Ttulo: El Benceno.

Tratamiento final de los residuos generados en las fbricas y

por la poblacin. Autor: Ing. Arelys Alonso Daz RESUMEN Este trabajo
investigativo es un instrumento para la educacin ambiental a la poblacin,
aqu se exponen las caractersticas y propiedades del benceno como
compuesto orgnico voltil (COVs) que lo hacen convertirse en un residuo
txico peligroso, se muestran los efectos que producen en la salud humana, el
metabolismo para el consumo del mismo, el personal que se expone
regularmente a l, los valores lmites permisibles, el control ambiental de su
exposicin, as como las normativas para el tratamiento de los residuos de las
fbricas, centros de trabajo y de la poblacin y la importancia que reviste el
control de dichos desechos para el cuidado del medio ambiente, donde el
hombre es el principal eslabn y adems se plantea la problemtica ambiental
que se genera por la disposicin inadecuada de residuos slidos que son
fuentes de emanacin del benceno. INTRODUCCIN El benceno fue descubierto
en 1825 por el cientfico ingls Michael Faraday, pero hasta 1842 en que se
descubri la existencia del benceno en el alquitrn de hulla, no pudo
disponerse de l en grandes cantidades. Una tonelada de carbn transformada
en coque en un horno produce unos 7,6 litros de benceno. En la actualidad se
obtienen del petrleo grandes cantidades de benceno, ya sea extrayndolo
directamente de ciertos tipos de petrleo en crudo o por tratamiento qumico
del mismo. El benceno, que se obtiene por destilacin del alquitrn de hulla y
del petrleo, adems de ser un producto qumico de uso industrial, aunque
limitado, es un componente de las gasolinas y en consecuencia, de las
emisiones de los motores de combustin interna. Tambin se asocia a otras
combustiones, como por ejemplo el humo del tabaco, lo que determina su
presencia en el ambiente a unas concentraciones que oscilan entre 5 y 30
g/m3 tanto en aire exterior como interior, dependiendo en este ltimo caso de
las actividades que se realicen en l. En ambientes laborales, es usual que la
concentracin de benceno se encuentre entre 100-150 g/m3. Todo ello explica
su presencia en el organismo tanto de los trabajadores expuestos
profesionalmente, como del pblico en general. Por otro lado, segn
conclusiones de un estudio realizado en la Repblica Federal Alemana, la
poblacin general est expuesta a un nivel ambiental promedio de benceno
que oscila entre 23 y 30 g/m3 (concentracin de carga de segundo plano), por
lo que propone un nivel de intervencin de 25 g/m3. En este trabajo
tambin exponemos normativas para el tratamiento de los residuos de las
fbricas, centros de trabajo y de la poblacin, as como la importancia que
reviste el control de dichos desechos para el cuidado del medio ambiente,
donde el hombre es el principal eslabn. DESARROLLO El Benceno es un lquido
incoloro de olor caracterstico y sabor a quemado, de frmula C6H6. La
molcula de benceno consiste en un anillo cerrado de seis tomos de carbono
unidos por enlaces qumicos que resuenan entre uniones simples y dobles.
Cada tomo de carbono est a su vez unido a un tomo de hidrgeno. Es uno
de los disolventes ms empleados en los laboratorios de qumica orgnica. El
benceno tiene un punto de fusin de 5,5 C, un punto de ebullicin de 80,1 C,
y una densidad relativa de 0,88 g/cm3 a 20 C . Son conocidos sus efectos
cancergenos, y puede resultar venenoso si se inhala en grandes cantidades.

Sus vapores son explosivos, y el lquido es violentamente inflamable. A partir

del benceno se obtienen numerosos compuestos, como el nitrobenceno.
Tambin es empleado en la produccin de medicinas y de otros derivados
importantes como la anilina y el fenol. El benceno y sus derivados se
encuentran incluidos en el grupo qumico conocido como compuestos
aromticos. El benceno puro arde con una llama humeante debido a su alto
contenido de carbono. El benceno se usa ampliamente en la industria, en las
pinturas para aviones, como disolvente de gomas, resinas, grasas y hule; en
las mezclas de combustibles para motores, en la manufactura de colores de
anilina, del cuerpo artificial y de los cementos de hule, en la extraccin de
aceites y grasas, en la industria de las pinturas y barnices, y para otros muchos
propsitos. En muchos de los usos del benceno, incluyendo su manufactura, la
oportunidad de un escape como vapor slo debe ser el resultado de un
accidente, y en estos casos, cuando la exposicin es severa, se puede producir
una intoxicacin aguda por benceno. Cuando el benceno se emplea como
disolvente, en lquidos para lavado en seco, o como vehculo para pinturas, se
permite que este hidrocarburo se evapore en la atmsfera del local de trabajo.
Si es inadecuada la ventilacin del local, la inhalacin continua o repetida de
los vapores de benceno puede conducir a una intoxicacin crnica. La
exposicin laboral a benceno ha quedado actualmente restringida a los
procesos qumicos en los que el benceno se utiliza como reactivo, a ciertas
operaciones en refineras y a los trabajadores de gasolineras en las que no se
aplican medidas de proteccin a la exposicin durante la carga del carburante.
Sin embargo, la exposicin ambiental al mismo se puede considerar como
importante, dada su relativamente elevada presencia residual en al aire
urbano, proveniente bsicamente de las fuentes difusas. Efectos Sobre la Salud
La intoxicacin aguda, por inhalacin de gran cantidad de vapores de benceno,
es poco comn salvo en caso de accidentes, especialmente desde la reduccin
en el uso del benceno asociada a su carcter cancergeno. En los casos
descritos se produce una afectacin del sistema nervioso central, en forma de
excitacin, para pasar rpidamente a una fase de depresin, con cefalea,
fatiga, calambres en las manos y los pies, vrtigos y dificultad para la
articulacin de las palabras. La intoxicacin crnica produce de modo selectivo
una afectacin de la mdula sea, de forma que se altera la hematopoyesis,
admitindose la existencia de una relacin causal entre altas exposiciones a
benceno y el desarrollo de pancitopenia, anemia aplsica y leucemia. En
consecuencia, el benceno est clasificado como carcingeno de primera
categora: sustancia que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, se
sabe (a partir de datos epidemiolgicos), es carcingena para el hombre. Por
ello, lleva asociada la frase de riesgo R 45, puede causar cncer. Tambin est
clasificado como fcilmente inflamable, R 11, y txico, R 48/23/24/25, riesgo de
efecto grave para la salud en caso de exposicin prolongada por inhalacin,
contacto con la piel e ingestin (R.D. 363/1995). El R.D. 665/1995 sobre
proteccin de la exposicin a sustancias cancergenas en el trabajo define las
sustancias cancergenas como aquellas de las que se dispone de elementos
suficientes para establecer la existencia de una relacin de causa/efecto entre
la exposicin del hombre a tales sustancias y la aparicin del cncer.

Metabolismo del Benceno: El benceno penetra en el organismo principalmente

por inhalacin, aunque la absorcin cutnea es tambin posible. Despus de su
absorcin, el benceno es eliminado inalterado en la orina (menos del 1%) y en
el aire expirado (10 a 50% segn la actividad fsica y la importancia del tejido
adiposo); el resto es biotransformado. La mayor parte del benceno absorbido
es metabolizado, bsicamente en el hgado y la mdula sea, por oxidacin a
fenol, quinol y catecol, que se excretan en la orina en forma de sulfatos y
glucuronatos. Como otros metabolitos, se citan el cido Sfenilmercaptrico y
los cidos transmucnicos. La metabolizacin y eliminacin del benceno es
rpida. La excrecin de los metabolitos se completa generalmente dentro de
las 24-48 horas despus de una exposicin nica, lo que representa una vida
media biolgica inferior a las 12 horas. Sin embargo, los tejidos adiposos
pueden retener una pequea cantidad de benceno durante varios das despus
del final de la exposicin. Personal expuesto: Se hallan expuestos a benceno
los trabajadores de petroqumicas, gasolineras, aparcamientos subterrneos,
talleres mecnicos y los fumadores. Debido a que es un contaminante
ambiental la poblacin en general tambin padece exposicin crnica a bajas
concentraciones, siendo la ms afectada la residente en las zonas de ms
emisin: cerca de gasolineras y de tanques de almacenamiento de
combustibles y en zonas con mucho trfico. Valores Lmites: La Directiva
97/42/CE, modificacin de la 90/394/CEE, que es la directiva transpuesta en el
R.D. 665.1997 sobre cancergenos, establece un valor lmite de exposicin
profesional (lmite de la media ponderada de la concentracin en el aire dentro
de la zona de trabajo durante 8 horas) de 1 ppm adoptndose una medida
transitoria de 3 ppm hasta el ao 2000. Adems cuando se evale el riesgo,
habr que tener en cuenta las dems vas de exposicin como la absorcin en
la piel o a travs de ella. La American Conference of Governmental Industrial
Hygienists (ACGIH, USA, 1998) tiene fijado un valor promedio mximo
permisible en aire para 8h/da y 40 h/semana (TLVTWA) de 0,5 ppm (1,6
mg/m3); un valor para exposiciones de corta duracin (TLVSTEL) de 2,5 ppm (8
mg/m3), y un ndice biolgico de exposicin (BEI) de 25 mg/g de creatinina de
cido S-fenilmercaptrico (SPMA) en orina al final del turno. Asimismo, lo
clasifica como una substancia con un elevado poder de penetracin a travs de
la piel. ndices de exposicin biolgica propuestos anteriormente han sido
descartados por perder su significacin al fijarse valores lmites ambientales
ms bajos, como ocurre con la determinacin de fenol en orina. Por otro lado,
marcadores como la concentracin de benceno inalterado en aire exhalado y
en orina van ganando terreno, aunque no existen por el momento valores de
referencia establecidos de una manera formal. Estos procedimientos se basan
en mejoras analticas instrumentales que permiten la determinacin de
concentraciones muy bajas de benceno, ya que, como se ha comentado antes,
la fraccin no metabolizada del producto es muy pequea. Control Ambiental
de la exposicin: Existen varios procedimientos descritos para la toma de
muestras y anlisis de benceno en aire que se resumen a continuacin. Su
captacin puede llevarse a cabo mediante toma de muestras dinmica (tubo
de carbn activo y bomba de aspiracin) o bien utilizando muestreadores
pasivos. El anlisis se realiza en ambos casos por Cromatografa de Gases con

detector F.I.D. P.I.D. Control Biolgico: Dada la pequea vida media biolgica
del benceno (12 horas), el tiempo al cual se debe tomar la muestra, en relacin
con la exposicin, es muy importante. Cuando se trate de muestreo y anlisis
de orina y aire exhalado, es tambin importante la estandarizacin de los
mtodos de toma de muestras y, el caso de la orina, la forma de expresar los
resultados. Concentracin de benceno en aire exhalado: Las curvas de
eliminacin de benceno en aire exhalado tienen tres fases: una de cada muy
rpida, entre 1 y 2 horas despus de la exposicin; otra de cada menos rpida,
a las pocas horas siguientes y, por ltimo, una situacin de descenso hasta los
niveles normales de fondo en un periodo de 70 horas. Para el control rutinario,
se propone que las muestras se tomen al final del turno de trabajo,
analizndose lo antes posible. Debe tenerse en cuenta tambin que la
inhalacin o ingesta de alcohol etlico acelera la eliminacin de benceno en el
aire exhalado y que el tabaquismo puede alterar el resultado (el humo de
cigarrillos contiene alrededor de 50-60 ppm de benceno). Se ha propuesto un
lmite de exposicin biolgico de 0.12 ppm, equivalente a una exposicin de 8
horas a 10 ppm, detectados 16 horas despus del final de la exposicin. El
anlisis se realiza por Cromatografa de Gases segn el procedimiento descrito
a continuacin. Los valores lmites permitidos de exposicin a benceno son
cada vez ms bajos, lo que, en consecuencia, implica unos indicadores
biolgicos ms sensibles y ms especficos. El hecho de que la poblacin
general est tambin expuesta al benceno presente en la atmsfera (los
fumadores, adems, al proveniente del humo del tabaco) y que en espacios
interiores se halle tambin benceno, sugieren que los procedimientos para su
control ambiental y biolgico deben establecerse mediante mtodos analticos
suficientemente sensibles y especficos que cubran, en el caso de los
biolgicos, la diferenciacin entre fumadores y no fumadores. Combustin de
Compuestos Orgnicos Voltiles ( Ejemplo: el Benceno) Este tipo de
contaminantes es generado por un sinnmero de procesos que incluyen desde
plantas de la industria qumica de alta produccin a pequeas empresas como
tintorera, fbrica de muebles, etc. De los diferentes mtodos de control
(Absorcin por lquidos, Absorcin por slidos, Lavado de gases, Filtrado,
Condensacin (Refrigeracin y compresin), Combustin Trmica, Incineradores
catalticos, Membranas, Biodegradacin) describiremos la Incineracin Trmica.
Es una alternativa que ofrece una interesante relacin costo/beneficio sobre
todo cuando el poder calorfico de los COVs (compuestos orgnicos voltiles) es
suficiente para mantener la temperatura de operacin de los incineradores sin
necesidad de recurrir a combustibles adicionales. La temperatura de operacin
es el factor principal para una operacin eficiente del incinerador de COVs. Una
unidad adecuadamente diseada opera alrededor de 900C. Con una adecuada
mezcla gas-aire y suficiente tiempo de residencia se pueden lograr factores
DRE (Eficiencia de Destruccin y Remocin (DRE Values)) superiores al 99,99%
para la mayora de los residuos orgnicos. En algunos casos se requieren
temperaturas superiores, por ejemplo, vapores de acetonitrilo requieren
temperaturas de 970C y para el caso de benceno y metiletilcetonas alrededor
de 1000 C. Cuando la corriente de COVs no es suficiente para mantener
temperaturas de operacin elevadas, se debe emplear un combustible auxiliar,

siendo los ms adecuados metano o propano. Situacin actual de la

incineracin de residuos: Los procesos de incineracin de residuos, aunque
tcnicamente vlidos, tanto para su eliminacin como para su valorizacin
energtica, obtienen un importante rechazo social, motivado principalmente
por la contaminacin ambiental provocada por sustancias como dioxinas,
furanos y diferentes metales pesados que pueden ser emitidos por estas
instalaciones. En respuesta a esta contaminacin, la normatividad vigente,
cada vez ms estricta, limita las emisiones de las incineradoras, que emiten
gases txicos (entre ellos el benceno), de tal forma que las tecnologas
existentes se han desarrollado para mejorar los sistemas de combustin y de
depuracin de gases. A pesar de esto, los sistemas de filtrado y los controles
de emisiones, no consiguen el nivel cero de emisiones a la atmsfera, siendo
esta una de las principales razones de los sectores contrarios a la incineracin.
Un modelo ideal de gestin de residuos sera el que cumpliese con tres
parmetros principales: Recuperacin y reciclaje de toda aquella fraccin
aprovechable: compost, papel-cartn, plsticos, etc. Mediante plantas de
reciclaje de residuos de envases, recoleccin selectiva, etc. Valorizacin
energtica de la fraccin considerada rechazo en estos procesos. Problemtica
Ambiental: La desproporcin entre el volumen creciente de residuos peligrosos
y no peligrosos generados y las capacidades existentes de manejo, vigilancia y
control, dan lugar a disposicin clandestina de residuos en tiraderos y drenajes
municipales, barrancas, en carreteras y hasta en cuerpos de agua. Esto origina
contaminacin crnica de los suelos y de los cuerpos de agua superficiales y
subterrneos que son fuente de abastecimiento de agua potable (expuestas de
esta forma tambin al benceno). Las tecnologas de Ingeniera Ambiental son
indispensables para controlar la dispersin de contaminantes. Postergar la
atencin a los suelos degradados por la acumulacin de residuos slidos, y en
especial de residuos peligrosos, gener un problema en ocasiones ms difcil y
costoso de sanear, que la atmsfera de una ciudad o una corriente
contaminada. En el caso del suelo, los mecanismos naturales de auto
correccin y limpieza son mucho ms lentos. Por esta razn un suelo
contaminado permanecer en estas condiciones aun cuando se eliminen las
causas que afectaron su calidad, y en ocasiones los efectos son irreversibles.
En la industria Petroqumica como en cualquier otra industria se generan
residuos, estos pueden ser tanto peligrosos como no peligrosos y/o con valor
comercial y sin valor comercial. Estos deben ser tratados, comercializados,
efectuar los pagos correspondientes por una disposicin adecuada mediante
una compaa especializada y autorizada por la autoridad competente,
tomando en cuenta que la legislacin actual no permite el almacenamiento in
situ por tiempo ilimitado de residuos dentro de las instalaciones industriales
que los gener. CONCLUSIONES: En este trabajo investigativo hacemos un
estudio de una sustancia altamente txica y un alto por ciento de la poblacin
est expuesta a sus efectos y lo desconoce, adems que no se est realizando
el control biolgico del benceno ni los niveles de inhalacin de las personas
expuestas al mismo en los puestos de trabajo que directamente estn
afectados por su presencia constante. Tambin damos una breve exposicin de
los destinos finales de los residuos de las fbricas y de la poblacin, as como

proponemos cmo sera su mejor manejo para la proteccin del medio

ambiente y del hombre como parte fundamental del mismo. No hay duda que
la legislacin ambiental vigente, reconoce el proceso de incineracin para
residuos peligrosos como una prctica viable, siempre y cuando se realice de
acuerdo a los parmetros y regulaciones ambientales y de seguridad que
apliquen. Por lo anterior en mi opinin, la incineracin de residuos slidos y
semislidos generados en la industria Petroqumica, es un proceso que se
puede aplicar para aumentar el control de este tipo de residuos, siempre y
cuando se realicen las actividades cumpliendo la normatividad ambiental
aplicable, y en tanto no se disponga de una cultura y mecanismos que
permitan dar a los residuos un mejor manejo. Con el tratamiento trmico in situ
de residuos slidos y semislidos se evitan riesgos ambientales y de seguridad
como son: 1.- En el sitio de generacin: Probables derrames al suelo y
contaminacin de las aguas de los drenajes. Por derrames, daos a los
trabajadores por contacto con residuos al embarque de los mismos. Manejo
inadecuado de residuos, uso incorrecto de equipo de seguridad, etc. 2.- En el
transporte de los residuos: Posible contaminacin de aire agua y suelo por
volcadura. Descompostura, mala operacin al conducir. Tomar rutas no
adecuadas que permitan derrame y/o volatilizacin de componentes con alta
presin de vapor. Agitacin que daen los contenedores de residuos, etc. de
vehculos de transporte. 3.- En sitio de disposicin final: Si es depsito de
residuos en confinamientos controlados, conlleva riesgos latentes como es
contaminacin de mantos freticos. Deterioro de los contenedores con el
paso del tiempo. Probable contaminacin de suelos. Dejar un pasivo
ambiental para futuras generaciones, etc. 4.- Si se trata de destruccin trmica
en otra parte que no sea el lugar donde se origin el residuo, el control de los
parmetros de control de la combustin estara a cargo de terceros que en
base a su experiencia y conocimiento de los residuos pueden cumplir con la
normatividad aplicable, pero quien mejor conoce las caractersticas y
componentes de los residuos es el que los origin, en este sentido: sera el mas
indicado para incinerar los mismos. Expusimos las caractersticas y
propiedades del benceno como compuesto orgnico voltil (COVs) que lo hacen
convertirse en un residuo txico peligroso, por sus conocidos efectos
cancergenos, puede resultar venenoso si se inhala en grandes cantidades, sus
vapores son explosivos y el lquido es violentamente inflamable, de ah la
importancia del conocimiento del mismo ya que a diario nos vemos sometidos
a su presencia: fundamentalmente por estar expuestos al humo de los
fumadores, al cual debemos declararle la guerra y no permitir que en locales
cerrados o donde se encuentren personas no fumadoras estos fumen; para ello
hay que destinar un rea especfica. No quiero terminar sin antes exponer las
palabras que dijo nuestro Comandante Fidel Castro en la Cumbre de Ro de
Janeiro en 1992, refirindose a la importancia del cuidado de nuestro medio
ambiente: "Una importante especie biolgica est en riesgo de desaparecer
por la rpida y progresiva liquidacin de sus condiciones naturales de vida: el
hombre Fidel Castro Cumbre de Ro, 1992 .
BIBLIOGRAFA Alcntara, Ma. Del consuelo. (1992). Qumica de hoy.
McGraw Hill Interamericana de Mxico, S.A. Sosa, Sergio. Caracas (1999).

Qumica2000. Hill Interamericana de Venezuela, S.A. Griffin, Rodger W.; et al

(1981). McMurry, John (2006).