La idea de tener que aparecer en pblico
nuevamente le produca ganas de llorar. Lo
nico que deseaba era acurrucarse en un rincn
y dormir. Contempl ms all de la luz
crepuscular que se reflejaba en la piscina, hacia
el csped que se extenda bajando hacia el
valle, y pens en Alex, en ellos dos, en la
piscina de su casa de Marrakech, en el paseo a
caballo por la playa. Libres. Qu distinto era
todo!

Todd ley su expresin.

Vamos, pon una sonrisa en ese hermoso
rostro tuyo. Basta de lgrimas, de acuerdo?
Ahora ests conmigo y ser mejor que
disfrutes cuanto puedas.
Cuando Laurent y Claire se hubieron
marchado y ellos se quedaron solos, Frankie se
sent en una de las tumbonas de la terraza,
frente a Todd. En una mesa cercana haba un
montn de diarios llenos de fotos de ellos dos.
Escucha, Todd empez a decir ella,
acerca de lo que ocurri anoche...
S. Ser mejor que Alex no lea la prensa
la interrumpi l soltando un silbido.
Estn que arden con la noticia de nuestra
aparicin.
Ya lo veo contest Frankie con
expresin abatida y pensando que en esos
momentos Alex la estara odiando an ms.

De todas maneras prosigui Todd,

debo decir que los comentarios son de lo ms
halagadores. Todos dicen que formamos una
estupenda pareja.
Ya... repuso Frankie, mordindose el
labio y con las manos entre las rodillas.
No s si lo sabes aadi l, sirviendo
dos vasos de agua mineral pero he recibido una
llamada de mi personal de relaciones pblicas.
Dicen que t y yo deberamos seguir trabajando
juntos esta historia, que nuestro fingido
romance todava puede dar mucho jugo. Las
visitas de mi pgina web han subido
astronmicamente. Han llamado Jay Leno y
Letterman. La verdad es que haba pensado que,
dado que no se ha arreglado tu historia con
Alex, quiz te gustara reconsiderar lo nuestro.
Creo que podra ser divertido. S que en estos
momentos no tienes trabajo, de modo que mi
propuesta podra tener un inters econmico
para ti.

Frankie lo mir con los ojos muy

abiertos. De verdad hablaba en serio?
Todd... No puedo farfull. S que
esta vez he metido la pata con Alex, pero la
prxima ser diferente. T sabes lo que siento
por l, sabes que lo amo y que quiero
recuperarlo. No va a ayudarme seguir fingiendo
que soy tu novia.
S, s.
No, Todd, lo digo en serio. No puedo
hacerlo, no soy actriz. Adems, me consta que
podras encontrar ahora mismo cientos de
chicas que daran su mano derecha por una
oferta como la que me ests haciendo. Te lo
agradezco, pero la verdad es que no puedo.
Todd alz los ojos al cielo.
S, ya s que no soy tu estilo, pero deja
que te diga una cosa antes de que empieces a
planear tu siguiente escapada: el yate de
Rodokov ha salido de Cannes. Nadie sabe
dnde se encuentra ese novio tuyo tan

estupendo.
Aun as, no pienso abandonar le
asegur Frankie. Lo encontrar. De un modo
u otro lo encontrar.
Todd asinti.
Pero no sin un pasaporte, verdad?
Es cierto.
Lo cual te convierte en ma durante las
siguientes veinticuatro horas como mnimo.
Frankie asinti.
Supongo que tienes razn.
Oye, pues eso no es tan malo dijo
Todd, mostrndole el paisaje con la mano y
haciendo una mueca. Frankie no pudo evitar
rerse. Eso est mejor. Y ahora, ya que ests
aqu, por qu no me ayudas? le dijo, dejando
encima de la mesa un guin. Frankie lo cogi y
vio que era una obra de teatro. Me han hecho
una oferta estupenda para trabajar en un
espectculo en Broadway, y si me decido, debo
comprometerme hoy. Da un vistazo y dime qu

te parece. Mi papel es el de Arty.

Frankie lo mir, perpleja. No poda
decirlo en serio. Despus de todo por lo que
acababa de pasar de verdad quera que leyera
una obra de teatro all mismo?
Pero si no s nada de obras de teatro
protest.
Todd hizo un gesto despreocupado.
Ves la televisin, no?
Pues claro.
El teatro es eso, televisin pero en
primer plano.
Frankie cogi el guin como si este
pudiera estallarle en las manos en cualquier
momento.
Pero por qu yo? Por qu no se lo
pides a tu secretaria personal o a alguien del
negocio?
No. Quiero a alguien neutral, alguien a
quien no tenga en nmina. Adems, me caes
bien. Eres lista y me gustara conocer tu

opinin.
De verdad quieres hacer teatro? Estoy
segura de que te llueven las ofertas
cinematogrficas.
Todd se inclin hacia delante para
asegurarse de que nadie poda orlos.
Es cierto, pero las ltimas crticas me
han crucificado por hacer siempre el mismo
papel, y ninguno de los que me rodean se
arriesga a darme una opinin sincera. Mi agente
tiene tanto miedo de perder su comisin que se
niega a aconsejarme. La prensa est de mi parte
en estos momentos, pero quin sabe cunto
puede durar? La mir con expresin seria.
T eres una de mis fans y puedes decrmelo:
es verdad que siempre soy el mismo en todas
mis pelculas?
Frankie not que se le secaba la garganta.
Jess, se lo estaba pidiendo en serio!
Dej el guin en la mesa y comprendi
que aquello no era por la obra de teatro, sino

por el ego de Todd. Midi sus palabras con

cuidado.
Vers... Siempre haces el mismo tipo
de pelculas. Ya sabes a qu me refiero,
siempre en plan hroe de accin. Supongo que
a la gente puede costarle ver la diferencia
porque eres tan famoso que...
Todd frunci el entrecejo, y ella se
apresur a aadir:
Pero qu tiene de malo ser siempre
Todd Lands? A m me parece que funciona.
No tienes que hacerme cumplidos
contest l. Lo que quiero es que me digas la
verdad.
La verdad?
Todd asinti, hacindole un gesto con los
dedos para que se la dijera.
Bueno... Yo dira que en estos
momentos eres demasiado famoso para seguir
con las pelculas... Vacil un momento antes
de proseguir porque se dio cuenta de que l

deseaba realmente que ella fuera sincera.

Los crticos no ven lo que aportas a los papeles
que interpretas, solo quin eres. Poco importa
lo que hagas en la pantalla, lo nico que ven es
a Todd Lands, al actor famoso. Me parece que
eres vctima de esa gigantesca maquinaria de
relaciones pblicas, la misma que tanto te
gusta.
Dio un respingo por dentro y se pregunt
si no habra ido demasiado lejos con su
franqueza. Todd asinti en silencio con una
sonrisa, mientras sopesaba lo que le haba
dicho.
O sea, que lo de Broadway podra ser
una buena idea para demostrar a todo el mundo
que todava tengo lo que hace falta tener.
Todd, a quin le importa lo que opinen
los dems? Lo que importa es lo que opines t.
Y en ese momento, Frankie comprendi
que era ella la que deba seguir aquel consejo.
Encontrara el modo de aclarar las cosas entre

ella y Alex por mucho que le costara. Acaso

no haba dicho que iba a ir a Tortola?
Recordaba haber visto a Alex anotndolo en su
estudio. Bueno, si Laurent era capaz de
conseguirle un pasaporte, ella se ocupara de
presentarse en las islas Vrgenes britnicas. S,
hara eso. Y Alex no podra hacer caso omiso
de su persona cuando viera que ella haba ido
hasta all para encontrarse con l.
Frankie no volvi a tener la oportunidad de
charlar con Todd a solas hasta aquella noche.
Se senta aturdida de cansancio, pero a pesar de
todas las cosas que le rondaban por la cabeza, la
comida haba resultado entretenida. Todd tena
una personalidad tan magntica que costaba
mucho no dejarse seducir por ella. Estimulado
por una renovada confianza, haba anunciado
que iba a aceptar el papel de la obra de
Broadway, ante la aprobacin general de los

presentes.
En esos momentos, sentados a la luz de
las velas en el invernadero de los naranjos,
mientras tomaban una ltima copa, se le vea
por fin relajado.
Has estado encantadora durante la
comida le dijo. Has cado muy bien a todo
el mundo. Para tratarse de alguien que no es mi
pareja, ests haciendo un gran trabajo.
Frankie se ech a rer.
Creo que te pasaste un poco cuando les
dijiste que yo era tu musa.
Qu ms da? respondi Todd. La
mitad de los invitados son unos cretinos que se
dedicarn a propagar todo tipo de rumores,
pero no me importa siempre que me salga bien
ese papel de Broadway.
Sabes, me gustas mucho ms as le
confes Frankie. Te prefiero como eres en
la vida real en lugar de en esa comedia de tipo
enrgico que siempre montas. No s cmo

consigues pasar de lo uno a lo otro con tanta

facilidad.
Todd sonri y se acarici la barbilla.
Conozco a alguien que dice lo mismo
que t dijo, apartando la vista, incmodo por
haber permitido que se le escapara semejante
comentario relativo a su intimidad.
Vaya, as que tienes a alguien...
sonde Frankie.
Todd se mantuvo en silencio unos
momentos; luego la mir a los ojos y contest:
Puede.
Frankie sonri.
Tomar eso como un s respondi,
dndose cuenta de que l sopesaba los pros y
los contras de seguir hablando. Es este el
secreto tan bien guardado del que me hablaste?
pregunt, creyendo que se estaba acercando
al verdadero Todd Lands. Puedes confiar en
m, Todd. Esta maana me has salvado la vida y
no pienso decir nada de lo que me cuentes.

Adems, t mismo has dicho que soy tu musa,

de manera que debo saberlo todo acerca de ti.
De acuerdo, reconozco que hay alguien
especial. Y s, es secreto, muy secreto.
Est bien.
Quin sabe aadi Todd con un
suspiro, quiz algn da te lo presente.
Lo..?
pregunt
Frankie.
Quieres decir que...?
Todd se ruboriz y se llev la mano al
pecho.
Uau! Suena raro decirlo en voz alta.
Eres gay? exclam Frankie,
mirndolo boquiabierta. Se senta totalmente
perpleja, pero tambin aliviada y esperanzada.
Si Todd era gay, eso lo cambiaba todo.
Sorprendida?
Frankie lo pens unos momentos. No, no
estaba sorprendida. El tanga color violeta... S,
todo encajaba.
Ya te dije que era un gran secreto

aadi Todd.
Y que lo digas!
Todd la mir con expresin grave.
Escucha, Frankie, esto tiene que seguir
siendo un secreto. Debes prometerme
solemnemente que no se lo dirs a nadie; de lo
contrario, mi carrera estara acabada. Lo digo
en serio, Frankie. He confiado en ti y te he
ayudado, pero si al final resulta que he
cometido el mayor error de mi vida porque t
me descubres, te juro que te demandar por
difamacin. Recuerda que en la limusina
firmaste un contrato de confidencialidad, y deja
que te diga que mis contratos son a prueba de
bala.

Captulo 28
Emma se despert bruscamente. El
ventilador del techo volva a girar y agitaba los
papeles que haba en el escritorio del rincn.
La electricidad haba vuelto. Se levant
trabajosamente y abri las contraventanas,
dejando que entrara la luz y bostezando
mientras contemplaba el paisaje desde la
familiar suite de invitados de la mansin
colonial de David Coulter. Vio que la tormenta
haba amainado por fin. Todo resplandeca y
ola a limpio, a tierra mojada; pero por todas
partes reinaba la devastacin.
Vio que las tejas de la casa haban salido
volando por el viento y se haban hecho aicos
ante la veranda. Una palmera haba sido
arrancada de raz y yaca en medio del camino
de acceso. Se apoy en el marco de madera de
la ventana y observ la plomiza luz del cielo

que aumentaba el contraste con el verde del

csped, salpicado por los restos de flores y
plantas de los destrozados parterres, como si
fueran manchas de sangre. Por todas partes
haba prendas y ropa arrancadas de los
tendederos. Pareca la escena de un accidente
areo.
La casa de David era de piedra y haba
aguantado el imprevisible clima caribeo
durante ms de doscientos aos; sin embargo,
en ese momento Emma pens en las barracas
con el techo de planchas onduladas de uralita
que haba en la carretera, cerca de la entrada del
largo camino de acceso a la mansin, y en los
sonrientes escolares de uniforme que haba
visto en ellas cuando haba llegado del
aeropuerto el da anterior. Rez para que todos
hubieran sobrevivido a la tormenta.
Se frot los ojos. Entre el aullido del
viento y el golpeteo de la lluvia contra las
ventanas solo haba conseguido dormir a ratos,

febrilmente, mientras sus sueos se poblaban

de pesadillas. No obstante, saba que en esos
momentos no tena sentido volverse a la cama
porque no lograra conciliar el sueo. Dormir
no le aportaba alivio ni consuelo.
El dolor se le haca mucho ms
insoportable por las noches, y la tortura ms
cruel se ensaaba con ella si caa en un
duermevela, porque durante una fraccin de
segundo, antes de despertar del todo, se
olvidaba de todo lo sucedido y crea que la vida
segua siendo como siempre haba sido y que
Julian se hallaba en la cama, junto a ella,
dormido y abrazndola.
Entonces ella recordaba... y el dolor volva
a golpearla igual que un puo.
Lo echaba tanto de menos que casi tena la
sensacin de que le haban amputado un
miembro, y la tristeza la abrumaba hasta tal
punto que se senta indefensa ante las enormes
olas de desdicha que se abatan sobre ella,

dejndola a merced de sus ms negros

sentimientos.
Y sin su casa, se senta ms perdida que
nunca. Jams haba imaginado que algo tan
firme, tan suyo, le pudiera ser arrebatado ante
sus narices con tanta facilidad. Pero Wrentham
Hall, con sus muebles, sus obras de arte y
todos los pequeos detalles que hacan de l su
hogar, ya no estaba. Y ese hecho la llenaba de
un cmulo de sensaciones de impotencia, de
injusticia y de violacin tan profundas que no
poda quitrselas de encima.
Y en esos momentos, como siempre le
suceda con las primeras luces del da, su
mente se centr en la nica cosa que le haca
seguir adelante: un hombre, un nombre.
Kordinski.
Se acord nuevamente de Natalia
Kordinski en el almuerzo de la gala benfica,
en el modo en que esta haba comentado que su
marido crea que todo poda conseguirse en

este mundo, y ella, despreocupadamente, no le

haba dado importancia a tan arrogantes
palabras.
Qu segura y a salvo se haba sentido, qu
invulnerable y fuera del alcance de aquellos
vulgares rusos con su dinero de nuevos ricos!
Y tambin qu equivocada, porque los
Kordinski le haban arrebatado Wrentham Hall!
Por muchas vueltas que le diera, segua sin
comprenderlo. Era imposible que ellos
supieran que la mansin iba a salir al mercado,
a menos que estuvieran al tanto de los detalles
financieros en que se basaba el proyecto de
Platinum Holdings. Adems, Julian nunca
habra aportado su casa como garanta o
mejor dicho, nunca lo habran convencido para
que lo hiciera si hubiera pensado durante un
segundo que su vida poda correr peligro o que
el trato resultaba dudoso. Se trataba de un
riesgo que l nunca habra corrido.
Eso significaba que, de un modo u otro,

Kordinski estaba implicado. Tena que estarlo

necesariamente. De lo contrario, cmo se
explicaba que se hubiera hecho con la
propiedad tan rpidamente.
Sin embargo, tal como Pim y Susie no
dejaban de sealarle, aquello no eran ms que
simples especulaciones. No tena ninguna
prueba, al menos por el momento, porque eso
era precisamente lo que Emma se jur
conseguir das atrs cuando estaba de pie, bajo
la lluvia, delante del atad de Julian.
Encontrara las pruebas que demostraran que
su marido no haba sido un estafador, un
cobarde o un incauto, y mostrara al mundo
entero que el infeliz Julian haba sido vctima,
desde el principio, de un engao monstruoso.
Estaba dispuesta a no concederse un momento
de descanso hasta hacer todo lo posible para
hallar la verdad.
Porque Emma no crea que Julian se
hubiera suicidado, a pesar de que eso era lo que

todo el mundo le deca: que haba sido un acto

de espontneo egosmo despus de no haber
hallado otra salida. Sin embargo, ella conoca a
Julian mejor que nadie y saba que l nunca
habra hecho algo semejante, ni a s mismo ni a
su familia; y desde luego no por las mezquinas
razones que haba dejado escritas. Aquella nota
era lo ms lejano a lo que ella haba conocido y
amado de Julian.
Algo no cuadraba. El nico motivo que
habra podido empujar a Julian a sacrificarse
habra sido para salvarla a ella y a su familia. Lo
cual significaba que el verdadero responsable
era la persona que haba urdido el fraude de la
mina de platino.
Y por eso estaba ella en Tortola, en casa
de David: pensaba comenzar desde el principio
y seguir el rastro de los papeles. All era donde
Julian haba registrado Platinum Reach. All era
donde el dinero haba llegado y donde haban
empezado los manejos turbios. Emma estaba

decidida a saber quin ms haba estado

implicado en la sociedad y a qu otras personas
haba visto Julian. Tena que haber abogados o
contables, testigos o pruebas, algo que
demostrara que Julian era inocente y vctima de
una estafa, que haba sido persuadido para
tomar parte en algo que se hallaba fuera de su
control.
Volvi a la cama y cogi su iPhone. Mir
el correo, pero no haba ningn mensaje nuevo.
Luego abri una carpeta y ley por ensima vez
el correo que le haba mandado Cosmo.
Se trataba de la nica comunicacin que
haba recibido de su hijo desde la terrible
discusin que haban mantenido. Volvi a
leerla: Lamento las cosas que te dije. Cuanto
menos sepas mejor, pero estoy decidido a
limpiar el buen nombre de pap.
En esos momentos, la furia que haba
sentido hacia l por no haber asistido al funeral
de su padre se haba convertido en pnico.

Cosmo no era ni la mitad de hombre que Julian,

qu poda hacer ante la gente que haba
acabado con la vida de Julian y de paso con los
sueos de su familia?
Cuanto menos sepas, mejor.
Qu quera decir con eso?
Decidi enviarle otra respuesta, como
mnimo la vigsima que le escriba. No
esperaba que l contestara. Haca tiempo que
haba renunciado a tan vana esperanza. Cosmo
era tozudo como una mula, casi tanto como ella
cuando se decida a hacer algo. Pero saba que
leera el mensaje, all donde estuviera,
haciendo lo que fuera; incluso aunque estuviera
en las islas Vrgenes, como ella, para rastrear
los negocios de su padre. Cosmo leera el
mensaje y sabra que ella estara a su lado
cuando la necesitara. Tecle: Querido Cosmo,
pienso en ti y te envo todo mi amor. Ten
cuidado y no intentes resolver esto t solo. No
ests solo. Llmame y all estar.

Respir hondo, preparndose para el da

que le aguardaba. Alguien en aquella isla tena
que saber quin ms estaba implicado en la
sociedad, y ella estaba decidida a encontrarlo.
Las agitadas aguas del puerto estaban
llenas de los restos flotantes que la tormenta
haba dejado a su paso: hojas de palmeras,
troncos y basura. Emma se haba sentado de
espaldas al paseo, lleno de bares y yates. Estaba
en la terraza de un bullicioso caf junto al
muelle, soportando el atronador ritmo de la
msica reggae que sala de la radio que haba en
el techo. Sin embargo, lo soportaba porque
desde aquella mesa disfrutaba de una vista de
casi trescientos sesenta grados del puerto y la
calle principal, con su batiburrillo de viejos
edificios coloniales de ladrillo y colores
pastel.
De sus fachadas colgaban llamativos

rtulos que anunciaban cremas bronceadoras,

refrescos, centros tursticos y clubes de
striptease. Tanto los comercios como las
oficinas navieras, los bancos y los restaurantes
se disputaban el espacio en las aceras. Tambin
haba mucha gente, apoyada en la pared, en sus
motocicletas o sentada en viejas sillas de
madera. Unos hojeaban diarios, otros fumaban
o tomaban caf; hombres y mujeres de todos
los mbitos de la vida: busconas de playa,
navegantes
aficionados,
gigols,
que
aprovechaban el frescor de la maana antes de
verse obligados a huir de la inevitable humedad
y refugiarse en los frescos confines de sus
refrigeradas oficinas situadas encima de los
comercios de la calle, antes de tener que
enfrentarse al calor de los fogones de los
restaurantes o a buscar por las playas mujeres
maduras con dinero en el bolso y una mirada
lasciva.
Emma pens que aquella escena maanera

podra haber sido atractiva y sugerente como

una foto de postal; pero, tras la tormenta de la
noche anterior, en el ambiente flotaba una
sensacin de inquietud. Todo el mundo pareca
alerta, con un ojo fijo en el horizonte en busca
de nubes de tormenta y un odo atento a
cualquier cambio en el tintineo de las jarcias de
los barcos que, por el momento, se mecan
suavemente con la brisa.
Nadie se atreva a mencionarlo siquiera,
pero estaba claro que todos pensaban en lo
mismo: en el huracn.
El parte meteorolgico haba anunciado
una tormenta tropical. Todos los diarios y los
canales de televisin recogan la noticia. Emma
no habra podido escoger un momento peor
para llegar. Sin embargo, los avisos que
ocupaban las cabeceras de los peridicos no la
preocupaban porque estaba concentrada en las
dos palabras que aparecan grabadas en la placa
de latn que adornaba la puerta de un estrecho

edificio de oficinas encajonado entre una

tienda de submarinismo y un bar.
El edificio se llamaba Heavenly House.[4]
Menuda broma! El lugar tena un aspecto tan
siniestro que ms pareca una sucursal del
infierno. Era la clase de sitio en el que no
habra reparado de no haber sabido que estaba
all. Porque lo saba. Porque tena la direccin.
Porque las palabras en las que tena clavada la
mirada decan: platinum reach.
Dos insignificantes palabras.
El principio del fin de Julian.
Emma llevaba observando el lugar desde
haca casi una hora; pero hasta el momento
nadie se haba presentado a trabajar.
En la puerta de Heavenly House aparecan
listadas otras dieciocho empresas. Emma ya las
haba investigado a todas a travs de Google.
Abarcaban desde empresas farmacuticas hasta
importadoras de grano. Ninguna estaba
relacionada con lo que le interesaba.

Aun as, alguien deba de trabajar all,

alguien que sin duda saba algo de Platinum
Holdings y de su relacin con Platinum Reach.
Alguien a quien Julian haba ido a ver. Alguien
con quien Emma pensaba reunirse por mucho
que tuviera que esperar.
Acababa de pedir su segundo cctel de
frutas cuando vio a un tipo fumando y en moto
que aparcaba ante el Heavenly House. Era un
hombre blanco, de unos cincuenta aos, vestido
con un arrugado traje de algodn verde que le
iba demasiado estrecho para la barriga que
tena. Le vio aparcar la moto y abrir la
cerradura de la puerta.
Emma dej rpidamente unos dlares en
la mesa y cruz la calle apresuradamente para
poder alcanzar la puerta antes de que se cerrase
del todo.
Dentro, la falta de aire acondicionado
haca que el calor resultara asfixiante. No haba
ninguna recepcin, slo una pila de cajas de

madera que bloqueaban el paso de un estrecho

pasillo y una desvencijada escalera que
conduca al piso de arriba. Emma oy ruido en
lo alto pasos y no se dio tiempo a
acobardarse. Subi con decisin.
Al llegar al rellano vio una puerta con un
cristal esmerilado y llam con los nudillos
antes de abrir.
Hola?
El hombre al que haba visto llegar en
moto segua fumando su cigarrillo sin filtro.
Tena los ojos saltones y la nariz torcida. Alz
la vista brevemente del montn de papeles que
cubran su escritorio y, a continuacin, puso en
marcha el ordenador y el ventilador.
Si? pregunt, echndose hacia atrs
sus grasientos cabellos.
Busco una empresa que se llama
Platinum Reach dijo Emma, intentando no
toser por culpa del acre humo de tabaco que
llenaba la habitacin. Los postigos y la ventana

seguan cerrados. Son estas sus oficinas?

Puede ser contest en tono spero.
A Emma, el acento del sujeto le pareci
norteamericano, pero no lo situ.
Fuera hay una placa que dice que estas
son sus oficinas.
No puedo ayudarla replic el
hombre.
Emma se irrit por aquella falta de
modales. Haba llegado el momento de ir al
grano.
Pero usted sabe algo sobre Platinum
Reach.
El hombre alz su gorda mano para
interrumpirla. En su meique izquierdo luca un
ostentoso anillo de oro con un rub falso.
Por favor insisti Emma, mi
esposo, Julian Harvey, es... era el director de
esta sociedad. Era suya.
La expresin del hombre cambi al or el
nombre de Julian, y entrecerr los ojos con

sbito inters. O era suspicacia? Seguro que

conoca a Julian, debi de haberse reunido con
l. Estara al corriente de lo que le haba
ocurrido?
Necesito informacin continu
Emma, deseosa de mantener su ventaja.
Resulta que por esta empresa ha pasado un
montn de dinero y necesito saber adnde ha
ido a parar, en qu cuenta se anot cuando sali
de aqu.
Tiene usted poderes? pregunt l.
Qu?
Porque, si no los tiene, no puedo
decirle nada, seora.
Pero si soy la mujer de Julian!
Deje que le diga que no es usted la
primera esposa que aparece por aqu
husmeando para averiguar adnde ha ido a parar
el dinero.
Eso quiere decir que usted sabe algo,
verdad? Conoce a los directores?

Importa muy poco lo que yo sepa o deje

de saber. No voy a decirle nada. Todos mis
negocios y mis clientes son asuntos
estrictamente confidenciales. Volvi a sus
papeles. Y ahora, si quiere disculparme,
tengo trabajo que hacer.
Por favor dijo Emma, oyendo que la
voz se le quebraba por la desesperacin,
necesito su ayuda. He venido desde Londres.
Tiene usted que contarme...
No tengo que contarle nada de nada
contest el hombre, columpindose en su silla.
Cmo se atreva a tanta grosera? Emma
sinti que se le acababa la paciencia.
Bien, pondr este asunto en manos de
un abogado, si eso es lo que prefiere. Har que
alguien empiece a investigar a Platinum Reach,
a las otras empresas y a usted.
El hombre se encogi de hombros,
indiferente a las amenazas, apag el cigarrillo
en el cenicero rebosante de colillas, sac el

mvil del bolsillo y lo dej encima de la mesa,

como si fuera una pistola. El significado estaba
claro, si ella no se largaba, haba gente a la que
poda llamar que la obligaran a hacerlo antes
de que pudiera causar problemas.
Voy a contar hasta diez advirti.
Y yo no me mover de aqu hasta que
usted me cuente toda la verdad.
Emma se dio cuenta de que su inflexible
tono le haba sorprendido. Tambin le haba
sorprendido a ella, que no se crea capaz de
parecer tan firme y decidida.
Lentamente, el hombre dej de
columpiarse en su silla y la mir de arriba
abajo.
Vaya, vaya dijo entre dientes,
mostrando una desagradable sonrisa, as que
tenemos aqu a una peleona.
Emma se dispona a protestar, pero l la
interrumpi.
Vaya con cuidado. Es demasiado

temprano para ponerse en plan teatral.

Pero...
Le dir qu haremos. Viendo que ha
venido de tan lejos y que este asunto parece
importarle mucho, quiz vea la forma de que
podamos llegar a algn tipo de acuerdo.
Quiere decir con eso que va a
ayudarme? pregunt Emma, perpleja por
aquel cambio de actitud.
El hombre se frot las manos y la mir
lascivamente de arriba abajo. Emma sinti que
se ruborizaba y que la adrenalina le corra por
las venas. Mir furtivamente las ventanas
cerradas.
Lo que sugiero dijo el hombre es
que, dado que estamos solos, podramos
intercambiar nuestros... activos. Yo le ofrezco
un poco de informacin sobre Platinum Reach
y, a cambio, usted me deja que me familiarice
con sus atractivos.
Esta bromeando?

Nunca bromeo cuando hablo de

negocios. Una chispa de amenaza brill en
sus ojos.
Emma lo contempl con repulsin y
horror. No poda hablar en serio. Pero al ver su
mirada lasciva, comprendi que lo deca muy
en serio. Lo observ pasndose la lengua por
los amarillentos dientes, esperando una
respuesta, desafindola.
Se dijo que tena que hacer algo para
controlar la situacin antes de que la controlara
l. Deba recordar para qu estaba all, que ese
hombre dispona de la informacin que ella tan
desesperadamente necesitaba y que sin duda le
permitira resolver el misterio de la muerte de
Julian o que, al menos, la pondra en la pista
correcta.
Trag saliva y mir fijamente aquellos
ojillos
negros
que
la
observaban
imperturbables. Saba lo que tena que hacer.
No le quedaba otra eleccin y tampoco nada

que perder.
Muy bien contest, rodeando la mesa
y aguantndole la mirada mientras se
desabrochaba lentamente el primer botn de la
blusa. Se repiti que aquello no era ms que
una actuacin, pero que, si iba a desarrollarse
de ese modo, sera ella quien marcara las reglas
. Si una dama tiene que hacer lo que le
corresponde como tal, entonces supongo que
no me importa.
l se ech a rer como si le costara creer
que ella se mostrara dispuesta a cooperar tan
fcilmente. Emma sigui desabrochndose la
camisa muy despacio, hasta dejar que su fino
sostn de encaje negro fuera visible sobre su
plida piel.
Entonces se detuvo, fuera de su alcance, y
se apoy con ambas manos en la mesa para que
pudiera verle el escote.
Usted primero le dijo.
Como si fuera una especie de estrip-

pquer? pregunt l, con los ojos que casi se

le salan de las rbitas. La saliva se le
acumulaba en la comisura de los labios. Yo
te enseo lo mo; y t, lo tuyo.
Ms o menos. Emma le vi
desabrocharse el cinturn. De todas
maneras, ya que vamos a... intimar, creo que
deberas decirme cmo te llamas.
Vincent. Vincent Detroy contest l,
sin apartar la vista del sostn.
Ella sonri siguindole el juego, dndose
cuenta de lo ansioso que estaba, demasiado
ansioso. Listo para dejarse arrastrar por sus
impdicos deseos.
Bueno, Vinny, cuntame algo. Debes de
ser un pez gordo si diriges todas esas
sociedades, o es que eres el propietario?
Detroy sonri, pasndose la lengua por
los labios.
No son mas.
A no? pregunt Emma, mirndolo a

los ojos y jugueteando con los dedos encima

de la mesa.
No. La mayora son empresas
subsidiarias de Matrioska Enterprises
repuso, desabrochndose la bragueta a toda
prisa, impaciente por llevarse su premio antes
de que Emma se echara atrs. Pero hoy no es
su da de suerte porque el director de todas
ellas va a venir maana para liquidarlas. Dio
un golpecito a su ordenador. Tengo listos
todos los documentos necesarios.
Matrioska Enterprises? Tienen algo
que ver con Platinum Reach?
Puede que s y puede que no.
Emma sonri.
Vamos, Vinny, puedes decrmelo. Por
qu no me cuentas cmo se llama el director?
Ni hablar. Al menos hasta que venga
aqu.
Si no quieres decrmelo, acabar
averigundolo por mi cuenta.

Vincent Detroy se ech a rer.

Lo dudo mucho. Una vez que haya
firmado, no quedar ni rastro de esas
sociedades, solo los ladrillos de la casa. As
pues, el mejor consejo que puedo darle, seora
ma, es que se olvide de todo esto y siga con su
vida, empezando aqu y ahora mismo.
Emma se sinti satisfecha de su decisin.
Haba sido la adecuada. No se haba fiado de
Detroy y no pensaba permitir que le pusiera sus
sucias manos encima.
Se incorpor y dio un paso atrs, al
tiempo que se abrochaba la blusa.
Qu haces? protest Detroy,
levantndose con el miembro en la mano.
Adnde crees que vas?
Tena el pantaln en los tobillos y no
poda correr tras Emma.
Gurdate esa... cosa asquerosa!
exclam ella, fulminndolo con la mirada.
Pero... tenamos un trato! farfull.

Crame, seor Detroy, no tiene usted

nada, absolutamente nada que pueda
interesarme. Buenos das.
Emma sali del despacho dando un
portazo con todas sus fuerzas. Le repugnaba
haber tenido que rebajarse a utilizar tcticas
propias de una prostituta para conseguir lo que
quera, pero haban funcionado. Baj corriendo
la escalera y sali a la calle.
Una lluvia caliente martilleaba la
plataforma de carga del ferry mientras los
truenos resonaban en la baha. Rufus, el
encargado de los campos de David, se agach
junto a la mesa del Jolly Roger Bar de Sophers
Hole a la que estaban sentados Emma, David y
Eli. Los fuertes y negros bceps de Rufus se
marcaban bajo la camiseta mientras acariciaba a
Louis, el labrador de David, que gimi cuando
otro relmpago surc el cielo.

Tranquilo, chico, tranquilo dijo David

a su querido animal.
Emma se dijo que David pareca ms
estresado de lo normal. Una expresin ceuda
haba sustituido su habitual sonrisa traviesa. Era
bien cierto que tan pronto como se haba
enterado de la muerte de Julian haba dejado
todo lo que tena entre manos para ayudarla.
Emma saba que la prdida de su amigo le haba
afectado profundamente y que, en esos
momentos, estaba tan decidido como ella a
demostrar su teora de que Julian haba sido
vctima de un engao.
Eli era el jefe de polica de la isla y estaba
all, como un favor especial hacia David, para
ver si haba alguna manera de obligar a Vincent
Detroy a contarles lo que saba. Iba vestido con
unas bermudas color caqui, chanclas y una
camisa hawaiana, y estaba empapado de arriba
abajo. La tormenta lo haba pillado por el
camino.

Emma no les haba contado el truco que

haba utilizado para soltar la lengua de Detroy.
Segua horrorizada por su encuentro con l y
slo de pensar en lo que l le haba propuesto
se le pona carne de gallina. Si lo contemplaba
retrospectivamente, no poda dejar de
sorprenderse de que a alguien tan desagradable
se le ocurriera pensar que iba a estar dispuesta
a entregarse as, sin ms. Increble! Pero algo
haba quedado claro: que Vincent Detroy
careca de escrpulos.
Que sabe la polica de l? pregunt
David.
Pues que se llama a s mismo
abogado respondi Eli, cruzando las
piernas y que es una especie de hombre
orquesta que hace de todo. Su especialidad son
las cuentas y las sociedades extranjeras.
Es para evitar impuestos lo
interrumpi David para explicrselo a Emma
Si una empresa estadounidense o britnica

decide registrar su sede aqu, se ahorra un

montn de dinero. Lo nico que necesitan es
una placa y un abogado que se encargue del
papeleo suficiente para demostrar que la
compaa est registrada aqu.
Pero eso no es ilegal? pregunt
Emma. No es ilegal que todo ese dinero
pase por aqu sin ninguna regulacin?
Eli sonri.
Regulaciones, las hay, solo que muchas
menos. Aun as, esas empresas se someten a la
legislacin de las islas Vrgenes. A eso se
dedica Detroy. Rellena los espacios en blanco,
se ocupa de la contabilidad y hace que todo
parezca normal. Aqu, como en todas partes,
tenemos nuestras leyes para el blanqueo de
dinero. Pero Detroy es bueno en su trabajo. No
infringe la ley, pero la orilla todo lo que puede.
Emma decidi ir al grano.
Y no hay forma de que podamos
conseguir una orden judicial para registrar sus

oficinas y examinar la documentacin?

No, a menos que tengamos pruebas
fiables de que ha infringido la ley aqu, en las
islas. Si no es as, no hay juez que firme una
orden.
Pero el dinero que estaba en Platinum
Reach ha sido robado!
Eso es lo que usted dice, y yo la creo;
pero mi respuesta sigue siendo la misma. A
menos que aporte pruebas no puedo hacer nada.
Lo siento. Se volvi hacia David. De
verdad que lo siento.
Y ahora qu hacemos? pregunt
Emma cuando Eli se hubo marchado. Estoy
segura de que existe una relacin entre
Platinum Reach y Matrioska Enterprises.
Pinsalo, suena ruso, y si el director va a venir
maana...
... entonces creo que deberamos vigilar
el edificio dijo David tomndole la palabra
y ver quin entra y quin sale.

Yo me quedar en el caf que hay

enfrente se ofreci Emma.
No puedes pasarte el da ah objet
David. No con este tiempo.
Me quedar da y noche, tanto como
haga falta. No me importa repuso Emma.
Yo lo har intervino Rufus poniendo
en pie su metro noventa de estatura. Su voz era
grave y tranquila. Nadie se fijar en m si me
paso el da dando vueltas por aqu.
Me parece una buena idea declar
David. Adems, Emma, ests agotada. Deja
que Rufus se ocupe de la vigilancia. Nos
llamar tan pronto como vea algo sospechoso.
Ests seguro?
Desde luego. Quiero que vuelvas a casa
y descanses un poco. Lo necesitas.
Emma le sonri. Por supuesto, David tena
razn. Aun as, prefera vigilar personalmente.
Se pregunt si alguien se presentara en las
oficinas, si habra alguien dispuesto a ofrecerle

la informacin que buscaba. A pesar de todos

los millones que haba perdido, le costaba
creer que no contaba con ningn apoyo legal
para entrar en el ordenador de Detroy. Pens
en el pobre Pim, en los dems inversores, que
se haban quedado sin nada, y en que Detroy se
iba a largar de rositas.
Bien, quiz haba llegado el momento de
dejar de atenerse a las normas, se dijo Emma
mientras contemplaba un distante relmpago.
Quiz haba llegado el momento de combatir el
fuego con el fuego.
Mucho ms tarde, esa misma noche,
Emma se hallaba sentada con David en uno de
los cmodos sofs del saln de fumadores de
la casa de ste. Un ventilador giraba en el
techo, refrescando el hmedo ambiente. Louis
estaba acurrucado a los pies de su amo,
roncando suavemente.

En la mesilla auxiliar haba una botella de

Balvenie, el whisky de malta favorito de Julian,
dos vasos cortos y un montn de viejos
lbumes de fotos. Ella Fitzgerald sonaba a
travs del equipo de msica. Emma haba
rogado a David que no pusiera aquellas
canciones que tanto le recordaban a su marido,
pero l haba insistido en que un poco de
nostalgia no les hara ningn mal, que les
ayudara a compensar la decepcin de su
reunin con Eli y a ser ellos mismos de nuevo.
David sirvi un dedo ms de whisky a
Emma.
Voy a coger una trompa dijo ella.
Y yo tambin contest David.
Julian lo aprobara.
Emma ri fatigadamente.
No puedo creer que hayas conservado
todas estas fotos coment, acariciando una
en la que aparecan ella, Julian, David y un
montn de gente ms, en una regata, veinte

aos atrs. Cosmo no era ms que un sonriente

nio con un trofeo en la mano, al que David
sostena en el hombro. Y lo que ms me
cuesta creer es que hayas hecho todos estos
lbumes con ellas.
Por qu te resulta tan increble?
Porque no pensaba que tuvieras tiempo.
Crea que estabas demasiado ocupado con tus
fiestas.
Puede que desapruebes mi estilo de
vida, Emma, pero hay cosas que son valiosas y
merecen ser preservadas. Las fotos de mis
amigos favoritos es una de ellas. Los buenos
recuerdos son importantes.
Me ests diciendo que bajo tu aire
frvolo y mundano eres un sentimental?
David hizo una mueca.
Me has descubierto.
Emma le sonri; senta una oleada de
afecto hacia l. Era plenamente consciente de
que se haba tomado muy mal la muerte de

Julian y de que se preocupaba mucho por ella.

Yo ni siquiera s dnde estn mis
lbumes en estos momentos coment
bajando la mirada. Qu desastre! Cuando
pienso en todas las fotos de Cosmo de nio...
Dej que las palabras quedaran
suspendidas en el aire, mientras notaba que las
lgrimas acudan de nuevo. David se levant
para sentarse a su lado. La rode con un brazo y
la bes en el cabello mientras ella lloraba.
Lo lamento se disculp Emma.
No tienes por qu.
Es que resulta tan doloroso...!
No ser as siempre.
Ella alz la cabeza bruscamente y lo
fulmin con la mirada.
Es que no lo entiendes? No quiero que
este dolor pase. Cuando ocurra querr decir
que me he acostumbrado a que Julian ya no
est, y no quiero. No quiero que su ausencia se
convierta en formalidad, no quiero pensar que

voy a pasar el resto de mis noches durmiendo

sin l. No quiero. No puedo soportarlo.
Enterr la cabeza en el hombro de David y
llor desconsoladamente.
David le acarici el cabello mientras la
consolaba, y Emma se dio cuenta de cun
agradable resultaba sentirse protegida y
confortada. Pero al mismo tiempo saba que
David no era Julian; que slo eran amigos y que
ella era demasiado mayor para apoyarse en l
de aquella manera. Y no tena ninguna varita
mgica para hacer que Julian regresara ni para
retroceder en el tiempo. Se apart de David y
suspir, mientras se obligaba a sonrer.
Lo siento se disculp. Lo estoy
estropeando. Se supona que debamos pasarlo
bien recordando los viejos tiempos.
S, ese era el plan repuso David,
sirviendo ms whisky.
Est bien dijo Emma, recobrando la
compostura. Dime qu recuerdas de Julian.

No saba si eso ayudara, si hablar de lo

maravilloso que haba sido su esposo hara que
dejara de pensar en su muerte. Pero por lo
menos vala la pena intentarlo.
Recuerdo muchas cosas, pero sobre
todo que era mejor que yo en casi todo dijo
David, riendo con amargura. Me parece que
no lo ganaba ni al tenis.
T siempre fuiste mejor que l a la hora
de conquistar a las mujeres respondi Emma
con una sonrisa burlona y sintindose a gusto
rodeada por el brazo de David. Se apoy en l y
se relaj.
Sin embargo, el que acababa
llevndoselas y conservndolas era Julian. Al
menos consigui conservar a la mejor de todas.
David guard silencio un momento y
Emma tom un sorbo de licor, sorprendida de
que l hubiera planteado una cuestin de la que
nunca haban hablado.
Ems? prosigui l, siempre

puedes quedarte aqu. Me refiero a que, si

quieres, mi puerta siempre estar abierta. Este
tambin podra ser tu hogar.
Emma se dio cuenta de que lo deca
sinceramente.
Es muy amable por tu parte, David, pero
no quisiera ser un estorbo en tu vida.
Eres la ltima persona del mundo que
podra serlo.
La voz de David sonaba tan llena de
ternura que Emma levant la mirada y se
percat de que estaba muy serio.
No tienes que decir nada, no tienes que
comprometerte a nada prosigui l. Solo
quiero que sepas que la oferta est encima de la
mesa.
Pas un ngel mientras sus miradas se
cruzaban. Entonces, el telfono de David son
de repente, rompiendo el encantamiento, y l
se levant apresuradamente para contestar.
Emma se dio cuenta de que se senta muy

aturdida por culpa del whisky, mientras

observaba a David conversando por telfono.
No estaba segura de qu haba significado
exactamente el momento que acababa de pasar.
David le haba ofrecido su amistad o se trataba
de algo ms? De verdad haba seguido
alimentando la llama por ella durante todos
aquellos aos? La encontraba atractiva todava,
despus de todo?
David se volvi para mirarla.
Era Rufus le dijo.
Emma tuvo la sensacin de que la
sumergan en agua helada.
Qu ocurre? Alguien ha entrado o
salido de esa oficina?
No. Ha llamado para decirnos que cree
que hay alguien ms vigilando el edificio.

Captulo 29
Frankie vio pasar fugazmente la seal de
trfico. Estaban saliendo a toda velocidad de
Road Town por la carretera de la costa. El
corpulento negro que iba al volante se haba
presentado como Rufus.
Vienen baches. Agrrese le dijo
Rufus, mientras se metan en un socavn de la
embarrada carretera.
Frankie se recogi el cabello que se le
pegaba al carmn de los labios y se lo meti en
el cuello de la cazadora militar, uno de los
hallazgos de moda de la secretaria de Todd.
Confiaba en no tener demasiado mal aspecto
cuando se encontrara con Alex. La noche
anterior apenas haba dormido, aunque no haba
sido por culpa de la tormenta, sino porque al
da siguiente por fin conseguira verlo.
No haba vuelto por el Caribe desde que

haba aceptado el empleo a bordo del Pushkin,

y se haba olvidado de lo sugerentes que eran
sus aguas, de lo embriagadores que resultaban
los colores y de lo vibrante del entorno en
general.
A medida que se adentraban en la isla,
alejndose de la costa, la carretera se fue
haciendo ms tosca, como si los dlares de los
turistas que la haban asfaltado no hubieran
llegado tan lejos. Rufus no haba bromeado
acerca de los baches. Frankie se senta como si
estuviera en una coctelera mientras el jeep
saltaba de socavn en socavn.
El paisaje tambin era ms agreste y haba
menos campos cultivados. A los diez minutos,
se internaban en la jungla. Una exuberante
vegetacin creca a ambos lados del camino, y
Frankie vio bandadas de aves volando hacia el
mar, que se divisaba a travs de los rboles.
Rufus salud con la mano cuando pasaron
junto a una cabaa de madera. Una atractiva

mujer le devolvi el saludo con una sonrisa, y

unos nios que jugaban al crquet con latas de
aceite salieron corriendo tras el jeep mientras
este haca sonar la bocina.
A Frankie le gust hallarse al aire libre y
ver nuevamente a gente de verdad. Llevaba dos
das disfrutando de aquella sensacin de
libertad, desde que haba tomado el avin en
Puerto Rico. Haba visto tantas cosas en las
ltimas semanas...! La mansin de Alex en
Marrakech, el hotel de Cannes, el castillo
francs de Todd, su Lear jet que los haba
trasladado a su casa de Beverly Hills... Sin
embargo, haba llevado una vida tan recluida,
tan protegida que haba tenido la sensacin de
ir de castillo en castillo, donde el precio de
tanta suntuosidad era la prdida de libertad
personal. En esos momentos comprenda ms
que nunca por qu Alex disfrutaba tanto en su
casa de Marrakech.
Pens en las conversaciones que haba

mantenido con Todd y en la amistad que haba

surgido entre ellos mientras paseaban por los
jardines de su residencia y l se aprenda los
dilogos de su nueva obra.
Ojal Alex hubiera sabido que Todd era
gay! Si hubiera sabido qu gran persona era,
todo aquel estpido malentendido nunca se
habra producido! En cualquier caso, aun
teniendo en cuenta que Todd le haba hecho
jurar que guardara su secreto, ella estaba all
con un solo objetivo: recuperar a Alex. Y como
le haba dicho Todd, con un rostro y un corazn
como los suyos no poda fracasar.
Pero una cosa era dejarse contagiar por el
entusiasmo de Todd sobre su romntico viaje a
las islas Vrgenes britnicas y otra muy distinta
estar all. Cuando el jeep gir y enfil el
camino de acceso de una gran mansin, sinti
que los nervios le hacan un nudo en el
estmago.
Desde que Rufus la haba abordado ante

Heavenly House (que no se pareca ni

remotamente a lo que ella haba imaginado
cuando haba visto a Alex escribir la direccin
a bordo del Pushkin) y le haba preguntado qu
haca ella all, Rufus no haba vuelto a abrir la
boca. Ella le haba explicado que iba a reunirse
con Alexi Rodokov en esa direccin; y a
continuacin le haba mentido y aadido que
era colega de Alexi.
Entonces, Rufus se alej para hacer una
llamada y despus le dijo que la acompaara;
que trabajaba para Alex y que la llevara hasta
l.
En esos momentos, Frankie estaba a punto
de volver a ver a Alex. Contempl la mansin
de piedra y pens que era muy propia de l:
elegante y discreta. Seguramente sera una
antigua plantacin cargada de historia, igual que
la casa de Marruecos.
Se pregunt si all tambin tendra
caballos y cmo sera cabalgar por la isla

contemplando el atardecer.
Pero cuando el coche se detuvo ante las
columnas que flanqueaban la entrada principal,
le asaltaron las dudas y se plante la posibilidad
de un fracaso.
Y si Kordinski estaba con Alex? Y si
este se pona furioso porque ella lo interrumpa
en plena reunin de negocios? Y si Kordinski
le impeda hablar con Alex? Y si Alex no
quera hablar con ella y le negaba el derecho a
explicarse?
Pues tendra que enfrentarse a todas esas
posibilidades, se dijo, recordando la promesa
que se haba hecho a s misma en la celda de la
comisara de Cannes. Estaba all, no? Qu
ms poda hacer para demostrar a Alex cunto
significaba su relacin para ella? Y si no tena
ms remedio, tambin estaba dispuesta a
enfrentarse a Kordinski, a denunciar sus
mentiras y a correr el riesgo de convertirse en
el objeto de su ira y de su violencia. Alex

tendra que protegerla cuando descubriera que

ella deca la verdad.
Sigui a Rufus y entr en la casa. Atraves
un amplio vestbulo de mrmol y fue tras l por
un corto pasillo que desemboc en una
espaciosa cocina que daba a la parte trasera de
la mansin y a unos esplndidos jardines.
Un hombre y una mujer de unos cincuenta
aos estaban sentados a una mesa antigua. La
mujer alz la vista del peridico que estaba
leyendo. Entonces se puso en pie y la mir
fijamente. Era menuda, llevaba el cabello corto
y pelirrojo sujeto hacia atrs por unas gafas de
sol y vesta un conjunto de camisa y pantaln
de hilo. Se volvi ansiosa hacia el hombre, que
hablaba a travs del mvil. Sin duda era ingls,
educado y rico. El desconocido dej el
telfono en la mesa y tambin se levant. Era
alto, tena unos ojos increblemente azules y el
cabello rubio rojizo.
Es ella les dijo Rufus. He dejado a

Eli vigilando la oficina. Nos llamar si ve algo.

A continuacin chasque los dedos al
labrador y sali afuera seguido por el perro.
Antes de que se fuera, el hombre le dio las
gracias y una palmada en el hombro.
Frankie no entenda nada. Dnde estaba
Alex? Aquella gente eran empleados suyos?
Desde luego no lo pareca. Por qu el tal Eli
vigilaba las oficinas? Nada de aquello tena
sentido.
Disculpen dijo, pero creo que me
he equivocado de lugar.
Hola salud la mujer. Yo soy
Emma Harvey; y l, mi amigo David Coulter.
No entiendo...
Me temo que le hemos tendido una
trampa dijo David.
Quiere decir que Alex no est aqu?
pregunt Frankie. Yo pensaba que...
Quien es Alex? quiso saber Emma.
Alexi Rodokov respondi Frankie

. Yo crea que Rufus me traa para

encontrarme aqu con Alex.
Emma y David cruzaron una mirada de
complicidad.
S dijo este, me temo que Rufus le
minti. La culpa es ma, no de l. Le orden
que la trajera a usted aqu costara lo que
costase. La forma ms fcil de conseguirlo era
dicindole lo que deseaba escuchar.
Pero eso se llama secuestro!
protest Frankie, horrorizada por la facilidad
con que la haban engaado. Su sensacin de
libertad se esfum de golpe.
David hizo una mueca y carraspe.
Bueno... hablando como jurista, para
que se tratara de verdad de un secuestro usted
tendra que haber venido en contra de su
voluntad.
Llmelo como le d la gana! El caso es
que me han hecho venir con falsos argumentos.
Emma se adelant.

Ha mencionado usted el nombre de

Alexi Rodokov. Deduzco que es ruso.
Y qu? espet Frankie, que ya no
estaba de humor para juegos, al menos no
mientras no supiera quines eran aquellas
personas.
Y no tendr nada que ver con Yuri
Kordinski, verdad?
Frankie cada vez entenda menos la
situacin.
S. Kordinski es su jefe. Por qu lo
pregunta?
Emma se llev las manos a la cara.
Puede decirme alguien qu est
pasando aqu? exigi saber Frankie.
Ser mejor que se siente contest
David. Creo que todos tenemos muchas
cosas que explicar.
Frankie se qued mirando fijamente a

Emma y a David con asombro. La cabeza le

daba vueltas por todo lo que acababan de
explicarle acerca de la muerte de Julian y de la
estafa de la mina de platino, sobre los
inversores que haban acabado desplumados y
sobre el dinero que haba desaparecido al llegar
a la isla, y tambin por cmo Kordinski haba
arrebatado a Emma la que haba sido la mansin
de sus ancestros.
El
sentimiento
dominante
que
experimentaba era de compasin hacia Emma,
sobre todo por el suicidio de su marido. Pero
Frankie tambin sinti algo igualmente
poderoso mientras contemplaba a su
interlocutora. En sus ojos vio solidaridad,
camaradera, y comprendi que ante s tena a
otra mujer cuya vida haba sido destrozada por
Kordinski.
Frankie siempre se haba fiado de su
instinto y haba hecho caso a sus corazonadas.
Y en ese momento, tambin; as que confi en

Emma automticamente. Vio en ella a una

mujer sincera y honrada, y el miedo que haba
sentido por haber sido engaada para ir hasta
all se desvaneci. El destino haba guiado sus
pasos, porque Emma, lo mismo que ella, solo
buscaba informacin.
Escucha, Frankie le dijo David,
pareces una chica inteligente, pero no me gusta
cmo suena todo esto. Mir a Emma. Si
ese tal Rodokov est relacionado con las
empresas de Julian, entonces es ms que
probable que haya tomado parte en la estafa.
Me parece que no tienes la menor idea de lo
que tuvo que pasar el pobre Julian. Si tu amigo
est implicado...
Pero yo s que Alex no ha tenido nada
que ver insisti Frankie. Sin embargo, dado
que no estaba dispuesta a mentir, aadi:
Bueno, la verdad es que no estoy segura del
todo. Mir a Emma con gesto suplicante.
Sin embargo, s que no habra querido que a su

marido le pasara nada malo.

El rostro de Emma reflejaba el mayor
escepticismo.
Cmo puedes saberlo? Por qu
confas tanto en ese hombre?
Porque lo conozco, porque...
Antes de que Frankie se diera cuenta de lo
que haca, se encontr contando a Emma y a
David su historia con Alex, el tiempo que
haban pasado juntos en el yate y en Marruecos.
Y tambin se encontr defendindolo,
hablndoles de su labor en el orfanato y de su
integridad y decencia.
Deseaba desesperadamente que nadie
pusiera en el mismo saco a Alex y Kordinski,
porque no eran la misma clase de persona. Pero
y si lo eran? No, imposible, ni en un milln
de aos!
Tambin les habl de la ciega lealtad de
Alex hacia Kordinski.
Pero s que Kordinski lo est

utilizando explic. Se tom muchas

molestias para apartarme del lado de Alex y es
muy astuto. Pero Alex no sabe nada de lo que
ha hecho y confa plenamente en l. Kordinski
podra hacer y decir lo que quisiera, y Alex lo
creera. Por eso creo que lo est utilizando
como hombre de paja en esas sociedades.
Pero si va a venir para liquidar esas
empresas y resulta que existe un vnculo entre
Matrioska Enterprises y Platinum Reach, eso
demostrar que Alex tiene que saber adnde ha
ido a parar el dinero que ha desaparecido.
Seguro que va a venir para borrar cualquier
rastro documental de la estafa intervino
David.
No lo creo. Alex est convencido de
que viene a firmar la liquidacin de unas
sociedades que ya no funcionan. Me habl de
ello como si se tratara de un tedioso trmite
administrativo.
Est claro que te preocupas mucho por

l coment Emma.
Frankie asinti.
S, desde luego.
Rufus entr de repente acompaado de
otro hombre, ms bajo. El rostro de Emma se
descompuso. David los acompa afuera un
momento para hablar con ellos y regres.
Disculpadme, pero tengo que bajar al
puerto. Las amarras del barco se estn
soltando. Entretanto, quiero que os quedis
aqu. Prometedme que no haris ninguna
tontera.
Tan pronto como David se hubo marchado,
Frankie se volvi hacia Emma.
Escucha, tengo la impresin de que has
tenido que aguantar los comentarios de la gente
que deca que tu marido ha sido un cobarde,
sabiendo t que no era cierto. Pues bien, s que
te parece que Alex ha tomado parte en la estafa
de la mina de platino; sin embargo, tienes que
creerme si te digo que Alex es una persona

decente. Lo s y te lo demostrar.
Emma asinti, con aire angustiado.
Alex me dijo que hoy vendra y pasara
por sus oficinas prosigui Frankie. Tengo
que estar cuando l llegue, no hay ms
remedio. Debo intentar hablar con l cueste lo
que cueste. Es mi nica oportunidad, de modo
que me vuelvo para all, de acuerdo?
Si vas, te acompaar. El que acaba de
entrar con Rufus es Eli; se supona que tena
que estar vigilando las oficinas de Detroy, pero
est claro que no lo ha hecho.
Pero y t...? Estuvo a punto de decir
amigo porque le pareca evidente que David
senta algo por Emma, pero se corrigi y
pregunt: Y David?
Da igual contest Emma. Esto es
demasiado importante. Si le digo que vamos a
volver intentar impedrnoslo. Es mejor no
decirle nada.
Frankie asinti. Se daba cuenta de que

Emma haba tomado una decisin y que en

adelante sera su aliada. Sonri para sus
adentros. S, eso era lo que haba conseguido
yendo hasta all: alguien con el mismo objetivo
que ella: desmontar la trama de engaos de
Kordinski.
Tendi la mano a Emma, y esta se la
estrech.
Por que descubramos la verdad! dijo
Emma con determinacin y con cierto brillo en
los ojos.
Por la verdad! convino Frankie.
A continuacin ambas se levantaron y
salieron de la casa agarradas del brazo.
Con la ayuda de Johnnie, el taxista que
sola matar el tiempo ante el bar de Sophers
Hole, Emma y Frankie no tardaron en llegar a
Road Town.
Johnnie era un tipo cordial que conduca

despacio mientras haca preguntas a Emma

acerca de Julian y aminoraba la marcha para
observarla por el retrovisor cuando ella
contestaba. Emma respondi lo mejor que pudo
y Frankie se dio cuenta de lo doloroso que le
resultaba. No obstante, tambin saba que su
nueva amiga estaba tan molesta como ella.
Emma la mir, pidiendo disculpas por la charla
del taxista. Cuando llegaron al centro de Road
Town, Johnnie detuvo el coche en medio de la
calle y empez a discutir con otro conductor
mientras sealaba las negras nubes que se
acumulaban a lo lejos.
Oh, Dios mo! exclam Emma,
mirando el reloj y despus a Frankie.
No se hallaban lejos de Heavenly House,
quiz a cinco minutos caminando. De repente,
Frankie sinti que la invada una repentina
inquietud. Y si Alex ya haba llegado? Y si su
oportunidad ya haba pasado?
Los segundos transcurrieron como una

campana doblando por difuntos, mientras

Johnnie segua discutiendo.
Por favor lo interrumpi finalmente
Frankie, no podramos seguir...?
Pero no tuvo ocasin de acabar la frase.
Un reluciente 4x4 negro acababa de pasar
frente a ellos, como si procediera de Heavenly
House, y se detuvo en la entrada del puerto, a
escasos veinte metros del taxi.
La ventanilla del conductor se abri, y el
vehculo entr en el muelle donde estaban
amarrados los yates ms caros. El 4x4 era
demasiado lujoso para ser de la isla, ola
demasiado a dinero, a ruso. El instinto le dijo a
Frankie que Alex iba dentro.
No perdi un segundo.
Adnde vas? le pregunt Emma
cuando la vio apearse apresuradamente del taxi.
Pero Frankie no tuvo tiempo de
responder. Cruz corriendo la carretera y se
agach para pasar bajo la barrera de seguridad,

haciendo caso omiso de los gritos de los

guardias que haba en la garita. En el extremo
ms alejado del muelle, el 4x4 se haba
detenido junto a un hidroavin plateado que
flotaba en las agitadas aguas del puerto.
Frankie observ que varios hombres se
bajaban del coche. Entonces vio a Alex, y el
corazn le dio un vuelco mientras las piernas
se le disparaban como si hubiera sonado el
pistoletazo de salida. Grit, corriendo
frenticamente por el muelle, pero Alex ni la
vio ni la oy ni se dio la vuelta para mirar.
Espera! grit desesperadamente,
jadeando y corriendo con todas sus fuerzas,
pero era demasiado tarde. El hidroavin ya se
estaba alejando. Cuando lleg al final del
muelle, lo vio acelerar y ganar velocidad
encima del agua. Se detuvo y apoy las manos
en las rodillas, con el corazn a punto de
salrsele del pecho, sin aliento. Cuando alz la
vista, el hidroavin se elevaba en el aire.

Mierda grit. Mierda! Mierda!

Mierda!
Lo primero que pens fue que haba sido
por culpa de Emma y David. Si ellos no la
hubieran engaado para que fuera a su casa,
habra estado ante las oficinas de Detroy para
cruzarse con Alex cuando este apareciera. Pero
entonces se acord de que Emma y ella estaban
en el mismo bando. Solo haba sido cuestin de
mala coordinacin. Nada ms.
Pero eso no haca que se sintiera mejor.
Tena ganas de gritar. Despus de haber llegado
desde tan lejos, perder a Alex por tan poco
resultaba demasiado cruel para ser cierto,
como si el destino que la haba llevado junto a
Emma le estuviera haciendo una jugarreta.
Entrecerr los ojos momentneamente
cuando un relmpago ilumin los negros
nubarrones. El avin de Alex no era ms que
una silueta, como una diminuta gaviota, que
hua de la tormenta que se acercaba.

Frankie se estremeci cuando volvi a

brillar el relmpago y se pregunt adnde se
dirigira Alex, qu trabajo le habra encargado
Kordinski a continuacin. Poda ser en
cualquier lugar del globo.
Una fuerte mano la agarr por el hombro.
Se puede saber qu est haciendo,
seora? pregunt el guardia.
Frankie se apart.
Sabe adnde se dirige ese avin?
No, seora, pero es el ltimo que va a
despegar. La tormenta se acerca. Adems,
usted no puede estar aqu. Ser mejor que se
vaya.
Frankie vio a Emma hacindole seales
desde el otro extremo del muelle, al otro lado
de la barrera. Su nimo mejor. Al menos no
estaba sola. Emma podra ayudarla.
Lo siento le dijo al guardia. Ya me
marcho.
Era l? le pregunt Emma, cuando

ella se acerc. Era Alex?

S respondi Frankie, mordindose el
labio para evitar que le temblara. No quera
aparecer como una tonta ante una mujer que
haba sufrido mucho ms que ella y que, aun
as, no haba perdido la esperanza.
Lo siento le dijo Emma, apoyndole
una mano en el hombro para confortarla.
Yo tambin lo siento, y lo siento
tambin por ti, porque sin Alex t tambin te
quedas sin nada. Menudo desastre!
Emma se envolvi con la chaqueta, pues
empezaban a caer gruesas gotas de lluvia.
Eso no es del todo cierto.
Qu quieres decir? le pregunt
Frankie, mientras las dos corran, agachndose
contra el viento, hasta una parada de autobs
para guarecerse de la lluvia.
Una vez a resguardo, Emma se volvi
hacia Frankie.
Detroy tiene un ordenador en su oficina

le dijo. Me coment que todos sus

archivos estaban en l. Si pudiramos cogerlo...
No s, quiz podramos encontrar a alguien que
supiera cmo...
Pero Frankie sonrea de repente.
No har falta, y tampoco que
busquemos a nadie asegur.
A qu te refieres? quiso saber
Emma.
A que no hace falta que nos llevemos el
ordenador a ninguna parte. Lo nico que
necesitamos es hallar la forma de que yo pueda
entrar all.
La puerta trasera de Heavenly House
cedi fcilmente: el oxidado candado se
hallaba en el mismo lamentable estado que el
resto del edificio. Frankie entr, presa de los
nervios. Tras haber pasado por una tienda de
informtica, donde haba comprado una unidad

de memoria USB, se haban quedado en el caf,

vigilando y esperando que Detroy saliera. Haca
diez minutos que lo haban visto marcharse en
su moto para irse a su casa, como todo el
mundo, antes de que la tormenta descargara de
verdad.
Sin embargo, no podan estar seguras de
que no fuera a volver o de que no tuviera a
alguien a sueldo vigilando las oficinas. Emma
le haba contado lo sucedido cuando estuvo a
solas con Detroy, de modo que ambas saban de
qu era capaz si las descubra husmeando en su
despacho.
Frankie mir a Emma por encima del
hombro, perfilada contra el tormentoso fondo
de la entrada. El viento aullaba por el callejn a
donde daba la puerta de atrs. Una lata rod
ruidosamente por la calle. Frankie se llev un
dedo a los labios para indicar silencio, y Emma
asinti, entrando rpidamente y cerrando la
puerta tras ellas.

La oscuridad las envolvi, y el aullido del

vendaval se convirti en un apagado gemido.
Frankie aguz el odo, pero lo nico que
escuch fue la agitada respiracin de Emma a
su espalda.
Esper un minuto ms antes de decidir
que era seguro moverse. Una dbil claridad se
filtraba desde algn sitio en lo alto. La casa
heda a humedad. Frankie avanz en la
penumbra, con el brazo estirado por delante,
rezando para que, tocara lo que tocase, no fuera
blando y caliente, no fuera carne humana.
El otro brazo lo tena en alto, y en la mano
blanda la linterna que tambin haban
comprado. No la haban encendido todava
porque haban acordado hacerlo solo cuando
llegaran al despacho de Detroy, situado en el
piso de arriba.
Frankie se dijo que si la linterna haba sido
lo bastante resistente para hacer saltar el
candado de la puerta trasera, tambin lo sera

para noquear a cualquiera que pudiera estar

escondido, esperando cogerlas por sorpresa.
Se detuvo. Haba tocado algo duro. Una
oscura forma se alzaba ante ella, en el pasillo.
Todo su cuerpo se tens igual que un puo
dispuesto a golpear, mientras la informacin
penetraba en su cerebro. Lo que estaba tocando
era fro y duro. No se trataba de nada vivo, se
dijo con alivio. Dej escapar el aliento y se
relaj.
A medida que sus ojos se fueron
acostumbrando a la oscuridad, vio que el
pasillo estaba bloqueado por unas cajas de
madera apoyadas en la pared. Todas ellas tenan
una etiqueta donde se lea jones international
removals. Frankie se puso de puntillas y
examin la fecha de envo prevista. Eran para el
da siguiente. Todo pareca indicar que Detroy
no pensaba quedarse mucho tiempo en la isla.
Y eso quera decir que Emma tena razn,
pens Frankie. No tenan ms remedio que

infringir la ley y entrar a la fuerza. Dese que

Emma hubiera advertido a David de lo que
haban planeado, porque iba a ser peligroso;
pero ella haba insistido en que l no les habra
permitido correr semejante riesgo. El caso era
que nadie saba que estaban all.
Aun as, era demasiado tarde para volverse
atrs. Frankie se desliz con dificultad entre
las cajas y la pared y lleg al pie de la escalera.
La puerta principal estaba cerrada, y no haba
seales de que hubiera nadie ms en el
edificio.
Empez a subir despacio, peldao a
peldao. Apenas se atreva a respirar. Cuanto
ms suba, mayor era la claridad, haca ms
calor y creca el ruido. La fuerza de la tormenta
iba en aumento, pero no tanto como su presin
sangunea. La escalera cruji. Emma la segua
de cerca. Frankie se detuvo al llegar al rellano y
escuch. Entonces abri la puerta del
despacho, y las dos entraron.

No haba nadie. Sonri con alivio. Detroy

no haba vuelto y tampoco haba dejado un
vigilante.
Pequeos rayos de luz penetraban a travs
de los postigos de madera cerrados. Frankie
fue corriendo hasta la ventana ms prxima y
mir hacia la calle. Estaba desierta. Las luces
del puerto brillaban como las perlas de un
collar. Los barcos se bamboleaban en sus
amarras como borrachos, y las palmeras se
doblegaban bajo la fuerza del viento. Una sbita
rfaga de lluvia golpe la ventana y la
sobresalt.
Est bien dijo, dndose la vuelta y
corriendo a sentarse al escritorio.
Empecemos. T vigila por la ventana mientras
yo entro en el ordenador.
Frankie encendi la linterna, cuidando de
mantenerla alejada de la ventana para evitar que
alguien especialmente curioso pudiera ver la
luz desde la calle.

En cuestin de minutos haba accedido al

disco duro del ordenador y empezado a copiar
archivos y directorios abiertos recientemente.
No saba cules les seran tiles y cules no, y
tampoco si despus podra entrar en su sistema
de seguridad; simplemente era consciente de
que necesitaba reunir cuanta ms informacin
mejor y lo ms rpidamente posible.
Deprisa, Frankie la apremi Emma
. La tormenta empeora por momentos, y
seguro que David se estar preguntando dnde
estamos.
Frankie alz los ojos. Emma segua junto
a la ventana. Se oy un ruido abajo. Un
golpetazo. Y despus otro.
Mierda!exclam Emma, corriendo a
la puerta del despacho.
Qu pasa? pregunt Frankie,
mientras segua copiando frenticamente los
archivos del disco duro en su unidad de
memoria.

Otro golpetazo. Otro chorro de adrenalina

le corri por las venas.
Frankie para! susurr Emma. Eso
no ha sido la tormenta. Creo que hay alguien
abajo.
Los dedos de Frankie corrieron por el
teclado, hmedos de sudor. En la pantalla, una
barra de descarga indicaba que sta casi haba
acabado.
Dos segundos, dame solo dos segundos
rog. Ya casi est.
No grit Emma, corriendo a la
ventana. Tenemos que marcharnos ya!
Ms estruendo, como si alguien estuviera
apartando cajas violentamente. Frankie estaba
atemorizada, pero no se movi.
Apareci un mensaje que indicaba que la
descarga haba terminado.
Si buf triunfalmente, desconectando
la unidad de memoria USB y ponindose en
pie.

Entonces oyeron los pasos. Suban por la

escalera como una estampida. Frankie alarg la
mano para coger la linterna, pero se le escap
de los dedos y rod por la mesa antes de caer al
suelo, haciendo que el haz de luz barriera el
despacho. Corri junto a Emma para ayudarla a
abrir la ventana.
Pero era demasiado tarde. Tres hombres
encapuchados irrumpieron en la habitacin.
Frankie grit cuando uno de ellos la
agarr, le retorci el brazo en la espalda y la
aplast contra el escritorio. Solo tuvo tiempo
de ver que otro individuo rodeaba el cuello de
Emma con el brazo y la inmovilizaba en la
pared.
Intent liberarse de su captor pero cuanto
ms forcejeaba, ms fuertemente la clavaba
este en la mesa. Sinti un agudo dolor en la
mandbula, y crey que se le iba a partir.
Contempl con horror que el hombre que
sujetaba a Emma se inclinaba sobre ella

mientras un cuchillo brillaba en su mano a la

luz
de
la
linterna.
Emma
abri
desmesuradamente los ojos cuando not el fro
contacto de la hoja en su mejilla.
El seor Detroy las saluda dijo el
encapuchado.
Frankie reconoci el acento: era ruso!
Si Detroy haba enviado a aquellos tipos
era porque saba que ellas lo haban estado
vigilando.
El matn desliz la hoja con un golpe
seco y rpido por el pmulo de Emma.
Frankie forceje desesperadamente para
liberarse. Tena que ayudar a Emma. Deban
salir de all. Pero fue todo intil. El hombre
que la sujetaba ri, la levant con toda
facilidad, como si fuera una mueca de trapo, y
le rode el cuello con el brazo mientras el
tercero le aplicaba algo, una especie de trapo,
en la nariz y la boca. El hedor de un producto
qumico le llen las fosas nasales.

No respires, no respires! le advirti

una voz interior. No respires o ests
muerta!
Contempl con impotencia que el mismo
encapuchado estrellaba una botella encendida
contra la mesa. Estall una llamarada y el
despacho se llen de humo. Frankie sinti que
se asfixiaba. No poda aguantar ms la
respiracin. Vio que Emma se desplomaba en
el suelo. Los ojos se le llenaron de lgrimas.
Todo el cuarto se tambale, como si le
hubieran arrancado las piernas.
Luego lleg la oscuridad.
Frankie se despert con un sobresalto.
Estaba sentada en una silla, con las manos
atadas a la espalda. Desnuda. Las luces eran
muy fuertes. Confundida, cerr los ojos. El
miedo se apoder de ella. Intent moverse,
pero no pudo. Era como si su cerebro no

pudiera comunicarse con su cuerpo.

Sonaba msica rock. Demasiado fuerte.
Pero por encima de la msica se oan voces,
voces masculinas.
Destell un flash, y ella hizo una mueca.
Sed. Tena tanta sed...!
Not una botella en los labios. Agua!
Pero desapareci enseguida. Deslumbrada por
las luces, alz el rostro, buscando ms lquido
con la lengua.
Ms flashes.
Y algo ms. No era agua. Estaba caliente y
era pegajoso. Tena la boca llena y le goteaba
por la barbilla.
Flash.
Chpalo zorra!, oy que alguien deca.
La agarraron por el pelo. Tena algo en la boca,
algo duro. Carne.
Tuvo una arcada y trat de gritar, pero
todo lo que oy fue un apagado gemido.
Entonces comprendi que haba salido de su

garganta. No poda moverse.

Flash. Flash.
La luz la ceg; cada vez estaba ms y ms
cerca. Se estaba asfixiando.
De nuevo intent forcejear, pero era
como si estuviera nadando en un mar de
pegamento.
Lo ests captando? oy que deca un
hombre. Lo ests captando todo? Bien!
Enseemos a Rodokov de qu es capaz esta
puta asquerosa!

Captulo 30
La lluvia martilleaba la ventana del
pequeo hospital de Road Town. A pesar de
todos los analgsicos que le haban dado, a
Emma le dola atrozmente la mejilla y no poda
dejar de temblar mientras el mdico le sostena
el rostro en alto y acababa de aplicarle el
apsito.
Haba echado un vistazo a la herida en el
espejo, y haba sido suficiente. Haba estado a
punto de vomitar. Y a pesar de que las tiras de
esparadrapo le sujetaban la mejilla, el solo
recuerdo de verla abierta y colgando bastaba
para provocarle escalofros.
Est siendo muy valiente, lady Emma.
Ya est dijo el mdico, quitndose los
guantes de ltex. Es todo cuanto puedo hacer
por ahora, pero me temo que tendr que
someterse a una intervencin de ciruga

plstica como Dios manda. De lo contrario, le

quedar una fea cicatriz. Le sugiero que vuelva
al Reino Unido o vaya a Estados Unidos sin
tardanza.
Emma mene la cabeza. No pensaba
marcharse sin antes haber encontrado a
Frankie.
Saba que haba sido afortunada al poder
escapar con vida de Heavenly House. Los
matones rusos que haban irrumpido la haban
dejado sangrando y asfixindose en el suelo,
pero ella haba visto, a travs de las llamas y el
humo, cmo se llevaban el cuerpo inerte de
Frankie. Haba conseguido ponerse en pie y
salir tras ellos, pero con demasiada lentitud. En
estado de shock y medio asfixiada, haba cado
por la escalera y salido a la calle dando tumbos.
All, a travs de la lluvia y el viento aullante,
haba odo chirriar unos neumticos y, al
instante, un BMW negro con las ventanillas
oscurecidas haba pasado junto a ella y se haba

perdido en la noche.
En esos momentos, Emma se senta
culpable y furiosa consigo misma por haber
permitido que se llevaran a Frankie. Debera
haberse movido ms deprisa, haber luchado en
lugar de haberse quedado tendida en el suelo.
Qu ms daba la cuchillada? Qu ms daba
que el humo la asfixiara? Debera haber hecho
algo!, y se odiaba por no haber reaccionado.
Porque no haba sido el dolor ni el fuego
los que la haban paralizado en esos decisivos
instantes. Haba sido el miedo. El miedo que la
haba empujado a hacerse la muerta y a esperar
que los hombres se marcharan antes de salir
ella. Si hubiera sido valiente y fuerte habra
llegado a la calle a tiempo de ver el BMW de
cerca y memorizar su matrcula. De ese modo
habra tenido algo que contar a la polica para
ayudar en el rescate de Frankie.
Todo era culpa suya. No debera haber
permitido que Frankie entrara en Heavenly

House con ella. Pero haba necesitado

respuestas, informacin, algo, cualquier cosa
que pudiera arrojar alguna luz sobre lo ocurrido
a Julian. Y estar con Frankie le haba hecho
sentir por primera vez desde la muerte de su
marido, que quiz pudiera conseguirlo.
Julian. Su querido Julian. Su corazn lo
reclamaba desesperadamente, reclamaba la
fuerza y el consuelo que siempre le haba
brindado en momentos de crisis. Pero Julian no
volvera a besarla ms ni estara ya a su lado
para que ella se apoyara en l. El dolor que
aquella certeza le provocaba era infinitamente
superior al que le laceraba la mejilla.
Dios santo, qu suerte tienes de seguir
con vida! le dijo David, cogindole la mano.
Emma saba que estaba muy enfadado
porque ella y Frankie hubieran irrumpido en el
despacho de Detroy, y se daba cuenta de que
haca esfuerzos por no echarle una reprimenda
por lo estpida que haba sido.

Tienes razn le contest con voz

pastosa por culpa de la anestesia local, pero
si esos hijos de puta me han hecho esto a mi
qu pueden hacerle a Frankie o a Cosmo?
Le dola al hablar, pero no por ello se detuvo
. Cosmo! David, tienes que conseguir
ponerte en contacto con l. Tenemos que
prevenirle. Si le descubren husmeando en sus
asuntos podran hacerle algo an peor.
El estmago le dio un vuelco al pensarlo.
Su querido hijo! Aquellos bestias se lo
comeran vivo.
He hecho todo cuanto he podido la
tranquiliz David. Le he dejado mensajes en
el mvil y en el contestador de su casa.
Tambin me he puesto en contacto con Hugo y
con Victoria, pero sigo sin tener noticias.
Dios mo! murmur. Dnde
estar?
Te refieres a Frankie? pregunt
David. Mira, Emma, he estado pensando y la

verdad es que no la conocemos de nada.

Adems, t misma la oste, est muy prendada
de ese tal Rodokov. Por qu deberamos
confiar en ella? Me refiero a que no tenemos ni
idea de hasta qu punto puede estar implicada.
No estoy diciendo que no haya sido una
canallada que esos tipos se la hayan llevado,
pero no conocemos toda la verdad. Esa chica
podra estar metida en toda clase de los. Creo
que por el momento es mejor que te centres en
ti y te dediques a descansar y...
Ni lo suees! lo interrumpi ella,
fulminndolo con la mirada y volvindose
despus para mirar con aire triste por la
ventana.
Haban pasado ms de tres horas desde
que ella y Frankie haban irrumpido en las
oficinas de Detroy y ya era noche cerrada. Solo
haban pasado unas horas, pero en ese espacio
de tiempo el mundo de Emma se haba hecho
aicos. Se haba sentido tan optimista con

Frankie, tan llena de determinacin y

esperanza...! La joven no haba pensado ni por
un momento que ella estuviera paranoica
respecto a Kordinski, sino que la haba
comprendido al instante. Le estaba agradecida
por ello. En Frankie haba visto parte de s
misma: una total determinacin y conviccin
en cuanto a sus propios sentimientos.
Sin embargo, todo lo que haba podido
salir mal haba salido mal. Se haban llevado a
Frankie, y con ella las pruebas sobre la estafa
de Platinum Holdings. Y por si fuera poco,
adems de sus heridas, Emma iba a tener que
dar explicaciones a la polica.
Cuando haba llamado para informar del
incendio de Heavenly House y del secuestro de
Frankie, se haba visto obligada a confesar que
haban entrado por la fuerza en las oficinas de
Detroy. De todas maneras, haba tenido la
suficiente presencia de nimo para declarar que
haba encontrado abierta la puerta de atrs. Por

ello confiaba en que la polica no presentara

cargos. Eso suponiendo, desde luego, que no lo
hiciera el propio Detroy. De todas maneras, esa
posibilidad era bastante remota, porque el
abogado pareca haber desaparecido de la isla.
La polica haba registrado los antros que
sola frecuentar y tambin su casa. No haba
encontrado nada. Aparte de cuatro cosas en la
nevera y un camastro, la casa estaba vaca.
Resultaba evidente que Detroy llevaba semanas
planeando su desaparicin. Y sin l no haba
forma de dar con la pista de los rusos que se
haban llevado a Frankie.
Y aunque la polica hubiera descubierto
bajo qu piedra se esconda, slo tenan la
palabra de Emma de que haba sido Detroy
quien haba enviado a los matones para que
prendieran fuego al edificio.
Emma se sobresalt cuando la puerta se
abri de repente y entr Eli.
La habis encontrado? pregunt,

mirando al polica a los ojos en busca de una

chispa de esperanza.
Eli neg con la cabeza.
No, pero seguimos buscando. La buena
noticia es que, por culpa de la tormenta, lo ms
probable es que no hayan salido de la isla. Lo
malo es que se trata de una isla muy extensa y,
al no tener manera de identificar a esos tipos,
pueden estar en cualquier sitio.
Pero y el coche? pregunt David.
Y el acento ruso?
Mis hombres estn haciendo todo lo
posible, pero tambin tienen otros casos de los
que ocuparse. La tormenta ha derribado tres
bloques de apartamentos y ha dejado sin luz
varios colegios. Los informes de daos no
dejan de llegar.
A Emma le arda la mejilla de vergenza.
El significado de aquellas palabras resultaba
obvio: Eli no tena recursos suficientes, y sus
hombres ya tenan bastante de que ocuparse sin

necesidad de que ella les complicara la vida.

Por la maana ser ms fcil dijo el
polica. Ya he avisado a los guardacostas para
que estn al tanto por si ven algo sospechoso.
Pero por la maana puede que sea
demasiado tarde protest Emma, con la
mejilla ardindole de dolor.
Me temo que lo nico que podemos
hacer por el momento es esperar contest
Eli, dando por concluida la conversacin.
Emma sinti que todas sus esperanzas
desaparecan y en su mente vio de nuevo el
destello del cuchillo. Pobre Frankie, no era
ms que una nia con toda la vida por delante.
Eso suponiendo que no estuviera ya
muerta.
Frankie no apareci hasta la maana
siguiente, cuando la tormenta ya haba
amainado y el amanecer iluminaba los efectos

de su paso. Eli la llev a casa de David a

primera hora de la maana despus de recibir
una llamada de Johnnie, el taxista, que la haba
encontrado vagando por Sophers Hole. Una
mujer polica la ayud a bajar del coche
mientras Eli explicaba la situacin a Emma y a
David.
Gracias a Dios! exclam Emma,
corriendo a abrazar a Frankie, pero Eli la sujet
por el brazo.
Cuando la recogimos estaba realmente
desorientada dijo en voz baja. En la
comisara llamamos a un mdico para que la
examinase, y parece estar bien. Presenta unas
magulladuras alrededor del cuello que
concuerdan con lo que pas en el despacho de
Detroy. Frankie caminaba hacia ellos
lentamente, pero Eli no haba terminado an.
Sin embargo, sufre una prdida de memoria.
Segn parece, no recuerda nada de lo sucedido
despus de haber estado contigo, Emma. Debo

aadir que es normal que una impresin tan

fuerte pueda provocar una amnesia parcial. Sin
embargo su expresin se ensombreci, en
este caso podra tratarse de algo peor.
A qu te refieres? quiso saber
Emma.
A que es posible que haya sido drogada.
Con Rohypnol, por ejemplo, o con una
sustancia parecida. El mdico le tom unas
muestras de sangre para analizarlas. Esta tarde
sabremos el resultado.
De acuerdo respondi Emma,
asintiendo para darle las gracias.
Pero creo que ahora Frankie est bien.
Verdad que s, Frankie? pregunt alzando la
voz, cuando ella se acerc.
Emma se alegr de verla, pero tambin se
preocup. Frankie estaba plida y pareca
exhausta. Cuando la abraz, la joven pareci
ponerse rgida ante el contacto, de modo que
Emma se retir.

Eli cruz una mirada con ella, pero Emma

se haba dado cuenta de que Frankie no deseaba
que la agobiaran e hizo una seal a David y al
polica para que las dejaran solas. Los vio salir
al jardn y encender unos cigarrillos. La brisa
se llev el murmullo de su conversacin, pero
Emma sospech que Eli estaba contando a
David lo mismo que le haba dicho a ella. Se
volvi hacia Frankie y la observ. Ofreca un
aspecto muy frgil, como un fantasma de lo
que haba sido.
Ven, cario le dijo, ven conmigo.
Tom a Frankie de la mano y la condujo
con delicadeza hasta el estudio y cerr la
puerta.
Tu... Tu rostro,.. farfull Frankie
mirando a Emma. Lo... Lo siento.
Algo marchaba mal. La Frankie chispeante
y llena de vitalidad que conoca haba
desaparecido.
Adnde te llevaron? le pregunt

Emma, sin soltarle la mano.

No lo s contest Frankie,
agarrndose fuertemente a la mano de Emma,
que se dio cuenta de lo asustada que estaba.
No puedo recordar nada, no consigo... Su voz
se apag.
Tmate todo el tiempo que necesites
contest Emma, cambiando de sitio unas
revistas y ayudndola a sentarse. Los
recuerdos irn viniendo solos. Ahora ests aqu
y a salvo. Ya no tienes nada que temer.
Intent
que
sus
palabras
sonaran
reconfortantes,
pero
Frankie
pareca
totalmente desorientada.
Emma se dijo que estaba as por culpa del
shock. Recordaba haber ledo un artculo en el
diario que explicaba que, a veces, las vctimas
de un accidente de coche borraban por
completo el incidente incluso sin haber sufrido
lesiones de ningn tipo.
Sirvi una taza de caf de la mesilla

auxiliar y se la llev a Frankie.

Toma. Si quieres, puedes hablarme de
lo que s recuerdas le sugiri, rogando para
que cualquier prdida de memoria fuera solo
temporal.
Frankie cogi la unidad de memoria USB
que llevaba colgando del cuello, bajo su
camiseta.
Recuerdo haber entrado en las oficinas
de Detroy. No te preocupes, todava tengo los
archivos aqu.
Emma habra mentido si hubiera negado
haber sentido una punzada de emocin al ver la
unidad de memoria. No poda creer que
aquellos cerdos hubieran sido lo bastante
estpidos para dejar marchar a Frankie con
aquello colgando del cuello; pero quiz no
saban qu era, razon. Despus de todo, ella
misma no se haba enterado de qu era ese
dispositivo hasta que se lo haba visto a Cosmo.
Le pareca una suerte increble que Frankie lo

conservara todava.
Ya hablaremos de eso despus dijo,
haciendo un gesto con la mano. Ahora
mismo lo que me interesa es saber cmo ests.
Creo que deberas dormir o, al menos,
descansar un rato. Te apetece algo? Tienes
hambre?
No. Lo que me gustara es ver si
consegu sacar algo del ordenador de Detroy.
Emma intent detenerla, pero Frankie
pareca completamente decidida. Se levant del
sof y conect la unidad de memoria USB en el
ordenador porttil de David.
A Emma le agrad verla tecleando. Fuera
lo que fuese lo que haba afectado a su
capacidad de recordar, no haba mermado sus
aptitudes.
Observ mientras la informacin se iba
descargando y sinti renovadas esperanzas. All
tena que haber algo relacionado con Platinum
Reach, alguna prueba concluyente que

demostrara lo ocurrido con el dinero. Se

mordi el nudillo del pulgar derecho. Era una
costumbre adquirida de nia y que haba
intentado erradicar, pero en ese momento le
dio igual y sigui observando los iconos que
iban llenando la pantalla.
Emma no saba gran cosa de ordenadores,
pero aquello le pareci que era un montn de
informacin. La tensin resultaba insoportable.
Acaso era posible que Detroy hubiera dejado
tras l tanta informacin? Qu secretos
contenan aquellas cajas? Haban valido la
pena los riesgos que ella y Frankie haban
corrido?
Emma vio que Frankie se volva, pero la
mirada triunfal que esperaba ver no estaba all.
En su lugar, haba una expresin de perplejidad.
Qu pasa? pregunt Emma, al
tiempo que la invada una sensacin de temor.
Estaba claro que algo no iba bien.
No estoy segura contest Frankie.

Los archivos que copi anoche no estn. En su

lugar solo aparecen un montn de archivos
JPG.
Y eso qu es?
Ya sabes, archivos de imagen explic
Frankie. Fotos.
No lo entiendo dijo Emma. Fotos
de qu?
Las dos mujeres se miraron a los ojos
durante unos segundos. Aunque no tena forma
racional de saberlo, Emma intua que sus
mentes haban llegado a la misma conclusin.
Los tres matones rusos no eran tan
estpidos. No haban pasado por alto la unidad
de memoria que Frankie llevaba al cuello ni la
informacin que esta haba descargado del
ordenador de Detroy. Sin duda saban el valor
que tena. De modo que si le haban dejado
conservar la unidad de memoria solamente
poda ser por una razn: haban manipulado el
contenido de la unidad y lo haban sustituido

por algo que deseaban que ellas vieran.

Frankie se volvi hacia el ordenador. Su
dedo vacil en el ratn mientras respiraba
hondo. Emma contuvo el aliento.
Frankie clic en el icono. Y una imagen
llen de pronto la pantalla. Las dos mujeres
dieron un respingo cuando vieron confirmados
sus peores temores.
Dios!exclam Emma.
Frankie apareca sentada en una silla,
desnuda, con un hombre a cada lado. Los dos le
metan sus penes erectos en la boca.
No...! No! gimi Frankie.
Empez a tener arcadas y se rode el
cuerpo con los brazos. Emma intent abrazarla,
pero Frankie se la quit violentamente de
encima e intent levantarse; sin embargo, las
piernas no la sostuvieron. Cay de lado, encima
del escritorio, y sigui gimiendo.
Emma contempl la pantalla, horrorizada.
A duras penas lograba mirar la repugnante

imagen, pero necesitaba comprobar algo. Se

inclin y escudri el rostro de Frankie en la
foto. Tena los ojos en blanco. As pues, Eli
estaba en lo cierto. Se trataba de Rohypnol. La
droga de las violaciones. No era de extraar
que Frankie no recordara nada.
Emma pens en los otros archivos de
imagen que todava que daban por abrir. Qu
ms le haban hecho a Frankie aquellos
cabrones?
La puerta del estudio se abri. Emma se
dio la vuelta rpidamente e hizo un gesto
imperioso a David para que se fuera.
Permaneci junto a Frankie mientras los
gemidos se convertan en estremecedores
sollozos. Emma se senta tan abrumada y
ultrajada que tambin tena ganas de llorar por
la violacin que Frankie haba sufrido. Era tan
horrible y tan injusto... Buscaba palabras de
consuelo, y por primera vez desde la muerte de
Julian retom su verdadera fuerza. Puso sus

manos suavemente sobre los hombros de

Frankie y tom aire.
Escucha le dijo con absoluta
conviccin, te hicieran lo que te hiciesen, no
cambia en absoluto lo que eres. Ahora ha
terminado. Ests viva y sigues siendo t. Sea lo
que sea lo que hayan querido arrancarte, no se
lo permitiremos. Me oyes? No se lo
permitiremos.
Frankie levant los ojos y se enjug las
lgrimas.
Oh Emma!
Recuerdas algo, algo de todo eso?
Frankie neg firmemente con la cabeza y
se aclar la garganta.
Nada de nada. Lo ltimo que recuerdo
es cuando estbamos en el despacho y a ti te
cortaron la cara y...
La expresin de Frankie cambi de nuevo
y algo brill en sus ojos. Miedo? Furia?
Si? le pregunt Emma, cogindole

la mano.
Ahora recuerdo que unas voces decan
algo sobre ensearle unas fotos a Alex. Se
referan a estas. Frankie se agarr a los
brazos de Emma con tanta fuerza que esta
estuvo a punto de ponerse a gritar de dolor.
Oh, Dios mo, van a enserselas a Alex!
gimi.
Chist
la
tranquiliz
Emma,
quitndose lentamente las manos de Frankie de
encima. Ests agotada y necesitas descansar.
Hablaremos de todo esto, pero ms tarde.
Ahora necesitamos tiempo para pensar.
Era cierto. Emma necesitaba tiempo para
pensar. La mente le daba vueltas con las
potenciales
implicaciones
de
aquellas
imgenes. Serviran de prueba contra Detroy?
Tendra que ensearlas a Eli? Las dems
seran igual de espantosas? A quin ms
pensaban mostrarlas aquellos hijos de puta
aparte de a Alex?

Frankie permaneci sentada un rato en

silencio, como si hubiera comprendido que
Emma tena razn; pero enseguida se volvi
hacia el ordenador y clav los ojos en la
pantalla, en aquella imagen de s misma, en los
dos tipos que la violaban. La contempl durante
cinco segundos, durante diez, durante veinte,
sin parpadear.
No dijo entonces. Cogi el ratn y
cerr la imagen. Luego la arrastr junto con los
dems archivos a la papelera de reciclaje.
No! repiti, alzando la voz.
Qu?exclam
Emma,
repentinamente asustada y temiendo que
Frankie estuviera perdiendo la razn.
Seguramente necesitaba un mdico, el
auxilio de un psiquiatra o un terapeuta, alguien
que pudiera ayudarla. Por otra parte, no haba
ninguna duda de que esas fotos, a pesar de lo
espantosas que pudieran ser, constituan
pruebas. No poda borrarlas as como as.

Pero antes de que Emma pudiera

impedrselo, Frankie arranc la unidad de
memoria USB del ordenador y la aplast con
un pisapapeles que haba en el escritorio.
Espera grit Emma.
No replic Frankie, dndose la vuelta
para encararse con ella. No podemos
quedarnos aqu. Te dieron por muerta en el
despacho en llamas, pero a m me han soltado
por una razn: para averiguar con quin ms
estbamos trabajando, para saber quin ms
sabe algo de Platinum Holdings. Puede que esa
unidad de memoria tuviera un rastreador o un
micro. Puede que alguien nos haya seguido
hasta aqu o que el resto de esa gente ya est en
camino. Debemos marcharnos ahora mismo.
No podemos protest Emma,
convencida de que Frankie se estaba poniendo
paranoica, de que estaba agotada y no poda
pensar con claridad. Tena que detenerla.
Llamar a David. l sabr qu hacer.

Frankie la sujet por el brazo.

Cuanto ms tiempo permanezcamos
aqu, ms peligro correr David. Confa en m,
Emma. S de qu va esto. Hace tiempo trabaj
para el gobierno de Sudfrica y s con qu
rapidez puede acabar muerta la gente.
Pero
Lo que me has dicho hace un momento
acerca de que ellos no me han quitado nada, que
sigo siendo la misma... Es verdad. Lo soy.
Emma mir a Frankie a los ojos. Los tena
inyectados en sangre, sin duda, pero en ellos no
se lea la menor seal de demencia. Si
queremos remediar lo que han hecho, entonces
lo primero es salir con vida de aqu.
De alguna manera, Emma comprendi
entonces que Frankie estaba diciendo la verdad,
y tambin que no tena ms eleccin que
respaldarla. Respir hondo. No quera
abandonar las comodidades del hogar de David,
pero si supona un peligro para l, tena que

marcharse.
Y adnde iremos?
Tengo un amigo. Es estadounidense. l
sabr qu hacer y podr protegernos. Ellos
nunca se atrevern a ponerle la mano encima
porque les es demasiado valioso. Adems, es
muy famoso. Psame el telfono, deprisa.
Emma hizo lo que Frankie le deca y,
perpleja, le vio marcar un nmero. Quin
poda ser tan poderoso y famoso para que ni si
quiera la Bratva se atreviera a tocarlo?
Psame a Todd dijo Frankie al
aparato. S, con Todd Lands. Dile que soy
yo, Frankie, y que necesito su ayuda, que la
necesito ya!

Captulo 31
Monica DuCane, la modelo ertica y
actriz de culebrones, se hallaba sentada a
horcajadas en una silla en el estudio de Tenzin
Marisco mientras le aplicaban un ltimo
retoque al maquillaje. Sus famosos y generosos
pechos aparecan realzados por el corpio de
encaje, y llevaba su larga melena rubia recogida
en un sofisticado moo alto con bucles. Alarg
la mano y acarici con sus largas uas carmes
los bragueros de cuero negro de los modelos
semidesnudos que se hallaban de pie ante ella.
El ayudante del fotgrafo gradu los focos para
iluminar mejor el sensual gesto de Monica, y
Peaches hizo un movimiento de aprobacin. Un
segundo ms tarde, Tenzin, el fotgrafo ertico
ms cotizado de Los ngeles, se agach y
empez a disparar, al tiempo que describa
crculos alrededor de ella y la cubra de

alabanzas.
Eso es, nena! Fabuloso! Ahora
mrame. S! As me gusta!
Bueno, y entonces, qu pas?
pregunt Ross Heartwood.
Peaches escuch el tono de asombro de la
voz de su amigo. No haba pretendido contarle
tanto. Su intencin no haba sido explicarle su
aventura en el Pushkin ni hablarle de la paliza
que Kordinski le haba propinado. Y tampoco
que Alexi Rodokov era el responsable de que
ella hubiera escapado del trance con vida. Pero
se trataba de Ross, de su querido amigo; del
hombre en cuyas manos confiaba su cuerpo.
Adems, su llamada haba llegado en el
momento en que ella ms necesitaba hablar.
Peaches confiaba en que si comparta con l
aquella horrible experiencia, la angustia del
recuerdo le resultara ms soportable.
Se alej del plat y camin rpidamente
hacia la puerta trasera del estudio. Empuj la

barra de seguridad y sali al exterior. Se apoy

en la pared de ladrillo y se llev el mvil al
odo mientras cerraba los ojos y volva a ver el
rostro de Alexi Rodokov.
Te lo juro por Dios: cre que iba a
matarme, pero no lo hizo explic Peaches,
procurando no levantar la voz. Dispar al
suelo y despus se inclin sobre m y me dijo
que, si quera seguir con vida, me hiciera la
muerta. Supongo que pretenda que el
guardaespaldas creyera que haba obedecido las
rdenes de Kordinski.
Peaches se ajust las grandes gafas de sol
y la gorra de bisbol. Segua terriblemente
nerviosa. Lo ocurrido a bordo del Pushkin le
haba dado un susto de muerte. Tena las
mejillas amoratadas, y cada vez que orinaba, los
riones an le dolan por culpa de la paliza de
Kordinski. Un amigo mdico la haba
examinado en el hospital y le haba dicho que
era un milagro pero que no tena ninguna lesin

importante y que todo se curara con un poco

de tiempo y descanso. A pesar de todo, el solo
recuerdo de lo sucedido le provocaba nuseas.
Y eso que Alexi Rodokov le haba
salvado la vida.
Y por qu lo hizo? pregunt Ross,
interrumpiendo sus pensamientos.
Peaches se haba preguntado lo mismo
cientos de veces desde entonces. En el ltimo
momento, Rodokov haba desobedecido las
rdenes de su mentor, y ella ignoraba la razn.
Un gesto de cobarda o un gesto de
compasin? Fuera lo que fuese, Peaches odiaba
la idea de deber algo a alguien, y ms an de
deberle la vida a un tipo como aquel.
No lo s respondi. Igual no quera
tener ese cargo de conciencia. Se larg muy
deprisa.
Los matones no tienen conciencia
contest Ross. Los tipos como Kordinski y
Rodokov liquidan a la gente sin pestaear.

Escucha, uno no entra a formar parte de uno de

esos clanes mafiosos si no tiene antes unos
cuantos asesinatos en el haber.
Peaches saba que su amigo estaba en lo
cierto. Al menos, en teora. En teora, para
estar con un psicpata como Kordinski,
Rodokov tena que serlo tambin. Pero en la
prctica, en el cara a cara, Alexi Rodokov no
encajaba en el molde. Peaches record cmo
lo haba visto por primera vez, en su estudio del
Pushkin, y que le haba parecido ms un
hombre de negocios que otra cosa. Peaches
tena olfato para eso. Con la vida que llevaba
era normal que lo tuviera, y haba aprendido a
confiar en su instinto cuando se trataba de
juzgar a un hombre a primera vista. Nueve
veces de cada diez, su primera impresin era
tambin la ltima. Y la primera vez que lo haba
visto, Rodokov no le haba parecido un vulgar
gngster. Adems, en la fiesta tampoco se
haba comportado como tal; y an menos

cuando le haban ordenado que le volara la

cabeza.
La pregunta por qu no dejaba de
bailarle en la cabeza, pero era una pregunta para
la que no tena respuesta. Lo nico que saba
era que tena la increble suerte de seguir con
vida.
Crees que le dijo a Kordinski que te
haba matado? le pregunt Ross.
Eso espero porque, si ese tipo se entera
de lo contrario...
Por Dios, Peaches! No irs a decirme
que ese hombre puede ir por ti, verdad?
Porque, si lo crees, entonces hemos de
buscarte un lugar donde puedas estar a salvo.
No. La verdad es que creo que por el
momento no me pasar nada contest
Peaches, que, en realidad, se senta cualquier
cosa menos segura.
Desde su encuentro con Kordinski tena la
sensacin de haber quedado sealada y de que

la observaban todo el tiempo; quiz desde

detrs de unas gafas negras entre la multitud de
Los ngeles, o desde el Hummer que se haba
situado tras ella en ms de una ocasin; puede
que fuera aquel acento ruso que haba credo
or en aquel restaurante de moda de Sunset o
aquel tipo alto que se haba sentado tras ella en
la terraza de Bel Air. Lo cierto era que deseaba
que fueran slo imaginaciones suyas y que se
repeta que era imposible que Rodokov hubiera
confesado a su mentor que la haba dejado con
vida sin convertirse en el objeto de sus iras.
Adems, no olvidaba que nadie haba
descubierto su verdadera identidad. Se haba
enterado de que nadie haba interrogado a las
otras chicas y que simplemente se las haban
llevado del barco cuando haba empezado la
bronca. Les pagaron lo convenido y las
desembarcaron mientras ellas protestaban y
preguntaban dnde estaba Tammy. Segn su fiel
Angela, todas ellas haban vuelto a sus casas sin

problemas y estaban a la espera de recibir otra

llamada de Peaches para seguir trabajando. En
cuanto a Nicki, estaba casi segura de que no
haba sido ninguna impostora porque, si las
autoridades estuvieran realmente tras sus
pasos, ya se habra dado cuenta. En definitiva,
Kordinski no tena la menor idea de quin era
ella en realidad.
Incluso Valentn haba desaparecido. Al
principio, Peaches se haba preguntado si la
buscara; pero, una de dos: o no se haba
enterado de lo sucedido o no le haba contado a
Kordinski que ella haba sido su contacto para
contratar a las chicas.
Sin embargo, no todos los cabos estaban
tan
bien
atados.
Si
lo
analizaba
retrospectivamente, le costaba creer lo loco e
insensato que haba sido su intento de venganza
contra Kordinski. Cmo era posible que lo
hubiera provocado de ese modo citando el
nombre de Irina?

Tena que reconocer que estaba

convencida de que su madre iba a morir pronto,
pero y qu? Acaso le daba igual que su accin
tuviera repercusiones para otras personas,
aparte de para ella misma?
La primera llamada que haba hecho
despus de haber conseguido que Angela le
transfiriera dinero a Cannes haba sido a Yana,
la enfermera de su madre, que segua en el
hotel de Mosc, para advertirla de que no dijera
a nadie dnde estaban y rogarle que se
mantuviera vigilante. Tambin le haba hecho
prometer que no mencionara el nombre de
Peaches Gold. Durante la conversacin se le
ocurri proponer que cambiaran de habitacin,
pero Irina estaba demasiado enferma, y ella no
quiso correr el riesgo de sobresaltarla.
Peaches saba que Kordinski poda llegar a
ser extraordinariamente sdico, y le
aterrorizaba que averiguara el paradero de Irina.
Kordinski...

Con qu facilidad podra haberle

arrancado la vida despus de violarla.
Su propio padre... Peaches pens que ojal
todo hubiera sido diferente. Lo haba
estropeado todo y se odiaba por haber sido tan
chapucera. No haba trazado un plan como era
debido. Cmo era posible que hubiera llegado
a pensar que matara a Kordinski, aunque fuera
en defensa propia? Poda ser muchas cosas,
pero no una asesina. Se haba dejado cegar
hasta tal punto por la necesidad de ver a
Kordinski cara a cara que no haba ideado en
realidad cmo ejecutar su venganza, sino que
haba confiado estpidamente en su capacidad
de improvisacin. Y le haba salido mal.
Rematadamente mal.
Comprenda que, fuera cual fuese su
siguiente movimiento, iba a tener que planearlo
con mucho cuidado. En realidad, no quera que
Kordinski muriera. En absoluto! No quera
ofrecerle una salida tan fcil. Lo que quera era

verlo sufrir, que se diera cuenta de la clase de

alimaa que era.
La pregunta era cmo llegar hasta l si
estaba rodeado da y noche de guardaespaldas.
Saba que proporcionar chicas a los tipos como
l era la nica forma de acercarse; pero,
despus de su pifia, ese camino quedaba
descartado.
Ross, hay algo que no me ests
contando?
pregunt
por
telfono,
repentinamente consciente de que l se haba
quedado callado.
Es que...
Qu?
Bueno, hay algo que me gustara
comentarte, a pesar de que viola todas las
normas de confidencialidad entre mdico y
paciente.
Confidencialidad? A Peaches le gustaban
los rumores de Los ngeles tanto como a los
dems, pero el tono de Ross no encajaba con

un chisme.
Est bien, dime respondi.
La verdad es que es todo muy raro le
explic Ross. Resulta que eres la tercera
persona que conozco que esta semana ha tenido
algo que ver con Kordinski o Rodokov. Lo
cierto es que las otras dos mujeres que acaban
de presentarme odian a Kordinski tanto o ms
que t.
Peaches no contest. Estaba demasiado
sorprendida. Y confundida. Quin poda odiar
a Kordinski tanto o ms que ella? Cmo era
que Ross conoca a esas personas? Se acord
de las furcias rellenas de silicona que haba
visto en el hotel de Mosc y se pregunt si
Ross habra atendido en su consulta a una de las
amiguitas de Kordinski.
La mente de Peaches giraba ms deprisa
que una mquina tragaperras de Las Vegas,
porque, ms all de su sorpresa y confusin,
vea aparecer en el horizonte una oportunidad,

como un barco que ya no esperara volver a ver.

Quiz esas mujeres le proporcionaran lo
que tanto necesitaba.
Cuntamelo todo le dijo a Ross.
Es demasiado complicado para que lo
hablemos por telfono. Creo que lo mejor ser
que vengas a Nueva York lo antes posible. Esta
noche, por ejemplo.
Estas en Nueva York?
Peaches tena un montn de razones para
no ir. Abri la puerta y se asom al estudio.
Estaban preparando a Monica para otra sesin.
Las chicas del can-can con las borlas en los
pezones esperaban al fondo, y ella tena que
echarles una mano. Y por si fuera poco, adems
de la sesin fotogrfica, tena que ocuparse de
un milln de preparativos para la fiesta.
Pero le daba igual. Nada era tan
importante como lo de Kordinski.
Est bien ver qu puedo hacer.

Captulo 32
Peaches mir por la ventanilla tintada la
noche de Nueva York iluminada de neones,
mientras el Maybach 62S de Todd Lands,
conducido por el chfer, cruzaba Manhattan y
enfilaba por la Quinta Avenida. Todo el mundo
se fij en el coche: los turistas se detuvieron
para hacerle fotos, y los taxistas hicieron sonar
sus bocinas.
Aislada en el interior de piel y madera
lacada, mecida por la suave msica de Mozart,
Peaches estaba sentada junto a Ross en los
mullidos asientos. l se inclin hacia delante y
abri la nevera para volver a llenar las copas de
champn; luego apret un botn, y una tupida
cortina de terciopelo descendi sobre el cristal
que los se paraba del conductor, aislndolos en
su burbuja particular.
Peaches suspir. Se alegraba de estar en

Nueva York. Haba algo en las luces nocturnas

y en el ambiente de aquel lugar que le levantaba
el nimo. Siempre tena la impresin de que se
trataba de una ciudad donde se poda empezar
desde cero, al contrario que Los ngeles, que
era la ciudad de los sueos rotos.
Adems, Ross la acompaaba. Su querido
Ross. Por primera vez desde su violenta
expulsin del Pushkin, Peaches senta que
empezaba a relajarse, aunque no crea que fuera
por mucho tiempo. Seguramente el champn
tambin ayudaba lo suyo. Llevaba tantos das
aterrorizada pensando en lo que podra haberle
pasado...!
Pero Ross siempre consegua hacerle
vivir el momento presente. Siempre encontraba
el lado bueno de la vida y las posibilidades que
ofreca el futuro. Sentada junto a l, se senta
ms que nunca ella misma, como si volviera a
estar al mando, como si ya no fuera una
vctima, sino la jefa.

Cogi la mano de Ross y le dio un

carioso apretn. l le devolvi el gesto
hacindole cosquillas en el cuello con la nariz.
Mmmmm! hueles divinamente le
susurr al odo.
Desde que la recogi en el aeropuerto,
Ross haba estado muy carioso con ella. Le
haba dado un afectuoso abrazo y le haba
examinado las magulladuras del rostro para
confirmarle que eran totalmente superficiales.
Tambin le haba entregado una pomada,
asegurndole que en una semana habran
desaparecido y volvera a estar tan radiante
como siempre. Ella haba sonredo y contenido
la punzada de dolor de la mandbula.
S, haba sonredo; y en esos momentos
volvi a hacerlo.
Te gusta? Forma parte de la lnea de
perfumes que acompaar a la lencera. A este
lo llamo Peaches and Cream.
Ross le sonri maliciosamente.

Estoy seguro de que eso mismo ser lo

que pensarn todos los hombres que lo huelan
en un kilmetro a la redonda.
De verdad lo crees?
Mir nuevamente por la ventanilla,
halagada por el cumplido. Ross le haca
sentirse mujer mejor que nadie.
Todava no le haba hablado de las dos
mujeres que iba a presentarle. Se haba limitado
a comentarle que Todd Lands se lo haba
pedido porque era l quien quera poner en
contacto a las tres.
Como era de esperar, aquellas palabras
haban intrigado a Peaches ms que nunca. Si
aquellas mujeres conocan a Todd Lands,
entonces no podan ser unas simples furcias de
lujo, como haba imaginado en un principio;
puede que fueran verdaderas profesionales o
incluso actrices conocidas.
Y no seran las primeras que se haban
liado con gngsteres o millonarios extranjeros.

Ella misma haba hecho de intermediaria en el

affaire entre un playboy rabe y la actriz
favorita de este, la ganadora de un Oscar que
necesitaba un puado de millones para
comprarse la casa de sus sueos.
Peaches se pregunt de qu ira todo
aquello y si iba a encontrarse con dos mujeres
famosas de Hollywood que se haban pillado
los dedos al venderse al gngster equivocado.
Algo as explicara sin duda tanto secretismo.
Sin embargo, no le cuadraba del todo. Si
Todd Lands estaba metido en el asunto y a
juzgar por su conocida actitud con respecto a
no tener sexo antes del matrimonio, no ira
mal encaminada al apostar que se trataba de
furcias de lujo.
Ni siquiera saba que conocieras a Todd
Lands coment. Acaso es cliente tuyo?
No. Lo creas o no, Todd no ha pasado
por el quirfano para retocarse nada. Es natural
al cien por cien.

Peaches sonri.
Ross, te ests poniendo muy
misterioso. Para empezar, por qu vamos en el
coche de Todd? Y qu hacen esas mujeres en
su apartamento?
Son amigas de l.
Peaches se ech a rer.
Vamos, nadie es amigo de Todd Lands.
Es el tipo menos accesible de Hollywood, es
famoso por la cantidad de abogados que
trabajan para l...
Escucha, Peaches la interrumpi
Ross, levantando la mano, hay algo que
deberas saber. Suspir, como si se estuviera
liberando de una pesada carga, y se volvi en el
asiento para mirarla.
Peaches vio que buscaba las palabras
adecuadas y sinti que el pulso se le aceleraba.
Contuvo el aliento, esperando que Ross
empezara. Toda la cmoda familiaridad haba
desaparecido de repente y haba sido sustituida

por algo distinto. Como si, de golpe, las reglas

hubieran cambiado entre ellos; como si Ross
estuviera a punto de hacer una declaracin que
cambiara la vida de ambos para siempre.
Ross se prepar.
La intriga estaba matando a Peaches, pero
sigui sin decir nada. Ross le cogi las manos
y la mir a los ojos.
La cuestin es que Todd y yo...
estamos...
Peaches lo contempl fijamente y...
Cay en la cuenta.
De verdad Ross quera decir lo que haba
dicho? Peaches se qued boquiabierta y busc
los ojos de su amigo.
No poda ser cierto!
Pero vio que lo era.
Se produjo un largo silencio, y Peaches
hizo un esfuerzo para recobrarse de la sorpresa.
Saba que deba decir algo.
Dios, Ross! Qu callado te lo tenas!

exclam por fin, haciendo todo lo posible

por disimular su sorpresa, el susto y, por qu
no decirlo tambin, su sensacin de sentirse
traicionada. Aquello era algo gordo, muy
gordo, que no slo cambiaba todo lo que saba
de Ross, sino la relacin entre ellos. Pero lo
que quera saber sobre todo era por qu, por
qu no se lo haba dicho antes.
Entonces lo mir a los ojos y se acord
de la cantidad de cosas que haban pasado
juntos. Ross era su mejor amigo y su deber
para con l era apoyarlo. A juzgar por su
demudada expresin, estaba claro que aquello
era lo ms importante para l.
Est bien le dijo. Lo sabe alguien
ms?
No, claro que no. Es algo que no sabe
nadie.
Peaches hizo una pausa, ablandada por
saber que l no le haba estado tomando el
pelo, que no la haba engaado. Se trataba de un

secreto autntico, y menudo secreto! Tena la

impresin de pisar territorio desconocido.
Todo lo que iban a decirse a partir de ese
momento sera como pisadas en nieve virgen.
No estaba segura de qu significaba aquello,
pero comprendi que se deba a que estaba
descubriendo la verdad por primera vez, la
verdad pura y dura.
Desde cundo sales con Lands?
pregunt.
Peaches haba bromeado cientos de veces
con Ross acerca de su sexualidad, pero nunca
haba credo que fuera gay. As pues, orselo
admitir, y ni ms ni menos que con Todd Lands,
le resultaba increble.
Entonces se dio cuenta de que en lo ms
ntimo, una pequea parte de ella siempre haba
deseado que el celibato de Ross fuera por ella;
y en esos momentos, cuando su fantasa sala a
la luz para morir, sonri al pensar en lo absurdo
que era que hubiera llegado a suponer que Ross

se reservaba para ella.

La verdad, como de costumbre, resultaba
mucho ms realista y prosaica: Ross tena una
relacin seria con uno de los mayores
smbolos masculinos del mundo! La noticia era
de tal calibre que a Peaches le costaba creer
que fuera cierta.
Todd y yo hace unos tres aos que
estamos juntos.
Peaches estuvo a punto de atragantarse
con el champn.
Tres aos? Pero hace tres aos no
estaba liado con esa ta flacucha...? Cmo se
llamaba? Amy-Kay no-s-qu...
Ross sonri una vez roto el hielo.
S, eso fue un desastre. Por suerte, ella
acab largndose.
A Peaches no le extra. Ninguna de las
efmeras parejas de Todd haban seguido siendo
famosas despus de romper con l;
seguramente porque era lo bastante poderoso

para conseguir que los estudios se olvidaran de

ellas con una sola llamada. Eso suponiendo que
pudiera creer lo que la prensa deca cuando
hablaba de lo cabrn que era.
Era muy probable que solo fueran
habladuras. Peaches dudaba mucho que alguien
como Ross pudiera tener una relacin con una
mala persona.
O sea, que por eso tiene tantos
abogados en nmina coment Peaches.
Para que se ocupen de los rumores.
Para cortarlos de raz le aclar Ross,
con un destello de orgullo en la mirada.
Somos muy discretos.
Peaches se pregunt cmo haban logrado
mantener el secreto. Si hubiera corrido el ms
mnimo rumor sobre ellos dos, sin duda se
habra enterado enseguida. En los crculos
donde ella se mova, una indiscrecin, un
comentario, una imagen de los dos juntos
habra llegado a sus odos al instante.

Mene la cabeza, pensando en la cantidad

de veces que haba flirteado con Ross en el
pasado y en la cantidad de mujeres que haba
visto que lo perseguan como gatas en celo.
Sin embargo, la verdad era que las
inclinaciones de Ross le importaban muy poco
siempre y cuando l fuera feliz. Y a juzgar por
la chispa que vea en sus pupilas, seguro que lo
era. Como tambin era cierto que se senta
orgulloso de confesarle que Todd Lands era su
hombre.
Y por qu me cuentas esto ahora?
quiso saber Peaches. Ya casi me habas
convencido de que eras un soltern feliz.
Te lo he contado porque t me
confiaste tu secreto. Llmalo un deber de
confianza. Adems, vas a conocerlo y, como s
que eres la mujer ms intuitiva del mundo,
estoy seguro de que lo habras adivinado al
vernos juntos.
Una serie de imgenes pasaron por la

mente de Peaches: Todd corriendo por la

jungla en la triloga que haba rodado a
principios de los noventa; y, ms
recientemente, el hroe de ciencia ficcin que
lo haba hecho internacionalmente famoso; por
no mencionar el cartel de veinte pisos de alto
d e Blue Zero con su rostro, ante el que
acababan de pasar en Times Square. El mismo
cartel al que Ross apenas haba dedicado una
mirada de soslayo, el muy pillo.
Pues ya ves adnde se ha ido mi famosa
intuicin dijo Peaches con una triste sonrisa.
Ross se encogi de hombros.
Y el apartamento en Londres, tus
misteriosas escapadas de fin de semana, el
castillo en Francia al que nunca me has
invitado... Todo eso es por Todd?
Exactamente. Lo de Londres son dos
casas que se comunican por la parte de atrs.
Aunque la prensa descubriera que Todd es el
verdadero propietario, nunca nos pillaran

saliendo por la misma puerta.

Peaches solt un silbido. Aquello era
mucho subterfugio para mantener a flote una
relacin.
Entonces, lo vuestro va en serio, con
fidelidad por parte de los dos, no?
Por completo.
Nada de bi?
No. Nos queremos y siempre ser as.
Y qu me dices de todas esas
amiguitas suyas? Y su reputacin? Cuando
vena en el avin le algo de su ltimo ligue,
una tal Frankie. Por lo que vi en la foto, la chica
estaba estupenda.
Prefiero que sea Todd quien te lo
explique repuso Ross con gesto pensativo.
Pero, entre t y yo, no es ms que una cortina
de humo.
Bien buena!, se dijo Peaches. Todd era
un icono mundial, y all estaba ella, sentada
junto al hombre que, segn deca, le haba

robado el corazn.
Peaches no era ajena al hecho de que la
gente creara apariencias tras las que disimular
la realidad de sus vidas. Conoca cientos de
matrimonios que parecan felices y que en
realidad eran un desastre; pero Ross y Todd?
Le costaba metrselo en la cabeza.
Si os queris de verdad, si lo vuestro va
en serio, por qu no sals del armario?
pregunt, pero en el momento de formular la
pregunta se dio cuenta de que resultaba
imposible.
El xito de taquilla de Todd se basaba en
el hecho de que las mujeres de todo el mundo y
de todas las edades lo encontraban lo bastante
atractivo para fantasear con l. Era una
adoracin que poda convertirse fcilmente en
vitriolo en el instante en que descubrieran que
su dolo preferira meterse en la cama con sus
maridos antes que con ellas.
Y con Ross ocurra tres cuartos de lo

mismo. Peaches se acord de todas aquellas

mujeres aguardando en la sala de espera.
Cmo reaccionaran cuando sus fantasas
chocaran con la realidad de las inclinaciones
sexuales de Ross?
Empezaba a comprender por qu aquellos
dos hombres haban mantenido el secreto tanto
tiempo. Conoca mejor que nadie la doble
moral que imperaba en Hollywood. Poco
importaba lo vicioso que uno fuera bajo la
superficie. Para triunfar realmente era
necesario dar una imagen de impecable
moralidad. Saba que era asqueroso y que
apestaba, pero ella no poda quejarse:
personalmente haba amasado una fortuna
gracias a semejante hipocresa.
Todd cree que eso acabara con su
carrera contest Ross. De todas maneras,
Nueva York es mucho ms liberal que Los
ngeles, y el ambiente de Broadway tiene muy
poco que ver con el de los estudios.

Lo cual significa que...

Que Todd va a hacer una obra de teatro
en Broadway. Los dos creemos que una
temporada en los teatros le ir muy bien.
Adems, yo estoy encantado de montar aqu mi
consulta porque significa que podremos pasar
ms tiempo juntos sin riesgo de que nos
descubran.
Caramba me cuesta creerlo!
S, la verdad es que me siento raro
contndotelo. Creo que me he acostumbrado a
mi doble vida.
Pero no tuvieron tiempo de seguir con la
conversacin. El chfer acababa de detenerse
ante un rascacielos neogtico situado ante
Central Park.
Estamos en el tico anunci Ross.
No me digas repuso Peaches,
sonriendo y bajando del coche.
Mir hacia lo alto del rascacielos y las
estrellas que se vean en el firmamento. Sinti

un cosquilleo de nervios en el estmago y, de

repente, supo que su destino estaba a punto de
cambiar.

Captulo 33
Peaches se qued mirando a Todd Lands,
en la cocina del impresionante tico, mientras
este le ofreca un vaso de agua mineral Hildon.
Era la primera vez que lo vea en persona, pero
su rostro le result de lo ms familiar. Era ms
bajo de lo que ella haba esperado, pero estaba
en muy buena forma, incluso ms de lo que
pareca en las pelculas.
Iba descalzo y sus bronceados y bien
cuidados pies asomaban bajo las perneras de
unos vaqueros italianos. Llevaba la camisa de
Armani arremangada y se plant ante Peaches
con las manos en la cintura, como si fuera un
general o un monarca. A ella le record a
Burton haciendo de Marco Antonio o a Brynner
como el rey de Siam: un hombre que se senta a
sus anchas llevando las riendas.
Cuando l le dedic su ms seductora

sonrisa, Peaches se dio cuenta de que Lands

estaba poniendo en prctica un truco bien
ensayado. Ni siquiera se haba fijado en sus
magulladuras y menos an le haba comentado
nada. Se trataba de un hombre que haba
conquistado el corazn de miles de mujeres,
dentro y fuera de la pantalla, y que crea saber
cules eran los botones que haba que apretar
con las mujeres y cundo convena hacerlo. Sin
embargo, no era rival para una profesional
como ella.
No. Peaches vio claramente su actuacin y
con un nico alzamiento de ceja le dio a
entender que no era l quien estaba al mando,
sino que se hallaban al mismo nivel. Fuera lo
que fuese lo que Lands hubiera organizado con
las dos mujeres que le iba a presentar iba a
tener que jugar limpio. Peaches no saba qu le
haba contado Ross de su historia con
Kordinski; pero si Lands estaba all para jugar a
los poderosos, ella tena que hacerle saber que,

en lo referente a Kordinski, no estaba dispuesta

a dejarse manipular.
A pesar de todo, tena que reconocer que
Lands era listo. Ella nunca habra adivinado que
se trataba de un homosexual. Seguramente sera
mejor no jugar con alguien capaz de mantener
un engao como ese a escala mundial.
Naturalmente, una vez que lo supo, a
Peaches le pareci obvio. Adems, nadie que
fuera tan guapo y se mantuviera soltero poda
ser trigo limpio.
Vio que Lands cruzaba una rpida mirada
con Ross, una mirada en la que se lea la
pregunta de si se lo haba dicho. Estaba claro
que aquel asunto no lo haban pactado.
Encantado de conocerte, Peaches Gold
dijo Lands, sonriendo y asintiendo; debo
decir que he odo hablar mucho de ti.
No tanto como yo de ti.
Si lo que buscaba era confirmacin, iba a
llevarse toda la que quisiera.

La sonrisa de Todd Lands se hel un

segundo. Luego se volvi hacia Ross, que se
haba puesto colorado.
Se lo has contado? pregunt.
Tuve que hacerlo contest Ross, a la
defensiva. De lo contrario, lo habra
adivinado. Adems, t se lo dijiste a Frankie.
Si lo hice fue porque soy el responsable
de haberle jodido la vida.
Ah s? Pues para tu informacin, la
vida de Peaches no ha sido precisamente un
camino de rosas ltimamente.
Estupendo se dijo Peaches, justo lo
que me faltaba, una pelea de enamorados.
Bueno, bueno, ya basta! intervino
como si hiciera restallar un ltigo. Como
bien sabe Ross, conozco ms secretos
inconfesables que un confesor de Beverly
Hills. Y tambin sabe que nunca me voy de la
lengua porque tengo una esplndida reputacin
que mantener.

Ross y Todd se fulminaron con la mirada,

toda una conversacin sin palabras acerca de
quin tena la culpa y de qu se senta al quedar
en evidencia ante un desconocido. Lands mir
fijamente a Peaches, buscando indicios de
engao, pero acab asintiendo, aparentemente
satisfecho.
Bueno dijo ella, os importara
contarme de qu va esta especie de encuentro
secreto que habis organizado?
Todd y Ross cruzaron una mirada, y la
tensin entre los dos desapareci para ser
sustituida por... qu?, se pregunt Peaches.
Aprensin, desde luego, pero tambin algo ms
serio, algo que se pareca mucho al miedo.
Qu podan temer aquellos dos hombres
tan poderosos en la intimidad de su
apartamento?
La respuesta le lleg rpida como una
bala: a Kordinski. A Yuri Kordinski. El Macho
Nmero Uno ante el que todos los dems se

inclinaban.
Aquel a quien slo una verdadera zorra
sera capaz de poner de rodillas, se dijo
Peaches.
Estn en la azotea contest Todd.
Pues presentdmelas orden Peaches
. Quiero conocerlas ahora mismo.
Haba azoteas, azoteas de Nueva York y,
por ltimo, estaba la azotea de Todd Lands en
Nueva York. Toda la parte superior del edificio
haba sido convertida en un esplndido jardn
ingls, con un inmaculado csped, rboles,
setos y rosales. Un camino de gravilla
serpenteaba entre parterres de flores y daba a
un mirador desde donde se poda disfrutar de
una esplndida vista del parque y de la ciudad.
Peaches dej escapar un silbido de admiracin
al contemplar el edificio Chrysler iluminado a
lo lejos.

Sigui a Ross y a Lands hasta una zona de

descanso donde varios bancos de hierro colado
con cmodos cojines daban a Central Park. Las
dos mujeres que estaban all sentadas, una rubia
y otra pelirroja, se levantaron cuando ella se
acerc.
No eran actrices famosas. Peaches no
reconoci a ninguna de ellas, pero s su cautela.
Deban de ser profesionales, tal como ella
haba pensado en un principio. Adems, tena
sentido que Todd confiara en la discrecin de
mujeres que pertenecan a la misma profesin
que Peaches. De qu otra clase de mujeres
poda ser amigo?
La pelirroja era ms baja y mayor. Llevaba
un pantaln a medida y una elegante blusa color
naranja. Peaches se dijo que muchos hombres
estaran dispuestos a pagar por llevarse un
trozo de aquel pastel. S, fuera quien fuese, a
juzgar por su apariencia llevaba mucho tiempo
metida en aquel juego. El tajo de su cara tena

la firma de un gngster y lo deca todo: aquella

mujer se haba topado con el cabrn
equivocado. Tarde o temprano, acababa
sucediendo.
Peaches se pregunt inmediatamente si se
lo habra hecho Kordinski y si sera de eso de
lo que iban a hablar.
La ms joven, la rubia, era una belleza. Un
diez, se dijo Peaches, pensando en que, si de
ella dependiera, slo la enviara a los mejores
trabajos. Vesta unos vaqueros ajustados,
sandalias de tacn y una minscula camiseta
negra. Llevaba puesta una gorra de los Yankees,
por debajo de la que asomaba una rubia melena
que le caa por la espalda.
Peaches, te presento a lady Emma
Harvey le dijo Ross, situndose entre las
dos.
Lady quiso saber Peaches. Es ese
tu nombre de guerra?
Mi qu? respondi la pelirroja,

obviamente confundida. Su acento era

claramente ingls, y a Peaches le pareci que
tirando a clase alta.
Me refiero a tu nombre profesional,
querida dijo Peaches, pensando que
seguramente al otro lado del charco tenan otro
tipo de argot. Te lo puso tu chulo?
Emma se ruboriz visiblemente.
No s de qu me hablas. No tengo
ningn chulo.
Ross se apresur a acudir al rescate.
Perdname, Peaches, pero es que no te
lo haba advertido. Emma tiene el ttulo de lady.
Es inglesa.
Peaches arque una ceja. Conque una lady
de verdad! Y qu? Cualquiera que tuviera
dinero suficiente poda comprarse un ttulo.
Eso no desmenta necesariamente su teora de
que aquellas desconocidas eran dos
profesionales.
Y aunque la pelirroja fuera lo que deca

Ross, seguro que haba un montn de

aristcratas inglesas que eran unas zorras,
mujeres de gustos caros dispuestas a liarse con
los Kordinski de turno con tal de llevarse un
buen pellizco. Pues bien, fuera quien fuese, y
tuviera la relacin que tuviese con ese gngster
Peaches no tena intencin de dejarse intimidar
por ella.
Haba conocido a un montn de estiradas
aristcratas como aquella lady Emma; mujeres
que crean que por su alcurnia el mundo les
perteneca. Haba perdido la cuenta de los
hombres casados con mujeres como Emma con
los que se haba cruzado, en su mayora
fetichistas con una clara predileccin por el
ltigo y por las jovencitas exticas; tipos
ansiosos por escapar de sus equinas mujeres,
mujeres como lady Emma Harvey, que en esos
momentos le tenda la mano, seguramente
esperando que ella se la besara con una
reverencia. La idea le puso los pelos de punta y

decidi no hacer caso del saludo. No haba ido

all para trabar amistad con aquellas dos
mujeres, sino a averiguar si podan serle tiles.
Emma, te presento a Peaches Gold
dijo Ross, claramente incmodo ante la
situacin. Como recordars, ya te haba
hablado de ella.
Qu? pens Peaches. Qu le ha
contado de m? Le ha dicho a qu me dedico y
cul es mi relacin con Kordinski?
Emma retir la mano, y Peaches se dio
cuenta de que la otra la miraba con suspicacia y
desaprobacin, tanto por su aspecto como por
lo que era, pero que al mismo tiempo
contemplaba sus magulladuras y se preguntaba
si se las habra hecho la misma persona. A
pesar de s misma, Peaches sinti que algo las
una, que ambas eran mujeres heridas que se
negaban a rendirse, y se avergonz de no
haberle dado la mano. Sin embargo, ya era
demasiado tarde, y no quera parecer dbil

disculpndose. Al menos hasta que hubiera

llegado al fondo de aquel asunto.
Yo soy Frankie dijo la ms joven,
rompiendo el incmodo silencio. Y para que no
se repitiera lo sucedido con Emma, se adelant
y estrech vigorosamente la mano de Peaches.
Frankie es mi actual musa explic
Todd.
Frankie ri, se quit la gorra y le dio un
golpe carioso con ella. Fue entonces cuando
Peaches la reconoci por las fotos que haba
visto en la revista, durante el trayecto en avin.
Eso significaba que era amiga de verdad de
Todd y la persona con la que este haba estado
saliendo ltimamente. Alguien a quien incluso
le haba confiado su ms ntimo secreto.
Peaches comprendi que, si se haba
equivocado con Frankie, tambin era posible
que se hubiera equivocado con Emma, y se
sinti totalmente desorientada. Normalmente,
cuando trataba con mujeres, era ella quien

llevaba la voz cantante porque saba lo que

quera y cmo llevar el agua a su molino. Pero
en ese momento, mientras Todd coga la
botella de champn de la cubitera y serva una
copa a cada uno, se dio cuenta de que no era
quien mandaba. No con aquellas mujeres. Por
el momento no era ms que una intrusa.
Observ que Frankie se sentaba junto a
Emma e intuy que las dos formaban un crculo
en el que no podra entrar si no era invitada a
hacerlo.
Enseguida qued claro que Frankie y Todd
eran buenos amigos y que Emma se hallaba
cmoda en su compaa, sobre todo cuando
sugiri a Lands que se pusiera en contacto con
Eduard, su amigo decorador, para que le
reformara el tico.
Bunny, la mujer de Eduard, tena la
mejor opinin del mundo sobre Julian
coment Emma, y Peaches vio en ese
momento que una sbita tristeza se apoderaba

de ella y la haca parecer mucho ms vulnerable

que antes. Cant en su cumpleaos, as que
podra llamarla, pero creo que le pasa lo mismo
que a todos. Se siente incmoda con lo
ocurrido y, como los dems, no sabe qu decir
de Julian coment mientras los ojos se le
llenaban de lgrimas y Frankie le coga
cariosamente la mano.
Peaches no entenda nada. Quin era
Julian?
Emma mene la cabeza y se enjug las
lgrimas mientras se esforzaba por recobrar la
compostura.
Lo siento dijo, disculpndose en
general.
Peaches apart la vista y la fij en las
luces parpadeantes de un avin que surcaba el
cielo nocturno. Entonces, como por arte de
magia, en su mente surgi la imagen de Harry
Rezler en el bar del hotel de Mosc. Se
pregunt dnde estara en aquellos momentos,

y con quin. A veces tena la impresin de que

todo el mundo tena a alguien excepto ella.
Creo que ser mejor que dejemos solas
a las chicas y que vayamos a encargar la cena
le dijo Ross a Todd. Marco, de Cipriani,
me dijo que nos mandara esos raviolis de setas
tan maravillosos que prepara.
Peaches observ a Ross llevndose a su
amigo del brazo y se sorprendi de lo natural
de la situacin, de su nivel de familiaridad y de
la fcil intimidad que haba entre los dos. Sin
embargo, no poda evitar sentirse celosa. Hasta
entonces haba credo que ella era la mejor
amiga de Ross, pero en ese momento
comprenda que, a los ojos de este, solo
ocupaba una posicin secundaria.
Mientras observaba cmo se alejaban,
pens que todo aquello resultaba de lo ms
raro. Tena la sensacin de que un velo se le
haba cado de los ojos y de que, por fin, estaba
empezando a ver la autntica verdad de su vida,

de su familia y tambin de sus amigos.

Sin embargo, en esos instantes no quera
pensar en Ross, sino en el motivo por el que la
haba hecho ir a Nueva York. Haba llegado el
momento de entrar en materia. Vamos all!,
se dijo mientras vea que Frankie y Emma la
miraban en silencio.
Est bien, vayamos al grano dijo,
decidida a llevar la voz cantante a pesar de la
aprensin que senta. Para empezar, todo lo
que digamos aqu esta noche ha de ser
estrictamente confidencial, de acuerdo?
Emma y Frankie cruzaron una mirada.
De acuerdo convinieron.
Bien. Por el momento, lo nico que s
acerca de vosotras es que... escogi las
palabras con cuidado os habis cruzado en el
camino de Kordinski. Por mi parte, si he
venido hasta aqu es porque estoy decidida a
llevar a esa rata ante la justicia.
Y yo tambin asegur Emma.

Y yo dijo Frankie.
La determinacin que transmitieron
aquellas respuestas fue una sorpresa para las
tres.
Est bien respondi Peaches con una
sonrisa, sintiendo que bajo el estrellado cielo
estaba naciendo un vnculo de mutua confianza.
Por primera vez desde que haba escapado
del Pushkin, no se senta tan sola.

Captulo 34
A Frankie le daba vueltas la cabeza. Slo
haban pasado unos minutos, pero tena la
sensacin de que llevaba horas hablando con
Emma y Peaches. Hasta ese momento, tanto
ella como Emma haban puesto las cartas sobre
la mesa. Las dos haban explicado lo que
Kordinski les haba hecho: la forma en que este
la haba apartado de Alex, organizndole el
montaje con Todd; y las sospechas de Emma de
que Kordinski era el responsable de la estafa de
Platinum Holdings y del suicidio de su marido.
No obstante, la conversacin haba
tomado un giro macabro, y Frankie apenas daba
crdito a lo que oa.
Me ests diciendo que esa noche
estuviste en el Pushkin en el cumpleaos de
Alex? volvi a preguntar Frankie a Peaches,
mientras recordaba cmo el capitn del puerto

la haba detenido en la lancha robada, antes de

que pudiera subir a bordo del yate, y la
espantosa noche que haba pasado en la
comisara. No se haba cruzado entonces con
Peaches por muy poco.
Con Peaches Gold, la misma mujer que en
esos momentos tena delante. Una mujer que
resultaba un tanto intimidante, que desprenda
una sexualidad y una seguridad en s misma que
nunca haba visto antes. Llevaba un sencillo
vestido negro y zapatos de tacn, pero Frankie
se haba dado cuenta de que tena la clase de
cuerpo y de cabello lustroso y sexy que los
hombres encontraban irresistibles. En el lugar
de donde Frankie proceda, tenan nombres para
las mujeres como Peaches, y ninguno de ellos
resultaba halagador.
Sin embargo, no estaba en casa, se dijo
Frankie. Aquel era un pas diferente, y las
normas con las que haba crecido no servan
all. Lo cierto era que no saba si existan

normas aparte de las que imponan los tipos

como Kordinski; normas con las que este
consegua todo cuanto se propona, sin
importarle el horrible costo que implicara para
los dems.
Por eso estaba all, pens: por Kordinski,
por todo lo que este les haba hecho tanto a ella
como a Emma. Y esa era tambin la razn de
que no quisiera juzgar a Peaches Gold; al
menos, no antes de haberla conocido mejor y
haber podido averiguar si, como Ross haba
asegurado a Todd, era capaz de ayudarlas.
Pues claro que estuve contest
Peaches. Yo era la encargada de
proporcionar la diversin femenina.
Diversin femenina?
Ya sabes, putas, diversin para los tos.
Alex estaba con putas? pregunt
Frankie, luchando para tragarse las lgrimas. La
idea de que Alex pudiera estar con cualquier
otra la pona enferma. Le pareca imposible que

fuera capaz de pagar a cambio de sexo, y menos

con una desconocida.
Cundo dices Alex te refieres a
Rodokov? quiso saber Peaches.
S. l y yo...
Ahrrate las lgrimas, nena. Me hago
una idea. De todas maneras, para que lo sepas,
no se lo mont con ninguna de mis chicas. La
verdad es que no quiso.
No quiso? pregunt Frankie con voz
estrangulada.
Eso he dicho. No quiso, y eso que eran
dos de mis mejores chicas y ya haban cobrado.
La verdad es que me pareci que se comportaba
como si tuviera a otra persona en la cabeza.
Peaches la mir de arriba abajo. Supongo
que esa persona debas de ser t.
Ojal! exclam Frankie.
Deseaba desesperadamente creer que Alex
todava se interesaba por ella, que la echaba de
menos y que no quera estar con nadie ms;

pero, al mismo tiempo, Alex haba estado en la

misma habitacin con Peaches y un montn de
furcias ms, mirando... Mirando qu? Se
imagin una docena de escenas distintas,
ninguna de las cuales resultaba probable. La
experiencia que haba vivido con Alex en
Marrakech, tan ntima y pura, no encajaba en
absoluto con el universo de Kordinski.
Kordinski estaba all, en la fiesta?
pregunt Emma.
S declar Peaches. Por eso fui,
para encontrarme cara a cara con l. Mir
primero a Frankie y despus a Emma con frrea
determinacin y aadi: Para matarlo.
Frankie tuvo la sensacin de que la
temperatura haba cado de repente en picado, y
permaneci sentada igual que Emma, muy
quietas las dos, mientras Peaches les relataba
los acontecimientos de la noche del
cumpleaos de Alex: cmo haba engaado a
Kordinski para lograr estar a solas con l,

cmo lo haba atacado clavndole el tacn del

zapato y la forma en que l la haba dominado y
le haba propinado una paliza antes de ordenar
que la mataran.
Luego les cont cmo Alex haba
impedido en el ltimo segundo que Kordinski
la apualara y cmo l y el guardaespaldas la
haban llevado a la playa, donde Alex la haba
apuntado a la cabeza con una pistola.
Alex tena una pistola? le pregunt
Frankie, perpleja.
No poda creerlo. No poda imaginarlo. La
historia que Peaches acababa de contarles
pareca tan real, tan vvida... Sin embargo, ahora
todo se haba interrumpido de golpe, como un
rollo de pelcula que se hubiera roto.
Peaches sonri, y Frankie vio que no por
crueldad, sino de incredulidad.
Te sorprende? pregunt.
Alex no es un hombre violento
protest Frankie.

Ests bromeando? Pero si es el

nmero dos de Kordinski!salt Peaches
Vas a decirme que no tiene las manos
manchadas de sangre?
Hubo algo en la forma en que Peaches
formul la pregunta que confundi a Frankie,
como si no estuviera segura de la clase de
hombre que era Alex y la desafiara a
demostrarle que estaba equivocada.
Claro que no! contest sin vacilar.
Es un hombre de negocios y un caballero.
Puede que sea implacable, pero tambin es
dulce y amable. Nunca sera cruel a propsito,
y an menos hara lo que dices, eso de ejecutar
a sangre fra a alguien en una playa desierta.
Bueno, est claro que al final no lo
hizo, no? De lo contrario, yo no estara aqu.
Entonces, qu pas? quiso saber
Frankie.
Peaches reanud su relato y fue como si
la pelcula volviera a empezar: Alex disparando

contra la arena y susurrndole al odo que se

hiciera la muerta; Peaches, inmvil en la playa,
escuchando cmo el ruido de la lancha
neumtica se alejaba, demasiado aterrorizada
para mover un msculo...
Frankie se llev una mano a la boca, y una
sensacin de alivio indescriptible se apoder
de ella.
O sea, que al final no te mat, sino que
te salv la vida!
S contest Peaches. Enga al
guardaespaldas para que creyera que l haba
hecho lo que Kordinski le haba ordenado. Lo
que no s es por qu lo hizo, a menos que t
tengas razn y por improbable que parezca
Rodokov sea un tipo decente.
Pues claro que lo es! dijo Frankie,
mirando alternativamente a Peaches y a Emma
en busca de confirmacin.
Sin embargo, al contemplar sus rostros, lo
nico que encontr fueron los rastros de la

violencia puesta en prctica por los secuaces

de Alex.
Suspir profundamente y se esforz por
mantenerse firme. La cabeza le daba vueltas. Al
margen de lo que quisiera creer, la verdad era
que Alex haba estado en el yate cuando
Kordinski haba hecho todas aquellas horribles
cosas a Peaches. Pensar que Alex haba
intervenido en todo aquello la dejaba sin
palabras. Y si resultaba que a pesar de toda la
fe que tena en l estaba equivocada? Y si,
despus de todo, Alex no era ms que el brazo
ejecutor de Kordinski? Pero haba salvado a
Peaches. Tena que aferrarse a eso, al hecho de
que Alex la haba dejado vivir.
Ojal estuviera l all en esos momentos.
As podra preguntrselo y vera la verdad o la
mentira en sus ojos.
Disculpa intervino Emma, pero,
para empezar, no acabo de entender por qu
atacaste a Kordinski ni por qu este orden a

Rodokov que te matara.

Frankie hizo un esfuerzo para apartar sus
pensamientos sobre Alex y escuchar las
explicaciones de Peaches.
Cuando me encontr a solas con
Kordinski lo vi todo rojo. Al mirarlo, me
vinieron a la mente todas las cosas espantosas
que haba hecho y...
Pero por qu? insisti Emma.
Por qu lo odias tanto?
Porque... Vacil y mene la cabeza,
dando a entender cunto le costaba aceptar lo
que iba a decir... porque es mi padre.
Frankie crey haber odo mal.
Que Kordinski es qu? pregunt
Emma.
Mir a Frankie y se dio cuenta de que
estaba tan asombrada como ella.
Las dos escucharon en silencio sin dar
crdito a lo que oan. Peaches les explic su
historia desde el principio, y Frankie

experiment la misma demoledora sensacin

que cuando haba sido expulsada del Pushkin
por el capitn, siguiendo rdenes del jefe; la
sensacin de que todo su mundo se tambaleaba,
y de que todo lo que conoca saltaba por los
aires.
Ni sus ms delirantes suposiciones sobre
Peaches se haban acercado a la realidad.
Aquella mujer era la hija de Kordinski y al
mismo tiempo era norteamericana y la madama
ms famosa de Hollywood. Imposible!
Pero a medida que escuchaba comprendi
que no slo era posible, sino que era cierto.
Por qu iba a inventarse semejante historia
cuando, a cada frase, el rostro se le
ensombreca de horror y vergenza?
Peaches les cont el susto que se llev
cuando Gorski se puso en contacto con ella y
durante la entrevista que mantuvo con l en la
crcel. Luego les relat cmo haba
conseguido localizar a Irina en Mosc y les

describi los ojos abrasados de la anciana y

cmo Kordinski la haba arrancado de los
brazos de su madre cuando tena solo tres aos.
Tambin les explic que la haban llevado a
Estados Unidos y vendido a un pedfilo.
Kordinski haba vendido a su propia hija
pequea a un pedfilo consciente y
deliberadamente. La haba condenado a una
infancia de abusos y pesadillas.
Peaches explic aquello de forma clara y
sucinta, pero sobre todo sin emocin. Su tono
podra haber sido el de una documentalista que
resumiera la trgica vida de alguien, pero no la
de ella. Fue como si se estuviera distanciando,
levantando un muro entre la persona que era en
esos momentos y la nia asustada que haba
sido. Una forma de decir a Emma y a Frankie, y
tambin a ella misma, que nunca volvera a
ocurrirle nada tan horrible como aquello.
Solo su rostro la delataba.
Frankie sinti que toda su percepcin de

Peaches cambiaba. Aun admitiendo que no

hubiera superado todos aquellos horribles
acontecimientos, haba logrado no tirar su vida
por la borda. De hecho, haba conseguido lo
contrario: salir adelante airosamente. Frankie
comprendi que en lugar de una ramera
amargada, Peaches era la mujer ms valiente y
admirable que haba conocido.
Bueno, no creo haber hablado tanto en
mi vida dijo Peaches al acabar su relato, y
Frankie se dio cuenta de que deba de sentirse
muy vulnerable despus de semejante
confesin.
Emma se le acerc y le cogi la mano.
Peaches dio un respingo y despus alz la vista
con expresin cautelosa. Pareca como si
lamentara haber explicado todo aquello.
Os he explicado todo esto porque
vosotras me habis contado vuestra historia. Si
vamos a trabajar juntas tenemos que ser
sinceras las unas con las otras. Para que

podamos tener una mnima oportunidad de

crucificar a ese cabrn, debemos formar una
pia. Lo digo muy en serio. Nada de tonteras.
Nada de tonteras convino Frankie.
No s si mis palabras te servirn de
consuelo dijo Emma, pero me parece que
eres increble. Me asombra que hayas
conseguido sobrevivir a todo eso.
Y haber tenido el valor de enfrentarte a
Kordinski como lo hiciste aadi Frankie.
Si lo que te ocurri a ti me llega a pasar a m,
no s qu habra hecho, pero estoy segura de
que no habra tenido el coraje de encararme
con l como hiciste t.
Bueno, no s si fui muy valiente o muy
estpida contest Peaches; pero poco
importa, porque lo nico cierto es que fall.
Al menos conseguiste acercarte a l lo
bastante para encararte coment Emma.
Eso es algo que ninguna de nosotras dos ha
logrado ni remotamente.

Y si lo conseguiste una vez, quiz

nosotras tres podamos repetirlo dijo
Frankie.
Pero no quiero atacarlo fsicamente
objet Emma. Quiero que sepas, Peaches,
que no soy una asesina y que no tengo
intencin de convertirme en una.
Aunque creas que es el responsable de
la muerte de tu marido? le pregunt Peaches.
Incluso as.
Yo creo que al fuego hay que
combatirlo con el fuego dijo Peaches.
Pues a m me parece que eso es
precisamente lo que has intentado y que has
salido de la prueba con alguna que otra
quemadura.
Lo hice porque no tena otra eleccin
repuso Peaches. Hasta que lo vi, ni
siquiera estaba segura de ser capaz, pero
entonces comprend que aquel era el nico
modo de hacerle dao.

Y qu me dices de la posibilidad de
recurrir a un abogado y hacerle saber a travs
de l que eres su hija? pregunt Frankie.
Con un arma as, seguro que conseguiras que
te pagara una millonada. Seguramente, esa es
una forma de hacerle dao tan buena como
cualquier otra.
Peaches neg con la cabeza.
No es una cuestin de dinero. El dinero
ya me lo procuro yo. No, la cuestin es que lo
mir a los ojos y comprend lo perverso que es
y las barbaridades que es capaz de cometer; por
ejemplo, lo que le hizo a mi madre. Cuando
miras a alguien y descubres que sus ojos no son
humanos, no tiene sentido intentar razonar con
esa persona.
Yo conozco a alguien as intervino
Emma, y es otro ruso. Se llama Dimitri
Serguiokov. Asisti a la fiesta de Julian y me
mir como si yo no fuera nada, slo un pedazo
de carne que poda devorar de un bocado.

Que nombre has dicho? pregunt

Peaches, inclinndose hacia delante con
atencin.
He dicho Dimitri Serguiokov. Era la
otra parte en el proyecto de Julian explic
Emma. Fue l quien rob el dinero de mi
marido.
S quin es le dijo Peaches.
Trabaja para Kordinski. Yo estaba con un tipo
que me dijo que Serguiokov iba a desaparecer
durante una temporada.
Emma dio un respingo y se hizo el
silencio mientras todas asimilaban aquella
informacin.
Lo ves? exclam Emma al fin,
mirando a Frankie. No te haba dicho yo que
Kordinski estaba detrs de la estafa de
Platinum Holdings? Se volvi hacia Peaches
. Cosmo, mi hijo, est en alguna parte,
intentando averiguar qu pas con nuestro
dinero, intentando localizar a Serguiokov. Oh,

Dios mo! Hundi la cabeza entre las manos

. En realidad es con Kordinski con quien va
a enfrentarse, y Cosmo es todo lo que me
queda!
No te preocupes, Emma. No le pasar
nada contest Frankie, intentando consolarla.
Y cmo lo sabes?
Porque nosotras vamos a ocuparnos de
enderezar este maldito asunto.
De qu manera?
Frankie capt la desesperacin de la voz
de Emma, pero no tena una respuesta que
ofrecerle. Todava no. Pero lo que s saba,
gracias a Peaches, era que si Kordinski estaba
detrs de la estafa de Platinum Holdings,
entonces tambin haba sido l quien haba
mandado secuestrarla en Tortola.
Ya viste qu pas all continu
diciendo Emma, limpindose las lgrimas.
Qu? quiso saber Peaches. Qu
fue lo que pas?

Frankie dej escapar un suspiro y le cont

cmo haban irrumpido en las oficinas de
Detroy para buscar documentos de la operacin
de Platinum Reach y cmo la haban
secuestrado y fotografiado a ella y le haban
cortado la cara a Emma.
Desde luego, Frankie ya haba considerado
esa posibilidad. Quin si no Kordinski poda
ser tan hijo de puta para ordenar que la
secuestraran? Quin si no Kordinski era lo
bastante astuto para hacer que la fotografiaran
de aquella manera? Matarla habra sido
demasiado arriesgado. Caba la posibilidad de
que Alex decidiera buscarla si simplemente
desapareca. En cambio, las fotos eran una
herramienta mucho ms eficaz para lograr que
l se la quitara de la cabeza para siempre. Y
quin si no Kordinski tena a sus rdenes a los
matones idneos para semejante tarea?
Ahora, ella y Emma tenan la prueba. Era
Kordinski quien desde el principio haba tirado

de los hilos.
Su mayor miedo era que hubiera perdido a
Alex para siempre, porque si Kordinski le haba
enseado aquellas fotos...
Seguramente utilizaron Rohypnol
coment Peaches. Te hicieron anlisis para
comprobarlo?
Frankie asinti.
S. La verdad es que tuve suerte porque
ellos no... Me refiero a que el examen mdico
no
revel
indicios
de
penetracin.
Simplemente me hicieron posar para que
pareciera que...
Saba que tena que ser fuerte. Su calvario
no era nada comparado con lo que Peaches
haba sufrido, pero no poda dejar de pensar en
ello. Le haba dado vueltas en la cabeza una y
otra vez. Por muy indefensa e inconsciente que
estuviera, no le caba la menor duda de que en
las fotografas parecera otra cosa. Tena la
sensacin de que le haban robado una parte de

s misma, una parte que deseaba recuperar

como fuera.
Se dio cuenta de que Peaches la miraba, y
de que en sus ojos no haba dureza sino
curiosidad.
Yo te entiendo, Frankie dijo Peaches.
De verdad?
Solo porque me dedique al negocio del
sexo no significa que me parezca bien que unos
sinvergenzas se aprovechen de una chica. Es
ms bien al contrario. No, querida, lo que esos
bastardos te hicieron fue imperdonable, y
vamos a trincarlos a todos. Te lo digo yo.
Frankie asinti.
Pero cmo lo haremos? volvi a
preguntar Emma. Est muy bien saber lo que
sabemos, pero quin va a creernos? No
tenemos pruebas. Necesitamos documentos,
papeles. Adems, resulta imposible acercarse a
Kordinski. En Tortola llegamos a un callejn
sin salida, de modo que necesitamos encontrar

una pista clara que nos conduzca hasta l, algo

que podamos presentar ante los tribunales.
Vale, puede que no tengamos nada de
eso, pero todo el mundo tiene su taln de
Aquiles dijo Peaches. Lo que tenemos que
hacer es encontrar el punto dbil de Kordinski.
Alguna idea?
De repente, Frankie se acord del da en
que Alex la haba besado en su estudio.
Bueno, no estoy segura de que vaya a
funcionar. En realidad no es fcil...
Vamos, sultalo ya dijo Peaches.
Necesitamos poner sobre la mesa todo lo que
se nos ocurra.
Al cabo de una hora, las tres mujeres
seguan hablando y esbozando un plan.
Solo pretendo dejar bien claro lo que
dije antes les advirti Emma. No quiero
que ninguna de las tres se enfrente
directamente con Kordinski. Es demasiado
arriesgado. Y tampoco quiero que lo matemos.

Quiero algo ms doloroso que eso.

Muy bien contest Peaches.
Entonces que pierda todo lo que tiene. Y
cuando digo todo me refiero a todo. Quiero
verlo arruinado y sin un cntimo.
Y yo quiero que no vuelva a acercarse a
Alex nunca ms dijo Frankie y que Alex
sepa que fue Kordinski quien nos separ.
Y yo no slo quiero que Cosmo vuelva
sano y salvo a casa afirm Emma, sino que
todo el mundo sepa lo que Kordinski le hizo a
Julian. Una humillacin pblica y total. Eso es
lo que deseo. Creis que podemos
conseguirlo?
Por supuesto! respondi Peaches,
sonriendo. Entre las tres pondremos de
rodillas a ese hijo de puta!

Captulo 35
Frankie no se dio cuenta realmente de que
su viaje de regreso con Peaches a Los ngeles,
para poner en marcha la primera parte de su
plan, iba a ensearle ms cosas de las que haba
imaginado hasta que Paul, el chfer de
Peaches, las recogi con la limusina en el
aeropuerto de la ciudad.
Peaches, si no te importa que te lo
pregunte, puedes explicarme cmo la gente,
me refiero a tus clientes, consigue dar contigo?
le pregunt, mientras se alejaban del
aeropuerto y se unan al congestionado trfico
de la autopista.
Peaches ya le haba hecho un breve
resumen, tanto a ella como a Emma, de cmo
funcionaba su negocio: los servicios que
prestaba, la clase de chicas que trabajaban para
ella, la clase de hombres a los que se las

proporcionaba... Y, naturalmente, lo que

cobraba por todo ello.
Aun as, haba muchas cosas que Frankie
todava no entenda y hacia las que senta una
natural curiosidad. Nunca haba conocido a
ninguna madama y dudaba que conociera alguna
vez a otra, de manera que no estaba dispuesta a
dejar pasar la oportunidad de averiguar cunto
pudiera. Aunque en el fondo, no poda evitar
sentirse disgustada por lo provinciana que
pareca.
Peaches la mir, con la estilogrfica en la
mano sobre la agenda abierta en el
reposabrazos central de la limusina.
Principalmente por el boca a odo. La
gente que me quiere localizar siempre
encuentra el modo. Lo que vers si te quedas
conmigo una temporada puede que te
escandalice, pero yo no te he invitado para que
te conviertas en juez, entendido?
Claro, Peaches, claro respondi,

lamentando haber abierto la boca. No era mi

intencin...
Peaches sonri y suaviz el tono.
No te preocupes, Frankie, yo me
ocupar de ti. El telfono son nuevamente
. Vaya por Dios, otra llamada. Perdona, pero
me temo que tengo un montn esperando.
Frankie se volvi y mir por la ventanilla
para contemplar las palmeras y los brillantes
anuncios de Los ngeles. A pesar de todo lo
que haba pasado, no poda evitar un escalofro
de emocin por hallarse all. Le pareca
increble lo lejos que haba llegado desde que
limpiaba los retretes del Pushkin. Entonces
haba deseado que le ocurriera algo excitante,
salir y ver mundo. Y all estaba, en Los
ngeles, con Peaches Gold, ni ms ni menos.
Despus de todo lo que se haban
confesado mutuamente en el apartamento de
Todd Lands, los canales de comunicacin
parecan totalmente abiertos. Peaches haba

hecho honor a su palabra, nada de tonteras. No

se haba vetado ningn tema de conversacin.
Nada haba sido tab. En esos momentos,
Frankie le haba contado ms cosas de su vida a
Peaches y a Emma que a cualquiera de sus
mejores amigas. Era como si la rapidez con la
que haban intimado y empezado a trazar sus
planes hubiera acelerado la consolidacin de su
amistad. Todo suceda como Peaches haba
previsto: se estaban convirtiendo en un
verdadero equipo. Deprisa.
Lo cierto era que le haba sido difcil
despedirse de Emma en el aeropuerto JFK.
Emma iba a coger un avin de regreso a
Londres va Zurich, donde tena previsto hacer
escala para recoger los documentos que Julian
tena en su caja de seguridad del banco. Hugo y
Victoria se reuniran all con ella. Hugo haba
tenido noticias de Cosmo, y Emma estaba
impaciente por conocerlas. Cuando Frankie la
abraz, le dese buena suerte y le asegur que

no tardaran en verse de nuevo, los ojos se le

haban llenado de lgrimas. Emma haba sido
una roca para ella durante las ltimas semanas,
y le angustiaba la idea de no contar ms con su
apoyo.
Pero Peaches no tena tiempo para
sentimentalismos. Estaba demasiado ocupada.
En el avin, haba contratado a Frankie para que
la ayudara a escoger las fotos definitivas para el
catlogo de lencera entre todos los negativos
que Tenzin Marisco le haba enviado por correo
electrnico. Frankie nunca haba imaginado que
algn da tendra que opinar sobre borlas para
pezones ni si Monica DuCane estaba ms
sugestiva con un cors negro o rojo, y menos
aun que ayudara a Peaches a buscar el coste
del mejor champn para la fiesta de sexo que
iba a montar. Pero Frankie era tan buena como
cualquiera con los nmeros, y se senta
contenta siendo til.
Sonri para sus adentros. Tena gracia lo

prosaica que resultaba la industria del glamour

cuando se reduca a una simple cuestin de
gastos e ingresos.
Sin embargo, no solo deseaba impresionar
a Peaches; tambin saba que poda aprender
mucho de ella. De una cosa estaba convencida:
Peaches Gold era ms lista que el hambre. La
coleccin de lencera iba a ser un xito seguro.
Contaba con un producto muy seductor y con
un estupendo plan de comercializacin. Frankie
estaba convencida de que Peaches iba a ganar
tanto o ms dinero con ese negocio legtimo
que con sus actividades ilcitas.
Incluso haba llegado a especular con la
posibilidad de trabajar para ella a tiempo
completo para ayudarla a lanzar la marca. Por
qu no? Si al final resultaba que Alex no estaba
dispuesto a perdonarla, esa bien podra ser su
nica salida. Despus de todo, no tena un
empleo fijo, y no poda esperar que Todd le
sacara las castaas del fuego eternamente.

Bueno, ya basta de hacer castillos en el

aire, se dijo. El futuro se abra ante ella, pero
lo nico que deseaba era poder compartirlo
con Alex, no con Peaches. Entre otras cosas
porque el de Peaches estaba lejos de ser claro.
Le bastaba con orla hablar por telfono para
comprender que iba a tardar un tiempo en
convertirse en una empresaria legal.
En la cabeza barajaba las posibles
identidades de todos los que la llamaban,
aunque su gnero no resultaba difcil de
adivinar. Si se trataba de hombres, Peaches
rea, coqueteaba y daba la impresin de tener
todo el tiempo del mundo. En cambio, si era
una de sus chicas, iba al grano y hasta poda
llegar a sonar maternal. Era capaz de pasar de
un tono a otro con tanta facilidad que Frankie
no poda evitar preguntarse cul de las dos era
la verdadera Peaches: si la madama o la
maternal.
Lo que estaba claro era que diriga un

negocio boyante. Cuanto ms la vea funcionar,

ms la admiraba por la naturalidad con la que se
desenvolva.
Pareca
que
estuviera
proporcionando secretarias o mujeres de la
limpieza en vez de prostitutas y especialistas en
sadomaso.
Lo que ms asombraba a Frankie era la
cantidad de hombres que estaban dispuestos a
engaar a sus esposas o novias. Pero Peaches
no se inmut es ms, casi le hizo gracia
cuando ella le manifest su desaprobacin.
Esto es el pan de cada da le dijo.
Pero es que son tantos... repuso
Frankie.
Los hombres buscan sexo y encuentran
el modo de satisfacerse. As funciona el
mundo.
Pero Frankie se negaba a creerla. No
poda ser que todos los hombres fueran infieles
por naturaleza. Alex no se haba acostado con
ninguna de las furcias de Peaches. Si su plan

funcionaba y consegua recuperar al hombre

que amaba, este sera solo suyo. O no?
Porque el sexo que haban tenido haba
sido algo ms que sexo. Haba significado
mucho ms que eso. Cuando lo haba tenido
dentro de ella y lo haba abrazado con fuerza,
mirndolo a los ojos, Frankie haba tenido la
sensacin de que l miraba en el fondo de su
alma.
Pero entonces se acord de la ltima vez
que lo haba visto, en Cannes, y del dolor que
haba notado en su voz, y sinti que las dudas la
asaltaban de nuevo, como sombras surgidas de
su peor pesadilla.
Se oblig a apartarlas de su mente, a
mantenerse centrada y a aferrarse a la
esperanza y a su fe en Alex.
Alex la amaba. Lo saba. Aunque en esos
momentos l no lo creyera, la haba amado
cuando estaban juntos, antes de que lo
engaaran hacindole creer que ella era algo

que nunca podra ser. Y le pareca imposible

que un sentimiento as se acabara de la noche a
la maana. Seguro que una parte de Alex segua
interesndose por ella.
Pero tena que haber algo. Porque cuando
Peaches dijo que Kordinski tambin tendra un
taln de Aquiles, Frankie saba exactamente
cul era.
Alex... S, Kordinski confiaba plenamente
en l. Era su heredero, su protegido, el hijo que
nunca haba tenido, la persona de quien
esperaba que algn da se hara cargo de sus
negocios, el rostro respetable que Kordinski
haba alimentado desde pequeo para ocultarse
tras l en esos momentos. S, Frankie saba que
Alex era el punto dbil de Kordinski. Frankie
crea con todo su corazn algo que Kordinski
no haba llegado a comprender: que Alex era
esencialmente bueno.
Frankie saba, por el tiempo que haban
pasado juntos en Marruecos, que el instinto de

Alex lo llevaba a salvar nios, no a venderlos; y

que, a pesar de los intentos de Kordinski de
llevarlo por el camino del mal y la corrupcin,
Alex no se haba vuelto perverso como su
mentor. No se haba ido con las prostitutas. No
haba asesinado a Peaches. Era ntegro y
decente.
Esa era la razn de que Frankie estuviera
decidida a entrar en Forest Holdings utilizando
las contraseas que haba preparado para Alex
en el barco. Si todava funcionaban y si
consegua entrar buscara algo, lo que fuera,
que le permitiera demostrar a Alex que
Kordinski y Serguiokov haban estafado y
arruinado deliberadamente a Julian, que lo
haban empujado al suicidio. Si lo lograba, si
era capaz de presentar a Alex las pruebas
irrefutables de la corrupcin de Kordinski,
quiz entonces y slo entonces podra ponerlo
de parte de ellas. Si lograba demostrarle que su
mentor lo estaba tratando como si fuera un

pelele, puede que consiguiera hacerle cambiar

de bando. Solo conociendo la verdad podra
Alex ayudarlas a derribar a Kordinski.
Pero no solamente haba un endiablado
montn de incgnitas, sino que tambin poda
resultar peligroso. Frankie era consciente de lo
que poda ocurrirle si Kordinski descubra que
ella se haba infiltrado en los ordenadores de
sus empresas y andaba husmeando por ah.
Para que eso no ocurriera, Peaches llam
a Danny. Danny era el hermano de Angela, su
secretaria personal, y Peaches le haba dicho
que era sin duda el mejor pirata informtico, un
superhacher que se mova en el mayor
anonimato. Danny El gusano era como un
fantasma, y resultaba imposible de localizar a
menos que uno supiera dnde buscar, cosa que
por suerte Peaches saba. Si alguien poda
ayudar a Frankie a introducirse en el ordenador
de Alex sin que la detectaran, ese era Danny.
Aun as, Frankie senta un cosquilleo en el

estmago. Saba que el plan que haban ideado

era su mejor opcin y que tanto Peaches como
Emma tenan sus esperanzas puestas en ella.
Sin embargo, aunque encontrara las pruebas que
necesitaban, era consciente de que quiz no
fuera suficiente porque, en el fondo, todo iba a
depender de que Alex la creyera a ella y no a
aquellas malditas fotografas. Tendra l la fe
suficiente? Y ella?
Frankie apenas tuvo tiempo de fijarse en
el sugerente apartamento de Peaches, con sus
barras verticales y sus pistas de baile, ni en el
despacho de Angela, rebosante de muestras de
lencera sexy, porque sta las esperaba con
malas noticias.
Gracias a Dios que has llegado! Acaba
de llamar Yana...
Oh mierda! exclam Peaches,
mirndola y arrojando el bolso a uno de los

sofs.
Frankie se dio cuenta de que las dos
estaban lo bastante compenetradas para que
Peaches supiera lo que su secretaria quera
decirle, y ahora se hallaba al borde del llanto.
Tienes que llamarla le dijo Angela.
Est aterrorizada. No deja de repetir que ella
no les cont nada.
Qu ha pasado? pregunt Frankie.
Peaches alz la vista y mir fijamente a
Angela.
Los hombres de Kordinski han
encontrado a Irina, no? Angela asinti.
Llegaron en plena noche.
Y qu le hicieron? Dmelo!
La... degollaron.
A Frankie se le encogi el corazn de
angustia y miedo. Peaches dej escapar un
nico sollozo y despus se sec las lgrimas
con el dorso de la mano.
Ha sido por mi culpa dijo. Saba

que esto pasara.

No es verdad! exclam Frankie,
yendo junto a ella y mirando a Angela, sabiendo
que la fiel secretaria la apoyara. No ha sido
culpa tuya, sino de los hombres de Kordinski.
Pero si yo no hubiera mencionado el
nombre de Irina...
Podras haber hecho algo peor y ahora
estaras muerta. Es gracias a tu fortaleza que
tenemos una oportunidad de cargarnos a ese
cabrn.
No hay forma de que pueda seguirte la
pista hasta aqu, verdad? pregunt Angela.
Peaches respir hondo en un intento por
mantener la sangre fra.
No lo creo. En el hotel me registr con
un nombre falso.
A ver pensemos un momento
intervino Frankie. No podra seguir la pista
de ese nombre falso?
No, de ninguna manera. Si sospechan

que soy la hija de Irina, intentarn localizar a

Albert Rockbine.
Frankie corri al ordenador de Angela,
entr en un buscador y tecle su nombre. Al
cabo de un par de segundos, apareci una
noticia de Luisiana, y ella palideci.
Ser mejor que eches un vistazo a esto
dijo, girando la pantalla para que Peaches y
Angela la vieran.
Albert Rockbine haba sido hallado
muerto la noche anterior, bajo el puente de una
autopista; lo haban apualado.
Peaches frunci los labios y apart la vista
unos segundos. Luego se volvi y mir a
Frankie con aire severo.
Escucha, Frankie, ser mejor que
encuentres el modo de acabar con ese hijo de
puta. Y rpido.
Muy bien, lo encontrar repuso
Frankie. Te lo prometo.

Frankie no tena intencin de preguntar a

Angela qu le haba ocurrido en la cara, pero
esta le explic la historia voluntariamente
mientras la acompaaba a toda velocidad en su
coche hasta Santa Brbara para que se reuniera
con Danny. Le dijo que le deba la vida a
Peaches, que se haba convertido en su ngel de
la guarda, en un ngel de la guarda muy
especial.
Frankie se daba cuenta de que Angela
estaba muy apenada por lo ocurrido a la madre
de Peaches, en Mosc, y eso hizo que
aumentara su determinacin de llevar a cabo
con xito su parte del plan.
Danny, por su parte, se mostr suspicaz y
altanero cuando Angela le present a Frankie
en su apartamento de Santa Brbara. En el
cuarto haca una temperatura asfixiante. Unas
gruesas cortinas negras impedan el paso de la
luz del sol, y el aire acondicionado apenas era

suficiente para combatir el calor que sala de

los innumerables ordenadores y equipos
electrnicos en permanente funcionamiento.
A Frankie le maravill la instalacin que
Danny tena montada y los distintos programas
que tena en marcha a la vez. Buena parte de lo
que vea era hardware y software que se
encontraba en los comercios y que ella conoca
o del que haba odo hablar; pero otra parte no
slo no la reconoci, sino que no vio marcas
de fabricante, lo cual le indic que era material
que provena del gobierno o del ejrcito o que
se trataba de hbridos construidos por el propio
Danny. Para qu los utilizaba era pura
conjetura.
Este acababa de regresar de un viaje en
moto por Mxico y no haba dormido
demasiado. Tena un aspecto horrible: plido y
quemado por el sol al mismo tiempo, con el
pelo apelmazado, como si no se hubiera dado
una ducha en semanas. Sin embargo, en sus

ojos brill una chispa cuando contempl las

largas piernas que asomaban bajo la minifalda
vaquera de Frankie, mientras esta le deca que
iba a necesitarle unos das.
Tienes novio? le pregunt Danny.
S respondi Frankie, fulminndolo
con la mirada.
Y adems no es una de las chicas de
Peaches le advirti su hermana, o sea que
no te pongas en plan capullo con ella o tendrs
que vrtelas conmigo, entendido?
Danny sonri tristemente.
Captado el mensaje alto y claro,
hermanita respondi antes de volverse hacia
Frankie y aadir: Era sin nimo de ofender.
Angela la mir y dijo en tono de disculpa:
Tendrs que perdonarlo, no sale mucho.
Danny hizo caso omiso del comentario y
seal los ordenadores sin apartar la mirada de
Frankie.
Ellos tienen la culpa. Paso demasiado

tiempo con ellos. Estas monadas son el amor

de mi vida.
Frankie sonri.
Bueno, tengo que reconocer que tienes
un material bastante impresionante. Del
gobierno y del ejrcito, verdad?
A Danny se le ilumin la cara por primera
vez, como si de repente hubiera reconocido a
alguien con su misma pasin.
Mi hermana me ha dicho que sabes lo
que haces. A qu clase de trabajo te
dedicabas?
Frankie y Danny se pusieron a conversar
sobre sus respectivos conocimientos tcnicos,
y ella empez a sentirse un poco menos
nerviosa. Puede que Danny fuera un poco
tmido e inseguro con las mujeres, pero ahora
que hablaban como iguales supo que se llevara
bien con l y que no habra problemas.
Angela puso un poco de orden en la
habitacin mientras Frankie resuma a Danny lo

que quera: que la ayudara a hallar pruebas lo

bastante contundentes para hundir a un
multimillonario. Nada ms decrselo se dio
cuenta de lo imposible que sonaba.
Pero Peaches tena razn: Danny era el
hombre adecuado para semejante tarea. Frankie
no tard en tener la impresin de que cuanto
mayor era el reto, ms contento se pona. Se
sent junto a l en una de las sillas giratorias y
lo observ mientras se pona manos a la obra.
Al cabo de unos minutos, Danny se volvi
y le gui un ojo.
As que tienes unos ojos, azules,
memorables, no es eso?
Frankie sonri.
;La contrasea! Funciona?
Segn parece, tu amigo Rodokov es
muy sentimental o ha estado demasiado
ocupado para cambiarlas.
Frankie se alegr de haber superado el
primer obstculo. Alex no haba cambiado sus

contraseas y, fuera cual fuese la razn, eso

significaba que Alex tena que teclear todos los
das Los azules ojos de Frankie. Lo ms
memorable que recordaba. Significaba eso que
Alex pensaba en ella todos los das, tanto como
ella en l? Danny cre inmediatamente una
cuenta de cliente para monitorizar el correo y
no pas mucho tiempo hasta que consigui
hallar el camino de acceso a la base de datos de
Forest Holdings y a sus principales archivos.
Frankie empez a descargar la contabilidad de
la compaa y Danny los imprimi.
Podemos entrar en los archivos
privados de Kordinski y en su correo? quiso
saber Frankie. Podemos hacerlo desde
aqu?
Danny se recost en su asiento y enlaz
las manos en la nuca. Frankie tuvo que hacer un
esfuerzo para no arrugar la nariz ante el hedor a
sudor que desprendan las axilas de Danny y la
vista de su peluda barriga asomando bajo la

camiseta.
Creo que s respondi, rascndose la
cabeza mientras pensaba en la forma de
conseguirlo. Puede que tarde un poco.
Ests dispuesta a quedarte?
Claro.
Ya se haba hecho de noche cuando Danny
consigui lo que se propona, pero a Frankie le
importaba muy poco qu hora era. Estar con
Danny equivala a realizar un curso acelerado
de su materia favorita. En las horas que llevaba
con l haba aprendido a piratear ms que lo
que habra aprendido por su cuenta en toda su
vida.
Danny frunci el ceo y se inclin sobre
la pantalla.
Qu pasa? pregunt Frankie.
Esto es realmente extrao: tiene un
enlace especial con sus archivos cifrados.
Cifrados? Puedes descifrar la
encriptacin?

Podemos intentarlo, desde luego.

Tendremos que poner en marcha algunos de
mis programas especiales, pero te aviso de que
puede llevar tiempo.
No me importa contest Frankie.
Estaba demasiado tensa por la cafena y
las expectativas para marcharse. Quiz
estuvieran en el buen camino.
A pesar de la falta de sueo de la que se
quejaba, Tommy Liebermann pareca estar de
buen humor cuando dio la bienvenida a Peaches
y a Frankie en el yate que tena anclado en el
puerto de Santa Brbara. Frankie estaba sobre
ascuas y con dolor de cabeza tras haber pasado
horas sin dormir. Despus del tiempo que haba
estado encerrada en la oscuridad del
apartamento de Danny, tena la sensacin de ser
una especie de topo que haba salido a la
superficie y al sol. Todo le pareca demasiado

luminoso. Despus de las cuarenta y ocho

horas que haba pasado inmersa en los asuntos
de Forest Holdings, el mundo le pareca
demasiado grande; y los desafos que las
aguardaban, una enorme montaa que confiaba
en tener fuerzas para escalar.
Peaches le haba pedido que enviara copia
a Tommy Liebermann de todos los documentos
que haban descargado de los archivos de
Kordinski, y le haba insistido en que
Liebermann sabra cmo interpretarlos.
Por eso se encontraban all aquella
soleada maana: para obtener respuestas.
Frankie se mora de impaciencia. No haba
entendido nada de lo que haban encontrado
despus de que Danny forzara la encriptacin
del sistema ni tampoco del montn de correos
electrnicos escritos en ruso. Para resolver
estos ltimos, Peaches haba llamado a Magda,
una de sus chicas rusas, que le deba un favor. A
juzgar por la expresin de satisfaccin del

rostro de Tommy y por los desenfadados

andares de Magda mientras se paseaba por el
yate con su minsculo biquini, estaba claro que
la chica haba hecho algo ms que traducir para
Tommy.
Bueno, qu me dices? le pregunt
Peaches
cuando
estuvieron
todos
cmodamente sentados alrededor de la mesa de
la cabina. Tienes algo bueno para nosotras?
Vaya si lo tengo. En mi vida he visto
muchos trucos, pero esto es lo ms gordo que
recuerdo.
Explcate.
He hecho algunas averiguaciones por
mi cuenta y he tirado de algunos hilos para
completar el panorama de lo que me habis
entregado.
Y?
Resulta que los del Kremlin tienen a
Kordinski en su punto de mira. El gobierno
quiere volver a nacionalizar sus empresas

petrolferas y se ha puesto en marcha para

congelar sus bienes a travs de los tribunales,
pero Kordinski ha sido muy listo. Cuando se
march de Rusia hizo que un tipo llamado
Bors Nazin le sacara todo el dinero del pas.
Nazin!exclam
Peaches.
Lo
recuerdo. Cuando estaba en Mosc vi la noticia
de su asesinato.
S, pero dio el soplo antes de que se lo
cargaran, y ahora las autoridades saben que
Kordinski ocult sus bienes en Forest
Holdings.
Esa es la empresa principal de Alex
coment Frankie.
Desde luego. Y es aqu donde el asunto
se pone feo. El nombre de Kordinski no
aparece en ningn papel. Tommy dej que
sus palabras causaran el debido efecto antes de
aadir: Pero el de Alex est en todos.
Si Frankie ya estaba nerviosa, aquello la
puso an ms.

Kordinski prosigui Liebermann

ha estado muy ocupado vendiendo sus activos y
haciendo pasar el dinero por una red de
empresas radicadas en Tortola cuya compaa
madre se llama Matrioska Enterprises.
Espera un momento le dijo Frankie,
estudiando los papeles que el contable le haba
entregado. Me prestas tu telfono?
Marc rpidamente el nmero de Emma
en Inglaterra y le explic dnde se encontraba.
Te acuerdas de aquellas empresas de
Tortola? le dijo. Pues lo que te cont
Detroy era cierto: pertenecan todas a
Matrioska Enterprises. Se trataba de las
empresas de Kordinski y eran como esas
muecas rusas, una estaba dentro de la otra y
as sucesivamente. Y ahora, ante mis ojos le
explic, mirando los papeles que Liebermann
le haba dado, tengo el documento que
orden que el dinero de Platinum Reach fuera
transferido a Matrioska Enterprises.

Lo saba! exclam Emma, al otro

lado de la lnea. Saba que Kordinski lo haba
robado.
Eso era, se dijo Frankie, eso era
exactamente lo que estaban buscando: una
prueba tangible de que Kordinski se hallaba
detrs de todo el tinglado. Pero su sensacin
de triunfo estaba teida de miedo. Se acord de
los tres hombres encapuchados en el despacho
de Detroy y del cuchillo que haba cortado la
cara de Emma. Era como si se lo hubiera hecho
el mismsimo Kordinski.
Y tambin pens en las fotografas que
aquellos animales le haban hecho, una
demostracin ms de que Kordinski estaba
dispuesto a hacer lo que fuera con tal de
proteger sus intereses. En cualquier caso, tena
la certeza de que con aquella informacin se
hallaban ms cerca de su objetivo, como si este
dejara de ser una forma borrosa y empezara a
perfilarse en su punto de mira.

Aun as, Frankie saba, por los aos que

haba pasado en la granja de su to Brody, que
los animales acorralados eran los ms
peligrosos de todos.
Tommy volvi a tomar la palabra, de modo
que Frankie le dijo a Emma que la llamara ms
tarde y escuch con atencin.
Lo de Platinum Reach no es ms que
calderilla asegur Liebermann; sin
embargo, lo que has destapado, Frankie, es algo
muy gordo. Estamos hablando de miles de
millones, de todo Forest Holdings. Por eso
haba dos contabilidades, la pblica y la
verdadera, que era la que estaba oculta en los
archivos cifrados. Y la verdadera demuestra que
Forest Holdings se halla prcticamente en
bancarrota.
A ver si me aclaro intervino Peaches
. Me ests diciendo que cuando las
autoridades rusas intervengan los bienes de
Kordinski se encontrarn con que no hay nada?

Exactamente. Y adivinas quin se va a

comer el marrn?
Dios mo! exclam Frankie.
Alex!
S, Rodokov es vuestro aliado natural
continu Liebermann. Magda ha traducido
los correos electrnicos que nos envi Frankie
y en muchos de ellos se puede leer Alex, mi
hombre de paja. Hoje un montn de
papeles. Lo repite una y otra vez. Ya os dije
que Kordinski es un tipo astuto. Ha hecho lo
necesario para limpiar su nombre e implicar a
Alex en todas sus actividades.
Frankie sinti que se le haca un nudo en
el estmago. La situacin era mucho peor de lo
que haba credo. Kordinski haba engaado a
Alex desde el principio. Todo lo que este le
haba contado que Kordinski deca acerca de
valorar por encima de todo la lealtad y la
sinceridad no era ms que una cortina de humo.
Kordinski era un canalla hasta la mdula, un

montn de mierda.
El ntegro y honrado era Alex, que con
esas dos cualidades se haba convertido en la
marioneta perfecta en manos de Kordinski. Y
este poda dejarlo caer en cualquier momento,
especialmente si llegaba a sospechar que
Peaches y Frankie iban por l.
Eso quiere decir que Alex va a tener que
ayudarnos le guste o no coment Peaches,
mirando a Frankie y comprendiendo que ambas
pensaban lo mismo.
Desde luego, de lo contrario el seor
Rodokov se encontrar en la trena antes de que
haya tenido tiempo de darse cuenta concluy
Liebermann.

Captulo 36
Emma se ajust el ala de su sombrero
Philip Treacy y se desabroch la chaqueta del
conjunto Vera Wang que Victoria le haba
prestado para ese da. Debajo estaba sudando
porque el sol que brillaba en un cielo sin nubes
castigaba con fuerza el palco VIP de Windsor
Great Park.
Junto a ella, Yolanda de Vere Burrows
apur su cuarta copa de champn, con lo que
consigui que sus mejillas adquirieran un tono
parecido al del vestido color magenta que se
haba puesto, y sonri mientras Emma y ella
contemplaban cmo los jugadores se reunan
para el siguiente partido.
No me importara darme un pequeo
revolcn con ese le dijo a su amiga, dndole
un codazo. No hay nada como un buen
semental para alegrar el da a una chica, no te

parece? Esos Argies! Buena raza, seguro que

saben aguantar lo que haga falta!
Emma saba lo que Yolanda intentaba
hacer, pero el hecho de que Julian ya no
estuviera no significaba que ella considerara ni
remotamente tomar parte en las indiscreciones
cada da ms frecuentes de Yolanda. Qu poco
saba la pobre que Emma estaba estudiando a
los jinetes por un motivo completamente
distinto!
Los que salen a continuacin son
Maverick dijo Emma, estudiando el
programa y guardndoselo bajo el brazo. Ya
haba ledo todo lo que haba que leer sobre ese
equipo, especialmente que estaba compuesto
por un grupo de amigos que tena un impecable
historial en encuentros de ese tipo. Venga,
Yolanda, acaba tu copa y vamos a echarles un
vistazo.
Pero nia! No podremos acercarnos
hasta que el partido haya terminado, as que

tenemos tiempo de sobra para ir calentando

motores. Hizo un gesto al camarero para que
le rellenara la copa.
Pero Emma ya haba salido del palco y
bajaba por la alfombra roja rodeada de flores
hacia la zona acordonada para los espectadores
que deseaban acercarse a la cancha. Una vez
all, mir con los prismticos mientras la
adrenalina le aceleraba el corazn. S. Si no
estaba equivocada, era l: Alexi Rodokov. Lo
vio rer montado en su caballo alazn, mientras
l y sus compaeros daban vueltas al paso.
Llevaba el polo rojo del equipo y unos
pantalones de montar de color beis, e incluso
desde aquella distancia Emma comprob que su
aspecto era atltico y que estaba en forma. Se
llev los dedos a la mejilla y palp el delicado
tejido de la cicatriz, la cicatriz que le haban
hecho los matones de Kordinski. En esos
momentos estaba completamente segura de que
haba sido este, y se pregunt si el apuesto

joven al que estaba observando sera en realidad

ajeno a todo lo que su mentor estaba haciendo.
Fuera cual fuese la verdad, haba algo en
su despreocupada sonrisa que la inquietaba.
Rodokov era su presa. Puede que en esos
momentos
ella
estuviera
disfrutando
agradablemente bajo el sol, pero Emma saba
para qu estaba ella all y que la tarea que la
esperaba iba a resultar cualquier cosa menos
fcil.
Ha sido tan amable por tu parte que me
trajeras, Yolanda!exclam Emma, forzando
una sonrisa cuando su amiga se le acerc.
Querida, estoy acostumbrada a ser una
especie de paria social. Si quieres lanzarte al
foso de los leones, adelante le dijo Yolanda
. Admiro tu valor.
Emma saba a qu se refera. Haba
recibido unos cuantos saludos glidos al llegar,
pero la mayora de la gente haba hecho caso
omiso de su presencia. Y en ese momento,

cuando mir a Lola Reed y le sonri,

esperando que su vieja amiga se acercara y le
diera un abrazo, se encontr con que esta le dio
la espalda.
Yolanda tambin vio el desplante, y una
maliciosa sonrisa en la que se mezclaban unas
gotas de Schadenfreude[5] apareci en su
rostro. Emma se molest, pero no se enga ni
por un instante: saba que Yolanda no la haba
invitado por amistad o compasin, sino porque
de ese modo ella tena una tribuna mejor desde
la cual refocilarse.
Muy bien, se dijo Emma. Yolanda no era
la nica que ese da mostraba dos caras. Para
empezar estaba muy lejos de sospechar, por
cmo Emma le haba rogado que la invitara en
el ltimo minuto, que era el ltimo cartucho
que le quedaba. Los contactos habituales de
Emma para ese tipo de actos se haban
evaporado de repente, y nadie haba querido
hacerle el favor.

Olvdate de esa vaca estpida dijo

Yolanda en voz alta, pero no lo bastante alta
para que Lola Reed la oyera.
Aun as, Emma no poda evitar sentirse
furiosa. Conoca a Lola y a su marido, Martin,
desde haca aos, y haban compartido tantos
acontecimientos sociales, tantas mesas en
Ascot y picnics en Glyndebourne... Incluso
haban asistido a su Baile de Platino.
Est molesta aadi Yolanda
porque Martin se ha visto obligado a vender su
casa en la Toscana despus del desastre de
Julian, y ella no tuvo la oportunidad de
presumir de una casa en Italia ante sus amigas.
Emma saba cunto significaba para Lola
adquirir aquella mansin. Por eso se tom el
trabajo de ponerla en contacto con sus amigos
italianos; incluso Luigi Montefiore le hizo un
precio especial en el exquisito trabajo de
estucado como un favor especial hacia Emma.
Por lo tanto, cmo se atreva a tratarla de esa

manera? Lo ocurrido no haba sido

responsabilidad suya y tampoco de Julian.
Martin y los dems conocan
perfectamente los riesgos que corran!
exclam Emma, incapaz de disimular su
indignacin.
Quiz con el tiempo todas ellas lo
comprendan.
Ellas?
S, ya sabes, Lola, Joss, Katia,
Rebecca... Por el momento, de lo nico que
saben hablar es de la cantidad de dinero que han
perdido.
Puede ser, pero yo he perdido mucho
ms que ellas, no te parece?
Yolanda le dio una palmadita en la mano.
Desde luego, querida, desde luego.
No haba duda de que Emma haba
descubierto quines eran sus verdaderas amigas
y que entre ellas no figuraba ninguna de esas
brujas. Haba recibido ms apoyo y compasin

de Peaches y de Frankie que de todas las

mujeres a las que haca veinte aos que conoca
y a quienes tena por ntimas. Entonces, Emma
se jur a s misma que, pasara lo que pasase,
Lola y las dems nunca tendran la satisfaccin
de saber, y menos por boca de Yolanda, el dao
que le haban hecho.
Se dio cuenta de que esta la miraba
fijamente, esperando una reaccin por su parte,
lgrimas quiz; pero se oblig a ser fuerte y se
imagin que Frankie estaba a su derecha y
Peaches a su izquierda. Puede que no
estuvieran fsicamente, pero s lo estaban en
espritu, pensando en ella y desendole que su
misin fuera todo un xito.
Piensa en los riesgos que corrieron las
dos se dijo, Peaches a bordo del Pushkin
y Frankie secuestrada en Tortola. Haba
llegado el momento de que cumpliera con su
parte y no tena intencin de decepcionarlas.
Volvi a mirar con los prismticos,

haciendo caso omiso a las palabras de su amiga,

y se dijo, empleando el vocabulario favorito de
Peaches Gold, que tanto a Yolanda como a las
dems se las follara un pez. Iba a hacer que
todas ellas se tragaran sus palabras. Nunca ms
volveran a contar con su respeto, pasara lo que
pasase. Y cuando hubiera limpiado el nombre
de Julian y conseguido recuperar Wrentham
Hall, lamentaran haberse portado as con ella.
Emma saba que haba recorrido un camino
demasiado largo y que nunca volvera a ser la
persona que haba sido. Todas las cosas que
tanto preocupaban a aquellas arpas, sus
mansiones en el extranjero, sus vestidos de
temporada, haban perdido toda importancia y
no valan nada de nada. Y si Yolanda pensaba
que ella estaba all para hacerse ver y recobrar
el prestigio social perdido, se equivocaba de
medio a medio.
Si estaba all era para cazar un trofeo
mucho ms importante que ese. Dej que la

conversacin se interrumpiera durante unos

minutos y despus pregunt:
Qu sabes de los Kordinski? Van a
venir?
Emma vio que una burlona sonrisa se
dibujaba en el rostro de Yolanda.
Que yo sepa, no. Natalia est muy
ocupada redecorando Wrentham Hall. Al
menos, eso es lo que dice.
La carga venenosa del aparentemente
inofensivo comentario de Yolanda no pas
inadvertida a Emma, y una vez ms se esforz
por mantenerse imperturbable, pero aun as
not que la voz le temblaba ligeramente cuando
pregunt:
Entonces, los has visto ltimamente?
Esto... s, pero no mucho. Kordinski no
suele ir por los Cotswolds. Pasa la mayor parte
del tiempo en su casa de Chelsea o en el
extranjero. De todas maneras, son gente muy
agradable. Tienes suerte de que fueran ellos

quienes se quedaran con Wrentham, porque tu

casa podra haber ido a parar a manos de gente
mucho peor. Creo que han ocupado tu lugar
bastante bien.
Sers zorra!, pens Emma. Yolanda se
arrepentira de aquellas palabras cuando ella
recuperara Wrentham: no volvera a poner los
pies all nunca ms. Estaba dispuesta a borrar
para siempre todo rastro de los Kordinski,
incluidas todas las impresentables que se
dedicaban a darles coba tras la muerte de
Julian. El solo hecho de pensarlo le dio
nimos.
Bueno, puede hacer lo que le parezca
con Wrentham, pero la gente sigue pensando
que es mo. Ya sabes, fue una lstima que no
pudieras asistir al Baile de Platino. Es el tipo
de fiestas que la gente recuerda durante aos y
aos. Emma estaba segura de que sus
palabras seran fielmente trasmitidas a Natalia
Kordinski. Ya sabes a qu me refiero. Los

Kordinski pueden creer que han entrado en

sociedad por el solo hecho de ocupar mi...
Hizo una pausa deliberada. Me refiero a
Wrentham, pero la pregunta es dnde estn sus
credenciales sociales. Est claro que tienen
que acompaar sus palabras con dinero para
demostrar a todo el mundo que van en serio.
Quin sabe, igual resulta que al final no tienen
la fortuna de la que tanto presumen. Nunca se
sabe.
Creo que te equivocas. Estn forrados
respondi Yolanda, frunciendo el entrecejo,
y Emma se dio cuenta de que estaba
consiguiendo sus propsitos. Casi poda ver la
semilla que acababa de plantar creciendo en el
interior de la mente de Yolanda. Bueno,
Emma, entre t y yo continu de repente,
creo que Natalia est deseosa de establecerse
entre nosotros y de presentar a su marido la
gente adecuada.
Ya veo contest Emma, fingiendo

meditar sobre la cuestin. Bueno, pues si yo

fuera Natalia Kordinski llamara directamente a
Damien, que fue quien se ocup de organizar el
Baile de Platino, y le pedira que me organizara
una fiesta por todo lo alto. Como conoce
Wrentham Hall tan bien, Damien es el ms
indicado para una cosa as. Mir a Yolanda y
le gust ver que estaba tomando mentalmente
nota de todo. Volvi a mirar con los
prismticos, como quien no quiere la cosa.
De todas maneras, creo que le ser muy difcil
conseguir los servicios de Damien, porque
realmente es el mejor.
Pero t dices que conoce muy bien
Wrentham. Para l no sera un encargo
problemtico. Seguro que aceptara.
Bueno, imagino que si, por algn
milagro, Natalia consiguiera convencer a
Damien para que le organizara una fiesta, ese
sera el mejor modo de que ella y su marido se
presentaran en sociedad como es debido.

Adems, da la casualidad de que el embajador

britnico en Rusia, Willy Woolcott, un viejo
amigo de Hugo McCorquodale, llegar dentro
de unas semanas. Contar con un invitado como
l sin duda dara a los Kordinski la credibilidad
que tanto ansan.
El embajador en Rusia, dices?
El mismo. Su presencia sera suficiente
para atraer a toda la gente importante y hacer de
esa fiesta algo inolvidable. Pero me temo que
Natalia no conoce a la gente adecuada para
ayudarla. No tiene el carcter que se necesita
para estas cosas y, sobre todo Emma lanz a
Yolanda una mirada cargada de intencin, no
tiene los contactos para organizar un evento
as, lo cual, para serte sincera, me resuelta un
alivio y, entre t y yo, tambin me hace gracia.
Yo he dejado atrs Wrentham, pero
desgraciadamente para los Kordinski, lo mismo
ha hecho el grupo social que sola ir por all
con nosotros. Ya sabes, la gente realmente

distinguida, me refiero. Emma hizo una

pausa lo bastante larga para dejar que sus
palabras causaran efecto y disfrutar del destello
de furia que apareci en los ojos de Yolanda
cuando comprendi hasta qu punto acababan
de insultarla.
S, se dijo Emma, satisfecha, la fiesta en
Wrentham se anunciara aquella misma semana.
Oh, mira dijo sealando el campo.
Parece que va a empezar.
Los caballos salieron a todo galope,
aplastando y levantando el impecable csped,
girando como una formacin de caballera en
combate y dividindose en grupos. Los
jugadores empezaron a correr en pos de la bola
con sus mazos en alto. Pero Emma no estaba
interesada en el partido ni en su resultado, sino
en Alexi Rodokov. Mantuvo todo el tiempo
sus prismticos fijos en l y vio lo competitivo

que era, pero al mismo tiempo que sonrea a

sus compaeros y trabajaba en equipo con
ellos. Volvi a pensar en lo que Frankie le
haba contado por telfono la noche anterior
todo lo que haba descubierto despus de haber
pirateado los ordenadores de Forest Holdings,
y sinti la pesada carga de la tarea que la
aguardaba.
Cuando el partido finaliz se respiraba un
ambiente de intensa emocin. Los Maverick
haban ganado, batiendo ampliamente a los
Guards, y como era tradicional, todas las
seoras fueron invitadas a salir al campo para
que pisaran con sus elegantes zapatos los
trozos de csped levantados por las pezuas de
los caballos.
Emma sinti que era el objeto de todas las
miradas y mantuvo la cabeza bien alta mientras
caminaba en lnea recta a travs del campo;
haciendo caso omiso de Lola Reed, enfil
hacia el entoldado de los jugadores, que iban

con sus caballos hacia las cuadras.

Rodokov desmont, pero no se apart de
su alazn. Dos guardias de seguridad vigilaban
la entrada y comprobaban los pases de los
jugadores a medida que iban entrando. Eran
autnticos profesionales, con sus micrfonos y
gafas oscuras. Aquella maana la familia real
en pleno estaba all, de manera que no era de
extraar que las medidas de seguridad fueran
extremas.
Rodokov mostr su pase y cruz las
puertas con su caballo. Emma aminor el paso
y dio media vuelta. No haba forma de seguirlo
sin la correspondiente identificacin.
Piensa se dijo, qu haran Peaches
o Frankie en tu lugar? Tena que hallar la
forma de entrar. Sus amigas confiaban en ella, y
el tiempo corra en su contra.
Mir a su alrededor y se fij en un maduro
pero atractivo jinete que estaba apoyado en una
mesa del entoldado, con el pase de seguridad

colgndole del bolsillo del pantaln de montar.

Camin con paso decidido haca l y vio que el
hombre la miraba apreciativamente.
Emma se senta incmoda y tena la
impresin de estar llamando la atencin, pero
tena que entrar en el recinto de las cuadras sin
perder un minuto y hablar con Rodokov antes
de que este se marchara. Era el nico sitio
donde saba a ciencia cierta que lo encontrara,
y sin poder acceder a su agenda, esa poda ser
su nica oportunidad de acercarse a l en
meses.
Puedes hacerlo se dijo, poniendo en su
cara su ms coqueta sonrisa. Pudiste con
Detroy, de manera que un veterano como ese
no ser problema.
Hola lo salud, fijndose en que
llevaba el polo de color azul del equipo
perdedor. Creo que habis tenido muy mala
suerte. Vuestro equipo se mereca ganar, y si
los dems hubieran jugado tan bien como t,

seguro que lo habrais conseguido. Me llamo

Emma aadi, tendindole la mano. Estoy
segura de que nos conocemos, porque nunca
me olvido de un hombre atractivo cuando lo
veo.
El hombre se mostr encantado ante
semejante torrente de halagos.
Soy Lionel Blakeley le dijo,
estrechndole la mano. Te apetece una copa
de champn?
Cogi a Emma del brazo, la acompa al
bar y slo se inmut ligeramente cuando ella le
apoy la mano en el muslo. La sonrisa que
apareci en el rostro de Blakeley indic a
Emma que estaba convencido de que ese era su
da de suerte y de que lo ltimo en lo que
pensara sera en el paradero de su pase de
seguridad.
Diez minutos ms tarde, despus de
haberse deshecho del jinete con vagas
promesas de verse despus, Emma agit el pase

con la mejor de sus sonrisas ante las narices

del guardia de seguridad, mientras finga que
hablaba por el mvil con uno de los jugadores y
ocultaba con el dedo la foto de Blakeley.
Resultaba sorprendente comprobar hasta
qu punto la gente tiene tendencia a creer que
alguien es el dueo de la funcin cuando se
comporta como tal. Se trataba de una leccin
que haba aprendido de Natalia Kordinski por el
modo en que la haba echado de su casa, igual
que un cuco.
Pues bien, Emma era una alumna
aventajada y se dispona a pagarle con la misma
moneda para conseguir recuperar lo que por
derecho le perteneca.
Una vez dentro del vasto recinto, calcul
que habra unos treinta camiones de caballos
enormes, cada uno con el emblema del equipo
respectivo. Haba gente por todas partes:
mozos de cuadra, jinetes y personal de la
organizacin.

Sigui un poco ms adelante hasta que

lleg a la zona de las cuadras y vio a los
jugadores, que estaban charlando animadamente
mientras los mozos se encargaban de los
caballos. Estir el cuello para localizar a los
del uniforme rojo, y entonces lo vio.
Disculpad, busco a Alexi Rodokov
dijo, acercndose a un grupo de jinetes.
Alex interrumpi su conversacin y se
volvi para mirarla. Pareca confundido, como
si intentara situarla.
Sin duda era l, tal como Frankie y
Peaches se lo haban descrito; pero al mismo
tiempo
resultaba
desconcertantemente
diferente. Se haba quitado el casco de montar
y tena el pelo empapado de sudor. Se lo ech
hacia atrs; y Emma, que saba que no haba
palabras para explicar el carisma y el encanto
natural, se dio cuenta de que Alex lo tena. Sus
largas pestaas marcaban un contrapunto a la
masculinidad de sus facciones y le daban un

aire accesible y amistoso.

Emma comprendi al instante por qu
Frankie se haba enamorado de l y se los
imagin juntos. Durante una fraccin de
segundo estuvo tentada de contarle todo lo que
saba de ella y decirle que deba reconsiderar
su postura, que la supuesta relacin de Frankie
con Todd Lands solo haba sido un montaje y
que aquellas fotos eran una infamia.
Pero al mismo tiempo sinti un ramalazo
maternal y protector:
Sera el tal Alex lo bastante bueno para su
Frankie? De verdad mereca que alguien tan
maravilloso tuviera tanta fe en l? Tendra que
esperar y ver.
Si?dijo Alex. Sonrea, pero su
mirada denotaba cautela, mientras intentaba
poner nombre a la cara que tena ante s.
Emma decidi ahorrarle el esfuerzo.
No me conoce, pero tenemos amigos
comunes. Ya s que esto suena muy

presuntuoso, pero le importara que

charlramos un momento?
La sonrisa se esfum, pero Rodokov
sigui mirndola con sus grandes e inteligentes
ojos.
Si quiere...
Ha de ser en privado insisti Emma
. Es muy importante.
Al or ese comentario, uno de sus
compaeros de equipo murmur algo al que
estaba junto a l. Los miembros del grupo
soltaron una risotada general, como si fueran
colegiales traviesos, pero Rodokov los silenci
con una simple mirada.
Muy bien dijo a Emma, pero que
sea rpido. Tengo un da muy ocupado.
Alex la llev a una cuadra cercana. El lugar
ola fuertemente a sudor, a excrementos de
caballo y a cuero de las sillas de montar. A
Emma le vinieron a la mente las cuadras de
Lechley Park, su hermano Pim y la apurada

situacin de este, que lo haba obligado a poner

en venta la mayor parte de la finca, despus de
haber vendido los animales y despedido al
servicio. Susie estaba destrozada.
Le parece esto bastante privado?
pregunt Alex.
Me llamo Emma Harvey. Mi marido,
Julian Harvey, cre una sociedad llamada
Platinum Holdings. Seguramente habr ledo la
noticia de su quiebra en los peridicos
explic, preguntndose si su voz sonaba tan
nerviosa como le pareca.
Alex ech un rpido vistazo a su reloj.
Lo siento, pero no s de qu me est
hablando.
Emma intent descifrar su expresin y se
pregunt si estara mintiendo. No tena forma
de saberlo.
De repente sinti que el sombro
ambiente de las cuadras se abata sobre ella,
como si alguien hubiera corrido una cortina. El

decidido y optimista empuje que la haba

llevado hasta all pareci evaporarse bajo la fra
mirada de Alex.
El plan completo, todo, dependa de l;
pero al encontrrselo cara a cara, Emma se dio
cuenta del terrible error que podra estar
cometiendo. Y si Rodokov demostraba ser tan
corrupto como Kordinski? Tuvo la sensacin
de que la informacin que posea y que tanto
afectara la vida de aquel joven le quemaba en
su mente. Rodokov se hallaba sentado encima
de una bomba a punto de explotar y no lo saba.
Pero ella no poda decrselo. Todava no.
Ese no era el plan.
Mi marido, Julian Harvey, compr una
mina de platino en Rusia a un tal Dimitri
Serguiokov.
El impasible rostro de Alex se alter.
Emma se dio cuenta de que haba despertado su
atencin.
Siga dijo l.

Pero result que la mina y todo lo

relacionado con ella era una gran estafa.
Alex entrecerr los ojos.
No s qu tiene que ver esto conmigo
dijo, cruzndose de brazos y mirando a sus
compaeros de equipo, que se alejaban hacia la
carpa principal.
Emma respir hondo. Tena que ir al
grano. No poda correr el riesgo de que Alex
diera media vuelta y se marchara.
Me temo que tiene mucho que ver con
usted, porque Julian se suicid a causa de lo
ocurrido. Al menos lo montaron para que
pareciera que haba sido un suicidio.
Lo montaron? Pero de qu est
hablando?
Estoy diciendo que su jefe, Kordinski,
utiliz a Serguiokov para estafar a mi marido,
para engaarlo y quedarse con nuestro dinero y
nuestra casa.
La mirada de Rodokov se ensombreci.

Debera tener cuidado con lo que dice y

a quin se lo dice. Acaba de formular
acusaciones muy serias.
Pero y si le dijera que tengo pruebas
de que Kordinski tiene planeado colgarle a
usted el muerto?
Alex pareci sorprenderse y dio un paso
hacia Emma,
Qu es esto, una especie de broma de
mal gusto?
Al verlo reaccionar de ese modo, Emma
sinti una punzada de esperanza. Estaba claro
que haba sembrado la semilla de la duda en la
mente de Alex. De lo contrario, la habra
despachado con una carcajada, como si fuera
una vulgar chiflada, una chantajista o las dos
cosas a la vez.
No, no es ninguna broma le asegur
. Hablo en serio, totalmente en serio.
l la mir fijamente durante unos
segundos, buscando en el fondo de los ojos de

Emma y encontrando solo la verdad.

Si tiene alguna informacin que me
concierna, le exijo que me la muestre.
Antes tengo que saber si puedo confiar
en usted, porque no puede contarle a Kordinski
nada de esto.
Eso ser yo quien lo decida.
Ni hablar. Es posible que est en
peligro, y cuando sepa lo que nosotros
sabemos de la relacin existente entre Forest
Holdings y Matrioska Enterprises...
La fra compostura de Rodokov se
desmoron por completo, y abandon todo
intento de aparentar que controlaba la
situacin. Emma no pudo evitar pensar que, de
repente, pareca mucho ms joven, como si la
ropa que llevaba perteneciera a otra persona,
como si estuviera totalmente fuera de lugar.
Ha dicho nosotros? pregunt,
incapaz de borrar la expresin de incredulidad
de su rostro. Es de la polica o del

gobierno? Mir furtivamente por encima del

hombro a las puertas de seguridad, como si en
cualquier momento esperara escuchar el
aullido de las sirenas y ver irrumpir un coche
de la polica.
No soy ni de la polica ni del gobierno,
pero tampoco puedo decirle ms. Lo cierto
era que haba dicho lo que tena que decir.
Haba cumplido con lo que haba ido a hacer.
Encender la llama de la curiosidad en Rodokov,
una llama que ella esperaba que las dudas y el
instinto de supervivencia acabaran convirtiendo
en una hoguera. Al menos no aqu ni ahora.
Cundo, entonces?
En Los ngeles. Este fin de semana.
Los ngeles? Pretende que vaya a
Los ngeles slo porque me lo dice?
Emma abri el bolso y le entreg una
tarjeta.
Tendr una suite reservada a su nombre
en el Boulevard 19. Cuando llegue llame a ese

nmero y alguien le dir adnde debe ir. Sin

embargo, ha de viajar solo. Es absolutamente
esencial.
Alexi Rodokov sostuvo la tarjeta entre
los dedos.
Por qu debera confiar en usted?
pregunt con aire amenazador.
Porque me temo que no puede
permitirse no hacerlo.

Captulo 37
Vista desde fuera, la mansin de Clover
Hill en Bel Air tena el mismo aspecto de
siempre; pareca deshabitada, vaca, porque an
estaban poniendo en marcha los trabajos de
reforma. Las ventanas no tenan luz; y el jardn,
con sus famosas palmeras, estaba apagado. Los
aspersores funcionaban en la oscuridad. Quiz
un paseante, suponiendo que se diera la remota
posibilidad de que hubiera alguno, habra sido
capaz de percibir el suave ritmo de la msica,
pero le habra sido sumamente difcil sealar
de dnde provena y an ms sospechar que
sala del interior de la histrica mansin.
En esos momentos, bien entrada la
medianoche, el camino de acceso privado que
conduca a la parte trasera se hallaba colapsado
por una interminable cola de limusinas y
coches deportivos.

La entrada que utilizaban los contratistas

de obras haba sido hbilmente disimulada, de
modo que un oscuro tnel conduca desde el
aparcamiento hasta la entrada trasera y desde
all hasta un vestbulo donde se comprobaban
las acreditaciones de los invitados antes de
acompaar a cada uno a un pequeo reservado
de terciopelo rojo para hacerle una serie de
preguntas preestablecidas.
Una vez superados todos esos controles,
les recogan abrigos, cmaras, relojes y
mviles que eran debidamente identificados
y guardados y se les daba un momento para
que pudieran ajustarse los disfraces ante los
espejos favorecedoramente iluminados y
colocarse las mscaras de rigor que se
estipulaban en las invitaciones. Entonces, unas
deslumbrantes jvenes cubiertas solo por
lentejuelas y mscaras de plumas acompaaban
a cada uno de los invitados a travs de una
cortina negra situada tras una pared

insonorizada, hasta traspasar la siguiente

puerta.
Entonces y slo entonces, reciban
plenamente el impacto de la Noche de la
Depravacin de Peaches Gold.
La fiesta se hallaba en su apogeo en todos
los sentidos. La escena resultaba demencial,
como una loca fantasa warholiana. Un ritmo
febril y sexual surga de los altavoces gigantes
situados estratgicamente, y un sistema de
luces parpadeantes iluminaba todos los
rincones. Veinte bailarinas desnudas se
contorsionaban sensualmente alrededor de
otras tantas barras de baile verticales. Dos
modelos vestidos de cuero sadomaso
copulaban lentamente en una jaula suspendida
sobre la multitud. En el centro de la sala,
dentro de un cubo de metacrilato transparente
de diez metros de altura, un grupo de estrellas
del pomo estaban en plena actividad, montando
su nmero. Unas grandes puertas dobles

conducan al comedor, donde se haba instalado

un gigantesco cuenco neumtico en el que los
invitados se deslizaban, impregnados de aceites
aromticos, y formaban una masa de
relucientes cuerpos desnudos.
En lo alto de la escalinata, Peaches se
apoy en la barandilla de la galera y contempl
sus dominios con una sonrisa. Apart el vuelo
de su falda de plumas abierta hasta la cadera y
franque la puerta del dormitorio principal.
Saba a ciencia cierta que la seguridad era total.
Haba tomado todas las precauciones posibles:
nada de prensa, nada de periodismo y, sobre
todo, lo ms importante, nada de
guardaespaldas de Kordinski.
Todo bien? pregunt a Melanie.
Al igual que las dems chicas, aquella
noche Melanie llevaba su mscara de plumas y
un minicorpio de lentejuelas que le dejaba al
aire los firmes pechos y por detrs formaba un
tanga de donde salan unas plumas que

ascendan por la espalda. Christoph Zerelli los

haba diseado especialmente para la ocasin, y
resultaban sumamente sexys.
Desde luego que s contest Melanie
. Es una gran fiesta. Ah dentro se est
armando una buena!
Peaches se asom a travs de la larga y
roja cortina que ocultaba el gran dormitorio y
enseguida vio a qu se refera Melanie. Dentro,
en el techo y las paredes, se proyectaban
pelculas pornogrficas en blanco y negro de
los aos treinta. El centro de la habitacin lo
ocupaba una cama descomunal junto a la cual
haba una mesa de cristal llena de restos de
lneas de coca. Por la gruesa moqueta rodaban
varias botellas mgnum de champn vacas. Una
veintena de hombres y mujeres desnudos se lo
montaban en la cama mientras los dems
permanecan de pie, mirando y acaricindose,
esperando a ser invitados. El ambiente estaba
cargado con el aroma de velas perfumadas y los

gemidos de placer, que apenas se oan por

encima de los turbios ritmos funk.
Peaches no pudo evitar arquear una ceja
mientras pensaba en lo que dara cualquier
periodista de la prensa rosa por poder ver la
escena que ella estaba presenciando en esos
momentos.
En ese instante, en esa cama haba al
menos tres celebridades de Hollywood, entre
las que se encontraba una famosa pareja que
acababa de contraer matrimonio y que, a la vista
de la situacin, se haba dado mucha prisa en
romper su mutua promesa de fidelidad.
Peaches contempl en silencio a una de las
ms famosas compaeras de reparto de Todd
Lands, que cabalgaba sobre su marido mientras
este yaca en la cama con otra muchacha
sentada encima de su cara; y a una conocida
actriz abriendo sus nalgas para otro conocido
personaje.
Vaya, vaya pens Peaches, parece

que esta noche ya no va de doa Humanitaria.

Baj por la escalera principal y se detuvo
un momento a medio camino para echar un
vistazo por la ventana que daba a la terraza y a la
piscina exterior. Todo el mundo pareca estar
pasndoselo en grande, nadando desnudo. Vio a
Eddie Roland con tres chicas en un jacuzzi
climatizado, fumando un enorme cigarro
mientras manoseaba los pechos de Monica
DuCane.
Al menos haba trescientas personas en
aquella fiesta, se dijo Peaches, haban acudido
todos los invitados de la lista. Todos menos
uno.
Volvi a recorrer la multitud con la vista.
Angela se le acerc y le dijo:
Las chicas con los arneses estn listas.
Peaches le respondi con una sonrisa y un
apretn en el hombro; quera agradecerle no
slo que la hubiera ayudado tanto con la
organizacin de la noche, sino el apoyo que le

haba brindado tras la muerte de Irina,

procurando un visado a Yana y mandndole
dinero.
Peaches saba que aquella noche Angela se
senta segura con su mscara y el ceido
vestido que se ajustaba sugerentemente a sus
curvas. Dese que pudiera relajarse y soltarse
un poco el pelo. No sera difcil que en una
noche como aquella recibiera algn tipo de
atencin.
De acuerdo. Ahora me ocupo le
contest Peaches, acabando de bajar la escalera
y cruzndose con una chica disfrazada de
caballo, con crines y silla de montar a la
espalda, a la que persegua un tipo fusta en
mano: un amigo personal de la reina de
Inglaterra, segn haban informado a Peaches.
En la pared que tena detrs vio la pantalla
gigante donde se proyectaban las imgenes de
lo que estaba sucediendo en las cocinas
situadas en el piso de abajo y que hacan

funciones de mazmorra. All, Betsy, una de sus

chicas ms curvilneas, estaba montando un
demencial nmero sadomaso con unos cuantos
altos ejecutivos de los estudios. Al ver la cola
que se haba formado, Peaches se dijo que
ojal la cera caliente no se acabara antes de
hora. Si no se equivocaba, tambin estaba all el
mismsimo Murray Seagram-Cohen, maniatado
a una especie de parrilla gigante. Seguro que
nunca haba visto la cocina de su casa desde esa
perspectiva!
Peaches se abri paso entre la gente que
abarrotaba la pista de baile y entr en la
pequea habitacin habilitada como vestidor,
situada tras el escenario. Haba pocas cosas
capaces de sorprender la a esas alturas, pero no
pudo evitar contener una exclamacin al ver a
Loretta, Lily y Livinia. Las tres haban pasado
por el quirfano y eran mujeres, mujeres sexys
en todos los sentidos pechos, piernas,
melenas menos en uno: seguan conservando

sus penes, unos penes enormes, para ser

exactos. Peaches se dijo que el espectculo
que se disponan a montar ante la pista de baile
satisfara sin duda a los fetichistas ms
curtidos.
Estis listas, chicas? les pregunt
. La iluminacin est dispuesta tal como
quedamos. Estn dando los ltimos retoques al
escenario.
Se asom al pasillo y entonces lo vio. Se
haba ocupado personalmente de que le
enviaran la mscara y la invitacin al hotel;
pero incluso con el antifaz del Zorro puesto,
reconoci a Alexi Rodokov por el lunar del
labio superior y por su porte autoritario, como
si creara un espacio a su alrededor sin
proponrselo. Adems, uno no olvida la cara de
la persona que ha estado a punto de meterte un
tiro en la cabeza.
Se encontraba de pie en la puerta,
contemplando a las bailarinas de las jaulas y a

los invitados, pero sin mostrar el menor signo

de entusiasmo ante lo que vea. Es ms, daba
toda la impresin de estar a punto de dar media
vuelta y marcharse.
Buena suerte dese Peaches a los
transexuales. Acaba de llegar un invitado
especial al que debo atender. Vosotras seguid
con lo programado. Ir a veros despus.
Pasadlo bien.
Camin rpidamente hacia Rodokov
mientras buscaba con la mirada a Paul, que
estaba montando guardia ante un dormitorio en
el piso de arriba. El chfer y guardaespaldas se
apresur a bajar. De todos los momentos
difciles que Peaches haba previsto que podan
producirse aquella noche, ese era el ms
delicado con diferencia.
Me alegro de que hayas podido venir
le dijo, parndose ante l y preguntndose si la
reconocera. Estudi sus ojos bajo el disfraz,
pero no pudo descifrar su expresin. Has

venido
solo?
pregunt,
recordando
demasiado bien al matn que siempre lo
acompaaba.
Pues claro. No creo que hubiera podido
entrar de otro modo. Pero qu es todo esto?
Su tono sonaba precavido, receloso. La
verdad, he venido en busca de informacin, no
en busca de... esto.
A pesar de todo, aqu est, se dijo
Peaches, sonriendo para sus adentros. Con
Rodokov all, estaban un paso ms cerca de
alcanzar su objetivo. Sin embargo, todava no
podan cantar victoria. An les faltaba mucho
camino por recorrer.
Ven conmigo le dijo, y lo condujo a
travs de la multitud, escalera arriba.
Paul la sigui como si fuera su sombra,
peldao a peldao, mientras Peaches observaba
a un suspicaz Rodokov con el rabillo del ojo.
Lo vio detenerse un momento ante la ventana y
lo oy murmurar:

Jess!
A cada paso que daba, Rodokov pareca
ms y ms fuera de lugar. Lo cual,
seguramente, no era nada malo, pens Peaches.
Los hombres como l estaban acostumbrados a
mandar y a controlar las situaciones. Que
estuviera tan asombrado lo haca ms
vulnerable, y aumentaba las probabilidades de
xito de ella.
Por aqu le indic Peaches,
detenindose ante la puerta de un dormitorio.
Luego se volvi hacia el chfer y le dijo:
Paul, no te muevas de aqu. Si surge algn
problema...
No te preocupes le contest l,
mirando fijamente a Rodokov. S cmo
ocuparme de estos tipos.
Peaches agradeci la buena voluntad del
negro, pero dudaba que Alex hiciera algo que
requiriera su intervencin. Saba que Rodokov
poda ser muchas cosas, pero no un asesino.

Y haba llegado el momento de saber qu

era o no era realmente, y en qu poda
convertirse.

Captulo 38
Frankie oa claramente que la fiesta se iba
animando all abajo. Al otro lado de aquellas
paredes,
se
encontraba
rodeada
de
desenfrenados buscadores de placer. Sin
embargo, all estaba ella, en un dormitorio
escasamente iluminado, completamente vestida
y con el corazn latindole alocadamente.
Se hallaba sentada en un sof, en
compaa de Tommy Liebermann, tras un
antiguo biombo de dos metros de altura que los
mantena ocultos. Estaban tan nerviosos que los
dos dieron un respingo cuando la puerta de la
habitacin se abri al fin. Frankie sinti un
cosquilleo en la punta de los pies, como si se
hallara asomada al vaco.
La msica son con fuerza unos segundos
y despus, al cerrarse la puerta, se oy
nuevamente amortiguada. Contuvo el aliento.

Hola...
Era Alex! Alex estaba all! Su voz le
resultaba inconfundible. El plan haba
funcionado! Cualquier cosa que Emma le
hubiera dicho haba sido suficiente para
empujarlo a viajar hasta Los ngeles; y la
misteriosa invitacin de Peaches, con el
antifaz, lo bastante intrigante para llevarlo hasta
all.
Hola... repiti Rodokov. Hay
alguien?
Haba llegado su turno. Respir hondo y
tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad
para no salir corriendo de detrs del biombo y
echarse en sus brazos. Tommy Liebermann la
sujet por el brazo, mirndola fijamente y
obligndola a atenerse al plan previsto.
Entonces se levant, sali y encendi la
lmpara de la mesilla de noche.
Quin demonios es usted? oy
Frankie que preguntaba Alex.

La verdad es que soy alguien que puede

salvarte la vida respondi Liebermann.
Ser mejor que te sientes, hijo.
Hijo? Frankie tuvo que contentarse con
quedarse mirando el biombo, asombrada y
temerosa de cmo reaccionara Alex.
Seguramente, Tommy crea que sonaba
campechano, pero ella saba que a Alex poda
parecerle una actitud de superioridad que no
estaba dispuesto a tolerar.
Pero Alex no dijo nada. Se hizo el
silencio. Dos, tres, cuatro segundos, hasta que
Frankie no pudo soportarlo ms y se asom
con mucho cuidado por la rendija de los
batientes del biombo y vio el reflejo de Alex de
perfil en uno de los espejos del dormitorio.
La asalt un repentino deseo. Qu guapo
era!, se dijo, estaba mirando fijamente a
Liebermann con el antifaz en la mano,
aferrndolo como si fuera una pistola.
Entrelaz las manos como si fuera a rezar.

Alex, su Alex, su amante! All estaba, ante

ella, a apenas unos pasos de distancia!
Durante un instante se olvid de la
gravedad de la situacin y de todo el arduo
trabajo que haban realizado para llegar hasta
all. Lo dems desapareci y slo vio al
hombre de sus sueos, de pie, ante la gran
cama. Todo su cuerpo se retorci de deseo y de
ganas de lanzarse en sus brazos para caer en el
lecho, desnudos y abrazados, mientras l le
susurraba palabras de amor al odo.
Pero entonces volvi a la realidad. Puede
que Alex slo estuviera a escasos metros de
ella, pero emocionalmente se encontraba a
aos luz de distancia. Se haban separado y ya
no eran un solo ser. Kordinski se haba
asegurado de que as fuera. Y por eso deba
mantener la cabeza fra, observar y esperar a
ver si podan estar juntos de nuevo.
Alex no era su amante y puede que no lo
fuera nunca ms. Lo cierto era que Frankie no

saba si l segua considerndola su enemiga.

Tommy, Peaches y ella misma haban
decidido que lo mejor sera que fuera
Liebermann quin tuviera el primer contacto
con Rodokov. Este estara ms predispuesto a
escuchar y a creer las malas noticias
econmicas y personales que iban a darle si
provenan de boca de un abogado.
Liebermann empez a hablar, y Frankie
vio que Alex se sentaba en el silln que haba
junto a la cama. Nunca lo haba visto tan tenso y
ceudo mientras escuchaba.
Se qued muy quieta y callada, tal como
haban convenido. Solo espindolo en secreto
podra saberlo. Y tena que comprobarlo por s
misma. Deba asegurarse de si Alex trabajaba
para Kordinski o si, como ella sospechaba, no
saba nada de los planes que su mentor tena
preparados para l.
Tuvo su respuesta tan pronto como
Tommy empez a mostrarle los documentos

que ella y Danny haban descubierto. La

expresin de Alex pas de la suspicacia a la
incredulidad, y de ah a la pura y simple
indignacin, a medida que analizaba las
contabilidades paralelas de Forest Holdings. Se
llev una mano a la boca, y Frankie vio que por
fin se daba cuenta del engao de Kordinski en
toda su magnitud. Estaba claro que no tena ni
idea de que Kordinski haba vaciado las
empresas de todos sus activos.
En Tortola, Vincent Detroy... empez
a decir Liebermann.
Fui all para cerrar unas cuantas
sociedades que estaban inactivas.
Matrioska Enterprises? Fue eso lo
que l te dijo? Me refiero a Bob Veris, tu
director de finanzas. Me temo que est de parte
de Kordinski, lo mismo que Detroy. Echa un
vistazo a los correos electrnicos que se
cruzaban. Le entreg unas cuantas hojas.
Esas sociedades no estaban inactivas en

absoluto.
Pero los documentos que yo firm
demostraban que no se haban utilizado en
aos.
Eso es lo que queran que creyeras. La
verdad es que esas sociedades han servido
durante aos para blanquear dinero y desviar
fondos, incluidos los de Platinum Holdings. Y
al firmar esos papeles, te hiciste responsable
de todo eso, lo que significa que cuando la
brigada contra el fraude llame a la puerta, ser
tu nombre el que pronunciar.
Frankie vio que en ese momento Alex caa
en la cuenta de lo que eso significaba. Lo vio
en sus ojos, en su expresin de asombro.
Yo no saba nada. Nunca sospech que...
dijo, leyendo los correos electrnicos.
Cielo Santo! Esa mujer, Emma Harvey, estaba
diciendo la verdad! Yuri estaf a su marido y
me estaf a m!
Eso me temo respondi Tommy en

un tono ms amable, porque saba que ya no

necesitaba convencer a Alex de que le contaba
la verdad. Y ser mejor que veas estos otros
correos de Kordinski le dijo, entregndole
ms papeles.
Ha escrito mi hombre de paja dijo
Alex con un hilo de voz, leyendo en voz alta. El
color haba desaparecido de sus mejillas.
Ahora te dejar un rato a solas le dijo
Liebermann, mientras Alex segua leyendo.
Estoy seguro de que necesitas un poco de
tiempo para pensar en todo lo que te he
explicado.
Un momento contest Alex de
repente, dndose cuenta de que el otro se haba
levantado. Espere, no se vaya.
Pero era demasiado tarde. Liebermann ya
se haba escabullido y cerrado la puerta tras de
s.
Alex se llev las manos a la cabeza y
grit:

Por qu? Por qu me ha contado todo

esto?
Porque quiero salvarte respondi
Frankie.
Alex se qued petrificado al or aquella
voz y se dio la vuelta lentamente mientras
Frankie sala de detrs del biombo. Cuando sus
ojos se encontraron, ella sinti que se le haca
un nudo en el estmago y que el corazn le
daba un vuelco, igual que cuando lo haba visto
por primera vez a bordo del Pushkin, al bajar
del helicptero.
Sin embargo, no hubo ningn abrazo,
ninguna deseada reconciliacin instantnea,
sino que Alex se qued mirndola con
consternacin, como si acabara de descubrir
que se hallaba atrapado en un sueo del que no
poda escapar; como si ya no supiera qu o a
quin creer.
Cerr los ojos fuertemente un instante, en
un intento de borrar la imagen de Frankie, pero

cuando volvi a abrirlos ella segua ante l.

Frankie... dijo al fin, en un tono
desprovisto de emocin, aceptando finalmente
su presencia. Luego mir los papeles
esparcidos en el sof y comprendi por
primera vez que ella estaba detrs de toda la
informacin que acababan de facilitarle. Mene
la cabeza en un intento de romper el hipntico
instante, y Frankie vio que los ojos de Alex se
iluminaban cuando el cerebro de este empez a
sopesar la situacin y a considerar las
implicaciones que le llevaran a recobrar el
control de su tambaleante mundo.
Frankie anhelaba tocarlo, pero si l
todava senta algo por ella, lo ocultaba
perfectamente.
Si t estabas al corriente de todo esto,
a qu han venido tantas maniobras y
subterfugios? Por qu no me lo explicaste
sencillamente? Por qu me habis hecho venir
a Los ngeles y me habis trado a esta absurda

fiesta?
Porque tenamos que reunirnos en
secreto y en algn sitio donde Kordinski no
pudiera localizarte.
l dej que aquellas palabras flotaran en el
aire unos segundos.
Pero...
cmo?
Cmo
habis
conseguido toda esta informacin?
T no cambiaste tus contraseas le
dijo Frankie, y l asinti porque ya haba cado
en la cuenta, de modo que me met en la base
de datos de Forest Holdings con la ayuda de un
experto.
Recurdame que despida a mi
responsable de informtica coment Alex
con una amarga sonrisa.
Tenamos que hacerte llegar esta
informacin en persona y de manera secreta
le explic Frankie, deseando abrazarlo y
decirle que, al margen de cmo se sintiera en
esos momentos, era lo mejor que poda haber

ocurrido. Deseaba que supiera que todo iba a

salir bien, aunque ni ella misma estuviera
convencida de ello. T ya sabes qu astuto es
Kordinski y que no quiere que nadie le siga la
pista. La ltima vez que intent conseguir esta
informacin, en Tortola...
Estabas all? pregunt Alex,
mirndola.
Frankie asinti.
S, fui a buscarte, pero... No estaba
segura de cunto saba l, ni de si haba visto
aquellas atroces fotos y si saba que haban sido
tomadas por la fuerza, pero decidi que la
verdad era el mejor camino. Los hombres de
Kordinski me secuestraron.
Alex reaccion como si lo hubieran
pinchado.
Qu? Qu hicieron qu?
Me drogaron y me hicieron fotos.
Supongo que las habrs visto porque decan que
te las ensearan.

De qu ests hablando? Nadie me ha

enseado ninguna foto tuya.
Frankie experiment un enorme alivio.
Eso significaba que ellas haban conseguido
llegar a Alex antes. Respir hondo para
serenarse y le explic que haba ido a Tortola,
que all haba conocido a Emma y que esta le
cont lo ocurrido a su marido, Julian. Le
describi la tormenta tropical, cmo l se le
haba escapado por poco y cmo haban
conseguido entrar en el despacho de Detroy.
Luego le habl de los tres encapuchados, del
tajo que le haban hecho a Emma en la cara y de
cmo se la haban llevado a ella.
Alex escuch el relato y se llev las
manos a la cabeza, presa de la ms completa
incredulidad.
Por Dios, Frankie, qu me dices! Te
hicieron dao?
Dao, no, pero sobre todo me
asustaron, me horrorizaba pensar que pudieras

ver esas fotos y que creyeras que yo...

Alex se acerc y la cogi por las
muecas, mirndola a los ojos.
No tena ni idea! De verdad. No puedo
creer que te hicieran algo tan cruel. Dime sus
nombres, dime cmo se llaman y me ocupar
personalmente de que esos cabrones lamenten
haber nacido!
No respondi Frankie con decisin,
viendo la furia en los ojos de Alex. Ellos ya
no tienen importancia. Esto es algo mucho ms
importante. De esto depende lo que ocurra con
Kordinski, contigo, conmigo y con todo lo que
pase a continuacin. La voz se le quebr.
Me siento muy aliviada! Pensaba que creeras
lo de esas fotos igual que creste lo de Todd
Lands.
Yo pens que no te interesaba. Yo
pens que...
Es que no lo entiendes? Kordinski
estaba detrs del numerito de Todd Lands! l

lo mont todo para que creyeras que yo estaba

liada con Todd, pero todo era mentira! Sonny
Wiseman le deba dinero a Kordinski y me
tendi una trampa. No me interesaba Todd
Lands para nada! Tienes que saberlo.
Alex mir a su alrededor.
Y entonces, todo esto...? Lo de
hacerme venir para contarme... Se corrigi
. Mejor dicho, para demostrarme la traicin
de Kordinski... Todo esto lo has hecho por
m?
Claro que s, Alex! No estaba dispuesta
a renunciar a ti hasta que supieras la verdad.
Ahora ya la sabes.
Oh, Frankie...
Se dio cuenta de que por fin Alex
comprenda las verdaderas dimensiones de su
error, y a pesar de que deseaba or sus
disculpas antes de que pudieran reconciliarse,
todava le quedaba mucho por contarle.
Cmo ha podido Yuri hacer semejante

cosa, a ti, a m, a los dos?

Pero es que no se trata nicamente de
nosotros. En esto tambin estn Emma, a quien
conociste en Inglaterra, y Peaches, que es la
que te ha acompaado hasta esta habitacin.
Escucha, Alex, no s qu quieres hacer, pero
creo que tienes tiempo suficiente para escapar
de la trampa que te han tendido. De todas
maneras, no creo que pase mucho antes de que
Kordinski te deje en la estacada y las
autoridades vayan por ti. Y desde luego no
sern ellas las que crean en tu inocencia.
Dios, Frankie, esto no puede estar
pasando!
Alex le dio la espalda y se pein hacia
atrs el cabello con los dedos, mientras
contemplaba los documentos esparcidos en el
sof. Luego se volvi, y Frankie vio en sus ojos
una renovada determinacin. Y algo ms, algo
familiar, la mirada que tan desesperadamente
haba deseado volver a ver desde Marrakech.

No anhelaba ms que arrojarse en sus

brazos para besarlo, para decirle que tena que
comprender cules eran sus sentimientos, para
saber
definitivamente
que
lo
haba
reconquistado. Sin embargo, hizo un esfuerzo
para pensar en Peaches, en Emma y en lo que
las tres necesitaban de l.
Escucha, Alex, necesitamos tu ayuda
para cargarnos a Kordinski. T eres el nico
que puede ayudarnos. l no sospechar nunca
de ti.
Lo mir, esperando su respuesta mientras
el corazn le lata con fuerza en el pecho.
Pero la puerta se abri de repente y Paul
apareci con cara de pnico.
Rpido! dijo. Tenemos que salir
de aqu ya!
Frankie y Alex intercambiaron una mirada
y lo siguieron hasta el balcn. Haba gente
corriendo en todas direcciones, gente desnuda
y semidesnuda, en busca de un lugar donde

esconderse. Las luces se haban encendido, y

los agentes del FBI irrumpan por la entrada
principal de la mansin y por las laterales. La
msica ces de golpe y sonaron pasos. Alguien
grit de dolor. Frankie oy alaridos en la
piscina.
Que nadie se mueva! atron una voz
a travs de un megfono. Esto es una
redada!
Mierda exclam Frankie.
Por aqu indic Paul, empujndolos
por el balcn hacia el fresco aire de la noche y
hasta un andamio que daba a la calle. Abajo
centelleaban las luces de los coches de la
polica, y las sirenas aullaban. Una mujer
desnuda sali corriendo por el jardn
brillantemente iluminado, pero fue acorralada
por un polica que sujetaba un feroz perro de la
correa.
Frankie mir por encima del hombro. No
saba qu hacer. Vio a Peaches al pie de la

escalinata de entrada. Se haba quitado la

mscara, y una mujer polica se le acercaba.
Peaches Gold, la detengo en nombre
del gobierno de Estados Unidos declar,
mientras dos colegas esposaban a Peaches.
Frankie pens que deba quedarse y
ayudarla. Estaban juntas en aquello, pero Paul
ya haba salido y Alex tambin, y le tenda la
mano.
Ven, vmonos le dijo l.
Vamos, seorita la apremi Paul.
Es lo que Peaches habra querido.
Frankie obedeci. No tena eleccin.

Captulo 39
Sentado en la silla metlica de la sala de
interrogatorios, Tommy Liebermann tena
aspecto de llevar varios das sin dormir, pero
Peaches se senta como si no lo hubiera hecho
en meses. Llevaba detenida desde que los
federales haban irrumpido en su fiesta, y en
esos momentos no tena ni idea de qu hora era
ni qu demonios estaba pasando.
Le haban dado un chndal de nailon para
que se cambiara, y no poda soportar el picor
de la fibra en su piel ni el acre hedor a
desinfectante. Pero lo peor de todo era la
deprimente certeza de que ya le haban puesto
el uniforme carcelario y que quienes la
vigilaban pretendan que se convirtiera en su
atuendo permanente.
Tena muchos y eficaces remedios para
recuperarse de una noche loca bolsa de

hielo, sus remedios homeopticos, las

vitaminas y el spa de Delancy Heights; pero en
esos momentos todo aquello pareca hallarse
en otra galaxia.
Es una mala bestia, de verdad susurr
Liebermann, sealando con la cabeza la silueta
de la detective Nancy Pounder, que estaba
charlando con un agente al otro lado de la
puerta de cristal blindado de la sala de
entrevistas. Se estir el cuello de la camisa, y
una gota de sudor le corri por la frente. He
hecho cuanto he podido, pero no est dispuesta
a soltarte ahora que por fin te ha cogido. Cree
que tiene bastantes pruebas para ponerte a la
sombra una larga temporada.
No tiene una mierda contest
Peaches.
Suspir y se pas las manos por la cara.
Llevaba esperando aquello toda la noche, desde
que Pounder haba interrumpido su primera
entrevista a las cinco de la madrugada. Haba

sido una maniobra artera, pero Peaches no

haba cado en la trampa. Durante la hora que
haba durado el interrogatorio no haba soltado
prenda, alegando que su abogado no estaba
presente. Tommy se haba ido a casa a
cambiarse de ropa y haba vuelto tan pronto
como se haba enterado de lo que estaba
ocurriendo.
Pounder haba ametrallado con preguntas a
Peaches: quin le suministraba las chicas?
Dnde estaba ella en tal y cual fecha?
Peaches dedujo que eran fechas y
nombres de su pequeo libro negro. Se lo
haban quitado cuando la haban detenido. Pero
todos los nombres eran apodos o estaban
cifrados. Y aun suponiendo que Pounder se
dedicara a investigar todos los nmeros de
telfono que figuraban en sus pginas, seguira
necesitando que alguno de los clientes de
Peaches cantara. Y quin estara dispuesto a
admitir que tena una especial predileccin por

las fulanas?
Luego, ms preguntas: qu chicas
trabajaban para ella? Cules eran sus nombres
de guerra? Dnde vivan? Qu parte se
llevaba? Dnde tena escondido el dinero? Un
montn de preguntas que no haban tenido
respuesta porque ella no haba abierto la boca.
Sin embargo, tal como Tommy le haba
hecho notar cuando se hubo calmado tras ver
las tcticas de Pounder, la detective tampoco
haba mostrado nada; ni un testigo, ni una
conversacin grabada. Ninguna prueba. Cero.
Ese era el motivo de que Peaches no
estuviera tan preocupada como debera estarlo.
Cuanto ms tiempo pasara all sentada sin que
la acusaran formalmente de nada, ms dbil
resultaba la posicin de la polica.
S, a Pounder le haban dado el soplo
sobre la fiesta, y qu? Estaba claro que algn
capullo rencoroso haba decidido jugarle una
mala pasada, pero que la hubieran detenido all

no quera decir necesariamente que ella fuera

la organizadora. Y hasta que Pounder
consiguiera demostrarlo, Peaches estaba
decidida a atenerse a su historia: que no era
ms que una invitada como las dems. Qu iba
a hacer Pounder, encerrarlos a todos, a los
trescientos invitados? Con el dinero y el poder
que amasaban entre todos ellos, Peaches lo
dudaba.
Cogi la mano a Liebermann para
confortarlo. Saba que l haba hecho todo lo
posible para ayudarla y que la redada le haba
sentado muy mal, especialmente despus de las
veces que la haba prevenido para que tuviera
cuidado.
Tranquilo, Tommy le dijo. Ya
vers como no pasa nada.
En ese momento, la detective Pounder
entr en la habitacin. En su rostro sin
maquillar haba una expresin de severidad, y
Peaches vio un brillo de triunfo en su mirada

cuando dej en la mesa, con un golpe seco, la

carpeta que llevaba.
Cuanto ms la vea, peor le caa. Le mir
la mano. Ningn anillo, as que nada de marido
o hijos. Estaba segura de que tena tendencias
lsbicas. Era corpulenta, y su feo traje de
chaqueta color caf no la favoreca lo ms
mnimo. El sujetador que llevaba bajo la camisa
daba a sus pechos una forma pendular y
escasamente atractiva. Llevaba el lacio cabello
recogido en un desabrido moo, y en su labio
superior se apreciaba la sombra del bigote. En
suma: era la clase de mujer que ms antipata
poda sentir hacia las que eran como Peaches y
sus chicas.
Mi cliente no est conforme con que se
la retenga de este modo empez a decir
Liebermann.
Pues ya puede ir acostumbrndose
respond la detective Pounder, mirando
fijamente a Peaches. Cuando hayamos

acabado, a Peaches Gold o a Stacey-Louise

Rockbine le espera una larga temporada entre
rejas.
Peaches dio un respingo al or su antiguo
nombre, no slo por los recuerdos que
despertaba, sino porque significaba que
Pounder por fin tena algo contra ella.
Solo te est haciendo pasar un mal rato
se dijo. No es ms que una tcnica de
interrogatorio para doblegarte y hacer que
confieses. Pues bien, que te follen. Vas a
enterarte de qu pasta est hecha Peaches
Gold.
Sin embargo, tena que reconocer que
poner a una mujer como Pounder al frente de
aquella investigacin haba sido una maniobra
inteligente. Peaches podra haber manipulado a
un hombre, pero con aquella zorra no tena
ninguna posibilidad.
Mire intervino Liebermann, ser
mejor que acuse formalmente a mi cliente o la

deje marchar.
Bueno, eso es muy sencillo, seor
Liebermann. A su cliente voy a acusarla de
graves cargos por proporcionar servicios
sexuales dijo la detective, sin apartar los
ojos de Peaches.
Qu? exclam esta, mirando a
Tommy.
S, ya sabe, por procurar prostitutas a
sus clientes.
Que pruebas tiene? quiso saber
Liebermann, pero Pounder hizo caso omiso de
su pregunta.
Y eso es solo el aperitivo. En cuanto a
la fiesta... Mir a Peaches como si fuera una
porquera que se le hubiera pegado a la bota.
Y una mierda!, se dijo Peaches,
negndose a dejarse intimidar. Ella no haba
obligado a nadie a ir y nadie haba sufrido
heridas, salvo los aficionados al sadomaso, que
haban hecho cola para disfrutar de ese

privilegio. Por la forma en que la trataban,

pareca que fuera culpable del crimen sexual
del siglo.
Perdone, solo por curiosidad la
interrumpi Peaches, se puede saber por
qu me tiene tanta mana?
Qu?
Me refiero a su actitud, a todo esto
explic Peaches en un tono cordial, dndose
cuenta de que haba pillado a su oponente con
el pie cambiado, al convertir el caso en algo
personal. Pero qu demonios, qu ms daba si
desconcertaba a su oponente! La gente
desconcertada cometa errores.
La detective hizo una pausa.
De verdad quiere saberlo? Est bien,
se lo dir, porque si hubiera visto la de putas
enganchadas a la droga que tengo y la pesadilla
en que han convertido sus vidas y, lo que es
peor, las de sus hijos, tambin tendra mana a
sus proxenetas.

Est usted acusando a mi cliente de

proxenetismo?
intervino
nuevamente
Liebermann, y nuevamente Pounder ni le
escuch.
Scame de aqu, Tommy le dijo
Peaches. No puede probar nada.
Quiere apostar? pregunt la
detective. Estoy enterada de lo de su
despacho y de todo lo que all ocurre.
Peaches se dijo que se trataba de otra
baladronada. Siempre se aseguraba de que
hubiera alguien en la oficina para contestar al
telfono, ya fuera Angela, Marguerite o
cualquiera de las otras chicas en las que
confiaba y a las que permita que la ayudaran.
Mi despacho, dice? Desde all dirijo
mis negocios. Piensa acusarme de fabricar
tangas?
No. De todo lo dems. Hace semanas
que tenemos instalado all un sistema de
vigilancia. Voy a empapelarla por proporcionar

putas a Loney Mason, al jeque Fizal Abdul y a

Tony Sternberg, por citar slo unos pocos.
Peaches estuvo a punto de echarse a rer.
A quin le importaba de dnde haba sacado
Pounder aquellos nombres? Si eso era lo mejor
que la detective tena, entonces estaba a salvo
porque ninguno de ellos dira una palabra, y an
menos comparecera ante los tribunales.
Mason seguramente ya haba cruzado el charco,
y el jeque alegara inmunidad diplomtica al
primer federal que viera.
Que
la follen contest,
e
inmediatamente not el pie de Tommy bajo la
mesa.
Lo que mi cliente quiere decir
intervino Liebermann es si tiene usted
pruebas tangibles o esto no es ms que simple
retrica.
La detective se sent frente a Peaches,
abri la carpeta, sac el libro negro y se lo
puso delante.

Que me dice de todos los que figuran

aqu?
Que qu le digo? Pues que se trata de
mi agenda y que son los nombres de mis
amigos contest.
Amigos que no diran una maldita palabra a
Pounder a menos que quisieran acabar tambin
en la crcel.
Peaches sonri. Casi poda notar el aire
fresco del exterior en su rostro, esperndola.
Lo primero que hara al salir sera regalarse un
buen desayuno seguido de un masaje y un
tratamiento facial.
Quiere saber cmo pinchamos su
telfono? pregunt Pounder interrumpiendo
sus pensamientos. Quiere saber quin nos
dio pruebas suficientes?
Asumiendo que tengan pruebas, porque
hasta ahora no he visto ninguna dijo Tommy.
Peaches alz la vista y vio que Pounder
estaba inclinada sobre la mesa, con las manos a

ambos lados de la carpeta. Igual que las zarpas

de un gato. Entonces sinti una punzada de
miedo. No le gustaba cmo la miraba aquella
mujer. No le gustaba lo ms mnimo. Estaba
claro que hablaba en serio sobre la vigilancia
del despacho. No pareca que fuera un farol. A
pesar de todo, se esforz por mantener su
actitud desafiante.
Sorprndame contest.
Pounder la sorprendi de verdad.
Marguerite Honchas.
Nunca he odo hablar de ella repuso
Peaches de forma automtica, pero algo debi
de delatarla, porque Pounder sonri
misteriosamente.
Apuesto a que, despus de todo lo que
haba hecho por ella, usted crea que era de fiar
coment Pounder.
Peaches no respondi. Not que las
piernas le temblaban y las cruz rpidamente.
Marguerite? No poda ser! Seguro que

Pounder se estaba marcando un farol. Era

imposible que Marguerite la hubiera
traicionado de ese modo.
Nosotros ya sabamos que trabajaba
para usted, as que cuando la pillamos por
posesin de drogas, la presionamos para que la
delatara. Si le sirve de consuelo, debo decir que
no se dej as como as, pero al final a qu no
adivina qu bando escogi?
Peaches se sinti mareada. Si tenan a
Marguerite para que les hiciera de intrprete,
entonces los nombres y las fechas de su libro
negro no tardaran en cobrar sentido. Y si
adems Marguerite estaba dispuesta a prestar
declaracin? Dios! Peaches pens de repente
en todas las citas a las que la haba enviado con
el senador.
Y si conseguan relacionar a Peaches Gold
con el senador se armara un escndalo
maysculo. No era idiota y saba perfectamente
que ese hombre la acusara a ella. Ese capullo

gordo y fanfarrn se asegurara de ello antes de

aparecer como culpable.
Fue Marguerite la que nos dio el soplo
de la fiesta, la que nos cont todo acerca de las
medidas de seguridad, de las drogas que
distribuy y del dinero negro que iba usted a
embolsarse.
Peaches sinti una oleada de ira. Despus
de todo el dinero y el esfuerzo que haba
dedicado al tema de la seguridad, resultaba que
tena a la traidora dentro, coordinando el golpe,
esperando para dar la seal en el momento
oportuno, a fin de que la redada causara el
mayor perjuicio posible a Peaches y a sus
invitados.
Y ella no ser la nica sigui
diciendo Pounder. Esto es como las fichas
de domin, que caen porque unas empujan a
otras. Es solo cuestin de tiempo que
empiecen a cantar las dems.
Y Peaches tena muchas fichas de domin.

Quin sera la siguiente en hablar? A quin

haban sondeado ya? Qu otros nombres
figuraban en aquella carpeta? Angela, Ella,
Suzy, todas las que haba rescatado de la calle,
y las estudiantes y las aspirantes a actriz? Le
seran leales o se convertiran en simples
delatoras, como Marguerite?
Qu demonios, ninguna de ellas querra
verse obligada a comparecer ante un tribunal
para testificar en su contra y tener que
responder de cuestiones que slo deban
tratarse en privado. Cmo diantre iba a
comprender un jurado por lo que haban pasado
aquellas chicas, y cmo podan explicar ellas
las propinas, el estilo de vida a tope? Cul de
ellas rechazara la posibilidad de librarse de
todo eso?
Peaches tuvo la sensacin de que la
habitacin se oscureca, como si una nube
hubiera ocultado el sol. Se haba acabado. El
juego que llevaba tantos aos jugando y que

tantas veces haba jurado abandonar haba

tocado a su fin.
No consult a Tommy. No le hizo falta.
Tom una decisin al instante.
Era la nica alternativa que le quedaba, el
nico resquicio de luz en el negro horizonte.
Su ltima oportunidad.
Quiero hacer un trato anunci.
Pounder se ech a rer.
Olvdelo. No est en posicin de
negociar nada.
Respir hondo y se apoy en la mesa.
Pero y si le dijera que puede pillar a
alguien mucho ms importante que yo, mucho
ms importante que cualquiera de esos peces
gordos de Hollywood? Y si pudiera entregarle
en bandeja un personaje internacional, la clase
de individuo que hara que su carrera despegara
como un cohete?
Peaches, qu est pasando?
pregunt Liebermann.

Ella mene la cabeza para que guardara

silencio y mir a Nancy Pounder a los ojos,
viendo que en ellos brillaba una chispa de
inters. Haba llegado el momento de que
llamara a su nico contacto en los crculos
diplomticos.
Ponte en contacto con Harry Rezler
le dijo.
Con quin? preguntaron Liebermann
y Pounder al unsono.
Harry Rezler, de la embajada
norteamericana en Mosc.
Curiosamente, Peaches nunca haba estado
en Washington, y en ese momento, mientras
dos agentes federales la conducan junto a
Tommy hacia el centro y la hacan pasar por un
registro exhaustivo, no pudo evitar sentir el
peso de la situacin oprimindola cada vez
ms.

De alguna manera, en Los ngeles, su

forma de llevar el negocio le haba parecido
totalmente legtima, casi disculpable, teniendo
en cuenta que la demanda exceda a la oferta
que ella se encargaba de satisfacer. No haba
hecho ms que llenar un vaco econmico y
conceder al gran pueblo estadounidense
aquello que deseaba, dando de paso una libertad
de eleccin muy democrtica al capitalismo de
mercado. Ni ms ni menos.
Sin embargo, en aquella deprimente
fortaleza gubernamental, su circunstancia
pareca repentinamente mucho ms grave. Ya
no se senta la campeona del pueblo, sino su
enemiga. El gran blasn que colgaba del techo
penda sobre ella igual que un enorme
matamoscas, y bajo l, en el brillante suelo de
mrmol, se lea una inscripcin que deca:
verdad y justicia.
Alguna vez Peaches haba pensado en
cundo la cogeran, y en esos momentos haba

sentido un escalofro de expectacin y de

miedo. Ahora comprenda que siempre haba
sabido que ese instante llegara tarde o
temprano. Que la detendran, que su libertad
estara en juego y que slo entonces se
enfrentara al verdadero desafo de su vida.
Haba sobrevivido a experiencias terribles, lo
saba; pero sera lo bastante astuta para
sobrevivir a aquella?
Bueno, no vas a tardar en saberlo, se
dijo, siguiendo a Tommy y a los dos agentes
hasta el reluciente ascensor de acero y espejo.
Ests segura de lo que haces? le
pregunt Liebermann al odo, mientras los
agentes de rostro inexpresivo los llevaban por
un pasillo igualmente anodino del dcimo piso
. Crea que me habas dicho que el tal Rezler
era cnsul en la embajada. Ese to tiene que
haber tirado de un montn de hilos para
conseguir que nos veamos en un sitio como
este.

Peaches trag saliva. No se lo haba dicho

a Tommy, pero estaba tan sorprendida como l.
Quiz su corazonada sobre Rezler haba sido
acertada desde el principio. Quiz tuviera
mejores contactos de lo que aparentaba. Quiz
fuera parte del gobierno. Qu demonios, por
lo que saba, hasta poda ser de la CIA!
No esperaba verlo en persona, pero all
estaba cuando los agentes abrieron la puerta de
la sala de reuniones y los hicieron pasar. El
lugar ola a recin amueblado. Haba una
moqueta gris moteada con aspecto de nueva,
una gran mesa de madera, sillas y un ruidoso
reloj de pared junto a una ventana cubierta por
un estor veneciano. En la pared opuesta haba
un gran espejo, seguramente con cmaras para
grabarlos desde el otro lado, se dijo Peaches,
mirando los paneles del techo y la poco
favorecedora luz que arrojaban.
Harry se encontraba sentado al borde la
mesa, leyendo un expediente. Llevaba un par de

gafas para leer de montura de concha que le

daban un aire ms distinguido del que ella
recordaba. Y tambin ms intimidante. Vesta
un traje gris, y Peaches se fij en que estaba
bien cortado. Su aspecto era ms pulido que el
que ella le haba visto en Mosc. Lo cierto era
que pareca en plena forma.
Alz la mirada a los agentes cuando estos
corrieron las sillas para que Peaches y
Liebermann se sentaran y les hizo un gesto
afirmativo con la cabeza. Los dos se
marcharon, cerrando la puerta tras ellos, sin
hacer ruido. Rezler todava no haba sonredo, y
su expresin no permita saber qu pasaba por
su cabeza. Contempl a Peaches como si fuera
una desconocida con la que acababa de cruzarse
en la acera o un inconveniente momentneo del
que iba a deshacerse.
De hecho, la miraba como si fuera
simplemente trabajo, y esa constatacin dej
maltrecho el ego de Peaches, que de repente

sinti un nudo en el estmago. Quiz fueran los

nervios o quiz fue tan slo aquellos ojos que
en su da le haban dado muestras de calor y que
en ese momento no daban muestras de nada.
A Peaches le haban concedido permiso
para ducharse, y Tommy le haba llevado algo
de ropa. Aun as, dese tener mejor aspecto del
que ofreca. La imagen que haba visto en el
espejo del ascensor la haba horrorizado:
pareca cinco aos ms vieja. Se ech el
cabello hacia atrs y se sent con las manos
sobre las rodillas.
Gracias por aceptar vernos, Harry le
dijo, mostrando su mejor sonrisa.
Harry hizo caso omiso del comentario, y
Liebermann mir a Peaches, inquieto.
Te presento a mi abogado sigui
diciendo ella. Tommy Liebermann.
S quin es respondi Rezler, sin
levantar la vista.
Esto... Peaches hizo una pausa en un

intento de no parecer tan nerviosa y mir a su

alrededor, como si esperara que alguien ms se
uniera a aquella reunin. Vamos a
entrevistamos con algn alto funcionario?
Un alto funcionario? pregunt
Rezler, lanzndole una mirada que hizo que se
le encogiera el corazn.
Usted es de la embajada, no?
pregunt Liebermann. Necesitamos a alguien
que pueda ayudarnos.
Peaches le haba asegurado que ella podra
convencer a Rezler para que les dejara hablar
con la gente adecuada, pero saba lo escptico
que Tommy se mostraba con su plan. Hasta que
haba entrado y visto la expresin de Rez1er
estaba segura de que iba a funcionar. En
cualquier caso vala la pena intentarlo.
Cualquier cosa era mejor que hallarse en las
garras de Nancy Pounder. Al margen de cmo
la mirara Rezler, ella segua guardndose un as
en la manga y poda ganarle la mano. Al menos

tena que creer en ello.

Ten confianza se dijo. Si resuelves
esto, no slo estars solucionando tu
problema, sino tambin el de Emma y Frankie.
Harry Rezler se levant, camin hasta el
otro lado de la mesa y tom asiento mientras
dejaba la carpeta y las gafas encima.
Est bien. Yo soy un alto funcionario,
de modo que puedo ocuparme del asunto.
Algo en su tono de voz, en la nota de
humorstica certeza, hizo que Peaches cayera
en la cuenta. Aquel despacho, el trabajo en la
embajada... Estaba claro que Harry Rezler era
un funcionario de rango mucho ms alto del
que ella haba imaginado. De qu otro modo la
sola mencin de su nombre haba hecho
posible que se reunieran con tanta rapidez?
l la mir y vio que ella comprenda, pero
no dio la menor explicacin sobre su cargo o
su trabajo. A pesar de lo perpleja que se senta,
Peaches se dio cuenta de que estaba de suerte.

Bueno, Peaches dijo Rezler, has

hecho un montn de promesas a la gente de
Los ngeles. La verdad es que mis colegas y
yo hemos tenido que mostrarnos muy
persuasivos para conseguir que te trajeran hasta
aqu. As pues, por qu no me cuentas de qu
va tu juego?
Su voz. Peaches se acord de repente.
Sonaba como una serena meloda de
violonchelo. A pesar de sus distantes maneras,
se consol pensando en que al menos la haba
ayudado a llegar hasta all.
Estn preparando cargos sumamente
graves contra mi cliente intervino
Liebermann.
Quieren encerrarme dijo Peaches,
mirando a Rezler a los ojos y rezando para que
el breve encuentro que haban tenido en Mosc
hubiera dejado una huella favorable. Pens que
resultaba sumamente irnico que hubiera
mirado tantas veces a los hombres de la misma

manera, esperando que hicieran lo que ella

quera, pero que ese momento fuera el nico
en el que resultaba importante de verdad. No
obstante, si Rezler senta algo, no lo
demostraba. Segua tan inexpresivo como
antes.
He ledo el expediente contest,
meneando la cabeza y he hablado con el
fiscal del distrito. No tienes la menor
posibilidad.
No? pregunt Peaches, mirndolo
fijamente. Rezler le devolvi la mirada, y ella
supo que sus encantos no lo impresionaban.
Sinti miedo. Yo pens que... Me dijiste que
me ayudaras. Crea que ramos amigos.
Harry enarc las cejas.
Sin duda conseguiste engaarme en
Mosc. No tena ni idea de que fueras esa clase
de...
En Mosc me conociste como
realmente soy, Harry lo interrumpi Peaches

. All no estaba trabajando.

Y t tampoco eres precisamente un
vulgar empleado de la embajada, le entraron
ganas de aadir, pero no lo hizo. Rezler le
sostuvo un momento la mirada mientras los dos
comprendan cun poco saban el uno del otro.
A pesar de todo, el encuentro de Mosc s
haba significado algo, y el hecho de que ambos
hubieran mentido sobre su verdadero trabajo no
lo invalidaba. Peaches se dio cuenta del
escepticismo de Harry. Por qu alguien como
l iba a creer que una mujer como ella pudiera
albergar verdaderos sentimientos? Se previno
mentalmente para no derrumbarse ante Rezler.
No te lo tomes como algo personal se
dijo. Slo porque te guste no puedes creerte
con derecho a gustarle. Comprtate
profesionalmente con l y dale lo que busca.
Aun as, las manos empezaban a sudarle.
Bueno, qu tienes que ofrecer?
pregunt Rezler. De qu va ese trato que

proponas?
Se trata de Yuri Kordinski contest
Peaches. Tengo la manera de acabar con l.
Que has dicho? Naturalmente,
Rezler saba perfectamente quin era
Kordinski.
Ya me has odo.
Crees que puedes ayudarnos a atrapar a
Kordinski? De verdad?
A Peaches no le gust el tono de
sarcasmo de Rezler.
S, a travs de Alexi Rodokov
intervino Liebermann.
Rodokov pregunt Rezler, mirando a
Peaches. Ya entiendo... Es uno de tus
clientes, no?
Durante una fraccin de segundo, la
mscara de impasibilidad de
Rezler
desapareci, y Peaches vio algo ms: un nada
disimulado desprecio y el terrible desengao
que ella estaba siendo para l.

Se puso a la defensiva, pero no tuvo

nimos para las habituales invectivas que solan
acudirle a los labios en esas circunstancias. Al
verse a s misma a travs de los ojos de Rezler,
se sinti avergonzada por aquello en lo que se
haba convertido. Avergonzada de que su estilo
de vida y su profesin hubieran pasado de
depender de una necesidad a convertirse en una
opcin libremente asumida. Por qu no lo
haba dejado antes, como tantas veces haba
pensado hacerlo? Por qu no lo haba hecho
cuando tena la oportunidad?
No, no lo es en absoluto contest en
voz baja. Pero lo conozco lo bastante para
saber que podra darte a ti y a los del Kremlin
toda la informacin que quieras sobre
Kordinski.
La ltima vez que haba visto a Rodokov
haba sido cuando lo haba dejado en el
dormitorio, en compaa de Frankie y Tommy.
Este le cont todo lo que le haba dicho, pero

desconoca cul haba sido su reaccin ante

aquellas noticias y ante la presencia de Frankie.
Desde aquella fatdica noche, Peaches no haba
vuelto a saber nada de ninguno de los dos; pero
eso no era de extraar, pues no le haban
permitido volver a casa y las autoridades le
haban confiscado el telfono.
Peaches comprendi entonces que iba a
tener que hacer algo que nunca haba hecho. Iba
a tener que confiar en Frankie, ciegamente. Iba
a tener que confiar que el lazo que la ataba a
Rodokov era ms fuerte que el que una a este
con Kordinski. Porque estaba claro que,
despus de lo que Tommy y Frankie le haban
dicho, Alex iba a ayudarlas. O no?
Peaches confiaba en que s, pero Alex era
un hombre, y ella saba cmo reaccionaban los
hombres ante las noticias adversas. Y si
resultaba que Alex haba ido por Kordinski por
culpa de aquellas malditas fotos y resultaba que
haba muerto o matado a Kordinski? Si hubiera

pasado cualquiera de esas dos cosas, querra

decir que ella se haba quedado sin material con
el que negociar y que no tardara en volver a
hallarse en manos de Pounder.
Y si Frankie y Alex se haban
reconciliado y marchado, dejndola para que se
las apaase sola, y Emma tambin? En ese
caso, Peaches estara igual de jodida.
No. Frankie no le hara algo as. Ten fe,
se dijo, rogando desesperadamente no haberse
equivocado con ella. Estaban las tres en el
mismo barco, hasta el final. Eso haban
acordado.
Harry Rezler se ech a rer, como si todo
fuera una broma.
Y t crees que...?
Peaches respir hondo.
Y si te dijera que podra conseguir que
Rodokov confesara todo lo que sabe?
Rezler ri otra vez, y Peaches sinti que la
clera la dominaba. Qu crea que era, una

maldita comediante? Estuvo a punto de

decrselo, pero consigui contenerse a tiempo.
No abandones se dijo, sigue hablando,
convncelo, haz que te crea.
Y si pudiera conseguirlo? insisti.
Le est diciendo la verdad terci
Liebermann. Yo me reun con Rodokov y
ahora sabe que Kordinski lo est utilizando.
Sabe que es su hombre de paja. Yo le mostr
todo tipo de pruebas y documentos que lo
demostraban.
Harry medit unos instantes, mientras su
sonrisa desapareca.
Sabes en qu te ests metiendo?
pregunt a Peaches.
Peaches se puso rgida. Claro que lo
saba! Lo saba mejor que nadie! Por amor de
Dios, Kordinski haba estado a punto de
matarla. El que no tena ni idea era Rezler.
Sinti la urgencia de contrselo todo, de
confesarse con l, de explicarle que Kordinski

era su padre y detallarle lo que este le haba

hecho a ella y a su madre. Pero lo que ms
deseaba era que Harry volviera a verla y a
escucharla como a un ser humano.
Sin embargo, decidi callar una vez ms.
An no se dijo, no lo confundas con
otros asuntos. Mejor que se concentre en
cmo puedes ayudarlo y no en lo mucho que
necesitas que te ayude.
Se apoy en la mesa y mir a Rezler a los
ojos.
Pinsalo, Harry. Con la ayuda de
Rodokov podras acabar de un golpe con
Kordinski. Date cuenta del efecto que eso
tendra en nuestras relaciones internacionales.
El Kremlin se pondra a tus pies.
Rezler la interrumpi, alzando una mano.
Lo haba entendido sobradamente y no quera
entrar en lo que aquello poda significar para l
en el terreno profesional.
Pero Rodokov...? l y Kordinski son

carne y ua. El gobierno lleva aos siguiendo la

pista a Kordinski. Tiene intereses en Europa y
en Estados Unidos, y ninguno de ellos es legal.
Sin embargo, parece que es inmune a todo. No
hemos conseguido colgarle nada. Alguien listo
como Rodokov podra... Pero no, Kordinski lo
descubrir y todo quedar en nada.
Eso es lo que t crees contest
Peaches. Pero lo que tenemos funcionar.
De
acuerdo
repuso
Rezler,
extendiendo las manos en seal de rendicin y
suspirando. Explcate.
Peaches sinti renacer la esperanza al ver
que su expresin se suavizaba. Se lanz.
Kordinski estaf a un aristcrata ingls
llamado Julian Harvey con el negocio de una
mina falsa en Rusia. Nosotros hemos tenido
acceso a los documentos que lo demuestran, y
obran en nuestro poder.
Ms despacio. Ms despacio. Julian
qu?

Peaches se volvi hacia Liebermann.

Anda Tommy, cuntale lo que le dijiste
a Rodokov.
Rpidamente, el abogado puso al corriente
a Rezler de los detalles de la fraudulenta mina
de platino de Julian, de su suicidio, de
Matrioska Enterprises y de la desaparicin del
dinero de Forest Holdings.
En medio del relato, Rezler cruz
brevemente la mirada con Peaches, y ella vio
que la impasibilidad haba desaparecido junto
con el desprecio y la decepcin. En su lugar
haba algo que no haba esperado volver a ver:
curiosidad por ella, fascinacin y ansias de
ms.
Ya veo dijo Rezler al fin. Y dices
que Rodokov acaba de descubrir el pastel?
S, y est furioso aadi Liebermann,
lanzando una mirada de soslayo a Peaches. La
tortilla haba dado la vuelta.
Y tambin sabe que Kordinski mand

secuestrar a su novia para que la drogaran y le

hicieran fotos pornogrficas explic
Peaches, pensando en Frankie. As pues, la
cuestin es que Rodokov nos ayudar si el trato
es justo, y cuando digo justo me refiero a
justo para todos.
Ah te incluyes t? pregunt Harry.
Peaches sinti que sus esperanzas
aumentaban. Respir hondo.
Escucha, Harry, lo nico que pido es
salir de esta. Si me das la oportunidad, eso es
exactamente lo que har: dejarlo todo le
dijo, mirndolo abiertamente. Tendra que
haberlo hecho hace tiempo. Tienes que
creerme, es la verdad.
Rezler permaneci sentado un momento y
despus se levant, camin hasta la ventana y
entreabri el estor. Peaches vio de repente el
brillante cielo azul del exterior y comprendi
que estaba sopesando si confiar en ella o no. Si
vala la pena que se jugara su carrera por lo que

ella acababa de contarle.

El agente se dio la vuelta para mirar a
Peaches y a Liebermann, y ella vio brevemente
el destello de la placa que llevaba prendida en
el cinturn.
Har falta que consigamos una
declaracin de Kordinski explic.
Rodokov tendra que ponerse un micrfono.
Crees que estar dispuesto?
Peaches asinti, dando gracias al cielo de
que hubiera hecho que Rezler viera la luz.
Estaba claro que pensaba ayudarla y que
confiaba en ella. Despus de todo, no la haba
borrado de su mente.
Adems
prosigui,
Rodokov
tendr que cortar para siempre cualquier
relacin con los negocios de Kordinski porque
las autoridades rusas, a las que tendremos que
avisar se quedarn con todo. Tienes que saber
que saldr de esto sin un cntimo. Su yate, sus
mansiones repartidas por todo el mundo, que se

despida de eso. Hasta es probable que tenga que

desaparecer.
A qu te refieres? pregunt
Peaches.
A que se convertir en un hombre
marcado. Si jodes a alguien como Kordinski,
no esperes poder presumir de ello despus.
Entonces tendrs que garantizarme su
seguridad pidi Peaches. Y tambin la de
su novia.
Peaches saba que se la estaba jugando
porque no saba si Frankie se haba
reconciliado con Alex.
Me asegurar de que entren en el
programa de testigos protegidos dijo Harry
. Tendrn nuevas identidades, y los
ubicaremos en un sitio seguro. Nadie ms
volver a saber de ellos. Ni siquiera t.
Peaches pens en Frankie y en Alex y en
todo lo que ella le haba contado sobre que sus
momentos ms felices haban sido cuando

estuvieron solos. Si aquello sala bien, tendran

tiempo de sobra para disfrutar de su mutua
compaa.
S, supongo que se las arreglarn.
Harry asinti.
Mejor estar vivo que muerto. Call
un momento mientras tamborileaba con los
dedos en la mesa. En cuanto a ti, dices que
quieres dejar tu profesin...
S. Haba llegado el momento de la
verdad.
Tendra que ser para siempre. Si vuelves
estars acabada le asegur Harry, en tono
terminante. Yo mismo me encargar de que
as sea.
S que lo haras, pero no ser necesario
declar Peaches, llevndose la mano al
pecho. Lo juro.
De repente, el hecho de que Harry Rezler
la creyera le resultaba tan importante como su
propia libertad.

Muy bien dijo l, mirndola a los

ojos unos segundos antes de volverse hacia
Liebermann. Ya tiene el trato que quera.
Ests diciendo que no voy a ir a la
crcel? quiso confirmar Peaches.
S. No irs a la crcel.
Lo garantiza? pregunt Liebermann.
Harry asinti.
Pero te advierto una cosa, Peaches:
ser mejor que todo lo que me has dicho sobre
Rodokov sea cierto. De lo contrario, lo que
hemos acordado no ser ms que palabras que
se lleve el viento...

Captulo 40
Kordinski dio la bienvenida a Alex en la
biblioteca de Wrentham Hall, dndole una
palmada en el hombro y poniendo en su mano
una copa de vodka. Alex sonri mientras
entrechocaban los vasos y apuraban el licor.
Los dos iban vestidos de impecable esmoquin.
Ms all del resplandor de las lmparas de
lectura del escritorio de cuero, las velas
parpadeaban en los oscuros alfizares,
dibujando sombras en las estanteras repletas
de libros. Desde detrs de la puerta cerrada
llegaron sonidos apagados de risas y de voces
conversando, mientras al fondo se oa una
cancin de los Beatles arreglada para cuarteto
de cuerda.
Kordinski ri y dijo algo en ruso.
No, no lo reprendi Alex,
amablemente. Eres el seor de la casa, Yuri,

y debes hablar en ingls. Es lo que esa gente

espera de nosotros. Cuanto ms lo practiques,
mejor.
Kordinski prendi una cerilla y la acerc a
su habano, lo encendi y solt una nube de
humo.
De acuerdo. Te agradezco que me digas
estas cosas. Me gusta saber que tengo a alguien
en quien puedo confiar. No puedo fiarme de
Natalia. Me dijo que esto iba a ser una pequea
fiesta, pero hay camiones de catering por todas
partes y no me gusta tener tanta gente en casa.
Alex sonri.
No seas tan duro con ella dijo.
Natalia ha montado una fiesta estupenda esta
noche. Tienes aqu a todos los invitados que
queras?
A todos y ms. El embajador est
poniendo la mejor cara posible. No sabe si dar
crdito a todo lo que ha odo en Rusia sobre
m. Natalia me ha dicho que debo intentar ser

lo ms simptico posible.
Tiene razn, Yuri respondi Alex.
La presencia del embajador en tu casa es buena
para tu reputacin. T mismo me has dicho
cientos de veces que la reputacin es esencial
en el mundo donde nos movemos.
Bueno, digan lo que digan de m en
Rusia, aqu me parece que no caigo mal
coment Kordinski en tono de satisfaccin.
Incluso me han preguntado si quera comprar
un club de ftbol.
Alex solt una carcajada.
Y piensas hacerlo? pregunt.
He pensado que podas hacer t la
operacin. Ya sabes, hacerla y aparecer en mi
lugar. T tienes mejor imagen. Eso s, el dinero
lo invertira yo.
Me encantara. Puede ser divertido.
Adems, me gusta ser tu imagen. Como
siempre he dicho, t pones el dinero y yo te lo
vigilo el tiempo que quieras.

As me gusta, muchacho! exclam

Kordinski, e hizo una pausa. Escucha, esta
noche tengo aqu a la hija de un socio de Dubai.
Me gustara presentrtela. Sera bueno para el
negocio que hicieras buenas migas con ella.
Alex no dijo nada, y Kordinski lo mir,
arqueando una ceja.
Sigues pensando en esa chica, la que se
larg con ese actor de cine?
Por qu iba a pensar en ella?
pregunt Alex, ceudo. Kordinski cogi un
sobre que haba en el escritorio y se lo entreg.
Mira, no quera tener que ensearte
esto, pero es por tu propio bien, para que sepas
la verdad de quin es y de lo que es.
Alex cogi el sobre, examin su
contenido y oje las fotografas. Luego lo dej
donde estaba.
Ya veo coment, sin que su
expresin dejara traslucir emocin alguna. Por
su parte, Kordinski no capt el leve temblor de

su voz, pero estudi su rostro atentamente.

Te equivocaste con ella. Es hora de que
la olvides y sigas adelante.
Lo s asinti Alex.
No te preocupes, no pasa nada le dijo
Kordinski. Anda, vamos. Volvamos a la
fiesta.
Fueron hacia la puerta, pero Alex se
detuvo de repente.
Yuri, hay una cosa que quera
preguntarte: conocas al antiguo propietario
de esta casa, al tal Julian Harvey?
Por qu lo preguntas?
Porque su familia anda haciendo
indagaciones en Rusia, y segn parece, tambin
la polica, acerca de unas explotaciones en
Norilsk que s que haban sido nuestras. Segn
parece, Harvey compr unos derechos mineros
pensando que se trataba de una mina de platino,
pero eso no puede ser, no? Aquel terreno no
era ms que una vieja cantera que slo serva

como depsito de residuos. Al menos eso era

lo que deca la documentacin que firm
cuando vend a Dimitri los derechos de la
agencia.
Kordinski apoy la mano en el hombro de
Alex.
Todo eso no es ms que agua pasada.
Nada que deba preocuparte.
Pero es que no dejo de darle vueltas,
Yuri. La polica est haciendo preguntas y
ahora que Dimitri ha desaparecido quieren
hablar conmigo porque mi nombre figura en la
escritura de venta.
Kordinski le dio un apretn en el hombro.
No te inquietes. El asunto no tardar en
quedar olvidado.
Estoy seguro de que s repuso Alex
. Pero sigue sin gustarme que la gente ande
metiendo las narices en nuestros asuntos.
Debemos protegernos. Adems, t y yo
confiamos el uno en el otro, verdad?, as que

puedes contarme lo que de verdad pas dijo

Alex en tono confidencial, acercndose ms,
porque tambin he odo que Harvey est
muerto. Seguro que era un problema del que
convena librarse de una vez por todas, igual
que la puta que liquid por ti hace unos das, en
Cannes.
Kordinski asinti y call unos instantes
antes de contestar.
Julian Harvey hizo unas inversiones
estpidas y se dej encandilar por la labia de
Dimitri. No es la primera vez que uno de estos
ingleses avariciosos se pilla los dedos.
O sea, que Dimitri le vendi los
derechos mineros del terreno, no?
S, y tambin invirti con l en mi
nombre. El caso es que conseguimos triplicar
el capital Kordinski sonri y tener suerte,
mucha ms suerte que Harvey. Dimitri vendi
sus acciones poco antes de que se descubriera
que la mina no vala nada.

Un buen golpe de suerte, desde luego.

Y que lo digas. La verdad es que result
todo muy oportuno, y Natalia y yo nos
beneficiamos.
Ah, s?
Kordinski
sonri
maliciosamente,
sacudiendo el puro en el cenicero.
No solo me aprovech de la forma en
que Dimitri formaliz el acuerdo, sino que, de
paso, pude quedarme con la casa de Harvey. El
muy idiota la haba puesto como garanta ante
el banco. En cuanto empec a buscar casa en
Inglaterra, me encaprich de esta y quise
quedrmela. Al final, Harvey la perdi junto
con la mina, y yo me present ante el banco
con una oferta que no pudieron rechazar.
Alex enarc las cejas.
Muy afortunado, s seor.
Los ingleses tienen un dicho para esto:
Matar dos pjaros de un tiro. S, eso fue lo
que Harvey hizo por m.

Estuvo dispuesto a entregarte la casa?

Kordinski suspir y dio una calada al
habano.
No, claro que no. Me dijo que luchara
para recuperarla, que no pensaba defraudar a
sus inversores ni a la estpida de su esposa. Me
amenaz con demandarme y hacerme no s qu
ms. Se puso en plan gallito, de modo que no
me qued ms remedio que silenciarlo para
siempre. Cuando lo empuj, no me cost nada
que pareciera que haba sido un suicidio.
Con una nota?
Claro. Vladmir, que se ocupa de
hacernos los pasaportes, llam a su experto
falsificador para que copiara la letra de Harvey.
Debo decir que hizo un trabajo estupendo.
Bueno, no hablemos ms de esto. Quiero
presentarte a mis invitados.
Emma dej escapar un sollozo en el

interior de la unidad de vigilancia, escondida

dentro de uno de los camiones de catering de
Damien aparcados en el camino de acceso, y
contempl la imagen en blanco y negro que
apareca en los monitores mientras Alex sala
del plano controlado por las cmaras ocultas en
la biblioteca.
Fue ese hijo de puta! Fue ese hijo de
puta! exclam, furiosa al or cmo el propio
Kordinski haba reconocido haber asesinado a
Julian. Lo habis grabado? pregunt.
Uno de los agentes de vigilancia se quit
los auriculares.
S, lo tenemos todo.
Junto a ella, Harry Rezler habl por radio.
Ya lo habis odo, chicos. Ha sido una
confesin en toda regla. Vamos por l.
No, Harry le rog Emma. Saba que
aquella noche haba un numeroso equipo
dispuesto y a punto: el M15 y la polica
britnica, adems de Harry y sus homlogos

rusos. Sin embargo, la venganza les perteneca,

a ella, a Frankie y a Peaches. Deja que nos
ocupemos nosotras.
Preferira que no contest Rezler.
Es demasiado peligroso. Adems, tampoco es
necesario. Tenemos la casa rodeada, y
Kordinski no podr escapar. Todas tendris
vuestra venganza de un modo u otro porque lo
veris salir esposado.
No dijo Emma. Eso no es
suficiente y tampoco es lo que convinimos.
Queremos estar ah cuando ocurra. Quiero
estar ah para mirarlo a la cara y decirle que ha
perdido.
Una voz restall por la radio de Rezler:
Todas las unidades preparadas, seor.
Usted nos lo prometi le record
Emma. Estaba temblando, pero a pesar de los
nervios que la atenazaban, saba que deba
terminar aquello personalmente. Ese fue el
trato que hizo con Peaches.

Alguien llam a la puerta del camin.

Rezler abri y vio a uno de los hombres del
M15.
Esta lady Emma todava aqu?
pregunt este. Acaba de llegar su hijo.
Cosmo!exclam Emma, apartando a
Rezler y saliendo. Cosmo se hallaba de pie,
entre los furgones de catering. Aplast en el
suelo de gravilla el cigarrillo que estaba
fumando y se subi el cuello del abrigo.
Madre, qu haces aqu? Qu est
pasando? El to Pim me dijo que te buscara
aqu. A qu viene tanta polica?
Dios mo, Dios mo! grit Emma.
Cosmo, ests bien! De dnde sales?
Acabo de llegar de Rusia. He estado en
la mina de pap y no te lo vas a creer. Contrat
los servicios de otro gelogo y estamos
perforando de nuevo. Creemos que hay paladio,
enormes cantidades de paladio.

Captulo 41
Peaches, Emma y Frankie, cogidas del
brazo, cruzaron la puerta de entrada de
Wrentham Hall. Haban tenido que recurrir a
todo su poder de persuasin para conseguir que
las autoridades se avinieran a esperar fuera y
les permitieran enfrentarse cara a cara con
Kordinski sin proteccin. En ese momento se
disponan a comunicarle la noticia de que
estaba acabado, jodido de verdad, y a disfrutar
vindolo retorcerse.
Rezler haba tenido que respaldarlas ante
la polica inglesa porque se trataba de una
operacin britnica realizada en suelo
britnico. Ni l ni los tres agentes rusos del
FSB que estaban all de observadores tenan la
menor jurisdiccin.
Al final, los britnicos haban estado de
acuerdo, aunque a regaadientes porque eso

supona situar francotiradores en el tejado y en

el interior en caso de que Kordinski o uno de
sus matones intentara algo contra Peaches o
sus amigas. Sin embargo, no haban tenido
eleccin. Alex se haba negado a cooperar a
menos que a Frankie y a las dems les
concedieran permiso para terminar lo que
haban empezado.
La impresionante entrada de Wrentham
Hall, con su techo abovedado y su curvada
escalinata, se encontraba llena de invitados, y el
murmullo de las conversaciones casi apagaba la
msica que el cuarteto de cuerda interpretaba
en uno de los balcones, Peaches cruz una
mirada con Damien, el organizador de la fiesta
que Emma le haba presentado a ella y a Frankie
momentos antes. No caba duda de que haba
hecho un trabajo estupendo colaborando con la
polica y con Rezler para coordinar los sucesos
de aquella noche. l le hizo un breve gesto
afirmativo con la cabeza para indicarle que

saba lo que tena que hacer.

Una casa preciosa, Emma coment
Peaches por lo bajo. Ya es hora de que la
recuperemos de manos de ese hijo de puta, no
crees?
De acuerdo, pero ten cuidado, vale?
la previno Emma.
Peaches not que Emma y Frankie le
daban un apretn en el brazo y se sinti
invadida por una renovada energa. Era
consciente de lo importante que resultaba para
Emma estar all de nuevo y haber recuperado a
su hijo sano y salvo, y tambin de lo mucho que
significaba para Frankie que Alex hubiera
conseguido arrancar tan astutamente la
confesin a Kordinski.
All est dijo Frankie.
Peaches sigui su mirada hasta donde se
encontraba Alex, de pie junto a la puerta de un
pequeo cuarto ropero. Iba vestido de
esmoquin y estaba increblemente atractivo a

pesar de tener el rostro surcado por la

ansiedad. Peaches haba llegado a tomarle
aprecio
durante
la semana anterior,
especialmente despus de haber tenido ocasin
de hablar con l acerca de la noche en el
Pushkin. Alex le haba dicho cunto lamentaba
la paliza; haba sospechado que Dieter lo
vigilaba por orden de Kordinski y por eso haba
fingido que le pegaba un tiro, pero que haba
sido l quien haba avisado a los guardacostas
para que la rescataran de aquella playa desierta.
Frankie haba tenido razn desde el
principio. Alex era bueno de corazn. Haba
hecho lo correcto entonces y estaba haciendo
lo correcto ahora. Peaches saba lo duro que
sera para l adaptarse al programa de testigos
protegidos. Saba que haba hecho un gran
sacrificio porque no caba duda de que iba a
convertirse en un hombre marcado, en un
blanco de por vida de la bratva.
Alex haba pasado horas con Rezler y su

equipo, y despus con la polica britnica y la

rusa. Les haba contado cuanto saba de las
actividades de Kordinski y sus socios.
Y en ese momento pareca que todo el
mundo, norteamericanos, britnicos y rusos,
quera llevarse una parte del culo de Kordinski
por fraude, asesinato, estafa y blanqueo de
dinero. La lista de delitos era interminable y ya
haba dado lugar a un forcejeo diplomtico para
determinar dnde sera juzgado. Pero a
Peaches eso no le importaba. Lo encerraran
donde lo encerrasen, seguro que tiraran la
llave.
Mir brevemente a Alex y asinti para
hacerle saber que la seal haba sido buena y
que tenan grabada la confesin de Kordinski.
Luego se volvi hacia Frankie.
Ve con l y dale las gracias de mi parte.
Frankie sali corriendo y se lanz a los
brazos de Alex, que la abraz, sosteniendo su
cabeza contra su pecho.

Peaches y Emma entraron en el saln de

baile y se dieron cuenta de que estaban
causando sensacin, y no solo por su paso
decidido y por la sobriedad de su atuendo.
Gracias a la habilidad con la que Emma haba
manipulado a la impresentable de Yolanda y a
su buena relacin con Damien, aquella noche
estaban presentes prcticamente todos sus
viejos amigos y conocidos.
Incluso Peaches haba tenido que
reconocer que la lista de gente que haba dado
la espalda a Emma era impresionante, y en ese
momento comprobaba cun confundidos y
avergonzados estaban al verla pisar nuevamente
Wrentham Hall. Ciertamente, la buena de
Emma era ms dura que todos ellos juntos, y
adems
estaba
comportndose
magnficamente,
caminando
erguida
y
demostrando una absoluta seguridad en s
misma. A medida que avanzaban, cogidas del
brazo, Peaches se dio cuenta de que todo el

tiempo que haban dedicado a sus planes haba

valido la pena.
Sonri siniestramente, sorprendida como
de costumbre por lo despistada que era la
gente. Para ella no poda estar ms claro que la
operacin se haba puesto en marcha a su
alrededor. En lo alto, a travs de la bveda de
cristal, vio las figuras de los tiradores de lite
de la polica desplegndose; y a su alrededor,
uno de cada tres camareros llevaba un auricular
en el odo con un cable que se le meta bajo el
cuello de la camisa.
Junto a la puerta de la biblioteca
reconoci a Dieter. El guardaespaldas estaba de
pie, contemplando a las invitadas y fumando un
cigarrillo. Entonces vio que sus ojos se salan
de las rbitas del susto que se llev cuando dos
pares de manos enguantadas lo amordazaron y
lo arrastraron al interior de la biblioteca, fuera
de la vista de todo el mundo. Nadie se dio
cuenta de nada.

Quin es esa? pregunt Peaches a

Emma cuando una mujer vestida con un traje de
noche rosa plido se les acerc.
Es Natalia Kordinski contest Emma.
O sea, que t eres la mujer de ese
cabrn, pens Peaches, mirndola fijamente.
Natalia tena un rostro afilado pero
atractivo. En su cuello y orejas brillaban
grandes diamantes en forma de corazn. Pero
Peaches saba que no eran corazones que se
hubieran regalado por amor, sino para dominar.
A lo largo de su vida haba visto las suficientes
mujeres vctimas de abusos para saber
distinguir al instante las seales: la mirada
apagada, el gesto vacilante... Natalia Kordinski
llevaba a su alrededor el aura inconfundible del
miedo.
La mujer las contempl con horror
cuando reconoci a Emma.
Yo... Yo... empez a decir.
T no nos has invitado, ya lo sabemos

contest Peaches, terminando la frase por

ella, pero no te preocupes, querida, no
estaremos mucho rato.
All est Willy, el embajador le
indic Emma, separndose de ella y caminando
hacia un distinguido caballero de pelo blanco
vestido de chaqu.
Peaches se haba quedado sola y not que
las piernas le temblaban mientras daba los
ltimos pasos hacia Kordinski.
Este y sus compaeros eran los nicos
que no se haban percatado de la teatral entrada
de Peaches y Emma. Kordinski estaba hablando
con un grupo de gente, y todos rean, ya fuera
sinceramente porque disfrutaban con los
comentarios de su anfitrin o fingidamente
porque no eran ms que simples bufones en la
corte del nuevo emperador. Como te atreves
a mostrarte tan fanfarrn! pens Peaches,
cmo tienes la cara dura de comportarte igual
que un caballero ingls cuando no eres ms que

basura! Bien, ella se ocupara de

desenmascararlo ante todos. Iba a desnudar al
rey en presencia de sus siervos!
Kordinski se dio la vuelta como si hubiera
notado un cambio en el ambiente de la fiesta.
En el mismo instante en que Peaches lo
mir a los ojos, todo lo ocurrido a bordo del
Pushkin regres a su memoria. Volvi a verlo,
desnudo, escupindole en la cara, dndole
puetazos en el estmago, patendola y
blandiendo un cuchillo para cortarle el cuello.
Y entonces pens en su madre, en Irina,
murindose lentamente en Mosc, sola y
destrozada. Asesinada.
La adrenalina corri por sus venas al ver
que l la reconoca, al contemplar en sus ojos
la sorpresa y el asombro. Estaba intentando
situarla, pero no poda por culpa del disfraz que
ella se haba puesto aquella noche y de la
borrachera que l llevaba encima. Y tambin
porque la ltima vez que la haba visto, l le

haba destrozado la cara.

Qu significa esto? pregunt
Kordinski, mirando a su alrededor y buscando a
Dieter.
Permtame que se lo aclare, a usted y al
resto de sus invitados respondi Peaches
con voz bien audible, aprovechando que el
cuarteto de cuerda haba dejado de tocar ante la
seal de Damien para respirar hondo. Los
murmullos de las conversaciones se fueron
apagando hasta que se hizo un completo
silencio. El ambiente pareca cargado de
electricidad, corno si se avecinase una
tormenta.
Ha llegado el momento se dijo
Peaches. Hazlo. Harry estar a punto de
llegar. Ests a salvo. Kordinski no puede
hacerte nada.
Natalia Kordinski empuj a Peaches para
ponerse al lado de su marido. Leal hasta la
muerte, como un perrito faldero. Conmovedor,

pens Peaches.
Antes de que Kordinski pudiera hablar,
ella alz una mano y vio el rostro triunfante de
Emma, que tena agarrado al embajador para
asegurarse de que este no se perdiera detalle.
Como bien sabe el embajador, esta
noche no se celebrar ninguna fiesta anunci
Peaches. Estoy aqu para informar a su
excelencia de que su anfitrin est siendo
objeto de una investigacin internacional que
lo acusa de numerosos delitos, entre ellos el de
asesinato.
El murmullo de perplejidad de los
invitados acompa las palabras de Peaches.
Luego todos callaron, y las carcajadas de
Kordinski resonaron en el silencioso saln.
Una risa fra y aterradora.
Que chiste tan gracioso! dijo,
aplaudiendo. Ahora, por favor, ruego a mis
invitados que sigan divirtindose y disfrutando
de la velada como si nada de esto hubiera

ocurrido. Dio la espalda a Peaches y grit:

Dieter! Haz el favor de acompaar a esta
seora a la puerta. Luego orden a los
msicos: Sigan tocando! Nunca he dicho
que dejaran de hacerlo.
Los msicos miraron nerviosamente a
Damien, que neg con la cabeza.
Dieter! grit nuevamente Kordinski,
mientras el miedo y la ira le deformaban la cara
. Te he dicho que...!
Dieter no va a venir lo interrumpi
Peaches. Nadie puede salvarlo.
Kordinski pareci agigantarse, alzndose
igual que un oso. Dando todava la espalda a
Peaches, aplast el habano con el taln del
zapato. Cuando se volvi para mirarla, ella
quiso huir. La ira manaba del rostro de
Kordinski igual que el calor de un horno. Sin
embargo, no haba llegado hasta all para salir
corriendo. No poda traicionar la memoria de
su madre; le haba prometido que se vengara y

all estaba para cumplir su juramento. Not la

mirada de Emma, animndola a ser fuerte. Ya
que no iba a mandar a Kordinski al otro mundo,
al menos le causara el mayor dao posible: le
hara saber que era ella quien iba a convertir su
vida en un infierno. Y por qu.
No s si lo sabe, pero las autoridades
llevan aos tras sus pasos, slo que ahora
tienen las pruebas que necesitan.
Yuri, qu est pasando? pregunt
Natalia Kordinski, mientras su marido clavaba
los ojos en Peaches. Dile que se calle.
Kordinski le espet algo en ruso.
Quin demonios es usted? pregunt
con malignidad a Peaches.
No me reconoce? pregunt ella,
procurando que la voz no le temblara de furia
. Pues debera. Yo soy la que usted quiso
violar a bordo del Pushkin, antes de que me
diera una paliza de muerte y mandara que me
asesinaran.

Los ojos de Kordinski recorrieron la

multitud como reflectores, buscando a Alex,
pero este haca rato que se haba marchado, se
dijo Peaches. Seguramente se encontraba lejos,
a salvo para siempre de Kordinski. Vio que
Natalia daba un respingo y se cubra la boca con
la mano.
Pero no prosigui Peaches, como
puede ver, Alex no me asesin como usted le
orden. Y ahora ya no lo encontrar. Lo
entiende? Yo soy una de las herramientas con
la que Alex lo ha traicionado.
Quin es usted? volvi a preguntar
Kordinski.
Soy la hija de Irina Cheripaska
respondi Peaches. Irina Cheripaska, su
esposa.
Natalia agarr a Kordinski por el brazo,
pero l se la quit de encima.
Se acuerda de Irina? buf Peaches,
hecha una furia, con los puos apretados y

lgrimas en los ojos, haciendo lo imposible

por no abofetearlo. Recuerda que en un
ataque de rabia hizo que le arrancaran los ojos
con un hierro candente? Seguro que se acuerda,
porque hace slo unas semanas orden a sus
sicarios de Mosc que la asesinaran!
Kordinski palideci.
Usted es...!
S, Anna! La misma a la que su sicario
Gorski vendi por orden suya. Yo solo tena
tres aos.
No puede ser! exclam Kordinski
sin moverse, pero Peaches se dio cuenta de que
algo en el interior de aquel desalmado se
encoga.
Lo cual, por desgracia, me convierte en
su hija prosigui Peaches, querido padre.
Incluso en esos momentos, despus de
todo lo que haba pasado, Peaches se pregunt
si aquellas palabras conmoveran a Kordinski;
si l le suplicara que lo perdonara y se

arrojara a sus pies, intentando abrazar a su hija

perdida.
Pero
Kordinski
no
estaba para
sentimentalismos y la mir con ojos
desprovistos de cualquier emocin, salvo el
odio.
Miente, maldita puta! le espet.
Peaches se puso en guardia. Su primera
impresin haba sido la acertada, como de
costumbre. A Kordinski su propia carne y su
propia sangre le traan sin cuidado. Nunca le
haban importado nada y tampoco le importaba
en ese momento.
Quiere ver la cicatriz de mi espalda?
Est usted mintiendo! repiti, pero
una gota de sudor haba empezado a correrle
por la frente. Sus ojos tenan una mirada
asesina. Irina me traicion. Esa nia era hija
de su amante, de Tomin!
Ojal fuera verdad, pero yo soy hija
suya, quiere un anlisis de ADN para

demostrarlo?
De repente, a travs de unos altavoces
empez a sonar una voz, la de Kordinski:
No solo me aprovech de la forma en
que Dimitri formaliz el acuerdo, sino que, de
paso, pude quedarme con la casa de Harvey. El
muy idiota la haba puesto como garanta ante
el banco. En cuanto empec a buscar casa en
Inglaterra, me encaprich de esta y quise
quedrmela. Al final, Harvey la perdi junto
con la mina, y yo me present ante el banco
con una oferta que no pudieron rechazar.
Muy afortunado, s seor.
Los ingleses tienen un dicho para esto:
Matar dos pjaros de un tiro. S, eso fue lo
que Harvey hizo por m.
Y estuvo dispuesto a entregarte la
casa?
No, claro que no. Me dijo que luchara
para recuperarla, que no pensaba defraudar a

sus inversores ni a la estpida de su esposa. Me

amenaz con demandarme y hacerme no s qu
ms. Se puso en plan gallito, de modo que no
me qued ms remedio que silenciarlo para
siempre. Cuando lo empuj, no me cost nada
que pareciera que haba sido un suicidio.
Se oy un murmullo cuando todo el
mundo empez a hablar sin poder dar crdito a
lo que acababan de or. Kordinski contempl a
la multitud que lo miraba fijamente.
De repente, se movi y rode el cuello de
Natalia con un brazo, utilizndola de escudo
mientras se meta la mano en el bolsillo y
sacaba una pistola que le puso en la sien.
Al ver el arma, los invitados gritaron.
Aprtense
grit
Kordinski.
Aprtense o disparo!
La gente ech a correr hacia las salidas
ms prximas.

Natalia gema mientras su marido la

arrastraba hacia el pasillo.
Entonces apareci Alex, abrindose paso
entre la multitud como quien nada a
contracorriente.
No, Yuri le dijo. Sultala y deja el
arma. Todo ha terminado.
T rugi Kordinski, y sin vacilar
levant el arma y dispar.
Peaches contempl con horror cmo Alex
se desplomaba en el suelo y grit cuando
Kordinski se volvi hacia ella con la pistola,
sonriendo malvolamente. Pero entonces
pareci tropezar, arrastrando a Natalia con l.
Desconcertada, Peaches vio con asombro
que una gran mancha roja apareca en el vestido
de la mujer. Natalia baj la vista y mir con
incredulidad mientras la sangre se extenda.
Entonces, las piernas le fallaron y se
derrumb en el suelo, arrastrando a Kordinski
con ella. Su cabeza golpe las losas de mrmol

y qued tendida con un reguero de sangre

gotendole por la comisura de la boca.
Suelte el arma! gritaron los policas
rodeando a Kordinski.
Este se puso rpidamente a cuatro patas en
el suelo, buscando desesperadamente una va de
escape. Pero estaba rodeado y no tena forma
de huir.
Entonces solt el arma, y la pistola cay
encima del cuerpo de Natalia, rebot y reson
al golpear el suelo de mrmol.
Kordinski se sent, levant las manos por
encima de la cabeza y permaneci inmvil
como una roca en medio del gritero de los
invitados, fro e inhumano hasta el final. No
dijo una palabra, ni siquiera cuando la polica lo
espos y lo levant violentamente.
Fue entonces cuando Peaches cruz la
mirada con l, slo durante una fraccin de
segundo, tiempo suficiente para que l supiera
que ella haba presenciado su cada y que as lo

recordara: igual que un perro encadenado.

Saba que no conseguira nada ms de l,
pero tampoco lo necesitaba. Haba llevado a
cabo su venganza, y Kordinski no representaba
ms que un cadver para ella.
Era a los vivos a quienes deba dedicar su
atencin.
Corri junto a Frankie. Su joven amiga
estaba arrodillada en el suelo, sosteniendo la
hermosa cabeza de su Alex entre las manos.
Este tena la camisa manchada de sangre y
respiraba con dificultad. Se retorci cuando un
espasmo de dolor lo traspas.
No pasa nada, cario lo tranquiliz
Frankie, antes de volverse y gritar: Por
favor, quiere alguien llamar a una ambulancia!
Peaches la rode con los brazos y la
abraz con fuerza mientras Frankie sollozaba.
Por primera vez en su vida, se sorprendi
elevando una plegaria.
El tiempo pareci transcurrir a cmara

lenta. Unos enfermeros aparecieron con una

camilla, examinaron rpidamente a Alex, lo
subieron en ella y se lo llevaron. Frankie no se
apart de su lado.
La polica iba de un lado para otro,
intentando tranquilizar a los histricos
invitados.
Peaches se levant y contempl a travs
de una ventana las luces que centelleaban en la
noche. Tambin vio cmo metan a Kordinski a
la fuerza en el asiento trasero de un coche de la
polica. Habra deseado matarlo con sus
propias manos, pero, a medida que lo vea
alejarse, comprendi que el mejor castigo que
poda recibir era que cayese sobre l todo el
peso de la ley. En realidad, nadie estaba por
encima de la ley; nadie, ni siquiera ella. Era
algo que empezaba a comprender.
Todo haba acabado para los dos. La
diferencia estribaba en que a Kordinski le
aguardaba un negro futuro, y ella vea abrirse

ante sus ojos un horizonte de libertad. Eso

suponiendo que Alex viviera; no quera que la
vida de Alex fuera el precio de la cada de
Kordinski.
Emma fue junto a ella, y Peaches vio que
tena los ojos llenos de lgrimas. Tambin
contemplaba el coche que se llevaba al antiguo
magnate, alejndose en la negrura.
Lo conseguimos! dijo. Lo
conseguimos!

Ocho meses despus

Frankie aspir el aire fro de la montaa y

se arrebuj dentro del chaleco de plumn
mientras sala por la puerta de la confortable
cabaa de troncos.
Hola Gabi! la salud uno de los

trabajadores del rancho, y ella vacil un

momento antes de devolver el saludo.
Todava le costaba acostumbrarse a su
nueva identidad. Ahora era la seora Gabriela
Mendoza. Y lo ms extrao era llamar Juan a
Alex. Sin embargo, se trataba de un precio
insignificante a cambio de su libertad. Lo que
ms la sorprenda era la facilidad con la que
ambos haban cambiado su antigua vida por la
nueva, y el hecho de que ninguno de los dos
volvera a la otra aunque pudiera.
Antes de llegar, no tena ni idea de que
Argentina pudiera ser tan bonita. Haba sido una
suerte contar con la ayuda de Harry Rezler.
Despus de que Alex se hubiera repuesto de
sus heridas en un hospital londinense, Rezler
los haba reubicado a travs del programa de
proteccin de testigos en un rancho de San
Carlos de Bariloche, en la Patagonia argentina.
En aquellos momentos les haba parecido que
los enviaban al ltimo rincn de la tierra, pero

ahora, ocho meses despus de los dramticos

acontecimientos de Wrentham Hall, Frankie se
senta como si estuviera en el paraso. Con la
llegada de la primavera, los rboles brotaban
con espectaculares colores, y el cielo era de un
azul embriagador.
Camin hacia el picadero donde Alex
estaba domando sus nuevos caballos. Trep a la
valla de troncos y lo salud con la mano.
l la correspondi quitndose el
sombrero gaucho y cabalgando hacia ella a
lomos de un alazn.
Se encuentra usted bien, seora M?
le pregunt Alex.
Ella se ri y se inclin para que Alex
pudiera besarla. El caballo emita vahos en el
aire fro.
No te preocupes por m. No quiero que
te fatigues demasiado.
La herida de bala haba cicatrizado; pero,
aunque Alex se poda mover lo suficiente para

montar a caballo, por la noche segua teniendo

dolores. Sin embargo, a Alex le encantaba su
trabajo y ya estaba pensando en montar una
escuela de equitacin para los nios de la
localidad. De hecho, el capataz del rancho
quera ascenderlo. Todas las noches, ella y
Alex practicaban juntos el espaol. Cada da
estaban ms integrados.
Solo vena a decirte que me voy a la
ciudad le dijo Frankie. Nos veremos
despus.
Alex le envi un beso y le dijo te quiero
con los labios antes de dar media vuelta y
alejarse con el caballo.
A Frankie le encantaba conducir la vieja
camioneta que haban comprado. Uno de los
lados de la carretera que llevaba a la ciudad
estaba bordeado de altos y frondosos pinos que
proyectaban sus sombras en el asfalto. Baj la
ventanilla e inhal su potente perfume.
Aquel era el da en que iba a hacer lo que

haban estado hablando ella y Alex. Era

consciente de que iba en contra de las normas
que les haban marcado, pero ella necesitaba
hacerlo. Despus, podra olvidarse de todo para
siempre y descansar tranquilamente.
Cuando inici el descenso hacia la ciudad,
el paisaje la dej sin aliento. El lago Nahuel
Huapi se extenda ante ella como una
gigantesca mancha oscura salpicada de islas
que parecan puntos verdes. Las nevadas
cumbres de los Andes se elevaban en la
distancia, msticas e hipnticas.
Alex ya haba hecho planes para ahorrar lo
suficiente y comprar un velero el verano
siguiente. Incluso era posible que cruzaran el
lago hasta la orilla chilena. Frankie se
preguntaba si Alex echaba de menos el Pushkin
y navegar alrededor del mundo, pero si era as,
l no se lo haba dicho. Al igual que ella,
pareca disfrutar de la sencillez de su nueva
vida juntos. Cuanto ms tiempo pasaba, ms se

convencan de que ese era el tipo de vida al que

estaban realmente destinados.
Cuando aparc frente al principal
comercio del pueblo, que tambin haca las
veces de oficina de correos y de taberna, la
campana de la iglesia dio las doce. En aquella
poca del ao no haba tantos turistas, y a
Frankie le gustaba ver que la gente se saludaba
por la calle y se paraba a conversar. Se ape del
vehculo y sonri a un grupo de nios que
jugaba en la acera.
Dentro de la tienda, un televisor colgado
en un rincn de la desconchada pared emita un
partido de ftbol a todo volumen. Un perro
pequeo cruz las puertas batientes y entr
husmeando en la cocina. Ola a tabaco y caf.
Oy que al otro lado de las puertas la seora
Delgado gritaba unas palabras en espaol al
perro. Avis de su presencia con un saludo y
empez a mirar las postales que haba en el
expositor hasta que, por fin, escogi la que ms

le gustaba. Luego se volvi hacia el aparador

donde estaban las revistas, cogi la ltima
edicin del Hola! y sonri. Algunas cosas no
cambiaban nunca.
Verdad que es guapo el seor Lands?
le pregunt la seora Delgado.
Frankie dio un respingo, percatndose de
que haba estado tan ensimismada que no haba
odo el ruido de pasos tras el mostrador. La
seora Delgado le haba tomado cario e
insista en hablar con ella en ingls siempre
que ella apareca por la tienda.
Desde luego que s convino Frankie.
Mi hija tiene la habitacin llena de
fotos de Lands. Ese hombre es un buen
cristiano. Quiz algn da mi hija se case con
l, eh? Es una pena que un hombre como l no
tenga una esposa como es debido dijo la
seora Delgado, besando el crucifijo que
llevaba colgado del cuello.
Frankie se ech a rer. Si aquella mujer

supiera la verdad!
Todd Lands apareca fotografiado en la
ceremonia de los Oscar, en Los ngeles, tras
su triunfal estreno en Broadway y su inesperada
candidatura por Blue Zero. Frankie acarici su
rostro en la fotografa mientras senta una
punzada de remordimiento por no haberse
despedido de l. Iba acompaado por una nueva
y desconocida actriz que lo coga de la mano y
sonrea, enfundada en un espectacular vestido
blanco y subida a unos tacones de vrtigo.
Frankie se pregunt cunto tardara la prensa en
hacer circular todo tipo de rumores acerca de
la desconocida que ocupaba el corazn de
Lands. Seguro que eso entristecera a la pobre
seora Delgado.
Pero si el breve contacto con el mundo
del glamour haba enseado algo a Frankie, era
que no estaba dispuesta a cambiarlo por lo que
tena en esos momentos: la posibilidad de
llevar una vida sencilla con el hombre de sus

sueos en el ms completo anonimato. Una

maravillosa oportunidad de empezar de cero.
Fue al mostrador y pag la revista y la
postal que pensaba enviar. No escribira nada en
ella. Se lo haba prometido a Alex. Aun as,
cuando la recibiera, Emma sabra quin se la
enviaba.
Cogi el cambio de la seora Delgado y
cont las monedas a pesar de que se fiaba de
ella. Con el poco dinero que tenan, estaba
obligada a no descuidar un cntimo. A pesar de
todo, le quedaba suficiente para una tableta de
chocolate, de modo que dej las monedas en el
mostrador.
La seora Delgado la mir, primero a ella
y despus el chocolate, y sonri
maliciosamente, mostrando unos dientes
grandes y desiguales.
Es un chico, verdad? pregunt con
un guio.
Frankie la mir, sorprendida. Pens en

negarlo, pero ya se haba ruborizado.

Como lo ha sabido? quiso saber.
Lo he adivinado porque lo lleva escrito
en la cara de felicidad. Ya se lo dije a Pablo:
Creo que la seora Mendoza va tener un
chico.
Frankie se acarici el vientre, intentando
imaginar qu aspecto tendra dentro de unas
semanas, cuando empezara a notarse, y sonri a
la seora Delgado. No le importaba si era un
chico o no, pero confiaba en secreto en que
fuera una nia. Adems, intua que lo era y
saba que su futura felicidad crecera de las
semillas del pasado. Por eso saba ya cmo
llamara a su hija cuando naciera: Peaches
Emma.
Emma se qued de pie en el vestbulo de
Wrentham Hall, con sus maletas y bolsas junto
a ella. Alz la vista y contempl la vaca sala de

baile. Las motas de polvo flotaban suspendidas

en los rayos de sol que penetraban a travs de la
bveda de vidrio. Baj la mirada, observ el
lugar donde Natalia Kordinski haba muerto y
solo vio las losas blancas y negras. Ni rastro de
sangre. Ningn fantasma.
Haba imaginado esa escena tantas
veces...! Cerr los ojos y aspir el olor de
aquel polvo, de su polvo. De su historia.
Sonri. Por fin regresaba al hogar.
A pesar de que Wrentham Hall figuraba
entre las propiedades incautadas a Kordinski,
sus abogados haban conseguido negociar con
las autoridades rusas para que se la devolvieran.
Y en ese momento, cuando los operarios
ya haban terminado de eliminar hasta la ltima
huella de los Kordinski, se dispona a instalarse
y a emprender la tarea de familiarizarse
nuevamente con sus posesiones y convertirlas
en su hogar.
Sin embargo, saba que aunque volviera a

poner en su sitio hasta el ltimo cuadro, nada

sera como antes.
Se alegraba de que la atencin de los
medios y la prensa hubiera remitido. La
detencin de Kordinski haba ocupado los
titulares de los peridicos de todo el mundo, y
el nombre del mafioso haba vuelto a saltar a
las portadas cuando haba sido asesinado en las
duchas de la crcel por otro interno que
cumpla una condena de cadena perpetua. Haba
recibido tantas pualadas que se haba
desangrado ante los ojos de los guardias sin
que estos pudieran reaccionar a sus alaridos.
Los diarios se haban llenado de rumores
y especulaciones acerca de quin haba
ordenado la ejecucin, ya que poda haber sido
cualquiera de sus antiguos socios, otro
gngster deseoso de reafirmar su poder o
simplemente la propia mafia rusa, que haba
decidido protegerse en caso de que Kordinski
hubiera llegado a algn tipo de acuerdo con las

autoridades.
Fuera lo que fuese, a Emma le daba igual.
Despus de lo que le haba hecho a Julian, no
mereca un trato de justicia. Adems, su muerte
haba ahorrado a los contribuyentes el gasto y
el trauma de un juicio largo y costoso. Lo
nico que contaba era que haba desaparecido,
que se haba convertido en polvo.
Mira, madre dijo Cosmo. Ha
llegado el primer correo. Es una postal y no
lleva nada escrito en ella, slo nuestra
direccin. Creo que debe de tratarse de un
error.
Emma cogi la postal y le dio la vuelta.
Era una foto de un precioso lago argentino.
No es un error dijo, notando que los
ojos se le llenaban de lgrimas. Sonri y apret
la postal contra su pecho. Emma haba hecho
prometer a Frankie que, cuando se sintiera
feliz, le enviara una postal para hacerle saber
que todo iba bien.

Ah, y el to Pim nos ha dejado esto

aadi Cosmo, mostrndole una botella de
champn y dos copas. Qu te parece si la
abrimos? pregunt con una traviesa sonrisa.
Emma estaba impaciente por ver a su
hermano. Era un hombre nuevo desde que haba
recuperado su inversin. Gracias a la tenacidad
de Cosmo, se haban descubierto las autnticas
reservas de paladio de la mina de Norilsk.
Resultaron ser inmensas, lo bastante para que
todos los inversores recuperaran su dinero e
incluso doblaran sus beneficios, todos salvo
Serguiokov, naturalmente, puesto que haba
vendido sus acciones. Sin embargo, a Emma le
daba igual el dinero. Lo importante era que Pim
no haba perdido Lechley Park y que iba a
poder restaurar la finca debidamente.
Despus de brindar con Cosmo en la sala
de baile, cogi su copa, fue al estudio y puso en
marcha su ordenador porttil.
Mientras el aparato cargaba las

aplicaciones, ella sac un cuadro de una de las

cajas de mudanza y lo colg de uno de los
clavos de la pared. Luego alz la copa ante la
imagen de Julian.
Bienvenido a casa, querido dijo.
Haba encargado que pintaran aquel lienzo
partiendo de una de las fotos que ella le haba
tomado la ltima vez que estuvieron esquiando.
Dio un paso atrs y lo contempl, pero las
lgrimas que haba esperado no llegaron. El
agudo dolor que durante tanto tiempo le haba
oprimido el corazn haba dejado paso a algo
distinto: un sordo resquemor, de prdida, de
aoranza, de tristeza...? No lo saba
exactamente.
S, lo echaba de menos, lo echaba de
menos constantemente, pero haban ocurrido
tantas cosas desde su desaparicin que tena la
impresin de que su recuerdo perteneca a un
lejano pasado que haba quedado encerrado en
un cofre del que no saba si tena la llave.

Su pobre Julian... Qu le habra pasado

por la mente cuando Kordinski lo haba
empujado por la ventana de aquel hotel
siberiano? Era una pregunta que se haca a
menudo. Sospechaba que
su ltimo
pensamiento habra sido para ella y para
Cosmo, a los que les aguardaba un futuro tan
siniestro como el suyo.
Anhelaba desesperadamente que Julian no
hubiera muerto
pensando
que
haba
decepcionado a su familia, porque no era as. El
estafado haba sido l. Y despus de que ella
hubiera castigado al estafador, el futuro
resultaba cualquier cosa menos siniestro,
excepto porque no poda contar con la
presencia de Julian para compartirlo.
Emma suspir. Haba pensado que le
resultara ms fcil vivir sabiendo que Julian
haba sido asesinado que creyendo que se haba
suicidado, pero la verdad era que ninguna de las
dos alternativas era mejor. Siempre habra un

vaco en el lugar que, de otro modo, l habra

ocupado.
Confiaba en poder seguir adelante y dejar
atrs el pasado. Tena que intentarlo. Saba que
eso era lo que Julian habra deseado. Pero
entretanto estaba decidida a mantenerse
ocupada y ser til. Y qu mejor manera de
empezar se dijo que haciendo del mundo
un lugar mejor.
Haba visitado Norilsk y presenciado la
devastacin que la industria minera haba
ocasionado en toda la zona, y al regresar, haba
vendido todas sus acciones de Platinum
Holdings. En el futuro tendra ms cuidado a la
hora de invertir su dinero. El primer paso para
independizarse del recuerdo de Julian
consistira en que las decisiones que tomara a
partir de entonces sobre los negocios se
atendran a sus principios y estrictamente a la
legalidad.
Se propona utilizar todo el dinero que

haba ganado con la mina en poner en marcha

un proyecto de recuperacin ambiental en
Rusia: pensaba plantar rboles, todo un bosque,
alrededor de la mina de Norilsk.
Adems, ella y Cosmo iban a dirigir la
ecocomunidad que este haba proyectado, pero
con una diferencia: en lugar de levantarla en
Escocia, lo haran all, en Wrentham Hall.
Emma apoy la postal de Frankie en el
escritorio y sonri. A continuacin, abri el
correo electrnico. Tena un mensaje de David,
una respuesta a la invitacin que ella le haba
mandado, diciendo que estara encantado de
reunirse con ella y con Cosmo en Suiza para
esquiar.
Despus, clic en el icono de nuevo
mensaje. Solo haba una persona a la que
necesitara decirle que volva a estar en casa.
Al otro lado del Atlntico, en su casa de la

playa, Peaches oy el aviso del correo entrante.

Empujadas por la brisa matinal, las cortinas
flotaban, alzndose por encima de las cajas de
mudanza, mientras Peaches caminaba entre
ellas para llegar al ordenador que estaba en la
mesa.
Ley y reley el correo de Emma y
sonri, dndose cuenta de lo feliz que se senta
su amiga. Contest al instante, dicindole que
tambin pasara con ellos la semana de esqu.
Luego se levant y mir a su alrededor con las
manos en las caderas.
Lo estaba embalando todo porque iba a
tomarse unas largas vacaciones o, un largo
perodo sabtico, como Tommy Liebermann
lo haba expresado mientras decida lo que
hara a continuacin. Pero, de repente, los
meses que le aguardaban le parecieron muy
largos e intimidantes.
A pesar de que su acuerdo con Harry
Rezler haba significado que los detalles de la

fiesta de la Noche de la Depravacin no se

hicieran pblicos, ninguno de los invitados a
los que haba librado del escndalo se haba
tomado la molestia de darle las gracias. Todos
los que haban sido detenidos en la redada
fueron puestos discretamente en libertad,
segn supo con gran placer ms tarde, para
furia e indignacin de la detective Pounder.
Pero Peaches tambin haba tenido que
pagar un precio. Haba bastado con el menor
encontronazo con la ley para que sus antiguos
clientes la pusieran en la lista negra. Su nombre
haba quedado proscrito de todos los crculos
que sola frecuentar. Ya ni siquiera poda
conseguir una mesa en Larrys. Era como si la
hubieran expulsado de la industria que ella
misma haba ayudado a levantar.
Lo mismo que la lite de la aristocracia
britnica haba hecho a Emma tras la muerte de
Julian, se lo haba hecho a ella la aristocracia
hollywoodense. Y a pesar de que en el plano

personal eso le haba sentado como un tiro,

tambin le haba enseado lo vulnerable que
siempre haba sido su posicin como
proveedora de placer a los poderosos.
Quiz hubiera sido la abeja reina durante
un tiempo, pero Los ngeles era una bestia de
apetitos
insaciables
que
careca
de
sentimientos y que era capaz de prescindir de
ella en un abrir y cerrar de ojos.
En el fondo, no dejaba de tener su gracia:
tanto esforzarse en convencer a Harry Rezler
de que iba a dejar la profesin como parte del
acuerdo, para descubrir enseguida que era la
profesin la que la haba dejado a ella.
Solo Murray Seagram-Cohen se haba
acordado de ella. Peaches se haba conmovido
al enterarse de que este le haba legado en su
testamento su anillo de oro con el sello de la
familia. La joya no le serva de nada, pero al
menos su arrogante familia se fastidiara.
Adems, Peaches senta debilidad por Murray.

Siempre la haba sentido.

En Los ngeles estaba acabada. Por eso
se marchaba. Ya haba vendido Delancy
Heights, su casa de Mxico y su parte en el
negocio de lencera a Tommy Liebermann. Y si
en algn momento senta aoranza de las
emociones fuertes de su antigua vida, le bastaba
con recordar la suerte que haba tenido. Estaba
libre y llevaba un vestido de seda en lugar de
hallarse entre rejas con un uniforme de reclusa.
A pesar de todo, cuando sali al porche
con la taza de caf en la mano y contempl el
limpio da y la playa batida por las olas, no
pudo evitar dejar escapar un suspiro. Como
haba hecho otras veces, se pregunt si aorara
aquel lugar. Despus de haber abandonado su
antigua vida, le resultaba inevitable compararse
con un drogadicto rehabilitado. Tena claro que
no deseaba repetir los errores del pasado, pero
todava no haba encontrado una nueva vida con
la que sustituir la anterior. Esa era una de las

razones por la que necesitaba un cambio de

horizontes. Sin l nunca se quitara de encima
la sensacin de que en alguna parte tena que
esperarla el premio por haber sido tan buena.
Se sentira mejor esa noche cuando
estuviera en el avin. Seguro que una ciudad
nueva le levantara el nimo.
Entonces, algo llam su atencin. Se hizo
sombra en los ojos con una mano. Un hombre
caminaba por la playa hacia ella. Su sombra se
proyectaba hacia delante como si tendiera la
mano para tocarla.
Por Dios, no puede ser!
Pero lo era: Harry Rezler se diriga hacia
la casa.
No lo haba visto desde haca meses,
desde que se haba marchado de Inglaterra. Sin
embargo, haba pensado mucho en l.
Demasiado. Y a menudo se preguntaba si
debera ponerse en contacto con l para darle
las gracias por haberle conseguido un pacto,

por haber hecho posible que Emma recuperara

su casa y que Frankie y Alex desaparecieran sin
dejar rastro. Y sobre todo por haberla ayudado
a cargarse a Kordinski.
Al final no lo haba hecho; tampoco haba
podido olvidarse de su rostro y de la corts
profesionalidad con la que la haba tratado,
incluso despus de la detencin de Kordinski,
cuando ella se haba sorprendido a s misma
deseando algo ms.
Entonces se haba preguntado si segua
enfadado con ella por la clase de mujer que
haba resultado ser o si se deba a que haba
tenido problemas por haber permitido que
Peaches se enfrentase con Kordinski y que,
como resultado, Natalia muriera y Alex
recibiera un balazo. Peaches no haba tenido la
oportunidad de preguntrselo porque Rezler ya
se haba marchado cuando ella fue a despedirse.
La polica britnica haba dirigido la operacin,
de modo que Peaches haba declarado ante

ellos. Luego, al volver a Estados Unidos, haban

sido los superiores de Harry los que se haban
hecho cargo del caso, sin que l interviniera.
Sin embargo, all estaba, entrando de
nuevo en su vida.
Rezler se detuvo al pie de la escalera que
bajaba desde el porche hasta la playa. No
sonri, ni tampoco habl. No dio la menor
explicacin de su presencia.
Hola dijo al fin, como si estuviera de
paso y fuera algo que hiciera todos los das.
A pesar de lo mucho que haba pensado en
l, al verlo all, tan cerca, Peaches no supo qu
decirle. Intent descifrar la expresin de sus
ojos, pero las gafas de sol que llevaba se lo
impidieron.
Hubo un momento de silencio mientras l
segua observndola, y ella se dio cuenta de que
deba tomar las riendas de la situacin, decir
algo, invitarlo a pasar y comportarse con
normalidad; pero ya no estaba segura de qu era

normal y qu no. Solo saba que, por increble

que fuera, Harry estaba all y que deseaba
averiguar por qu.
Acaso le quedaba pendiente algn
aspecto de la investigacin? No poda ser que
tuviera que hacerle ms preguntas. Ya las haba
respondido todas; todas y ms. Lo que tena
que hacer era seguir adelante con su vida, y de
hecho lo estaba intentando.
Pero Harry no daba la impresin de
encontrarse all por razones de trabajo. Iba
vestido con vaqueros y una camisa suelta.
Estaba bronceado y pareca cinco aos ms
joven que la ltima vez que lo haba visto. Se
quit las gafas, y Peaches vio en sus ojos una
expresin amable.
Qu haces aqu? le pregunt,
lamentando al instante haber hecho un
comentario tan tonto.
Rezler se encogi de hombros.
Pasaba por aqu y me pareci buena idea

acercarme.
Peaches lo mir fijamente, preguntndose
si no haba algo de cierto en lo que pareca una
gran mentira. Una parte de ella deseaba que se
tratara de una simple visita de cortesa, que
estuviera all solo para comprobar que todo
estaba en orden. Pero, al mismo tiempo, saba
que eso era mucho pedir. No poda ser que
hubiera hecho el largo viaje desde Washington
solo por placer. Tena que haber algo ms.
Te has enterado de lo de Kordinski?
pregunt Rezler.
Peaches asinti, decepcionada. As pues,
l estaba all por trabajo y lo que quera era
hablar sobre Kordinski. Qu tonta haba sido al
pensar que poda deberse a otra razn, a
cualquier razn! Lo nico que tenan en comn
se llamaba Yuri Kordinski.
Lo siento dijo Harry.
Peaches arque una ceja.
Se lo mereca. No veo por qu debera

importarme.
Rezler suspir pesadamente y apoy el pie
en el primer peldao.
Acabo
de
leer
los
informes
preliminares, Peaches. Me he enterado de lo de
Gorski y de lo de Irina Cheripaska. Tambin de
la historia de Rockbine. Por qu no me
contaste todo eso desde el principio?
Peaches sinti que se ruborizaba y se puso
en guardia. Por qu la haba investigado? Qu
le importaban los detalles de su vida?
No necesitaba tu compasin. Poda
aparmelas sola. Al final he salido adelante,
no?
Desde luego que s.
Rezler no apart la mirada, y Peaches se
sinti confundida. Se le hizo un nudo en el
estmago.
Para Harry Rezler, ella no era ms que
trabajo, as que por qu le haca sentirse de
ese modo?

Bueno, y cmo van esos delincuentes?

le pregunt Peaches para quitar tensin al
momento. Algn otro pez gordo en el punto
de mira?
Rezler neg con la cabeza.
No. Kordinski era la pieza que
persegua, el escurridizo pez gordo al que
llevaba cuatro aos intentando echar el guante.
No s si lo sabes, pero el da que entraste en mi
oficina para negociar, salvaste mi carrera.
Rezler sigui mirndola, y Peaches sinti
que la desconocida sensacin aumentaba. No
supo qu decir. Era algo nuevo para ella.
T nunca me dijiste cul era tu trabajo y
yo tampoco lo adivin contest. Trabajabas
para la CIA?
Harry sonri y se rasc la mejilla.
Peaches comprendi entonces que, aunque as
fuera, nunca se lo dira.
No importa para quin trabajara. Solo
he venido para decirte que lo dejo, que me

jubilo.
Te jubilas?
Rezler hizo un gesto de indiferencia.
Ahora que Kordinski ha desaparecido,
mis servicios ya no son necesarios. Ya s que
hay un montn de tipos malos que todava
andan sueltos, pero no tengo ganas de ms.
Estoy servido.
Y yo tambin.
Ah s? quiso saber Rezler. De
verdad? Solo..., Sus ojos siguieron los de
ella de una manera que contradecan las
palabras que dijo despus. Y... No tendras
que...
Te lo promet, no es verdad? Se acab.
Y debo decir que no lo lamento. Ya no tengo ni
mvil siquiera. La verdad es que est todo muy
silencioso, pero creo que ya me estoy
acostumbrando.
Algo cambi entonces en Harry, ante los
mismsimos ojos de Peaches. Sus hombros se

relajaron, como si se hubiera librado de una

pesada carga, y por primera vez desde que haba
llegado, sonri realmente, abiertamente, igual
que alguien que acaba de ver a un antiguo
amigo.
O quiz a uno nuevo, se dijo Peaches.
Y ahora qu piensas hacer? pregunt
Harry.
Viajar respondi ella. El cosquilleo
interior no haba remitido. Ver lo que hay
por ah, supongo. La verdad es que me marcho.
Lo tengo todo embalado y listo. Se volvi
para echar un vistazo a las cajas, pero lo nico
que vio fue su reflejo en la puerta corredera de
cristal. El viento le agitaba el cabello y el
vestido de seda. Contempl a Harry, al pie de la
escalera, y de repente le pareci que estaba a
punto de arrodillarse. Tras l solo se vea la
arena, el mar y el cielo.
Se volvi para mirarlo. Rezler pareca a
punto de decir algo, pero al final call y se

meti las manos en los bolsillos.

Est bien. Te deseo buena suerte,
Peaches dijo antes de dar media vuelta y
alejarse.
El miedo la atraves como una lanza.
Saba que si lo dejaba marchar en ese
momento, no volvera a verlo.
Harry! lo llam.
l se detuvo y dio media vuelta.
Si?
Peaches lo mir fijamente. Se haba
vuelto loca? No deba hacer aquello. Saldra
mal, muy mal. Toda su vida haba afrontado
riesgos, pero aquel era mayor que todos ellos
juntos.
Por qu no vienes conmigo? le
propuso.
Qu has dicho?
Que por qu no nos vamos los dos
juntos dijo a toda prisa, antes de tener que
arrepentirse. Sera como un largo viaje de

jubilacin. No tengo muchos planes, aparte de

esquiar en Europa unos das.
Harry pareca autnticamente perplejo, y
durante un terrible instante, las comisuras de
sus labios se estremecieron, como si fuera a
soltar una carcajada, pens Peaches.
Pero en lugar de eso sonri con repentina
timidez. Camin hacia ella, frotndose la cara.
Confuso. Se par al pie de la escalera.
De verdad quieres que estemos juntos,
t y yo?
En ese momento, una vez planteada la
pregunta, cuando Harry la haba formulado y
pareca tener clara la situacin, Peaches se dio
cuenta de que su respuesta era sencilla, algo
natural y automtico. Algo que tendra que
haber dicho mucho tiempo atrs.
Claro, por qu no? respondi con el
corazn martillendole en el pecho.
Aquello era una locura, una enorme
locura. Apenas conoca a Harry. Ni siquiera lo

haba besado. Sin embargo, all estaba ella,

pidindole que recorriera el mundo en su
compaa. De repente, se sinti emocionada y
nerviosa como una adolescente. Deseaba con
toda su alma que l le contestara que s.
Harry se ech a rer.
Bueno, quiz no sea mala idea.
Al alivio le sigui la excitacin.
Lo dices en serio? pregunt
Peaches riendo.
Empez a bajar la escalera; y l, a subir.
Se encontraron a medio camino, cara a cara,
separados por escasos centmetros.
Harry alarg la mano y le acarici el
rostro. Sus dedos eran tan suaves, tan clidos...
Peaches not que un escalofro le recorra el
cuerpo.
Demonios Peaches! dijo l, creo
que todo sera mucho ms fcil si estuviera
contigo en lugar de estar pensando en ti cada
segundo.

Peaches dio un respingo, asombrada

porque l lo reconociera. Emocionada. Lo
mir a los ojos, con el corazn desbocado.
Cuando se trataba de hombres, haba tenido
todas las respuestas preparadas en la punta de la
lengua; pero ahora, por primera vez en su vida,
se haba quedado sin palabras.
Y de repente, todas las cosas sencillas y
maravillosas que nunca haba hecho se
convirtieron en una posibilidad real, tan real
que sinti ganas de llorar.
Harry ri.
Bueno, di algo.
Vale contest ella, avergonzada.
Entonces sonri. Est bien, seor Rezler,
qu tal si empezamos nuestro viaje yendo a
desayunar?
Estupendo dijo l.
Cuando tom su mano, a Peaches le
pareci flotar en una nube y se dio cuenta de
que nunca haba experimentado aquella

sensacin. La sensacin de la paz absoluta.

***

Table of Contents
Jo Rees Platino
AGRADECIMIENTOS
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16

Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37

Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41

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Jo Rees Platino
AGRADECIMIENTOS
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
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