Especies en peligro de extincin y vidas precarias en el

Alto Golfo de California

Thomas R. McGuire1
Gloria Ciria Valdz-Gardea2

La escena histrica: El Alto Golfo en junio de 1993

Desde la cima de una colina con vista a la comunidad de Puerto Peasco, el presidente de
Mxico, Carlos Salinas de Gortari decret un milln de hectreas para la Reserva de la
Biosfera del Alto Golfo de California y el delta del Ro Colorado. Reunidos con l en el
podio en junio de 1993 estuvieron los gobernadores de Sonora, Baja California, y Arizona,
EE.UU. El Secretario del Interior Bruce Babbitt, Luis Donaldo Colosio, entonces jefe de la
Secretara de Desarrollo Social (SEDESOL), y el Dr. Ernesto Zedillo Ponce de Len,
asesor del presidente Salinas en el momento y ahora su sucesor.

Salinas estableci los parmetros para el plan de manejo de la Reserva. La

explotacin de los recursos iba a ser prohibida dentro una zona nuclear en la
desembocadura del Ro Colorado, y la pesca submarina de camarn estaba por ser
prohibida en una mayor zona de amortiguamiento, en el norte de una lnea que atraviesa el
Alto Golfo de Puerto Peasco a San Felipe en la costa de Baja California.

Profesor Investigador del Bur de Investigacin Aplicada en Antropologa y el Departamento de

Antropologa de la Universidad de Arizona. Correo electrnico: mcguire@u.arizona.edu
2
Profesora Investigadora del Centro de Estudios de Amrica del Norte de El Colegio de Sonora. Correo
electrnico: gvaldez@colson.edu.mx.

Dentro de esta zona de amortiguamiento, tambin, los pescadores estaran

restringidos al uso de redes de enmalle de cuatro pulgadas o menos. Salinas tambin pidi
por una bsqueda activa de alternativas econmicas para la regin, especficamente el
desarrollo del turismo, la pesca deportiva, y de la acuicultura. Tales actividades se
suscribiran por un mil millones de dlares en asistencia regional del Programa Nacional de
Solidaridad (PRONASOL), dirigido por el nativo sonorense y aparente heredero de Salinas,
Luis Donaldo Colosio.

En su concepcin, entonces, la Reserva de la Biosfera era una amalgama de

conceptos de gestin de los recursos. Solicit una zona nuclear estrictamente protegida aunque ninguno de sus arquitectos especficamente cit la naciente literatura de harvest
refugia (refugio de cosecha) como una herramienta de mejora de la pesca (Dugan y
Davis1991a; Dugan y Davis 1991b; Carr y Reed 1991; Tegner 1991; Roberts yPolunin
1993).

Se presuma la necesidad de una "conservacin integrada y un programa de

desarrollo" (ICDP) para aliviar la presin sobre especies en peligro de extincin y un medio
ambiente frgil (Brandon y Wells 1992; Chou et al. 1991; Stycos y Duarte 1995; White
1988). Y, por lo menos en la zona de amortiguamiento, el plan de manejo propona que una
pesquera "sostenible" podra ser promovida

principalmente a travs de severas

restricciones en el equipo.

El Alto Golfo de California y la Reserva de la Biosfera del Delta del Ro Colorado

por lo tanto, iniciaron como un esfuerzo concertado para detener el deterioro de un
2

ecosistema y proteger a varias especies marinas en peligro de extincin. Es un smbolo,

tambin, de la voluntad en Mxico para responder a las llamadas internacionales de
conciencia hacia el medio ambiente. Al mismo tiempo, sin embargo, Mxico responda a
otra agenda internacional.

El neoliberalismo del Norte impuls a Mxico llevar a cabo un programa

multifactico de ajuste estructural, incluyendo, en el caso que nos ocupa, la privatizacin de
las pesqueras en esa la regin. El Golfo de California, por lo tanto, acta como crucial para
estas dos agendas, y es aqu donde echamos un vistazo a la forma en que estas agendas se
organizan por s solas. Examinamos el entorno poltico en el que la Reserva de la Biosfera
fue concebida y, consecuentemente, la poltica ambiental que acompaa el proceso de
aplicacin. Y evaluamos, de nuevo en forma preliminar, ya que no hay cierre del proceso,
la manera en que una pequea comunidad en el Alto Golfo se ajusta estructuralmente a este
nuevo orden econmico. Estas dos agendas aparentemente dispares, en El Golfo de Santa
Clara en la boca del Ro Colorado, estn muy entrelazadas.

Especies en peligro de extincin

La restriccin a las redes de enmalle propuesta por Salinas y sus asesores fue diseada para
salvar a la vaquita (PhocoenaSinus), una pequea marsopa endmica de la parte superior
del golfo y reconocida por el Comit Cientfico de la Comisin Ballenera Internacional
como el cetceo que se encuentra en mayor peligro de extincin en el mundo. A principios
de 1976, el distinguido bilogo mexicano Bernardo Villa advirti de que "A travs de la
3

accin del hombre, esta especie se vio seriamente en amenazada" (Villa 1976, 206).La
prohibicin de la pesca de arrastre de camarnayudara en los esfuerzos de recuperacin al
detener la degradacin del medio ambiente y la mortalidad incidental de peces; entre esas
especies, la totaba (TotoabaMacdonaldi), se encuentra en la lista de especies en peligro de
extincin de los Estados Unidos, as como la vaquita, especie endmica a la parte alta del
golfo.

La totoaba, un pez que croa y que crece hasta 6 pies y 300 libras, fue en realidad el
motivo de la fundacin de las tres comunidades pesqueras en la parte superior del GolfoSan Felipe, Puerto Peasco y El Golfo de Santa Clara3. La totoaba fue explotada
inicialmente por su vejiga natatoria, se exporta al Oriente para su utilizacin en sopas. Los
cadveres fueron abandonados para su putrefaccin en la playa. Sin embargo, despus de
1920 se convirti en un pez con gran valor comercial y de pesca deportiva, el recurso ms
valioso hasta el desarrollo de la pesca de arraste comercial de camarn en unaescala
considerable en los aos 1950 y 1960. La totoaba se reproduce en la desembocadura del
Ro Colorado, y un santuario, que limita con la nueva zona nuclear de la Reserva de
Biosfera creada en 1955.En 1975, a raz de la drstica disminucin del inventario las
poblaciones totoaba, la pesca deportiva y comercial de la especie se prohibi (Craig 1926;
Tolva 1928; Flanagan y Hendrickson 1976). Sin embargo, la pesca totoaba a base de redes
de enmallecontinu hasta hace poco y fue una de las causas principales de la muerte
incidental de las raras marsopas.

El Censo mexicano de 1990 enumera 26,141 habitantes para Puerto Peasco y 9, 263 para San Felipe.
Ambas comunidades tienen un importante sector turstico, adems del sector pesquero (Anon 1994, 8). En El
Golfo de Santa Clara, las pesqueras ms dependientes de las comunidades en el Alto Golfo tenan 1,500
residentes en 1990 (McGuire y Greenberg 1993, 19).

La vaquita fue definida por Kenneth Norris y William McFarland (1958) como
una especie de un solo crneo encontrada cerca de San Felipe en 1950. Varios estudios se
realizaron en los aos subsiguientes para determinar la variedad de mamferos y poblacin con pocos resultados definitivos en las preguntas realizadas.Las mejores conjeturas sobre la
variedad de vaquitas solitarias se centraron frente a la costa cerca de San Felipe, dentro
hasta el delta del Colorado: "el ms pequeo de cualquier variedad de cetceos marinos"
(Silber 1990, 344; Barlow et al. 1993; Silber et al. 1994). La poblacin se crea de menos
de 500. Estas fueron suficientes banderas para la mayora de la comunidad de defensores de
los cetceos para demandar inmediatas y drsticas medidas de proteccin, y no ms
esfuerzos para mejorar el tamao de la poblacin y la variedad de estimaciones.

La declaracin de la Reserva de la Biosfera fue un intento directo para calmar

algunas de las preocupaciones de grupos de presin ambiental.

La llamada a la accin se hizo pblica en una conferencia especial en San Diego,

patrocinada por los Estados Unidos (UC-MEXUS) en julio de 1992. La reunin sobre la
vaquita se junt con sesiones sobre el problema del atn y delfn en el Pacfico tropical
oriental, con el argumento de que Mxico haba reducido considerablemente la mortalidad
de delfines en los ltimos aos, lo que fue validado por cientficos y funcionarios
gubernamentales americanos. -el caso en contra de la legislacin propuesta en el Congreso
de los EE.UU. para establecer una prohibicin mundial sobre las poblaciones de delfines.

La posicin de Mxico se expres a travs del Vice Presidente de la recin

revitalizado Cmara Nacional de la Industria Pesquera (CANAINPES), un grupo de
empresarios privados industria pesquera en el pas:

Con respecto a la situacin humanitaria, el aspecto moral y tico, el

argumento en favor de unos delfines no reconoce que compromete la
obligacin moral, tica, humanitaria de utilizar los recursos del planeta
para alimentar al mundo con una protena econmica, mientras que crea
empleos y una vida mejor para miles de trabajadores (Felipe Charat,
citado en lvarez-Borrego 1993,11).

Una retrica similar se ofreci en la sesin de la vaquita por parte de funcionarios

mexicanos de la Secretara de Pesca (PESCA), en el sentido de que los pescadores son las
especies en peligro de extincin, no la vaquita.

Pero esta afirmacin tambin se junt con cierto grado de resentimiento:a

diferencia de las poblaciones de delfines del Pacfico oriental, la vaquita endmica de la
parte superior del Golfo est gravemente en peligro, aunque los bilogos y los
representantes de los grupos de conservacin no pudieron estimar con precisin la
poblacin. Un bilogo mexicano se refiri al consenso:

Al menos 35 vaquitas mueren incidentalmente en la pesca cada ao, y

al menos que se haga algo de inmediato, esta tasa de mortalidad podr
exterminar las especies en menos de diez aos. La nica manera realista
6

de asegurar la conservacin de la vaquita, la totoaba, y sus ambientes

naturales es el establecimiento de una zona protegida en toda la parte
superior del Golfo. (Omar Vidal, citado en Anderson y Herrmann
1993,7)

Hubo una razn para ventilar estos temas en suelo americano, frente a la prensa
estadounidense. El decreto del presidente mexicano en junio de 1993 fue tanto sobre el
Tratado de Libre Comercio, as como de las vaquitas y totoabas.Salinas haba apostado su
reputacin poltica en la aprobacin del acuerdo, piedra angular de sus esfuerzos concretos
para liberalizar la economa de Mxico, para abrir oportunidades de inversin privada,
nacional o extranjera, y continuar en corto con los "ajustes estructurales" por los que
Mxico ha luchado por su cuenta y bajo la presin de la institucin bancaria internacional
debido al incumplimiento del pago su deuda externa en 1982. A lo largo de 1992, el
Tratado de Libre Comercio fue denigrado por la comunidad conservacionista y su
ratificacin en el Congreso de Los Estados Unidos estaba en peligro.

La declaracin de la Reserva de la Biosfera fue un intento directo para calmar

algunas de las preocupaciones de grupos de presin ambiental.

El Tratado de Libre Comercio es un punto importante para el nuevo orden

econmico de comercio, la libre circulacin de capital a travs de las fronteras, una
competitividad forzada, e irnica en sus consecuencias para la Reserva de la Biosfera, de la
privatizacin de la industria.Mientras que CANAINPES habl a la audiencia de San Diego
en nombre de los pescadores en peligro de extincin, fue la movilizacin de sus
7

considerables fuerzas en el Golfo de California en nombre de la recin privatizada flota de

arrastre submarina de camarn, histricamente en manos de las cooperativas.

Vidas precarias

En 1992, los pequeos barcos de pescadores en la parte superior del Golfo comenzaron a
pescarchano (Micropogoniasmegalops), un pez endmico que croa. Anteriormente, chano
parece no haber sido explotada comercialmente y haba recibido prcticamente ninguna
mencin en la historia natural de la regin (Walker 1960). Las grandes cantidades de los
peces capturados por la pesca a base de redes de enmalle en 1992 fueron respuesta a un
esfuerzo experimental de un procesador coreano para abastecer el mercado asitico para el
surimi, el procesado de pasta de pescado.Si bien algunos de los peces llegaron al mercado
deseado, toneladas se dejaron a pudrirse en la calles de arena de El Golfo de Santa Clara.
Suficiente hielo y transporte no estuvieron disponibles para mover el producto, adems que
los conductores tenan una tendencia de ir a casa por la noche, segn lo previsto en sus
contratos, mientras que el chano aterrizaba.

La historia del chano puede ser contada de varias maneras. En un estudio

multidisciplinario sobre el "frgil ecosistema del Alto Golfo", se refiri a la pesca en
trminos de caos y cambio. El camarn azul (Penaeusstylirostris), el principal objetivo de la
pesca de enmalle costeray el ms importante econmicamente de los dos camarones
predominante en el Alto Golfo, se derrumb a finales de 1980.

Necesariamente los pescadores costerosbuscaban un producto alternativo: la

totoaba durante un tiempo, y luego, cuando un mercado se abri, el chano.El mercado del
chano era apenas un posible golpe de fortuna. Los precios recibidos son diez veces
inferiores a los del camarn azul, y mientras los pescadores de El Golfo de Santa Clara
obtuvieron aproximadamente 700,000 kg de chano en 1992, habran tenido que capturar 2
millones de kg para reemplazar la prdida en el ingreso perdido de una captura promedio de
camarn. Adems, el chano, con una espina afilada, destructiva de las redes, hace que se
requiera reemplazar el equipo cada temporada.

Biologa de la conservacin... rara vez tiene tiempo, o se toma el tiempo para

estudiar a los ecosistemas. En efecto, la precipitacin condujo el debate sobre el destino del
Golfo de California.

Suponemos que si el ecosistema del Alto Golfo se comportara "caticamente" (no

habra manera de asegurar, con los datos en la mano), que entonces la pesca de chano
podra parecer "adaptable" (Wilson y Kleban 1992; Smith 1990). Pero con nada conocido
acerca de la poblacin, es riesgoso continuar con tan altos niveles de explotacin.

Colegas del estudio multidisciplinario sobre los frgiles ecosistemas en el Alto

Golfo estuvieron simultneamente recolectando datos acerca de la mortalidad de la vaquita,
el tipo de esfuerzo pesquero por parte de pequeas embarcaciones (pangas), y las flotas con
base en El Golfo de Santa Clara (Vidal y D'Agrosa 1994). De enero a octubre de 1993, 12
muertes de vaquitas se documentaron durante 16,000 horas de pesca por el Golfo en una
flota de 200 barcos (pangas).
9

Las redes de enmalle de 10-12 cm para peces de tamao mediano como el chano,
fueron los primeros con 0.0018 muertes de vaquitaspor hora de esfuerzo. Las grandes redes
de malla para la totoaba, previamente documentadas como la causa principal de mortalidad
incidental vaquita (Taylor y Gerrodette 1993, 491), no fueron culpados por ninguna muerte
durante los esfuerzos de vigilancia el ao 1993: los niveles de ejecucin aumentaron.

Vidal y D'Agrosa (1994, 5) reconocen que la importancia econmica del chano

responsabilizada por los altos niveles de esfuerzo pesquero durante la temporada de 1993,
y que el equipo de pesca para el chano tenan la ms alta tasa de muertes incidentales de
vaquita por hora de pesca a base de redes de enmalle. Sin embargo, no se hicieron ningn
tipo de conclusiones intermedias de estas observaciones, por ejemplo, que sus cifras de
mortalidad de la vaquita pueden representar un fenmeno aberrante, impulsada por un
experimento de comercial y una respuesta "aceptada" por pescadores costeros
econmicamente deprimidos. En vez de su reiterada llamada por una completa prohibicin
en el uso de las redes de enmalle como la nica forma de reducir o eliminar la mortalidad
incidental de la vaquita (Vidal y D'Agrosa 1994, 8).

Estas conclusiones estn impulsadas, en ltima instancia, por un criterio de cero

mortalidad, un valor que encuentra apoyo en la ciencia de la biologa de la conservacin.

La biologa de la conservacin ha sido definida por uno de sus principales

practicantes como una ciencia en crisis, que rara vez tiene tiempo, o se toma el tiempo para
estudiar a los ecosistemas (Soul 1985). En efecto, la precipitacin condujo el debate sobre
el destino del Golfo de California. Mientras que los bilogos ms tradicionales hacan un
10

llamado sobre el atento estudio de la vaquita (Fleischer y Prez-Corts 1991), los bilogos
de la conservacin exigieron una accin inmediata y respaldaron esa llamada con anlisis
estadsticos que demuestran que incluso un conocimiento preciso de la poblacin de la
vaquita y su mortalidad no proporciona conclusiones de la disminucin: la poblacin, la
que fue, era demasiado pequea para detectar estadsticamente esa reduccin (Taylor y
Gerrodette 1993). Por otra parte, la vaquita puede haber llegado a un cuello de botella, y
cualquier otra reduccin de variacin gentica sera perjudicial (Rosel y Rojas-Bracho,
1993). Y la poblacin, la que sea, parece estar por debajo de 500, un punto de corte popular
para "las poblaciones mnimas viables", en la biologa de la conservacin (Silber 1990;
Simberloff 1988). Todas las herramientas y creencias de la ciencia en crisis se desplegaron
en la lucha para salvar a la vaquita. Alternativas a la prohibicin del uso de redes de
enmalle algunas pueden llevar a una pesca responsable- fueron, de hecho fcil de sugerir.
Para el sector costero, hay una clara direccin a tomar, a pesar de que trasgrede los sabios
consejos de la administracin de pesqueras en la cara del caos y la estocasticidad(Hilborn y
Sibert 1988).

La direccin sera la de promover que las pequeas embarcaciones de pesca de

camarn, donde la malla pequea usada para la pescatiene poco impacto directo en la
poblacin de la vaquita y el precio del producto supera, por un orden de magnitud, aqul de
otras especies afectadas. Adems, la aplicacin rigurosa de prohibicin de pesca totoaba
por 20 aos aliviara gran parte del problema de la muerte incidental de la vaquita, y que
sera relativamente fcil de implementar (Vsquez 1994).

11

El pez es capturado con una red de enmalle especial para ciertas especies, bastante
fcil de detectar en las comunidades cara a cara del Alto Golfo. Adems, se concentran
para desovar a la totoaba en tiempos y lugares relativamente previsibles (Flanagan y
Hendrickson 1976), y que era de "conocimiento local" (Berkes y Folke 1992), de este
modelo que condujo a la desaparicin de las especies. Una vez ms, sealar una ejecucin
sera factible.

... los eventos pronto conspiraran para remodelar el panorama.

Es evidente, adems, que la flota de pesca de arrastre submarina que trabaja en el

Alto Golfo cuyas redes causaron estragos en las jvenes totoabas- requieren ser reducidas
por motivos econmicos. Esa accin, junto con el uso de dispositivos de exclusin para
tortugas y peces de escamas al menos estadsticamente reduciran la captura incidental. A
travs de nuestras propias estimaciones de los costos de operacin y los ingresos de la
dcada de 1980 (Vsquez y McGuire 1993), hemos sugerido un 40 por ciento de reduccin
en la flota submarina (que, durante la dcada, haba aumentado a alrededor de 600 barcos,
que operaban por lo menos una parte de la temporada en el Alto Golfo). Sugerimos,
adems, sobre la base de nuestro anlisis de la captura incidental, que se prohba la pesca de
arrastre en aguas de menos de 10 brazas (como lo exige la ley) y sobre fondos lodosos que
particularmente son ricos en vida marina (Vsquez et al. 1993).
De hecho, la flota estaba siendo reducida drsticamente, como resultado de un
colapso del inventario de finales de dcada de 1980, las altas tasas de inters y bancarrota, y
la subida en el precio de combustible (McGuire 1991; Vsquez y McGuire, 1993).Lo que

12

quedaba de la flota que operaba en 1994 ya no era propiedad de las cooperativas, sino de
empresarios privados, organizados en el poderoso CANAINPES -la Cmara Nacional de la
Industria Pesquera. Hubo efectos concurrentes sobre la mano de obra local -salarios
reducidos en los barcos y la exclusin de ex miembros de las cooperativas.
Las soluciones que fluan de las premisas de la biologa de la conservacin eran
diferentes. Desde el conocimiento de que "los pescadores pueden cambiar su ocupacin, y
las vaquitas no", el turismo se promovi, se alent a la pesca deportiva y la acuicultura fue
ampliada.El futuro de la pesca comercial de la regin fue de hecho precario a raz de la
declaracin del presidente Salinas y la influencia potencial del grupo de presin
internacional en pro de los cetceos, pero pronto los acontecimientos conspiraran para
remodelar el panorama.

La casualidad y el cambio en el Alto Golfo, 1993-1996

El Ro Colorado y su principal afluente, el Gila, se inundaron en febrero de 1993. Por

primera vez en una dcada, el agua dulce tuvo la oportunidad de fluir en el Golfo de
California. La sabidura popular se cristaliz: la pesca mejorara significativamente, as
como lo haban hecho las inundaciones a principios de 1980. De hecho, la captura de
camarn azul durante la temporada de 1993-1994 aument, y la corvina golfina
(Cynoscionothonopterus), un pez que no se haba visto en Alto Golfo por 40 aos regres
en grandes cantidades.

13

A pesar de la declaracin de la Reserva de Biosfera -que, en su concepcin

original, podra haber cerrado la industria- los pescadores y sus familias que haban
abandonado la regin cuando la poblacin de camarn se derrumb comenzaron a regresar
a El Golfo de Santa Clara en previsin a este aumento de la productividad. Algunos
obtuvieron embarcaciones y motores a travs de un nuevo programa dirigido por
PRONASOL, a pesar de la intensin de Luis Donaldo Colosio, de la agencia de asistencia
para las zonas rurales, de cerrar el Alto Golfo a la pesca de la agencia de asistencia para las
zonas rurales.

El programa sustituy las existentes cooperativas de embarcaciones pequeas con

"sindicatos", con una estipulacin de que PRONASOL en s sera un socio pasivo en cada
uno de los sindicatos y que compartira los ingresos. PRONASOL tambin financi la
compra de equipo para la pesca, que permita a los sindicatos costeros comprar redes de
enmalle especiales para chano y sierraspero no redes para camarn, una concesin aparente
para los rivales pescadores del lecho marino.

El capital privado se ocup de este descuido. Inversionistas de San Felipe, a travs

del golfo, construyeron una planta de congelado en Santa Clara en 1994 y comenzaron a
suministrar a las redes para camarn a los pescadores costeros a cambio de su producto. La
planta en s es un smbolo del nuevo orden econmico: hasta principios de 1990, todo el
camarn deba ser entregado a las plantas operadas por la paraestatal mexicana, Ocean
Garden.

14

La flota submarina del Golfo, al igual que la de Puerto Peasco y San Felipe, fue
privatizada en gran parte durante la temporada 1993-1994. Un propietario de supermercado
de San Luis Ro Colorado, en la frontera de los EE.UU., corre 6 de los 10 barcos en El
Golfo. l redujo el nmero de pescadores que trabajaban en los barcos varios de los cuales
ahora se han unido el sector costero- y coloc a sus "observadores" a bordo para garantizar
que ninguna de las capturas se desve al mercado negro o para el consumo familiar. En una
irona de la integracin vertical, es ahora l quien compra camarn desde el sector costero
para procesarlo en su planta de empaque en San Luis.El propietario de la flota empresarial
tambin prest su apoyo a una propuesta presentada por CANAINPES ante funcionarios de
PESCA. La solicitud, a la accedieron los funcionarios de PESCA, requera la ampliacin de
la temporada de la pesca de arrastre submarina hasta junio de 1994.Tradicionalmente,
PESCA se cierra la temporada en marzo, cuando aparecen en la captura un nmero
significante de camarones preados. La lgica de la ampliacin confundi y enoj
pescadores de pequeos barcos, cuya temporada costera haba cerrado meses antes.

La accin de PESCA en respuesta a los pescadores de arrastre submarina privados

estuvo tal vez relacionada con otro hecho fortuito. Luis Donaldo Colosio fue asesinado en
Tijuana en marzo de 1994. Su influencia -como el aparente heredero de Salinas, y jefe de la
SEDESOL, que desarroll PRONASOL- como nativo de Sonora y principal defensor de la
Reserva de Biosfera y el cese de la pesca de arrastre de camarn, termin abruptamente.
Inmediatamente se produjo un vaco de poder, y los delegados de Sonora en el Congreso
mexicano, que haban estado reacios a oponerse pblicamente ante Colosio y Salinas,
realizaron una reunin pblica en Puerto Peasco para asegurar que nada sera impuesto
ante los pescadores en la Reserva de la Biosfera a menos que todos estuvieran de acuerdo.
15

Parece ahora que la pesca responsable podr ser factible en el Alto Golfo de
California.

A lo largo de esta cadena de eventos -actos de la naturaleza, de inters propio, de

inversin, de violencia- la administracin4 de la Reserva de la Biosfera y su equipo
buscaron construir un plan operacional, as como solicitar y obtener la aprobacin local.En
una muestra de unidad en un foro pblico convocado por este equipo, los pescadores
costeros de El Golfo, exigieron la prohibicin de la pesca de arrastre submarinaen la
Reserva de la Biosfera -como se solicitaba en la declaracin original de Salinas. Luego, en
una carta dirigida al jefe del nuevo Ministerio de Medio Ambiente, Recursos Naturales y
Pesca, dos sindicatos de pequeas embarcaciones hicieron algunas peticiones razonables:

Buscamos su intervencin para resolver nuestros problemas y obtener la

ayuda.... Rechazamos la propuesta de CANAINPES de Puerto Peasco,
que apoya la continuacin de la pesca de arrastre en la zona de
amortiguamiento de la Reserva, debido a que utilizan redes de que
capturan todo tipo de especies marinas y daan del fondo del mar.
Rechazamos tambin el perodo de apertura que proponen. Pueden
pescar en el mar abierto.

La responsabilidad de la redaccin del plan de manejo para la Reserva de la Biosfera fue dado al Centro de
Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas de la Universidad de Sonora, Hermosillo. El proyecto fue
entregado a la Secretara de Desarrollo Social (SEDESOL) en noviembre de 1994. Fue publicado
definitivamente en 1996 por el Instituto Nacional de Ecologa de la Secretara de Medio Ambiente, Recursos
Naturales y Pesca (SEMARNAP). Bajo la administracin Zedillo, SEDESOL dej de existir.

16

Queremos que la zona de amortiguamiento de la Reserva est

permanente cerrada a los pescadores de arrastreporque la zona es muy
poco honda y contiene muchas de las especies que viven y se
reproducen ah, as como a una gran cantidad de organismos marinos.

Queremos que la parte Alta del Golfo de California sea declarada como
exclusiva para el uso selecto de equipo de pesca comercial que no dae
a las especies, y que el uso estacional de estos equipos los definan las
comunidades

de

pescadores

costeros

[los

pescadores

de

las

comunidades ribereas] (Marrn et al. 1996, 6).

A estas demandas, que explcitamente hacen un llamado a los objetivos de la

Reserva de la biosfera en la competencia contra CANAINPES, las cooperativas costeras se
unieron a un plan detallado con fechas de apertura y cierre, los tamaos apropiados para el
uso de redes de enmalle, y las especficas especies afectadas. Propusieron una opcin
diversificada, multi-especie y multi-equipo para la pesca en la zona.
Sin embargo, el plan de manejo, finalizado en 1996, permite la pesca de arrastre
submarinaen la zona de amortiguamiento de la Reserva. El tamao de la flota ser limitado,
y los pescadores de arrastre estarn obligados a llevar los dispositivos para exclusin de
tortugas. En una concesin parcial al sector costero, as como a la viabilidad de las
poblaciones de camarn, la temporada de pesca submarina cerrar a mediados de febrero.
Otras clusulas del plan se apartan significativamente de la especificacin original de la
Reserva, y de los deseos de la comunidad de los bilogos conservacionistas. La recoleccin

17

de almejas que ser permitida en las islas y esteros de la zona nuclear, pero no otras
actividades extractivas se permitirn.

Pequeos botes de pesca con redes de enmalle pueden continuar en la zona de

amortiguamiento, de hecho, en las zonas donde los pescadores de arrastre submarinosestn
excluidos. La acuicultura a pequea escala, el turismo de bajo impacto, y la pesca deportiva
se impulsan, pero un menor apoyo de estas "alternativas ocupacionales" haba
originalmente atendido la creacin de la Reserva.El plan de manejo, finalmente, pide
grandes esfuerzos en educacin ambiental, el perfeccionamiento del arte de pesca, y una
mayor investigacin sobre las poblaciones de peces, el ecosistema, y los residentes de la
Reserva. En resumen, el plan de manejo para la Reserva de la Biosfera en el Alto Golfo es
ms benigno para los pescadores costeros y submarinos que el decreto original.

18

Conclusiones

Acabbamos de salir del campo cuando el Presidente Salinas de Gortari, flanqueado por los
dignatarios de Mxico y los Estados Unidos, delinearon la Reserva de la Biosfera del Alto
Golfo de California y el delta del Ro Colorado.Como cientficos sociales, nos preocupa el
hecho de que nuestros "clientes", los pescadores y sus familias en Puerto Peasco, San
Felipe, y Santa Clara, tenan virtualmente ningn conocimiento de lo que ocurra y pareca
haber pocas perspectivas en ese momento para la entrada del plan de manejo.De hecho,
pareca estar en tanto peligro como la vaquita y la totoaba. Francamente nos oponemos a lo
que percibimos como un complejo ambiente imperialista - la organizacin de los grupos de
presin internacional en pro de los cetceos en servicio a la agenda de libre comercio y
neoliberal del Presidente Salinas.

Parece ahora que la pesca responsable se podr alcanzar en Alto Golfo de

California, precisamente a causa de la compleja interaccin de dos agendas. Estas son
conclusiones tentativas: En primer lugar, el peso poltico si no econmico, del recin
privatizado sector submarino pudo haber sido en gran medida responsable de la
continuacin de la pesca comercial en la regin. Y es muy probable, ahora que los
empresarios privados, ms que el gobierno mexicano, carguen con la peor parte de
sobrecapitalizacin, que la flota submarina sea reducir sustancialmente.En segundo lugar,
los propietarios privados de las plantas procesadoras tienen ahora un inters en la viabilidad
del sector costero de camarn y de sus productos y pueden por lo tanto, frustrar los
esfuerzos actuales por los propietarios de los barcos de pesca submarina para reducir la
pesca costera.En tercer lugar, la lucrativa y eficiente pesca costera de camarn pudiera
19

puede aliviar la presin pesquera sobre otras poblaciones hay que recordar la historia de
chano- y facilitar la imposicin de la prohibicin de la pesca de totoaba

y muertes

incidentales de la vaquita.En cuarto lugar, los pronunciamientos sobre la Reserva de la

Biosfera han dado a los pescadores locales la justificacin para buscar algn grado de
gestin local, un requisito necesario aunque no suficiente para una pesca responsable.Por
ltimo, y quiz el ms especulativo, los beneficios supuestos del ajuste estructural podran
eventualmente permitir a los pescadores cambiar de ocupacin, incluso si no pueden
hacerlo las vaquitas. Por el momento la vida de El Golfo de Santa Clara permanece
inextricablemente vinculada a la del Golfo de California.

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