Petrleo

Prospeccin y cateo
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

Introduccin
Estado natural
Composicin qumica
Propiedades fsicas del petrleo y sus derivados
Resea histrica
Origen
Distribucin geolgica
Bsqueda o localizacin de yacimientos (Prospeccin)
Mtodos de perforacin
El petrleo en Argentina
Bibliografa

Introduccin
Los petrleos son lquidos oleosos, bituminosos, de origen natural, compuestos por diferentes
sustancias orgnicas. Tambin reciben los nombres de petrleos crudos, crudos petrolferos o
simplemente crudos. Se encuentran en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se
emplean como combustibles y materia prima para la industria qumica. Las sociedades industriales
modernas los utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire
impensable hace slo 100 aos. Adems los petrleos y sus derivados se emplean para fabricar
medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plsticos, materiales de construccin,
pinturas y textiles y para generar electricidad.
Los petrleos varan por su composicin y sus propiedades fsicas, desde los petrleos de color
claro, ricos en gasolina, a los petrleos negros y densos de una viscosidad tan grande que no
fluyen a las temperaturas ordinarias. Estos ltimos son muy asflticos.
La mayora de los petrleos crudos tienen olor desagradable que se debe a la presencia de cido
sulfhdrico y compuestos orgnicos de azufre.
Estado natural:
El petrleo se encuentra relativamente distribuido en todas partes del mundo, almacenado
formando grandes yacimientos en el interior de la tierra, a profundidades desde cerca de la
superficie hasta 2000 y ms metros, y su composicin vara mucho de acuerdo a su procedencia.
En el interior de la tierra se encuentra formando bolsones y acompaado generalmente por una
capa inferior de agua salada y una superior de gas a presin. El petrleo se extrae por perforacin
del suelo. A veces de los agujeros abiertos por las sondas, surge el petrleo directamente a causa
de la presin interna que reina en la bolsa, pero ms tarde se termina la explotacin por bombeo.
Composicin qumica:
El petrleo crudo consiste esencialmente en una mezcla compleja de hidrocarburos de diferentes
puntos de ebullicin, a menudo acompaados por pequeos porcentajes de oxgeno, azufre y
compuestos nitrogenados. Los crudos varan, de acuerdo a su origen, en su composicin qumica.
Los petrleos crudos, de acuerdo a sus componentes, se clasifican en tres clases: los de base
parafnica, que contienen muy poca cantidad de asfalto, pero producen hidrocarburos slidos de la
serie parafnica con la frmula general CnH2n+2; los de base naftnica, que dejan un residuo pesado
oscuro o asfalto. Predominan en estos residuos los hidrocarburos de la serie naftnica, con la
frmula general CnH2n; los hidrocarburos que contienen el petrleo crudo son de la siguiente serie:
a) parafnica
b) oleofnica
c) acetilnica
d) diolefnica
e) aromticos
f) naftnicos

Adems, se ha encontrado en crudos de Borneo y California, hidrocarburos y homlogos del

grupo de la naftalina. Tambin en el petrleo del Cucaso se encuentran hidrocarburos del grupo
del antraceno. Los que predominan son los parafnicos, naftnicos y aromticos.
El oxgeno y sus compuestos se han encontrado en los diferentes crudos en distintas formas, ya
sea como: oxgeno libre, cidos grasos y sus derivados, cidos naftnicos, fenoles, asfalto y
cuerpos resinosos. Su contenido vara de 2 a 3 %, aunque hay crudos que llegan a tener hasta 6,9
%. Se han separado numerosos cidos naftnicos del petrleo crudo.
Los fenoles se han encontrado en algunos crudos, especialmente en California.
El asfalto y los cuerpos resinosos que se encuentran en los petrleos en cantidades variables, se
forman evidentemente por oxidacin y polimerizacin de ciertos hidrocarburos del crudo.
El azufre se encuentra en el crudo en la siguiente forma: azufre libre, cido sulfhdrico,
compuestos orgnicos: tiofeno (C4H4S) y sus homlogos, sulfuros de alquilo ((C nH2n+1)2S),
mercaptanos (CnH2n+1SH), etc.
En general, el crudo de peso especfico mayor, contiene mayor porcentaje de azufre que los de
peso especfico menor.
Los porcentajes de azufre en el crudo varan de 0,04 a 4 %; algunos crudos contienen an
porcentajes mayores.
El nitrgeno se encuentra en casi todos los crudos bajo la forma de quinolenas en cantidades
variables. Estas bases consisten principalmente en alquilquinolenas.
Los porcentajes, por lo general, son menores al 1 %, oscilando entre 0,5 y 0,05 %. Algunos
crudos de California y de Japn contienen porcentajes elevados de nitrgeno.
Propiedades fsicas del petrleo y sus derivados:
Coloracin: el color del petrleo vara del amarillo al rojo pardo, siendo las clases ms oscuras,
opacas. Los aceites de bajo peso especfico (0,777 a 0,789) son amarillos, los medianos (0,792 a
0,820) mbar, y los aceites ms pesados son oscuros. Por luz reflejada, el aceite crudo es
usualmente verde, debido a la fluorescencia. Por lo general, su tonalidad se oscurece con el
aumento de su peso especfico, que se incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los
hidrocarburos puros son incoloros, pero a menudo se colorean por oxidacin, especialmente los
no saturados. Los compuestos que dan color pertenecen a la clase de los hidrocarburos
aromticos; el color depende de su estructura molecular.
Olor: Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite crudo. Los
hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, como ocurre con los petrleos mexicanos y los
de la zona vecina a Texas (Estados Unidos) debido al cido sulfhdrico y otros compuestos de
azufre. Los petrleos crudos de California, Rusia y Rumania tienen olor aromtico. Los de
Pensilvania tienen olor agradable a gasolina. En otros aceites el olor vara, dependiendo de la
cantidad de hidrocarburos livianos y de las impurezas.
Peso especfico: El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico es influenciado por
factores fsicos y por la composicin qumica del crudo, pudiendo oscilar, en trminos generales,
entre 0,75 y 0,95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.
Viscosidad: Es la medida de la tendencia a fluir, siendo de gran importancia en los aceites
lubricantes y fuel-oil. Es usualmente el tiempo necesario para que un volumen dado de aceite, a
una temperatura definida, fluya a travs de un pequeo orificio. Se mide con viscosmetro. Todos
emplean en general el mismo principio. Se controla la temperatura dentro de la taza y en el bao
cuidadosamente, y cuando se ha alcanzado la temperatura deseada, se abre el orificio y se deja
fluir el lquido a un frasco de capacidad conocida. El tiempo necesario para llenar el frasco es la
viscosidad requerida (Saybolt Universal y Saybolt Furol). En el Engler se toma con respecto al
agua.
Los petrleos crudos tienen diferentes viscosidades; algunos son muy fluidos y otros muy
viscosos. Los aceites compuestos de hidrocarburos de las series C nH2n-2 y CnH2n-4 son viscosos. Los
petrleos pesados en general estn compuestos por gran cantidad de estos hidrocarburos.
La viscosidad aumenta con el peso especfico. La viscosidad de los aceites del mismo peso
especfico pero de diferente origen, no es la misma. Esto se debe a su diferente composicin
qumica.
De esta propiedad depende la calidad de los aceites lubricantes que contiene.

Solubilidad: Es insoluble en agua, sobre la cual sobrenada por su peso especfico menor. A esto
se debe su peligrosidad cuando se derrama en los puertos, o cuando es necesario combatir
incendios en los tanques de almacenaje.
Es soluble en benceno, ter, cloroformo, y otros solventes orgnicos.
Poder calorfico: Est comprendido entre las 9000 y 12000 caloras. ste disminuye al aumentar
la densidad. Ejemplo:
Para una densidad de 0,815 Kgr./lt. es igual a 11000 Cal/lt..
Para una densidad de 0,915 Kgr./lt. es igual a 10700 Cal/lt..
Resea histrica:
El petrleo (del latn petra: piedra y leum: aceite) y sus derivados naturales (betn asfltico o
asfaltita y gas natural), fueron conocidos y utilizados desde la remota antigedad.
El aceite mineral es conocido desde muy antiguo, sobre todo en forma de betn, que es el
residuo obtenido despus de evaporar productos livianos. Se lo menciona ya en la Biblia: la cuna
de Moiss y el arca de No habran sido pintados con l a fin de volverlos estancos.
Hacia el 520 antes de Cristo se lo empleaba ya como combustible en Babilonia, aprovechando su
elevado poder calorfico; y en Egipto se embalsamaban los muertos con una mezcla de betn y de
materias aromticas.
Numerosos autores antiguos han sealado la presencia de petrleo: Herdoto, Plinio, Plutarco,
etc.
Tambin lo usaron: los caldeos para unir ladrillos e impermeabilizar vidrios; los romanos y griegos
en sus campaas blicas, para dardos incendiarios; los persas, para fines religiosos (fuegos
sagrados alimentados por gas natural); los incas y los aztecas en medicina, arquitectura, etc.
En Asia las poblaciones muy antiguas del Cucaso y del Tbet veneraban como manifestaciones
divinas los chorros de nafta inflamada que surga del suelo.
La industria del petrleo es, sin embargo, muy reciente: La explotacin racional moderna
comenz en el siglo XIX. El primer pozo de Amrica del Norte, perforado en Pensilvania (Estados
Unidos) por el coronel Drake, fue de cien metros de profundidad, surgiendo espontneamente
petrleo en el lugar del agua que se buscaba. La ciudad de Bucarest estuvo alumbrada con
petrleo desde 1857, y los primeros petrleos rumanos hicieron su entrada en el mercado
comercial.
Origen:
Las siguientes son las hiptesis formuladas para explicar su formacin:
Teora Inorgnica: Segn los trabajos de Berthelot (1886), Mendeleieve (1897) y Moissan
(1902), la formacin de los aceites minerales se debera a la descomposicin de carburos
metlicos por la accin del agua. Las aguas de filtracin, en contacto con los carburos metlicos
contenidos en las profundidades del suelo, daran hidrocarburos acetilnicos de cadena corta, que
se transformaran en hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos, por polimerizacin y
condensacin.
As es como una hiptesis emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una reaccin
cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales como el nquel, en estado muy
dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a fenmenos
volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos, a menudo contienen hidrocarburos, y el
azufre, producto volcnico por excelencia, constituye casi constantemente las tierras petrolferas.
Se comprueba tambin, en el curso de las erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos,
que podran polimerizarse en el curso de los fenmenos postvolcnicos.
Pero esta hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de los petrleos a temperatura de
las bocas de erupcin, que es muy elevada, y aunque se ha verificado en algunos yacimientos
(Cucaso, Rumania, Galicia), no ha sucedido lo mismo en las regiones petrolferas de Canad,
Texas y Rusia del Norte.
Teora Orgnica: Segn el naturalista alemn Hunt, los petrleos se habran formado en el
curso de los siglos por descomposicin de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta
hiptesis se invoca generalmente la presencia de sal gema y de restos orgnicos en los sondajes
petrolferos. La destilacin bajo presin del aceite de hgado de bacalao o de cuerpos grasos

provenientes de animales marinos mostrara, segn el qumico Egler, que los petrleos se originan
por la accin del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre los cadveres fsiles de estos
animales.
Apoyara la hiptesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee la mayor
parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina. Desgraciadamente, los
yacimientos de petrleo se encuentran en terrenos antiguos, donde la geologa nos ensea que la
vida se hallaba muy poco desarrollada.
Teora Microorgnica: Sera muy posible que la gnesis de los petrleos derivase, al menos en
parte, de formas animales y vegetales de organizacin muy primitiva, como las algas, las
diatomeas, los protozoarios (foraminferas). La descomposicin por el agua de plancton marino, y
sobre todo del Faulschlamm, limo de las profundidades constituido por plantas y animales
microscpicos, podra proporcionar petrleo en ciertas condiciones. Lo que parece confirmar esta
idea es la coexistencia de antiguas lneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos
yacimientos.
En la actualidad se acuerda ms crdito a la hiptesis orgnica. Adems, varias comprobaciones
dan a esta hiptesis cierto grado de verosimilitud:
La ubicacin de los yacimientos, casi siempre en las vecindades de las plataformas continentales,
actuales o pretritas.
La presencia de agua salada en la mayora de los mismos.
La existencia en ellos de sustancias de indudable origen animal.
La elaboracin artificial de mezclas similares a los petrleos, obtenidas sometiendo grasas de
peces a presiones y temperaturas elevadas.
Para explicar la enorme cantidad de sustancia madre necesaria para la produccin de miles de
millones de toneladas de petrleo, extradas hasta el presente, han sido menester, en cierta poca,
un hundimiento o una brusca modificacin de las condiciones de vida, que provoc la muerte de
numerosos animales marinos. Para el qumico rumano Mrazec, no sera extraa a la
transformacin de restos orgnicos, una accin microbiana anaerobia, y el bilogo francs Laigret
ha demostrado que el bacillus perfringens puede producir fermentaciones, dando metano e
hidrocarburos anlogos a los petrleos.
Distribucin geolgica:
El petrleo se ha formado en mayor o menor grado en todas la formaciones marina antiguas.
Siendo lquido puede moverse o emigrar con el gas que lo acompaa hasta quedar atrapado en
alguna estructura geolgica apropiada, como un anticlinal cubierto por estratos impermeables, o
una trampa debida a una falla. Cuando el petrleo sube a fallas o grietas, resulta lo que se llama un
manadero, y los aceites voltiles y el gas escapan, dejando por lo general una masa asfltica.
Las rocas que contienen el petrleo suelen ser arenas o areniscas porosas, pero en algunos
casos son calizas porosas.
Bsqueda o localizacin de yacimientos (Prospeccin):
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas o imgenes
por satlites, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geolgicos
en los que se identifican caractersticas de un rea determinada , tales como vegetacin ,
topografa, corrientes de agua , tipos de roca, fallas geolgicas, anomalas trmicas, etc.
(relevamientos topografa y geolgicos). Esta informacin da una idea de aquellas zonas que
tienen condiciones propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el suelo.
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en
los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. Pero, en ultimo trmino, la nica
forma de demostrar la existencia de petrleo en el subsuelo es perforando un pozo. De hecho,
casi todas las zonas petrolferas del mundo fueron identificadas en un principio por la presencia
de filtraciones superficiales, y la mayora de los yacimientos fueron descubiertos por
prospectores particulares que se basaban ms en la intuicin que en la ciencia.
Un campo petrolfero puede incluir ms de un yacimiento, es decir, ms de una nica
acumulacin continua y delimitada de petrleo. De hecho, pueden haber varios depsitos
apilados uno encima de otro, aislados por capas intermedias de esquistos y rocas impermeables.
El tamao de esos depsitos vara desde unas pocas decenas de hectreas hasta decenas de

kilmetros cuadrados, y su espesor va desde unos pocos metros hasta varios cientos o incluso
ms. La mayor parte del petrleo descubierto y explotado en el mundo se encuentra en unos
pocos yacimientos grandes.
Cuando naci la industria petrolfera, era muy sencillo localizar yacimientos, porque se explotaron
los muy superficiales, cuya existencia era conocida o porque fueron descubiertos por obra del azar.
Pero la creciente importancia de esta industria, origin una bsqueda intensa y racional de nuevos
yacimientos, que se transform en un a verdadera ciencia, con aportes de la Geologa, la Fsica, la
Qumica, etc.
Para interpretar los mtodos de exploracin, hay que recordar que la corteza del planeta est
formada por la yuxstaposicin de distintas capas de rocas, que se depositaron sobre la primitiva de
granito, que cubri al magma. Estas rocas pueden ser:
Magmticas o eruptivas, como el granito.
Sedimentarias, formadas por el acarreo del aire o del agua, de los materiales provenientes de la
degradacin de otras ms antiguas (erosin), como las arcillas, arenas y areniscas (arenas
consolidadas por un cemento natural, como el carbonato de calcio).
Metamrficas, que se producen cuando las anteriores sufren grandes presiones y temperaturas
muy elevadas, a considerables profundidades, como pizarras (arcillas consolidadas), gneis (granito
con sus componentes: cuarzo, mica y feldespato estratificados), etc.
De ellas, solamente son porosas las arenas, areniscas y algunas calcreas, de las sedimentarias.
Sus poros pueden ser ocupados por los gases, el petrleo y el agua salada, que constituyen los
yacimientos, disponindose de arriba hacia abajo, en el mismo orden de sus densidades crecientes
(primero los gases, luego el petrleo y finalmente el agua salada).

Fig. 1: Capas horizontales

Estas capas, primeramente se
estratificaron en posicin
horizontal (Figura 1). Pero luego se plegaron o fracturaron, bajo la accin de la actividad volcnica,
formando diversas estructuras. Algunas retuvieron a los petrleos que migraron de zonas vecinas
hasta quedar atrapados en las trampas naturales formadas. Si en est migracin recorren una
capa porosa que termina en la superficie, dan origen a un yacimiento de asfalto porque sus
componentes voltiles se evaporan.
Las estructuras favorables ms conocidas, capaces de retener al petrleo, interrumpiendo su
migracin natural, son: anticlinales (Figura 2), pliegues (Figura 3), fallas directas (Figura 4a-) o
inversas (Figura 4b-).

Fig. 3: Pliegue

Fig. 4a-: Falla directa

Fig. 4b-: Falla inversa

Fig. 2: Yacimiento en anticlinal

El conocimiento de la estructura del suelo es fundamental para la determinacin racional de las
posibilidades de existencia de los yacimientos.
Ya se ha visto cules son las condiciones estructurales ms favorables para la acumulacin de
petrleo, y ahora se puede hablar sobre los trabajos necesarios para dar con l. Actualmente se
utilizan los siguientes mtodos de exploracin:

Exploracin superficial:
Exploracin area: Se realiza mediante la fotografa vertical tomada en la forma que
indica la figura 5. En este procedimiento, el gelogo, utiliza prcticamente los mismos
mtodos que en los estudios que efecta sobre el terreno, tales como el estudio de la
inclinacin de los estratos y el de las variaciones en el color de los terrenos, y en la
vegetacin que los cubre. Las fotografas areas vistas con aparatos especiales, revelan con
sorprendente claridad los detalles geolgicos de una regin an cuando sea boscosa.
Estos detalles permiten el trazado de un plano de la posible estructura de las capas por
debajo de la superficie y se determina as la existencia o no de condiciones favorables para
la acumulacin del petrleo.

Fig. 5
Exploracin geolgica:
Mtodos indirectos: Los trabajos geolgicos del campo completan las informaciones
obtenidas con las fotografas areas. Los gelogos buscan los afloramientos de las
formaciones (Figura 6). Asimismo miden las direcciones o rumbos y las inclinaciones. Se
recogen muestras de las piedras para que los paleontlogos procuren determinar la edad
de la roca mediante las fsiles y otras sustancias encontradas en ella.

Fig. 6
En aquellos casos en que los estudios superficiales, llamados mtodos indirectos de
exploracin, no permiten obtener una informa-cin completa o parcial de la estructura, la
apertura de zanjas o la extraccin de testigos de terrenos por perforaciones poco
profundas, pueden suministrar datos tiles. Este procedimiento se emplea con frecuencia
en las regiones tropicales, en las que los estratos estn recubiertos en general por
gruesas capas de tierra vegetal.
Mtodos directos: Cuando los mtodos indirectos de exploracin no pueden ser
empleados, o fallan los resultados, se recurre a la perforacin de pozos destinados a
determinar la posicin de ciertos horizontes llaves importantes, o sea, que se puede
llevar a localizar estructuras favorables. En igual forma, la presencia de una napa porosa
en ciertos pozos y su ausencia en otros, puede ser indicio de la posible existencia de una
acumulacin de origen costero en el rea intermedia. Asimismo, y muy a menudo, las
fallas son visibles en la superficie.
En otros casos, una mancha de terrenos oscura rodeada por tierras de otra coloracin,
sin relieve apreciable, puede ser el resultado de la erosin de capas superiores que han
dejado al descubierto otras inferiores de distinto color; esto puede ser indicio de la
existencia de una probable estructura anticlinal.
Otras veces, los estratos muestran poca variacin en el aspecto aparente, pero se los
distingue por el examen de los fsiles que contienen, aunque estos sean a veces de
dimensiones microscpicas y, por este medio; se puede llegar a determinar la estructura
de los mismos. Algunos de estos fsiles se ven en la figura 7.

7 7
Fig.

Exploracin geofsica y geoqumica:

Los mtodos geofsicos y geoqumicos pueden ser definidos como la aplicacin prctica
de los principios de la fsica y de la qumica. Estos principios han sido empleados por los
gelogos por ms de cien aos, tanto en las investigaciones de carcter cientfico como en
las exploraciones de yacimientos mineros. El trmino exploracin geofsica se hizo de uso
corriente a principios de 1920 al introducirse en la industria petrolera el empleo de nuevos
instrumentos de exploracin, tales como el magnetmetro y el sismgrafo. El trmino
exploracin geoqumica empez a utilizarse aproximadamente en 1936, en la industria del
petrleo, varios mtodos de anlisis qumicos, como tcnica especial para la exploracin de
yacimientos petrolferos.
Clasificacin de los mtodos de exploracin geofsica y geoqumica:
Gravimetra: Consiste en medir las diferencias que existen en la fuerza de gravedad,
que es una fuerza que atrae todos los cuerpos hacia el centro de la Tierra. Para ello se
vale de un instrumento llamado gravmetro, que se usa en gran escala en la actualidad.
Un gravmetro consiste en una complicada balanza a resorte de alta precisin que
registra las ms pequeas variaciones que se producen en la fuerza de gravedad. Esta
fuerza est influenciada por la distribucin en el subsuelo, de las rocas de diferentes
densidades. Quiere decir que, al obtener las variaciones de la fuerza de gravedad, se
puede determinar con cierta aproximacin la naturaleza de esas rocas.
El mtodo consiste en registrar distintos valores de la gravedad, dentro del rea a
explorarse mediante estaciones distantes de 800 a 1600 metros entre s. Los valores
obtenidos en cada estacin son registrados ms tarde en el mapa de la zona y, en base a
los mismos, se trazan lneas o contornos.
Estos contornos suelen reflejar la existencia de estructuras profundas. As, por
ejemplo, la obtencin de curvas o contornos cerrados de un elevado valor, indicarn la
existencia de un anticlinal de una extensin aproximada a la del rea, cubierta por dichas
curvas o contornos.
Magnetometra: El magnmetro moderno puede describirse como una forma ms
perfeccionada y precisa de la aguja de inclinacin magntica utilizada durante casi un
siglo, en la bsqueda de mineral de hierro. Con l se miden las variaciones magnticas
de las capas o estratos en varios puntos y para ello el geofsico va tomando sobre la
regin cuidadosas lecturas a intervalos regulares. Si las capas estn descansando
horizontalmente, el magnetmetro dar la misma lectura, cualquiera que sea el sitio
donde se lo coloque, y, si se encuentran subiendo en una direccin, las lecturas
observadas en el instrumento, pueden no ser uniformes, pero cambiarn
proporcionalmente a medida que la estructura se va acercando a la superficie.
Despus que el geofsico ha estudiado la regin con su magnetmetro, transporta las
lecturas a un mapa y lo analiza para verificar si existe suficiente cambio de dichas
lecturas como para indicar la existencia de una estructura.
En muchos casos los resultados debern controlarse con la balanza de torsin u otro
mtodo, antes de iniciar la perforacin de un pozo.
De la balanza de torsin slo se dir, por ser muy complicada, que es un instrumento
mucho ms seguro y de mayor sensibilidad que el magnetmetro, y se usa para estudiar
los cambios de densidad en los estratos profundos. Su diseo se basa en la ley de la
gravitacin universal.
Un mtodo rpido de efectuar este trabajo en zonas extensas consiste en someterlas
a una exploracin magntica desde un avin provisto de los instrumentos necesarios.
Sismografa: Determina las velocidades de propagacin de ondas ssmicas,
provocadas por estallido de cargas superficiales de dinamita, que penetra en el suelo,
reflejndose en ciertas capas, como las calcreas y se detectan con sismgrafos
sensibles, ubicados en zonas vecinas a la de explosin. Estas determinaciones permiten
calcular la profundidad a que se encuentra la capa reflectora. Repitiendo las medidas, se
puede establecer el perfil de dicha capa y los de las capas vecinas.

Anlisis de suelo: Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de

15 centmetros.
Anlisis de los hidrocarburos del suelo: Determina su presencia en el suelo y en perforaciones
poco profundas. Con estos datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables
de la zona.
Exploracin profunda:
Para stos se realiza la perforacin de pozos profundos. Estos mtodos requieren:
La obtencin de muestra del terreno a distintas profundidades del pozo y el anlisis
de los mismos en laboratorios especiales.
La medicin directa, a diferentes profundidades, de las propiedades y caractersticas
de los terrenos atravesados mediante el empleo de instrumentos especiales.
Entre estos mtodos pueden mencionarse por ejemplo los siguientes:
Perfilaje elctrico: Realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un
pozo de exploracin, para determinar la conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus
probabilidades de contener petrleo.
Perfilaje geoqumico: Determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en las capas
profundas del subsuelo. Sus datos no pueden ser siempre adecuadamente interpretados.
Perfilaje trmico: Efectuado con termmetros de mxima y de mnima, a distintas
profundidades, que diferencia las capas por sus conductibilidades trmicas.
Tambin se usa para el control de operaciones de perforacin de pozos (cementado,
etc.).
Cronometraje de perforacin: Por las distintas velocidades con que se atraviesan las capas,
las individualiza.
Fotografa de las paredes de los pozos: Tambin se utiliza para la individualizacin de las
capas atravesadas.
ltimamente, se han ideado mtodos muy modernos y rpidos, basados en radiactividad de
las capas, mucho mayor en las areniscas que pueden contener petrleo; absorcin de
neutrones o modificacin de su velocidad, producida por los yacimientos, que se practica para
determinar su extensin, etc.
Todos los datos reunidos, solamente proporcionan una posibilidad de existencia del
yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversin de capital requerida por la perforacin de
un pozo. Estos datos se concretan en la ejecucin de planos estructurales, que determinan la
ubicacin ms favorable para la perforacin, y permiten el clculo de las posibles reservas
petrolferas.
Mtodos de perforacin:
Mtodo a percusin
Equipo de perforacin: Los siguientes son los principales elementos que forman parte del equipo
de perforacin:
Torre de perforacin: Es la estructura de metal que soporta todo el peso del equipo y sostiene
las poleas que bajan y suben el trpano.
Trpano: Es la herramienta que realiza la perforacin y la apertura del pozo. Es de acero con
bordes cortantes y puede pesar hasta 1500 Kgr.
Barra maestra: Est unida al trpano y aumenta su peso.
Poleas: Son las que permiten levantar el peso de la sarta con poco esfuerzo.
Balancn: Imprime un movimiento alternativo de ascenso y descenso a la barra maestra.
Motor: Es la unidad que imprime toda la fuerza motriz necesaria en el equipo.
Cuchara: Es la herramienta con la que se extrae todo el material disgregado.
El trpano va disgregando poco a poco las diversas capas de terreno que encuentra. Sus formas
y dimensiones dependen de la naturaleza del terreno. ste est unido a una barra maestra que
sostiene con un cable de acero conectado a un balancn, que es accionado por un motor. El cable
del trpano pasa sobre poleas soportadas por la torre de metal. Peridicamente se retira el trpano
para extraer los materiales o detritos, con una herramienta llamada cuchara.

Por su lentitud, actualmente ha cado en desuso, emplendose nicamente en pozos poco

profundos.
Mtodo a rotacin:
Equipo de perforacin: Los principales elementos que conforman un equipo de perforacin, y sus
funciones, son los siguientes:
Torre de perforacin: Es una estructura metlica en la que se concentra prcticamente todo el
trabajo de perforacin. Su altura oscila entre los treinta y cincuenta metros, y es capaz de soportar
hasta 50 toneladas.
Tubera de perforacin (tubing): Son los tubos de acero que se van uniendo a medida que
avanza la perforacin.
Trpano: Son los que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo. Son huecos y suelen
estar formados por tres ruedas cnicas con diente de acero endurecido.
Aparejos: Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y se
levanta la sarta de perforacin y soporta el peso de la misma.
Sistemas de lodos: Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula permanentemente
un lodo de inyeccin que cumple varios objetivos: lubrica al trpano, sostiene las paredes del pozo
y saca a la superficie el material slido que se va perforando. El lodo esta formado por una
suspensin acuosa de una arcilla especial, la bentonita.

Sistema de cementacin: Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual se pegan
a las paredes del pozo, tubos de acero que componen el revestimiento del mismo. Esto se llama
entubamiento (casing).
Motores: Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere todo el proceso
de perforacin.
La mayora de los pozos petrolferos se perforan con el mtodo rotatorio. En este mtodo, el
trpano, animado de movimiento de rotacin, recorta el terreno, en lugar de disgregarlo por
percusin.

10

El trpano se atornilla a una serie de tubos de acero que forman las barras de sondeo, que giran
impulsadas por la mesa rotativa, ubicada en la base de la torre, y unida por una transmisin a
cadena con los motores del cuadro de maniobras.
La mesa rotativa tiene en el centro un agujero cuadrado (para evitar que el vstago de
perforacin se deslice), por el cual pasa una columna de perforacin de la misma seccin, que
desciende conforme avanza el trpano.
De la parte superior de la torre se suspenden aparejos que permiten levantar y bajar los pesados
equipos.
Se inicia la perforacin con el movimiento de la mesa rotativa hasta que resulte necesario el
agregado de nuevas barras de sondeo, que se enroscan a la primera. Estas barras miden
aproximadamente 9 metros (33pies).
La operacin se repite todas las veces necesarias.
Los esquistos son arrastrados hasta la superficie mediante el bombeo de lodo de inyeccin, que
se inyecta por entre la tubera y el trpano y asciende por el espacio anular que hay entre la tubera
y las paredes del hueco.
El material que se saca sirve para tomar muestras y saber que capa rocosa se est atravesando
y si hay indicios de hidrocarburos.
Durante la perforacin tambin se extraen pequeos bloques de roca a los que se denominan
testigos y a los que se hacen anlisis en laboratorio para obtener un mayor conocimiento de las
capas que estn perforando.
Para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la
perforacin, se pegan a las paredes del hueco, por etapas, tubos de revestimiento con un cemento
especial que se inyectan a travs de la misma tubera y se desplaza en ascenso por el espacio
anular, donde se solidifica.
Al finalizar la perforacin el pozo queda literalmente entubado (revestido) desde la superficie
hasta el fondo, lo que garantiza su consistencia y facilita posteriormente a la extraccin del
petrleo en la etapa de produccin.
Desde que comienza la perforacin se instala en la boca del pozo un conjunto de pesados
equipos con diversas vlvulas que se denominan preventoras, para evitar as que el petrleo
brote a chorros cuando se descubre.
Si el yacimiento tiene energa propia, generada por la presin subterrnea y por los elementos
que acompaan al petrleo (por ejemplo gas y agua), este saldr por s sola. Si no existe esa
presin, se emplean otros mtodos de extraccin. El ms comn ha sido el balancn o machn,
el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en el fondo del pozo que succiona
el petrleo hacia la superficie.
A pesar de los avances alcanzados en las tcnicas de produccin, nunca se logra sacar todo el
petrleo que se encuentra (in situ) en un yacimiento. En el mejor de los casos se extrae el 50 o 60
%.

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Por tal razn, existen mtodos de recobro mejorado para lograr la mayor extraccin posible de
petrleo en pozos sin presin natural o en declinacin, tales como la inyeccin de agua o de vapor
(a travs del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a ste):
Inyeccin de agua: Al bombear agua, se puede mantener o incluso incrementar la presin del
yacimiento en su conjunto. Con ello tambin se puede aumentar el ritmo de produccin de crudo;
adems, el agua desplaza fsicamente al petrleo, por lo que aumenta la eficiencia de
recuperacin.
Inyeccin de vapor: La inyeccin de vapor se emplea en depsitos que contienen petrleos muy
viscosos. El vapor no slo desplaza el petrleo, sino que reduce mucho la viscosidad (al aumentar
la temperatura del yacimiento), con lo que el crudo fluye ms deprisa a una presin dada.
El tiempo de perforacin de un pozo depende de la profundidad programada y las condiciones
geolgicas del subsuelo. En promedio se estima entre dos a seis meses.
Perforacin Submarina:
Otro mtodo para aumentar la produccin de los campos petrolferos y uno de los logros ms
impresionantes de la ingeniera en las ltimas dcadas es la construccin y empleo de equipos
de perforacin sobre el mar. Estos equipos de perforacin se instalan, manejan y mantienen en una
plataforma situada lejos de la costa, en aguas de una profundidad de hasta varios cientos de
metros. La plataforma puede ser flotante o descansar sobre pilotes anclados en el fondo marino, y
resiste a las olas, el viento y en las regiones rticas los hielos. Los pozos marinos producen
alrededor de 25% del petrleo extrado en todo el mundo y llevan a la explotacin de una
importante reserva adicional de petrleo.

Al igual que en los equipos tradicionales, la torre es en esencia un elemento para suspender y
hacer girar el tubo de perforacin, en cuyo extremo va situada la broca. A medida que sta va
penetrando en la corteza terrestre se van aadiendo tramos adicionales de tubo a la cadena de
perforacin. La fuerza necesaria para penetrar en el suelo procede del propio peso del tubo de
perforacin. Para facilitar la eliminacin de la roca perforada se hace circular constantemente
lodo a travs del tubo de perforacin, que sale por toberas situadas en la broca y sube a la
superficie a travs del espacio situado entre el tubo y el pozo (el dimetro de la broca es algo
mayor que el del tubo). Con este mtodo se han perforado con xito pozos con una profundidad
de ms de 6,4 Km. desde la superficie del mar.
El petrleo en Argentina:

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A principios del siglo XX tuvo lugar al descubrimiento de petrleo en la zona de Comodoro

Rivadavia.
Un factor de constante anlisis dentro de la actividad petrolera lo constituyen las reservas, las
que deben incrementarse por lo menos en la misma proporcin que el consumo. Para ello es
necesaria la permanente exploracin y evaluacin de las cuencas sedimentarias, lo que conforma
una de las variables econmicas de mayor riesgo para las empresas petroleras.
Nuestro pas cuenta con numerosas cuencas sedimentarias, pero hasta el momento slo cuatro de
ellas han proporcionado hidrocarburos de manera rentable.
La cuenca Neuquina y la cuenca de Golfo de San Jorge, contiene el 75 % del total de las
reservas comprobadas en el pas, un 39% y un 36% respectivamente. Tambin estas cuencas son
las que aportan la mayor cantidad de petrleo (la cuenca Neuquina, un 43% y la cuenca del Golfo
de San Jorge, un 35%) del total de la produccin petrolera Argentina.
Una vez extrado el petrleo crudo es necesario su refinamiento en las destileras, a las que es
conducido generalmente a travs de oleoductos. Las principales destileras del pas se
encuentran en La Plata (Buenos Aires), Lujn de cuyo (Mendoza), San Lorenzo (Santa Fe), Campo
Duran (Salta), Plaza Huincul (Neuqun), Dock Sud (Buenos Aires). El petrleo procesado es
destinado principalmente a la obtencin de gas-oil (37%), naftas (28%), fuel-oil (12%) y kerosene
(5%).
Bibliografa
La bibliografa utilizada para la realizacin de esta monografa fue:
Carlos Gini Lacorte: Qumica Industrial, primera parte. Ed. El Ateneo. Buenos Ares, 1946.
Enciclopedia Visor, tomo 19. Ed. Visor Enciclopedias Audiovisuales S.A. Argentina, 1999.
Diccionario Enciclopdico Quillet, tomo VII. Editorial Argentina Arstides Quillet. Argentina,
1968.
Editorial Kapelusz, S. A. Agentina, 1964.

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