La inapelable vigencia de Marx

Francisco Herreros
A Marx, sus enemigos lo declaran muerto y enterrado, pero para
asegurarse, no pasa un da sin que vuelvan a enterrarlo.
El arrogante Chile neoliberal no es sino el retorno al capitalismo salvaje
y desregulado que estudi Marx.

Existe una categora de hombres que podramos llamar histricos, en el sentido

de que dejan el mundo mejor de lo que lo encontraron. Son los casos, por
ejemplo, de Beethoven o Mozart en msica, Botticelli o Van Gogh en pintura,
Cervantes o Shakespeare en literatura, Coprnico y Newton en ciencias fsicas
y Aristteles o Hegel en filosofa. Pero, para m, el ms grande de estos
personajes gigantescos es Carlos Marx.
Hay una categora especial de hroes del pensamiento, que han dado vuelta
una pgina de la historia sea por la creatividad u originalidad de sus
contribuciones, o por la universalidad, relevancia y pertenencia de los mismas.
En ella brillan, en mi opinin, Aristteles, insigne acuador de categoras y
conceptos; Leonardo da Vinci, el ms ilustre exponente de la cultura
enciclopdica; Galileo, padre legtimo del mtodo cientfico y Albert Einstein,
quien dio vuelta nuestras concepciones sobre el tiempo y el espacio.
Pero, para m, el ms grande de estos personajes entraables por lo
gigantescos es Carlos Marx.
No slo por la creatividad, originalidad, universalidad, pertinencia y relevancia
de sus aportes en diversas disciplinas. En filosofa, estableci slidamente el
materialismo dialctico; est entre los creadores de la sociologa, la
antropologa y la ciencia poltica; fue uno de los primeros en introducir modelos
matemticos en la teora econmica; revolucion la concepcin de la historia, y
un largo etctera.
Prcticamente no hay campo de la ciencia social que no haya recibido el aporte
fecundo e iluminador de Carlos Marx.
Pero no es el mejor por eso, sino por la anchura y profundidad de su
compromiso con una causa; la causa del incipiente proletariado, en el crisol
fundacional del capitalismo y la modernidad, que fue la Europa de los dos
primeros dos tercios del siglo XIX.
Compromiso vital
Marx era de origen pequeo burgus y se cas con Jenny Westphalen,
hermana del Ministro del Interior de Prusia e hija de un tpico exponente de la
pequea aristocracia alemana. Sin embargo, su compromiso con la causa
proletaria fue absoluto, inquiebrantable, vital.

Contra ese compromiso nada pudieron la miseria, que lo persigui hasta el

ltimo de sus das; la enfermedad, que termin con su vida prematuramente, a
los 65 aos, e incluso, la muerte de tres de sus hijos, asociada a sus
padecimientos.
No es un secreto para nadie que Federico Engels, con quien mantuvo una
amistad de conmovedora lealtad recproca, lo sostuvo econmicamente hasta
el fin de sus das.
Una vaga idea del estado de apremio en que desarroll su obra monumental se
puede atisbar de su intercambio epistolar con Federico Engels:
Por otra parte, hago ahora un gran esfuerzo y, es extrao, a pesar de toda la
miseria que me rodea, mi cerebro funciona mejor que en todos estos aos
pasados (18 de junio de 1862).
Es un verdadero milagro que, tal como van las cosas, yo pueda avanzar en
mis trabajos tericos (2 de agosto de 1862).
Actualmente trabajo como una bestia de carga; es preciso que utilice todo el
tiempo de que soy capaz para trabajar, pues continuo padeciendo los
carbunclos, y sin embargo no me molestan sino en determinados lugares, sin
afectarme el cerebro (20 de mayo de 1865).
Estuve enfermo durante todo el ao pasado, aquejado de ntrax y fornculos.
De no haber sido por ello, mi libro El Capital, la economa poltica, ya se habra
publicado. Espero ahora terminarlo al fin dentro de unos meses y asestarle a la
burguesa, en el plano terico, un golpe del cual no se recuperar jams (carta
a Klings, 4 de octubre de 1864).
Como en la mayor parte de su obra, Marx tena razn. Efectivamente, en el
plano terico, le asest al capitalismo un golpe del que no se recuperar jams.
Marx slo alcanz a terminar el primer tomo. Otros dos los edit pstumamente
Engels, sobre notas manuscritas de Marx, y un cuarto, bajo el ttulo Teora de la
Plusvala, se public ya entrado el Siglo XX.
El golpe habra sido todava ms demoledor si hubiera podido completar su
plan original, que contemplaba el estudio sistemtico, en ese orden, del capital,
la propiedad del suelo, el trabajo asalariado, el comercio exterior, el mercado
mundial, el crdito y el capital accionario.
An con su enfermedad, no dej de asistir un solo da a la biblioteca de
Londres, donde estudi al capitalismo como nadie lo ha vuelto a hacer desde
entonces.
Legado inmortal
De hecho, jams se repuso de la enfermedad, y muri en 1883.

Su amigo del alma, Federico Engels, le dedic estas palabras que

inevitablemente me conmueven:
El 14 de marzo, a las tres menos cuarto de la tarde, dej de pensar el ms
grande pensador de nuestros das. Apenas le dejamos dos minutos solo, y
cuando volvimos, le encontramos dormido suavemente en su silln, pero para
siempre.
Es de todo punto imposible calcular lo que el proletariado militante de Europa y
Amrica y la ciencia histrica han perdido con este hombre. Harto pronto se
dejar sentir el vaco que ha abierto la muerte de esta figura gigantesca.
As como Darwin descubri la ley del desarrollo de la naturaleza orgnica, Marx
descubri la ley del desarrollo de la historia humana: el hecho, tan sencillo,
pero oculto bajo la maleza ideolgica, de que el hombre necesita, en primer
lugar, comer, beber, tener un techo y vestirse antes de poder hacer poltica,
ciencia, arte, religin, etc.; que, por tanto, la produccin de los medios de vida
inmediatos, materiales, y por consiguiente, la correspondiente fase econmica
de desarrollo de un pueblo o una poca es la base a partir de la cual se han
desarrollado las instituciones polticas, las concepciones jurdicas, las ideas
artsticas e incluso las ideas religiosas de los hombres y con arreglo a la cual
deben, por tanto, explicarse, y no al revs, como hasta entonces se haba
venido haciendo.
Pero no es esto slo. Marx descubri tambin la ley especfica que mueve el
actual modo de produccin capitalista y la sociedad burguesa creada por l. El
descubrimiento de la plusvala ilumin de pronto estos problemas, mientras que
todas las investigaciones anteriores, tanto las de los economistas burgueses
como las de los crticos socialistas, haban vagado en las tinieblas.
Dos descubrimientos como stos deban bastar para una vida. Quien tenga la
suerte de hacer tan slo un descubrimiento as, ya puede considerarse feliz.
Pero no hubo un slo campo que Marx no sometiese a investigacin -y stos
campos fueron muchos, y no se limit a tocar de pasada ni uno sloincluyendo las matemticas, en la que no hiciese descubrimientos originales.
() Tal era el hombre de ciencia. Pero esto no era, ni con mucho, la mitad del
hombre. () Marx era, ante todo, un revolucionario. Cooperar, de este o del
otro modo, al derrocamiento de la sociedad capitalista y de las instituciones
polticas creadas por ella, contribuir a la emancipacin del proletariado
moderno, a quin l haba infundido por primera vez la conciencia de su propia
situacin y de sus necesidades, la conciencia de las condiciones de su
emancipacin: tal era la verdadera misin de su vida. () Por eso, Marx era el
hombre ms odiado y ms calumniado de su tiempo.
Los gobiernos, lo mismo los absolutistas que los republicanos, le expulsaban.
Los burgueses, lo mismo los conservadores que los ultrademcratas,
competan a lanzar difamaciones contra l.

Marx apartaba todo esto a un lado como si fueran telas de araa, no haca
caso de ello; slo contestaba cuando la necesidad imperiosa lo exiga. Y ha
muerto venerado, querido, llorado por millones de obreros de la causa
revolucionaria, como l, diseminados por toda Europa y Amrica, desde la
minas de Siberia hasta California. Y puedo atreverme a decir que si pudo tener
muchos adversarios, apenas tuvo un solo enemigo personal. Su nombre vivir
a travs de los siglos, y con l su obra.
Matonaje intelectual
An inconcluso, El Capital es, sin duda, el ms lcido estudio del sistema
capitalista que se haya hecho hasta la fecha. Y si hoy podemos hablar de
economa como una ciencia, en gran medida obedece al riguroso e impecable
mtodo analtico de Marx.
En lo personal, le el primer tomo de El Capital cuando estudiaba en la
universidad, a principios de los setenta, y confieso haberlo terminado sin una
comprensin cabal de sus mltiples significados.
Sin embargo, como resultante de un libro que escrib, acerca de 20 aos de
historia del Partido Comunista, entre los aos 1970-90, qued con la inquietud
de profundizar sobre la esencia que guiaba la conmovedora historia de lucha
de ese partido, y me di a la tarea de acometer nuevamente El Capital.
Le metdicamente los tres tomos, a principios del siglo XXI, tarea que me
insumi a lo menos un par de aos. A diferencia de lo que opinan algunos,
incluso en el campo de los propios, en cuanto a la aridez de El Capital, fue una
tarea gratificante desde el punto de vista intelectual, pues Marx es, ante todo,
un gran escritor, dotado de un talento derrochado a raudales y un estilo,
inimitable, capaz de hacer comprensibles hasta las ideas ms complejas y
abstractas.
Lo rele en la poca en que la irreverente ignorancia neoliberal lo declar
anacrnico, obsoleto y pasado de moda, entre otras tonteras de parecido jaez.
Y me pareci que describa con exactitud el Chile actual, con su insolente
arrogancia neoliberal.
Sucede que Marx describi con lcida precisin el capitalismo emergente de
Inglaterra de mediados del siglo XIX. A contrapelo de la jactancia del Chile
neoliberal, que pretende haber ingresado al desarrollo y la modernidad, la
caracterstica tipificante del actual modelo econmico no es sino el retorno al
capitalismo salvaje y desregulado que describi Marx, cien aos atrs.
Como sus adversarios y enemigos no pueden refutarlo, en el mbito de la
ciencia y la teora econmica, es apenas natural que prefieran arroparse en el
matonaje intelectual de ignorarlo y declararlo pasado de moda.
Total, para eso son los dueos de las universidades y los medios de
comunicacin.

Es tan ridculo como declarar fuera de moda a Shakespeare o Cervantes.

A pesar de que lo declaran muerto y enterrado, para asegurarse, no pasa un
da sin que vuelvan a enterrarlo. Pero, vana ilusin, las categoras marxistas
resurgen una y otra vez para explicar un modo de produccin que puede
revolucionar los modos de produccin, pero es incapaz de explicarse a s
mismo.
Contribuciones en la economa
Entre las principales contribuciones de Marx a la teora econmica, est, desde
luego, el valor trabajo, pero no en abstracto al modo de los clsicos, sino como
la ms fundamental de las relaciones de produccin, en rigor, la nica capaz de
atribuirle valor a las mercancas, es decir, el trabajo social, o ms bien, la
fuerza de trabajo socialmente determinada por el modo de produccin
capitalista.
Asociadas a este fundamental descubrimiento, aparecen categoras como la
plusvala absoluta y relativa, o si se prefiere, la teora de la explotacin del
trabajo; capital constante y capital variable; capital fijo y circulante, y
composicin orgnica del capital, entre otras.
En el Tomo 1, Marx describe con su rigurosidad caracterstica, la
transformacin de plusvala en capital, el rasgo distintivo de este modo de
produccin, as como la disminucin relativa del capital variable, donde ubica al
trabajo, conforme progresa la acumulacin y centralizacin del capital.
Eso explica, entre otras cosas, por qu, an con su capacidad de revolucionar
permanentemente los modos de produccin con base en la tcnica y la
tecnologa, el capitalismo, por definicin, es incapaz de asegurar progreso y
bienestar a las mayoras, obnubilado como est por su voracidad insaciable de
acumulacin de ganancias y apropiacin de trabajo humano.
Otra categora fundamental acuada por Marx, hoy ms vigente que nunca, es
la contradiccin entre el carcter social de la produccin y el carcter individual
de la acumulacin, que lo lleva a pronosticar el fin del capitalismo, devorado
por sus pulsiones inevitables.
En los tres tomos de El Capital, Marx formula y acua conceptos y categoras
de enorme poder explicativo y predictivo, que es, entre otras cosas, el propsito
de la ciencia social.
Entre ellas, la rotacin y circulacin del capital; la tendencia decreciente de la
tasa de ganancia, la irrefrenable tendencia del capital a convertirse en capital
financiero y la tendencia a la centralizacin del capital.
Asimismo, describi con indesmentida exactitud los ciclos del capitalismo, o
sea, la teora de las crisis cclicas del capitalismo:

La naturaleza no planificada de la produccin, combinada con el impulso

capitalista hacia la acumulacin, significa que pronto la oferta sobrepasa la
demanda. Cuando el boom se acerca a su pico, los productos del nuevo capital
fijo llegan al mercado. Dada la multiplicidad de productores en cada esfera, los
capitalistas son impulsados a competir por compradores y por trabajadores.
Estas condiciones generan una superproduccin, especialmente de bienes de
consumo. La crisis se dispara cuando una cantidad considerable del capital
producido no se puede realizar, o sea, ser vendido a los compradores que
necesitan los bienes producidos y que estn dispuestos a pagar el valor de
cambio de las mercancas.
Las crisis pueden obedecer a sobreproduccin de mercancas, como la de
1929-1932, o a sobreproduccin de capital, como la actual, originada en los
derivados txicos subprime.
Explotacin, hoy
A pesar de que Marx formul con precisin inapelable la teora de los ciclos, el
capitalismo es incapaz de prevenirlos. Entre otras cosas, por las citas del Tomo
1, que extraigo del resumen de Alejandro:
En su impulso ciego y desmedido, en su hambre canina devoradora de trabajo
excedente, el capital no slo derriba las barreras morales, sino que derriba
tambin las barreras puramente fsicas de la jornada de trabajo.
El capital no pregunta por el lmite de la fuerza de trabajo. Lo que a l le
interesa es nica y exclusivamente el mximo de fuerza de trabajo que puede
movilizarse y ponerse en accin durante una jornada.
La produccin de plusvala o extraccin de trabajo excedente, constituye el
contenido especfico y el fin concreto de la produccin capitalista.
El sentido de estas citas apunta a que 126 aos despus de la muerte de Marx,
la descripcin de las relaciones de explotacin del trabajo por el capital siguen
conservando una inexorable vigencia, especialmente en el arrogante Chile
neoliberal.
Qu es si no, la resistencia empresarial a la ley de semana corrida, o su
inclaudicable afn por lo que llaman flexibilidad laboral. Qu es si no, la
amputacin de todos los derechos laborales operada durante la dictadura y
mantenida por los gobiernos de la Concertacin.
Necesidad de leer a Marx
Entre las contribuciones de Marx que conservan plena vigencia, mencionara,
por de pronto, la naturaleza depredadora del capitalismo; la divisin de la
sociedad en clases y su resultante natural, la lucha de clases; la centralizacin
del capital y su tendencia a transformarse en capital financiero; la divisin
internacional del trabajo y la dominacin de unas naciones sobre otras; la
mercantilizacin de las relaciones sociales y la enajenacin del ser humano,

que de productor, el sistema capitalista se empea en reducir a mero

consumidor.
Hay, por cierto, ciertas predicciones de Marx que no se han cumplido, y
algunas categoras que deben ser revisadas, a la luz de la experiencia
histrica.
En lo personal, le objeto a Marx una concepcin un tanto teleolgica y
determinista del trnsito del capitalismo al socialismo, aunque en rigor, de todo
lo que le he ledo, la he encontrado solo en un pasaje, la famosa prediccin del
captulo XXXI del primer volumen, que cito de modo textual del resumen hecho
por Alejandro:
El monopolio del capital se convierte en grillete del rgimen de produccin que
ha crecido con l y bajo l. La centralizacin de los medios de produccin y la
socializacin del trabajo llegan a un punto en que se hacen incompatibles con
su envoltura capitalista. Esta salta hecha aicos. Ha sonado la hora final de la
propiedad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados.
Es decir, no niego que eso vaya a pasar. Pero no como el producto inevitable
de las fuerzas ciegas de la historia. Cuando ocurra, como espero, va a ser el
resultado de luchas histricas, pero muy concretas, de masas humanas
impulsadas por proyectos y partidos polticos.
Con esto quiero decir que hay que leer a Marx.
As como el que pretende escribir un libro tiene primero que aprender a leer, o
como el que quiere construir una casa no puede empezar por el techo, todo
militante de la causa social tiene que leer a Marx.
Pero a Marx no hay que leerlo como a un orculo, un dios o un generador de
dogmas. A Marx hay que leerlo de la manera como a l le hubiera gustado, es
decir, con sentido crtico, cabeza propia y conciencia vigilante.
Marx no era un dios, sino apenas un ser humano, por ms que fuera el ms
grande humanista de todos los tiempos.
Marx no era un taumaturgo que conjuraba una bola de cristal, sino apenas un
cientfico, por ms que sea el principal exponente de las ciencias sociales de
todos los tiempos.
A Marx, sus enemigos lo matan todos los das. Como no pueden con l, fingen
ignorarlo. Es apenas natural que lo declaren fuera de moda los que viven de la
moda. Pero ustedes no les crean. Como dijo Engels ante su tumba, Marx vivir
a travs de los siglos, y con l su obra.
Marx no slo est presente en la vigencia de sus categoras analticas, como
demuestra la actual crisis global del capitalismo, sino en la inspiracin de
millones de hombres y mujeres que no aceptamos el injusto orden social que
nos toc padecer y luchamos incansablemente para cambiarlo.

Por eso, agradezco la valiosa contribucin de Alejandro Ynez, puesto que este
resumen facilita el acceso de Marx a las mayoras, tanto desde el punto de
vista del ahorro de tiempo, como el de los recursos econmicos. Por lo mismo,
me ha provocado una sincera alegra escuchar que ya est en la tarea de
resumir los otros dos volmenes de El Capital, el mayor tratado de economa
poltica de todos los tiempos. Quedamos a la espera.
(*) Ponencia del autor en la presentacin de la versin resumida del primer
tomo de El Capital, de Alejandro Ynez, en la Fiesta de los Abrazos 2009.