EL VACO EN LOS SISTEMAS DE REFRIGERACIN Y AIRE

CONDICIONADO
La razn de hacer un alto vaco en los sistemas de enfriamiento, de refrigeracin y aire
acondicionado, es para eliminar los gases no deseables, principalmente el aire y el vapor
de agua (humedad).
El aire como otros gases, en condicionas normales son no-condensables, y por lo general
en un sistema de enfriamiento son atrapados en el lado de alta presin, principalmente en
el condensador, debido a que el liquido (subenfriado), sella la salida en la parte de abajo,
evitando as el paso del aire. Este aire reduce el rea efectiva de disipacin de calor del
condensador, ocasionando una prdida de capacidad (Btu/h) del sistema).
La presin total de lado de alta, a una temperatura determinada, ser la suma de: la
presin parcial del refrigerante, mas la presin parcial del aire (y no-condensables), (ley de
Dalton: que nos dice que a una temperatura, la presin total de una mezcla de gases., es
igual a la suma de las presiones parciales de cada una de sus componentes), por lo tanto,
la presin total de descarga es superior a la que debera de ser cuando no existiese aire
en el sistema. Esta elevacin de presin de descarga, causar otra prdida adicional de
capacidad. Desafortunadamente la reduccin en Potencia elctrica (W) del compresor no
disminuye en la misma proporcin que la capacidad, la reduccin de potencia es en menor
proporcin, por lo que la eficiencia de operacin disminuye (Btu / kW-h.), traducindose
en aun mayor costo de operacin. La prdida de capacidad es del orden de 3.0 % a 4.0 %
por cada 10.0 psi de aumento de presin.
Por otro lado para lograr una carga trmica en particular, ser necesario mantener el
compresor operando ms tiempo, ya que debido a su mayor presin de descarga su
capacidad es menor, por lo que su tiempo de enfriamiento ser mayor. El costo de la
energa por este tiempo adicional de operacin, ser necesario sumarlo al costo por
ineficiencia, y al costo por reduccin en rea efectiva de transmisin de calor del
condensador.
Aun peor, esta situacin de elevacin de la presin de descarga, por dejar aire o nocondensables en un sistema, nos ocasiona un aumento en la Relacin de Compresin
del compresor, la que a su vez nos causa una disminucin en su eficiencia volumtrica,
ocasionando un menor bombeo de gas, con su consecuente merma en su capacidad.
La alta presin del gas nos trae consigo una elevada temperatura de descarga, la que
deteriora el aceite (disminucin de su viscosidad), y es la que quema el plato de vlvulas
del compresor. A estas elevadas temperaturas, el oxigeno del aire, y la humedad,
reaccionan con el aceite creando substancias orgnicas slidas. Esta reaccin sucede
normalmente en el puerto de descarga del plato de vlvulas, que es el punto de mayor
temperatura del ciclo trmico.

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Eliminar en un sistema el aire y gases no-condensables mediante una bomba de vaco, se

denomina Desgasificar. Eliminar el vapor de agua se denomina Deshidratacin. En la
industria de la refrigeracin y aire acondicionado, la eliminacin del aire, mas el vapor de
agua o humedad, se denomina Evacuacin.
El agua es un solvente conocido, se considera un lquido inofensivo, y puede ser un serio
dolor de cabeza, sino es manejada adecuadamente. Como sabemos todo el aire que nos
rodea contiene agua en forma de vapor. La relacin del volumen del agua entre el
volumen de aire atmosfrico, se mide comnmente en trminos de humedad especfica o
Humedad Relativa.
La humedad puede entrar al sistema de refrigeracin A/A, por una pequea abertura,
rotura, por prcticas inadecuadas de servicio, etc., o llevadas por el aceite o el refrigerante,
o por excesiva temperatura.
El arco elctrico durante la quemadura de un motor, causa un ambiente oxidante grande, y
con la mezcla aceiterefrigerante (y elevada temperatura), se descomponen en agua y
cidos corrosivos, esta humedad ser necesario removerla al reparar un sistema y el
compresor.
El refrigerante transporta la humedad a travs del sistema, hasta que llega a la vlvula de
expansin donde experimenta una cada de presin, si la presin decrece a un valor que
corresponda a la solidificacin del agua (a menos de cero grados Celsius), esta se vuelve
cristales de hielo presentndose el congelamiento del agua en la vlvula, restringiendo el
flujo de refrigerante a travs de esta, y en esta forma causando tambin una reduccin
completamente la prdida de enfriamiento del sistema. Esta restriccin causa que actu el
control de baja presin, o el control de sobrecarga, apagando al compresor. Cuando el
compresor no opera, el hielo en la vlvula se derrite, y esta situacin se repite
sucesivamente, y habr ciclos de arranques y paros del compresor, los cuales es bien
sabido el dao que causan.
Aunque en la vlvula de expansin no ocurriese el congelamiento del agua, en el sistema
se producen cidos, sedimentos, oxidacin, y corrosin, debidos a la mezcla de vapor de
agua, calor excesivo, aceite, y refrigerante, los que lo daaran seriamente al sistema de
enfriamiento. Cuando la humedad, refrigerante, y calor, estn presentes, sin duda alguna
habr acidez en el sistema. El calor (o la temperatura), es el catalizador en la reaccin
qumica, entre mayor sea la temperatura, la reaccin es mas rpida y de mayor proporcin.
(La reaccin qumica es directamente proporcional a la temperatura) Por ejemplo con R-22
que contiene un cloro en su molcula, entre mayor sea la temperatura, ms es el aumento
de formacin del cido clorhdrico. Cuando este cido es llevado a travs del sistema, va
descomponiendo el aceite, reaccionando y produciendo sedimentos junto con cidos
orgnicos.
Los sedimentos son una mezcla de agua, aceite, y cido, pueden tomar la forma de
slidos pegajosos, slidos pastosos, lquidos aceitosos espesos, etc. Deterioran el aceite,

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hacindole perder su viscosidad, causndole al compresor daos mecnicos muy

severos. Tienden a acumularse en el punto ms caliente, que suele ser la descarga del
cilindro en el plato de vlvulas, ocasionado que estas pierdan su asentamiento y no sellen.
Al no cerrar las vlvulas, el vapor es forzado a pasar por una pequea hendidura u orificio,
pasando a una gran velocidad, creando una friccin, lo que hace elevar la temperatura aun
ms, en el orden de 500C. Los sedimentos y la corrosin, causan que los elementos de
expansin, los filtros, los deshidratadores, los cedazos, se tapen y funcionen mal. Un
punto que se debe de entender es que el aceite de refrigeracin tiene una gran afinidad
por el vapor de agua y el refrigerante, esta atraccin es debida a que la presin de vapor
del aceite es muy baja en comparacin con la del refrigerante y la del vapor de agua.
Hoy da con el advenimiento de los nuevos refrigerantes HFC, se requiere aceites del tipo
ster para los sistemas de enfriamiento. Las curvas de la Fig. #1, nos muestran el
comportamiento de los aceites en relacin a su higroscopicidad, o como absorben la
humedad v/s el tiempo. Se puede observar que el aceite Poliolester (POE) absorbe
bastante la humedad en pocas horas, pues es altamente higroscpico, por lo que se
requieren nuevos procedimientos en su manejo, contenedores especiales de metal, ya que
los de plstico son permeables a la humedad. No usar POE con un contenido de humedad
mayor de 100 PPM (partes por milln). Se tendr un cuidado extremo en no exponerlo en
ambientes hmedos. Se entiende que el valor de 100 PPM se reducir posteriormente en
el sistema en operacin, mediante filtros deshidratadores apropiados para POE, con una
absorcin de humedad mxima y alta filtracin, para obtener un lmite mximo de
humedad en el aceite de 50 PPM.Cuando el contenido de humedad es alto, como suele
suceder en el caso en los aceites POE, existe el fenmeno de hidrlisis en la tuberas y
componentes de cobre, en el que este es arrastrado hasta el compresor, donde las partes
internas de este se encobran,
incluyendo bujes, chumaceras, y cuerpo interno del
compresor, causando cambios en los acabados y tolerancias, ocasionando la falla del tren
mecnico del compresor (las partes se amarran).

Absorcin de Humedad
PPM por Peso

HIGROSCOPICIDAD DE LOS ACEITES

POLIOLESTER, MINERAL, Y ALKIL BENCENO, A 20 C
HUMEDAD RELATIVA DE 50%
2000

1500

ster
oliole
P
e
t
i
e
Ac

1000

500

Aceite Alkil Benceno, Mineral

0
0

50

100

150

200

250

TIEMPO (Horas)

300

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Una vez que la humedad se encuentre en el sistema de enfriamiento la forma de

disminuirla es con la utilizacin de Filtros Deshidratadores marca Emerson. En la Lnea
de Lquido: Modelos EK y TD que son de mxima proteccin para el compresor y Vlvula
de Expansin, eliminan los cidos, la humedad, y las partculas, compatible con los aceites
POE, Mineral y alkilbenceno as como con todos los refrigerantes actuales
Y en la Lnea de Succin el Modelo SFD para la proteccin del compresor, la limpieza del
sistema debida a quemaduras, y reparaciones mayores, de una muy baja cada de
presin. Modelo ASK-HH, para la retencin de sedimentos, cidos, y humedad y para
proteccin del compresor, de una muy baja cada de presin, y compatibles con los aceites
POE, Mineral y Alkilbenceno as como con todos los refrigerantes actuales.

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<

Por lo tanto la nica manera de eliminar de un sistema de enfriamiento, el vapor de agua,

el aire, y gases no condensables, es iniciarse mediante un buen procedimiento de
Evacuacin, con el uso de una bomba de Alto Vaco. Cuando se han formado sedimentos
y contaminantes slidos, se debe proceder a la limpieza mediante el uso de filtros
deshidratadores adecuados de mayor tamao, que remuevan los slidos y sedimentos, ya
que las bombas de alto vaco no estn diseadas para eso. En otras palabras la
Evacuacin no toma el lugar de los filtros deshidratadores de las lneas de lquido y de
succin.

Fig. 2.- TABLA TEMPERATURA-PRESIN DEL AGUA

TEMPERATURA
DE EBULLICIN
C
F

100
96.1
90.0
80.0
70.0
60.0
50.0
40.0
30.0
26.7
24.4
22.2
20.6
17.8
15.0
11.7
7.2
0
-6.1
-15
-31.1
-37.2
-51.1
-56.6
-67.7

212
205
194
176
158
140
122
104
86
80
76
72
69
64
59
53
45
32
21
6
-24
-35
-60
-70
-90

PRESION
ABSOLUTA
psia
14.696
12.379
10.162
6.866
4.519
2.888
1.788
1.066
0.614
0.491
0.442
0.393
0.344
0.295
0.246
0.196
0.147
0.088
0.049
0.0245
0.0049
0.00245
0.00049
0.00024
0.000049
0.00000

PRESIN
ABSOLUTA
Micrones
de Hg.
759,968.0
535,000.0
535,526.0
355,092.0
233,680.0
149,352.0
92,056.0
55,118.0
31,750.0
25,400.0
22,860.0
20,320.0
17,780.0
15,240.0
12,700.0
10,160.0
7,620.0
4,572.0
2,540.0
1,270.0
254.0
127.0
25.4
12.7
2.54
00000

VACIO
(Pulgadas de
Mercurio Hg.)
0.0
4.92
9.23
15.94
20.72
24.04
26.28
27.75
28.67
28.92
29.02
29.12
29.22
29.32
29.42
29.52
29.62
29.74
29.82
29.87
29.91
29.915
29.919
29.9195
29.9199
29.9200

El vaco Terico Perfecto es = 29.92 pg Hg. = 0 micrones () = 0 psia

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Presin Atmosfrica
La atmsfera compuesta de gases (O2, N, etc.), su peso sobre la tierra crea la Presin
Atmosfrica. En un lugar dado la presin atmosfrica es relativamente constante. La
presin atmosfrica al nivel del mar se ha establecido en forma universal de 1.03
kilogramos sobre centmetro cuadrado (=14.7 libras sobre pulgada cuadrada), cuyo
equivalente es la presin causada por una columna de mercurio de:
759.968.0 micrones ()Hg. = 760.0 milmetros Hg =29.92 pg. Hg
A otras elevaciones mayores del nivel del mar la presin va disminuyendo de acuerdo a la
altitud. Por ejemplo a una elevacin de 1500 m., la presin es de 0.88 kg /cm2 a, 28.84
pg. de mercurio, 12.2 lb. /pg2 a (psia)
Presin Absoluta.
Es la presin existente arriba del vaco perfecto. Se expresa en kg /cm2a en lb. /pg2a
(psia), y para propsitos de efectuar una evacuacin es conveniente y prctico expresarla
en Micrones de mercurio (Ver Tabla en Fig. 2
Presin Manomtrica. Un manmetro cuando no esta conectado a un recipiente con
presin, est calibrado para medir 0 (cero) psig, O sea un manmetro para refrigerante
est calibrado a partir de cero, en sus valores positivos en libras sobre pulgada cuadrada
(manomtrica) psig, o en kilogramos sobre centmetro cuadrado kg /cm2 g. Para sus
lecturas o valores negativos VACO, est calibrado en pulgadas y milmetros de mercurio
(Ver Tabla en Fig. 2)
La Presin Absoluta de un recipiente o sistema, es su presin manomtrica, ms la
presin atmosfrica del lugar donde se determina. La presin manomtrica es relativa de
la presin absoluta.
El Micrn
(Tambin Micra), Es una unidad lineal de medida, es la millonsima parte del metro (m),
tambin la milsima parte del milmetro (mm.). Se abrevia con la letra griega Mu ().
Como la Pulgada es 25.4 mm. , ser igual a 25400.0 micrones. Es importante mencionar,
cundo se habla de Micrones, se entienden como presin absoluta total, diferente a lo que
se entiende de los conceptos Presin Manomtrica y Vaco.
El Micrn es una dimensin muy pequea y por lo tanto usada cuando se desea mucha
precisin, lo que no es posible hacer con un manmetro normal (del tipo de Bourdon), que
usa la presin atmosfrica como punto de referencia, la que constantemente est
cambiando durante el da, la presin baromtrica cambia con la temperatura ambiente.
Se requiere un instrumento que mida en la ultima pulgada ms baja de presin (en el
rango 28.9 pg, a 29.92 pg. de Vaco), ver Fig. 2. Por lo que se requiere un manmetro de
presin capaz de leer con precisin micrones, y del orden de 28.2 a 29,2 pg de muy alto
vaco.

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EVACUACIN
Un sistema de enfriamiento ya sea nuevo, o que se haya reparado, requiere ser evacuado
para eliminar el aire, no condensables, y la humedad.
Dos mtodos de evacuacin son usados:
A.- El mtodo del muy Alto Vaco
B.- El mtodo de Triple Evacuacin.
Se piensa en una gran mayora de casos, que una bomba de vaco puede succionar
partculas lquidas de humedad de un sistema. Esto es incorrecto.
Aun existiendo humedad internamente en un sistema de enfriamiento, existe como lquido
y vapor. Lo que realmente sucede ver Fig. 2, se es que la presin del agua se reduce
hasta su punto de ebullicin a su temperatura correspondiente. Por ejemplo, el agua
hierve o vaporiza a 100 C (212 F) a la presin atmosfrica de 14,7 psia (0 psig. Se
requerira para que toda la humedad o lquido dentro del sistema de enfriamiento se
evaporara, que estuviese a 100 C (212 F), la cual no es una temperatura normal. Para
evaporar (hervir) el agua dentro de un sistema de enfriamiento a temperaturas menores
normales, se requerira reducir la presin. Si se baja en forma significativa toda el agua se
puede vaporizar, y entonces, si poderse extraer mediante una bomba de vaco, y as ser
expulsada a la atmsfera
Al reducir la presin interna, se reduce la temperatura de ebullicin, referirse a la Fig. 2,.
Se puede ver por ejemplo si la presin interna se reduce a 1.006 psia (27.75 pg. Hg. de
vaco), el agua dentro del sistema hervir a 40 C (104 F), el sistema deber estar a esta
temperatura ambiente para que la vaporizacin ocurra. Si ahora la presin interna se baja
an ms, digamos a 28.67 pg Hg. de vaco, cualquier humedad en el sistema vaporizar a
30 C (86 F), que es una mejor temperatura ya que no se necesitar darle calor
artificialmente.
La diferencia entre 27.75 pg Hg., y 28.67 pg Hg., es muy pequea para poderse medir en
un manmetro normal (Bourdon), Este tipo de manmetro es bueno cuando se requiera
una precisin de + 1.0 pg Hg. de vaco, y es impractico para medidas de precisin de
vaco. Y es cuando se requiere un medidor de presin de Micrones.
Como el agua o la humedad requieren calor para evaporarse o hervir, la fuente de calor
para la evaporacin es la misma humedad, la que parte al evaporarse cede su calor
latente y baja su temperatura hasta el punto de fusin 0C, antes de que termine el
proceso de evaporacin, el agua restante se transforma en hielo. La misma situacin
sucede cuando la presin interna se reduce a 29.74 pg Hg. de vaco, que corresponde a 0
C (punto de solidificacin del agua), el agua se congela. En estas condiciones de humedad
en forma de hielo, ocurre la Sublimacin, en que la evaporacin es directamente del
estado Slido al Vapor (como sucede con el hielo seco), evidentemente la evaporacin es
ms lenta. Si el sistema se calienta, se puede prevenir que la humedad dentro del sistema
se congele. Cuando el factor tiempo es el decisivo, calentando el sistema nos disminuir
el tiempo de evacuacin.

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Por lo anterior el Manmetro para altos vacos deber ser en el que se puedan medir
presiones del orden de micrones (rango de 0 a 5000 ), y que sean tan precisos que
puedan leer 1.0 . En realidad sin estos instrumentos uno puede olvidarse de proceder a
efectuar una evacuacin, ya que las lecturas con un manmetro normal no son precisas.
En general estos aparatos tienen sensores de calor (o temperatura), en los cuales el
elemento sensor genera calor. En la medida que este calor es disipado en su medio
interior, tendr una mayor o menor temperatura la cual es detectada ya sea por un
termocople, por un termistor.
Los Instrumentos Electrnicos de Medicin de Alto Vaco con Termistores, los cuales son
del tipo de coeficiente negativo, que significa que si la temperatura aumenta, su resistencia
elctrica disminuye, y viceversa. Cuando la humedad y gases se han eliminado del
sistema, su presin disminuye, dado que la conductividad trmica del vaco es muy baja o
prcticamente nula, la disipacin de calor del termistor tambin disminuye, y su
temperatura aumentara. La disipacin de calor en el sensor, es inversamente proporcional
al vaco existente dentro del sistema. Por lo que su resistencia elctrica variar de acuerdo
a su temperatura. A un alto vaco la resistencia elctrica del termistor ser baja y a un bajo
vaco su resistencia elctrica ser alta. Esta variacin de resistencia elctrica se indica en
un medidor electrnico calibrado en micrones de mercurio.
Cuando se seleccione un instrumento con sensor tipo Termocople, su funcionamiento es
similar al instrumento de termistor. Especial cuidado es que los materiales usados en las
uniones del termocople, como el hierro, etc., estn sujetos a corrosin, y sus indicaciones
de medicin variarn con el tiempo, por eso es conveniente seleccionarlos con las uniones
que sean con metales nobles.
El uso de una Bomba de Vaco adecuada es importante, en este artculo se describir
brevemente, y el criterio de su seleccin. La bomba de pistones o reciprocarte debido a su
volumen muerto o su holgura entre el pistn y la cabeza, son muy ineficientes, y por lo
tanto son incapaces de producir un alto vaco.
Es inaceptable usar un compresor hermtico o semihermtico, para efectuar el vaco de su
propio sistema, ya que adems de su ineficiencia, cuando los devanados elctricos estn
sujetos a un alto voltaje y se encuentran en un vaco, se produce un arco elctrico,
quemando el motor de inmediato
Una bomba de alto vaco, es de los elementos que vienen primero a la mente, al
seleccionar un equipo de vaco. Uno de los errores es seleccionar una bomba grande, por
que as se efectuar el vaco ms rpidamente, esto es un error. La capacidad de la
bomba tiene muy poco que ver con el tiempo de evacuacin. Una bomba del tipo rotativo
con paletas deslizantes de dos etapas, de 1.0 a 3 pies cbicos por minuto de
desplazamiento, que pueda alcanzar vacos en el orden de 25 es suficiente para
cualquier tamao de sistema. Estas bombas de paletas deslizantes, de dos etapas, tienen
la capacidad de producir extremadamente bajas presiones, y son altamente eficientes en
succionar vapor de agua

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El Flujo de los gases (o vapores) hacia la bomba, no tiene que ver con el tamao de esta,
est determinado por el dimetro del orificio del niple conector al sistema , en la vlvula
del compresor, y por su diferencia de presiones a su entrada y su salida
Para reducir el tiempo de evacuacin es mejor colocar dos bombas pequeas en dos
lugares distintos del sistema, en lugar de poner en un solo lugar una del doble de tamao.
Tambin calentado el sistema ser menor el tiempo de evacuacin.
Mtodo de Alto Vaco
Se evacua a una presin del orden 500 menor hasta que la humedad, el aire, etc. sean
completamente removidos del sistema, el cual se debe mantener sin variacin durante 10
min. Finalmente se debe efectuar la siguiente prueba de Presin:
1.- Si despus de evacuar en el orden de 500 , o un poco menor, cerrar la vlvula de la
bomba de vaco, y aislar el sistema por 5 min., y si la lectura del manmetro electrnico se
mantiene debajo de los 500 . La evacuacin es completa.
2.- Si existe una elevacin lenta hasta 1500 , existe todava humedad en el sistema
(sublimacin del hielo), Se abre la vlvula de la bomba y se somete nuevamente a la
evacuacin, hasta 500 (volver al punto 1)
3.- Si hay una elevacin rpida de la presin, significa que existe una fuga en el sistema,
y ser necesario encontrarla y corregirla. Y volver al punto 1.
En el medio existen diferentes ideas o criterios en relacin de fijar la presin mnima en
de mercurio, hay quien desea o recomienda evacuar a 200 , este valor no debe ser
considerado, ya que el punto de ebullicin de aceite es entre 200 y 250 . Por lo tanto
para poder llegar a este nivel de presin de 200 se necesitara evaporar todo el aceite.
Mtodo de Triple Evacuacin
1.-Se bombea hasta obtener un vaco de 28 pg Hg.
2.- El sistema se carga con refrigerante a 0 psig (14.7 psia)
3.- Se vuelve a bombear hasta nuevamente obtener 28 pg Hg.
4.- El sistema se vuelve a cargar con refrigerante hasta 0 psig (14.7 psia)
5.- Se vuelve a bombear hasta nuevamente obtener 28 pg Hg.
6.- El sistema se considera listo para su carga definitiva de refrigerante.
En estos das con el alto costo de los refrigerantes, y las restricciones ambientales, de
deterioracin del la capa del ozono, y el efecto invernadero, etc. No puede uno arriesgar
o adivinar que el sistema est hermticamente cerrado. Este mtodo nos puede dejar
ciertas dudas.

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Por lo tanto cualquiera de los dos mtodos anteriores que se escoja, al final ser necesario
y pertinente evacuar el sistema a una presin de 500 ., con la bomba aislada del
sistema cerrando su vlvula (blankoff valve), se deber mantener esta presin por lo
menos durante 10 min. La mayor diferencia entre los mtodos del hoy da de Alto Vaco y
el de Triple Evacuacin es que con la tcnica o mtodo del de Alto Vaco despus de
efectuarlo, se puede estar completamente seguro de sus resultados.
Alto Vaco es el mtodo de evacuacin que se debe usar, que nos dice por seguro, que el
sistema de enfriamiento est completamente seco, libre de no condensables, y de fugas.

Ing. Javier Ortega C

26-ago.-05

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