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Historia de la
Computacin
Prehistoria
Era
Mecnica
Primera
Generacin
Segunda
Generacin
Tercera
Generacin
Cuarta
Generacin
La Prehistoria
La Computacin, y por tanto, las Ciencias de la Computacin, tienen su origen en
el clculo, es decir, en la preocupacin del ser humano por encontrar maneras de
realizar operaciones matemticas de forma cada vez ms rpida y ms fcilmente.
Pronto se vio que con ayuda de aparatos y mquinas las operaciones podan
realizarse de forma ms rpida y automtica.

El primer ejemplo que encontramos en la historia es el baco, aparecido hacia el

500 AC en Oriente Prximo, que serva para agilizar las operaciones aritmticas
bsicas, y que se extendi a China y Japn, siendo descubierto mucho ms tarde
por Europa.
Tambin es digno de sealar el conocido Mecanismo de Antikythera, recuperado
en 1900, construido alrededor del ao 80 a.C., en la isla griega de Rodas, ubicada
en el mar Egeo. Era un artefacto de clculo astronmico con mecanismos de
precisin. El usuario, por medio de una perilla, poda accionar un simulador en
miniatura del movimiento del sol, la luna y varios planetas, teniendo a la vista la
fecha en que se haba dado, o se dara, tal combinacin. Es tanta su sofisticacin
que ha sido llamado la primera computadora de Occidente.
Por otra parte, los matemticos hinde s, rabes y europeos fueron los primeros
que desarrollaron tcnicas de clculo escrito. El matemtico rabe Al'Khwarizmi,
alrededor del ao 830 DC, escribe un libro de Aritmtica, traducido al latn como
Algoritmi de numero Indorum, donde introduce el sistema numrico indio (slo
conocido por los rabes unos 50 aos antes) y los mtodos para calcular con l. De
esta versin latina proviene la palabra algoritmo.

La Era Mecnica
A finales del siglo XVI y comienzos del XVII comienza lo que denominamos Era
Mecnica, en la que se intenta que aparatos mecnicos realicen operaciones
matemticas de forma prcticamente automtica. En 1610, John Napier (15501617), inventor de los logaritmos, desarroll las Varillas de Napier, que servan
para simplificar la multiplicacin. En 1641, el matemtico y filsofo francs Blaise
Pascal (1623-1662), con tan slo 19 aos, construy una mquina mecnica para
realizar adiciones, la Pascalina, para ayudar a su padre. Por su parte, Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716) propuso el sistema binario para realizar los clculos,
construyendo una mquina que poda multiplicar, en incluso tericamente,
realizar las cuatro operaciones aritmticas. Sin embargo, la tecnologa disponible
le imposibilita la realizacin de las operaciones con exactitud. No obstante un
estudiante alemn de la Universidad de Tubingen, Wilhelm Schickard (1592-1635)
ya haba construido una mquina de estas caractersticas entre 1623 y 1624, de la
que hace unas breves descripciones en dos cartas dirigidas a Johannes Kepler. Por
desgracia, al menos una de las mquinas qued destruida en un incendio, y el
propio Schickard muri poco despus, vctima de la peste bubnica.
Los trabajos de Pascal y Leibniz tuvieron su continuacin en 1727, cuando Jacob
Leupold propuso algunas mejoras sobre el mecanismo de Leibniz. En 1777,
Charles Mahon (1753-1816), Conde de Stanhope, construy una mquina
aritmtica y otra lgica, esta ltima llamada Demostrador de Stanhope. En 1825, el
francs Charles Xavier Thomas de Colmar disea una mquina calculadora que
posteriormente consigue comercializar con xito.

Una mencin muy especial requiere el desarrollo de un telar automtico por el

francs Joseph Jacquard (1752-1834), en 1801. En efecto, analizando las
operaciones repetitivas que requera la produccin de telas, este inventor imagin
conservar la informacin repetitiva necesaria bajo la forma de perforaciones en
tarjetas. Estas perforaciones eran detectadas mecnicamente, asegurando el
desplazamiento adecuado de las guas del hilado, pudiendo una sola persona tejer
complicados patrones codificados en las perforaciones de las tarjetas.
Fue Charles Babbage (1791-18171) el que dise una verdadera mquina
procesadora de informacin, capaz de autocontrolar su funcionamiento.
Desesperado por los errores contenidos en las tablas numricas de la poca y
dndose cuenta de que la mayora de los clculos consistan en tediosas
operaciones repetitivas, este profesor de la Universidad de Cambridge, proyecta e
inicia la construccin de un nuevo tipo de calculadora. En 1821 present a la Royal
Society una mquina capaz de resolver ecuaciones polinmicas mediante el clculo
de diferencias sucesivas entre conjuntos de nmeros, llamada Mquina
Diferencial. Obtuvo por ello la medalla de oro de la Sociedad en 1822.
Ms tarde, Babbage empez a trabajar en la Mquina Analtica, en cuya
concepcin colabor directamente Ada Augusta Byron, Condesa de Lovelace, hija
de Lord Byron. El objetivo perseguido era obtener una mquina calculadora de
propsito general, controlada por una secuencia de instrucciones, con una unidad
de proceso, una memoria central, facilidades de entrada y salida de datos, y
posibilidades de control paso a paso, es decir, lo que hoy conocemos como
programa. Ada Lovelace, a quien se reconoce como la primera programadora de
la historia, y en honor de quien se puso el nombre de Ada al conocido lenguaje de
programacin, ayud a Babbage econmicamente, vendiendo todas sus joyas, y
escribi artculos y programas para la referida mquina, algunos de ellos sobre
juegos. Sin embargo, este proyecto tampoco pudo realizarse por razones
econmicas y tecnolgicas.
En el 1854, George Boole publica Las leyes del pensamiento sobre las cuales son
basadas las teoras matemticas de Lgica y Probabilidad. Boole aproxim la
lgica en una nueva direccin reducindola a una lgebra simple, incorporando
lgica en las matemticas. Comenzaba el lgebra de la lgica llamada Algebra
Booleana. Su lgebra consiste en un mtodo para resolver problemas de lgica que
recurre solamente a los valores binarios 1 y 0 y a tres operadores: AND (y), OR (o)
y NOT (no).

La Primera Generacin (electromecnicos y electrnicos de tubos de

vaco)
Para tabular el censo de 1890, el gobierno de Estados Unidos estim que se
invertiran alrededor de diez aos. Un poco antes, Herman Hollerith (1860-1929),
haba desarrollado un sistema de tarjetas perforadas elctrico y basado en la lgica
de Boole, aplicndolo a una mquina tabuladora de su invencin. La mquina de

Hollerith se us para tabular el censo de aquel ao, durando el proceso total no

ms de dos aos y medio. As, en 1896, Hollerith crea la Tabulating Machine
Company con la que pretenda comercializar su mquina. La fusin de esta
empresa con otras dos, dio lugar, en 1924, a la International Business Machines
Corporation (IBM).
Sin embargo, en el censo de 1910, el sistema de Hollerith fue sustituido por uno
desarrollado por James Powers . En 1911 James Powers constituy la Power's
Tabulating Machine Company, convirtindose en el principal competidor de
Hollerith.
En 1900, en el Congreso Internacional de Matemticas de Pars, David Hilbert
(1862-1943) pronunci una conferencia de ttulo Problemas matemticos, en la que
propona una lista de 23 problemas que estaban sin resolver (algunos todava lo
estn).
Dos de estas cuestiones fueron: es la matemtica completa?, es decir, puede ser
demostrada o refutada cualquier sentencia matemtica? y es la matemtica
consistente?, es decir, es cierto que sentencias tales como 0 = 1 no pueden
demostrarse por mtodos vlidos?. En 1931, Kurt Gdel (1906-1978) fue capaz de
responder a estas dos preguntas, demostrando que cualquier sistema formal
suficientemente potente es inconsistente o incompleto.
Otra de las cuestiones era: son las matemticas decidibles? es decir, hay un
mtodo definido que pueda aplicarse a cualquier sentencia matemtica y que nos
diga si esa sentencia es cierta o no?. Esta cuestin recibi el nombre de
enstcheidungsproblem.
En 1936, Alan Turing (1912-1954) contest a esta cuestin en el artculo On
Computable Numbers. Para resolver la cuestin Turing construy un modelo
formal de computador, la Mquina de Turing, y demostr que haba problemas
tales que una mquina no poda resolver. Al mismo tiempo en Estados Unidos
contestaba a la misma cuestin Alonzo Chuch, basndose en una notacin formal,
que denomin clculo lambda, para transformar todas las frmulas matemticas a
una forma estndar. Basndose en estos resultados, entre 1936 y 1941, el ingeniero
alemn Konrad Zuse (1910-1957), dise y construy su serie de computadores
electromecnicos binarios, desde el Z1 hasta el Z3. Sin embargo estos
computadores no tuvieron mucha difusin, ni siquiera dentro de su pas, ya que el
gobierno nazi nunca confi en los trabajos de Zuse.
En 1938, Claude Shannon (1916- ) demostr cmo las operaciones booleanas
elementales, se podan representar mediante circuitos conmutadores elctricos, y
cmo la combinacin de circuitos poda representar operaciones aritmticas y
lgicas complejas. Adems demostr como el lgebra de Boole se poda utilizar
para simplificar circuitos conmutadores. El enlace entre lgica y electrnica estaba
establecido.
Al desencadenarse la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de realizar
complicados clculos balsticos y la exigencia de descodificar los mensajes cifrados
del otro bando, impuls el desarrollo de los computadores electrnicos de

propsito general. El propio Turing fue reclutado en Bletchley Park, en Inglaterra,

para descifrar los mensajes que encriptaba la mquina alemana Enigma, para lo
que fue necesario construir la computadora Colossus .
En la Universidad de Harvard, Howard Aiken (1900-1973) en colaboracin con
IBM, empez, en 1939, la construccin del computador electromecnico Mark I, en
la que trabaj como programadora Grace Murray Hopper. Pero para cuando se
termin en 1944, ya haban aparecido las primeras computadoras totalmente
electrnicas, que eran mucho ms rpidas.
Por otro lado, en la Universidad del Estado de Iowa, entre 1937 y 1942, John
Vincent Atanasoff (1903-1995) y Clifford Berry, disearon y construyeron la ABC
(Atanasoff-Berry Computer). Terminada en 1942, fue la primera computadora
electrnica digital, aunque sin buenos resultados y nunca fue mejorada. En 1941,
John W. Mauchly (1907-1980) visit a Atanasoff y observ de cerca su
impresionante maquinaria, teniendo la oportunidad de revisar su tecnologa. Ms
tarde, Mauchly y J. Presper Eckert, Jr (1919-1995), disearon y construyeron,
entre los aos 1943 y 1946, el computador elctrico de propsito general ENIAC.
Existe una gran controversia respecto a que Mauchly copiara muchas de las ideas
y conceptos del profesor Atanasoff, para construir la computadora ENIAC. En
cualquier caso en las ltimas fases de su diseo y construccin aparece la
importante figura de John Von Neumann (1903-1957), que acta como consultor.
Von Neumann escribi en 1946, en colaboracin con Arthur W. Burks y Herman
H. Goldstine, Preliminary Discussion of the Logical Design of an Electronic
Computing Instrument, que contiene la idea de Mquina de Von Neumann, que es
la descripcin de la arquitectura que, desde 1946, se aplica a todos los
computadores que se han construido.
Con estos fundamentos, Eckert y Mauchly construyen en la Universidad de
Manchester, en Connecticut (EE.UU.), en 1949 el primer equipo con capacidad de
almacenamiento de memoria, la EDVAC. Eckert y Mauchly forman una
corporacin para construir una mquina que se pueda comercializar, pero, debido
a problemas financieros, se vieron obligados a vender su compaa a a Remington
Rand Corp. Trabajando para esta compaa fue que se concluy el proyecto
Univac, en 1951.
Tambin por esta poca Maurice Wilkes construye la EDSAC en Cambridge
(Inglaterra) y F.C. Williams construye en Manchester (Inglaterra), la Manchester
Mark I.
Estas mquinas se programaban directamente en lenguaje mquina, pero a partir
de mediados de los 50, se produjo un gran avance en la programacin avanzada.

La Segunda Generacin (los transistores y los avances en programacin)

All por 1945 la mxima limitacin de las computadoras era la lenta velocidad de
procesamiento de los rels electromecnicos y la pobre disipacin de calor de los
amplificadores basados en tubos de vaco.
En 1947, John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley inventan el
transistor, recibiendo el Premio Nobel de Fsica en 1956. Un transistor contiene un
material semiconductor, normalmente silicio, que puede cambiar su estado
elctrico. En su estado normal el semiconductor no es conductivo, pero cuando se
le aplica un determinado voltaje se convierte en conductivo y la corriente elctrica
fluye a travs de ste, funcionando como un interruptor electrnico.
Los computadores construidos con transistores eran ms rpidos, ms pequeos y
producan menos calor, dando tambin oportunidad a que, ms tarde, se
desarrollaran los microprocesadores. Algunas de las mquinas que se
construyeron en esta poca fueron la TRADIC, de los Laboratorios Bell (donde se
invent el transistor), en 1954, la TX-0 del laboratorio LINCOLN del MIT y las
IBM 704, 709 y 7094. Tambin aparece en esta generacin el concepto de
supercomputador, especficamente diseados para el clculo en aplicaciones
cientficas y mucho ms potentes que los de su misma generacin, como el
Livermore Atomic Research Computer (LARC) y la IBM 7030.
Pero esta generacin se explica tambin por los avances tericos que se dan.
As, en 1950, Alan Turing publica el artculo Computing Machinery and
Intelligence en la revista Mind, en el que introduca el clebre Test de Turing. Este
artculo estimul a los pensadores sobre la filosofa e investigacin en el campo de
la Inteligencia Artificial. Por desgracia, Turing no fue testigo del inters que desat
su artculo, porque en 1952 fue detenido por su relacin homosexual con Arnold
Murray y fue obligado a mantener un tratamiento con estrgenos que le hizo
impotente y le produjo el crecimiento de pechos. En 1957, fue encontrado muerto
en su casa al lado de una manzana mordida a la que haba inyectado cianuro.
En 1951, Grace Murray Hooper (1906-1992) da la primera nocin de compilador y
ms tarde desarrolla el COBOL. Pero fue John Backus, en 1957, el que desarrolla
el primer compilador para FORTRAN. En 1958, John MacCarthy propone el
LISP, un lenguaje orientado a la realizacin de aplicaciones en el mbito de la
Inteligencia Artificial. Casi de forma paralela, Alan Perlis, John Backus y Peter
Naur desarrollan el lenguaje ALGOL.
Pero el personaje ms importante en el avance del campo de los algoritmos y su
anlisis, es Edsger Dijkstra (1930- ), que en 1956, propuso su conocido algoritmo
para la determinacin de los caminos mnimos en un grafo, y ms adelante, el
algoritmo del rbol generador minimal. Ms tarde, en 1961, N. Brujin introduce la
notacin O, que sera sistematizada y generalizada por D. Knuth. En 1957, aparece
la Programacin Dinmica de la mano de R. Bellman. En 1960, S. Golomb y L.
Baumet presentan las Tcnicas Backtracking para la exploracin de grafos. Se
publican en 1962 los primeros algoritmos del tipo Divide y Vencers: el QuickSort
de Charles Hoare y el de la multiplicacin de grandes enteros de A. Karatsuba e Y.
Ofman.

En 1959, Jack Kilby (1923- ) presenta el primer circuito integrado, un conjunto de

transistores interconectados con resistencias, en una pequea pastilla de silicio y
metal, llamada chip. Fue a partir de este hecho que las computadoras empezaron a
fabricarse de menor tamao, ms veloces y a menor costo, debido a que la
cantidad de transistores colocados en un solo chip fue aumentando en forma
exponencial.

Tercera Generacin (cicuitos integrados y minituarizacin)

A partir del circuito integrado, se producen nuevas mquinas, mucho ms
pequeas y rpidas que las anteriores, as aparecen las IBM 360/91, IBM 195,
SOLOMON (desarrollada por la Westinghouse Corporation) y la ILLIAC IV,
producida por Burroughs, el Ministerio de Defensa de los EE.UU y la Universidad
de Illinois.
Seymour Cray (1925-1996) revoluciona el campo de la supercomputacin con sus
diseos: en 1964, el CDC 6600, que era capaz de realizar un milln de operaciones
en coma flotante por segundo; en 1969, el CDC 7600, el primer procesador
vectorial, diez veces ms rpido que su predecesor.
En cuanto a los avances tericos, a mediados de los 60, un profesor de Ciencias de
la Computacin, Niklaus Wirth, desarrolla el lenguaje PASCAL, y en Berkeley, el
profesor Lotfi A. Zadeh, publica su artculo Fuzzy Sets, que revoluciona campos
como la Inteligencia Artificial, la Teora de Control o la Arquitectura de
Computadores.
En 1971, Intel introduce el primer microprocesador. El potentsimo 4004
procesaba 4 bits de datos a la vez, tena su propia unidad lgicoaritmtica, su
propia unidad de control y 2 chips de memoria. Este conjunto de 2.300 transistores
que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta por 200 dlares.
Muy pronto Intel comercializ el 8008, capaz de procesar el doble de datos que su
antecesor y que inund los aparatos de aeropuertos, restaurantes, salones
recreativos, hospitales, gasolineras...
A partir de aqu nacieron las tecnologas de integracin a gran escala (LSI) y de
integracin a muy gran escala (VLSI), con las que procesadores muy complejos
podan colocarse en un pequeo chip.
Sin embargo, hasta este momento, por motivos econmicos, complejidad de uso y
dificultad de mantenimiento, los computadores haban sido patrimonio de
universidades, organismos militares y gubernamentales, y grandes empresas.
En 1975, Popular Electronics dedic su portada al primer microcomputador del
mundo capaz de rivalizar con los modelos comerciales, el Altair 8800.

Cuarta Generacin (ordenadores personales de uso domstico)

El Altair 8800, producido por una compaa llamada Micro Instrumentation and
Telemetry Systems (MITS), se venda a 397 dlares, lo que indudablemente
contribuy a su popularizacin. No obstante, el Altair requera elevados
conocimientos de programacin, tena 256 bytes de memoria y empleaba lenguaje
mquina. Dos jvenes, William Gates y Paul Allen, ofrecerion al dueo de MITS,
un software en BASIC que poda correr en el Altair. El software fue un xito y,
posteriormente Allen y Gates crearon Microsoft.
Paralelamente, Steven Wozniak y Steven Jobs , tambin a raz de ver el Altair 8800
en la portada de Popular Electronics, construyen en 1976, la Apple I. Steven Jobs
con una visin futurista presion a Wozniak para tratar de vender el modelo y el 1
de Abril de 1976 naci Apple Computer. En 1977, con el lanzamiento de la Apple
II, el primer computador con grficos a color y carcasa de plstico, la compaia
empez a imponerse en el mercado.
En 1981, IBM estrena una nueva mquina, la IBM Personal Computer,
protagonista absoluta de una nueva estrategia: entrar en los hogares. El corazn
de esta pequea computadora, con 16 Kb de memoria (ampliable a 256), era un
procesador Intel, y su sistema operativo proceda de una empresa recin nacida
llamada Microsoft.
En 1984, Apple lanza el Macintosh, que dispona de interfaz grfico para el
usuario y un ratn, que se hizo muy popular por su facilidad de uso.

baco
Fueron los egipcios quienes 500 aos AC inventaron
el primer dispositivo para calcular, basado en bolitas
atravesadas por alambres. Posteriormente, a
principios del segundo siglo DC, los chinos
perfeccionaron este dispositivo, al cual le agregaron
un soporte tipo bandeja, ponindole por nombre
Saun-pan. El baco permite sumar, restar, multiplicar
y dividir.
La palabra baco proviene del griego ABAX que
significa una tabla o carpeta cubierta de polvo. Este
dispositivo en la forma moderna en que la
conocemos, realmente apareci en el siglo 13 DC y
sufri varios cambios y evoluciones en su tcnica de
calcular. Actualmente est compuesto por 10
columnas con 2 bolitas en la parte superior 5 en la
parte inferior.
Los japoneses copiaron el baco chino y lo
redisearon totalmente a 20 columnas con 1 bolita en
la parte superior y 10 en la inferior, denominndolo
Soroban.
Como caso anecdtico cabe relatar que
en 1946, un contador japons de
nombre Kiyoshu Matzukai, quien era
un experto en el uso del baco, se
enfrent en un concurso contra una
computadora de la poca durante dos
dias completos, resultando como
ganador indiscutible el ciudadano
japons.
Actualmente el antiguo baco se
emplea como mtodo de enseanza en
las escuelas de los paises orientales,
aunque es usado regularmente en
muchos lugares del mundo,
particularmente en los pequeos
negocios de los barrios chinos
(Chinatowns) en los Estados Unidos de
Amrica, Canad y pases
cosmopolitas.

Ada Augusta Byron, Condesa de Lovelace (1815-1851)

Ada Augusta Byron, tambin llamada Lady Lovelace,
fue uno de los personajes ms interesantes de la historia
de la computacin. Naci en Londres, el 10 de
Diciembre de 1815, siendo hija del ilustre poeta ingls
Lord Byron. Apenas 5 semanas despus de nacida su
madre Lady Byron, se separ de su esposo y obtuvo la
custodia de su hija, encargndose de su crianza y
educacin por cuanto a ella le aterrorizaba la idea de
que su hija acabase convirtindose en un poeta bohemio,
como su padre.
Lady Lovelace tuvo vocaciones de analista y metafsica
y a los 17 aos influenciada por Mary Somerville
realiz sus estudios de matemticas. Fue en una cena
que escuch y se interes en las ideas de Charles
Babbage acerca de una nueva mquina de calcular. Ella
intuy que un proyecto de esa envergadura podra
convertirse en realidad y fue una de las pocas personas
que crey en la universabilidad de las ideas,
preconizada por Charles Babbage. Por esa razn decidi
colaborar con l.
En 1843, a los 28 aos, Lovelace tuvo perfeccionados los planes
de Babbage para la Mquina Analtica. Teniendo la buena
fortuna de estar casada con un hombre que la alent en su
progreso intelectual, as como tambin la ayud para cuidar a
sus tres nios, Lovelace canaliz mucho de su talento y energa
continuando con la causa de Babbage, y con el tiempo,
corrigiendo algunos de los serios errores del trabajo original.
Una de sus geniales ideas fue la de que un clculo grande poda
contener muchas repeticiones en la misma secuencia de
instrucciones, y ella not que usando un salto condicional sera
posible preparar solamente un juego de tarjetas para las
instrucciones recurrentes. As describi lo que nosotros ahora
llamamos un "bucle" y una "subrutina".
Sus ideas fueron extendidas un siglo ms tarde por el
matemtico britnico Alan M. Turing en 1937 y por John von
Neumann en 1946, ambos fundamentales en el desarrollo de la
moderna computadora electrnica digital.
La mujer que posey tal percepcin encontr un final
dolorossimo a los 36 aos, enferma de cncer, dejando a
Babbage solo para continuar sus trabajos.
En la dcada de los 80 el Departamento de Defensa de los

Estados Unidos de Amrica desarroll un lenguaje de

programacin en honor a la condesa, al cual nombr ADA.

Alan Turing (1912-1954)

Alan Mathison Turing naci el 23 de Junio de 1912, en
Paddington, Londres. De padre Ingls y madre Irlandesa,
estuvo separado de sus padres durante su infancia ya que
estuvieron exiliados en la India (su padre luch en esta
guerra). Con 12 aos ya expresaba su tremenda fascinacin
sobre la naturaleza y la gran cantidad de preguntas que no
tenian respuesta para l, pensamientos que lo marginaron
en la Escuela Pblica en que se hallaba. Debido a esto
estudi en Sherborne School cuyo director tuvo unas
palabras para con su madre: "Si es un cientfico de
vocacin, pierde el tiempo en la Escuela Pblica". Las
notas privadas de Turing sobre la Teoria de la Relatividad
denotan un alto nivel de inteligencia, pero a su vez es
advertido para que no tenga un fatal fracaso en la obtencin
del Certificado Escolar.
Al ao de su entrada en Sherbone encuentra en Christopher Morcom la motivacin para
seguir con sus estudios, y entra en un vital periodo de riqueza intelectual, el cual finaliza
con la muerte sbita de Morcom en Febrero de 1930. La idea de que tendra que hacer
lo que Morcom no pudo, aparentemente lo sumi en una larga crisis. Durante tres aos
al menos el ley las cartas de Morcom, que su madre habia recibido un tiempo atrs y
su atencin se centr en la pregunta de como la mente humana, y la de Christopher en
particular, se encarnaban y formaban parte de la materia, y el modo en que la mente se
separaba de la materia tras la muerte.
Esta pregunta le introdujo fuertemente en el rea de los fsicos
del siglo XX, consultando el libro de A. S. Eddington The
Nature of the Physical World cuando la Teora de la Mecnica
Cuntica afect al tradicional problema de la mente y la
materia. Como estudiante del Kings College en Cambridge,
entra en una fase de gran motivacin (1931). Su lectura en 1932
de el nuevo trabajo de Von Neumann sobre las fundamentos
lgicos de Mecnica Cuntica le ayud en la transicin de
persona emocional a riguroso investigador intelectual. Al
mismo tiempo que su homosexualidad formaba parte
definitivamente de su identidad. El ambiente tan especial del
Kings College hizo de este su primer y verdadero hogar. En
este periodo 1933-1935 form parte de diversos movimientos y
asociaciones estudiantiles generalmente englobados Kings
College, y tambin se relacion con los crculos literarios del
College. El progreso de Turing parece seguro, su grado
distinguido en 1934 seguido del compaerismo del Kings
College en 1935 y la participacin en el trabajo de Smith Prize
en 1936 sobre la Teoria de Probabilidades, le conducen hacia la
obtencin de su carrera como un excntrico Graduado en
Matemticas Puras. La peculiaridad de su mente, tambin le
conduce en una direccin impredecible. En 1933 es iniciado en
los principio s lgicos matemticos de la mano de Bertrand
Russell que tenia unos conocimientos de lgica y fundamentos

matemticos muy profundos. Pero una pregunta acechaba a

Turing, y era el hecho de que: debe existir al menos en
principio algn mtodo definido, o proceso mediante el cual
toda cuestin matemtica pueda ser demostrada? Esta pregunta,
llamada entscheidugsproblem, fue formulada por David Hilbert
en el Congreso Internacional de Matemticos de 1900.
Para contestar a esta pregunta necesitaba una definicin del concepto mtodo, y para
ello analiz que era lo que haca una persona para transformar un proceso metdico, y
buscar una forma de hacer esto mecnicamente. Expres el analisis en trminos de una
mquina terica que sera capaz de transformar con precisin operaciones elementales
previamente definidas en smbolos en una cinta de papel. En Agosto de 1936 presenta el
concepto final de la Maquina de Turing en su artculo On Computable Numbers.
Casi el mismo da en que Turing anunciaba su resultado, lo haca tambin en Estados
Unidos Alonzo Church, aunque basndose en una notacin formal, que denomin
clculo lambda, para transformar todas las frmulas matemticas a una forma estndar.
Los trabajos de Church y, en especial, los de Turing, tuvieron profundas consecuencias
para el desarrollo de las Ciencias de la Computacin y la Inteligencia Artificial. Con
estos fundamentos, el ingeniero alemn Konrad Zuse dise el primer computador
electromecnico binario, el Z1.
En 1936, fue a estudiar a la universidad de Princeton, como un estudiante ya graduado.
All trabajo en su proyecto Ordinal Logics probablemente su mas difcil y profundo
trabajo matemtico; que le acerc al mundo de lo abstracto e incalculable; tambin lo
utiliz para su gran pregunta de la naturaleza de la mente, y de este trabajo obtuvo la
idea de que la intuicin humana corresponde a lo pasos no calculables de un argumento.
Pero hasta 1938 no desarroll esta idea.
En Princeton y los aos 30, desarroll una mquina de cifrado, y estudi sobre este
campo debido a la utilidad de ello en la Guerra con Alemania. Trabajando secretamente
para el Colegio de Cifrado y Cdigo Gubernamental o tambin llamado Departamento
de Criptoanlisis. Turing fue reclutado por Inglaterra, en Bletchley Park, para descifrar
los mensajes que compona la mquina alemana Enigma, y, como consecuencia, los
aliados construyeron la mquina Colossus. Y es en este periodo cuando toma contacto
con la ms avanzada tecnologa electrnica de la poca y planea la Mquina de Turing
Universal en su forma electrnica, de hecho haba inventado las computadoras digitales.
Una investigacin paralela americana llamada EDVAC, le hace temer que posiblemente
se adelanten a su proyecto y su idea. Por esta poca, Turing estuvo entrenndose, y a
punto estuvo de participar por Inglaterra en los Juegos Olmpicos del 1948 en atletismo
de larga distancia. En Mayo de 1948 es nombrado Director Adjunto del laboratorio de la
Universidad de Manchester. En 1950, Turing publica el artculo Computing Machinery
and Intelligence en la revista Mind, en el que introduca el clebre Test de Turing. Este
artculo estimul a los pensadores sobre la filosofa e investigacin en el campo de la
Inteligencia Artificial.
El 31 de Marzo de 1952 es detenido y juzgado por sus relaciones sexuales con Arnold
Murray, un joven de Manchester. El reconocimiento de su homosexualidad crea una
atmsfera de antipata hacia l de los ingenieros de Manchester. A cambio de no ir a

prisin, fue obligado a mantener un tratamiento mdico con estrgenos que le hizo
impotente y le produjo el crecimiento de pechos. Tambin es excluido de su trabajo en
el Departamento de Criptoanlisis por su homosexualidadello.
Fue encontrado por su asistenta el 8 de Junio de 1954. Haba muerto el da anterior por
ingestin de cianuro. Una manzana mordisqueada estaba a su lado. Su madre defendi
que la muerte fue por la ingestin accidental de cianuro de sus dedos tras un
experimento qumico, pero es ms creible que l planease su muerte, amargado por su
situacin. El dictamen del forense: suicidio

Algoritmo
Una posible definicin de algoritmo es un conjunto de reglas que permiten obtener un
resultado determinado apartir de ciertas reglas definidas. Otra definicin sera,
algoritmo es una secuencia finita de instrucciones, cada una de las cuales tiene un
significado preciso y puede ejecutarse con una cantidad finita de esfuerzo en un tiempo
finito. Ha de tener las siguientes caractersticas: legible, correcto, modular, eficiente,
estructurado, no ambiguo y a ser posible se ha de desarrollar en el menor tiempo
posible.
El trmino proviene del matemtico rabe Al'Khwarizmi, que escribi un tratado sobre
los nmeros. Este texto se perdi, pero su versin latina, Algoritmi de Numero Indorum,
s se conoce.

Al'Khwarizmi (780-850 DC)

Muhammad ibn Musa abu Djafar Al'Khwarizmi,
tambin llamado Al'Khorezmi, naci alrededor del
780 DC (otros citan 800 DC) en Khorezm, al sur
del Mar de Aral (hoy Khiva, Uzbekistn), que
haba sido conquistado 70 aos antes por los
rabes. Su nombre significa "Mohamed, hijo de
Moiss, padre de Jafar, el de Khorezm". Hacia el
820, Al'Khwarizmi fue llamado a Bagdad por el
califa abasida Al'Mamun, segundo hijo de Harun
ar Rashid, por todos conocido gracias a las Mil y
una noches. Al'Mamun continu el
enriquecimiento de la ciencia rabe y de la
Academia de Ciencias creada por su padre,
llamada la Casa de la Sabidura, lo que traera
importantes consecuencias en el desarrollo de la
ciencia en Europa, principalmente a travs de
Espaa.
Poco se sabe de su vida, pero realiz viajes a
Afganistn, el sur de Rusia y Bizancio (hoy
Turqua). Falleci en Bagdad hacia el 850 DC
(tambin se menciona 840 DC).
La mayora de sus diez obras son conocidas en forma indirecta o por traducciones
hechas ms tarde al latn (muchas de ellas en Toledo) y de algunas slo se conoce el
ttulo. Al'Khwarizmi fue un recopilador de conocimiento de los griegos y de la India,
principalmente matemticas, pero tambin astronoma (incluyendo el calendario Judo),
astrologa, geografa e historia. Su trabajo ms conocido y usado fueron sus Tablas
Astronmicas, basadas en la astronoma india. Incluyen algoritmos para calcular fechas
y las primeras tablas conocidas de las funciones trigonomtricas seno y cotangente. Lo
ms increble es que no us los nmeros negativos (que an no se conocan), ni el
sistema decimal ni fracciones, aunque s el concepto del cero. Su Aritmtica, traducida
al latn como Algoritmi de numero Indorum introduce el sistema numrico indio (slo
conocido por los rabes unos 50 aos antes) y los algoritmos para calcular con l.
Finalmente tenemos el Algebra, una introduccin compacta al clculo, usando reglas
para completar y reducir ecuaciones. Adems de sistematizar la resolucin de
ecuaciones cuadrticas, tambin trata geometra, clculo s comerciales y de herencias.
Quizs ste es el libro rabe ms antiguo conocido y parte de su ttulo Kitab al-jabr
wa'l-muqabala da origen a la palabra lgebra. Aunque los historiadores no se han puesto
de acuerdo en la mejor traduccin del ttulo, ste significa El libro de restaurar e
igualar o El arte de resolver ecuaciones.
El trabajo de Al-Khorezmi permiti preservar y difundir el conocimiento de los griegos
(con la notable excepcin del trabajo de Diofanto) e indios, pilares de nuestra
civilizacin. Rescat de los griegos la rigurosidad y de los indios la simplicidad (en vez
de una larga demostracin, usar un diagrama junto a la palabra Mira). Sus libros son
intuitivos y prcticos y su principal contribucin fue simplificar las matemticas a un
nivel entendible por no expertos. En particular muestran las ventajas de usar el sistema

decimal indio, un atrevimiento para su poca, dado lo tradicional de la cultura rabe. La

exposicin clara de cmo calcular de una manera sistemtica a travs de
algoritmos diseados para ser usados con algn tipo de dispositivo mecnico
similar a un baco, ms que con lpiz y papel, muestra la intuicin y el poder de
abstraccin de Al'Khwarizmi. Hasta se preocupaba de reducir el nmero de
operaciones necesarias en cada clculo. Por esta razn, aunque no haya sido l el
inventor del primer algoritmo, merece que este concepto est asociado a su
nombre.

Mecanismo de Antikythera
A veces, la recuperacin de objetos de
navos que naufragaron pone al
descubierto tesoros del pasado. El
naufragio de Antikythera -nombre de
una isla griega del Egeo- no fue la
excepcin: sac a la superficie un
testimonio nico del avance de la
tcnica de la Antigedad clsica, el
mecanismo de Antikythera, conocido
como la primera computadora de
Occidente.
Una vez en el Museo de Atenas,
despus de haber pasado 20 siglos en el
mar, a 42 metros de profundidad, las
partes limpias del instrumento exhiban
en su superficie numerosas
inscripciones astronmicas, en
principio no atribuibles a meros
adornos. No obstante, la idea de que se
tratase de un astrolabio tambin se
descart, debido a que los primeros
reconocibles como tales se registran a
partir del 650 d.C.
Luego de dcadas de olvido -ya que la
recuperacin se haba realizado en
1900-, Derek de Solla Price, un fsico e
historiador de la ciencia present, en
1959, su conclusin: se trataba de un
complicado mecanismo de relojera
que, por su diseo y funciones, poda
ser llamada la primera computadora de
Occidente. Segn l, las inscripciones
astronmicas deban de ser indicadores
de un mecanismo de engranajes que, al
moverse, mostraban la posicin de los
cuerpos celestes. La hiptesis fue
rechazada por muchos estudiosos.
Sin embargo, De Solla Price no se dio
por vencido e hizo examinar los
fragmentos del artefacto mediante la
aplicacin de radiacin gamma, con lo
cual pudo comenzar la reconstruccin
del mecanismo y establecer su fecha y
lugar de construccin.

El examen confirm que se

trataba del instrumento
cientfico ms sofisticado de
la Antigedad que haba
llegado hasta nosotros.
Consista en un artefacto de
clculo astronmico con
mecanismos de precisin que,
mediante 32 engranajes y un
engranaje diferencial, mostraba
la posicin de los cuerpos
celestes en sincronizacin con
el ao calendario. El usuario,
por medio de una perilla, poda
accionar un simulador en
miniatura del movimiento del
sol, la luna y varios planetas,
teniendo a la vista la fecha en
que se haba dado, o se dara,
tal combinacin.
Mediante este estudio se pudo,
adems, determinar que el
artefacto perteneca
efectivamente al siglo I a.C., y
por las inscripciones y la
posicin de los engranajes se
dedujo que haba sido
construido alrededor del ao 80
a.C., en la isla griega de Rodas,
ubicada en el mar Egeo. Este
hallazgo aport importantes
datos que llevaron a revisar la
historia oficial de la tcnica
griega.
El descubrimiento del
mecanismo de Antikythera
obliga, adems, a
redimensionar el testimonio de
las fuentes literarias en relacin
con su valor histrico, durante
mucho tiempo consideradas
como mero fruto de la
exageracin.

Apple Computer Inc.

Steve Jobs y Stephen Wonziak se conocieron trabajando para HewlettPackard. En 1974, Jobs pas a formar parte del club de Wozniak Homebrew
Computer Club. Pero a Jobs no le bastaba con crear juguetes electrnicos
como al resto de los miembros, en parte porque no era demasiado bueno en
esos menesteres, y convenci a Wozniak para que trabajase con l en la
creacin de una computadora personal, ms asequible que la Altair 8800, la
primera computadora personal aparecida en 1975.
Ambos disearon el Apple I en el dormitorio de Jobs y
construyeron el prototipo en su garaje. Decididos a crear una
empresa dedicada a vender sus computadoras personales,
consiguieron 1.300 dlares tras vender sus ms preciadas
posesiones. Jobs se deshizo de su Volkswagen y Wozniak de
su calculadora cientfica HP. El 1 de abril de 1976 naci
Apple Computer y comenzaron a comercializar su Apple I por
666 dlares. El primer ao las ventas ascendieron a 774.000
dlares.
Pero Apple no comenz a crecer verdaderamente hasta 1977, cuando la Apple II hizo su
aparicin en una exposicin local de computadoras. La Apple II fue una mquina que
llamaba la atencin, porque era la primera computadora personal que vena en una
carcasa de plstico e inclua grficos en color. Luego de su lanzamiento, las rdenes de
compra de las mquinas de Apple se multiplicaron varias veces y, a principios de 1978,
las ventas crecieron an ms con la introduccin de la Apple Disk II, la diskettera ms
econmica y fcil de usar (para la poca).
Sin embargo, el crecimiento de las ventas trajo
consigo un aumento en el tamao de la empresa y,
cuando se lanz la Apple III en 1980, Apple contaba
con varios miles de empleados y comenzaba a vender
computadoras al exterior. En 1980, Apple empez a
cotizar en bolsa. Jobs y otros ingenieros comenzaron
a desarrollar el Lisa, que redefinira la informtica
personal. Sin embargo, Jobs result ser un mal
gerente de proyectos y Mike Markkula, el entonces
presidente de Apple y uno de sus mayores
accionistas, lo apart del proyecto del Lisa. Jobs, que
tena slo el 11 por ciento de Apple, tom a su cargo
otro proyecto de la empresa y comenz a trabajar en
el Macintosh, cuyo objetivo era una computadora
personal de 500 dlares. Jobs se encarg de que fuera
mucho ms.
En 1981, IBM present su primera PC que comenz a dominar rpidamente el campo
de juego. El equipo de Jobs tendra que trabajar muy rpido si quera competir con IBM
en el mercado de las computadoras personales. Ese mismo ao, Wozniak estrell contra
el asfalto el avin que pilotaba. El resultado, adems de graves heridas, fue una amnesia
de la que no se recuper hasta 1983, ao en el que volvi a Apple. Dos aos ms tarde

abandon la empresa por diferencias con la direccin y con ms de 100 millones de

dlares bajo el brazo.
Despus de retirarse de Apple, Wozniak ha
declarado en varias ocasiones su
descontento con el destino de la empresa
que ayud a fundar: "Apple no es la
compaa que yo esperaba que fuese".
Jobs comprendi que Apple tendra que
convertirse en una compaa madura, y
que l no era el hombre adecuado para ese
trabajo. A principios de 1983, Jobs
comenz a hablar de negocios con John
Sculley, en aquel entonces presidente de
Pepsi-Cola. En abril lo convenci y
Sculley se convirti en el presidente
ejecutivo (CEO, Chief Executive Officer)
de Apple. Si bien era un hombre de
negocios exitoso, pronto se hizo evidente
que Sculley no saba gran cosa de la
industria informtica. Casi de inmediato, l
y Jobs estuvieron en desacuerdo. Como
faltaba cada vez menos para el
lanzamiento del Macintosh, Jobs aument
su ritmo de trabajo. Busc sin descanso
desarrolladores que programaran para la
mquina a punto de salir, porque Jobs
crea que la industria del software, en
ltima instancia, hara funcionar o no al
Mac.
El 22 de enero de 1984, en el tercer cuarto del Super Bowl (la gran final del football
americano), Apple lanz el famoso aviso comercial de presentacin de la Macintosh.
Dirigido por Ridley Scott, la escena, de caractersticas orwellianas, describa cmo el
mundo de IBM era destruido por una nueva mquina. Al principio, el Mac se vendi
muy bien, pero para las Navidades la gente ya se quejaba por la poca memoria RAM y
la imposibilidad de conectarla a un disco rgido.
Fue a comienzos de 1985 cuando Jobs y Sculley comenzaron a discutir. Sculley crea
que Jobs era peligroso y que estaba fuera de control; Jobs crea que Sculley no saba
nada de la industria informtica y que no haca ningn esfuerzo por aprender. En mayo
Jobs decidi hacer una jugada para tomar el control de la compaa. Le propuso a
Sculley que programara una reunin en China y plane un golpe en el directorio para
cuando Sculley estuviera de viaje. A ltimo momento alguien le hizo llegar esta
informacin a Sculley, que decidi enfrentar a Jobs. Luego de una acalorada discusin
entre ambos, la Junta Directiva vot y se coloc unnimemente del lado de Sculley.
Jobs renunci ese mismo da, dejando a Sculley a cargo de Apple.
Sculley se convirti de hecho en la cabeza de Apple en mayo de 1985. En los meses

posteriores, la empresa se vio forzada a despedir a un quinto de su fuerza laboral,

alrededor de 1200 empleados. Apple tambin anunci su primer trimestre fiscal con
prdidas. Todo esto, ms la renuncia de Jobs, sirvi para que se fuera perdiendo la
confianza en la capacidad de Sculley para ser el CEO de Apple.
Al mismo tiempo, Sculley puso todo su empe en una batalla judicial contra Bill
Gates, de Microsoft, por la introduccin del Windows 1.0, que era muy similar a la GUI
(siglas de Graphical User Interface, Interfaz Grfica de Usuario) del Mac. Gates,
finalmente, acord firmar una declaracin por la que Microsoft se comprometa a no
usar tecnologa del Mac en Windows 1.0, pero nada se deca all sobre las futuras
versiones de Windows, y los abogados de Gates se aseguraron que esta argucia fuera a
prueba de fallas. Apple haba perdido, efectivamente, los derechos exclusivos sobre su
diseo de interfaz. Este documento llegara a ser importante en los juicios posteriores
entre Apple y Microsoft, que trataran sobre la interfaz del Windows.
La introduccin simultnea de la LaserWriter, la primera impresora lser PostScript de
bajo costo para el Mac, y del PageMaker, uno de los primeros programas de edicin
electrnica, fue lo que sac a Apple del pozo en el que se haba metido. Estos dos
productos, en conjunto, hicieron del Mac la solucin ideal para la edicin de bajo
presupuesto, y otra vez el Mac volvi a ser un xito instantneo.
En 1987, Apple introdujo al mercado el Mac II. Concebida para ser expandible, el Mac
II convirti a la lnea Macintosh en una familia de computadoras viable y poderosa.
Apple fue de nuevo una accin favorita de Wall Street, que entregaba 50 mil Macs por
mes. Pareca, en 1989, que Windows sera un fracaso y que Macintosh dominara en la
dcada siguiente.
No fue as. En 1990 el mercado se satur con clones de PC con todas las
configuraciones imaginables, y Apple era la nica compaa que venda Macs. A fines
de mayo, Microsoft present el Windows 3.0, que poda ejecutarse prcticamente en
todos los clones de PC del mundo. Apple estaba en problemas.
La idea de los que conducan a Apple para encontrar
una solucin a este problema era dar en licencia el Mac
OS (Sistema Operativo del Mac). Tambin se hablaba
de llevar el sistema operativo para que se ejecutara en
mquinas con procesadores de Intel. Fue Michael
Spindler, el nuevo COO (siglas de Chief Operating
Officer o Jefe Operativo) de Apple, quien rechaz la
idea, cuando dijo que era "demasiado tarde para dar
licencias".
A finales de 1991, Apple present la primera
generacin de PowerBooks, que fue un xito de
inmediato. Tambin se haba estado trabajando en un
nuevo tipo de computadoras, el Asistente Digital
Personal (PDA, siglas de Personal Digital Assistant),
al que Apple denomin Newton. Sculley se interes de
inmediato en este proyecto, y lo dirigi hasta su
culminacin, en agosto de 1993. La primera

generacin del Newton tena una funcin para el

reconocimiento de la escritura de poca utilidad y no se
vendi mucho.
Sculley comenz a desinteresarse de las operaciones diarias de Apple y, finalmente, la
Junta Directiva de Apple decidi que haba sido suficiente. En junio de 1993, relevaron
a Sculley de su posicin como CEO y colocaron a Spindler en el puesto. Spindler, segn
todas las referencias, era el hombre equivocado para el trabajo. Poco dispuesto al trato
personal, era casi imposible entrar a su oficina. Sin embargo, Spindler dirigi varios
proyectos con xito en sus dos aos y medio como CEO.
En 1994 Apple anunci la familia PowerMac, los primeros Macs que se basaban en el
chip PowerPC, un procesador extremadamente rpido desarrollado en conjunto con
IBM y Motorola. El procesador PowerPC le permiti a las Macs competir con la
velocidad de los ms nuevos procesadores de Intel y muchas veces superarlos.
Spindler tambin dirigi la cesin de licencias del Mac
OS a varias empresas, entre las que se encontraba Power
Computing, uno de los fabricantes ms exitosos de
clones del Mac. Pero muchos creyeron que Apple era
demasiado restrictivo en sus acuerdos de licencias y
apenas un puado de compaas lleg a licenciar alguna
vez el Mac OS. Pero el problema ms grave de Apple no
era la venta de computadoras, sino fabricarlas. En junio
de 1995 Apple tena mil millones de dlares en pedidos
detenidos y no tena los componentes para construirlas.
A los problemas de Apple se les sum, hacia el final del
verano, el lanzamiento del Windows '95, que copiaba
mejor que nunca la interfaz grfica de usuario del Mac.
Apple tuvo la peor cada de su historia en el invierno de 1995-96. La empresa se
equivoc al evaluar el mercado y lanz Performas de bajo costo con procesadores
PowerMac de mediana potencia, y no obtuvo rentabilidad alguna. Apple anunci una
prdida de US$68 millones en ese trimestre fiscal. En enero de 1996, se le pidi a
Spindler la renuncia como CEO y fue reemplazado por Gil Amelio, ex-presidente de
National Semiconductor.
Amelio realiz un gran esfuerzo para que Apple volviera a ser rentable, pero fue en
vano. Luego de sus primeros cien das como CEO, Amelio anunci grandes cambios en
la estructura empresarial de Apple. Esta se separ en siete divisiones y cada una fue
responsable de su propio beneficio o prdida. Tambin se empe en mantener
informados a los desarrolladores y a los usuarios sobre los asuntos diarios de la
empresa. Aunque se anunci una terrible prdida de US$740 millones en el primer
trimestre fiscal de 1996, la prdida se redujo a US$33 millones en el segundo trimestre,
batiendo todas las estimaciones de los expertos financieros ms acreditados. En el tercer
trimestre, Apple tuvo una rentabilidad de casi US$30 millones, asombrando otra vez a
los expertos en finanzas, quienes haban pronosticado una prdida de ese tenor. Sin
embargo en el cuarto trimestre Apple perdi mucho ms que nunca.
A finales de diciembre de 1996, Apple anunci que compraba a NeXT y que Steven

Jobs regresaba al rebao, noticia que estremeci a la industria. La divisin del Newton
termin convertida en Newton, Inc., una filial subvencionada en su totalidad por Apple.
A principios de julio de 1997, Gil Amelio renunci a consecuencia de otra
multimillonaria prdida trimestral. Esto fue una sorpresa para casi todos, y en ese
momento no se anunci un nuevo CEO. La Junta Ejecutiva consider que, segn
informes recibidos, Amelio haba hecho todo lo que poda por Apple. Mientras tanto, a
Steven Jobs se le confiri, por el momento, un papel especial en Apple.
La presencia de Jobs se conoci casi al mismo tiempo que se adquiri
a NeXT. El grado del papel especial de Jobs pronto fue evidente. Con
las acciones de Apple en su punto ms bajo en cinco aos y sin CEO,
haba que tomar muchas decisiones y poco tiempo para llevarlas a
cabo. Jobs comenz a hacer cambios llamativos en la estructura de
Apple, entre ellos la cancelacin de la separacin del Newton. (El
Newton se dej de producir unos meses ms tarde.) Sin embargo, el
lugar y el momento para los anuncios ms impactantes fue la
exposicin MacWorld de Boston en agosto de 1997.
Jobs, a quien se lo comenzaba a llamar el CEO interino, pronunci el discurso inaugural
de la exposicin y se refiri a la prxima y agresiva campaa publicitaria de la
compaa. Tambin anunci un casi por completo renovado Consejo Directivo, que
incorporaba a Larry Ellison, CEO de Oracle. Pero se guard lo mejor para lo ltimo. En
una decisin que sorprendi a casi todos, Jobs anunci una alianza con Microsoft. A
cambio de US$150 millones en acciones de Apple, Microsoft y Apple tendran una
licencia cruzada de cinco aos sobre patentes y, lo ms importante, un acuerdo final en
la disputa sobre la GUI del Mac OS. Microsoft convino en pagar una suma adicional de
dinero, que no se dio a conocer, para terminar con los argumentos que sostenan que
Microsoft haba robado la propiedad intelectual de Apple cuando dise el sistema
operativo del Windows. Microsoft tambin anunci que Office '98, su popular paquete
de aplicaciones para uso en oficinas, estara disponible para la Mac hacia fin de ao.
Estos anuncios le dieron nueva vida a Apple, pero Jobs no haba terminado. Quedaba
todava un obstculo ms grande por superar: los clones. Jobs crea que los vendedores
de clones, como Power Computing, se haban introducido en el mercado de alta gama,
en el que Apple obtena, tradicionalmente, el mayor beneficio. Los clones no haban
podido expandir el mercado del Mac OS y, en cambio, le haban quitado clientes a
Apple. Jobs dio un corte definitivo al aparente fracaso del experimento de los clones. A
comienzos del otoo de 1997, Apple anunci su intencin de comprar la parte de la
licencia sobre el Mac OS en poder de Power Computing, e incorporar a la mayora de su
plantel de ingenieros. Power cerr varios meses ms tarde, y Apple continu con la
atencin de sus productos. Apple compr tambin las licencias sobre el Mac OS
otorgadas a Motorola e IBM y le permiti seguir operando a Umax, pero bajo el acuerdo
tcito que sta se dedicara al mercado de bajo gama, con la venta de mquinas a un
precio por debajo de los US$1000. Umax vendi el inventario remanente de Macs y se
dedic a vender equipos Wintel.

El 10 de noviembre de 1997 Apple dio otra conferencia de

prensa, en la que Jobs anunci cambios importantes en la
estrategia empresarial de Apple. Ahora Apple ve ndera
computadoras directamente, tanto por Internet como por
telfono, como Power Computing lo haba hecho tan bien
en el pasado. Jobs tambin anunci dos nuevos equipos de
Apple: la PowerMac G3 y el PowerBook G3.El Apple
Store (el almacn de Apple) tuvo un xito arrollador y en
menos de una semana era el tercer sitio ms grande de
comercio electrnico de la Web. En la exposicin
MacWorld de San Francisco, en enero, Jobs anunci que
Apple, por primera vez en ms de un ao, haba tenido un
primer trimestre con ganancias, que llegaban a los US$44
millones. Esto super por mucho los pronsticos de los
analistas. En abril de 1998, Jobs anunci otro trimestre con
ganancias (US$57 millones), que fue una gran sorpresa
para casi todo el mundo.
Jobs no perdi la iniciativa y a principios de mayo anunci un nuevo PowerBook G3,
un Apple Store para el sector educativo, y el iMac, un Mac con un diseo totalmente
nuevo. El iMac responda a las exigencias del usuario comn de poco presupuesto y les
ofreca un poder de computacin ms que suficiente para la gran mayora y a un precio
accesible. Ms tarde, en ese mismo mes, en su discurso de presentacin en la WWDC
(siglas de Worldwide Developers Conference o Conferencia Mundial de
Desarrolladores de Apple), Jobs anunci un cambio espectacular en la direccin del
sistema operativo de Apple. El Mac OS X se fusionara con el OS 8 y con Rhapsody -la futura versin del NeXTStep de Apple-- en un sistema operativo slido, con todas las
prestaciones de un sistema operativo moderno y compatible con la mayora de las
aplicaciones que lo fueran con el OS 8.
En julio de 1998, Jobs anunci que la empresa haba tenido
ganancias por tercer trimestre consecutivo, esta vez de
US$101 millones. La iMac fue la computadora ms
vendida en todos los Estados Unidos durante la mayor parte
del otoo, y llev a que las ventas de Apple superaran todos
los pronsticos. En el otoo, Jobs anunci otro trimestre
con beneficios, completando as un ao entero de
rentabilidad. En enero de 1999, Jobs anunci un quinto
trimestre consecutivo de ganancias, con crecimiento
comparado con el mismo trimestre del ao anterior, y una
nueva y refinada PowerMac G3.
En julio de 1999, lanz el iBook, el ordenador porttil para
el usuario comn. Siguiendo los mismos principios que
convirtieron al iMac en un gran xito de ventas el ao
anterior, el iBook llev estilo al mercado de lo s
ordenadores porttiles de bajo costo. Meses despus, Jobs
anunci PowerMac G4, un nuevo y significativo equipo de
sobremesa para uso profesional. La accin de Apple haba
subido durante todo el verano, y a mediados de septiembre

se estaba comerciando a su valor ms alto.

En un espectacular discurso inaugural de la exposicin
MacWorld de San Francisco, en enero de 2000, Jobs
present la nueva estrategia de Apple para Internet: un
conjunto de aplicaciones basadas en Internet, slo para
Macs, llamada iTools y una asociacin exclusiva con
Earthlink, que convirti a esta empresa en el proveedor de
acceso a Internet recomendado por Apple. Jobs tambin
anunci que quitara el interino del ttulo de su cargo,
convirtindose en el CEO permanente de Apple.
En julio de 2000, Apple anunci un gran nmero de mquinas nuevas, entre ellas la
PowerMac G4 Cube. El Cube fue la respuesta de Apple a quienes queran una iMac sin
monitor, y al mismo tiempo un desafo a la industria de la informtica para continuar
reduciendo el tamao de las computadoras mientras aumenta su atractivo visual.
Aunque cobra slo US$1,00 al ao, Steven Jobs permanece al timn de Apple
Computer, Inc., y mantiene el iCEO en el ttulo de su cargo porque "suena muy bien".

Mquina de Von Neumann (Arquitectura Von Neumann)

En 1946, en colaboracin con Arthur W. Burks y Herman H. Goldstine, John Louis Von
Neumann (1903-1957) escribi uno de los artculos ms influyentes en la moderna
historia de los computadores: Preliminary Discussion of the Logical Design of an
Electronic Computing Instrument. Las ideas que contiene este artculo, que de forma
conjunta se conocen con el nombre de Mquina de Von Neumann o Arquitectura Von
Neumann, han proporcionado los fundamentos para la construccin y el desarrollo de
todos los computadores hasta el momento.
El concepto central en la Arquitectura Von Neumann es el de programa almacenado,
segn el cual las instrucciones y los datos tenan que almacenarse juntos en un medio
comn y uniforme, en vez de separados, como hasta entonces se haca. De esta forma,
no slo se podan procesar clculos, sino que tambin las instrucciones y los datos
podan leerse y escribirse bajo el control del programa. A partir de esta idea bsica se
sigue que un elemento en la memoria tiene una calidad ambigua con respecto a su
interpretacin; esta ambigedad se resuelve, slo temporalmente, cuando se requiere ese
elemento y se ejecuta como una instruccin, o se opera como un dato. Un beneficio de
esta ambigedad es el hecho de que un dato, obtenido como resultado de algunas
operaciones en la unidad aritmetico-lgica del computador, poda colocarse en la
memoria como si fuera cualquier otro dato, para entonces usarlo y ejecutarlo como si
fuera una instruccin. Adems la Mquina de Von Neumann presentaba como
caracterstica importante un pequeo nmero de registros para mantener la instruccin
del programa en curso, y el registro de datos que se estaban procesando. La mquina
operaba en un ciclo repetitivo de pasos para localizar y ejecutar en secuencia las
instrucciones del programa. Resulta evidente que esta breve descripcin puede aplicarse
a casi todos los computadores que desde 1946 se han construido, por lo que la
aportacin de Von Neumann a las Ciencias de la Computacin es ms que notable.
Con este concepto en mente se construyeron EDVAC, EDSAC y UNIVAC.

Atanasoff-Berry Computer (ABC)

La AtanasoffBerry Computer o
ABC empez a ser
concebida por el
profesor de fsica
John Vincent
Atanasoff a partir
de 1933,
formulando la idea
de usar el sistema
de nmeros
binarios para su
funcionamiento.
Al buscar un
ayudante para
cumplir con su
propsito, un
colega le
recomend a un
joven brillante,
Clifford Berry.
Entre los aos de
1937 y 1942,
contando con la
ayuda de Berry,
dise y construy
en el stano de su
laboratorio en la
Universidad del
Estado de Iowa su
famoso prototipo a
un costo de 1,460
dlares. Estaba
compuesto de
tubos al vaco,
capacitores y un
tambor rotatorio
para el manejo de
los elementos de la
memoria, as como
un sistema lgico
para su
operatividad.
Terminada en 1942, fue la primera computadora electrnica digital, aunque sin buenos
resultados y nunca fue mejorada. Desafortunadamente sus inventores jams la

patentaron y por aquel entonces surgieron problemas sobre la propiedad intelectual de la

misma, en cuyas divergencias particip la IBM.
Aunque existen serias dud as sobre si la ABC (Atanasoff- Berry Computer) fue
completamente operativa, el hecho es que John W. Mauchly visit a Atanasoff en 1941
y observ muy de cerca su impresionante maquinaria y tuvo la oportunidad de revisar
su tecnologa. Existe una gran controversia respecto a que Mauchly copiara muchas de
las ideas y conceptos del profesor Atanasoff, para, posteriormente, entre los aos 1943 a
1946, construir la computadora ENIAC.

Charles Babbage: Mecnica aplicada a la computacin

Por Jos Mara Cuenca de la Cruz

Aunque el desarrollo de los ordenadores como grandes artefactos para la

realizacin de clculos, primero, y como utensilios de trabajo en hogares
y oficinas, despus, se ha efectuado en la segunda mitad de este siglo,
hubo un precursor de la computacin automtica, que construy
mquinas que segn la crtica histrica exigan ms de lo permisible por
la ingenera de la poca. En este artculo el lector podr hacerse un juicio
ms objetivo sobre el excntrico profesor Charles Babbage.
Se considera a Charles Babbage (matemtico ingls profesor en Cambridge, que vivi
entre 1792 y 1871 para ms seas) como el precursor de las ciencias informticas; tanto
por establecer los conceptos tericos en que se basa actualmente la arquitectura de
computadores, como por disear sus mquinas analtica y de las diferencias: autnticas
pioneras de las calculadoras digitales, pese a basarse en principios puramente
mecnicos, lo que constituye todo un alarde de ingeniera.
El tal sujeto era un bicho raro ya desde estudiante en el Trinity College: aficionado a
repasar los errores de clculo, transcripcin o tipogrficos que se acumulaban en las
tablas matemticas de la poca cual ratn de biblioteca, se le ocurri la genial idea de
construir una mquina capaz de recopilar las tablas de logaritmos, que por aquel
entonces apenas tenan un siglo de antigedad.
De carcter muy excntrico, se mova en crculos privilegiados, donde lo hacan
tambin Charles Dickens, Pierre S. de Laplace o Charles Darwin, lo que le dotaba de
una visin de la realidad muy avanzada para su poca. Pero el desarrollo de sus
progresos ms all de la pura teora se vi limitado por su mal carcter: obligaba a sus
empleados a desmontar sus mquinas para volver a reconstruirlas de modo ms
complejo a medida que se le ocurran nuevas ideas una y otra vez; lo que a la larga
acab dejndole sin fondos para seguir adelante, y sin nadie interesado en financiar sus
interminables empresas. Intolerante con las intromisiones, lleg incluso a intentar
procesar al gremio de organilleros porque le molestaban en su trabajo, lo que provoc
que los nios de la vecindad fueran tras l por las calles burlndose y cantando al son de
incipientes latas de conserva.
Pero todo esto no quita un pice a su gran talla como matemtico e ingeniero. Su
primera calculadora digital fue inventada en 1822 para el Servicio de Correos Britnico;
determinaba valores sucesivos de funciones polinmicas utilizando solamente la
operacin de adicin, mediante el mtodo de las diferencias finitas: partiendo de los
valores iniciales conocidos de una serie de potencias obtenemos los dems mediante la
realizacin de restas entre valores consecutivos hasta obtener una columna de un valor
constante; y retroceder sumando hasta el valor siguiente que deseamos obtener, como se
ve en este ejemplo para las segundas potencias de x:

Ejemplo de empleo del mtodo de las diferencias finitas para hallar x

en los primeros naturales:
x
1
2
3
4
5
6
7

x2
1 diferencia
1
4-1= 3
4
9-4= 5
9
16-9= 7
16
25-16= 9
25
36-25= 11
36
11+2= 13
36+13= 49
..

2 diferencia
5-3= 2
7-5= 2
9-7= 2
11-9= 2
2
..
..

Como no dispona de conmutadores elctricos para imitar el lgebra booleana, se vio

obligado a sustituirlos en todos sus diseos con interruptores mecnicos a base de
barras, cilindros, cremalleras y ruedas dentadas. Todo el sistema estaba basado en la
numeracin decimal, de forma que cada una de las cifras de un nmero se representaba
por una rueda dentada, y su valor por la rotacin angular asociada a ella. Este
funcionamiento hace que slo sean posibles las rotaciones correspondientes a valores
numricos enteros, lo que en la prctica equivale a un resultado correcto como solucin,
o al cuelgue de la mquina, pero nunca a un resultado errneo.
La primera mquina inicial fue desarrollndose ms y ms en lo que se dio en llamar
artilugio de diferencias, hasta que tras diez aos de trabajo el proyecto se vino abajo
debido a las razones expresadas ms arriba, y a su elevado coste: se haban invertido
17.470 libras de 1834, unas veinte veces ms de lo que cost desarrollar la locomotora
de Bull. Aunque despus de todo Charles no perdi sus esperanzas, porque los
problemas tecnolgicos de diseo y fabricacin de las 25.000 piezas realizadas hasta la
fecha estaba demostrado que podan salvarse. Adems una parte (alrededor de dos mil
piezas) se aprovech como mquina de exhibicin, formando la primera calculadora
automtica de sobremesa conocida... que ha seguido funcionando correctamente hasta
hoy con una precisin de hasta 21 cifras.
Tras este fracaso cobr nuevas fuerzas haciendo gala al dicho lo que no mata hace ms
fuerte y emprendi hasta su muerte (claro) el desarrollo de los planos y bocetos del
ingenio al que le debe su fama de pionero en la informtica: la mquina analtica,
primera computadora universal y programable.... y mecnica !
Correctamente pretenda que las operaciones aritmticas se realizasen en un procesador
similar a su mquina anterior, aunque mucho ms complejo; provinientes de un almacn
de tarjetas perforadas como el usado por Jacquard en su telar automtico; imprimiendo
los resultados en tarjetas vacas que iran a almacenarse de forma ordenada de manera
que fuese posible su recuperacin en un momento posterior. Unas pequeas campanas
avisaran al empleado, para introducir nuevas tarjetas; y otras mayores indicaran los
fallos del sistema. El invento de la sirena para la hora del almuerzo creemos que es
posterior.
Para hacernos una idea de la potencia de tal mquina, slo decir que estaba diseada
para recibir datos de hasta 50 dgitos y dar resultados hasta de 100; en formatos impreso
y grfico adems de la tarjeta perforada. La enormidad de este proyecto hizo que
enseguida las ideas del genial inventor se viesen limitadas por la escasez de medios en
la poca: una mquina de estas caractersticas no poda ponerse en funcionamiento de
forma prctica sin ayuda de la electricidad, y sobre todo de la electrnica, an no
descubierta. En espera de estos avances, nuestro amigo opt por desarrollar mecanismos

capaces de realizar automticamente multiplicacin y divisin, sin tener que remitir

stas a las operaciones bsicas: era la segunda mquina de las diferencias, de diseo
mucho ms evolucionado y econmico, capaz de tabular hasta la sptima potencia con
una precisin de 31 dgitos.
La mquina es accionada mediante una manivela solidaria empleando engranajes con
una rueda vertical de 14 pares de levas, encargadas de activar y sincronizar cada ciclo
de clculo. Los nmeros producidos mediante el giro de los engranajes se reflejan en 8
columnas verticales de 31 ruedas cada una, con 10 dgitos por rueda. La adicin de
diferencias se realiza mediante un sistema de cremalleras y palancas que, accionadas
por las levas, bajan o alzan los ejes verticales, hacindoles girar hasta su posicin final.
El ciclo de trabajo se divide en dos partes para reducir el tiempo de clculo, como en la
tcnica de bombeo o pipelining de los ordenadores electrnicos actuales: primero se
suman los valores de las columnas impares a las pares; y seguidamente los registrados
en las pares a las impares; de forma que a cada vuelta de manivela se produzca un
nuevo valor y deje a la mquina lista para generar el siguiente.
Un artilugio as es el que ha sido construido con motivo del bicentenario del nacimento
de Babbage por el museo de la Ciencia de Londres, en donde puede contemplarse si
alguna vez tenemos ocasin de pasar por all (visita obligada para los informticos,
como para un paleontlogo el Museo de Historia Natural). Su realizacin deja bien
patente lo correcto de las ideas del matemtico en lo tocante al empleo de elementos
mecnicos para realizar operaciones complejas: el primer clculo produjo las primeras
potencias de 7 correctamente. Solo tiene un pero: su precio, de unos 50 millones de
pesetas, hace que sea eso, una pieza de museo.
Jos Mara Cuenca de la Cruz (cuenca@gui.uva.es)

Claude Shannon Elwood (1916- )

Ingeniero Electrotcnico y Matemtico, nacido
el 30 de abril de 1916 en Gaylord, Michigan
(Estados Unidos), considerado como el padre de
la era de las comunicaciones electrnicas.
Realiz sus estudios superiores en la
Universidad de Michigan. En el Instituto
Tecnolgico de Massachusetts (MIT) obtuvo su
doctorado en el ao de 1940. Mientras trabajaba
para los Laboratorios Bell formul una teora
que explicaba la comunicacin de la
informacin, conocida como La Teora de la
Informacin.
La teora matemtica de la comunicacin era el
clmax del matemtico Shannon y de sus
investigaciones en la ingeniera. El concepto de
la entropa es una caracterstica importante de la
teora de Shannon, esto es que en el envo de
informacin existe un cierto grado de
incertidumbre de que el mensaje llegue
completo.
Shannon demostr en 1938, cmo las operaciones booleanas elementales, se podan
representar mediante circuitos commutadores elctricos, y cmo la combinacin de
circuitos poda representar operaciones aritmticas y lgicas complejas. Adems
demostr como el lgebra de Boole se poda utilizar para simplificar circuitos
conmutadores. El enlace entre lgica y electrnica estaba establecido.

Colossus
Durante la Segunda Guerra Mundial,
el matemtico Maxwell Herman
Alexander Newman, profesor de
Alan Turing, propuso una mquina
para acelerar la decodificacin del
cdigo Enigma de los alemanes. Al
ver las dificultades mecnicas de la
mquina, Thomas H. Flowers,
ingeniero de la Post Office Research
Station (PORS), tuvo la osada idea de
proponer que los datos de las cintas
se almacenaran internamente, de
manera electrnica.
La mquina, que sera llamada
despus Colossus, fue diseada por
Thomas H. Flowers, S. W. Broadbent
y W. Chandler de forma ultrasecreta.
Ni siquiera ellos mismos pudieron
ver nunca todas las partes de la
mquina y nunca se hicieron
reproducciones de los diseos
originales, los cuales se tomaron
directamente de las notas elaboradas
por sus creadores.
Nunca hubo manuales, ni registros o preguntas sobre sus
piezas o la cantidad de labor consumida. Su ensamblaje y
el montaje de sus conexiones internas se efectu por
etapas, usando personal distinto, para que nadie supiera
los detalles de toda la mquina.
Ms tarde, el propio Turing fue reclutado en Bletchley
Park para participar en el diseo de Colossus.
La primera Colossus se puso en funcionamiento en
diciembre de 1943. Para alivio de Flowers, la mquina
resolvi adecuadamente su primer problema en slo 10
minutos, repitiendo adems el resultado de manera
consistente en, al menos, dos ocasiones consecutivas.
Algunas de las caractersticas ms importantes de
Colossus eran las siguientes:
Empleaba el sistema binario.
LLeg a tener 2,400 tubos de vidrio al vaco.
Sus datos de entrada los lea de una cinta de papel perforada usando una lectora
fotoelctrica.

Usaba circuitos de dos estados y sus operaciones eran controladas mediante los
pulsos de su reloj interno, lo que haca posible operarla a cualquier velocidad, lo cual
era muy til para probarla.
Sus circuitos permitan efectuar conteos, aplicar operaciones Booleanas y efectuar
operaciones aritmticas en binario.
Sus funciones lgicas podan manejarse de manera preestablecida usando un tablero
de interruptores, o podan seleccionarse de manera condicional (haba una especie de
men con las configuraciones posibles) usando relevadores telefnicos.
Era totalmente automtica.
Tena una memoria de cinco caracteres de cinco bits cada uno, los cuales se
almacenaban en un registro especial.
Su velocidad de operacin era de 5,000 Hertz (ciclos por segundo), esto contrasta
notablemente con la velocidad de las computadoras modernas, que es del orden de
millones de Hertz.
Meda 2.25 metros de alto, 3 metros de largo y 1.20 metros de ancho.
Sus resultados se almacenaban temporalmente en relevadores para luego darles salida
a travs de una mquina de escribir elctrica que funcionaba a una velocidad de 15
caracteres por segundo.
Permita saltos condicionales.
No contaba con programas almacenados internamente y era, obviamente, una
mquina diseada explcitamente para tareas criptogrficas.
Se estima que hacia el final de la guerra
haba al menos 10 mquinas Colossus en
operacin (todas ellas distintas) y varias
ms estaban producindose. Tambin parece
ser que se construy toda una serie de
pequeas mquinas y acoplamientos
especializados en Bletchley Park en esta
poca.
Aparentemente se destruyeron ocho de las
10 mquinas Colossus de Bletchley Park en
1946, por orden directa de Winston
Churchill. Una ms sobrevivi hasta los
1950, y la ltima fue desmantelada en 1960
cuando todos los diagramas de sus circuitos
y sus planos fueron quemados. Se sabe que
varios cientficos norteamericanos vieron
funcionar a Colossus en visitas secretas a
Bletchley Park despus de la guerra, pero el
gobierno britnico vet toda la informacin
sobre la mquina durante 30 aos. Las
razones no fueron slo militares, sino
tambin polticas, pues se sabe que hubo al
menos un bombardeo alemn a una ciudad
inglesa que pudo haberse evitado gracias a
Colossus, pero que se dej proceder (a costa
de un sinnmero de muertes) para proteger

uno de los secretos mejor guardados durante

la Segunda Guerra Mundial.

Charles Mahon, Conde de Stanhope (1753-1816)

La piedra fundamental para las Mquinas de Charles Babbage fue el desarrollo en 1777
de una mquina aritmtica de calcular por un excntrico poltico llamado Charles
Mahon, Tercer Conde de Stanhope.
El abuelo de Mahon fue un comandante en la Guerra de la Sucesin Espaola y Primer
Ministro del Rey Jorge I (el mismo que no invit a Gottfried Leibniz a Inglaterra
cuando accedi al trono) y su madre era la hija del Gobernador Pitt. El padre de Mahon
tena una vida ms devota para la ciencia y se hizo un prominente intelectual en vez de
ser un miembro poltico y social.
Nacido en Londres el 3 de Agosto de 1753 Charles Mahon fue el nico nio
sobreviviente de los que tuvieron sus padres. A los nueve aos fue enviado a Eton
School, donde mostr gran inters por la mecnica y las matemticas. A los 19 aos fue
enviado a Ginebra, Suiza, y puesto bajo el tutelaje del clebre jurista y escritor francs
Alain Rene Le Sage. Se aplic a la geometra, la mecnica y la filosofa, y Mahon
pronto gan el premio de la Academia Sueca por el mejor ensayo escrito en la
construccin del pndulo. A esta edad fue elegido miembro de la Royal Society.
Casado a los 24 aos con su prima segunda, la Seora Hester Pitt, Mahon ese mismo
ao invent dos mquinas aritmticas de calcular. La primera tena platos y pequeos
ndices movibles con un alfiler de acero, ejecutando con precisin clculos complicados
de adicin y sustraccin. El segundo de los problemas resueltos fue la multiplicacin y
la divisin sin la posibilidad de error por la revolucin de un torno pequeo. Tena el
tamao de la mitad de un escritorio comn y lo que aparece como muy singular y
sorprendente a cada espectador de esta mquina es que mientras trabajaba en la divisin,
si el operador estaba desatento a su trabajo y giraba el manubrio una revolucin ms de
la que deba, era instantneamente amonestado por el error al saltar una bola de marfil
pequea.
De gran importancia ha sido el uso por Mahon de ruedas de engranaje y un dispositivo
para arrastrar 10 posiciones. La mquina contiene una serie de ruedas dentadas,
relacionadas por medio de dientes. El primer diente alcanza completamente la cara de la
rueda, y representa al nueve y el siguiente es un noveno ms corto; el prximo es un
octavo ms corto y as sucesivamente hacia abajo. Para aadir nueve, la rueda dentada
se mueve hasta que engancha la posicin nueve; y para agregar ocho se mueve hasta
enganchar la ocho.Tres aos despus que inventara su mquina de aritmtica, lleg a ser
miembro de la Cmara de los Comunes (en 1780) y en 1786, miembro de la Cmara de
los Lores. Fue presidente de la Revolution Society, la cual simpatizaba con la
Revolucin Francesa, y en 1795 introdujo en la Cmara de los Lores una mocin
denunciando cualquier interferencia con los asuntos internos de Francia, un punto en el
cual l estaba en minora. Envi a Pars una felicitacin por la toma de la Bastilla. En
1791 y 1792 tom con frecuencia la palabra para oponerse a la guerra con Francia y en
1794 propuso a la Cmara que reconociera a la Repblica Francesa., lo que dio motivo a
que los peridicos humorsticos se ocuparan de l y le llamaran "el ciudadano
Stanhope". Lleg a ser altamente impopular en su pas, hasta el punto de que el 12 de
junio de 1794 el populacho de Londres incendi su casa. Como un conservador, Mahon
luch por la reforma parlamentaria, la abolicin de la esclavitud, la libertad de prensa y
por la independencia de las cortes de jurados.

Adems de su mquina de aritmtica, Mahon

desarroll la que es considerada la primera mquina
lgica del mundo: el Demostrador de Stanhope .
No solamente el dispositivo poda ser usado para
resolver silogismos tradicionales por un mtodo
aproximado al de los crculos de Venn, sino que
poda manejar silogismos numricos y tambin
problemas elementales de probabilidad. Inventor
tambin en otras reas, Mahon ide un esquema para
evitar el fuego en edificios, un material especial para
tejado de casas, un horno para lima ardiente, un vapor
y un doble plano inclinado para la operacin de
exclusas en un canal. Cre un plan para prevenir
falsificaciones en moneda y billetes de banco,
desarroll un instrumento monocorde, unas lentes
microscpicas y un sistema de prensas a brazo para
estereotipos de imprenta que lleva su nombre.
El Conde de Stanhope muri el 15 de diciembre de 1816, profundamente lamentado por
todos, especialmente por la clase ms humilde de ciudadanos para quin l haba
trabajado arduamente.

EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator)

Desarrollado por Maurice Wilkes y sus
colegas de Cambridge (Inglaterra), fue
completamente operativo por primera vez
en Junio de 1949. El primer ordenador
electrnico en cuanto al uso, por primera
vez en el clculo, de la tecnologa
electrnica de los tubos de vaco y,
tambin, a la estructura funcional de un
sistema de clculo verstil con un
programa almacenado en memoria en lo
que conocemos como arquitectura Von
Neumann y que define lo que hoy
consideramos un ordenador.
Anteriormente, los aparatos utilizados
para el clculo cientfico- militar usaban la
tecnologa electromecnica de los rels y
se programaban, casi siempre
externamente; por ejemplo, con sistemas
de cableado. El EDSAC realizaba 714
operaciones por segundo.

Edsger Dijkstra (1930- )

Edsger Wybe Dijkstra naci en
Rotterdam, (Holanda) en 1930. Sus
padres eran ambos intelectuales y l
recibi una excelente educacin. Su
padre era qumico y su madre
matemtica. mother was a
mathematician.En 1942, cuando
Dijkstra tena 12 aos, entr en
Gymnasium Erasminium, una
escuela para estudiantes
especialmente brillantes, donde dio
clases, fundamentalmente, de
Griego, Latn, Francs, Alemn,
Ingls, biologa, matemticas y
qumica.En 1945, Dijkstra pens
estudiar Derecho y trabajar como
representante de Holanda en las
Naciones Unidas. Sin embargo,
debido a su facilidad para la
qumica, las matemticas y la fsica,
entr en la Universidad de Leiden,
donde decidi estudiar fsica terica.
Durante el verano de 1951, asisti a
un curso de verano sobre
programacin en la Universidad de
Cambridge.
A su vuelta empez a trabajar en el Centro Matemtico en Amsterdam, en marzo de
1952, donde se increment su creciente inters en la programacin. Cuando termin la
carrera se dedic a problemas relacionados con la programacin. Pero uno de los
problemas con que se encontr es que ser programador no estaba oficialmente
reconocido como una profesin. De hecho, cuando solicit una licencia de matrimonio
en 1957, tuvo que sealar que su profesin era fsico terico.
Dijkstra continu trabajando en el Crentro Matemtico hasta que acept un trabajo
como desarrollador en Burroughs Corporation, en los Estados Unidos, a principio de la
dcada de los 70. En 1972 gan el Premio Turing ACM, y ,en 1974, el AFIPS Harry
Good Memorial. Dijkstra se traslad a Austin, Texas a principio de los 80. En 1984, se
le ofreci un puesto en Ciencias de la Computacin en la Universidad de Texas, donde
ha permanecido desde entonces. Es miembro honorario de la Academia Americana de
Artes y Ciencias y de Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias. Adems es
miembro distinguido de la Sociedad de Computacin Britnica. Finalmente es Doctor
Honoris Causa en Ciencias por la Queen's University Belfast.
En 1956, Dijkstra anunci su algoritmo de caminos mnimos, despus de haber estado
trabajando con el ARMAC, el ordenador que el Centro Matemtico posea. Ms tarde

propuso el algoritmo del rbol generador minimal. A principios de la dcada de los

60, Dijkstra aplic la idea de la exclusin mutua a las comunicaciones entre una
computadora y su teclado.Su solucin de exclusin mutua ha sido usada por muchos
procesadores modernos y tarjetas de memoria desde 1964, cuando IBM la utiliz por
primera vez en la arquitectura del IBM 360. El siguiente problema del que se ocup
Dijkstra fue el de los filsofos comensales. En este problema, cinco filsofos estn
sentados en una mesa circular con un plato de arroz delante y un palillo a cada lado, de
manera que hay cinco palillos en total. El problema trata sobre el uso de recursos
comunes sin que los procesos (los filsofos) lleguen a una situacin de bloqueo mutuo,
inanicin y que los recursos sean usados de la manera ms eficiente por todos los
procesos. Tambin ayud a fomentar la disciplina en la programacin: "GOTO se puede
considerar daino. Cuanto ms sentencias GOTO haya en un programa, ms difcil es
entender el cdigo fuente".
Tambin hay que sealar las duras opiniones que ha expresado Dijkstra sobre algunos
lenguajes de programacin.

EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer)

La computadora EDVAC, construida en la
Universidad de Manchester, en Connecticut
(EE.UU.), en 1949 fue el primer equipo con
capacidad de almacenamiento de memoria e hizo
desechar a los otros equipos que tenan que ser
intercambiados o reconfigurados cada vez que se
usaban.
Esta computadora fue tambin construda por John
Mauchly y J. Prespert Eckert, quienes empezaron a
trabajar en ella 2 aos antes que la ENIAC
empezara a operar. La idea era tener el programa
almacenado en la computadora y esto fue posible
gracias a que la EDVAC tena una mayor
capacidad de almacenamiento de memoria.
La memoria consista en lneas de mercurio dentro
de un tubo de vidrio al vaco, de tal modo que un
impulso electrnico poda ir y venir en 2
posiciones, para almacenar los ceros (0) y unos (1).
Esto era indispensable ya que en lugar de usar
decimales la EDVAC empleaba nmeros binarios.
En realidad EDVAC fue la primera verdadera computadora electrnica digital de la
historia, tal como se le concibe en estos tiempos y a partir de ella se empezaron a
fabricar arquitecturas ms completas.

ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer)

John P. Eckert y John W. Mauchly
construyeron en 1946, en la Universidad de
Pennsylvania, el ENIAC, primer
computador electrnico, compuesto de
17.468 vlvulas o tubos de vidrio al vaco
(ms resistencias, condensadores, etc.), con
32 toneladas de peso, 2,40 de ancho y 30
metros de largo.
El calor de las vlvulas elevaba la
temperatura del local hasta los 50. Para
efectuar diferentes operaciones, deban
cambiarse las conexiones (cables) como en
las viejas centrales telefnicas, lo cua l era
un trabajo que poda tomar varios das. Era
capaz de calcular con gran velocidad la
trayectorias de proyectiles, principal
objetivo inicial de su construccin. En 1,5
segundos poda calcular le potencia 5000
de un nmero de 5 cifras.
La ENIAC poda resolver 5,000 sumas y 360 multiplicaciones por segundo, pero su
programacin era terriblemente tediosa y deba cambirsele de tubos contnuamente.
En las ltimas fases de su diseo y construccin actu como consultor John von
Neumann.

George Boole (1815-1864)

Nacido el 2 de Noviembre de 1815 en Lincoln,
Lincolnshire (Inglaterra), primero concurri a
una escuela en Lincoln, luego a un colegio
comercial. Sus primeras instrucciones en
matemtica, sin embargo fueron de su padre
quin le dio tambin a George la aficin para
la construccin de instrumentos pticos. El
inters de George se volvi a los idiomas y
recibi instruccin en Latn de una librera
local. A la edad de 12 aos haba llegado a ser
tan hbil en Latn que provocaba controversia.
l tradujo del latn una Oda del poeta Horacio
de lo cual su padre estaba tan orgulloso que
tena su publicacin. No obstante el talento era
tal que un maestro de escuela local cuestionaba
que nadie con 12 aos podra haber escrito con
tanta profundidad.
Boole no estudi para un grado acadmico,
pero a la edad de 16 aos fue un profesor
auxiliar de colegio. Mantuvo su inters en
idiomas e intent ingresar a la Iglesia. Desde
1835, sin embargo, pareci haber cambiado de
idea ya que abri su propio colegio y empez a
estudiar matemticas por si mismo. Tard en
darse cuenta que haba perdido casi cinco aos
tratando de aprender las materias en vez de
tener un profesor experto. En ese periodo
Boole estudi los trabajos de Laplace y
Lagrange, tomando apuntes, los cuales
llegaron a ser ms tarde las bases para sus
primeros papeles matemticos. Comenz a
estudiar lgebra y Aplicacin de mtodos
algebraicos para la solucin de ecuaciones
diferenciales fue publicada por Boole en el
Transaction of the Royal Society y por este
trabajo recibi la medalla de la Real Sociedad.
Su trabajo matemtico fue el comienzo que le
trajo fama.
Boole fue nominado para una ctedra de matemticas en el Queens College, en 1849,
donde ense por el resto de su vida, ganndose una reputacin como un prominente y
dedicado profesor.
En el 1854 public Las leyes del pensamiento sobre las cuales son basadas las teoras
matemticas de Lgica y Probabilidad. Boole aproxim la lgica en una nueva
direccin reducindola a una lgebra simple, incorporando lgica en las matemticas.
Agudiz la analoga entre los smbolos algebraicos y aquellos que representan formas

lgicas. Su lgebra consiste en un mtodo para resolver problemas de lgica que recurre
solamente a los valores binarios 1 y 0 y a tres operadores: AND (y), OR (o) y NOT
(no). Comenzaba el lgebra de la lgica llamada Algebra Booleana la cual ahora
encuentra aplicacin en la construccin de computadores, circuitos elctricos, etc.
Boole tambin trabaj en ecuaciones diferenciales, el influyente Tratado en Ecuaciones
Diferenciales apareci en 1859, el clculo de las diferencias finitas, Tratado sobre el
Clculo de las Diferencias Finitas (1860), y mtodos generales en probabilidad. Public
alrededor de 50 escritos y fue uno de los primeros en investigar las propiedades bsicas
de los nmeros, tales como la propiedad distributiva.
Muchos honores le fueron concedidos a Boole, fue reconocido como el genio en su
trabajo recibi grandes honores de las universidades de Dublin y Oxford y fue elegido
miembro acadmico de la Real Sociedad (1857). Sin embargo, su carrera que comenz
un tanto tarde termin infortunadamente temprano cuando muri a la edad de 49 aos,
el 8 de Diciembre de 1864 en Ballintemple, County Cork (Irlanda). Las circunstancias
son descritas por Macfarlane de la siguiente forma:
"Un da en el 1864 camino desde su casa al colegio, una distancia de dos millas, con una
lluvia torrencial y luego dio una conferencia con la ropa empapada. El resultado fue un
resfro febril el cul pronto da sus pulmones y termin su carrera....."
Lo que a Macfarlane le falt decir es que la esposa de Boole (Mary nieta de Sir George
Everest, de quin despus fue nombrada la montaa) crea que el remedio podra ser la
causa. Ella puso a Boole en cama y arroj cubos de agua sobre la cama, ya que su
enfermedad haba sido causada por mojarse.
El trabajo de Boole lleg a ser un paso fundamental en la revolucin de los
computadores, cuando Claude Shannon en 1938, demostr como las operaciones
booleanas elementales, se podan representar mediante circuitos conmutadores
elctricos, y como la combinacin de estos poda representar operaciones aritmticas y
lgicas complejas. Shannon demostr asmismo que el lgebra de Boole se poda
utilizar para simplificar circuitos commutadores.

Gottfried Wilhelm von Leibnitz (1646-1716)

Tambin llamado Leibniz, naci el 1 de Julio
1646 en Leipzig, Saxony (Alemania). Hijo de
un profesor de filosofa moral en Leipzig.
Aprendi l mismo Latn y algo de Griego a la
edad de 12 aos, para as poder leer los libros
de su padre. Desde 1661 al 1666 estudi leyes
en la Universidad de Leipzig. En 1666 le fue
rechazado el ingreso para continuar con un
curso de doctorado, y fue a la Universidad de
Altdorf, recibiendo su doctorado en leyes en el
1667.
Continu su carrera de leyes trabajando en la
corte de Mainz hasta 1672. En ese ao visit
Pars para tratar de disuadir a Luis XIV del
ataque al territorio alemn.
Permaneci en Pars hasta 1676, donde
continu practicando leyes. Sin embargo en
Pars estudi matemticas y fsica. Fue durante
este periodo que las caractersticas
fundamentales del clculo fueron
desarrolladas.
Fue un verdadero precursor de la lgica matemtica. Persiguiendo una idea que le acosa
desde la juventud es pos de un alfabeto de los pensamientos humanos y de un idioma
universal se propone el proyecto de construir una caracterstica universal, especie de
lenguaje simblico capaz de expresar, sin ambigedad, todos los pensamientos
humanos, de manera que al surgir una controversia entre dos filsofos, stos la zanjasen
a la manera de los calculistas; bastara en efecto, sentarse ante los bacos, pluma en
mano, y como buenos amigos decirse, en mutuo acuerdo: calculemos.
Las ideas de Leibnitz, que contiene muchos conceptos de la lgica simblica de hoy, no
tuvieron entonces mayor influencia, pues quedaron inditas hasta este siglo. Igual
destino tuvieron ideas semejantes esbozadas durante el siglo XVIII y comienzos del
XIX. Agreguemos que las ideas de Kant, de gran influencia en su tiempo y para quien
no era necesaria ninguna nueva invencin en la lgica, han contribuido sin duda al
estancamiento de esta disciplina. Las cosas cambiaron cuando lleg Boole, el cual se
convirti en el verdadero fundador de la lgica simblica.
Leibnitz fue el primero que propuso el uso de un
sistema binario para realizar los clculos. En 1671
desarroll una mquina multiplicadora, parecida a
la de Blaise Pascal, que, en teora poda realizar
incluso las cuatro operaciones aritmticas, y de
hecho construy dos de estas mquinas. Sin
embargo, la tecnologa disponible le imposibilitaba
la realizacin de las operaciones con exactitud, y
por eso nunca llegaron a ser ms que diseos

tericos.
El resto de su vida desde 1676 hasta su muerte el 14 de noviembre de 1716, permaneci
en Hanover.

Grace Murray Hooper (1906-1992)

Nacida en 1906, se gradu de Vassar College con
grados en matemticas y fsica. Conocida como
Amazing Grace. Complet su maestra y doctorado en
matemticas en Yale. Mientras estudiaba se cas con
Vincent Hopper y se divorciaron en 1945. Durante la
segunda guerra mundial se uni a la U.S. Navy, la
Marina de Guerra de los Estados Unidos, donde trabaj
en el Bureau of Ordenance Computation. Fue enviada al
laboratorio de Howard Aiken en la universidad de
Harvard, donde trabaj como programadora con la Mark
I. Ella cre el lenguaje Flowmatic, con el cual desarroll
muchas aplicaciones y en 1951 produjo el primer
compilador, denominado A-0 (Math Matic). En 1960
present su primera versin del lenguaje COBOL
(Common Business-Oriented Language) para UNIVAC.
El trmino bug (anglicismo que significa error o fallo
en un programa o sistema) se hizo popular despus de
que la programadora Grace Murray Hopper
encontrara un bicho (bug) alojado en los circuitos del
Mark I, provocando que la mquina funcionase mal.
Hopper escribi en su cuaderno de trabajo :"Rel #70
Panel F bug en Rel".
Se le dio el premio Hombre del Ao en las Ciencias
de Cmputos por la Data Processing Management
Association. Fue la primera mujer nombrada
Distinguished fellow of the British Computer Society,
y la primera mujer almirante en el U.S. Navy.
Falleci en 1992.

Harvard Mark I
Howard Aiken, director del Proyecto Mark I de la Universidad de Harvard, remarc: "Si
Babbage hubiera vivido 75 aos ms tarde, yo estara fuera de mi empleo". La histrica
Mark I, terminada en 1944, fue conceptualmente muy semejante a la Mquina Analtica
de Babbage.
El proyecto inici en 1939 y la mquina se construy en el North Street Laboratory de
IBM, en Endicott, Nueva York La tarea tom varios aos, pues primero se tuvieron que
analizar los aspectos prcticos de la idea de Aiken, a la luz de la experiencia de los
ingenieros de IBM en la construccin de equipo de clculo. La mquina se termin en
enero de 1943, y se le traslad posteriormente a Harvard, donde se demostr
pblicamente por primera vez en mayo de 1944. Oficialmente, se le bautiz como
Harvard-IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), pero se le conoci
despus como la Harvard Mark I, debido a la serie de mquinas con ese nombre que
Aiken construyera despus.
La Mark I era una mquina
impresionante, pues meda unos
15.5 metros de largo, unos 2.40
metros de alto y unos 60
centmetros de ancho , pesando
unas cinco toneladas. Adems de
sus gigantescas dimensiones, la
mquina llamaba la atencin porque
IBM la construy a propsito con
gabinetes elegantes que tenan, en
su mayora, costosas cubiertas de
cristal muy llamativas. Su
funcionamiento era electromecnico
y su interior estaba compuesto de
unas 750,000 piezas diferentes,
entre relevadores, interruptores
binarios, ruedas rotatorias para los
registros, interruptores de diez
posiciones (para los dgitos), etc.
Haban ms de 1,400 interruptores rotatorios de diez posiciones en el frente de la
mquina, pues stos se usaban para establecer los valores que sus 60 registros
constantes (colocados en un panel frontal) contendran. Adems de estos registros
constantes, la Mark I contena 72 registros mecnicos, cada uno de los cuales poda
almacenar 23 dgitos decimales ms un dgito para el signo (cero para el ms y nueve
para el menos). La posicin del punto decimal estaba fija durante la solucin de un
problema, pero poda ajustarse previamente de manera que estuviera entre dos dgitos
cualquiera.La mquina contaba tambin con mecanismos que permitan efectuar
clculos de doble precisin (46 decimales), mediante la unin de dos registros, en una
forma anloga a la Mquina Analtica de Babbage.
La Mark I reciba sus secuencias de instrucciones (programas) y sus datos a travs de
lectoras de cinta de papel perforada y los nmeros se transferan de un registro a otro
por medio de seales elctricas. Tal vez por eso no deba sorprendernos que a pesar de

medir slo 15 metros de largo, el cableado interno de la Mark I tena una longitud de
ms de 800 kilmetros, con ms de tres millones de conexiones. Los resultados
producidos se impriman usando mquinas de escribir elctricas o perforadoras de
tarjetas, en la ms pura tradicin de IBM.
A pesar de su tamao, la Mark I no era extremadamente ruidosa y se
dice que cuando estaba en operacin, el sonido que produca era
similar al que hara un cuarto lleno de mecangrafos trabajando de
forma sincronizada.
La Mark I tardaba aproximadamente 0.3 segundos en transferir un
nmero de un registro a otro y en
realizar cada una de sus otras operaciones bsicas: sumar, restar, poner a cero un
registro, etc. Para efectuar multiplicaciones, divisiones, y calcular valores especficos de
algunas funciones, la mquina usaba unidades aritmticas especiales, aunque stan
solan evitarse al mximo posible debido a su lentitud. Por ejemplo, calcular el seno de
un ngulo tardaba un minuto y calcular el logaritmo de un nmero requera 68.4
segundos. La multiplicacin y la divisin eran ms rpidas, dada la naturaleza mecnica
de la mquina. La primera tardaba cuando mucho seis segundos y la segunda 16
(aunque normalmente tomaba slo 10 segundos).
La Mark I originalmente tena poca capacidad para modificar su secuencia de
instrucciones en base a los resultados producidos durante el proceso de clculo. La
mquina poda escoger de entre diferentes algoritmos para efectuar un cierto clculo,
basndose en el valor que tuviera un argumento; sin embargo, para cambiar de una
secuencia de instrucciones a otra, se tena que detener la mquina y hacer que los
operadores cambiaran la cinta de control. Curiosamente, la Mark I s permita verificar
si el contenido de un registro era mayor que un cierto valor (una diferencia notable con
la Z1 de Zuse), pero dado que no poda realmente interrumpir el clculo que estaba
haciendo para saltar a otro lado de manera automtica, suele considerarse que la Mark I
no tena realmente saltos condicionales.
Esta caracterstica, sin embargo, se le agreg posteriormente, a travs del llamado
Mecanismo Subsidiario de Secuencia, que consista de tres pneles de tableros de
conexiones que se acompaaban de tres lectoras de cinta de papel. Con estos
aditamentos, la Mark I poda transferir el control entre cualquiera de las lectoras,
dependiendo del contenido de los registros. El Mecanismo Subsidiario de Secuencia
permita definir (mediante conexiones de sus tableros) hasta 10 subrutinas, cada una de
las cuales poda tener un mximo de 22 instrucciones.
La Mark I fue puesta en operacin desde abril de 1944, usndose para resolver
problemas de balstica y diseo naval durante el final de la Segunda Guerra Mundial.
Fue durante este tiempo que Aiken cont con la colaboracin de otro personaje
legendario en la historia de la computacin: la por aquel entonces teniente, Grace
Murray Hopper.
Despus de la guerra, la Mark I fue utilizada principalmente para calcular tablas de las
funciones de Bessel (usadas para resolver cierto tipo de ecuacin diferencial). Debido a
esto, se cuenta que sus programadores solan llamar afectuosamente Bessie a la
mquina.

Sin embargo, la Mark I era una mquina muy lenta en comparacin con las
computadoras electrnicas existentes, como la ENIAC. No obstante se tuvo en uso hasta
1959, ao en que se desmantel, manteniendo algunas de sus partes en exhibicin en
Harvard y otras en el Smithsonian Institute en Washington, D. C.
La Mark I marc el inicio del involucramiento de IBM en el diseo de computadoras de
propsito general.

Herman Hollerith (1860-1929)

Nacido en Buffalo, New York, el 29 de Febrero de 1860
era hijo de unos inmigrantes alemanes. Realiz estudios
en el City College de New York a la edad de 15 aos y
se gradu de Ingeniero de Minas con altas distinciones
en la Columbia School of Mines, a la edad de 19 aos.
Su primer empleo lo obtuvo en la Oficina de Censos en
1880. Posteriormente ense ingeniera mecnica en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) y luego
trabaj para la Oficina de Patentes del gobierno
norteamericano.
Hollerith empez a trabajar con el sistema de mquinas
tabuladoras durante sus dias en el MIT, logrando su
primera patente en 1884.
Desarroll una prensa manual que detectaba los orificios
en las tarjetas perforadas. Tena un alambre que pasaba
a travs de los huecos dentro de una copa de mercurio
debajo de la tarjeta, cerrando de este modo el circuito
elctrico. Este proceso disparaba unos contadores
mecnicos y ordenaba los recipientes de las tarjetas,
tabulando as en forma apropiada la informacin. La
mquina de Hollerith era elctrica y procesaba los hoyos
en las tarjetas basndose en la lgica de Boole.
En 1880 se
celebr un censo
de poblacin
nacional en los
Estados Unidos y
tuvieron que
transcurrir 7
largos aos antes
de que toda la
informacin
quedase
procesada por el
Bur de Censos,
debido a que los
datos levantados
eran tabulados en
papel. Por
consiguiente se
estim que el
prximo censo a
celebrarse en

1890 tardara
unos 10 o 12
aos en
procesarse para
obtener los
resultados
finales. Es por
ello que el
gobierno
norteamericano
convoc a una
licitacin para un
sistema de
procesamiento de
datos que
proporcionase
resultados ms
rpidos.
Herman
Hollerith, que
trabajaba como
empleado del
bur de Censos,
propuso su
sistema basado
en tarjetas
perforadas, y que
puesto en
prctica
constituy el
primer intento
exitoso de
automatizar el
procesamiento de
ingentes
volmenes de
informacin.
Las mquinas de Hollerith clasificaron, ordenaban y enumeraban las tarjetas perforadas
que contenan los datos de las personas censadas, logrando una rpida emisin de
reportes, a partir de los 6 meses. Los resultados finales del censo de 1890 se obtuvieron
en el tiempo record de 2 aos y medio.
Herman Hollerith en 1896 fund la Tabulating Machine Company que luego se fusion
con otras dos empresas: Computing Scale e International Time Recording, dando lugar
a CTR (Computing Tabulating Recording) Company. Hollerith se retir en 1921 y en
1924 CTR cambi su nombre por el de International Business Machines Corporation
(IBM), que aos ms tarde se convertira en el gigante de la computacin.

Sin embargo, James Powers fue quien desarroll el sitema de tarjetas perforadas que se
us en el censo de 1910
Herman Hollerith falleci el 17 de Noviembre de 1929.

Howard Aiken (1900 - 1973)

Howard Hathaway Aiken naci el 9 de Marzo de 1900
en Hoboken (N.J., EE.UU) y falleci el 14 de Marzo de
1973 en St. Louis (Mo., EE.UU). Durante su escuela
superior en Indiana, Aiken asista a la escuela por el da
y trabajaba largas horas por la noche, e hizo trabajos de
ingeniera mientras asista a la Universidad de
Wisconsin (Madison), donde obtuvo a los 23 aos su
licenciatura en filosofa y letras.
Despus de completar su doctorado en la Universidad
de Harvard en 1939, permaneci all un corto perodo
como profesor antes de comenzar trabajos de guerra
para la U.S. Navy Board of Ordnance (Consejo Naval
de Artillera de EE.UU.).

Con otros tres ingenieros (Clair D. Lake, B.M. Durfee y F.E. Hamilton), Aiken
comenz a trabajar en 1939 en una mquina automtica de calcular que pudiese realizar
cualquier secuencia seleccionada de 5 operaciones aritmticas (suma, resta,
multiplicacin, divisin y referencia a resultados anteriores) sin intervencin humana,
para lo que recibi una subvencin de 500.000 dolares americanos (60 millones de ptas.
aprox.) del primer jefe ejecutivo de IBM, Thomas J. Watson.
La primera mquina de este tipo, el Mark I, fue terminada por Aiken y sus compaeros
en Febrero de 1944, y al principio fue llamada "Automatic Sequence Controlled
Calculator" , ASCC (Calculadora Automtica de Secuencias Controladas). Desde la
fecha de su fabricacin ya estaba tcnicamente obsoleta debido a la compentencia de la
mquina de Atanasoff y Berry (Atanasoff-Berry Computer (ABC)).
Continuando su trabajo, Aiken complet un mejorado Mark II, totalmente elctrico en
1947.
Recibi muchos honores de Estados Unidos, Francia, Paises Bajos, Blgica y Alemania,
y tambin contribuyo con numerosos artculos para peridicos escolares de electrnica,
teora de computadores y procesamiento de datos.
El papel de Aiken en la historia de la computacin en los Estados Unidos y en el mundo
es, sin lugar a dudas, muy importante, pues adems de disear otras mquinas, la
creacin del Laboratorio de Computacin de la Universidad de Harvard lo llev a
iniciar uno de los primeros programas de maestra y doctorado en una nueva disciplina
denominada Ciencia de la Computacin.

IBM (International Business Machines)

En 1896, Herman Hollerith cre la Tabulating Machine Company. El
15 de Junio de 1911, en Nueva York, Charles R. Flint gestion la
fusin de esta compaa con otras dos: Computing Scale e
International Time Recording, dando lugar a CTR (Computing
Tabulating Recording) Company. En un principio esta empresa, con
1.300 empleados, se dedic a fabricar y vender todo tipo de
maquinaria mecnica, desde balanzas industriales hasta cronmetros,
pasando por cortadores de carne y queso.
En 1914, cuando la gestin de la empresa se empez a complicar,
Flint acudi a Thomas J. Watson. Watson multiplic los beneficios
y extendi sus dominios por Europa, Suramrica, Asia y Australia.
Tambin fue quien promovi en 1924 que CTR pasara a llamarse
International Business Machines Corporation (IBM).
Durante la Gran Depresin de los aos 30, IBM se dedic a prosperar, especialmente
tras conseguir un contrato millonario con el gobierno estadounidense. En este perodo
negro, IBM era uno de los mejores lugares en los que se poda estar: fue la primera
empresa en contratar un seguro de vida y en pagar las vacaciones a sus empleados.
En la Segunda Guerra Mundial. IBM amas una fortuna fabricando material blico.
Tambin es cierto que cre un fondo para viudas y hurfanos con el 1% de sus ingresos.
En 1944, IBM colabora en la creacin de la Harvard Mark I.
En 1952 Watson pasa el testigo a su hijo Thomas
Watson Jr. y se presenta la IBM 701, computadora que
abandonaba la electromecnica a favor de las vlvulas
de vaco. La 701 no era mucho ms pequea que la
Mark I, pero era capaz de ejecutar 17.000 instrucciones
por segundo. En 1959, su primer computador que
operaba con transistores y que alcanzaba 229.000
clculos por segundos: el IBM 7090. Esta mquina fue
usada, por poner un ejemplo, por la Fuerza Area
Estadounidense.
Bajo la direccin de Watson Jr., y gracias a una arriesgada apuesta tecnolgica, IBM
pas de ser una empresa mediana y poco puntera, a una enorme y moderna compaa,
protagonista de importantes inventos como el floppy disk. Las cosas cambiarn de
nuevo en 1981, cuando IBM estrena un presidente, John R. Opel, y una nueva mquina,
la IBM Personal Computer, protagonista absoluta de una nueva estrategia: entrar en los
hogares. El corazn de esta pequea computadora, con 16 Kb de memoria (ampliable a
256), era un procesador Intel, y su sistema operativo proceda de una empresa recin
nacida llamada Microsoft.
Pero durante la segunda parte de la dcada de los 80 y los primeros 90, IBM vivi un
periodo de recesin. En 1993 IBM toc fondo al tener unas prdidas de 8.000 millones
anuales. En este momento apareci Louis V. Gerstner Jr., que se vio obligado a efectuar
fuertes reducciones de costes y plantilla para estabilizar al viejo gigante tambaleante,

decidi mantener la unidad, pese a las mltiples presiones que empujaban a dividirla en
varias empresas independientes, en una apuesta por ofrecer soluciones integradas a sus
clientes. Huelga decir que su estrategia de convertir IBM en una empresa de servicios
que ofreciera productos, tecnologa, soluciones y consejos de manera integrada a las
empresas funcion. Tan bien les ha salido que la competencia (como Hewlett Packard
HP) est siguiendo su estela.
A finales de 1995 IBM adquiri Lotus Development y poco despus Tivoli Systems, y
un ao despus el valor de mercado del gigante azul se increment en cerca de 50.000
millones de dlares.
El tamao y la velocidad de crecimiento de IBM la ha llevado en numerosas ocasiones
ante los tribunales. La primera vez fue en 1936, cuando el Departamento de Justicia
estadounidense consigui que el Tribunal Supremo condenara a IBM y a RemingtonPand por prcticas contra la competencia. Hasta hoy se ha enfrentado a decenas de
acusaciones (slo en los aos 70 sobrevivi a 20 juicios).
El gigante azul ingres 87.500 millones de dlares durante el ao 1999, con unos
beneficios de 7.700 millones. El 60% de sus ventas proceden de fuera de los Estados
Unidos.
Sede: New Orchard Rd., Armonk, New York 10504
Tlf : 914-499-1900
Fax : 914-765-7382
En la Red: http://www.ibm.com/

Intel Corp.
El primer chip apareci en el mercado en 1961 de la mano de Jack Kilby (Texas
Instruments). En 1964 algunos ya contenan 32 transistores; en 1965 el chip ms
complejo del mercado se haba desarrollado en Fairchild (cuna de los fundadores de
Intel) y contaba con 64 transistores (un Pentium III incluye 28 millones).
El 18 de julio de 1968, Robert Noyce, Gordon
Moore y Andrew Grove crean la empresa Intel
en la que se desarrollan ideas prcticas para la
memoria de semiconductores, una industria
recin nacida. En un principio, Intel era una
modesta empresa formada por 12 cientficos en
un pequeo local alquilado en Mountain View,
que crean en las posibilidades de la memoria
de silicio y apostaron valientemente por ella.
En aquel momento nadie se atreva a separarse
de la reinante memoria magntica que, aunque
ocupaba ms espacio, consuma ms energa y
tena menos prestaciones, era 100 veces ms
barata.
El xito comenz modestamente cuando
consiguieron que los japoneses Busicom les
encargasen una remesa de microprocesadores
para sus calculadoras programables. Pese a las
indicaciones de los japoneses, el ingeniero
Ted Hoff dise un chip revolucionario que
poda ser utilizado en muchos otros
dispositivos sin necesidad de ser rediseado.
Los chicos de Intel enseguida se dieron cuenta
del potencial de este producto, capaz de dotar
de ? inteligencia? a muchas mquinas
? tontas? . El nico problema es que Busicom
posea los derechos, y para recuperarlos Intel
tuvo que pagarles 60.000 dlares.
En 1971 naci el primer microprocesador (en
aquella poca an no se les conoca por ese
nombre). El potentsimo 4004 estaba
compuesto por 4 de estos chips y otros 2 chips
de memoria. Este conjunto de 2.300
transistores que ejecutaba 60.000 operaciones
por segundo se puso a la venta por 200
dlares. Muy pronto Intel comercializ el
8008, capaz de procesar el doble de datos que
su antecesor y que inund los aparatos de
aeropuertos, restaurantes, salones recreativos,
hospitales, gasolineras...

Pero Intel no siempre tuvo la visin de futuro acertada. Moore recuerda como a
mediados de los 70 le propusieron comercializar el 8080 equipado con un teclado y un
monitor orientado al mercado domstico. Es decir, le estaban proponiendo ser los
pioneros en el mundo de las computadoras personales. Pero no vieron la utilidad de esos
cacharros y descartaron la idea.
En 1981 Intel desarroll los procesadores de 16 bits 8086 y los de 8 bits 8088 que
acumularon la friolera de 2.500 premios de diseo en un solo ao. Con ellos IBM
acudi por primera vez a un fabricante externo y confeccion el primer PC. En 1982
apareci el revolucionario 286, equipado con 134.000 transistores y el primero en
ofrecer compatibilidad de software con sus predecesores.
En 1985 lleg el 386, un micro de 32 bits y 275.000 transistores que fue rpidamente
adoptado por Compaq para su computadora personal Compaq Deskpro 386. Cuatro
aos despus llegara el robusto Intel 486 de 1,2 millones de transistores.
En 1993 Intel comienza a desarrollar la lnea Pentium, plena de nuevos estndares y de
transistores, y con 5 veces ms capacidad que el 486. Despus llegar el Pentium Pro y
en 1997 incluye en sus procesadores la tecnologa MMX. En mayo de 1997 aparece el
Pentium II, un ao ms tarde el Pentium II Xeon, tras el que llegara el Pentium III.
Gordon E. Moore ha sido cofundador, vicepresidente y CEO de Intel. Desde 1997
es consejero emrito. Moore, de 71 aos y doctorado en Qumica y en Fsica, es
conocido en todo el mundo por haber afirmado en 1965 que la capacidad de los
microprocesadores se doblara cada ao y medio. Es la espectacular y discutida Ley
de Moore.
Andrew S. Grove, qumico nacido en Hungra en 1936, particip en la fundacin de
Intel. En 1979 fue nombrado presidente y en 1987 CEO, cargo que ocup hasta mayo
de 1997. Actualmente ocupa el cargo de consejero. Es famoso por su lema "Slo los
paranoicos sobreviven".
Craig R. Barrett, de 61 aos, se uni a la compaa en 1974, en 1984 fue nombrado
vicepresidente, en 1992 fue elegido para formar parte del consejo de direccin y en
1993 paso a ser jefe de operaciones. Actualmente, y desde que sucedi a Grove, es el
CEO de Intel.
Su eslogan Intel Inside es una
realidad, casi todas las
computadoras personales tienen
como cerebro un Pentium o un
Celeron, el 80% del mercado de los
microprocesadores.
Los dos principales clientes de Intel
son los fabricantes de
computadoras Compaq y Dell. Slo
estas dos compaas suman el 13%
de las ventas de la Intel. El 55% de
las ventas proceden de fuera de los
Estados Unidos.

En su ltimo ejercicio
correspondiente a 1999, Intel tuvo
unas ventas por valor de 29.389
millones de dlares, lo que supuso
un crecimiento del 11,9% respecto
al ao anterior, y unos ingresos
netos de 7.314 millones de dlares,
un 20,5% ms que en 1998.
Intel cuenta con ms de 70.000 trabajadores distribuidos por 40 pases alrededor del
mundo. Su tasa de contratacin crece cerca de un 9% al ao.
Sus dos principales rivales, en cuanto a microprocesadores se refiere son AMD y Cyrix.

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En la Red
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Inteligencia Artificial
La Inteligencia Artificial es nieta de la ciencia y tecnologa de la computacin e hija de
la vida artificial. Se encarga del estudio de la tecnologa y la ciencia del diseo de
mquinas que realizan tareas que normalmente se asocian con la inteligencia humana o
de los animales con sistemas nerviosos con algo de inteligencia. Se la puede definir
como una ciencia de lo artificial y como un conjunto de tecnologas computacionales
que se interesan en cmo se manifiesta la adaptacin al ambiente, la representacin y el
razonamiento , en diversas especies vivientes (el humano, los invertebrados, etc.) y lo
aplican o lo imitan (hacen una mmica) de su adaptacin, su representacin y su
razonamiento (segun la especie) en mquinas artificiales universales de Turing. Las
tcnicas de la IA incluyen, entre muchsimas, brazos robotizados con varios grados de
libertad, demostracin de teoremas y sistemas expertos que diagnostican enfermedades
y prescriben remedios, as como la simulacin de la inteligencia natural a travs de dos
vertientes: la computacin conexionista (redes neurales) y la computacin simblica
(aplicacin de las reglas lgicas).

J. Presper Eckert, Jr. (1919-1995)

Naci el 9 de abril de 1919 en Philadelphia
(EE.UU.) y fue el nico hijo de una prospera
familia. Desde muy pequeo evidenci poseer
aptitudes excepcionales para las matemticas y
mentalidad de inventor. En 1937, luego de
graduarse del colegio privado William Penn
Charter School, Eckert ingres en la Universidad
de Pennsylvania, donde se gradu de ingeniero
elctrico en 1941. Despus de graduado, Eckert
continu trabajando en la Universidad y
realizando estudios de postgraduado.
An antes de obtener su ttulo de ingeniero, Eckert
ya haba diseado y construido un dispositivo para
medir la concentracin de vapor de naftaleno
utilizando luz ultravioleta y, posteriormente,
trabaj en el desarrollo de instrumentos para medir
los lmites de fatiga en los metales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Eckert
dise y construy un dispositivo que permita
detectar cambios rpidos en pequeos campos
magnticos. Este dispositivo se utiliz
ampliamente durante la guerra para desactivar las
minas martimas del enemigo. Otros de los
inventos de Eckert estuvieron relacionados con los
radares, y en ellos aplic por primera vez
conceptos digitales relacionados con contadores, a
problemas de ingeniera electrnica.
A la edad de 22 aos, sirviendo de instructor en la Universidad para un grupo de
alumnos, la mayora de los cuales eran Ph.D (doctorados en su rama particular), conoci
y trab amistad con John Williams Mauchly. Esta amistad durara hasta la muerte de
Mauchly (ocurrida en 1980), y de su asociacin saldran varios de los logros ms
importantes en la computacin moderna.

Junto a Mauchly, construy en 1946,

en la Universidad de Pennsylvania, la
computadora electrnica de propsito
general, ENIAC. En la Universidad de
Manchester, en Connecticut
(EE.UU.), en 1949, construyeron la
EDVAC.
Ms tarde, una corporacin formada
por Eckert y Mauchly empez a
construir UNIVAC, pero debido a
problemas financieros, se vieron
obligados a vender su compaa a
Remington Rand Corp. Trabajando
para esta compaa fue que se
concluy el proyecto Univac, en
1951. Univac I fue la primera
computadora que se fabric
comercialmente, as como la primera
en utilizar un compiler (compilador o
autoprogramador) para traducir
idioma de programa en idioma de
mquinas. En 1952 Univac (no el
modelo original sino otra) se utiliz
para computar el resultado de las
elecciones presidenciales entre
Eisenhower y Adlai Stevenson. El
resultado (victoria de Eisenhower) se
supo 45 minutos despus de que
cerraron los colegios electorales.
Despus de haber producido Univac I,
Eckert y Mauchly continuaron
trabajando para la firma Remington
Rand, que pas a llamarse Sperry
Rand Corporation en 1951.

Jack S. Kilby (1923- )

Naci en 1923 en Jefferson City, Missouri, (EEUU),
diplomado de las universidades de Illinois y de
Wisconsin, desde 1958 fue empleado de la compaa
informtica estadunidense Texas Instruments, donde
desarroll el microchip en 1959. El inventor del circuito
integrado monoltico, se declar sorprendido de que se le
haya otorgado el Premio Nobel de Fsica, que comparte
con Kroemer y con el ruso Zhores Alferov. Kilby, quien
vive en Dallas, Texas, declar que ? no haba previsto
esto y de hecho, crea que era muy improbable ? .
La investigacin de Kilby condujo a la produccin de los
microprocesadores y ech los cimientos conceptuales y
tcnicos para todo el campo de la microelectrnica.
? Yo cre entonces que el microprocesador sera
importante, pero no poda imaginar en qu forma
crecera la industria electrnica debido a l? , agreg.
Kilby comenz su carrera en 1947 en Globe Union, en
Milwaukee y trabaj en el desarrollo de circuitos de base
cermica y matriz para los artefactos electrnicos.
En su carrera, Kilby ha patentado ms de
60 inventos que se han incorporado a la
industria para el consumo, las
fabricaciones militares y las aplicaciones
comerciales de la tecnologa de
microprocesadores.

James Powers
Poco se sabe de l, excepto que naci en Rusia, que era ingeniero
elctrico, y que fue capaz de acabar con el monopolio de Hollerith.
Hacia 1910, ao de censo, un nuevo superintendente del censo fue
nombrado. Su nombre era Simon Newton Dexter North, y se
convertira en la peor pesadilla de Hollerith. Sabiendo que las
patentes de Hollerith estaban a punto de vencerse, North propuso al
gobierno el diseo de una mquina que resultara significativamente
ms barata que la de Hollerith. Como era de esperarse, Hollerith se
puso furioso y una larga y cruenta guerra se inici entre los dos.
North habra sido derrotado en su intento de crear una mquina que
no violara las patentes de Hollerith y a la vez pudiera hacer el
trabajo, si no hubiera sido por un oscuro ingeniero que contrat para
ayudarle. Su nombre era James Powers.
Fue James Powers quien desarroll el sistema de tarjetas perforadas
que se us en el censo de 1910. Despus de eso Powers qued
convencido de que haba un mercado para este tipo de mquinas y
en 1911 constituy la Power's Tabulating Machine Company,
convirtindose en el principal competidor de Hollerith. Despus de
una serie de fusiones su compaa lleg a ser parte de la Sperry
Rand Corporation y de la divisin Sperry UNIVAC.

Johannes Kepler (1571-1630)

Johannes Kepler naci el 27 Diciembre de 1571
en Leonberg, Holy Roman Empire (Alemania).
Fue un nio enfermizo que padeca de
furnculos, dolores de cabeza, miopa,
infecciones de la piel, fiebres y afecciones al
estmago y a la vescula. A la edad de cuatro
aos, casi sucumbi con los estragos de la
viruela.
Por fortuna para Kepler, los duques de
Wurttemberg alentaban entonces la educacin
de los nios precoces. Pudo terminar sus
estudios en el seminario teolgico y fue a
graduarse en la Universidad de Tubinga gracias
a lo que en el siglo XVI equivala a una beca. En
Tubinga tuvo el apoyo de un profesor que
secretamente le ense las ideas de Coprnico,
cosa que fue necesario hacer en secreto debido a
que slo la teora tolemaica tena la aprobacin
oficial. En esta poca de la carrera de Kepler,
pareca seguro que sera sacerdote, pero por
alguna razn desconocida cambio de planes y
acept el empleo de maestro de astronoma y
matemtica en Graz, capital de la provincia
austraca de Estiria.
Fue en Graz, en 1596, donde Kepler public su notable libro "El misterio del Universo".
Con el ardor y la exuberancia de la juventud, declar que haba descubierto el orden
fundamental que serva de base a las distancias que separaban a los planetas del Sol; en
otras palabras, crey haber resuelto el enigma del plan divino del Universo. La teora de
Kepler (que era errnea) resultaba muy ingeniosa. Saba que slo existan cinco slidos
perfectos que podran construirse en el espacio tridimensional. Se le ocurri a Kepler
que estos cinco slidos podran caber exactamente en los cinco intervalos que separaban
a los seis planetas (no se conocan ms en ese tiempo). En la rbita de Saturno inscribi
un cubo; en ese cubo insert otra esfera, Jpiter. Inscribi el tetraedro en Jpiter y luego
inscribi en l la esfera de Marte. El dodecaedro cabra perfectamente entre Marte y la
Tierra; el icosaedro entre la Tierra y Venus, y entre Venus y Mercurio puso el octaedro.
Y he aqu que Kepler crey haber encontrado la clave del gran enigma! Lo resumi as
:
? En unos das, todo qued en su lugar. Vi que un slido tras otro encajaba con tanta
precisin entre las rbitas apropiadas que si un campesino preguntaba con que gancho
estaban prendidos los cielos para no caerse, sera fcil contestarle? .
Kepler envi informes de esta teora a todos aquellos en quienes pudo pensar, contando
a Galileo y el famoso astrnomo Ticho Brahe. Los dos hombres sostuvieron
correspondencia con el joven astrnomo; y cuando la intolerancia religiosa oblig al

protestante Kepler a irse de Graz, acept la invitacin de ayudar a Brahe, quin era
matemtico de la corte de Rodolfo II de Praga. El 1 de enero de 1600, Kepler lleg a
Praga.
Cuando muri Ticho en 1601, Kepler lo sucedi en el puesto de matemtico imperial.
Una de sus obligaciones consista en preparar horscopos para el emperador y otros
dignatarios de la corte. Pero, al hacerlo, tuvo que enfrentarse a los espinosos problemas
dignos de un genio matemtico, astronmico y filosfico. En 1615, despus de penosos
estudios que llenaron quinientas hojas de papel de oficio, se prepar para publicar su
Nueva astronoma, primer libro moderno sobre la materia.
La vista defectuosa de Kepler lo llev a interesarse toda la vida en la ptica. Sus
trabajos comprenden explicaciones sobre el modo en que los anteojos ayudan a los
miopes y a los prsbitas; tambin abarcaron el principio de la cmara fotogrfica.
Despertada su curiosidad por el recin inventado telescopio, Kepler public su Diptrica
en 1611, en la cual bosquej el diseo de un telescopio astronmico de inversin que se
us mucho a partir de entonces.
En la esfera de las matemticas, se le atribuye el haber contribuido a crear el clculo
infinitesimal y estimular el uso de los logaritmos en los clculos. Fue uno de los
primeros en advertir el efecto que tiene la Luna sobre las mareas.
Kepler falleci el 15 de noviembre de 1630 en Rosensburg (Alemania). Han pasado ms
de tres siglos desde que muri Kepler, pero los aos que siguieron no han hecho ms
que aumentar el fulgor de sus aportaciones. No hay mejor manera de bajar el teln sobre
la historia de Kepler que la de citar el epitafio que compuso para su lpida :
?Med los cielos, y ahora las sombras mido, En el cielo brill el espritu, En la
tierra descansa el cuerpo. ?

John Bardeen (1908-1991)

Naci en Madison, Wisconsin (EE.UU.) en 1908.
Estudi en las universidades de Wisconsin y
Princeton; obtuvo la licenciatura en Letras en
1928, y en Ciencias al ao siguiente. De 1930 a
1933 fue profesor de matemticas. Trabaj como
geofsico en la Gulf Research y en la
Development Corporation. De 1935 a 1938 fue
catedrtico de Fsica en la Universidad de
Harvard. En los aos siguientes, sirvi diversos
cargos docentes en el Departamento de Marina y
en los laboratorios navales. Investigador en la
Murray Hill de Nueva Jersey y en los laboratorios
de la Bell Telephone, de 1945 a 1951, sirvi las
ctedras de Electricidad y Fsica en la
Universidad de Illinois.
Las investigaciones de Bardeen contribuyeron al rpido progreso en el mbito de la
electrnica y condujeron a la invencin y perfeccionamiento del transistor, que por sus
muchas ventajas reemplaz a las vlvulas termoinicas. La Academia de Ciencias de
Suecia, que le otorg el premio Nobel en 1956, junto con Walter Brattain y William
Shockley, por sus estudios sobre los transistores, indic que era merecedor del galardn
por sus "investigaciones sobre los semiconductores y el descubrimiento del efecto del
transistor".
Bardeen recibi nuevamente el premio Nobel, en 1972, con Leon N. Cooper y John R.
Schrieffer, por el estudio de la superconductividad de metales enfriados casi al cero
absoluto, estudio trascendente para el desarrollo de la industria elctrica. Los
superconductores fueron descritos por vez primera por el holands Kamerlingh Onnes.
Bardeen, tras exhaustivas investigaciones, logr desentraar sus complejos y anmalos
comportamientos; demostr que las cargas negativas de electrones en un
superconductor, en lugar de dispersar su energa e mpetu a travs de colisiones
casuales, se ordenan y actan de manera complementaria, movindose coherentemente
en la misma direccin y velocidad.
Adems, de los dos premios Nobel, el profesor Bardeen recibi el premio Fritz London,
en 1962, el Vincent Bendiz en 1964 y la Medalla Nacional de Ciencias. Falleci en
Boston, Massachusetts, en 1991.

John Vincent Atanasoff (1903-1995)

Nace el 4 de octubre de 1903 en Nueva York. El doctor Atanasoff tuvo
un inters constante en hallar formas ms rpidas para realizar cmputos
matemticos. Tras examinar algunas de las mquinas de su poca,
asever que stas eran lentas e imprecisas y comenz a desarrollar el
concepto de un aparato digital, pues las mquinas anlogas eran
demasiado restrictivas y no alcanzaban el grado de precisin que l
quera.
Curiosamente, el concepto de una computadora electrnica digital
naci en una taberna de Iowa, donde Atanassoff defini los 4
preceptos bsicos para tal aparato, que usara: electricidad y
componentes electrnicos, un sistema binario (unos y ceros),
condensadores para almacenar datos (memoria) y un sistema lgico
para el cmputo y no la enumeracin, como ocurra con las
mquinas anlogas.
Atanasoff solicit un estudiante para que lo asistiera en el proyecto y le fue
recomendado Clifford Berry, un dotado ingeniero elctrico con un perfil similar al del
doctor.
El primer prototipo de su mquina qued listo en diciembre de 1939, era la ABC, por
Atanasoff Berry Computer.
En 1940, Atanasoff asiste a una lectura del Dr. John W. Mauchly y despus de una
pltica posterior le muestra su mquina. Mauchly retoma muchas ideas de la ABC para
disear junto con J. Presper Eckert la ENIAC, generalmente considerada la primera
computadora digital electrnica del mundo.
Tras una larga disputa legal, en 1972 se adjudic a Atanasoff la paternidad de la
mquina que revolucionara el mundo.
John Vincent Atanasoff muere en 1995 en Mariland.

John Williams Mauchly (1907-1980)

John Williams Mauchly haba nacido en
Cincinnati, Ohio (EE.UU.) el 30 de agosto
de 1907. Sus magnificas aptitudes como
estudiante le valieron una beca para la
Escuela de Ingeniera Elctrica de la
Universidad Johns Hopkins. Al cabo de
dos aos en esta especialidad se dio cuenta
que su verdadera vocacin no era la
ingeniera sino la fsica. En 1932, a los 35
aos de edad, Mauchly se gradu de
Doctor en Ciencias Fsicas.
Luego de doctorarse y pasar un ao
trabajando en Johns Hopkins, Mauchly
pas a ser el jefe del Departamento de
Fsica en el Ursinus College de
Collegeville, Filadelfia, donde se mantuvo
desde 1933 hasta 1941. En este ao se
enrol en el curso de ocho semanas sobre
la electrnica aplicada en el campo de la
defensa que se dict en la Universidad de
Pennsylvania; all conoci a Presper Eckert
y luego continu trabajando para dicha
Universidad como instructor.
A principios de la dcada de los 40,
Mauchly escribi un memorandum
titulado : "Utilizacin de Tubos al
Vaco de Alta Velocidad par realizar
Clculos.". Este memorandum abri
las puertas para que Washington
aprobara el presupuesto para
emprender la construccin de la
ENIAC.
En 1941, Mauchly visit a John
Vincent Atanasoff y observ muy de
cerca la ABC (Atanasoff- Berry
Computer) y tuvo la oportunidad de
revisar su tecnologa. Existe una gran
controversia respecto a que Mauchly
copiara muchas de las ideas y
conceptos del profesor Atanasoff,
para, posteriormente, entre los ao s
1943 a 1946, aplicarlas a la
computadora ENIAC.
De todas formas, en 1946, trabajando

junto Eckert, la computadora

electrnica de propsito general,
ENIAC, se termin de cons truir en la
Universidad de Pennsylvania. En
1949, en la Universidad de
Manchester, en Connecticut
(EE.UU.), junto a Eckert nuevamente,
construy la EDVAC.
Ms tarde, una corporacin formada por Eckert y
Mauchly empez a construir UNIVAC, pero
debido a problemas financieros, se vieron
obligados a vender su compaa a Remington
Rand Corp. Trabajand para esta compaa fue que
se concluy el proyecto Univac, en 1951. Univac
I fue la primera computadora que se fabric
comercialmente, as como la primera en utilizar
un compiler (compilador o autoprogramador) para
traducir idioma de programa en idioma de
mquinas. En 1952 Univac (no el modelo original
sino otra) se utiliz para computar el resultado de
las elecciones presidenciales entre Eisenhower y
Adlai Stevenson. El resultado (vic toria de
Eisenhower) se supo 45 minutos despus de que
cerraron los colegios electorales.
Despus de haber producido Univac I, Eckert y
Mauchly continuaron trabajando para la firma
Remington Rand, que pas a llamarse Sperry
Rand Corporation en 1951. Mauchly trabaj como
ingeniero en el departamento de diseo lgico de
la compaa hasta su muerte en 1980.

Joseph Marie Jacquard (1752 - 1834)

Naci el 7 de Julio de 1752 en la ciudad de Lyon (Francia), y
aunque fue hijo de un modesto obrero textil tuvo grandes
aspiraciones para su futuro.
En 1801, ya convertido en inventor e industrial textil, Joseph
Marie Jacquard dio un fundamental aporte al proceso de las
mquinas programables al modificar una maquina ria textil, a la
cual aadi un sistema de plantillas o moldes metlicos perforados,
unidas por correas, que permitan programar las puntadas del
tejido, logrando obtener una diversidad de tramas y figuras.
Fue tan grande el inters despertado por el invento de
Jacquard, que el propio Napolen Bonaparte se qued
asombrado cuando en 1805 asisti a una exibicin
industrial celebrada en Lyon, para posteriormente
condecorarlo con la medalla de La Legin de Honor y
un premio de 50 francos por cada telar que fuese
comercializado durante el perodo de 6 aos.
A pesar del impacto comercial del telar de Jacquard, que
permiti que un slo hombre realizara el trabajo de
varios, el hecho ocasion el temor de la prdida de
empleos de los obreros textiles. El inventor recibi
amenazas de muerte y su popularidad decay, pero a
partir de 1806 su invento se posesion del mercado.
Jacquard termin sus das trabajando como regidor
municipal en la ciudad de Oullins, no muy lejos de su
ciudad natal Lyon, falleciendo el 7 de Agosto de 1834 a
la edad de 82 aos.
A partir del invento de Jacquard empezaron a proliferar, ponindose muy de moda, las
mquinas y equipos programados por sistemas perforados, tales como los pianos
mecnicos, conocidos como pianolas, muecos y otros novedosos juguetes mecnicos.

Konrad Zuse (1910-1957)

Konrad Zuse naci en Berlin el 22 de Junio de 1910. Estudi
ingeniera civil en el Instituto Politcnico de Berlin,
gradundose en 1933. Trabaj en la industria aeronutica,
pero aos ms tarde se retir para dedicarse a las tareas de
nventor, labor que desarroll en el dormitorio de un
departamento desocupado propiedad de sus padres.
Durante 1936 y 1939, Zuse construy la primera computadora
electromecnica binaria programable, la cual haca uso de
rels elctricos para automatizar los procesos. Sin embargo,
tan slo fabric un prototipo para pruebas al cual llam Z1, el
cual nunca lleg a funcionar debido a la falta de
perfeccionamiento en sus elementos mecnicos.
En 1940 Zuse termin su modelo Z2, el cual fue la primera
computadora electromecnica completamente funcional del
mundo. Al ao siguiente, en 1941, fabric su modelo Z3 pare
el cual desarroll un programa de control que haca uso de los
dgitos binarios. Sin embargo esta computadora fue destruida
en 1944 a causa de la guerra. Konrad Zuse se haba basado
para el diseo de sus computadores en los recientes trabajos
de Alan Turing.
El gobierno nazi no confi nunca en sus trabajos, por lo que toda su investigacin fue
financiada por l mismo, con ayuda de un grupo de entusiastas amigos.Entre 1945 y
1946 cre el Plankalkl (Plan de Clculos), el primer lenguaje de programacin de la
historia y predecesor de los lenguajes modernos de programacin algortmica.
En 1949 form la fundacin ZUSE KG dedicada al desarrollo de programas de control
para computadoras electromecnicas. En 1956 esta fundacin fue adquirida por la
empresa Siemens.
A lo largo de su vida Konrad Zuze fue motivo de muchos honores, falleciendo en
Hnfeld, Alemania el 18 de Diciembre de 1995.

Kurt Freidrich Gdel (1906-1978)

Kurt Gdel naci el 28 de de abril de 1906 en Brnn, Moravia. Su padre, Rudolph, fue
un diligente e inventivo propietario de una fbrica text il. Su madre, Marianne, fue una
cariosa madre de familia que haba recibido una extensa educacin literaria en
Francia. La familia Gdel era econmicamente acomodada y el joven Kurt pudo
dedicar todas sus energas al estudio, ya que no era necesario colaborar en la
financiacin familiar. Sobresali en el trabajo escolar. Su primer inters acadmico fue
la Lingstica, pero ms tarde acudi a las Matemticas ya que era ms fcil para l
estudiarlas por su cuenta, una vez agotados los recursos que le ofreca la escuela.
Ingres en la Universidad de Viena en 1924 planeando estudiar Fsica Terica. Hacia
1926 su atencin volvi a las Matemticas y se produjo su unin a lo que ms tarde fue
conocido como el Crculo de Viena, un grupo de matemticos que fund la escuela
filosfica conocida como Positivismo Lgico. Gdel estuvo asociado con este grupo
durante muchos aos. La principal premisa del Crculo de Viena era que lo que no es
verificable empricamente no tiene sentido. La anttesis de esta filosofa es la
especulacin metafsica, ya que nada puede ser probado o refutado con algn grado de
certidumbre dentro del sistema metafsico. Gdel se fue interesando progresivamente en
Teora de Nmeros y, despus, en Lgica Matemtica durante estos aos.
En 1930, Gdel se doctor en Matemticas dirigido por H. Hahn, un notable
matemtico miembro del Crculo de Viena. A partir de aqu comienza Gdel a trabajar
en sus ms importantes teoras sobre la completitud de sistemas formales. Viaj a los
Estados Unidos dando un ciclo de conferencias y se encontr por primera vez con
Albert Einstein en 1933. Dedic alguno de los aos siguientes al estudio de problemas
de Fsica y de Psicologa. Durante esta poca tuvo que ser ingresado varias veces en
hospitales por problemas de salud.
En 1931, Kurt Gdel fue capaz de responder a dos de las preguntas formuladas por
David Hilbert en el Congreso Internacional de Matemticos de 1900, demostrando que
cualquier sistema formal suficientemente potente es inconsistente o incompleto. As
mismo prob que si un sistema de axiomas es consistente, esta consistencia no puede
demostrarse por s misma.
Gdel se cas con Adele Porkert en 1938 y decidieron trasladarse definitivamente a los
Estados Unidos en 1940. Se asentaron en Princeton, New Jersey, donde residieron hasta
el final de sus vidas.
Lleg a ser un gran amigo de Einstein, y trabajaron juntos los aspectos filosficos y
matemticos de la Teora General de la Relatividad. Gdel incluso trabaj con xito en
las ecuaciones del campo gravitatorio, encontrando soluciones sorprendentes. Tambin
dedic gran parte de su tiempo al estudio del concepto de tiempo, publicando varios
artculos y dando varias conferencias sobre el tema.
Recibi muchos homenajes importantes durante su vida. Fue nombrado doctor
honorario en Literatura por la Universidad de Yale en 1951. Tambin fue doctor
honorario en Ciencias por Harvard en 1952 con una mencin que lo llam "el
descubridor de la verdad matemtica ms significativa del siglo". Fue elegido como

miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1955 y de la Academia Americana de

las Artes y Ciencias en 1957. En 1961 ingres en la Sociedad Filosfica de Amrica. En
1967, fue elegido miembro honorario de la Sociedad Matemtica de Londres.
Finalmente, en 1975, el presidente Ford le entreg la Medalla Nacional de las Ciencias.
Batall durante toda su vida contra sus problemas de salud fsica y mental. Confes en
1969 que no era capaz de entender el trabajo de los nuevos lgicos; la enfermedad iba
cobrando su peaje. Aos ms tarde, lleg a estar convencido de que estaba siendo
envenenado. Para evitar esto, dej de comer y acab muriendo por inanicin el 14 de
enero de 1978.

Lenguajes de programacin

Lenguaje

Origen del Nombre

Ao Notas/Comentarios

ADA

Augusta ADA Byron

(Lady Lovelace)

1979

ALGOL

ALGOrithmic Language
(Lenguaje algortmico)

Primer lenguaje estructurado, usado

principalmente para resolver problemas
1960
matemticos. Desarrollado por Alan
Perlis, John Backus y Peter Naur.

APL

A Programming
Language (Lenguaje de
programacin A)

Lenguaje interpretado que usa un gran

1961 conjunto de smbolo especiales y una
sintaxis compleja.

BASIC

Beginners All-Purpose
Symbolic Instruction
Code (Cdigo de
instruccin simblica
multifuncional para
principiantes)

Popular lenguaje de alto nivel, usado

1965 frecuentemente por programadores
principiantes.

Lenguaje posterior al
lenguaje B de los
Laboratorios Bell

1972

COBOL

COmmon BusinessOriented Language

(Lenguaje orientado a
tareas sencillas)

Creado por Grace Murray Hooper para

1960 Univac. Crea el concepto de tipo de
dato.

Derivado del PASCAL, usado

principalmente para fines militares.

Popular lenguaje estructurado y

compilado, muy portable.

Primer compilador creado por John

Backus en 1957. Lenguaje compilado
FORmula TRANslation
de alto nivel. Precursor de mltiples
FORTRAN (Traduccin de Frmulas) 1957
conceptos, tales como variables,
sentencias condicionales y funciones
compiladas separadamente.

LISP

PASCAL

Creado por John McCarthy. Lenguaje

interpretado de procesamiento de listas
LISt Processing
1958 orientado a la realizacin de
(Procesamiento de Listas)
aplicaciones en el mbito de la
Inteligencia Artificial.
Blaise PASCAL,
matemtico e inventor de
la Mquina Analtica,
primer concepto de
ordenador.

Lenguaje estructurado compilado

basado en ALGOL, al cual aade tipos
1971 de datos y simplifica su sintaxis. Creado
por el profesor suizo de Ciencias de la
Computacin, Niklaus Wirth.

PL/1

Programming Language
One

Complejo lenguaje de programacin.

Compilado, estructurado y capaz de
1964
manejar errores y multitarea, usado en
entornos acadmicos y de desarrollo.

Tambin podemos citar las casticas opiniones de Esger Dijkstra sobre algunos de estos
lenguajes de programacin:
"PL1 es como una muerte sbita. Ms que al conjunto de soluciones, este lenguaje
pertenece al de los problemas".
"El FORTRAN es el desorden infantil. A pesar de su antigedad, es ms que
inadecuado para cualquier aplicacin que se tenga en mente, demasiado torpe,
demasiado arriesgado y demasiado costoso su uso".
"Es prcticamente imposible ensear a programar a cualquier estudiante que haya
estado expuesto con anterioridad al BASIC : como programadores potenc iales, esos
estudiante habrn quedado mentalmente mutilados, sin esperanza de regeneracin".
"Como el COBOL produce parlisis cerebral, debera considerarse como una ofensa
criminal".

Mquina de Turing
En 1936, Alan Turing contest al entscheidungsproblem, la cuestin planteada por
David Hilbert sobre si las matemticas son decidibles, es decir, si hay un mtodo
definido que pueda aplicarse a cualquier sentencia matemtica y que nos diga si esa
sentencia es cierta o no. En el artculo On Computable Numbers, Turing construy un
modelo formal de computador, la Mquina de Turing, y demostr que haba problemas
tales que una mquina no poda resolver. La mquina de Turing es el primer modelo
terico de lo que luego sera un computador programable. Con el tiempo a este tipo de
mquina se la conoci como mquina de estado finito, debido a que en cada etapa de un
clculo, la siguiente accin de la mquina se contrastaba con una lista finita de
instrucciones de estado posibles.
Cmo funciona la mquina de Turing?

Una mquina de Turing es un dispositivo que transforma un INPUT en un OUTPUT

despus de algunos pasos. Tanto el INPUT como el OUPUT constan de nmeros en
cdigo binario (ceros y unos). En su versin original la mquina de Turing consiste en
una cinta infinitamente larga con unos y ceros que pasa a travs de una caja. La caja es
tan fina que solo el trozo de cinta que ocupa un bit (0 1) est en su interior. La
mquina tiene una serie de estados internos finitos que tambin se pueden numerar en
binario.
Para llevar a cabo algn algoritmo, la mquina se inicializa en algn estado interno
arbitrario. A continuacin, se pone en marcha y la mquina lee el bit que se encuentra
en ese momento en su interior y ejecuta alguna operacin con ese bit (lo cambia o no,
dependiendo de su estado interno). Despus se mueve hacia la derecha o hacia la
izquierda, y vuelve a procesar el siguiente bit de la misma manera. Al final se para,
dejando el resultado al lado izquierdo por ejemplo.
Una instruccin tpica podra ser: 0111011i
La traduccin es como sigue: si la mquina se encuentra en el estado interno 0 y lee 1 en
la cinta, entonces pasar al estado interno 1101 (13), escribir 1 y se mover hacia la
izquierda un paso (la cinta se mover hacia la derecha).
A continuacin es conveniente inventar una notacin para la secuencia del INPUT. Esta
notacin se llama notacin binaria expandida. Consiste en cambiar la secuencia original
binaria por otra construida de la siguiente forma: el 0 se cambia por 0 y el 1 por 10 y se
ponen un cero a la izquierda y/o a la derecha del resultado si empieza o acaba en 1
respectivamente. As por ejemplo, el nmero 13 que en binario es 1101 es en binario
expandido 1010010 con un cero delante por esta ltima regla 01010010. Para volver al
original hay que contraer el binario expandido con la siguiente regla:
Empezamos a leer por la izquierda el bianrio expandido. Cuando encontremos un 0
tomamos nota de cuntos 1 hay hasta llegar al siguiente 0 y lo escribimos. Si
encontramos que hay dos 0 seguidos, apuntaramos un 0 porque no habra ningn
1.Veamos con el 13 cmo se hara. El primer 0 se encuentra en la primera posicin y el
siguiente 0 est en la posicin 3. Entre los dos solo hay un 1. Lo anotamos.
Seguidamente hay un 1, y despus un 0, entonces apuntamos 1 porque hay un 1 entre

medias de ellos. Esto es lo que se hace sucesivamente y encontramos: 1101 que es el

nmero original.

Mquina Diferencial
Charles Babbage haba constatado en 1812, que muchos de los clculos muy largos
consistan en operaciones que haba que repetir de manera regular, y desde este punto de
vista especul que debera ser posible disear una mquina calculadora que pudiera
hacer estas operaciones de forma automtica. Con este objetivo construy un prototipo
de Mquina Diferencial en 1821, con capacidad para resolver polinomios de segundo
grado. Su trabajo Observaciones en la aplicacin de la Mquina al Cmputo de Tablas
Matemticas fue recibido con gran aclamacin y Babbage obtuvo el primer premio y
medalla de oro en la Royal Society.
Con el apoyo de la Royal Society, Babbage escribi una carta a su presidente, Sir
Humphrey Davy, donde le deca que el trabajo intolerable y la fatiga de la monotona de
una repeticin continuada de semejantes clculos matemticos tuvieron excitados sus
deseos y posteriormente sugiri la idea de una mquina que por la ayuda de la gravedad
o cualquier otro poder mvil sera un substituto para una de las ocupaciones ms bajas
del intelecto humano.
Un comit formado por 12 personas
consider la splica de Babbage para
obtener fondos para completar su proyecto y
en mayo de 1823 la Sociedad estuvo de
acuerdo en que la causa era meritoria. En
Julio, Babbage recibi 1500 libras para
posibilitarle perfeccionar su invento de la
manera que l recomend.
En el desarrollo de su Mquina Diferencial,
como Babbage la llam, estudi las
invenciones matemticas de varios
predecesores, como el notable trabajo de
Charles Mahon, Tercer Conde de Stanhope.
Mientras que l dibuj arduamente,
basndose en los principios de Mahon, lo
que distingui el diseo de Babbage de todo
trabajo previo fue lo siguiente: que se
propuso para calcular una serie de nmeros
siguiendo cualquier ley por la ayuda de las
diferencias y que colocando unos pocos
nmeros en el inicio, una larga serie de
nmeros rpidamente eran producidos por
una operacin mecnica.
Comenzada su construccin, la Mquina
Diferencial sufri muchas mejoras y
modificaciones durante los siguientes cuatro
aos.
El modelo inicial consista en 96 ruedas y 24 ejes pero cada progreso en la puesta a
punto creaba una necesidad especial de construir partes inditas de la mquina. Babbage

aparentemente haba calculado mal su tarea. Construyendo la mquina haba gastado

cerca de 50 veces ms que el dinero que se le dio. Adems necesit dos toneladas de
latn, alambres y maquinarias de reloj, que tuvieron que ser fabricadas especialmente
pues no existan en ese entonces.
El gobierno Britnico poco despus le concedi otras 1.500 libras seguidas por 3.000
libras ms, con una promesa para suministrar una suma mayor cuando la mquina
estuviera completa. Babbage tambin haba heredado 100.000 libras luego de la muerte
de su padre.
Fue el primer ministro ingles Benjamin Disraeli quien abort el proyecto escribiendo
mordazmente que: "Para lo nico que poda servir aquel aparato era para calcular las
enormes sumas de dinero pblico que se haban derrochado ya con l".

Microsoft
En enero de 1975, Paul Allen, llam con urgencia a Bill Gates para
que viera la tapa de la revista Popular Electronics. All apareca el
prototipo de la primera computadora hogarea, la MITS- Altair 8800.
Allen le dijo: "Bill, no podemos quedarnos al margen".
Gates abandon la Universidad y junto con Allen fundaron una nueva
firma, Microsoft. Su objetivo era participar en forma activa en el
desarrollo de la era de las computadoras. La computadora hogarea
exista, pero no exista un lenguaje para una mquina tan pequea.
Entonces Gates llam por telfono a Ed Roberts, el presidente del
MITS y le dijo que haba creado una forma del lenguaje BASIC para
una microcomputadora. Roberts le contest: "Tragamelo y usted ser
el primero en hacer el negocio".
Bill y Paul no tenan la menor idea de cmo iban a adaptar el BASIC al microchip.
Empezaron a trabajar como posedos y no dorman ms de dos horas por da. Bill estuvo
escribiendo el programa prcticamente hasta el ltimo momento. En febrero de 1975,
Paul Allen viajo a Albuquerque a llevarle el BASIC al presidente del MITS... y
funcion. En abril firmaron un contrato entre Microsoft y MITS.
Allen se instal en Albuquerque y estableci el cuartel general de
Microsoft en un motel de la legendaria Ruta 66. Gates iba y vena
de Harvard, hasta que en enero de 1977, a la edad de 21 aos,
decidi abandonar la Universidad, para dedicarse definitivamente
a Microsoft. Gates adquiri un 64 % de la empresa y Allen un
36%.
Al haber mas computadoras personales en el mercado, las ventas de la Altair bajaron,
entonces MITS, decidi vender el negocio. Pero quiso venderla junto con el BASIC de
Microsoft. Inmediatamente comenzaron los litigios entre ambas empresas. Esto arrastr
prcticamente al borde de la quiebra a Microsoft. Pero hubo una mano salvadora. Un
amigo, otro de los jvenes genios de esa generacin, Steve Jobs, el cofundador de Apple
Computers y director del proyecto Macintosh, impidi que Microsoft se fuera a la
bancarrota aportando un cheque de 10.500 dlares. En diciembre Microsoft gan el
juicio y se extendi la licencia del BASIC a todas las computadoras hogareas. Ese ao
la empresa consigui recaudar medio milln de dlares.
1978 fue el ao en que se
consolid el negocio. El personal
aument a 13 personas y el
volumen del negocio alcanz la
barrera del milln de dlares.
El 1 de enero de 1979 se
trasladaron a Seattle, para estar
mas cerca de sus familias. La
relacin entre los socios era de

constantes peleas, pero la qumica

entre ambos funcionaba a la
perfeccin: Gates era adicto al
trabajo y Allen era un soador.
En 1980 Gates le solicit a su ex compaero de cuarto en la facultad, Steve Ballmer,
que se convirtiera en vicepresidente de ventas. Ballmer le dio forma a las distintas
categoras productivas de la empresa.
Ese ao IBM decidi subirse al tren de las PC. Necesitaban un sistema operativo. Los
directivos de IBM se presentaron en Digital Research para solicitar el sistema CP/M.
Increblemente, les contestaron que estaban ocupados y que deban volver en otro
momento. Completamente ofendidos y furiosos, tomaron la decisin de dirigirse a
Microsoft y les encargaron que desarrollen el sistema operativo en cuestin. Gates,
Allen y Ballmer no tenan tiempo para crear un nuevo sistema. La computadora deba
salir a la venta a mediados de 1981. Gates record que Tim Paterson de la firma Seattle
Computers haba creado el Q-DOS (Quick n? Dirty Operating System). Gates fue a
hablar con Patterson y le pregunt si sera posible facilitarle la licencia a un cliente. Este
consinti sin saber de qu clientes se trataba. Luego siguieron negociando y finalmente
Microsoft adquiri todos los derechos del Q-DOS por 75.000 dlares. Le cambi el
nombre por MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).
En febrero de 1981 se carg por primera vez una versin del MS-DOS en una IBM y
aunque estaba repleta de errores sali a la venta en julio.
En 1983, Paul Allen fue diagnosticado con la temible enfermedad de Hodgkin. Allen
abandon Microsoft argumentando que no soportaba la constante presin de la empresa.
Se tom dos aos sabticos. Para Bill Gates fue un duro golpe. Le pareci que su amigo
lo haba abandonado y tom la decisin de que Allen no volviera a incorporarse a la
firma. Cuando Allen super la enfermedad fund Asymetrix, su propia compaia de
software.
En septiembre Microsoft, lanz su primer programa de aplicacin, un
procesador de textos al que se denomin Word I y en Noviembre Bill
Gates anunci que lanzara al mercado una nueva forma de usar la
computadora con una interfaz grfica de usuario denominada
Windows.
En junio de 1984 Microsoft se convirti por primera vez en la
numero uno en la lista de las casas de software, moviendo mas de 100
millones de dlares en el mundo. La versin 2.0 del Word tena la
particularidad de contar con un programa ortogrfico y se impuso
entre los usuarios de procesadores de textos.
El ao 1986 fue decisivo en la historia de Microsoft. El 13 de marzo pusieron a la venta
las acciones de Microsoft en la bolsa. Bill Gates se convirti ese mismo da en el
multimillonario ms joven de los Estados Unidos. Paul Allen, con menos acciones
tambin se volvi millonario. Juntos donaron 2.2 millones de dlares al colegio
Lakeside para construir un edificio para ciencias y matemticas al que se denomin
Allen Gates Hall.

Luego de recibir crticas fulminantes con el Windows 1.0, en Noviembre lanz el

Windows 2.0, corregido y mejorado, vendiendo ms de un milln de copias en lo que
restaba del ao.
En 1990 se consolid Windows con su versin 3.0 y Microsoft se convirti en la
primera compaa de software mundial en exceder el billn de dlares anuales en
ventas.
El 24 de agosto de 1995 sali a la venta en los
Estados Unidos, el Windows 95, arrasando con
todas las expectativas de venta. Apenas sali al
mercado se agot y es hasta hoy en da el ms
importante producto de software de Microsoft.
Ms tarde comenz a competir contra Netscape
con el Explorer por el control de Internet.
En 1997, Microsoft firm una alianza con Apple, que volva estar al mando de Steve
Jobs. A cambio de US$150 millones en acciones de Apple, Microsoft y Apple tendran
una licencia cruzada de cinco aos sobre patentes y, lo ms importante, un acuerdo final
en la disputa sobre la GUI del Mac OS. Microsoft convino en pagar una suma adicional
de dinero, que no se dio a conocer, para terminar con los argumentos que sostenan que
Microsoft haba robado la propiedad intelectual de Apple cuando dise el sistema
operativo del Windows. Microsoft tambin anunci que Office '98, su popular paquete
de aplicaciones para uso en oficinas, estara disponible para la Mac hacia fin de ao.
Microsoft en Internet:
http://www.microsoft.com/

John Napier (1550-1617)

John Napier naci en 1550 en Edimburgo
(Escocia) y all fallece el 4 de abril de 1617
A la temprana edad de 13 aos ingres en el
Saint Salvador College, donde estudi por
espacio de 2 aos. Luego viaj por toda
Europa, principalmente a Francia y Holanda
donde continu sus estudios e investigaciones
entre 1566 y 1571 en la Universidad St.
Andrs. En 1571, retorn a Escocia y recorri
todos sus estados como un devoto religioso
tomando parte en las controversias religiosas
de ese tiempo. Fue un ferviente protestante y
public lo que l consider como su ms
importante trabajo, el Plaine Discovery of the
Whole Revelation of St. John (1593).
Napier estudi matemtica slo como un
hobby. En el ao 1614 public una
descripcin de como multiplicar y dividir con
la ayuda de los logaritmos. Tambin fue l
quin asign la palabra logaritmo, que es una
palabra Griega compuesta por logos que
significa rel
acin y arithmos que significa nmero.
Independientemente de Napier pero algo
despus el Suizo Burgi trabaj con una tabla
para la multiplicacin de logaritmos. Ni
Napier ni Burgi tuvieron una base especial
para sus sistemas de logaritmos.
Con relacin al clculo public en 1610 una obra titulada "RABDOLOGIAE", que era
un pequeo tratado sobre la forma de ejecutar multiplicaciones. En su apndice
explicaba un mtodo para multiplicar y dividir usando varillas y placas metlicas
(Varillas de Napier) que puesto en la prctica se convirti en la precursora de las
modernas calculadoras de bolsillo de hoy en dia, pese a que este rstico sistema era
inseguro debido a que las varillas no podan ser manejadas con versatibilidad.

Blaise Pascal (1623-1662)

Naci el 19 Junio de 1623 en Clermont, Francia.
El padre de Pascal, tienne Pascal, tena una
educacin ortodoxa y decidi educar l mismo a su
hijo. Decidi que Pascal no estudiara matemticas
antes de los 15 aos y todos los textos de matemticas
fueron sacados de su hogar. Pascal, sin embargo,
sinti curiosidad por todo esto y comenz a trabajar
en geometra a la edad de 12 aos. Descub ri que la
suma de los ngulos de un tringulo corresponden a
dos ngulos rectos y cuando su padre comprob esto
se enterneci y entreg a Pascal un texto de Eucldes.
A la edad de 14 aos acuda a las reuniones con Mersenne. Mersenne perteneca a una
orden religiosa de Minims y su cuarto en Pars era un lugar frecuente de reuniones para
Fermat, Pascal, Gassendi, y otros. A la edad de 16 aos present slo un trozo de papel
con escritos a las reuniones con Mersenne. Contena un nmero de teoremas de
geometra proyectiva, incluyendo incluso el hexgono mstico de Pascal.
En 1642 construy una mquina mecnica para realizar adiciones, llamada Pascaline
(Pascalina), destinada a ayudar a su padre, alto funcionario de las finanzas nacionales.
Pascal trabaj en las secciones cnicas y desarroll importantes teoremas en la
geometra proyectiva. En su correspondencia con Fermat dej la creacin de la Teora
de la Probabilidad. Foment estudios en geometra, hidrodinmica e hidroesttica y
presin atmosfrica, dej inventos como la jeringa y la presin hidrulica y el
descubrimiento de la Ley de Presin de Pascal.
Su ms famoso trabajo en filosofa es Penses, una coleccin de pensamientos
personales del sufrimiento humano y la fe en Dios. ?Si Dios no existe, uno no pierde
nada al creer en l, mientras que si existe uno pierde todo por no creer? .
Pascal muri el 19 de Agosto de 1662, en Pars (Francia), a la edad de 39 aos, despus
de sufrir un dolor intenso debido al crecimiento de un tumor maligno en su estmago
que luego se le propag al cerebro.

Pascalina
Fabricada en 1642 por el francs Blaise Pascal, a los
19 aos, con la intencin de ayudar a su padre, alto
funcionario de las finanzas nacionales. Es la primera
mquina sumadora mecnica. Estaba basada en un
antiguo diseo de los griegos para calcular las
distancias que recorran los carruajes. El principio
bsico de esta mquina calculadora se usa todava en
nuestros das en algunos pluvimetros y
cuentakilmetros. El mecanismo estaba operado por
una serie de discos asociados a ruedas, que llevaban
marcados los nmeros desde el cero al nueve en sus
circunferencias. Cuando una rueda daba una vuelta
completa, avanzaba la otra rueda situada a su
izquierda. Naturalmente haba unos indicadores sobre
los anteriores discos, que eran los encargados de dar
la respuesta buscada.
En conjunto el engranaje proporcionaba un mecanismo de respuesta idntico al
resultado que se puede obtener empleando la aritmtica. No obstante, la Pascalina tena
varios inconvenientes, de los que el principal era, que slo el mismo Pascal era capaz de
arreglarla. Por otro lado, la Pascalina es el primer antecedente de tecnofobia, puesto que
los matemticos de la poca se opusieron a ella, ante la eventualidad de que sus trabajos
empezaran a no ser necesarios.
Se construyeron 50 Pascalinas, algunas de las cuales pueden verse en la actualidad en el
Museo de Ranquet en Clermond Ferrand (Francia).

Paul Allen (1953- )

Nace en 1953 en Seattle y cursa la secundaria en un colegio de lite, el Lakeside
School. El destino hizo que la escuela se convirtiera en una de las primeras de los
Estados Unidos en tener acceso a una computadora. All conoci a un muchacho dos
aos menor que l, Bill Gates. En 1969, Paul, Bill y dos estudiantes ms decidieron
fundar una empresa. Hasta el ao 1970, se dedicaron a testear las computadoras de la
firma Computer Center Corporation sin cobrar, pero teniendo acceso gratuito a las
mquinas.
Mientras Gates era admitido en Harvard, Allen, hijo de una maestra y de un
bibliotecario de la universidad, se tuvo que conformar con la ms humilde universidad
estatal de Washington. En cualquier caso ninguno de los dos acabaron su carrera; en
1975 decidieron escribir un sistema operativo para el Altair 8800 PC. Y ese mismo ao
fundaron Microsoft.
Paul Allen fue quien transform el sistema operativo QDOS (Quick and Dirty Operating System) en el primer
bombazo de Microsoft: MS-DOS. Bill Gates fue quien lo
vendi a IBM. Por eso Allen se hizo con un tercio de la
compaa y Gates con el resto. Cosas que pasan.
En 1982, cuando Allen tena 29 aos y la empresa marchaba viento en popa, se le
manifest un raro tipo de cncer que afecta al sistema linftico conocido como
enfermedad de Hodgkin. Inmediatamente comenz un duro tratamiento basado en
radiacin que le oblig a apartarse de su labor en Microsoft en 1983. Se tom dos aos
sabticos. Para Bill Gates fue un duro golpe. Le pareci que su amigo lo haba
abandonado y tom la decisin de que Allen no volviera a incorporarse a la firma. Eso
s, Allen sali de Microsoft mucho ms millonario que Wozniak de Apple.
Actualmente, segn la revista Fortune, Allen es el tercer hombre ms rico del mundo
tras Gates y Larry Ellison. Aunque probablemente fue un escaso consuelo mientras
luchaba contra el cncer. Durante los aos en los que Gates se converta en un icono
conocido mundialmente, Allen luchaba por vivir.
Cuando Allen super la enfermedad fund Asymetrix, su propia
compaia de software. En 1990, volvi a ocupar un puesto en el
consejo de direccin de Microsoft y fund Vulcan Ventures , un
fondo de capital riesgo especializado sobre todo en negocios de
cable y banda ancha. Desde entonces se ha dedicado a vivir la
vida y a invertir en empresas.
Hoy por hoy, Paul Allen participa en ms de 140 compaas, entre las que destacan
Metricom, Go2Net, Priceline, Dreamworks, Diller Networks y Oxygen. De momento
ninguna de sus inversiones ha tenido un xito espectacular. De hecho, su primera
apuesta por la banda ancha de la mano de SkyPix acab en bancarrota.
Es famoso el episodio de su aventura con AOL. En 1993 pag 40 millones de dlares
por un 24,5% de la empresa, pero cuando quiso invertir otros 25 millones se lo negaron,
al igual que un asiento en el consejo de direccin. La rabia y la frustracin empujaron a

Allen a deshacerse de su porcentaje un ao ms tarde. Eso s, hizo un buen negocio,

consigui 140 millones de dlares.
Hay dos inversiones que se escapan del mbito tecnolgico, y que responden a la pasin
de Allen por los deportes. En 1988 pag 70 millones de dlares por el equipo de la
NBA Portland Trail Blazers, y ms recientemente 200 millones por los Seattle
SeaHawks.
Adems de los deportes, Allen es un gran amante de la msica, en concreto del rock and
roll. Toca la guitarra, tiene un estudio de grabacin profesional en su casa y ha
financiado el museo dedicado a Jimi Hendrix en Seattle. Una de las pocas entrevistas
que ha concedido en su vida fue a la revista Rolling Stone.
Tambin tiene como aficin millonaria la bsqueda de vida extraterrestre. Hace algunos
aos el proyecto SETI no se hundi gracias a l. Hace poco volvi a donarles 12,5
millones de dlares en colaboracin con el CTO de Microsoft para que construyeran un
supertelescopio. Por supuesto, tambin ha fundado varias organizaciones caritativas.
A principios de septiembre del 2000, Paul Allen decidi abandonar completamente
Microsoft y todos los cargos, ms o menos cosmticos, que ocupaba. En un emotivo
comunicado, firmado por el propio Gates, se reconoca la contribucin de Allen al xito
de la compaa. En el futuro ejercer como consejero estratgico.
Tambin accionarialmente se est desvinculando del gigante de Redmond: en lo que va
de ao Allen lleva vendidas acciones de Microsoft por ms de 6.000 millones de
dlares. El hombre que en 1976 tena un 36% de Microsoft, ahora apenas posee el 4%.
Tambin Vulcan Ventures est abriendo sus horizontes. Desde 1990 hasta finales de
1997 Vulcan slo haba invertido 200 millones de dlares en empresas que no tuvieran
que ver con el cable y la banda ancha. Pero slo en los 18 meses siguientes este tipo de
inversiones haba ascendido hasta alcanzar los 1.200 millones. No parece haber sido una
decisin errnea teniendo en cuenta que el valor de mercado de estos negocios ronda
ahora los 5.500 millones de dlares, y eso sin contar los 1.000 millones de Starwave,
vendido a Disney en 1997.
Allen, que contina soltero a sus 47 aos, es terriblemente tmido (algunos periodistas
lo han comparado a un manat de grandes ojos azules) y muy apegado a su familia. Es
director asociado de la biblioteca de Washington, a la que don 10 millones en recuerdo
a su padre. Su hermana Jody ocupa cargos directivos en empresas que l financia, su
madre Faye vive en una mansin cuyo diseo est inspirado en una biblioteca.

Seymour Cray (1925-1996)

Seymour Cray naci en el ao 1925, en una pequea poblacin
del estado norteamericano de Wisconsin, y se gradu en
ingeniera elctrica y en matemticas en la Universidad de
Minnesota. Durante los aos 50 trabaj en ERA -Engineering
Research Associates- y en las compaas que la sucedieron,
Remington Rand y Sperry Rand, donde fue uno de los
principales responsables del diseo del ordenador UNIVAC
1103. En 1957, junto con otros ingenieros -entre ellos William
Norris- fund una nueva compaa denominada Control Data
Corporation, en abreviatura CDC, para la cual construy el
CDC 1604, que fue uno de los primeros ordenadores
comerciales que utilizaron transistores en lugar de tubos de
vaco.
En 1962, Seymour Cray persuadi a William
Norris para que CDC creara un laboratorio
para investigar cmo disear el ordenador
ms potente de la poca, triunfo que
consigui con su equipo de 30 colaboradores
en el ao 1963, con el CDC 6600, que bati
ampliamente en capacidad de clculo y en
coste al ordenador ms potente de que
dispona IBM en aquella poca.
A finales de la dcada, Control Data, despus
de haber sacado al mercado el modelo CDC
7600 -para muchos el primer
supercomputador en sentido estrictocomenz a perder inters en la
supercomputacin y Cray pens en
establecerse por su cuenta. En el ao 1972
fund Cray Research, con el compromiso de
dedicarse a construir exclusivamente
supercomputadores y adems de uno en uno,
por encargo. El primer producto salido de la
factora -CRAY-1, en 1976- tuvo como
destino el laboratorio nacional de Los
Alamos, y era nico en su diseo ya que
incorporaba el primer ejemplo prctico en
funcionamiento de procesador vectorial,
junto con el procesador escalar ms rpido
del momento, con una capacidad de 1 milln
de palabras de 64 bits y un ciclo de 12,5
nanosegundos. Su coste se situaba en torno a
los 10 millones de dlares.
En el plazo de tres aos, la compaa haba vendido seis ordenadores CRAY-1, pero su
fundador no se encontraba satisfecho tcnicamente, pues pensaba que el diseo de ese

sistema no era suficientemente revolucionario, y se embarc en el diseo de una nueva

mquina, el CRAY-2, entre 6 y 12 veces ms rpido que su predecesor. Disponibe en
1985, dispona de 256 millones de palabras y 240.000 chips. Su empaquetamiento era
tan ajustado que el calor generado por la electrnica poda fundir el ordenador, por lo
cual su interior se encontraba inundado con lquido refrigerante, y ello provoc el
simptico comentario de que el CRAY-2 era en realidad un computador dentro de un
acuario.
La compaa iba de viento en popa, y a mediados de los 80 controlaba el 70% del
mercado de la supercomputacin. Sin embargo su fundador se encontraba incmodo,
pues la problemtica empresarial le resultaba escasamente interesante y difcil de
soportar. Por ello cedi la presidencia, y dej la responsabilidad del desarrollo
tecnolgico de la lnea CRAY-2 a un ingeniero lleno de talento, Steve Chen, que
concibi y cosntruy los primeros multiprocesadores de la firma, conocidos como serie
X-MP. A su vez Seymour Cray, inici en 1985 el diseo de una nueva serie, CRAY-3,
cuyo procesador no se construira sobre chips de silicio sino de arsenuro de galio. Su
entrega, inicialmente prevista para el ao 1988 sufri sucesivos retrasos debido a los
problemas que causaba la nueva tecnologa GaAs, y el proyecto finalmente se cancel.
El inventor se desvincul entonces de la firma que haba fundado aos atrs e inici a
finales de esa dcada un nuevo proyecto, pero las condiciones del mercado hacan ya
entonces insostenible el esfuerzo inversor necesario para fabricar un supercomputador
que justificase su viabilidad comercial en trminos coste/potencia, fundamentalmente
debido a los progresos experimentados en las arquitecturas convencionales RISC y
CISC. Para sacar al mercado sus nuevas generaciones de ordenadores Cray, invirti
grandes sumas de dinero, lo que le llev en 1995 a la bancarrota. Su empresa, Cray
Research, fue adquirida ese mismo ao por Silicon Graphics.En ese ltimo empeo le
sobrevino el fin de su vida, a consecuencia de un accidente automovilstico. A los 71
aos de edad y todava activo en los negocios, la investigacin y la ingeniera.
En el ao 1986, en la cspide de la gloria de la supercomputacin, existan en todo el
mundo unos 130 sistemas de este tipo, de los cuales ms de 90 llevaban la marca Cray.

Stephen Wozniak (1950-)

Naci el 11 de agosto de 1950 en California, en la
zona que ahora conocemos como SiliconValley.
Quiz influenciado por su padre, ingeniero en
Lockheed, mostr una clara vocacin cientfica desde
nio. El pequeo Woz se diverta jugando con la
electrnica y montando radios, voltmetros y
calculadoras en casa. A este nio, extremadamente
brillante, la escuela le aburra, y en la universidad no
tuvo mejor suerte. Primero fracas en la de Colorado
y luego abandon sus estudios en California para
trabajar en Hewlett Packard.
Wozniak conoci a Steve Jobs durante los primeros aos 70, ambos pertenecan
entonces al Homebrew Computer Club, donde pasaban las horas confeccionando
cacharros. Pero a Jobs crear juguetitos electrnicos le saba a poco, en parte por que no
era especialmente brillante, y convenci a Wozniak para crear una computadora
personal ms asequible que la Altair 8800, la primera computadora personal aparecida
en 1975.
El primer prototipo de la Apple I fue concebido en el dormitorio de Jobs, y construido
en su garaje. En 1976 Jobs se deshizo de su coche y Wozniak vendi su calculadora HP
para conseguir 1.300 dlares, el capital inicial de Apple Computer Inc., nueva empresa
dedicada a comercializar su Apple I por 666 dlares. Slo el primer ao las ventas
ascendieron a 774.000 dlares.
El mrito de la
computadora pertenece
ms que a nadie a
Wozniak, el de las ventas
y la creacin de la
empresa a Jobs. As que
desde un principio ambos
tuvieron sealado su
papel: Jobs qued
encargado de las labores
de marketing y Wozniak
de continuar mejorando
su mquina, dando lugar
a Apple II apenas un ao
despus. Siempre ms
interesado en los aspectos
tcnicos del negocio que
en otra cosa, Wozniak fue
quedando paulatinamente
desplazado en la toma de
decisiones mientras
acumulaba millones de

dlares.
Todo cambi un da
aciago de 1981 en el que
Wozniak estrell contra
el asfalto el avin que
pilotaba. El resultado,
adems de graves
heridas, fue una amnesia
de la que no se recuper
hasta 1983, ao en el que
volvi a Apple. Dos aos
ms tarde abandon la
empresa por diferencias
con la direccin y con
ms de 100 millones de
dlares bajo el brazo.
Despus de retirarse de
Apple, Wozniak ha
declarado en varias
ocasiones su descontento
con el destino de la
empresa que ayud a
fundar: "Apple no es la
compaa que yo
esperaba que fuese".
Funda una nueva empresa. CL9,para construir aparatos inalmbricos por control remoto
para televisores y electrodomsticos. CL9 cerr a finales de 1989.
La verdadera vocacin de este amante declarado de los nios y los perros ha resultado
ser la enseanza. Lo descubri en 1991, mientras enseaba a su hijo Jesse, de 9 aos, el
funcionamiento y montaje de un disco duro.
Tras su accidente, Wozniak se plante dos objetivos: terminar sus estudios
universitarios de informtica e ingeniera en Berkeley en honor a su padre y
convertirse en maestro a jornada completa. Wozniak ha alcanzado ambas
metas y ahora se dedica a ensear informtica a nios de quinto grado (10 y
11 aos) en Los Gatos, California.
Gracias a l, la escuela pblica de Los Gatos es una de las ms modernas del mundo,
con 11 modernos laboratorios, distintas conexiones de alta velocidad y todo tipo de
cursos tecnolgicos para alumnos y profesores. Tambin ha regalado cientos de
porttiles y conexiones a Internet a los estudiantes, y aporta fondos a multitud de
proyectos de investigacin. En sus ratos libres asesora y anima a otras escuelas a
informatizarse.
Su amor por los nios tambin le empuj a financiar distintos museos, como el Tech
Museum y el Childern? s Discovery Museum, y a intentar acercar el pueblo ruso al
norteamericano y a las nuevas tecnologas patrocinando conciertos y convenciones, e
invirtiendo en escuelas de informtica en la antigua URSS. Todas estas iniciativas le

han hecho acumular premios por su labor didctica, y ser amado y agasajado por
multitud de techies, ingenieros e internautas.
Wozniak da la impresin de que se ha casado con todas las novias que ha tenido. Y con
todas sus ex mujeres tiene una buena relacin. Su primera esposa fue Alice Robertson,
con la que se cas en 1980 y de la que separ amistosamente. La segunda boda fue en
1987 con Candice Clark, con la que tuvo tres hijos y con la que mantiene una buena
relacin. La tercera, y por ahora definitiva, en 1990 con Suzanne Mulkern, con la que
tambin ha tenido tres retoos. Actualmente vive en Los Gatos con Suzanne y sus seis
hijos. Su principal ambicin en la vida es ser un buen padre.

Steve Jobs (1955-)

Toda la vida de Steve Jobs gira en torno a Silicon Valley (EE.UU.). All naci el
pequeo Steven en febrero de 1955, all creci tras ser adoptado por Paul y Clara Jobs
y all ha desarrollado su vida profesional y vive en compaa de su mujer y sus tres
hijos.
Jobs es uno de los principales nombres propios del panorama tecnolgico. Algo digno
de tener en cuenta ya que Apple, aunque es muy conocida, no es una empresa
especialmente importante y Jobs no es un personaje demasiado extravagante, siempre
que no se le compare con Gates. Toda la popularidad de Jobs y de Apple se debe a que
son parte de la historia de la informtica.
Antes de crear Apple junto a Stephen Wozniak, Jobs pas brevemente y con pocos
resultados por el Reed College en Portland (Oregon), trabaj brevemente en Atari,
empresa pionera en el mundo de los videojuegos, y en Hewlett-Packard. De la primera
obtuvo el dinero suficiente para costearse un viaje a la India, en la segunda conoci a
Wozniak.
En 1974, de nuevo en
California, pas a formar
parte del club de
Wozniak Homebrew
Computer Club. Pero a
Jobs no le bastaba con
crear juguetes
electrnicos como al
resto de los miembros, en
parte porque no era
demasiado bueno en esos
menesteres, y convenci
a Wozniak para que
trabajase con l en la
creacin de una
computadora personal.
Ambos disearon el
Apple I en el dormitorio
de Jobs y construyeron el
prototipo en su garaje.
Decididos a crear una
empresa dedicada a
vender sus computadoras
personales, consiguieron
1.300 dlares tras vender
sus ms preciadas
posesiones. Jobs se
deshizo de su
Volkswagen y Wozniak

de su calculadora
cientfica HP. En 1976
comenzaron a
comercializar su Apple I
por 666 dlares. El
primer ao las ventas
ascendieron a 774.000
dlares.
En 1985 Apple se qued sin sus cofundadores. Wozniak se embarc en CL9 (Cloud 9) y
Jobs cedi su puesto, que tras varios cambios lo obtuvo Gil Amelio, y cre la firma de
software NeXT Corporation.
Jobs est obsesionado por revolucionar el negocio de las computadoras personales, por
innovar constantemente el diseo y prestaciones de sus productos, porque sean el resto
los que les copien. Efectivamente, Jobs y Apple lo han conseguido m s veces que
cualquier otra compaa: en los 70 con el Apple II, en los 80 con el Macintosh y en los
90 con el iMac y el iBook. Pero este empeo, loable en un mundo dominado por
Microsoft y los PCs, tambin estuvo a punto de costarles la existencia.
Este afn por innovar fue el que llev a Jobs a impulsar Pixar Animation Studios, la
empresa que abri nuevos horizontes en el mundo de la animacin con su xito de 1995
Toy Story, el primer largometraje generado completamente por ordenador. Cuando se
menciona a Pixar se suele hablar de su genio artstico, John Lasseter, y se olvida a Jobs.
Un despiste imperdonable teniendo en cuenta que es su CEO y posee un 64% de la
compaa.
En 1997, cuando muchos daban por muerta a Apple, Jobs decidi volver a
llevar el timn. Sobre todo gracias al iMac y a una fuerte apuesta por
Internet, Apple volvi a despertar pasiones y ganar adeptos. Suyo es todo el
mrito de la resurreccin.
Jobs, de 45 aos de edad, ha tenido poca suerte en los diferentes retratos que se han
hecho de l. Piratas de Silicon Valley es una pelcula que se emiti hace algo ms de un
ao en la televisin norteamericana y que narra la ascensin de Steve Jobs y Bill Gates,
mostrando al CEO de Pixar y Apple como un feliz consumidor de diversas drogas en su
juventud y un pomposo empresario algo ms tarde.
Pero fue mucho peor, sin ninguna duda, The Second Coming of Steve Jobs, un libro
escrito por Alan Deutchsman que muestra a Jobs como un narcisista inseguro y tirnico,
encantado de humillar a sus empleados siempre que puede, y que tras volver a hacerse
cargo de su moribunda empresa implant un reino de terror. Eso en Apple; en Pixar la
situacin era de lucha constante por imponer su autoridad a unos empleados
completamente entregados a Lasseter.

Test de Turing
En 1950, Alan Turing public en la revista Mind el artculo Computing Machinery and
Intelligence en el que introduca el concepto de Test de Turing. Este artculo puede
considerarse el precursor de muchos de los desarrollos actuales en el campo de la
Inteligencia Artificial. El test consista en juzgar el nivel de inteligencia de una
mquina. Se supone un juez situado en una habitacin, y una mquina y un ser humano
en otras. El juez debe descubrir cul es el ser humano y cul es la mquina, estndoles a
los dos permitidos mentir al contestar por escrito las preguntas que el juez les hiciera.
La tesis de Turing es que si ambos jugadores eran suficientemente hbiles, el juez no
podra distinguir quin era el ser humano y quin la mquina. El lmite temporal que
Turing puso para que una mquina consiga superar el test engaando durante bastante
tiempo a un buen interrogador, y no dejndole aclarar si se est dirigiendo a un ser
humano o a una mquina, era el ao 2000.

Transistor
En 1947, John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley inventaron el transistor,
recibiendo el Premio Nobel de Fsica por ello en 1956.
Los microamplificadores, conocidos tambin como transistores, realizan todas las
funciones de los tubos al vaco en el campo de la electrotermia y comunicaciones. Tan
solo necesitan una fraccin de la corriente y espacio de las viejas vlvulas. Pueden
fabricarse en diversos slidos semiconductores. Operan siguiendo la corriente a travs
de hoyos en los cristales. Constituyen, adems, un dispositivo de gran importancia para
la fabricacin de aparatos de radio y telfono.
El transitor en un dispositivo electrnico de estado slido. La idea naci al intentar
controlar la conducci n de un diodo de unin P-N (semiconductor). Se encontr que
cuando sobre un semiconductor se ponan dos puntas metlicas y a una se le aplicaba
una cierta tensin, la corriente en la otra vena influenciada por la de la primera; a la
primera punta se la denomina emisor; al semiconductor , base y a la otra punta, colector.
Posteriormente se encontr que igual fenmeno ocurra si se unan dos semiconductores
polarizados en sentido inverso a otro de distinto tipo; as se construyen los transistores
de unin, que son los ms empleados. Segun la estructura de sus uniones, los transitores
pueden se pnp o npn; sustituyen con ventajas a los triodos de vaco y vlvulas
termoionicas multielectrdicas, al menos en lo que a bajas potencias se refiere. Los
transitores pueden emplearse tanto en la tecnologa analgica como en la digital; sta
debe a los transitores el impresionate auge alcanzado en el ltimo decenio.

Para poder entender un poco mejor el efecto del transistor, necesitamos entender como
un transistor puede trabajar como un insulador y un conductor. Es la habilidad del
transistor de cambiar entre estos dos estados que lo deja cambiar o amplificar.

Insulacin:
Esta animacin muesta al transitor en su efecto

de cambio cuando el transistor esta hecho para

alterar su estado de inicio de conductividad
(encendido, la corriente al mximo) a su
condicion final de insulacion (apagado y sin flujo
de corriente). La animacin comienza con la
corriente fluyendo desde el emisor (punto E) al
colector (punto C). Cuando un voltaje negativo
se le aplica a la base (punto B), los electrones en
la regin base son empujados (dos cargas que se
repelen, en este caso dos negativas) creando la
insulacin. La corriente que flua desde el punto
E al punto C se detiene.
Conductividad:
Esta animacion muestra muestra el efecto del
transistor cuando pasa de su estado de insulacin
(apagado y sin flujo de corriente) a su estado
final de conductividad (prendido, la corriente al
maximo). La animacion comienza con el
transistor trabajando como un insulador. Para
que pueda tener conductividad, voltaje positivo
tiene que ser aplicado a la base (punto B). Como
las cargas positivas se atraen (en este caso,
positivo y negativo), los electrones se halados
fuera de los limites y deja que siga el flujo de
corriente como lo muestra la figura. El transistor
se cambio de insulador a conductor.

UNIVAC (Universal Automatic Computer)

La construccin de UNIVAC
fue comenzada por una
corporacin formada por J.
Presper Eckert, Jr y John W.
Mauchly. Debido a problemas
financieros para terminar su
proyecto de Univac, Eckert y
Mauchly se vieron obligados a
vender su compaa a a
Remington Rand Corp.
Trabajando para esta compaa
fue que se concluy el proyecto
Univac, en 1951.
Univac I fue la primera
computadora que se fabric
comercialmente, as como la
primera en utilizar un compiler
(compilador o
autoprogramador) para traducir
idioma de programa en idioma
de mquinas. Sus principales
avances eran el sistema de
cintas magnticas que podan
leerse hacia adelante y hacia
atrs, con un sistema de zonas
tampn y procedimientos de
comprobacin de errores. Era
una mquina decimal con 12
dgitos por palabra,
instrucciones de una sola
direccin y dos instrucciones
por palabra. Su memoria era
todava de lneas de retardo de
mercurio y tecnologa a
vlvulas. Su sucesor, el
UNIVAC II, sustituira aquella
memoria por una de ncleos de
ferrita. El UNIVAC 1103 era
una mquina de 36 bits,
aritmtica por complemento a
uno y de punto flotante y, por
primera vez, con capacidad de
interrupciones. En 1960 Grace
Murray Hooper present su
primera versin del lenguaje
COBOL (Common Business-

Oriented Language) para

UNIVAC.
Una UNIVAC I fue vendida
por Eckert y Mauchly a la
Oficina del Censo para tratar el
de 1950. En 1952, Univac (no
el modelo original sino otra) se
utiliz para computar el
resultado de las elecciones
presidenciales entre
Eisenhower y Adlai Stevenson.
El resultado (victoria de
Eisenhower) se supo 45
minutos despus de que
cerraron los colegios
electorales.

John Louis Von Neumann (1903-1957)

Este cientfico matemtico ocupa un lugar
privilegiado en la historia de la computacin debido a
sus mltiples e importantsimos aportes a las
computadoras de la primera generacin. Naci el 28
de Diciembre de 1903 en Budapest (Hungra),
llegando a ser uno de los ms brillantes matemticos
de la era de la computacin.
Von Neumann fue un nio prodigio que a la edad de
6 aos poda dividir mentalmente cifras de 8 dgitos.
Recibi una temprana educacin en su ciudad natal,
bajo el tutelaje del matemtico M. Fekete
conjuntamente con el cual public su primer trabajo a
la edad de 18 aos. En 1921 ingres a la facultad de
Qumica de la Universidad de Budapest, pero decidi
continuar sus estudios en Berlin y Zurich,
gradundose de Ingeniero Qumico en 1925.
Inmediatamente despus de graduado volvi a sus investigaciones y estudios de las
matemticas de las cuales fue un apasionado, logrando un doctorado en 1928.
Rpidamente gan una reputacin como un excelente matemtico y en 1930 fue
invitado a visitar la Universidad de Princeton (USA). Al fundarse el Instituto de
Estudios Avanzados en 1933, Von Neumman fue elegido como uno de sus nicos 6
profesores matemticos, actividad que realiz el resto de su vida.
A travs de los aos desempe muchas ctedras en universidades de prestigio en todo
el mundo, tales como Harvard, Pensilvania, Princeton, Roma, Amsterdam, etc. En 1956
fue elgido miembro ho norario de la Academia de Ciencias Exactas en Lima, Per.
Entre sus trabajos tericos podramos citar los relativos a lgica matemtica, axiomtica
de teora de conjuntos, espacios de Hilbert, lgebras de operadores, teora de la medida,
teora ergdica, etc. Por otro lado, podran merecer la calificacin de aplicaciones, la
fundamentacin matemtica de la mecnica, la creacin de la teora de juegos, o sus
notables aportaciones a las teoras de sistemas y autmatas.
Durante la segunda guerra mundial fueron aprovechados sus conocimientos en
hidrodinmica, balstica, meteorologa, teora de juegos y estadsticas. En 1944
contribuy en forma directa en los diseos de fabricacin de computadoras, asesorando
a Eckert y John Mauchly, creadores de la ENIAC y que construyeron adems la
UNIVAC en 1950. Durante esa dcada trabaj como consultor para la IBM colaborando
con Howard Aiken para la construccin de la computadora Mark I de Harvard.

En 1946, en colaboracin con Arthur W.

Burks y Herman H. Goldstine, Von
Neumann escribi uno de los artculos
ms influyentes en la moderna historia de
los computadores: Preliminary Discussion
of the Logical Design of an Electronic
Computing Instrument. Las ideas que
contiene este artculo, que de forma
conjunta se conocen con el nombre de
Mquina de Von Neumann o Arquitectura
Von Neumann, han proporcionado los
fundamentos para la construccin y el
desarrollo de todos los computadores
hasta el momento.
Se supone que las radiaciones que estuvo
expuesto durante sus trabajos sobre la
bomba atmica fueron la causa de su
muerte por cncer el 8 de Feberero de
1957 en Washington DC.

Walter Brattain (1902-1987)

Brattain naci en Amoy (China), en 1902. Llev a cabo su preparacin acadmica en
Estados Unidos, en las universidades de Oregn y Minnesota, y obtuvo el doctorado en
Ciencias. La Universidad de Portland, en 1929, le concedi el ttulo de doctor honoris
causa. Su vida profesional incluye el desempeo de diversos cargos en el National
Bureau of Standards de Estados Unidos, en los laboratorios de la Compaa Telefnica
Bell y en la Universidad de Columbia.
Habiendo dedicado su actividad cientfica al campo de la investigacin termoinica y
de los semiconductores, hizo notables aportaciones para el rpido progreso de la
ciencia en el sector de la fsica de estados slidos, y junto con sus colaboradores
Shockley y Bardeen, pudo crear el transistor.
Los principios fsicos en que ste se funda eran conocidos desde los comienzos de la
radiotelefona; pero el perfeccionamiento que hizo posible su empleo culmin en 1948,
cuando los tres cientficos estadounidenses, tras arduas experimentos e investigaciones,
pudieron crear el llamado transistor de punto de contacto. El empleo de este tipo de
transistor, que se generaliz a partir de 1952, representa uno de los ms notables
progresos en electrnica y constituye uno de los ms grandes avances cientficos de este
siglo.
As, en 1956, le fue concedido el premio Nobel de Fsica, honor que comparti con sus
compatriotas, doctores William B. Shockley y John Bardeen, por los trabajos que
llevaron a cabo en la Bell Telephone Co., y que culminaron con la invencin del
transistor, as como por sus ulteriores perfeccionamientos.

William Gates (1955- )

Mary Maxwell y Bill Gates Jr tuvieron a su primera hija Kristi en 1954 y el 28 de
octubre de 1955, en Seattle, poco despus de las 9 de la noche, naci William Henry
Gates III, conocido mundialmente como Bill Gates. Pero en su familia nunca nadie lo
llam as. Desde que su abuela le puso como apodo Trey, porel nmero III, este se
convirti en su verdadero nombre. Mary perteneca a una prominente familia del
noreste de los Estados Unidos. Fue maestra de escuela y lleg a ser directora de la
Universidad de Washington. Particip del directorio de distintas organizaciones,
incluyendo United Way International. Bill Jr empez su carrera como asistente del
fiscal pblico de Bremerton, hasta convertirse en un prestigioso abogado.
A los 9 aos naci su hermana menor Libby. Por entonces uno de los pasatiempos
favoritos de Bill era leer la enciclopedia por estricto orden alfabtico.
Cuando estaba en sexto grado Bill Gates se encerraba en el stano. Un da su madre
preocupada le pregunt que haca. El le contest lacnicamente :"Estoy pensando".
"Ests pensando?", insisti Mary. El, fastidiado respondi: "Si mam, estoy pensando.
Alguna vez trataste de pensar?. Desorientados, sus padres lo mandaron al psiclogo,
pero ste simplemente dijo que deban adaptarse al chico.
En 1967, al terminar sptimo grado lo sacaron de la escuela pblica y lo enviaron para
que cursara la secundaria en un colegio de lite, el Lakeside School. El destino hizo que
el ao siguiente la escuela se convirtiera en una de las primeras de los Estados Unidos
en tener acceso a una computadora. Al poco tiempo Bill se convirti en un adicto a la
computadora, pasando todo su tiempo libre en aquel lugar. All conoci a un muchacho
dos aos mayor que l, Paul Allen. En 1969, Bill, Paul y dos estudiantes ms decidieron
fundar una empresa. Hasta el ao 1970, se dedicaron a testear las computadoras de la
firma Computer Center Corporation sin cobrar, pero teniendo acceso gratuito a las
mquinas.
En 1973, luego de terminar el colegio se inscribe en la
universidad de Harvard, donde comenz sus estudios de
ingeniera electrnica, cursando matemticas, fsica y
computacin. Antes de abandonar la universidad
consigui un trabajo y fund la empresa Traf-O-Data, que
sera el precursor de Microsoft.
Public el nmero de telfono de su flamante empresa en el peridico universitario y
tuvo suerte, alguien lo llam y le encargo un programa para analizar el trfico de unas
cuantas ciudades pequeas cercanas a Seatle.
A los 18 aos y tras dos semanas de trabajo, present su trabajo y cobr 20.000 dlares,
con los que compr un Ford Mustang rojo que cost 3.000 dlares.

En enero de 1975, Paul Allen, lo llam con urgencia para que viera la
tapa de la revista Popular Electronics. All apareca el prototipo de la
primera computadora hogarea, la MITS- Altair 8800. Allen le dijo:
"Bill, no podemos quedarnos al margen".
Gates y Allen fundaron una nueva firma, Microsoft. Su objetivo era
participar en forma activa en el desarrollo de la era de las
computadoras. La computadora hogarea exista, pero no exista un
lenguaje para una mquina tan pequea. Entonces Gates llam por
telfono a Ed Roberts, el presidente del MITS y le dijo que haba
creado una forma del lenguaje BASIC para una microcomputadora.
Roberts le contest: "Tragamelo y usted ser el primero en hacer el
negocio".
Bill y Paul no tenan la menor idea de cmo iban a adaptar el BASIC al microchip.
Empezaron a trabajar como posedos y no dorman ms de dos horas por da. Bill estuvo
escribiendo el programa prcticamente hasta el ltimo momento. En febrero de 1975,
Paul Allen viaj a Albuquerque a llevarle el BASIC al presidente del MITS y funcion.
En abril firmaron un contrato entre Microsoft y MITS.
Allen se instal en Albuquerque y estableci el cuartel general de Microsoft en un motel
de la legendaria Ruta 66. Gates iba y vena de Harvard, hasta que en enero de 1977, a la
edad de 21 aos, decidi abandonar la Universidad, para dedicarse definitivamente a
Microsoft. Gates adquiri un 64 % de la empresa y Allen un 36%.
El 1 de enero de 1979 se trasladaron a Seattle, para estar mas cerca de sus familias. La
relacin entre los socios era de constantes peleas, pero la qumica entre ambos
funcionaba a la perfeccin: Gates era adicto al trabajo y Allen era un soador.
En 1980 le solicit a su ex compaero de cuarto en la facultad, Steve Ballmer, que se
convirtiera en vicepresidente de ventas. Ese ao IBM decidi subirse al tren de las PC.
Necesitaban un sistema operativo. Gates, Allen y Ballmer no tenan tiempo para crear
un nuevo sistema. La computadora deba salir a la venta a mediados de 1981. Gates
record que Tim Paterson de la firma Seattle Computers haba creado el Q-DOS (Quick
n? Dirty Operating System). Gates fue a hablar con Patterson y le pregunt si sera
posible facilitarle la licencia a un cliente. Este consinti sin saber de que clientes se
trataba. Luego siguieron negociando y finalmente Microsoft adquiri todos los derechos
del Q-DOS por 75.000 dlares. Le cambi el nombre por MS-DOS (Microsoft Disk
Operating System).
En febrero de 1981 se carg por primera vez una versin del MSDOS en una IBM y aunque estaba repleta de errores sali a la
venta en julio.
En 1983, Paul Allen fue diagnosticado con la temible enfermedad de Hodgkin. Allen
abandon Microsoft argumentando que no soportaba la constante presin de la empresa.
Se tom dos aos sabticos. Para Bill Gates fue un duro golpe. Le pareci que su amigo
lo haba abandonado y tom la decisin de que Allen no volviera a incorporarse a la
firma. Cuando Allen super la enfermedad fund Asymetrix, su propia compaia de
software.

En una conferencia de computacin conoci a la empresaria de software, Ann Winblad.

Comenzaron a salir y a tener citas muy particulares. Por ejemplo iban a ver la misma
pelcula al mismo tiempo, cada uno en una ciudad distinta. Al terminar la proyeccin se
hablaban a traves de sus celulares para comentar lo que haban visto. Cuando se iban de
vacaciones se llevaban gigantescos libros de fsica para leer juntos.
El 13 de marzode 1986 pusieron a la venta las acciones de Microsoft en la bolsa. Bill
Gates se convirti ese mismo da en el multimillonario ms joven de los Estados
Unidos. Paul Allen, con menos acciones tambin se volvi millonario. Juntos donaron
2.2 millones de dlares al colegio Lakeside para construir un edificio para ciencias y
matemticas al que se denomin Allen Gates Hall.
En 1987 termin su relacin con Ann porque ella, cinco aos mayor que l, quera
casarse.
En 1992 recibi de manos del presidente norteamericano George Bush, la Medalla
Nacional de Tecnologa.
El 1 de enero de 1994 se cas en Lanai, Hawaii, con Melinda French, una manager de
Microsoft. El padrino de la boda fue su amigo Steve Ballmer. Comenz a edificar su
futura residencia en Seattle con un costo estimativo de 40 millones de dlares. Estar
poblada de pantallas digitales que cambiarn automticamente a gusto de la persona.
Podr ver sus imgenes favoritas, acompaadas de su msica predilecta.
Ese mismo ao muri su madre y en su homenaje llamaron con su nombre la calle de
Seattle en donde vive el padre de Bill.
En noviembre pag 32.5 millone s de dlares por un manuscrito de 72 pginas, original
de Leonardo Da Vinci., por el que su antiguo dueo Armand Hammer haba pagado
apenas 5 millones en 1980.
El 24 de agosto de 1995 sali a la venta en los Estados Unidos, el
WINDOWS 95, arrasando con todas las expectativas de venta.
Apenas sali al mercado se agot y es hasta hoy en da el ms
importante producto de software de Microsoft.
Escribi el libro Camino al Futuro que estuvo primero en la lista de
best sellers durante 7 semanas. Sus regalas las don a una fundacin
internacional de maestros que trabajan con computadoras en clase.
Se asoci con Steven Spielberg en DreamWorks, compr el 80% de Ticketmaster, el
20% de America Online y meti baza en los imperio de Time-Warner y TCI..
El 26 de abril de 1996 naci su hija Jennifer Katherine Gates.
Bill Gates es hoy por hoy el hombre ms rico del mundo pero su idea es dirigir
Microsoft por slo 10 aos ms para luego dedicarse a la filantropa. Piensa dejarle a su
familia slo el 2% de su fortuna y regalar el 98% restante.

William Shockley (1910-1989)

William Bradford Shockley naci en Londres el 13 de febrero de
1910, aunque sus padres eran norteamericanos y slo 3 aos
despus de su nacimiento se lo llevaron a vivir a Palo Alto,
California. Su padre era un ingeniero y su madre una topgrafa
de minas. Considerando que le podran dar a su hijo una mejor
educacin en casa, los Shockleys mantuvieron a William sin ir a
la escuela hasta que cumpli 8 aos. Aunque su educacin
probara ms tarde ser de excelente nivel, este aislamiento hizo
que el pequeo William tuviera muchos problemas para adaptarse
a su entorno socia l.
La madre de William le enseaba matemticas, y ambos padres le
motivaban sus intereses cientficos, aunque una influencia
particularmente importante para l en esos das fue su vecino
Perley A. Ross, que era profesor de fsica en Stanford. A los 10
aos de edad, William visitaba constantemente la casa de Ross, y
jugaba con las 2 hijas del profesor.
Shockley pas 2 aos en la Academia Militar de Palo Alto antes de ingresar a la
Preparatoria de Hollywood en Los Angeles. Durante un corto tiempo asisti tambin a
la Escuela de Entrenamiento de los Angeles, en la que estudi fsica. Fue ah que
descubri que tena un talento innato para esa disciplina: sola encontrar con cierta
facilidad formas de resolver problemas que diferan de las soluciones tradicionales que
proporcionaban sus maestros. Pese a ser el mejor estudiante de fsica de su escuela,
Shockley se decepcion al no recibir el premio en esta disciplina al graduarse, pues ste
le fue negado por haber tomado clases de fsica en otra escuela.
En el otoo de 1927 ingres a la Universidad de California en Los Angeles, pero tras
slo un ao ah ingres al prestigioso Instituto de Tecnologa de California (Cal Tech),
en Pasadena. William termin su licenciatura en fsica en 1932, y posteriormente
obtuvo una beca para estudiar en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), de
donde se doctor en 1936.
Despus de doctorarse, Shockley tena ofertas para trabajar en General Electric y la
Universidad de Yale, pero eligi los Laboratorios Bell de Murray Hill, New Jersey,
porque eso le permitira colaborar con C. J. Davisson, cuyo trabajo en la difraccin de
los electrones le valdra obtener ms tarde el Premio Nobel. A su entrada a Laboratorios
Bell, Shockley tuvo cortas estancias en diferentes departamentos a fin de que pudiera
adquirir un conocimiento tecnolgico ms general. Posteriormente se uni al
departamento de tubos de vaco, encabezado por Davisson. Una preocupacin del
director de investigacin de Laboratorios Bell de aquella poca (Mervin J. Kelly) era
que con los aos crecera la demanda del sistema telefnico, y que los relevadores no
seran suficientes, por lo que crea que deba hallarse una manera de controlar el equipo
telefnico de manera electrnica. Esa conversacin tuvo una gran influencia sobre
Shockley, a pesar de que Kelly pensaba errneamente que los tubos de vaco seran los
sustitutos de los relevadores.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Shockley no se involucr en fsica en lo ms

mnimo. Abandon temporalmente Laboratorios Bell para servir como director de
investigacin del Grupo Anti-Submarinos de Investigacin de Operaciones de Guerra
entre 1942 y 1944, y como asesor experto para la Oficina de la Secretara de Guerra en
1944 y 1945. En la estacin de campo de Bell en Whippany, New Jersey, realiz el
diseo electrnico del equipo de radar. Shockley obtuvo la condecoracin civil ms
elevada de la poca: la Medalla al Mrito. La mayor parte de sus contribuciones
tuvieron que ver con el uso del radar en los bombarderos B-29.
Shockley regres a Laboratorios Bell despus de la Segunda Guerra Mundial, para
continuar con su trabajo en fsica del estado slido, con la esperanza de encontrar una
alternativa a los tubos de vaco, usando ahora los nuevos descubrimientos en fsica
cuntica que lo motivaron a investigar los intrigantes semiconductores. En julio de 1945
Shockley se volvi codirector del programa de investigacin en fsica del estado slido.
El trabajo realizado a principios de los 40s por Russell S. Ohl (otro empleado de
Laboratorios Bell) en los semiconductores convenci a Shockley que deba ser posible
producir una nueva forma de amplificacin usando la fsica del estado slido. De hecho,
ya en 1939 Shockley haba intentado producir, junto con Walter Brattain (un
investigador veterano de Laboratorios Bell) un amplificador de este tipo usando xido
de cobre, pero sin tener xito.
Fue John Bardeen el que logr descrifrar el enigma, y en 1947 logr construir junto con
Brattain el primer amplificador funcional usando germanio.
Los Laboratorios Bell acordaron otorgar licencias para el uso del transistor a cualquier
firma a cambio de un pago de regalas. Slo los fabricantes de aparatos para la sordera
no tenan que pagar dichas regalas, como un tributo a la memoria de Alexander
Graham Bell que en vida ayud tanto a los sordos. Los transistores fueron usados por el
pblico por primera vez en 1953, en la forma de amplificadores para los aparatos contra
la sordera. En 1954 se desarroll la radio de transistores y en febrero de 1956 el
Laboratorio de Computadoras Digitales de MIT empez a desarrollar en colaboracin
con IBM una computadora transistorizada. En 1957 y 1958 UNIVAC y Philco
produjeron las primeras computadoras comerciales de transistores.
Shockley fue nombrado Director de Investigacin de la Fsica de los Transistores en
Laboratorios Bell en 1954.
Shockley decidi independizarse en 1955, y fund el Laboratorio de Semiconductores
Shockley en una ladera de Mountain View, al sur de Palo Alto, California. La empresa
de Shockley fue el origen de lo que hoy se conoce como el Valle del Silicio, y a pesar
de lograr atraer a algunos de los cientficos ms connotados de su poca, eventualmente
fracas debido a su falta de tacto para con sus empleados. El punto de quiebra vino en
1957, cuando sus 8 ingenieros principales se molestaron con l porque se neg a
concentrarse en los transistores de silicio, que ellos crean que seran ms fcil de
comercializar que los de germanio. Ante la negativa de Shockley, lo s "8 traidores",
como l los llamara despus, decidieron renunciar y fundaron su propia empresa,
llamada Fairchild Semiconductor, que recibi apoyo financiero del industrial Sherman
Fairchild. El tiempo le dara la razn a los empleados de Shockley, y eve ntualmente la
mayor parte de las firmas de semiconductores del Valle del Silicio se derivaran a la
exitosa Fairchild Semiconductor.

Shockley hubo de vender su empresa a Clevite Transistor en abril de 1960, quedndose

como asesor. En 1958 comenz a dar clases en Stanford, y en 1963 fue nombrado el
primer Presor Alexander M. Poniatoff de Ingeniera y Ciencias Aplicadas. Como
cientfico, hizo todava varias aportaciones ms a la electrnica y campos afines, y lleg
a acumular ms de 90 patentes a lo largo de su vida. En sus ratos libres gustaba del
alpinismo, y lleg a escalar algunas de las montaas ms elevadas de los Alpes,
incluyendo la Jungfrau y Mt. Blanc (con su hija Alison en 1953). Ms tarde se aficion
a la vela, aunque un serio accidente automovilstico acaecido el 23 de julio de 1961 lo
oblig a retirarse del deporte. En 1965 regres a Laboratorios Bell como asesor de
tiempo parcial, y se retir de ese empleo en febrero de 1975, y de Stanford en
septiembre del mismo ao.
Un da Shockley ley cmo el dueo de una panadera haba quedado ciego a
consecuencia del cido que un adolescente con un CI (Coeficiente Intelectual) de 70 le
haba arrojado. Este adolescente era uno de los 17 hijos que tena una seora con un CI
de 55. El artculo lo afect tanto que a partir de ese momento entonces comenz a
incursionar en el controversial campo de la disgenia, que es algo as como la evolucin
inversa (o involucin) causada por la reproduccin excesiva de los que tienen
desventajas genticas. Shockley propuso que las fundaciones privadas ofrecieran dinero
a aquellas personas con hemofilia, epilepsia, y bajo CI que accedieran a ser
esterilizadas. Esto contribuira, segn l, a detener "el brutal mecanismo de eliminacin
de la evolucin". En particular, Shockley dirigi sus ataques contra los negros, a los
cuales l consideraba "ms aptos para labores fsicas", pero inferiores intelectualmente,
pues segn l, obtenan consistentemente puntuaciones ms bajas que sus compaeros
blancos en la pruebas de CI. Resulta innecesario decir las controversias que estas
declaraciones originaron. Su efigie fue quemada pblicamente en Stanford, su coche fue
pintado con spray, sus clases fueron interrumpidas por estudiantes vestidos con sbanas
blancas, y en diversos medios de comunicacin se le calific de racista.
An en el ojo del huracn, Shockley no ces su campaa, y lleg incluso a lanzarse
como candidato a senador por el partido republicano en 1982, quedando en octavo
lugar. Ante la controversia tan enconada, la misma Academia Nacional de las Ciencias
de Estados Unidos hubo de intervenir.
Aunque la controversia en torno a la disgenia contina hasta nuestros das, la vida de
Shockley se apag el sbado 12 de agosto de 1989, cuando ste muri de cncer de la
prstata en su casa en el campus de Stanford a los 79 aos de edad. Sin embargo, tal vez
no hemos odo todo lo que tena que decir, pues se sabe que el controversial cientfico
logr convencer al multimillonario Robert K. Graham de patrocinar un banco de
esperma de ganadores de premios Nobel, en un intento por "controlar la produccin de
genios en el mundo, para balancearlo y protegerlo de los menos dotados
intelectualmente". Adivine quin fue el primero en donar esperma a este banco.

Z3 (1941)
Durante 1936 y 1939, en Alemania, Konrad Zuse construy la primera computadora
electromecnica binaria programable, la cual haca uso de rels elctricos para
automatizar los procesos. Sin embargo, tan slo fabric un prototipo para pruebas al
cual llam Z1, el cual nunca lleg a funcionar debido a la falta de perfeccionamiento en
sus elementos mecnicos.
En 1940, Zuse termin su modelo Z2, el cual fue la primera computadora
electromecnica completamente funcional del mundo. Al ao siguiente, en 1941,
fabric su modelo Z3 pare el cual desarroll un programa de control que haca uso de
los dgitos binarios. Sin embargo esta computadora fue destruida en 1944 durante un
bombardeo. Konrad Zuse se haba basado para el diseo de sus computadores en los
recientes trabajos de Alan Turing.
La Z3, programada mediante una cinta perforada, tena 2000 rels (electroimanes), un
peso de 1000 Kg, una memoria de 64 palabras de 22 bits (equiv. a 176 bytes) y un
consumo de 4000 watts. Una adicin demoraba 0,7 segundo y una multiplicacin o
divisin 3 segundos.