MEDIDAS

ELCTRICAS
Introduccin a la

Incertidumbre en las Mediciones

segn la Gua del Comit
Internacional de Pesas y Medidas

Ing. Ricardo Dias

Ao 2012

Incertidumbre

en

las

Mediciones

La expresin del resultado de una medicin est completa slo cuando contiene tanto el valor
medido como la incertidumbre de medida asociada al mismo.
Cabe aqu sealar una sustancial diferencia entre los conceptos de error e incertidumbre. El error
se define como la diferencia entre un resultado individual (valor medido) y el valor verdadero de
la magnitud en cuestin. Como tal, el error es un nico valor. En principio, el valor de un error
conocido se puede aplicar como correccin del resultado. Sin embargo, el concepto de error es,
en general, un concepto idealizado ya que, ni el valor medido ni el verdadero se pueden conocer
con absoluta exactitud. La incertidumbre, en cambio, toma la forma de una gama de valores, y
no puede utilizarse generalmente para corregir el resultado de una medida.
La necesidad de un procedimiento aceptado mundialmente para la expresin de la incertidumbre
en las mediciones llev, en 1981, a la autoridad internacional en metrologa, el Comit
Internacional de Pesas y Medidas (CIPM o BIPM), a aprobar una breve recomendacin sobre el
tema y someterla a la revisin de un grupo de trabajo, formado por representantes de los
laboratorios y organizaciones internacionales ms importantes en materia de metrologa. A raz
de ello, en el ao 1993, apareci la Gua para la Expresin de la Incertidumbre en las
Mediciones (Ref. 8.1), avalada por los siguientes organismos: BIPM, IEC, IFFC, ISO, IUPAC,
IUPAP y OIML. As, a partir y en concordancia con la Gua mencionada, han surgido, de
diferentes organismos nacionales e internacionales, documentos que pretenden homogeneizar
universalmente el tratamiento del tema. Sirvan como ejemplo los citados en las Refs. 8.2 a 8.7.
Por lo dicho antes, el tratamiento que aqu se propone y los conceptos que se vertern, se basan
en los textos citados, transcribiendo de la Ref. 8.4 buena parte de lo que se presenta en los puntos
1 a 6, a modo de que el texto sea autocontenido. La publicacin se completa desarrollando un
problema tpico concreto de medicin de resistencia con el mtodo del voltmetro y el
ampermetro, detallando su resolucin de acuerdo a los preceptos de la normativa nacional e
internacional sobre la expresin de la incertidumbre en las mediciones, hasta arribar a la
determinacin de la correspondiente incertidumbre expandida.

1. Planteo del Problema

Como se dijo ms arriba, la expresin correcta del resultado de una medicin debe contener el
valor atribuido a la magnitud en cuestin y la incertidumbre de medida correspondiente.
Es bueno sealar desde el inicio que, en el presente texto, todas las magnitudes que no se
conocen exactamente sern tratadas como variables aleatorias, incluso las magnitudes de
influencia que pueden afectar al valor medido.
La incertidumbre de medida es un parmetro, asociado al resultado de una medicin, que
caracteriza la dispersin de los valores que pueden atribuirse razonablemente a la magnitud
determinada. La incertidumbre del resultado de una medicin refleja la falta de un conocimiento
completo del valor de tal magnitud. Un conocimiento acabado exigira una cantidad infinita de
informacin. Los fenmenos que contribuyen a la incertidumbre y, por tanto, al hecho de que el
resultado de una medicin no pueda ser caracterizado con un nico valor, se denominan fuentes
de incertidumbre. En la prctica, pueden existir muchas fuentes de incertidumbre en una

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medicin, a saber: definicin incompleta de la magnitud medida, realizacin imperfecta de la

definicin de la misma, muestreo no representativo, efectos no adecuadamente conocidos de las
condiciones ambientales o mediciones imperfectas de las mismas, desviaciones personales en la
lectura de instrumentos analgicos, lmites en la discriminacin o resolucin del instrumento,
valores inexactos de los patrones y materiales de referencia utilizados en la medicin, valores
inexactos de constantes y otros parmetros obtenidos de fuentes externas y utilizados en el
algoritmo para la obtencin de datos, aproximaciones e hiptesis incorporadas en el mtodo y el
procedimiento de medicin, variaciones en observaciones repetidas realizadas en condiciones
aparentemente idnticas. Por otra parte, no debe perderse de vista que estas fuentes no son
necesariamente independientes.
En general, una magnitud de salida Y, depende de una serie de magnitudes de entrada
Xi (i =1, 2, ..., N):
Y = f ( X 1 , X 2 ,..., X N )
(1)
La funcin modelo f representa el procedimiento de medicin y el mtodo de evaluacin.
Describe cmo se obtienen los valores de la magnitud de salida Y a partir de los valores de las
magnitudes de entrada Xi. En la mayora de los casos, la funcin modelo corresponde a una sola
expresin analtica, pero en otros casos se necesitan varias expresiones de este tipo que incluyan
correcciones y factores de correccin de los efectos sistemticos, en cuyo caso existe una
relacin ms complicada que no se expresa explcitamente como una funcin. Es ms, f puede
determinarse experimentalmente, existir slo como un algoritmo de clculo que deba ser
numricamente evaluado, o ser una combinacin de todo ello.
El conjunto de magnitudes de entrada Xi puede agruparse en dos categoras, segn la forma en
que se haya calculado el valor de la magnitud y la incertidumbre asociada al mismo:
- magnitudes cuyo valor estimado e incertidumbre asociada se determinan directamente en la
medicin. Estos valores pueden obtenerse, por ejemplo, a partir de una nica observacin,
observaciones reiteradas o juicios basados en la experiencia. Pueden exigir la determinacin
de correcciones de las lecturas del instrumento y de las magnitudes de influencia, como la
temperatura ambiental, la presin baromtrica o la humedad relativa;
- magnitudes cuyo valor estimado e incertidumbre asociada se incorporan a la medicin desde
fuentes externas, tales como magnitudes asociadas a patrones de medida calibrados,
materiales de referencia certificados o datos de referencia obtenidos de manuales.
Una estimacin de la magnitud de salida Y, la estimacin de salida expresada por y, se obtiene de
la ecuacin (1) utilizando las estimaciones de entrada xi como valores de las magnitudes de
entrada Xi:
y = f ( x1 , x2 ,..., x N )
(2)
Se supone que los valores de entrada son estimaciones ptimas en las que se han corregido todos
los efectos significativos para el modelo. De lo contrario, se habrn introducido las correcciones
necesarias como magnitudes de entrada diferentes.
En el caso de las variables aleatorias, la varianza de su distribucin o la raz cuadrada positiva de
la varianza, llamada desviacin tpica, se utiliza como medida de la dispersin de los valores. La
incertidumbre tpica de medida asociada a la estimacin de salida o al resultado de la medicin y,
expresada por u(y), es la desviacin tpica de la magnitud de salida Y.

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Se determina a partir de los valores estimados xi de las magnitudes de entrada Xi y sus

incertidumbres tpicas asociadas u(xi). La incertidumbre tpica asociada a un estimado tiene la
misma dimensin que ste. En algunos casos, puede utilizarse la incertidumbre tpica relativa de
medida, que es la incertidumbre tpica de medida asociada a un estimado dividida por el mdulo
de dicho estimado y, por consiguiente, es adimensional. Este concepto no es aplicable cuando el
estimado es igual a cero.

2. Evaluacin de la incertidumbre de medida de las estimaciones de entrada

La incertidumbre de medida asociada a las estimaciones de entrada se evala utilizando uno de
los siguientes mtodos, a saber:
Tipo A: la incertidumbre se determina mediante el anlisis estadstico de una serie de
observaciones. En este caso, la incertidumbre tpica es la desviacin tpica experimental de
la medida, que se deriva de un procedimiento promediado o de un anlisis de regresin.
Tipo B: la incertidumbre tpica se evala mediante un procedimiento distinto al anlisis
estadstico de una serie de observaciones. En este caso, la estimacin de la incertidumbre
tpica se basa en otros conocimientos cientficos.
2.1. Evaluacin Tipo A de la incertidumbre tpica
La evaluacin Tipo A de la incertidumbre tpica se utiliza cuando se han realizado n
observaciones independientes de una de las magnitudes de entrada Xi bajo las mismas
condiciones de medida. Si este proceso de medida tiene suficiente resolucin, se podr observar
una dispersin o fluctuacin de los valores obtenidos.
Si suponemos que la magnitud de entrada Xi , medida repetidas veces, es la magnitud Q. Con n
(n >1) observaciones estadsticamente independientes, el valor estimado de la magnitud Q es q ,
la media aritmtica o el promedio de todos los valores observados qj (j =1, 2, ..., n):
q=

1 n
qj
n j =1

(3)

La incertidumbre de medida asociada al estimado q, se evala de acuerdo con uno de los

mtodos siguientes:
(a) El valor estimado de la varianza de la distribucin de probabilidad es la varianza
experimental s2(q) de los valores qj, que viene dada por:
s2( q ) =

1 n
2
(qj q)
n 1 j =1

(4)

Su raz cuadrada (positiva) se denomina desviacin tpica experimental.

Por otra parte, la mejor estimacin de la varianza de la media aritmtica q es la varianza
experimental de la media aritmtica, que viene dada por:
s2( q ) =

s2( q )
n

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(5)

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Su raz cuadrada positiva se denomina desviacin tpica experimental de la media aritmtica.

La incertidumbre tpica u( q ) asociada a la estimacin de entrada q es la desviacin tpica
experimental de la media:
s( q )
u( q ) = s( q ) =
(6)
n
Nota: Generalmente, cuando el nmero n de mediciones repetidas es pequeo (n <10), la evaluacin Tipo A de
la incertidumbre tpica, expresada por la ecuacin (6) puede no ser fiable. Si resulta imposible aumentar el
nmero de observaciones, tendrn que considerarse otros mtodos.

(b) Cuando una medicin est correctamente caracterizada y bajo control estadstico, es posible
que se disponga de una estimacin combinada de la varianza s 2p que caracterice mejor la
dispersin que la desviacin tpica estimada a partir de un nmero limitado de
observaciones. Si, en ese caso, el valor de la magnitud de entrada Q se calcula como la
media aritmtica q de un pequeo nmero n de observaciones independientes, la varianza
de la media aritmtica podr estimarse como:
2

s (q)=

s 2p

(7)

La incertidumbre tpica se deduce de este valor utilizando la ecuacin (6).

Los grados de libertad, (Ref. 8.1)
Se define como el nmero de trminos de una suma, menos el nmero de restricciones sobre los
trminos de dicha suma.
Los grados de libertad i de la incertidumbre tpica u(xi) son iguales a (n-1), para el caso ms
comn y simple en el cual xi = X i y u ( xi ) = s( X i ) se calculan a partir de n observaciones
independientes como se explic en los prrafos anteriores. El nmero de grados de libertad i
debe indicarse siempre que se evalen componentes de incertidumbre de Tipo A.
2.2. Evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica
La evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica es la evaluacin de la incertidumbre asociada a
un estimado xi de una magnitud de entrada Xi por otros medios distintos al anlisis estadstico de
una serie de observaciones. La incertidumbre tpica u(xi) se evala aplicando un juicio cientfico
basado en toda la informacin disponible sobre la posible variabilidad de Xi. Los valores que
caigan dentro de esta categora pueden derivarse de:
datos obtenidos de mediciones anteriores;
experiencia o conocimientos generales sobre el comportamiento y las propiedades de los
materiales e instrumentos relevantes;
especificaciones de los fabricantes;
datos obtenidos de calibraciones y de otros certificados;
incertidumbres asignadas a los datos de referencia obtenidos de manuales.

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El uso apropiado de la informacin disponible para una evaluacin Tipo B de la incertidumbre

tpica de medicin exige un juicio basado en la experiencia y en conocimientos generales. Es una
destreza que puede adquirirse con la prctica. Una evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica
que tenga una base slida puede ser tan fiable como una evaluacin Tipo A, especialmente
cuando sta se basa slo en un nmero comparativamente pequeo de observaciones
estadsticamente independientes. Deben distinguirse los siguientes casos:
(a) Cuando slo se conoce un valor nico de la magnitud Xi, por ejemplo, el valor de una nica
medicin, el valor resultante de una medicin previa, un valor de referencia obtenido de la
literatura o el valor de una correccin, este valor debe utilizarse como xi. La incertidumbre
tpica u(xi) asociada a xi debe adoptarse siempre que se conozca. En caso contrario, debe
calcularse a partir de datos inequvocos sobre la incertidumbre. Si no se dispone de este tipo
de datos, la incertidumbre tendr que estimarse sobre la base de la experiencia.
(b) Cuando se pueda suponer una distribucin de probabilidad para la magnitud Xi, ya sea
basndose en la teora o en la experiencia, la expectativa o valor esperado y la raz cuadrada
de la varianza de su distribucin deben tomarse como el estimado xi y la incertidumbre tpica
asociada u(xi), respectivamente.
(c) Si slo pueden estimarse unos lmites superior e inferior, a+ y a-, para el valor de la
magnitud Xi (por ejemplo, especificaciones del fabricante de un instrumento de medicin,
intervalo de temperaturas, error de redondeo o de truncamiento resultante de la reduccin
automatizada de los datos), puede suponerse una distribucin de probabilidad con una
densidad de probabilidad constante entre dichos lmites (distribucin de probabilidad
rectangular) para la variabilidad de magnitud de entrada Xi. Segn el anterior caso (b), se
obtiene:
1
xi = ( a+ + a )
(8)
2
para el valor estimado, y:
1
u 2 ( xi ) = ( a+ a )2
(9)
12
para el cuadrado de la incertidumbre tpica. Si la diferencia entre los valores lmites se
expresa como 2a, la ecuacin anterior se convierte en:

u 2 ( xi ) =

1 2
a
3

(10)

La distribucin rectangular es una descripcin razonable en trminos de probabilidad del

conocimiento que se tenga sobre la magnitud de entrada Xi cuando no existe ninguna otra
informacin ms que sus lmites de variabilidad. Pero si se sabe que los valores de la
magnitud en cuestin prximos al centro del intervalo de variabilidad son ms probables que
los valores prximos a los extremos, un modelo ms adecuado sera una distribucin
triangular o normal. Por otro lado, cuando los valores cercanos a los extremos son ms
probables que los valores cercanos al centro, es ms apropiada una distribucin con forma
de U.
Con referencia al nmero de grados de libertad en la evaluacin Tipo B de la incertidumbre
tpica, es conveniente sealar que, cuando la informacin utilizada proviene de especificaciones
de los fabricantes con distribucin rectangular, se lo puede considerar infinito (). (Ref. 8.1).

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3. Clculo de la incertidumbre tpica de la estimacin de salida

Cuando las magnitudes de entrada no estn correlacionadas, el cuadrado de la incertidumbre
tpica asociada a la estimacin de salida y, viene dado por:
N

u 2 ( y ) = ui2 ( y )

(11)

i =1

Nota: Existen casos poco frecuentes en los que la funcin modelo es claramente no lineal o algunos de los
coeficientes de sensibilidad -vanse las ecuaciones (12) y (13)- se anulan y tienen que incluirse trminos de orden
superior en la ecuacin (11). Para el tratamiento de estos casos especiales se recomienda consultar la Ref. 8.1.

La magnitud ui(y) (i=1, 2, ..., N) es la contribucin a la incertidumbre tpica asociada a la

estimacin de salida y, resultante de la incertidumbre tpica asociada a la estimacin de entrada
x i:
ui ( y ) = ci u( xi )
(12)
donde ci es el coeficiente de sensibilidad asociado a la estimacin de entrada xi, es decir, la
derivada parcial de la funcin modelo f con respecto a Xi evaluada para las estimaciones de
entrada xi :
f
f
ci =
=
(13)
xi X i X = x ... X = x
i

Con lo cual, a partir de las tres ecuaciones anteriores, la incertidumbre tpica asociada a la
estimacin de salida y, u(y), puede escribirse como
N f

u( xi )
u( y ) =
i = 1 xi

(14)

Nota: El coeficiente de sensibilidad ci describe el grado en que la estimacin de salida y se ve afectada por
variaciones en la estimacin de entrada xi. Puede evaluarse a partir de la funcin modelo f segn la ecuacin (13) o
utilizando mtodos numricos; por ejemplo, calculando la variacin en la estimacin de salida y como consecuencia
de una variacin en la estimacin de entrada xi de +u(xi) y -u(xi) y tomando como valor de ci la diferencia resultante
en y dividida por 2u(xi). En algunas ocasiones, es preferible determinar con un experimento la variacin en la
estimacin de salida y, repitiendo la medicin en, por ejemplo, xi u(xi). Aunque u(xi) es siempre positiva, la
contribucin ui(y) segn la ecuacin (12) puede ser negativa o positiva, dependiendo del signo del coeficiente de
sensibilidad ci. El signo de ui(y) tiene que tenerse en cuenta en el caso de magnitudes de entrada correlacionadas (en
el Anexo D del documento de la Ref. 8.4 se puede encontrar un detalle de cmo proceder en estos casos).

Si la funcin modelo f es una suma o diferencia de las magnitudes de entrada Xi :

N

f ( X 1 , X 2 , ... , X N ) = pi X i
i =1

(15)

la estimacin de salida, segn la ecuacin (2), viene dada por la correspondiente suma o
diferencia de las estimaciones de entrada:
N

y = pi xi
i =1

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(16)

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siendo los coeficientes de sensibilidad iguales a pi y convirtindose la ecuacin (11) en:

N

u 2 ( y ) = pi2 u 2 ( xi )
i =1

(17)

Si la funcin modelo f es un producto o cociente de las magnitudes de entrada Xi :

N

p
f ( X 1 , X 2 , ... , X N ) = c xi i
i =1

(18)

entonces la estimacin de salida es de nuevo el correspondiente producto o cociente de las

estimaciones de entrada:
N

p
y = c xi i
i =1

(19)

En este caso, los coeficientes de sensibilidad son iguales a pi.y/xi y de la ecuacin (11) se obtiene
una expresin anloga a la ecuacin (17) cuando se utilizan incertidumbres tpicas relativas
w(y)= u(y)/ |y| y w(xi) = u(xi) / |xi| (i =1, 2,..., N):
N

w 2 ( y ) = pi2 w 2 ( xi )
i =1

(20)

Si dos magnitudes de entrada Xi y Xk estn correlacionadas en cierto grado; es decir, si son

mutuamente dependientes de una forma u otra, su covarianza tiene que considerarse tambin
como una contribucin a la incertidumbre (en el Anexo D del documento de la Ref. 8.4 se puede
encontrar un detalle de cmo proceder en estos casos). La posibilidad de tener en cuenta el efecto
de las correlaciones depende del conocimiento que se tenga del proceso de medicin y del juicio
de las dependencias mutuas de las magnitudes de entrada. En general, no debe olvidarse que, si
se ignoran las correlaciones entre las magnitudes de entrada, el resultado puede ser una
estimacin incorrecta de la incertidumbre tpica de la magnitud de salida. La covarianza asociada
a los estimados de dos magnitudes de entrada, Xi y Xk puede considerarse igual a cero o
insignificante en cualquiera de los siguientes casos:
(a) las magnitudes de entrada Xi y Xk son independientes; por ejemplo, cuando se han observado
reiterada, pero no simultneamente, en diferentes experimentos independientes, o cuando
representan magnitudes resultantes de diferentes evaluaciones que se han realizado de forma
independiente,
(b) cualquiera de las magnitudes de entrada Xi y Xk puede tratarse como constante;
(c) no existe informacin suficiente para valorar la existencia de una correlacin entre las
magnitudes de entrada Xi y Xk.
En algunas ocasiones, las correlaciones pueden eliminarse mediante la eleccin de una funcin
modelo adecuada.

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4. Incertidumbre expandida de medida

La incertidumbre expandida de medida U, se calcula multiplicando la incertidumbre tpica u(y)
de la estimacin de salida y por un factor de cobertura k.

U = k . u( y )

(21)

Cuando se puede atribuir una distribucin normal (gausiana) a la magnitud medida y la

incertidumbre tpica asociada a la estimacin de salida tiene la suficiente fiabilidad, el factor de
cobertura ms utilizado es k=2. La incertidumbre expandida asociada corresponde a una
probabilidad de cobertura de, aproximadamente, un 95%.
La hiptesis de una distribucin normal no siempre puede confirmarse experimentalmente con
facilidad. Sin embargo, cuando varios componentes de la incertidumbre (por ejemplo, N > 3),
derivados de distribuciones de probabilidad bien definidas de magnitudes independientes (por
ejemplo, distribuciones normales o rectangulares), realizan contribuciones comparables a la
incertidumbre tpica asociada a la estimacin de salida, se cumplen las condiciones del Teorema
del Lmite Central y puede suponerse, con un elevado grado de aproximacin, que la distribucin
de la estimacin de salida es normal.
Nota: la distribucin rectangular es un caso extremo de distribucin no normal, sin embargo, la convolucin de solo
tres distribuciones rectangulares de igual rango ya es aproximadamente normal (Ref. 8.1, Anexo G).

Por otra parte, en lo que se refiere a la confiabilidad de la incertidumbre tpica asociada a la

estimacin de salida, en general, se asume que es adecuada, si ninguna de las contribuciones a la
incertidumbre que se obtenga de una evaluacin Tipo A, est basada en menos de diez
observaciones repetidas.
Si no se cumple alguna de estas condiciones (normalidad o confiabilidad suficiente), el factor de
cobertura usual k=2 puede producir una incertidumbre expandida correspondiente a una
probabilidad de cobertura inferior al 95%. En estos casos, para garantizar que el valor de la
incertidumbre expandida se corresponde con la misma probabilidad de cobertura que en el caso
normal, tienen que utilizarse otros procedimientos. La utilizacin de aproximadamente la misma
probabilidad de cobertura es esencial para comparar los resultados de dos mediciones de la
misma magnitud; por ejemplo, cuando se evalan los resultados de intercomparaciones o se
verifica el cumplimiento de una especificacin.
Nota: Incluso aunque pueda suponerse una distribucin normal, puede ocurrir que la incertidumbre tpica asociada a
la estimacin de salida no tenga la suficiente confiabilidad. Si, en ese caso, no se puede aumentar el nmero n de
mediciones repetidas, ni utilizar una evaluacin de Tipo B en lugar de una evaluacin de Tipo A poco confiable,
puede utilizarse el mtodo descripto en el Anexo E de la Ref. 8.1.

En el resto de los casos, es decir, en todos los casos en los que no pueda justificarse la hiptesis
de una distribucin normal, debe utilizarse informacin sobre la distribucin de probabilidad real
de la estimacin de salida para obtener un valor del factor de cobertura k que se corresponda con
una probabilidad de cobertura de, aproximadamente, un 95% por ejemplo.

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Este problema se analiza en el Anexo G de la Ref. 8.1, recomendndose un mtodo de solucin

aproximado (empleando la distribucin t de Student), que se resume a continuacin.
La distribucin t no describe en general a la distribucin de la variable ( y Y ) / u( y ) , si u(y) es
N
la suma de dos o ms componentes de varianzas estimadas u 2 ( y ) = ci2 u 2 ( xi ) , ni siquiera si
i =1

cada xi es la estimacin de una magnitud de entrada Xi distribuida normalmente. No obstante, es

posible aproximarse a la distribucin de esta variable por medio de una distribucin t con un
nmero efectivo de grados de libertad, eff, obtenido mediante la frmula de Welch-Satterhwaite:

eff =

u4( y )
N

i =1

ui4 ( y )

(22)

N
N
donde, de acuerdo a las expresiones (11) y (12), u 2 ( y ) = ui2 ( y ) = ci2 u 2 ( xi ) .
i =1

i =1

Nota: Si u(xi) se obtiene mediante una evaluacin de Tipo B, y puede tratarse como si se conociera exactamente, lo
que ocurre frecuentemente en la prctica, i (G.6.4 de la Ref. 8.1.)

As, para determinar la incertidumbre expandida de medida U, correspondiente a la

incertidumbre tpica u(y) de la estimacin de salida y, se podr obtener el factor k para una dada
probabilidad de cobertura, empleando el nmero de grados efectivos de libertad, eff, hallado
segn la (22) y la distribucin t de Student. (En el Anexo I al presente documento se transcribe la
Tabla G.2 de la Ref. 8.1, utilizable a tal fin).
En otro orden de cosas, vale la pena remarcar que el anlisis de la incertidumbre para una
medicin -a veces llamado balance de incertidumbres de una medida- debe incluir una lista de
todas las fuentes de incertidumbre, junto con las incertidumbres tpicas de medida asociadas y
los mtodos para evaluarlas. Como ya se anticipara, en el caso de mediciones repetidas, debe
indicarse tambin el nmero n de observaciones. Para mayor claridad, se recomienda presentar
los datos referentes a este anlisis en forma tabulada. En la tabla, las magnitudes deben
expresarse mediante un smbolo fsico Xi o un breve identificador, indicando para cada una de
ellas, como mnimo, el valor estimado xi, la incertidumbre tpica de medicin asociada u(xi), el
coeficiente de sensibilidad ci y las diferentes contribuciones a la incertidumbre ui(y). Asimismo,
debe indicarse la dimensin de cada magnitud junto con los valores numricos que se facilitan en
la tabla.
En la Tabla I se ofrece un ejemplo formal de este tipo de presentacin, que puede aplicarse
cuando las magnitudes de entrada no estn correlacionadas.

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Tabla I
Esquema de presentacin para el anlisis de la incertidumbre de una medida
magnitud estimacin
Xi
xi

Incertidumbre Coeficiente de Contribucin a la Grados de

tpica
sensibilidad incertidumbre tpica libertad
u(xi)
ci
ui(y)
i

X1

x1

u(x1)

c1

u1(y)

X2

x2

u(x2)

c2

u2(y)

XN

xN

u(xN)

cN

uN(y)

-----

-----

u(y)

eff

5. Expresin de la incertidumbre de medida

El resultado completo de una medicin, que consiste en el estimado y de la magnitud de salida y
la incertidumbre expandida asociada U, se expresa en la forma (y U). Tambin, generalmente,
se incluye una nota con un contenido como el siguiente, o similar: La incertidumbre expandida
de medida se ha obtenido multiplicando la incertidumbre tpica de medicin por el factor de
cobertura k=2 que, para una distribucin normal, corresponde a una probabilidad de cobertura
de aproximadamente el 95%..
El valor numrico de la incertidumbre de medida debe reflejar siempre la capacidad de medida
en la prctica, y se expresa habitualmente con un mximo de dos cifras significativas. El valor
numrico del resultado de la medicin se redondea, en su expresin final, a la menor cifra
significativa del valor de la incertidumbre expandida asignada al resultado de la medicin,
aplicando las reglas normales del redondeo. Sin embargo, se sugiere que, si el redondeo reduce
el valor numrico de la incertidumbre de medicin en ms de un 5%, debe utilizarse el valor
redondeado hacia arriba (Ref. 8.8 y Ref. 8.9).

6. Procedimiento, paso a paso, para el clculo de la incertidumbre de medida

A continuacin se sugieren, solo a modo de gua general, una serie de pasos para el clculo de la
incertidumbre de una medida:
a) Expresar, en trminos matemticos, la dependencia de la magnitud de salida Y respecto de las
magnitudes de entrada Xi, segn la ecuacin (1).
b) Identificar y aplicar todas las correcciones significativas.
c) Relacionar todas las fuentes de incertidumbre en la forma de un anlisis de incertidumbres
segn se explica en el punto 3.
d) Para magnitudes medidas reiteradamente, calcular la incertidumbre tpica u( q ) , segn lo
detallado en 2.1 (Evaluacin Tipo A de la incertidumbre tpica).

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e) Para valores nicos, por ejemplo, valores resultantes de mediciones previas, valores de
correccin, valores tomados de la literatura tcnica, etc, adoptar la incertidumbre tpica
cuando se conozca la misma o pueda calcularse segn lo detallado en (a) del punto 2.2
(Evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica). Debe prestarse especial atencin a la
representacin de la incertidumbre utilizada. Si no se dispone de datos de los que pueda
derivar la incertidumbre tpica, tendr que estimarse el valor de u(xi) basndose en la
experiencia.
f) Para magnitudes de entrada para las que se conoce o puede suponerse una distribucin de
probabilidad, calcular el valor esperado y la incertidumbre tpica u(xi) segn lo detallado en
(b) del punto 2.2 (Evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica). Si slo se conoce o pueden
estimarse los lmites superior e inferior, calcular la incertidumbre tpica u(xi) de acuerdo con
(c) del punto 2.2 (Evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica).
g) Calcular, para cada magnitud de entrada Xi, la contribucin ui(y) a la incertidumbre asociada a
la estimacin de salida resultante de la estimacin de entrada xi, aplicando las ecuaciones (12)
y (13), y sumando sus cuadrados tal como se describe en las ecuacin (11) y (14), para
obtener el cuadrado de la incertidumbre tpica de la estimacin de salida u(y).
Nota: tal como se mencionara en el punto 3, en el Anexo D del documento de la Ref. 8.4, puede encontrarse un
detalle de cmo proceder en el caso de que las magnitudes de entrada estn correlacionadas.

h) Determinar la incertidumbre expandida U, multiplicando la incertidumbre tpica u(y) asociada

a la estimacin de salida, por un factor de cobertura k elegido conforme al punto 4.
i) Expresar el resultado de la medicin, indicando la estimacin de salida y, la incertidumbre
expandida asociada U, y el factor de cobertura k, segn se indica en el punto 5.

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7. Ejemplo de aplicacin
Con el objetivo de afianzar los conceptos vertidos hasta aqu, se propone como ejercicio,
expresar la incertidumbre de la medicin detallada a continuacin, segn la forma (y U), para
una probabilidad de cobertura de aproximadamente el 95%:
Se ha efectuado la determinacin del valor de una resistencia R, empleando el mtodo del
voltmetro y el ampermetro (en conexin corta), segn se muestra en la Figura 1.

Figura 1
Los instrumentos utilizados fueron dos multmetros marca Hewlett Packard, modelo HP974A
(similares a los usados en los Trabajos Prcticos), en sus funciones de voltmetro y
ampermetro, respectivamente. Se realizaron 6 mediciones en similares condiciones,
obtenindose los siguientes pares de valores:
Medicin N

Vm [V]

12,615 12,610 12,614 12,612 12,615 12,613

Im [mA]

237,21 237,20 237,18 237,22 237,20 237,21

en los alcances de 50 V y 500 mA de corriente continua, respectivamente.

A continuacin se detalla la propuesta de solucin al problema planteado, siguiendo los pasos
enunciados en el punto 6.
En primera aproximacin, la expresin (1), Y = f ( X 1 , X 2 ,..., X N ) , aplicada a este caso, sera:

V
Y = f ( X 1 , X 2 ,..., X N ) = f ( Vm , I m ) = Rm = m
Im

(23)

Sin embargo, teniendo en cuenta el consumo del voltmetro para la conexin usada, se debera
efectuar, al menos inicialmente, una correccin como la que sigue:

Y = f ( X 1 , X 2 ,..., X N ) = f ( Vm , I m , RV ) = Rm =

Vm
V
Im m
RV

(24)

donde RV corresponde a la resistencia interna del voltmetro.

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De la ecuacin (24), se puede obtener, para cada uno de los valores medidos, la estimacin de
salida y, a partir de las estimaciones de entrada x1, x2, , xN. Por ejemplo, para el primer par de
valores medidos (Medicin N 1), se tiene:
y = f ( x1 , x2 ,..., x N ) = 53 ,181 =

12 ,615 V
12 ,615 V
237 ,21 mA
10 M

De la misma forma se pueden obtener los restantes, que se detallan a continuacin:

Medicin N
Rm []

53,181 53,162 53,184 53,166 53,183 53,173

Para la determinacin de la incertidumbre de salida u(y), se deber tener en cuenta que se est en
presencia de un caso en el cual conviven el Tipo A y el Tipo B (ver 2), y se supondr que el
valor de la resistencia RV se conoce sin error.
Evaluacin Tipo A de la incertidumbre tpica
Segn lo detallado en 2.1, se tiene, para este caso que:
R =

1 6
R j = 53 ,175
6 j =1

y la incertidumbre tpica de Tipo A:

()

u A (R ) = s R =

s (R )
= 0 ,0038
6

Nota: vale la pena remarcar que, para este caso, el coeficiente de sensibilidad definido en el punto 3 es
igual a 1.

Evaluacin Tipo B de la incertidumbre tpica

A partir de las expresiones de los errores correspondientes a los instrumentos utilizados, y
empleando el promedio de los valores medidos de tensin y corriente, se tiene:
EVm = ( 0 ,05 % Vm + 2 dg ) = 0 ,0083 V

(25)

E I m = ( 0 ,3 % I m + 2 dg ) = 0 ,73 mA

(26)

Por otra parte, la resolucin de cada uno de ellos es:

Re sVm =

0 ,001 V
= 0 ,0005 V
2

(27)

Re s I m =

0 ,01 mA
= 0 ,005 mA
2

(28)

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Considerando adems, para los cuatro valores dados antes, una distribucin de probabilidad
rectangular [punto 2.2 c)], como situacin ms desfavorable que no siempre es cierta, y con la
ayuda de la ecuacin (10), se tiene que:
0 ,0083 V
= 0 ,0048 V ,
3

(29)

0 ,73 mA
= 0 ,42 mA ,
3

(30)

u(Re sVm ) =

0 ,0005 V
= 0 ,00029 V
3

(31)

u(Re s I m ) =

0 ,005 mA
= 0 ,0029 mA
3

(32)

u( EVm ) =

u( E I m ) =

Para determinar ahora la incertidumbre tpica de Tipo B, (uB(R) para nuestro ejemplo), se recurre
a lo visto en el punto 3. Los coeficientes de sensibilidad ci, empleando para su clculo el
promedio de los valores medidos de tensin y corriente, sern:
cVm =

Im
R
=
Vm
V
I m m
RV

= 4 ,2159

1
A

(33)

y
cI m =

Vm
R
=
I m
V
I m m
RV

= 224 ,18

V
A2

(34)

(No se ha determinado el coeficiente de sensibilidad correspondiente a RV ya que se ha considerado que su valor se

conoce sin error y, por tanto, no contribuir a la incertidumbre de salida).

Entonces, segn la expresin (14), la incertidumbre tpica de Tipo B, ser:

uB ( R ) =

cV2 [ u 2 ( EVm ) + u 2 (Re sVm )] + cI2 [ u 2 ( EI m ) + u 2 (Re sI m )]

m

(35)

es decir:
u B ( R ) = 4 ,2159 2 [ 0 ,0048 2 + 0 ,00029 2 ] + 224 ,18 2 [ 0 ,00042 2 + 0 ,0000029 2 ] =

(36)
= 0 ,02024 2 + 0 ,00122 2 + 0 ,09416 2 + 0 ,00065 2 = 0 ,096

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Incertidumbre tpica de la estimacin de salida

Considerando ahora todas las contribuciones a la incertidumbre tpica (Tipo A y Tipo B), segn
la expresin 11, podemos escribir:
u( R ) =

u 2A ( R ) + u B2 ( R )
(37)

0 ,0038 2 + 0 ,096 2 = 0 ,096

Nota: observar que el clculo precedente podra haberse obviado, dado que, para este ejercicio, la
contribucin a la incertidumbre tpica de Tipo A es despreciable frente a la de Tipo B.

Incertidumbre expandida de medida

Segn lo visto en el punto 4, para determinar la incertidumbre expandida de medida para este
caso, se deber determinar el factor de cobertura k que asegure, segn lo pedido en el enunciado
del ejercicio, un intervalo de confianza de aproximadamente el 95 %. Para ello, segn lo visto
antes, se tendrn en cuenta las siguientes consideraciones:
El nmero de grados de libertad i para la componente de incertidumbre de Tipo A, (n-1), es
igual a 5.
El nmero de grados de libertad i para las componentes de incertidumbre de Tipo B es
infinito ().
Con lo cual ya estamos en condiciones de calcular el nmero efectivo de grados de libertad, eff,
empleando la expresin de Welch-Satterhwaite (22):

eff =

u4 ( R )
N u4( R )
i

u4 ( R )

4
4
u 4A ( R ) uVm ( R ) u I m ( R )
+
+
i =1 i
5

4
u (R)
( 0 ,096 )4
= 4
=
> 2.106
4
4
4
u A( R ) u B ( R ) ( 0 ,0038 )
( 0 ,096 )
+
+
5

Por lo que, de la tabla del Anexo I, para una probabilidad de cobertura ( p ) del 95 % e grados
de libertad, se obtiene un factor de cobertura k ( tp() ) igual a 1,96.

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As, ya estamos en condiciones de presentar los resultados de la forma sugerida en la Tabla I del
punto 3:
Tabla II
Presentacin de datos del anlisis de incertidumbre.
magnitud
Xi
Rm

Incertidumbre
estimacin
tpica
xi
u(xi)
53,175

EVm

Vm

12,613 V

RV

0,00029 V
10 M

EI m
Im

Grados
de
libertad

0,0038

0,02024

0,00122

-----

---

0,09416

0,00065

0,096

1
4,2159
A

-----

-----

0,42 mA
- 224,18

237,20 mA
Re s I m

Contribucin a la
incertidumbre
tpica
ui(y)

0,0038
0,0048 V

Re sVm

Coeficiente de
sensibilidad
ci

0,0029 mA

53,18

-----

V
A2

-----

Entonces, segn lo visto en el punto 4, y considerando el factor de cobertura obtenido, k=1,96, la

incertidumbre expandida asociada ser:

U = k . u( y ) = 1,96 . 0 ,096 = 0 ,19

(38)

Por lo que, el resultado de la medicin, expresado de la forma presentada en el punto 5, (y U),

ser:

R = ( 53,18 0 ,19 )

(39)

La incertidumbre expandida de medida se ha obtenido multiplicando la incertidumbre tpica de

medicin por el factor de cobertura k = 1,96 que, para una distribucin normal, corresponde a
una probabilidad de cobertura de aproximadamente el 95%.

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8. Referencias
Ref. 8.1. BIPM (Bureau International des Poids et Mesures), Evaluation of measurement data.
Guide to the Expression of Uncertainty in Measurement, JCGM 100, First edition.
September 2008 (GUM 1995 with minor corrections).
Ref. 8.2. IRAM, Norma 35050, Estadstica. Procedimientos para la evaluacin de la
incertidumbre de la medicin., Primera edicin, 2001-06-15.
Ref. 8.3. EA (European Co-operation for Accreditation), EA-4/02, "Expression of the
Uncertainty of Measurement in Calibration", second edition, 1999.
Ref. 8.4. Entidad Nacional de Acreditacin de Espaa, CEA-ENAC-LC/02, "Expresin de la
Incertidumbre de Medida en las Calibraciones", Revisin 1, enero de 1998.
Ref. 8.5. NIST, National Institute of Standards and Technology, Guidelines for Evaluating and
Expressing the Uncertainty of NIST Measurement Results, NIST Technical Note
1297, 1994 edition.
Ref. 8.6. UKAS, United Kingdom Accreditation Service, "The Expression of Uncertainty and
Confidence in Measurement", M3003, first edition, December 1997.
Ref. 8.7. OAA, Organismo Argentino de Acreditacin, "Expresin de la Incertidumbre de
Medida en las Calibraciones/Ensayos", DC-LE-03, versin 1, 26 de septiembre de
2003.
Ref. 8.8. ISO Standard 31: Quantities and units, Part 0: General principles, 1992. Amd1 1998.
Amd2 2005.
Ref. 8.9. NIST, National Institute of Standards and Technology, Guide for the Use of the
International System of Units (SI), NIST Special Publication 811, 1995 edition.

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Anexo I - Distribucin t de Student (Tabla G.2, Ref. 8.1)

Valor de tp(v) de la distribucin t, para v grados de libertad, que define un intervalo
de tp(v) a +tp(v), que incluye la fraccin p de la distribucin.
Nmero de
grados de
libertad, v
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
25
30
35
40
45
50
100

Fraccin p, en porcentaje
68,27a)

90

95

95,45 a)

99

99,73 a)

1,84
1,32
1,20
1,14
1,11
1,09
1,08
1,07
1,06
1,05
1,05
1,04
1,04
1,04
1,03
1,03
1,03
1,03
1,03
1,03
1,02
1,02
1,01
1,01
1,01
1,01
1,005
1,000

6,31
2,92
2,35
2,13
2,02
1,94
1,89
1,86
1,83
1,81
1,80
1,78
1,77
1,76
1,75
1,75
1,74
1,73
1,73
1,72
1,71
1,70
1,70
1,68
1,68
1,68
1,660
1,645

12,71
4,30
3,18
2,78
2,57
2,45
2,36
2,31
2,26
2,23
2,20
2,18
2,16
2,14
2,13
2,12
2,11
2,10
2,09
2,09
2,06
2,04
2,03
2,02
2,01
2,01
1,984
1,960

13,97
4,53
3,31
2,87
2,65
2,52
2,43
2,37
2,32
2,28
2,25
2,23
2,21
2,20
2,18
2,17
2,16
2,15
2,14
2,13
2,11
2,09
2,07
2,06
2,06
2,05
2,025
2,000

63,66
9,92
5,84
4,60
4,03
3,71
3,50
3,36
3,25
3,17
3,11
3,05
3,01
2,98
2,95
2,92
2,90
2,88
2,86
2,85
2,79
2,75
2,72
2,70
2,69
2,68
2,626
2,576

235,80
19,21
9,22
6,62
5,51
4,90
4,53
4,28
4,09
3,96
3,85
3,76
3,69
3,64
3,59
3,54
3,51
3,48
3,45
3,42
3,33
3,27
3,23
3,20
3,18
3,16
3,077
3,000

a)

Para una magnitud z descripta por una distribucin normal de esperanza matemtica z y
desviacin estndar , el intervalo k incluye respectivamente las fracciones p =
68,27%, 95,45%, y 99,73% de la distribucin, para valores de k = 1, 2 y 3.

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