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Objetivos generales
TEMA 2
INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA
Miguel Alcaraz Baos
Cuando las partculas cargadas interaccionan con la materia, se producen una serie de
efectos, que dependen del tipo de partcula, de su energa, y del medio material con el que sufren
interaccin.
La problemtica de la interaccin de partculas con la materia, constituye un campo de gran
inters en temas como la deteccin de la radiacin, los efectos biolgicos producidos por la accin
de las radiaciones sobre la materia viva, el diseo de los blindajes apropiados para cada tipo de
radiacin y la obtencin de una imagen diagnstica vlida para su interpretacin clnica.
En general cuando un haz de partculas cargadas interactan con la materia, tienen lugar
una serie de procesos que atenan el haz incidente al ser absorbida en parte por dicha materia. En
Radiodiagnstico tienen inters dos tipos de partculas en su interaccin con la materia:
- Electrones: en la produccin de rayos X al colisionar contra un nodo de Wolframio o de
Molibdeno (actualmente tambin de Rodio/Paladio en mamografa)
- Fotones: que producidos en un tubo de rayos X interaccionan con la materia. En nuestro
caso el paciente, para poder obtener una imagen radiolgica, en funcin de su mayor o menor
absorcin.
2.1.a) Colisin elstica: Una partcula puede interaccionar con los electrones
corticales de los tomos del medio cedindoles parte de su energa y desviando su trayectoria. Sin
embargo, no se produce ninguna alteracin atmica o nuclear en los tomos con los que interacta
2.1.b) Colisin inelstica: el electrn interacciona con los electrones atmicos
cedindoles parte de su energa. Como consecuencia pueden suceder dos fenmenos.
2.1.b.1. Excitacin: los electrones corticales de los tomos son arrancados de
sus rbitas a transiciones a niveles de energa ms alta (rbitas ms externas), pero siguen ligados
a los mismos tomos. Posteriormente, los tomos se desexcitan espontneamente y los electrones
vuelven a saltar a niveles ms bajos de energa emitiendo un fotn, y volviendo a una situacin de
estabilidad semejante a la inicial.
2.1.b.2. Ionizacin: Si en el choque de la partcula con los electrones corticales
atmicos la energa transferida es superior a la energa de enlace del electrn colisionado, ste es
arrancado de su rbita y abandona el tomo; en consecuencia se crea un par de iones: uno,
negativo, el electrn que ha sido arrancado; y otro, positivo, el tomo que ha perdido ese electrn. A
lo largo de la trayectoria de la partcula y hasta una cierta distancia de la misma, se crea un cierto
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2.1.c) Colisin radiativa: cuando una partcula cargada pasa cerca de un ncleo
atmico puede sufrir una deceleracin o frenado debido a la interaccin elctrica entre cargas de
distinto signo, desvindola de su trayectoria. Como consecuencia, la partcula cargada emite un
fotn con energa igual a su prdida de energa cintica.
Evidentemente, las partculas pueden sufrir colisiones con los ncleos atmicos,
produciendo reacciones nucleares, pero estos procesos son relativamente muy improbables y en
consecuencia, no se suelen considerar en los procesos de interaccin.
F
e-
e-
Radiacin
de Frenado
fotn
E
Fig. 2.3. Parte del espectro de rayos X producido por la
radiacin de frenado
Ejemplo: en un nodo de Wolframio, los electrones K tienen una energa de 69,4 keV; en un
tubo de rayos X cuya tensin nodo-ctodo sea de 50 kV, la mxima energa de los electrones
incidentes ser de 50 keV, por lo que sern incapaces de liberar electrones K y no existir radiacin
caracterstica. Si la tensin de aceleracin es, en cambio, de 80 kV, si ser posible la liberacin de
electrones K, por lo que aparecer radiacin caracterstica. El hueco producido se rellenar con
electrnes provenientes de algunas capas ms externas, tales como las capas L, M, N, etc.
ee-
fotn
Radiacin
caracterstica
Fig. 2.4. Radiacin caracterstica
E
Figura 2.5. Parte del espectro que corresponde a la
radiacin caracterstica
E
Fig. 2.6a. Espectro de rayos X
ESPECTRO DE RADIACION
ESPECTRO DE RADIACION
Efecto de la filtracin
n de fotones
100
n(keV)
de fotones
E
80
100 kV
picos Rx
caractersticos
60
0'5 mm
Al
+
2,5 mm Al
40
50 kv
20
E (keV)
0 +
!
0
Sin
+
20
4,5 mm Al
filt
+
rac
in
+
40
60
80
!
100
!
120
Energa
(keV)
n de fotones
En ocasiones, el electrn con una energa incidente determinada puede ser frenado
totalmente en una sola colisin radiativa y, por tanto, toda su energa ser emitida en forma de un
nico fotn. El nmero de colisiones de este tipo es poco frecuente y da lugar a la parte ms
energtica del espectro. En consecuencia, cuando se bombardea el nodo con electrones de 100
keV podemos esperar la produccin de unos pocos fotones de energa de 100 keV pero ninguno de
energa superior a esta.
absorcin de los fotones de radiacin depender del tomo del absorbente que se exponga a la
radiacin.
Se puede establecer que la probabilidad de interaccin fotoelctrica:
1.- Aumenta de forma importante cuando aumenta el nmero atmico de los tomos del
paciente con los que colisiona (proporcionalmente a Z3).
2.- Disminuye cuando aumenta la energa de los fotones ( aproximadamente como 1/E3).
Por ello, disminuye rpidamente tambin con la disminucin de la longitud de onda, en la
misma proporcin. Siendo, por tanto, el efecto fotoelctrico una interaccin caracterstica de
radiaciones de baja energa.
3.- Es directamente proporcional a la densidad del medio: aumentar el efecto fotoelctrico
cuanto ms denso sea el medio absorbente.
efotn
E.Fotoelctrico
Fig. 2.7. Efecto fotoelctrico
radiacin dispersa que disminuira la calidad de la imagen radiolgica, y/o provocar el riesgo de
irradiacin del personal que se encuentre dentro de la sala durante la exploracin radiolgica.
2.- Se prduciran mltiples ionizaciones en los tomos del tejido del paciente al absorverse
parte de la energa de estos fotones tan energticos; y que son la base de las teoras por las que se
explican los efectos biolgicos producidos por la radiacin ionizante.
Se puede establecer que la probabilidad de que se produzca una interaccin
Compton:
1.- Aumenta al aumentar la energa de los fotones . Por ello, aumenta al disminuir la longitud
de onda (1/ )
2.- Es prcticamente independiente del nmero atmico del material, ya que ste tiene
escasa incidencia en el proceso
3.- Es proporcional a la densidad del medio: aumenta al aumentar la densidad del medio
absorbente
La interaccin Compton es la interaccin dominante en tejidos biolgicos a energas
intermedias (entre 100 y 1000 keV). Por ello, las energas utilizadas en el diagnstico radiolgico
tienen como lmite superior energas de 150 kV, en donde el efecto fotoelctrico en los tejidos
orgnicos sera mximo, mientras que el efecto Compton se encuentra, en trminos proporcionales,
dentro de unos mrgenes adecuados para obtener una buena calidad en la imagen radiolgica.
efotn
fotn
Compton
E.Compton
Fig. 2-8 . Efecto Compton
En la prctica un haz de rayos X est compuesto por fotones de muy diferente energa, con
una gran variedad de longitudes de onda, por lo que se dir que son haces polienergticos,
policromticos o heterogneos.
Sin embargo, para estudiar la atenuacin que sufre un haz de rayos X al atravesar un
medio, se debe suponer que se trata de un haz en el que todos los fotones que lo componen tienen
la misma energa, se dice que es un haz monoenergtico, monocromtico u homogneo.
As pues, un haz de rayos X monoenergtico, cuya intensidad de radiacin inicial tiene un
valor N0, al que le hacemos pasar a travs de un medio homogneo de espesor x, ste actuar
como atenuante o filtro del haz ya que reducir el valor de la intensidad inicial de dicho haz.
Dependiendo del grosor del atenuante, de su nmero atmico y de la energa de los fotones,
la atenuacin ser mayor o menor.
Si medimos prcticamente la intensidad inicial del haz incidente antes de atravesar un medio
y la intensidad que tiene el haz emergente, veremos que la intensidad final tendr un valor que ser
igual a la intensidad del haz incidente menos la intensidad perdida en la interaccin del haz con el
medio atravesado.
El clculo terico de un haz de fotones monoenergtico se realiza con la ley de atenuacin
que pondra de manifiesto que:
N = No . e -.x
Donde:
N = valor de la intensidad final del haz
N= valor de la intensidad inicial del haz.
e = nmero base del sistema logaritmico natural o neperiano cuyo valor es 2,7183
= el coeficiente de atenuacin lineal que indica la cantidad de radiacin que
desaparece por unidad de longitud .
x = el espesor del medio que ha actuado como atenuante.
El coeficiente de atenuacin () es la suma de los coeficientes de atenuacin fotoelctrica,
Compton y de creacin de pares que son caracterstico de cada material o absorbente. Por su
importancia tecnolgica, se encuentran tabulados en muchas publicaciones los valores de en
funcin de la energa para un gran nmero de elementos y compuestos ms usuales como agua,
aire, cemento, etc.
Como hemos supuesto que estemos estudiando un haz monoenergtico, resultar que cada
nuevo espesor de filtro que atraviese el haz, sufrir el mismo porcentaje de reduccin de su
intensidad, lo cual indica desde un punto de vista estrictamente terico, que la intensidad del haz no
llegar nunca a ser nula, pero podr llegar a ser tan pequea como se desee.
La imagen radiolgica se forma por la interaccin de los fotones de rayos X con el material
detector (pelcula radiogrfica) y representa, por tanto, la distribucin de los fotones que han
interaccionado con el paciente y/o han alcanzado el sistema de registro de la imagen. Esos fotones
pueden ser bien los fotones que han pasado a travs del paciente sin interaccin con ningn tomo
del paciente; o bien , los fotones originados en los procesos de dispersin en el mismo paciente.
Esquemticamente, el haz de radiacin podra reducirse a tres nicos fotones en su
interaccin con el paciente: uno, que no colisiona con ningn tomo del medio; y, otros dos, que al
colisionar con el paciente producirn un efecto fotoelctrico y un efecto Compton, respectivamente.
- El primero, atravesar sin colisionar en ningn sentido con los tomos del paciente y
llegar a la pelcula o receptor estimulando su emulsin fotogrfica. Ser el responsable del
ennegrecimiento generalizado de la pelcula radiolgica (fondo radiotransparente)
- El segundo, ser el que producir el efecto Fotoelctrico. Ser aquel fotn que al
colisionar con los tomos del paciente ser completamente absorbido (desaparecer del medio), y
no llegara a excitar la emulsin fotogrfica de la pelcula radiogrfica. Ser el responsable de las
imgenes blancas o radioopacas tras el revelado de la pelcula.
- El tercer fotn sera el que produce el efecto Compton. El efecto Compton es aquel fotn
que podr colisionar una o varias veces con electrones corticales de los tomos del paciente, pero
que no ser totalmente absorbido. A cada colisin variar su direccin o trayectoria y podra
provocar diferentes efectos:
a.- podra chocar, al desviar su trayectoria sobre un punto de la pelcula que ya estuviera
ennegrecida por que hubiera sido alcanzada previamente por otro fotn. Su efecto podra pasar
desapercibido.
b.- podra alcanzar una zona que debera estar blanca o radioopaca por corresponderse con
puntos en los que se ha producido efecto fotoelctrico. En este caso, podra agrisarla o ennegrecerla
hasta hacerla desaparecer completamente de la imagen ocultando las estructuras anatmicas que
produjeron la absorcin de la radiacin.
c.- podra cambiar tanto su trayectoria, e incluso llegar a la retrodispersin, que volvera a la
sala aumentando la radiacin dispersa, que provocara la irradiacin de las personas que se
encontrasen dentro de la sala.
As pues, los fotones dispersos son originados mayoritariamente en la interaccin Compton
y su intensidad aumenta al hacerlo la energa media del haz, cuanto mayor es el volumen
atravesado. Adems, pueden ser emitidos en cualquier direccin dando lugar a un velo sobre la
imagen que deteriora su contraste. Para evitar este deterioro se recurre a la utilizacin de rejillas
antidifusoras que pueden eliminar hasta el 90 % de la radiacin dispersa.
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Paciente
Pelcula
Fig. 2.9. La imagen radiolgica se obtiene con tres tipos de fotones: los
que atraviesan el paciente sin interaccin, los absorbidos por
el efecto fotoelctrico y los dispersados por el efecto Compton.
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
MINISTERIO DE SANIDAD Y CONSUMO (1988).- Proteccin Radiolgica. Parte I.: Conceptos
Generales (Coleccin Sanidad Animal), Secretara General Tcnica, Madrid (pp.29-39).
INSTITUTO ESTATAL NORUEGO DE RADIOHIGIENE (1984).- Manual de Radiohigiene.
Akal/Universitaria, Madrid (pp.50-62; 69-79)
FROMMER,H. (1993).- Radiologa para el auxiliar de odontologa (5ed). Mosby, Madrid (pp.1928)
GONZLEZ RICO, J. Y OTROS (1996). Tecnologa Radiolgica. Paraninfo, Madrid (pp, 104-105)
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Colisin elstica
Colisin radiativa
Colisin
inelstica
Desva su trayectoria
Frenado
la temperatura
Excitacin
Ionizacin
Radiacin caracterstica
Se arranca del tomo
un electrn
Radiacin de frenado
Fotn rayos X
La atraviesa
Paciente
Efecto Compton
Blanco de la
pelcula
Ennegrecimieoto
de la pelcula
Dispersin
Calidad de la
imagen
Proteccin al
paciente y al
trabajador
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Resolucin
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