LA MANIPULACIN GENTICA

La manipulacin gentica consiste en las tcnica dirigidas a modificar el caudal

hereditario de alguna especie, con fines variables, desde la superacin de enfermedades de
origen gentico (terapia gentica) o con finalidad experimental (conseguir un individuo con
caractersticas no existentes hasta ese momento).
Llegar a la posibilidad de realizar modificaciones en la composicin hereditaria de una
especie requiere una serie de pasos, de los cuales unos cuantos ya han sido dados.
El primero de ellos fue el descubrimiento del cromosoma humano, formado por cido
cido que conforma los genes, los cules a su vez se ubican en los cromosomas.
Cada especie tiene un nmero especfico de cromosomas, los humanos contamos con
23 pares, es decir, 46 cromosomas.
Hay que conocer el hecho de que la informacin gentica es un conjunto de
instrucciones que se transmiten en un nico idioma: esto quiere decir que es universal, por lo
que la diferencia entre un clavel, un rinoceronte y una persona humana es la cantidad de
informacin que tiene su cromosoma.
El Proyecto Genoma Humano, expuesto intensamente en otro de los puntos de nuestro
trabajo, ha conseguido recientemente desvelar toda la informacin que contiene el cromosoma
humano, secuenciando la informacin que transmite cada gen.
Este hecho crea grandes problemas en torno a la privacidad de esta informacin. Si no
contramos con ninguna proteccin desde el punto de vista del derecho, la manipulacin
gentica sera realizable por cualquier empresa privada que quisiera efectuarla, es decir,
estaramos indefensos ante los intereses (capitalistas, fundamentalmente) de terceros.
Aunque este aspecto nos interesa en beneficio de toda la humanidad, es relevante saber
que Espaa es uno de los pases legalmente ms avanzados en esto, prohibindose mediante la
Ley sobre tcnicas de reproduccin asistida, de 1988, la clonacin humana o la creacin
gentica de razas humanas., materia tambin regulada por el nuevo Cdigo Penal, en sus
artculos 159 y 161. El artculo 159 castiga con penas de 2 a 6 aos la alteracin del genotipo
con una finalidad meramente experimental, distinta de la terapia gentica, as como el 161
castiga la fecundacin de vulos humanos con distinto fin de la procreacin humana, siendo
sancionada la clonacin o procedimientos a favor de la seleccin de raza.
Por tanto, queda claramente probada la consideracin del genoma humana como un
bien jurdico protegido y protegible.
El problema est ahora en saber, teniendo en cuenta que nuestro Cdigo Penal dice que
queda prohibida toda manipulacin sobre el genoma excepto que sea para suprimir taras o
enfermedades graves, qu es una tara o enfermedad grave?
Un anlisis superficial e inmediato nos hara pensar rpidamente en la admisin de la
manipulacin sobre personas con el sndrome de Down, por ejemplo. Sin embargo, el problema
es ms profundo.
El problema est en discernir cul es el lmite, y quien lo fija.
Esta consideracin entremezcla la manipulacin gentica con el dilema tico que
suscita, ms all de su regulacin jurdica: qu pasa con una persona que es muy baja, ciega,
etc...?
El bien jurdico a proteger es el patrimonio hereditario de la humanidad, y debemos ir
ms all todava, no centrarnos en la especie humana nicamente, sino en la proteccin de la
diversidad gentica, que permite sobrevivir a nuestro planeta. Est comprobado un hecho cierto:
en poblados en los que se casaban entre primos, por estar aislados, sucesos que se daban en la
Antigedad, aumentaba el nmero de defectos genticos. Por este motivo si la manipulacin

Manipulacin gentica

gentica se hiciera masivamente o de forma incontrolada, afrontaramos un nuevo peligro, que

podra venir tambin en forma de plaga. El empobrecimiento gentico sera un atentado contra la
naturaleza.
En la vida social podra haber presin por conocer los datos genticos obtenidos con el
Proyecto Genoma una vez que estos sean interpretables. Pongamos varios ejemplos de este
peligro:
- Las empresas: no contrataran a un obrero cuyos genes revelaran que concluira pronto
su vida til.
- Las compaas aseguradoras: no aseguraran, o requeriran mucho dinero, para los
que tuvieran propensin gentica a las enfermedades o la muerte prematura.
- Las personas: podran guiarse por la gentica a la hora de escoger una pareja que
encajara con ellos.
Sea como sea, desde una perspectiva tico-histrica, hay que comprender una cosa: lo
nuevo genera angustias.
Cuando Coprnico, en el siglo XVI, formul la teora heliocntrica, el hombre tuvo que
aceptar que la Tierra no era el eje del universo. Eso crea angustia.
Y, debi impedirse la difusin de la rueda porque, al usarla, los coches produciran
contaminacin en el sistema ecolgico? Una de las caractersticas del cientfico es seguir
adelante.
Relacionado con estos aspectos que estamos tratando, hay que hablar de la tan trada y
llevada clonacin. La clonacin no es exactamente una forma de manipulacin gentica, puesto
que no altera la estructura del genoma humano. Consiste en hacer una copia gentica idntica
de otro ser. Existe un tipo de clonacin natural: los gemelos. Pregunta tpica: garantiza esto
que las dos personas sern luego exactamente iguales? No, pero tendrn la misma informacin
gentica.
Los clones naturales se producen espontneamente, porque el vulo fecundado se
puede separar (hasta que tiene 16 o 32 clulas). Por este motivo podemos tomar un vulo
fecundado de 4 clulas, separarlo a su vez en clulas, y cada una tiene toda la informacin
completa para hacer el ser humano perfecto. Esto es factible realizarlo tambin por laboratorio:
por ejemplo, en Argentina se hace, cuando hay un vulo fecundado in vitro. Se le divide, para
obtener por lo menos tres, y optimizar as las posibilidades de embarazo, puesto que tres es lo
ideal para transferir al tero de la mujer, ya que si llega a prosperar el embarazo, trillizos es un
nmero soportable, y lo ms difcil en este proceso es la fecundacin.
Aqu no hay objecin tica realizable, puesto que se est imitando a la naturaleza

CUESTIONES TICAS EN LA MANIPULACIN GENTICA

La gentica, ingeniera gentica y los dems trminos relacionados con la herencia
estn ltimamente en boca de todos. Los grandes avances que se estn produciendo en esta
ciencia y las grandes expectativas creadas han provocado una gran conmocin pblica, que se
ha visto invadida y en ciertos puntos tergiversada por los "mass media".
Aunque la ingeniera gentica es una nueva tcnica, la humanidad ha intervenido en la
constitucin gentica de otros organismos durante muchos siglos. Histricamente, los impactos
ms significativos han sido en la agricultura y ganadera, por ejemplo, a travs de la cra
selectiva del ganado.

Manipulacin gentica

La primera actuacin de ingeniera gentica de manera cientfica puede atriburse a

Mendel, cuando investigando la herencia, mezclaba los guisantes de manera selectiva, operando
sobre los ncleos de las semillas que plantaba.
Con el desarrollo de la ciencia han aparecido todas las tcnicas de ingeniera gentica
que se conocen y tambin las ambiciones para curar las enfermedades genticas humanas. Al
empezar a actuar sobre el hombre, sus genes y su descendencia es cuando empiezan a surgir
las dudas ticas sobre estas tcnicas, sobre si respetan o no la dignidad humana.
Despus de la publicacin de la primera clonacin de un mamfero en el Reino Unido, ha
habido un gran boom en torno a todas estas tcnicas debido a que se han creado espectativas y
a la vez muchos temores alrededor de la clonacin humana. Enseguida se ha empezado a
trabajar en la prohibicin de la clonacin humana por la agresin que esto supone a la dignidad
humana. Pese a esto, ya se ha intentado. En la poca de Miguel ngel, un sabio del momento
intent cruzar a dos familiares cercanos del genial artista repitiendo todas las condiciones que se
dieron en su gestacin.
En este trabajo se va a analizar lo que es la ingeniera gentica y lo que implica cientfica
y ticamente a todos los niveles en los que se est aplicando o a los que se podra aplicar.

Ingeniera gentica

Concepto
Se llama ingeniera gentica a una serie de tcnicas que permiten la transferencia
programada de genes entre distintos organismos. Consiste en una reunin artificial de molculas
de DNA con la finalidad de aislar genes o fragmentos de DNA, clonarlos e introducirlos en otro
genoma para que se expresen. La ingeniera gentica se puede describir como la formacin de
nuevas combinaciones de genes por el aislamiento de un fragmento de DNA, la creacin en l
de determinados cambios y la reintroduccin de este fragmento en el mismo organismo o en
otro. Cuando los genes nuevos son introducidos en las plantas o animales, los organismos
resultantes pasan a llamarse transgnicos y los genes introducidos transgenes.
La ingeniera gentica como tal no es una ciencia, sino un compendio de tcnicas para
aislar y modificar los genes.
Tambin se conoce con el nombre de tcnica del ADN recombinante. Se refiere a todos
los procedimientos por los cuales una molcula de ADN es cortada en un lugar determinado y
luego "pegada" (con el mismo u otro fragmento) mediante el uso de ciertas enzimas de
existencia natural en microorganismos (enzimas de restriccin ligasas); tambin se refiere a
procedimientos para multiplicar una molcula determinada de ADN (o un fragmento de ella),
mediante su incorporacin a elementos autorreproducibles en microorganismos.
La ingeniera gentica no es una sola cosa, sino un conjunto de tcnicas:
Extraccin del DNA
Transcriptasa inversa
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)
Hibridacin molecular de los cidos nucleicos: Southern blot, Northern blot y Dot Blot
Clonacin
Tcnicas
Extraccin del DNA. Para poder extraer el DNA de una clula hay que romper sus
membranas plasmticas y nuclear por lisis. Posteriormente, para evitar que el DNA sea digerido
por la clula se aade una mezcla de proteasas y RNAasas que nos depuran toda la mezcla
quedndonos slo con el DNA de la clula. Posteriormente para usar el DNA habr que
fragmentarlo con enzimas de restriccin para coger slo el fragmento que necesitamos. Despus
para poder trabajar tenemos que multiplicar las copias de este fragmento de DNA. Esto lo

Manipulacin gentica

podemos hacer de dos maneras: usando la maquinaria de un microorganismo (bacterias) o por

PCR.
Transcriptasa inversa. Cuando estudiamos el gen que sintetiza una protena que
conocemos, podemos obtener su RNAm. Este RNAm lo tratamos con una enzima transcriptasa
inversa que hace una copia del RNA a DNA. Este DNA se puede usar luego para lo que
queramos.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR).- Es un mtodo rpido, sencillo y cmodo
de obtener mltiples copias de un fragmento de DNA conocido.
Hibridacin molecular de los cidos nucleicos.- Son sistemas para identificar secuencias
de DNA o de RNA en un genoma o en una genoteca a partir de una sonda o de algn tipo de
pista. La tcnica de Southern sirve para identificar DNA; la tcnica de Northern es para RNA y la
de Dot Blot para las dos molculas.
Clonacin. Consiste en obtener dos individuos genticamente iguales, esto es, con la
misma dotacin gentica nuclear.
Aplicaciones
Cartografa. Es el Proyecto Genoma Humano. Consiste en intentar describir todos los
genes del organismo humano, localizarlos y secuenciarlos.
Diagnstico. Existen numerosas enfermedades debidas a defectos genticos. Gracias a
las tcnicas de ingeniera gentica, es posible identificar los defectos genticos y diagnosticar o
pronosticar las enfermedades que aparecen o pudieran aparecer.
Identificacin (forense/paternidad). Cada persona posee un cdigo gentico diferente
(excepto los gemelos unizigticos), al igual que todos tenemos una huella dactilar distinta, con la
peculiaridad de que tiene caractersticas similares a las de nuestros familiares. Con esto es
posible, con un alto grado de fiabilidad, identificar personas o determinar la paternidad.
Teraputica. Mediante las tcnicas de ingeniera gentica ser posible corregir defectos
genticos causantes de las enfermedades genticas. Los "tratamientos genticos" consisten en
la reparacin o sustitucin de genes defectuosos o delecionados.
Biotecnologa. Consiste en alterar los genomas de los seres vivos para dotarles de
alguna cualidad que no tenan (plantas resistentes a heladas, frutas que maduran antes, cultivos
que crecen ms,...).
Las aplicaciones de la ingeniera gentica pueden ser divididas en cinco reas de
trabajo. La ingeniera gentica puede usarse:
En microorganismos
En las plantas
En los animales
En clulas cultivadas de animales, plantas o humanos
En humanos
Microorganismos manipulados por ingeniera gentica pueden ser usados para fabricar
protenas humanas para aplicaciones mdicas. En 1978 se consigui que una bacteria
"programada" fabricara insulina humana, que se comercializa desde 1982. Gracias a esto es
posible obtener insulina en grandes cantidades y con bajos costes, aparte de que es ms segura
que la insulina que se usaba antes (de cerdo). Esto se ha conseguido tambin con otras
protenas humanas como hormona del crecimiento, factores de la coagulacin,...
Estos microorganismos tambin se han usado en la agricultura, pues son capaces de
mejorar las cosechas al proporcionar resistencia a heladas, enfermedades, herbicidas y otros
factores. Tambin se han usado en la alimentacin, en concreto para producir pan, pero estas
aplicaciones han sido muy polmicas en todos los sentidos.
La ingeniera gentica en los animales se ha usado con diversos fines. Se han
conseguido animales transgnicos que producen protenas humanas en su leche ( 1-

Manipulacin gentica

antitripsina). O bien para estudiar el desarrollo de enfermedades humanas, en concreto, se ha

conseguido un ratn "knock-out" para el gen de la fibrosis qustica a fin de estudiar las posibles
terapias gnicas.
La ingeniera gentica, actuando sobre plantas y animales ha conseguido aumentar la
cantidad de ciertos productos en estos organismos. Esto ha trado ciertos problemas ticos que
luego sern tratados en el trabajo.
Con cultivos de clulas animales y vegetales se ha podido fabricar protenas de inters
humano y/o para el hombre. Con estas clulas tenemos potenciales fabricas de cualquier
producto gentico. Tambin es posible fabricar con ellas virus, que sern utilizados como
vectores en terapia gnica. Otras aplicaciones de estas clulas son las propiamente empricas,
para estudiar el funcionamiento de la regulacin de la expresin gnica, la interaccin con
diversos factores,...
En cuanto a su aplicacin en los hombres, hay que sealar que una gran proporcin de
las enfermedades humanas son debidas a causas genticas (el 30% de los nios ingresados en
hospitales, lo son por enfermedades genticas). Las aplicaciones actuales de la ingeniera
gentica en los hombres se limitan a enfermedades en las que se ha identificado el gen, e
incluyen la posibilidad de una terapia gnica (aunque no siempre).

Concepto de tica
Reiser y Weitman, en una reflexin sobre los valores ticos de la ciencia, definen la tica
como la "disciplina que establece criterios y mtodos para decidir si las acciones son correctas o
equivocadas". Para ello, la tica define los valores esenciales que guan hacia las acciones
correctas, y establece reglas, pautas, y polticas que conducen y sustentan tales valores. El
conocimiento del mbito y del discurso de la tica es clave para los profesionales relacionados
con la ciencia (y desde luego los profesionales de la salud lo son) porque la ciencia en s misma
esta fundamentalmente basada en valores ticos, especialmente en la veracidad y en el
beneficio para otros.
El valor de la ciencia para beneficiar a otros ha sido reconocido desde la antigedad,
dado que se ha asumido que el conocimiento y la verdad son inherentemente buenos y son una
fuente de bien. Histricamente, la capacidad de beneficiar a la humanidad ha sido considerada
como una marca importante del conocimiento y como una medida de su valor.
El punto de vista de los mdicos hipocrticos, como cientficos conscientes y autocrticos
en el mundo clsico, sigue teniendo validez en la actualidad. El juramento hipocrtico proclama
una serie de estndares ticos para guiar a los mdicos en la aplicacin de su conocimiento, y
define la relacin entre conocimiento tico y tecnolgico. El juramento declara que los mtodos y
las tecnologas en medicina no deben ser enseados a menos que se acepten los principios
ticos del juramento como gua para su uso. La frmula era simple: el conocimiento tcnico y la
autoridad no pueden ser ejercitados en ausencia de responsabilidad tica. La habilidad tcnica
era insuficiente para crear un mdico; se necesitaba, adems, aprendizaje tico y humanstico.
Desde Hipcrates, la tica de la prctica mdica se basa en seis principios ticos
(preservar la vida, aliviar el sufrimiento, no hacer dao, decir la verdad al paciente, respetar la
autonoma del paciente, y tratar a los pacientes con justicia). Estos principios pueden ser
resumidos en tres: beneficencia, autonoma y justicia.
Segn el principio de beneficencia, los beneficios para el paciente derivados de la
aplicacin de una tecnologa o procedimiento deben ser superiores a sus riesgos. La aplicacin
de cualquier tecnologa mdica conlleva cierto riesgo para el paciente, pero si los esperados

Manipulacin gentica

beneficios son mayores que los probables riesgos no se plantea conflicto tico en el principio de
beneficencia.
El problema es que antes de aplicar la tecnologa a un paciente concreto, los riesgos y
beneficios son, en el mejor de los casos, conocidos tan solo en trminos probabilistas. De tal
forma que en el principio de beneficencia se configura el binomio
proporcionado/desproporcionado, es decir que debe existir una proporcin razonable entre los
probables riesgos y beneficios. Por lo tanto, en este principio tico el decisor clave es el mdico,
que es quien conoce el balance entre riesgo y beneficio para el paciente.
El principio de autonoma indica que hay que informar adecuadamente al paciente y
respetar su decisin en cuanto a la aplicacin de la tecnologa elegida. En algunas ocasiones,
por ejemplo, cuando el paciente tiene problemas de consciencia, el acto positivo de aceptar la
aplicacin de un procedimiento puede no ser posible. En estos casos, que no es posible la
"aceptacin reflexiva", algunos autores sugieren como criterio la decisin basada en el "no
rechazo". Pero fuera de estos casos excepcionales, uno de los aspectos clave en la aplicacin
de este principio es la natural variabilidad en las decisiones de los pacientes.
Dos pacientes con la misma condicin clnica y enfrentados a la aplicacin del mismo
procedimiento pueden optar por decisiones diferentes. Ello es debido a varias razones, pero las
mas importantes son dos: por un lado los valores de los pacientes pueden ser diferentes; por
otro lado, la actitud ante el riesgo en relacin con los beneficios que aporte la aplicacin de una
tecnologa puede ser tambin diferente entre distintos pacientes. De esta forma se configura el
binomio ordinario / extraordinario, que de alguna manera evala la medida en que la aplicacin
de un procedimiento es un proceso ordinario o extraordinario para un paciente concreto, y
tambin que lo que es ordinario para un paciente puede ser extraordinario para otro.
En el principio de autonoma, el decisor es, en teora, el paciente. Sin embargo, en la
mayora de los casos el paciente no suele disponer de informacin suficiente y apropiada para
tomar su decisin. En consecuencia o deja la decisin en manos del mdico, o bien decide a
travs de la informacin y consejos del mdico, de manera que en la practica es el mdico, o su
influencia, quien tiene el papel relevante en el principio de autonoma.
Segn el principio de justicia, una actuacin no es tica si no es equitativa, es decir si no
est disponible para todos aquellos que lo necesiten. Asegurar la igualdad de oportunidades de
todos los ciudadanos sin ningn tipo de discriminacin y evitar las interferencias econmicas,
son aspectos ticos fundamentales en el acceso a las tecnologas medicas efectivas.
Esta exploracin desde perspectivas de la tica muestra la importancia y responsabilidad
del mdico en el uso de los procedimientos mdicos; pero a la vez subraya la responsabilidad de
los que toman decisiones en poltica de salud y en asignacin de recursos, puesto que deben
propiciar el desarrollo de procedimientos efectivos (principio de beneficencia), informar a los
pacientes y ciudadanos y promover su participacin (principio de autonoma), y desarrollar un
sistema equitativo (principio de justicia).
La biotica es la fundamentacin y metodologa racional de las decisiones ticas cuando
entran en conflicto diversos valores humanos en condiciones de incertidumbre pronstica.
La distribucin de los recursos y opciones en la asistencia sanitaria es una de las
cuestiones ms importantes de la biotica.
Hay que progresar en el equilibrio necesario entre eficiencia y equidad. Es preciso
delimitar los campos que hay que investigar para poder llegar a orientaciones consesuadas en
decisiones que abarcan desde problemas de la clnica diaria a cuestiones ms complejas como
los criterios para ingresar, mantener, continuar o interrumpir unas determinadas intervenciones
en pacientes crticos. Se trata de conjugar el rigor mximo posible.

Manipulacin gentica

Cuestiones ticas de la manipulacin gentica de animales

La manipulacin gentica de animales y microorganismos hasta ahora consista en
aadir genes humanos para obtener los productos proteicos en cantidades elevadas con poco
costo (insulina, factores de la coagulacin). En la plantas se han usado estas tcnicas con los
mismos fines y adems se han conseguido cultivos ms rentables porque crecen ms, se hacen
resistentes a plagas o a heladas, aparte de otras mltiples ventajas.
En cuanto a la manipulacin gentica de las plantas, las cuestiones ticas vienen a
posteriori. Estas cuestiones ticas se refieren al hecho de informar o no al consumidor de que se
trata de productos manipulados genticamente. Adems son desconocidos los efectos que
tendrn estos alimentos en el ser humano ya que se trata de especies nuevas, no surgidas
naturalmente sino inventadas por el hombre.
Con los animales ocurre algo parecido. Se aade un nuevo problema y es que como se
tiende a conseguir lo mejor de cada especie y los mximos beneficios, se tiende a uniformar las
especies, tanto animales como vegetales, con los posibles efectos que esto pueda tener en el
futuro. Durante todos los tiempos, las especies animales y vegetales han tendido a la evolucin y
a la diversidad. Por esto, los posibles efectos que pueda tener una tendencia a la uniformidad
gentica son desconocidos y temidos.
Adems, con la manipulacin gentica de estos seres vivos se crean nuevas especies.
En el caso de los microorganismos se podran estar construyendo nuevos patgenos y con ello
nuevas enfermedades. Con esto, los beneficios que traen las nuevas tecnologas genticas
quedan anulados.
Una variante de la recombinacin gentica es la transgnesis. Con esta metodologa es
viable la intervencin en el patrimonio gentico de un ser con adicin de nuevos genes y
alteracin por tanto, de sus caractersticas. Hoy da se consigue en unos pocos meses lo que la
naturaleza hubiera tardado siglos o milenios en producir: nuevas especies animales. Con la
transgnesis, se rompe totalmente la barrera natural entre las especies, y es tericamente
factible insertar genes en casos que es imposible que se den en la naturaleza la cual tiende a
preservar la diferencia entre las especies y ni siquiera facilita el nacimiento de hbridos.
Es preciso percatarse de que esta clase de experimentacin est an en sus comienzos,
lo que no quiere decir que se conozcan ya sus indudables inconvenientes morales. El tema es
controvertido y la consiguiente polmica inevitable. Es de notar la doble lgica que est llevando
a la sociedad moderna por nuevos derroteros en el campo gentico: de una parte, la lgica del
sentimiento que hace del deseo un absoluto; de otra, la lgica de la tcnica, que no renuncia a
algo factible. Durante millones de aos la vida humana ha sido concebida en la clida oscuridad
del seno materno, ahora es conseguida a la fra luz de aparatos mecnicos. Tiende a imperar la
idea de que lo realizable tcnicamente lo es tambin moralmente; con lo que, si no se tiene una
visin unitaria, es obvio que la ciencia se constituye en criterio tico de s misma.
La transgnesis debera considerarse ticamente ilcita debido a que supone una grave
transgresin contra la naturaleza. Adems no se postulan grandes beneficios ni a corto ni a largo
plazo, salvo la mera curiosidad de ver como se comporta la naturaleza en estos casos.
La aplicacin de las tcnicas de clonacin a la ganadera y su posible aplicacin al
hombre, en un futuro relativamente prximo, tras un periodo suficiente de experimentacin (el Dr.
Wilmut estima que se podran obtener progresos significativos tras un par de aos de
investigacin), ha levantado comentarios, muchos de ellos crticos. En el caso de la aplicacin a
los animales, las mayores crticas se han dirigido contra la disminucin de la biodiversidad de las
especies clonadas: puede que se obtuviera una cabaa especialmente buena por lo que
respecta a sus cualidades de produccin de carne, leche, etc. Pero sera a costa de tener una
poblacin muy homognea, que podra sucumbir completamente ante una epidemia, pues sta

Manipulacin gentica

afectara por igual a todos los ejemplares. Sin embargo, tambin hay que reconocer que dicha
aplicacin resulta bastante problemtica desde el punto de vista comercial: implica la
manipulacin de embriones y, por consiguiente menor supervivencia de stos que en las
tcnicas de fecundacin in vitro ya realizadas en el ganado. Estas ltimas apenas se emplean
por su escaso xito, la necesidad de realizarla en vacas jvenes y slo en primera preez. Cabe,
por tanto, prever muy serias dificultades antes de que la tcnica llegue a ser comercialmente
viable para la mejora de la produccin ganadera.
Cuestin muy distinta es su aplicacin para clonar animales muy especiales,
concretamente, los manipulados genticamente de modo que produzcan en su leche algunos
productos extraos a ella, pero de gran utilidad en teraputica humana. As, existen actualmente
ovejas y cabras que producen factor VIII y otros productos de inters teraputico en su leche.
Como conseguir un animal transgnico que segregue un determinado producto en la leche es
bastante difcil, la nueva tcnica de clonacin evitara tener que repetir la manipulacin gentica:
bastara clonar algunas de sus clulas para tener una fuente inagotable, sin por ello someter al
animal a un trato inhumano. En esta misma lnea cabra incluir las investigaciones actualmente
en curso para obtener animales transgnicos como donantes de rganos para transplante al
hombre: aunque todava bastante discutible en cuanto a su aplicacin prctica, es una lnea de
investigacin prometedora, que slo podra dar resultados a gran escala con la incorporacin de
tcnicas de clonacin de los animales transgnicos obtenidos. Otra aplicacin sera la clonacin
de animales en los que se diera un modelo adecuado de alguna enfermedad humana, de modo
que se pudieran ensayar diversos tratamientos de modo controlado, cuestin que resulta
actualmente casi imposible. Igualmente, se podra reducir el nmero de animales de
experimentacin al disponer de ejemplares exactamente iguales en los que ensayar los diversos
procedimientos alternativos.
Los animales pueden ser tratados genticamente para mejorar la ganancia de peso,
crear animales que crezcan ms rpido, mejorar la resistencia a enfermedades e incrementar la
fertilidad. La ingeniera gentica sobre el ganado se espera que tenga una gran efecto sobre la
agricultura, pero plantea dudas ticas acerca del bienestar de los animales y de la seguridad.
Los problemas de bienestar se pueden alcanzar por manipulacin del tamao corporal, forma o
capacidad reproductiva mediante la crianza, la nutricin, la terapia hormonal o la insercin de
genes, en va a incrementar el riesgo en el deterioro, las enfermedades metablicas, problemas
esquelticos o ginecolgicos, mortalidad perinatal o trastornos mentales. Todos los trabajos
deben ser sometidos a un anlisis en el que se comparen los beneficios con el sufrimiento del
animal. En la prctica es difcil poder medir el bienestar tanto humano como animal. Por esto, es
necesario tener un buen asesoramiento sobre las consecuencias de la expresin de transgenes
y establecer unos criterios que permitan asegurar el bienestar de los animales.

Cuestiones ticas de la manipulacin gentica de seres humanos

Actuaciones sobre el Genoma Humano
"Una investigacin, un tratamiento o un diagnstico en relacin con el
genoma de un individuo, slo podr efectuarse previa evaluacin rigurosa de los
riesgos y las ventajas que entraa y de conformidad con cualquier otra exigencia
de la legislacin nacional" (Declaracin Universal sobre el Genoma y Derechos
Humanos, artculo 4a).
El objeto del anlisis gentico, es decir la investigacin del genoma, representa un hecho
claramente positivo. Como en cualquier otra ciencia, de este modo se obtienen nuevos

Manipulacin gentica

conocimientos. Sin embargo, en algunos casos, un anlisis gentico puede tener como objetivo
un tratamiento que como consecuencia del diagnstico obtenido puede conducir al aborto. Por
esto para determinar la licitud de estas actuaciones hay que preguntarse cul es el fin de las
mismas.
Los anlisis prenatales sirven para determinar si un embrin lleva o no una tara gentica
en familias en las que los padres son susceptibles de transmitir a su hijo cualquier defecto
gentico. El estudio puede prevenir futuras actuaciones teraputicas, en este caso es ticamente
lcito, porque se busca un fin teraputico en el anlisis.
Ahora bien, los diagnsticos prenatales no siempre se usan con esta finalidad. En la
mayora de los casos se hacen anlisis genticos para decidir sobre si se aborta o no. En estos
casos el diagnstico gentico prenatal se pervierte y por tanto es ticamente inadmisible. Si se
reconoce la intencin de abortar, en caso de diagnosticar la posible existencia de un gen
defectuoso, el anlisis gentico no es admisible porque sera una indicacin confirmatoria para
una decisin tomada de antemano. Existen diferentes argumentos que tratan de justificar la
interrupcin del embarazo por motivos eugensicos. Tal es el caso de la tesis que sostiene que
el nacimiento de nios minusvlidos sera irresponsable. Otras afirmaciones sostienen que los
nios con taras no se incluyen dentro de los nios deseados. Todas estas justificaciones y otras
similares son inaceptables ya que ignoran totalmente el respeto a la dignidad de cada ser
humano.
Cabe sealar que la mayora de los estudios de diagnstico prenatal se realizan con el
fin de decidir sobre la continuidad o no del embarazo. Por esto se utilizan tcnicas que tienen
que actuar antes de que acabe el perodo de "aborto legal", que es justo el perodo de mayor
riesgo para el embrin. Por lo que, adems de la ilicitud que lleva implcita esta actuacin, se
aade el hecho del posible peligro que suponen estas tcnicas para el correcto desarrollo del
embrin.
La Declaracin Universal sobre el Genoma y Derechos Humanos, en el artculo 10 dice
que: "Ninguna investigacin relativa al genoma humano ni sus aplicaciones, en particular en las
esferas de la biologa, la gentica y la medicina, podrn prevalecer sobre el respeto de los
derechos humanos, de las libertades fundamentales y de la dignidad humana de los individuos o,
si procede, de los grupos humanos". Con esto se ratifica la ilicitud de las actuaciones
eugensicas.
En las personas adultas los anlisis del genoma tambin se usan para el diagnstico de
enfermedades que se desarrollan a edades avanzadas como cnceres o Corea de Huntington,
permitiendo determinar el riesgo de esa persona a padecerlas. Con esto se puede intervenir
teraputicamente a tiempo (en los casos que sea factible). Pero ste no es el nico fin de estos
estudios. ltimamente se estn usando mucho como mtodo de discriminacin, hecho que
aparte de ilegal, moralmente es inaceptable.
ltimamente, muchas compaas de seguros estn haciendo anlisis genmicos de los
peticionarios de seguros de vida. Con este fin buscan el mayor beneficio al discriminar
(excluyndolos o con tasas abusivas), a los que parece que tienen alguna mayor predisposicin
a enfermedades graves o a muertes prematuras, segn los conocimientos hasta el momento.
Una vez ms se vuelve a atentar contra la igualdad humana.
A este respecto, la Declaracin Universal sobre el Genoma y los Derechos Humanos
dice que: "Nadie podr ser objeto de discriminaciones fundadas en sus caractersticas genticas,
cuyo objeto o efecto sera atentar contra sus derechos y libertades fundamentales y el
reconocimiento de su dignidad" (art. 6). Adems, el Convenio para la proteccin de los Derechos
Humanos y la dignidad del ser humano con respecto a las aplicaciones de la Biologa y la
Medicina, en el artculo 11 indica que se prohbe toda forma de discriminacin de una persona a
causa de su patrimonio gentico.

Manipulacin gentica

10

Aparte de esto, se plantean dilemas sobre si una persona debiera conocer o no que va a
tener una enfermedad, sobre todo si es grave, por las posibles trastornos psquicos que esto
pudiera originar.
Actuaciones sobre clulas diferenciadas
"nicamente podr efectuarse una intervencin que tenga por objeto modificar el genoma
humano por razones preventivas, diagnsticas o teraputicas y slo cuando no tenga por
finalidad la introduccin de una modificacin en el genoma de la descendencia" (Convenio para
la proteccin de los Derechos Humanos y la dignidad del ser humano con respecto a las
aplicaciones de la Biologa y la Medicina, artculo 13).
En este captulo se incluyen todas las actuaciones de la terapia gnica. Aqu se trata de
la curacin de defectos genticos bien delimitados. La ingeniera gentica ofrece a este nivel,
esperanzas fundadas de que en un futuro prximo se puedan tratar con xito algunas
enfermedades especficas.
Antes de poder aplicar estas operaciones teraputicas en las clulas somticas del
hombre, deben cumplirse los siguientes requisitos:
La fase experimental llevada a cabo en animales, debe haber demostrado que el nuevo
gen est capacitado para llegar especficamente a la clula enferma y desarrollar all su funcin.
El nuevo gen implantado en el organismo receptor no debe exprimir o producir su producto
descontroladamente.
El nuevo gen no debe perjudicar al organismo receptor.
Dado que todas las actuaciones de la terapia gnica tienen un claro fin teraputico, a
priori son moralmente lcitas. Esta licitud desaparece cuando se usan los hombres a modo de
"conejillos de indias", desapareciendo el fin teraputico. Estos casos, aparte de ser ticamente
ilcitos estn gravemente penados por las legislaciones.
La recombinacin gentica puede significar adems, la modificacin de la informacin
hereditaria de un organismo por cambio de sus genes por otros sintticos, con manipulacin
directa de los mismos. La posible correccin de anomalas hereditarias justifica, par algunos, el
desarrollo de estos procedimientos.
A pesar de las favorables perspectivas que las investigaciones genticas abren en
distintos campos, cabe tambin la proliferacin de nuevos microorganismos con caractersticas
peculiares y los consecuentes peligros para la especie humana. Entre ellos figuran la
introduccin de genes productores de neoplasias malignas, con secuela del aumento de
incidencia; y en adicin es previsible la formacin de microorganismos de una virulencia
extraordinaria y resistentes a la teraputica usual conocida. Es por esto que todas estas
actuaciones deben tener un frreo control cientfico, tico y legal.
Diferente tratamiento merecen los estudios de clulas humanas aisladas. En este caso
los efectos no afectan de ningn modo a la persona humana. Todos los estudios sobre estas
clulas en cultivo son ticamente lcitos, salvo que sus usos a posteriori lo ilegitimen (creacin de
nuevas enfermedades en personas,...).
La terapia gnica en clulas somticas ha sido estudiada por las mayores entidades
religiosas, gubernamentales y los organismos de moral pblica, incluyendo la Iglesia Catlica, el
Consejo Mundial de Iglesias, la Comisin Presidencial de EE.UU. para el Estudio de Problemas
ticos en Medicina e Investigacin Biomdica y la Asamblea Parlamentaria del Consejo de
Europa. Todos concluyen que el concepto es ticamente aceptable. Aunque en la prctica
todava existen riesgos asociados, ya que los virus son usados generalmente como vectores.

Manipulacin gentica

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Actuacin sobre clulas embrionarias/germinales

La terapia de genes en clulas embrionarias da origen a situaciones ticas sumamente
conflictivas. Aqu se trata de una actuacin sobre el vulo fecundado pero todava con la
capacidad de producir clulas omnipotentes. En general, esta posible intervencin no es
aceptada por ningn cientfico. Aqu entramos en el terreno experimental en donde la
manipulacin gentica es total. Las consecuencias son imprevisibles y el abuso se halla
programado en su inicio por lo que una discusin sobre la responsabilidad de una terapia en
clulas embrionarias, carece de sentido.
Ahora bien, como en cualquier accin mdica sobre un paciente, son lcitas la
intervenciones teraputicas sobre el embrin humano, que no lo expongan a riesgos
desproporcionados, que tengan como fin su curacin, la mejora de sus condiciones de salud o su
supervivencia individual.
El Convenio relativo a los Derechos Humanos y la Biomedicina dice en su artculo 13:
"nicamente podr efectuarse una intervencin que tenga por finalidad modificar el genoma
humano por razones preventivas, diagnsticas o teraputicas y slo cuando no tenga por
finalidad la introduccin de una modificacin en el genoma de la descendencia."
La comisin Benda en la antigua RFA menciona que contra la terapia gnica con clulas
embrionarias se establecen graves objeciones ticas:
"Aqu falta la garanta de que con esta intervencin se eliminen exclusivamente
defectos genticos graves. El lmite existente entre la terapia y las medidas eugensicas
es difcil de establecer. Cualquier divergencia de la norma, que en ltimo trmino se
establecera arbitrariamente, no podra utilizarse como fundamento para definir el
concepto de enfermedad. La singularidad individual as como la imperfeccin humana
vienen dadas por su misma naturaleza. En caso de querer medir al hombre de acuerdo a
una norma imaginaria para manipularlo genticamente hacia esa norma se actuara
contra la ley fundamental sobre el hombre y se daara profundamente su dignidad".
Actualmente deben resaltarse fundamentalmente dos peligros que pueden entraar
estas intervenciones:
Abuso en los pasos preliminares. Los experimentos con embriones humanos deben
rechazarse totalmente desde el punto de vista tico.
El objetivo. La lucha contra la enfermedad no viene garantizada automticamente. Por
consiguiente se trata aqu ms bien de una manipulacin gentica que incide sobre las fuentes
de la vida, y no de una terapia gentica.
La investigacin en el terreno concreto de la experimentacin embrionaria lleva implcita
la instrumentacin de la persona humana. Con el planteamiento bsico, impresentable a ojos
vista, de que el hombre es slo la mera suma de sus factores hereditarios.
En general, todas las actuaciones sobre clulas embrionarias/germinales son ilegales y
ticamente ilcitas. Esta calificacin moral tiene una amplia justificacin. Para empezar, el modo
de obtener estas clulas no es lcito, pues supone una agresin contra la dignidad de la persona
y en concreto contra su sexualidad. En segundo lugar, desestima el fin de la procreacin humana
desvirtundolo. Adems, es una clara actuacin eugensica, con desprecio y discriminacin
hacia la persona humana debida a su genoma. Los efectos sobre la persona y sobre la
descendencia de esa persona son desconocidos. Los embriones humanos no pueden ser
tratados como objetos de investigacin. Todo ello puede llegar a significar la completa negacin
de cualquier texto bsico que garantice una sociedad democrtica.
Las actuaciones sobre clulas embrionarias y germinales son muy variadas. Existe por
un lugar, la fecundacin in vitro con diagnstico de pre-implantacin. Esta tcnica se usa con
parejas que tienen riesgo de transmitir una enfermedad gentica grave a la descendencia. En
estos casos se realiza una fecundacin in vitro y se deja dividir. En el perodo de 8 clulas se

Manipulacin gentica

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coge una y se estudia si ha heredado el carcter patognico. En caso afirmativo se desecha la

mrula y se procede a otra fecundacin, en caso negativo se implanta en el tero de la mujer.
Esta tcnica es ticamente ilcita, aunque legalmente est permitida.
Otra tcnica consiste en aadir a la mrula de 4 u 8 blastmeras una clula totipotencial
que sea genticamente correcta y capaz de corregir la alteracin que padece el embrin,
creando una quimera. Tambin es tcnicamente posible introducir vectores con genes en las
blastmeras, pero es muy arriesgado. Esta tcnica es posible utilizarla con la clulas germinales.
Se diferencia de la terapia gnica sobre clulas diferenciadas en que en estos casos todos los
cambios pueden ser transmitidos a la descendencia.
Tambin es posible actuar sobre las clulas germinales eligiendo el sexo del futuro hijo.
Existe una clnica en Holanda que por unas 200.000 ptas ofrece elegir el sexo de los hijos con
una probabilidad de xito del 90%. Ciertos investigadores justifican la licitud de esta tcnica
como el modo de preservar a la descendencia de enfermedades vinculadas a un sexo (hemofilia,
...). Otros aaden que una persona tiene el derecho de elegir como va a ser su prximo hijo
como si eligiera el coche que se va a comprar. Estas actuaciones aparte de ticamente ilcitas
son ilegales en ciertos pases. El Convenio relativo a los Derechos Humanos y a la Biomedicina
prohbe este segundo supuesto pero no el primero.
Una posible actuacin sobre los embriones consiste en la hibridacin con otras especies
animales. Pese a que est totalmente prohibida la implantacin de embriones humanos para la
experimentacin, s es posible realizar experimentos del tipo de mezclar un hombre y un perro e
implantarlo en un mono. Estas prcticas estn prohibidas pero an no hay legislacin que las
penalicen.
Actualmente hay una prohibicin a nivel mundial de la investigacin con embriones
humanos. Estn surgiendo peticiones de una regulacin de las competencias sobre embriones a
nivel mundial, argumentando que la lnea germinal es algo compartido por todos y que ha
surgido por diversificacin de un punto comn. Segn los ltimos estudios, todo el genoma de
todas las personas deriva de una "Eva mitocondrial" de hace ms de 100.000 aos.