QUE ES LA INFORMATICA?

La informtica est en nuestras vidas, gran parte de nuestra sociedad se ha desarrollado al

amparo de las nuevas tecnologas y debe su xito en gran parte a esta ciencia. Debido al gran
auge que ha supuesto la informtica, considero importante clarificar el concepto y posicionarlo en
el lugar que le corresponde para evitar confusiones.
La informtica es la ciencia que se encarga del tratamiento automtico de la informacin. Este
tratamiento automtico es el que ha propiciado y facilitado la manipulacin de grandes volmenes
de datos y la ejecucin rpida de clculos complejos.
La acepcin anterior es muy amplia y ha llevado a confundir su significado. Manejar un procesador
de textos como Word o Writer no se considera informtica, sino ofimtica. En cambio, disear y
crear una aplicacin para poder realizar tratamiento de textos s es una tarea informtica. Al igual
que el conductor de un vehculo no tiene porqu ser mecnico ni lo que realiza se llama mecnica,
sino conduccin.
La informtica estudia lo que los programas son capaces de hacer (teora de la computabilidad),
de la eficiencia de los algoritmos que se emplean (complejidad y algortmica), de la organizacin y
almacenamiento de datos (estructuras de datos, bases de datos) y de la comunicacin entre
programas, humanos y mquinas (interfaces de usuario, lenguajes de programacin, procesadores
de lenguajes...), entre otras cosas.
En sus inicios, la informtica facilit los trabajos repetitivos y montonos, especialmente en el rea
administrativa, debidos a la automatizacin de esos procesos. Hoy en da se va ms lejos que eso.
La informtica tiene su base en las matemticas y la fsica, y a su vez se ha usado para potenciar
estas ciencias. Por ese motivo la informtica est hoy presente en todos los mbitos en los que
podemos encontrarlas: ingeniera, industria, administraciones pblicas, medicina, diseo de
vehculos, arquitectura, investigacin y desarrollo, administracin de empresas, restauracin y
arte...
Si tuviera que definir los dos grandes pilares que reciben su soporte de la informtica hoy en da,
estos seran el manejo de grandes volmenes de datos y la ejecucin rpida de clculos de
complejidad elevada, los cuales aparecen comentados al principio. En este punto voy a hacer un
inciso para dedicarme con ms detalle a explicar estos dos pilares de la ciencia actual.
El manejo de grandes volmenes de datos: actualmente, y desde hace unos aos, podramos decir
que hemos llegado a una explosin de informacin en nuestra sociedad, que exige la aplicacin de
las tecnologas de la informacin. La cantidad de informacin que se debe gestionar diariamente
es abismal y estaramos ante un problema intratable si no contramos con la informtica. Las
bases de datos y las altas capacidades de proceso nos permite afrontar el reto. El concepto del
que hablamos es muy extenso y para ayudar a su comprensin voy a poner unos ejemplos:
encontrar el historial de un paciente en un fichero con otros 600.000 pacientes, manipular la
informacin sobre los fondos bibliogrficos de una biblioteca (miles de libros), guardar el registro
de habitantes de una gran ciudad, guardar el registro de los criminales de un pas y poder
disponer de la informacin sobre uno en cuestin de segundos, listado de conexiones de tendidos
elctricos entre las poblaciones de Espaa, y un largo etctera. Todas estas actividades pueden
hoy realizarse de manera eficiente gracias a la informtica.
Ejecucin rpida de clculos complejos: ciertas reas de la sociedad exigen la realizacin rpida
de gran cantidad de clculos matemticos de mayor o menor complejidad. Este es el caso de la
fsica, de la estadstica, de la medicina, de la ingeniera... No es posible concebir el funcionamiento
actual de las cadenas de montaje de vehculos sin que est presente la informtica, ni los grandes
avances producidos en la medicina gracias a la informtica grfica, ni el diseo ptimo de la
estructura de un edificio, etc.
No debemos olvidar que la informtica naci como un paso ms desde la creacin de las primeras
mquinas de clculo.

Para terminar, quisiera intentar mencionar brevemente los campos ms destacados en que se
divide la informtica, ya que listar detalladamente todas sus aplicaciones es una tarea imposible:
Informtica terica: estrechamente relacionada con la fundamentacin matemtica, centra su
inters en aspectos como el estudio y definicin formal de los cmputos, el anlisis de problemas y
su resolucin mediante algoritmos, incluso la investigacin de problemas que no pueden
resolverse con ninguna computadora (es decir, dnde se hayan las limitaciones de los mtodos
automticos de clculo). Tambin abarca el estudio de la complejidad computacional y de la teora
de lenguajes (de la que derivan los lenguajes de programacin). Se trata en definitiva de la parte
ms formal y abstracta de la informtica.
Hardware: a pesar de que no lo parezca, este es uno de los campos de la informtica menos
significativos, o al menos, podramos decir que no es exclusivo de la informtica sino que su
importancia reside en otras ciencias ms particulares, como la electrnica y la fsica.
Software: este campo nace directamente de la informtica terica, trata de los programas y
procedimientos necesarios para que una mquina pueda llevar a cabo tareas tiles.
Informtica grfica: se ocupa de que se puedan realizar los clculos pertinentes para obtener
representaciones grficas aplicables a todo tipo de situaciones: simulaciones, tratamiento de
imagen en medicina, videojuegos y entretenimiento, publicidad, animacin.
Informtica empresarial: dentro del conocimiento empresarial y de gestin, la informtica tiene
hoy un gran protagonismo. Sus logros son: la mejora de los procesos productivos, el ahorro de
costes, la ptima gestin de stocks, la aparicin y el impulso del comercio electrnico, la creacin
de sistemas de informacin, gestin del conocimiento e inteligencia empresarial, entre otros.
Tratamiento de la informacin: rea dedicada al estudio e implantacin de los conceptos que
coment anteriormente en el apartado Manejo de grandes volmenes de datos. Aqu tienen
cabida las estructuras de datos, las bases de datos, tambin los algoritmos, la compresin y el
cifrado...
Otras reas o metodologas: inteligencia artificial, seguridad informtica, modelado y simulacin,
reconocimiento del habla y reconocimiento de formas, evaluacin de sistemas informticos,
computacin paralela y de alto rendimiento, bioinformtica, informtica mdica, qumica
computacional, y un largo etctera que debo omitir por cuestiones obvias de espacio y extensin.

Un sistema operativo es un administrador de programas y contiene archivos que

utilizan estos para poder funcionar. Un sistema operativo es imprescindible, hace de
intermediario entre el usuario y los componentes de la PC. El mas difundido es
Windows de la empresa Microsoft. Existen otros, entre los cuales se destaca Linux,
Unix y Mac Os. Cabe destacar que de Linux hay distribuciones de distintos costos,
muchas de ellas prcticamente gratuitas, otras no tanto. A nivel seguridad y estabilidad
en general es mejor que Windows, pero puede llegar a haber algn driver que no se
consiga para Linux, o que no se pueda hacer andar un programa, en el cual no se halla
contemplado que sea compatible con este Sistema Operativo