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Resumen
El propsito del presente artculo es hacer una exposicin, anlisis y comparacin de
los principios clsicos de la administracin, vertidos por siete de los principales
exponentes y precursores de la teora administrativa. El mtodo seguido es un
estudio terico que, entre sus principales resultados, destaca las contribuciones ms
significativas a la ciencia de la administracin.
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Introduccin
En los albores del Siglo XX y como consecuencia de la revolucin industrial, surgi un movimiento
que ms adelante se le llamara el enfoque clsico de la administracin. Dicho movimiento estuvo
constituido bsicamente por dos corrientes: 1) La escuela de la administracin cientfica,
desarrollada en los Estados Unidos, a partir de los trabajos de Frederick W. Taylor, Henry Lawrence
Gantt, Harrinton Emerson y Henry Ford, entre otros; y 2) La corriente de los atomistas y
fisiologistas de la organizacin, tambin conocida como escuela clsica desarrollada en Francia a
partir de los trabajos de Henri Fayol, James D. Mooney y Lyndall F. Urwick, entre otros.
El panorama industrial del inicio de este siglo tena todas las caractersticas y elementos para
poder inspirar una ciencia de la administracin: una variedad inmensa de empresas, con tamaos
altamente diferenciados, problemas de bajo rendimiento de las mquinas utilizadas, desperdicio,
insatisfaccin generalizada de los trabajadores, competencia intensa pero con tendencias poco
definidas, etc. A partir de lo anterior, los autores clsicos pretendieron desarrollar una ciencia de
la administracin cuyos principios, en sustitucin de las leyes cientficas, pudiesen ser aplicados
para resolver los problemas de la organizacin.
En este sentido, la preocupacin por racionalizar, estandarizar y establecer normas de conducta al
administrador condujo a la mayora de los autores clsicos a formular sus principios, los cuales
deberan ser aplicados a todas las situaciones posibles de la empresa, lo que hizo de la incipiente
administracin una ciencia normativa y prescriptiva que pretenda ser una especie de recetario
para el proceder del administrador respecto a determinadas situaciones.
Cada autor busc establecer sus propios principios de la administracin. Entre sus conceptos
existieron tanto coincidencias como discrepancias, por lo que en el presente artculo se analizaran
los referentes a los autores ms representativos del enfoque clsico de la administracin con el
objeto de determinar su validez en la actualidad.
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Qu es un principio?
La palabra principio deriva del latn y significa el primer instante de una cosa, tambin suele
entenderse al principio como la razn fundamental sobre la cual se procede discurriendo en
cualquier materia. Algunos ms lo definen como la idea o mxima particular que sirve para que
uno se rija; para otros es la verdad fundamental, o que en un momento determinado se considera
como tal, que explica las relaciones entre dos o ms variables, por lo general una independiente y
otra dependiente. En esta ltima concepcin es en donde se encuentran ubicados los principios de
la administracin ya que son las ideas o verdades fundamentales a partir de las cuales se rige la
administracin.
En este sentido, el principio es una declaracin o verdad fundamental que proporciona una gua
para el pensamiento o la accin; de tal forma que esta afirmacin nos dice qu resultados se
esperan cuando se aplica el principio.
Lo que se busca con la utilizacin de los principios es que el administrador sea capaz de lograr con
mayor facilidad sus objetivos evitando cometer errores fundamentales en sus actividades.
Los principios que presentaremos en este artculo han sido formulados por los autores que se
citan a partir de aos de experiencia en organizaciones tanto pblicas como privadas y son
hiptesis de trabajo que aunque no tienen una rigurosa comprobacin cientfica han sido
aceptados y utilizados en un muchas organizaciones. En la medida que se desarrollen
investigaciones profundas, surgirn nuevos principios, se modificarn otros y algunos sern
descartados como verdaderamente representativos de la prctica de la administracin actual.
Segn Terry & Franklin los buenos principios deben ser:
Prcticas que pueden ser aplicadas en casi cualquier momento de la vida de la organizacin y
que sern apropiados.
Pertinentes a las formas generales de la estructura organizacional.
Congruentes para conjuntos de circunstancias similares en que se presentarn resultados
similares.
Flexibles para la adaptacin a las condiciones particulares de la organizacin.
La aplicacin de los principios de administracin tiene la finalidad de facilitar el trabajo
administrativo, su uso busca simplificar la toma de decisiones de los administradores. Adems, la
lectura de los principios de administracin provee valiosas orientaciones y bases de meditacin a
toda persona interesada en los procesos administrativos.
No obstante lo anterior, debido a su naturaleza, los principios administrativos no tienen la
exactitud de los principios de la fsica. En este sentido, la formulacin de los principios
administrativos se ha dirigido no tanto hacia propsitos exclusivos de la investigacin, sino que
ms bien hacia la aplicacin prctica del conocimiento obtenido en un reducido nmero de casos.
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Teoras de la Administracin
Principios de la Gerencia Cientfica de Taylor
Frederick Winslow Taylor (1856-1912) ingeniero de Filadelfia ha sido considerado por muchos el
padre de la administracin cientfica debido a sus trabajos sobre el desarrollo inicial de la
administracin. Sus principales estudios se enfocaron a conocer los problemas y actitudes de los
trabajadores para aumentar la eficiencia en la produccin. En sus principios se reafirma el uso de
la ciencia, la cooperacin en el grupo, el logro de la produccin mxima y el desarrollo de los
trabajadores.
En sus trabajos, Taylor hizo nfasis sobre la importancia de los principios administrativos que
deben regir en toda organizacin, dichos principios, segn l, se basan en el enfoque cientfico de
la administracin.
En el cuadro que se presenta a continuacin, se muestra un resumen de los principios de la
gerencia cientfica formulados por Taylor, los cuales a pesar de haberse publicado hace ms de 85
aos no se encuentran muy alejados de las creencias fundamentales del administrador moderno.
tiles.
Estudiar cada trabajo antes de fijar el modo como deber ser ejecutado.
Seleccionar cientficamente a los trabajadores de acuerdo con las tareas que
le sean atribuidas.
Dar a los trabajadores instrucciones tcnicas sobre el modo de trabajar, o
sea, entrenarlos adecuadamente.
Separar las funciones de planeacin de las de ejecucin, dndoles
atribuciones precisas y delimitadas.
Especificar y entrenar a los trabajadores, tanto en la planeacin y control del
trabajo como en su ejecucin.
Preparar la produccin, o sea, planearla y establecer premios e incentivos
para cuando fueren alcanzados los estndares establecidos, tambin como
otros premios e incentivos mayores para cuando los patrones fueren
superados.
Estandarizar los utensilios, los materiales, la maquinaria, el equipo, los
mtodos y los procesos de trabajo a ser utilizados.
Dividir proporcionalmente entre la empresa, los accionistas, los trabajadores
y los consumidores las ventajas que resultan del aumento de la produccin
proporcionado por la racionalizacin.
Controlar la ejecucin del trabajo, para mantenerlo en los niveles deseados,
perfeccionarlo, corregirlo y premiarlo.
Clasificar de forma prctica y simple los equipos, procesos y materiales a ser
empleados o producidos, de forma que sea fcil su manejo y uso .
Principios de la gerencia industrial de Gantt
Henry L. Gantt (1861-1919) ingeniero mecnico, fue contemporneo de Taylor y colabor con l
en la Midvale Steel Company en 1887. Lo acompa en sus diversos trabajos hasta 1901, cuando
cre su propia empresa dedicada a la consultora en aspectos relacionados con la ingeniera. Sus
trabajos se enfocaron a la necesidad de desarrollar una mutualidad de intereses entre la
administracin y los trabajadores mediante una cooperacin armnica.
A pesar de sus grandes similitudes con los conceptos e ideales de Taylor difera de l por ser ms
humanista, en especial por su simpata por los poco privilegiados, y en su compulsin de medir a
la democracia por la oportunidad que ofreca a todos los individuos. Producto de estas dos
influencias surgieron dos conceptos, el humanismo y la bonificacin por tarea.
Aunque quiz haya sido mejor conocido por su desarrollo de mtodos grficos para establecer
programas de trabajo y hacer posible un mejor control administrativo, Gantt realiz valiosas
aportaciones a la administracin en donde destaca su inters por los principios administrativos
para la creacin, mantenimiento y operacin de una empresa industrial.
Los principios que se presentan en el cuadro siguiente, han sido extrados de sus obras Wages
and Profits y Industrial Leadership.
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Conclusiones
Muchos son los autores que han contribuido al desarrollo del pensamiento administrativo
formulando los que consideran principios generales de la administracin . En el presente artculo
se mostr una sntesis de los principios administrativos de Frederick W. Taylor, Henry Lawrence
Gantt, Harrington Emerson, Henry Ford, Henry Fayol, James D. Mooney y Lyndall F. Urwick,
quienes a juicio del autor han sido los personajes de la corriente clsica de la administracin que
ms aportaron al establecimiento de procedimientos universales para ser aplicados en cualquier
tipo de organizacin o empresa.
Los siete personajes que presentamos en este artculo, han hecho significativas contribuciones a
la naciente ciencia administrativa, cada uno de ellos vivi durante los aos formativos de la
administracin y tuvo un gran impacto en el pensamiento de su poca.
La preocupacin de Taylor era el mejoramiento de la productividad mediante la aplicacin del
mtodo cientfico, sin embargo la utilizacin indiscriminada de sus principios dio como resultado la
protesta airada por parte de los trabajadores y el desarrollo de mayor sindicalismo como defensa
contra la explotacin a que eran sometidos por los empresarios.
En efecto, aplicando con rigor los principios de Taylor, se
alcanzaron niveles increblemente altos de productividad; pero
si no se toma en cuenta la naturaleza humana, dicha
productividad se obtiene en perjuicio de la salud fsica y mental
de los trabajadores.
Henry Gantt, por su parte, centr su atencin en la seleccin
de los trabajadores y en la cooperacin entre stos y la
administracin. Aunque apoy eficazmente en los trabajos de
Taylor fue mucho ms cauteloso que ste en el desarrollo de
sus principios administrativos. Insisti en la necesidad de
desarrollar una mutualidad de intereses entre la administracin
y los trabajadores y subray su apreciacin de que en todos los
problemas de la administracin el elemento humano es el ms
importante. Sin embargo, sus principios tambin fueron
criticados por ser ms mecanicistas que humanistas.
Harrinton Emerson, de igual forma, se apoy en los trabajos de Taylor, no obstante sus principios
administrativos fueron ms concretos al insistir en que el objetivo de cualquier organizacin era
lograr la eficiencia.
Henry Ford busc siempre una constante perfeccin en sus mtodos, procesos y productos. Sin
duda, sus principios administrativos revolucionaron la industria de mediados de siglo y dieron la
pauta para el surgimiento de la administracin moderna.
Henry Fayol se preocup por definir las funciones bsicas de la empresa, el concepto de
administracin y el desarrollo de los principios administrativos. A partir de sus trabajos se formul
la Teora de la Organizacin, en donde el nfasis en la estructura hace que la organizacin sea
entendida como una disposicin de las partes (rganos) que la constituyen. Sus principios se
orientaron al campo de la organizacin.
Mooney, por su parte, ofrece un esquema lgico de los principios de administracin basado en la
teora organizacional, en donde busca establecer relaciones formales entre principios, procesos y
efectos.
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Acerca del autor
Hctor Francisco Macas Daz
Doctor en Administracin de Organizaciones por la UNAM, con Maestra y Licenciatura en
Administracin. Actualmente es Consultor en las reas de Alto Desempeo Organizacional y
Planeacin Estratgica; Investigador Asociado de la Fundacin Internacional de Investigacin en
Ciencias Sociales y Administracin; profesor titular con funciones de asesora y apoyo al
posicionamiento del Sistema en la Direccin General de Educacin Superior Tecnolgica; Profesor
de Ctedra del ITESM; Tutor del Programa de Doctorado en Administracin de la UNAM; y,
Catedrtico de nivel Posgrado en la UVM-San ngel.