El ciclo de Wilson

La distribucin de las placas y por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo largo

del tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo de
Wilson, propuesto por Tuzo Wison, nos explica de forma ordenada, el proceso de
apertura y cierre de los ocanos, y la fragmentacin y posterior unin de los
continentes, que provoca la formacin de cordilleras, y resume todo lo que sucede en
los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera.
En el ciclo se pueden distinguir las siguientes fases:
1. El continente se fragmenta por accin de puntos calientes que abomban y adelgazan
la corteza hasta romperla, originndose un rift continental (como el Rift africano).
2. En la lnea de fragmentacin se empieza a formar litosfera ocenica (borde
constructivo) que separa los fragmentos continentales. Si contina la separacin el
rift es invadido por el mar y se va transformando en una dorsal ocenica. Los
continentes quedan separados por una pequea cuenca ocenica (como el actual mar
Rojo).
3. El proceso contina y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos
aparece una cuenca ocenica ancha, con una dorsal bien desarrollada (como el
Ocano Atlntico actual).
4. Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao y es suficientemente antigua, los
bordes de contacto con los fragmentos continentales se vuelven fros y densos y
comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un borde de
destruccin. En esta zona se origina una cadena montaosa que va bordeando al
continente (orgeno tipo andino, como la cordillera de los Andes). La corteza
ocenica se desplaza desde el borde constructivo al de destruccin como una cinta
transportadora, por lo que la cuenca ocenica deja de crecer (como el Ocano
Pacfico).
5. Dada la forma esfrica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los
fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca ocenica se va
estrechando (como en el Mar Mediterrneo).
6. Finalmente al desaparecer la cuenca ocenica las dos masas continentales chocas
(obduccin) y se origina un continente nico (supercontinente), y sobre la sutura
que cierra el ocano se forma una cordillera (orgeno tipo himalayo, como la
cordillera del Himalaya).
El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esfrica, por lo
que los continentes terminan por chocar y soldarse, formndose una gran masa
continental, un supercontinente (Pangea como lo llam Wegener). Esto ha ocurrido

varias veces a lo largo de la historia de la Tierra. El supercontinente impide la

liberacin del calor interno, por lo que se fractura y comienza un nuevo ciclo.
As pues, las masas continentales permanecen y unen y fragmentan en cada
ciclo, mientras que las cuencas ocenicas se crean y destruyen.

Clasificacin y composicin de los magmas

Para clasificar los magmas se emplean diferentes criterios, siendo el ms habitual el
que los diferencia segn su origen en:

Magmas primarios. Son los magmas formados directamente por fusin de las
rocas de la corteza o del manto.

Magmas derivados. Son los que resultan de la evolucin (cambios) de los magmas
primarios.

Podemos clasificar los magmas primarios atendiendo a la cantidad de slice en:

Magma cido o flsico. Es un magma que presenta un alto contenido en slice

(entre un 60 y 77%). Es rico en iones de sodio y potasio. Es un magma viscoso que
suele consolidar en el interior de la corteza formando granito y riolita. Est asociado
a las zonas de subduccin.

Magma intermedio. Es un magma que posee entre el 50 y 60% de slice. Es menos

viscoso que el magma flsico. Sus lavas originan rocas como la andesita. Si cristaliza
en el interior de la litosfera forma diorita.

Magma bsico o mfico. Es el magma que posee menor proporcin de slice

(menos del 50%). Son ricos en iones de calcio y magnesio. Es un magma fluido que se
localiza en las zonas de dorsal y forma rocas como el basalto y el gabro.

Los magmas en su ascenso experimentan una evolucin y rara vez alcanzan la

superficie como magmas primarios. En este caso distinguimos:

Magma toletico. Se genera en las dorsales ocenicas a poca profundidad (entre 15

y 30 km de profundidad) como consecuencia de la fusin parcial de las peridotitas del
manto. El magma llega a las capas superficiales rpidamente, por lo que no hay tiempo
para su evolucin o diferenciacin. Forma basaltos toleticos y gabros. El porcentaje
en slice (SiO2) en este tipo de magma es del 50%.

Magma Alcalino. Es un magma rico en metales alcalinos, especialmente sodio y

potasio que se genera a partir de la fusin parcial de peridotitas en zonas profundas.
Suele aparecer en ambientes de rift continental y puntos calientes a una profundidad
de entre 30 y 70 Km. El ascenso de los magmas desde la profundidad en la que se
generan proporciona el tiempo necesario para que se produzca su
diferenciacin. Origina basaltos alcalinos, traquitas, riolitas entre otras rocas. Su
porcentaje en slice es menor del 45%.

Magma Calcoalcalino. Se forma por fusin a gran profundidad (100 a 150 km) de
la corteza ocenica subducida. Son magmas que no ascienden a la superficie por
regla general debido a la profundidad en la que se forman, existiendo bastante tiempo
para su diferenciacin. Este magma origina andesitas, riolitas, dioritas y granitos.
Su composicin en slice es del 60%.

La siguiente imagen muestra el lugar donde se generan estos magmas derivados: