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Los sectores sociales medios en la historia social colombiana del siglo XIX*
The middle-class sectors in Colombian social historiography on the nineteenth
century
Sergio Paolo Solano D.**
Resumen
Este artculo estudia las caractersticas que definan a los sectores sociales medios en el
mundo urbano de la Colombia del siglo XIX. A partir del caso de los artesanos muestra
como desde el siglo XVIII el mestizaje desempe una funcin importante en el
reordenamiento de la sociedad, en especial en la redistribucin de la economa del honor, lo
que se reforz a lo largo de la siguiente centuria. En este proceso el artculo concede
especial importancia al papel del trabajo manual en ese reordenamiento, el que al cruzarse
con la ciudadana y la vida poltica, permiti al artesanado construir elementos de un
contradiscurso liberal sobre la sociedad y la nacin.
Palabras claves: Artesanado, raza, sectores medios, trabajo manual, prestancia social,
ciudadana, contradiscurso liberal.
Abstract
This article studies the characteristics that defined the middle-class sectors in the urban
world of nineteenth-century Colombia. From the case shows how the artisans from the
XVIII century miscegenation played an important role in the reordering of society,
especially in the redistribution of the economy of honor, which was reinforced over the
next century. In this process, the article places particular emphasis on the role of manual
labor in the reorganization, which when crossed with the public and political life, allowing
the craft to build elements of a counter liberal society and the nation.
Key words: Craft, race, middle class, manual labor, social standing, citizenship, liberal
counter-discourse.
Presentacin
Despus de tenerse como exclusivo objeto de investigacin de los socilogos, las clases
medias urbanas modernas de los pases latinoamericanos empiezan a concentrar la atencin
de los historiadores. Las investigaciones pioneras se han sentido ms cmodas estudiando a
*
Este artculo es resultado del proyecto de investigacin Artesanos y cultura en el Caribe colombiano, 18501930, que cuenta con el respaldo institucional de la Universidad de Cartagena.
**
Profesor Asociado del Programa de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad de Cartagena de
Indias, Colombia. Miembro del grupo de investigaciones Frontera, Sociedad y Cultura en el Caribe y
Latinoamrica (categora A-1, clasificacin de Colciencias). ssolanod@unicartagena.edu.co
Recientemente Brgida von Mentz (2003) compil unos ensayos preocupados por medir la movilidad social
de individuos y grupos que sin formar parte de las reconocidas elites ni de los estratos ms bajos de la
poblacin, asumieron iniciativas empresariales. El arco temporal va desde el siglo XVII hasta el XX.
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En la base de estos nuevos temas hallamos un cambio en la perspectiva de anlisis de los grupos sociales.
Ahora los estudios sobre configuracin de cualquier sociedad tienen presente las formaciones socioculturales
que permiten a los hombres y a los grupos sociales construir, ordenar, clasificar y leer sus sociedades. De
igual manera, se tiene en cuenta la desigual distribucin de los factores del encumbramiento social, sus
gradaciones materializadas en una jerarqua y en la desigualdad social, lo que alcanzaba su mejor expresin
en la reputacin social, en los estilos de vida que, aunque heredados por las familias de las elites, tambin
podan ser construidos por otros sectores sociales. En este sentido, aunque el status de las personas era
establecido por normas legales, las costumbres y las valoraciones, el honor tambin se irradiaba entre distintos
sectores de la sociedad en concordancia con diferentes factores que ayudaban a proyectar una imagen positiva
y/o negativa (color; legitimidad; religin; lugar de residencia; oficio; gnero; estado moral; vestimenta;
relaciones genealgicas con nobles y/o plebeyos, libre y/o esclavo; virtudes cvicas y patriticas).
Sobre los inicios de estos cambios a mediados del siglo XVIII con el surgimiento de la crtica ilustrada de
la realidad ver: Silva, 2002: 451-462; Miranda, 2007: 369-397.
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La constitucin poltica de 1812 del Estado de Cartagena rezaba que para ejercer cualquier cargo pblico era
necesario, adems de los derechos de ciudadana, ser hombre libre, vecino o padre de familia o tener casa
poblada y vivir de sus rentas o trabajo, sin dependencia de otro. Biblioteca Lus ngel Arango (BLAA),
Coleccin de prensa microfilmada, Gaceta de Cartagena de Indias, Cartagena, febrero 11 de 1813.
En su formacin ese sector social se vio favorecido por diversos factores sociales, ideolgicos y polticos.
En la base de este proceso se hallaba el mestizaje y la crisis del orden de castas (Jaramillo, 1997: 173-214;
Prez, 1986: 325-341; Echeverri, 1998: 46-63; Garrido, 1998: 99-121; Bernard, 2001: 105-133; Ponce, 2007).
En la Colonia temprana, diversos elementos culturales (fe religiosa; comportamiento social; apariencia fsica
ligada al vestido, peinado, limpieza y postura; ocupacin; residencia; relaciones sociales) ms que el color
de la piel y el fenotipo (Cadena, 2005: 265-266) (aqu no entraban los negros esclavos), llevaron a las
autoridades a establecer una relacin binaria entre blancos (espaoles nobles) y el resto de la poblacin
excluida por su impureza. En el siglo XVIII el mestizaje haba dejado sin piso a aquella relacin binaria, y era
evidente la existencia de un amplio espectro de matices de color de piel y de cultura (Lpez, 2008).
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Rappaport reintrodujo el concepto de calidad al considerar que la condicin racial no constitua el nico
factor que determinaba la ubicacin de las personas en el orden social: La calidad abarcaba un abanico de
caractersticas, que iban desde el color y linaje de un individuo, a su estado de legitimidad, religin, lugar de
residencia, oficio, gnero, estado moral, la ropa que vesta y su condicin de noble o plebeyo, de libre o
esclavo (2009: 46).
Los socilogos y antroplogos fueron quienes llamaron la atencin a los historiadores sobre la necesidad de
investigar los rangos y roles de los distintos sectores sociales, las normas que regulan sus relaciones, las
tensiones entre unas estructuras heredadas y la accin social de individuos y grupos sociales dirigidas a
conservarlas, modificarlas o cambiarlas. Mostraron los vnculos entre la imagen que un hombre se hace de s
mismo, la escala de valores hacia donde proyecta su conducta y la aprobacin o desaprobacin de sus
acciones y de su imagen social por otros hombres, y que tanto la autoevaluacin como la evaluacin de los
dems se llevan a cabo por medio de unas valoraciones fundadas social y culturalmente (Elias, 1996: 103, 129
y ss.). Tambin sealaron que cada estatus asigna rangos y roles comunes a los individuos y agrupaciones que
lo integran, expresados en unas conductas, rituales e intercambios simblicos que evidencian la aceptacin
tcita de su ubicacin en el orden social de parte de quienes los practican y recibiendo del resto de la sociedad
un tratamiento en consonancia con esta posicin (Todorov, 1995: 117-162). De igual forma los estudios
sugieren que existen deslizamientos de las estimaciones que organizan a las elites (honor, consideracin,
dignidad) hacia otros sectores sociales que se las apropian y resignifican acorde con sus experiencias y
expectativas (Mousnier, 1972: 12, 18-21). En otros trminos, la prestancia social se constituye en un terreno
en disputa en el que se crean campos de fuerzas que influyen en las estrategias de los sectores en pugna. Estas
estrategias a la vez estn en funcin de los capitales simblicos que definen la identidad individual y grupal y
la ubicacin de estos en la jerarqua social (Bourdieu, 2007: 189-204).
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En los siglos XIX y XX esto estaba en concordancia con los esfuerzos por divulgar las llamadas normas de
urbanidad para corregir las malas costumbres, ejercer el control social y promover la diferenciacin social
(Gonzlez, 1995: 431-456).
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Con el concepto de economa poltica del honor Shovlin (2000: 35-66) se refiri a la redistribucin de ese
valor entre los diversos sectores de la sociedad francesa del siglo XVIII debido a la generalizacin de la
economa del lucro, y a las discusiones sobre las implicaciones en la vida poltica social y moral. Algunos
sectores crean que la bsqueda del beneficio y la felicidad individual acabara con las consideradas virtudes
pblicas de la poca, y propusieron que continuara siendo un atributo de los nobles y una potestad del rey
concederlo para enaltecer las virtudes pblicas. Otros creyeron que el honor deba ser reelaborado como una
virtud que rigiera las pasiones privadas y pblicas de todos los hombres, y en consecuencia que fuere un valor
pblico, y concedido por la opinin pblica.
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Se empieza a indagar el honor entre los esclavos (Chaves, 1998: 91-117: Gonzlez, 2006; Valdivia, 2008:
253-267; Romero, 2009: 97-120).
En algunos pases los estudios sobre el honor se han centrado solo en sus relaciones con el gnero, la
sexualidad y las elites. Por ejemplo, en las compilaciones realizadas por Johnson y Lipsset-Rivera (1998) y
Caulfield, Chambers y Putnam (2005) con pocas excepciones el grueso de los ensayos estn dedicados al
honor entre los gneros y la sexualidad. A las elites estn dedicados los ensayos compilados en Schrter y
Bschges, 1999; Langue, 1999; Bschges y Lange, 2005.
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Sobre el racismo biolgico (rasgos biolgicos determinan la condicin moral e intelectual) a comienzos del
siglo XX en Colombia ver (Helg, 1989: 37-53; McGraw, 2007: 62-75; Flrez, 2008: 35-59; 2010: 35-58).
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La historiografa sobre este sector sociocupacional viene avanzando en el estudio de sus formas de trabajo,
actitudes frente a la vagancia y el control social, las formas asociativas del Antiguo Rgimen (gremios y
cofradas) y las surgidas con la Repblica (sociabilidades gremiales y polticas basadas en la libre asociacin),
como tambin en la protesta social (Sbato y Romero, 1990: 219-250; Prez Toledo, 2005; Illades, 1996;
Garca, 1999: 83-98; Amaro, 2002; Illanes, 2003; Prez, 2007: 189-214; Quiroz, 2008: 139-152, 221-226;
Sagastume, 2008). Estos temas, que podrn decirse que forman parte de la agenda tradicional se estn
complementado con los con la cultura poltica artesanal, sus vnculos con el discurso liberal y los partidos
polticos, los grados de subordinacin y de autonoma con que aparecieron en las diversas coyunturas
polticas del primer siglo de la Repblica (Romero, 1994: 59-80; Gutirrez, 1995; 1999: 181-201; Daitsman,
1998: 83-104; Irurozqui, 1999: 99-117; Sowell, 2006; Grez, 2007; Amaro, 2008:165-208; Cruz, 2009: 255297).
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Archivo General de la Nacin (Colombia), Instruccin General para los Gremios [1777], en Colonia,
miscelnea, tomo III, folios 287-313;
313; ((Mayor, 1997: 69-98, 99-216; Duque, 2010: 165-186).
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En su informe a la Junta de Gobierno de Cartagena de Indias de 1810, Jos Ignacio de Pombo, comerciante
y hombre ilustrado de esa ciudad, propona crear fbricas de objetos de hierro. Tenemos en el maestro Pedro
Romero, y en su hijo Esteban, dos artistas inteligentes en este gnero [la herrera], o mejor diremos, dos
hombres extraordinarios, que la fuerza de su ingenio y aplicacin los ha elevado a un grado de perfeccin y
delicadeza, verdaderamente admirables: que son capaces de formar otros artesanos ig
igualmente
ualmente perfectos en
sus talleres y que por todas estas consideraciones son acreedores a la proteccin del gobierno (Pombo,
1994: 130).
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Los artesanos centraron sus expectativas en las decisiones de las Cortes de Cdiz sobre quienes disfrutaran
de la ciudadana. Y cuando negaron ese derecho para la poblacin americana de color, aflor la identificacin
de la ciudadana con la Repblica y el patriotismo (Conde, 2009: 101-177). Pese a esto, algunos de los
preceptos para ser ciudadanos creados las Cortes se prolongaron en el imaginario poltico latinoamericano de
la primera mitad del siglo XIX: tener empleo, oficio o modo de vivir conocido; es decir, la contrapartida de
las definiciones de vagancia hechas en los cdigos de polica coloniales y republicanos. Sobre la negacin de
la ciudadana a quien no se le conociera trabajo honesto ver: Constitucin de Cundinamarca de 1811
(Pombo y Guerra, 1892: 52). De ah que en los inicios de la Repblica la ciudadana implicara el atributo del
buen vecino, entendido como la pertenencia a un lugar y como la puesta en escena de unos valores sociales
considerados virtuosos (Carmagnani y Hernndez, 1999: 371-404; Flrez, 2006: 135-152; Nez, 2007: 235253).
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Esto se refleja, por ejemplo, en las diferencias entre los empleados y los jornaleros y en las formas y
periodicidad de los salarios (Parker, 1992: 47-72; Solano, 2010c). En fechas muy recientes la relacin entre la
condicin racial, el trabajo, la ciudadana y la prestancia social fue motivo de sendas investigaciones sobre la
ciudad de Lima en el siglo XIX (Garca-Bryce, 2008: pp. 26-42; Cosamaln, 2009: 253-273). En el caso
colombiano solo un estudio se ha asomado a la relacin entre los imaginarios socioraciales y el trabajo
(McGraw, 2006). Sobre la imagen de los habitantes de las distintas regiones colombianas como unos tipos
raciales, sociales y culturales en los que estaba presente la valoracin del trabajo ver: Arias, 2005: 67-137.
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Ordenanza sobre los servicios de domsticos libres, en BLAA, Semanario de la Provincia de Cartagena,
Cartagena, octubre 9 de 1842. A comienzos del siglo XIX al jornalero tambin se le llamaba sirviente,
domstico libre y criado libre. En 1857 el cdigo de polica del Estado de Bolvar asimil al jornalero a
la figura jurdica del concertado. Ley de 11 de diciembre de 1857, sobre polica general, en BLAA,
Gaceta Oficial del Estado de Bolvar, Cartagena, diciembre 22 de 1857.
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Acerca del fraccionamiento de los sectores subalternos y el diseo de estrategias individuales y familiares
para salir del estado de indiferenciacin social ver: Helg, 2004: 91-120, 147-154; Conde, 2009: 29-58.
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Muestra de la radicalizacin del discurso poltico y del surgimiento de un lenguaje que insista en las
diferencias sociales puede verse en: Una mirada hacia atrs, No oficial. Proteccin al pueblo, en BLAA,
Semanario de la Provincia de Cartagena, Cartagena, enero 13 y febrero 17 de 1850; Libertad para todos,
Donde no hay riqueza no puede haber sabidura, Reforma electoral, El gobierno y la opinin, La
actualidad y Editorial, en BLAA, La Democracia, Cartagena, febrero 26, marzo 13, junio 8, septiembre 14
y octubre 5 de 1851. Sobre el liberalismo popular decimonnico ver: Sanders, 2004: 18-57; Sowell, 2006:
143-171; Ducey, 1999:127-151; Daitsman, 1998: 83-104.
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Esta idea forma parte de la polmica acerca de si los estratos bajos de la poblacin son capaces de
desarrollar una lectura de la nacin la ciudadana y el liberalismo con base en sus experiencias comunitarias
(Guardino, 2008: 259-301).
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Sobre la vagancia ver el cdigo de polica de 1789 de la provincia de Cartagena El deber de vivir
ordenadamente para obedecer al Rey, en Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, No. 20,
Bogot, Universidad Nacional, 1992, pp. 109-131; Sobre el cdigo de polica de 1828 ver Bando de polica
de Cartagena (1828), en Boletn Histrico, No. 14, Caracas, Fundacin John Bulton, 1967, pp. 207-226.
Sobre la negacin de la ciudadana a quien no se le conociera de que trabajo se sustentaba ver: Constitucin
de Cundinamarca de 1811, en Pombo y Guerra, 1892: p. 52.
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La exploracin de algunos documentos de la poca permiten proponer una nueva lectura sobre la forma
como los ejercitantes del trabajo material articularon sus reclamos de espacios en la vida social y pblica con
una lectura alterna sobre el trabajo. Ver: Grito de la democracia. Medelln, julio 11 de 1844. Biblioteca
Nacional de Colombia (BNC). Fondo Pineda 803. Pieza 703; Honorables Senadores. Bogot, mayo 5 de
1846. en BNC, Fondo Pineda, 470; La Sociedad de Artesanos y las elecciones, en BNC, La Amrica,
Bogot, junio 18 y 25 de 1848; Gobernar con la mayora, en Biblioteca Lus ngel Arango (BLAA),
coleccin de prensa microfilmada, Neogranadinos, Bogot, abril 14 de 1849; Una mirada hacia atrs, No
oficial. Proteccin al pueblo, en BLAA, Semanario de la Provincia de Cartagena, Cartagena, enero 13 y
febrero 17 de 1850, abril 7 de 1849; Sociedad Democrtica de Cartagena, en BNC, El Artesano, Cartagena,
marzo 17 de 1850; Programa, en BLAA, La Democracia, Cartagena, febrero 13 de 1851; Libertad para
todos, Donde no hay riqueza no puede haber sabidura, Reforma electoral, El gobierno y la opinin,
La actualidad y Editorial, en La Democracia, Cartagena, febrero 26, marzo 13, junio 8 septiembre 14,
octubre 5 de 1851. En 1849 los artesanos de Cartagena hicieron peticin a la Cmara de Representantes para
que expidiera una ley reglamentado los procedimientos para ser maestro y abrir talleres, la que fue rechazada
por considerarse que atentara contra la libertad de trabajo. A los artesanos, en BLAA, La Democracia,
Cartagena, mayo 10 de 1849.
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Archivo Histrico de Cartagena (AHC), Seccin manuscritos. Censo de poblacin del distrito de la
Catedral. enero 20 de 1851 y Censo de poblacin de la 1a seccin del Distrito de Cartagena... barrio de La
Catedral... enero de 1875.
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Nuestra misin, en AHC, El Grito de la Democracia, Cartagena, marzo 9 de 1910; Me defiendo, AHC,
Penitente, Cartagena, julio 31 de 1910; Necrologa, BLAA, El Porvenir, Cartagena, enero 22 de 1904.
31
BLAA, Gaceta de Bolvar, Cartagena, abril 10 de 1870. Escuelas y talleres, Remitidos, Candidatura
popular, El honor y el sacrificio, mvil y norma de nuestra conducta social, en BLAA, La Democracia,
Cartagena, febrero 14 y 18 y mayo 16 de 1850. Tambin ver: Nombrados consejeros y Prefectura del
Departamento de Barranquilla, en BLAA, Gaceta Oficial del Estado de Bolvar, Cartagena, octubre 10 y 16
de 1859.
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Fermn Rossi (sastre) fue alcalde en 1831; Francisco Ruiz (tipgrafo) en 1854; Marco Prez (maestro de
obra) en 1860; Mximo Lorduy (herrero) en 1864 y 1866; Federico Cortecero (ebanista) en 1867, 1883 y
1884; el coronel Jos Nez (maestro de obras), reconocido como impulsor de sociedades populares, en 1868;
Pedro Ziga (sastre) en 1868; el capitn Domingo Ziga (sastre) en 1871; Eladio Grau (sastre), maestro de
la Escuela de Artes y Oficios en 1870, varias veces cabildante, fue alcalde en 1874; Jos Fras (platero),
militar de carrera, en 1877; Juan Fras (carpintero), tambin militar de carrera, fundador de sociedades
artesanales, Tesorero Municipal en 1882, diputado a la Asamblea Legislativa del Estado de Bolvar en 1884,
fue alcalde en 1878; Simn Prez (sastre), fundador de la Sociedad de Artesanos de Cartagena en 1911, fue
alcalde en 1878 y 1884; Leoncio Hernndez (sastre y tipgrafo)en 1883; Prudencio Maza (platero estudiado
en Francia gracias a beca del Estado de Bolvar) en 1901 y Vicente Joly (ebanista becado en los Estados
Unidos) en 1904. Para 1881 eran concejales del distrito de Cartagena los artesanos Lus Hernndez, Jos
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Conclusiones
Los sectores medios han pasado desapercibido para la historiografa social colombiana
debido a los procedimientos metodolgicos con que se ha estudiado las sociedades de los
siglos anteriores al XX. En primer lugar porque se aplican unos modelos bipolares que
privilegian un mtodo inferencial o residual para estudiar lo popular, deduciendo sus
caractersticas solo a partir de lo que la elite es. Aunque este recurso metodolgico es
plenamente legtimo y ha mostrado su utilidad cuando aborda el estudio de los grupos
sociales ms all de lo simplemente econmico, no debe perderse de vista que hasta cierto
punto se trata de una mirada externa y por lo regular presidiaria de los problemas e
imgenes que sugiere la informacin utilizada (informes oficiales, viajeros extranjeros y
prensa comercial). En segundo lugar, este enfoque est muy ligado al estudio de situaciones
en que las fuerzas sociales aparecen polarizadas en grandes campos, lo que permite
establecer una gran lnea divisoria durante mucho tiempo trazada por el factor econmico.
Pero cuando se regresa a la vida gris y esos campos de fuerzas tienden a disgregarse, y en
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Registro general... de los contribuyentes del distrito de Cartagena por el impuesto sobre la renta, en
BLAA, Diario de Bolvar, Cartagena, enero 8 de 1876.
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Bibliografa
Archivo General de la Nacin:
Colonia, miscelnea. Instruccin General para los Gremios. Tomo III, folios 287-313.
Archivo Histrico de Cartagena [AHC]:
Seccin manuscritos: Censo de poblacin del distrito de la Catedral, enero 20 de 1851.
Censo de poblacin de la 1a seccin del Distrito de Cartagena... barrio de La Catedral... enero de
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