L A SOCIEDAD Y LAS FORMAS EN LA GOBERNACIN DE

POPAYN, SIGLO XVIII*

* En Historia del Gran Cauca: Historia Regional del suroccidente

Colombiano. Alonso Valencia (director). Universidad del Valle, Cali, 1994.

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ara mediados del siglo XVII, la Gobernacin de

Popayn ya posea las caractersticas polticas que la
distinguiran en el resto del perodo colonial. No
obstante, los profundos cambios en su economa y en su estructura
poblacional ocurridos en las ltimas dcadas de ese siglo y en
las primeras del XVIII, transformaron en forma definitiva sus
rasgos sociales.
Hasta entonces, la provincia viva los retozos de los triunfos
de la Conquista. Los ideales de la distincin militar, la exaltacin
de las hazaas guerreras y la pertenencia a los linajes formados
por los primeros pobladores peninsulares constituan los rasgos
principales de los grupos privilegiados. Su solidez se haba visto
favorecida por la existencia de comunidades indgenas que
tempranamente pagaron con tributos y servicios el precio de la
colonizacin. Los capitales acumulados a travs del saqueo, las
encomiendas y las mitas fueron trasladados en su mayor parte a
la pennsula, el resto permiti a las familias blancas llevar una
vida que, aunque rstica, tena sutiles rasgos aristocrticos.
La circunstancia econmica feliz que vivi la provincia desde
comienzos del siglo XVIII poda observarse en el renovado flujo
de inmigrantes espaoles que visitaban Popayn y Cali con
inters de avecinarse, los ms de ellos atrados por las ventajas
que ofrecan las actividades mercantiles y por una sociedad que
no dudaba en acogerlos en su seno, amn de favorecerles nupcias
con las doncellas de las familias adineradas de la regin. Estos
hombres alimentaron los ideales ms nobles de las familias a las
que se unan, divulgaron conductas de vida diana y se rodearon
de un confort hasta entonces desconocido.

En busca de lo cotidiano

La provincia vivi un movimiento de crecimiento demogrfico

que cambi su centro del campo a la ciudad. Con la riqueza de
los mineros, hacendados y comerciantes, Popayn y Cali crearon
una vasta red de pequeos tratantes, artesanos y un universo de
sirvientes, esclavos e indios. Nacieron barrios, denominados
cuarteles, que albergaban a una poblacin mestiza y de baja
esfera. Las casas de las familias benemritas, cercanas a las plazas
principales fueron reformadas y decoradas en estilos y con
materiales de la nueva poca. Fachadas, pilares, robustos cuartos
alrededor de agraciados patios centrales y un mobiliario suntuoso
fueron elementos distintivos del ambiente domstico local. En la
parte posterior de estas casas, un patio serva de habitculo a
los sirvientes y peones que sostenan el tren de labores diarias.
Adjunto a una cocina, existan cuartuchos para los sirvientes,
lavaderos y una zona destinada a los aperos y al descanso de
muas y caballos que iban y venan de las haciendas.
La arquitectura religiosa y civil de la regin se levant durante
este perodo. Slidas y espaciosas iglesias emergieron para
albergar a una nutrida feligresa. Las plazas se empedraron,
iluminaron y adornaron con fuentes. Las casas del Cabildo, del
Lesoro y del Gobernador, aunque modestas, advertan los signos
de la autoridad y el gobierno. Las ciudades adquirieron el tamao,
la altura y el pulimento propio de una sociedad que se sacuda
de su acento pastoril.
Junto al crecimiento y la riqueza, la sociedad se hizo ms
barroca en sus formas. Las diferencias sociales se hicieron ms
explcitas. Multitud de fiestas y celebraciones servan para
confirmar el carcter estamental de la ciudad. El Cabildo, la
jerarqua eclesistica, el cuerpo militar y las cofradas se
convirtieron en escenarios de ostentacin de un privilegio, de
ratificacin de una calidad y de promocin de los ideales
hispnicos.
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

La esclavitud hizo presencia en las ciudades proveyendo

sirvientes domsticos, cargadores y acompaantes. En el curso
del siglo, los mulatos y negros libres se hicieron numerosos. En
los campos, se emplearon como agregados y ocuparon las riberas
de los ros; en las ciudades, se situaron en los barrios ms
apartados desde donde practicaban oficios de artesanos sin
gremio.
Pero, quines componan estos grupos? qu significaba ser
blanco, mestizo, esclavo o indio? Ms que las definiciones legales,
cada grupo forj y vivi, o sufri, una imagen, resultado de su
propia historia en la formacin de la regin.
Los nobles y principales
Uno de los hechos ms duraderos de la poca de la conquista
fue la exaltacin de un ideal de nobleza y de superioridad de la
raza blanca entre la lite de la provincia. Los espaoles
peninsulares y los espaoles criollos tenan en comn ms que
una semejanza tnica, un mismo inters social. A estos espaoles
los identificaba un origen, un modo de vida y una voluntad de
valer ms.
Pasados los aos de la conquista, los espaoles modelaron
un sentido de sociedad basado en la familia monogmica y
cristiana. La legitimidad en las uniones y en la descendencia
constituyeron distintivos fundamentales ante grupos tnicos
mezclados. La autoridad paterna se revelaba especialmente en
el momento de decidir las uniones de los hijos. Una unin deseable
era la que se efectuaba con individuos de la misma clase, raza y
cultura. Estrategia desarrollada por los padres y parientes que
pareca apuntar a defender el "orden" en las familias.
Los espaoles del siglo XVII conformaban la cspide de la
sociedad. Del siglo anterior haban heredado bienes y privilegios
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En busca de lo cotidiano

que conservaban celosamente. Las familias propietarias de tierras

y encomiendas lograron ampliar sus ttulos a nuevas zonas. Otras,
con mayor versatilidad, conservaron sus posesiones rurales y se
expandieron a empresas de minera y comercio. Sin embargo,
no todos posean la misma riqueza. Las encomiendas distribuidas
en los siglos XVI y XV11 variaban notablemente en el nmero de
indgenas tributarios. Los encomenderos ms poderosos eran a
su vez propietarios de tierras que explotaban con el trabajo de
los indgenas bajo su dominio. Los espaoles con encomiendas
modestas frecuentemente se vean apremiados a realizar tareas
agrcolas para sostener el confort propio de su condicin.
Esfuerzos que debieron ser cada vez ms crticos, dado que la
disminucin de la poblacin indgena golpeaba con mayor
impacto a los pueblos pequeos.
Estas diferencias atizaron conflictos en el propio grupo
espaol, aunque ciertas formas sutiles de linaje atenuaban las
diferencias. Parentescos lejanos, padrinazgos y favores de grupo
daban una imagen de unidad ms all de las desigualdades que
pudiera suscitar la posesin de las encomiendas. Frente al resto
de la poblacin, los encomenderos defendan su condicin de
benemritos, de pertenecer a los linajes que primero arribaron a
la provincia y de poseer sangre sin mcula.
Pero no todos los espaoles eran encomenderos. Muchos
eran pobres, descendientes de pecheros que jams
obtuvieron una recompensa por sus audacias guerreras.
Poseedores de un apellido espaol, pretendan condicin
de nobleza, no obstante desempear oficios rsticos.
Usualmente laboraban como administradores de las
estancias o las haciendas de los benemritos de Popayn y
Cali. Tambin ocupaban los cargos fatigosos de los cabildos,
recorran los campos recogiendo estipendios, vigilando
caminos y persiguiendo infractores.
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVII1

Una comente remozada de espaoles hizo arribo a la provincia

desde la ltima dcada del siglo XVII. Se trataba de mercaderes
de diverso origen y talante que llegaban atrados por los caudales
acumulados por las familias hacendiles y mineras. Estos hombres
eran en cierto sentido aventureros. Aunque muchos posean
apreciables o discretos capitales, viajaban sin sus familias,
acompaados de algn sobrino mozuelo y de sus esclavos de
carga. Las familias de la provincia,ricasy propietarias, y vidas
de nutrir susfilascon varones espaoles, ofrecieron matrimonios
con dotes ventajosas a estos inmigrantes. Segn Germn
Colmenares, a mediados del siglo XVIII no exista huella en la
provincia de los apellidos del siglo XVI.
Caleos como el Alfrez Real Nicols de Caicedo Hinestrosa
y Francisco Garcs de Aguilar casaron a algunas de sus hijas
con espaoles que no posean un cntimo. En Popayn parecera
no existir familia principal que escapara a la tentacin de enlazarse
con estos espaoles. Muchas de estas familias eran amplsimas,
llegaban a reunir entre diez y quince hijos. En esta circunstancia,
casar las hij as doncellas con peninsulares poda constituir tambin
una estrategia de conservacin simblica.
Fruto de esta oleada de espaoles y de la prosperidad
econmica de las familias principales, en la provincia se vivi,
en las primeras dcadas del siglo XVIII, una exaltacin del ser
hispnico. Cualquier afrenta, especialmente callejera, al origen
peninsular o criollo, era tomada como una afrenta de honor.
Este hecho hizo que muchos individuos y familias elaboraran
cuadros genealgicos en los que pretendan demostrar ante el
Cabildo o la Audiencia su origen peninsular. Los criollos
alegaban descender de los primeros conquistadores. Los
documentos de los peninsulares recin establecidos incluan
declaraciones que probaban que eran de "solar conocido",
pertenecan a "cristiano antiguo" y no posean "mala traza" de
judo o mahometano.
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En busca de lo cotidiano

Esta exaltacin se vio reflejada adems en la adquisicin

de ttulos militares honorficos, toda vez que no se estaba en
zona de guerra. Multitud de capitanas, tenientazgos y
maestras de campo aumentaban la dignidad y el estatus de
individuos enriquecidos en la minera. As mismo, los Cabildos
de Cali y Popayn provean de dignidades a quienes
ocupaban los cargos de regimiento o de eleccin. Si bien los
cargos ms notables eran del monopolio de unas pocas
familias, cargos medios e inferiores estaban abiertos a los
criollos de condicin modesta y a los espaoles recin
establecidos. En Popayn, ya en los aos treinta del siglo
XVII, se ofreca la segunda alcalda de eleccin a comerciantes
peninsulares. Quienes ocupaban un cargo de cabildo lograban
realzar su estatus y, en ocasiones, obtener algn beneficio
pecuniario. Esto se advierte en el hecho de que tanto ellos,
como sus familiares, tiempo despus reclamaban el prestigio
que daba el haber cumplido el cargo.
Quienes no tenan la fortuna de sumar ttulos ni distinciones
exigan perentoriamente el reconocimiento del "don". Este ttulo
era privilegio de los hombres blancos, defina principalmente la
categora honorfica de la persona, especialmente a los blancos
pobres que, debido a su condicin y a su proximidad con los
mestizos, corran el riesgo de perderlo.
Las familias principales mostraron, igualmente, a lo largo del
siglo, un creciente inters por educar a sus hijos. Hasta entonces,
la educacin superior se haba orientado a vestir los hbitos de
alguna orden religiosa. Esta insistencia de tener un religioso en
cada familia, continu. Es sorprendente el nmero de legados y
donaciones para parientes jvenes que desearan tomar los
hbitos. Este hecho haca que el clero fuera en su mayora parte
orgnica de esa lite. Sin excepcin, los miembros del cabildo
catedralicio de Popayn eran hijos, hermanos o primos de la
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

nobleza local. Igual ocurra con los clrigos que posean

parroquias en la provincia. No obstante, en la segunda mitad
del siglo XVIII, muchas familias enviaban a sus hijos a Quito o
Santaf de Bogot a que se doctoraran en derecho. Los
testamentos de la poca ya revelan la presencia de actualizadas
bibliotecas en las casonas payanesas.
Estos cambios en los ideales y actitudes de la lite tuvieron
incidencia en sus estilos de vida. Las casas de Popayn, Cali,
Buga y Cartago adquirieron vistosidad y solidez. Los techos se
onKriprnn onn tfifi \i IC nnprtic v e n t a n a s v r\z\rFr\p< CP v i p r n n

revestidas de maderas noblemente trabajadas. El mobiliario

domstico de la regin advirti por primera vez la llegada de
exquisitas vajillas holandesas, "lozas" chinas, espejos, alfombras
y sillas sevillanas. Imgenes devotas, de lienzo y de "bulto",
adornaban salones y alcobas. La presencia personal de los
hombres y las mujeres fue objeto de reparo. Al menos, los que
gozaban de mayor liquidez, los mineros y comerciantes, hacan
ostentacin de trajes vistosos. Las cargas de mercaderas
importadas a la provincia no cesaban de ocuparse en lienzos,
sedas y tafetanes, todos artculos costossimos.
Para la segunda mitad del siglo XVIII se observa la aparicin
de una especie de nuevos pobladores blancos que tenan su
origen en troncos de familias blancas venidas a menos, que
hallaban en modestas posesiones agrcolas cercanas a la ciudad
la forma de vivir con cierto decoro. En Santiago de Cali, estos
pobladores, que eran llamados "montaeses", ampliaron las
goteras de la ciudad y los rasgos multiformes de la sociedad.
Igualmente, muchos blancos pobres abrieron tiendas y cajones
en los que vendan productos de la tierra y de la pennsula. Otros
simplemente vivan a la sombra de las familias principales,
cumpliendo tareas de mayordoma, capatazgo y servicio.
Reciban cierta seguridad y, en ocasiones, resultaban premiados
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En busca de lo cotidiano

con un lote de tierra o con un lote de muas, base para iniciar una
empresa modesta.
Con todo, los nobles de la provincia parecan constituir un
conjunto cerrado, en el que sus extensos vnculos familiares, la
conviccin ideolgica de pertenecer a una misma clase y cultura
anudaban las contradicciones. Cuando se presentaban en los
cabildos o la gobernacin, actuaban en su socorro los principios
abstractos de lealtad a la Corona. Las diferencias entre criollos
y peninsulares de fines de siglo XVIII, que actuaron como
prembulo a los movimientos de independencia, tenan una
historia demasiado reciente, motivada por el pretendido despojo
de los cargos pblicos que ocupaban los americanos.
Los mestizos
Constituyen uno de los grupos ms dinmicos de la sociedad
neogranadina. Parafinesdel siglo XVIII constituan el grueso de
la poblacin de campos y ciudades. En la provincia del Cauca,
en 1776, conformaban el 35%, un 15% ms que la poblacin
blanca, un 10% ms que los indgenas y un 50% ms que los
esclavos.' No obstante, por paradjico que resulte, es difcil de
definir su estatuto en la sociedad colonial. Durante los primeros
dos siglos de colonizacin, estuvieron desprovistos de una
legislacin protectora, como la tuvieron los indgenas y los
espaoles. Ms bien, las leyes restringan su movilidad espacial
y social. Tenan prohibido arraigarse en los pueblos de indios,
eran segregados de las universidades, de los puestos notorios
de la jerarqua eclesistica y de los cabildos municipales. Incluso,
eranridiculizadoscuando pretendan vestir prendas propias de
los espaoles.
1

Compendio de Estadsticas Histricas, Miguel Urrutia y Mario

Arrubla (editores). Bogot: Universidad Nacional de Colombia-Direccin
de Divulgacin Cultural, 1970,p. 19.

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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

Los mestizos cargaron con el prejuicio de ser un grupo infame

y bastardo. Resultado de la unin de dos razas, muy pocos nacan
de uniones en las que los espaoles hubieran optado por un
matrimonio con una indgena. No podan ser controlados mediante
tributos, pues no eran indgenas y medraban, con suma astucia,
mimetizados en la sociedad blanca. Su rpido crecimiento hizo
que la Corona intentara distintas estrategias para integrarlos al
orden social. Una de ellas fue la creacin de milicias que rediman
la ilegitimidad o, incluso, limpiaban la sangre.
El grupo de mestizos viva un intenso proceso de afirmacin
cultural. Los ms, asentados en las ciudades, buscaban asimilarse
a la sociedad blanca; se esforzaban por establecer uniones
legtimas, inculcaban en los hijos los principios de estratificacin
racial y los animaban a efectuar nupcias con iguales o superiores
tnicamente. Muchos realizaban oficios artesanaies, y algunos
llegaban a descollar y merecer reconocimientos. Incluso, en los
censos, ocurre que mestizos acomodados aparecen como
blancos. Con cierta propiedad se denominaban a s mismos como
"blancos de la tierra", queriendo aludir a que si bien no pertenecan
a los blancos nobles, s lo eran de los que en un antepasado
lejano tenan una nota indgena. En la Provincia de Popayn, los
mestizos, junto a los pardos, desarrollaron procesos importantes
de ocupacin de nuevas tierras, de explotacin de nuevos
productos y de establecimiento de nuevas relaciones sociales en
el campo. En las ciudades, los mestizos pobres presionaron para
obtener de los cabildos adjudicaciones de terrenos en ese espacio
ambiguo denominado ejido. Los ejidos no eran ni urbanos ni
rurales, sin embargo, permitan a muchas familias explotar algunas
huertas de sustento y, a la vez, vender su trabajo en la ciudad. En
poco tiempo, los terrenos destinados para ejidos no dieron abasto
para las numerosas familias humildes que pretendan asentarse
en ellos. Los intereses de criadores de ganado que los queran
convertir en pastizales, de los administradores municipales que
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En busca de lo cotidiano

tenan fincados en ellas sus escassimas rentas y el desespero

popular, los convirti en asunto de litigio perenne.
Especialmente, en el valle plano delroCauca, las haciendas
incorporaron pobladores mestizos como arrendatarios y
agregados. Este sistema aseguraba una fuerza de trabajo, en
ocasiones especializada y de confianza. Prestaban servicios cada
vez que se ofreciera como pago por el alquiler de la parcela.
Muchos de estos mestizos terminaban estableciendo relaciones
estrechas con el propietario y sus suertes corran paralelas con
la de la hacienda.
En el plano individual, los mestizos revelan historias de vida
en las que una combinacin de esfuerzo, tesn y ahorro en labores
magras ofrecan una vejez sin apuros. Mayordomos, agregados,
pequeos propietarios, tenderos, muleros, artesanos y servidores
de confianza, constituan oficios en los que los mestizos trazaron
su ms slido lugar. Los menos afortunados se vieron arrojados
a la indigencia o a la criminalidad.
Los esclavos y las castas
La esclavitud en la provincia de Popayn constituy una forma
de relacin social que dej honda huella en la cultura de la regin.
Concebir la esclavitud como un mero hecho econmico es
reducirlo a uno de sus aspectos -quizs- ms abstractos. En la
vida cotidiana, en el contexto de una sociedad atravesada de
manera profunda por la posesin de esclavos, cada acto adquira
un contenido particular, el lenguaje poco encubra y el derecho
todo defina.
Trfico y comercio de esclavos haban existido durante el siglo
XVII. No obstante se trataba de un fenmeno ocasional, limitado
a unos pocos mineros de Popayn. En particular, Cristbal
Mosquera invirti gran parte de su capital en una serie de compras
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

sucesivas de esclavos para sus minas La Teta y Gelima. En 1626

adquiri 13 esclavos, y ya en 1633, posea 40. Pocos podan
poseer esclavos de servicio domstico y casi ninguno se atreva
a adquirirlos para sus estancias y haciendas. Su escasez, alto
costo y exigencia de mantenimiento deba inhibir a muchos
vecinos de comprarlos.
Esta circunstancia se transform completamente hacia
1680, con el descubrimiento de los ricos aluviones de oro de
la regin del Choc. Distintos mineros de Popayn, Cali, Buga,
Cartago y Antioquia emprendieron empresas de colonizacin
del curso de los ros de la regin para asentar sus trabajadores
esclavos. En Cali y Popayn, la iglesia socorri estas iniciativas
con los dineros acumulados en distintas formas: capellanas,
donaciones, rentas. A cambio, las mejores propiedades rurales
y urbanas fueron gravadas con abultadas hipotecas
eclesisticas.
La novedad de los aluviones chocoanos reactiv el arribo de
galeones negreros a Cartagena. La direccin de muchos tratantes
y sus cuadrillas de esclavos importados era Popayn, donde los
esclavos eran vendidos en grupos o en "piezas sueltas" a altsimos
precios.2 Entre 1680 y 1800, fueron vendidos 9.400 esclavos
de distintas edades, etnias y sexos. En Cali y Buga, el mercadeo
de esclavos era intenso, aunque en menor proporcin que en
Popayn. Este mercado tuvo sus ciclos, determinados por el
comercio internacional y por los hallazgos de nuevos yacimientos
que demandaban fuerza de trabajo. En las transacciones,
vendedores y compradores inauguraban modalidades llamativas
para saldar sus cuentas. Comerciaban individualmente, en grupo;
2

Por ejemplo, un esclavo varn, de ptima condicin fsica, comprado

en Cartagena por 300 pesos, en Popayn poda ser vendido por 500
pesos.

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En busca de lo cotidiano

pagaban de contado, a crdito, en trueque, luego de palpar "la

mercanca".
El captulo de las experiencias mineras en la Costa Pacfica
chocoana y caucana dej para la provincia un conjunto de familias
acaudaladas, ciudades renovadas y una vasta poblacin negra
esclava que an no hallaba su horizonte. Desde mediados del
siglo XVTII se advierte un descenso en las ganancias de los reales
de minas.3 Este hecho, que se extendera al siglo XIX, condujo a
que los mineros trasladaran las cuadrillas de esclavos a sus
haciendas del Valle delroCauca y a sus estancias en la periferia
de Popayn. Algunos, para saldar sus deudas, los remataron a
bajos precios y a plazos en los mercados de domingo.
El revs de la economa minera propici, en cierto sentido,
que la esclavitud invadiera todos los mbitos de la provincia.
Los campos, donde los esclavos en pequeos grupos haban
cumplido limitadas faenas en las haciendas, se cubrieron de
trabajadores negros dedicados a roturar tierras vrgenes o slo
pisadas por el ganado sediento. Para muchos propietarios, ahora
sus tierras podan ofrecer algunas ganancias, que aunque limitadas,
eran seguras. El paisaje rural cambi, amplios lotes de las
haciendas fueron dedicados al cultivo de nuevos y viejos
productos destinados a las ciudades. Las familias aristocrticas
destinaban numerosos esclavos al servicio domstico. De Cali
son conocidos casos de familias que se daban el lujo de mantener
hasta 37 esclavos para su servicio.
Algunos de estos esclavos desarrollaron habilidades en
diversos oficios. Herreros, carpinteros, constructores, ofrecan
su trabajo tanto a sus patronos como a la comunidad local. Las
mujeres esclavas adems del trabajo domstico, fabricaban
3

Las dos razones principales de este descenso fueron: altos costos

de sostenimientos de las cuadrillas, y las tcnicas rudimentarias.

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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

panes y golosinas que vendan en las calles. Las ciudades de la

provincia observaron una transformacin en su policroma racial;
los negros, pese a la vigilancia a la que se los someta, circulaban
sin afanes.
La cada de los precios de los esclavos haca popular su
posesin. Sectores medios de la sociedad adquiran esclavos
para su servicio. A las mujeres que tomaban estado matrimonial,
se hizo costumbre darles uno o varios esclavos de servicio y
compaa. Lleg a ocurrir que mulatos y negros libres, que haban
logrado una posicin modesta, adquiran esclavos a bajos precios
en los mercados. Este hecho se present con algo de irona y
sorpresa, en el Choc, donde negros recin libertados, como
Manuel Hinestroza, alcanzaron a poseer hasta 15 esclavos.
En este contexto de economa variable, tom curso la
manumisin de esclavos a cambio de que el esclavo o familiares
suyos pagaran su precio en el mercado. Propietarios acechados
por su iliquidez no recelaban extender Cartas de Libertad a
esclavos que las podan comprar. En ocasiones la libertad de
una madre por sus hijos, en otras, la de una esclava por su novio
y hermanos. La mayora de las Cartas que se dieron en la provincia
en los siglos XVIII y XIX liberaron de su condicin jurdica al
esclavo, pero no de obligaciones de servicio con su amo.
Normalmente los comprometan a trabajar para su seor hasta
que ste muriera, o a no prestar servicios para otros propietarios
de la regin. Por supuesto, muchas Cartas se dieron de manera
gratuita y sin compensacin monetaria. Pero slo constituan una
cuarta parte de todas las que se ofrecan. De stas se beneficiaban
especialmente nios o mujeres que haban servido por muchos
aos a una mujer que se hallaba en el lecho de muerte. En la vida
cotidiana, amos y esclavos tejan sentimientos recprocos de los
cuales las Cartas son slo una muestra. Afectos, complicidades
y ayudas mutuas se dieron, de manera especial, entre viudas
53

En busca de lo cotidiano

blancas y sus esclavas, entre hacendados y sus trabajadores

negros y -por qu ocultarlo- entre amos y ardientes mulatas.
Junto al crecimiento de los negros libres y mulatos, se hizo
visible, afinesdel siglo XVIII, la aparicin de un segmento de
poblacin mezclada, de difcil denominacin. Una terminologa
insidiosa las defina como las castas: zambos, cuarterones,
moriscos, coyotes, albinos, toma atrs, ah te ests. Estas
denominaciones revelaban un intenso cruce intertnico que tena
lugar tanto en los sectores populares de sangre mezclada, como
entre blancos que entablaban uniones legtimas y, sobre todo,
ilegtimas con gente de color.
Las castas difcilmente pudieron mantenerse desempeando
los oficios de pulpera, carga, cocina y limpieza. La mayor parte
de esta poblacin se desplazara a los campos. En distintas reas
ocuparon las tierras anegadizas, los montes y las orillas del ro
Cauca o sus afluentes. Caloto, Palmira, Guacar, Buga y Tula
vivieron este fenmeno en forma crtica. Asentados en sus tierras
de difcil discusin jurdica, las castas levantaron sus ranchos.
Buena parte de su alimentacin la obtenan de sementeras y de
la caza. Les cabildos y los hacendados mantuvieron con estos
asentamientos, relaciones conflictivas. En stos vean la fuente
de muchos males, especialmente el abigeato. Distintas estrategias
para someter a estas gentes que vivan "sin Dios ni Ley" fueron
adelantadas por las autoridades provinciales y locales. En Cali,
una disposicin perentoria del Cabildo de 1711 mand que los
mestizos, mulatos y zambos de siete aos para arriba deban
concertar con los hacendados y vecinos principales. Las mujeres
de la misma condicin deban "ser recogidas en las plazas
principales de las seoras de este lugar a quienes mego y encargo
las reciban y eduquen en la doctrina cristiana. Y esto lo cumplan
dichas gentes en ocho das...". As mismo, el auto prohibi que
la plebe celebrase bailes " de da ni de noche, ni a hora ninguna,
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

so color de ningn festejo", por los males que traan para ambas
majestades: embriagueces, incestos, concubinatos y otros
escndalos y delitos pblicos. Otra, y que a la postre tuvo xito,
fue su conversin en campesinos y trabajadores de las haciendas.
Las relaciones de los esclavos negros y los mulatos con los
amos blancos cubrieron un vasto campo, en el que la crueldad,
el rencor, el patemalismo y la caridad constituan actitudes
justificadas. La atomizacin de la sociedad en estratos de reciente
constitucin haca que las soluciones individuales de la relacin
esclavista pesaran ms que las colectivas. El hurto, el homicidio
del amo, la huida, la adulacin, la seduccin y el servicio eran
meros gestos de una estrategia individual de los esclavos. El cepo
y el ltigo existieron, pero no deberamos olvidar que en la vida
diaria, el esclavo y el amo tuvieron que negociar entre s,
enfrentarse, hacer acuerdos, en fin, permitir la creacin de
espacios en los que cada uno poda existir y ejercer su dominio.
Los indgenas
Concluido el ciclo de la economa encomendil, en la primera
mitad del siglo XVIII tuvo lugar un complejo y rico
reordenamiento de los pueblos indgenas. Algunos de los hechos
ms notorios de este cambio fueron la unificacin de los distintos
pueblos paeces y su asentamiento en un espacio relativamente
definido. Hasta entonces, las parcialidades indgenas haban vivido
dispersas, gobernadas por caciques de alcance limitado y en un
continuo desplazamiento sobre el territorio cordillerano.
Enfrentados a los intereses de hacendados y encomenderos,
los indgenas paeces adelantaron una larga lucha por obtener el
reconocimiento y el alinderamiento de sus territorios. Las
solicitudes elevadas a Quito, las visitas de los administradores
coloniales y los pleitos de los particulares por estrechar las tierras
indgenas, condujeron a una formalizacin, aunque precaria, de
55

En busca de lo cotidiano

los espacios indgena y criollo. Pero el mundo indgena de

entonces era distinto al de la primera poca colonial. Se trataba
de indgenas que hablaban el castellano; en los casos de los
caciques Moscay y Tama no slo hablaban la lengua sino que
conocan las leyes y formalismos castellanos. Eran generaciones
que haban crecido en pueblos ms sedentarios, en los que haban
fortalecido su unidad y lealtad a autoridades indias.
La titulacin de los resguardos de los cacicazgos indgenas
trajo alivio a las demografas familiares indias que se haban visto
pulverizadas en los dos siglos anteriores. Movidas al
desplazamiento constante, el trabajo en las minas, el pago de
tributo y a la desercin de sus miembros, los pueblos indgenas
haban disminuido su poblacin. Este hecho fue uno de los
argumentos contundentes de los hacendados ante la gobernacin:
tanta tierra para tan poca gente! No obstante, la titulacin de
tierras, la concentracin de pueblos y la reorganizacin poltica
pareceran haber recuperado el tamao y las economas indgenas.
En nuevas y distintas condiciones, los pueblos indgenas
participaron de la economa y sociedad definalesdel siglo XVTII
y la crisis de independencia.
Un punto de tensin de la sociedad colonial lo constituy la
independencia del trabajo indgena. En los valles y sabanas
cercanos a Popayn tuvieron asiento las haciendas de pancoger
que alimentaban la ciudad. Rutinariamente estas haciendas eran
propiedad de encomenderos que forzaban a los indgenas a
pagar su tributo en trabajo. La competencia de los hacendados
por el trabajo indgena y la escasez de su oferta los conduca a
enconados pleitos ante las autoridades de Popayn. Segn
estimaciones, aunque el sistema de concierto estipulaba desde
finales del siglo XVII que la tercera parte de los tributarios deban
prestar servicios en las haciendas, es lgico pensar que casi la
totalidad de la poblacin indgena era vinculada al trabajo. Los
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVI1I

indgenas concertados en las haciendas y estancias llegaban a

vivir en ellas durante muchos aos. Sus familias llegaban a ser
parte de la hacienda, y aunque en muchos casos consideraban
que tenan derecho a predios de la hacienda, a la muerte de los
propietarios, quedaban sin un sitio fijo. Uno de los enfrentamientos
msfrecuentesentre los indgenas concertados y los hacendados
ocurra por la negativa de aquellos a reconocer los salarios.
Muchos pensaban que tenan derecho a su trabajo, con el
peregrino argumento de que antes bien les prestaban un servicio
civilizndolos. No obstante la vigilancia de las autoridades, el
poder obtenido por los caciques indgenas y la competencia por
obtener su fuerza de trabajo, fueron imponiendo el pago del
concierto.
Resulta obvio que los indgenas concertados entraban en un
circuito de aculturacin, que para algunos deba ser definitiva.
La permanencia en las haciendas acerc a muchos a nuevos
sistemas de trabajo, pero tambin a nuevos patrones culturales.
Parte de esos trabajadores, especialmente mujeres, cumplan
labores en la casa del patrn, convirtindolos con los aos en
empleados de confianza. Enrolados en este nuevo mundo, fueron
llevados a la ciudad, Popayn, a ejecutar menesteres de
servidumbre domstica como premio, y con el convencimiento
de que terminaran su civilizacin. Pocas dcadas despus, un
coronel ingls Hamilton se maravillara observando la gracia e
inteligencia de doce escolares indgenas en el principal colegio
de la ciudad.
Poder y sociabilidad
Los cabildos
Los cabildos de la Provincia de Popayn, como todos los
cabildos coloniales, tenan autoridad para administrar, gobernar
y vigilar los intereses de la comunidad local. Tenan autoridad
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En busca de lo cotidiano

poltica para funcionarios locales, para interceder ante la audiencia

y para discutir en cabildos "abiertos" asuntos de competencia
de los vecinos. Tenan autoridad econmica para otorgar
mercedes de tierra, arrendar bienes de la ciudad y regular el
comercio y los oficios. Tenan autoridad social para velar por las
condiciones de vida de los pobres, fomentar la educacin
estableciendo escuelas y patrocinar las festividades con que se
celebraran acontecimientos y efemrides.
Los cabildos tenan dos clases de cargos: de regimiento y
de eleccin anual. Los primeros, obtenan su cargo por compra
o por nombramiento. Los cargos de alfrez real, alguacil mayor,
depositario general, alcalde provisional y los regidores
perpetuos, tenan un sentido honorfico. Casi se semejaban a
un ttulo. Normalmente los ostentaban los benemritos de la
ciudad que podan invenir un capital en su compra. Desde el
siglo XVII, la Corona los hizo enajenables, hecho que ocurra
en un remate pblico. La "puja" entre los vecinos poda llevar
a que un cargo de stos costara un gran capital. No se obtena
salario, ni beneficios econmicos directos, aunque pueda
presumirse que con su posesin podan favorecerse ciertas
decisiones de poltica local.
Los cargos de eleccin anual (alcalde ordinario, alcalde de la
Santa Hermandad y procurador general) constituan el cuerpo
ms dinmico y comprometido con los asuntos ordinarios de la
localidad. Los alcaldes ordinarios conocan causas civiles y
criminales, hacan de defensores y jueces, observaban la limpieza
de los testamentos y las distribuciones de las herencias. Los
alcaldes de la Santa Hermandad vigilaban los campos y las goteras
de la ciudad, en especial de traficantes que evadan los tributos,
de abigeos y destiladores clandestinos de aguardiente. El
procurador general era una especie de defensor cvico, en
especial de los intereses de los desprotegidos. Otros cargos,
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

como los de medidor de las pesas y las medidas (Fiel ejecutor),

carcelero y pregonero estaban adscritos al cabildo, pero sin
representacin.
Los cabildos tenan unas rentas limitadas. Reciban ingresos
por el alquiler de terrenos de los ejidos, por cada res que se
sacrificara para abasto de la ciudad y por las ventas de maz y
trigo. Con estas rentas, el cabildo deba mantener sus
instalaciones, la limpieza de la ciudad, pagar salarios y
patrocinar las fiestas. Llevaron, as, una vida deficitaria donde
permanentemente recurran a! auxilio de los vecinos y su labor
daba qu desear en muchos aspectos.
Parte fundamental de los esfuerzos del cabildo se orientaba a
promover las fiestas de tradicin y, en especial, a celebrar la
proclamacin de un nuevo Rey. En tales casos, el alfrez real y
los vecinos principales deban mostrar un espritu generoso y
festivo. Al respecto, son memorables los ocho das defiestaque
patrocin en 1789 el Alfrez Real Manuel Caicedo. De su propio
pecunio hizo engalanar la plaza de Cali, en su casa dio refrigerios,
pag corridas de toros durante cinco das, fuegos luminosos y
representacin de las comedias Hacer del dolor remedio. Las
armas de la hermosura y Juramento ante Dios.
El cabildo, en cierto sentido, revelaba el juego de fuerzas en
el poder local. Hasta mediados del siglo XVII los encomenderos
mantuvieron el control de los cabildos de la regin. Tenan el
capital para comprar los cargos y la influencia para lograr los
nombramientos para s mismos o para sus deudos. Con la
disminucin de la poblacin indgena y el debilitamiento de los
tributos, los encomenderos se vieron obligados a trazar estrategias
para integrar a comerciantes y mineros al tejido del poder. Los
cabildos que haban estado reservados a los miembros de las
familias encomendiles y estancieras se vieron obligados a dar
paso a mineros recin enriquecidos. En Cali, la familia Caicedo
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En busca de lo cotidiano

lleg a monopolizar el cargo ms vistoso del cabildo: el de alfrez

real. Los comerciantes, despreciados por las familias tradicionales
por su oficio y falta de arraigo, constituyeron el grupo que vino a
disputar con mayor vehemencia los cargos de regimiento y
eleccin del siglo XVIII. En la medida que otras alianzas podan
atenuar los conflictos, las rivalidades polticas en el cabildo se
desdibujaban. El crculo de alianzas que las familias tradicionales
podan establecer abarc a mineros y comerciantes, de manera
tal que el cabildo ms que a la sociedad, reflejaba la lite local.
Los hombres de los cabildos actuaban como un cuerpo,
con sus privilegios, prerrogativas y distinciones. Ms que dar
riqueza, el cabildo ofreca a los miembros de la lite el espacio
y las ocasiones para realizar su estatus. En la misa dominical,
los cabildantes tenan reservados "asiento y lugar" en las
primeras filas. En las procesiones, abran el desfile con sus
vestidos e insignias. En las fiestas, el alfrez real portaba el
pendn de la ciudad, seguido de sus pares. En las lecturas de
bando y pregones, el cabildo se presentaba en grupo. Los
hombres del cabildo eran los primeros en enterarse de toda
comunicacin importante a la municipalidad, reciban las visitas
de dignatarios y, por su intermedio, se haca toda consulta o
comunicacin a la Corona. El cabildo tena casa propia y
conceda fuero especial a sus miembros. Aunque algunos cargos
tenan poco reconocimiento y exigan dedicacin, hubo
individuos que no dedicaron al cabildo buena parte de sus vidas.
Especie de prefiguracin del espritu burocrtico moderno.
Las cofradas
Pensadas para expandir el espritu cristiano, las cofradas en
Amrica, sirvieron a la cohesin de la sociedad colonial,
Liderados por un vecino fervoroso quefinanciabala elaboracin
de una imagen de bulto, la importacin de una pintura de Quito o
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La sociedad y las formas en la Gobernacin de Popayn, Siglo XVIII

la construccin de una capilla para la adoracin, se constitua la

pequea hermandad. Se conocieron cofradas de comerciantes,
de artesanos, de blancos, de mestizos, de indgenas y de negros.
Algunas eran exclusivamente de mujeres, otras de varones. Los
cofrades celebraban el da de su santidad, participaban en las
procesiones con sus atavos y oraciones especiales, se prestaban
ayuda mutua y desarrollaban espritu de cuerpo.
Durante los siglos XVII y XVIII se conformaron cofradas
en todas las poblaciones de la Gobernacin de Popayn. Por
lo general, la construccin de una iglesia o de una capilla tena
su respaldo en una cofrada. Erigida la iglesia, podan surgir
distintas cofradas que rendan culto a las distintas santidades
que all se encontraban. En stas, el hecho racial determin
desde sus inicios el carcter de las cofradas, al punto que an
hoy continan celebrndose en Caloto tresfiestasdistintas a la
Nia Mara: para blancos, para negros y para indgenas.
Algunas cofradas llegaron a tener un poder econmico
excepcional, producto de las donaciones, capellanas y limosnas
que hacan sus miembros y devotos. Su capital no solo estaba
representado en dinero lquido, tambin lo conformaban tierras,
casas y lotes urbanos, esclavos, ganado y muebles. Los
mayordomos, administradores de las cofradas, deban dar uso
razonado a los bienes a su cargo. Uno de los medios de
conservacin e incremento de los fondos de capellanas fue el
prstamo del dinero en forma de censos a particulares. Siempre
deban garantizarse con hipotecas y pagar el 5% anual de inters.
Los bienes inmuebles se alquilaban o vendan. Cofradas como
las del Santsimo Sacramento, de San Jos y de Nuestra Seora
del Rosario, en Popayn, Cali y Caloto, eran autnticos emporios
locales que tenan una actividad crediticia intensa.
Sin embargo, la cofrada era una hermandad para la
devocin. Desde el punto de vista social eran sumamente
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En busca de lo cotidiano

rgidas en observar las calidades de quien aspiraba a ingresar.

De tal manera que una cofrada, como la de la Orden Tercera
de San Francisco, admita slo a los blancos principales de
Cali. Vale decir que en sta se encontraban los cabildantes y
los propietarios ms encumbrados de la localidad. Los oficiales
y la confraternidad reunida estudiaban las solicitudes de
ingreso. Los casos de los peninsulares deban acreditar
legitimidad y condicin. El aspirante deba demostrar
desprendimiento, espritu de caridad y piedad. A su tumo, la
cofrada ofreca a sus miembros asistencia en las
enfermedades, acompaamiento y oracin en sus entierros,
misas y penitencias por su memoria y alma. Ingresar a una
cofrada tena, pues, un doble significado: pertenecer a un
grupo de dignatarios que ampliaban su imagen a travs de
mltiples actos pblicos, y asegurar, para la intimidad y para
el ms all, la compaa de una hermandad.
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