Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Cruel Beauty
Cruel Beauty
Daniel
Jane
Traductoras:
GabyNox98
NataliCQ
Hailo0
Nerea97
Kathfan
Piopolis
Mariela
Sofy Gutz
Mary Haynes
Moderadora de correccin:
Mariela
Correctoras:
Daniela B
Jane
DeniisRodriguez
Lucero Rangel
Emmie
Mariela
Esperanza
Pagan
Iemila
Revisin
Esperanza
Mariela
Diseo
Jane
Jane
Sinopsis
Captulo 14
Captulo 1
Captulo 15
Captulo 2
Captulo 16
Captulo 3
Captulo 17
Captulo 4
Captulo 18
Captulo 5
Captulo 19
Captulo 6
Captulo 20
Captulo 7
Captulo 21
Captulo 8
Captulo 22
Captulo 9
Captulo 23
Captulo 10
Captulo 24
Captulo 11
Captulo 25
Captulo 12
Captulo 26
Captulo 13
Por fin los sirvientes retiraron los platos de crema vacos. Padre se
ajust las gafas y me mir. Yo saba que l estaba a punto de suspirar y
repetir su frase favorita: "El deber es amargo al gusto, pero dulce para
beber". Y yo saba que estara pensando ms en cmo l sacrificaba la
mitad del legado de su esposa que cmo yo sacrificaba vida y libertad.
Me levant. Padre, puedo por favor retirarme?
La sorpresa le atrap por un momento antes de responder: Por
supuesto, Nyx.
Balance la cabeza. Muchas gracias por la cena.
Entonces trat de huir, pero en un momento la ta Telomache se
encontraba a mi lado. Querida comenz en voz baja.
Y Astraia estaba en mi otro codo. Puedo hablar con ella por un
minuto, por favor, puedo? dijo, y sin esperar respuesta, me arrastr
hasta su dormitorio.
Tan pronto como la puerta se cerr detrs de nosotras, se volvi hacia
m. Me las arregl para no flaquear, pero no poda mirarla a los ojos.
Astraia no mereca la ira de nadie, y menos la ma. No la mereca. Pero en
los ltimos aos, cada vez que la miraba, todo lo que poda ver era la razn
de que yo tuviera que enfrentar el Seor Benvolo.
Una de nosotras tena que morir. Ese era el trato que Padre haba
realizado, y no era su culpa que l la hubiera elegido para ser la que
viviera, pero cada vez que sonrea, yo todava pensaba: Ella sonre porque
est a salvo. Ella est a salvo porque yo voy a morir.
Yo sola pensar que si me esforzaba lo suficiente, podra aprender a
amarla sin resentimiento, pero finalmente haba aceptado que era
imposible. As que ahora miraba uno de los puntos de cruz enmarcados en
la pared, una casa de campo ahogada en rosas, y me preparaba para
mentir y sonrer y mentir hasta que hubiera terminado cualquier momento
de ternura que ella quera y yo pudiera meterme en la seguridad de mi
habitacin.
Pero cuando ella dijo: Nyx. Su voz era entrecortada y dbil. Sin
querer la mir, y ahora ella no tena la sonrisa, sin lgrimas bonitas, slo
un puo apretado contra su boca mientras trataba de mantener el
Su explicacin llev casi una hora. Todo lo que poda hacer era
quedarme quieta en la cama, con mi piel estremecindose y mi cara
ardiendo. Mientras ella segua hablando con su voz plana, tonos nasales,
me miraba las manos y trataba de excluir su voz. Las palabras Es eso lo
que haces con Padre todas las noches, cuando piensa que nadie est
mirando? serpenteaban detrs de mis dientes, pero me las trague.
Y si l te besa en Me ests escuchando, Nyx?
Levant la cabeza, esperando que mi cara se hubiera quedado en blanco
S, ta.
Por supuesto que no me ests escuchando. Suspir, enderezando
sus gafas. Slo recuerda esto: haz lo que sea necesario para hacer que
confe en ti. O tu madre habr muerto en vano.
S, ta.
Bes mi mejilla. S que vas a hacerlo bien. Entonces se puso de pie.
Se detuvo en la puerta con un jadeo hmedo, ella siempre se imagin a s
misma de manera hermosa y conmovedora, pero sonaba como un gato
asmtico.
Thisbe estara muy orgullosa de ti murmur.
Mir hacia el frente al tapiz de repollo, rosas y cintas. Pude ver cada
floritura del patrn horrible con perfecta claridad, porque Padre haba
gastado el dinero para darme una lmpara Hermtica que resplandeca
brillante y claro con luz de da capturada. l usaba sus artes para mejorar
mi habitacin, pero no para salvarme.
Estoy segura de que Madre est orgullosa de ti tambin dije sin
alterarme. La ta Telomache no saba que yo saba sobre ella y Padre, as
que era una observacin irnica segura. Tena la esperanza de que le
doliera.
Otro suspiro hmedo. Buenas noches dijo, y la puerta se cerr
detrs de ella.
Cog la lmpara Hermtica de mi mesita de noche. La bombilla era de
vidrio esmerilado y la forma como de un repollo rosa. Le di la vuelta. En la
parte inferior de la base de latn se hallaban grabadas las lneas de
remolinos de un diagrama hermtico. Era muy simple: slo cuatro sellos
engendrados en las profundidades del Trtaro, son tan antiguos como los
dioses, y algunos siempre han escapado de su prisin para rastrear a
travs de las sombras de nuestro mundo. Nadie ms que los dioses pueden
detenerlos y nadie en absoluto puede razonar con ellos, para cualquier
mortal que los ve se vuelve loco, y los demonios solo desean darse un
festn con el miedo humano. Sin embargo Claudio, dicen, podra
aprisionarlos en frascos con una palabra, para que en su reino nadie
necesitara temer a la oscuridad.
Y tal vez ah fue donde comenzaron los problemas. Arcadia fue
bendecida grandemente, y tarde o temprano, toda bendicin tiene un
precio.
Durante
nueve
generaciones,
los
herederos
de
Claudio
gobernaron Arcadia con sabidura y justicia, defendiendo la isla y
manteniendo las antiguas tradiciones vivas. Pero entonces los dioses se
volvieron contra los reyes, ofendidos por algn pecado secreto. O los
demonios que Claudio haba aprisionado por fin se soltaron. O (pero pocos
se atreven a decir esto) los dioses murieron y dejaron las puertas del
Trtaro desbloqueadas. Cualquiera sea la razn, lo que pas es lo
siguiente: El noveno rey muri en la noche. Antes de que su hijo pudiera
ser coronado a la maana siguiente, el Seor Benvolo, el prncipe de los
demonios, descendi sobre el castillo. En una hora de fuego e ira mat al
prncipe y destruy el castillo de piedra en piedra. Y luego nos dict los
nuevos trminos de nuestra existencia.
Podra haber sido peor. l no busc gobernarnos como un tirano, ni nos
destruy como los brbaros. l slo pidi tributo, a cambio de mantener
sus demonios a raya. l slo ofreci sus mgicos, acuerdos deseos
concedidos a aquellos que eran lo suficientemente tontos como para
preguntar por ellos.
Pero era bastante malo. Por la noche en que el Seor Benvolo destruy
el linaje de reyes, tambin separ a Arcadia del resto del mundo. Slo
podemos ver el cielo azul que es el rostro del padre Urano, tampoco est
nuestra tierra unida a los huesos de la madre Gaia.
Ahora slo hay una cpula de pergamino por encima de nosotros,
adornada con una burla pintada del real sol. Slo hay un vaco alrededor y
debajo de nosotros. En cada sombra, los demonios esperan por nosotros,
unas cien veces ms comn de lo que eran antes. Y si los dioses aun nos
Slo pensar en las palabras me dej temblando. Saba que estaba mal y
mi garganta se apret con la culpa, pero antes de que pudiera decir algo
ms, ta Telomache me puso de pie y me sac de la habitacin.
Lo siento, articul sobre mi hombro mientras cruzaba el umbral. La luz
de la maana haba dejado las estatuas y las imgenes sombreadas, desde
la puerta, no poda ver las caras de los dioses o de mi madre.
Volvimos a mi habitacin, donde las doncellas esperaban. Entrando,
alcanc a ver el rostro de Ivy con aspecto plido y cansado por la
preocupacin, pero al momento en que me vio, sonri enormemente.
Elspeth slo me dio una mirada aburrida y abri el armario. Sac mi
vestido de novia y se volvi hacia m, la falda del vestido rojo se remolin
en una ola espumosa.
Su vestido de novia, seorita dijo ella. No es maravilloso? Su
sonrisa era de dientes brillantes y amargura.
Elspeth era incomparable cuando se trataba de cabello y guardarropa,
pero realizaba cada uno de sus deberes con esa dura sonrisa irnica. Ella
odiaba el Resurgandi por ser maestros de las artes Hermticas sin
embargo nunca levantaba una mano contra el Seor Benvolo. Ella odiaba
a mi padre ms que a nada, porque era su deber ofrecer el diezmo del
pueblo, el tributo de vino y grano que persuadan al Seor Benvolo a
retener a sus demonios. Sin embargo seis aos atrs, aunque padre jur
que hizo la ofrenda correctamente, su hermano Edwin fue encontrado
gimiendo y tratando de araar su piel, sus ojos negros como la tinta de
alguien que vio a los demonios y se volvi loco. Se alegraba de verme
casada, porque significaba que Leonidas Triskelion perdera a alguien tan
querido.
No poda culparla. Ella no poda saber que durante doscientos aos, el
Resurgandi secretamente trataba de destruir al Seor Benvolo, ms de lo
que poda saber lo poco que mi padre me echara de menos. Al igual que
toda la gente en el pueblo, ella slo saba que Leonidas, el poderoso
Hermtico, negoci con el Seor Benvolo como cualquier tonto comn, y
ahora, como cualquier tonto comn, deba pagar. Era la justicia, por qu
no iba a alegrarse?
Es hermoso murmur.
las regordetas mejillas con hoyuelos, los labios fruncidos, la nariz chata y
rizos oscuros. Pero yo podra haber nacido directamente de la cabeza de mi
padre como Atenea: tena sus altos pmulos, su nariz aristocrtica, su pelo
negro y lacio. En un arranque poco frecuente de bondad, la ta Telomache
me haba dicho una vez que si bien Astraia era bonita, yo era real, pero
todos los que vean a Astraia le sonrean, mientras la gente slo me asenta
y decan que mi padre deba estar orgulloso.
Orgulloso, s. Pero no amoroso. Incluso cuando ramos muy jvenes,
estaba claro que Astraia se apareca a Madre, y yo a Padre. As que nunca
se puso en duda cual de nosotras pagara por su pecado.
Ta Telomache aplaudi. Ya es suficiente, chicas dijo. Di adis y
vete.
Elspeth me mir de arriba abajo. Se ve bastante linda para comer,
seorita. Que los dioses sonran a su matrimonio. Ella se encogi de
hombros, como diciendo que no era asunto suyo, y se fue.
Ivy me abraz y puso un pequeo hombre de paja en mi mano Es el
hijo de Brigit, el joven Tom-a-Lone susurr, para la suerte. Ella se
apart despus de Elspeth.
Aplast el amuleto en la mano. Tom-a-Lone era un dios de proteccin,
seor de la muerte y el amor de los campesinos. Los aldeanos podran
hacer sacrificios a Zeus o Hera a veces, cuando lo exiga la costumbre,
pero para los nios enfermos, los cultivos inciertos, y el amor no
correspondido, rezaban a los dioses de proteccin, las deidades que haban
adorado mucho antes de que los buques Greco-Romanos desembarcaran
en sus costas. Los estudiosos coincidan en que los dioses de proteccin
eran simplemente supersticin, o bien versiones distorsionadas de los
dioses celestiales; ese Tom-a-Lone era ms que otra forma de Adonis;
Brigit otro nombre de Afrodita, y ese de cualquier manera, el nico camino
racional era adorar a los dioses bajo sus verdaderos nombres.
Ciertamente, los dioses de proteccin no haban salvado al hermano de
Elspeth de los demonios. Pero los dioses del Olimpo casi no parecan
inclinados a rescatarme, tampoco.
Con un suspiro, la ta Telomache despleg mi puo y tom el arrugado
Tom-a-Lone.
madre; por lo tanto tu nombre ser el mo, y yo ser una hija de tu casa;
tus Lares sern mos y les honrar, a donde vayas, yo ir; donde t
mueras, all morir, y all ser enterrada.
En respuesta, hubo slo el susurro del viento entre los rboles. Pero las
personas vitorearon de todos modos. Entonces comenz otro himno, esta
vez con el baile y flores esparcindose. Me arrodill en la piedra delante de
la estatua, sin ver, mi cabeza inclinada bajo mi velo. El sudor perlaba mi
cara, y mis rodillas dolan por la dura piedra.
La voz de una nia se levant por encima de los dems:
Aunque las montaas se derritan y los ocanos se quemen, los regalos
de amor volvern. Supuse que era verdad: Padre haba amado a Madre
demasiado, y diecisiete aos despus los dones de la locura seguan
volviendo a nosotros. Yo saba que no era el tipo de regalo del que el himno
hablaba, pero no saba nada ms. En mi familia, ningn amor haba sido
correspondido, excepto con crueldad y dolor, y nadie haba dejado de dar
amor, nunca.
De vuelta en la casa, Astraia lloraba. Mi nica hermana, la nica
persona que me haba amado, siempre trat de salvarme, lloraba porque
haba roto su corazn. Toda mi vida haba mordido la espalda con crueles
palabras y tragado el odio. Haba repetido la mentira reconfortante sobre la
rima y trate de no resentirla por creer en eso. Porque a pesar de todo el
veneno en mi corazn, yo saba que no era culpa de Astraia que Padre la
escogiera por encima de m. As que siempre me haba obligado a fingir
que era la hermana que ella mereca. Hasta hoy.
Cinco minutos ms, pens. Slo tenas que aguantar durante cinco
minutos ms, y todo el odio en tu corazn nunca ser capaz de hacerle dao
de nuevo.
Oculta por el velo y el clamor de la boda, finalmente llor tambin.
Cuando los sacrificios a los dioses se terminaron, ta Telomache me
arrastr fuera de la piedra y me llev dentro del carruaje con Padre.
Normalmente, la novia y el novio se quedaran para la fiesta, al igual que el
Padre de la novia, quien era el anfitrin, pero llegar al Seor Benvolo era
prioridad.
La puerta se cerr detrs de nosotros. Cuando el carruaje traquete en
movimiento, me despoj del velo de la cabeza, contenta de librarme del
calor sofocante. Mi cara estaba todava pegajosa con las lgrimas, me frot
los ojos, esperando que no estuvieran demasiado rojos.
Padre me mir, su mirada nivelada e impasible, su cara una mscara
elegantemente esculpida. Como siempre.
Recuerdas los sellos? Su voz baja era tranquila, incluso; podramos
estar hablando del clima. Not sus manos entrelazadas sobre su rodilla;
llevaba el gran sello de oro con forma de anillo como una serpiente
comindose su propia cola: el smbolo del Resurgandi.
Saba lo que se encontraba inscrito en el interior de su anillo: Eadem
Mutat Resurgo: Aunque cambiado me levanto de nuevo igual. Era un
antiguo dicho Hermtico, hace mucho tiempo adoptado como el lema del
Resurgandi porque ellos trataban de devolvernos al verdadero cielo.
No me diriga a mi destino con mi padre. Me diriga a mi destino con el
Gran maestro del Resurgandi.
S. Junt mis manos sobre
escribindolas con los ojos cerrados.
mis
rodillas.
Me
has
visto
odiaba al Seor Benvolo, cunto quise mostrarle que solicitar una novia
cautiva fue el peor error que jams cometi. Mientras que el odio todava
titilaba dentro de m, me dirig a la puerta de madera de la torre y la
golpe.
La puerta se abri silenciosamente.
Di un paso adelante antes de que pudiera cambiar de opinin, y la
puerta inmediatamente se cerr de golpe. Me estremec por el estruendo
pero me las arregle para detenerme de tratar de abrirla de nuevo. No deba
que escapar.
En vez mir a m alrededor. Me encontraba en un saln de entrada
redondo del tamao de mi habitacin con paredes blancas, suelos de
baldosas azules, y un techo muy alto. Aunque desde el exterior, la haba
mirado como si no hubiera nada de la casa excepto una torre solitaria,
esta habitacin tena cinco puertas de caoba, cada una grabada con un
patrn diferente de frutas y flores. Yo tire de ellas, pero estaban cerradas.
Eso fue una risa? Continu, mi corazn golpeando. Pero si el ruido
haba sido real, no se repiti. Di la vuelta a la habitacin de nuevo, esta
vez golpeando en cada una de las puertas, pero todava no haba ninguna
respuesta.
Estoy aqu! grit. Tu novia! Felicitaciones por tu matrimonio!
Nadie respondi.
Todo mi cuerpo lata con miedo, porque seguramente en un momento
las puertas se abriran, o el techo se agrietara, o l hablara a la derecha
detrs de m cuello.
Me di la vuelta, pero todava estaba sola. No haba sonidos excepto para
mis jadeos speros cuando me esforc por respirar contra el corpio
ajustado. Mir hacia abajo y de nuevo estaba mortificada por la visin de
mis pechos apoyados y expuestos, como si yo fuera un plato para deleite
de mi marido.
Mi miedo comenz a desvanecerse en el aburrido, familiar ardor del
resentimiento. Haba rosas pintadas en los botones de la blusa, porque el
tributo del Seor Benvolo deba estar bien envuelto, verdad? Al igual que
un regalo de cumpleaos, y como un nio mimado en su cumpleaos, al
Seor Benvolo no le importaba si haca esperar a otras personas.
Con un suspiro, me sent y me recost contra la pared. Probablemente
mi marido estaba acordando negocios malditos con otros tontos que
pensaban, como Padre lo hizo una vez, que podan soportar pagar sus
precios. Por lo menos tena un poco ms de tiempo antes de tener que
encontrarme con l.
Esposo. Apret mis manos, y el miedo volvi, al recordar lo que la ta
Telomache me haba dicho la noche anterior. Saba que el Seor Benvolo
era lo suficientemente diferente de otros demonios que la gente poda
mirarlo y no enloquecer. Pero algunos decan que tena la boca de una
serpiente, a los ojos de una cabra, y los colmillos de un jabal, de modo
que incluso los ms valientes no podan rechazar sus ofertas. Otros dijeron
que era inhumanamente hermoso, de modo que incluso el ms sabio era
engaado por l. De cualquier manera, no poda imaginar dejar que me
tocara.
(Padre nunca dijo como era negociar con el Seor Benvolo. Una vez me
haba atrevido a preguntarle a qu se pareca mi enemigo. Me mir como si
qu diferencia me
haba visto: nariz afilada, altos pmulos, enmarcado con desorden, pelo
negro como la tinta y sellado por todas partes con la arrogante suavidad de
un hombre recin salido de la infancia que nunca haban sido desafiado.
Llevaba un abrigo largo y oscuro con una corbata blanca inmaculada
atada a su cuello y encaje blanco con espuma en sus puos. Si hubiera
sido humano, podra haberle tomado por un caballero.
Pero sus ojos tenan el iris de color carmes, con las pupilas de gato en
forma de ranura.
Mi corazn estaba tratando de golpear de manera de salir de mi pecho.
Me haba pasado toda la vida preparndome para este momento, y yo no
poda hablar ni siquiera moverme.
Buenas tardes dijo. Su voz era como crema, ligera pero rica.
Me empuje fuera del suelo y me sent. Se incorpor tambin, con gracia
lnguida.
Qu? Me las arregl para articular.
Estabas dormida dijo. Estaba tan aburrido esperando que me
qued dormido tambin. Y ahora ests aqu. Inclin la cabeza. Eras
una buena almohada pero creo que te prefiero despierta. Cmo te llamas,
querida esposa?
Esposa. Su esposa. Poda sentir el cuchillo contra mi muslo, pero podra
haber estado a un centenar de kilmetros de distancia. Y no importara si
lo tuviera en la mano. Se supona que deba someterme a l.
Nyx Triskelion le dije. Hija de Leonidas Triskelion.
Hmm. Se inclin ms cerca. He visto ms bonitas, pero supongo
que lo hars.
Entonces mi seor esposo es un experto? Las palabras salieron de
m antes de que supiera lo que estaba haciendo, que todo estaba mal
porque se supona que deba estar complaciendo, seducindolo.
A l le gustar si piensa que eres indefensa, ta Telomache haba dicho.
Tu seor esposo ha tenido ocho mujeres antes. Se inclin hacia
delante, y pude sentir su mirada viajando por la longitud de mi cuerpo.
Pero ninguna de ellas bastante Sus manos se deslizaron debajo de mi
fuego, aunque no pude ver una ventana en ningn lugar. Eso era bastante
extrao. Luego estaban las puertas, corriendo por ambos lados del pasillo.
Se vean normales al principio, pero luego me di cuenta de que eran un
poco ms altas y ms estrechas de lo habitual. Y era slo la perspectiva,
O estaban los umbrales realmente inclinados?
Por cunto tiempo habamos estado caminando? Pude ver el final del
pasillo, pero no pareca estar cada vez ms cerca.
Fue un dbil eco de la risa en la distancia?
De repente, la sombra caminando pareca mucho menos terrible que el
clido silencio del pasillo.
Eres un demonio real, o simplemente una criatura que el Seor
Benvolo hizo? le pregunt bruscamente. Tan pronto como pronunci las
palabras, me sent estpida: Cmo me esperaba que una sombra hablara,
de todos modos?
O eres una parte de l? Todos los seores demonios tienen sombras
caminando cuando brotan de las entraas del Trtaro? continu,
absurdamente decidida a hacer que pareciera que la primera pregunta
haba sido retrica. Supongo que tiene sentido que las cosas generadas a
partir de la oscuridad
Shade se detuvo tan abruptamente que me tropec. La llave de plata
brill mientras abra una de las puertas, y luego entramos a travs de una
estrecha escalera de caracol de piedra. El fro, hmedo aire se apoder de
m, un poco spero, como si alguien hubiera usado una vez la habitacin
para un acuario. Mir hacia arriba, y arriba y arriba. Por encima de la
cabeza, las escaleras se desvanecieron en la oscuridad sin fin a la vista.
Planea matarme con escaleras? murmur. Entonces Shade me tiro
hacia delante y continu en silencio, porque saba que iba a necesitar
guardar mi aliento.
Subimos hasta que mis piernas quemaban y el sudor me corra por el
cuello, a pesar del aire fro. Dej de importarme que mi cara estuviera
torcida con esfuerzo y mi respiracin se convirti en fuertes jadeos. El
mundo se redujo al esfuerzo de levantar un pie tambaleante tras otro y no
venirme abajo hacia los lados en el vaco. Shade flua suave e
implacablemente. Justo cuando pens que no podra subir ms, la
escalera termin con un arco estrecho en una habitacin cuadrada, con
vestido.
Seguira
Esta vez no llor, pero la sensacin helada que me azot fue peor.
Quera araar mi piel, quera aplastar la pastora en pedazos, quera
golpear la pared y lamentarme. Pero eso sera perder mi temperamento, y
no haba visto adonde eso llevaba? As que me qued quieta y tensa,
asfixindome por la miseria, furia y vergenza, hasta que por fin la
sensacin de adormecimiento regres.
Entonces apret los dientes, fui al armario, y encontr el vestido ms
escotado, algo fluyendo de seda azul oscuro. Haba roto el corazn de mi
hermana. Nunca la volvera a ver de nuevo, por lo que nunca podra
pedirle perdn. Haba dejado que el odio creciera en m tanto tiempo, no
crea poder aprender a amarla correctamente, tampoco. Pero podra
asegurarme de que ella viviera libre del Seor Benvolo, ya no tener miedo
de sus demonios, con el verdadero sol brillando sobre ella.
Porque es de noche?
Asinti, sealando a la puerta y tendi una mano. La invitacin era
clara.
Una cosa era para un seor demonio tener una sombra viviente.
Incluso pareca posible para esa sombra poder tomar forma humana en la
noche. Pero los ojos de Shade eran humanos, y azules como el cielo
verdadero del que nicamente haba ledo. Por un instante tonto, quera
confiar en esos ojos. Empec a tomar su mano.
Entonces record dnde estaba, y de quin era el rostro que tena.
Entonces te puedes poner en su cara dije. Eso significa que
eres otra parte de l. Dej caer las manos temblorosas a mis lados y me
enderec tan orgullosa como pude. Si has venido a violarme, tendrs que
hacerlo aqu, mi seor. No lo voy a seguir a ningn lugar.
Su boca se apret. Entonces se adelant; mientras me estremec de
nuevo, l se arrodill delante de m en una profunda reverencia. Bes mis
pies y puso sus manos contra mis rodillas: la antigua postura de splica.
Despus me mir, sus ojos azules muy abiertos y desesperados.
Una vez, cuando era nia, tuve que sentarme con mi odo
presionado contra el reloj de pie en la sala de estar hasta casi medioda.
Los repiques no sonaron en mi cabeza; sonaron en mi cuerpo entero,
desde los huesos de mis brazos al aire en mis pulmones, hasta que fui solo
vibraciones indefensas junto a ellos.
Me senta de la misma manera ahora. Por un corto tiempo no me
pude mover o respirar; solo pude bajar la mirada a su rostro plido, sus
labios entreabiertos, y un pensamiento haca eco una y otra vez. l me est
rogando.
Record a Ignifex, su arrogancia y poder fcil. l nunca me rogara
para nada. Ningn demonio sera menos amenazado con el ms terrible de
los destinos, y yo no tena poder para daar a Shade.
Cualquier cosa que fuera esta criatura, no poda ser ninguna parte
de Ignifex. l podra no ser un demonio. l era un prisionero como yo.
Tom sus manos. Su piel era fresca y seca, sorprendentemente
slida; poda sentir la flexin de los huesos y los tendones debajo.
del agua; pero instantneamente las plantas de mis pies tocaron algo fro,
firme y liso como el vidrio. Baj la mirada; el agua se repleg alrededor de
nuestros pies pero sostena nuestro peso. Entonces caminamos al centro
del lago a medianoche y observamos las luces arremolinarse alrededor de
nosotros como una bandada de pjaros.
Pero encantador como era, no pude perderme en la vista.
No has apretado mis rodillas slo para mostrarme la bella vista.
Ech una mirada a Shade. Se qued lejos de m, por encima del agua.
Tambin apostara que te arriesgaste a su ira para traerme aqu. Por qu?
Entonces l se volvi hacia m, su rostro sin color, distante.
Rpidamente y con firmeza, tom una de mis manos y la apret contra mi
corazn.
Mi respiracin se detuvo en mi garganta. No haba ruido alguno, slo
mi latido.
l toc mi mano sobre mi corazn, despus hizo un gesto hacia el
agua que nos rodeaba. Era un enigma, uno que me estaba suplicando que
rompiera, y si slo pudiera pensar ms all de esos ojos azules y mi pulso
golpeando en mi garganta...
Y me di cuenta que no era mi pulso: era el latido del corazn de un
mecanismo Hermtico. Haba pasado horas en el laboratorio de Padre,
buscando los cuatro corazones de innumerables trabajos, hasta que
pudiera hacerlo con los ojos cerrados. Pero esto era diferente. Los
mecanismos de Padre tenan pequeos pulsos que martillaron con rapidez
hasta el quiebre, como un pequeo y febril reloj de precisin. Este era un
ciclo lento de energa, como la circulacin de sangre dentro de mi cuerpo,
el giro de la savia de un rbol.
Y lo supe.
Mi aliento se estremeci dentro de m. Dej caer mi mano, viendo
hacia l. Este es el Corazn del Agua.
El asinti pausadamente.
El Corazn del Agua. Era el primer paso para derrotar al Seor
Benvolo. Era la prueba de que estbamos en lo cierto, que poda ser
derrotado.
Mir hacia atrs una ltima vez antes de irme, y fue entonces cuando
me di cuenta de la puerta a un lado de la estufa. Estaba a penas a la
altura de mi cadera; cuando me agach para mirar dentro, vi un tnel bajo
de piedra. Se curvaba hacia la derecha, as que no poda ver dnde
terminaba, pero la luz difusa brillaba desde el otro lado.
Una briza sopl la pequea puerta, acariciando mi rostro. Aspir el
aroma clido de verano, el polvo y la hierba y las flores: el olor de la
libertad, de espacios abiertos.
Podra ser una trampa, pero si esta casa quera matarme, yo ya estaba
atrapada. Me puse de rodillas y me met en el tnel. Una vez que estuve
dentro, segua sabiendo que poda estar yendo hacia mi muerte, pero no
poda sentirme ms preocupada; y tan pronto como dobl la curva, sal a
un pequeo cuarto redondo y fui capaz de ponerme de pie.
Poda llamarse una habitacin? No haba ni siquiera un techo; era ms
como el fondo de un gran pozo seco. El muro de piedra a m alrededor
suba y suba y suba hasta terminar en un crculo perfecto de cielo color
crema. Al contrario de la luz de la cocina que haba mirado en la maana,
aqu el sol brillaba por encima, vertiendo calor en mis hombros.
No haba muebles ni adornos, excepto la pared en el lado opuesto que
donde haba una pequea alcoba, y en la alcoba haba una estatua de
bronce de un ave, verde por el tiempo. Pens que podra ser un gorrin,
pero estaba tan corrodo que no poda decirlo con seguridad.
Me preguntaba si poda ser la estatua de un Lar.
En esta sala, como en el primer pasillo, el aire ola a verano. Pero no
haba medias risas en el aire, sin el presentimiento que el espacio estaba
sutilmente mal, ni que ojos invisibles te vigilaban. Solo haba calma clida,
pacifica que exista entre el aliento de la brisa de verano y el siguiente. Un
hilo de agua corra por la pared a mi izquierda y se agrupaba en la
entrada; tom aliento, y mis pulmones llenos del aroma mineral del agua
sobre la tierra caliente.
Sin pensarlo, me sent y me recargu contra la pared. No era suave; las
duras rocas formadas, se ondulaban irregularmente a mis espaldas, pero
la tencin dej mi cuerpo. Me qued mirando el gorrin de bronce, y no me
dorm completamente, pero casi so: mi mente estaba llena de la brisa de
verano, el olor clido y hmedo de la tierra despus de la lluvia de verano,
Tal vez tena que desenredar los misterios de la casa en ese orden
tambin.
No tena materiales para escribir. Pero trac el sello Hermtico para
evocar la tierra en la pared junto a m una y otra vez, hasta que pude
sentir las lneas invisibles que brillaban con la posibilidad. Luego puse mi
mano sobre el sello fantasma y el pensamiento de la tierra: Grueso, franco
fragante detrs de la casa, donde Astraia y yo una vez excavamos con
nuestras propias manos para plantar tallos de una rosa robada. Polvo gris
fino en el viento de verano, haciendo volar en mi boca la arena contra mis
dientes. La coleccin de rocas de Padre: malaquita, rodonita, y la loza
caliza simple embutida por el esqueleto de un curioso pjaro colmilludo
con garras en sus alas.
A mi izquierda, sent un brillo.
Tom el primer corredor que se desviaba a la izquierda, a pesar que era
estrecho y tallado en piedra gris hmeda. Slo haba tres puertas, ninguna
de las cuales se abra, y luego el corredor terminaba. Intent el sello de
nuevo.
Ahora el brillo estaba detrs de m.
As que volv atrs. Y camin en crculo. Busqu durante todo el da por
el Corazn de la Tierra, pero nunca consegu acercarme. Los corredores
siempre parecan torcidos y me traicionaban, hasta que me pregunt si era
mi imaginacin la que me haba traicionado al pensar que haba sentido
algo.
Finalmente tom un rumbo y fui capaz de seguirlo por tres corredores y
a travs de cinco puertas, hasta que llegu a una puerta de color rojo
oscuro, y mi llave qued atrapada en la cerradura. Con un grito corto, tir
de la llave. La rojiza, pulida textura de la madera pareca estarme
sonriendo.
La frustracin me atragant como una piedra apisonada por mi
garganta. Los huesos en mis manos zumbaban con la necesidad de
alcanzar algo, pero no saba que odiaba ms: la puerta sonriente, o mi
propio ser estpido. Con un gemido, apoy mi cabeza contra la puerta.
Algo hizo clic, en lo profundo de la madera, y la puerta se abri. Tropec
hacia adelante en una pequea habitacin, cuadrada de piedra oscura.
Estaba completamente desnuda excepto por una pequea lmpara
gustar los dtiles rellenos, cosas como estas? No puedo decir que lo siento
cuando la atacaron los perros rabiosos.
No te lamentas de nada de lo que haces.
Repentinamente me dio una sonrisa. Entonces ests aprendiendo.
Conozco ese hecho de toda mi vida.
Entonces, Qu has aprendido desde que llegaste aqu?
Qu se siente besar a tu sombra, pens. Tragu las palabras, pero el
secreto me dio el coraje.
Que t casa es desorganizada dije. Que eres menos impresionante
de lo que pensaba y mucho ms molesto. Y que si los dioses tienen algo de
misericordia, encontrar la forma de destruirle.
Entonces me di cuenta de que haba dicho la ltima parte en voz alta.
Acostumbraba guardar mis palabras muy bien, pens aturdida mientras
me puse de pie. Qu haba en esta casa, este demonio, que me haca
decirle la verdad?
Por lo menos yo no haba insinuado el plan de usar la casa en su
contra.
Todava no dejes la mesa. Ignifex se puso de pie. La conversacin
se estaba poniendo interesante.
S, por supuesto dije retrocediendo lentamente. Mi cuerpo vibraba
con la necesidad de correr, pero saba que era intil. La muerte siempre
es interesante para ti, no es as?
l avanz hacia m como el gato asechando al pjaro. Quieres que me
preocupe ms por mi propia muerte?
Di otro paso hacia atrs y choqu contra uno de los pilares. Sin ningn
lugar a donde correr; y sabiendo que correr no me iba a salvar; todo lo que
poda hacer era mirar hacia abajo.
Oh, no, no podra, posiblemente, molestarlo. Vaya a descansar en la
ignorancia confortable.
Es mejor matarme en mi sueo?
Encontr mi aliento. Apret mis dientes. Y lo mir con toda la fuerza que
me quedaba.
Prefiero morir dije.
Otra carcajada. Entonces buenas noches. Y otra vez me dej, y fui a
mi habitacin sola.
El reloj son. Me estremec y luego vi nuevamente a la puerta. Haba
estado esperando aqu en mi habitacin por las pasadas dos horas, segura
que en cualquier momento Ignifex caminara por la puerta para reclamar
sus derechos matrimoniales.
Shade haba dicho que estaba a salvo en la noche, pero en este
momento no lo poda creer. Ignifex era un demonio. Un monstruo. Y l
deba, l debi ver ese momento en que fui engaada brevemente. Por
supuesto l no esperara incluso una noche antes de tomar ventaja.
Pero todava estaba sola.
Finalmente acept que Shade tena razn despus de todo. Estaba a
salvo. Pero me hizo recordar mi llorique a l en el pasillo, y mis dedos se
clavaron en el edredn.
Cuando me imagin frente a l de nuevo, sent que me ahogaba bajo
una montaa de sabanas. Pero si incluso l todava me crea egosta y
estpida, al menos poda saber que estaba apenada por quejarme como
una nia mimada.
Nunca podra disculparme con Astraia. Con Shade, tena que al menos
que intentarlo.
Entonces fui a buscar el Corazn de Agua. Probablemente no
encontrara la habitacin, y si lo hiciera, no haba garanta que Shade
estuviera ah. Pero apenas haba empezado a deambular cuando abr la
puerta y vi un millar de luces que bailaban sobre el agua inmvil, una
figura plida, sentado en el centro.
El miedo pas por todo mi cuerpo. No quera enfrentarme a l. Entonces
apret mis dientes y camin hacia adelante, preguntndome cun
estpidamente nerviosa me vea.
A pesar de que me puse los zapatos esta noche, mis pies estaban
todava silenciosos en el agua. Pero Shade de todos modos levant la vista
eran tan diferentes: sin distorsin por la adicin monstruosa de ojos que
parecan de gato, y drenados de no solamente color, sino tambin malicia y
alegra maliciosa.
Quera tocar su rostro. Quera hacerlo rer nuevamente, slo por m, y
despus quera besarlo hasta olvidarme de mi misma, olvidarme de la
fealdad de mis entraas, y volverme tan pacifica como sus ojos.
Pero no tena derecho a tocarlo, no mientras l era un prisionero
inocente y haba mirado a su captor y quera
Y Shade no poda quererme de cualquier manera.
l me haba besado dos veces, mis labios y mi mano. Una de esas veces
deberan significar algo No es as?
Varias veces abr mi boca para hablar pero fall. Cuando finalmente
dije: Shade. La palabra sali sin respiracin. Entonces volte hacia m,
y por un momento mi respiracin se detuvo completamente. Apret mis
manos y forc las palabras fuera. Por qu porqu besaste mi mano?
Era el nico beso por el cual poda permitirme preguntarle.
l agach su cabeza. Lo siento.
No estoy enojada dije abruptamente. No lo estoy. No importa
cules fueran sus razones, no poda odiar esos ojos solemnes que no
pretendan nada, estaba todo bien. Pero me lo preguntaba.
T eres mi defensora dijo las palabras como si le hubiera
preguntado por la razn de por qu el agua esta mojada. Nuestra
defensora. De toda Arcadia.
Lo saba, pens, y, no tena tiempo para quererlo de cualquier forma.
Todava sent como estuviera atada dentro de fros, dolorosos nudos.
Slo haba una razn por la que nadie me quera.
Y crees que te pueda salvar? exig.
He estado aqu por Sus labios se detuvieron; agit la cabeza y
empez de nuevo. He visto morir a todas sus otras esposas. Yo haba
perdido la esperanza. Pero t t trajiste un cuchillo. Tienes un plan.
Creo que nos salvaras a todos.
mis ojos. Frotando mi frente, se me cay el libro sobre una mesa cercana;
y al instante el dolor se fue.
As que el libro estaba maldito. Tom otro libro de la repisa. Y otro. Pero
con todos los libros era lo mismo. No poda leer ms de una frase antes de
que mi mirada se deslizara lejos; si trataba de leer por la pgina; y podra
apenas descifrar ms de una palabra en un dos por tres, el dolor se
construa detrs de mis ojos hasta que me daba por vencida.
Mi espalda se eriz. Observ las repisas, hace unos minutos muy
reconfortantes. Ahora se sentan como enemigos. Quera a este punto
alejarme al mismo tiempo que senta un loco impulso de mirar la
habitacin.
Fue entonces cuando escuch la campana. No era ruidosa, pero tena
un claro, dulce tono que son directo a mi cabeza. Me estremec y decid
que dado que la biblioteca no era de utilidad para m, debera investigar.
La campana son una y otra vez mientras segua su sonido fuera de la
biblioteca, bajando por un pasillo alfombrado de terciopelo rojo, y
subiendo a una escalinata color marfil. Entonces abr una puerta y camin
dentro a habitacin con tapiz rojo y dorado. Las ventanas estaban
cubiertas con cortinas de terciopelo morado y flanqueado por macetas con
aspidistra; en una esquina de la habitacin se encontraba una estatua de
mrmol de Leda entrelazado con el cisne, mientras que en la otra una
estatua de oro del nio Hrcules estrangulando las serpientes. A mi lado,
Ignifex tumbado en una afelpada, silla con patas de oro bulbosas.
En el lado opuesto de la habitacin estaba un hombre joven.
Me tom un momento para darme cuenta de que l no era una estatua,
no una ilusin, sino un hombre mortal de carne y sangre real: joven, nariz
grande, con cabello castao y desigual barba en su mentn. Llevaba un
abrigo gris remendado y sostena en sus manos una gorra marrn plana; y
cuando me mir, vi que l tena grandes ojos oscuros como un buey. Me
resultaba familiar, pero no poda recordar incluso haberlo conocido antes.
Cuando se encontr con mis ojos, el hombre se estremeci y trag
convulsivamente, como si me reconociera. O slo tena l miedo de todo
en esta casa?
Ignifex me dio una mirada perezosa. Hola, esposa. Estoy haciendo un
negocio. Preocupada de ver?
Saba que algunas personas quienes tenan tratos con el Seor Benvolo
no eran incautos inocentes que venan a l por razones malvadas. Me
recuerdo pensando que el casi se mereca todo lo que obtuvo.
Pero record al chico desgarbado, tranquilo que me haba deslizado un
terrn de azcar para mi yegua favorita. Y yo saba que los negocios del
Seor Benvolo nunca castigo a una sola persona.
Solt un bufido y me inclin sobre el hombro de Ignifex. As que el
Seor de los Negocios pasa su tiempo arreglando bodas? Eso es un poco
menos impresionante de lo que esperaba.
Entonces yo puse una mano en su boca y envolv la otra debajo de su
mandbula para mantenerla cerrada. Mir hacia arriba y rpidamente le
dije: Corre. l te engaar, lo que ha prometido, el precio es ms de lo
que piensas, lo lamentars toda tu vida
Ignifex resopl a travs de mis dedos, pero no se movi.
No has odo las historias de mi familia? Padre negoci y todava estoy
pagando. Corre mientras puedas.
Damocles neg con la cabeza. Lamento que su padre fuera tambin
egosta. Siempre lo fui, pude verlo l volvi a tragar saliva. Pero las
historias todas dicen que el Seor Benvolo nunca miente, y l me
prometi que soy el nico que habr de pagar. He amado a Philippa desde
que tena doce. Har esto por ella as cueste mi alma.
No entiendes, Philippa pagar Padre pidi nios, y Madre muri en
el parto
l debe de haber pedido el deseo equivocado. Damocles haba
convertido ahora su gorro en un nudo, pero sus ojos oscuros encontraron
los mos con decisin. l slo quera tener hijos para s, a lo mejor, por
lo que el deseo lo traicion. Pero yo slo quiero que Philippa sea feliz, y no
me importa lo que yo sufra. Entonces s que puedo hacer lo correcto para
ella.
Si l piensa que matar al esposo de Philippa era la forma de hacerla
feliz, estaba tan perdido en su egosmo que nunca podra persuadirlo.
Detrs de l, la puerta del fondo se qued entreabierta para revelar la
esquina de una habitacin en mal estado. Si pudiera forzarlo a volver y
cerrar la puerta
el
Lo eres dijo.
Un hroe habra salvado a Damocles. Me doli mi garganta. Si solo
hubiera dicho las palabras correctas
No puedes salvarlos a todos dijo Shade. No ms de lo que yo
puedo.
Solt una carcajada que era casi un sollozo. Eso es reconfortante.
Pero puedes pararlo dijo Shade Nadie mas puede. Eso te hace
nuestra esperanza, incluso si nadie sabe de ti.
Lo mir Di eso cuando me las arregle para lastimar a mi esposo.
Lo hars dijo Shade.
No estoy tan segura susurr.
Apoy su frente contra la ma.
Confa en m dijo.
Y lo hice.
Al da siguiente, escuch la campana otra vez.
Me detuve en el pasillo, puos apretados, y cont las campanadas. Una,
dos, tres. Odio a mi esposo. Cuatro, cinco, seis. Lo voy a detener. Siete,
ocho. Lo voy a detener. Nueve, diez. No importa el costo, romper su poder.
La campana se detuvo. Esper, tensa, un momento ms; despus segu
con mi exploracin.
Shade tena razn. La forma de sobrevivir era darme cuenta de que no lo
poda detener.
Este da.
Por supuesto fui directo al saln de espejos. Pero ninguna de las llaves
podran incluso entrar en la cerradura en el centro del espejo, as que me
puse a buscar una nueva puerta. Hoy la casa se vea como si viera
amablemente mi bsqueda: encontr habitacin tras habitacin que no
haba visto antes, y puerta tras puerta que nunca haba abierto. Pero
ninguna de las nuevas puertas se pudo abrir con mis nuevas llaves.
Finalmente, encontr una habitacin llena de jaulas doradas de pjaros
vacas, colgadas de estructuras de hierro con formas de rboles en un
bosque de delicado cautiverio. No vi puertas extras, y me gir para irme,
pero luego escuch un chillido de pjaro, tan dbil que por un momento
pens que lo haba imaginado.
Record el gorrin Lar. Astraia era la que le gustaba ver presagios en
cada vuelo de los pjaros, no yo; pero de cualquier forma volte y mir
sobre la habitacin una vez ms. Y entonces vi una puerta en la esquina
izquierda de la habitacin, detrs de la mayor pila de jaulas, donde antes
haba una pared vaca.
Fue casi una pequea puerta normal; corta y angosta, apenas lo
suficientemente grande para pasar sin agacharse, hecha de madera y
pintada de gris plido; que por un instante me qued mirando sin miedo.
Entonces, mi piel se eriz como siempre lo haca cuando vea una de las
transformaciones de la casa. Esta no era la ms extraa que haba visto,
pero todava trajo la indefensin, cayendo en la sensacin de saber que la
casa podra matarme en cualquier momento que le placiese.
Pero no le placa. Ms como si, Ignifex no le permitiera que lo haga. Y si
el gorrin era para hacerme dar la vuelta, entonces yo todava no tena
una garanta de que me quisiera decir algo, pero me haba dado unos
minutos de paz y lo puso por delante de la casa.
Tom mi camino por las jaulas a la puerta y trat con mi llave. No
funcion. Entonces trat con la llave de acero, empez a girar pero forzado.
As que trat con la llave de oro.
No pude detener que las lgrimas se deslizaran por mis mejillas, pero lo
fulmin con la mirada lo mejor que pude. S eso Por qu necesitas
decrmelo?
La nica forma de que veas el da de maana, o el da despus de
este, o el da despus del siguiente, es si haces exactamente lo que te diga.
O morirs tan rpido como todas mis otras esposas.
l meti la mano por delante de m; escuch un chasquido y me di
cuenta de que estaba recargada contra una puerta, no la pared. La puerta
oscil abierta junto a m y me encontr de nuevo en la oscuridad fra hasta
que golpe el borde de una mesa.
Piensa en eso por un rato dijo Ignifex y cerr la puerta.
Por un momento pens que fui dejada en la oscuridad; luego, mientras
mis ojos se ajustaban, me di cuenta que la dbil luz griscea se filtraba a
travs de una pequea rendija de una ventana en lo alto de la pared.
Todava no poda sacar mucho. El aire estaba fro. Me volv, a tientas en la
mesa; era de piedra, no madera.
Mis dedos encontraron tela, despus algo suave y fro.
Me estremec, pero mi mente se negaba a reconocerlo hasta que busqu
a tientas ms lejos y mis dedos se deslizaron por los dientes dentro de una
fra, hmeda boca.
Con un grito, me eche a correr hacia atrs contra la puerta. Me frot la
mano con saa contra mi falda, pero la tela no poda limpiar lejos el
recuerdo de tocar la lengua de la chica muerta.
La lengua de la esposa muerta. Porque ahora mis ojos estaban
creciendo realmente acostumbrados a la luz, y pude ver a las ocho,
dispuestas en sus bloques de piedra como si se almacenasen para un
futuro uso.
Cuando tena diez aos, Astraia y yo encontramos un gato muerto
mientras jugbamos en el bosque. Estaba medio enterrado bajo una cama
de hojas; no nos dimos cuenta que estaba muerto e hinchado hasta que
me asom. Desencaden un hedor nocivo que hizo que Astraia corriera
sollozando, mientras me sent ahogndome y llorando de terror. Ahora
mientras mi respiracin se hizo ms y ms rpida, pens que poda oler
ese hedor nuevamente, slo una pizca de l flotando en el fro, aire quieto.
era por unas horas, eso me hizo una herona. Mi corazn debera estar
cantando.
Pero yo estaba inconsolable. No importa cuntos platos destroc, no
importa cunto pens en las generaciones que clamaban por venganza, no
poda olvidar el miedo en los ojos de Ignifex o su agitada respiracin,
entrando en pnico mientras me suplicaba.
Era mi deber, pens, pero me acord de mis ltimas palabras para l, y
no tenan nada que ver con el deber y todo que ver con un regocijo vicioso.
Quera seguir furiosa, destruir esta habitacin y toda la casa. Quera
volver atrs y estrangular a Ignifex con mis propias manos. Quera
encontrar a Shade y hacer que me bese hasta que se me olvide todo lo
dems. Quera despertar y darme cuenta de que toda mi vida haba sido
un sueo.
Las lgrimas finalmente se detuvieron. Dej salir un lento y tembloroso
suspiro mientras me limpiaba la cara. Y me di cuenta que ms que nada,
quera regresar y ayudar Ignifex.
Inmediatamente enterr mis uas en mis brazos, apretando los dientes
de vergenza. Yo no era una tonta que se olvidara despus de uno o dos
besos que haba sido secuestrada. Yo no era una idiota qu pensara que
era un hombre noble, porque l la haba salvado de las consecuencias de
sus propios crmenes. Ciertamente, no era una chica que considerara a su
marido ms importante que su deber.
Pero yo era una chica que haba roto el corazn de su hermana y por un
momento, me gust. Haba dejado a alguien en el tormento y me haba
gustado.
Yo no quiero seguir siendo esa persona.
As que limpi mi cara y volv a salir. Estaba a medio camino de la
puerta cuando otro pensamiento me golpe: Y si la oscuridad poda
matarlo, despus de todo, y l ya estaba muerto? O qu si la oscuridad
haba rodo sus manos y su cara, pero lo dej aun terriblemente vivo, con
la garganta demasiado destrozada para gritar?
Mi estmago dio un vuelco. Por un momento no pude hacer frente el
salir de la habitacin. No me importaba si Ignifex estaba muerto, yo podra
lamentar mi crueldad, regocijarme de que haba vengado a mi madre, e ir a
casa con Astraia. Pero si todava estaba medio vivo, mutilado, y sufriendo,
si tuviera que mirarlo y saber lo que haba hecho, sin ninguna razn, ms
que odiar y no lograr nada.
Entonces pens: Si te quedas aqu, sers como Padre, que ni siquiera
pudo reconocer que haba sacrificado a su propia hija.
Sal corriendo de la habitacin.
Pareca que tardaba horas para en encontrar mi camino de regreso a l,
pero probablemente no fueron ms que treinta minutos. Cada vez que
abra una puerta, me diriga a un lugar nuevo, y otra vez me encontr en
los pasillos que se curvaban sobre s mismos, que no tenan puertas para
abrir, que se retorcan y giraban largas distancias en la oscuridad antes de
que finalmente acabaran.
Pens que esta casa le perteneca, pens, corriendo a travs de un
pasillo con espejos en las paredes. El sudor corra por mi espalda. Me
detuve en seco en una puerta y la abr. Una pared de ladrillo me devolvi
la mirada.
Un breve grito furioso rasp fuera de mi garganta. No debera
ayudarme a salvar a su amo?
Ignifex probablemente dira, pensabas que un demonio tendra una casa
agradable?
Abr la puerta de al lado y observe en el interior, slo para saltar a una
parada. Yo estaba en la sala de los espejos, y a travs del cristal vi a
Astraia dormida en su cama, la lmpara hermtica en forma de cisne que
brillaba intensamente en su mesita de noche, porque todava tena miedo a
la oscuridad, todava tena miedo de los demonios. Como al que yo estaba
corriendo para salvar.
Astraia di un grito ahogado, y luego: deseara que pudieras orme.
Pero, por supuesto, ella no poda. Me dola el pecho.
T no querras que yo fuese cruel, verdad? Siempre fuiste tan amable
con todos.
Ella haba estado tan encantada, tan orgullosa cuando ella pensaba que
iba a cortar la cabeza del Seor Benvolo y llevarla a casa en una bolsa.
Contra la voluntad de Padre; y tena que haber sabido que l no quera, a
pesar de que ella no saba por qu; haba conspirado para traerme ese
cuchillo.
Ella haba sido una nia. Todava lo era, y ella no tena idea de lo que
significaba matar, y mucho menos lo que era sentir a las sombras que
viven burbujeando fuera de tu piel, y aunque la oscuridad que se estaba
comiendo a Ignifex era diferente, era lo suficientemente cerca para que no
pudiera dejarlo. Aunque mi hermana me odiara.
Es un monstruo le dije. Tal vez soy un monstruo por tenerle
piedad. Pero no puedo dejarlo.
Entonces sal corriendo de la habitacin.
Finalmente encontr mi camino de regreso al estrecho pasillo. Cuando lo
hice, al principio pens que se haba ido. Entonces me di cuenta de que la
masa en el medio de la oscuridad espesa era l.
Corr hacia adelante, pero me detuve en el borde de la peor oscuridad.
Ignifex? llam, inclinndome hacia adelante mientras lo miraba
fijamente.
l no se movi. No poda ver su rostro, slo la oscuridad retorcindose
sobre l.
Me arrodill junto a l. Mi piel se arrastr mientras recordaba mis dedos
deslizndose en la boca de la mujer muerta, pero no poda retractarme
ahora. Con cautela, llegu a travs de la oscuridad para tocar su rostro.
La oscuridad se arremolinaba lejos de mi mano, como si estuviera
asustada de mi piel. Por debajo, verdugones lvidos cruzaban su rostro.
Apart mi mano, y luego me di cuenta de que an respiraba. Mientras
observaba, las ronchas se desvanecieron hasta palidecer en cicatrices
blancas que comenzaron a disminuir en su piel sana.
Lo sacud por el hombro, la oscuridad hirviendo an lejos. Despierta!
Un ojo carmes se entreabri; silb suavemente, y el ojo se cerr de
nuevo. La oscuridad se arrastr de vuelta a su cuerpo.
Pareca tener miedo de mi tacto. As que lo arrastr hasta apoyar su
cabeza y sus hombros en mi regazo; despus de un momento se torci y se
acurruc contra m. Y la oscuridad fluy lejos.
Qu ests haciendo?
Mi cabeza se sacudi. Shade se detuvo sobre m, con las manos en los
bolsillos del abrigo, su plido rostro ilegible.
Yo la oscuridad.
Deberas dejarlo.
No puedo dije en voz baja, tratando de no encorvar los hombros.
Esto era mucho peor que ver a Astraia. Shade era el ltimo prncipe de
Arcadia. Mi prncipe, que me haba ayudado y consolado estas ltimas
cinco semanas, que me haba besado, no hace ms de una hora y casi dijo
que me amaba. Yo le haba devuelto el beso, y ahora estaba abrazando a
su torturador en su cara. Era obsceno.
Shade se arrodill a mi lado. No vas a derrotarlo?
No eres t mi esperanza? dijo con sus ojos.
Yo iba. Lo har. Quiero, pero pero Me sent como si tuviera diez
aos, y hubiese sido convocada en el despacho de Padre para explicar
cmo haba derramado la miel en la sala. Esto no lo va a derrotar. Lo
lastim slo por venganza.
Sabes cunto sufrimiento ha causado? Este es lo mnimo que se
merece.
Ignifex no haba dado seales de escuchar nuestra conversacin, pero
me di cuenta ahora que estaba temblando.
Lo s le dije. Record como haba estado acurrucada con Astraia en
el pasillo, escuchando los gritos del estudio de Padre. Pero no puedo
no puedo dejar a nadie en la oscuridad.
El silencio de Shade era como una condena.
Aydame a llevarlo a su habitacin le dije . Entonces lo dejar.
La boca de Shade se apret, pero obedeci. Agarr los hombros de
Ignifex, yo agarr sus piernas, y juntos lo arrastramos a travs de los
torcidos pasillos de regreso a su dormitorio.
Nunca me haba preguntado donde dorma, pero ahora casi esperaba
una caverna hmeda con un altar ensangrentado en vez de una cama. En
Su aliento hizo cosquillas en mi cuello. Tom sus manos entre las mas,
entrelazando nuestros dedos, me dije a m misma que yo estaba aqu slo
por mi deuda, que cualquier persona, cualquier cuerpo caliente, me hara
sentir esa paz. Y envuelta en esa paz, me qued dormida.
divertido.
Nunca
son
los
Me di cuenta que estaba mirando tan de cerca los libros que mi nariz
casi tocaba sus lomos. Apart un poco de hiedra, cog un libro de la
estantera, y lo abr, esperando aparentar como si lo hubiese estado
buscando todo este tiempo.
No vas a amenazarme con un terrible castigo de nuevo? pregunt
manteniendo los ojos fijos en el libro. Era una historia de Arcadia, tan
vieja que no se imprimi, pero estaba escrita a mano con hermosa
caligrafa. Slo pretenda fingir que lea, pero luego me di cuenta que poda
leer cada palabra en la pgina. Cualquiera poder que haba empujado mis
ojos a un lado la ltima vez se haba ido.
Pero abr una pgina daada. Pequeos agujeros fueron quemados a
travs del papel, lo suficientemente grandes como para destruir una o dos
palabras, pero haba ocho o diez agujeros en cada pgina. Di vuelta a la
pgina. Ms agujeros.
Lo encuentras emocionante?
Predecible, ms bien. Me atrev a echarle un vistazo. Ya no se
doblaba sobre s mismo, Ignifex se apoyaba contra la estantera con la
mirada fija en el aire.
Sabes, slo dos de mis esposas pensaron alguna vez en robarme las
llaves.
Eso no dice mucho de tu gusto por las mujeres.
No puedo evitarlo, la mayora de la gente que hace tratos conmigo
tiene hijas estpidas.
Gir la pgina. An ms agujeros.
Y a esas hijas estpidas, qu les ha pasado?
Sent como si la tierra se abriera bajo mis pies. El Seor Benvolo era la
criatura ms malvada, adems de Tifn y el ms poderoso despus de los
dioses. Todo el mundo lo saba.
Todo el mundo estaba equivocado.
Qu clase de criatura era lo suficientemente poderosa y feroz para
comandar al prncipe de los demonios?
Pero eso no importa. Hay otra cosa que no podas ver antes de hoy.
Ven a ver. Me hizo una sea hacia la ventana.
Mir, y el aire se detuvo en mi garganta. Las verdes colinas eran como
yo las recordaba... pero el apergaminado cielo estaba salpicado de
agujeros, marrn quemado destrozado en los bordes a travs de los cuales
poda ver nada ms que oscuridad. Sombras.
Se parecen mucho a los agujeros en los libros, verdad? Pero a
diferencia de los libros, supongo que se podra decir que son mi culpa. Mis
maestros slo los hacen porque les resulta ms divertido cuando tengo un
reto.
Qu quieres decir?
Haba un nio enloquecido en tu propio pueblo, no es as? A pesar
de que su padre pag todos los diezmos correctamente? A veces los Hijos
de Tifn escapan en contra de mi voluntad y tengo que bajar a darles caza.
Me qued mirando los agujeros en el cielo, sus bordes quemados y no
poda apartar la mirada. Se senta como si me hubiera tragado un negro
pudn entero, pesado, fro y hecho de sangre.
Los agujeros en el cielo son la forma en que entran dijo. Los
puedes ver ahora porque viste a los hijos de Tifn y sobreviviste.
Eso no tiene sentido susurr.
Los miraste y ellos te miraron. Piensas que esa mirada realmente no
terminara jams?
Los agujeros eran como ojos. Al igual que las ventanas. Al igual que el
infinito negro de una entrada que haba enfrentado y me abrac a m
misma cuando record las sombras escurrindose de mis ojos,
burbujeando fuera de mi piel; si Ignifex no me hubiera encontrado, a lo
Eso fue todo lo que pude ver primero: brillante luz blanca y oro que
deslumbr mis ojos, as que tuve que entrecerrarlos y parpadear para
contener las lgrimas. Entonces mis ojos se acostumbraron, y me qued
sin aliento con asombro. Nos pusimos de pie en un campo de hierba y
flores de color amarillo que se extenda hasta el horizonte, en el que no se
encontr con el cielo de pergamino que siempre haba conocido, sino con
uno azul puro, brillante.
Mir hacia arriba. Slo por un momento, antes de que la luz absoluta
hiriera mis ojos y me obligara a mirar nuevamente hacia abajo, gotas de
color prpura y verde nadaron en mi visin, pero fue suficiente. Haba
visto el sol.
Haba visto el sol.
Pero eso era imposible. El sol se haba ido, perdido ms all de
cualquiera de los infinitos que separ a Arcadia del resto del mundo. No
poda estar vindolo, no poda estar sintiendo su clido cosquilleo debajo
de mi nariz como el calor de una chimenea.
Yo no poda, y an lo estaba.
Estamos. . .? comenc en voz baja.
Ignifex me puso abajo. No dijo. Es otra habitacin. Una ilusin.
Se sent y se arroj sobre la hierba. Pero se ve casi igual. Sonaba
nostlgico.
Me di la vuelta lentamente. Detrs de m haba un marco estrecho de la
puerta de madera, a travs del cual poda ver la biblioteca, pero por lo
dems la ilusin era perfecta. Una brisa agitaba las flores y susurr contra
mi cuello; tena la misma delicada inmensidad como la brisa que haba
sentido correr por los campos que rodean el pueblo, y ola a verano, a la
hierba caliente, y a amplios espacios abiertos.
dio hijos y se podra pensar que todos vivieron felices para siempre. Pero
Zeus haba hecho el rostro de Pandora tan hermosa como la aurora y su
alma errante como el viento, por lo que no pas mucho tiempo antes de
que Prometeo se enamorara de ella y ella de l. Pandora le rog que la
llevara lejos de su marido, pero l se neg: porque ella iba a morir pronto,
en cualquier caso, y l pens que era mejor dejarla vivir sus das con otro
mortal.
Yo saba lo que vena y apret mis manos, sin querer escuchar las
palabras, no queriendo mostrar mi miedo.
Pandora fue lamentando su suerte en el bosque silencioso, y luego
fuera del bosque lleg en un susurro. Quizs fueron mis maestros, tal vez
algo ms, igual de travieso. Deca: Abre tu frasco. Si tiene el coraje de
enfrentar toda clase de mal que surja, en la parte inferior de la misma se
encuentra esta esperanza: que nunca vas a morir, para llegar a ser como
Prometeo por toda la eternidad. As que ella abri el frasco.
Porque siempre debes confiar en las voces incorpreas en el bosque
murmur, clavando las uas en mis palmas mientras intentaba no
imaginar el estallido del tapn, el primer susurro de la cancin haciendo
eco de la boca del frasco.
y todos los hijos de Tifn salieron y comenzaron a devastar el
mundo, causando enfermedad y muerte y locura en la raza de los
hombres.
Record las sombras burbujeantes fuera de mi piel, la gente gritando en
el estudio de Padre, y si esto se hiciera al mundo entero al mismo tiempo
Pero porque haban mirado a los ojos de Pandora cuando salieron,
estaban obligados a ella. Podran ser encerrados de nuevo slo si Pandora
fuera echada en el frasco, y como ella pidi clemencia, esto es lo que hizo
Prometeo. Entonces, despus de haber perdido la apuesta, l se entreg a
Zeus, quien lo encaden para el guila.
As que Zeus consigui lo que quera: Prometeo fue encerrado,
mientras que el dao hecho por los hijos de Tifn garantiz que la
humanidad nunca podra prosperar lo suficiente como para amenazar a
los dioses. Prometeo consigui lo que quera: las hijas de Pandora
quedaron atrs y la raza de los hombres continu. Y Pandora consigui lo
que quera: ella nunca muri, sino que se convirti exactamente como
Prometeo, para ellos, ambos atrapados en el tormento eterno.
Termin y alz las cejas hacia m, como si estuviera esperando una
reaccin.
Lo fulmin con la mirada. Mi piel todava se crisp con el horror de
sobra, pero yo no iba a darle cualquier tipo de espectculo.
Yo no veo cmo esa historia demuestra tu punto le dije con
frialdad. Si Pandora hubiera sabido toda la verdad, ella nunca habra
abierto el frasco.
Y si no hubiera sido tan estpida, ella jams habra imaginado que
poda hacer que sus deseos imposibles se hicieran realidad. Pero yo no
estaba dispuesta a admitir que en este momento, entend cada onza de
desprecio de Ignifex por sus vctimas.
Se inclin hacia m, por una vez sin la risa en sus ojos. Era
exactamente como t. Ella fue lo suficientemente valiente para arriesgar
cualquier cosa por lo que ella quera, y saba un poco demasiado de
verdad.
En las ltimas palabras su voz se hizo ms suave y amarga. Antes de
hoy, nunca lo haba visto tan serio, y me hizo sentir como si la tierra se
tambaleara por debajo de m.
Me inclin hacia delante, mostrando los dientes. Te gusta Prometeo
para ti, entonces? Me lanzaras en un frasco para salvar al mundo?
Soy el seor de los demonios, recuerdas? l apart el pelo de mi
cara, hacindome estremecer de nuevo. Yo no te matara por la mitad de
una buena razn. Pero hay que admitir que eres toda una Pandora, pero
con motivos menos egostas. Anoche mismo abriste tu propio frasco.
Por un instante pude sentir las sombras burbujeantes a travs de mi
piel, aunque me sent a salvo en la luz del sol.
S, y cmo aquellos demonios llegaron a estar detrs de esa puerta?
exig. O detrs del cielo y afuera en nuestro mundo, si todos estn
encerrados con Pandora.
He dicho todos? Zeus deja uno o dos permanecer afuera, para
humillar an ms la raza de los hombres.
Uno o dos?
O tres, o cuatro, o diez mil. Pero no lo suficiente para destruir a la
humanidad, por lo que la fatalidad de Pandora logr algo.
Me frot los brazos y apart la mirada hacia el horizonte. La oscuridad
estaba comindote la otra noche. Era diferente.
Oh, a m, a mi simplemente no me gusta la oscuridad.
T Lo mir accidentalmente y le vi directamente dentro de sus
ojos. Record el miedo en esos ojos mientras l deca, Por favor, y sacud
mi cabeza, la garganta apretada.
Qu? Cree que casi me muero? Voy a tener que hacerte saber, que
no soy tan fcil de matar como eso. Yo estaba mirando a la hierba, pero
le o moverse. Acaso piensas que fue la primera vez que me vi envuelto
por la oscuridad?
No murmur, aunque yo no haba pensado en ello antes.
Y no me digas que lo sientes, porque eso te hara una asesina muy
lamentable.
No soy una asesina! Mi cabeza se levant y vi que estaba
arrodillado junto a m.
Oh. Lo siento. Eso te har una saboteadora muy lamentable para
alguien que lleva un cuchillo para fines violentos. Sus ojos de gato
carmes se rean de m.
Sonre. Entonces menos mal que no me arrepiento. Ojal te hubiera
dejado ms tiempo.
Bueno, eso es una lstima. Se inclin hacia m. Su clavcula estaba
hmeda, y me di cuenta de repente que mi vestido todava se aferraba a m
en pliegues hmedos plidos. Porque yo slo haba estado pensando en
maneras en que podras hacerlo por m.
Me toc la barbilla con un dedo. El aire estaba quieto y caliente en mi
garganta.
De pronto su mano baj a tirar la llave de mi corpio. l la hizo girar
mientras se sentaba de nuevo, riendo, y luego la colg en una de las la
cintas atadas sobre su pecho.
l mir hacia otro lado. Las tomo por orden de mis maestros dijo
rotundamente. Ellos quieren estar seguros de que s que nadie puede
adivinar mi nombre.
La honestidad en sus palabras hizo mi respiracin entrecortada. Mir al
suelo, no queriendo volver a verlo en un momento en el que yo podra
tenerle lstima, y finalmente me di cuenta de ello: un susurro silencioso de
un latido del corazn, lo percib en lugar de escucharlo. Este zumbaba en
el suelo, ondulado por el aire, y me di cuenta.
S dijo Ignifex, este es el Corazn de la Tierra.
Parpade hacia l. Qu es eso?
Oh, no te molestes en parecer inocente. Puedo dibujar tus sellos para
ti.
Entonces, por qu me has trado aqu?
Es bonito.
No crees que nuestro plan va a funcionar?
Yo le dara las probabilidades ms bajas.
Me inclin hacia delante, con la esperanza de que por una vez su
temperamento de regodeo sera til. Por qu no? Explcame cmo soy
estpida, esposo.
Asom la nariz. No eres estpida ni tampoco es tu plan. Pero el
Corazn de Aire est totalmente fuera de tu alcance. Y tu gente ni siquiera
has comenzado a comprender la naturaleza de esta casa.
Entonces dime. Inclin la cabeza. O tienes miedo?
No dijo tranquilamente, y de repente cay al suelo, con la cabeza
apoyada en mi regazo. Cansado.
Tragu saliva. La fcil comodidad del gesto me toc de una manera en
que sus besos no lo hacan. Yo no poda entender por qu segua actuando
como si confiara en m.
Tuve una noche muy larga agreg, mirndome por debajo de sus
pestaas.
Te dije que no me arrepiento gru.
Justos? Creo que los demonios tienden a usar esa palabra de manera
diferente de lo que lo hacemos nosotros.
Djame que te cuente una historia de antes del Cataclismo. Se
volvi hacia m, y me prepare para tratar por otra llave. rase una vez,
haba un hombre cuya esposa se enferm, pero un mes despus de su
boda, y en tres das ella estaba casi muerta. El hombre se fue al bosque y
llam a los Benvolos, quienes le ofrecieron este pacto: su mujer iba a vivir
y durante diez aos l podra disfrutar de su amor, pero despus de ese
tiempo le daran caza por el bosque y dar un banquete a sus perros sobre
l. Sin embargo amablemente, ellos le ofrecieron la oportunidad de
escapar: si al cabo de diez aos l poda nombrar slo a uno de los
Benvolos, ellos le permitiran vivir el resto de sus das en paz.
Frustrantemente, Ignifex permaneci a unos pocos pasos de distancia,
con una mano se apoy en una estantera, completamente inmerso en su
historia. Tratando de verme absorta, me levant en silencio y di un paso al
costado.
El hombre estuvo de acuerdo. Su esposa viva, pero ella estaba
postrada en cama para siempre y lo llev medio loco con quejas. Ella le dio
una hija, pero la nia fue ingenua; ella no dijo nada salvo una sola palabra
sin sentido todo el da, no importa lo que l la golpe. As que el hombre
vivi en la miseria durante diez aos. Cuando su tiempo se haba
terminado, trat de negociar por su vida, ofreciendo a su hija en su lugar.
Yo arranqu un par de llaves de uno de sus cinturones, mis manos tan
ligeras como una pluma, y trat de ignorar cmo sonaba de petulante.
Como si el hombre haba hecho mal con el nico propsito de probar a
Ignifex en lo correcto.
Los Benvolos se negaron, pero antes de que echaran a sus perros
sobre l, le dijeron que la palabra que su hija dijo era el nombre que podra
haber salvado su vida. Si hubiera sido ms amable con ella, l podra
haber adivinado y vivido. Dime, no era eso justicia? l sonri y cogi
mis manos apretadas en la suya.
l era un hombre terrible. Estuve de acuerdo, tirando de mis
manos. Su apretn era como el hierro. Pero a m me parece que si
rompes una cosa, no puedes quejarte de que est en pedazos.
Corr por el corredor, tratando puerta tras puerta, pero la llave robada
no poda abrir ninguna de ellas. Al final las odie, jadeando, en el pasillo
con paredes con paneles de madera oscura y un piso pintado como el cielo,
plido pergamino con una dispersin de nubes y hoyos quemados. Me di
cuenta que estaba parada sobre uno, y mov mis pies. Me preguntaba si
pude haber visto los agujeros pintados hace dos das. Si regresara a la
habitacin redonda con el modelo de Arcadia, Tendra su cpula de
pergamino tambin hoyos?
Esa habitacin no era uno de los corazones, estaba segura. Pero el
espejo con la cerradura que no haba sido capaz de abrir, debe ser
importante ya que Shade nunca me contest ninguna de mis preguntas
acerca de este.
Tal vez el Corazn de Fuego estaba del otro lado.
Vala la pena intentarlo. Volv sobre mis pasos, pensando en la
habitacin de los espejos. Siempre haba sido ms mvil que las otras
habitaciones; en tan solo unos minutos, abr la puerta y vi a Astraia
sentada en un banco de piedra en el jardn. Sus rodillas estaban cerca de
su barbilla, y su frente estaba arrugada de estar pensando.
Un movimiento brill en el borde de mi visin. Gir, esperando a un
Ignifex iracundo, pero en su lugar vi a Shade deslizarse por la pared detrs
de m, todava atrapado en su forma sin cuerpo a la luz del da. Se detuvo,
vacilando, y luego una de sus sombras manos flua por el suelo para
agarrar mi mano.
Mis dedos se curvaron alrededor de su agarre fantasmal. Haba estado
justo antenoche que l me liber de la habitacin de las esposas muertas.
Record que llor dentro de sus brazos, record besarlo y quererlo con
tanta seguridad como quera respirar.
Se senta como hace cien aos. Y su presencia quieta, una vez tan
confortante, me dieron ganas de encogerme. Sent como si los besos de
el
mrito
de
Ellos nunca vienen a menos que sean llamados dijo Shade. Ellos
nunca se van sin ser pagados.
Son ellos los que te hicieron as? pregunte. No se ven como que
lo recuerden. Pens que te capturaron cuando rondaban Arcadia, pero
tiene que ser ms complicado que eso.
Los labios de Shade se cerraron.
Pienso que l fue hecho para olvidar algo sobre ti. l parece realmente
creer que t eres solamente su sombra. Pero luego algunas veces el acta
como si t fueras una persona independiente que alguna vez conoci. Dice
que eres un tonto.
El fuego crepitaba ms fuerte. Sonaba casi como una risa.
l es el tonto dijo Shade. El duelo y la ira y l ni siquiera sabe
cmo murieron sus esposas. Haba un filo en su voz que nunca haba
odo antes.
La luz del fuego bailaba en sus ojos. Estaban las llamas creciendo ms
cerca? Sent de repente una ola de calor contra mi rostro.
l dice que abrieron las puertas equivocadas. O adivinaron mal su
nombre.
Tres de ellas adivinaron mal. Las otras cinco? Ellas no eran lo
suficientemente fuertes. Cuando las llev a su habitacin y les ense la
verdad, ellas murieron. Pero t. Su voz llena de amable asombro. T
vistes a los hijos de Tifn y sobreviviste.
l dijo las palabras con tanta calma y haba confiado tanto en l que fue
un momento antes del temor que estremeci en mi estmago.
No s nada sobre eso dije, preguntndome lo rpido que Shade
poda correr. Las llamas estaban definitivamente ms cerca ahora, sudor
picaba en mi rostro.
T eres nuestra nica esperanza dijo.
Saqu mis manos de las suyas y me sobresalte.
Pero l no necesitaba correr. l simplemente se derriti delante de m y
me agarr de las muecas, su apretn tan fuerte como el de Ignifex.
Djame ir me qued sin aliento, tirando de mis brazos en vano.
Preguntaste como fui hecho dijo serenamente. Voy a mostrarte. Te
voy a mostrar todo.
El crculo de fuego se apret alrededor de nosotros, y el calor
tamborileaba sobre mi piel. Me acord de la vez que Padre don un cerdo
para asarlo en la plaza del pueblo, pero el asador colaps y cuando ellos lo
sacaron el cerdo era un lo ennegrecido.
Vas a matarme! Mi voz sali tan alta y con pnico era casi un grito.
Esta habitacin es la nica forma de mostrarte dijo Shade. Podra
matarte. Pero dijiste que moriras por m, y no puedes salvar a nadie a
menos que sepas la verdad.
Entonces las llamas fueron alrededor de nosotros, llenando toda la
habitacin, lamiendo mi cuerpo. Dolor chamuscando a travs de m,
ardiente o helado, no podra decir. Grit y mis piernas cedieron, pero no
ca porque Shade segua sujetando mis muecas como el hierro. l me
bajo lentamente al suelo y apoy mi cabeza en su regazo.
No haba olor a carne quemada. Mi ropa no se carboniz. Pero las
llamas lamiendo a travs de mi cuerpo se sentan reales, sent que me
estaban quemando mi cuerpo a cenizas. Mi corazn lata a un ritmo
irregular. No poda moverme, incluso no poda gritar. Todo lo que poda
hacer era estremecerme de dolor y mirar al rostro de Shade, a esos ojos
azules que haba pensado una vez tan humanos. Pareca triste, pero no
hizo ningn movimiento para ayudarme.
olvid que haba sido otra cosa que un palimpsesto4 de memorias sobre
escritas por visiones.
Vi el Cataclismo. Y me olvid que yo exista.
Cuando por fin regres a mi misma, me desplom en el borde de la
alberca, en el borde del aro de mrmol cortando mi mejilla, el polvo en la
boca y lgrimas medio secas picando en mis mejillas. Mis dientes me
dolan y prob la sangre.
Pero era real. Y vivo.
Y finalmente conoc la verdad.
El gorrin estaba a mi lado en el suelo, y aunque un pjaro no tiene
expresiones, yo poda haber jurado que haba compasin en sus diminutos
ojos negros.
Vete, dijo el gorrin. Vete. No puedes soportar tanta realidad.
El aire quem en mis pulmones.
Vete, dijo el gorrin nuevamente, y todo se desdibujo dentro de la luz.
Cuando camin, al principio no note nada excepto por el pjaro y el
dolor punzante dentro de mi cabeza.
Despus de unas pocas respiraciones, me di cuenta de que el ave se
teja en las cortinas de encaje de mi cama. Yo slo poda hacerlo en la luz
de una vela vacilante; que tenue como era; apual dentro de mi cabeza.
Gem suavemente, cambiando, y me di cuenta que alguien estaba
acurrucado junto a m. Ignifex.
En un momento estaba sentndose, inclinndose sobre m, ojos carmes
abiertos con preocupacin. No deben haber sido suficientes velas en la
habitacin, por la oscuridad bordeando su rostro, pero l no pareca darse
cuenta.
Nyx dijo. Puedes escucharme?
Y yo saba. En ese momento, supe su nombre y el conocimiento puso a
martillar mi corazn.
T susurr Yo era y t eras
4
Palimpsesto: es un antiguo manuscrito que fue borrado para escribir otra cosa.
que haba tenido xito, pero las visiones ardientes dejaron mi mente tan
turbia que no poda recordar.
Me despert temprano. Qu dije?
Balbuceaste. Ignifex se inclin hacia adelante. Y entonces te
acostaste, o te habra atado. Todava no tienes permitido salir de la cama,
por cierto.
Claramente nunca me dira lo que haba dicho; ms como si l no lo
recordara; y tal vez yo no haba dicho nada comprensible. Pero la primera
vez que me despert, lo haba sabido. Record eso, pero no poda recordar
que haba sabido.
Vi el Cataclismo. Yo saba mucho: haba visto el momento en que
Arcadia fue arrancada lejos del mundo y atrapada bajo el domo de
pergamino. Pero no poda recordar cmo se vea. Lo que sucedi.
No puedes salvar a nadie a menos de que sepas la verdad.
Ignifex limpi mi mejilla con su pulgar. Me di cuenta que haba estado
llorando.
No dejar que te haga dao dijo tranquilamente.
Te odio dije a travs de mis dientes.
l se ri y se fue a buscarme el desayuno. Esper hasta que el eco de
sus pisadas cesara antes de que rompiera en sollozos, en parte por la
horrible verdad que no poda recordar, pero sobre todo por el hombre en el
que haba confiado.
Por los siguientes tres das, me recuper. Aunque Ignifex dejo de
decirme que me quedara en la cama despus de que le arrojara una jarra
de agua a su cabeza; fall, pero a propsito; en su mayora obedec a su
mandato de cualquier forma. Incluso un pequeo movimiento me dej
exhausta y sin aliento; si trataba de seguir adelante, empezara a sentir
estremecimientos calientes a travs de mi piel y oira un dbil crujido de
las llamas en mis odos.
Ignifex merodeaba mi habitacin como un gato se mantiene en el
interior por la lluvia. Me trajo comida, cada vez se ofreci para
alimentarme con la cuchara, y cada vez le golpee la nariz con la cuchara.
Tambin trajo montones de libros de la biblioteca; no las historias, que
familiar, como un recuerdo medio olvidado. Fue algo que haba visto en el
Corazn de Fuego?
Seguimos volando hacia arriba, el paisaje se encoga a la distancia por
debajo de nosotros. Vi las casas de la villa creciendo pequeas, hasta que
no fueron ms que puntos en la tierra, mientras que la propia tierra se
hizo confusa con la distancia. Estbamos al nivel de un banco de nubes a
la izquierda, enormes estructuras blancas que ondeaban, se rodaban y
enviaban tentculos translucidos.
Y despus estbamos sobre las nubes. La superficie del mismo cielo se
alzaba cerca de nosotros, su patrn de pergamino tan enorme como si
fueran robados desde el escritorio de los Titanes. Y terriblemente cerca de
nosotros se abrieron las brechas irregulares en el cielo a travs de los
cuales los Hijos de Tifn podan en cualquier momento pulular y devorar
El dolor atraves mi cabeza. Di un grito, de nuevo mareada con la
sensacin fugaz de reconocimiento fantasma.
No te preocupes dijo Ignifex. Soy el Seor de los demonios lo
recuerdas? No te pueden tomar contra mi voluntad.
Se las arreglaron bastante bien hace unas noches.
S, pero ahora estas en mis brazos.
As que ya estoy tomada por un demonio murmur. Apenas una
mejora. Pero aun as me relaje en sus brazos.
Entonces, una sombra cay sobre mi rostro. Mir hacia arriba, y me
qued sin aliento, maravillada. El enrejado de los Ojos del Demonio se
alzaba por encima, pero lo que, junto con todos los dems en Arcadia,
habamos tomado como una figura pintada en el cielo de pergamino era de
hecho un marco de un vasto jardn colgando en el aire. Lo que desde el
principio pareca una fina hebra de trabajo de punto era en realidad
amplias pasarelas de diecisis pies de dimetro, cubierto de csped y
campanillas5. Estatuas de mrmol de las jvenes mujeres, sus rostros
medio desgastados, se situaron en los puntos de diseo como si fueran
caritides6 que soportan el cielo. En el centro haba una alberca redonda
de agua con bancos junto a ella, y como bajamos en picada, vi una gran
carpa manchada dorada y plateada nadando en crculos perezosos.
5
6
Una enorme cadena de hierro, sus eslabones tan gruesos como era un
hombre de alto, colgaba del domo. Pareca sostener el Ojo: pero trece pies
por encima de la alberca, se desvaneci dentro del aire, y volamos debajo
sin un susurro de resistencia.
Ignifex aterriz al otro lado de la alberca y me bajo. Di un paso
tambaleante, todava un poco mareada; esperaba que la tierra empezara a
oscilar bajo mis pies, pero era firme como una roca. Si ignoraba la
inmensidad de todas partes y vea el csped entre mis dedos, poda
pretender que estaba a salvo en la tierra.
Pretendiendo, sin embargo, habra sido un desperdicio. No me atrev a
pararme en el borde, pero camin tan cerca como me atrev, entonces di
vueltas de alegra, porque haba aire en mi rostro y csped bajo mis pies, y
nunca pens sentirlos tampoco de nuevo.
Cuando me detuve, vi a Ignifex sentado de lado en una de las bancas,
apoyndose en sus manos, con una rodilla levantada. El viento le alborot
el cabello; pareca ligeramente divertido.
Gracias dije tranquilamente.
Es tu recompensa por no morir dijo.
Di un paso hacia adelante, resistiendo la urgencia de retorcer mis
manos S, sobre eso. Puedo si pudiera hablar con Shade
l gru.
No entiendes. No entenda yo tampoco, no enteramente, pero pens
que si vea a Shade nuevamente podra recordar. Yo s cmo es la falsa
bondad, porque he estado sonriendo y mintiendo toda mi vida. Shade no
es as. Hace mucho, l verdaderamente era amable. Pienso que alguna
parte todava lo es, pero l sabe algo que lo hace dispuesto a asesinar a
cinco mujeres. Si supiramos
Y si era esa clase de conocimiento, tal vez tendramos que asesinarnos
mutuamente y le ahorraramos la molestia.
O tal vez podramos encontrar la solucin. Di otro paso hacia l.
Pens que queras saber tu nombre y la verdad de tus orgenes.
A lo mejor cambie de parecer.
remota de adivinar que estaba pensando ella de m. Y ahora que saba que
Ignifex tambin era prisionero, no poda desear vengarme de l.
Y algunas veces una cada de luz, el crujido de una puerta; algunas
pequeas cosas ordinarias; podan iniciar el crepitar de mis odos, y
hablara a Ignifex con las palabras de las llamas. Pero l nunca me dira lo
que dije.
Recibimos mensajes de los Benvolos y no quieres decirme lo que
son? demande una tarde. Nos quedamos en una habitacin hmeda con
estantes sobre estantes de esmaltados relojes con aves, y cuando Ignifex
termin con uno, el movimiento desigual de las alas rojas y azules hizo que
las extraas palabras cayeran de mis labios hasta que Ignifex me presion
contra las repisas y me bes a conciencia. Ahora haba un calambre en mi
cuello y no me senta paciente.
Ignifex se volte, lanz un ave que lo provoc al suelo y lo aplast con la
bota.
No es un mensaje, es siempre lo mismo.
Entonces no puede lastimarme escucharlo, si has sobrevivido a
cincuenta repeticiones.
No me mir. Sabes porque he sobrevivido a la oscuridad, sin
importar cunto me quema?
Porque eres un inmortal seor de los demonios?
Porque olvido. Siempre escucho una voz en la oscuridad, diciendo
palabras que me queman vivo. Sobrevivo porque siempre me hago olvidar
esa voz tan pronto como habla. Pero t, m querida Pandora Se volte
hacia m con una sonrisa perversa. No eres ni la mitad de buena
olvidando. Entonces tendr que hacerlo por ti.
Se dio la vuelta y sali de la habitacin. Me qued mirando los restos del
ave, destrozado esmalte y resortes torcidos, y los restos de colores hechas
trizas parpade calor en las sienes hasta que corr tras de l. No quera el
riego de un ataque cuando l no estuviera para sacarme de ah.
Despus de eso, no importaba como le rogu, incit o lo bes, no dara
otra pista de lo que deca en palabras de las llamas, o que voz le habla a l
en la oscuridad.
Aun as, los das eran como un sueo de placer. Pero las noches eran
diferentes, Ignifex era todava perseguido por la oscuridad, y an dorma
en mis brazos. Y a veces me dorm fcilmente a su lado, pero ms seguido,
yaca despierta por horas, mirando a las sombras en la esquina de la
habitacin. Por la noche, incluso ms que en el da, sent como si el
pasado fuera bajo mis dedos, temblando entre una respiracin y la
siguiente, un pozo sin fondo que me ahogara si parpadeo.
Cuando ca dormida, siempre so con el jardn y el gorrin. Las hojas
se arremolinaban alrededor de m, convirtindose en chispas mientras
volaban por el aire. Trat de atrapar un puado; que crepitaban en mis
manos y se derrumbaron las cenizas arenosas.
Uno es uno y todo solo, dijo el gorrin, y cada vez ms ser as.
Por favor dije. Dime lo que pas.
El sueo siempre cambiaba entonces. Algunas veces vislumbr un
prncipe de ojos azules. Estaba segura que era Shade, porque yo
reconocera esos ojos en cualquier lugar, pero aun as nunca recordara
completamente su cara cuando me despert, record que siempre estaba
lleno de vida. l grit, llor y se ech a rer: nunca estaba en calma y en
blanco como Shade haba sido usualmente.
Pero entonces haba sido libre y sano, no un prisionero por novecientos
aos y conducido a medidas desesperadas.
Algunas veces vi el castillo derrumbarse, piedra a piedra, con aire y
fuego. Otras veces vi la puerta de madera abrirse y los Hijos de Tifn
arrastrarse fuera. Vi rosas marchitndose en montones marrones
arrugados estallando en llamas.
Hasta una noche que no so con el gorrin para nada. So que
caminaba dentro de la habitacin de las esposas muertas de Ignifex, y ah
yaca Astraia con el resto de ellas.
Saba que estaba soando, y que las pesadillas terminaban con el
momento de horror puro, que justo cuando el sueo se hizo imposible de
soportar, todo haba terminado. Mientras miraba el rostro plido de
Astraia, mi garganta apretada, saba que iba a despertar en un momento.
Pero no lo hice. Mir a mi hermana muerta hasta que empec a sollozar,
y luego llor por lo que pareci una eternidad, hasta que por fin las
ignorar
enteramente
el
La tumba de Madre yaca cerca del fondo del cementerio. Pude haber
caminado ah en mis sueos, y senta que estaba soando, al gran paso
all en la clara luz de da con el Seor Benvolo a mi lado. El aire era fresco
y el viento soplaba en rfagas irregulares que olan un poco a humo; las
hojas rojas-doradas se arremolinaban alrededor de nosotros y crujan bajo
nuestras botas. Sobre nosotros, los agujeros en el cielo se abrieron como
tumbas abiertas, pero yo estaba creciendo acostumbrndome a ellos. En
cambio, mi espalda hormigueo con el temor de que ojos humanos pudieran
vernos, que todo el mundo estaba esperando detrs de las lpidas para
saltar y condenarme por mi impiedad. Mire alrededor una vez y otra vez,
pero aunque no vi a nadie, no poda evitar la sensacin de ser observado.
La tumba de mi madre no era de las ms grandes, pero era elegante; un
dosel de piedra albergaba una cama de mrmol sobre la cual yaca una
estatua de una mujer envuelta, tan delicadamente tallada que se poda ver
las lneas de su cara a travs de los pliegues de gasa. Por el lado de la
cama fue tallado THISBE TRISKELION, y debajo de esto el verso; en
latn, desde que Padre era un erudito; IN NIHIL AB NIHILO QUAM CITO
RECIDIMUS.
De la nada a la nada la rapidez con que volvamos.
Me arrodill y puse las velas. Ignifex, de pie junto a m, las encendi con
un chasquido de sus dedos, luego se meti las manos en los bolsillos de su
largo abrigo oscuro. Por primera vez desde que lo conoc, haba algo tieso y
torpe en la forma que se mantuvo de pie.
Te ves asustado dije. Arrodllate y dame el sacacorchos.
Se arrodill y me pas el sacacorchos; despus de unos momentos de la
lucha con dedos fros, obtuve la botella abierta. Me serv un chorrito de
vino oscuro en la tierra antes de la tumba.
Bendiciones y gloria pertenecen a los muertos susurr. Las palabras
rituales eran reconfortantes. Te bendecimos, te honramos, recordamos
tu nombre.
Levant la botella y beb un sorbo de vino. Era dulce y picante, como el
viento de otoo, y quem su camino por mi garganta. Entonces le tend la
botella a Ignifex.
Me mir sin comprender.
Asent.
S. En los das antes del Cataclismo, hicieron tratos con hombres,
como el Amable Lord hace ahora. Y creo que el ltimo prncipe debe haber
hecho algn trato con ellos, ya que esclavizaron Arcadia, crearon al
Amable Lord para administrar sus negocios e hicieron al ltimo prncipe
su esclavo.
As que sabes cmo ocurri el Cataclismo La voz de Astraia estaba
tranquila, reflexiva. Sabes que el ltimo prncipe est vivo y lo
mantienen en esclavitud. Con lo que has aprendido y el conocimiento del
Resurgandi, probablemente podras salvarnos a todos. Y t preocupacin
es por un siervo de los Benvolos?
No, pero Un nuevo pensamiento de pronto me llam la atencin y
me dejo sin aliento. La Rima no promete terminar la esclavitud o
destruir a los demonios, slo promete que lo va a destruir a l.
Y? dijo Astraia. Habramos vengado a nuestra madre. Lo
detendramos de enviar sus demonios contra nosotros. Podemos resolver el
Cataclismo en nuestro tiempo libre, una vez que est muerto.
No lo entiendes dije. l no manda a los demonios contra nosotros.
Es el nico que les impide hacerlo. Cuando hacen dao a la gente, es
porque se escaparon en contra de su voluntad, y los persigue. Si se va, nos
van a romper en pedazos.
Sent una oleada repentina de esperanza. No entenda a esta nueva
Astraia no, yo nunca haba entendido como en realidad era mi hermana
todo este tiempo. Pero, sin duda tuvo que ver la lgica de mi argumento.
Seguramente ella tendra que aceptarlo.
Su frente se arrug pensativamente.
El principal agente de los Benvolos no siempre puede controlar sus
demonios? Por qu lo dejaran con tan poco poder?
Me encog de hombros.
Pensaron que era divertido, supongo.
O l pens que era divertido mentirte.
Libacin es un rito antiguo que consista en derramar determinado lquido sobre el suelo, fuego o
vctima, despus de probado.
perdonndolo,
pero
no
haba
dado
me di cuenta de que era slo la tenue luz y mis ojos cansados jugando una
mala pasada. Mi espalda dola; una de mis piernas se entumeci; pareca
que alguna parte de mi cuerpo estaba siempre empezando a cosquillear o
picar pero no quera rodar por el suelo rascndome, frente Astraia.
Tal vez haba sido tonta al pensar que el uso del anillo de Ignifex hara
que la oscuridad me queme de la forma en que lo hizo a l, que la voz en la
oscuridad me hablara. El hecho de que pudiera manejar algunos de sus
poderes, significaba que comparta su naturaleza? l haba dicho:
Mientras lo uses, estars en mi lugarpero slo porque confiaba en m,
significaba eso que comparta su destino?
La parte de atrs de mi cuello me picaba de nuevo una realmente
horrible especie de picazn que enviaba un hormigueo corriendo arriba y
abajo de mi espina dorsal. Me di por vencida y los araazos se extendieron
de nuevo.
La oscuridad se desliz sobre mis dedos.
Mov mi mano, pero en un instante la oscuridad se desliz por encima
de mi cuerpo. No era nada como las sombras de ms all de la puerta.
Haban sido fras, la nada de hielo, mientras que esta oscuridad quemaba
como cido. Me haca burbujear fuera de m, girando mi cuerpo contra m;
esta oscuridad era indiscutiblemente extraterrestre, mi cuerpo arda desde
el exterior.
Los hijos de Tifn destrozaron la distancia, careciendo totalmente al
mundo de sentido. Esta oscuridad vino a imponer un significado para m.
Fluy sobre mi cuerpo como el movimiento de la lengua, dando forma a las
palabras en rojo vivo a travs de mi piel. Pero el dolor no era nada al lado
de la desesperada necesidad de responder, hablar a esas palabras de
nuevo, a la voz sin cuerpo.
Excepto que no poda entender las palabras. Ni siquiera poda repetirlas,
porque se arrastraban a travs de mi cuerpo y se enterraban en mis odos,
llorando a travs de mis ojos sin dejar la menor huella en mi memoria.
Nunca pens que iba a escuchar la voz en la oscuridad y no ser capaz de
entenderla.
No est funcionando, pens, y trat de llamar a Astraia, para decirle que
encendiera las velas y me salvara. Trat de gritar. Pero el aire en mis
Bes sus palmas y baj sus manos. Pareca curado ahora, pero todava
no haba despertado; as que me agach y bes sus labios de nuevo.
Esta vez se despert con un rpido y estremecedor respiro. Me mir, sus
ojos muy abiertos y aturdidos. Como yo haba mirado hacia l cuando me
traicion en el Corazn de Fuego.
l haba estado tratando de salvar a Arcadia. Yo estaba traicionando a
Ignifex por la misma razn ahora.
Por un momento, su boca se movi sin hacer ruido; entonces dijo,
todava sin mirarme del todo: Ests aqu... para castigarme?
Su voz era spera y ronca, de tanto gritar, y mi estmago se enrosc.
Todo este tiempo, mientras que yo haba estado deleitando a mi marido, l
haba sido torturado por los hijos de Tifn.
No. Agarr su mano. No. Ahora ests a salvo.
Se estremeci y se centr en m. Nyx dijo con voz entrecortada, y
luego repiti: Ests aqu para castigarme?
Estoy aqu le dije vacilante, para salvarte y matar a mi marido.
Se incorpor lentamente, haciendo una mueca, y se apoy contra la
pared. Gracias.
Ni siquiera trat de mantener la amargura fuera de mi voz. Tena que
hacerlo.
Se encontr con mi mirada. Ya lo sabes.
S le dije. T eres el ltimo prncipe de Arcadia. Mi prncipe. Voy a
salvarte, y t vas a salvarnos a todos.
No susurr, t vas a salvarnos. Yo saba que lo haras. Y me
bes.
A pesar del recuerdo de lo que me hizo, el beso an recorri mi cuerpo.
Pero entre nosotros se encontraba ms que su traicin ahora. Lo empuj
hacia atrs, mi mano derecha contra su pecho.
Yo te voy a ayudar le dije, mi voz baja y clara. No poda mirarlo a los
ojos, as que me qued mirando el reluciente anillo en mi dedo. Yo te
eleg y a Arcadia, as que voy a traicionar a Ignifex. Lo voy a destruir de
manera que puedas recuperar todo lo que l rob. Pero yo lo amo, no a ti,
y soy su esposa, no la tuya.
Dej escapar un suave aliento y tom mi mano. Entonces rene a los
Hijos de Tifn, y vamos a buscar tu marido. Se puso de pie, tirndome
con l.
Me libre. Nunca te he dicho sobre la necesidad de ellos.
Me mir en silencio.
Sabas qu hacer todo el tiempo dije, mi voz apretando con furia
desesperada. Todo el mundo siempre supo lo que yo necesitaba hacer. Yo
slo me enga creyendo que poda tener un final feliz. Por qu no
pudiste decrmelo antes de que me enamorara?
No puedo empezar nada.
Aparte de arrojarme al fuego?
Casi nada. Sus ojos se estrecharon y su voz baj al tono de
desprecio que yo recordaba. Yo s y no puedo actuar. l acta, pero no
sabe nada.
Parpade. La memoria parpadeaba en el borde de mi mente: algo acerca
de un incendio, no, un rostro iluminado por luz de la lmpara, una voz
enojada
Luego desapareci, y tal vez no haba sido nada, slo un sueo medio
recordado. Y no era un sueo que podra cambiar lo que tena que hacer.
Como los Benvolos dijeron, mientras Ignifex tena poder, Shade estaba
indefenso. Y Shade era el nico que poda salvar a Arcadia.
Haciendo una mueca, me acerqu hasta el umbral de nuevo. Los hijos
de Tifn esperaban a slo un suspiro de distancia, temblando de
anticipacin, pero tratando de no transgredir.
Porque ellos saban. Ellos saban que yo tena el anillo, y saban que les
estaba preparando una vctima que durara para siempre.
Alcanc la oscuridad con mi mano derecha. La sombra quem y se
arremolin alrededor de mis dedos, a travs de mi palma. Apret los
dientes, llevndola. Despus de unos momentos, mi mano todava arda y
mi corazn dio un vuelco, pero ya no estaba tan mareada por el dolor.
Me despert llorando.
No sollozando, como si mi corazn fuera nuevamente roto. Me acuesto
de espaldas y qued sin aliento con las tranquilas lgrimas, sin esperanza
de una certeza absoluta. Me sent como si estuviera flotando en un ocano
de dolor sin fin. El recuerdo de mi sueo parpade por mi cabeza: estuve
bajo el agua, luchando por no nadar, me perd entre las sombras, haba un
rostro plido, o tal vez un pjaro.
Nyx. Qu pasa? La voz de Astraia destroz las memorias. Se puso
de pie junto a mi cama, con las cejas dibujadas juntas con preocupacin.
La plida luz azul de la madrugada se reflejaba en su pelo y brillaba a
travs de los volantes de gasa de su camisn blanco.
Nada. Me sent, frotndome los ojos, avergonzada de que me vio
llorar. No mereca compasin de ella, de todas las personas.
No. Ese pensamiento fue del sueo, y tan pronto como me di cuenta de
eso, a continuacin, ya no estaba. Trat de recordar, pero las imgenes se
perdieron. Los sentimientos tambin se deslizaban entre mis dedos; saba
que estaba completamente desolada, pero ahora slo me acordaba del
concepto de la sensacin: como mirar la nieve a travs de la ventana, en
lugar de temblar en el viento helado.
Nyx?
Negu con la cabeza. Slo un sueo.
Su boca se frunci con simpata. Hoy tampoco me gusta.
Con un bufido, me levant de la cama. No es hoy le dije. Un pjaro
gorje fuera de la ventana, y me crisp. Por lo general, me encantaba el
canto de los pjaros, pero hoy el ruido rasp a travs de mi piel. T eres
la que llora en el cementerio. Solo tuve un sueo.
Astraia vacil de nuevo hacia m. No ests molesta por esta noche.
Todava poda encontrarla molesta, sin embargo. Por lo menos las falsas
sonrisas eran cada vez ms fciles.
Gracias por la costura. dije, como siempre lo haca. Las palabras
hace mucho tiempo comenzaron a sonar como una sarta de tonteras
mecnicas para m, pero la ta Telomache pareca tomarlas en serio todo el
tiempo.
No hay de qu. T realmente no podas decir que alguien tan cara
de gamuza como la ta Telomache brillaba, pero ella estaba cerca. Tal
vez deberamos comenzar cosiendo cosas para tu cofre de bodas pronto?
S dije, pero tengo que ir a ayudar a Astraia. Y escap de la
habitacin antes de que me pudiera decir otra vez que mi madre no solo se
haba casado sino que era madre a mi edad, y mientras que ella era joven
cuando se cas, yo era vieja para nunca haber sido cortejada, y as
sucesivamente.
Al menos maana finalmente tendra una excusa para estar sin
ataduras. Porque esta noche, me casara con Tom-a-Lone.
Una vieja costumbre campesina. Tan pronto como el sol se pusiese, los
aldeanos comenzaran una hoguera y llevaran afuera a un hombre de paja
sin huesos para representar a Tom-a-Lone, devuelto para su nica noche
de reencuentro con la niera Anna. Entonces una chica se casara con l
en lugar de la niera, y ellos dos seran coronados rey y reina de la fiesta.
Justo antes del amanecer, ellos queman a Tom-a-Lone, pero la chica sera
su novia todo el siguiente ao. Pondra pasteles especiales de miel en el
solsticio de invierno y dirige el baile en torno a la cruz de mayo en la
primavera, pero no podra casarse hasta despus del prximo Da de los
Muertos.
Ta Telomache siempre neg con la cabeza y murmur cuando lleg el
momento de recoger a la novia por montn. Pero madre asisti a la
hoguera, y haba sido ella misma novia de Tom-a-Lone cuando tena
diecisis aos, as que cuando Astraia y yo cumplimos trece aos, llegaron
a entrar nuestros nombres. Nunca nos escogieron, pero bailamos
alrededor de la fogata y bebimos vino de cebada con el resto de la aldea.
Hasta la semana pasada, cuando echaron la suerte y Astraia era la
elegida. Pero ella me dijo con lgrimas en los ojos que Adamastos iba a
hablar con padre tan pronto como regresara del Liceo el prximo mes, y no
poda soportar esperar otro ao antes de casarse con l.
Entonces ideo un plan que comenz con el envenenamiento de Padre y
recoleccin de diecisis gatos callejeros.
Le haba golpeado la frente y dicho: Estpida. La novia siempre est
velada, verdad? Voy a entregarme en tu lugar, y nadie lo sabr hasta que
sea demasiado tarde.
As que ahora el plan estaba hecho y en slo unas pocas horas, yo
estara casada. Sonre para mis adentros mientras suba las escaleras.
Estaba segura de obtener una gran cantidad de conferencias enojadas
maana, pero al menos no tendra que preocuparme de la casamentera de
la ta Telomache por otro ao.
Pero cuando llegu a mi habitacin, result que Astraia estaba de un
humor casamentero para s misma. Se mordi la lengua mientras que las
camareras nos estaban vistiendo, pero tan pronto como se fueron, me
sonri.
La semana pasada, Deifobo y Edwin hablaron con padre sobre ti.
dijo, apoyndose contra uno de los postes de la cama. Segura que no
te interesa? Porque Edwin hizo todo ese dinero cuando se escap a la mar,
y Deifobo fue el mejor en su clase en el Liceo, y son a la vez muy guapos.
Suspir mientras repase las cintas bordadas que bamos a atar en
nuestro cabello para la buena suerte. No t tambin. Voy a estar casada
con Tom-a-Lone, recuerdas?
O si no puedes tomar una decisin, tal vez podras tener a los dos.
Acaso la cobertura de los dioses no tiene una ceremonia para eso?
Astraia!
Oh, me olvidaba, no puedes casarte con cualquiera de ellos, porque t
te comprometiste a esperar por tu prncipe.
Yo tena siete aos. dije, empezando a atar cintas en mi cabello.
Astraia sonri mientras se mova para ayudarme.
l te abrazar y besar y ser tu luz en la oscuridad
Ni siquiera pens en el castillo, pero ahora que ella dijo las palabras, no
pude evitar mirar hacia el este, donde por encima de la colina las ruinas
del antiguo castillo an eran visibles como siluetas contra el cielo oscuro.
Nadie trat de reconstruir la casa de los antiguos reyes despus de que
fueran destruidas en una sola noche. Los registros de aquellos das
estaban casi perdidos, pero las leyendas eran algo como esto: Hace 900
aos, Arcadia fue gobernada por una lnea de sabios y justos reyes, que
defendieron la tierra con sus artes hermticas. Pero una noche, como el
rey yaca moribundo, la perdicin cay sobre ellos: una maldicin o un
monstruo, las leyendas difieren en exactamente que destruyo todo el
castillo y habran destruido toda Arcadia, excepto que el ltimo prncipe se
ofreci a s mismo a los Benvolos. Este es el trato que cerr: mientras l
est limitado al castillo como un fantasma, cualquier mal que destruya
est obligado a estar all tambin. As que el castillo nunca puede ser
reconstruido y el linaje de reyes se termin para siempre, pero Arcadia
siempre estar a salvo.
Las historias siempre terminaban as: a veces a media noche, el ltimo
prncipe camina por las ruinas. Si t lo ves y le llamas por su nombre Marcus Valerius Lux- entonces l se volver y hablara contigo, porque
quiere saber si su gente est a salvo. Pero siempre debe desaparecer con el
amanecer.
Escuch por primera vez la historia cuando yo tena siete aos, y me
pas todo el da llorando antes de declarar que iba a encontrarle y casarme
con l. Durante aos, estaba siempre escabullndome al castillo para jugar
entre las piedras cadas. Cantaba su nombre, medio anhelando y medio
temerosa, preguntndome cmo sera reunirme con l. Hasta que una
noche robe una lmpara hermtica y el reloj de bolsillo de padre, y
despus de que la ta Telomache me meti en la cama, me escabull hacia
el castillo. Me sent en una piedra, temblando a pesar de mi abrigo, hasta
que el reloj de bolsillo marco la medianoche.
Pero cuando llam a su nombre, nadie respondi. Fue entonces cuando
me di cuenta de lo estpido que era pensar por m misma en el amor con
una leyenda. Llor y me fui a casa, y evit el castillo para siempre.
La plaza principal del pueblo estaba iluminada con un resplandor de las
antorchas y adornada con guirnaldas de hiedra y gavillas de trigo, los
emblemas de Tom-a-Lone y Brigit. Una gran hoguera crepitaba alta en el
centro, mientras que a la izquierda estaban los fuegos de las cocinas ms
pequeas, donde dos corderos asados sobre asadores y una gran olla de la
sopa de castaas tradicional burbujeaban. Los ricos, aromas picantes
flotaban en el aire y se enredaban con el ruido de los violinistas y el sordo
rugido de la charla, porque la mitad del pueblo estaba en la plaza. La
mayora estaban sentados ya en las mesas que rodeaban la hoguera, pero
algunas de las mujeres todava se afanaban en hacer los preparativos,
mientras que los nios saltan bajo los pies. Todos ellos, jvenes y viejos
por igual, tenan cintas atadas a sus muecas, brazos y el pelo, al igual
que Tom-a-Lone.
Estbamos casi en la plaza cuando la vieja Nan Hubbard se abalanz
sobre nosotros desde atrs. Ella era una mujer robusta con un diente
frontal faltante que haba sido la novia de Tom-a-Lone misma, y ahora no
slo era una curandera sino lo ms cercano que la aldea tena a una
sacerdotisa de los dioses de cobertura.
Y qu ests haciendo desvelada, desvergonzada? demando ella de
Astraia. Cintas colgaban de sus rizos grises y zangolotendose en su
rostro.
Lo siento! dijo ella. Era slo una noche tan bonita, que quera
sentir la brisa.
T sentirs el peso de mi mano si mantienes al dios esperando.
Detrs de ella, vi a un tro de jvenes levantando al hombre de paja.
Sonre. La tendr lista. Le dije, y arrastr a Astraia alrededor a una
esquina entre las sombras. Creo que ella sospecha. Aad en voz baja,
una vez que estbamos fuera de la vista.
Astraia se encogi de hombros. Probablemente, pero yo he estado
trayendo sus hierbas frescas todos los das durante dos semanas.
Has estado sobornndola?
Si funciona, por qu no? Arrebat el velo fuera de mis manos y la
puso sobre mi cabeza. Ser mejor que te ruborices, o todo el mundo
sabr que no soy yo.
Astraia, no creo que haya una cosa en el mundo que podra hacerte
sonrojar. Y yo estoy usando un velo de todos modos. Agarr sus manos
. Qudate escondida.
Saba lo que deba decir: yo levanto la mano de nuestro Seor bajo los
campos. Pero las palabras se atascaron en mi garganta. El anillo era una
vieja reliquia, un regalo para el pueblo de algn seor largamente olvidado.
Lo vi poner en el dedo de la novia cada ao, lo poda recordar. Pero ahora
finalmente lo vi: un pesado anillo de oro, tallado como un sello en la forma
de una rosa.
Ol crujiente, aire otoal ahumado y no poda apartar la mirada. En
algn lugar estaba un pjaro cantando y como si desde muy lejos, tambin
escuche la dulce voz, entrecortada de una nia elevando en la cancin:
Aunque las montaas se derritan y los ocanos se quemen, los regalos de
amor todava volvern. Me qued mirando el anillo, de oro y brillantes y
absolutamente real, y yo recordaba.
Record estar casada con una estatua mientras mi hermana lloraba su
corazn de nuevo en casa. Record haber sido criada como un homenaje y
un arma, y record recibiendo este anillo. Con amor.
Record a mi marido, a quien haba amado, odiado y traicionado.
Hubo un rugido en mis odos y pens que me iba a desmayar. Les
encanta burlarse, haba dicho Ignifex, y ellos lo hacan. Dejan respuestas
en los bordes, donde cualquiera puede verlos, pero nadie lo hace.
Y ellos lo hacan. Todo el mundo conoca la historia del ltimo prncipe,
y todo el mundo conoca la historia de Tom-a-Lone, y nadie saba lo que
significaba.
La vieja Nan dijo: No tienes una promesa que hacer, chica?
La gente deca que el ltimo prncipe todava rondaba las ruinas de su
castillo. Que el vendra si lo llamas por su nombre. La gente deca que
Brigit dej a Tom-a-Lone fuera por slo una noche cada ao. Para
encontrar a su novia.
Y ellos siempre son justos.
Cog el anillo y lo deslice en mi dedo, y luego me quite el velo mientras
deca las palabras que haba dicho antes, en un tiempo que ahora nunca
lo haba sido.
Donde t vayas, yo ir; donde t mueras, all morir, y all ser
enterrada.
Yo te servir todos los das hasta el fin del tiempo dije. Al igual
que l lo hizo.
Crees que nos faltan sirvientes? La seora se arrodill delante de
m con una sonrisa terrible. Conoce esto, chica. No hay un precio que
nunca se puede pagar, eso ser suficiente para liberarlo de la oscuridad.
l hizo su eleccin, y creyendo o reacio deber tener esto hasta el final de
los tiempos.
Record abriendo la puerta, las sombras enterrndose en mi cara y
manos.
Entonces dije, y mi voz estaba un poco tambaleante.
Uno es uno y completamente solo. Por 900 aos, el sufri esto por ti.
Entonces permtanme hacer un trato diferente le dije, con ms
fuerza. Todo mi cuerpo palpitaba de miedo, pero mi amor estaba en mis
brazos y yo no poda dejarlo ir. Por mi precio, me quedo con l en la
oscuridad. Por siempre y para siempre.
La seora se levant. Y t deseo?
Nada. Lo amo, y quiero estar con l.
No dijo Lux, su voz ms fuerte.
No voy a comenzar a obedecerte ahora dije y le di un beso en la
frente. Luego mir hacia arriba. Slo dame el precio y nada ms. Djame
estar con l y compartir su castigo.
Los ojos de la seora se agrandaron. Eso es el trato de un tonto
dijo. Pagar todo y pedir slo la impotencia a cambio. Crees que t lo
consolaras en absoluto? No hay amor en las sombras. Sera destruir el
corazn ms puro y ninguno de ustedes es puro. Van a odiarse y daarse
entre s y convertirse en sus propios monstruos.
Sus palabras se clavaron en m. Cada una de ellas era absolutamente
cierta. Ninguno de nosotros era puro, y por lo tanto, ninguno de los dos
era lo suficientemente fuerte como para derrotar a la oscuridad. Incluso en
este nuevo mundo mucho ms amable que el que ahora yo recordaba
los traidores hilos de la clera y el egosmo todava tejidos a travs de mi
corazn. Lo odiara y daara a l eventualmente, y no haba nada que
pudiera hacer para evitarlo.
Ese fue el error de Lux, hace 900 aos, pensando que l podra negociar
con los Benvolos hacindolo realmente bueno. Era la locura de toda la
gente que nunca negoci con ellos, creyendo que si solo encontraban el
precio correcto por el poder perfecto, ellos seran capaces de hacer que sus
deseos salieran bien.
Saba que era mejor: no haba poder que yo pudiera comprar o robar
que me salvar de mi propio corazn.
Pero todava poda estar con l. Yo no necesito ningn poder en
absoluto, sufriramos lo mismo.
Una de las manos de Lux haba encontrado la ma, y aunque estaba
articulando No, su agarre me dio la fuerza para encontrarme con los ojos
de la seora y susurrar: Aun as, voy a mantener mi promesa. Cuando el
muera, yo morir. Y all ser sepultada.
Y con una explosin de la cancin, el gorrin se pos en mi mueca.
Un puado de bondad, eso dijo a los benvolos. La respuesta a su
enigma.
El suelo se inclin por debajo de nosotros, y de repente estbamos
riendo, en el jardn baado por la luz donde haba conocido al gorrin. Los
Benvolos brillaban con un resplandor doloroso, pero no poda apartar la
mirada.
No sois vosotros los Seores de tratos? dijo el gorrin. Mantenga este,
entonces.
No es ningn trato, dijo la seora. Es una rebelin contra la negociacin.
Esto se destruir en la concesin. Nos destruir en la concesin.
S, dijo el gorrin. Mantngalo.
Se merecen esto, la seora gru. Su rostro segua siendo humano, pero
slo en la misma forma que un nudo forma una cara en un tronco de
rbol, un leve y sin sentido parecido. La oscuridad y las sombras, ellos
tienen ambas en sus corazones y no merecen tener nada ms.
Lux levant la cabeza de mi hombro y mir a los Benvolos. Ambos...
aceptamos eso dijo con voz ronca.
Vaya, dijo el gorrin. Vaya. No puedes soportar tanta amabilidad.
Algo reson, tanto como un grito y como silencio infinito; entonces los
Benvolos desaparecieron como una onda en el agua. Todas las hojas
crujieron y se convirtieron en llamas vivas.
No se olviden, dijo el gorrin. La hierba se incendi.
Olvidar qu? le pregunt.
Salt en el aire y flot, sus alas zumbando en un borrn.
Tu trato es la muerte de su poder. Si te aferras, t puedes encontrar el
camino de vuelta de nuevo.
El aire se convirti en luz lquida. El terreno se estremeci por debajo de
nosotros, y luego se derriti, camos en las profundidades infinitas, el
fuego cayendo con nosotros en grandes corrientes chispeantes que se
arremolinaban y gritaban a travs de la oscuridad.
En esa oscuridad espere a los Hijos de Tifn, que rean y cantaban,
mientras se arremolinaban a nuestro alrededor. Al igual que antes, su
cancin me dej temblando de horror impotente. Y ellos nos devoraban; se
arrastraron bajo nuestra piel y lloraron con nuestros ojos, burbujearon en
nuestros pulmones hasta que nos atragantamos con la infinita, helada
sombra. Excavaron en m hasta que fui slo una cscara de pergamino sin
sentido. Pero no importa cmo ellos trituraron lejos todo lo que significa de
m, yo todava estaba rodeada en los brazos de Lux y era suya.
El fuego ruga sobre nosotros. Se acurruc a travs de nuestro cabello,
luego se envolvi alrededor de nuestras muecas y rostro, tratando de
arrastrarnos aparte. Quemando a travs de mi piel, ms caliente que el
Corazn de fuego, y sin embargo ms dolorosa era la forma en que
quemaba a travs de mi mente. El fuego quemaba mis recuerdos, tomando
de nuevo su nombre y el mo, mis dos pasados y todas mis esperanzas, el
cielo y el gorrin y el mundo mismo. Me aferr a alguien que no conoca,
no poda imaginarme conocindolo, pero aun as saba ms all de toda
duda de que l era el mo.
Camos hasta que estbamos cayendo por siempre y para siempre, y
siempre seguiramos cayendo, porque no exista nada fuera de este caos de
fuego y sombra.
Pero me aferr a l.
Y l se aferr a m.
Me despert con el resplandor del sol en mis ojos, el canto de los pjaros
parloteando en mis odos. Me tumb en el suelo duro, rgido, fro y
doloroso, pero haba alguien a mi lado.
Lux.
Me levante de un salto y despus no me atrev a moverme. No pareca
posible que l estuviera aqu, el prncipe que haba soado,
verdaderamente real. El marido que haba traicionado, realmente
rescatado. El prisionero fantasmal, realmente sano. Sin embargo all yaca,
medio acurrucado sobre su lado, su pecho movindose suavemente con
cada respiracin. Me sent como si se desvanecera si me mova.
As que me qued quieta y lo mire fijamente. Tena el mismo esbelto,
hermoso rostro que yo recordaba viendo en ambos hombres. Su piel era
sorprendentemente plida, pero era una palidez humana, no el fantasma
blanco como la leche de Shade. Tena el pelo negro, pero larguirucho y
enredado como yo nunca vi en Ignifex.
La lnea de su mandbula era exactamente lo misma que yo recordaba
besando. Pero nunca lo haba besado, no en esta vida. Y l no era
exactamente el mismo hombre.
Desde que lo record ayer por la noche, no tuve tiempo de pensar en
nada ms excepto en lo que yo haba hecho y la terrible necesidad de
corregir las cosas. Ni siquiera me pregunt que sera como, reconciliacin.
Ahora yo no poda pensar en nada ms. Am a Ignifex, y en cierto modo a
Shade. Ambos ms o menos me quera a cambio. Pero Marcus Valerius
Lux? Qu ramos el uno al otro?
Sus ojos se abrieron y se enfocaron en m. Eran ojos azules brillantes,
pupilas redondas y completamente humanos, pero no eran exactamente
los ojos de Shade; la forma en que mir a contraluz, todo su rostro
arrugndose en la expresin, era exactamente como Ignifex.
Luego sus labios se curvaron en una leve sonrisa y toc mi cara. Cog su
mano contra mi mejilla y la sostuve; sus dedos eran clidos y
gloriosamente reales, pero se sentan ms speros de lo que recordaba.
Sostuve su mano para examinarla y vi que sus palmas y las yemas de los
dedos estaban cubiertas de una red de delgadas, plidas cicatrices.
Esto es real susurr, sentndose.
S le dije.
T eres real. Ahora l temblaba. La vergenza quemaba mi cuerpo,
pero lo empuj a mis brazos, y todava aferrndonos rodamos hacia abajo
para tumbarnos en la hierba.
Lo siento dije. Lo siento mucho.
Por toda respuesta, l slo enterr su cara en el hueco de mi cuello, y
nos quedamos inmviles juntos por mucho tiempo, hasta que por fin me
susurr al odo: Por lo menos no eres tan tmida como cuando nos
conocimos.
Estaba a punto de decir, Tengo que recordarte lo mucho que estoy
acostumbrada a ti? Luego me sent de golpe, la piel quemndome. Porque
me acord de todo lo que habamos hecho juntos, record siendo esta
mujer a gusto en su abrazo, sin embargo, saba hasta los huesos que yo
nunca tom las manos de un hombre, y mucho menos bes uno. Los
recuerdos se enredaron en mi garganta y no poda respirar.
Entonces me di cuenta de que lo haba tirado al suelo. Lo siento
espete, con la esperanza de no haberle hecho dao.
Pero l se sent ahora tambin, se ech hacia atrs con sus manos a la
espalda, su cabeza inclinada hacia un lado. Era exactamente el tipo de
postura que Ignifex podra tener sentado.
T me salvaste dijo en voz baja. La cadencia de su voz era extraa
totalmente familiar, pero no exactamente como eran Ignifex o Shade. T
me salvaste, y creo que cubre casi la mitad de tus pecados.
Solt un bufido. Llegu ms que tarde.
Mejor que nunca dijo. Adems, me lo mereca. Te traicion. Mis
dos mitades. Su boca se apret, y luego dijo en un susurro suave:
Tambin lo siento. Por favor, perdname.
Ninguno de los dos jams se habra disculpado tan desesperadamente.
Era una nueva persona mirndome con ojos azules, pero yo era una nueva
persona tambin. Y si l, dividido tanto tiempo, podra recomponerse junto
por s mismo y recordar cmo me ama, entonces yo podra hacer lo mismo
por l.
Todava no soy muy buena siendo otra cosa que una hermana
malvada. Tom su otra mano.
Un puado de bondad, el gorrin haba dicho, y ahora cada uno tena
dos.
Tanto seamos tontos dije, viciosos y crueles. Nunca vamos a estar
a salvo el uno con el otro.
No te esfuerces demasiado duro en estar alegre. Sus dedos
enroscados a travs de los mos.
Pero vamos a pretender que sabemos cmo amar. Le sonre. Y
algn da vamos a aprender.
Y salimos a travs de la puerta, juntos.