Para mi amiga Nelle,

quien me acompa a Venecia en un fabuloso da de otoo.

ndice de Captulos

Captulo I............................................... La Mscara

Captulo II.............................................. La Nota
Captulo III............................................. El Baile
Captulo IV.............................................. El Vals
Captulo V............................................... La Gndola
Captulo VI.............................................. Venecia
Eplogo

I
La Mscara

elle sali al balcn de la suite que ocupaba en el segundo piso del

hotel Royal San Marco. La noche estaba clara y la luz de la luna
resplandeca en el agua de los canales venecianos; y pens emocionada,
que incluso el clima se confabulaba con los planes del dulce diablo que la
haba conducido hasta all.
Venecia era preciosa por el da, pero de noche... de noche era
mgica. Inspir el aire cargado de aromas que llegaba desde las calles
repletas de gente disfrazada. Las fragancias de las miles de rosas rojas que
decoraban las gndolas envolvan los sentidos de todos los habitantes de la
ciudad, y se mezclaban con los aromas a especias de los apetitosos
manjares que los ristorantes elaboraban para la cena del ltimo da de
carnaval.
Aunque el baile no comenzaba hasta las diez, ella ya estaba
preparada desde las ocho, anticipada por la emocin de asistir a uno de los
bailes de mscaras ms elegantes del mundo. Fue hasta el tocador y
comprob por dcima vez su aspecto; no estaba muy segura de la
exuberante imagen que el espejo le devolva: llevaba un vestido de color
blanco que le cubra los pies, los ribetes dorados del talle y de las mangas le
aportaban un toque extra de luminosidad. Era la clase de prenda que su
abuela aprobara... salvo por el escote: el reducido corpio haca que sus
pechos surgieran prietos en un seductor esplendor. El cabello suelto le caa
a lo largo del dorso formando interminables cascadas de rizos de bano.
Est usted preciosa, seorita.
La doncella del hotel la observ con admiracin desde la puerta del
bao, se acerc y coloc bien la cola de su vestido.
Gracias
Es esta su mscara?
S, le gusta? pregunt Nelle acariciando el antifaz veneciano que
yaca sobre la colcha.
Me encanta.

La bella careta artesana no se sujetaba a la cara con ninguna cinta

sino que, al modo de las antiguas mscaras teatrales, ocultaba el rostro
sostenida por una varilla coloreada con polvo de oro. El papel mach estaba
decorado con elegantes notas musicales y ribeteados dorados que, a juego
con el vestido, remataban el encantador complemento de su disfraz. Nelle
record la sorpresa que le haba provocado la primera vez que la vio;
aquella tarde tres meses atrs, en la que recibi el regalo ms extrao de
su vida.

II
La Nota

omo siempre, fue Elvira quien atendi al mensajero y tambin la

que irrumpi como una exhalacin en su habitacin sin llamar.
Nelle! Hay un paquete para ti, un paquete enorme.
Sofocada por el susto, Nelle mir enfadada a su abuela, que ya
dejaba

la caja sobre la cama y la miraba ilusionada e impaciente.

Resignada con la anciana, desestim la posibilidad de enfadarse con ella,

pues saba que nunca dejara de ser la ms dependiente y curiosa de las
mujeres del mundo.
Trae alguna nota?
Hay un sobrecito contest su abuela mientras le entregaba el
mensaje y la miraba impaciente, pero slo pone tu nombre.
Qu extrao, qu podr ser?
Abri la carta y dentro encontr la direccin de un hotel de Venecia,
dos pasajes para la ciudad de los canales, y una nota escrita a mano como
nico detalle personal que permita reconocer la identidad del responsable
del envo.

Todo est preparado. El disfraz est en la caja.

Te espero en Venecia.
Una sacudida de emocin la atraves de arriba abajo. Pas un dedo
tembloroso por la cuidada caligrafa y, como tantas veces al largo del da,
una cara sonriente acudi a su mente; estaba segura de saber quin era el
responsable de aquella nota. No poda ser otro. La conoca bien.
Muchas tardes en las que Nelle sala a dar sus paseos hasta el molino
y lo encontraba en algn punto del camino, saba que no era una
casualidad, saba que aquel hombre buscaba las excusas ms inverosmiles
para aparecer y permanecer cerca.
La llegada de aquel ser tan extraordinario a su vida haba tenido lugar

de una manera excepcional y desafortunada. Fue una tarde, durante los

aguaceros que en el mes de abril inundaron las tierras de su abuelo. El ro
Rigueira, lejos de ofrecer el bello y buclico paisaje fluvial de todos los
atardeceres, corra desbordado despus de una gran tormenta. Contra las
indicaciones de su familia, Nelle decidi hacer caso omiso de la lluvia y no
renunciar a su paseo diario. Aquellos momentos a solas eran su parte
favorita de la rutina diaria; la misma rutina que algunas veces la asfixiaba.
Sus abuelos la haban acogido con slo un ao de vida despus del
accidente de coche en el que fallecieron sus padres. Al finalizar sus estudios
y contra su voluntad, su abuelo haba movido algunas influencias para
ayudarla a conseguir su primer empleo. Ahora, despus de cuatro aos,
todava segua en aquella exclusiva oficina de la gestora financiera, cuando
lo nico que deseaba era volver al negocio familiar que su abuelo haba
abandonado haca tiempo: los caballos.
Su abuelo haba sido un gran criador y haba conquistado los premios
ms importantes del sector. Pero tras un desdichado engao perpetrado por
su socio, perdi grandes cantidades de dinero y hubo de vender las
caballerizas para hacer frente a las deudas y no perder la casa de la familia.
Su abuelo haba vivido su sueo y lo haban despertado abruptamente;
Nelle haba intentado hablarle en ocasiones de retomarlo juntos, pero los
caballos eran un tema que el abuelo rehuda constantemente.
La hmeda sea de una gota de lluvia en la frente devolvi a Nelle a
la realidad. Estaba lejos de casa y tras mirar al cielo se dio cuenta de que el
aguacero arreciara de un momento a otro. As que ech a correr. Pero el
hada de la mala suerte agit su varita y el puente por el que Nelle
atravesaba de vuelta a casa fue arrastrado por la crecida. Todo ocurri a un
ritmo vertiginoso. El desgarrador grito que se escap de su garganta antes
de ser engullida por el violento torrente qued mimetizado con los aullidos
del viento. La fuerza del agua y el hecho de que no saba nadar, le hacan
imposible salir a la superficie. Nelle braceaba eufrica, impotente; los brazos
le pesaban cada vez ms y los pulmones le ardan encharcados. Fue
entonces, contemplando su fin como algo inexorable, cuando una mano
fuerte y firme tir de ella y la arranc del mortal abrazo del ro.
A partir del momento en que ella abri los ojos y vio su sonrisa por
primera vez, surgi una inusual y eterna amistad entre ellos. Nelle admiraba
su sutil sentido del humor; por malo que fuera su da, despus de llevar

cinco minutos en su compaa se descubra sonriendo por cualquier

estupidez. Le encantaban sus desvergonzadas opiniones; las cuales solan
iniciarse siempre de una manera frvola para luego, de forma perspicaz,
tornarse en reflexiones extremadamente honradas e inteligentes. La
personalidad de aquel hombre la completaba

y su atractivo fsico... la

emocionaba.
Era alto y fuerte. Su cabello era oscuro y algunas veces lo cortaba en
exceso, tal vez por el remolino que sola formarse sobre la parte izquierda
de su frente.

La nariz recta terminaba en una boca grande y de labios

generosos. Pero el punto fuerte de su atractivo estaba en los ojos: grandes

como almendras maduras y del color del caramelo, posean la calidad
excepcional de revelar todas las emociones que asaltaban a su dueo;
desde la irona a la picarda, pasando por todos los matices de sonrisa que
Nelle era capaz de imaginar.
Nelle tuvo muchas tardes para memorizar todos sus gestos,
momentos en los que compartan todo tipo de confidencias: opiniones y
gustos de todo tipo, sueos, e incluso algn que otro secreto confesable.
Record el da en el que, durante uno de sus largos paseos, l le haba
dejado parlotear acerca de los viajes y de las ciudades que le gustara
visitar.
Venecia dijo ella tras unos segundos de reflexin.
l la observ con inters.
Y por qu Venecia.
Porque es diferente a todas; est condenada a desaparecer bajo las
aguas y se despide engalanada, orgullosa y hermosa, como la ciudad
aristocrtica que fue.
Un poco como yo haba querido aadir Nelle. Pues a veces se
senta como la vieja Venecia; contemplando con impotencia cmo el
esplendoroso pasado de su familia se extingua lentamente, cmo el buen
nombre y el apellido de su abuelo eran olvidados incluso por aquellos a los
que haba ayudado. Nelle no era presuntuosa y entenda que su abuelo slo
haba tratado de subsanar sus errores de la mejor forma que saba. Pero
tampoco se dejaba vencer fcilmente; por lo que seguira insistiendo hasta
que su familia comprendiera que no estaba todo perdido y que ella estaba
dispuesta a hacerse cargo del futuro de sus tierras.

El tono soador de Nelle hizo que una sonrisa comenzara a crecer en

los labios de su acompaante.
Oyndote hablar as me pregunto por qu nunca has viajado all.
Nelle lo mir molesta.
No es fcil, sabes? respondi con incomodidad mientras se
volva e iniciaba el regreso a casa.
l se par en sec y la observ alejarse. Con el ceo fruncido se
pregunt en qu momento haba metido la mata. Dispuesto a averiguarlo la
sigui.
No, no s.
Nelle se detuvo y le lanz una mirada poco amistosa. No debera
sentirse mal, pero as era. Sin quererlo haba destapado otra de sus
debilidades. Ella, que siempre fantaseaba con la posibilidad de viajar a los
lugares que aparecan en los libros, nunca se haba atrevido a ausentarse de
su casa durante ms de un par de das. A veces miraba antiguas fotos
familiares y se percataba de lo mayores que estaban sus abuelos. Entonces
un fuerte nudo le estrujaba el corazn al darse cuenta de que el tiempo con
ellos se le agotaba. Eran su nica familia y no poda imaginarse la vida sin
ellos. Por eso no quera desperdiciar ni un solo minuto para disfrutar de su
compaa.
Aquel era uno de sus miedos y no estaba dispuesta a compartirlo con
l. As que recurri a lo que crey ms seguro: atacarlo.
Y no tienes porqu saberlo. T no me conoces, no me conoces en
absoluto.
Pues eso es lo que pretendo, maldita sea quiso contestar l, pero
era demasiado tarde porque Nelle ya se alejaba con rapidez. Los momentos
de intensa felicidad que ella le permita cuando se habra a l con confianza
no eran muchos. Aunque para satisfaccin suya, ltimamente haban
aumentado de forma considerable. Nelle haba empezado a desprenderse
de su mscara de seguridad. l lo saba, y tambin saba que su enfado era
porque l se haba acercado demasiado. Por eso, mientras la vea
desaparecer por el sendero que conduca a su casa, pens en cul sera su
siguiente paso para conseguir llegar a ella definitivamente.
Mientras pensaba dio una patada a una piedra del camino, sta sali
rodando y se hundi en el ro. l observ fijamente el lento transcurrir del
agua, y una idea ms que atractiva fue tomando forma en su mente.

****
El ansioso carraspeo de su abuela trajo a Nelle al presente.
Emocionada, observ de nuevo las bonitas letras de la nota que
acompaaba al extrao envo. Saba que aceptar aquella invitacin
implicaba reconocer el deseo que senta por estar con l, era admitir la
sorpresa, el miedo, la alegra que la envolvan al percibir su presencia en la
misma habitacin; era, al fin, estar enamorada.
Mir a Elvira suspirando.
Abuela, tengo que ir a Venecia.

III
El Baile

nvolvindose en su abrigo, Nelle atraves la puerta del hotel y dio

un pequeo respingo cuando un seor mayor con traje negro le dio las
buenas noches pronunciando su nombre.
Signora, el carruaje est aguardando por usted.
Nelle mir en la direccin que le indicaba el hombre. El vehculo era
magnfico: con un armazn de madera lacada en negro resplandeca por el
efecto de las luces de Venecia; montado sobre cuatro enormes ruedas, era
tirado por dos pares de caballos oscuros como la noche.
Cuando el chfer despleg una pequea escalerilla de acceso al
interior del carruaje, Nelle comprob maravillada que las puertas estaban
decoradas con el precioso dibujo de una rosa dorada. El interior tambin era
muy lujoso: completamente tapizado en terciopelo de color grosella y oro,
los cristales de las ventanas estaban parcialmente cubiertos por unas
cortinillas igualmente suntuosas.
Mientras el vehculo comenzaba la lenta marcha, Nelle sinti que la
cautelosa

discreta

mujer

que

era

abandonaba

su

cuerpo

para

transformarse en una alocada desconocida que slo pensaba en una cosa:

vivir la aventura. Su habitual sentido comn, su mana de analizarlo todo un
centenar de veces, sus ansias por agradar siempre a todo el mundo... Para
nada de todo aquello haba lugar en Venecia; all, junto a l, era otra mujer.
Ante la gran escalinata que conduca al interior del saln de baile,
Nelle se sinti extraa repentinamente. Invadida por una sensacin de
vrtigo, tuvo la certeza de que aquella noche iba a cambiar su vida.
Decidida, comenz a subir pensando que, le daba igual si el da siguiente le
traa arrepentimientos o tristeza, por lo menos durante las horas siguientes
sera como siempre haba deseado: intrpida.
Dej el abrigo olvidado en el ropero y se adentr en la fiesta. La
msica de los instrumentos llegaba hasta ella de forma embriagadora. El
enorme saln estaba rodeado por varias hileras de columnas de mrmol. A
un lado, la pared estaba decorada con formidables espejos con marcos de

oro que llegaban hasta el techo y reflejaban la luz de los miles de

candelabros que decoraban las mesas de la comida. Al otro lado, la pared
era sustituida por grandes ventanales de los que colgaban lujosos cortinajes
de terciopelo verde y dorado. Varias araas de cristal baaban de destellos
a las parejas que bailaban en ese momento en la pista de mrmol pulido.
Los vestidos largos de las seoras flotaban sobre el suelo como las flores de
los nenfares en las aguas clidas de una laguna.
Dnde estara l y como iba a reconocerlo si llevaba un disfraz? Se
dio cuenta del motivo por el que le haba enviado una mscara con varita;
as podra reconocerla ms fcilmente. Decidi no cubrirse con ella para que
fuera l quien la encontrara.
El protagonista de los pensamientos de Nelle caminaba de forma
distrada por el gran saln de baile. Notaba incmodo la mirada de
admiracin de un grupo de seoritas que estaba cerca, y ya haba recibido
varias proposiciones nada discretas de algunas de las damas asistentes a la
velada.
Pero la dama que l quera an no haba hecho aparicin. Tardaba
demasiado. Volvi a mirar el reloj. No, an no haban pasado ms de cinco
minutos desde la ltima vez que consult la hora. Absorto en sus
pensamientos, deambulaba de forma distrada entre los asistentes a la
fiesta. Le sorprenda que en los dos aos que haban transcurrido desde su
primer encuentro con Nelle nadie se hubiera percatado de sus sentimientos.
Ella debera haberlo averiguado cada vez que la miraba. Por suerte o por
desgracia para l, ella pareca no notar nada. Nelle siempre lo trataba con el
mismo afecto que a cualquiera de las personas que la rodeaban; quizs
porque pensaba que su primer encuentro, el da en que casi ahoga, haba
sido una casualidad. Qu pensara si descubriera que haca meses que la
segua observndola caminar sola entre los rboles, torturado por la idea de
acercarse a ella?
Hasta que lleg el da de la crecida y vio cmo el ro la engulla,
arrastrndola a sus profundidades. El da en el que l casi se muere de
miedo y que, no obstante, le proporcion la excusa perfecta para dejarse
ver por fin.
Absorto, tom de forma distrada una copa de champn de una de las
bandejas que los camareros paseaban entre los invitados y al levantar la
cabeza para dejar caer el lquido entre sus labios, la vio.

All estaba. Como una visin, la duea de sus sueos surgi al final de
la enorme escalinata envuelta en una nube de seda blanca. Apart
lentamente la copa y la baj de forma distrada hasta una de las mesas. Sin
apartar la mirada de aquella aparicin, como una mariposa nocturna,
camin lentamente hacia la luz que irradiaba Nelle. Sus miradas se
encontraron, reconocindose inmediatamente.
Nelle comenz su descenso sin apartar la vista de la figura oscura
que la aguardaba al final de las escaleras. Al llegar a su lado tuvo que alzar
la cabeza para poder mirarlo a la cara; la mscara blanca le cubra slo la
aparte superior derecha de la cara.
Hola dijo, incapaz de apartar la mirada de aquellos brillantes ojos
castaos.
Hola? Qu le pasaba? No se le ocurra nada ms original, era
incapaz de pensar con claridad si la miraba de aquella forma tan intensa. Le
pareci que l empezaba a respirar ms rpido. No contest. Semejaba
sorprendido.
Ambos parecan hipnotizados.
Bueno, qu tal estoy? pregunt Nelle colocando la mscara e
inclinndose en una leve reverencia.
S. Eh... bien. Quiero decir... deseando estrangular a la modista y
a l mismo por haber confiado en ella, trag con dificultad. Se pas un dedo
por la ceja izquierda en un gesto de nerviosismo y la mir seria y
profundamente antes de hablar en voz baja
Preciosa. Ests preciosa.
Nelle no pudo evitar ruborizarse. Los dos guardaron silencio y,
mirndose a los ojos a travs de las mscaras, sus almas alcanzaron a
contemplarse por un instante.

IV
El Vals

eorita, me hara el honor de concederme este baile?

pregunt l sonriendo, rompiendo el trance que pareca envolverlos.

Nelle le devolvi la sonrisa y agradecida tom el brazo que le ofreca
para dejarse conducir al centro de la pista de baile, donde varias parejas
esperaban que comenzara a sonar la siguiente pieza. Se senta tan extraa
y fuera de lugar como Romeo en la fiesta de los Capuleto, pero al igual que
l, expectante ante la certeza de que algo emocionante y sin precedente iba
a ocurrir aquella noche.
Se colocaron uno frente al otro mientras un vals comenzaba a sonar.
Sin mirarlo, Nelle le tom la mano. Era la primera vez y ambos sintieron la
descarga de corriente que recorri sus brazos al unir los dedos desnudos.
Con cuidado, l le pas la mano por la cintura sin dejar de experimentar
cierta torpeza. Ella le pos la mano izquierda en el hombro derecho,
pensando

que

con

aquel

traje

estaba

arrebatadoramente

guapo.

Lentamente, comenzaron a girar por la pista.

Poda sentir los muslos de Nelle. La tela del vestido envolvindosele
entre las piernas y la sensacin de la pequea mano de Nelle atrapada en la
suya, le hacan distraerse y perderse una y otra vez con los pasos del vals.
Nelle disfrutaba de la sensual caricia que le proporcionaba la mano de
l en la cintura, y de las excitantes cosquillas que nacan en sus dedos y se
extendan por todo el brazo derecho. Divertida, comprob que l volva a
confundirse en otro giro. Lo mir a los ojos y pudo observar su
concentracin.
Un,

dos

tres...

un,

dos

tres

murmuraba

con

entreabiertos.
Qu ests haciendo? pregunt Nelle con una sonrisa.
Cuento.
Qu cuentas?
Pasos
Qu pasos?

los

labios

l baj la vista por un instante con cara de falso disgusto, para volver
a concentrarse en algn punto por encima de la cabeza de Nelle.
Shhh, que me desconcentras.
Y de una forma muy natural, como en todo a lo que en materia de
baile se refera, l cometi otro error.
Ay! grit ella cuando sinti el pisotn.
Vaya por Dios! Exclam, mortificado con su torpeza Perdona,
te he hecho dao?
Nelle neg enrgicamente con la cabeza.
Estoy bien. No sabes bailar? Por qu nunca me dijiste que no
sabas bailar?
Claro que s. Todo el mundo sabe anunci l moviendo la cabeza
con fingida arrogancia No sabas que todos nacemos con sentido del
ritmo? Lo que ocurre es que el mo se empea en ocultarse.
Echando la cabeza hacia atrs, Nelle solt una risita cantarina. l mir
la blancura de su cuello y dese con todas sus fuerzas bajar la cabeza y
besarla all, para seguir descendiendo hasta los montculos que el escote
dejaba a la vista, y despus sacarle aquel vestido, y despus...
Au! exclam Nelle ante una nueva acometida del pie de l.
Creo que es mejor que nos apartemos antes de que alguien salga
herido. Vamos hasta las mesas. Quieres comer algo? pregunt l
sintindose el hombre ms lerdo e impotente del mundo.
Nelle le lanz una mirada decidida.
De eso nada.
No la disgustaba tanto el hecho de dejar de disfrutar de aquella
meloda y abandonar la pista de baile, como la posibilidad de que l deseara
romper su abrazo.
El vals es muy fcil: mi pie izquierdo va hacia ti, y tu derecho va
atrs; desliza despus el izquierdo y rota.
Nelle volvi a sonrer con aquella sonrisa que afectaba como ninguna
otra cosa en el mundo a su espritu.
Vamos a intentarlo despacito dijo decidida, levantando los codos
y acomodando suavemente su pequea mano en la de l.
Vale, pero puede que si me sueltas mis piernas se hagan un nudo.
Pareca tan vulnerable que Nelle tuvo ganas de rodearle el cuello con
los brazos y perderse en su boca para siempre; boca, que en esos

momentos arrugaba en un gesto que se encontraba entre la diversin y la

concentracin ms profunda.
No te suelto Ni de broma, pens. Confas en m?
l la mir a los ojos a travs de la mscara y respondi con el
corazn.
Totalmente.
Los primeros giros fueron un poco difciles, pero a medida que l fue
siguiendo las indicaciones de Nelle not que sus cuerpos comenzaban a
adaptarse con cierta armona. Le ayudaba que Nelle se amoldase a l con
exquisita destreza, con seguridad, sin presiones; aunque lo mejor de todo
era verla disfrutar entre sus brazos.
Nelle sonri; era increble lo que aquel sencillo gesto poda obrar en
su cara.
Lo ests haciendo muy bien.
He tenido a la mejor maestra asegur l mirndola y sonriendo
con los ojos.
La discreta broma le caus a Nelle un enorme placer. En aquel
momento pasaron frente a un espejo, y la imagen que vio reflejada le
provoc una sacudida en el pecho. Danzaban entre personas que
transformaban su apariencia con los disfraces ms bonitos del mundo. Con
la mano izquierda agarraba su mscara, que colgaba a lo largo de la amplia
espalda masculina, contrastando con la oscuridad de su traje. Tena las
mejillas ruborizadas por el esfuerzo y el pelo se deslizaba por sus hombros
hasta la cintura, all donde reposaba la mano de l quemndola a travs de
la tela del vestido. l se inclinaba ligeramente hacia ella mirndola con
intensidad a travs del agujero de su mscara. Entonces, Nelle sinti que lo
que era all era todo el que quera ser. Aquella noche, aquel baile, en los
brazos de su mejor amigo.
Y bailaron durante horas. Hasta que el tiempo se torn denso y el
resto del saln pareci evaporarse. Bailaron hasta que la orquesta dej de
tocar, hasta que todos los asistentes a la fiesta se fueron marchando, hasta
que slo quedaron ellos; abrazados y deliciosamente agotados.

V
La Gndola

l se percat de que estaban solos en la pista de baile. Los msicos

se haban retirado y el personal de servicio se afanaba en recoger las
bandejas vacas de las mesas. Todo indicaba que la fiesta haba tocado a su
fin, aunque ellos dos haban estado tan ensimismados el uno en el otro que
no se dieron cuenta.
Cuando l se detuvo Nelle mir en derredor.
Qu hacemos ahora?
Vamos a dar un paseo anunci l mirndola a los ojos.
Adnde?
Vamos a dar el mejor de todos nuestros paseos. Voy a ensearte
algo mgico. Ven!
Los dos escaparon del saln a toda velocidad.
Cogidos de la mano, l guiaba a Nelle a travs de las bulliciosas
calles. Ambos corran entre la gente que sala de los bares a festejar fuera,
aprovechando la clida noche y la luna llena que baaba Venecia con su
resplandor. Nelle sujetaba la mscara con fuerza para no perderla, y con
una sonrisa en los labios observaba cmo la capa oscura de l ondeaba al
viento.
Llegaron a un pequeo y apartado embarcadero iluminado slo por
un viejo farol, lo que permita distinguir una nica embarcacin atracada. Al
aproximarse ms y pese a la escasa luz, Nelle se dio cuenta de que aquella
era una gndola especial: era negra, como las otras, pero el pulido lacado
reluca bajo la luz del farol. Adems, estaba decorada con rosas doradas; las
mismas rosas del carruaje que la haba recogido en el hotel. Nelle se
pregunt a quin pertenecera aquel emblema y cul sera su significado.
Despus de soltar su mano l corri hasta el borde del pantaln y de
un salto abord la embarcacin. Ella, ms precavida, permaneci de pie en
tierra.
Vamos a navegar? Pregunt con desconfianza.
l extendi su mano hacia ella para ayudarla a subir.

No te preocupes. Es muy segura. Salta.

La verdad es que no me fo. No se puede decir que tenga muy
buenas experiencias con los ros.
Ya. Pero esta vez irs sobre las aguas, y no dentro de ellas.
Puede respondi recelosa Pero lo que haya que ver, tambin se
podr contemplar desde tierra firme, no?
Cmo puedes pensar en irte de Venecia sin verla desde los
canales? su tono era paciente y persuasivo.
Nelle entrecerr los ojos y cruz los brazos.
Creo que me puedo arriesgar a semejante prdida.
l la observ con aire divertido, apoy un pie en el borde da la lancha
y le extendi la mano de nuevo.
Nelle expuso convincente, si caes al agua te salvar. Confas
en m?
Cmo poda ella resistirse a aquellos ojos, si tenan la misma
conviccin abrasadora de un mago desplegando su magia. Pero Nelle, al
igual que el ingenuo pblico del ilusionista, aunque se esforzaba en hallar el
truco, no era capaz de lograrlo. Por eso no pudo hacer otra cosa ms que
rendirse.
Totalmente contest.
Y tomando la mano que l le ofreca, subi a la gndola.

VI
Venecia

espus de ayudarla a acomodarse en la proa de la embarcacin, l

larg los cabos y se coloc de pie en la popa para manejar el remo. Observ
a Nelle complacido; deseaba con ardor que durante aquella singladura ella
se enamorara de la noche, de la luna llena, se enamorara de Venecia, pero,
sobre todo, que se enamorara de l.
Las luces amarillas de las farolas se reflejaban en el agua del canal y
traspasaban la capa de niebla que a esas horas cubra la ciudad como una
clida manta. Desde la distancia llegaban los sonidos de las fiestas que esa
noche se celebraban por todas partes. Se oan, a lo lejos, coros en voces
italianas y gritos de alegra en todos los idiomas del mundo. Cuando su
gndola atravesaba por debajo de un viejo puente de piedra, un msico
ambulante que cruzaba en ese momento el canal comenz a tocar un vals
con

su

violn;

confundindolos,

casi

con

toda

seguridad,

con

dos

enamorados que se haban escapado de algn baile.

Nelle mir a su compaero y vio como ste le dedicaba un saludo al
violinista, que continuaba con su serenata lenta, a la misma velocidad a la
que la gndola se alejaba dejando atrs, y cada vez ms lejos, la hermosa
meloda.
En el agua flotaban algunas rosas rojas que se haban desprendido de otras
embarcaciones. Nelle alarg la mano para atrapar una entre los dedos.
Todo esto parece irreal dijo con aire soador mirando al frente,
mientras se dejaba conducir a travs de los canales.
l segua concentrado en el manejo del remo.
Por qu lo dices?
Oh, vamos! Esto no es algo que ocurra todos los das
emocionada, las palabras resbalaban de sus labios. Si me lo cuentan hace
unos meses no lo hubiese credo. Estoy lejos de casa, voy en gndola, es
carnaval, llevo un vestido precioso y escandaloso l pens, divertido con
la palabrera de ella, que no poda estar ms de acuerdo con esa afirmacin

... mi mscara es maravillosa, he asistido a un baile de disfraces en

Venecia, en Venecia, Imagnate!, con el hombre al que am... Nelle cerr
la boca al instante golpeada por la revelacin que casi se le escapa.
La habra odo l? Se qued petrificada, fra de nerviosismo, inquieta
y expectante ante cualquier posible reaccin de l.
Pasaron los segundos y nada. Silencio. Profundo silencio.
Por unos momentos le pareci que el avance de la gndola haba
cesado. Pero no estaba segura. No quera volver la vista y encontrarse con
los ojos del remero y toparse con su sorpresa, o disgusto, o incluso rechazo
despus de aquella casi declaracin. Estaba loca. Definitivamente loca por
no pensar antes de hablar, loca por llevar aquel vestido, loca por ir a
Venecia, por dejarse embriagar por el aroma de las rosas. Pero sobre todo
demasiado loca por l durante demasiado tiempo, como para que aquel
secreto que tanto le quemaba por dentro no hubiese intentado escapar de
la celda de su corazn.
Nelle no supo si la sensacin de alarma vino primero por el leve
balanceo que percibi en la embarcacin, si por la clida respiracin que
sinti en la nuca y que hizo que se le erizara hasta el ltimo cabello del
cuerpo.
Con el hombre que, qu? susurr l.
Estaba tan cerca de ella que poda observar cada una de las
pequeas pecas que baaban los hombros de Nelle y que el vestido dejaba
a la vista. Levant a mano para apartarle el pelo que interfera en su visin
y, sin poder resistirse, le toc la curva de la mandbula con el dedo ndice en
una caricia persuasiva y suave.
Nelle rez para que su voz no se quebrase.
Que nada dijo, incapaz de moverse.
Vamos Nelle, hblame. Qu ibas a decir? Con el hombre que,
qu?
El tono de splica hizo que Nelle lo mirara a los ojos. Entonces supo
que estaba perdida. Atrapada por la fragilidad que contempl, se percat de
que aquello era mucho ms que un juego al comprobar que la entrega de l
era total. Y comprendi: l senta lo mismo que ella, y esperaba una
respuesta con el corazn desnudo y vulnerable.

Nelle exhal lentamente todo el aire entre los labios, y con l

escaparon todos los temores e inhibiciones que comenz a tejer desde el
momento en que descubri sus sentimientos por l.
Que... amo susurr, desmaquillando el amor de su alma.
Apenas lo dijo, l la aferr contra su pecho y la bes por toda la cara
con desesperacin. Levant la cabeza para observarla con devocin. Nelle
sonrea.
Nervioso, tom aire y enred los dedos en la negra cabellera
acunndole la cara entre sus manos. Ante el cambio de intensidad del
abrazo Nelle dej de rer y se sorprendi mirando su carnosa boca y
deseando probarla por fin. l pareci leerle el pensamiento porque se inclin
lentamente y pos sus labios sobre los de ella. Abri la boca y dej que l la
saboreara profundamente. Saba a champn. El contacto hmedo y clido
de la caricia la aturdi.
Cuando la lengua de l entr en su boca el corazn de Nelle comenz
a latir a toda velocidad. Estir los brazos y le rode el cuello. Sorprendido
por la respuesta de Nelle, l profundiz el beso an ms, ahogando un
torturado gemido contra su boca. El cuerpo de Nelle se tens contra l y,
loca de deseo, intent aproximarse ms. l la tumb delicadamente en el
suelo de la gndola y se coloc sobre ella cubrindola con su peso.
l levant la cabeza y le lanz una mirada lquida de pasin.
Nelle yo te quiero. Te quise siempre. Incluso desde antes del da
aquel del ro en el que t... Emocionada con la confesin, Nelle no le dej
terminar de hablar y estamp su boca contra la de l en una caricia torpe
pero efectiva, ya que l le devolvi el beso con el mismo ardor.
La cabeza de l se mova contra la de ella y sus tiernos labios la
tanteaban de forma dolorosa. El cuerpo de Nelle pareci incendiarse y quiso
aproximarse ms. Introdujo sus temblorosas manos bajo el frac de gala y
disfrut lo indecible del calor del cuerpo masculino que traspasaba la
camisa. Despeg sus labios y se aferr con fuerza al cuello de l.
Oh, Nelle murmur l.
Se inclin sobre ella y le acarici con la nariz la delicada piel del
cuello. Agarr el escote y tir de l hacia abajo. Mordi y lami el borde de
la clavcula, descendiendo hacia el valle que se abra entre los senos.
Cerrando los ojos, desesperada, Nelle lo ayud abriendo la cremallera del
costado del vestido y retorcindose con cuidado, se deshizo de la prenda

con un suave tirn. Se expuso ante l como nunca lo haba hecho delante
de otro hombre. Se abraz a su cabeza mientras una corriente ertica le
abrasaba todas las zonas sensibles del cuerpo. Anhelaba notar la piel de l
contra la suya como nunca haba anhelado nada en la vida.
Te quiero, te quiero Nelle no estaba muy segura de lo que deca,
ni de lo que tena que hacer, pero notaba el cuerpo tan inflamado que le
dola. Oh, por favor, cmo te quiero.
Apoyando un codo, l se incorpor ligeramente y tom la rosa que
Nelle haba rescatado de las aguas. Deshizo la flor y abri la mano sobre
ella. Los ptalos se esparcieron sobre la sedosa piel de Nelle. l respiraba
profundamente, mirndola con suma devocin. Subi la mano hasta su
muslo y a travs de la media sinti que el cuerpo de Nelle arda. Continu
con su avance y explor la curva de su cadera. Con la otra mano agarr la
tira del sujetador y tir de ella hacia abajo. Entonces su boca abandon el
cuello de Nelle para saborear sus pequeos pechos, hinchados de
excitacin.
Nelle grit ante la sorpresa que le proporcion la ertica caricia y se
agit debajo de l. Ella tambin quiso participar de la seduccin y tir de las
solapas de su chaqueta hacia abajo. Comenz a desatarle torpemente la
corbata, enfebrecida de pasin. l sonri y se incorpor para facilitarle el
trabajo.
Las prendas masculinas cayeron enredadas con las de Nelle en el
fondo de la gndola proporcionndoles un acogedor nido de amor.
Completamente desnudos, los amantes avanzaron lentamente entre los
canales y, abrigados por la niebla, el resto del mundo se desvaneci. A
partir de entonces sobraron las palabras. La noche se cerr sobre ellos y
Venecia los acogi en su oscuridad.

Eplogo

elle fue espabilndose con el golpeteo montono del viento contra

su ventana. Mir el techo de su habitacin respirando entrecortadamente,
afectada todava por la sensacin de estar entre sus brazos. Pero entonces,
una bofetada de realidad la golpe en la cara; estaba en casa, en su
habitacin. Venecia haba desaparecido al despertar, y con la ciudad
tambin se haba desvanecido la gndola y su amor.
Pensar en l le hizo levantarse como un resorte y permanecer
sentada en la cama aspirando agitada. Una oleada de tristeza la embarg;
nada haba sido real, todo haba sido un sueo.
Se dej caer de espaldas amortiguada por el colchn y se cubri la
cara con el antebrazo, pensando que no le importara dormir veinte horas si
poda regresar a Venecia. Cerr los ojos desconsolada, tratando de escapar
a la realidad y esquivar la rutina. Al no conseguirlo, se volvi con fastidio
hacia la mesita de noche para comprobar la hora: a las nueve y media deba
estar en la oficina. Pero el despertador no estaba!
En su lugar, dos elegantes ojos ribeteados en oro la observaban con
ternura. En realidad no eran dos ojos, sino los espacios de los mismos que
decoraban la mscara de papel mach que descansaba sobre la mesita.
Levant la mano para tocarla y sus dedos se toparon con una nota; era la
nota del sueo. Nelle la contempl emocionada y acarici con fervor
aquellas cuidadas letras. La apret con fuerza contra su corazn, y se jur a
s misma que su vida iba a dar un giro a partir de entonces; no pensaba
volver a la oficina, esa misma maana hablara con su abuelo, y por la tarde
buscara al hombre de sus sueos para darle una respuesta.
Al fin Nelle comprendi; todo era real, definitivamente real:
l, ella, su amor y Venecia los esperaba, los esperara siempre.