El ruido es un sonido no deseado; su intensidad (o volumen) se mide en decibelios (dB).

La
escala de decibelios es logartmica, por lo que un aumento de tres decibelios en el nivel de
sonido ya representa una duplicacin de la intensidad del ruido. Por ejemplo, una
conversacin normal puede ser de aproximadamente 65 dB y, por lo general, un grito es de
80 dB. La diferencia es de tan slo 15 dB, pero el grito es 30 veces ms intenso. Para poder
tener en cuenta que el odo humano reacciona de forma distinta a diferentes frecuencias, la
fuerza o intensidad del ruido suele medirse en decibelios con ponderacin A [dB(A)].
No es slo la intensidad la que determina si el ruido es peligroso; tambin es muy
importante la duracin de la exposicin. Para tener en cuenta este aspecto, se utilizan
niveles medios de sonido ponderados en funcin de su duracin. En el caso del ruido en el
lugar de trabajo, esta duracin suele ser la de una jornada de trabajo de ocho horas.

Qu problemas puede ocasionar?

El ruido no tiene por qu ser excesivamente alto para causar problemas en el lugar de
trabajo; puede interactuar con otros factores de riesgo e incrementar el peligro a que estn
expuestos los trabajadores, por ejemplo:

aumentando el riesgo de accidente al neutralizar las seales acsticas de peligro;

interactuando con la exposicin a determinadas sustancias qumicas para multiplicar

el riesgo de prdida auditiva; o

siendo un factor desencadenante del estrs laboral.

La exposicin al ruido puede conllevar ms de un riesgo para la seguridad y la salud de los

trabajadores:

Prdida de audicin: el ruido excesivo daa las clulas ciliadas de la cclea, parte
del odo interno, lo que provoca una prdida de audicin. En numerosos pases, la
prdida auditiva provocada por el ruido es la enfermedad profesional irreversible ms
prevalente [iii] Se calcula que el nmero de personas que padecen problemas de
audicin en Europa supera a la poblacin de Francia. [iv]

Efectos fisiolgicos: est demostrado que la exposicin al ruido tiene efectos sobre
el sistema cardiovascular, que libera catecolaminas y aumenta la tensin arterial. Los

niveles de catecolaminas en la sangre [incluyendo la epinefrina (adrenalina)] estn

relacionados con el estrs.

Estrs relacionado con el trabajo: el estrs laboral rara vez tiene una sola causa,
generalmente se produce por la interaccin de varios factores de riesgo. El ruido en el
entorno de trabajo, incluso a niveles muy bajos, puede provocar estrs.

Aumento del riesgo de accidente: los altos niveles de ruido dificultan la escucha y la
comunicacin del personal entre s, lo que incrementa la probabilidad de que ocurran
accidentes. Este problema puede verse agravado por el estrs laboral, que el mismo
ruido puede provocar.

[iii] Organizacin Mundial de la Salud: Prevention of noise-induced hearing loss 1997

[iv] Grupo de estudio SIHI de la Universidad de Maastricht (1999)

Cules son los grupos de riesgo?

Cualquier persona expuesta al ruido pertenece a un grupo de riesgo. Cuanto ms alto sea
el nivel del ruido y la duracin de la exposicin, mayor es el riesgo de sufrir daos. En la
industria manufacturera y la minera, un 40% de los trabajadores estn expuestos a
importantes niveles de ruido durante ms de la mitad de su jornada laboral. En la
construccin, este porcentaje es del 35%, y en muchos otros sectores, como la agricultura,
el transporte y las comunicaciones, se sita en un 20%. El ruido no slo es un problema en
la industria manufacturera y otros sectores tradicionales, sino tambin en sectores de
servicios como, por ejemplo, la educacin y la atencin sanitaria, adems de bares y
restaurantes.

En un estudio realizado en centros preescolares se observaron niveles de ruido

superiores a 85 dB

Durante la representacin de El lago de los cisnes se constat que el director

estaba expuesto a un nivel de ruido de 88 dB

Los camioneros pueden estar expuestos a 89 dB

El personal de los clubes nocturnos puede estar expuesto a 100 dB

Se han medido niveles de hasta 115 dB en las explotaciones porcinas

Reduccin del ruido

La ley obliga a los empresarios a proteger la salud y la seguridad de sus trabajadores
contra todos los riesgos laborales relacionados con el ruido. El empresario est obligado a:
realizar una evaluacin de riesgos, que puede conllevar la realizacin de mediciones

de ruido, sin descuidar todos los riesgos potenciales (por ejemplo, accidentes o prdida
de audicin);
adoptar, tras la evaluacin de riesgos, un programa de medidas destinado a:

eliminar en la medida de lo posible las fuentes de ruido,

controlar el ruido en su origen,

reducir la exposicin de los trabajadores al ruido mediante medidas de

organizacin del trabajo y de diseo del lugar de trabajo, incluidas la sealizacin y
la limitacin del acceso a las zonas de trabajo en las que los trabajadores pueden
estar expuestos a niveles de ruido superiores a 85 dB(A),

poner, como ltimo recurso, equipos de proteccin personal a disposicin de

los trabajadores

informar, consultar y formar a los trabajadores en relacin con los riesgos que
corren, las medidas para trabajar con poco ruido y la forma de utilizar los dispositivos
de proteccin acstica;

controlar los riesgos y revisar las medidas preventivas, lo que puede incluir una
vigilancia sanitaria.

El equipo de proteccin personal seleccionado deber, preferentemente, contar

con la certificacin emitida por un organismo de certificacin, acreditado y/o
aprobado en los trminos de la Ley Federal sobre Metrologa y Normalizacin,
cuando existan normas oficiales mexicanas o normas mexicanas, y organismos
acreditados para certificar los equipos regulados por dichas normas.