Universidad Finis Terrae

Facultad de Humanidades
Escuela de Historia

Informe n : El umbral de la historia cientfica, (Collingwood, R.G: Idea

de la historia, FCE, 1965)
Debates sobre la historia: entre la abstraccin filosfica y el empirismo
histrico

Teora de la Historia
Profesor: Aldo Casali
Ayudante: Sebastin Edwards
Alumno: Emanuel Betquart

Debates sobre la historia: entre la abstraccin filosfica y el empirismo

histrico
Sntesis.
El captulo nmero tres El umbral de la historia cientfica de R.G. Collingwood nos
adentra en la construccin de la idea de la historia que sostuvieron tericos que se
situaron dentro de la tradicin del pensamiento filosfico de la centuria dieciochesca y
decimonnica. La idea de un umbral de la historia cientfica nos da a entender que el
planteamiento del autor tiene como objetivo asociar el desarrollo del pensamiento
histrico de los autores que analiza (Herder, Rousseau, Kant, Fichte, Scheler, Schelling,
Hegel y Marx) como prolegmeno al nacimiento de la historia propiamente cientfica,
que se manifestar, posteriormente, a travs del positivismo epistemolgico teorizado
por la escuela metdica.
El historiador y filsofo britnico manifiesta que existen tres ejes de pensamiento
durante esta poca (derivados fundamentalmente de la tradicin filosfica alemana): el
romanticismo, el pensamiento de Emanuel Kant y sus discpulos y el pensamiento
hegeliano.
El romanticismo se articula como el primer ncleo de anlisis de Collingwood. Segn
ste, dicha corriente se manifest divergentemente frente a la concepcin de historia de
la ilustracin, marcada por el desprecio del pasado (especialmente el pasado medieval)
y su fe en el progreso de la humanidad. El terico britnico coloca a Rousseau como el
primer representante de dicho movimiento, pues es ste quien comienza a cuestionar los
parmetros de la primera corriente ilustrada (asociada especialmente a los franceses
Voltaire y Montesquieu). El autor del Contrato social sostuvo que era la voluntad
general la que haba de guiar los pasos de una comunidad (no as los gobernantes
despticos ilustrados, promovidos y aconsejados por Voltaire). Entonces, para formar
un pueblo ilustrado, la educacin popular resultaba central en dicho proceso. Ante
esta valoracin de la voluntad humana, Rousseau poda explicar cualquier etapa de la
historia humana, sin hacer desprecio del proceso histrico previo a la centuria ilustrada
Herder profundiza la misma valoracin por el pasado de Rousseau. Elabora una teora
racial que es la base de su explicacin del devenir humano. El hombre se convierte en
un organismo histrico donde cada raza tiene su propia concepcin de la felicidad y
su propio ideal de vida1. La relacin entre raza e historia es que cada una de stas tiene
sus propias manifestaciones culturales. Con esto, se aleja del pensamiento ilustrado
eurocentrista, que sustenta el progreso segn los valores de la Europa moderna.
Es con Kant que se establece una idea de la historia an ms precisa. Comienza el
gran cuestionamiento que se hacen los autores nombrados por Collingwood. Nos
referimos al dilema entre el trabajo emprico, de pala y picota, propio del historiador y
el de establecer categoras conceptuales a la historia, en dicha poca asociado al trabajo
del filsofo. Para Kant, la historia es la expresin de la racionalidad humana. Los actos
humanos se determinan por leyes morales, que son guiadas por el plan de la
naturaleza. Dicho plan, se mueve en base a propsitos (de ah el marcado carcter
teleolgico de la teora de Kant sobre la historia), que prosiguen el objetivo de la
libertad humana, manifestada en su capacidad racional. La historia, segn Kant, es
historia de la irracionalidad, que transita hacia la racionalidad plena, manifestada en la
sabidura humana. Por ltimo, Kant sostiene que para la construccin de la historia del
auto- desarrollo del espritu del hombre se requieren dos requisitos: la erudicin del
historiador y el pensamiento filosfico.
1

Collingwood, R.G.: Idea de la Historia, FCE, 1965.

Siguiendo la misma lnea del pensamiento kantiano, Schiller, Fichte y Schelling

profundizan, desde diversos puntos de vista, los planteamientos generales de Emanuel
Kant.
El primero, poeta, aboga por el estudio de una historia universal (en esto sigue a Kant
y a gran parte de los tericos nombrados). En el plano del acercamiento al conocimiento
histrico, cree que el historiador est marcado por una experiencia personal,
denominndola actitud romntica (muy similar a la que plantea Michelet en Francia).
Asimismo, hace alcance sobre la importancia del presente como dimensin central del
proceso histrico.
Fichte concuerda con los planteamientos nombrados, pero realiza un alcance importante
sobre la disciplina histrica, planteando que sta tiene una estructura lgica. La historia,
entonces, est marcada por las siguientes caractersticas:
Las relaciones temporales son esquemas o representaciones fcticas de relaciones
conceptuales2
Segn este autor, entonces, la historia no es slo empirismo, sino es representada a
travs de un concepto. La fuerza impulsora de la historia es justamente el movimiento
dinmico de este concepto, que transita en pos de un plan mayor.
Schelling sigue la misma lgica kantiana, pero gracias a su teora sobre el absoluto, se
acerca al pensamiento hegeliano. El pensamiento de Schiller se centra en dos principios:
primero, la idea de que todo lo que existe es cognoscible; segundo, siguiendo a Fichte,
que los conceptos son manifestacin de un ideal absoluto. Los conceptos transitan
lgicamente por la historia en pos del ideal absoluto, cooperando- de esta manera- con
la providencia. Al plantear esto, le abre el camino a Hegel. Nace, entonces, la historia de
la autorrealizacin del absoluto.
El tercer gran bloque de anlisis de Collingwood hace referencia a Hegel y a Marx,
ambos vinculados por el pensamiento dialctico. Hegel relaciona Historia y Filosofa a
travs de la siguiente idea:
() la filosofa de la historia no es para l una reflexin filosfica sobre la historia,
sino la historia misma elevada a una potencia superior y vuelta filosfica en cuanto
distinta de la meramente emprica, es decir, historia no simplemente comprobada como
hechos, sino comprendida por aprehensin de las razones por las cuales acontecieron
los hechos como acontecieron3
Para Hegel, la historia es universal y es un continuo progreso desde la aparicin del
hombre. El trnsito de sta es la libertad, pero la libertad entendida como conciencia de
libertad. Entonces, el desarrollo de la libertad es el desarrollo de la conciencia. La
historia se convierte, segn estos postulados, en historia del pensamiento.
La historia es, por lo dems, la historia de la razn que se desplega en el devenir
humano. La irracionalidad-como manifestacin humana- no es negada, pero se plantea
que es instrumentalizada en pos de los fines de la razn.
Con respecto a su posicin frente al dilema entre conceptualizacin y empirismo,
sostiene que se debe comenzar por los hechos y despus con los conceptos. Sin
embargo, todo es un proceso mental.
Finalmente, el autor plantea que Marx invierte las posiciones hegelianas, pues
concretiza la teora idealista, al manifestar que el desenvolvimiento dialctico de la
historia se sustenta en los procesos econmicos, ya no entendidos como manifestaciones
de la conciencia, sino como realidades empricas y ontolgicamentes indiscutibles.

2
3

Ibd. P. 113.
Ibd. P. 117

Problemticas.
1. Dilema entre empirismo y conceptualizacin.
Tradicionalmente, la construccin del conocimiento histrico ha estado marcado por un
profundo problema, el dilema entre realizar una descripcin objetiva de los hechos o la
de construir conceptos en torno a una realidad histrica. El relato, segn la primera idea,
se convierte en una narracin con finalidades de objetividad, pues debe ajustarse
plenamente a lo que los documentos nos detallan.
Otra idea se relaciona con una visin ensaystica de la disciplina, donde las teoras
generales de la historia se convierten en sustento explicativo de un problema histrico.
Los hechos- construidos a partir de la revisin documental- dejan de ser estudiados o
simplemente son instrumentalizados por la teora general. Dicho planteamiento fue
sustentado y practicado por las filosofas de la historia 4 y otras teoras cercanas, por
ejemplo, al marxismo mecanicista, influenciado por el estalinismo sovitico.
Los autores que analizan Collingwood realizan un interesante debate a este respecto. Si
bien es cierto que sus producciones intelectuales tienden a acercarse a la segunda
posicin debido a sus labores filosficas. Ninguna se dedic a realizar obras de tipo
historiogrfico. An as el debate resulta interesante, pues los autores realizan amplios
debates a este respecto, que marcaran las metodologas utilizadas por los historiadores
profesionales que emergen en el siglo XIX.
Rousseau y Herder- desde lo que Collingwood teoriza como romanticismo- nos
plantean que toda poca histrica es digna de ser estudiada. Con esto, el desprecio por la
historia sustentado por los ilustrados franceses (especialmente Voltaire), es desplazado
por la idea de que el estudio del pasado humano se justifica plenamente.
Kant y sus discpulos, si bien concuerdan con este planteamiento, se acercan a la
construccin de una historia a priori, donde los hechos histricos son secundarios frente
a los marcos conceptuales generales. Para gran parte de estos, es el plan de la
naturaleza quien gua los caminos de la historia. Dicha nocin teleolgica y un tanto
finalista, deja en un rol secundario el trabajo de pala y picota llevado a cabo por los
historiadores. Collingwood se refiere de la siguiente manera frente a este problema:
el error de Fichte, como seal, fue pensar que la historia poda reconstruirse sobre
una base puramente a priori sin recurrir a la prueba emprica.
Para el mismo Fichte, son los denominados conceptos y no los hechos el sustento de
la historia. A cada poca histrica se le asocia con un concepto.
Hegel cuestiona esta idea. Para este, debe existir una relacin dialctica entre el
pensamiento (los conceptos) y los hechos histricos. Si bien en sus obras, salvo sus
referencias a la historia del pensamiento, no se manifest la idea planteada, postul que
la historia deba partir de los hechos histricos, para posteriormente construir los
conceptos. Collingwood lo resume de la siguiente manera:
La historia, segn su punto de vista, consista en acontecimientos empricos que eran
la expresin exterior del pensamiento, y los pensamientos detrs de los
acontecimientos- no los acontecimientos mismos- formaban una cadena de conceptos
lgicamente conectados5
Con Marx, dicha situacin se radicaliza, pues es la base productiva, el denominado
modo de produccin, el que va a estructurar la explicacin histrica.
4

Ver: Bourde, Guy; Herv, Martin, Las escuelas histricas, edit. Akal, Madrid, 1992, pp. 71-87

Collingwood Op. Cit. P. 121.

2. Inversin Hegel? y Marxismo.

Para Collingwood, el marxismo lleva a cabo, de manera plena, el sustento de la
explicacin histrica como hechos que se categorizan posteriormente. La historia,
entonces, se construye desde abajo, es decir, a travs de la base productiva.
Marx nos plantea que no es la conciencia, ni ese espritu absoluto, quien gua la
evolucin general de la humanidad, sino las condiciones de la existencia material. A
partir de esto, el autor desarrolla una serie de categoras conceptuales en su teora: las
fuerzas productivas, los modos de produccin, las clases sociales, relaciones sociales de
produccin, etc., son parte del variado lenguaje que articula Marx en torno a la
elaboracin de su teora crtica del capitalismo y de la economa poltica britnica.
En base a esto, Marx establece un mecanismo para analizar las diferentes sociedades a
lo largo de la historia. Nos referimos al sistema de superestructura e infraestructura.
Dicho modelo de anlisis, se basa en que a partir de la base concreta de la
infraestructura econmica se constituye una superestructura jurdica y poltica, a la
que corresponden las formas de conciencia social 6. A pesar de dar preponderancia a
los elementos econmicos, de la infraestructura, Marx nos plantea que la interaccin de
ambos elementos dibujan la arquitectura de la sociedad.
Sin embargo, la idea de que Marx parte desde abajo, sometiendo cualquier categora
conceptual a la revisin de los hechos, resulta discutible frente a la produccin
historiogrfica de un importante nmero de historiadores marxistas del siglo XX,
asociados especialmente al ideal poltico estalinista. El pensamiento marxistafundamentalmente las reinterpretaciones de Marx- viven un regresivo proceso
intelectual, que podramos calificarlo como esclerosis dogmtica, debido a la
superposicin de la ideologa, de lo poltico por sobre la teora y metodologa marxista
de conceptualizar y entender la realidad.
Bajo esto, dos nociones comienzan a imbricarse en el marxismo de la primera mitad del
siglo XX: el cientificismo y en el mecanicismo econmico. La primera deformacin
consiste en convertir la investigacin de Marx en una especie de ciencia positiva, que
descansa sobre absolutos y leyes histricas preestablecidas. La segunda deformacin- la
economicista- consiste en afirmar la supremaca de la economa. En definitiva, en
reducir directamente los fenmenos de la superestructura a partir de la
infraestructura, y en creer en la evolucin ineluctable del capitalismo hacia el
socialismo7.
Bajo esta idea, la historia de carcter marxista se convirti, durante gran parte de su
existencia, en historia conceptual y no en historia concreta. Los conceptos y la
ideologa instrumentalizaron los hechos histricos en pos de fines polticos asociados a
las polticas de la Unin Sovitica. Entonces, el marxismo, desde este punto de vista, se
transform en lo que ms crtico, puro idealismo.

Bourd, Martin, op. Cit. P. 71.

dem.

Glosario:
Racionalismo: Doctrina filosfica cuya base es la omnipotencia e independencia de la
razn humana. En nuestro caso, se relaciona con las posturas derivadas de la ilustracin
que plantean que todo proceso histrico es la expresin de la razn.
Conciencia: Propiedad del espritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y
en todas las modificaciones que en s mismo experimenta. Concepto planteado por
Hegel en torno al desenvolvimiento colectivo de la historia.
Empirismo: Sistema filosfico basado fundamentalmente en los datos de la experiencia.
Se relaciona con el debate que se produjo entre la historia concreta y la historia basada
en conceptos
Conceptos: Idea que concibe o forma el entendimiento. Se asocia a la tendencia general
de los filsofos de la historia por categorizar una poca histrica de acuerdo a ideas
generales y no segn los hechos.
Absoluto: Que existe por s mismo, incondicionado. Se relaciona con cierta nocin
filosfica (Hegel y Schelling) que ven el fin de la historia con el cumplimiento de la
historia.
Ilustracin: Movimiento filosfico y cultural del siglo XVIII, que acenta el predominio
de la razn humana y la creencia en el progreso humano.