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Orígenes de La Revolución Industrial en Inglaterra
Orígenes de La Revolución Industrial en Inglaterra
La tecnologa
A comienzos del siglo XVIII las telas que se fabricaban en Europa tenan como materia prima la
seda (un artculo de lujo, debido a su precio), la lana o el lino. Ninguna de ellas poda competir
con los tejidos de algodn procedentes de la India y conocidos por ello
como indianas o muselinas. Para entonces, la produccin de tejidos de algodn en Inglaterra
era insignificante y su importacin desde la India constitua una importante partida de su
balanza mercantil. Para competir con la produccin oriental se necesitaba un hilo fino y fuerte
que los hiladores britnicos no producan.
Mquina
de
Arkwrig
ht 1870
(ampliar
imagen)
Telar de
Crompton
1780
(ampliar
imagen)
Para entonces, Samuel Crompton haba construido una mquina nueva, inspirada en las
anteriores, conocida como la mula, y que produca un hilo a la vez fino y resistente. El
grueso de un hilo se mide por el nmero de madejas de 768,1 metros (840 yardas) que se
puede obtener con 453 gramos de algodn (una libra). Un buen hilandero poda fabricar 20
madejas y la mula comenz duplicando esta cifra para pasar a 80 y poco despus a 350,
ms de 268 km. El nmero de husos, que no pasaba de 150 en la primera versin, alcanz
los dos mil al cabo de unos aos y todo ello se consegua con el solo trabajo de un oficial y
dos ayudantes. La exportacin de tejidos britnica se multiplic por cien en los cincuenta
aos que siguieron a 1780.
Fabrica de hilados.
Una nueva tcnica para mejorar la calidad del lingote fue el pudelado, en el
que la fusin se realizaba manteniendo separado el carbn del mineral. El
acero es el hierro sin otra impureza que uno por ciento de carbono; hasta
entonces se haba conseguido en pequeas cantidades utilizando como
materia prima un mineral de excepcional pureza. La fundicin del hierro en
un crisol y a ms altas temperaturas permiti la produccin masiva de acero
y con ella la satisfaccin de toda clase de demandas procedentes de la
propia industria.
su propio taller se traslad a las fbricas en calidad de obrero asalariado y pas a depender del propietario de
las mquinas. Esta nueva situacin constituy el germen de las alteraciones campesinas y de las revoluciones
obreras que acontecieron durante la segunda mitad del s. XIX en Europa.
Canal de Panam
1914.
que unieron Mosc con Vladivostock en el imperio ruso, y el transocenico que uni Nueva York con San
Francisco, dieron vida a inmensos y productivos territorios continentales.
La informacin se vio tambin favorecida por nuevos sistemas: el telgrafo elctrico, iniciado en 1844 y el
telfono en 1876, se unieron al sistema de franqueo postal introducido desde 1840. Todos estos adelantos
contribuyeron al acortamiento de las distancias y al mejor aprovechamiento del tiempo, acercaron a los
hombres y cambiaron las relaciones econmicas entre los pueblos y las empresas.
solamente a mediados del siglo los gobiernos publicaron las primeras leyes sociales favorables a los obreros.
Estas disposiciones fueron resultado de la presin de algunos intelectuales cuyos escritos despertaron un
sentimiento humanitario, y de los movimientos organizados de los trabajadores. Las primeras fueron las
diversas corrientes del "socialismo utpico". Entre sus exponentes se destacaron : Saint-Simon, Fourier,
Proudhon, Owen.
La ideologa marxista
En cambio, el socialismo "cientfico", como lo denomin Karl Marx (1818-1883), se decidi abiertamente
por la accin poltica. En 1848, este idelogo alemn de origen israelita public, con la colaboracin
de Federico Engels, el Manifiesto del Partido Comunista. En l aparecen los principios de la ideologa
marxista y los fundamentos de su accin: materialismo histrico, lucha de clases, organizacin internacional
de los obreros y opcin deliberada por la revolucin como instrumento para conquistar el poder e implantar el
rgimen comunista. En obras posteriores, Marx complet la exposicin de su programa socio-poltico, pero
el"Manifiesto", por su estilo apasionado y su vibrante espritu revolucionario, es el escrito que mayor
repercusin ha tenido entre los sectores obreros de la poca.
En 1864, se organiz la "Primera Internacional Obrera" para impulsar la lucha revolucionaria en todos los
pases. Esta asociacin no pudo mantener su unidad por la escisin que se produjo en 1872 debido a la
corriente anarquista que diriga el ruso Bakunin. Elanarquismo deseaba suprimir el estado burgus liberal y
capitalista; pero se opona tambin a la instalacin de un estado socialista. Propiciaba la mxima libertad de
accin, por lo cual propugnaba la abstencin poltica y la huelga para combatir al capitalismo. LaSegunda
Internacional, creada en 1889, no pudo superar el nacionalismo de los partidos socialistas que la integraban
e hizo crisis al estallar la guerra de 1914.
La respuesta de la Iglesia
La Iglesia, conforme al mandato de Cristo, siempre ha mantenido obras asistenciales para ayudar a los
pobres y menesterosos. Desde su fundacin ha contado con numerosas congregaciones destinadas a la
ayuda caritativa del prjimo ms necesitado. Por esta tendencia tradicional, en el seno del cristianismo, no
faltaron desde comienzos del s. XIX las denuncias de algunos catlicos contra las injusticias del sistema
capitalista y la condena al escndalo de los salarios nfimos y a la duracin excesiva de las jornadas de
trabajo. Entre 1835 y 1848 varios obispos franceses e italianos invocaron la intervencin legislativa en
defensa del bien comn y en favor de los ms dbiles. Incluso en 1831, y posteriormente en 1848, algunos
pensadores como Lacordaire y Ozanam trazaron un programa de legislacin en defensa de los nios, de los
enfermos y de los ancianos, propusieron la formacin de comits mixtos para dirimir los pleitos entre el capital
y el trabajo y, finalmente, exigieron el reconocimiento del derecho al trabajo.
En el plano prctico, el mismo Federico Ozanam organiz en 1833 "Las Conferencias de San Vicente de
Paul" para socorrer a los pobres y a los enfermos. En 1840 surgi la "Sociedad de San Francisco Javier" que
cre escuelas para los obreros y una oficina de colocacin para los cesantes. Don Bosco, entre 1841 y 1854,
ech las bases de los oratorios y de las escuelas profesionales y, pocos aos ms tarde, el beato Luis
Orione cre la heroica fundacin de Cottolengo.
Monseor Emmanuel von Ketteler, obispo de Maguncia, dio un paso adelante con sus sermones en la
catedral durante el ao 1848, y con la publicacin en 1864 sobre "La cuestin social y el cristianismo". En
ambas ocasiones plante la accin social como una exigencia de justicia y no solamente como caridad
asistencial.
No todos los sectores catlicos coincidieron con estos planteamientos, se realizaron numerosos estudios
sobre el tema y se suscitaron acaloradas polmicas. Sin embargo, unos 40 aos despus, las corrientes del
catolicismo social representadas por Ketteler fueron confirmadas oficialmente en 1891 por el Papa Len
XIII en su encclica Rerum Novarum. Este documento pontificio ratific: el derecho a la propiedad privada y la
funcin social de ella, la obligacin aunque limitada que le incumbe al Estado de promover la prosperidad
pblica y privada, los deberes de los obreros para con sus patrones y sus derechos a un salario suficiente
para vivir con dignidad. Consagr as el aspecto humano y personalista del trabajo y la condenacin de la
lucha de clases, aunque invit a los obreros a organizarse en asociaciones para defender sus derechos e
intereses.
Su Santidad Len
XIII.
Pero ella (la solucin que demanda la verdad y la justicia) es difcil de resolver y la empresa no carece de
peligro. Porque difcil es dar la medida justa de los derechos y deberes en que deben ubicarse ricos y
proletarios, los que aportan el capital y los que ponen el trabajo. Y peligrosa es una contienda que por
hombres turbulentos y maliciosos frecuentemente se tuerce para pervertir el juicio de la verdad y mover a
sediciones la multitud. Como quiera que sea, vemos claramente, y en esto convienen todos, que es preciso
dar pronto y oportuno auxilio a los hombres de las clases modestas, pues que sin merecerlo se hallan la
mayor parte de ellos en una condicin desgraciada y calamitosa.
Pues, destruidos en el pasado siglo los antiguos gremios de artesanos y no habindoseles dado en su lugar
defensa alguna por haberse apartado las instituciones y leyes pblicas de la Religin de nuestros padres,
poco a poco los obreros se encontraron entregados, solos e indefensos por la condicin de los tiempos, a la
inhumanidad de sus amos y a la desenfrenada codicia de sus competidores, hizo aumentar el mal la voraz
usura, la cual, aunque ms de una vez condenada por sentencia de la iglesia, sigue siempre, bajo diversas
formas, la misma en su ser, ejercida por hombres avaros y codiciosos. Jntase a esto que los contratos de las
obras y el comercio de todas las cosas estn casi todos en manos de pocos, de tal suerte que unos cuantos
opulentos y riqusimos hombres han puesto sobre los hombros de la multitud innumerables de proletarios un
yugo que difiere poco del de los esclavos".