Historia Del Cristianismo Tomo II Justo L Gonzalez Diarios de Avivamientos

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Diarios de Avivamientos - fomentando la sana lectura y los buenos autores
Justo L. Gonzles
Historia del
cristianismo
===========TOMO 2===========
Desde la era de la reforma hasta la era inconclusa
1994 Edicin revisada en 2 tomos. Publicado por Editorial Unilit Miami, FL. USA Derechos
reservados. Justo L. Gonzlez. Todos los derechos reservados. Este libro o porciones no pueden
ser reproducidos sin el permiso escrito de los editores. Publicado originalmente en 10 tomos por
Editorial Caribe, Miami, Fla. Cubierta diseada por: Rafael Bernal. Tipografa: Haroldo Mazariegos,
(Editorial Unilit) Tomo 1. Producto 498433 ISBN 1-56063-476-6. Tomo 2. Producto 498434 ISBN 1 56063-477-4. Impreso en Colombia Printed in Colombia
ejemplar de muestra - adquiere el original en tu librera
PREFACIO
Este segundo tomo de "Historia del Cristianismo" podra leerse como la historia del
curso del cristianismo, desde la Reforma hasta el presente. La Reforma -tanto
catlica como protestante- es tratada en la Parte I de este tomo, as como la
participacin durante el siglo XVI de otros movimientos rivales de la Reforma. La
Parte II, est dedicada por completo a la gran expansin europea de ese mismo siglo
y el siguiente, particularmente en nuestro continente. La Parte III tiene como tema
principal los conflictos entre la fe y la razn en los siglos XVII y XVIII, pero trata
tambin acerca de otros acontecimientos que tuvieron lugar en la misma poca tales como el pietismo y el nacimiento del metodismo, por ejemplo. La Parte IV tiene
como tema el siglo XIX, prestndole especial atencin a la expansin protestante de
esa poca, y a los movimientos teolgicos que parecieron dominar el protestantismo
europeo. Por ltimo, la Parte V est dedicada a los retos del mundo moderno y
tratar de traer nuestra historia a su punto de contacto con nuestras biografas.
Al presentar esta nueva edicin, deseo reiterar mi gratitud a cuantos mencion en el
prefacio del primer volumen, cuya ayuda y apoyo ha sido una vez ms inapreciable.
Por ltimo deseo expresar mi agradecimiento a mis lectores por el tiempo e inters
que han invertido en esta narracin que tanto me interesa y me fascina.
NDICE
PREFACIO ________________________________________________________________ 3
NDICE ___________________________________________________________________ 4
CAPITULO 1: ISABEL LA CATLICA ____________________________________ 10
LA REFORMA DEL CLERO ______________________________________________ 11
LAS LETRAS Y LA POLGLOTA COMPLUTENSE. ____________________ 14
MEDIDAS REPRESIVAS._____________________________________________ 15
LA DESCENDENCIA DE ISABEL _____________________________________ 20
CAPITULO 2: MARTN LUTERO: CAMINO HACIA LA REFORMA_______________ 22
LA PEREGRINACIN ESPIRITUAL _______________________________________ 23
SE DESATA LA TORMENTA _________________________________________ 26
CAPITULO 3: LA TEOLOGA DE MARTN LUTERO ___________________________ 33
LA PALABRA DE DIOS________________________________________________ 33
EL CONOCIMIENTO DE DIOS ________________________________________ 34
LA LEY Y EL EVANGELIO __________________________________________ 35
LA IGLESIA Y LOS SACRAMENTOS _________________________________ 35
LOS DOS REINOS____________________________________________________ 37
CAPITULO 4: UNA DCADA DE INCERTIDUMBRE ___________________________ 39
EL EXILIO EN WARTBURGO __________________________________________ 39
LAS CIRCUNSTANCIAS POLTICAS ___________________________________ 40
LAS REBELIONES DE LOS NOBLES Y DE LOS CAMPESINOS______ 41
LA RUPTURA CON ERASMO _________________________________________ 43
LA DIETA DEL IMPERIO ______________________________________________ 43
LA LIGA DE ESMALCALDA___________________________________________ 44
CAPITULO 5: ULRICO ZWINGLIO Y LA REFORMA EN SUIZA _________________ 46
LA PEREGRINACIN DE ZWINGLIO _________________________________ 46
LA RUPTURA CON ROMA ____________________________________________ 47
LA TEOLOGA DE ZWINGLIO ________________________________________ 49
CAPITULO 6: EL MOVIMIENTO ANABAPTISTA ______________________________ 51
LOS PRIMEROS ANABAPTISTAS____________________________________ 51
LOS ANABAPTISTAS REVOLUCIONARIOS __________________________ 53
EL ANABAPTISMO POSTERIOR _____________________________________ 55
CAPITULO 7: JUAN CALVINO______________________________________________ 57
LA FORMACIN DE CALVINO _______________________________________ 57
LA CONVERSIN____________________________________________________ 58
LA INSTITUCIN DE LA RELIGIN CRISTIANA ___________________ 58
EL REFORMADOR DE GINEBRA _____________________________________ 59
CALVINO Y EL CALVINISMO ________________________________________ 62
CAPITULO 8: LA REFORMA EN LA GRAN BRETAA _________________________ 64
ENRIQUE VIII_________________________________________________________ 64
EDUARDO VI _________________________________________________________ 67
MARA TUDOR _______________________________________________________ 67
ISABEL I______________________________________________________________ 69
LA REFORMA EN ESCOCIA__________________________________________ 70
CAPITULO 9: EL CURSO POSTERIOR DEL LUTERANISMO ____________________ 76
LA EXPANSIN PROTESTANTE _____________________________________ 76
LA GUERRA DE ESMALCALDA ______________________________________ 77
EL NTERIN DE AUGSBURGO____________________________________________ 78
LA DERROTA DEL EMPERADOR ____________________________________ 79
4
EL LUTERANISMO EN ESCANDINAVA ___________________________ 80

CAPITULO 10: LA REFORMA EN LOS PASES BAJOS _________________________ 83
LA SITUACIN POLTICA____________________________________________ 83
LA PREDICACIN DE LA REFORMA _________________________________ 83
AUMENTA LA OPOSICIN ___________________________________________ 84
LOS MENDIGOS ________________________________________________________ 85
CAPITULO 11: EL PROTESTANTISMO EN FRANCIA __________________________ 89
FRANCISCO I Y ENRIQUE II __________________________________________ 89
FRANCISCO II Y LA CONSPIRACIN DE AMBOISE __________________ 90
CATALINA DE MDICIS______________________________________________ 91
LA MATANZA DE SAN BARTOLOM ________________________________ 92
LA GUERRA DE LOS TRES ENRIQUES________________________________ 93
CAPITULO 12: LA REFORMA CATLICA ____________________________________ 96
LA POLMICA CONTRA EL PROTESTANTISMO____________________ 96
LAS NUEVAS RDENES_____________________________________________ 98
EL PAPADO REFORMADOR________________________________________ 101
EL CONCILIO DE TRENTO __________________________________________ 103
CAPITULO 13: EL PROTESTANTISMO ESPAOL_________________________ 105
ERASMISMO, REFORMA E INQUISICIN___________________________ 105
LA REFORMA MSTICA Y HUMANISTA: JUAN DE VALDS ________ 106
LAS COMUNIDADES PROTESTANTES EN ESPAA _________________ 107
LOS PROTESTANTES EXILIADOS _________________________________ 109
CAPITULO 14: UNA EDAD CONVULSA ____________________________________ 111
CAPITULO 15: ISABEL LA CATLICA _____________________________________ 114
HERENCIA INCIERTA_______________________________________________ 114
EL TRONO SE AFIANZA_____________________________________________ 118
LA GUERRA DE GRANADA _________________________________________ 121
CAPITULO 16: UN NUEVO MUNDO ________________________________________ 123
LA EMPRESA COLOMBINA_____________________________________________ 123
LA IMPORTANCIA DE LA EMPRESA COLOMBINA _______________ 129
CAPITULO 17: LA JUSTIFICACIN DE LA EMPRESA ________________________ 132
LAS BULAS PAPALES______________________________________________ 132
LA PROTESTA: FRAILE BARTOLOM DE LAS CASAS ______________ 135
FRANCISCO DE VITORIA ____________________________________________ 138
CAPITULO 18: LA EMPRESA ANTILLANA __________________________________ 142
COLONIZACIN DE LA ESPAOLA _____________________________________ 142
PUERTO RICO_________________________________________________________ 145
CUBA ________________________________________________________________ 146
LOS ESCLAVOS NEGROS_______________________________________________ 147
CAPITULO 19: LA SERPIENTE EMPLUMADA _______________________________ 148
PRIMEROS ENCUENTROS CON LOS INDIOS________________________ 148
TENOCHTITLN ____________________________________________________ 150
LOS DOCE APSTOLES ____________________________________________ 152
FRAILE JUAN DE ZUMRRAGA _____________________________________ 154
LA VIRGEN DE GUADALUPE________________________________________ 156
NUEVOS HORIZONTES_____________________________________________ 157
CAPITULO 20: CASTILLA DEL ORO _______________________________________ 160
VASCO NEZ DE BALBOA ________________________________________ 160
HACIA CENTRO AMRICA _________________________________________ 163
CAPITULO 21: NUEVA GRANADA _______________________________________ 165
SANTA MARTA _____________________________________________________ 165

VENEZUELA ________________________________________________________ 165
CARTAGENA Y BOGOT ___________________________________________ 167
EL APOSTOLADO ENTRE LOS INDIOS: SAN LUS BELTRN________ 168
EL APSTOL DE LOS NEGROS: SAN PEDRO CLAVER _____________ 170
CAPITULO 22: LOS HIJOS DEL SOL ________________________________________ 174
EL TAHUANTINSUYU _______________________________________________ 174
FRANCISCO PIZARRO ______________________________________________ 176
RESISTENCIA Y GUERRA CIVIL __________________________________ 180
EL VIRREINATO DEL PER_________________________________________ 182
LA OBRA MISIONERA______________________________________________ 184
POR TIERRAS DEL COLLASUYU ___________________________________ 186
CAPITULO 23: LA FLORIDA ______________________________________________ 189
EL RETO FRANCS ________________________________________________ 189
LA EMPRESA ESPAOLA ___________________________________________ 190
CAPITULO 24: EL VIRREINATO DE LA PLATA ____________________________ 193
ASUNCIN _________________________________________________________ 193
TUCUMN __________________________________________________________ 194
BUENOS AIRES _____________________________________________________ 194
LAS MISIONES DEL PARAGUAY___________________________________ 195
CAPITULO 25: LOS PORTUGUESES EN FRICA _____________________________ 199
EL CONGO___________________________________________________________ 200
ANGOLA ____________________________________________________________ 202
MOZAMBIQUE ______________________________________________________ 202
CAPITULO 26: HACIA DONDE NACE EL SOL _______________________________ 204
SAN FRANCISCO JAVIER ___________________________________________ 204
LA CUESTIN DE LA ACOMODACIN ______________________________ 207
CAPITULO 27: EL BRASIL ________________________________________________ 211
LAS CAPITANAS ___________________________________________________ 212
LA COLONIA REAL _________________________________________________ 213
VILLEGAGNON Y LOS PRIMEROS PROTESTANTES_______________ 215
LA TRISTE SUERTE DE LOS INDIOS ________________________________ 218
CAPITULO 28: LA CRUZ Y LA ESPADA ____________________________________ 219
CAPITULO 29: LOS DOGMAS Y LAS DUDAS________________________________ 222
CAPITULO 30: LA GUERRA DE LOS TREINTA AOS ________________________ 224
SE PREPARA LA TORMENTA_______________________________________ 224
LA DEFENESTRACIN DE PRAGA _________________________________ 225
LA GUERRA EN BOHEMIA _________________________________________ 226
LA INTERVENCIN DANESA ______________________________________ 227
LA INTERVENCIN SUECA ________________________________________ 228
LA PAZ DE WESTFALIA______________________________________________ 231
CAPITULO 31: LA IGLESIA DEL DESIERTO _________________________________ 233
LUS XIII _____________________________________________________________ 233
LUS XIV_____________________________________________________________ 235
UN PUEBLO SUBTERRNEO ________________________________________ 236
CAPITULO 32: LA REVOLUCIN PURITANA _____________________________ 238
JAIME I ______________________________________________________________ 238
LA REVOLUCIN PURITANA ______________________________________ 240
CARLOS I ____________________________________________________________ 242
EL PARLAMENTO LARGO ___________________________________________ 244
LA GUERRA CIVIL___________________________________________________ 245

EL PROTECTORADO ________________________________________________ 248
LA RESTAURACIN________________________________________________ 250
CAPITULO 33: LA ORTODOXIA CATLICA_________________________________ 252
EL GALICANISMO Y LA OPOSICIN AL PODER DEL PAPADO ______ 252
EL JANSENISMO____________________________________________________ 255
EL QUIETISMO _____________________________________________________ 261
CAPITULO 34: LA ORTODOXIA LUTERANA ________________________________ 265
FILIPISTAS Y LUTERANOS ESTRICTOS __________________________ 265
LA ORTODOXIA _____________________________________________________ 267
JORGE CALIXTO Y SU "SINCRETISMO" ____________________________ 268
CAPITULO 35: LA ORTODOXIA REFORMADA ______________________________ 271
LA CONTROVERSIA ARMINIANA Y EL SNODO DE DORDRECHT __________ 271
LA CONFESIN DE WESTMINSTER _____________________________________ 274
CAPITULO 36: LA OPCIN RACIONALISTA ________________________________ 276
RENATO DESCARTES ______________________________________________ 277
EL ESPRITU Y LA MATERIA_______________________________________ 279
EL EMPIRISMO _____________________________________________________ 281
EL DESMO INGLS _________________________________________________ 282
DAVID HUME Y SU CRTICA DEL EMPIRISMO _____________________ 283
LA ILUSTRACIN FRANCESA_____________________________________ 284
EMMANUEL KANT__________________________________________________ 286
CAPITULO 37: LA OPCIN ESPIRITUALISTA _______________________________ 288
JACOBO BOEHME _____________________________________________________ 288
JORGE FOX Y LOS CUQUEROS ___________________________________ 290
EMMANUEL SWEDENBORG _________________________________________ 293
CAPITULO 38: LA OPCIN PIETISTA ______________________________________ 295
EL PIETISMO LUTERANO: SPENER Y FRANCKE __________________________ 295
ZINZENDORF Y LOS MORAVOS ________________________________________ 299
JUAN WESLEY Y EL METODISMO _________________________________ 300
CAPITULO 39: LA OPCIN GEOGRFICA __________________________________ 309
VIRGINIA_____________________________________________________________ 310
LAS COLONIAS PURITANAS DEL NORTE ________________________________ 313
RHODE ISLAND Y LOS BAUTISTAS _________________________________ 317
MARYLAND Y EL CATOLICISMO ___________________________________ 319
ENTRE NUEVA INGLATERRA Y MARYLAND _______________________ 319
EL GRAN AVIVAMIENTO____________________________________________ 320
CAPITULO 40: HORIZONTES POLTICOS: LOS ESTADOS UNIDOS_____________ 323
LA INDEPENDENCIA DE LAS TRECE COLONIAS __________________ 323
LA INMIGRACIN __________________________________________________ 327
EL SEGUNDO GRAN AVIVAMIENTO _______________________________ 329
EL "DESTINO MANIFIESTO" Y LA GUERRA CON MXICO __________ 331
LA CUESTIN DE LA ESCLAVITUD Y LA GUERRA CIVIL ___________ 336
DE LA GUERRA CIVIL A LA GUERRA MUNDIAL ____________________ 339
NUEVAS RELIGIONES _____________________________________________ 344
CAPITULO 41: HORIZONTES POLTICOS: EUROPA __________________________ 347
LA REVOLUCIN FRANCESA ______________________________________ 347
LA NUEVA EUROPA _________________________________________________ 352
CAPITULO 42: HORIZONTES POLTICOS: AMRICA LATINA _________________ 358
LAS NUEVAS NACIONES __________________________________________ 358
LA IGLESIA Y LAS NUEVAS NACIONES ____________________________ 361

CAPITULO 43: HORIZONTES INTELECTUALES: LA TEOLOGA PROTESTANTE 365
LAS NUEVAS CORRIENTES DEL PENSAMIENTO _________________________ 365
LA TEOLOGA DE SCHLEIERMACHER___________________________________ 367
EL SISTEMA DE HEGEL ________________________________________________ 369
LA OBRA DE KIERKEGAARD ___________________________________________ 371
EL CRISTIANISMO Y LA HISTORIA______________________________________ 373
CAPITULO 44: HORIZONTES INTELECTUALES: LA TEOLOGA CATLICA ____ 375
EL PAPADO Y LA REVOLUCIN FRANCESA _____________________________ 375
PI IX ________________________________________________________________ 376
LEN XIII ____________________________________________________________ 379
PO X_________________________________________________________________ 381
CAPITULO 45: HORIZONTES GEOGRFICOS: EL SIGLO DEL COLONIALISMO _ 383
CAPITULO 46: HORIZONTES GEOGRFICOS: ASIA _________________________ 390
LA INDIA ____________________________________________________________ 390
EL ASIA SUDORIENTAL _____________________________________________ 396
CHINA_______________________________________________________________ 397
JAPN ______________________________________________________________ 401
COREA ______________________________________________________________ 402
CAPITULO 47: HORIZONTES GEOGRFICOS: OCEANA _____________________ 404
LAS FILIPINAS ______________________________________________________ 404
INDONESIA _________________________________________________________ 405
AUSTRALIA Y NUEVA ZELANDA ___________________________________ 406
LAS ISLAS DEL PACFICO___________________________________________ 408
CAPITULO 48: HORIZONTE GEOGRFICO: FRICA Y EL MUNDO MUSULMN 411
EL MUNDO MUSULMN ____________________________________________ 411
FRICA _____________________________________________________________ 413
CAPITULO 49: HORIZONTES GEOGRFICOS: AMRICA LATINA _____________ 418
LA INMIGRACIN __________________________________________________ 418
LAS MISIONES ______________________________________________________ 420
LOS CISMAS ________________________________________________________ 424
CAPITULO 50: HORIZONTES ECUMNICOS ________________________________ 426
CAPITULO 51: LA NUEVO SITUACIN _____________________________________ 431
CAPITULO 52: EL CRISTIANISMO ORIENTAL_______________________________ 438
EL CRISTIANISMO BIZANTINO_____________________________________ 438
LA IGLESIA RUSA __________________________________________________ 440
OTRAS IGLESIAS ORIENTALES_____________________________________ 441
CAPITULO 53: EL CATOLICISMO ROMANO ________________________________ 444
DE BENEDICTO XV A PO XII _______________________________________ 444
JUAN XXIII Y EL SEGUNDO CONCILIO VATICANO __________________ 448
LA TEOLOGA CATLICA __________________________________________ 453
CAPITULO 54: EL PROTESTANTISMO EUROPEO ____________________________ 457
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y SU SECUELA ________________________ 457
NUEVOS CONFLICTOS _________________________________________________ 461
TRAS LA GUERRA __________________________________________________ 463
CAPITULO 55: EL PROTESTANTISMO NORTEAMERICANO __________________ 468
DESDE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL HASTA LA GRAN DEPRESIN
______________________________________________________________________ 468
LA GRAN DEPRESIN Y LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL _________ 470
LAS DCADAS DE LA POST-GUERRA ___________________________________ 473
CAPITULO 56: HASTA LO LTIMO DE LA TIERRA __________________________ 481

EN POS DE LA UNIDAD CRISTIANA _____________________________________ 481
DESDE LO LTIMO DE LA TIERRA ______________________________________ 486
CAPITULO 1: ISABEL LA CATLICA

Primeramente encomiendo mi espritu en las manos de mi Seor Jesucristo,
el cual de la nada lo cri, y por su preciossima sangre lo redimi.
Testamento de Isabel la Catlica
Aunque es costumbre comenzar los libros acerca de la Reforma tratando acerca de
Alemania y la experiencia y teologa de Lutero, el hecho es que el trasfondo poltico
y eclesistico de la poca puede entenderse mejor tomando otros puntos de partida.
El que aqu hemos escogido, que podr parecerle extrao al lector, tiene ciertas
ventajas.
La primera de ellas es que muestra la continuidad entre las ansias reformadoras que
hemos visto anteriormente, y los acontecimientos del siglo XVI. Lutero no apareci
en medio del vaco, sino que fue el resultado de los "sueos frustrados" de
generaciones anteriores. Y su protesta tom la direccin que es de todos sabida
debido en parte a condiciones polticas que se relacionaban estrechamente con la
hegemona espaola.
La segunda ventaja de nuestro punto de partida es que nos ayuda a. trazar el marco
poltico dentro del cual tuvieron lugar acontecimientos que frecuentemente se
describen en un plano puramente teolgico. Catalina de Aragn, la primera esposa a
quien Enrique VIII de Inglaterra repudi, era hija de Isabel.
Carlos V, el emperador a quien Lutero se enfrent en Worms, era nieto de la gran
reina espaola, y par tanto sobrino de Catalina. Felipe II, el hijo de Carlos V y
bisnieto de Isabel, se cas con su prima segunda Mara Tudar, reina de Inglaterra y
nieta de Isabel. Todo esto, que presentado tan rpidamente puede parecer muy
complicado, ser explicado ms adelante en el curso de esta historia. Lo hacemos
constar aqu sencillamente para mostrar la importancia de Isabel y su descendencia
en todo el proceso poltico y religioso del siglo XVI.
Por ltimo, desde nuestra perspectiva hispnica, este punto de partida nos ayuda a
corregir varias falsas impresiones que podamos haber recibido de una historia
escrita principalmente desde una perspectiva alemana o anglosajona. Durante la
poca de la Reforma, Espaa era un centro de actividad intelectual y reformadora. Si
bien es cierto que la Inquisicin fue frecuentemente una fuerza opresora, no es
menos cierto que en muchos otros pases, tanto catlicos como protestantes, haba
otras fuerzas de la misma ndole. Adems, mucho antes de la protesta de Lutero, las
ansias reformadoras se haban posesionado de buena parte de Espaa,
precisamente gracias a la obra de Isabel y sus colaboradores. La Reforma catlica,
que muchas veces recibe el nombre de "Contrarreforma", resulta ser anterior a la
protestante, si no nos olvidamos de lo que estaba teniendo lugar en Espaa en
tiempos de Isabel, y a principios del reinado de Carlos V.
Tampoco debemos olvidar que esta "era de los reformadores" que ahora estudiamos
fue la misma "era de los conquistadores" a que dedicaremos la prxima seccin.
Para la historia escrita desde una perspectiva alemana o anglosajona, la conquista
de Amrica por los pueblos ibricos tiene poca importancia, y aparece como un
10
apndice a los acontecimientos supuestamente ms importantes que estaban

teniendo lugar en Alemania, Suiza, Inglaterra y Escocia. Pero el hecho es que esa
conquista fue de tanta importancia para la historia del cristianismo como lo fue la
Reforma protestante. Y ambos acontecimientos tuvieron lugar al mismo tiempo.
Para subrayar sa concordancia cronolgica entre la "era de los reformadores" y la
"era de los conquistadores", hemos decidido comenzar ambas secciones con el
mismo personaje, frecuentemente olvidado en la historia eclesistica, en quien se
encuentran tanto las races de la Reforma como las de la Conquista: Isabel de
Castilla, "la Catlica". Esto a su vez quiere decir que al tratar de Isabel en esta
seccin dirigiremos nuestra atencin casi exclusivamente hacia su labor
reformadora, dejando para la prxima todo lo que se refiere a su marcha hacia el
trono, la conquista de Granada, el descubrimiento de Amrica, y las primeras
medidas colonizadoras y evangelizadoras.
LA REFORMA DEL CLERO

Cuando Isabel y Femando heredaron la corona de Castilla, a la muerte del medio
hermano de Isabel, Enrique IV, la iglesia espaola se hallaba en urgente necesidad
de reforma. Durante los aos de incertidumbre poltica que precedieron a la muerte
de Enrique IV, el alto clero se haba dedicado a las prcticas belicosas que, segn
vimos, eran caractersticas de muchos de los prelados de fines de la Edad Media. En
esto Espaa no difera del resto de Europa, pues sus obispos con frecuencia
resultaban ser ms guerreros que pastores, y se involucraron de lleno en las intrigas
polticas de la poca, no por el bien de sus rebaos, sino por sus propios intereses
polticos y econmicos. Ejemplo de esto fue el arzobispo de Toledo don Alonso
Castillo de Albomoz, quien, como veremos en la prxima seccin, fue uno de los
principales arquitectos del alza poltica de Isabel y de su matrimonio con Femando.
El bajo clero, aunque privado del poder y los lujos de los prelados, no estaba en
mejores condiciones de servir al pueblo. Los sacerdotes eran en su mayora
ignorantes, incapaces de responder a las ms sencillas preguntas religiosas por
parte de sus feligreses, y muchos de ellos no saban ms que decir de memoria la
misa, sin entender qu era lo que estaban diciendo. Adems, puesto que el alto
clero cosechaba la mayor parte de los ingresos de la iglesia, los sacerdotes se vean
sumidos en una pobreza humillante, y frecuentemente descuidaban sus labores
pastorales.
En los conventos y monasterios la situacin no era mucho mejor. Aunque en algunos
se segua tratando de cumplir la regla monstica, en otros se practicaba la vida
muelle. Haba casa religiosas gobernadas, no segn la regla, sino segn los deseos
de los monjes y monjas de alta alcurnia. En muchos casos se descuidaba la oracin,
que supuestamente era la ocupacin principal de los religiosos.
A todo esto se sumaba el poco caso que se le hacia al celibato. Los hijos bastardos
de los obispos se movan en medio de la nobleza, reclamando abiertamente la
sangre de que eran herederos. Hasta el dignsimo don Pedro Gonzlez de Mendoza,
quien sucedi a don Alonso Carrillo como arzobispo de Toledo, tena por lo menos
11
dos hijos bastardos, a quienes ms tarde, sobre la base del arrepentimiento del
Arzobispo, Isabel declar legtimos. Si tal era el caso entre el alto clero, la situacin
no era mejor entre los curas prrocos, muchos de los cuales vivan pblicamente
con sus concubinas e hijos. Y, puesto que tal concubinato no tena la permanencia
del matrimonio, eran muchos los sacerdotes que tenan hijos de varias mujeres.
Isabel y Fernando haban ascendido juntamente al trono de Castilla, aunque, segn
las estipulaciones que haban sido hechas antes de su matrimonio, Fernando no
poda intervenir en los asuntos internos de Castilla contra el deseo de la Reina,
quien era la heredera del trono, La actitud de los dos cnyuges hacia la vida
eclesistica y religiosa era muy distinta. Femando haba tenido amplios contactos
con Italia, y la actitud renacentista de quienes vean en la iglesia un instrumento para
sus fines polticos se haba adueado de l. Isabel, por su parte, era mujer devota, y
segua rigurosamente las horas de oracin. Para ella, las costumbres licenciosas y
belicosas del clero eran un escndalo, A Fernando le preocupaba el excesivo poder
de los obispos, convertidos en grandes seores feudales. En consecuencia, cuando
los intereses polticos de Fernando coincidan con los propsitos reformadores de
Isabel, la reforma march adelante. Y cuando no coincidan, Isabel hizo valer su
voluntad en Castilla, y Femando en Aragn.
A fin de reformar el alto clero, los Reyes Catlicos obtuvieron de Roma el derecho
de nombrado. Para Femando, se trataba de una medida necesaria desde el punto
de vista poltico, pues la corona no poda ser fuerte en tanto no contase con el apoyo
y la lealtad de los prelados, Isabel vea esta realidad, y concordaba con Fernando,
pues siempre fue mujer sagaz en asuntos de poltica, Pero adems estaba
convencida de la necesidad de reformar la iglesia en sus dominios, y el nico modo
de hacerlo era teniendo a su disposicin el nombramiento de quienes deban ocupar
altos cargos eclesisticos,
Prueba de esta actitud
divergente de los soberanos
es el hecho de que, mientras
en
Castilla
Isabel
se
esforzaba
por
encontrar
personajes idneos para
ocupar las sedes vacantes,
en Aragn Fernando haca
nombrar
arzobispo
de
Zaragoza a su hijo bastardo
don Fernando, quien contaba
seis aos de edad.
De todos los nombramientos que la Reina pudo hacer gracias a sus gestiones en
Roma, ninguno tuvo consecuencias tan notables como el de Francisco Jimnez de
Cisneros, a quien hizo arzobispo de Toledo. Cisneros era un fraile franciscano en
quien se combinaban la pobreza y austeridad franciscanas con el humanismo
erasmista. Antes de ser arzobispo, haba dado amplias muestras tanto de su temple
como de su erudicin. De joven haba chocado con los intereses del arzobispo
Alonso Carrillo de Albornoz, y pas diez aos preso, sin ceder. Despus se dedic a
estudiar hebreo y caldeo, y fue visitador de la dicesis de Siglienza, cuyo obispo se
ocupaba de su rebao ms de lo que se acostumbraba en esa poca. Decidi
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entonces retirarse a un monasterio franciscano, donde abandon su nombre anterior

de Gonzalo y tom el de Francisco, por el que lo conoce la posteridad.
Cuando don Pedro Gonzlez de Mendoza sucedi al arzobispo Carrillo, le
recomend a la Reina que tomara por confesor al docto-y devoto Fraile Francisco.
Este accedi a condicin de que se le permitiera continuar viviendo en un convento y
guardar estrictamente su voto de pobreza. Pronto se convirti en uno de los
consejeros de confianza de la Reina, y cuando qued vacante la sede de Toledo,
por haber muerto el cardenal Mendoza, la Reina decidi que Fraile Francisco era la
persona llamada a ocupar ese cargo. A ello se oponan el Rey, que quera nombrar
a su hijo don Fernando, y la familia del fenecido arzobispo, que esperaba que se
nombrara a uno de entre ellos. Empero la Reina se mostr firme en su decisin y,
sin dejrselo saber a Jimnez de Cisneros, envi su nombre a Roma, donde obtuvo
de Alejandro VI su nombramiento como arzobispo de Toledo y primer prelado de la
iglesia espaola. Resulta irnico que fuese el papa Alejandro VI, de tristsimo
memoria y peor reputacin, quien dio las bulas del nombramiento de Cisneros, el
gran reformador de la iglesia espaola.
Cuando el fraile recibi de manos de la Reina el nombramiento pontificio, se neg a
aceptarlo, y fue necesaria otra bula de Alejandro para obligado a ceder.
Isabel y Fraile Francisco
colaboraron en la reforma de
los conventos. La Reina se
ocupaba mayormente de las
casas de religiosas, y el
Arzobispo de los monjes y
frailes. Sus mtodos eran
distintos,
pues
mientras
Cisneros haca uso directo de
su autoridad, ordenando que
se
tomaran
medidas
reformadoras,
la
Reina
utilizaba
procedimientos
menos
directos.
Cuando
decida visitar un convento,
llevaba consigo la rueca o
alguna otra labor manual, a la
que
se
dedicaba
en
compaa de las monjas. All,
en amena conversacin, se
enteraba de lo que estaba sucediendo en la casa y, si encontraba algo fuera de
lugar, les diriga a las monjas palabras de exhortacin. Insista particularmente en
que se guardase la ms estricta clausura. Por lo general, con esto bastaba. Pero
cuando le llegaban noticias de que algn convento no haba mejorado su disciplina a
pesar de sus exhortaciones, acuda a su autoridad real, y en tales casos sus penas
podan ser severas.
Los mtodos de Cisneros pronto le crearon enemigos, y tanto el cabildo de Toledo
como algunos de entre los franciscanos enviaron protestas a Roma. En respuesta a
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tales protestas, Alejandro VI orden que se detuvieran las medidas reformadoras,

hasta tanto pudiera investigarse el asunto. Pero una vez ms la Reina intervino, y
obtuvo de Roma, no slo el permiso para continuar la labor reformadora, sino
tambin la autoridad necesaria para llevada a cabo ms eficazmente.
LAS LETRAS Y LA POLGLOTA COMPLUTENSE.

La erudicin de Cisneros, y en particular su inters en las letras sagradas, ocupaban
un lugar importante en el proyecto reformador de Isabel. La Reina estaba
convencida de que tanto el pas como la iglesia tenan necesidad de dirigentes mejor
adiestrados, y por tanto se dedic a fomentar los estudios. Ella misma era una
persona erudita, conocedora del latn, y se rode de otras mujeres de dotes
semejantes. Aunque Fernando no era el personaje ignorante que se le ha hecho a
veces aparecer, no cabe duda de que su inters en las letras fuera mucho menor. A
Isabel Espaa le debe el haber echado las bases del Siglo de Oro.
Cisneros estaba de acuerdo con la Reina en la necesidad de reformar la iglesia, no
solamente mediante medidas administrativas, sino tambin con el cultivo de las
letras sagradas. En esta empresa, la imprenta era una gran aliada, y por tanto
Isabel, con la anuencia de Fernando, fomento su desarrollo en Espaa. Pronto hubo
imprentas en Barcelona, Zaragoza, Sevilla, Salamanca, Zamora, Toledo, Burgos y
varias otras ciudades. Pero las contribuciones ms importantes de Cisneros (con el
apoyo de la Reina) a la reforma religiosa en Espaa a] estilo humanista fueron la
universidad de Alcal y la Biblia Polglota Complutense.
La universidad de Alcal, comenzada a construir en 1498, no se termin sino hasta
1508, despus de la muerte de Isabel. Su nombre original era Colegio Mayor de San
Ildefonso. El propsito de Cisneros era que aquel centro docente se volviera el
ncleo de una gran reforma de la iglesia y de la vida civil espaola. Y ese sueo se
cumpli, pues entre quienes estudiaron en el famoso plante] se cuentan Miguel de
Cervantes, Ignacio de Loyola y Juan de Valds. Empero las obras de ]a universidad
de Alcal son importantes, no slo en s mismas, sino tambin como smbolo del
inters de la Reina y de Cisneros en los estudios superiores, pues Isabel protegi
asimismo las universidades de Salamanca, Sigenza, Valladolid y otras.
Tampoco la Polglota Complutense fue obra directa de Isabel, que muri antes de
que se completara, sino ms bien de Cisneros, aunque indudablemente siguiendo la
inspiracin reformadora de la gran reina. Recibe el nombre de "Complutense" por
haberse preparado en Alcal, cuyo nombre latino es Complutum. Durante ms de
diez aos trabajaron los eruditos en la gran edicin de la Biblia. Tres conversos del
judasmo se ocuparon del texto hebreo. Un cretense y dos helenistas espaoles se
responsabilizaron del griego. Y los mejores latinistas de Espaa se dedicaron a
preparar el texto latino de la Vulgata. Cuando por fin apareci la Biblia, contaba con
seis volmenes (los primeros cuatro comprendan e] Antiguo Testamento, el quinto
el Nuevo, y el sexto una gramtica hebrea, caldea y griega). Aunque la obra se
termin de imprimir en 1517, no fue publicada oficialmente sino hasta 1520. Se
cuenta que, al recibir el ltimo tomo, Cisneros se congratul de haber dirigido "esta
edicin de la Biblia que, en estos tiempos crticos, abre las sagradas fuentes de
nuestra religin, de las que surgir una teologa mucho ms pura que cualquiera
surgida de fuentes menos directas". Ntese que en estas palabras hay una
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afirmacin clara de la superioridad de las Escrituras sobre la tradicin, afirmacin

que pronto se volvera una de las tesis principales de los reformadores protestantes.
MEDIDAS REPRESIVAS.
Todo lo que antecede puede
dar la impresin de que el
gobierno de los Reyes
Catlicos fue tal que en l se
permiti
la
libertad
de
opiniones y de culto. Pero lo
cierto es todo lo contrario. Las
mismas
personas
que
abogaban por el estudio de la
Biblia y de las letras clsicas
estaban convencidas de la
necesidad de que no hubiese
en Espaa ms que una
religin, y que esa fe fuese
perfectamente ortodoxa. Tanto Isabel como Cisneros crean que la unidad del pas y
la voluntad de Dios exigan que se arrancara todo vestigio de judasmo,
mahometismo y hereja. Tal fue el propsito de la Inquisicin espaola, que data del
ao 1478.
Empero antes de pasar a tratar acerca de esta forma particular de la Inquisicin,
debemos recordarle al lector que esa institucin tena viejas races en la tradicin
medieval. Ya en el siglo IV se haba condenado a muerte al primer hereje. Despus
la tarea inquisitorial qued en manos de las autoridades locales. En el siglo XIII,
como parte de la labor centralizadora de Inocencio III, se coloc bajo supervisin
pontificia. As se practic en toda Europa por varios siglos, aunque no siempre con el
mismo rigor.
La principal innovacin de la Inquisicin espaola estuvo en colocarla, no bajo la
supervisin papal, sino bajo la de la corona. En 1478, el papa Sixto IV accedi a una
peticin en ese sentido por parte de los Reyes Catlicos. Los motivos por los cuales
los soberanos hicieron tal peticin no estn del todo claros. Por una parte, el papado
pasaba por tiempos difciles, y no cabe duda de que Isabel estaba convencida de
que la reforma y purificacin de la iglesia espaola tendran que proceder de la
corona, y no del papado. Por otra parte, la sujecin de la Inquisicin al poder real era
un instrumento valioso en manos de los monarcas, enfrascados en un gran proyecto
de fortalecer ese poder.
En todo caso, cuando lleg la bula papal, Isabel demor algn tiempo en aplicarla.
Primero desat una vasta campaa de predicacin contra la hereja, al parecer con
la esperanza de que muchos abandonaran sus errores voluntariamente. Cuando por
fin se comenz a aplicar el decreto papal, primeramente slo en Sevilla, hubo fuertes
protestas que llegaron a Roma. En 1482, cuando las relaciones entre el Papa y
Espaa eran tirantes debido a varios conflictos polticos en Italia, Sixto IV cancel su
bula anterior, aduciendo las quejas que le haban llegado desde Espaa. Pero al ao
siguiente, tras una serie de gestiones en la que estuvo envuelto Rodrigo Borgia, el
15
futuro Alejandro VI, la Inquisicin espaola fue restaurada. Fue entonces cuando se
nombr Inquisidor General de la Corona de Castilla al dominico Toms de
Torquemada, cuya intolerancia y crueldad se han hecho famosas.
En Aragn, el reino que le corresponda como herencia a Fernando, el curso de la
Inquisicin fue paralelo al que sigui en Castilla. En los ltimos aos antes del
advenimiento de Fernando al trono, la actividad inquisitorial haba sido mayor en
Aragn que en Castilla, y por tanto el pas estaba ms acostumbrado a tales
procesos. Pero all tambin surgi oposicin, particularmente por parte de quienes
crean que la inquisicin real era una usurpacin de la autoridad eclesistica. Al igual
que en Castilla, hubo un breve perodo en que, por las mismas razones polticas, el
Papa le retir a la corona el poder de dirigir la Inquisicin, que antes le haba
otorgado. Pero a la postre Roma accedi a las peticiones espaolas, y el Santo
Oficio qued bajo la direccin de la corona. Pocos meses despus de ser nombrado
Inquisidor General de Castilla, Torquemada recibi una autoridad semejante para el
reino de Aragn.
Mucho se ha discutido acerca de la Inquisicin espaola. Por lo general, los autores
catlicos conservadores tratan de probar que las injusticias cometidas no fueron tan
grandes como se ha dicho, y que el Santo Oficio era una institucin necesaria.
Frente a ellos, los protestantes la han descrito como una tirana insoportable, y una
fuerza oscurantista. La verdad es que ambas interpretaciones son falsas. Los
crmenes de la Inquisicin no pueden cubrirse diciendo sencillamente que no fueron
tantos ni tan graves, o argumentando que era una institucin necesaria para la
unidad religiosa del pas. Pero tampoco hay pruebas de que la Inquisicin espaola,
especialmente en sus primeras dcadas, fuese una institucin impopular, ni que se
complaciera en perseguir a los estudiosos. Al contrario, hubo muchos casos en los
que los letrados emplearon los medios del Santo Oficio para hacer callar a los
msticos y visionarios que representaban a las clases ms bajas de la sociedad (y en
particular a las mujeres que decan tener visiones). Aunque algunos sabios, como
Fraile Lus de Len, pasaron aos en las crceles inquisitoriales, la mayora de los
letrados de la poca vea en la Inquisicin un instrumento para la defensa de la
verdad.
Tambin hay fuertes indicios de que, al menos al principio, la Inquisicin fue una
institucin que goz del favor del pueblo. Las tensiones entre los "cristianos viejos" y
los conversos del judasmo eran enormes. Aunque durante buena parte de la Edad
Media Espaa haba sido ms tolerante hacia los judos que el resto de Europa, en
la poca que estamos estudiando, y ya desde un siglo antes, las condiciones
empezaron a cambiar. El creciente sentimiento nacionalista espaol, unido como
estaba a la fe catlica y a la idea de la Reconquista, fomentaba la intolerancia para
con los judos y los moros. A esa intolerancia se le daba un barniz religioso que
pareca justificada. Ahora bien, cuando, ya fuese por motivos de conviccin, ya
cediendo a la enorme presin que se les aplicaba, los moros y los judos se
convertan, se perda esa excusa religiosa para odiados. Pero apareca entonces
otra nueva razn de la discriminacin: se deca que los conversos no lo eran de
veras, que secretamente continuaban practicando ritos de su vieja religin, y que se
burlaban en privado de la fe cristiana. Luego muchos de los conversos, que pudieron
haber credo que las aguas bautismales los libraran del estigma que iba unido a su
vieja religin, se vieron ahora acusados de herejes, y sujetos por tanto a los rigores
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de la Inquisicin, en los que consentan los "cristianos viejos", que as podan

sentirse superiores a los conversos. Puesto que su propsito era extirpar la hereja,
y para ser hereje es necesario ser cristiano, la Inquisicin no tena jurisdiccin sobre
judos o musulmanes, sino slo sobre los conversos. Contra ellos se aplic enorme
rigor. Mientras la Inquisicin medieval haba permitido que, en casos excepcionales,
no se divulgaran los nombres de los acusadores de un reo, en la espaola esa regla
de excepcin se volvi prctica usual, pues se deca que el poder de los conversos
era tal que, si se saba quin haba acusado a uno de entre ellos, los dems
tomaran represalias, y por tanto se tema por la vida de los testigos. El resultado fue
privar al acusado de uno de los elementos ms necesarios para una defensa eficaz.
Adems se aplicaba la tortura con harta frecuencia, y de ese modo se arrancaban
tanto confesiones como nuevas acusaciones contra otras personas. Frecuentemente
los procesos tomaban largos aos, durante los cuales eran cada vez ms los
implicados. Y si, caso raro, el acusado resultaba absuelto, haba pasado buena parte
de su vida encerrado en las crceles inquisitoriales, y no tena modo alguno de
establecer recurso contra sus falsos acusadores, pues ni siquiera saba quines
eran. Por muchas razones histricas que se den, no es posible justificar todo esto a
base de la fe cristiana.
Tambin se ha discutido muchsimo acerca de los motivos econmicos envueltos en
la Inquisicin espaola. En ella se aplicaban los principios medievales, segn los
cuales los bienes de todo condenado a muerte eran confiscados. Al principio, tanto
esos bienes como las diversas multas que se imponan se dedicaban a obras
religiosas, por lo general en la parroquia del condenado. Pero esto a su vez se
prestaba a abusos, y los soberanos comenzaron a fiscalizar ms de cerca a los
inquisidores, haciendo que los fondos recaudados fuesen a dar al tesoro real. Hasta
qu punto estas medidas se debieron a la codicia de los reyes, y hasta qu punto
fueron un intento sincero de evitar los abusos a que la Inquisicin se prestaba, no
hay modo de saberlo. Pero en todo caso el hecho es que la corona se benefici con
los procesos inquisitoriales.
Otra fuente de ingresos eran las "reconciliaciones" que se hacan mediante el pago
de una suma. La ms notable fue la reconciliacin general de los aos 1495 al 1497
que se utiliz para cubrir las deudas de la guerra de Granada. En este caso
particular, no cabe duda de que la intencin de los Reyes era tanto evitar los
sufrimientos que los juicios y castigos acarreaban para los conversos y sus familias
como resarcirse de los gastos de la guerra.
Cualesquiera hayan sido los motivos de los monarcas, no puede dudarse que la
Inquisicin se prestaba a los malos manejos y la codicia desmedida. Poco despus
de la muerte de Isabel, el Santo Oficio haba cado en descrdito por esas razones, y
Fernando tuvo que intervenir en el asunto, nombrando Inquisidor General a
Francisco Jimnez de Cisneros. Aunque el franciscano no fue tan terrible como
Torquemada, resulta notable que el inspirador de la Polglota Complutense y de la
universidad de Alcal fuese tambin el Gran Inquisidor. En ello tenemos un ejemplo
de lo que sera la forma caracterstica de la reforma catlica, particularmente en
Espaa, de combinar la erudicin con la intolerancia.
Isabel no era ms tolerante que su confesor, como puede verse en la expulsin de
los judos. Mientras la Inquisicin se ocupaba de los conversos, los judos que
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permanecan firmes en la fe de sus antepasados no caan bajo su jurisdiccin. Pero

se les acusaba de mantener contactos con los conversos, con lo cual, segn se
deca, los incitaban a judaizar. Adems, se comentaba que los judos tenan
enormes riquezas, y que aspiraban a aduearse del pas. Todo esto no era ms que
falsos rumores nacidos del prejuicio, la ignorancia y el temor. A mediados de 1490
se produjo el incidente del "santo nio de la Guardia". Un grupo de judos y
conversos fue acusado de matar a un nio en forma ritual, con el propsito de utilizar
su corazn, y una hostia consagrada, para maleficios contra los cristianos. En el
convento de, Santo Domingo, en vila, Torquemada dirigi la investigacin. Los
acusados fueron declarados culpables, y quemados en noviembre de 1491 en las
afueras de vila. Hasta el da de hoy los historiadores no concuerdan acerca de si
de veras hubo un nio sacrificado o no. Pero de lo que no cabe duda es de que, si
existi una conspiracin, se trataba de un pequeo grupo fantico, que no
representaba en modo alguno a la comunidad juda. En todo caso, el hecho es que
la enemistad de los cristianos contra los judos se exacerb. En varios lugares se
produjeron motines y matanzas de judos. De acuerdo a sus obligaciones legales,
los Reyes defendieron a los judos, aunque esa defensa no fue decidida, y los
cristianos que cometieron atropellos contra los hijos de Israel no fueron castigados.
Lo que suceda era, en parte al menos, que la Reina estaba convencida de que era
necesario buscar la unidad poltica y religiosa de Espaa. Esa unidad era una
exigencia poltica y religiosa; poltica, porque las circunstancias la exigan; religiosa,
porque tal era, segn Isabel, la voluntad de Dios.
El golpe decisivo contra los judos lleg poco despus de la conquista de Granada.
Una vez destruido el ltimo baluarte musulmn en la Pennsula, pareci aconsejable
ocuparse del "problema" de los judos. Casi todos los documentos, tanto cristianos
como judos, dan a entender que Isabel fue, ms que Fernando, quien concibi el
proyecto de expulsin. El decreto, publicado el 31 de marzo de 1492, les daba a los
judos cuatro meses para abandonar todas las posesiones de los Reyes, tanto en
Espaa como fuera de ella. Se les permita vender sus propiedades, pero les estaba
prohibido sacar del pas oro, plata, armas y caballos. Luego, el nico medio que los
hijos de Israel tenan para salvar algo de sus bienes eran las letras de cambio,
disponibles principalmente a travs de banqueros italianos. Entre tales banqueros y
los especuladores que se dedicaron a aprovechar la coyuntura, los judos fueron
esquilmados, aunque los Reyes trataron de evitar los abusos econmicos.
Al parecer, los Reyes esperaban que muchos judos decidieran aceptar el bautismo
antes que abandonar el pas que era su patria, y donde haban vivido por largas
generaciones. Con ese fin decretaron que quien aceptara el bautismo podra
permanecer en el pas, y adems enviaron predicadores que anunciaran, no slo la
verdad de la fe cristiana, sino tambin las ventajas del bautismo. Unas pocas
familias ricas se bautizaron, y de ese modo lograron conservar sus bienes y su
posicin social. Esos pocos bautismos fueron hechos con gran solemnidad, al
parecer con la esperanza de inducir a otros judos a seguir el mismo camino. Pero la
mayora de ellos mostr una firmeza digna de los mejores episodios del Antiguo
Testamento. Mejor marchar al exilio que inclinarse ante el Dios de los cristianos y
abandonar la fe de sus antepasados.
Los sufrimientos de aquel nuevo exilio del pueblo de Israel fueron indecibles. Entre
50.000 y 200.000 judos abandonaron su tierra natal y partieron hacia futuros
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inciertos. Muchos fueron saqueados b asesinados por bandidos o por quienes les
ofrecieron transporte. De los que partieron hacia la costa norte de frica, la mayora
pereci. Un buen nmero se refugi en Portugal, en espera de que las
circunstancias cambiaran en Espaa. Pero cuando el Rey de Portugal quiso casarse
con una de las hijas de Isabel, sta exigi que los judos fueran expulsados de ese
reino, envindolos as a un nuevo exilio.
La prdida que todo esto represent para Espaa ha sido sealada repetidamente
por los historiadores. Entre los judos se contaban algunos de los elementos ms
productivos del pas, cuya partida priv a la nacin de su industria e ingenio.
Adems, muchos de ellos eran banqueros que repetidamente haban servido a la
corona en momentos difciles. A partir de entonces, el tesoro espaol tendra que
recurrir a prestamistas italianos o alemanes, en perjuicio econmico de Espaa.
La situacin de los moros era semejante a la de los judos. Mientras quedaron tierras
musulmanas en la Pennsula, la mayora de los gobernantes cristianos sigui la
poltica de permitirles a sus sbditos musulmanes practicar libremente su religin,
pues de otro modo estaran incitndoles a la rebelin y a la traicin. Pero una vez
conquistado el reino de Granada la situacin poltica cambi. Aunque en las
Capitulaciones de Granada se estipulaba que los musulmanes tendran libertad para
continuar practicando su religin, ley y costumbres, ese tratado no fue respetado,
pues no haba un estado musulmn capaz de obligar a los reyes cristianos a ello.
Pronto el arzobispo Cisneros y el resto del clero se dedicaron a tratar de forzar a los
moros a convertirse. El celo de Cisneros llev a los musulmanes a la rebelin, que a
la postre fue ahogada en sangre. A fin de evitar otras rebeliones semejantes, los
Reyes ordenaron que tambin los moros de Castilla, como antes los judos, tendran
que escoger entre el bautismo y el exilio. Poco despus, cuando se vio que
posiblemente el xodo sera masivo, se les prohibi emigrar, con lo cual quedaron
obligados a recibir el bautismo. A estos moros bautizados se les dio el nombre de
"mariscos", y desde el punto de vista de la iglesia y del gobierno espaol fueron
siempre un problema, por su falta de asimilacin. En 1516 Cisneros, a la sazn
regente del reino, trat de obligarlos a abandonar su traje y sus usos, aunque sin
xito.
Mientras todo esto estaba teniendo lugar en Castilla, en Aragn eran todava
muchos los moros que no haban recibido el bautismo. Aunque Carlos V haba
prometido respetar sus costumbres, el papa Clemente VII lo libr de su juramento y
lo inst a forzar a los moros de Aragn a bautizarse. A partir de entonces se sigui
una poltica cada vez ms intolerante, primero hacia los musulmanes, y despus
hacia los mariscos, hasta que los ltimos mariscos fueron expulsados a principios
del siglo XVII.
Todo lo que antecede ilustra la poltica religiosa de Isabel, que fue tambin la de
Espaa por varios siglos. Al tiempo que se buscaba reformar la iglesia mediante la
regulacin de la vida del clero y el fomento de los estudios teolgicos, se era
extremadamente intolerante hacia todo lo que no se ajustara a la religin del estado.
Luego, Isabel fue la fundadora de la reforma catlica, que se abri paso primero en
Espaa y despus fuera de ella, y esa reforma llev el sello de la gran Reina de
Castilla.
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LA DESCENDENCIA DE ISABEL
El nombre de Isabel la Catlica se mezcla con la historia toda de la Reforma del
siglo XVI, no solamente por ser ella la principal promotora de la reforma catlica
espaola, sino tambin porque sus descendientes se vieron involucrados en muchos
de los acontecimientos que hemos de relatar.
Los hijos de Fernando e Isabel fueron cinco. La hija mayor, Isabel, se cas primero
con el infante don Alfonso de Portugal y, al morir ste, con Manuel I de Portugal. De
este segundo esposo tuvo un hijo, el prncipe don Miguel, cuyo nacimiento le cost
la vida, y quien no vivi largo tiempo.
Juan, el presunto heredero de los tronos de Castilla y Aragn, muri poco despus
de casarse, sin dejar descendencia. Su muerte fue un rudo golpe para Isabel, tanto
por el amor materno que senta hacia el joven prncipe como por las complicaciones
que ese acontecimiento podra acarrear para la sucesin al trono. Puesto que dos
aos despus, en 1500, muri el infante don Miguel de Portugal, qued como
heredera de los tronos de Castilla y Aragn la segunda hija de los Reyes Catlicos,
Juana.
Juana se cas con Felipe el Hermoso, hijo del emperador Maximiliano 1, pero pronto
empez a dar seales de locura. Felipe haba heredado de su madre los Pases
Bajos, y a la muerte de Isabel la Catlica reclam para s la corona de Castilla,
aunque Fernando su suegro se opona a ello. Pero Felipe muri inesperadamente en
1506, y a partir de entonces la locura de Juana result innegable. Tras hacer
embalsamar el cuerpo de su difunto esposo, y pasearse con l por Castilla, se retir
a Tordesillas, donde continu guardando el cadver hasta que muri en 1555.
Juana haba tenido de Felipe dos hijos y cuatro hijas. El hijo mayor, Carlos, fue su
sucesor al trono de Castilla, y despus al de Aragn. Puesto que tambin fue
emperador de Alemania, se le conoce como Carlos V, aunque en Espaa fue el
primer rey de ese nombre. El otro hijo, Fernando, sucedi a Carlos como emperador
cuando ste abdic La hija mayor de Juana y Felipe, Eleonor, se cas primero con
Manuel 1 de Portugal (el mismo que antes se haba casado con Isabel, la ta: de
Eleonor), y despus con Francisco I de Francia, quien jugar un papel importante en
varios captulos de esta historia. Las dems se casaron con los reyes de Dinamarca,
20
Hungra y Portugal.
La tercera hija de los Reyes Catlicos, Mara, fue la segunda esposa de don Manuel
I de Portugal (despus de su hermana Isabel, y antes de su sobrina Eleonor).
Por ltimo, la hija menor de Fernando e Isabel, Catalina de Aragn, march a
Inglaterra, donde contrajo matrimonio con el prncipe Arturo, heredero de la corona.
Al morir Arturo, se cas con el hermano de ste, Enrique VIII. La anulacin de ese
matrimonio fue la ocasin de la ruptura entre Inglaterra y Roma, segn veremos ms
adelante. La hija de Catalina y Enrique, y por tanto nieta de los Reyes Catlicos, fue
Ia reina Mara Tudor, a quien se le ha dado el sobrenombre de "la Sanguinaria".
En resumen, aunque la historia de los hijos de los Reyes Catlicos es triste, las
prximas generaciones dejaron su huella, no slo en Europa, sino tambin en
Amrica, hasta tal punto que es imposible narrar la historia del siglo XVI sin referirse
a ella.
21
CAPITULO 2: MARTN LUTERO: CAMINO HACIA LA

REFORMA
Muchos han credo que la fe cristiana es una cosa sencilla y fcil y hasta
han llegado a contarla entre las virtudes. Esto es porque no la han
experimentado de veras ni han probado la gran fuerza que hay en la fe.
Martn Lulero
Pocos personajes en la historia del cristianismo han sido discutidos tanto o tan
acaloradamente como Martn Lutero. Para unos, Lutero es el ogro que destruy la
unidad de la iglesia, la bestia salvaje que hall la via del Seor, un monje renegado
que se dedic a destruir las bases de la vida monstica. Para otros, es el gran hroe
que hizo que una vez ms se predicara el evangelio puro, el campen de la fe
bblica, el reformador de una iglesia corrompida. En los ltimos aos, debido en
parte al nuevo espritu de comprensin entre los cristianos, los estudios de Lutero
han sido mucho ms equilibrados, y tanto catlicos como protestantes se han visto
obligados a corregir opiniones formadas, no por la investigacin histrica, sino por el
fragor de la polmica. Hoy son pocos los que dudan de la sinceridad de Lutero, y
hay muchos catlicos que afirman que la protesta del monje agustino estaba ms
que justificada, y que en muchos puntos tena razn. Al mismo tiempo, son pocos los
historiadores protestantes que siguen viendo en Lutero al hroe sobrehumano que
reform el cristianismo por s solo, y cuyos pecados y errores fueron de menor
importancia.
Al estudiar su vida, y el ambiente en que sta se desarroll, Lutero aparece como un
hombre a la vez tosco y
erudito,
parte
de
cuyo
impacto se debi a que supo
dar a su erudicin un giro y
una aplicacin populares. Era
indudablemente sincero hasta
el
apasionamiento,
y
frecuentemente vulgar en sus
expresiones. Su fe era
profunda, y nada le importaba
tanto como ella. Cuando se
convenca de que Dios quera
que tomara cierto camino, lo
segua
hasta
sus
consecuencias ltimas, y no
como quien, puesta la mano
sobre el arado, mira atrs. Su
uso del lenguaje, tanto latino
como alemn, era magistral,
aunque cuando un punto le
pareca
ser
de
suma
importancia lo haca recalcar
mediante la exageracin. Una
vez convencido de la verdad
22
de su causa, estaba dispuesto a enfrentarse a los ms poderosos seores de su

tiempo. Pero esa misma profundidad de conviccin, ese apasionamiento, esa
tendencia hacia la exageracin, lo llevaron a tomar posturas que despus l o sus
seguidores tuvieron que deplorar. Por otra parte, el impacto de Lutero se debi en
buena medida a circunstancias que estaban fuera del alcance de su mano, y de las
cuales l mismo frecuentemente no se percataba. La invencin de la imprenta hizo
que sus obras pudieran difundirse de un modo que hubiera sido imposible unas
pocas dcadas antes.
El creciente nacionalismo alemn, del que l mismo era hasta cierto punto partcipe,
le prest un apoyo inesperado, pero valiossimo. Los humanistas, que soaban con
una reforma segn la conceba Erasmo, aunque frecuentemente no podan aceptar
lo que les parecan ser las exageraciones y la tosquedad del monje alemn,
tampoco estaban dispuestos a que se le aplastara sin ser escuchado, como haba
sucedido el siglo anterior con Juan Huss. Las circunstancias polticas al comienzo de
la Reforma fueron uno de los factores que impidieron que Lutero fuera condenado
inmediatamente, y cuando por fin las autoridades eclesisticas y polticas se vieron
libres para actuar, era demasiado tarde para acallar la protesta.
Al estudiar la vida y obra de Lutero, una cosa resulta clara, y es que la tan ansiada
reforma se produjo, no porque Lutero u otra persona alguna se lo propusieran, sino
porque lleg en el momento oportuno, y porque en ese momento el Reformador, y
muchos otros junto a l, estuvieron dispuestos a cumplir su responsabilidad
histrica.
LA PEREGRINACIN ESPIRITUAL
Lutero naci en 1483, en Eisleben, Alemania, donde su padre, de origen campesino,
trabajaba en las minas. Siete aos antes Isabel haba heredado el trono de Castilla.
Aunque esto no se relaciona directamente con la juventud de Lutero, pues Castilla
era entonces solamente un pequeo reino a centenares de kilmetros de distancia,
lo mencionamos para que el lector vea que, antes del nacimiento de Lutero, se
haban empezado a tomar en Espaa las medidas reformadoras que hemos
mencionado en el captulo anterior.
La niez del pequeo Martn no fue feliz. Sus padres eran en extremo severos con
l, y muchos aos ms tarde l mismo contaba con amargura algunos de los
castigos que le haban sido impuestos. Durante toda su vida fue presa de perodos
de depresin y angustia profundas, y hay quien piensa que esto se debi en buena
medida a la austeridad excesiva de sus aos mozos. En la escuela sus primeras
experiencias no fueron mejores, pues despus se quejaba de cmo lo haban
golpeado por no saber sus lecciones. Aunque todo esto no ha de exagerarse, no
cabe duda de que dej una huella permanente en el carcter del joven Martn.
Enjulio de 1505, poco antes de cumplir los veintids aos de edad, Lutero ingres al
monasterio agustino de Erfurt. 'Las causas que lo llevaron a dar ese paso fueron
muchas. Dos semanas antes, cuando en medio de una tormenta elctrica se haba
23
sentido sobrecogido por el temor a la muerte y al infierno, le haba prometido a

Santa Ana que se hara monje. Algn tiempo despus, l mismo dira que los rigores
de su hogar lo llevaron al monasterio. Por otra parte, su padre haba decidido que su
hijo sera abogado, y haba hecho grandes esfuerzos por procurarle una educacin
apropiada para esa carrera. Lutero no quera ser abogado, y por tanto es muy
posible que, aun sin saberlo, haya interpuesto la vocacin monstica entre sus
propios deseos y los proyectos de su padre. Este ltimo se mostr profundamente
airado al recibir noticias del ingreso de Martn al monasterio, y tard largo tiempo en
perdonarlo. Pero la razn ltima que llev a Lutero a tomar el hbito, como en tantos
otros casos, fue el inters en su propia salvacin. El tema de la salvacin y la
condenacin llenaba todo el ambiente de la poca. La vida presente no pareca ser
ms que una preparacin y prueba para la venidera. Luego, resultaba necio
dedicarse a ganar prestigio y riquezas en el presente, mediante la abogaca, y
descuidar el porvenir. Lutero entr al monasterio corno fiel hijo de la iglesia, con el
propsito de utilizar los medios de salvacin que esa iglesia le ofreca, y de los
cuales el ms seguro le pareca ser la vida monstica.
El ao de noviciado parece haber transcurrido apaciblemente, pues Lutero hizo sus
votos y sus superiores lo escogieron para que fuera sacerdote. Segn l mismo
cuenta, la ocasin de la celebracin de su primera misa fue una experiencia
sobrecogedora, pues el terror de Dios se apoder de l al pensar que estaba
ofreciendo nada menos que a Jesucristo. Repetidamente ese terror aplastante de
Dios hizo presa de l, pues no estaba seguro de que todo lo que estaba haciendo en
pro de su propia salvacin fuese suficiente: Dios le pareca ser un juez severo, corno
antes lo haban sido sus padres y sus maestros, que en el juicio le pedirla cuenta de
todas sus acciones, y lo hallara falto. Era necesario, acudir a todos los recursos de
la iglesia para estar a salvo,
Empero esos recursos tampoco eran suficientes para un espritu profundamente
religioso, sincero y apasionado corno el de Lutero. Se supona que las buenas obras
y la confesin fueran la respuesta a la necesidad que el joven monje tena de
justificarse ante Dios, Pero ni lo uno ni lo otro bastaba. Lutero tena un sentimiento
muy hondo de su propia pecaminosidad, y mientras ms trataba de sobreponerse a
ella ms se percataba de que el pecado era mucho ms poderoso que l.
Esto no quiere decir que no fuese buen monje, o que llevara una vida licenciosa o
inmoral. Al contrario, Lutero se esforz en ser un monje cabal. Repetidamente
castigaba su cuerpo, segn lo enseaban los grandes maestros del monaquismo. Y
acuda al confesionario con tanta frecuencia corno le era posible. Pero todo esto no
bastaba. Si para que los pecados fueran perdonados era necesario confesarlos, el
gran temor de Lutero era olvidar algunos de sus pecados. Por tanto, una y otra vez
repasaba cada una de sus acciones y pensamientos, y mientras ms los repasaba
ms pecado encontraba en ellos. Hubo ocasiones en que, al momento mismo de
salir del confesionario, se percat de que haba todava algn pecado que no haba
confesado. La situacin era entonces desesperante. El pecado era algo mucho ms
profundo que las meras acciones o pensamientos conscientes.
Era todo un estado de vida, y Lutero no encontraba modo alguno de confesarlo y de
ser perdonado mediante el sacramento de la penitencia.
24
Su consejero espiritual le recomend que leyera las obras de los msticos. Corno
dijimos, hacia fines de la Edad Media hubo una fuerte ola de misticismo, impulsada
precisamente por el sentimiento que muchos tenan de que la iglesia, debido a su
corrupcin, no era el mejor medio de acercarse a Dios. Lutero sigui entonces este
camino, aunque no porque dudara de la autoridad de la iglesia, sino porque esa
autoridad, a travs de su confesor, se lo orden.
El misticismo lo cautiv por algn tiempo, corno antes lo haba hecho la vida
monstica. Quiz all encontrara el camino de salvacin. Pero pronto este camino
result ser otro callejn sin salida. Los msticos decan que bastaba con amar a
Dios, puesto que todo lo dems era consecuencia de ese amor. Esto le pareci a
Lutero una palabra de liberacin, pues no era entonces necesario llevar la cuenta de
todos sus pecados, corno hasta entonces haba tratado de hacer. Empero no tard
en percatarse de que amar a Dios no era tan fcil. Si Dios era corno sus padres y
sus maestros, que lo haban golpeado hasta sacarle la sangre, cmo poda l amar
le? A la postre, Lutero lleg a confesar que no amaba a Dios, sino que lo odiaba.
No haba salida posible. Para ser salvo era necesario confesar los pecados, y Lutero
haba descubierto que, por mucho que se esforzara, su pecado iba mucho ms all
que su confesin. Si, como decan los msticos, bastaba con amar a Dios, esto no
era de gran ayuda, pues Lutero tena que reconocer que le era imposible amar al
Dios justiciero que le peda cuentas de todas sus acciones.
En esa encrucijada, su confesor, que era tambin su superior, tom una medida
sorprendente. Lo normal hubiera sido pensar que un sacerdote que estaba pasando
por la crisis por la que atravesaba Lutero no estaba listo para servir de pastor o de
maestro a otros. Pero eso fue precisamente lo que propuso su confesor. Siglos
antes, Jernimo haba encontrado un modo de escapar de sus tentaciones en el
estudio del hebreo. Aunque los problemas de Lutero eran distintos de los de
Jernimo, quiz el estudio, la enseanza y la labor pastoral tendran para l un
resultado semejante. Por tanto, se le orden a Lutero, quien no esperaba tal cosa,
que se preparase para ir a dictar cursos sobre las Escrituras en la universidad de
Wittenberg.
Aunque muchas veces se ha dicho entre protestantes que Lutero no conoca la
Biblia, y que fue en el momento de su conversin, o poco antes, cuando empez a
estudiada, esto no es cierto. Como monje, que tena que recitar las horas cannicas
de oracin, Lutero se saba el Salterio de memoria. Adems, en 1512 obtuvo su
doctorado en teologa, y para ello tena que haber estudiado las Escrituras. Lo que s
es cierto es que cuando se vio obligado a preparar conferencias sobre la Biblia,
nuestro monje comenz a ver en ella una posible respuesta a sus angustias
espirituales. A mediados de 1513 empez a dar clases sobre los Salmos. Debido a
los aos que haba pasado recitando el Salterio, siempre dentro del contexto del ao
litrgico, que se centra en los principales acontecimientos de la vida de Cristo,
Lutero interpretaba los Salmos cristolgicamente. En ellos es Cristo quien habla y
all vio a Cristo pasando por angustias semejantes a las que l pasaba. Esto fue el
principio de su gran descubrimiento. Pero si todo hubiera quedado en esto, Lutero
habra llegado sencillamente a la piedad popular tan comn, que piensa que Dios el
Padre exige justicia, y es el Hijo quien nos perdona. Precisamente por sus propios
estudios teolgicos, Lutero saba que tal idea era falsa, y no estaba dispuesto a,
25
aceptada. Pero en todo caso, en las angustias de Jesucristo empez a hallar

consuelo para las suyas.
El gran descubrimiento vino probablemente en 1515, cuando Lutero empez a dar
conferencias sobre la Epstola a los Romanos, pues l mismo dijo despus que fue
en el primer captulo de esa epstola donde encontr la respuesta a sus dificultades.
Esa respuesta no vino fcilmente. No fue sencillamente que un buen da Lutero
abriera la Biblia en el primer captulo de Romanos, y descubriera all que "el justo por
la fe vivir". Segn l mismo cuenta, el gran descubrimiento fue precedido por una
larga lucha y una amarga angustia, pues Romanos 1: 17 empieza diciendo que "en
el evangelio la justicia de Dios se revela". Segn este texto, el evangelio es
revelacin de la justicia de Dios. Y era precisamente la justicia de Dios lo que Lutero
no poda tolerar. Si el evangelio fuera el mensaje de que Dios no es justo, Lutero no
habra tenido problemas. Pero este texto relacionaba indisolublemente la justicia de
Dios con el evangelio. Segn Lutero cuenta, l odiaba la frase "la justicia de Dios", y
estuvo meditando de da y de noche para comprender la relacin entre las dos
partes del versculo que, tras afirmar que "en el evangelio la justicia de Dios se
revela", concluye diciendo que "el justo por la fe vivir".
La respuesta fue sorprendente. La "justicia de Dios" no se refiere aqu, como piensa
la teologa tradicional, al hecho de que Dios castigue a los pecadores. Se refiere
ms bien a que la "justicia" del justo no es obra suya, sino que es don de Dios. La
"justicia de Dios" es la que tiene quien vive por la fe, no porque sea en s mismo
justo, o porque cumpla las exigencias de la justicia divina, sino porque Dios le da
este don. La "justificacin por la fe" no quiere decir que la fe sea una obra ms sutil
que las obras buenas, y que Dios nos pague esa obra. Quiere decir ms bien que
tanto la fe como la justificacin del pecador son obra de Dios, don gratuito. En
consecuencia, contina comentando Lutero acerca de su descubrimiento, "sent que
haba nacido de nuevo y que las puertas del paraso me haban sido franqueadas.
Las Escrituras todas cobraron un nuevo sentido. Y a partir de entonces la frase 'la
justicia de Dios' no me llen ms de odio, sino que se me tom indeciblemente dulce
en virtud de un gran amor".
SE DESATA LA TORMENTA
Aunque los acontecimientos posteriores revelaron otra faceta de su carcter, durante
todo este tiempo Lutero parece haber sido un hombre relativamente reservado,
dedicado a sus estudios y a su lucha espiritual Su gran descubrimiento, aunque le
trajo una nueva comprensin del evangelio, no lo llev de inmediato a protestar
contra el modo en que la iglesia entenda la 'fe cristiana. Al contrario, nuestro monje
continu dedicado a sus labores docentes y pastorales y, si bien hay indicios de que
ense su nueva teologa, no pretendi contraponerla a la que enseaba la iglesia.
Lo que es ms, al parecer l mismo no se haba percatado todava del grado en que
su descubrimiento se opona a todo el sistema penitencial, y por tanto a la teologa y
las doctrinas comunes en su poca. Poco a poco, y todava sin pretender ocasionar
controversia alguna, Lutero fue ton venciendo a sus colegas en la universidad de
Wittenberg. Cuando por fin decidi que haba llegado el momento de lanzar su gran
reto, compuso noventa y siete tesis, que deban servir de base para un debate
acadmico. En ellas, Lutero atacaba varios de los principios fundamentales de la
teologa escolstica, y por tanto esperaba que la publicacin de esas tesis, y el
26
debate consiguiente, fueran una oportunidad de darle a conocer su descubrimiento

al resto de la iglesia. Pero, para su sorpresa, lleg la fecha del debate, y solamente
se le prest atencin en los crculos acadmicos de la universidad. Al parecer, e]
descubrimiento de que el evangelio deba entenderse de otro modo al que
corrientemente se predicaba, que le pareca tan importante a Lutero, tena sin
cuidado a] resto del mundo.
Pero entonces sucedi lo inesperado. Cuando Lutero produjo otras tesis, sin creer
en modo alguno que tendra ms impacto que las anteriores, se cre un revuelo tal
que a la larga toda Europa se vio envuelta en sus consecuencias. Lo que haba
sucedido era que, al atacar la venta de las indulgencias, creyendo que no se trataba
ms que de la consecuencia natural de lo que se haba discutido en el debate
anterior, Lutero se haba atrevido, aun sin saberlo, a oponerse a] lucro y los
designios de varios personajes mucho ms poderosos que l.
La venta de indulgencias que Lutero atac haba sido autorizada por el papa Lean X,
y en ella estaban envueltos los intereses econmicos y polticos de la poderossima
casa de los HohenzolIcm, que aspiraba a la hegemona de Alemania.
Uno de los miembros de esa casa, Alberto de Brandeburgo, tena ya dos sedes
episcopales, y deseaba ocupar tambin el arzobispado de Mainz, que era el ms
importante de Alemania.
Para ello se puso en contacto con Len X, uno de los peores papas de aquella
poca de papas indolentes, avariciosos y corrompidos. Len le hizo saber que
estaba dispuesto a concederle a Alberto lo que peda, a cambio de diez mil ducados.
Puesto que sta era una suma considerable, el Papa autoriz a Alberto a proclamar
una gran venta de indulgencias en sus territorios, a cambio de que la mitad del
producto fuese enviado al erario papal. Parte de lo que suceda era que Len
soaba con terminar la Baslica de San Pedro, comenzada por su predecesor Julio II,
y cuyas obras marchaban lentamente por falta de fondos. Luego, la gran baslica
que hoy es orgullo de la iglesia romana fue una de las causas indirectas de la
Reforma protestante.
Quien se encarg de la venta de indulgencias en Alemania central fue el dominico
Juan Tetzel, hombre sin escrpulos que a fin de promover su mercanca haca
aseveraciones escandalosas. As, por ejemplo, Tetzel y sus subalternos pretendan
que la indulgencia que vendan dejaba al pecador "ms limpio que al salir del
bautismo", o "ms limpio que Adn antes de caer", que "la cruz del vendedor de
indulgencias tiene tanto poder como la cruz de Cristo", y que, en el caso de quien
compra una indulgencia para un pariente difunto, "tan pronto como la moneda suena
en el cofre, el alma sale del purgatorio".
Tales afirmaciones causaban repugnancia entre los mejor informados, quienes
saban que la doctrina de la iglesia no era tal como la presentaban Tetzel y los
suyos. Entre los humanistas, que se dolan de la ignorancia y la supersticin que
parecan reinar por doquier, la predicacin de Tetzel era vista como un ejemplo ms
del triste estado a que haba llegado la iglesia. Y tambin se resenta el espritu
nacionalista alemn, que vea en la venta de indulgencias un modo mediante el cual
Roma esquilmaba una vez ms al pueblo alemn, aprovechando su credulidad, para
27
luego despilfarrar en lujos y festines los escasos recursos que los pobres alemanes
haban logrado producir con el sudor de su frente. Pero aunque muchos abrigaban
tales sentimientos, nadie protestaba, y la venta continuaba. Fue entonces cuando
Lutero clav sus famosas noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia del castillo
de Wittenberg. Esas tesis, escritas en latn, no tenan el propsito de crear una
conmocin religiosa, como haba sido el caso con las anteriores.
Tras aquella experiencia. Lutero parece haber pensado que la cuestin que se
debata era principalmente del inters de los telogos, y que por tanto sus nuevas
tesis no tendran ms impacto que el que pudieran producir en crculos acadmicos.
Pero al mismo tiempo estas noventa y cinco tesis, escritas acaloradamente con un
sentimiento de indignacin profunda, eran mucho ms devastadoras que las anteriores, no porque se refirieran a tantos puntos importantes de teologa, sino porque
ponan el dedo sobre la llaga del resentimiento alemn contra los explotadores
extranjeros. Adems, al atacar concretamente la venta de indulgencias, ponan en
peligro los proyectos de los poderosos. Aunque su ataque era relativamente
moderado, algunas de las tesis iban ms all de la mera cuestin de la eficacia y
limites de las indulgencias, y apuntaban hacia la explotacin de que el pueblo era
objeto. Segn Lutero, si es verdad que el papa tiene poder para sacar las almas del
purgatorio, ha de utilizar ese poder, no por razones tan triviales como la necesidad
de fondos para construir una iglesia, sino sencillamente por amor y ha de hacerlo
gratuitamente (tesis 82). Y lo cierto es que el Papa debera dar de su propio dinero a
los pobres de quienes los vendedores de indulgencias lo exprimen, aunque tuviera
que vender la Baslica de San Pedro (tesis 51).
Lutero dio a conocer sus tesis la vspera de la fiesta de Todos los Santos, y su
impacto fue tal que frecuentemente se seala esa fecha, el 31 de octubre de 1517,
como el comienzo de la Reforma protestante. Los impresores produjeron gran
nmero de copias de las tesis y las distribuyeron por toda Alemania, tanto en el
original latino como en traduccin alemana. El propio Lutero le haba mandado una
copia a Alberto de Brandeburgo, acompaada de una carta sumamente respetuosa.
Alberto envi las tesis y la carta a Roma, pidindole a Len X que interviniera. El
emperador Maximiliano se encoleriz ante la actitud y las enseanzas del monje
impertinente, y le pidi tambin a Len que interviniera. En el entretanto, Lutero
public una explicacin de sus noventa y cinco tesis en la que, adems de aclarar lo
que haba querido decir en esas brevsimas proposiciones, agudizaba su ataque
contra la venta de indulgencias y la teologa que le serva de apoyo. La respuesta
del Papa fue poner la cuestin bajo la jurisdiccin de los agustinos, a cuya prxima
reunin capitular, que tendra lugar en Heidelberg, Lutero fue convocado. All fue
nuestro monje, temiendo por su vida, pues se deca que sera condenado y
quemado. Pero, para gran sorpresa suya, muchos de los monjes se mostraron
favorables a su doctrina. Algunos de los ms jvenes la acogieron entusiastamente.
Para otros, la disputa entre Lutero y Tetzel era un caso ms de la vieja rivalidad
entre agustinos y dominicos, y por tanto no estaban dispuestos a abandonar a su
campen. En consecuencia, Lutero regres a Wittenberg fortalecido por el apoyo de
su orden, y feliz de haber ganado varios conversos a su causa.
28
El Papa entonces tom otro camino. En breve deba reunirse en Augsburgo la dieta
del Imperio, es decir, la
asamblea de todos los
potentados alemanes, bajo la
presidencia del emperador
Maximiliano. El legado papal
a esa dieta era el cardenal
Cayetano, hombre de vasta
erudicin,
cuya
misin
principal era convencer a los
prncipes alemanes de la
necesidad de emprender una
cruzada contra los turcos,
que amenazaban a Europa, y
de promulgar un nuevo
impuesto para ese fin. La
amenaza de los turcos era tal que Roma estaba tomando medidas para reconciliarse
con los husitas de Bohemia, aun cuando esto implicara acceder a varias de sus
demandas. Por tanto, la cruzada y el impuesto eran la principal misin de Cayetano,
a quien entonces el Papa comision adems para que se entrevistara con Lutero y
lo obligara a retractarse. Si el monje se negaba a ello, deba ser llevado prisionero a
Roma.
El elector Federico el Sabio de Sajonia, dentro de cuya jurisdiccin viva Lutero,
obtuvo del emperador Maximiliano un salvoconducto para el fraile, quien se dispuso
a acudir a Augsburgo, aun sabiendo que poco ms de cien aos antes, y en
circunstancias muy parecidas, Juan Huss haba sido quemado en violacin de un
salvoconducto imperial.
La entrevista con Cayetano no produjo el resultado apetecido. El cardenal se negaba
a discutir con el monje, y exiga su abjuracin. El fraile, por su parte, no estaba
dispuesto a retractarse si no se le convenca de que estaba equivocado.
Cuando por fin se enter de que Cayetano tena autoridad para arrestarlo aun en
violacin del salvoconducto imperial, abandon la ciudad a escondidas en medio de
la noche, regres a Wittenberg, y apel a un concilio general.
Durante todo este perodo, Lutero haba contado con la proteccin de Federico el
Sabio, elector de Sajonia y por tanto seor de Wittenberg. Federico no protega a
Lutero porque estuviera convencido de sus doctrinas, sino porque le pareca que la
justicia exiga que se le juzgara debidamente. La principal preocupacin de Federico
era ser un gobernante justo y sabio. Con ese propsito fund la universidad de
Wittenberg, muchos de cuyos profesores le decan que Lutero tena razn, y que se
equivocaban quienes lo acusaban de hereja. Por lo menos mientras Lutero no fuese
condenado oficialmente, Federico estaba dispuesto a evitar que se cometiera con l
una injusticia semejante a la que haba tenido lugar en el caso de Juan Huss.
Empero la situacin se haca difcil, pues cada vez eran ms los que decan que
Lutero era hereje, y por tanto la posicin de Federico se volva precaria.
En esto estaban las cosas cuando la muerte de Maximiliano dej vacante el trono
29
alemn, y fue necesario elegir un nuevo emperador. Puesto que se trataba de una
dignidad electiva, y no hereditaria, inmediatamente se empez a discutir acerca de
quin sera el prximo emperador. Los dos candidatos ms poderosos eran Carlos I
de Espaa (el hijo de Juana la Loca y Felipe el Hermoso, y por tanto nieto de Isabel)
y Francisco I de Francia. Ninguno de estos dos candidatos era del agrado del papa
Len, pues ambos eran demasiado poderosos, y su eleccin a la dignidad imperial
quebrantara el equilibrio de los poderes europeos que era la base de la poltica
papal. Carlos tena, adems de los recursos de Espaa, que comenzaba a recibir las
riquezas del Nuevo Mundo, sus posesiones hereditarias en los Pases Bajos, Austria
y el sur de Italia. Si a todo esto se le aada el trono alemn, su poder no tendra
rival en Europa. Francisco, como rey de Francia, tampoco le pareca aceptable al
Papa, pues una unin de las coronas francesas y alemana poda tener
consecuencias funestas para el papado. Por tanto, era necesario buscar otro
candidato cuya posibilidad de ser elegido estribara, no en su poder, sino en su
prestigio de hombre sabio y justo. Dentro de tales criterios, el candidato ideal era
Federico el Sabio, respetado por los dems seores alemanes. Si Federico
resultaba electo, las potencias europeas quedaran suficientemente divididas para
permitirle al Papa gozar de cierto poder. Por tanto, desde antes de la muerte de
Maximiliano, Len haba decidido acercarse a Federico, y apoyar su candidatura.
Pero Federico protega a Lutero, al menos hasta que el fraile revoltoso fuese
debidamente juzgado. Por tanto, Len decidi que lo mejor era postergar la
condenacin de Lutero, y tratar de acercarse tanto al monje como al elector que lo
defenda. Con esas instrucciones envi a Alemania a Karl van Miltitz, pariente de
Federico, con una rosa de oro para el Elector en seal del favor papal, y, por as
decir, con una rama de olivo para el monje.
Miltitz se entrevist con Lutero, y logr que ste le prometiera abstenerse de
continuar la controversia, siempre que sus enemigos hicieran lo mismo. Esto trajo
una breve tregua, hasta que el telogo conservador Juan Eck, profesor de la
universidad de Ingolstadt, intervino en el asunto. En lugar de atacar a Lutero, lo cual
le hubiera hecho aparecer como quien haba quebrantado la paz, Eck atac a
Carlstadt, otro profesor de la universidad de Wittenberg que se haba convencido de
las doctrinas de Lutero, pero que era mucho ms impetuoso y exagerado que el
Reformador. Eck ret a Carlstadt a un debate que tendra lugar en la universidad de
Leipzig. Dadas las cuestiones planteadas, resultaba claro que el propsito de Eck
era atacar a Lutero a travs de Carlstadt, y por tanto el Reformador declar que,
puesto que lo que se ventilara en Leipzig eran sus doctrinas, l tambin participara
en el debate. La discusin se condujo con todas las formalidades de los ejercicios
acadmicos, y dur varios das. Cuando lleg el momento en que Lutero y Eck se
enfrentaron, result claro que el primero era mejor conocedor de las Escrituras,
mientras el segundo se hallaba ms a gusto en el derecho cannico y la teologa
medieval. Con toda destreza, Eck llev el debate hacia su propio campo, y por fin
oblig a Lutero a declarar que el Concilio de Constanza se equivoc al condenar a
Huss, y que un cristiano con la Biblia de su parte tiene ms autoridad que todos los
papas y los concilios contra ella.
Esto bast. Lutero se haba declarado defensor de un hereje condenado por un
concilio ecumnico. Aunque los argumentos del Reformador resultaron mejores que
los de su contrincante en muchos puntos, fue Eck quien gan el debate, pues en l
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logr demostrar lo que se haba propuesto: que Lutero era hereje, por cuanto
defenda las doctrinas de los husitas.
Comenz entonces un nuevo perodo de confrontaciones y peligros. Pero Lutero y
los suyos haban empleado bien el tiempo que las circunstancias polticas les haban
dado, de modo que por toda Alemania, y hasta fuera de ella, eran cada vez ms los
que vean en el monje agustino al campen de la fe bblica. Adems del nmero
siempre creciente de sus seguidores, particularmente entre los profesores de
Wittenberg y de otras universidades, y entre los sacerdotes ms celosos de sus
responsabilidades, Lutero tena las simpatas de los humanistas, que. vean en l un
defensor de la reforma que ellos mismos propugnaban, y de. los nacionalistas, para
quienes el monje era el portavoz de la protesta alemana frente a los abusos de
Roma.
Luego, aunque unas semanas antes del debate de Leipzig Carlos I de Espaa haba
sido elegido emperador (con el voto de Federico el Sabio) y por tanto el Papa no
tena que andar con los miramientos de antes, la posicin de Lutero se haba
fortalecido. Muchos caballeros alemanes llegaron a enviarle mensajes prometindole
su apoyo armado, si el conflicto llegaba a estallar. Cuando por fin el Papa se decidi
a actuar, su accin result demasiado tarda e ineficiente. En la bula Exsurge
domine, Len X declaraba que un jabal salvaje haba penetrado en la via del
Seor, ordenaba que los libros de Martn Lutero fueran quemados, y le daba al
monje rebelde sesenta das para someterse a la autoridad romana, so pena de
excomunin y anatema.
La bula tard largo tiempo en llegar a manos de Lutero, pues las circunstancias
polticas eran harto complejas. En varios lugares, al recibir copias de la bula, las
obras del Reformador quemadas. Pero en otros, algunos estudiantes y otros
partidarios de Lutero prefirieron quemar algunas de las obras que se oponan al
movimiento reformador. Cuando por fin la bula le lleg a Lutero, ste la quem, junto
a otros libros que contenan las "doctrinas papistas". La ruptura era definitiva, y no
haba modo de volver atrs.
Faltaba ver todava qu
actitud tomaran los seores
alemanes, y particularmente
el Emperador, pues sin ellos
era poco lo que el Papa poda
hacer contra Lutero. Las
gestiones que cada bando
hizo
fueron
demasiado
numerosas para narrar aqu.
Baste decir que, aunque
Carlos
Vera
catlico
convencido, no dej por ello
de utilizar la cuestin de
Lutero como un arma contra
el Papa cuando ste pareci inclinarse hacia su rival, Francisco 1 de Francia. A la postre, tras largas idas y
venidas, se resolvi que Lutero comparecera ante la dieta del Imperio, reunida en
31
Worms en 1521.
Cuando Lutero lleg a Worms, fue llevado ante el Emperador y varios de los
principales personajes del Imperio. Quien estaba a cargo de interrogarlo le present
un montn de libros, y le pregunt si l los haba escrito. Tras examinarlos, Lutero
contest que los haba escrito todos, y varios otros que no estaban all. Entonces su
interlocutor le pregunt si continuaba sosteniendo todo lo que haba dicho en ellos, o
si estaba dispuesto a retractarse de algo. Este era un momento difcil para Lutero, no
tanto porque temiera al poder imperial, sino porque tenia sobremanera a Dios.
Atreverse a oponerse a toda la iglesia y al Emperador, quien haba sido ordenado
por Dios, era un paso temerario. Una vez ms el monje tembl ante la majestad
divina, y pidi un da para considerar su respuesta.
Al da siguiente se haba corrido la voz de que Lutero comparecera ante la dieta, y
la concurrencia era grande. La presencia del Emperador en Worms, rodeado de
soldados espaoles que abusaban del pueblo, haba exacerbado el sentimiento
nacional. Una vez ms, en medio del mayor silencio, se le pregunt a Lutero si se
retractaba. El monje contest diciendo que mucho de lo que haba escrito no era
ms que la doctrina cristiana que tanto l como sus enemigos sostenan, y que por
tanto nadie deba pedirle que se retractara de ello. Otra parte trataba acerca de la
tirana y las injusticias a que estaban sometidos los alemanes, y tampoco de esto se
retractaba, pues tal no era el propsito de la dieta, y tal abjuracin slo contribuira a
aumentar la injusticia que se cometa. La tercera parte, que consista en ataques
contra ciertos individuos y en puntos de doctrina que sus contrincantes rechazaban,
quiz haba sido dicha con demasiada aspereza. Pero tampoco de ella se
retractaba, de no ser que se le convenciera de que estaba equivocado.
Su interlocutor insisti: "Te retractas, o no?" Y a ello respondi Lutero, en alemn y
desdeando por tanto el latn de los telogos: "No puedo ni quiero retractarme de
cosa alguna, pues ir contra la conciencia no es justo ni seguro.
Dios me ayude. Amn". Al quemar la bula papa], Lutero haba roto definitivamente
con Roma. Ahora, en Worms, rompa con el Imperio. No le faltaban por tanto
razones para clamar: "Dios me ayude".
32
CAPITULO 3: LA TEOLOGA DE MARTN LUTERO

Los amigos de la cruz afirman que la cruz es buena y que las obras
son malas, porque Mediante la cruz las obras son derrocadas y el
viejo Adn, cuya fuerza est en las obras, es crucificado. Martn
Lulero
Antes de continuar narrando la vida de Lutero, y su labor reformadora, debemos
detenemos a considerar su teologa, que fue la base de es vida y esa obra. Al llegar
el momento de la dieta de Worms, la teologa del Reformador haba alcanzado su
madurez. A partir de entonces, lo que Lutero har ser sencillamente elaborar las
consecuencias de esa teologa. Por tanto, ste parece ser el momento adecuado
para interrumpir nuestra narracin, y darle al lector una idea ms adecuada de la
visin que Lutero tena del mensaje cristiano. Al contar su peregrinacin espiritual,
hemos dicho algo acerca de la doctrina de la justificacin por la fe. Pero esa
doctrina, con todo y ser fundamental, no es la totalidad de la teologa de Lutero.
LA PALABRA DE DIOS
Es de todos sabido que Lutero trata de hacer de la Palabra de Dios el punto de
partida y la autoridad final de su teologa. Como profesor de Sagrada Escritura, la
Biblia tena para l gran importancia, y en ella descubri la respuesta a sus
angustias espirituales. Pero esto no quiere decir que Lutero sea un biblicista rgido,
pues para l la Palabra de Dios es mucho ms que la Biblia. La Palabra de Dios es
nada menos que Dios mismo.
Esta ltima aseveracin se basa en los primeros versculos del Evangelio de Juan,
donde se dice que "al principio era la Palabra, y la Palabra era con Dios, y la Palabra
era Dios". Las Escrituras nos dicen entonces que, en el sentido estricto, la Palabra
de Dios es Dios mismo, la segunda persona de la Trinidad, el Verbo que se hizo
carne y habit entre nosotros. Luego, cuando Dios habla, lo que sucede no es
sencillamente que se nos comunica cierta informacin, sino tambin y sobre todo
que Dios acta. Esto puede verse tambin en el libro de Gnesis, donde la Palabra
de Dios es la fuerza creadora., "dijo Dios... ", Luego, cuando Dios habla Dios crea lo
que pronuncia. Su Palabra, adems de decimos algo, hace algo en nosotros y en
toda la creacin.
Esa Palabra se encarn en Jesucristo, quien es a la vez la mxima revelacin de
Dios y su mxima accin. En Jess, Dios se nos dio a conocer. Pero tambin en El
venci a los poderes del maligno que nos tenan sujetos. La revelacin de Dios es
tambin la victoria de Dios.
La Biblia es entonces Palabra de Dios, no porque sea infalible, o porque sea un
manual de verdades que los telogos puedan utilizar en sus debates entre s. La
Biblia es Palabra de Dios porque en ella Jesucristo se llega a nosotros. Quien lee la
Biblia y no encuentra en ella a Jesucristo, no ha ledo la Palabra de Dios. Por esto
Lutero, al mismo tiempo que insista en la autoridad de las Escrituras, poda hacer
comentarios peyorativos acerca de ciertas partes de ellas. La epstola de Santiago,
por ejemplo, le pareca ser "pura paja", porque en ella no se trata del evangelio, sino
33
de una serie de reglas de conducta. Tambin el Apocalipsis le causaba dificultades.

Aunque no estaba dispuesto a quitar tales libros del canon, Lutero confesaba
abiertamente que se le haca difcil ver a Jesucristo en ellos, y que por tanto tenan
escaso valor para l. Esta idea de la Palabra de Dios como Jesucristo era la base de
la respuesta de Lutero a uno de los principales argumentos de los catlicos. Estos
argan que, puesto que era la iglesia quien haba determinado qu libros deban
formar parte del canon bblico, la iglesia tena autoridad sobre las Escrituras. La
respuesta de Lutero era que, ni la iglesia haba creado la Biblia, ni la Biblia haba
creado a la iglesia, sino que el evangelio las haba creado a ambas. La autoridad
final no radica en la Biblia ni en la iglesia, sino en el evangelio, en el mensaje de
Jesucristo, quien es la Palabra de Dios encarnada. Puesto que la Biblia da un
testimonio ms fidedigno de ese evangelio que la iglesia corrompida del papa, y que
las tradiciones medievales, la Biblia tiene autoridad por encima de esa iglesia y esas
tradiciones, aun cuando sea cierto que, en los primeros siglos, fue la iglesia la que
reconoci el evangelio en ciertos libros, y no en otros, y determin as el contenido
del canon bblico.
EL CONOCIMIENTO DE DIOS
Lutero concuerda con buena parte de la teologa tradicional al afirmar que es posible
tener cierto conocimiento de Dios por medios puramente racionales o naturales. Este
conocimiento le permite al ser humano saber que Dios existe, y distinguir entre el
bien y el mal. Los filsofos de la antigedad lo tuvieron, y las leyes romanas
muestran que por lo general los paganos saban distinguir entre el bien y el mal.
Adems, los filsofos llegaron a la conclusin de que hay un Ser Supremo, del cual
todas las cosas derivan su existencia.
Pero se no es el verdadero conocimiento de Dios. A Dios no se le conoce como
quien usa una escalera para subir al tejado. Todos los esfuerzos de la mente
humana por elevarse al cielo, y conocer a Dios, resultan ftiles.
Eso es lo que Lutero llama "teologa de la gloria". Tal teologa pretende ver a Dios tal
cual es, en su propia gloria, sin tener en cuenta la distancia enorme que separa al
ser humano de Dios. Lo que la teologa de la gloria hace en fin de cuentas es
pretender ver a Dios en aquellas cosas que los humanos consideramos ms
valiosas, y por tanto habla del poder de Dios, la gloria de Dios y la bondad de Dios.
Pero todo esto no es ms que hacer a Dios a nuestra propia imagen, y pretender
que Dios es como nosotros quisiramos que fuese.
El hecho es que Dios en su revelacin se nos da a conocer de un modo muy distinto.
La suprema revelacin de Dios tiene lugar en la cruz de Cristo, y por tanto Lutero
propone que, en lugar de la "teologa de la gloria", se siga el camino de la "teologa
de la cruz". Lo que tal teologa busca es ver a Dios, no donde nosotros quisiramos
verle, ni como nosotros quisiramos que fuera, sino donde Dios se revela, y tal como
se revela, es decir, en la cruz. All Dios se manifiesta en la debilidad, en el
sufrimiento, en el escndalo. Esto quiere decir que Dios acta de un modo
radicalmente distinto a como poda esperarse. Dios, en la cruz, destruye todas
nuestras ideas preconcebidas de la gloria divina.
Cuando conocemos a Dios en la cruz, el conocimiento anterior, es decir, todo lo que
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sabamos acerca de Dios mediante la razn o por la ley interior de la conciencia, cae
por tierra. Lo que ahora conocemos de Dios es muy distinto de ese otro supuesto
conocimiento de Dios en su gloria.
LA LEY Y EL EVANGELIO
A Dios se le conoce verdaderamente en su revelacin. Pero aun en su misma
revelacin, Dios se nos da a conocer de dos modos, a saber, la ley y el evangelio.
Esto no quiere decir sencillamente que primero venga la ley, y despus el evangelio.
Ni quiere decir tampoco que el Antiguo Testamento se refiera a la ley, y el Nuevo al
evangelio. Lo que quiere decir es mucho ms profundo. El contraste entre la ley y el
evangelio da a entender que, cuando Dios se revela, esa revelacin es a la vez
palabra de condenacin y de gracia.
La justificacin por la fe, el mensaje del perdn gratuito de Dios, no quiere decir que
Dios sea indiferente al pecado. No se trata sencillamente de que Dios nos perdone
porque en fin de cuentas nuestro pecado le tenga sin cuidado. Al contrario, Dios es
santo, y el pecado le repugna. Cuando Dios habla, el contraste entre su santidad y
nuestro pecado nos aplasta, y sa es la ley.
Pero al mismo tiempo, y hasta a veces en la misma Palabra, Dios pronuncia su
perdn sobre nosotros. Ese perdn es el evangelio, y es tanto ms grande por
cuanto la leyes tan sobrecogedora. No se trata entonces de un evangelio que nos d
a entender que nuestro pecado no tiene mayor importancia, sino de un evangelio
que, precisamente debido a la gravedad del pecado, se toma ms sorprendente.
Cuando escuchamos esa palabra de perdn, la ley, que antes nos resultaba onerosa
y hasta odiosa, se nos toma dulce y aceptable. Comentando sobre el Evangelio de
Juan, Lutero dice: Antes no haba en la ley delicia alguna para m. Pero ahora
descubro que la leyes buena y sabrosa, y que me ha sido dada para que viva, y
ahora encuentro en ella mi delicia. Antes me deca lo que deba hacer. Ahora
empiezo a ajustarme a ella. Y por ello ahora adoro, alabo y sirvo a Dios.
Esta dialctica constante entre la ley y el evangelio quiere decir que el cristiano es a
la vez justo y pecador. No se trata de que el pecador deje de serio cuando es
justificado. Al contrario, quien recibe la justificaron por la fe descubre en ella misma
cun pecador es, y no por ser justificado deja de pecar.
La justificacin no es la ausencia de pecado, sino l hecho de que Dios nos declara
justos aun en medio de nuestro' pecado, de igual modo que el evangelio se da
siempre en medio de la ley.
LA IGLESIA Y LOS SACRAMENTOS

Lutero no fue ni el individualista ni el racionalista que muchos han hecho de l.
Durante el siglo XIX, cuando el individualismo y el racionalismo se hicieron
populares, muchos historiadores dieron la impresin de que Lutero haba sido uno
de los precursores de tales corrientes. Esto iba frecuentemente unido al intento de
hacer aparecer a Alemania como la gran nacin, madre de la civilizacin moderna y
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de todo cuanto hay en ella de valioso. Lutero se converta entonces en el gran hroe
alemn, fundador de la modernidad.
Pero todo esto no se ajusta a la verdad histrica. El hecho es que Lutero dist
mucho de ser racionalista. Basten para probado sus frecuentes referencias a "la
cochina razn", y "esa ramera, la razn". En cuanto a su supuesto individualismo, la
verdad es que ste era ms poderoso entre los renacentistas italianos que en el
reformador alemn, y que en todo caso Lutero le daba demasiada importancia a la
iglesia para ser un verdadero individualista.
A pesar de su protesta contra las doctrinas comnmente aceptadas, y de su rebelda
contra las autoridades de la iglesia romana, Lutero siempre pens que la iglesia era
parte esencial del mensaje cristiano. Su teologa no era la de una comunin directa
del individuo con Dios, sino que era ms bien la de una vida cristiana en medio de
una comunidad de fieles, a la que repetidamente llam "madre iglesia".
Si bien es cierto que todos los cristianos, por el solo hecho de ser bautizados, son
sacerdotes, esto no quiere decir que cada uno de nosotros deba bastarse por s
mismo para llegarse a Dios.
Naturalmente, s hay tal comunicacin directa con el Creador. Pero hay tambin una
responsabilidad orgnica. El ser sacerdotes no quiere decir que solamente lo
seamos para nosotros mismos, sino que lo somos tambin para los dems, y los
dems son sacerdotes para nosotros. En lugar de abolir la necesidad de la iglesia, la
doctrina del sacerdocio universal de los creyentes la aumenta. Claro esta que la
necesitamos ya de un sacerdocio jerrquico que sea nuestro nico medio de
llegamos a Dios. Pero s necesitamos de esta comunidad de creyentes, el cuerpo de
Cristo, dentro del cual cada miembro es sacerdote de los dems, y nutre a los
dems. Sin esa relacin con el cuerpo, el miembro no puede continuar viviendo.
Dentro de esa iglesia, la Palabra de Dios se llega a nosotros en los sacramentos.
Para que un rito sea verdadero sacramento, ha de haber sido instituido por
Jesucristo, y ha de ser una seal fsica de las promesas evanglicas. Por tanto, hay
solamente dos sacramentos, el bautismo y la comunin. Los dems ritos que reciben
ese nombre, aunque pueden ser beneficiosos, no son sacramentos del evangelio.
El bautismo es seal de la muerte y resurreccin del cristiano con Jesucristo.
Pero es mucho ms que una seal, pues por l y en l somos hechos miembros del
cuerpo de Cristo. El bautismo y la fe van estrechamente unidos, pues el rito sin la fe
no es vlido. Pero esto no ha de entenderse en el sentido de que haya que tener fe
antes de ser bautizado, y que por tanto no se pueda bautizar a nios. Si dijramos
tal cosa, caeramos en el error de quienes creen que la fe es una obra humana, y no
un don de Dios. En la salvacin, la iniciativa es siempre de Dios, y esto es lo que
anunciamos al bautizar a nios tan pequeos que son incapaces de entender de qu
se trata. Adems, el bautismo no es solamente el comienzo de la vida cristiana, sino
que es el fundamento o el contexto dentro del cual toda esa vida tiene lugar. El
bautismo es vlido, no slo en el momento de ser administrado, sino para toda la
vida.
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Por ello se cuenta que el propio Lutero, cuando se senta fuertemente tentado,
exclamaba: "soy bautizado". En su bautismo estaba la fuerza para resistir todos los
embates del maligno:
La comunin es el otro sacramento de la fe cristiana. Lutero rechaz buena parte de
la teologa catlica acerca de la comunin. Particularmente se opuso a las misas
privadas, la comunin como repeticin del sacrificio de Cristo, la idea de que la misa
confiere mritos, y la doctrina de la transubstanciacin. Pero todo esto no lo llev a
pensar que la comunin era de escasa importancia. Al contrario, para l la eucarista
siempre sigui siendo, junto a la predicacin, el centro del culto cristiano.
La cuestin de cmo est presente Cristo en el sacramento fue motivo de
controversias, no slo con los catlicos, sino tambin con los protestantes. Lutero
rechazaba categricamente la doctrina de la transubstanciacin, que le pareca
demasiado atada a categoras aristotlicas, y por tanto paganas, y que adems era
la base de la idea de la misa como sacrificio meritorio, que se opona radicalmente a
la doctrina de la justificacin por la fe.
Pero, por otra parte, Lutero tampoco estaba dispuesto a decir que la comunin era
un mero smbolo de realidades espirituales.
Las palabras de Jess al instituir el sacramento: "esto es mi cuerpo", le parecan
completamente claras. Por tanto, segn Lutero, en la comunin los fieles participan
verdadera y literalmente del cuerpo de Cristo. Esto no indica, como en la transubstanciacin, que el pan se convierta en cuerpo, y el vino en sangre. El pan sigue
siendo pan, y el vino sigue siendo vino. Pero ahora estn tambin en ellos el cuerpo
y la sangre del Seor, y el creyente se alimenta de ellos al tomar el pan y el vino.
Aunque ms tarde se le dio a esta doctrina el nombre de "consubstanciacin", Lutero
nunca la llam as, sino que prefera hablar de la presencia de Cristo en, con, bajo,
alrededor de y tras el pan y el vino. No todos los que se oponan a las doctrinas
tradicionales concordaban con Lutero en este punto, que pronto se volvi uno de los
factores ms divisivos entre ellos. Carlstadt, el colega de Lutero en la universidad de
Wittenberg que particip con l en el debate de Leipzig, deca que la presencia de
Cristo en el sacramento era slo simblica, y que cuando Jess dijo: "esto es mi
cuerpo", estaba apuntando hacia s mismo, y no hacia el pan. Zwinglio, de quien
trataremos ms adelante, sostena opiniones parecidas, aunque con mejores
argumentos bblicos. A la postre, esta cuestin fue uno de los principales motivos de
divisin entre luteranos y reformados o calvinistas.
LOS DOS REINOS

Antes de terminar esta brevsima exposicin de los principales puntos de la teologa
de Lutero, debemos referimos al modo en que el Reformador entendi las relaciones
entre la iglesia y el estado. Segn l, Dios ha establecido dos reinos, uno bajo la ley
y otro bajo el evangelio. El estado opera bajo la ley, y su principal propsito es
ponerse lmites al pecado humano. Sin el estado, los malos no tendran freno. Los
creyentes, por otra parte, pertenecen al segundo reino, y estn bajo el evangelio.
Esto quiere decir que los creyentes no han de esperar que el estado apoye su fe, o
persiga a los herejes. Aun ms, no hay razn alguna por la que debamos esperar
que los gobernantes sean cristianos. Como gobernantes, su obediencia se debe a la
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ley, y no al evangelio. En el reino del evangelio las autoridades civiles no tienen

poder alguno. En lo que se refiere a ese reino, los cristianos no estn sujetos al
estado. Pero no olvidemos que los creyentes, al mismo tiempo que son justificados
por la fe, siguen siendo pecadores. Por tanto, en cuanto somos pecadores, todos
estamos sujetos al estado.
Lo que esto quiere decir en trminos concretos es que la verdadera fe no ha de
imponerse mediante la autoridad civil, sino mediante la proclamacin de la Palabra.
Lutero se opuso repetidamente a que los prncipes que lo apoyaban emplearan su
autoridad para defender su causa, y solamente tras larga vacilacin por fin les dijo
que podan apelar a las armas en defensa propia contra quienes pretendan aplastar
la Reforma.
Esto no quiere decir que Lutero fuese pacifista. Cuando, como veremos en el
prximo capitulo, los turcos amenazaron a la cristiandad, Lutero llam a sus
seguidores a las armas. Y cuando diversos grupos y movimientos, tales como los
campesinos rebeldes y los anabaptistas, le parecieron subversivos, no vacil en
afirmar que las autoridades civiles tenan el deber de aplastarlos. Lo que s quiere
decir es que Lutero siempre tuvo dudas acerca de cmo la fe deba relacionarse con
la vida civil y poltica. Y esas vacilaciones han continuado apareciendo en buena
parte de la tradicin luterana hasta el siglo XX.
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CAPITULO 4: UNA DCADA DE INCERTIDUMBRE

Lutero ha de ser tenido por hereje comprobado. Nadie ha de prestarle asilo.
Sus seguidores han de ser condenados. Y sus libros sern extirpados de la
memoria humana. Edicto de Worms
A quemar la bula papal, Lutero se haba declarado en rebelda contra las
autoridades eclesisticas. En Worms, al negarse a abjurar, se mostr igualmente
firme ante el poder del Emperador. Este no estaba dispuesto a permitir que un fraile
revoltoso lo desobedeciera, y por tanto se prepar para aadir la condenacin civil
sobre la eclesistica de que Lutero era ya objeto. Empero esto no resultaba tan fcil,
porque varios de los principales miembros de la dieta se oponan a ello. Cuando por
fin, forzada por el Emperador, la dieta promulg el edicto que citamos al principio de
este capitulo, Lutero se encontraba a salvo en el castillo de Wartburgo.
EL EXILIO EN WARTBURGO
Lo que haba sucedido era que Federico el Sabio, enterado de que el Emperador
forzara a la dieta a condenar a Lutero, lo haba puesto a salvo. Un grupo de
hombres armados, bajo instrucciones de Federico, haba secuestrado al fraile y lo
haba llevado a Wartburgo. Debido a sus propias instrucciones, ni el mismo Federico
saba dnde estaba escondido Lutero. Muchos lo daban por muerto, y corran
rumores de que se le haba matado por orden del Papa o del Emperador.
Escondido en Wartburgo, Lutero se dej crecer la barba, les escribi a algunos de
sus colaboradores ms cercanos dicindoles
que no temieran por su paradero, y se dedic a
escribir. De todas sus obras de ese perodo,
ninguna es tan importante como la traduccin
de la Biblia. El Nuevo Testamento, comenzado
en Wartburgo, fue terminado dos aos ms
tarde, y el Antiguo le tom diez. Pero la
importancia de aquella obra bien vala el tiempo
empleado en ella, pues la Biblia de Lutero,
adems de darle nuevo mpetu al movimiento
reformador, le dio forma al idioma y por tanto a
la nacionalidad alemana.
Mientras Lutero estaba en el exilio, varios de

sus colaboradores se ocuparon de continuar la
labor reformadora en Wittenberg. De ellos los
dos ms destacados eran Carlstadt y Felipe
Melanchthon" un joven profesor de griego, de
temperamento muy diferente al de Lutero pero
convencido de las opiniones de su colega.
Hasta entonces, la reforma que Lutero preconizaba no haba tomado forma concreta
en la vida religiosa de Wittenberg. Lutero era un hombre tan temeroso de Dios que
haba vacilado en dar los pasos concretos que se seguan de su doctrina. Pero
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ahora, en ausencia suya, esos pasos se siguieron rpidamente unos a otros.

Muchos monjes y monjas dejaron sus monasterios y se casaron. Se simplific el
culto, y se empez a usar en l alemn en vez de latn. Se abolieron las misas por
los muertos. Se cancelaron los das de ayuno y abstinencia. Melanchthon empez a
ofrecer la comunin en ambas especies --es decir, a darles el cliz a los laicos.
Al principio Lutero vio todo esto con agrado. Pero pronto comenz a tener dudas
acerca de lo que estaba teniendo lugar en Wittenberg. Cuando Carlstadt y varios de
sus seguidores se dedicaron a derribar imgenes, Lutero les aconsej moderacin.
Entonces aparecieron en Wittenberg tres laicos procedentes de la vecina Zwickau,
que decan ser profetas.
Segn ellos, Dios les hablaba directamente, y no tenan necesidad de las Escrituras.
Melanchthon no saba qu responder a tales pretensiones, y le pidi consejo al
exiliado de Wartburgo. Por fin Lutero decidi que lo que estaba en juego era nada
menos que el evangelio mismo, y regres a Wittenberg. Antes de dar ese paso se lo
hizo saber a Federico el Sabio, aunque le dijo claramente que no esperaba su
proteccin, sino que confiaba nicamente en Dios, a cuyo servicio estaba.
LAS CIRCUNSTANCIAS POLTICAS

Aunque Lutero no era hombre que hiciera clculos en ese sentido, el hecho es que
la razn por la que Federico pudo tenerlo escondido en el castillo de Wartburgo, y la
razn por la que despus l mismo pudo regresar a Wittenberg sin ser encarcelado y
muerto, era la condicin poltica del momento.
Carlos V estaba decidido a arrancar de raz la "hereja" luterana. Pero por lo pronto
se vea amenazado por otros enemigos ms poderosos. En medio de tales
circunstancias, el Emperador no poda permitirse el lujo de enemistar a sus sbditos
alemanes a causa de quien todava le pareca ser un fraile testarudo.
El gran enemigo de Carlos Vera Francisco I de Francia. Este rey, que al principio de
su reinado haba sido sin lugar a dudas el monarca ms poderoso de Europa, vea
con disgusto el creciente poder del Rey de Espaa y Emperador de Alemania. Poco
antes de la dieta de Worms, los dos rivales haban chocado en Navarra. (Como
veremos ms adelante, fue en ese encuentro donde Ignacio de Loyola recibi la
herida que a la postre hara de l el gran reformador catlico.) Durante el mismo ao
de 1521, y hasta el 1525, Carlos V se vio envuelto en guerras casi constantes con
Francisco 1. Por fin, en la batalla de Pava, el Rey de Francia cay prisionero de las
tropas imperiales, y el conflicto pareci haber llegado a su fin. En el entretanto,
solamente unos meses despus de la dieta de Worms, Len X haba muerto, y
Carlos V haba hecho elegir papa a su tutor Adriano de Utrecht, quien tom el
nombre de Adriano VI. Este papa, al tiempo que deseaba reformar la iglesia, no
estaba dispuesto a que se discutieran sus doctrinas. Por tanto, implant en Roma
una vida austera, y comenz una reforma que, de haber tenido buen xito, quiz
hubiera eclipsado a la que haba comenzado en Alemania. Pero Adriano muri al
ao y medio de ser hecho papa, y sus reformas no lograron echar races. Su
sucesor, Clemente VII, era un hombre muy parecido a Len X, ms interesado en el
arte y en la poltica italiana que en los asuntos de la iglesia. Pronto hubo fricciones
entre el Emperador y el nuevo papa.
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Carlos V firm en Madrid un tratado de paz con su prisionero Francisco, y a base de

ese tratado le devolvi la libertad. Pero las estipulaciones de la paz de Madrid eran
demasiado onerosas, y hasta vergonzosas, para Francia, y pronto Francisco hizo
con Clemente VII un pacto contra Carlos V. Este ltimo crea poder contar con la
ayuda de Francia y del papado para extirpar la hereja luterana y para detener el
avance de los turcos, e inesperadamente sus dos supuestos aliados le declararon la
guerra.
En el 1527 las tropas imperiales, compuestas mayormente de espaoles y
alemanes, invadieron Italia y se dirigieron hacia Roma. La ciudad pontificia estaba
indefensa, y el Papa tuvo que refugiarse en el castillo de San ngel mientras los
invasores saqueaban la ciudad. Puesto que muchos de stos eran luteranos, para
ellos ese saqueo tom matices religiosos: era Dios quien finalmente tomaba
venganza del Anticristo. La situacin del Papa era desesperada cuando, a principios
de 1528, un ejrcito francs, con el apoyo econmico de Inglaterra, acudi a
socorrerlo. Las tropas imperiales se vieron obligadas a replegarse, y hubieran sido
aniquiladas de no ser porque una epidemia forz a los franceses a abandonar la
contienda. En 1529, Carlos V logr firmar la paz, primero con el Papa y despus con
el Rey de Francia.
Por fin Carlos V pareca estar libre para enfrentarse al luteranismo, cuando una
nueva amenaza lo oblig a postergar esa accin una vez ms. Los turcos, al mando
de Solimn, se lanzaron sobre Viena, la capital de las posesiones austriacas del
Emperador. Ante esta amenaza, todos los alemanes se unieron, y la cuestin
religiosa fue pospuesta. Viena se defendi valientemente, y Solimn se vio obligado
a levantar el sitio cuando supo que el ejrcito alemn se acercaba.
Fue entonces cuando, tras larga ausencia, Carlos V regres a Alemania. Uno de sus
principales proyectos era aplastar el luteranismo. Pero durante el tiempo transcurrido
haban tenido lugar en Alemania acontecimientos de gran importancia.
LAS REBELIONES DE LOS NOBLES Y DE LOS

CAMPESINOS
En 1522 y 1523, la baja nobleza se haba sublevado, bajo la direccin de Fran von
Sickingen. Durante largo tiempo esa clase haba visto eclipsarse su fortuna, y
muchos de sus miembros culpaban de ello a Roma. Entre estos caballeros sin
tierras ni dinero, el nacionalismo era fortsimo. Muchos se haban sumado a los
seguidores de Lutero, en quien vean al campen nacional. Algunos, como Ulrico
van Hutten, estaban convencidos de la verdad de lo que predicaba Lutero, aunque
queran llevarlo ms lejos. Cuando por fin los caballeros se rebelaron, y atacaron a
Trveris, fueron derrotados decisivamente por los prncipes, quienes aprovecharon
esa coyuntura para apoderarse de las pocas tierras que todava tenan los pequeos
nobles. Sickingen muri en el combate, y Hutten se exili en Suiza, donde muri
poco despus. Todo esto fue visto por Lutero y sus colegas ms cercanos como una
gran tragedia, y una prueba ms de que es necesario someterse a las autoridades
civiles. Poco despus, en 1525, estall la rebelin de los campesinos. Estos haban
sufrido por varias dcadas una opresin siempre creciente, y por tanto haba habido
rebeliones en 1476, 1491, 1498, 1503 Y 1514. Pero ninguna de ellas tuvo la
magnitud de la de 1525.
41
En esta nueva rebelin, un factor vino a aadirse a las demandas econmicas de los
campesinos. Ese nuevo factor fue la predicacin de los reformadores. Aunque el
propio Lutero no crea que su predicacin deba ser aplicada en trminos polticos,
hubo muchos que no estuvieron de acuerdo con l en este punto. Uno de ellos fue
Toms Muntzer, natural de Zwickau, cuyas primeras doctrinas se parecan mucho a
las de los profetas de Zwickau. Segn l, lo que importaba no era el texto de las
Escrituras, sino la revelacin
presente del Espritu. Pero
esa doctrina espiritualista
tena un aspecto altamente
poltico, pues Muntzer crea
que quienes eran nacidos de
nuevo por obra del Espritu
deban
unirse
en
una
comunidad teocrtica, para
traer el reino de Dios. Lutero
haba obligado a Muntzer a
abandonar la regin. Pero el
fogoso predicador regres, y
se uni entonces a la rebelin
de los campesinos.
Aun aparte de Muntzer, esta
nueva rebelin tena un tono
religioso. En sus "Doce
artculos", los campesinos
presentaban
varias
demandas econmicas, y
otras religiosas.
Pero trataban de basarlo todo
en las Escrituras, y su ltimo
artculo declaraba que, si se
probaba que alguna de sus
demandas era contraria a las
Escrituras, sera retirada. Luego, aunque el propio Lutero no haya visto esa relacin,
tienen razn los historiadores que dicen que la rebelin de los campesinos se debi
en buena medida a la predicacin de Lutero y sus seguidores.
En todo caso, Lutero no saba cmo responder a esa nueva situacin. Posiblemente
su doctrina de los dos reinos le haca ms difcil saber qu hacer. Cuando primero
ley los "Doce artculos", se dirigi a los prncipes, dicindoles que lo que se peda
en ellos era justo. Pero cuando la rebelin tom forma, y los campesinos se alzaron
en armas, Lutero trat de disuadirlos, y a la postre inst a los prncipes a que
tomaran medidas represivas.
Despus, cuando la rebelin fue ahogada en sangre, el Reformador conmin a los
prncipes para que tuvieran misericordia de los vencidos. Pero sus palabras no
fueron escuchadas, y se calcula que ms de 100.000 campesinos fueron muertos.
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Las consecuencias de todo esto fueron tambin funestas para la causa de la

Reforma. Los prncipes catlicos culparon al luteranismo de la rebelin, y a partir de
entonces prohibieron todo intento de predicar la reforma en sus territorios. En cuanto
a los campesinos, muchos de ellos abandonaron el luteranismo, y regresaron a la
vieja fe o se hicieron anabaptistas.
LA RUPTURA CON ERASMO

Mientras Alemania se vea sacudida por todos estos acontecimientos, los catlicos
moderados se vieron obligados a tomar partido entre Lutero y sus contrincantes. El
ms famoso de los humanistas, Erasmo, haba visto con simpata el comienzo de la
reforma luterana, pero la discordia que haba surgido de ella le repugnaba. Por largo
tiempo Erasmo evit declararse en contra de Lutero, pues su espritu pacfico odiaba
las controversias. Pero por fin la presin fue tal que no era posible evitar la ruptura
con uno u otro bando. Erasmo haba sido siempre buen catlico, aunque se dola de
la ignorancia y corrupcin del clero. Por tanto, cuando se vio obligado a decidirse, no
haba para l otra alternativa que optar por la religin tradicional.
En lugar de atacar a Lutero en lo que se refera a las indulgencias, el sacrificio de la
misa, o la autoridad del papa, Erasmo escogi como campo de batalla la cuestin
del libre albedro. Su doctrina de la justificacin por la fe, que es don de Dios, y sus
estudios de Agustn y San Pablo, haban llevado a Lutero a afirmar la doctrina de la
predestinacin. En este punto Erasmo lo atac en un tratado acerca del libre
albedro.
Lutero respondi con su vehemencia caracterstica, aunque le agradeca a Erasmo
el haber centrado la polmica sobre un punto fundamental, y no sobre cuestiones
perifricas tales como la venta de indulgencias, las reliquias de los santos, etc. Para
Lutero, la idea del libre albedro humano que tenan los filsofos, y que era comn
entre los moralistas de su poca, no se percataba del poder del pecado. El pecado
humano es tal que no tenemos poder alguno para libramos de l.
Slo mediante la accin de Dios podemos ser justificados y librados del poder del
maligno. Y aun entonces seguimos siendo pecadores. Por tanto, nuestra voluntad
nada puede por s misma cuando se trata de servir a Dios.
Esa controversia entre Lutero y Erasmo con respecto al libre albedro hizo que
muchos humanistas abandonaran la causa luterana. Otros, como Felipe Melanchthon, continuaron apoyando a Lutero, aunque sin romper sus relaciones cordiales
con Erasmo. Pero stos eran los menos, y por tanto puede decirse que la polmica
sobre el libre albedro marc la ruptura definitiva entre la reforma luterana y la
humanista.
LA DIETA DEL IMPERIO

Mientras todo esto suceda, y en ausencia del Emperador, era necesaria seguir
gobernando el Imperio. Puesta que Carlos V haba tenida que ausentarse
inmediatamente despus de la dieta de Worms, y puesta que el edicto de esa dieta
haba sido obra suya, la Cmara Imperial que gobernaba en su lugar no trat de
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aplicarla. Cuando se reuni de nueva la dieta en Nuremberg, en 1523, se adapt

una poltica de tolerancia hacia el luteranismo., a pesar de que las legadas del Papa
y del Emperador protestaron.
En 1526, cuando. Carlos V se vea obligado a enfrentarse a la vez al Papa y al Rey
de Francia, la dieta de Spira declar que, dadas las nuevas circunstancias, el edicto.
de Worms no. era vlida, y que por tanta cada estada tena libertad de seguir el
cursa religioso que su conciencia le dictara. Varias de los territorios del sur de
Alemania, adems de Austria, optaron par la fe catlica, mientras muchas atrs
prefirieron la luterana. A partir de entonces, Alemania qued transformada en un
mosaica religiosa.
En 1529, la segunda dieta de Spira sigui un curso muy distinta. En aquel momento
el Emperador era ms poderoso, y varios prncipes que antes haban sido.
moderados se pasaran al banda catlica. All se reafirm el edicto de Worms.
Fue entonces cuando los prncipes luteranos protestaron formalmente, y por ella a
partir de ese momento se les empez a llamar "protestantes'. Carlos V regres por
fin a Alemania en 1530, para la celebracin de la dieta de Augsburgo. En la dieta de
Worms, el Emperador no haba querido or de qu trataba el debate. Pero ahora, en
vista del curso de los acontecimientos, pidi que se le presentara una exposicin
ordenada de las puntas en discusin. Ese documenta, preparada principalmente por
Melanchthan, es la que se conoce como la "Confesin de Augsburgo". Al principio
representaba slo a las protestantes de Sajonia. Pero poco a poco otros fueron
firmndola, y pronto lleg a servir para presentar ante el Emperador un frente casi
totalmente unido (haba otras dos confesiones minoritarias, que no concordaban con
sta de la mayora de las protestantes).
Nuevamente, el Emperador mont en clera, y les dio a las protestantes hasta abril
del ao siguiente para
retractarse.
LA LIGA DE
ESMALCALDA
Una
vez
ms,
el
protestantismo.
estaba
amenazada de muerte. Si
el Emperador una sus
recursos espaoles a los
de los prncipes alemanes
catlicos, no le sera difcil
aplastar a cualquiera de
los prncipes protestantes
e imponer el catolicismo
en sus territorios. Ante
esta
amenaza,
los
gobernantes
de
los
territorios protestantes se
reunieron para tomar una
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accin conjunta. Tras largas vacilaciones, Lutero lleg a la conclusin de que era
lcito tomar las armas en defensa propia contra el Emperador. Los territorios
protestantes formaron entonces la Liga de Esmalcalda, cuyo propsito era ofrecer
resistencia al edicto imperial, si Carlos V se decida a imponerlo por las almas.
La lucha prometa ser larga y costosa, cuando una vez ms la poltica internacional
oblig a Carlos a posponer toda accin contra los protestantes. Francisco I se
preparaba de nuevo para la guerra, y los turcos daban muestras de querer venga: el
fracaso de su champaa anterior. En tales circunstancias, Carlos V tena que cantal
con el apoyo de todos sus sbditos alemanes. Se comenzaron por tanto la
negociaciones entre protestantes y catlicos, y se lleg por fin a la paz de
Nuremberg, firmada en 1532. Segn ese acuerdo, se les permitira a los protestantes continuar en su fe, pero les estara prohibido extenderla hacia otros territorios.
El edicto imperial de Augsburgo quedaba suspendido, y los protestantes le ofrecan
al Emperador su apoyo contra los turcos, al tiempo que se comprometan a no ir ms
all de la Confesin de Augsburgo.
Como antes, las condiciones polticas haban obrado en pro del protestantismo, que
continuaba extendindose hacia nuevos territorios, aun a pesar de lo acordado en
Nuremberg.
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CAPITULO 5: ULRICO ZWINGLIO Y LA REFORMA EN

SUIZA
Si el hombre interno es tal que halla su deleite en la ley de Dios, porque ha
sido creado a imagen divina a fin de tener comunin con El, se sigue que no
habr ley ni palabra alguna que le cause ms deleite a ese hombre interno
que la Palabra de Dios. Ulrico Zwinglio
Al estudiar a Lutero y el movimiento reformador que l dirigi en Alemania, vimos
que el nacionalismo alemn y el humanismo se movieron paralelamente a la obra
del gran Reformador, quien no era en verdad nacionalista ni humanista. El caso de
Ulrico Zwinglio es muy distinto, pues en l los principios reformadores, el sentimiento
patritico y el humanismo se conjugan en un programa de reforma religiosa,
intelectual y poltica.
LA PEREGRINACIN DE ZWINGLIO
Zwinglio naci en enero de 1484, menos de dos meses despus que Lutero, en una
pequea aldea suiza. Tras recibir sus primeras letras de su to, fue a estudiar a
Basilea y Berna, donde el humanismo estaba en boga. Despus fue a la universidad
de Viena, y de nuevo a Basilea. Cuando recibi su ttulo de Maestro en Artes, en
1506, dej los estudios formales para ser sacerdote en la aldea de Guarrs. Pero
aun all continu sus estudios humanistas, y lleg a dominar el griego. En esto era
excepcional, pues sabemos por otros testigos que haba muchsimos sacerdotes
ignorantes, y hasta se nos dice que eran pocos los que haban ledo todo el Nuevo
Testamento.
En 1512 y 1515, Zwinglio acompa a contingentes de mercenarios procedentes de
su distrito, en campaas en Italia. La primera expedicin result victoriosa, y el joven
sacerdote vio a sus compatriotas entregados al saqueo. El resultado de la segunda
fue totalmente opuesto, y le dio a Zwinglio oportunidad de ver de cerca el impacto de
la derrota sobre los vencidos. Todo aquello lo fue convenciendo de, que uno de los
grandes males de Suiza era que su juventud se vea constantemente envuelta en
guerras que no eran de su incumbencia, y que el servicio mercenario destrua la
fibra moral de la sociedad.
Tras pasar diez aos en Glarus, Zwinglio fue nombrado cura de una abada que era
centro de peregrinaciones, y all su predicacin contra la idea de que tales ejercicios
procuraban la salvacin atrajo la atencin de muchos.
Cuando por fin lleg a ser cura en la ciudad de Zurich, Zwinglio haba llegado a
ideas reformadoras muy parecidas a las de Lutero. Pero su ruta hacia esas ideas no
haba sido el tormento espiritual del reformador alemn, sino ms bien el estudio de
las Escrituras utilizando los mtodos humanistas, y la indignacin ante las
supersticiones del pueblo, la explotacin de que era objeto por parte de algunos
eclesisticos, y el servicio militar mercenario.
46
Pronto la autoridad de Zwinglio en Zurich fue grande. Cuando alguien lleg

vendiendo indulgencias, el cura reformador logr que el gobierno lo expulsara.
Cuando Francisco I le pidi a la Confederacin Suiza soldados para sus guerras
contra Carlos V, todos los dems cantones accedieron, pero Zurich se neg,
siguiendo el consejo de su predicador. Poco despus los legados del Papa, que era
aliado de Francisco, prevalecieron sobre el gobierno de Zurich, mostrando que
existan tratados que lo obligaban a proporcionarle soldados al papa. Esto hizo que a
partir de entonces buena parte de los ataques de Zwinglio, antes dirigidos de
manera impersonal contra las supersticiones, se volvieran ms directamente contra
el papa.
Era la poca en que Lutero estaba causando gran revuelo en Alemania, al
enfrentarse al Emperador en Worms; Ahora los enemigos de Zwinglio empezaron a
decir que sus doctrinas eran las mismas del alemn. Ms tarde el propio Zwinglio
dira que, aun antes de haber conocido las doctrinas de Lutero, haba llegado a
conclusiones semejantes a base de sus estudios de la Biblia. Luego, no se trata aqu
de un resultado directo de la obra de Lutero, sino de una reforma paralela a la de
Alemania, que pronto comenz a establecer contactos con ella, pero cuyo origen era
independiente. En todo caso, en 1522 Zwinglio estaba listo a emprender su obra
reformadora, y el Concejo de Gobierno d Zurich lo respaldaba.
LA RUPTURA CON ROMA

Zurich estaba bajo la jurisdiccin eclesistica del episcopado de Constanza, que
comenz a dar seales de preocupacin por lo que se estaba predicando en Zurich.
Cuando Zwinglio predic contra las leyes del ayuno y la abstinencia, y algunos
miembros de su parroquia se reunieron para comer salchichas durante la cuaresma,
el obispo sufragneo de Constanza acus al predicador ante el Concejo de
Gobierno. Pero Zwinglio se defendi a base de las Escrituras, y se le permiti seguir
predicando. Poco despus Zwinglio empez a criticar el celibato, diciendo que no
era bblico y que en todo caso quienes lo enseaban no lo cumplan. El Papa, a la
sazn Adriano VI, trat de calmar su celo hacindole promesas tentadoras. Pero
Zwinglio persista en su posicin, y logr que el Concejo convocara a un debate
entre l y el vicario del obispo acerca de las doctrinas que Zwinglio predicaba.
Llegado el momento del debate, varios cientos de personas se reunieron para
presenciarlo. Zwinglio propuso y defendi sus diversas tesis a base de las
Escrituras. El vicario no respondi a sus tesis, sino que dijo que pronto se reunira un
concilio universal que decidira acerca de las cuestiones que se debatan.
Cuando se le pidi que tratase de probar que Zwinglio estaba equivocado, se neg a
hacerla. En consecuencia, el Concejo declar que, puesto que nadie haba
aparecido para refutar las doctrinas de Zwinglio, ste poda seguir predicando
libremente. Esa decisin por parte del Concejo marc la ruptura de Zurich con el
episcopado de Constanza, y por tanto con Roma.
A partir de entonces, Zwinglio, con el apoyo del Concejo, fue llevando a cabo su
reforma, que consista en una restauracin de la fe y las prcticas bblicas. En
cuanto a lo que esto quera decir, Zwinglio difera de Lutero, pues mientras el
alemn crea que deban retenerse todos los usos tradicionales, excepto aquellos
47
que contradijesen a la Biblia, el suizo sostena que todo lo que no se encontrase

explcitamente en las Escrituras deba ser rechazado. Esto lo llev, por ejemplo, a
suprimir el uso de rganos en las iglesias, pues se trataba de un instrumento que no
apareca en la Biblia.
Bajo la direccin de Zwinglio, hubo rpidos cambios en Zurich. Se empez a ofrecer
la comunin en ambas especies. Muchos sacerdotes, monjes y monjas se casaron.
Se estableci un sistema de educacin pblica general, sin distincin de clases. Al
mismo tiempo, predicadores y laicos procedentes de Zurich propagaban sus
doctrinas por otros cantones suizos.
La Confederacin Suiza, como su nombre lo indica, no era un estado centralizado,
sino un complejo mosaico de diversos estados, cada uno con su propio gobierno y
sus propias leyes, que se haban confederado con ciertos propsitos concretos,
particularmente el de garantizar su independencia. Dentro de ese mosaico, pronto
algunas regiones se volvieron protestantes, mientras otras continuaron en
obediencia a Roma y su jerarqua. Esta divergencia religiosa se sum a otras
diferencias profundas, y la
guerra civil lleg a parecer
inevitable.
Los
cantones
catlicos
empezaron a dar pasos hacia
una alianza con Carlos V, y
Zwinglio les aconsej a los
protestantes que atacaran a
los catlicos antes que fueran
demasiado fuertes. Pero las
autoridades
no
estaban
dispuestas a ser las primeras
en acudir a las armas.
Cuando por fin Zurich se
decidi a atacar, los dems
cantones protestantes no
estuvieron de acuerdo. Por
fin, contra el consejo de
Zwinglio, se tomaron medidas
econmicas
contra
los
cantones catlicos, a quienes
acusaban
de
haber
traicionado
a
la
Confederacin al aliarse con
Carlos V, y a travs de l con
la odiada casa de los Habsburgo.
En octubre de 1531 los cinco cantones catlicos reunieron sus ejrcitos y atacaron a
Zurich por sorpresa. Los defensores apenas tuvieron tiempo de prepararse para el
combate, pues no supieron que se les atacaba hasta que vieron los pendones del
enemigo en el horizonte. Zwinglio sali con los primeros soldados, dispuesto a
ofrecer resistencia mientras el grueso del ejrcito se preparaba para la defensa. All,
48
en Cappel, los cantones catlicos derrotaron a Zurich, y Zwinglio muri en el

combate.
Poco ms de un mes ms tarde se firmaba la paz de Cappel, por la que los
protestantes se comprometan a pagar los gastos de la reciente campaa, pero se le
permita a cada cantn decidir cul seria su propia fe. A partir de entonces, el
protestantismo qued establecido en varios cantones suizos, y el catolicismo en
otros.
LA TEOLOGA DE ZWINGLIO
No podemos detenemos aqu a exponer detalladamente la teologa del reformador
suizo, que en todo caso coincida en muchos puntos con la de Lutero. Por tanto, nos
limitaremos a sealar los principales puntos de contraste entre ambos reformadores.
La principal diferencia entre ambos reformadores se relaciona con el camino que
cada uno de ellos sigui para llegar a sus doctrinas. Mientras Lutero fue el alma
atormentada que por fin encontr solaz en el mensaje bblico de la justificacin por
fe, Zwinglio fue ms bien el erudito humanista, que se dedic a estudiar las
Escrituras porque ellas eran la fuente de la fe cristiana, y parte del movimiento
humanista consista precisamente en regresar a las fuentes de la antigedad. Esto a
su vez quiere decir que la teologa de Zwinglio es ms racionalista que la de Lutero.
Un buen ejemplo de esto es el modo en que los dos reformadores discuten la
doctrina de la predestinacin. Ambos crean en la predestinacin tanto porque era
necesaria para afirmar la justificacin absolutamente gratuita, como porque se
encuentra en las epstolas paulinas. Pero mientras para Lutero la predestinacin era
el resultado y la expresin de su experiencia de sentirse impotente ante su propio
pecado, y verse por tanto obligado a declarar que su salvacin no era obra suya,
sino de Dios, para Zwinglio la predestinacin es algo que se deduce racionalmente
del carcter de Dios. Para el reformador de Zurich, la mejor prueba de la
predestinacin es que, si Dios es omnipotente y omnisciente, ha de saberlo todo y
determinarlo todo de antemano.
Lutero no empleara tales argumentos, sino que se contentara con decir que la
predestinacin es necesaria debido a la impotencia del ser humano para librarse de
su propio pecado. Los argumentos al estilo de los de Zwinglio le hubieran parecido
producto de la "cochina razn", y no de la revelacin bblica ni de la experiencia del
evangelio.
Tambin en cuanto al alcance de los cambios que deban operarse en la iglesia, los
dos reformadores diferan. Como hemos dicho anteriormente, Lutero crea que
bastaba con deshacerse de todo lo que contradijera las Escrituras, mientras Zwinglio
insista en la necesidad de retener solamente lo que se encontrara explcitamente en
la Biblia. Una vez ms, lo que le preocupaba a Lutero no eran las formas externas
de la religin, sino la proclamacin del evangelio verdadero.
Zwinglio crea que el retorno a las fuentes deba ser el principio guiador de la
Reforma, y parte de ese retorno consista en deshacerse de todas las innovaciones
49
que hubieran sido hechas con el correr de los siglos, por insignificantes que fueran.
El racionalismo de Zwinglio se mezclaba con ciertos elementos procedentes del
neoplatonicismo, que se haban introducido en el cristianismo siglos antes, con
Justino Mrtir, Orgenes, Agustn y otros. El ms notable de estos elementos es la
tendencia a menospreciar la creacin material, y a establecer un contraste entre ella
y las realidades espirituales. Esta era una de las razones por las que Zwinglio
insista en un culto sencillo, que no llevara al creyente hacia lo material mediante un
uso exagerado de los sentidos. Lutero, por su parte, afirmaba la doctrina bblica de
la creacin como buena, y por tanto trataba de no exagerar el contraste entre lo
material y lo espiritual. Para l lo material no era un obstculo, sino una ayuda, a la
vida espiritual.
Las consecuencias de esto se vieron claramente en el modo en que los dos
reformadores entendan los sacramentos, particularmente la eucarista. Mientras
Lutero crea que al realizarse la accin externa por el ser humano tena lugar una
accin interna y divina, Zwinglio no estaba dispuesto a concederles tal eficacia a los
sacramentos, pues ello limitara la libertad del Espritu. Para Zwinglio, los elementos
materiales, y la accin fsica que los acompaa, no pueden ser ms que smbolos o
seales de la realidad espiritual. Segn l, cuando Jess dijo: "esto es mi cuerpo", lo
que quera decir era "esto significa mi cuerpo".
Para ambos reformadores sus doctrinas eucarsticas eran importantes, pues se
relacionaban estrechamente con el resto de su teologa. Por ello, cuando las
circunstancias polticas hicieron que el landgrave Felipe de Hesse tratara de unir a
los reformadores alemanes con los suizos, la cuestin de la presencia de Cristo en
la comunin result ser el obstculo insalvable. Esto tuvo lugar en 1529, cuando a
instancias de Felipe se reunieron en Marburgo los principales jefes del movimiento
reformador: Lutero y Melanchthon de Wittenberg, Bucero de Estrasburgo, Ecolampadio de Basilea, y Zwinglio de Zurich. En todos los puntos principales parecan
estar de acuerdo, excepto en el que se refera al sentido y la eficacia de la
comunin. Y aun en este punto pudo quiz haberse llegado a un entendimiento, de
no ser porque Melanchthon le record a Lutero que la doctrina que Zwinglio
propona separara an ms a los luteranos de los catlicos alemanes, a quienes
Lutero y sus compaeros todava esperaban ganar para su causa. Algn tiempo
despus, cuando la ruptura con los catlicos result irreversible, el propio
Melanchthon lleg a un acuerdo con los reformadores suizos y de Estrasburgo.
En todo caso, no cabe duda de que la frase que se le atribuye a Lutero en el
coloquio de Marburgo, "no somos del mismo espritu", reflejaba adecuadamente la
situacin. La diferencia entre los dos reformadores con respecto a la comunin no
era cuestin de un detalle sin importancia, sino que tena que ver con el modo en
que los dos vean la relacin entre la materia y el espritu, y por tanto tambin con el
modo en que entendan la revelacin divina.
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CAPITULO 6: EL MOVIMIENTO ANABAPTISTA

Ahora todos quieren salvarse mediante una fe superficial, sin los frutos de la
fe, sin el bautismo de la prueba y la tribulacin, sin amor ni esperanza, y sin
prcticas verdaderamente cristianas. Conrado Grebel
Tanto Lutero como Zwinglio se quejaban de que a travs de los siglos el cristianismo
haba dejado de ser lo que haba sido en tiempos del Nuevo Testamento. Lutero
deseaba librarlo de todo lo que contradijera las Escrituras. Zwinglio iba ms lejos, y
sostena que slo ha de practicarse o de creerse lo que se encuentre en la Biblia.
Pero pronto aparecieron otros que sealaban que el propio Zwinglio no llevaba esas
ideas a su conclusin lgica.
LOS PRIMEROS ANABAPTISTAS

Segn esas personas, Zwinglio y Lutero olvidaban que en el Nuevo Testamento hay
un contraste marcado entre la iglesia y la sociedad que la rodea. Ese contraste
pronto result en persecucin, porque la sociedad romana no poda tolerar al
cristianismo primitivo. Luego, la avenencia entre la iglesia y el estado que tuvo lugar
a partir de la conversin de Constantino constituye en s misma un abandono del
cristianismo primitivo. Por tanto, la reforma iniciada por Lutero deba ir ms lejos si
verdaderamente quera ser obediente al mandato bblico. La iglesia no deba
confundirse con el resto de la sociedad. Y la diferencia fundamental entre ambas es
que, mientras se pertenece a una sociedad por el mero hecho de nacer en ella, y sin
hacer decisin alguna al respecto, para ser parte de la iglesia hay que hacer una
decisin personal. La iglesia es una comunidad voluntaria, y no una sociedad dentro
de la cual nacemos.
La consecuencia inmediata de todo esto es que el bautismo de nios ha de ser
rechazado. Ese bautismo da a entender que se es cristiano sencillamente por haber
nacido en una sociedad supuestamente cristiana. Pero tal entendimiento oculta la
verdadera naturaleza de la fe cristiana, que requiere decisin propia.
Adems, estos reformadores ms radicales sostenan que la fe cristiana era en su
esencia misma pacifista. El Sermn del Monte ha de ser obedecido al pie de la letra,
a pesar de las muchas objeciones sobre la imposibilidad de practicarlo, pues tales
objeciones se deben a la falta de fe. Los cristianos no han de tomar las armas para
defenderse a s mismos, ni para defender su patria, aun cuando sea amenazada por
los turcos. Como era de esperarse, tales doctrinas no fueron bien recibidas en
Alemania, donde la amenaza de los turcos era constante, ni tampoco en Zurich y los
dems cantones protestantes de Suiza, donde la fe protestante estaba en peligro de
ser aplastada por los catlicos.
Estas opiniones aparecieron en diversos lugares en el siglo XVI, al parecer sin que
hubiera conexin directa entre sus diversos focos. Pero fue en Zurich donde primero
surgieron a la luz. Haba all un grupo de creyentes, asiduos lectores de la Biblia, y
varios de ellos ilustrados, que instaban a Zwinglio a tomar medidas ms radicales de
reforma. En particular, estas personas, que se daban el nombre de "hermanos",
51
sostenan que se deba fundar una congregacin o grupo de los verdaderos

creyentes, en contraste con quienes se decan cristianos por el hecho de haber
nacido en un pas cristiano y haber sido bautizados de nios.
Cuando por fin result evidente que Zwinglio no seguira el camino que ellos
propugnaban, algunos de los "hermanos" decidieron fundar ellos mismos esa
comunidad de verdaderos creyentes. En seal de ello, el exsacerdote Jorge
Blaurock le pidi a otro de los hermanos, Comado Grebel, que lo bautizara. El 21 de
enero de 1525, junto a la fuente que se encontraba en medio de la plaza de Zurich,
Grebel bautiz a Blaurock, quien acto seguido hizo lo mismo con otros hermanos.
Aquel primer bautizo no fue todava por inmersin, pues lo que preocupaba a
Blaurock, Grebel y los dems no era la forma en que se administraba el rito, sino la
necesidad de que la persona tuviera fe y la confesara antes de ser bautizada. Ms
tarde, en sus esfuerzos por ser bblicos en todas sus prcticas, empezaron a
bautizar por inmersin. Pronto se les dio a estas personas el nombre de
"anabaptistas", que quiere decir "rebautizadores". Naturalmente, ese nombre no era
del todo exacto, porque lo que los supuestos rebautizadores decan no era que
fuese necesario bautizarse de nuevo, sino que el primer bautismo no era vlido, y
que por tanto el que se reciba despus de confesar la fe era el primero y nico.
Pero en todo caso la historia los conoce como "anabaptistas", y se es el nombre
que les daremos aqu a fin de evitar confusiones.
El movimiento anabaptista pronto atrajo gran oposicin, tanto por parte de los
catlicos como de los reformadores. Aunque esa oposicin se expresaba
comnmente en trminos teolgicos, el hecho es que los anabaptistas fueron
perseguidos porque se les consideraba subversivos. A pesar de todas sus reformas,
Lutero y Zwinglio continuaron aceptando los trminos fundamentales de la relacin
entre el cristianismo y la sociedad que se haban desarrollado a partir de
Constantino. Ni el uno ni el otro interpretaban el evangelio de tal modo que fuera un
reto radical al orden social. Yeso fue, aun sin quererlo, lo que hicieron los
anabaptistas. Su pacifismo extremo les resultaba intolerable a los encargados de
mantener el orden social y poltico, particularmente en una poca de gran
incertidumbre, como fue el siglo XVI.
Adems, al insistir en el contraste entre la iglesia y la sociedad natural, los
anabaptistas estaban implicando que las estructuras de poder en esa sociedad no
han de transferirse a la iglesia. Aun contra los propsitos iniciales de Lutero, el
luteranismo se vea ahora sostenido por los prncipes que lo haban abrazado,
quienes gozaban de gran autoridad, no solamente en los asuntos polticos, sino
tambin en los eclesisticos. En la Zurich de Zwinglio, el Concejo de Gobierno era
quien en fin de cuentas dictaba la poltica religiosa. Y lo mismo era cierto en los
territorios catlicos donde se conservaba la tradicin medieval. Aunque esto no
quiere decir que la iglesia y el estado concordaran en todos los puntos, s haba al
menos un cuerpo de presuposiciones comunes, y era dentro de ese contexto que se
producan los conflictos entre las autoridades civiles y las eclesisticas. Pero los
anabaptistas echaban todo esto por tierra al insistir en una iglesia de carcter
voluntario, distinta de la sociedad civil. Adems, muchos de los anabaptistas eran
igualitarios. Muchos se trataban entre s de "hermanos". En la mayora de sus
grupos las mujeres tenan tantos derechos como los hombres. Al menos en teora,
los pobres y los ignorantes eran tan importantes como los ricos y los sabios.
52
Todo esto resultaba ser altamente subversivo en la Europa del siglo XVI, y por tanto
pronto se comenz a perseguir a los anabaptistas. En 1525 los cantones catlicos
de Suiza empezaron a condenar a los anabaptistas a la pena capital. Al ao
siguiente el Concejo de Gobierno de Zurich decret tambin la pena de muerte para
quien rebautizara o se hiciera rebautizar. A los pocos meses todos los dems
territorios protestantes de Suiza siguieron el ejemplo de Zurich. En Alemania no
exista una poltica uniforme, pues se aplicaban a los anabaptistas las viejas leyes
contra los herejes, y cada estado segua el curso que le pareca. En 1528 Carlos V
decret la pena de muerte para los anabaptistas, apelando a una vieja ley romana,
creada para extirpar el donatismo, segn la cual quien se hiciera culpable de
rebautizar o de rebautizarse deba ser condenado a muerte. La dieta de Spira de
1529, la misma en que los prncipes luteranos protestaron y recibieron por ello el
nombre de "protestantes", aprob el decreto imperial contra los anabaptistas. Y esta
vez nadie protest. El nico prncipe alemn que, sin protestar formalmente, se neg
por razones de conciencia a aplicar el decreto imperial en sus territorios fue el
landgrave Felipe de Hesse.
En algunos lugares, como en la Sajonia electoral en que viva Lutero, se acus a los
anabaptistas tanto de herejes como de sediciosos. Puesto que lo primero era un
crimen religioso, y lo segundo civil, tanto las cortes eclesisticas como las civiles
tenan jurisdiccin para castigar a quien se atreviera a repetir el bautismo, y a quien
se negara a presentar a sus hijos pequeos para que lo recibieran.
El nmero de los mrtires fue enorme, probablemente mayor que el de todos los que
murieron durante los tres primeros siglos de la historia de la iglesia. El modo en que
se les aplicaba la pena de muerte variaba de lugar a lugar, y hasta de caso en caso.
Con cruel irona, en algunos lugares se condenaba a los anabaptistas a morir
ahogados. Otras veces eran quemados vivos, siguiendo la costumbre establecida
siglos antes. Pero no faltaron casos en los que fueron muertos en medio de torturas
increbles, como la de ser descuartizados en vida. Las historias de herosmo en tales
circunstancias llenaran volmenes. Y tal pareca que, mientras ms se le persegua,
ms creca el movimiento.
LOS ANABAPTISTAS REVOLUCIONARIOS

Aunque muchos de los primeros jefes del movimiento eran eruditos, y casi todos
ellos eran pacifistas, pronto aquella primera generacin pereci vctima de la
persecucin. El movimiento se fue haciendo entonces cada vez ms radical, y se
mezcl con el resentimiento popular que haba dado lugar a la rebelin de los
campesinos. Poco a poco, el pacifismo original se fue olvidando, y el movimiento
tom un giro violento.
Aun antes de que surgiera el movimiento anabaptista, Toms Muntzer haba unido
algunas de las doctrinas que ese movimiento despus promulgara con las ansias de
justicia por parte de los campesinos. Ahora muchos anabaptistas hicieron lo mismo.
Entre ellos se contaba Melchor Hoffman, un talabartero que haba sido predicador
laico luterano en Dinamarca, pero que ms tarde haba rechazado las teoras de
Lutero acerca de la comunin, para hacerse seguidor de Zwinglio. En Estrasburgo,
donde el anabaptismo era relativamente fuerte, y donde haba cierta medida de
tolerancia, Hoffman se hizo anabaptista. Poco despus empez a anunciar que el
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da del Seor estaba cercano. Su predicacin inflam a las multitudes, que

acudieron a Estrasburgo, donde segn l se establecera la Nueva Jerusaln. El
propio Hoffman predijo que sera encarcelado por seis meses, y que entonces
vendra el fin. Adems, abandon el pacifismo inicial de los anabaptistas, declarando
que al aproximarse el fin sera necesario que los hijos de Dios tomaran las armas
contra los hijos de las tinieblas. Cuando fue encarcelado, y se cumpli as la primera
parte de su profeca, fueron muchos los que acudieron a Estrasburgo en espera de
la seal de lo alto para tomar las armas. Pero el hecho mismo de que cada da eran
ms los anabaptistas que haba en la ciudad oblig a las autoridades a tomar
medidas cada vez ms represivas. Y Hoffman continuaba encarcelado.
Entonces alguien dijo que en realidad la Nueva Jerusaln seria establecida, no en
Estrasburgo, sino en Munster. En esa ciudad el equilibrio entre catlicos y
protestantes era tal que exista una tregua entre todos los partidos, y en
consecuencia no se persegua a los anabaptistas. Hacia all acudieron los
visionarios, y la gefite cuya creciente opresin les haba llevado a la desesperacin.
El reino vendra pronto. Vendra en Munster. Y entonces los pobres recibiran la
tierra por heredad. Pronto el nmero de los anabaptistas en Munster fue tal que
lograron apoderarse de la ciudad. Sus jefes eran un panadero holands, Juan
Matthys, y su principal discpulo, Juan de Leiden. Una de sus primeras medidas fue
echar a los catlicos de la ciudad. El obispo, expulsado de su sede, reuni un
ejrcito y siti a la Nueva Jerusaln. Mientras tanto, dentro de la ciudad, se insista
cada vez ms en que todo se ajustara a la Biblia. Los protestantes moderados
fueron tambin echados por impos. Constantemente se destruan las esculturas,
pinturas y dems artefactos del culto tradicional. Fuera de la ciudad, el obispo
mataba a cuanto anabaptista caa en sus manos. Los defensores se exaltaban ms
cuanto ms desesperada se volva su situacin, pues escaseaban los vveres. A
diario haba quienes crean recibir visiones de lo alto. En una salida militar contra las
fuerzas del obispo, Juan Matthys result muerto, y Juan de Leiden lo sucedi.
Debido a la guerra constante, y al xodo de muchos varones, la poblacin femenina
de a ciudad era mucho mayor que la masculina, y Juan de Leiden decret la
poligamia, a la usanza de los patriarcas del Antiguo Testamento. Por ley, toda mujer
en la ciudad tena que estar casada con algn hombre. El sitio se prolongaba y, al
mismo tiempo que los sitiados carecan de vveres, los fondos del obispo
comenzaban a escasear. En una accin desesperada, Juan de Leiden sali con un
puado de hombres, y derrot en una escaramuza a los soldados del obispo.
Entonces, en celebracin de aquella victoria, fue proclamado rey de la Nueva
Jerusaln.
Empero poco despus un grupo de habitantes de la Nueva Jerusaln, quiz

hastiados de los excesos que se cometan, o quiz impulsados por el hambre y el
miedo, le abrieron las puertas de la ciudad al obispo, cuyas tropas arrasaron a los
defensores del reducto apocalptico. El Rey de la Nueva Jerusaln fue hecho
prisionero, y exhibido por toda la regin, con sus dos principales lugartenientes" en
sendas jaulas de hierro. Poco despus fueron torturados y ejecutados.
As termin el principal brote del anabaptismo revolucionario. Melchor Hoffman
continu encarcelado y olvidado, al parecer hasta su muerte. Y hasta el da de hoy,
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en la iglesia de San Lamberto, en Munster, pueden verse las tres jaulas en que
fueron exhibidos el Rey y sus
dos lugartenientes.
EL ANABAPTISMO
POSTERIOR
La cada de Munster le puso
fin
al
anabaptismo
revolucionario. Pronto se
comenzaron a escuchar las
voces de quienes decan que
la tragedia de Munster se
deba a que se haba
abandonado el pacifismo
original, que era parte de la
verdadera fe. Al igual que los
primeros anabaptistas, estos
nuevos jefes crean que la
razn por la que los cristianos
no estn dispuestos a cumplir
los preceptos del Sermn del
Monte no es que no sean
factibles, sino que es ms
bien la falta de fe. Quien de
veras tiene fe, practica el
amor que Jess ensea, y
deja las consecuencias de
ello en manos de Dios.
El ms notable portavoz de
esta nueva generacin fue Menno Simons, un sacerdote catlico holands que
abraz el anabaptismo en 1536, es decir, el mismo ao en que fueron ejecutados
Juan de Leiden y sus compaeros. Simons se uni a un grupo de anabaptistas
holandeses cuyo jefe era Obbe Philips, pero pronto descoll entre ellos de tal
manera que el grupo recibi el nombre de "menonitas".
Aunque los menonitas sufrieron las mismas persecuciones de que eran objeto los
dems anabaptistas, Menno Simons logr sobrevivir, y pas el resto de su vida
viajando por Holanda y el norte de Alemania, y' predicando su fe. Para l, el
pacifismo era parte fundamental de la fe cristiana, y por tanto repudiaba toda
relacin con el ala revolucionaria del anabaptismo. Los cristianos, segn crea
Menno Simons, no han de prestar juramento alguno, y por tanto no han de ocupar
cargos pblicos que requieran tales juramentos. Pero s han de obedecer a las
autoridades civiles en todo, excepto en lo que las Escrituras prohban. El bautismo,
que Menno practicaba echando agua sobre la cabeza, slo ha de serIes
administrado a los adultos que confiesen su fe. Ni ese rito ni la comunin confieren
gracia alguna, sino que son seales externas de lo que sucede internamente entre el
cristiano y Dios. Adems, siguiendo el ejemplo de Jess, Menno y los suyos
practicaban el lavado mutuo de los pies.
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Aunque se abstenan de participar activamente en cualquier acto de subversin, los

menonitas pronto fueron considerados subversivos por muchos gobiernos, pues se
negaban a participar de la vida comn de la sociedad, particularmente en lo que a
portar armas se refera. Esto a su vez los hizo esparcirse por toda Europa. Muchos
emigraron hacia Europa oriental, particularmente hacia Rusia. Otros marcharon
hacia Norteamrica, donde la tolerancia religiosa les prometa poder vivir en paz.
Pero tambin en Rusia y en Norte Amrica tuvieron dificultades, pues en ambos
casos el estado quera que se ajustaran a sus leyes sujetndose al servicio militar
obligatorio. Por esa causa, en los siglos XIX y XX fuertes contingentes emigraron
hacia Sudamrica, donde todava haba territorios donde podan vivir en aislamiento
relativo del resto de la sociedad.
Hasta el da de hoy, los menonitas son la principal rama del viejo movimiento
anabaptista del siglo XVI, y continan insistiendo en su pacifismo, y dedicndose
frecuentemente al servicio social.
56
CAPITULO 7: JUAN CALVINO

Cuidemos de que nuestras palabras y pensamientos no vayan ms all de
lo que la Palabra de Dios nos dice. Dejmosle a Dios su propio
conocimiento y concibmoslo tal como El se nos da a conocer sin tratar de
descubrir algo acerca de su naturaleza aparte de su Palabra. Juan Calvino
Sin lugar a dudas, el ms importante sistematizador de la teologa protestante en el
siglo XVI fue Juan Calvino. Mientras Lutero fue el espritu fogoso y propulsor del
nuevo movimiento, Calvino fue el pensador cuidadoso que forj de las diversas
doctrinas protestantes un todo coherente. Adems, para Lutero su bsqueda
tormentosa de la salvacin y su descubrimiento de la justificacin por la fe fueron
tales que siempre dominaron toda su teologa. Calvino, como hombre de la segunda
generacin, no permiti que la doctrina de la justificacin eclipsara el resto de la
teologa cristiana, y por ello les prest mayor atencin a varios aspectos del
cristianismo que haban quedado postergados en Lutero: en particular, a la doctrina
de la santificacin.
LA FORMACIN DE CALVINO
Calvino naci en la pequea
ciudad de Noyon, en Francia,
ello de julio de 1509, cuando
Lutero haba ya dictado sus
primeras conferencias en la
universidad de Wittenberg.
Su padre perteneca a la
clase media de la ciudad, y
trabajaba
principalmente
como secretario del obispo y
procurador del captulo de la
catedral. Haciendo uso de
tales conexiones, le procur a
su hijo Juan dos beneficios
eclesisticos con los cuales
costearse los estudios.
Con esos recursos, el joven
Calvino fue a estudiar a
Pars, donde conoci tanto el
humanismo como la reaccin
conservadora que se le
opona.
La
discusin
teolgica que tena lugar en
esos das lo llev a conocer
las doctrinas de Wyclif, Huss
y Lutero. Pero, segn l
mismo
dice:
"estaba
obstinadamente atado a las
57
supersticiones del papado". En 1528 complet sus estudios en Pars, al obtener el

grado de Maestro en Artes, y decidi dedicarse a la jurisprudencia. Con ese
propsito, continu sus estudios en Orlens y en Bourges, bajo dos de los ms
clebres juristas de la poca, Pierre de I'Estoile y Andrea Alciati. El primero segua
los mtodos tradicionales en el estudio e interpretacin de las leyes, mientras que el
segundo era un humanista elegante y quiz algo fatuo. Cuando hubo un debate
entre ambos, Calvino intervino a favor del primero. Esto es importante porque indica
que, aun en esos tiempos en que comenzaba a dejarse cautivar por el espritu
humanista, Calvino no senta simpatas hacia la elegancia vacua que frecuentemente se posesionaba de algunos de los ms famosos humanistas.
Pero a pesar de su conflicto con Alciati, Calvino estaba decidido a seguir el camino
de los humanistas. Pronto se uni a un pequeo crculo de estudiosos y admiradores
de Erasmo, y se dedic a los estudios humanistas. Luego, aunque recibi su licencia
para practicar la abogaca en 1530, su principal ocupacin durante los prximos dos
aos parece haber sido la preparacin de un comentario acerca de la obra de
Sneca, De clemencia. Este comentario, publicado en 1532, fue relativamente bien
recibido, aunque no coloc a su autor en el nmero de los ms ilustres humanistas.
LA CONVERSIN
No se sabe a ciencia cierta qu llev a Calvino a abandonar la fe romana, ni la fecha
exacta en que lo hizo. A diferencia de Lutero, Calvino nos dice poco acerca del
estado interior de su alma. Pero lo ms probable parece ser que en medio del crculo
de humanistas en que se mova, y a travs de sus estudios de las Escrituras y de la
antigedad cristiana, Calvino lleg a la conviccin de que tena que abandonar la
comunin romana, y seguir el camino de los protestantes.
En 1534 se present en su ciudad natal de Noyon, y renunci a los beneficios
eclesisticos que su padre le haba procurado, y que eran su principal fuente de
sostn econmico. Si ya en ese momento estaba decidido a abandonar la iglesia
romana, o si ese gesto fue sencillamente un pas ms en su peregrinacin
espiritual, nos es imposible saberlo. El hecho es que en octubre de 1534 Francisco 1,
hasta entonces relativamente tolerante para con los protestantes, cambi su poltica,
y en enero del ao siguiente Calvino se exiliaba en la ciudad protestante de Basilea.
LA INSTITUCIN DE LA RELIGIN CRISTIANA

Calvino se senta llamado a dedicarse al estudio y las labores literarias. Su propsito
no era en modo alguno llegar a ser uno de los jefes de la Reforma, sino ms bien
encontrar un lugar tranquilo donde estudiar las Escrituras y escribir acerca de la
nueva fe. Poco antes de llegar a Basilea, haba escrito un breve tratado acerca del
estado de las almas de los muertos antes de la resurreccin. Segn l conceba su
propia vocacin, su tarea consistira en escribir otros tratados como se, que
sirvieran para aclarar la fe de la iglesia en una poca de tanta confusin.
Por lo pronto su principal proyecto era un breve resumen de la fe cristiana desde el
punto de vista protestante. Hasta entonces, casi toda la literatura protestante,
llevada por la urgencia de la polmica, haba tratado exclusivamente acerca de los
puntos en discusin, y haba dicho poco acerca de las otras doctrinas fundamentales
58
del cristianismo, tales como la Trinidad, la encarnacin, etc. Lo que Calvino se

propona entonces era llenar ese vaci con un breve manual al que le dio el titulo de
Institucin de la religin cristiana. La primera edicin de la Institucin cristiana
apareci en Basilea en 1536. Era un libro de 516 pginas, pero de formato pequeo,
de modo que cupiera fcilmente en los amplios bolsillos que se usaban entonces, y
pudiera por tanto circular disimuladamente en Francia. Constaba de slo seis
captulos. Los primeros cuatro trataban acerca de la ley, el Credo, el Padrenuestro y
los sacramentos. Los dos ltimos, de tono ms polmico, resuman la posicin
protestante con respecto a los "falsos sacramentos" romanos, y a la libertad
cristiana.
El xito de esta obra fue inmediato y sorprendente. En nueve meses se agot la
edicin que, por estar en latn, resultaba accesible a lectores de diversas
nacionalidades.
A partir de entonces Cal vino continu preparando ediciones sucesivas de la
Institucin, que fue creciendo segn iban pasando los aos. Las diversas polmicas
de la poca, las opiniones de varios grupos que Calvino consideraba errados, y las
necesidades prcticas de la iglesia, fueron contribuyendo al crecimiento de la obra,
de tal modo que para seguir el curso del desarrollo teolgico de Cal vino, y de las
polmicas en que se vio envuelto, bastara comparar las ediciones sucesivas de la
Institucin. Puesto que no podemos hacer tal cosa aqu, nos limitaremos a hacer
constar las fechas e idiomas de las diversas ediciones aparecidas en vida de Cal
vino, para terminar con un breve resumen de la ltima. Tras la edicin de 1536, en
latn, apareci en Estrasburgo la de 1539, en el mismo idioma. En 1541 Calvino
public en Ginebra la primera edicin francesa, que es una obra maestra de la
literatura en ese idioma. A partir de entonces, las ediciones aparecieron en pares,
una latina seguida de su versin francesa, como sigue: 1543 y 1545, 1550 Y 1551,
1559 Y 1560. Puesto que las ediciones latina y francesa de 1559 y 1560 fueron las
ltimas producidas en vida de Calvino, son ellas las que nos dan el texto definitivo
de la Institucin.
Ese texto definitivo dista mucho de ser el pequeo manual de doctrina que Calvino
haba tenido en mente al publicar su primera edicin, pues los seis captulos de 1536
se han vuelto cuatro libros con un total de ochenta captulos. El primer libro trata
acerca de Dios y su revelacin, as como de la creacin y de la naturaleza del ser
humano, pero sin incluir la cada y la salvacin. El segundo libro trata acerca de Dios
como redentor, y del modo en que se nos da a conocer, primero en el Antiguo
Testamento, y despus en Jesucristo. El tercero trata acerca de como, por el
Espritu, podemos participar de la gracia de Jesucristo, y de los frutos que ello
produce. Por ltimo, el cuarto trata de "los medios externos" para esa participacin,
es decir, de la iglesia y los sacramentos. En toda la obra se manifiesta un
conocimiento profundo, no slo de las Escrituras, sino tambin de los antiguos
escritores cristianos, particularmente San Agustn, y de las controversias teolgicas
del siglo XVI. Sin lugar a dudas, sta fue la obra cumbre de la teologa sistemtica
protestante en todo ese siglo.
EL REFORMADOR DE GINEBRA
Calvino no tena la menor intencin de dedicarse a la vida activa de sus muchos
59
correligionarios
que
en
diversas partes llevaban a
cabo la obra reformadora.
Aunque senta hacia ellos
profundo
respeto
y
admiracin,
estaba
convencido de que sus dones
no eran los del pastor ni los
del adalid, sino ms bien los
del estudioso y e] escritor.
Tras una breve visita a
Ferrara, y otra a Francia,
decidi
establecer
su
domicilio en Estrasburgo,
donde la causa reformadora
haba triunfado, y donde
haba una gran actividad
teolgica y literaria que le pareca ofrecer un ambiente propicio para sus labores.
Empero el camino ms directo hacia Estrasburgo estaba cerrado por razones de una
guerra, y Calvino tuvo que desviarse y pasar por Ginebra. La situacin en esa ciudad
era confusa, Algn tiempo antes, la ciudad protestante de Berna haba enviado
misioneros a Ginebra, y stos haban logrado obtener el apoyo de un pequeo
ncleo de laicos instruidos que ansiaban la reforma de la iglesia, y de un fuerte
contingente de burgueses cuyo principal deseo parece haber sido lograr ciertas
ventajas y libertades que no tenan bajo el rgimen catlico. El clero, por lo general
de escasa instruccin y menos conviccin, sencillamente haba seguido las rdenes
del gobierno de Ginebra cuando ste decidi abolir la misa y optar por el
protestantismo. Esto haba sucedido unos pocos meses antes de la llegada de Cal
vino a Ginebra, y por tanto los misioneros procedentes de Berna, cuyo jefe era
Guillermo Farel, se encontraban al frente de la vida religiosa de toda la ciudad, y
carentes del personal necesario.
Calvino lleg a Ginebra con la intencin de pasar all no ms de un da, y proseguir
su camino hacia Estrasburgo. Pero alguien le avis a Farel que el autor de la
Institucin se encontraba en la ciudad, y se produjo as una entrevista inolvidable
que el propio Cal vino nos cuenta.
Farel, que "arda con un maravilloso celo por el avance del evangelio", le present a
Cal vino varias razones por las que se precisaba su presencia en Ginebra. Calvino
escuch atentamente a su interlocutor, unos quince aos mayor que l, pero se
neg a acceder a su ruego, dicindole que tena proyectados ciertos estudios, y que
no le sera posible llevarlos a cabo en la situacin que Farel describa. Cuando este
ltimo hubo agotado todos sus argumentos, sin lograr convencer al joven telogo,
apel al Seor de ambos, e increp al telogo con voz estentrea: "Dios maldiga tu
descanso, y la tranquilidad que buscas para estudiar, si ante una necesidad tan
grande te retiras, y te niegas a prestar socorro y ayuda".
Ante tal imprecacin, nos cuenta Cal vino: "esas palabras me espantaron y
quebrantaron, y desist del viaje que haba emprendido". Y as comenz la carrera
60
de Juan Calvino como reformador de Ginebra.

Aunque al principio Calvino accedi sencillamente a permanecer en la ciudad, y a
colaborar con Farel, pronto su habilidad teolgica, su conocimiento de la
jurisprudencia y su celo reformador hicieron de l el personaje central en la vida
religiosa de la ciudad, mientras Farel gustosamente se converta en su colaborador.
Empero no todos estaban dispuestos a seguir el camino de reforma que Cal vino y
Farel haban trazado. En cuanto comenzaron a exigir que se siguieran verdaderamente los principios protestantes, muchos de los burgueses que haban apoyado la
ruptura con Roma comenzaron a ofrecerles resistencia, al tiempo que hacan llegar a
otras ciudades protestantes en Suiza rumores acerca de los supuestos errores de
los reformadores ginebrinos. El conflicto se produjo por fin en tomo al asunto del
derecho de excomunin. Cal vino insista en que, para que la vida religiosa se
conformara verdaderamente a los principios reformadores, era necesario excomulgar a los pecadores impenitentes. Ante lo que pareca ser un rigorismo excesivo, el
gobierno de la ciudad se neg a seguir los consejos de Cal vino. A la postre, el
conflicto fue tal que Calvino fue desterrado. El fiel Farel, que pudo haber
permanecido en la ciudad, escogi el exilio antes que servir de instrumento a los
burgueses que queran una religin con toda clase de libertades y pocas
obligaciones.
Calvino vio en todo esto una puerta que el cielo le abra para continuar la vida de
estudio y retiro que haba proyectado, y se dirigi a Estrasburgo. Pero en esa ciudad
el jefe del movimiento reformador, Martn Bucero, tampoco lo dej en paz. Haba all
un fuerte contingente de franceses, exiliados por motivos religiosos, carentes de
direccin pastoral, y Bucero hizo que Calvino quedara a cargo de ellos. Fue
entonces cuando nuestro telogo produjo una liturgia francesa, y tradujo varios
salmos y otros himnos, para que los cantaran los franceses exiliados. Adems
produjo la segunda edicin de la Institucin, y contrajo matrimonio con la viuda
Idelette de Bure, con quien fue muy feliz hasta que la muerte la llev en 1549.
Los tres aos que Cal vino pas en Estrasburgo fueron probablemente los ms
felices y tranquilos de su vida. Pero a pesar de ello siempre se dola de no haber
podido continuar la obra reformadora de Ginebra, por cuya iglesia senta un gran
amor y responsabilidad. Por tanto, cuando las circunstancias cambiaron en la ciudad
suiza, y el gobierno lo invit a regresar, Calvino no vacil, y una vez ms qued a
cargo de la obra reformadora en Ginebra.
Fue a mediados de 1541 cuando Calvino regres a Ginebra. Una de sus primeras
acciones fue redactar las Ordenanzas eclesisticas, que fueron aprobadas pocos
meses despus por el gobierno de la ciudad, aunque con algunas enmiendas.
Segn se estipulaba en ellas, el gobierno de la iglesia quedaba principalmente en
manos del Consistorio, que estaba formado por los pastores y por doce laicos que
reciban el nombre de "ancianos". Puesto que los pastores eran cinco, los laicos eran
la mayora del Consistorio. Pero a pesar de ello el impacto personal de Calvino era
tal que casi siempre ese cuerpo sigui sus deseos.
Durante los prximos doce aos, hubo conflictos repetidos entre el Consistorio y el
gobierno de la ciudad, pues el cuerpo eclesistico, siguiendo la inspiracin de Cal
vino, trataba de regular las costumbres con una severidad que no siempre era del
61
agrado del gobierno. En 1553 la oposicin haba vuelto a ganar las elecciones, y la
situacin poltica de Cal vino era precaria.
Fue entonces cuando comenz el famoso proceso de Miguel Serveto. Este era un
mdico espaol, autor de varios libros de teologa, que estaba convencido de que la
unin de la iglesia con el estado a partir de Constantino haba constituido una gran
apostasa, y que el Concilio de Nicea, al promulgar la doctrina trinitaria, haba
ofendido a Dios. Serveto acababa de escapar de las crceles de la inquisicin
catlica en Francia, donde se le segua proceso de hereja, y se vio obligado a pasar
por Ginebra, donde fue reconocido cuando fue a escuchar a Cal vino predicar. Fue
arrestado, y Cal vino prepar una lista de treinta y ocho acusaciones contra l.
Puesto que Serveto era un erudito, y adems haba sido acusado de hereja por los
catlicos, el partido que se opona a Calvino en Ginebra adopt su causa. Pero el
gobierno de la ciudad les pidi consejo a los cantones protestantes de Suiza, y todos
concordaron en que Serveto era hereje. Esto acall a la oposicin, y se resolvi
condenar a Serveto a ser quemado vivo, aunque Calvino trat de que en lugar de
ello se le decapitara, por ser una pena menos cruel.
La muerte de Serveto fue duramente criticada, principalmente por Sebastin
Castelln, a quien Cal vino haba hecho expulsar de la ciudad por interpretar el
Cantar de los Cantares como un poema de amor. A partir de entonces ese incidente
se ha vuelto smbolo del dogmatismo rgido que reinaba en la Ginebra de Calvino. y
no cabe duda de que hay mucho de verdad en esto. Pero no se olvide que en la
misma poca, y en diversas partes de Europa, tanto catlicos como protestantes
estaban procediendo de manera semejante contra quienes consideraban herejes. El
propio Seneto fue condenado a la hoguera por la inquisicin francesa, que no pudo
llevar a cabo su sentencia por la fuga del reo.
En todo caso, despus de la ejecucin de Serveto la autoridad de Cal vino en
Ginebra no tuvo rival, sobre todo por cuanto los telogos de todos los dems
cantones suizos protestantes le haban prestado su apoyo, al tiempo que sus
opositores se haban visto en la difcil situacin de defender a un hereje condenado
tanto por los catlicos como por los dems protestantes de Suiza. En 1559 Calvino
vio cumplirse uno de sus sueos, al ser fundada la Academia de Ginebra, bajo la
direccin de Teodoro de Beza, quien despus sucedera a Calvino como jefe
religioso de la ciudad. En aquella academia se form la juventud ginebrina segn los
principios calvinistas. Pero su principal impacto se debi a que en ella cursaron
estudios superiores personas procedentes de varios otros pases, que despus
llevaron el calvinismo a ellos.
Hacia el fin de sus das, Calvino prepar su testamento y se despidi de sus
colaboradores. Farel, que se haba dedicado a proseguir la obra reformadora en
Neuchatel, fue a ver a su amigo por ltima vez. Muri el 27 de mayo de 1564.
CALVINO Y EL CALVINISMO
62
En vida de Cal vino, la principal cuestin teolgica que divida a los protestantes
(aparte, claro est, de los anabaptistas) era la de la presencia de Cristo en la
comunin, que segn hemos visto fue la principal causa de desavenencia entre
Lutero y Zwinglio. En este punto, Calvino sigui el ejemplo de su amigo Bucero, el
reformador de Estrasburgo, quien tomaba una posicin intermedia entre Lutero y
Zwinglio. Para Calvino, la presencia de Cristo en la comunin es real, pero espiritual.
Esto quiere decir que no se trata de un mero smbolo, o de un ejercicio de devocin,
sino que en la comunin hay una verdadera accin por parte de Dios en pro de la
iglesia que participa de ella. Pero al mismo tiempo esto no quiere decir que el cuerpo
de Cristo descienda del cielo ni que est 'presente en varios altares al mismo tiempo,
como pretenda Lutero. Lo que sucede es ms bien que en el acto de la comunin,
por el poder del Espritu Santo, los creyentes son llevados al cielo, y participan con
Cristo de un anticipo del banquete celestial.
En 1536, Bucero, Lutero y otros llegaron a la Concordato de Wittenberg, un
documento que lograba salvar las diferencias entre ambas posiciones. En 1549,
Bucero, Cal vino, los principales telogos protestantes suizos, y varios otros del sur
de Alemania, firmaron el Consenso de Zurich, otro documento semejante. Adems,
Lutero le haba prestado buena acogida a la Institucin de Calvino. Por tanto, las
diferencias entre los diversos reformadores en lo que a la comunin se refera no
parecan ser insalvables.
Empero los seguidores de los grandes maestros estaban dispuestos a mostrarse
ms estrictos que ellos. En 1552 el luterano Joaqun Westphal public un ataque
contra Calvino, donde deca que el calvinismo se estaba introduciendo subrepticiamente en los territorios luteranos, y se declaraba campen de la posicin de
Lutero con respecto a la comunin. Lutero haba muerto, y Melanchthon se neg a
atacar a Calvino, como lo deseaba Westphal. Pero el resultado de todo esto fue el
distanciamiento cada vez mayor entre quienes seguan a Lutero y quienes
aceptaban el Consenso de Zurich, que a partir de 1580 recibieron el nombre de
"reformados". Por tanto, durante este primer perodo la marca caracterstica de los
"calvinistas ' o "reformados" no era su doctrina de la predestinacin, sino su opinin
con respecto a la comunin. Slo ms tarde, segn veremos en otra parte de esta
historia, la doctrina de la predestinacin vino a ser la caracterstica distintiva del
calvinismo. En vida de Lutero y de Cal vino no poda ser as, pues ambos reformadores afirmaban la predestinacin.
En todo caso, debido en parte a la Academia de Ginebra, y en parte a la Institucin
de la religin cristiana, la influencia de Calvino pronto se hizo sentir en diversas
partes de Europa, y a la postre surgieron varias iglesias -en Holanda, Escocia,
Hungra, Francia, etc.- que seguan las doctrinas del reformador de Ginebra, y que
se conocen como "reformadas" o "calvinistas". Por ltimo, antes de terminar este
captulo debemos mencionar que algunos historiadores y economistas han sealado
la existencia de una relacin entre el calvinismo y los orgenes del capitalismo.
Algunos han tratado de probar que el calvinismo fue el espritu propulsor del
capitalismo. Pero lo ms correcto parece ser que ambos movimientos comenzaban a
cobrar impulso en la misma poca, y que pronto se aliaron. Al seguir el curso del
calvinismo en diversos pases, veremos algo de esa alianza y de sus resultados.
63
CAPITULO 8: LA REFORMA EN LA GRAN BRETAA

San Pablo llama a la congregacin el cuerpo de Cristo" con lo cual indica
que ningn miembro puede sostenerse ni alimentarse sin la ayuda y el
apoyo de los dems. Por ello creo que es necesario para la inteligencia de
las Escrituras que haya reuniones de los hermanos. Juan Knox
Durante todo el siglo XVI, la Gran Bretaa estuvo dividida en dos reinos: el de
Inglaterra, bajo el rgimen de los Tudor, y el de Escocia, cuyos soberanos
pertenecan a la dinasta de los Estuardo. Aunque ambas casas estaban
emparentadas, y a la postre una de ellas regira ambos reinos, las relaciones entre
los dos pases haban sido tensas por largo tiempo, y en consecuencia la Reforma
sigui en Escocia un curso distinto del que tom en Inglaterra. Por ello, y para
simplificar nuestra narracin, trataremos primero acerca de la Reforma en Inglaterra,
y despus tomaremos nuestra atencin hacia la Reforma en Escocia.
ENRIQUE VIII
Al comenzar el siglo XVI, Escocia era aliada de Francia, e Inglaterra de Espaa,
hasta tal punto que las tensiones polticas entre los dos grandes reinos del Continente se reflejaban en sus dos congneres insulares. A fin de fortalecer su alianza
con Espaa, Enrique VII, quien reinaba en Inglaterra, concert un matrimonio entre
su hijo y presunto heredero, Arturo, y una de las hijas de los Reyes Catlicos,
Catalina de Aragn. El matrimonio se llev a cabo con gran pompa cuando Catalina
tena quince aos, sellando as la amistad entre Espaa e Inglaterra. Pero a los
cuatro meses Arturo muri, y los Reyes Catlicos propusieron una alianza entre la
joven viuda y el hermano menor de Arturo, Enrique, quien era ahora el heredero del
trono.
El Rey de Inglaterra, ansioso de conservar tanto la amistad de Espaa como la dote

de la princesa, venci sus reparos. Puesto que la ley cannica prohiba que alguien
se casara con la viuda de su hermano, se obtuvo una dispensa papal, y tan pronto
como el joven Enrique tuvo la edad necesaria se le cas con Catalina.
Aquel matrimonio no fue afortunado. Aunque el Papa haba dado una dispensa,
quedaban dudas acerca de si la prohibicin de casarse con la viuda de su hermano
caa dentro de la jurisdiccin pontificia, y por tanto de la validez del matrimonio.
Cuando slo uno de los vstagos de esa unin, la princesa Mara, logr sobrevivir,
esto pareci ser una seal de la ira divina. Era necesario que el Rey tuviera un
heredero varn, y tras largos aos de matrimonio con Catalina resultaba claro que
tal heredero no procedera de esa unin.
Ante tal situacin, se propusieron varias soluciones. Una de ellas, sugerida por el
Rey, era declarar legtimo a su hijo bastardo, a quien le haba dado el ttulo de duque
de Richmond. Roma no accedi a ese arreglo, y el cardenal que trataba con tales
asuntos le sugiri a Enrique que casara' a Mara con el bastardo. Pero ese
matrimonio entre medios hermanos le repugnaba a Enrique, quien decidi solicitar
64
de Roma la anulacin de su matrimonio con Catalina, para poder casarse con otra.
Segn parece, al hacer su primera peticin de anulacin, el Rey no estaba todava
enamorado de Ana Bolena, y por tanto lo que le mova eran razones de estado ms
bien que del corazn.
Tales anulaciones eran relativamente frecuentes, y el papa poda concederlas por
diversas razones. En este caso, lo que se argumentaba era que, a pesar de la
dispensa papal, el matrimonio de Enrique con la viuda de su hermano no era lcito, y
por tanto haba sido siempre nulo. Pero haba otros factores que nada tenan que ver
con el derecho cannico, y que pesaban mucho ms en Roma. La principal de ellas
era que Catalina era ta de Carlos V, quien a la sazn tena al Papa prcticamente
en su poder, y a quien su ta haba recurrido para que la salvase de la deshonra.
Clemente VII no poda declarar nulo el matrimonio de Enrique con Catalina sin airar
al poderoso Carlos V. Por tal motivo, le dio largas al asunto, y hasta lleg a sugerirle
a Enrique que, en lugar de repudiar a su esposa, tomara otra secretamente. Pero
esto tampoco era aceptable para el Rey, quien necesitaba tener un heredero
pblicamente reconocido. Toms Cranmer, el principal consejero del Rey en materia
religiosa, sugiri que se consultara a las principales universidades catlicas, y las
ms prestigiosas -Pars, Orlens, Tolosa, Oxford, Cambridge, y hasta las italianasdeclararon que el matrimonio no era vlido.
A partir de entonces Enrique VIII sigui un curso que no poda sino llevar a la ruptura
definitiva con Roma. Cada vez se insisti ms en las viejas leyes que prohiban que
se apelara a tribunales extranjeros. Amenazando al Papa con retener los fondos que
deban ir a Roma, logr que ste accediera al nombramiento de Toms Cranmer,
hombre de espritu reformador, como arzobispo de Canterbury.
El Rey no senta la ms mnima simpata hacia los protestantes. De hecho, unos
pocos aos antes haba compuesto un tratado contra Lutero, y haba recibido de
Len X el ttulo de "defensor de la fe". Pero las ideas luteranas, unidas al remanente
que todava quedaba de las de Wyclif, circulaban por todo el pas, y quienes las
sostenan se alegraban al ver el distanciamiento progresivo entre el Rey y el Papa.
Recurdese adems que el programa de Wyclif inclua una iglesia nacional, bajo la
direccin de las autoridades civiles, y se ver hasta qu punto lo que estaba
sucediendo en Inglaterra concordaba con esas ideas. Adems, era de todos sabido
que Cranmer participaba del mismo sueo de una iglesia reformada bajo la
autoridad real.
La ruptura definitiva se produjo en 1534, cuando el Parlamento, siguiendo en ello los
deseos del Rey, promulg una serie de leyes prohibiendo el pago de las anatas y de
otras contribuciones a Roma, declarando que el matrimonio de Enrique con Catalina
no era vlido, y que por tanto Mara no era heredera del trono, haciendo del Rey
"cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra", y declarando traidor a todo el que se
atreviera a decir que el Rey era cismtico o hereje.
El personaje ms clebre que se opuso a todo esto fue sir Toms Moro, quien haba
sido canciller del reino y amigo ntimo de Enrique VIII. Moro se neg a jurarle
fidelidad al Rey como cabeza de la iglesia, y por ello fue encarcelado. En su prisin
lo visit una de sus hijas, a quien l haba hecho educar con los mejores
conocimientos del humanismo de su poca. Se cuenta que, cuando su hija lo inst a
65
retractarse y aceptar al Rey como cabeza de la iglesia, nombrando los muchos

personajes ilustres que lo haban hecho, Moro le contest: "No me es dado cargar mi
conciencia a espaldas de otro". Llevado a juicio, el excanciller se defendi diciendo
que l nunca haba negado que el Rey fuese cabeza de la iglesia, sino que
sencillamente se haba negado a afirmarlo, y que a nadie se le puede condenar por
dejar de decir algo. Pero cuando se le conden a muerte declar abiertamente que,
para desahogar su conciencia, deseaba dejar constancia de que no crea que un
laico pudiese ser cabeza de la iglesia, o que hubiera reino humano alguno con
autoridad para establecer leyes en materias eclesisticas. Cinco das despus fue
ejecutado en la Torre de Londres, tras anunciar: "Muero siendo todava fiel siervo del
Rey, pero ante todo lo soy de Dios". En 1935, cuatrocientos aos despus de su
muerte, Toms Moro fue declarado santo por la iglesia catlica.
Lo que hasta entonces haba sucedido no era ms que un cisma, sin contenido
reformador alguno, y sin ms doctrinas que las necesarias para justificar el cisma
mismo. Pero haba muchos en Inglaterra que crean que era necesario reformar la
iglesia, y que vean en todos estos acontecimientos una gran oportunidad para
hacerla. El principal de ellos, pero ciertamente no el nico, era Toms Cranmer.
La actitud de Enrique VIII hacia las cuestiones religiosas era esencialmente
conservadora. El mismo parece haber estado convencido de buena parte de las
doctrinas tradicionales. Pero no cabe duda de que sus motivos ltimos fueran
principalmente polticos. Luego, durante todo su reinado las leyes sobre materia
religiosa vacilaron segn las necesidades del momento.
Naturalmente, tan pronto como fue hecho cabeza de la iglesia Enrique declar nulo
su matrimonio con Catalina, y legaliz el que haba tenido lugar secretamente con
Ana Bolena poco antes. Pero Ana no le dio sino una hija, y a la postre fue acusada
de adulterio y ejecutada. El Rey se cas entonces con Jane Seymour, quien por fin
le dio un heredero varn. Cuando Jane muri, el Rey utiliz su nuevo matrimonio
para tratar de establecer una alianza con los luteranos alemanes, pues en ese
momento se senta amenazado tanto por Francia como por Carlos V. Se cas
entonces con Ana de Cleves, cuada del prncipe protestante Juan Federico de
Sajonia. Pero cuando result claro que los luteranos insistan en sus posiciones
doctrinales, y que Carlos V y Francisco I no podan ponerse de acuerdo, Enrique se
divorci de Ana, e hizo decapitar al ministro que haba hecho los arreglos para ese
matrimonio. La nueva reina, Catherine Howard, perteneca al partido conservador, y
por tanto este matrimonio seal un nuevo perodo de dificultades para el partido
reformista. Adems, Enrique hizo un pacto con Carlos V para una invasin conjunta
de Francia. Puesto que no tena que temerle entonces al Emperador, rompi todas
sus negociaciones con los protestantes alemanes, y trat una vez ms de hacer que
la Iglesia de Inglaterra fuese semejante a la romana, excepto en lo que se refera a
la obediencia al papa y a los monasterios, cuyas propiedades el Rey haba
confiscado poco antes, y no tena intencin alguna de devolver. Pero Catherine
Howard cay en desgracia y fue decapitada, y Carlos V, por razones de su propia
conveniencia, rompi su alianza con Inglaterra. La prxima y ltima esposa de
Enrique VIII, Catherine Parr, era partidaria de la reforma. Los conservadores se
vean en una situacin cada vez ms difcil cuando el Rey muri a principios de
1547.
66
Durante todo este tiempo, unas veces con el apoyo real y otras sin l, las ideas
reformadoras se haban ido posesionando del pas. Cranmer haba hecho traducir la
Biblia al ingls, y por mandato real una gran Biblia haba sido colocada en cada
iglesia, donde todos pudieran leerla. Esta era un arma poderosa en manos de los
propagandistas de la reforma, que iban de lugar en lugar sealando los puntos en
que las Escrituras parecan darles la razn. La disolucin de los monasterios priv al
partido conservador de uno de sus ms fuertes baluartes. Y los humanistas, que
eran numerosos e influyentes en el pas, vean en la poltica real una oportunidad de
llegar a una reforma sin los que les parecan excesos de los protestantes alemanes.
El resultado fue que a la muerte de Enrique VIII el partido reformador contaba con
fuerte apoyo en todo el pas.
EDUARDO VI
El sucesor de Enrique VIII fue su nico heredero varn, Eduardo, quien era un nio
enfermizo. Bajo la regencia de su to el duque de Somerset, que dur tres aos, la
Reforma march rpidamente. Se comenz a administrar la comunin en ambas
especies, se permiti el matrimonio del clero, y se quitaron las imgenes de las
iglesias. Pero la medida ms notable de este perodo fue la publicacin del Libro de
oracin comn, cuyo principal autor fue Cranmer, y que le dio por primera vez al
pueblo ingls una liturgia en su propio idioma. Al mismo tiempo, regresaron al pas
muchas personas que se haban exiliado por cuestiones religiosas, y que ahora
traan ideas teolgicas procedentes del Continente, en su mayora calvinista o
zwingliana. El duque de Somerset fue instituido por el de Northumberland, hombre
menos escrupuloso que su antecesor, pero a quien le pareci conveniente continuar
el proceso reformador. Bajo su regencia se public una edicin revisada del Libro de
oracin comn. La tendencia zwingliana de esta nueva versin puede verse si se
comparan las palabras que el ministro debe decir al repartir el pan. En el primer libro,
esas palabras eran: "El cuerpo de nuestro Seor Jesucristo, que fue dado por ti,
preserve tu cuerpo y alma para la vida eterna". En el segundo, lo que se deba decir
era: "Toma y come esto en memoria de que Cristo muri por ti, y alimntate de l en
tu corazn por fe y con accin de gracias".
Mientras la primera frase refleja un modo de entender la comunin que puede ser
tanto catlico como luterano, la segunda se inspira en la posicin de Zwinglio. Esa
diferencia entre los dos libros de oracin era ndice del rumbo que llevaban las cosas
en Inglaterra. Los jefes del partido reformador, que se inclinaban cada vez ms hacia
la teologa reformada, tenan amplias razones para esperar que su causa triunfara
sin mayor oposicin.
MARA TUDOR
Pero entonces muri Eduardo VI, quien siempre goz de poca salud, y el trono pas
a Mara, la hija de Enrique VIII y de Catalina de Aragn. Mara haba sido siempre
catlica, y para ella el movimiento reformador haba comenzado con la deshonra de
que haba sido objeto en su juventud, cuando fue declarada hija ilegtima. Luego, en
su mente siempre estuvo el propsito de restaurar la vieja fe. Para ello contaba con
el apoyo de varios de los obispos conservadores, que haban sido destituidos en los
dos reinados anteriores, y de su primo hermano Carlos V. Pero pronto se persuadi
de que era necesario proceder con cautela, y por lo tanto durante los primeros
67
meses de su reinado se content con una serie de medidas relativamente leves, al

tiempo que consolidaba su posicin casndose con Felipe de Espaa. Tan pronto
como Se sinti segura sobre el trono, sin embargo, la Reina comenz a tomar
medidas cada vez ms represivas contra los protestantes. A fines de 1554,
Inglaterra regres oficialmente a la obediencia del papa. Empero haba que
deshacer lo hecho por su padre y su medio hermano, y por tanto se dictaron varias
leyes abrogando las acciones del Parlamento bajo Enrique VIII y Eduardo VI,
obligando a los sacerdotes casados a separarse de sus esposas, ordenando que se
guardaran todos los das de los santos y dems fechas tradicionales, etc.
De tales medidas se pas a la represin abierta. Se dice que durante el breve
reinado de Mara fueron 288 los quemados por sostener posiciones protestantes,
adems de muchos otros que murieron en las crceles o en el exilio. Todo esto le
vali a la Reina el epteto por el que todava se le conoce: Bloody Mary, Mara la
Sanguinaria. De todos los mrtires del reinado de Mara, el ms ilustre fue sin lugar
a dudas el arzobispo Cranmer. Por Ser arzobispo de Canterbury, su caso fue
enviado a Roma, donde se le conden y quem en efigie. Pero el propsito de la
Reina era obligar al clebre jefe del partido reformador a retractarse. Con cruel
intencin, se le permiti presenciar desde su prisin el martirio de sus dos ms
importantes compaeros en la causa reformadora, los obispos Latimer y Ridley. A la
postre, Cranmer firm una serie de retractaciones. Hasta el da de hoy los
historiadores no concuerdan
en si lo hizo por temor a la
hoguera, o porque se lo
ordenaba la Reina, y l
siempre haba dicho .que era
necesario obedecer a los
soberanos. Lo ms probable
es que ni el propio Cranmer
supiera a ciencia cierta cules
eran sus motivos. El hecho es
que se retract por escrito, y
que a pesar de ello se le
conden a ser quemado,
"para que sirva de ejemplo", y
se hicieron arreglos para que
se retractara pblicamente
antes del suplicio. En la
iglesia de Santa Mara haban
construido una plataforma de
madera frente al plpito, y
despus del sermn se le dio
oportunidad a Cranmer para
retractarse. Empez hablando
de sus pecados y debilidades,
y todos esperaban que
terminara diciendo que haba
pecado al apartarse de la
iglesia romana. Pero para
sorpresa de sus verdugos, lo
68
que hizo fue retirar su retractacin:

Hay un escrito contrario a la verdad que ha sido publicado, y que ahora repudio
porque fue escrito por mi mano contra la verdad que mi corazn conoca! Y puesto
que fue mi mano la que ofendi, al escribir contra mi corazn, mi mano ser
castigada primero. Cuando est yo en la pira, ser ella la que primero arder.
Ante aquel acto de valor del anciano obispo, quien de hecho sostuvo la mano PD el
fuego hasta que se carboniz, se olvidaron las flaquezas de sus ltimos das, y
Cranmer fue considerado un hroe nacional. Aunque por lo pronto el poder estaba
en manos de los catlicos, que se esforzaban por ahogar el movimiento protestante,
ya no caba duda de que ste hubiera echado races en el pas, y sera difcil
extirparlo.
ISABEL I
Mara muri a fines de 1558, y le sucedi su media hermana Isabel, hija de Ana
Bolena. Carlos V le haba sugerido repetidamente a Mara que hiciera ejecutar a
Isabel. Pero la sanguinaria reina no se atrevi a tanto.
De igual modo que Mara haba sido catlica por conviccin y por necesidad poltica,
Isabel era protestante por las mismas razones. Si el papa, y no el rey, era la cabeza
de la iglesia en Inglaterra, se segua que el matrimonio de Enrique VIII con Catalina
de Aragn era vlido, y por tanto Isabel, nacida de Ana Bolena en vida de Catalina,
era ilegtima. El Papa, a la sazn Pablo IV, dio muestras de estar dispuesto a
declarar a Isabel hija legtima de Enrique, siempre que continuara en la comunin
romana. Pero bien pronto tuvo que abandonar tales esperanzas, pues la nueva reina
ni siquiera se dign notificarle de su elevacin al trono, y le dio instrucciones al
embajador ingls en Roma para que regresara.
Empero Isabel no era tampoco una protestante extremista. Su ideal era una iglesia
cuyas prcticas religiosas fuesen uniformes, de modo que el reino quedara unido,
pero en la que al mismo tiempo se permitiera bastante libertad de opiniones. Dentro
de esa iglesia, no tendran lugar ni el catolicismo romano ni el protestantismo
extremo. Pero cualquiera otra forma de protestantismo sera aceptable, siempre que
se ajustara al culto comn de la iglesia anglicana.
Adems de la Ley de uniformidad, el principal instrumento de esa poltica era el Libro
de oracin comn, que Isabel hizo revisar y reeditar. Como seal de su poltica de
inclusivismo teolgico, es notable el modo en que esta nueva edicin combina las
dos frmulas que el ministro deba usar al repartir el pan en los dos libros publicados
bajo Eduardo VI. Ms arriba hemos citado esas frmulas, que ahora el libro isabelino
combin diciendo: El cuerpo de nuestro Seor Jesucristo, que fue dado por ti,
preserve tu cuerpo y alma para la vida eterna. Toma y come esto en memoria de
que Cristo muri por ti, y alimntate de l en tu corazn por fe y con accin de
gracias.
Naturalmente, el propsito de esa doble frmula era acomodar las diversas
opiniones de quienes crean que la comunin era sencillamente un acto de conmemoracin, y quienes crean que en ella se participaba realmente del cuerpo de
69
Cristo.
La misma poltica puede verse en los Treinta y nueve artculos, promulgados en
1562 para servir de base doctrinal a la iglesia anglicana. Aunque en ellos se
rechazan varias de las prcticas y doctrinas catlicas, no se hace esfuerzo alguno
por tomar posicin entre las diversas alternativas protestantes. Al contrario, esos
artculos son ms bien un intento de producir una "va media" de la que pudieran
participar todos menos los catlicos ms recalcitrantes y los protestantes ms
radicales.
Durante el reinado de Isabel el catolicismo sigui llevando una existencia precaria en
Inglaterra. Algunos catlicos tomaron por estandarte la causa de Mara Estuardo,
reina exiliada de Escocia de quien trataremos en la prxima seccin de este
captulo, y quien era la heredera del trono ingls si Isabel resultaba ser hija ilegtima
de Enrique VIII. Alrededor de ella se urgieron numerosas conspiraciones por parte
de los catlicos, a quienes el Papa haba declarado libres de toda obligacin de
obedecer a la Reina. Desde fuera de Inglaterra, los jefes catlicos exiliados llamaban
a Isabel hereje y usurpadora, y soaban con su derrocamiento y la coronacin de
Mara Estuardo. Al mismo tiempo, se fundaban seminarios en el exilio, cuyos
graduados regresaban clandestinamente a Inglaterra para administrarles los
sacramentos a los fieles catlicos. Muchos de los implicados en las diversas
conspiraciones contra la Reina fueron capturados y ejecutados. A la postre Isabel
acept el consejo de sus allegados, y orden que su prima fuese ejecutada.
En total, el nmero de catlicos ajusticiados durante el reinado de Isabel fue tan alto
como el de los protestantes que murieron bajo Mara la Sanguinaria. Pero hay que
tener en cuenta que Isabel rein casi medio siglo, y su medio hermana slo unos
pocos aos. En todo caso, hacia el final de la vida de Isabel los catlicos daban
seales de estar dispuestos a distinguir entre su obediencia religiosa al papa y su
lealtad poltica a la Reina. Tal sera la postura que finalmente les permitira convivir
en Inglaterra con sus conciudadanos anglicanos.
Tambin hacia fines del reinado de Isabel comenzaron a cobrar fuerza los
"puritanos", personas de convicciones reformadas o calvinistas, que recibieron ese
nombre porque insistan en la necesidad de restaurar las prcticas y doctrinas del
Nuevo Testamento en toda su pureza. Pero, puesto que fue en una poca posterior
cuando adquirieron verdadera fuerza dejaremos su discusin para otra seccin de
esta historia.
LA REFORMA EN ESCOCIA
El reino de Escocia, al norte de Inglaterra, haba seguido tradicionalmente la poltica
de aliarse con Francia para resistir a los ingleses, que deseaban apoderarse de sus
territorios. En el siglo XVI, sin embargo, el pas se dividi entre quienes seguan esa
poltica tradicional y quienes sostenan que las circunstancias haban cambiado, y
que era aconsejable establecer lazos ms estrechos con Inglaterra.
Esa nueva poltica logr uno de sus mayores triunfos en 1502, cuando Jaime IV de
Escocia se cas con Margarita Tudor, hija de Enrique VII de Inglaterra. Por tanto,
cuando Enrique VIII lleg a ocupar el trono ingls, exista la esperanza de que
70
ambos reinos pudieran por fin vivir en paz. El propio Enrique le ofreci a Jaime V,
hijo de Jaime IV y de Margarita, y por tanto sobrino del Rey de Inglaterra, la mano de
Mara Tudor (la que ms tarde recibira el mote de "la Sanguinaria"). Pero el Rey de
Escocia decidi regresar a la poltica tradicional de aliarse a Francia frente a las
pretensiones inglesas, y por ello se cas con la francesa Mara de Guisa. A partir de
entonces, su poltica se opuso constantemente a la de Enrique, sobre todo en lo que
se refera a sus relaciones con el papa y a la reforma eclesistica.
Mientras todo esto suceda, el protestantismo iba penetrando en el pas. Desde
mucho antes, las ideas de los lolardos y de los husitas se haban difundido en
Escocia, de donde haba sido imposible desarraigadas. Entre quienes sostenan
esas ideas, el protestantismo encontr campo frtil. Pronto hubo escoceses que, tras
estudiar por algn tiempo en Alemania, regresaron a su pas y se dedicaron a
divulgar las doctrinas y los escritos de los reformadores alemanes. El parlamento
escocs promulg leyes contra esas obras y contra los propagandistas protestantes.
En 1528 se produjo el primer martirio de uno de esos predicadores itinerantes, y a
partir de entonces los ajusticiados fueron cada vez ms. Pero todo fue en vano. A
pesar de la persecucin, la nueva doctrina se expanda cada vez ms. Esa predicacin protestante contaba con poderosos aliados en muchos de los nobles, celosos
de sus viejas prerrogativas que la corona trataba de usurpar, y en los estudiantes de
las universidades escocesas, donde circulaban constantemente los libros y las ideas
de los reformadores protestantes.
A la muerte de Jaime V en 1542, se produjo una pugna por la regencia, pues la
heredera del trono era la pequea Mara Estuardo, hija del difunto rey, quien contaba
apenas una semana de edad a la muerte de su padre. Enrique VIII pretenda casada
con su hijo Eduardo, heredero de la corona inglesa.
Esos planes contaban con cierto apoyo entre los nobles protestantes, que eran
tambin anglfilos. Frente a ellos los catlicos, francfilos, deseaban que la pequea
reina fuese enviada a Francia para su educacin, y que contrajera matrimonio con
un prncipe francs.
El jefe del partido catlico era el cardenal David Beatn, arzobispo de San Andrs,
quien persegua a los protestantes y envi a la pira al famoso predicador Jorge
Wishart. Frente a l, un grupo de protestantes tram una conspiracin, y en mayo de
1546 se apoder del castillo de San Andrs y le dio muerte a Beatn. Dividido como
estaba, el gobierno poco pudo hacer. Tras sitiar el castillo por un breve tiempo, y ver
que era imposible tomado, las tropas se retiraron, y los protestantes de todo el reino
empezaron a ver en San Andrs el baluarte de su fe.
Entonces entr en escena Juan Knox. Es poco lo que se sabe de la infancia y
juventud de este fogoso reformador, quien pronto se convirti en el smbolo del
protestantismo escocs. Nacido alrededor de 1515, hizo estudios de teologa, y fue
ordenado sacerdote antes de 1540. Poco despus era tutor de los hijos de dos de
los nobles que conspiraban a favor del protestantismo, y estaba en contacto con
Jorge Wishart (el mismo que fue muerto por el cardenal Beatn). Cuando los
protestantes se apoderaron de San Andrs, recibi rdenes de acudir al castillo con
los jvenes que estaban a su cuidado. Aunque su propsito era marchar a Alemania
y all dedicarse al estudio de la teologa, al llegar ~ San Andrs se vio cada vez ms
71
envuelto en los acontecimientos que sacudan a Escocia.
Contra su voluntad, fue hecho predicador de la comunidad protestante, y a partir de

entonces fue el principal portavoz de la causa reformadora en Escocia.
Los protestantes de San Andrs pudieron sostenerse porque tanto Inglaterra como
Francia pasaban por momentos difciles. Pero tan pronto como Francia le mand
refuerzos al gobierno escocs, y ste envi contra San Andrs tropas bien armadas,
el castillo tuvo que rendirse. Contra lo que se estipulaba en los trminos de esa
rendicin, Knox y varios otros fueron condenados a remar en las galeras, donde
durante diecinueve meses el futuro reformador sufri los ms crueles rigores. Por fin
fue dejado libre gracias a la intervencin de Inglaterra, donde a la sazn reinaba
Eduardo VI, y donde Knox fue entonces ministro. Ese interludio ingls termin
cuando la muerte de Eduardo VI coloc en el trono ingls a Mara Tudor, y empez
la represin del protestantismo en ese pas. Knox parti entonces hacia Suiza,
donde pudo pasar algn tiempo con Calvino en Ginebra, y en Zurich con Bullinger, el
sucesor de Zwinglio. Adems hizo dos visitas a Escocia, para fortalecer a los
creyentes que haban quedado en el pas.
En el entretanto, la vida poltica de Escocia haba seguido su curso. La pequea
Mara Estuardo haba sido enviada a Francia, donde gozaba de la proteccin de sus
parientes los Guisa. Su madre, de esa misma familia, permaneci en Escocia como
regente. En abril de 1558, Mara Estuardo se cas con el delfn, que poco ms de un
ao despus fue coronado como Francisco 11 de Francia. Luego, la joven Mara,
que contaba diecisis aos, era a la vez reina consorte de Francia y reina titular de
Escocia. Pero tales ttulos y honores no le bastaban, pues pretenda ser tambin la
reina legtima de Inglaterra. Mara Tudor, "la Sanguinaria", haba muerto en 1558, y
le haba sucedido su media hermana Isabel. Pero si, como pretendan los catlicos,
Isabel era ilegtima, el trono le corresponda a Mara Estuardo, bisnieta de Enrique
VII. Por tanto, tan pronto como muri Mara Tudor, Mara Estuardo tom el ttulo de
"reina de Inglaterra". En Escocia, gobernada por la reina madre como regente, el
partido catlico y francfilo ocupaba el poder, pero esto a su vez haba obligado a
los jefes protestantes a unirse ms estrechamente entre s, y a fines de 1557 los
72
principales de ellos establecieron un pacto solemne. Puesto que se comprometan a

"promover y establecer la muy bendita Palabra de Dios, y su congregacin", se les
dio el nombre de "lores de la congregacin". Estos lores al mismo tiempo se
percataban de que su causa era paralela a la de los protestantes ingleses, y por
tanto se acercaron a ellos. La regente dio instrucciones para que arreciara la
persecucin contra los "herejes", pero stos no se dejaron amedrentar, yen 1558 se
organizaron como iglesia. Poco antes haban escrito a Suiza, pidiendo el regreso de
Knox.
En el exilio, Knox haba escrito un ataque virulento contra las mujeres que a la sazn
gobernaban en Europa: la regente Mara de Lorena en Escocia, la sanguinaria Mara
Tudor en Inglaterra, y la taimada Catalina de Mdicis en Francia. Su obra, El primer
toque de clarn contra el rgimen monstruoso de las mujeres, apareci en mal
momento, pues apenas empezaba a circular en Inglaterra cuando muri Mara Tudor
y le sucedi Isabel. Aunque el libro iba dirigido contra su media hermana, mucho de
lo que se deca en l, de un tono marcadamente antifemenino. podra aplicrsele
igualmente a la nueva reina. Esto dificult la alianza natural que debi haber existido
desde el principio entre Isabel y Knox, quien repetidamente se doli y retract de lo
que haba dicho en su libro.
Mientras tanto, la situacin se haca cada vez ms difcil para los protestantes
escoceses. La regente pidi y obtuvo tropas de Francia para aplastar a los lores de
la congregacin. Estos lograron algunas victorias sobre los invasores. Pero su
ejrcito, carente de recursos econmicos, no podra sostenerse por mucho tiempo.
Los protestantes apelaron repetidamente a Inglaterra, hacindole ver que, si los
catlicos lograban aplastar la rebelin religiosa en Escocia, y ese pas quedaba en
manos de los catlicos y estrechamente unido a Francia, la corona de Isabel
peligrara. Knox, quien haba regresado poco antes, sostena a los protestantes con
sus sermones y la fuerza de su conviccin. Por fin, a principios de 1560, Isabel
decidi enviar tropas a Escocia. El ejrcito ingls se uni a los protestantes
escoceses, y la lucha prometa ser ardua cuando muri la regente, y los franceses
decidieron que les convena retirarse del pas. Mediante un tratado, se decidi que
tanto los ingleses como los franceses abandonaran el suelo escocs, y que los
naturales de ese pas seran dueos de su propio destino.
Pronto comenzaron a aparecer diferencias entre Knox y los lores que hasta
entonces haban apoyado la causa reformadora. Aunque frecuentemente se aducan
otras razones, el principal motivo de friccin era econmico. Los lores aspiraban a
enriquecerse con las posesiones eclesisticas y Knox y los ministros que lo
apoyaban queran que esos recursos se emplearan para establecer un sistema de
educacin universal, pura aliviar las penurias de los pobres, y para sostener la
iglesia.
En medio de tales luchas, los nobles decidieron invitar a Mara Estuardo a regresar
al pas y reclamar el trono que le perteneca como herencia de su padre. Puesto que
su esposo el Rey de Francia haba muerto poco antes, Mara se mostr dispuesta a
acceder a esa peticin. Lleg a Escocia en 1561 y, aunque nunca fue popular, al
principio se content con seguir el consejo de su medio hermano bastardo, Jaime
Estuardo, lord de Moray, quien era uno de los principales jefes del protestantismo, y
quien evit que su poltica enemistara a los lores protestantes. En cuanto a Knox,
73
siempre parece haber estado convencido de que el conflicto con la Reina era
inevitable. Y en este punto Mara parece haber sido de igual opinin. Desde el
principio la Reina insisti en celebrar la misa en su capilla privada, y el reformador
comenz a tronar contra la idolatra de esta "nueva Jezabel". Hubo varias entrevistas
entre ambos, cada vez ms tormentosas. Pero los lores, satisfechos con la situacin
existente, no estaban dispuestos a dejarse llevar por el extremismo del predicador, y
se contentaban con asegurarse de que se garantizara su libertad de adorar a Dios
segn sus propias convicciones.
Mientras tanto, Knox y sus colaboradores se ocupaban de organizar la Iglesia
Reformada de Escocia, que tom una forma de gobierno semejante al presbiterianismo posterior. En cada iglesia se elegan ancianos, y tambin el ministro, aunque
ste no poda ser instalado sin antes ser examinado por los dems ministros. El
Libro de disciplina, el Libro de orden comn y la Confesin escocesa fueron los
pilares sobre los que Knox construy esta nueva iglesia.
A la postre, Mara Estuardo fue la causa de su propia cada. Su sueo siempre fue
ocupar el trono de Inglaterra, y en pos de l perdi tanto el de Escocia como la
propia vida. A fin de afianzar su derecho a la corona inglesa, se cas con su primo
Enrique Estuardo, lord Darnley, quien tambin tena cierto derecho de sucesin.
Moray se opuso a esa unin, que era parte de un pacto con Espaa para
deshacerse del protestantismo, y acudi a las armas. Mara apel a lord Bothwell, un
hbil soldado, quien derrot a Moray y lo oblig a refugiarse en Inglaterra, al tiempo
que Mara declaraba que pronto tomara posesin del trono en Londres.
La prdida de los consejos de Moray llev a Mara al desastre. Pronto decidi que
Darnley no era el esposo que deseaba, y as se lo hizo saber a Bothwell y a otros. Al
poco tiempo, Darnley fue asesinado, y las sospechas recayeron sobre Bothwell,
quien fue absuelto en un juicio al que no se admitieron testigos de cargo. Poco ms
de tres meses despus de la muerte de Darnley Mara se cas con Bothwell.
Empero Bothwell era odiado por los lores escoceses, que pronto se rebelaron contra
l. Cuando la Reina trat de aplastar la rebelin, descubri que sus tropas no
estaban dispuestas a defender su causa, y qued en manos de los lores, quienes le
presentaron pruebas de su participacin en la muerte de Darnley y le indicaron que
si no abdicaba sera acusada de asesinato. Mara abdic entonces a favor de su hijo
de un ao Jaime VI, a quien haba tenido de Darnley, y Moray regres de Inglaterra
para ser regente del reino. Poco despus Mara escap y organiz un ejrcito. Pero
fue derrotada por las tropas de Moray, y-no le qued ms recurso que huir a
Inglaterra, y solicitar la proteccin de su odiada prima Isabel.
Acerca del cautiverio y muerte de Mara Estuardo la imaginacin romntica ha urgido
una leyenda que hace de ella una mrtir en manos de la ambiciosa y celosa Isabel.
El hecho es que Isabel recibi a su prima con mayor cortesa de la que era de
esperar para quien por tantos aos la haba llamado bastarda y tratado de
apropiarse de su corona. Aunque fue hecha prisionera, en el sentido de que no se le
permita abandonar el castillo donde se le obligaba a vivir, se le permiti conservar
su dote y un cuerpo de treinta sirvientes escogidos por ella, y siempre se le trat
como reina. Pero en medio de todo esto Mara continuaba conspirando, no solo para
obtener su libertad, sino tambin para apoderarse del trono ingls. Puesto que Isabel
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era el principal obstculo en su camino, y puesto que Espaa era la gran potencia
que defenda la causa catlica, el elemento comn de todas las conspiraciones que
se descubrieron era un plan que inclua el asesinato de Isabel y la invasin de
Inglaterra por parte de tropas espaolas. Cuando la tercera conspiracin de esta
ndole fue descubierta, con pruebas irrefutables, Mara fue llevada ajuicio y
condenada a muerte. Pero an despus de ello Isabel demor tres meses en firmar
la sentencia. Cuando por fin fue llevada ante el verdugo, Maria se enfrent a la
muerte con regia compostura.
En Escocia, el exilio de Mara no les puso fin a las contiendas entre los diversos
partidos. Knox apoy al regente Moray. Pero la lucha era todava ardua cuando
Knox sufri un ataque de parlisis y tuvo que retirarse de la vida activa. Cuando se
enter de la matanza de San Bartolom en Francia (de que trataremos ms
adelante) hizo un esfuerzo sobrehumano por regresar al plpito, donde les seal a
sus compatriotas que igual suerte les aguardaba si flaqueaban en la lucha. A los
pocos das muri.
Poco despus, no caba duda de que Escocia sera un pas reformado.
75
CAPITULO 9: EL CURSO POSTERIOR DEL LUTERANISMO

El gobernante cristiano puede y debe defender a sus sbditos contra toda
autoridad superior que pretenda obligarlos a negar la Palabra de Dios ya
practicar la idolatra. Confesin de Magdeburgo
La paz de Nuremberg, firmada en 1532, les permita a los protestantes continuar en

su fe, al tiempo que les prohiba extenderla hacia otros territorios. Al parecer, Carlos
V esperaba poder detener de ese modo el avance del protestantismo, hasta tanto l
pudiera reunir los recursos necesarios para aplastado. Empero esa poltica se
frustr, porque a pesar de lo acordado en Nuremberg el protestantismo continuaba
expandindose.
LA EXPANSIN PROTESTANTE
La situacin poltica de Alemania era en extremo complicada y fluida. Aunque
supuestamente el emperador gozaba del poder supremo, haba muchos otros
intereses que se oponan al uso de ese poder. Aparte las razones religiosas de los
protestantes, muchos teman el creciente poder de la casa de Austria, a la que
perteneca Carlos V. Entre ellos se contaban varios prncipes catlicos que no
queran darle al Emperador ocasin de emplear su lucha contra los protestantes
como medio de engrandecer el podero de su casa, y que por tanto no estaban
dispuestos a lanzarse de lleno a la cruzada antiprotestante que Carlos trataba de
organizar. Adems, uno de los principales baluartes contra las pretensiones de la
casa de Austria era Felipe de Hesse, quien era el jefe de la liga protestante de
Esmalcalda. Por ello, el Emperador no pudo oponerse efectivamente a la expansin
del protestantismo hacia nuevos territorios.
En 1534 Felipe les arrebat a los de Austria el ducado de Wurtemberg, de que se
haban posesionado y cuyo duque estaba exiliado. Tras asegurarse de la neutralidad
de los prncipes catlicos, Felipe invadi el ducado y se lo devolvi al duque, quien
se declar protestante. Puesto que al parecer buena parte de la poblacin se
inclinaba de antemano hacia esa fe, pronto todo el ducado la sigui.
Otro rudo golpe para el catolicismo alemn fue la muerte del duque Jorge de
Sajonia, en 1539. Sajonia estaba dividida en dos, la Sajonia electoral y la ducal. En
la primera el protestantismo haba tenido su cuna. Pero la segunda se le haba
opuesto tenazmente, y el duque Jorge haba sido uno de los peores enemigos de
Lutero y de sus seguidores. Su hermano y sucesor, Enrique, se declar protestante,
y Lutero fue invitado a predicar en Leipzig, la capital del ducado, donde aos antes
haba tenido lugar su debate con Eck.
El mismo ao el electorado de Brandeburgo pas a manos protestantes, y hasta se
empez a hablar de la posibilidad de que los tres electores eclesisticos, los
arzobispos de Trveris, Maguncia y Colonia, abandonaran el catolicismo y se
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declararan protestantes.
Carlos V tena las manos atadas, pues se encontraba envuelto en demasiados
conflictos en otros lugares, y por tanto todo lo que pudo hacer fue formar una alianza
de prncipes catlicos para oponerse a la Liga de Esmalcalda. Esta fue la Liga de
Nuremberg, fundada en 1539. Adems trat, aunque sin gran xito, de lograr un
acercamiento entre catlicos y protestantes, y con ese propsito tuvieron lugar
varios coloquios entre telogos de ambos bandos. A pesar de todas las medidas
imperiales, en 1542 la Liga de Esmalcalda conquist los territorios del principal
aliado del Emperador en el norte de Alemania, el duque Enrique de Brunswick, y el
protestantismo se apoder de la regin. Varios obispos, conscientes de que la
mayora del pueblo se inclinaba hacia el protestantismo, declararon que sus
posesiones eran estados seculares, se hicieron seores hereditarios, y tomaron el
partido protestante. Naturalmente, en todo esto haba una mezcla de motivos
religiosos y ambiciones personales. Pero en todo caso el hecho era que el protestantismo pareca estar a punto de aduearse de toda Alemania, y que durante ms
de diez aos el Emperador vio disminuir su poder. Empero pronto los protestantes
recibiran varios golpes rudos.
LA GUERRA DE ESMALCALDA
El primer golpe fue la bigamia de Felipe de Hesse. Este jefe de la Liga de
Esmalcalda era un hombre digno y dedicado a la causa protestante, quien tena sin
embargo fuertes cargas de conciencia porque le era imposible llevar vida marital con
su esposa de varios aos, y tampoco poda ser continente. No se trataba de un
libertino, sino de un hombre atormentado por sus apetitos sexuales, y por el
remordimiento que su satisfaccin ilcita le causaba. Felipe les pidi consejo a los
principales jefes de la Reforma, y Lutero, Melanchthon y Bucero concordaron en que
las Escrituras no prohiban la poligamia, y que Felipe poda tomar una segunda
esposa sin abandonar la primera, siempre que no lo publicara, pues la ley civil s
prohiba la poligamia. Felipe
sigui su consejo, y cuando el
escndalo estall tanto l
como los telogos a quienes
haba consultado se vieron en
una situacin harto difcil. En
el campo de la poltica, el
anuncio de la bigamia del
landgrave hizo que varios
miembros de la Liga de
Esmalcalda pusieran en duda
el derecho que tena a ser su
dirigente, y por tanto la alianza
protestante qued carente de
una cabeza efectiva.
El segundo golpe fue la
negativa del duque Mauricio
de Sajonia a unirse a la Liga
de Esmalcalda. Al mismo
77
tiempo que se declaraba protestante, insista en llevar su propia poltica. Y, cuando

el Emperador declar que su guerra no era contra el protestantismo, sino contra la
rebelin de los principios luteranos, Mauricio estuvo dispuesto a tomar el partido del
Emperador, a cambio de ciertas concesiones que ste le prometi.
El tercer golpe fue la muerte de Lutero, que tuvo lugar en 1546. A pesar del prestigio
que haba perdido a causa de la guerra de los campesinos y de la bigamia de Felipe
de Hesse, Lutero era el nico personaje capaz de unir a los protestantes bajo una
sola bandera. Su muerte, poco despus de la bigamia del landgrave, dej al partido
protestante acfalo tanto poltica como eclesisticamente.
Empero el ms rudo golpe lo asest el Emperador, quien por fin se encontraba libre
para ocuparse de los asuntos de Alemania, y deseaba vengar todas las
humillaciones de que haba sido objeto por parte de los prncipes protestantes.
Aprovechando las divisiones entre los protestantes, y con ayuda del duque Mauricio,
Carlos V invadi el pas y derrot e hizo prisioneros tanto a Felipe de Hesse como al
elector Juan Federico de Sajonia (sucesor de Federico el Sabio).
EL NTERIN DE AUGSBURGO
A pesar de su victoria militar, el Emperador saba que no poda imponer su voluntad
en cuestiones de religin, y por tanto se content con promulgar el nterin de
Augsburgo, compuesto por una comisin de telogos catlicos y protestantes. Por
orden de Carlos V, lo estipulado en ese nterin deba seguirse hasta tanto se
convocara a un concilio
genera] que dirimiera las
diferencias
entre
ambos
bandos (el Concilio de Trento
haba comenzado tres aos
antes, en 1545, pero e]
Emperador haba chocado
con e] Papa, y no estaba
dispuesto a aceptar las
deliberaciones
de
ese
concilio). Lo que Carlos Y
esperaba era imponer en
Alemania
una
reforma
semejante a la que estaba
teniendo lugar en Espaa
desde tiempos de su abuela
Isabel, de tal modo que se
eliminaran el abuso y la
corrupcin,
pero
se
mantuvieran las doctrinas y
prcticas tradicionales. El
nterin se pareca un medio
de ganar tiempo para lograr
implantar esa poltica.
78
Pero ni los catlicos ni los protestantes acogieron con agrado este intento de legislar
acerca de cuestiones de conciencia. En todas partes surgi oposicin al nterin.
Varios de los principales jefes protestantes se negaron a aceptarlo. Los telogos de
Wittenberg, con Melanchthon a la cabeza, aceptaron por fin una versin modificada,
el nterin de Leipzig. Pero aun esto no era aceptable para la mayora de los
luteranos, que acusaban a Melanchthon y los suyos de cobarda, al tiempo que
stos se defendan diciendo que haba que distinguir entre lo esencial y lo perifrico,
y que haban cedido nicamente en lo perifrico a fin de retener su derecho a
continuar predicando y practicando lo esencial.
En todo caso, la poltica de Carlos V, que pareci tener tan buenas posibilidades de
xito a raz de la guerra de Esmalcalda, fracas. Los dems prncipes, inclusive los
catlicos, se quejaban del mal trato que se les daba a los prisioneros Felipe de
Hesse y Juan Federico de Sajonia, y hasta se deca que el Emperador haba
comprometido su honor posesionndose de la persona del landgrave mediante una
artimaa indigna. Al mismo tiempo los protestantes, divididos antes de la guerra,
comenzaban a unirse en su oposicin al nterin. Y tanto el Papa como el Rey de
Francia se mostraban poco dispuestos a auxiliar al Emperador, cuyos triunfos vean
con recelos.
LA DERROTA DEL EMPERADOR

Pronto los prncipes protestantes comenzaron a conspirar contra Carlos V. Mauricio
de Sajonia, quien no haba recibido del Emperador lo que esperaba, y quien en todo
caso segua el creciente poder de la casa de Austria, se uni a la conspiracin, que
le envi embajadores al Rey de Francia para asegurarse de su apoyo. Cuando por
fin estall la revuelta, el Emperador se vio desamparado, al tiempo que las tropas
francesas de Enrique Ir atacaban sus posesiones del otro lado del Rin. Las pocas
tropas con cuya lealtad poda contar eran insuficientes para el combate, y se vio
obligado a huir. Y aun esto le result difcil, pues Mauricio de Sajonia se haba
apoderado de varios lugares estratgicos, y poco falt para que Carlos cayera en
sus manos.
Cuando por fin se vio a salvo, el Emperador trat en vano de reconquistar la plaza
de Metz, que los franceses haban tomado aprovechando las luchas internas del
Imperio, y con la anuencia de los prncipes protestantes. Pero tambin ese intento se
vio frustrado, y por tanto la poltica imperial que Carlos haba forjado durante varias
dcadas se vino al suelo.
En el entretanto, el Emperador haba dejado a su hermano Fernando a cargo de los
asuntos alemanes, y ste lleg con los prncipes rebeldes al tratado de Pasau, que
les devolva la libertad a Felipe de Hesse y Juan Federico de Sajonia, y garantizaba
la libertad de cultos en todo el Imperio; aunque tal libertad no se conceba en
trminos tales que cada cual pudiera escoger su propia religin, sino ms bien en el
sentido de que cada gobernante poda escoger la suya y la de sus sbditos sin que
las autoridades imperiales intervinieran. Adems, tal libertad se extenda solamente
a quienes sostuvieran la fe catlica o la de la Confesin de Augsburgo, y por tanto
no inclua a los anabaptistas ni a los reformados. Fracasado y amargado, Carlos V
comenz a dar pasos para asegurarse del futuro de la casa de Austria. En 1555
empez a deshacerse de sus posesiones, abdicando a favor de su hijo Felipe,
79
primero los Pases Bajos, y despus sus posesiones italianas y el trono espaol. Al
ao siguiente renunci oficialmente como emperador y se retir al monasterio de
San Yuste, en Espaa, donde sigui viviendo rodeado de todos los honores
imperiales, y sirviendo de consejero a su hijo Felipe II, hasta que muri dos aos
ms tarde, en septiembre de 1558.
El nuevo emperador, Fernando I, abandon la poltica religiosa de su hermano, y fue
tan tolerante que muchos catlicos pensaban que era protestante en secreto. Bajo
su gobierno, y el de su sucesor Maximiliano II, el protestantismo continu
extendindose por los territorios hasta entonces catlicos. Esto sucedi inclusive en
la propia Austria, posesin hereditaria de Carlos V y sus sucesores, donde el
protestantismo logr fuerte arraigo.
A pesar de la paz de Augsburgo, la cuestin religiosa continu debatindose en
Alemania, frecuentemente mediante el uso de la fuerza, aunque no hubo grandes
conflictos armados hasta la Guerra de los Treinta Aos, de que trataremos en otra
seccin de esta historia.
EL LUTERANISMO EN ESCANDINAVA
Mientras los acontecimientos que hemos venido narrando estaban teniendo lugar en
Alemania, en la vecina Escandinava se hacia sentir tambin el impacto de las
enseanzas de Lutero. Empero, mientras en Alemania la Reforma y las luchas que
le siguieron contribuyeron a mantener dividido el pas, y a limitar el poder de la
monarqua sobre los nobles, en Escandinava sucedi lo contrario, pues los reyes
abrazaron la doctrina protestante, y el triunfo de ella fue tambin la victoria de ellos.
En teora, Dinamarca, Noruega y Suecia eran un reino unido. Pero en realidad el rey
lo era slo de Dinamarca, donde resida. En Noruega su poder era limitado, y nulo
en Suecia, donde la poderosa casa de los Sture, con el ttulo de regentes, era duea
del poder. En la propia Dinamarca, la autoridad real se hallaba limitada por el poder
de la aristocracia y de la jerarqua eclesistica, que defendan sus viejos privilegios
contra todo intento de extender el podero del rey. Adems, puesto que la corona era
electiva, en cada eleccin los magnates, tanto seculares como religiosos, forzaban al
nuevo soberano a hacerles concesiones mayores. Oprimido por los grandes seores
eclesisticos y seculares, el pueblo no tena otro recurso que someterse a cargas
onerosas e impuestos arbitrarios.
Al estallar la Reforma en Alemania, quien ocupaba el trono escandinavo era Cristin
Il, cuado de Carlos V por haberse casado con su hermana Isabel (nieta de la gran
reina de Espaa). Puesto que los suecos no le permitan ser rey efectivo de ese
pas, apel a su cuado y a otros prncipes, y con recursos mayormente extranjeros
invadi a Suecia y se hizo coronar en Estocolmo. Aunque haba prometido respetar
la vida de sus enemigos suecos, pocos das despus de su coronacin orden la
terrible "matanza de Estocolmo", en la que hizo ejecutar a los principales aristcratas
y eclesisticos del pas.
La matanza de Estocolmo caus fuertes resentimientos, no slo en Suecia, sino
tambin en Dinamarca y Noruega, donde los nobles y los prelados comenzaron a
temer que, tras destruir la aristocracia sueca, el Rey hara lo mismo con ellos.
80
Aunque uno de los propsitos de Cristin parece haber sido librar al pueblo de la
opresin a que estaba sometido, su crueldad en Estocolmo, y la propaganda
eclesistica, pronto le hicieron perder toda popularidad en el pas.
Cristin trat entonces de utilizar el movimiento reformador como instrumento para
su poltica. Poco antes haban aparecido los primeros predicadores luteranos en
Dinamarca, y el pueblo pareca inclinarse hacia las nuevas doctrinas. Pero a pesar
de ello la nueva poltica de Cristin tampoco tuvo los resultados apetecidos, pues
slo sirvi para aumentar la enemistad de los prelados hacia l, mientras los
protestantes no confiaban en las promesas del autor de la matanza de Estocolmo. A
la postre estall la rebelin, y Cristin tuvo que huir. Ocho aos ms tarde, con el
apoyo de varios seores catlicos del extranjero, desembarc en Noruega y se
declar campen de la causa catlica. Pero su to y sucesor, Federico 1, lo derrot e
hizo prisionero: condicin en la que qued hasta su muerte, veintisiete aos ms
tarde.
Al ascender al trono, Federico I haba prometido no atacar el catolicismo, ni
introducir el protestantismo en el pas. Pero l mismo era de convicciones luteranas,
y adems las doctrinas reformadoras se haban ido abriendo paso entre el pueblo y
los nobles. La poltica del nuevo rey fue abstenerse de toda intervencin en
cuestiones religiosas, y dedicarse a afianzar su poder en Dinamarca renunciando a
toda pretensin sobre Suecia y permitindole a Noruega elegir su propio rey.
Puesto que el reino del norte lo eligi a l, Federico logr retener algo de la vieja
unin de los pases escandinavos, sin tener que apelar a los mtodos tirnicos de su
predecesor. Mientras todo esto suceda, y con la anuencia del Rey, el protestantismo
se iba haciendo fuerte en el pas, tanto entre el pueblo como entre los nobles. Por
fin, en la dieta de Odensee en 1527, el protestantismo fue oficialmente reconocido y
tolerado. A partir de entonces la doctrina luterana avanz rpidamente, y cuando
Federico muri en 1533 la mayora del pas la segua.
Los partidarios del catolicismo, con ayuda extranjera, trataron de imponer entonces
un rey catlico. Pero el pretendiente fue derrotado, y el nuevo rey, Cristin III,
luterano convencido que haba estado presente en la dieta de Worms, tom medidas
para que todo el pas se hiciera protestante. Tras limitar el poder de los obispos, le
pidi a Lutero que le enviara quien le pudiera ayudar en la obra de reforma, y a la
postre la iglesia danesa se suscribi a la Confesin de Augsburgo.
Mientras tanto, en Suecia los acontecimientos tomaban un curso semejante. Cuando
Cristin II trat de apoderarse del pas, tena entre sus prisioneros a un joven sueco,
(su nombre Gustavo Ericsson, mejor conocido como Gustavo Vasa. Este escap, y
desde el extranjero hizo todo lo posible por oponerse a Cristin. Cuando supo de la
matanza de Estocolmo, en que murieron varios de sus parientes cercanos, regres
en secreto al pas. Vestido pobremente, y trabajando como jornalero, se cercior del
sentimiento popular contra la ocupacin danesa, y por fin se alz en armas al mando
de una banda desorganizada de gente del pueblo. Poco a poco su nombre se fue
volviendo una leyenda, y en 1521 los rebeldes lo proclamaron regente, y rey dos
aos despus. A los pocos meses, quien haba empezado su campaa en las
inhspitas regiones del norte, entr triunfante en Estocolmo, en medio del regocijo
popular.
81
Empero el ttulo real conllevaba poca autoridad, pues los nobles y prelados
aspiraban a retener su poder, en algunos casos eclipsado por la invasin danesa. La
poltica del nuevo rey, basada tanto en el clculo como en la conviccin, fue sagaz.
Sus ms fuertes medidas fueron dirigidas contra los prelados, tratando siempre de
no enemistar a los nobles, pero sobre todo de ganarse la simpata de los
campesinos y de los ciudadanos. Cuando dos obispos incitaron una rebelin y
fueron derrotados, los dos jefes fueron juzgados y condenados a muerte, pero
quienes los siguieron fueron perdonados. Ese mismo ao, el Rey convoc por
primera vez a una asamblea nacional en la que haba representantes, no slo de la
nobleza y del clero, sino tambin de los burgueses comunes y de los campesinos.
Cuando el clero, con la ayuda de los nobles, que comenzaban a temer por sus
privilegios, logr que la asamblea rechazara las medidas reformadoras propuestas
por el Rey, ste sencillamente renunci, declarando que Suecia no estaba todava
lista para tener un verdadero rey. Tres das despus, presionados por el caos que
amenazaba al pas, la asamblea le pidi a Gustavo Vasa que aceptara de nuevo la
corona, y los prelados se vieron desamparados en sus pretensiones.
El resultado de esa asamblea, y del triunfo de Gustavo Vasa, fue que el clero,
desposedo de sus riquezas y excluido a partir de entonces de las deliberaciones
nacionales, perdi todo poder poltico. Cuando Gustavo Vas a muri en 1560, el pas
era protestante, con una jerarqua eclesistica luterana, y la monarqua haba dejado
de ser electiva para volverse hereditaria.
82
CAPITULO 10: LA REFORMA EN LOS PASES BAJOS

Sabed que tenemos dos brazos, y que si el hambre llega a tal punto, nos
comeremos uno para poder seguir luchando con el otro. Combatiente
protestante en el sitio de Leyden
Como en el resto de Europa, el protestantismo logr adherentes en los Pases Bajos
desde fecha muy temprana. En 1523, en la ciudad de Amberes, fueron quemados
los dos primeros mrtires de la causa. Pero, a pesar de haber penetrado en la regin
desde entonces, y de tener numerosos seguidores, el protestantismo no logr
imponerse sino a costa de grandes sacrificios y largas guerras. Esto se debi
particularmente a las condiciones polticas que reinaban en los Pases Bajos.
LA SITUACIN POLTICA
Cerca de la desembocadura del Rin, exista un complejo grupo de territorios que se
conoca como las "Diecisiete Provincias", y que comprenda aproximadamente lo
que hoy son Holanda, Blgica y Luxemburgo. Estos diversos territorios haban
quedado unidos bajo el seoro de la casa de Austria, y por tanto Carlos V los
hered de su padre Felipe el Hermoso. Puesto que Carlos haba nacido y se haba
educado en la regin, gozaba de gran simpata entre los naturales, y bajo su
gobierno las Diecisiete Provincias llegaron a tener ms unidad que nunca antes.
Pero esa unidad poltica era en cierto modo ficticia. Aunque Carlos se esforz por
producir instituciones comunes, durante todo su reinado cada territorio conserv
buena parte de sus viejos privilegios y forma particular de gobierno. Adems, no
exista entre ellos unidad cultural, pues mientras en el sur se hablaba el francs, el
holands era el idioma del norte, y entre ambos exista una amplia zona de lengua
flamenca. En lo eclesistico, la situacin era todava ms compleja, pues la
jurisdiccin de las diversas dicesis no concordaba con las divisiones polticas, y
buena parte de los Pases Bajos estaba supeditada a sedes de fuera de la regin.
Cuando en 1555 Carlos V abdic en Bruselas a favor de su hijo Felipe esperaba que
ste continuara su poltica de unificacin de la zona. Y esto fue precisamente lo que
intent Felipe. Pero lo que su padre haba comenzado no era fcil de continuar.
Carlos era visto en los Pases Bajos como flamenco, y de hecho ese idioma fue
siempre el que habl con ms naturalidad. Felipe, por su parte, se haba educado en
Espaa, y tanto su habla como su perspectiva eran esencialmente espaolas.
Cuando, en 1556, recibi de su padre la corona de sus bisabuelos los Reyes
Catlicos, a ella comenz a prestarle mayor atencin. Los Pases Bajos y sus
intereses quedaron entonces supeditados a Espaa y los suyos. Esto a su vez cre
un profundo resentimiento entre los habitantes de la regin, que se opusieron
tenazmente a los intentos de Felipe de terminar la unificacin, de las Diecisiete
Provincias, y hacerlas parte hereditaria de la corona espaola.
LA PREDICACIN DE LA REFORMA
Desde mucho antes de estallar la Reforma protestante, haba habido en los Pases
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Bajos un fuerte movimiento reformador. No se olvide que all tuvieron su origen los
Hermanos de la Vida Comn, y que Erasmo era natural de Rtterdam. Uno de los
temas caractersticos de los Hermanos de la Vida Comn era la lectura de las
Escrituras, no slo en latn, sino tambin en los idiomas vernculos. Por tanto, al
aparecer la Reforma protestante encontr abonado el suelo de los Pases Bajos.
Pronto los predicadores luteranos llegaron a la regin, y lograron numerosos
conversos. Poco despus los anabaptistas, particularmente los que seguan las
enseanzas de Melchor Hoffman, se abrieron paso en el pas. Tngase en cuenta
que los jefes de la Nueva Jerusaln, en Munster, eran originarios de los Pases
Bajos. Otros trataron de unrseles, pero fueron interceptados por las fuerzas de
"Carlos V, y muchos de ellos fueron muertos. Despus hubo varias intentonas por
parte de los anabaptistas ms radicales de apoderarse de diversas ciudades,
aunque ninguna de ellas tuvo buen xito. Por ltimo llegaron los predicadores
calvinistas, procedentes tanto de Francia como de Ginebra y el sur de Alemania. A la
postre, el calvinismo seria la forma caracterstica del protestantismo de la regin.
Carlos V tom fuertes medidas contra el protestantismo. Repetidamente hizo
promulgar edictos contra ese movimiento, y en particular contra los anabaptistas,
que fueron los que ms persecucin sufrieron. La frecuencia de tales edictos es
prueba fehaciente de ello. Los muertos se contaron por decenas de millares. Los
jefes eran quemados; los seguidores, decapitados; y para las mujeres anabaptistas
se reservaba la terrible suerte de ser enterradas vivas. Pero a pesar de todo ello el
protestantismo segua avanzando.
Hay indicios de que, hacia fines del reinado de Carlos V, comenz una fuerte
corriente de oposicin a tales crueldades. Pero Carlos era un soberano popular, y en
todo caso la mayora de la poblacin estaba todava convencida de que los
protestantes eran herejes, y merecan los castigos que se les aplicaban.
AUMENTA LA OPOSICIN
Felipe, que desde el principio fue impopular, aument esa impopularidad mediante
una poltica que combinaba la necedad con la obstinacin y la hipocresa.
Con el propsito de hacer valer su autoridad en el pas, especialmente despus que
march hacia Espaa y dej como regente a su media hermana Margarita de
Parma, acuartel en l tropas espaolas. Tales tropas tenan que sostenerse con los
recursos del pas, y adems causaban fricciones constantes con los habitantes, que
se preguntaban por qu era necesario tener all ejrcitos extranjeros. Puesto que el
pas no estaba en guerra, la nica explicacin que caba era que Felipe dudaba de la
lealtad de sus sbditos.
A esto se sum el nombramiento de nuevos obispos, con poderes inquisitoriales. No
cabe duda de que era-necesario reorganizar la iglesia en las Diecisiete Provincias;
pero el procedimiento y el momento que Felipe escogi no fueron apropiados. Parte
de la explicacin oficial que se dio para la formacin de los nuevos obispados s fue
que precisaba extirpar la hereja. Los habitantes de los Pases Bajos saban que en
Espaa la Inquisicin se haba vuelto un instrumento en manos del estado, y teman,
no sin razn, que el Rey proyectara hacer lo mismo en las Diecisiete Provincias.
84
Para colmo de males, Felipe y la Regente no parecan prestarles atencin a los ms

fieles de sus sbditos en el pas. El prncipe de Orange, quien haba sido amigo
ntimo de Carlos V, y el conde de Egmont, quien le haba prestado distinguidos
servicios en el campo militar, fueron hechos miembros del Consejo de Estado; pero
no se les consultaba sobre las cuestiones ms importantes, que eran decididas por
la Regente y sus consejeros forneos. De ellos el ms detestado era el obispo
Granvella, a quien los naturales del pas culpaban de todas las injusticias y
vejaciones de que eran objeto.
Como las protestas iban en aumento, Felipe II retir a Granvella. Pero pronto los que
protestaban se dieron cuenta de que el depuesto ministro no hacia sino obedecer las
rdenes de su amo, y que era el Rey mismo quien estableca las prcticas y polticas
ofensivas. Enviaron entonces a Madrid al conde de Egmont, a quien Felipe recibi
amablemente e hizo toda clase de promesas. El embajador regres complacido,
hasta que ley en el Consejo la carta sellada que el Rey le haba dado, en la que
contradeca todas las promesas hechas. Al mismo tiempo, el Rey le enviaba a la
Regente instrucciones en el sentido de que fueran promulgados los decretos del
Concilio de Trento contra el protestantismo, y que fueran ejecutados todos los que
se opusieran.
Las rdenes reales causaron gran revuelo. Los jefes y magistrados de las Diecisiete
Provincias no estaban dispuestos a condenar al crecido nmero de sus
conciudadanos para quienes el Rey decretaba la pena de muerte. Varios centenares
de nobles y burgueses se unieron entonces en un "Compromiso" contra la
Inquisicin, y marcharon a presentarle sus demandas a la Regente. Cuando sta se
mostr perturbada, uno de sus consejeros le dijo que no tena por qu temerles a
"esos mendigos".
LOS MENDIGOS
Aquellas palabras cautivaron la imaginacin de los habitantes del pas. Puesto que
sus opresores los llamaban mendigos, tal sera el nombre que se daran. La bolsa de
cuero que llevaban los mendigos se volvi bandera de la rebelin. Bajo aquel
smbolo el movimiento, que al principio haba contado adherentes principalmente
entre los nobles y los grandes burgueses, se extendi entre la poblacin. Por todas
partes se vea el estandarte de rebelda, y las autoridades no saban qu hacer.
Antes de llegar al campo de batalla, el movimiento fue una protesta religiosa. Por
todas partes se producan reuniones al aire libre en las que se predicaba la doctrina
protestante al amparo de mendigos armados, a quienes las autoridades no se
atrevan a atacar por temor a causar convulsiones an mayores. Despus
aparecieron pequeos grupos de iconoclastas que visitaban las iglesias y destruan
sus altares, imgenes y dems smbolos de la vieja religin, al tiempo que la gente
dejaba qu lo hicieran. Al parecer, quienes sentan simpatas hacia ellos se gozaban
de sus andanzas, mientras los catlicos se maravillaban que el cielo no fulminara a
los sacrlegos.
Ante tales hechos, el Consejo de Estado no tuvo ms remedio que apelar a quienes
antes haba despreciado, en particular a Guillermo de Orange, y pedirles que
trataran de detener los excesos que se cometan. Con su lealtad de siempre, y a
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riesgo de su vida, Guillermo logr calmar los nimos. Ces la ola iconoclasta, y el
Consejo suspendi la Inquisicin y permiti cierta libertad de culto. Por su parte, los
mendigos declararon que mientras se cumplieran las nuevas disposiciones su liga
no tendra vigencia.
Pero Felipe II no era hombre que se dejara convencer por la oposicin de sus
sbditos. Adems haba declarado, con vehemente sinceridad, que no tena
intencin alguna de ser "seor de herejes". Al mismo tiempo que se declaraba
dispuesto a perdonar a los sediciosos y a acceder a sus demandas, estaba
reuniendo tropas para invadir el pas. Guillermo de Orange, que se percat de la
duplicidad del soberano, trat de persuadir a sus amigos los condes de Egmont y de
Horn a que todos se unieran en resistencia armada. Pero cuando sus compaeros
se mostraron confiados en la sinceridad del Rey, Guillermo decidi retirarse a sus
posesiones en Alemania. La tormenta no se hizo esperar. Repentinamente se
present en el pas el duque de Alba, con una fuerza de soldados espaoles e
italianos.
Sus rdenes eran tales, que a partir de entonces la Regente lo fue solo de nombre,
mientras era l quien de veras gobernaba. Alba vena dispuesta a ahogar la rebelda
en sangre. Una de sus primeras medidas fue organizar un "Consejo de los
desrdenes", al que el pueblo pronto dio el nombre de "Consejo de sangre". Este
tribunal estaba por encima de todos los lmites legales, pues, segn la propia Alba le
escribi al Rey, los procesos legales no permitiran condenar sino a aquellos cuyos
crmenes fueran probados, y las "cuestiones de estado" requeran que se procediera
de manera drstica. Los protestantes fueron condenados por herejes, y los catlicos
por no haber resistido la hereja. El expresar dudas acerca de la autoridad del
Consejo de los desrdenes era alta traicin. Tambin lo era el haberse opuesto a la
creacin de los nuevos obispados, o el haber sostenido que las provincias tenan
derechos y privilegios que el Rey no poda violar. Los muertos fueron tantos que los
cronistas de la poca hablan de la fetidez del aire, y de centenares de cadveres
que colgaban de rboles a la vera del camino.
Los condes de Egmont y de Hom, que con cndida lealtad haban permanecido en
sus territorios, fueron apresados y se comenz juicio contra ellos. Puesto que
Orange no estaba a su alcance, Alba se content con apresar a. su hijo mayor, de
quince aos, quien fue llevado a Espaa. Guillermo de Orange reuni todos sus
recursos econmicos y, con un ejrcito mayormente alemn, invadi el pas.
Pero tanto esta tentativa como otra semejante poco despus resultaron fallidas,
pues Alba lo derrot. Y, en represalia, hizo ejecutar a Egmont y a Horn.
Todo pareca perdido cuando las cosas comenzaron a cambiar. Orange les haba
dado patentes de corso a unos pocos navos que se proponan resistir desde el mar.
Estos "mendigos de] mar", que a] principio eran poco menos que piratas, se fueron
organizando paulatinamente, y las fuerzas navales de Felipe II no bastaban para
contenerlos. Durante algn tiempo, hasta que la presin espaola la oblig a
cambiar de poltica, Isabel de Inglaterra les prest asilo, y les permiti vender sus
presas en puertos ingleses. Cuando esa poltica cambi, los "mendigos del mar"
eran ya demasiado poderosos para ser fcilmente eliminados. Poco despus,
mediante un golpe de mano, se apoderaron de la ciudad de Brill, y a partir de
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entonces sus xitos fueron notables. Varias ciudades se declararon partidarias de

Guillermo de Orange, quien volvi a invadir el pas contando con ayuda francesa.
Pero cuando se acercaba a Bruselas supo de la matanza de San Bartolom, cruento
acontecimiento de que trataremos en el prximo capitulo, y que marc el fin de toda
posibilidad de entendimiento entre los protestantes y la corona francesa. Falto de
fondos y de todo apoyo militar, Guillermo se vio obligado a despedir sus soldados,
muchos de los cuales eran mercenarios.
La venganza de Alba fue terrible. Sus ejrcitos tomaron ciudad tras ciudad, y en
todas ellas violaron los trminos de la rendicin. Los prisioneros fueron muertos
contra todo derecho de ley, y sin juicio alguno, y varias ciudades fueron incendiadas.
En algunos casos, no slo los combatientes, sino tambin las mujeres, los nios y
los ancianos hallaron la muerte.
Solamente en el mar les quedaban esperanzas a los rebeldes. Los "mendigos"
continuaban derrotando repetidamente a los espaoles, y hasta hicieron prisionero a
su almirante. Esto a su vez le hacia muy difcil a Alba recibir provisiones y paga para
sus soldados, que pronto comenzaron a amotinarse. Fue entonces cuando Alba,
cansado de su larga lucha, y quiz amargado porque Espaa no pareca prestarle
todo e] apoyo necesario, pidi que se nombrara a otro en su lugar.
E] nuevo general espaol, don Lus de Ziga y Requesens, trat de ganarse a los
habitantes catlicos del pas, cuyo numero era mayor en las provincias del sur, y
separarlos as de los protestantes del porte, contra quienes continu la guerra. Hasta
entonces, la cuestin religiosa haba sido slo un elemento ms en lo que en
realidad era una rebelin nacional contra el yugo extranjero. Guillermo de Orange, el
jefe de la rebelda, haba sido catlico: liberal por lo menos hasta su exilio en
Alemania, y slo en 1573 se declar calvinista. La poltica de Requesens contribuy
a subrayar e] motivo religioso de] conflicto, y por tanto las provincias del sur, en su
mayora catlicas, empezaron a separarse de los protestantes.
Esto a su vez hacia ms desesperada la causa protestante, que pareca ser
vencedora solamente en el mar, mientras en tierra era derrotada repetidamente. La
crisis vino por fin en el sitio de Leyden, importante ciudad comercial que se haba
declarado protestante, y que estaba ahora sitiada por las tropas espaolas. Un
ejrcito enviado por Guillermo de Orange para romper el cerco fue vencido por los
espaoles, y en la batalla murieron dos hermanos de Guillermo. Todo estaba
perdido cuando este jefe, a quien sus enemigos llamaban "el Taciturno" por lo que
era en realidad su ecuanimidad, sugiri que se abrieran los famosos diques
holandeses, y que se anegara la llanura que rodeaba a Leyden Esto significaba la
destruccin de largos aos de paciente labor, pero los ciudadanos concordaron,
mientras los sitiados continuaban ofreciendo heroica resistencia, en medio de un
hambre espantosa. An despus de tomada tan drstica decisin, el agua tard
cuatro meses en llegar a Leyden. Pero los defensores resistieron. Con las olas
llegaron los mendigos del mar, gritando: "Antes turcos que papistas!" y obligaron a
los espaoles a retirarse.
En eso muri Requesens. La soldadesca espaola, falta de jefe y de paga, se
amotin y se dedic a saquear las ciudades del sur, que eran su presa ms fcil.
Esto a su vez uni a todos los habitantes de las diversas provincias, que se
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reunieron en Gante en 1576 y firmaron un tratado, la Pacificacin de Gante, que

estableca una alianza entre las provincias, a pesar de tocias las diferencias
religiosas. En ello vio Guillermo de Orange un gran triunfo, pues su opinin haba
sido siempre que la intolerancia y el partidismo religiosos eran un obstculo al
bienestar de las provincias.
El prximo regente, don Juan de Austria, medio hermano bastardo de Felipe, slo
pudo entrar en Bruselas despus de acceder a la Pacificacin de Gante. Pero Felipe
11 no se daba por vencido. Un nuevo ejrcito invadi el pas, y una vez ms las
provincias del sur se mostraron dispuestas a capitular. Entonces las del norte, contra
la voluntad de Orange, formaron una liga aparte, para la defensa de sus libertades y
de su fe.
La lucha continu largos aos. Dueos de las provincias del sur, los espaoles no
podan tomar las del norte. En 158 I Felipe 11 public una proclama prometindole
enorme recompensa a quien asesinara a Guillermo el Tacitumo. Este y los suyos
respondieron con un Acta de abjuracin, en la que por fin se declaraban
completamente independientes de toda autoridad real. Pero tres aos ms tarde,
tras varias intentonas fallidas, Guillermo cay, muerto por un asesino en busca de la
recompensa. Como era de esperarse, dado el carcter de Felipe II, el Rey de
Espaa se neg primero a cumplir lo prometido, y a la postre pag slo una porcin.
La muerte de Guillermo el Taciturno pareci por un momento poner la rebelin en
peligro. Pero su hijo Mauricio, de diecisiete aos al morir su padre, result ser
todava mejor general, y dirigi sus fuerzas en una serie de campaas sumamente
exitosas.
Por fin, en 1607, Espaa dio seales de considerarse vencida, y se firm una tregua
que a la postre llev al reconocimiento de la independencia de la nueva nacin
protestante, que para ese entonces era mayormente calvinista.
88
CAPITULO 11: EL PROTESTANTISMO EN FRANCIA

Nuestras cmaras, nuestros lechos vacos, Nuestros bosques,
nuestros campos, nuestros ros Sonrojados de tanta sangre
inocente, Guardan silencio, y en silencio elocuente Piden venganza,
venganza, venganza... Cancionero hugonote del siglo XVI
Al comenzar el siglo XVI, pocas naciones europeas haban alcanzado el grado de
unidad de que Francia gozaba. Y sin embargo, durante ese siglo, fueron pocos los
pases que se vieron tan divididos como ella. La causa de ello fue el conflicto entre
protestantes y catlicos, que en Francia llev a largas guerras fratricidas.
FRANCISCO I Y ENRIQUE II
Quien reinaba en Francia cuando estall la Reforma era Francisco 1, el ltimo gran
rey de la casa de los Valois. Su poltica religiosa fue siempre ambigua y vacilante,
pues no deseaba que el protestantismo se introdujera en sus territorios y los
dividiera, pero al mismo tiempo se gozaba de los avances de esa fe en Alemania,
que entorpecan la poltica de su rival Carlos V. Luego, aunque nunca apoy a los
protestantes franceses, su actitud hacia ellos vari con las necesidades de los
tiempos. Cuando buscaba un acercamiento con los protestantes alemanes, se le
haca difcil perseguir a quienes en Francia eran de la misma persuasin, y entonces
stos gozaban de un respiro. Pero cuando las circunstancias cambiaban la persecucin volva. En medio de tales vaivenes, el protestantismo francs segua creciendo,
no slo entre el pueblo, sino tambin entre los nobles. Adems, la misma poltica
oscilante del Rey oblig a muchos franceses a exiliarse--Calvino entre ellos-y desde
el extranjero tales personas seguan con inters los acontecimientos de su patria, e
intervenan en ellos cuando les era posible.
Mientras tanto, en el vecino reino de Navarra, la hermana de Francisco, Margarita de
Angulema, esposa del rey Enrique, alentaba el movimiento reformador.
Margarita era una mujer erudita que antes de ser reina de Navarra, cuando todava
viva en Francia, haba apoyado a los humanistas franceses, y que despus hizo de
su corte un refugio para los protestantes que venan huyendo del pas de su
hermano. Uno de los miembros del crculo de sus protegidos en Francia fue
Guillermo Farel, quien despus jug un papel importante en la reforma suiza, segn
hemos visto.
Desde Navarra, y desde ciudades fronterizas tales como Estrasburgo y Ginebra, los
libros y predicadores protestantes se infiltraban constantemente en Francia,
difundiendo su fe. Pero a pesar de todo ello no tenemos noticias de grupos
organizados como iglesias sino aos despus, en 1555.
Francisco 1 muri en 1547, y lo sucedi su hijo Enrique n, quien continu la poltica
de su padre, aunque su oposicin al protestantismo fue ms constante y cruel. A
pesar de ello, y de los muchos muertos que la persecucin produjo, la nueva fe
continu abrindose paso en el pas. En 1555, como hemos dicho, se organiz la
primera iglesia, siguiendo los patrones trazados por Calvino. Y cuatro aos ms
89
tarde, cuando se reuni el primer snodo nacional, haba iglesias organizadas en

todo el pas. Aquel snodo, que se reuni en secreto en las afueras de Pars, redact
una Confesin de fe y una Disciplina para la naciente iglesia.
FRANCISCO II Y LA CONSPIRACIN DE AMBOISE

Poco despus de ese primer snodo, Enrique II fue herido en un torneo, y muri a
consecuencia de ello. Dej cuatro hijos varones, tres de los cuales seran
sucesivamente reyes de Francia (Francisco II, Carlos IX y Enrique IlI), y tres hijas,
entre ellas Margarita, que sera reina de Francia despus de la muerte de sus
hermanos. La madre de todos estos hijos era Catalina de Mdicis, mujer ambiciosa
que se haba visto postergada en vida de su esposo, y que ahora aspiraba a
aduearse del poder.
Empero los proyectos de Catalina se vieron impedidos por la familia de los Guisa.
Procedente de Lorena, esta casa, hasta entonces casi desconocida en los anales
del pas, haba comenzado a ganar prominencia en tiempos de Francisco 1.
Despus el general Francisco de Guisa y su hermano Carlos, cardenal de Lorena,
haban sido los principales consejeros de Enrique II. Y ahora, puesto que el joven
rey Francisco II no se
interesaba en los asuntos de
estado, estos dos hermanos
eran quienes en realidad
gobernaban en su nombre.
Esto no era del agrado de la
vieja
nobleza,
y
particularmente
de
los
"prncipes de la sangre", es
decir, los parientes ms
cercanos del Rey, que se
vean relegados por los
advenedizos de Guisa.
Entre estos prncipes de la
sangre se contaban Antonio
de Borbn y su hermano Lus
de Conde. El primero se
haba casado con Juana d'
Albret, hija de Margarita de
Navarra, quien haba seguido
las inclinaciones religiosas de
su madre y se haba hecho
calvinista. Su esposo Antonio
de Borbn y su cuado Lus
de Conde aceptaron su
religin, y result as que el
calvinismo haba logrado
adeptos entre los ms
grandes seores del reino. Al mismo tiempo, estos prncipes eran los mismos que
resentan el poder de los de Guisa, quienes eran adems catlicos convencidos de
90
que era necesario extirpar el protestantismo. Se fragu as la fallida conspiracin de

Amboise, cuyo objeto era apoderarse del Rey, separarlo de los de Guisa, y
establecer una nueva poltica en el pas. Los principales implicados eran
"hugonotes": nombre de origen oscuro que se les daba a los protestantes en
Francia. Cuando la conspiracin se descubri, los que formaban parte de ella fueron
encarcelados por los de Guisa, entre ellos Lus de Conde. Esto caus gran revuelo
entre los nobles, tanto catlicos como protestantes, quienes teman que si los de
Guisa se atrevan a encarcelar, juzgar y condenar a un prncipe de la sangre, todos
los privilegios de la vieja nobleza seran pisoteados.
CATALINA DE MDICIS
En esto estaban las cosas cuando Francisco II muri inesperadamente. Catalina de
Mdicis intervino y tom el ttulo de regente en nombre de su hijo de diez aos,
Carlos IX. Puesto que los de Guisa la haban postergado y humillado repetidamente,
una de sus primeras acciones fue liberar a Conde y aliarse a los principales
hugonotes para limitar el poder de los de Lorena. En esa poca los protestantes del
pas eran ya numerosos, pues se dice que haba unas dos mil congregaciones.
Luego, por motivos de poltica y no de conviccin, Catalina trat de ganarse la
simpata de los hugonotes. Los que estaban encarcelados fueron libertados, con una
inocua admonicin instndoles a abandonar la hereja. En Poissy la Regente reuni
un coloquio al que asistieron telogos catlicos y calvinistas, con la esperanza de
que pudieran ponerse de acuerdo. Cuando esos proyectos fracasaron, la Regente
hizo promulgar, en 1562, el edicto de San Germn, que les conceda a los
hugonotes la libertad de continuar en el ejercicio de su religin, pero les prohiba
tener templos, reunirse en snodos sin permiso del estado, recoger fondos, mantener
ejrcitos, etc. Luego, lo nico que se les permita a los hugonotes era reunirse para
sus cultos, siempre que esto
tuviese lugar fuera de las
ciudades, de da y sin armas.
Naturalmente, el propsito de
este edicto era ganarse el
favor de los protestantes,
pero asegurarse de que no
tuvieran poder poltico o
militar alguno.
Los de Guisa no respetaron
este edicto, sino que trataron
de destruir la paz religiosa a
fin de reconquistar el poder.
Mes y medio despus del
edicto, los dos hermanos de
Guisa,
al
mando
de
doscientos nobles armados,
rodearon el establo en que
estaban
reunidos
los
protestantes en la aldea de
Vassy, y les dieron muerte a cuantos pudieron.
91
La matanza de Vassy fue la causa inmediata de la primera de una larga serie de

guerras religiosas que sacudieron a Francia. Tras varias escaramuzas, ambos
bandos organizaron sus ejrcitos y salieron al campo, los catlicos al mando del
duque de Guisa, y los protestantes bajo el almirante Gaspar de Coligny, uno de los
hombres ms respetables de la poca. Los catlicos ganaron las principales
batallas, pero su general fue asesinado por un noble protestante, y exactamente un
ao despus de la matanza de Vassy se lleg a un nuevo acuerdo, otra vez a base
de una tolerancia limitada para los protestantes. Empero tampoco esa paz fue
duradera, pues hubo otras guerras religiosas en 1567 al 1568, y en 1569 al 1570.
LA MATANZA DE SAN BARTOLOM

La paz de 1570 prometa ser duradera. Catalina de Mdicis se mostraba dispuesta a
volver a hacer las paces con los protestantes, quiz siempre con la esperanza de
que la ayudaran a limitar el poder de los de Guisa. En 1571 Cligny se present en
la corte, y pronto hizo fuerte impresin en el joven rey, quien lleg a llamarlo "padre
mo". Adems, se hicieron planes para casar a Margarita, hermana del Rey y por
tanto hija de Catalina, con Enrique de Barbn, hijo de Antonio de Barbn, quien era
uno de los principales jefes del partido protestante.
Todo pareca marchar bien para los hugonotes, que tras largos sufrimientos podan
por fin presentarse libremente en la corte y dems lugares pblicos. Pero bajo las
dulces apariencias se escondan otras -intenciones. El nuevo duque de Guisa,
Enrique, estaba convencido de que su padre haba sido asesinado por orden de
Coligny, y quera vengar su muerte. Catalina comenzaba a sentir celos del noble
protestante cuya recia hidalgua haba conquistado la admiracin del Rey. Se tram
as una conspiracin para deshacerse de quien era sin lugar a dudas la figura ms
limpia y respetable de esos tiempos turbulentos.
Los principales jefes hugonotes se encontraban en Pars para las bodas de Enrique
de Barbn, rey de Navarra, con Margarita Valois, hermana del Rey de Francia. Las
nupcias se celebraron con toda pompa el 18 de agosto, y los protestantes se
gozaban de verse, no slo tolerados, sino hasta respetados, cuando ocurri el
atentado alevoso. El almirante de Coligny iba hacia su casa, de regreso del Louvre,
cuando desde un edificio que era propiedad de los de Guisa le dispararon,
llevndole el ndice de la mano derecha e hirindolo en el brazo izquierdo.
Coligny no muri, pero los airados hugonotes clamaron pidiendo justicia. El Rey
tom la investigacin en serio. Se deca que el arcabuz que se haba utilizado para
el atentado perteneca al duque de Guisa, y que el asesino haba huido en un
caballo proporcionado por la Reina Madre. Algunos aadan que el hermano del
Rey, Enrique de Anjou, era parte de la conspiracin. El Rey, indignado, despidi a
los de Guisa de la corte.
En tales circunstancias era necesario para los conspiradores tomar medidas
drsticas. De acuerdo con los de Guisa, Catalina de Mdicis convenci a Carlos IX
de que exista una vasta conspiracin hugonote, encabezada por Coligny, para
apoderarse del trono. El Rey, que nunca haba mostrado independencia de criterio,
lo crey, y as qued listo el escenario para la horrible matanza. La noche del da de
San Bartolom, el 24 de agosto de 1572, con la anuencia del Rey, y siguiendo
92
instrucciones de Catalina de Mdicis, el duque de Guisa reuni a los encargados de

guardar el orden en la ciudad, y les dio sus instrucciones, indicndole a cada uno
qu casas deba asaltar y quines seran sus vctimas. El mismo se encarg
personalmente-del almirante de Coligny, que convaleca todava.
Coligny fue sorprendido en su cmara, donde fue herido repetidamente. Todava
vivo, lo arrojaron por la ventana a la calle, donde esperaba el duque, quien lo pate y
le dio muerte. Despus mutilaron horriblemente su cuerpo, y colgaron lo que
quedaba en el patbulo de Montfaucon.
Mientras tanto, unos dos mil hugonotes eran muertos de igual manera. En el propio
palacio real del Louvre, la sangre corra por las escaleras. Los dos prncipes de la
sangre protestantes, Lus de Conde y Enrique de Borbn, rey de Navarra y cuado
del Rey, fueron llevados ante ste, donde se salvaron abjurando de su fe.
La matanza de Pars fue la seal para que se produjeran hechos semejantes en las
provincias. Los de Guisa haban enviado rdenes en ese sentido y, aunque varios
magistrados se negaron a cumplidas, diciendo que no eran verdugos ni asesinos, los
muertos se contaron en decenas de millares.
La noticia conmovi al resto de, Europa. Como hemos dicho, Guillermo el Taciturno,
que a la sazn marchaba sobre Bruselas (y que despus se cas con una de las
hijas de Coligny) se vio obligado a suspender su campaa. Isabel de Inglaterra se
visti de luto. El emperador Maximiliano 11, con todo y ser buen catlico, expres su
horror. Pero en Roma y en Madrid los sentimientos fueron muy distintos. El papa
Gregorio XIII, al principio conmovido, cuando crey que el protestantismo haba sido
aplastado en Francia orden que se cantara un Te Deum en celebracin de la noche
de San Bartolom, y que se hiciera lo mismo todos los aos para conmemorar el
supuestamente glorioso acontecimiento. En cuanto a Felipe 11, se dice que al
enterarse de lo sucedido ri en pblico por primera vez, y que orden tambin un Te
Deum y otras celebraciones.
LA GUERRA DE LOS TRES ENRIQUES

Empero el protestantismo no haba muerto en Francia. Carentes de jefes militares
debido a la matanza de San Bartolom, los hugonotes se hicieron fuertes en las
plazas de La Rchele y Montauban, que un tratado anterior les haba concedido, y
se prepararon a luchar, no ya contra los de Guisa, sino contra el propio Rey, a quien
tacharon de tirano y asesino. Pronto recibieron el apoyo de muchos catlicos que,
cansados de las guerras de religin, crean que el bien del pas requera una poltica
de tolerancia, y a quienes se les dio el mote de "los polticos". Mientras tanto, Carlos
IX, incapaz de llevar la carga de conciencia de la noche de San Bartolom, se
mostraba cada vez menos apto para gobernar, hasta que muri en 1574.
La corona pas entonces a su hermano Enrique de Anjou, uno de los autores de la
matanza. Poco antes su madre, Catalina de Mdicis, lo haba hecho elegir rey de
Polonia. Pero al saber de la muerte de su hermano, sin ocuparse siquiera de
abdicar, corri a Pars para tomar posesin del trono. Como su madre, Enrique III no
tena ms convicciones que las necesarias para tomar y retener el poder. Por tanto,
cuando se persuadi de que as le convena, hizo las paces con los protestantes, a
93
quienes concedi libertad de culto, excepto en Pars.

Los de Guisa y los catlicos ms extremistas no tardaron en reaccionar. Con la
ayuda de Espaa, organizaron una "Santa Alianza", que les declar la guerra a los
protestantes y que lleg a contar con el apoyo indeciso del Rey, quien se encontraba
en dificultades tanto polticas como econmicas. Una vez ms el pas se vio sumido
en guerras fratricidas que nada resolvan, pues los hugonotes eran incapaces de
vencer a los catlicos, y stos no podan acabar con aqullos.
Entonces la posible sucesin al trono tom un giro inesperado. El ltimo de los hijos
de Enrique II y Catalina de Mdicis, Francisco de Alenon, muri. Puesto que el Rey
no tena hijos, su heredero resultaba ser Enrique de Barbn. Este prncipe, que
haba quedado como prisionero en Pars a consecuencia de la noche de San
Bartolom, haba logrado escapar en 1576 y, cambiando de religin por cuarta vez,
se haba vuelto a declarar calvinista. Aunque sus costumbres licenciosas (y las de su
esposa Margarita de Valois) no eran del agrado de los hugonotes, alrededor de l se
haba vuelto a formar el ncleo de la resistencia protestante.
Los catlicos no podan tolerar la posibilidad de que Francia tuviera un rey
protestante. Era necesario tomar medidas antes que el trono quedara vacante. Lo
que se ide entonces fue hacer de Enrique de Guisa el presunto heredero del trono.
En Lorena apareci un documento segn el cual los de Guisa descendan de
Carlomagno, y por tanto su derecho a la corona era superior al que tenan, no slo
los Borbones, sino tambin los Valois, que reinaban a la sazn.
Haba entonces tres partidos, cada uno encabezado por un Enrique. El rey legtimo,
Enrique III de Valois, era de los tres el menos digno y hbil. El pretendiente catlico,
Enrique de Guisa, no tena ms derecho al trono que el que le daba un documento a
todas luces espurio. El jefe protestante, Enrique de Barbn, rey de Navarra, no
pretenda que el trono francs le perteneciera todava, pero s que l era el legtimo
heredero.
La guerra tuvo sus suertes contrarias, hasta que Enrique de Guisa se apoder de
Pars, y Enrique III acudi al mtodo que antes l y su rival haban empleado contra
los protestantes. El da antes de la Nochebuena de 1588, por rdenes del Rey,
Enrique de Guisa fue asesinado en el mismo lugar donde quince aos antes haba
dado rdenes para la matanza de San Bartolom. Empero esto no le puso fin a la
oposicin. Nadie confiaba en un rey que repetidamente se haba manchado con el
asesinato poltico. Los catlicos buscaron nuevos jefes y continuaron la lucha.
Pronto la situacin del Rey fue desesperada, y no le qued ms remedio que huir de
Pars y refugiarse en el campamento de su antiguo rival, Enrique de Barbn, quien al
menos lo reconoca como soberano legtimo.
Enrique de Barbn recibi al Rey con todo respeto, aunque naturalmente no le
permiti determinar el curso de sus acciones polticas. Pero esta situacin no dur
mucho, pues un dominico, Jacobo Clemente, convencido de que tenan razn los
catlicos ms extremistas que decan que el Rey era un tirano, y que en tales
circunstancias el regicidio era permitido, se infiltr en el campamento y le dio muerte.
94
La muerte de Enrique III no

le puso fin a la guerra.
Enrique de Barbn, a todas
luces el heredero legtimo,
tom el ttulo de Enrique IV.
Pero los catlicos no estaban
dispuestos a tener un rey
protestante. Desde Espaa,
Felipe II buscaba el modo de
aduearse de Francia. El
Papa declaraba que la
creencia del de Barbn no
era
vlida.
En
esas
circunstancias, la campaa
se prolong cuatro aos ms,
hasta que, convencido de
que slo lograra el trono si
se haca catlico, Enrique
cambi de religin una vez
ms. Aunque la frase "Pars
bien vale una misa", que le
ha
sido
atribuida,
es
probablemente falsa, no cabe
duda de que expresa algo de
sus sentimientos. Al ao
siguiente, el nuevo rey entr
en Pars, y con ello puso fin a
varias dcadas de guerras
religiosas.
Aunque se hizo catlico, Enrique IV no olvid a sus viejos compaeros de armas. Su
actitud hacia ellos fue siempre leal y cortesa, hasta tal punto que los catlicos ms
recalcitrantes decan que todava era hereje. Por fin, el 13 de abril de 1598, hizo
promulgar el edicto de Nantes, que les conceda a los protestantes libertad de culto
en todos los lugares donde haban tenido iglesias hasta el ao anterior, excepto
Pars. Adems, para garantizar su seguridad, se les concedan por un perodo de
ocho aos todas las plazas fuertes que haban ocupado en 1597. A pesar de Sus
veleidades amorosas y religiosas, Enrique IV fue uno de los mejores reyes de
Francia, a la que devolvi su antigua paz y prosperidad. Muri en 1610, tras un largo
y memorable reinado, vctima del fantico asesino Francios de Ravaillac, quien
estaba-convencido de que todava era un hereje protestante.
95
CAPITULO 12: LA REFORMA CATLICA

Nada te turbe, nada te espante; todo se pasa, Dios no se muda. La
paciencia todo lo alcanza. Quien a Dios tiene nada le falta. Slo Dios basta.
Santa Teresa de Jess
Segn vimos, los impulsos reformadores que corran por Europa eran demasiado
fuertes y amplios para que el protestantismo pudiera contenerlos todos. Desde antes
de la protesta de Lutero, haba muchos que soaban con una reforma eclesistica, y
que tomaban medidas en ese sentido. Particularmente en Espaa, y gracias a la
obra de Isabel la Catlica y de Jimnez de Cisneros, la corriente reformadora cobr
gran impulso, aunque sin abandonar los cauces del catolicismo romano.
En trminos generales, la reforma catlica, aun despus de aparecer el protestantismo, sigui las lneas trazadas por Isabel. Se trataba de un intento de reformar
la vida y las costumbres eclesisticas, de emplear la mejor erudicin disponible para
purificar la fe, y de fomentar la piedad personal. Pero todo esto sin apartarse un
pice de la ortodoxia, sino todo lo contrario. Los santos y los sabios de la reforma
catlica, como Isabel, fueron puros, devotos e intolerantes.
LA POLMICA CONTRA EL PROTESTANTISMO

Aunque, como hemos sealado, la reforma catlica se remonta por lo menos a
tiempos
de
Isabel,
el
advenimiento
del
protestantismo le dio un
nuevo tono. No se trataba ya
sencillamente de reformar la
iglesia por razn de una
necesidad interna, nacida de
la vida misma de la iglesia,
sino,
adems,
de
la
obligacin de responder a
quienes
proponan
una
reforma
que
rechazaba
buena parte de la religin
medieval. En otras palabras,
tras la protesta de Lutero, la
reforma catlica, al mismo
tiempo que continu el curso
trazado anteriormente por
Isabel, Cisneros y otros, se
dedic tambin a refutar las
doctrinas protestantes.
Ya nos hemos referido a
Juan Eck, el telogo que en
96
el debate de Leipzig llev a Lutero a declararse husita. Aunque muchos historiadores

protestantes han pretendido que Eck era un oscurantista que no tena ms inters
que perseguir a los protestantes, esto no es cierto. Al contrario, Eck fue un pastor
concienzudo, y un erudito que en 1537 public una traduccin alemana de la Biblia.
Empero no todos los jefes de la reforma catlica eran del mismo espritu. Jacobo
Latomo, por ejemplo, quien era rector de la universidad de Lovaina, se dedic a
atacar tanto a los protestantes como a los humanistas, arguyendo que para entender
la Biblia bastaba con leerla en latn, a la luz de la tradicin de la iglesia, y que el
estudio de los idiomas originales de nada serva.
Luego, entre los catlicos que se dedicaron a refutar a los protestantes haba tanto
personajes eruditos como otros de espritus curantista. Ala postre, fueron los
primeros quienes se mostraron ms capaces de responder a los retos del momento.
De ellos, quiz los dos de mayor importancia fueron Roberto Belarmino y Csar
Baronio.
Belarmino fue el principal sistematizador de los argumentos catlicos contra el
protestantismo. A partir de 1576, y por doce aos, ocup en Roma la recin fundada
ctedra de Polmica, y hacia fines de ese perodo empez a publicar su magna
obra, De las controversias de la fe cristiana, que termin en 1593, y que a partir de
entonces se ha vuelto la
principal fuente catlica de
argumentos
contra
el
protestantismo. De hecho,
casi todos los argumentos
que escuchamos hasta el da
de hoy se encuentran ya en la
obra de Belamuno.
Uno de los episodios ms
famosos en la vida de este
polemista fue el juicio de
Galileo, en el cual tom parte,
y que concluy declarando
hertica la idea de que la
Tierra se mueve alrededor del
Sol.
Pero,
aunque
la
polmica: anticatlica siempre
ha subrayado este incidente,
el hecho es que Belarmino
siempre sinti y demostr
gran respeto hacia Gallieo.
Csar Baronio fue el gran
historiador del catolicismo.
Los protestantes de la
universidad de Magdeburgo
haban empezado a publicar
una gran historia de la iglesia,
97
en la que trataban de mostrar que el cristianismo original era muy distinto del
catolicismo romano, y de explicar cmo se haban introducido las diversas
innovaciones que los protestantes ahora trataban de eliminar.
Puesto que esa historia se publicaba a razn de un volumen para cada siglo (nunca
pas del XIII) se llamaba Las centurias de Magdeburgo. En respuesta a ellas,
Baronio escribi sus Anales eclesisticos, que marcaron el comienzo de la historia
de la iglesia como disciplina moderna.
LAS NUEVAS RDENES

Al iniciarse la "era de los reformadores", eran muchos los que se dolan del triste
estado a que haban llegado las rdenes monsticas. Erasmo y los humanistas
criticaban su ignorancia. Isabel y Cisneros trataban de reformar las casas existentes,
instndolas a volver a la estricta observancia de sus reglas. Cuando los reformadores alemanes comenzaron a cerrar los conventos y monasterios, hubo buenos
catlicos que no se preocuparon grandemente por ello. Lo mismo sucedi en
Inglaterra cuando Enrique VIII se apoder de las casas monsticas.
Pero esto no quiere decir que todo el monaquismo estuviera corrompido. Haba
innumerables monjes y monjas que estaban convencidos de que era necesario
reformar la vida monstica, y que se dedicaron a ello. As comenzaron a aparecer en
diversas partes de Europa nuevas rdenes. Algunas de ellas eran un intento de
volver a la antigua observancia, mientras otras iban ms lejos, y trataban de crear
nuevas organizaciones que pudieran responder mejor a las necesidades de la
poca.
Quiz el mejor ejemplo de las primeras sea la orden de carmelitas descalzas,
fundada por Santa Teresa; y de las segundas, la de los jesuitas, que le debe su
existencia a San Ignacio de Loyola.
Teresa pas la mayor parte de su juventud en vila, donde su padre y su abuelo se
haban establecido despus de haber sido condenados por la Inquisicin de Toledo
a llevar sambenitos. Desde nia se sinti atrada hacia la vida monstica, aunque al
mismo tiempo la tema. Cuando por fin se uni a las monjas del convento carmelita
de La Encarnacin, en las afueras de vila, lo hizo contra la voluntad de su padre.
All se volvi una monja popular, pues su ingenio y su encanto eran tales que lo
mejor de la inteligencia abulense acuda a charlar con ella. Hastiada de esa vida,
que no le pareca ser un verdadero cumplimiento de sus votos monsticos, se
dedic a leer obras de devocin. Cuando la Inquisicin prohibi la lectura de los
libros que le haban sido de ms ayuda, tuvo una visin en la que Jess le dijo: "No
temas, yo te ser como un libro abierto". A partir de entonces sus visiones fueron
cada vez ms frecuentes.
Llevada por tales visiones, decidi abandonar La Encarnacin, y fundar, tambin en
las afueras de A vil a, el convento de San Jos. Tras mucha oposicin, logr que su
misin fuera reconocida, y a partir de entonces se dedicara a fundar conventos por
toda Castilla y Andaluca, lo que le vali el mote de "fmina andariega". Smbolo de
su reforma de la antigua orden de los carmelitas eran las sandalias que llevaban ella
y sus monjas, y por las que se les conoce como "carmelitas descalzas".
98
San Juan de la Cruz colabor estrechamente con Santa Teresa, quien a travs de l
pudo extender su reforma a las casas de varones. Por tanto, Santa Teresa fue la
Primera mujer en toda la historia de la iglesia en fundar, no slo una orden femenina,
sino tambin otra para hombres, la de los carmelitas descalzos.
Al mismo tiempo que se ocupaba de estas labores, que requeran gran genio
administrativo y sensibilidad pastoral, Teresa fue una mstica dedicada a la contemplacin de Jess, quien en una visin contrajo con ella nupcias espirituales. Sus
obras msticas, entre las que se cuentan Camino de perfeccin y Moradas del
castillo interior, han llegado a gozar de tal autoridad que en 1970 Pablo VI la declar
"doctora de la iglesia universal". Fue la primera mujer en gozar de tal ttulo, que le ha
sido conferido tambin a
Santa Catalina de Siena.
Mientras la reforma de Santa
Teresa iba dirigida a la vida
monstica, y a la observancia
ms estricta de la vieja regla
de los carmelitas, la de San
Ignacio de Loyola, algo
anterior, iba dirigida hacia
afuera, en un intento de
responder a los retos que su
poca le planteaba a la
iglesia.
Ignacio era el hijo menor de
una vieja familia aristocrtica,
y haba soado con alcanzar
gloria mediante la carrera
militar cuando, en el sitio de
Pamplona, fue herido en una
pierna, que nunca san
debidamente. En su lecho de
dolor y amargura, se dedic a
leer obras de devocin, hasta
que tuvo una visin que l
mismo
cuenta
en
su
Autobiografa, escrita en
tercera persona:
Estando una noche despierto, vida claramente una imagen de nuestra Seora
con el santo Nio Jess, con cuya vista por espacio notable recibi consolacin
muy excesiva, y qued con tanto asco de toda la vida pasada, y especialmente
de cosas de carne, que le pareca habrsele quitado del alma todas las
especies que antes tena en ella pintadas.
Entonces march en peregrinacin a la ermita de Monserrate, donde, en un rito
99
parecido a las antiguas prcticas de caballera, se dedic a la Virgen y confes todos

sus pecados. De all se retir a Mamesa, para dedicarse a la vida eremtica. Pero
todo esto no bastaba para calmar su espritu, atormentado, como antes el de Lutero,
por un profundo sentido de su propio pecado. Dejemos que l mismo nos cuente su
experiencia:
Ms en esto vino a tener muchos trabajos de escrpulos. Porque, aunque la
confesin general que haba hecho en Monserrate haba sido con asaz
diligencia y toda por escrito, [...] todava le pareca a las veces que algunas
cosas no haba confesado, y esto le daba mucha afliccin; porque, aunque
confesaba aquello, no quedaba satisfecho.
Mas el confesor vino a mandarle que no confesase ninguna cosa de las
pasadas, si no fuese alguna cosa tan clara. Mas, como l tena todas aquellas
cosas por muy claras, no aprovechaba nada este mandamiento, y as siempre
quedaba con trabajo.
[ ... ] Estando en estos pensamientos, le venan muchas veces tentaciones, con
grande mpetu, para echarse de un agujero grande que aquella su cmara
tena y estaba junto del lugar donde haca oracin. Mas, conociendo que era
pecado matarse, tornaba a gritar:
"Seor, no har cosa que te ofenda". [ ... ]
Tales eran los tormentos por los que pas el futuro fundador de la orden de los
jesuitas antes que, sin que l mismo nos explique cmo ni por qu, conoci la gracia
de Dios, "y as de aquel da adelante qued libre de aquellos escrpulos, teniendo
por cierto que nuestro Seor le haba querido librar por su misericordia".
Todo esto muestra que hay un paralelismo estrecho entre la experiencia de Lutero y
la de Ignacio de Loyola. Pero, mientras el monje alemn se lanz entonces por un
camino que a la postre lo llev a romper con la iglesia catlica, el espaol hizo todo
lo contrario. A partir de entonces se dedic, no ya a la vida monstica de quien
busca su propia salvacin, sino al servicio de la iglesia y su misin.
Primero fue a Palestina, el lugar que durante siglos haba sido el centro de atraccin
del alma europea, con la esperanza de ser misionero entre los turcos. Pero los
franciscanos que a la sazn trabajaban all temieron los problemas que podra crear
aquel espaol de espritu fogoso, y lo obligaron a abandonar la regin. Entonces
decidi que le era necesario estudiar teologa para poder servir mejor a la iglesia.
Aunque era ya mayor, regres a las aulas, y estudi en Barcelona, Alcal,
Salamanca y Pars. Pronto se congreg alrededor de l un pequeo grupo de
compaeros, atrados por su fe ferviente y su entusiasmo. Por fin, en 1534, regres
a Monserrate con sus compaeros, y all todos hicieron votos de pobreza, castidad y
obediencia al papa.
El propsito inicial de la nueva orden era trabajar entre los turcos de Palestina. Pero
cuando el papa Pablo III la aprob en 1540, la amenaza del protestantismo era tal
que la Sociedad de Jess (que as se llam la nueva orden) vino a ser tambin uno
de los principales instrumentos de la iglesia catlica para hacerle frente al
100
protestantismo. Al mismo tiempo, los jesuitas no abandonaron su inters misionero,

y en la prxima seccin de esta historia nos encontraremos repetidamente con ellos,
trabajando en los ms remotos rincones del globo.
Como respuesta al protestantismo, la Sociedad de Jess fue un arma poderosa. Su
organizacin casi militar, y su obediencia absoluta al papa, le permitan responder
rpida y eficientemente a cualquier reto. Adems, pronto los jesuitas se distinguieron
por sus conocimientos, y muchos de ellos se mostraron dignos contrincantes de los
mejores polemistas protestantes.
EL PAPADO REFORMADOR
Cuando Lutero clav sus tesis en Wittenberg, el papado estaba en manos de Len
X, quien tena ms inters en embellecer la ciudad de Roma, y en aumentar el
prestigio y podero de su familia (los Mdicis), que en los asuntos eclesisticos. Para
l Lutero y su protesta no fueron ms que una molestia y una interrupcin en medio
de sus planes. Por tanto, no slo los protestantes, sino tambin los catlicos de
espritu reformador, estaban convencidos de que la reforma religiosa que tanto se
necesitaba no vendra de Roma. Mientras algunos esperaban que fueran los
seores laicos quienes por fin intervinieran para poner en orden los asuntos
eclesisticos, otros revivan las viejas ideas conciliaristas, y pedan que se convocara a un concilio universal que tratara tanto de las cuestiones doctrinales planteadas por Lutero y los suyos como de la corrupcin y el abuso que reinaban en la
iglesia, y el modo de ponerles fin.
El breve pontificado de Adriano VI (el ltimo papa no italiano hasta Juan Pablo II, en
el siglo XX) ofreci algunas esperanzas de reforma, pues el pontfice, que antes
haba sido mentor de Carlos V, era un hombre de vida pura y altos ideales. Pero el
nuevo papa se mostr incapaz de sobreponerse a las intrigas y los intereses de la
curia, y en todo caso muri antes de poder poner en marcha sus principales
proyectos de reforma.
El prximo papa, Clemente VII, era primo de Len X, y su poltica fue muy semejante
a la de su pariente. Una vez ms el sumo pontfice se dedic principalmente a
embellecer a Roma, y fue slo en ese empeo que tuvo xito, ya que durante su
reinado Inglaterra se separ de la obediencia romana, y las tropas de Carlos V
tomaron y saquearon a Roma.
Pablo III, que sucedi a Clemente, es un personaje ambiguo. En ocasiones dio
muestras de confiar ms en la astrologa que en la teologa. Como el de los papas
anteriores, su reinado se vio manchado por el nepotismo, pues hizo cardenales a
sus nietos, todava adolescentes, y se las arregl para hacer a su hijo duque de
Parma y Piacenza. Tambin, al igual que todos los papas renacentistas, dedic
buena parte de sus esfuerzos al embellecimiento de Roma, para lo cual le era
necesario continuar los viejos sistemas mediante los cuales la riqueza de Europa
flua hacia Roma, y que eran uno de los motivos de queja de los reformadores. Pero,
a pesar de todo esto, fue tambin un papa reformador. Fue l quien reconoci a los
jesuitas, y empez a utilizarlos tanto en el campo misionero como en la polmica con
los protestantes. En 1536, nombr una comisin de distinguidos cardenales y
obispos para que le presentaran un informe acerca de la reforma eclesistica. Ese
101
informe, que mostraba hasta qu punto haba llegado la corrupcin, lleg de algn
modo a manos de los enemigos del papado, y pronto se convirti en una de las
principales fuentes de materiales para los protestantes en sus ataques contra esa
institucin. Es necesario recalcar, para honra de Pablo III, que el informe en
cuestin fue escrito a solicitud suya, con el propsito de descubrir los abusos y
eliminarlos. Pero, por otra parte, el informe mismo sirvi para hacerle ver al Papa
hasta qu punto sus recursos econmicos dependan de prcticas injustificadas, y
cul sera entonces el costo de una verdadera reforma. El resultado neto fue que
Pablo III posterg sus proyectos reformadores, o al menos los mitig. En todo caso,
a Pablo III le corresponde la honrosa distincin de haber finalmente convocado al tan
ansiado concilio reformador, que comenz sus reuniones en Trento en 1545, y del
que trataremos en el prximo epgrafe de este captulo.
El siguiente papa, Julio III, tuvo todos los vicios del anterior, y pocas de sus
virtudes. Una vez ms el nepotismo imper en Roma, y la corte pontificia se volvi
un centro de festejos y juegos, como cualquier otra corte europea. A la muerte de
Julio, se ci la tiara papal Marcelo II, quien cancel todos los festejos que se
acostumbraba celebrar en ocasin de la coronacin de un nuevo papa, y llev su
repudio del nepotismo hasta la exageracin. Pero su pontificado termin con su
muerte prematura.
Por fin, en 1555, el cardenal
Juan Pedro Carafa fue
elegido papa, y a partir de
entonces
el
movimiento
reformador ech profundas
races en Roma. Carafa era
uno de los miembros de la
comisin que le haba
rendido informe a Pablo III
acerca del estado deplorable
de la iglesia, y tan pronto
como fue electo se dedic a
corregir los males que antes
haba sealado. Fue un
hombre en extremo austero y
hasta rgido, que confundi la
necesidad de reforma con
sus deseos de imponer una
exagerada uniformidad de
criterios. Por ello bajo su
gobierno los poderes y la
actividad de la Inquisicin
aumentaron hasta rayar en el
terror, y el ndice de libros
prohibidos proscribi alguna
de la mejor literatura catlica.
Pero a pesar de tales
excesos, Pablo IV merece
crdito por haber limpiado la
102
curia romana, y haber puesto el papado al frente del movimiento reformador catlico.
En diversos grados y de distintas maneras, esa poltica fue seguida por sus
sucesores, al menos hasta fines del perodo que nos ocupa.
EL CONCILIO DE TRENTO
El lector recordar que Lutero y varios otros reformadores apelaron repetidamente a
un concilio universal. Sin embargo, durante los primeros aos de la "era de los
reformadores", los papas se opusieron a la convocacin de tal asamblea, pues
teman que renaciera el viejo espritu del conciliarismo del siglo XV, que sostena
que la autoridad de un concilio universal era superior a la del papa. En consecuencia, no fue sino en tiempos de Pablo III, tras la ruptura definitiva entre protestantes y
catlicos, cuando se empez a pensar seriamente en la posibilidad de un concilio
universal convocado por el papa.
Tras largas idas y venidas que no es necesario relatar aqu, el Concilio se reuni por
fin en Trento en diciembre de 1545. Carlos V haba insistido en que la asamblea
tuviera lugar en territorio que le perteneciera, y fue por ello que se escogi esa
ciudad del norte de Italia, que era parte del Imperio. Al principio la asistencia fue
escassima, pues, aparte los tres legados papales, se reunieron en Trento 31
prelados. Y aun al final del Concilio, en 1563, los prelados presentes eran solamente
213.
Hasta entonces, los grandes concilios de la iglesia se haban dedicado a resolver
unos pocos problemas, o a discutir y condenar una doctrina determinada. Pero las
cuestiones que planteaban los protestantes eran tan fundamentales, y la iglesia
estaba en tal necesidad de reforma, que el Concilio no se limit a condenar el
protestantismo, sino que discuti toda clase de doctrinas, a] tiempo que se dedic a
reformar las costumbres del clero.
La historia de este snodo, considerado por los catlicos romanos el decimonono
concilio ecumnico, fue harto accidentada. Cuando Pablo III se sinti fuerte, y sus
relaciones con Carlos V se volvieron ms tensas que de costumbre, le orden a la
asamblea que se trasladara a los estados papales. Pero el Emperador les prohibi a
sus obispos que se movieran de Trento, y a la postre el Concilio tuvo que ser
suspendido en 1547. Cuatro aos despus, en mayo de 1551, se reuni de nuevo,
pero tuvo que volverse a suspender el ao siguiente cuando estallaron las
hostilidades entre Carlos V y los protestantes alemanes. El prximo papa, Pablo IV,
estaba interesado en llevar adelante la reforma, pero no quera dejarse dominar por
los espaoles, y por tanto le pareci sabio no volver a convocar el snodo. Por fin, en
1562, los obispos se reunieron otra vez, y terminaron sus sesiones en 1563. Luego,
el Concilio dur desde 1545 hasta 1563, aunque estuvo en receso durante la mayor
parte de ese tiempo.
Los decretos del Concilio de Trento son demasiado numerosos para resumirlos aqu.
Por una parte, se ocup de reformar la iglesia, exigiendo que los obispos vivieran en
sus sedes, prohibiendo el pluralismo, regulando las obligaciones del clero, y
estableciendo seminarios para la mejor preparacin del ministerio. Por otra parte, se
dedic a condenar las doctrinas protestantes. En ese sentido, el Concilio declar que
la traduccin latina de la Biblia conocida como "Vulgata" era suficiente para cualquier
103
discusin dogmtica, que la tradicin tena una autoridad paralela a la de las

Escrituras, que los sacramentos son al menos siete, que la misa es un verdadero
sacrificio que puede ofrecerse en beneficio de los muertos, que en ella no es
necesario que todos reciban tanto el pan como el vino, que la justificacin es el
resultado de la colaboracin entre la gracia y el creyente, mediante los mritos de
las buenas obras, etc.
Aquel concilio, a pesar de su historia accidentada, del escaso nmero de prelados
que asistieron, y de los obstculos que varios soberanos pusieron antes de permitir
que los decretos fueran promulgados en sus territorios, marc el nacimiento de la
iglesia catlica moderna. Esta no era exactamente igual que la iglesia medieval
contra cuyas costumbres protest Lutero, sino que era un nuevo fenmeno, producto
en parte de una reaccin contra el protestantismo. Durante los prximos cuatro
siglos, esa reaccin sera tal que la iglesia romana se vera imposibilitada de aceptar
el hecho de que muchos de los elementos de la Reforma protestante, rechazados en
Trento, tenan profundas races en la tradicin cristiana. Como veremos ms
adelante, quiz se sea el descubrimiento ms importante que el catolicismo romano
ha hecho en el siglo XX.
104
CAPITULO 13: EL PROTESTANTISMO ESPAOL

Valor camaradas. Esta es la hora en que debemos mostrarnos valientes
soldados de Jesucristo. Demos fiel testimonio de su fe ante los hombres, y
dentro de pocas horas recibiremos el testimonio de su aprobacin ante los
ngeles. Julianillo Hernndez
En los captulos anteriores hemos tratado principalmente de aquellos pases en que
el protestantismo logr echar fuertes races: Alemania, Suiza, Holanda, Inglaterra,
etc. Hubo otros en donde su impacto fue menor, aunque tambin notable, y que no
hemos discutido aqu por razones de falta de espacio. Entre estos ltimos cabe
mencionar Italia, Polonia, Hungra, Rusia, Grecia y otros. En cierto sentido, Espaa
pertenece tambin a esta segunda categora. La historia del protestantismo en ella
es una serie de persecuciones, reuniones clandestinas, muertes y exilios. A la
postre, no quedaron vestigios de aquel antiguo protestantismo que puedan
sealarse con certeza. Pero; por otra parte, la historia de aquellos antiguos
reformadores espaoles, perseguidos, exiliados, torturados y muertos, es tambin
un captulo importante de la nuestra, pues hablamos el mismo idioma. Por esa
razn, antes de dejar la "Era de los reformadores", debemos darle al lector al menos
un atisbo de ella.
La historia del protestantismo en Espaa est an por escribirse. Hay numerosos
ensayos y monografas acerca de personajes o hechos relacionados. Pero un
movimiento que fue en su mayor parte clandestino resulta siempre difcil de
investigar, pues frecuentemente se halla oculto en episodios que el tiempo y la falta
de atencin se han encargado de borrar. Por tanto, lo que intentaremos hacer aqu
no ser narrar la historia del protestantismo espaol, sino ofrecer ms bien un
bosquejo de ella, con algunos episodios que sirvan para darle al lector una idea de la
fe y el herosmo de aquellos personajes casi olvidados.
ERASMISMO, REFORMA E INQUISICIN

Al comenzar la "era de los reformadores", haba pocos pases en Europa donde el
espritu reformador pareciera tener mayores probabilidades de xito que en Espaa.
Erasmo haba cifrado en ella sus esperanzas de ver una reforma segn l la
conceba. La obra de Isabel la Catlica y de Cisneros haba dado frutos, y las
reformas que ellos haban emprendido, aunque distaban mucho todava de ser
universales, se iban abriendo camino. El rey Carlos, nieto de Isabel, era admirador
del movimiento humanista, y se haba hecho rodear de varios consejeros que
pertenecan a L Entre ellos se contaba su secretario Alfonso de Valds, quien lo
acompa a la dieta de Worms. La universidad de Alcal, y varias otras, se haban
vuelto centros de reforma.
Entonces estall la reforma luterana en Alemania, y la vieja reforma espaola se
volvi una contrarreforma. Como toda reaccin, esa contrarreforma comenz a ver
enemigos, no slo en el protestantismo, sino tambin en los erasmistas que no
estaban dispuestos a ser tan extremistas como ella. El resultado fue que muchos de
ellos se vieron obligados a abandonar el pas, e impulsados a tomar actitudes ms
105
radicales con respecto a las cuestiones religiosas que se debatan.

Al mismo tiempo, la Inquisicin, que hasta entonces se haba ocupado principalmente de los supuestos judaizantes y de los mariscos falsamente convertidos,
comenz a dirigir su atencin hacia los "luteranos" (ttulo que se le daba a toda
persona que tomase posiciones siquiera remotamente parecidas a las de Lutero).
Todo este proceso, sin

embargo, tom algn tiempo.
Durante el reinado de Carlos
V fueron pocos los espaoles
que se sintieron atrados por
el protestantismo, y la
mayora de ellos prefiri vivir
en el exilio. A principios del
reinado de Felipe II las
autoridades se percataron de
que las ideas "luteranas" (en
realidad, casi todos los
protestantes espaoles eran
ms
calvinistas
que
luteranos) haban penetrado profundamente en el pas. Fue entonces, como
veremos ms adelante, cuando se desat la verdadera persecucin.
LA REFORMA MSTICA Y HUMANISTA: JUAN DE VALDS

A Juan de Valds, cuyo hermano Alfonso era secretario del Emperador, le cabe el
honor de haber sido el primer autor "luterano" en espaol. Decimos "luterano",
porque se fue el ttulo que le dieron sus enemigos. En realidad, la doctrina de
Valds nunca hubiera sido aceptada por el Reformador de Wittenberg, pues Valds
era un mstico que combinaba la larga tradicin mstica espaola con el humanismo
al estilo de Erasmo.
Cuando la Inquisicin empez a sospechar de l, y result claro que su hermano
Alfonso no tendra el poder necesario para defenderlo, Juan de Valds decidi
abandonar Espaa, y se refugi en Npoles, que tambin perteneca a Carlos V,
pero donde la Inquisicin no tena el alcance que tena en Espaa. All pas el resto
de sus das dedicado a la meditacin religiosa. Alrededor de l se reuni un crculo
de aristcratas que admiraban sus enseanzas. Puesto que su propsito, ms que
reformarla iglesia, era lograr una vida espiritual ms profunda para el individuo,
Valds pudo evitar ser condenado por las autoridades eclesisticas. A su muerte, su
discpula Giulia de Gonzaga continu reuniendo el grupo fundado por l, hasta que
ella tambin muri.
El propio Valds no parece haber sido verdaderamente protestante. Su nfasis en la
vida del espritu, a veces en contraposicin, no slo a los ritos externos, sino
tambin al estudio de las Escrituras, era muy distinto de lo que predicaban los
reformadores luteranos y calvinistas. Pero en todo caso varios de sus discpulos,
106
entre ellos el famoso predicador Bemardino de Ochino, general de la orden de los

capuchinos, s se hicieron protestantes, y tuvieron que emigrar de Italia. El propio
Ochino sigui una carrera accidentada, pues despus de hacerse protestante y
refugiarse en Ginebra comenz a formular declaraciones contra la doctrina de la
Trinidad, y a favor de las enseanzas de Serveto, y a la postre se vio obligado a
partir hacia Polonia, donde muri aos despus, cuando se preparaba a emigrar una
vez ms por cuestiones doctrinales.
LAS COMUNIDADES PROTESTANTES EN ESPAA

El contacto entre Espaa, por una parte, y Alemania y los Pases Bajos, por otra, no
poda sino llevar a la introduccin del protestantismo en la Pennsula Ibrica. En
1519 fueron enviados a Espaa los primeros escritos de Lutero, y al ao siguiente se
tradujo al espaol su comentario sobre Glatas. A partir de entonces, y de manera
espordica, continuaron infiltrndose en Espaa, principalmente procedentes de los
Pases Bajos, libros de esa ndole. Puesto que al principio se confunda la reforma
que propugnaba Erasmo con la que haba sido iniciada por Lutero, los libros
luteranos fueron populares en los crculos humanistas, y la Inquisicin tom medidas
para descubrirlos y destruirlos. Pero todo esto no pasaba de mera curiosidad o,
cuando ms, de deseos de que en Espaa se comenzara una reforma parecida a la
que estaba teniendo lugar en Alemania. Hacia fines del reinado de Carlos V se
fundaron las primeras comunidades o iglesias protestantes, en Valladolid y en
Sevilla. Y an entonces, no se trataba verdaderamente de gente que estuviera
convencida de que era necesario seguir las doctrinas de Lutero o de Calvino, sino de
miembros de la Iglesia Catlica que soaban con su reforma, y que reciban
inspiracin de los escritos protestantes.
Uno de los principales promotores del protestantismo espaol fue Julin Hernndez,
conocido debido a su baja estatura como "Julianillo". Cuando por fin fue apresado
por la Inquisicin, se comport con singular valenta. Repetidamente fue llevado a la
cmara de torturas, sin que pudieran arrancarle una abjuracin, ni el nombre de
alguno de sus correligionarios. Al regresar a su celda, despus de largas sesiones
de suplicio, se dice que iba cantando:
Vencidos van los frailes, vencidos van; Corridos van los lobos, corridos van. Al
ser llevado a la pira despus de tres aos de prisin y torturas, pronunci las
palabras que hemos citado al principio de este capitulo, y muri de manera ejemplar.
En Sevilla, el ms renombrado predicador de la catedral, el doctor Constantino
Ponce de la Fuente, era parte del crculo que estudiaba las doctrinas protestantes.
Adems, en las afueras de la ciudad, en el convento de San Isidoro en Santiponce,
el movimiento reformador haba llegado hasta tal punto que toda la vida monstica
se reorganiz, para dar ms tiempo al estudio de las Escrituras, y menos a los ritos
tradicionales.
Hacia fines de 1557 y principios de 1558, comenz a haber indicios de que la
Inquisicin se aprestaba para asestar un rudo golpe a los crculos de inclinaciones
protestantes. En Valladolid, el movimiento se haba infiltrado entre las monjas de
Santa Clara y las cistercienses. En Sevilla, haba pasado del convento de
Santiponce a otras casas vecinas y se abra paso entre los laicos de toda la
107
comarca. Quienes crean que el protestantismo era el peor mal que asolaba al
mundo tenan que tomar medidas para su destruccin.
Apercibidos, los monjes de San Isidoro se reunieron para discutir la situacin, y
determinaron que cada cual quedaba libre para seguir el curso que le pareciera
aconsejable. Doce de ellos decidieron partir por distintas rutas y reunirse un ao ms
tarde en Ginebra. As lo hicieron, y tras largas y diversas odiseas todos llegaron a la
ciudad suiza. Entre los refugiados sevillanos se contaban Juan Prez, Casiodoro de
Reina y Cipriano de Valera, personajes de gran importancia en la historia de la Biblia
castellana.
A los pocos das de la partida de aquellos frailes, estall la tormenta. En Sevilla
alrededor de ochocientas personas fueron llevadas a las crceles de la Inquisicin, y
unas ochenta en Valladolid. En Sevilla, el tumulto fue tal que la Inquisicin se vio
obligada a poner guardias en el puente que separaba su castillo de Triana de la
ciudad, por temor a que el pueblo tratara de libertar a los presos. Entre stos ltimos
se encontraba Constan tino Ponce de la Fuente, pues los inquisidores descubrieron
inesperadamente algunas de sus obras, conservadas en secreto, en las que
criticaba las doctrinas y prcticas ms comunes del catolicismo de su poca. Poco
despus se dieron rdenes para que en otras ciudades se procediera de igual
manera, y pronto las crceles inquisitoriales en las principales ciudades de Espaa
rebosaban de acusados.
Los procesos que se iniciaron entonces duraron largo tiempo. Constan tino muri de
disentera en la crcel malsana, y los inquisidores trataron de manchar su memoria
diciendo que se haba suicidado ingiriendo vidrio molido. Muchos de los acusados
confesaron su "hereja", abjuraron de ella, y fueron condenados a di versas penas.
Pero contra la mayora se sigui un juicio tan prolongado que muchos murieron
antes de recibir veredicto alguno.
El primer "auto de fe" contra los protestantes se celebr en Valladolid el 21 de mayo
de 1559, y en l catorce personas fueron muertas, mientras otras diecisis fueron
castigadas pblicamente de distintos modos. En el segundo, celebrado en la misma
ciudad el 8 de octubre de ese ao, los muertos fueron trece, y diecisis los
castigados de otro modo. En Sevilla, donde el nmero de los acusados era mayor, el
primer auto de fe tuvo lugar el 24 de septiembre, y en l los condenados a morir
fueron veintiuno. Entre ellos estaban cuatro frailes de San Isidoro, que haban
decidido permanecer all cuando sus hermanos partieron hacia Ginebra. El segundo
auto de fe sevillano tuvo lugar ms de un ao despus, el 22 de diciembre de 1560,
y en l muri Julianillo Hernndez, junto a otros trece compaeros de fe. A partir de
entonces los autos de fe se multiplicaron, y durante cada uno de los prximos diez
aos hubo al menos una docena de ellos. Luego, el nmero de los condenados a
muerte por ser "luteranos" fue considerable. Y mucho mayor fue el de los que
recibieron condenas menores, tales como confiscacin de bienes, prisin perpetua,
llevar sambenitos, etc. Pero a pesar de ello, hacia fines de ese siglo, todava la
Inquisicin se vea obligada a continuar buscando y condenando a quienes
persistan en sus inclinaciones protestantes.
108
LOS PROTESTANTES EXILIADOS

En vista de la persecucin que los amenazaba constantemente, fueron muchos los
protestantes espaoles que decidieron abandonar su patria y establecerse en otros
lugares. Pronto hubo iglesias protestantes espaolas en Amberes, Estrasburgo,
Ginebra, Hesse y Londres. Dada la inestabilidad poltica de los tiempos, los
miembros de tales comunidades se vieron a veces obligados a emigrar de nuevo,
como sucedi en Amberes cuando el duque de Alba tom la ciudad.
La obra ms notable de esos exiliados fue la traduccin de la Biblia al castellano. En
1543, en Amberes, Francisco de Encinas public su versin del Nuevo Testamento,
basada sobre el texto griego de Erasmo. Iba dedicada al emperador Carlos V, a
quien Encinas se la present personalmente en Bruselas. El monarca le prometi
estudiarla, y se la hizo llegar a su confesor. El resultado fue que Encinas fue
encarcelado por fomentar la hereja. Quince meses permaneci preso, hasta que un
buen da encontr abiertas las puertas de su crcel, y escap.
En 1556, Juan Prez, uno de los sevillanos que haban huido antes de estallar la
persecucin, public su versin del Nuevo Testamento, y poco despus la de los
Salmos. Cuando muri, en Pars, dej toda su herencia para la publicacin de una
Biblia castellana.
Empero el gran hroe de esa
empresa fue Casiodoro de
Reina. Al igual que sus
compaeros de convento,
Casiodoro haba llegado a
Ginebra huyendo de los
rigores de la Inquisicin, y
pronto comenz a no sentirse
a gusto, y a decir que Serveto
haba sido quemado "por falta
de caridad", y que Ginebra se
haba vuelto "una nueva
Roma". A partir de entonces
se vio obligado a exiliarse
repetidamente, en Frankfurt,
Londres, Amberes, etc. Tras
largas
penurias
y
contratiempos, pudo por fin
ver publicada su Biblia en
1569. Su vida, que nos
hemos visto obligados a
relatar aqu en unas pocas
lneas, es uno de los
captulos ms dramticos de
toda
la
"era
de
los
reformadores".
Algunos aos ms tarde, en
109
1602, Cipriano de Valera public la revisin de la Biblia de Casiodoro que lleg a ser
la versin de las Escrituras ms usada entre protestantes de lengua espaola, hasta
el siglo xx.
110
CAPITULO 14: UNA EDAD CONVULSA

Dios es nuestro amparo y fortaleza, Nuestro pronto auxilio en las
tribulaciones. Por tanto, no temeremos, aunque la tierra sea removida, y
se traspasen los montes al corazn del mar; Aunque bramen y se turben
sus aguas, y tiemblen los montes a causa de su braveza. Salmo 46: 1-3
La era que acabamos de narrar fue una de las ms convulsas de toda la historia del
cristianismo. En poco menos de un siglo, el edificio de la cristiandad medieval
comenz a derribarse. El viejo ideal de una sola iglesia con el papa a la cabeza, que
nunca haba sido aceptado en el Oriente, perdi tambin su vigencia en el
Occidente. A partir de entonces, el cristianismo occidental se vio dividido en varias
tradiciones que, aunque posteriormente se acercaran entre s, reflejaban enormes
diferencias.
Al comienzo del siglo XVI, a pesar de la corrupcin que exista en la iglesia, y de las
muchas personas que se dolan de ella y soaban con una reforma, todos seguan
pensando que la iglesia era esencialmente una, y que esa unidad deba reflejarse en
su estructura y jerarqua. De hecho, los principales reformadores partieron de esa
posicin, y fueron pocos los que llegaron a negada rotundamente. Para los jefes del
protestantismo, la unidad de la iglesia era una de sus caractersticas esenciales y
por tanto, aunque de momento fuera necesario quebrantada a fin de ser fieles al
mensaje bblico, esa misma fidelidad exiga que se continuara haciendo todo lo
posible por volver a la unidad perdida.
Tambin se daba por sentado, al iniciarse aquella "era de los reformadores", que un
estado dividido por cuestiones de religin no poda subsistir. Desde poco despus
de la conversin de Constantino, los cristianos se haban acostumbrado a pensar,
como antes lo haban hecho los paganos, que un estado tena que decidirse por una
religin, y que dentro de l
todos tenan que someterse
a ella. Con la sola excepcin
de los judos (y, en Espaa,
de
los
musulmanes),
quienes vivan en un estado
cristiano
deban
ser
cristianos y fieles hijos de la
iglesia.
Este modo de entender la
unidad nacional, o la
relacin entre la fe y el
estado,
fue
la
causa
fundamental
de
las
repetidas guerras religiosas
que sacudieron todo el siglo XVI (y tambin e] siguiente). A la postre, y en unos
111
lugares antes que en otros, se fue llegando a la conclusin de que tal unidad de
creencias no era necesaria para la seguridad del estado, o a] menos que, aunque
deseable, su precio sera demasiado elevado. Esto fue lo que sucedi, por ejemplo,
en Francia, donde el edicto de Nantes puso de manifiesto el fracaso de la poltica
anterior que trataba de forzar a todos los franceses a aceptar la misma persuasin
teolgica. Con ello se comenz un largo proceso que tendra enormes
consecuencias, pues poco a poco los diversos estados de Europa se vieron
obligados a adoptar una poltica de tolerancia religiosa, en la que se permita la
existencia de diversas opiniones teolgicas. Y de all se pas a la idea, ms
moderna, del estado laico, que fue deplorada por algunas iglesias, segn veremos
ms adelante, pero que era consecuencia de la diversidad que comenz a
manifestarse en el siglo XVI.
Tambin en ese siglo acab de derrumbarse el sueo de un imperio universal. El
ltimo emperador que, siquiera de un modo limitado, pudo abrigar tales ilusiones fue
Carlos V. A partir de entonces los llamados "emperadores" no fueron ms que reyes
de Alemania, y aun all su poder era un tanto precario por el carcter electivo de esa
dignidad.
Por ltimo, la idea conciliarista tambin se vino al suelo. Durante varias dcadas los
reformadores estuvieron esperanzados de que un concilio universal les dara la
razn, y pondra en orden la casa del papa. Lo que sucedi fue todo lo contrario,
pues el papado puso en orden sus propios asuntos, y cuando por fin se reuni el
Concilio de Trento resultaba claro que dicha asamblea era un instrumento en las
manos de los papas, y no un
verdadero
tribunal
internacional e imparcial.
Es necesario tener en mente
todo esto para comprender la
vida, los hechos y el temple
de quienes tuvieron que vivir
en esa poca, y en ella ser
fieles al mandato de su
Seor.
Tanto
entre
protestantes
como
entre
catlicos
hubo
gigantes
comparables tan slo a
aquellos de la que hemos
llamado "era de los gigantes".
En su derredor el mundo
convulso se derrumbaba a la
vez que se agrandaba (no se olvide que, cronolgicamente, la "era de los
reformadores" coincidi con la "era de los conquistadores" que hemos de narrar en
la prxima seccin). Los viejos puntos de apoyo al papado, el Imperio, la tradicinse tambaleaban. Como deca Galileo, la Tierra misma se mova.
Las conmociones sociales y polticas eran frecuentes. El viejo feudalismo se echaba
a un lado, para dejarle paso al naciente capitalismo. En una poca supuestamente
ilustrada, se cometan terribles atrocidades en nombre del Crucificado. Y se
112
cometan con toda sinceridad y absoluta conviccin.

Tal fue la poca en que les toc vivir a Lutero, Calvino, Knox, Menno Simons y todos
los dems reformadores de quienes hemos tratado aqu. Y lo que resulta notable es
la confianza que estos reformadores tuvieron en la Palabra de Dios, no slo para
darles la razn y la victoria, sino tambin para producir la reforma que toda la iglesia
necesitaba, y de la cual lo que ellos hacan no era ms que el prembulo. Lutero y
Cal vino, por ejemplo, siempre creyeron que el poder de la Palabra de Dios era tal
que, mientras la iglesia romana continuara tenindola en su seno, y por mucho que
se negara a escucharla, siempre quedaba en ella un "vestigio de iglesia", y
esperaban el da cuando en la vieja iglesia se volviera a or esa Palabra, y
comenzara a producir reformas semejantes a las que ellos propugnaban. Fue tal
confianza en el poder de la Palabra lo que los permiti, en medio de esa edad
convulsa, y aun cuando su vida peligraba, continuar cantando y viviendo el Salmo:
"Por tanto, no temeremos aunque la tierra sea removida, y se traspasen los montes
al corazn del mar".
113
CAPITULO 15: ISABEL LA CATLICA

Que en ello pongan mucha diligencia, e no consientan ni den lugar que los
indios vecinos e moradores de las dichas Indias y tierra firme, ganadas e
por ganar, reciban agravio alguno de sus personas e bienes; ms mando
que sean bien e justamente tratados. Testamento de Isabel la Catlica
Isabel la Catlica, la reina cuya poltica religiosa nos sirvi de punto de partida en la
seccin anterior, encabeza tambin la presente. Este proceder sirve para sealar
dos hechos fundamentales. El primero es que, en el orden del tiempo, la "era de los
reformadores" coincidi con la "era de los conquistadores". Mientras Lutero se
ocupaba de dar los primeros pasos que llevaran a la reforma de la iglesia, Corts y
Pizarra soaba con conquistar glorias e imperios. El segundo hecho es que, cuando
abandonamos la perspectiva germana o anglo cntrico que ha dominado buena
parte de la historia eclesistica, el papel de Espaa en la historia del siglo XVI se
agiganta. Y, como fundadora de esa Espaa, se vislumbra siempre la figura cimera
de Isabel la Catlica.
HERENCIA INCIERTA
Cuando naci Isabel, en Madrigal de las Altas Torres, el 22 de abril de 1451, no se
esperaba que heredara el trono de Castilla. Tal herencia le corresponda a su medio
hermano Enrique, nacido de la primera esposa de Juan II, doa Mara de Aragn,
veinticinco aos antes. A fines de 1453, la madre de Isabel, doa Isabel de Portugal,
le daba a Juan II otro hijo varn, Alfonso, y con ello pareca seguro que el cetro de
Castilla nunca pasara a manos de la infanta Isabel.
Ocho meses despus del nacimiento de Alfonso, muri Juan II, y e] trono pas, sin
disturbio alguno, a su hijo mayor Enrique IV. Empero ste no tena dotes de
gobernante, y pronto fueron muchos los descontentos. El nuevo rey emprendi
repetidas campaas contra los moros de Granada, aguijoneado por quienes
ambicionaban gloria y botn. Pero todas sus campaas no pasaron de meras
incursiones en territorios moros, donde los soldados se dedicaban a destruir las
cosechas del enemigo. De este modo el Rey esperaba debilitar a los granadinos.
Pero lo que de veras lograba era granjearse la enemistad de los guerreros
castellanos, que vean en l un prncipe titubeante. Al mismo tiempo, otros se
quejaban de que la justicia del Rey se venda por dinero, y que el monarca, que se
mostraba misericordioso para con el moro, era cruel con los castellanos que
obstaculizaban sus deseos. Entre ellos se contaban su madrastra doa Isabel de
Portugal y los dos hijos de sta, Isabel y Alfonso.
El odio del Rey hizo recluir a doa Isabel en el castillo de Arvalo, donde la que
hasta poco antes haba sido reina de Castilla perdi la razn. Fue en tales condiciones, odiada y apartada de la corte por su hermano, y en compaa de su madre
loca y de su pequeo hermano, que la futura reina Isabel pas los primeros aos de
su vida. En 1460, cuando contaba nueve aos de edad, fue apartada por fuerza de
su madre y llevada de nuevo a la corte, donde la colocaron bajo la custodia de los
114
capitanes del Rey. Al parecer, la razn que llev a Enrique a tomar tal decisin fue
que se percat de las tramas que comenzaban a urdirse alrededor de sus dos medio
hermanos, y que se acrecentaban porque Enrique no tena hijos que pudieran
heredar el trono.
Cuando era todava muy joven, y antes de morir su padre, Enrique se haba casado
con la princesa Blanca de Navarra.
Pronto se corri la voz de que el prncipe era incapaz de consumar el matrimonio, y
a la postre, cuando por motivos de estado se decidi disolver la unin, las
autoridades castellanas obtuvieron del Papa su anulacin. La razn que entonces se
dio, y que resultara importantsima para la historia posterior de Espaa, era que, por
"algn hechizo", Enrique era incapaz de unirse a su esposa. A partir de entonces sus
enemigos comenzaron a llamarle "Enrique el Impotente", y por ese nombre lo
conoce la historia.
Empero el Rey necesitaba
proveer sucesor al trono, y
por ello contrajo un nuevo
matrimonio con Juana de
Portugal, hermana del rey de
ese pas. Hasta el da de hoy
los
historiadores
no
concuerdan acerca de si
aquel matrimonio se consum
o no. Los cronistas de la
poca
se
contradicen
mutuamente,
segn
los
intereses partidistas. Unos
dicen que la impotencia del
Rey con su primera esposa no se manifest con la segunda, y sealan que despus
Enrique tuvo varias amantes. Otros afirman lo contrario, y dicen -lo que se
comentaba ya en vida de Enrique- que tales supuestas amantes no lo fueron de
veras, sino que sencillamente se prestaron al disimulo que era necesario para
esconder la dolencia del soberano. Estos mismos cronistas aaden que Enrique,
ante la necesidad de proveer heredero para el trono, le procuraba amantes a su
mujer.
Fue la presencia de uno de estos presuntos amantes lo que llev al escndalo y por
fin a la guerra civil. Don Beltrn de la Cueva, a quien el Rey colmaba de honores,
acostumbraba visitar a la Reina aun estando ausente su esposo. Tales visitas dieron
lugar a conjeturas, que los enemigos del Rey y de don Beltrn no dejaron de
explotar. Cuando por fin la Reina dio a luz una nia, la infanta doa Juana de
Castilla, no faltaron quienes dijeran que la presunta heredera del Rey era en verdad
hija de don Beltrn.
Con todo, la nia fue declarada heredera de la corona, y los poderosos del reino le
juraron obediencia. En su bautismo, Isabel, la futura reina de Castilla, le sirvi de
madrina.
115
La oposicin al Rey iba creciendo, y con ella el partido de quienes, sinceramente o

por conveniencia, llamaban a la presunta heredera "la Beltraneja". El marqus de
Villena, antiguo favorito del Rey que se vea eclipsado por don Beltrn de la Cueva,
uni sus fuerzas a las de su to Alonso Carrillo, arzobispo de Toledo, y entrambos
promovieron una rebelin en la que varios de los ms poderosos nobles y prelados
del reino se atrevieron a exigirle al Rey que declarara su propia deshonra, haciendo
heredero suyo a su medio hermano Alfonso y negando la legitimidad de "la
Beltraneja". Contra el consejo de sus allegados, que lo instaban a tomar las armas
frente a los rebeldes, Enrique capitul. Aunque sin declarar explcitamente que doa
Juana no era hija suya, nombr a Alfonso heredero de la corona.
Don Beltrn de la Cueva tuvo que ausentarse de la corte, y el marqus de Villena
recibi la custodia del joven heredero. Ms esto no satisfizo a los rebeldes, que
estaban empeados en despojar a la corona de toda autoridad, ni al Rey, que se
senta humillado. Creyendo contar con el apoyo del arzobispo Carrillo, Enrique
march contra los rebeldes. Su desengao fue grande cuando descubri que Carrillo
y los insurgentes se haban confabulado para coronar a Alfonso, y declarar depuesto
a Enrique. Mientras los rebeldes marchaban a reunirse en vila, el Rey hua hacia
Salamanca. Alfonso, que a la sazn contaba poco ms de once aos, se dej llevar
por las promesas de los conspiradores y acept el ttulo real, contra los consejos de
su hermana mayor Isabel, quien le seal que un trono fundado en la usurpacin
carecera de bases slidas. Pero Alfonso no tuvo tiempo para ver cumplirse la
profeca de su hermana, pues muri poco despus de coronado, dejando acfalo al
partido rebelde.
Alonso Carrillo corri entonces al convento cisterciense de Santa Ana, en vila,
donde resida Isabel, para ofrecerle la corona que antes haba ceido su hermano.
Pero la princesa se mostr inflexible, argumentando con el Arzobispo de igual modo
que antes lo haba hecho con su hermano: "Porque si ya gano el trono rebelndome
contra l [Enrique] cmo podra condenar maana a quien quisiera
desobedecerme?" Por fin, junto a los viejos Toros de Guisando, se lleg a un
acuerdo entre las partes en pugna. Segn ese acuerdo, los rebeldes reconocan a
Enrique como soberano, y ste en cambio nombraba a Isabel como su sucesora. De
este modo el partido de los insurrectos, carente de una sien sobre la cual asentar la
corona de la rebelda, lograba al menos la humillacin del Rey.
Isabel acept este acuerdo porque estaba convencida de que doa Juana, la
Beltraneja, llevaba con justicia ese apodo, y no era por tanto legtima heredera de la
corona. As, quien nunca esper ocupar el trono de Castilla, y pas sus primeros
aos en medio de penurias y soledades, fue convertida en legtima heredera de su
medio hermano Enrique IV.
Enrique no qued contento con este arreglo, que en fin de cuentas era una mancha
en su honra. Al reunirse las cortes del reino, se negaron a ratificar lo acordado en los
Toros de Guisando. Y los partidarios de Enrique se dedicaron a alejar a Isabel
procurando casarla con algn potentado extranjero, mientras fortalecan su posicin
ofrecindole la mano de la Beltraneja al Rey de Portugal.
Empero Isabel no estaba dispuesta a dejarse arrebatar la corona de la que ahora,
tras la muerte de Alfonso, se consideraba legtima heredera. Tras hacer sus propias
116
investigaciones, decidi casarse con el prncipe heredero de Aragn, don Femando,

que vena bien recomendado por varios de los consejeros de la princesa. Cuando
Enrique se enter de las gestiones independientes que Isabel llevaba a cabo con
respecto a su matrimonio, orden que fuera encarcelada. Pero el pueblo de Ocaa
se sublev, e impidi que se cumpliera la orden real. De all Isabel pas a Madrigal
de las Altas Torres, y despus a Valladolid, donde se senta segura por contar con
numerosos simpatizantes.
Mientras tanto, en Aragn, los agentes del Rey de Castilla tenan vigilado a
Fernando, para que no acudiera a Castilla a casarse con Isabel o a incitar a la
rebelin. Mas el prncipe logr burlar la vigilancia de los castellanos y, mientras
supuestamente dorma, escap. Luego, disfrazado de arriero y con una recua de
mulas que llevaba escondidos en burdos fardos los trajes necesarios para la boda,
lleg hasta Valladolid, donde lo esperaba su prometida.
La nica dificultad que se interpona entonces era el hecho de que Femando e Isabel
eran primos segundos, y que por tanto era necesario una dispensa papal antes de
celebrar su matrimonio. El papa Pablo II se negaba a dar tal dispensa, solicitada
repetidamente por el Rey de Aragn, diciendo que el de Castilla no estaba de
acuerdo con el matrimonio
proyectado. Pero al llegar el
momento de la boda el
arzobispo Carrillo present
una supuesta dispensa papal,
y el matrimonio tuvo lugar.
Ms tarde los historiadores
han llegado a la conclusin
de que la tal dispensa era
espuria, aunque al parecer
Isabel no estaba al tanto de
los manejos del Arzobispo.
En todo caso, cuando los
vientos polticos soplaron
decididamente a favor de
Isabel y Fernando, Roma confirm la validez de su matrimonio.
Mientras tanto, Enrique le declar la guerra a Aragn, alegando que el vecino reino
se haba inmiscuido en los asuntos internos de Castilla. Pero el papado estaba
interesado en fomentar la unidad y la armona entre los prncipes cristianos, por
cuanto la amenaza turca hacia temblar a Europa. Rodriga Borgia, el futuro Alejandro
VI, fue enviado a Espaa como legado pontificio Las gestiones del legado tuvieron
buen xito, y Enrique consinti en hacer las paces con los aragoneses, aceptar el
matrimonio entre Isabel y Fernando, y declarar una vez ms que su medio hermana
era la legtima heredera del trono.
Las diversas partes que accedieron a este acuerdo esperaban nuevas tensiones y
luchas. Pero poco despus de los hechos que acabamos de relatar Enrique IV muri
inesperadamente, y al da siguiente, 12 de diciembre de 1474, Isabel fue coronada
en Segovia como reina de Castilla.
117
EL TRONO SE AFIANZA
"La premura con que Isabel fue coronada seala lo incierto de su posicin. Aunque
Fernando se encontraba fuera de Castilla, combatiendo junto a su padre en el
Roselln, Isabel y sus consejeros decidieron no aguardar su retorno. Lo que suceda
era que el partido de la llamada Beltraneja no haba desaparecido del todo. Tan
pronto como tuvo noticias de lo acaecido, el Rey de Portugal, quien haba recibido
en promesa la mano de esa infortunada princesa, reclam para s el ttulo real a
nombre de su futura esposa e invadi las tierras castellanas.
Fernando acudi presuroso a defender la herencia de su esposa, en tanto que sta,
a pesar de encontrarse en medio de su segundo embarazo (poco antes haba dado
a luz a su primognita, a quien llam Isabel), se dedic a recorrer el pas reclutando
un improvisado ejrcito. El magnetismo personal de la Reina se manifest entonces,
y pronto Fernando pudo oponerse al invasor al frente de un ejrcito de cuarenta y
dos mil hombres.
Los dos ejrcitos chocaron en
los campos de Toro, y la
batalla result indecisa.
Pero, mientras el Rey de
Portugal se dedicaba a
reorganizar
sus
tropas,
Fernando envi correos a
todas
las
ciudades
de
Castilla, y a varios reinos
extranjeros,
dndoles
la
noticia de una gran victoria,
en la que las tropas
portuguesas
haban
sido
aplastadas. Ante tales noticias, el partido de la Beltraneja se disolvi, y el portugus
se vio forzado a regresar a su reino. Mientras tanto, a consecuencia de sus largas
cabalgatas en defensa de su reino, la Reina perdi la criatura de aquel segundo
embarazo.
Tras todas estas vicisitudes, Isabel quedaba duea de los reinos de Castilla y Len,
que antes haban pertenecido a su padre Juan II y a su medio hermano Enrique IV.
Empero aquellos reinos se encontraban en grave estado. Los grandes nobles y
prelados haban aprovechado la debilidad de los dos monarcas anteriores para
acrecentar su poder. Y era a ellos que Isabel deba, en parte al menos, el poder
ahora ceirse la corona.
Pero la idea de la realeza que Isabel tena no le permita acomodarse a las
pretensiones de los poderosos. Adems, la administracin pblica, tras largos aos
de incertidumbre, estaba en el ms completo desorden. La administracin de
justicia, que Enrique haba confiado a subalternos ineptos e indignos, dejaba mucho
que desear. Los pasos a travs de las montaas estaban en manos de pequeas
bandas armadas, que vivan del pillaje. Pero el problema ms urgente, por cuanto
imposibilitaba todo plan de gobierno por parte de la Reina, era La actitud Levantisca
118
de los magnates, que durante el reinado de Enrique IV se haban acostumbrado a

actuar segn sus antojos, y a imponer su voluntad sobre la del Rey.
La actitud de Isabel frente a los poderosos se manifest de inmediato. Doquiera
apareca la ms ligera chispa de rebelin, se presentaba la Reina y, combinando la
autoridad de su porte y persona con la de las armas que la acompaaban, ahogaba
la rebelin. Al tiempo que perdonaba a quienes se haban dejado llevar por los
grandes, castigaba a los jefes de la revuelta, por no parecer dbil como su difunto
hermano. Pero generalmente sus castigos se limitaban a desposeer a los sediciosos
d sus plazas fuertes o, cuando ms, a desterrar los. As fue la Reina afianzando su
poder por todos sus territorios, desde Galicia al norte hasta Andaluca al sur.
Las rdenes militares, nacidas en tiempos de guerra constante contra los moros,
eran otra amenaza al poder real. Las tres ms importantes eran las de Santiago,
Alcntara y Calatrava. Para dar una idea del poder de tales rdenes, baste decir que
la de Santiago contaba con dos centenares de villas y plazas fuertes, adems de las
rentas de otras tantas parroquias. Por varias dcadas el cargo de gran maestre de
cualquiera de estas rdenes haba sido codiciado por los magnates, y quienes lo
alcanzaban se atrevan a enfrentarse al poder real.
Cuando el cargo de gran maestre de Santiago qued vacante, la Reina le pidi al
Papa que le concediese autoridad para nombrar la persona que lo ocupara. Un
noble, don Alonso de Crdenas, trat de adelantarse a los designios de Isabel
convocando a una eleccin urgente, que deba tener lugar en Ucls. Pero all se
present Isabel inesperadamente y orden que la eleccin fuese suspendida hasta
tanto llegase la respuesta del Papa. Cuando esa respuesta lleg, la Reina, en un
golpe maestro de habilidad poltica, nombr gran maestre al propio don Alonso,
dejando bien claro que le daba "como gracia lo que l pretendiera como derecho". A
partir de entonces la gran orden de Santiago sirvi de instrumento dcil en manos de
Isabel.
Este proceso de sujetar las rdenes militares a la corona fue llevado a feliz trmino
haciendo nombrar a Fernando gran maestre de Alcntara en 1487, Y de Calatrava
en 1492. Cuando, en 1499, muri don Alonso de Crdenas, el Rey fue hecho
tambin gran maestre de Santiago.
Un aspecto fundamental de la poltica centralizadora de Isabel fue la reforma de la
hacienda. Hasta entonces eran muchos los que cobraban impuestos de diversas
clases, y slo una fraccin de tales impuestos llegaba a la corona. A fin de aumentar
el poder del trono, y refrenar el de los magnates, era necesario establecer un
sistema de hacienda que hiciera llegar los fondos a las arcas reales. Esto fue lo que
hizo Isabel. Su principal colaborador en este campo, don Alonso de Quintanilla,
mand hacer un inventario de todas las riquezas del reino, que se compil en doce
gruesos tomos. A base de ese inventario se reform el sistema de impuestos, con
tan buen xito que en los ocho aos de 1474 a 1482 las entradas de la corona se
multiplicaron por catorce. Y, gracias a las reformas implantadas, esto se logr sin
aumentar los gravmenes sobre los trabajadores y los menesterosos.
Por ltimo, el trono de Castilla se afianz sobre la Santa Hermandad. Desde varias
generaciones antes, en diversas partes de Espaa, se haban organizado
119
hermandades de defensa
mutua. Pero stas haban
cado en desuso durante los
reinados de Juan II y Enrique
IV. Ahora Isabel decidi darle
nueva vida a esa antigua
institucin,
aunque
colocndola
directamente
bajo el poder real. Para poner
fin a las rapias y abusos que
existan por todas partes, se
organiz una fuerza de
polica que recibi el nombre
de "Santa Hermandad". A
esta fuerza cada cien vecinos
deban contribuir con el mantenimiento de un hombre de a caballo, que estara
siempre pronto a perseguir a los malhechores. Adems, la Santa Hermandad recibi
poderes judiciales que le permitan enjuiciar y castigar a los criminales que
capturaba. Se trataba entonces de una fuerza militar permanente, de carcter
popular, que le serva a la corona tanto para limpiar el pas de bandidos y otros
criminales como para fortalecer su poltica de limitar el poder de los magnates. A la
postre, la Santa Hermandad
lleg a gozar de autoridad
para castigar los abusos de
los poderosos. As, una vez
ms, la corona se apoy
sobre las clases medias y
bajas para aplastar a la alta
nobleza y a los prelados
levantiscos.
Mientras tanto, continuaban
las dificultades con Portugal,
cuyo rey, insistiendo siempre
en su propsito de casarse
con
doa
Juana,
"la
Beltraneja", reclamaba para s
la corona de Castilla. Francia,
por su parte, aprovechaba las
tensiones que existan en la
Pennsula Ibrica para tratar
de
apoderarse
de
los
territorios vascos. Pero a la
postre las tropas de Isabel y
Fernando se impusieron en
ambos frentes, y aplastaron
tambin a los castellanos que
continuaban apoyando las
pretensiones de Portugal y de
la Beltraneja. Fernando se
120
encontraba ausente en Aragn, tomando posesin del trono de su recin difunto

padre, cuando Isabel logr concluir la paz con Portugal.
Unidas entonces las coronas de Castilla y Aragn, firmada la paz con Francia y
Portugal, y afianzado el poder real dentro de Castilla, quedaba franco el camino
hacia la ms preciada ambicin de Isabel: completar la reconquista mediante la toma
de Granada.
LA GUERRA DE GRANADA
Desde el ao 711, los moros haban estado presentes en Espaa. Aunque
posteriormente los cristianos llegaron a creer que los siete siglos entre el 711 y el
1492 fueron una larga guerra de reconquista contra el podero moro, lo cierto es que
buena parte de ese tiempo pas sin que hubiera mayores conflictos entre moros y
cristianos, y que repetidamente se hicieron alianzas polticas y militares entre ellos,
frente a algn contrincante de una u otra religin. En todo caso, la obra de la
reconquista haba quedado prcticamente paralizada desde el siglo XIII, cuando el
rey Fernando III el Santo haba permitido que se estableciera, en el extremo sur de
la Pennsula, y como vasallo de Castilla, el reino moro de Granada. La condicin de
vasallaje requera que Granada le pagase tributos a Castilla. Pero con el correr de
los aos, segn el reino de Granada fue fortaleciendo sus fronteras, y el de Castilla
se vio sumido en la anarqua, tales tributos dejaron de pagarse.
La existencia del reino de Granada era una espina en la carne de Isabel, para quien
la misin histrica de Castilla requera la conquista de ese reino. Fernando, por su
parte, segua la vieja poltica aragonesa de estar ms interesado en los asunto del
Mediterrneo que en los de Espaa. Luego, en cierto sentido, la empresa de la
conquista de Granada fue un proyecto isabelino y castellano, aunque Fernando tom
en l parte activsima.
Cuando se sinti suficientemente fuerte, Isabel trat de hacer valer su autoridad
sobre Granada, exigiendo el pago de los tributos que ese reino le deba a la corona
de Castilla. Es de suponer que la hbil Reina saba que los moros granadinos se
negaran a pagar, y que ello llevara a la guerra. En efecto, los granadinos
respondieron que en Granada no se dedicaban a labrar oro ni plata, sino a fabricar
arma contra sus enemigos. Se dice que al recibir noticia de esta respuesta Fernando
exclam "A esa Granada le arrancar los granos uno a uno!" Poco despus, los
moros tomaron por sorpresa la plaza de Sahara, con lo cual dieron comienzo a las
hostilidades.
A partir de entonces (1481), Y hasta 1492, Fernando e Isabel se dedicaron, por as
decir, a quitarle los granos a Granada uno a uno. Cada ao se llev a cabo una
campaa en la que se sitiaron y tomaron varias plazas fuertes de los moros.
Fernando diriga los ejrcitos, mientras Isabel, muy cerca de los campos de batalla
los exhortaba con su presencia y se ocupaba de su avituallamiento. Fue en 1489
cuando los gastos de la guerra exigan medidas drsticas, que la Reina envi sus
joyas a Valencia, en garanta de un prstamo. Posteriormente se ha confundido el
hecho, y se ha dicho, errneamente, que Isabel empeo sus joyas para la empresa
colombina.
121
Por fin, en 1490, Fernando e Isabel se consideraron listos a sitiar la propia ciudad de
Granada. A fin de mostrarles a los moros que el cerco era permanente, y que lo
levantaran antes de la victoria, los castellanos construyeron frente a la ciudad
musulmana la villa de Santa Fe. Al principio esta ciudad militar fue hecha de
materiales provisionales; pero cuando el fuego hizo presa de ella los Reyes
ordenaron que se reconstruyera en cantera.
Mientras tanto, el reino de Granada pasaba por profundas dificultades internas.
Boabdil, su ltimo rey moro, haba llegado a esa posicin mediante una rebelin y
durante la mayor parte del perodo de guerra contra los castellanos hubo tambin
disensiones y hasta guerras entre los mismos moros.
A la postre, tras firmar las Capitulaciones de Granada, los Reyes Catlico entraron
triunfantes en la ciudad el 2 de enero de 1492. La reconquista haba terminado.
Como sealamos en la seccin anterior de esta Historia, las Capitulaciones de
Granada les garantizaban a los moros toda clase de derechos, que pronto fueron
abrogados. A la postre los ltimos mariscos de Castilla fueron obligados a recibir el
bautismo y adaptarse a las costumbres de los cristianos.
La rendicin de Granada le permiti a la Reina ocuparse de un marino genoves que
desde algn tiempo antes proyectaba un arriesgado viaje a las Indias navegando, no
hacia el este, como era costumbre, sino hacia el oeste. Fue en la ciudad de Santa
Fe, en las afueras de Granada, que se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, que
deberan servir de base a la empresa colombina.
122
CAPITULO 16: UN NUEVO MUNDO

Yo te mando que todas las personas que traten contigo, que las
honres y trates bien, desde el mayor al ms pequeo, porque son
su pueblo de Dios nuestro Seor. Cristbal Coln a su hijo Diego
Apenas terminaba Espaa de lograr su unidad nacional, gracias al matrimonio de
Femando e Isabel, y de alcanzar la integridad territorial con la conquista de Granada,
cuando le fueron ofrecidos nuevos mundos que descubrir, conquistar, colonizar y
evangelizar. Pocos episodios en la historia humana son tan sorprendentes como la
enorme expansin espaola del siglo XVI, sobre todo si tenemos en cuenta que
unos pocos aos antes los reinos de Castilla y Aragn estaban separados, que el
moro retena todava el reino de Granada y que la propia Castilla se encontraba
dividida por la discordia y las luchas sucesorias. Atribuirle a Isabel toda la gloria de
ese inesperado despertar espaol seria caer en el error de quienes creen que la
historia es una sucesin de personajes heroicos y no se percatan de los muchos
factores que hacen posible la gesta del hroe. Pero aun despus de tomar esto en
cuenta, no cabe duda de que Isabel fue el personaje del momento, que supo darles
forma a las circunstancias que alrededor de ella iban haciendo posible el nacimiento
de la Espaa moderna y del imperio Espaol.
LA EMPRESA COLOMBINA
Casi al momento mismo de la rendicin de Granada, aparece en la historia un
personaje de origen oscuro y todava discutido, que compartira con Isabel la gloria
de fundar el imperio espaol de Ultramar. Cristbal Coln era de origen genovs, al
parecer hijo de un cardador de lana, y a los veinticinco aos de edad lleg a
Portugal, donde comenz a granjear su fortuna al casarse con doa Felipa Muiz,
que perteneca a la nobleza de Portugal, y cuyo padre era gobernador de Madeira.
Acerca del motivo y el modo de la llegada de Coln a Portugal, los historiadores
difieren, pues mientras unos dicen que formaba parte de la tripulacin de una
pequea flota genovesa que fue atacada por los portugueses, y que fue hecho
prisionero, otros sospechan que era en realidad pirata, o al menos corsario, y
sealan que hubo un corsario de nombre Coulom que tom parte activa a favor de
Francia y Portugal en las guerras que hemos sealado anteriormente en torno al
derecho de sucesin de la Beltraneja. De ser esto as, se explicara por qu Coln
fue tan poco explcito con respecto a sus orgenes y carrera anterior.
En todo caso, Coln conoci en Portugal a varios famosos navegantes y cartgrafos,
y adems tuvo ocasin de navegar tanto a Madeira y Porto Santo como a Guinea,
en el frica. A la postre lleg a su famosa conclusin de que, si el mundo era
redondo, como afirmaban tantos sabios, debera ser posible llegar al Oriente
navegando constantemente hacia el occidente. Si se fue su proyecto inicial, o si al
principio pensaba solamente descubrir nuevas tierras, inclusive la "Antisla" que
algunos cartgrafos colocaban al oeste del ocano, no est del todo claro. Al
parecer, el proyecto que Coln le plante a la corte portuguesa no consista en
buscar una nueva ruta a las Indias, sino sencillamente en explorar el Atlntico
123
occidental.
Muerta su esposa, sin esperanza de que la corona portuguesa apoyara su empresa,
y cargado de deudas, Coln abandon el pas en secreto, y se dirigi al sur de
Espaa. En Huelva viva la hermana de su difunta esposa, y posiblemente el futuro
Descubridor quera dejar con ella a su pequeo hijo Diego. Adems, algunos
escritores antiguos hablan de un piloto de Huelva, Alonso Snchez, que haba
vislumbrado tierras al oeste cuando su navo fue arrastrado en esa direccin por una
tormenta.
En varios lugares de Andaluca y particularmente en La Rbida, Coln encontr
odos atentos y personas de prestigio dispuestas a apadrinar su proyecto en la corte
castellana. Puesto que la corte resida en Crdoba, desde donde se dirigan los
asuntos de la guerra granadina, Coln se radic en esa ciudad.
Los Reyes Catlicos no tomaron con gran entusiasmo el proyecto colombino. Lo
sometieron a varias juntas de letrados, y el informe recibido no fue halagador. Al
parecer, adems de la cuestin geogrfica de si lo que Coln proyectaba era
factible, haba dudas acerca de la legitimidad de tal empresa.
En todo caso, se le dijo al
futuro Almirante que, a causa
de la guerra de Granada, la
corona espaola no estaba
en condiciones de adoptar su
proyecto.
En vista de la continuacin de
dicha guerra, Coln comenz
a hablar de la posibilidad de
marchar a Francia o a
Inglaterra, y ofrecerles sus
servicios a esas naciones.
Parece que se preparaba
para marchar cuando un
personaje
influyente,
convencido del valor de su
proyecto,
o
al
menos
temiendo las consecuencias
si Coln se pona al servicio
de otro pas y su empresa
resultaba tener buen xito,
intervino una vez ms ante
Isabel
en
pro
del
empobrecido aventurero. La
Reina le concedi entonces
algunos fondos, y con ellos se
las arregl Coln hasta que la
rendicin de Granada le dio
124
nuevas esperanzas.
Las condiciones que Coln pona para colocarse al servicio de la corona espaola
les parecieron desmedidas a los Reyes, y por algn tiempo el proyecto qued en
suspenso. Pero por fin, en abril de 1492, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe,
que le concedan los ttulos de Almirante del Mar Ocano y Virrey y Gobernador
General de las tierras colonizadas. Adems, puesto que la empresa era
principalmente comercial, llevada por la esperanza de llegar a las Indias, se les
otorgaba al Almirante y a sus sucesores la dcima parte de todo el comercio que
resultara de la empresa. Es muy probable que estas Capitulaciones, que han
despertado el inters de los historiadores, hayan sido vistas por la corte castellana
como de menor importancia. Nadie soaba que el viaje que se preparaba pudiera
tener los resultados que tuvo, y por tanto la corona, que arriesgaba bien poco en la
empresa, estaba dispuesta a mostrarse prdiga.
Son de todos sabidas las dificultades que tuvo Coln para reunir la tripulacin de sus
tres carabelas. Fue gracias a la intervencin y el apoyo decidido del prestigioso
navegante Martn Alonso Pinzn que la pequea flotilla pudo por fin hacerse a la
mar, el 3 de agosto de 1492. Tras una escala en Canarias, las tres carabelas
partieron hacia el occidente ignoto. Coln dirigi la navegacin, siguiendo siempre el
paralelo 28. Pero su clculo de la circunferencia terrestre era en extremo inexacto,
pues la fijaba en la tercera parte de lo que en realidad es. Por tanto, a principios de
octubre la tripulacin comenz a dudar de la empresa toda. Si lleg a haber motn o
no, no est claro. Pero en todo caso fue Martn Alonso Pinzn quien, con su
prestigio entre la tripulacin, logr calmar los nimos y prolongar la bsqueda unos
das ms'. Por fin, el 12 de octubre de 1492, los cansados aventureros pusieron pie
en la isla de Guanahan, en las Lucayas, a la que nombraron San Salvador.
Tras navegar por las Lucayas, la flotilla colombina se dirigi hacia el sur, donde toc
tierra en Cuba y en Hait. La primera recibi el nombre de Juana en honor del infante
don Juan, y la segunda el de La Espaola. En La Espaola, la principal de las tres
carabelas, la Santa Mara, encall, y con sus maderos Coln hizo construir el fuerte
Natividad, en la baha de Saman. All dej, a modo de guarnicin, a algunos de los
hombres de la Santa Mara, con la promesa de visitar el lugar en su prximo viaje.
Las dos carabelas restantes emprendieron entonces el retorno. El mal tiempo las
separ, y fueron a dar a distintos puertos en la Pennsula Ibrica. Pero a la postre
regresaron a Palos de Moguer, de donde haban partido, el 14 de marzo de 1493.
Los reyes, que se encontraban en Barcelona, hicieron venir al intrpido marino, que
trajo consigo varias pruebas de sus descubrimientos, inclusive algunos habitantes de
las tierras supuestamente descubiertas, a quienes se llam "indios" por proceder de
las Indias, segn l crea. Aunque se ha exagerado el recibimiento de que los reyes
hicieron objeto al Almirante, no cabe duda de que fue cordial, y que pronto se
comenzaron planes para otro viaje, al tiempo que se expedan solicitudes a Roma
para que el Papa, a la sazn el aragons Alejandro VI, diera las bulas necesarias
para una empresa de colonizacin y evangelizacin.
No es necesario relatar aqu los pormenores de los dems viajes colombinos.
Acerca del segundo, es preciso sealar que naveg en l, como legado apostlico,
125
el religioso fraile Bernardo Boil. Adems de tocar por primera vez en Puerto Rico y
varias islas menores, Coln y los suyos se dirigieron de nuevo a La Espaola, donde
encontraron destruido el fuerte Natividad. Los indios, hartos del mal trato recibido de
los espaoles, se haban sublevado y matado a todos los colonizadores. Ah dej
Coln a fraile Bernardo, a cargo de la evangelizacin de la isla, y al militar Pedro
Margarita, con la encomienda de conquistada. As comenz lo que sera tan
caracterstico de la empresa espaola en Amrica, es decir, la unin de los
intereses., de conquista y colonizacin con la tarea evangelizadora.
Tras visitar de nuevo a Cuba,
y levantar acta haciendo
constar que se trataba de
tierra firme, y que por tanto
haba llegado al Asia, Coln
regres a Espaa. Durante
este
segundo
viaje
se
pusieron
de
manifiesto
algunas actitudes de Coln
que comenzaron a producir
desconfianza
entre
las
autoridades espaolas, que
dudaban acerca de su aptitud
de gobierno, y adems
teman que tratara de seguir
el ejemplo de los grandes de Espaa. A consecuencia de esto, aunque fue muy bien
recibido a su regreso a la corte, Coln no pudo partir en su tercer viaje tan pronto
como esperaba. Adems, mientras el Almirante navegaba en su segundo viaje,
Espaa y Portugal condujeron el tratado de Tordesillas, que demarcaba los campos
de exploracin y colonizacin de cada una de las dos potencias martimas. Esto era
ndice de que la corte espaola se percataba de la posible importancia de los
descubrimientos de Coln, aunque todava las comunicaciones del Almirante, en el
sentido de que las Indias produciran riquezas suficientes para organizar una nueva
cruzada que tomara a Jerusaln, eran recibidas con sonrisas por parte de los Reyes.
El tercer viaje termin mal para el Almirante. En Canarias dividi su flota en dos, y
envi una directamente a La Espaola, mientras l se dirigi hacia el sudoeste,
donde fue a dar a la isla de Trinidad. De all atraves a la pennsula de Paria y por
tanto toc por primera vez el continente americano, aunque no fue sino varios das
despus, convencidos por el flujo de agua del sistema del Orinoco, que declar que
haba descubierto "otro mundo". El trato de los nativos, dulce y acogedor, el oro y las
perlas que parecan abundar, y toda una serie de supuestos indicios geogrficos,
convencieron al Almirante que haba llegado al paraso terrenal, y as lo hizo constar.
Del paraso, empero, Coln pas al infierno. Cuando lleg a La Espaola descubri
que las noticias de la mala administracin suya y de sus hermanos Diego y
Bartolom haban llegado a Espaa, y que la Reina haba enviado a Francisco de
Bobadilla con amplios poderes para juzgar sobre el asunto. Sobre todo, se deca que
la administracin de los Coln era a la vez dbil y cruel, y que esto haba resultado
en la rebelin de algunos espaoles. Cuando Bobadilla lleg a Santo Domingo, lo
primero que vio fue un cadalso donde colgaban los cadveres de siete espaoles. Al
126
pedirle cuentas a Diego Coln, ste sencillamente le contest que otros cinco seran
ahorcados al da siguiente. Sin darle ms vueltas al asunto, Bobadilla tom posesin
del lugar en nombre de la corona e hizo encarcelar a don Diego. Cuando el
Almirante se present poco despus, tambin fue arrestado. Y el tercero de los
hermanos, Bartolom, que a la sazn se encontraba fuera de la ciudad con un
pequeo ejrcito y pudo haber resistido, se rindi a instancias del Almirante, que no
deseaba resistir a la autoridad real.
Los tres hermanos fueron enviados en cadenas a Espaa, donde seis semanas
despus de su llegada fueron convocados a la presencia real en la Alhambra, en
Granada. Aunque se les declar inocentes de todo delito, su mala administracin era
patente, y los soberanos no estaban dispuestos a concederle al viejo marino el
poder casi absoluto que reclamaba sobre todo el nuevo mundo que haba
descubierto. Puesto que el Almirante tampoco era persona que se contentara con
menos, a la postre le fueron restaurados los ttulos de Almirante y Virrey, pero la
administracin de La Espaola, la nica colonia que hasta entonces se haba
fundado le fue confiada a Nicols de Ovando. La amargura del Almirante puede
verse en las lneas, escritas cuando estaba todava en cadenas: "Si yo robara las
Indias,... y las diera a los moros, no pudieran en Espaa mostrarme mayor
enemiga".
No le quedaba entonces otro recurso al viejo lobo de mar que emprender otro viaje.
Las demoras fueron muchas y, mientras tanto, otros navegantes partan hacia las
supuestas Indias y regresaban con informes de nuevos descubrimientos. Por fin, a
principios de 1502, los Reyes autorizaron un nuevo viaje de exploracin,
comisionando al Almirante para que buscara el estrecho que se supona exista
entre el Caribe y el Ocano Indico. Con cuatro carabelas y una tripulacin
compuesta en su mayora de mozos sin experiencia, Coln se hizo al mar. Llevaba,
entre otras cosas, una carta de presentacin para el navegante portugus Vasco de
Gama, que haba partido hacia el Oriente rodeando el frica, y con quien el
Descubridor esperaba taparse en las Indias, tras cruzar el estrecho que buscaba.
La travesa del Atlntico, completada en el tiempo inslito de tres semanas, fue la
nica parte feliz de este ltimo viaje. Al llegar al Caribe, Coln descubri los indicios,
aprendidos anteriormente en amarga experiencia, de que un huracn se
aproximaba. Contra las instrucciones reales, pidi refugio en Santo Domingo, donde
su enemigo Nicols de Ovando se lo neg, burlndose del pretendido adivino que
poda oler el temporal. Coln hall abrigo en un puerto cercano, y Ovando continu
con sus planes de enviara Espaa una flota de treinta navos. El vendaval
sorprendi a la escuadra de Ovando en el paso de La Mona. Veinticinco buques
naufragaron, cuatro regresaron maltrechos a Santo Domingo, y el nico que lleg a
Espaa fue el que llevaba el dinero que Coln haba logrado cobrar de lo que se le
deba en La Espaola, por algunos de sus derechos. Entre los ahogados en aquel
desastre se encontraba Francisco de Bobadilla.
Tras esperar que pasara el huracn, Coln continu viaje a Jamaica, desde all a la
costa sur de Cuba, y estaba a punto de descubrir el estrecho de Yucatn cuando
torci al sur, y fue a dar a la costa de Honduras. Sigui entonces un largo perodo de
navegacin a lo largo de Amrica Central, en busca siempre del supuesto estrecho
127
que lo llevara a mar abierto. Despus de diversas vicisitudes en las que perdieron
dos de sus cuatro navos, los exploradores llegaron a la costa de Jamaica. Los dos
buques que les quedaban estaban tan perforados por las bromas, moluscos en
forma de gusanos que taladran las maderas sumergidas, que Coln no tuvo otro
recurso que encallados y esperar que de algn modo pudiera obtenerse socorro de
La Espaola. Mientras los que quedaban varados en Jamaica trataban de subsistir
mediante el comercio con los indios, dos canoas fueron enviadas a La Espaola en
busca de auxilio. Pero en Santo Domingo, Ovando no se mostraba dispuesto a
ayudar al rival a quien haba suplantado y a quien despus haba desoda con
desastrosas consecuencias. En Jamaica la espera se haca larga, y buena parte de
la tripulacin se amotin y trat de irse a Santo Domingo con canoas tomadas de los
indios. Cuando esa empresa fracas, el contingente espaol qued dividido en dos
bandos que a la postre tuvieron que resolver sus diferencias mediante las armas. El
bando de Coln triunf, aunque no sin bajas. Los indios se resistan a darles ms
provisiones a los espaoles, pues las suyas comenzaban a escasear. Fue entonces
que Coln apel a una treta que despus los autores de ficcin han atribuido a
muchos personajes. El almanaque sealaba que pronto habra un eclipse lunar.
Coln convoc a los jefes indios, les indic que el Dios todopoderoso estaba
enojado porque no alimentaban adecuadamente a los cristianos, y predijo el eclipse.
Cuando la Luna se oscureci y los caciques imploraron perdn, Coln esper para
acceder a sus peticiones hasta el momento preciso en que el astro iba a lucir de
nuevo. A partir de entonces los suyos no tuvieron dificultades de suministro.
Grande fue la alegra de los varados cuando apareci en el horizonte una carabela
espaola. Y aun mayor fue su decepcin al descubrir que se trataba de un buque
enviado por Ovando con instrucciones precisas de enterarse de lo que suceda en
Jamaica, pero no recoger a nadie.
Por fin, cuando los infelices llevaban ms de un ao en Jamaica, lleg un viejo
buque que apenas flotaba, con las velas podridas y taladrado de bromas, que fue
todo lo que pudieron encontrar y contratar los que Coln haba enviado a La
Espaola. Embarcados en l, los sobrevivientes demoraron ms de mes y medio en
llegar a Santo Domingo. All Coln contrat otro navo y parti por ltima vez de las
tierras que haba descubierto. Con su hijo, su hermano, y unos pocos marineros,
lleg por fin a San Lucas de Barrameda, tras dos y medio aos de viaje.
El momento no era propicio en Espaa. La Reina estaba enferma de gravedad, y
muri a las tres semanas del regreso del Almirante. En medio de tales
circunstancias, nadie se ocupaba del viejo marino, mxime por cuanto Fernando
nunca haba sido tan entusiasta como su esposa en la empresa de Indias.
El propio Coln estaba enfermo, aunque no es cierto que estuviera sumido en la
pobreza. Los fondos llevados a Espaa por el navo que haba sobrevivido cuando el
huracn destruy la flota de Ovando, y algn oro que Coln trajo consigo del cuarto
viaje, constituan una buena suma. Adems, la corona respetaba su derecho a la
dcima parte de lo ganado en Indias, aunque con una interpretacin muy diferente
de la que le daba el Almirante: Coln deca que le corresponda la dcima parte de
todo lo ganado, mientras la corona entenda que lo que le tocaba era el diez por
ciento de la quinta parte que el Rey reciba. En 1505 Fernando lo recibi, y comenz
128
una larga serie de negociaciones en las que el Rey le ofreci fuertes rentas,
mientras el Almirante insista en sus ttulos y en el cumplimiento estricto de las
Capitulaciones de Santa Fe. En pos de la corte el viejo lobo de mar viaj de Segovia
a Salamanca, y de all a Valladolid, donde muri en 1506.
LA IMPORTANCIA DE LA EMPRESA COLOMBINA

Si nos hemos detenido en esta narracin de los viajes y peripecias de Coln, lo
hemos hecho porque en todo ello vemos el primer ejemplo de muchos elementos
caractersticos de la empresa espaola en el Nuevo Mundo: el arrojo audaz y
visionario del Almirante, su bsqueda constante de lugares ltimos, llevado por
vagos rumores, y el logro de grandes hazaas con un escaso puado de hombres.
Es todo esto lo que le da enorme importancia a la empresa colombina, y se la resta
a la constante discusin acerca de si fue Coln el verdadero descubridor de
Amrica, o si antes que l llegaron a estas tierras los normandos u otros viajeros. El
hecho es que, si de descubrimientos se trata, los nicos verdaderos descubridores
del hemisferio occidental fueron los antepasados de los indios americanos que
primero llegaron a estas playas, probablemente siguiendo el puente que ofrecan las
islas Aleutianas. Despus fueron llegando otros, y hay indicios de viajes, no slo a
travs del Atlntico, sino tambin del Pacifico. Y en todo caso, los moradores
originales de las llamadas Indias no estaban esperando ser "descubiertos", sino que
tenan su cultura y civilizacin propias. La importancia de los viajes de Coln no
radica entonces, como a menudo pensamos, en que fuera l el primero en ver tierras
americanas, sino en que de su viaje se desprendi una vasta empresa de conquista,
colonizacin y evangelizacin que a la postre unira ambos hemisferios. Vistos
desde tal perspectiva, los cuatro viajes de Coln, y todo lo que alrededor de ellos
acaeci, son mucho ms que una interesantsima aventura martima. Son el primer
indicio de la forma que tomara el encuentro entre los dos mundos que por primera
vez se vieron cara a cara aquel 12 de octubre de 1492.
Si consideramos la historia de Coln de este modo, pronto veremos que los
conflictos entre las autoridades espaolas, que tanta amargura le causaron al
Almirante, fueron una de las caractersticas de la empresa toda durante varias
generaciones. Lo que estaba en juego en tales conflictos era nada menos que la
poltica de Isabel y sus primeros sucesores, de limitar el podero de los magnates.
En Espaa, como hemos narrado, la Reina tuvo que enfrentarse repetidamente a los
poderosos, que aspiraban a imponer su voluntad sobre el trono. Los pequeos
burgueses, a quienes les convena una monarqua fuerte y centralizada, ms bien
que el viejo sistema feudal que los grandes trataban de restaurar, fueron los
principales aliados de la corona en sus empeos centralizadores. Al abrirse entonces los enormes horizontes del Nuevo Mundo, los Reyes Catlicos queran asegurarse por todos los medios de que no se desarrollara ac una nobleza tan poderosa
que pudiera oponerse a los designios reales. Ese peligro era tanto ms real por
cuanto las grandes distancias dificultaban la tarea de gobierno. Fue en parte por
esto que los Reyes se negaron a cumplir lo estipulado en las Capitulaciones de
Santa Fe, pues ello le habra dado a Coln recursos y poder superiores a los de
cualquiera de los viejos nobles contra quienes los soberanos haban tomado severas
medidas. Tan pronto como llegaron a Espaa las primeras noticias de los abusos de
los Coln en La Espaola, y abusos hubo, los Reyes enviaron a Bobadilla, y el
Almirante y sus hermanos fueron devueltos a Espaa en cadenas. Esto, que muchas
129
veces ha sido descrito como un gran acto de ingratitud, se ajustaba perfectamente a

la poltica que Isabel segua en Castilla. Ni aun los ms encumbrados estaban
exentos de la justicia real. Luego, las leyes de la corona en defensa de los indios no
llevaban nicamente un inters humanitario, sino que se ajustaban a los propsitos
polticos de los soberanos, que teman que, si los conquistadores y colonizadores no
tenan lmites en su explotacin de los indios, se volveran seores feudales con el
mismo espritu independiente de los grandes de Espaa.
Por otra parte, los conflictos entre los espaoles en el Nuevo Mundo no se limitaron
a las diversas autoridades civiles, sino que involucraron tambin a las religiosas.
Pronto los misioneros establecieron con los indios lazos ms estrechos que los que
tenan los colonos, y por tanto empezaron a protestar contra el trato de tenan objeto
los habitantes originales de estas tierras. Las protestas de los misioneros llegaron
repetidamente al trono espaol, y por tanto muchos de los colonizadores vean a los
misioneros como obstculos en la empresa colonizadora. La respuesta de la corona
a las comunicaciones de los misioneros siempre fue ambigua, pues los soberanos
se encontraban en difcil situacin. Por una parte, la explotacin de los indios era la
base sobre la que se levantaban grandes seoros cuya obediencia y lealtad a la
corona no eran del todo seguras. Para evitar el desarrollo de un nuevo sistema
feudal, era necesario dictar leyes que defendieran a los indios frente a la explotacin
por parte de los espaoles. Adems, no cabe duda de que Isabel senta verdadera
compasin hacia sus recin descubiertos "sbditos", y quera que en todo lo posible
se les tratase como a sus sbditos espaoles. Pero por otra parte la explotacin de
las nuevas tierras --entindase, de sus habitantes- era necesaria para mantener el
naciente imperio espaol. Sin el oro de Indias, la poltica espaola en Europa no
podra subsistir. Luego, las leyes que protegan a los indios nunca se cumplieron a
plenitud. Lo impedan tanto las distancias y las dificultades en la comunicacin como
los conflictos de intereses en que la corona se hallaba envuelta.
Todo esto puede verse en la legislacin de Isabel acerca de las Indias. Sin repasar
toda esa legislacin, conviene que nos detengamos a ver cmo trat la Reina la
cuestin de la posible esclavitud de los indios. Cuando Coln regres a La Espaola
en 1495, y encontr a los indios sublevados contra los abusos de los espaoles,
inici una campaa de pacificacin militar. Parte del resultado de esa campaa fue
un nmero de prisioneros de guerra, a quienes el Almirante envi a Espaa para ser
vendidos como esclavos. La llegada de esta mercanca humana caus revuelos en
la Pennsula, donde Coln haba descrito la poblacin americana como gente
pacfica, dulce y sencilla. Isabel acudi a los juristas de la poca, a fin de determinar
si Coln estaba en su derecho al esclavizar a los indios. Al parecer, lo que ms le
molestaba no era que el Almirante esclavizara a los indios, sino que al hacerla se
apropiaba de derechos que deban pertenecerle nicamente a la corona. Cuando
por fin Isabel prohibi que se esclavizara a los indios, excluy de esa legislacin a
los caribes, por ser canbales. Poco tiempo despus se permiti esclavizar a los
tomados como prisioneros en combate, y a los que fueran comprados de otros amos
indios. Adems, se desarroll el sistema de encomiendas, que en muchos casos no
fue ms que un subterfugio para imponer de nuevo la esclavitud. Cuando los indios
vieron que los espaoles que iban llegando eran cada vez ms, se negaron a hacer
las siembras, y a partir de entonces se determin que era lcito obligar a los indios a
trabajar en aquellas cosas que fueran necesarias para el bien comn. As se
estableci el sistema de las "mitas", que perdur a travs de todo el perodo colonial.
130
Contra todo esto el clero protest repetidamente. La corona respondi con nuevas
leyes que supuestamente limitaban los abusos contra los indios, pero que rara vez
se cumplieron, y a las cuales siempre hubo excepciones numerosas. Adems se
dictaron otras cuyo propsito era regular la vida moral de los indios, ordenndoles
que llevasen ropas, que no se baaran tan frecuentemente, que vivieran en
poblados, etc. Pero en fin de cuentas se cumpli en ellos el destino a que los
condenaba la difcil situacin de la corona, que necesitaba de su trabajo para llenar
sus arcas, pero que al mismo tiempo quera evitar que los conquistadores se
enriquecieran demasiado a costa del mismo trabajo.
Todo esto, sin embargo, no quiere decir que quienes se vieron envueltos en todo
este proceso fueran hipcritas desalmados, que se decan cristianos pero que al
mismo tiempo, con todo descaro, burlaban los principios de amor al prjimo. La cita
de Cristbal Coln que encabeza el presente captulo fue escrita por el Almirante
con toda sinceridad. De su conviccin religiosa no cabe duda alguna, y hasta en
ocasiones parece haber tenido experiencias msticas. Pero al mismo tiempo, ese
hombre de profunda fe trat de enriquecerse estableciendo un trfico de esclavos
con los indios. Lo mismo puede decirse de casi todos sus acompaantes. La gran
tragedia d la conquista no fue que se derramara sobre el continente americano una
muchedumbre de desalmados espaoles, sino que quienes llegaron a estas tierras
eran cristianos sinceros que a pesar de ello no parecan capaces de ver la relacin
entre su fe y lo que estaba sucediendo en sus das. Esto es cierto, no slo de Coln
y de muchos descubridores, sino tambin de conquistadores como Corts y Pizarra,
que vean sus empresas como un gran servicio prestado a la predicacin de]
evangelio. La tragedia fue entonces que con toda sinceridad y en nombre de Cristo
se cometieron los ms horrendos crmenes.
A los habitantes de estas regiones se les arrebataron su tierra, su cultura, su libertad
y su dignidad, so pretexto de darles la cultura y religin de los europeos. En pocas
ocasiones se ha visto tan claramente como en aquella que la sinceridad no basta
para el bien actuar, pues el poder ciega a los poderosos de tal manera que pueden
cometer los ms terribles atropellos sin que al parecer les moleste ]a conciencia.
La empresa colombina y su secuela llevaron a la ms rpida y extensa expansin
del cristianismo que la iglesia hubiera conocido. En esa expansin, aparecieron
personajes cuya dedicacin al nombre y a las enseanzas de Cristo eran tales que
les permitieron percatarse del crimen que se perpetraba.
Pero la mayora de quienes confesaban el nombre de Cristo, e iban regularmente a
los servicios religiosos, y se preocupaban por la salvacin de sus almas, y trataban
de cumplir lo que entendan ser los preceptos del cristianismo, no supo elevarse por
encima de los intereses de su pas o de su persona, y le dio as origen a la llamada
"leyenda negra" acerca de la conquista, que, como veremos, no es tan legendaria.
131
CAPITULO 17: LA JUSTIFICACIN DE LA EMPRESA

... porque en cosa tan santa y tan necesaria como es la dicha empresa contra
infieles no querramos que faltase alguna de las que ms la pueden justificar
... querramos que ... procurrseles de ganar de nuestro muy Santo Padre una
bula en que generalmente declarase la dicha guerra contra los infieles y
diese a Nos ... todo lo que con ayuda de Dios Nuestro Seor conquistsemos
de las tierras de los infieles. Fernando el Catlico
La cuestin de la legitimidad de la empresa conquistadora preocup tanto a los
Reyes Catlicos como a sus consejeros. Ya hemos dicho que, entre las dificultades
que se plantearon cuando Coln propuso su primer viaje, se contaba la cuestin de
si la corona de Castilla tena el derecho a emprender tal proyecto. Tras el
descubrimiento, esa cuestin se plante con ms urgencia. Siguiendo entonces el
patrn de siglos anteriores, tanto en lo que se refera a la mediacin entre soberanos
cristianos como en lo que se refera a la convocatoria a las guerras de cruzada, los
soberanos espaoles apelaron al papado para que les concediera las bulas que
autorizaran sus viajes de
exploracin, sus esfuerzos
colonizadores y, a la postre,
la conquista. Luego, a pesar
de las voces de protesta' que
pronto se levantaron, toda la
empresa conquistadora se
realiz en nombre de Cristo,
y la tarea evangelizadora fue
uno de los principales
argumentos
que
se
esgrimieron para justificar la
invasin de estas tierras. Por
tanto, en el presente captulo
debemos detenemos a ver el
modo en que los cristianos
europeos trataron de justificar
lo que en ellos se haca,
tanto por medio de bulas
papales como mediante el
argumento
teolgico
y
jurdico.
LAS BULAS
PAPALES
Como sucede siempre en
tales casos, los cristianos
europeos trataron de enfrentarse a la nueva situacin planteada por el
132
descubrimiento de Amrica a base de diversos antecedentes que les parecan

aplicables. Uno de ellos era la historia de las cruzadas. En ellas, los papas haban
declarado la guerra a los infieles, y les haban confiado a ciertos soberanos
cristianos el mando de los ejrcitos. Cuando tales empresas haban tenido buen
xito, los papas haban otorgado, o al menos reconocido, derechos de posesin
sobre las tierras conquistadas, como sucedi, por ejemplo, al fundarse el reino latino
de Jerusaln. Sobre esa base, en muchos de los documentos referentes a la
conquista aparecen las antiguas frases y frmulas que se empleaban en las
cruzadas. Para los conquistadores, su empresa era semejante a la de quienes,
siglos antes en Tierra Santa, haban arremetido contra los Sarracenos. Esa actitud
se hacia tanto ms viable por cuanto hasta el momento mismo del descubrimiento
los cristianos peninsulares haban estado luchando contra los moros, en una guerra
que les pareca ser una continuacin de las cruzadas.
En esa guerra contra los moros se establecieron ciertos precedentes que despus
se aplicaran en Amrica. Segn iba avanzando la guerra de Granada, los Reyes
Catlicos se ocuparon de establecer la iglesia en los territorios conquistados. Pero,
aprovechando circunstancias favorables, y con miras a evitar motivos de friccin con
la Santa Sede en cuestiones tales como el nombramiento de los obispos y la
fundacin de nuevas dicesis, en 1486 los Reyes obtuvieron dos bulas papa les que
les concedieron el derecho de patronato sobre la iglesia en Granada y Canarias.
Segn otra bula del mismo ao, eso les otorgaba a los soberanos, entre otras cosas,
el "derecho de presentacin". Tal derecho consista en poder "presentar" ante Roma
los nombres de las personas escogidas por la corona para ocupar los altos cargos
eclesisticos, particularmente los episcopados. De ese modo esperaban los Reyes
Catlicos poder hacer nombrar personas de su agrado, y evitar las desavenencias
que repetidamente se producan en otras partes cuando quedaba vacante una sede
importante. Como veremos ms adelante, ese patronato real concedido sobre
Granada y Canarias fue uno de los modelos que se emplearon al determinar el
modo en que se regira la iglesia en Amrica.
La guerra contra los moros tambin sirvi para plantear la cuestin de los lmites
entre las colonias de Castilla-despus Espaa-y las de Portugal. Este ltimo reino
haba terminado su empresa de reconquista antes que Castilla, y por tanto se haba
lanzado a tomar territorios moros en el norte de frica. A principios del siglo XV
Ceuta fue tomada por los portugueses, que a partir de entonces se consideraron
llamados a dirigir la empresa de la cruzada contra los moros norafricanos. Esto llev
a una serie de negociaciones con los dems reinos de la Pennsula, especialmente
cuando la conquista de Granada le abri a Castilla las puertas de frica. Se
establecieron entonces lneas de demarcacin en las tierras moras que se esperaba
conquistar, y el papado aprob tales acuerdos. Todo esto sirvi de base para la
solucin que se le dara despus al problema semejante planteado por el descubrimiento de Amrica.
Desde varias dcadas antes, Portugal se haba hecho a la mar. Sus exploraciones
se dirigieron mayormente hacia la costa occidental del frica, con la esperanza de
rodear ese continente y llegar as a las Indias. Segn esa empresa fue avanzando,
los portugueses solicitaron la aprobacin pontificia. Su propsito era principalmente
comerciar, y por tafito el Papa les concedi el monopolio de la navegacin hacia las
Indias rodeando el frica. Poco despus, en 1456, se les concedi tambin la
133
jurisdiccin espiritual sobre los territorios descubiertos, incluyendo toda la costa

africana, "hasta los indios". En las cuatro dcadas siguientes, siempre con la
esperanza de llegar al lmite sur del continente, los portugueses continuaron
explorando las costas de Guinea y del Congo, hasta que por fin llegaron al cabo de
Buena Esperanza. Los primeros intentos de convertir a los africanos, y de establecer
colonias en esas costas, le fueron dando forma concreta a lo que en aquellas bulas
no era sino general. De ese modo los antecedentes portugueses sirvieron para
darles mayor precisin a las bulas que los espaoles solicitaron ms tarde.
Mientras tanto, Castilla se haba dedicado a una empresa de conquista que nunca
parece haber ocupado toda su atencin, pero que despus result ser una especie
de ensayo para la conquista de Amrica. Se trata de la toma y colonizacin de las
Canarias. Desde el siglo XIV los genoveses se haban interesado en esas islas, que
a partir de entonces fueron objeto de varias empresas militares, pero sobre todo del
pillaje. A la postre, tras una serie de variadas circunstancias, las Canarias quedaron
bajo la jurisdiccin de Castilla, reconocida por Portugal -el nico otro contendiente
serio-- en 1479. La empresa de colonizacin de Canarias fue entonces un
microcosmos de lo que seria la de Amrica. All tambin llegaron los aventureros en
busca de oro y gloria. All fueron tambin los misioneros, que repetidamente tuvieron
que oponerse a los desmanes de los colonizadores. Y, segn hemos dicho, fue
sobre esas islas, y sobre el reino de Granada, que primero obtuvieron los Reyes
Catlicos el derecho de patronato sobre la iglesia.
Fue a base de todo esto que tanto los cristianos ibricos como los papas se
plantearon las cuestiones relativas al Nuevo Mundo. La conquista, colonizacin y
evangelizacin de Amrica les parecan ser una extensin de las empresas de
Canarias y Granada, y las bulas y dems documentos expedidos en esas ocasiones
anteriores fueron los modelos que se emplearon en las nuevas circunstancias.
El descubrimiento de Amrica planteaba varios problemas. Ante todo, era necesario
legitimar los derechos de exploracin, comercio, conquista y colonizacin. En la
mentalidad de la poca, todo esto iba estrechamente unido a la tarea
evangelizadora. Luego, una de las principales preocupaciones de los Reyes
Catlicos tan pronto como el sueo colombino empez a tomarse realidad fue
obtener las bulas necesarias para continuar lo emprendido. Esto no era tarea
demasiado difcil, pues a la sazn reinaba en Roma el papa de triste memoria
Alejandro VI, de origen aragons, que se mostraba harto dispuesto a satisfacer los
deseos de Fernando, particularmente en cuestiones tan lejanas como las tierras
recin descubiertas. Por tanto, en una serie de bulas expedidas en 1493, Alejandro
VI les concedi a los Reyes Catlicos los mismos derechos que antes otros papas
les haban dado a los reyes de Portugal. De ese modo, desde el punto de vista
pontificio, el mundo no cristiano qued dividido en dos grandes esferas de influencia,
una portuguesa y otra espaola. Adems, recordando siempre que haba cristianos
en lugares como la India y Etiopa, de los cuales se tenan solamente noticias vagas,
estas bulas aclaraban que la autoridad poltica y religiosa que se le conceda a la
corona espaola se limitaba a aquellos territorios que no pertenecieran ya a algn
prncipe cristiano.
En 1508, Fernando el Catlico obtuvo de Julio II la concesin del patronato real
sobre la iglesia en todos los territorios descubiertos y conquistados-o por descubrir y
134
conquistar-en Amrica. El Rey, como patrono y fundador de las iglesias en Indias,

tena entonces una serie de derechos y responsabilidades, entre los que se contaba
el "derecho de presentacin" de que hemos tratado anteriormente al hablar del
patronato real sobre Granada y Canarias. Aunque en aquella bula no se hablaba del
modo en que se manejaran las finanzas de la naciente iglesia, dos aos ms tarde
el Rey obtuvo otra bula, en la que se le otorgaban, con algunas excepciones, todos
los diezmos de las iglesias en Indias. De ese modo la iglesia americana qued
completa y directamente vinculada en sus finanzas y en su episcopado a la corona
espaola, que reciba casi todos sus ingresos y se ocupaba de sus gastos, y que
adems tena un "derecho de presentacin" que casi equivala al derecho de
nombrar obispos y dems prelados para los cargos vacantes en Ultramar. Poco a
poco se le fueron aadiendo a este patronato real otros derechos, hasta el punto en
que la iglesia americana lleg a tener casi ningn contacto directo con la Santa
Sede, y se volvi una iglesia nacional espaola que, sin romper en modo alguno con
Roma, y al mismo tiempo que le juraba absoluta obediencia, serva en realidad los
intereses de la corona espaola.
Todo esto se entiende si recordamos que los Reyes Catlicos y sus sucesores
inmediatos se contaban entre los ms poderosos monarcas de Europa, que por
diversas razones los papas se inclinaban a acceder a sus peticiones, y que en todo
caso quienes en esa poca ocupaban el trono papal eran los papas renacentistas
que hemos estudiado en otra seccin de esta historia. Durante los primeros aos de
la conquista, cuando los tesoros de los aztecas y de los incas no eran ms que
rumores lejano, la empresa misionera americana se presentaba como una tarea
onerosa que los papas renacentistas no estaban dispuestos a tomar sobre sus
hombros, y s a entregrsela a los soberanos de Espaa. En todo caso, esta serie de
bulas papales tuvo dos funciones. La primera fue legitimar la conquista. A base de
las teoras del poder temporal de los papas que se haban desarrollado durante la
Edad Media, haba quienes sostenan que el sumo pontfice tena autoridad temporal
sobre todo el orbe, y que por tanto poda concederles las tierras de los paganos a
los reyes cristianos. Esa teora, interpretada de diversos modos, se hallaba tras las
bulas que les concedan a los portugueses y espaoles los derechos de exploracin,
comercio, conquista y explotacin. Pero, puesto que tales teoras extremas del poder
pontificio nunca haban sido aceptadas por todos, durante la conquista hubo quienes
expresaron dudas acerca de la validez de tales concesiones papales. Otros, sacudidos por sus propias experiencias en Indias, donde haban sido testigos, y algunos
hasta participado, del maltrato a los indios, alzaron tambin la voz de protesta.
Aunque a la postre la empresa continu el camino trazado por intereses econmicos
y polticos, no es posible narrar la historia del cristianismo en Amrica sin decir algo
acerca de quienes tan denodadamente lucharon en pro de una mayor obediencia a
los dictados del evangelio.
LA PROTESTA: FRAILE BARTOLOM DE LAS CASAS

La historia de Las Casas ha sido objeto de largas controversias, sobre todo por
cuanto se le culpa de haber creado, o al menos difundido, la "leyenda negra" acerca
de la conquista. Por lo general quienes toman tal actitud son historiadores catlicos
espaoles que tratan de borrar la mancha de los abusos condenados por Las Casas,
sin percatarse de que si hay alguien de quien la iglesia catlica espaola debera
135
gloriarse, ese alguien es precisamente Fraile Bartolom de Las Casas.

Nacido en Sevilla en 1474, y tras licenciarse en leyes, Bartolom de Las Casas
parti de su ciudad natal en 1502, con la flota que los Reyes Catlicos enviaron a
Amrica al mando de Nicols de Ovando, cuando Coln estaba en desgracia.
Durante diez aos, el licenciado sevillano vivi en La Espaola, donde recibi un
grupo de indios en encomienda, y donde, al igual que los dems encomenderos, se
dedic a disfrutar del producto del trabajo de los indios, sin ocuparse de su bienestar
ni de su evangelizacin.
Ocho aos llevaba Las Casas en Santo Domingo cuando llegaron los dominicos. Al
ao siguiente, el cuarto domingo de Adviento de 151 1, es decir, inmediatamente
antes de la Navidad, el sacerdote dominico Antonio Montesinos predic un sermn
contra los abusos de que los indios eran victimas. Fue un sermn fulminante, que
caus gran revuelo en toda la colonia. Las autoridades y dems interesados trataron
de hacer callar a los dominicos, que apoyaron a Montesinos. La disputa lleg pronto
a la corte espaola, donde ambas partes argumentaron en defensa de sus
Por primera vez se comenz
a cuestionar seriamente el
modo en que se llevaba a
cabo la empresa americana.
Mientras tanto, el licenciado
Las
Casas
haba
sido
ordenado sacerdote, sin que
se sepa exactamente la
fecha, aunque al parecer fue
el primero en recibir rdenes
en el Nuevo Mundo. Pero en
la cuestin que se debata
entre los dominicos y los
colonos, Las Casas, o bien
guardaba silencio, o bien
tomaba el partido de los
colonos. Fue en Pentecosts,
en 1514, que Las Casas tuvo
una verdadera conversin en
lo que al trato de los indios se
refera. A partir de entonces,
la fe cristiana le pareci
radicalmente
incompatible
con el modo inhumano en
que los espaoles trataban a los indios, y no tuvo reparo en decirlo ni en tomar el
partido de los dominicos en la polmica que el sermn de Montesinos haba iniciado.
Al ao siguiente, en compaa de Montesinos, regres a Espaa, donde logr el
apoyo del Cardenal Cisneros, a la sazn regente por Carlos V. Cisneros lo envi de
regreso a las Indias con una comisin de jernimos que deba investigar el trato
dado a los indios. Pero la mala opinin que varios de los miembros de la comisin
tenan de los indios, y sus actitudes apaciguadoras para con los encomenderos,
llevaron a Las Casas a romper con la comisin y regresar a Espaa, donde continu
136
su apasionada defensa de los indios. Quiz para deshacerse de l, o quiz para

darle una oportunidad de probar sus teoras acerca del mejor modo de
evangelizarlos, las autoridades espaolas le otorgaron un territorio que evangelizar
en Cuman, en lo que hoy es Venezuela. El experimento de Las Casas fracas, en
parte por que tenda a idealizar la bondad de los naturales, y en parte porque los
colonizadores espaoles hicieron todo lo posible por obstaculizar el proyecto y
fomentar la violencia. A la postre, cuando los indios se rebelaron,
Las Casas abandonaron el proyecto y se refugi entre los dominicos de La
Espaola. All se uni por fin a la Orden de Santo Domingo, y pas varios aos
dedicado a las labores literarias.
Tras doce aos en Santo Domingo, Las Casas parti para el Per, pero el mal
tiempo lo oblig a desembarcar en Nicaragua. Los colonizadores de esa regin
reaccionaron de tal modo a sus ideas acerca de los indios, que tuvo que huir a
Guatemala. Trat entonces de aplicar su teora de que el evangelio deba predicarse
pacficamente; pero los indios, que no conocan de los espaoles ms que el pillaje y
la opresin de que eran objeto, no se mostraron dispuestos a escucharlo. Fue
durante ese perodo, en 1537, que escribi Del nico modo de llamar a todos los
pueblos a la fe. Despus pas a Mxico, donde hizo trabajo misionero, y regres a
Espaa en 1540.
En Espaa, Las Casas public su obra Brevsima relacin de la destruccin de las
Indias, que inmediatamente suscit gran controversia, y la suscita todava. Se trata
de una narracin de lo acaecido en las Indias a raz de la llegada de los espaoles.
Como historia, deja mucho que desear, pues es una obra polmica cuyo autor trata
de mover a sus lectores a tomar accin en favor de los indios. Los nmeros se
exageran a veces, y no cabe duda de que Las Casas escogiera los incidentes que
mejor podran conmover a sus lectores. Pero esto no quiere decir que su informacin
fuera falsa, como lo han pretendido historiadores a quienes molesta el hecho de que
el libro de Las Casas haya servido despus a los intereses de los enemigos de
Espaa. Vista en su propio contexto, como un llamado a sus compatriotas a vivir a
plenitud su fe en su trato con los indios, dicha obra resulta admirable y
conmovedora.
En parte como resultado de este libro, Carlos V hizo promulgar las Leyes nuevas,
que limitaban los derechos de los espaoles sobre los indios. Esto caus gran
revuelo en Amrica, y en el Per se lleg a la rebelin armada. A la larga las Leyes
nuevas quedaron en el olvido, y el abuso y la explotacin continuaron.
Las Casas gozaba de gran prestigio entre los elementos ms progresistas de la
corte espaola, y le fue ofrecido el importantsimo episcopado de Cuzco, la vieja
capital del imperio Inca. Pero se neg a aceptarlo, y por fin fue nombrado obispo de
Chiapas, en el sur de lo que hoy es Mxico. All se mostr inflexible para con los
encomenderos, como puede verse en su Confesionario. La oposicin de los
colonizadores se hizo cada vez ms vehemente, y tras un ao de residencia Las
Casas parti de nuevo para Espaa, donde renunci a su dicesis. Desde entonces
(1547) hasta su muerte en 1566, a los noventa y dos aos de edad, Las Casas se
dedic a corregir y hacer publicar sus escritos, y a oponerse a la poltica colonial
espaola.
137
Las Casas basaba su defensa de los indios en principios generales del derecho que
gozaban de aceptacin en Europa. A base de esos principios, arga Las Casas que
los caciques indios eran verdaderos seores de sus tierras y de sus vasallos, y que
el nico derecho que los espaoles tenan en el Nuevo Mundo era el de proclamar el
evangelio. Ese derecho no justificaba las guerras contra los indios, ni el rgimen de
las encomiendas, sino que sencillamente les permita a los espaoles dedicarse a la
propagacin de su fe por medios pacficos. Adems, deca Las Casas, los habitantes
originales de estas tierras eran gente afable y generosa, que fcilmente sera
ganada mediante el buen ejemplo y el amor. Fue este ltimo punto, con su
idealizacin del carcter del indio, lo que ms fuerza les rest a los argumentos de
Las Casas, pues sus enemigos se gozaron al ver fracasar los intentos de aplica sus
mtodos pacficos. Adems, segn se fue recrudeciendo la enemistad entre indios y
espaoles, menos aceptacin tuvieron los escritos y las ideas de Las Casa, Sus
obras fueron prohibidas en el Per en 1552, y en Espaa algunos aos ms tarde. A
mediados del siglo siguiente, la Inquisicin prohibi la lectura de las obra de Las
Casas.
FRANCISCO DE VITORIA
Ms respetadas fueron las opiniones de Francisco de Vitoria, el dominico que a
partir de 1526 ocup la principal ctedra de teologa de la universidad de
Salamanca, y que ha sido llamado "fundador del derecho internacional". En sus dos
Reelecciones teolgicas de los indios, Vitoria se plantea la cuestin de la legitimidad
de la empresa espaola en el Nuevo Mundo.
El punto de partida de esa cuestin es si los indios eran o no verdaderos seores de
sus posesiones y de sus instituciones antes de la llegada de los espaoles. Es decir,
que si los indios no tenan derecho legtimo sobre sus tierras, los espaoles podan
tomarlas sin contar con ellos. A esto responde Vitoria que los indios eran
ciertamente seores legtimos. Ni el pecado mortal, ni la idolatra, ni la supuesta falta
de capacidad mental son suficientes para negar el derecho de posesin. Y esto a su
vez quiere decir que los espaoles no pueden justificar la conquista diciendo que,
puesto que los indios eran idlatras, o puesto que practicaban tal o cual crimen, sus
territorios no les pertenecan.
Vitoria pasa entonces a discutir las diversas falsas razones, o "ttulos no legtimos",
que se aducen para justificar la conquista. El primero de ellos es que el emperador
es seor de todo el orbe. Este ttulo, que no se esgrimi en tiempos de los Reyes
Catlicos, cobraba especial importancia porque al dictar Vitoria sus reelecciones el
rey de Espaa era el tambin emperador Carlos V. A esto responde Vitoria que no
es cierto que el emperador sea seor de todo el mundo y que, aunque lo fuera, ello
no le dara derecho a deponer a los seores naturales de los territorios indios.
El segundo ttulo es paralelo al primero, pues se basa en la autoridad universal del
papa, quien les ha otorgado a los espaoles los territorios en cuestin. Tal ttulo no
es legtimo, pues el papa no es seor temporal de toda la tierra, y si lo fuera
tampoco tendra autoridad para delegar su poder a los prncipes seculares. La
autoridad del papa se basa en las cosas espirituales y en su administracin, y por
tanto no se extiende a los no creyentes. Esto a su vez quiere decir que la negativa
por parte de los "brbaros" a aceptar la autoridad pontificia no es razn suficiente
138
para hacerles la guerra. Con esto, Vitoria rechaza la prctica espaola de leerles a
los indios un "requerimiento" o invitacin a abrazar el cristianismo, y hacerles la
guerra si se negaban.
El tercer ttulo, que es el derecho de descubrimiento, tampoco es legtimo, pues si
los indios eran verdaderos seores de sus tierras, como se ha dicho anteriormente,
esos territorios no estaban all esperando ser descubiertos, como si se tratara de
una isla desierta.
En cuarto lugar, podra argumentarse que los indios, por no-creer en Cristo, han
perdido sus derechos. Empero Vitoria responde que los indios, antes de or la
proclamacin del evangelio, no pecaban de incredulidad, y que tampoco pecan si no
lo aceptan tan pronto como se les anuncia, si ese anuncio no va acompaado de
pruebas fehacientes. Por las noticias recibidas, aade nuestro telogo, "no estoy
convencido de que hasta este momento la fe cristiana les haya sido presentada a los
brbaros de tal modo que si no la aceptan estn en pecado mortal". En otras
palabras, que los medios violentos que se han empleado, por su propia naturaleza,
exoneran a los que se nieguen a aceptar un cristianismo que les llega con tan tristes
recomendaciones. Adems, aunque estuvieran en pecado mortal por haber rechazado el evangelio, ello no privara a los indios de su legtimo derecho de propiedad.
El quinto ttulo se basa en los pecados de los indios, y arguye que los espaoles
tienen el deber de castigarlos. A esto responde Vitoria que, por muy graves que
sean los pecados de los indios, los cristianos no tienen jurisdiccin sobre ellos.
Tampoco ha de aceptarse el sexto ttulo, que es el de una supuesta eleccin
voluntaria del seoro espaol por parte de los indios. Tal eleccin tendra que
hacerse sin miedo o ignorancia, y resulta patente que tales circunstancias no han
existido en el Nuevo Mundo. Adems, si los caciques son verdaderos seores,
tampoco puede el pueblo indio llamar a otros en su lugar sin causa razonable para
ello.
Por ltimo, hay quien dice que Dios, en una donacin especial, les ha dado esas
tierras a los espaoles, como antes les dio a los hijos de Israel las tierras de los
cananeos. A esto responde Vitoria que "es peligroso creer a aquel que afirma una
profeca contra la ley comn y contra las reglas de la Escritura, si no confirma sus
doctrinas con milagros, los cuales en esta ocasin no se ven por parte alguna ni son
realizados por tales profetas". Y, aunque hubiera tal donacin por parte del Seor,
esto no garantiza que quienes tomen las tierras estn exentos de pecado, como
puede verse en el caso de los reyes de Babilonia a quienes Dios entreg a los
israelitas. Por otra parte, Vitoria s cree que puede haber razones, o 'Justos ttulos",
para hacerles la guerra a los indios. El primero de estos ttulos es el de la libre
comunicacin. Los espaoles tienen el derecho de viajar por las tierras de los indios,
y de comerciar con ellos, siempre que se ajusten a las leyes que en esos territorios
se aplican a los extranjeros. Si los indios no permiten ese libre comercio y
comunicacin, los espaoles pueden apelar a la fuerza, aunque siempre en una
medida que se ajuste a las circunstancias, y no utilizando la actitud de los indios
como excusa para hacerles violencia excesiva, o para apoderarse de sus
posesiones.
139
En segundo lugar, los espaoles tienen el derecho de predicar el evangelio. Aunque

esta tarea les corresponde a todos los cristianos, el papa, como seor espiritual de
los creyentes, puede encomendrsela a los espaoles y prohibrsela a los dems. Si
los indios permiten la libre predicacin del evangelio, pero rehsan convertirse, los
espaoles no pueden hacer uso de la fuerza.
Pero si los jefes indios apelan a la fuerza para impedir las conversiones o los
bautismos, o si tratan de obligar a los convertidos a abandonar su fe, los espaoles
pueden utilizar las armas, siempre en la medida de lo necesario para corregir el mal,
y no como excusa para destruir el seoro de los indios. Esta es la tercera razn que
podra aducirse en defensa de la conquista.
El cuarto ttulo legtimo sera una decisin papal, dndoles a los indios nuevos
seores. Pero, puesto que el papa slo tiene jurisdiccin sobre los cristianos, ese
titulo no podra aducirse sino en el caso en que buena parte de la poblacin fuera
cristiana.
En quinto lugar, aunque los pecados de los indios no les quitan su derecho de
seoro, los espaoles s tienen autoridad para defender a unos contra otros, como
en el caso de los sacrificios humanos y la antropofagia. A fin de evitar tales cosas, y
en defensa de los que de otro modo seran muertos, los espaoles pueden intervenir
mediante la fuerza.
Adems, los espaoles podran tomar el seoro sobre esas tierras si los jefes de los
indios, "comprendiendo la humanidad y sabia administracin de los espaoles", le
pidieran al rey de Espaa que fuese su soberano.
El sptimo ttulo legtimo para la intervencin armada sera el de las alianzas hechas
con algn jefe indio, que entonces se viera envuelto en guerra con otro. En tal caso,
los espaoles tendrn que cumplir sus obligaciones para con sus aliados.
Existe por ltimo un ttulo que se ha aducido, acerca del cual Vitoria tiene dudas, y
ste es el de la incapacidad de los indios para gobernarse a s mismos. Si, como
dicen algunos, los indios carecen de la madurez mental para gobernar su propio
pas, los espaoles pueden ocuparse de su tutela. Naturalmente, en este ltimo
punto Vitoria casi contradice lo que dijo al principio, pues si los indios son incapaces
de gobernarse difcilmente pueden ser seores de sus propias tierras e instituciones.
Las conferencias de Vitoria, dictadas en respuesta a las noticias recibidas de los
desmanes ocurridos en el Per, causaron gran revuelo. El Emperador hizo callar a
los ms exaltados seguidores del maestro dominico, pero l mismo vio la necesidad
de enjuiciar de nuevo toda la empresa de conquista y colonizacin. Las Nuevas
leyes de Indias, promulgadas en 1542, llevan el sello de Vitoria. A partir de entonces
se prohibieron las conquistas al estilo de la del Per, y se prohibi hacerles la guerra
a los indios que estuviesen dispuestos a establecer relaciones pacficas con los
espaoles.
Pero, por otra parte, no es posible ocultar el hecho de que Vitoria, con todo y ser el
gran crtico de los desmanes de los espaoles, fue tambin quien le provey
justificacin jurdica y teolgica a la empresa de conquista y colonizacin. Los "justos
140
ttulos" se prestaron a enormes injusticias. La moderacin misma de Vitoria, al

tiempo que condenaba los crmenes de los conquistadores, acababa por justificar el
ms grande de los crmenes, que fue la conquista misma, como puede verse en las
ltimas palabras de su primera Reeleccin: "Resulta patente que, despus que ha
tenido lugar la conversin de muchos brbaros, no le es conveniente ni lcito al
prncipe renunciar por completo a la administracin de esas provincias".
141
CAPITULO 18: LA EMPRESA ANTILLANA

... procuris con toda diligencia de animar y atraer a los naturales de
dichas Indias a toda paz y quietud, e que nos hayan de servir e estar so
nuestro seoro e sujecin benignamente, e principalmente que se
conviertan a nuestra santa fe catlico. Los Reyes Catlicos
Como vimos en un captulo anterior, las primeras tierras que Coln visit en el
Nuevo Mundo formaban parte del archipilago antillano, y fue en l, en la isla a la
que llam La Espaola, que el Almirante hizo el primer intento de colonizacin, que
fracas. En su segundo viaje, Coln traa instrucciones ms precisas de los
soberanos, en el sentido de que estableciera colonias permanentes en las nuevas
tierras, e hiciera todo lo posible por la evangelizacin de los indios. A fin de ayudarlo
en este ltimo propsito lo acompaaban, adems del padre benedictino Bernardo
Boil, a quien hemos mencionado anteriormente, tres franciscanos, un mercedario y
un jernimo.
COLONIZACIN DE LA ESPAOLA
Tras encontrar destruido el fuerte Natividad, Coln y los suyos siguieron navegando
a lo largo de la costa de La Espaola, hasta que llegaron a un lugar que les pareci
propicio para fundar una poblacin, a la que nombraron La Isabela, en honor de la
Reina. All celebraron misa solemne los sacerdotes el Da de Reyes de 1494, e
inmediatamente se comenz la construccin de los principales edificios.
De piedra se construyeron la iglesia, el cuartel general de Coln y el almacn. Los
dems edificios, para morada de los vecinos, se hicieron de madera y paja. Cuando
comenzaron a escasear los alimentos, Coln envi a uno de sus lugartenientes de
regreso a Espaa, con la encomienda de que procurase provisiones.
Adems mand con l un contingente de indios que deca eran canbales, y les
sugera a los monarcas que los repartieran entre las mejores familias del reino para
que aprendieran la lengua espaola y la fe cristiana. Adems, deca Coln,
capturando y desterrando a esos indios canbales se ganaba la simpata de los
dems indios, que vean en los espaoles una fuerza benefactora. Pero el hecho es
que el Almirante tena adems otros propsitos, pues en las mismas instrucciones
propona que se pagaran con esclavos indios las mercancas que los
expedicionarios necesitaban. La respuesta real fue ambigua, pues al tiempo que se
aceptaron los indios que Coln enviaba se le instaba a procurar la conversin de los
habitantes de la regin sin uso de violencia ni de destierro.
Mientras tanto, en la nueva colonia las cosas no marchaban bien. Antes de la salida
del contingente que iba a Espaa, muchos trataron de desertar y partir con l. Tras
castigar severamente a los rebeldes, Coln envi una pequea columna a la regin
que los indios llamaban "Cibao", pensando que quiz ese nombre indicara que se
trataba de Cipango, el nombre que entonces se le daba al Japn. Cuando los
enviados regresaron con algn oro, y con noticias de haber sido bien recibidos por
los indios, Coln march hacia el Cibao con una fuerza mayor. Pero en esa segunda
142
ocasin los indios huyeron, quiz atemorizados por el aparato blico de los
espaoles. En el Cibao, el Almirante construy una fortaleza a la que llam Santo
Toms, porque los incrdulos que no crean que haba oro quedaban refutados.
Empero los indios no estaban dispuestos a permitir que los espaoles marcharan
impunes por sus tierras y cometieran con ellos los abusos que cada vez se hacan
ms frecuentes. El cacique Caonabo, a quien se acusaba de haber organizado el
ataque al fuerte Natividad, se uni a otros jefes para marchar contra Santo Toms.
Ante tales noticias, Coln mand una fuerza de varios centenares de hombres a
defender la fortaleza, con instrucciones de aplicarles castigos severos a los indios
rebeldes, cortndoles las orejas y las narices. El jefe de esa expedicin no vacil a
aplicar tales instrucciones con implacable crueldad. Por ejemplo, cuando un indio
rob las ropas de un espaol toda su aldea fue tomada, y al cacique se le cortaron
las orejas.
En el entretanto, no hay noticias de que los supuestos misioneros hicieran gran cosa
en pro de la conversin de los indios. El principal de ellos, Boil, parece haber estado
ms interesado en su propio poder que en su labor misionera. Esto lleg a tal punto
que, mientras Coln estaba ausente en una expedicin a Cuba, Boil se uni a un
grupo de rebeldes que rechazaron la autoridad de Diego Coln, se aduearon de
tres naves y partieron para Espaa.
Los que quedaron detrs, desmoralizados y carentes de jefes, se dispersaron por
toda la regin, cometiendo hurtos y violaciones entre los indios. Estos a su vez
aprovecharon la ocasin para tomar venganza, y no pocos espaoles fueron
apresados y muertos por ellos.
En eso lleg Coln, cansado y amargado de un viaje infructuoso por las costas de
Cuba, dispuesto a desatar sobre los indios el huracn de su clera. Los indios
muertos se contaron por millares, y muchos centenares fueron hechos prisioneros y
enviados a Espaa como esclavos: Caonabo, quien reuni un ejrcito de cinco mil
hombres y le puso sitio a Santo Toms, fue derrotado y hecho prisionero. Al cabo de
diez meses, los espaoles haban destruido todo vestigio de resistencia entre los
sublevados. Pero esto no le puso fin a la ola conquistadora. Los espaoles
invadieron nuevos territorios y sometieron a sus caciques, excepto el de Jaragua,
que se hizo vasallo y ofreci pagar tributo, y el de Higtiey, cuyo territorio estaba
bastante apartado. Los muchos esclavos hechos en esa guerra alentaron la codicia
de los conquistadores, que durante algn tiempo continuaron pagando con esclavos
indios las mercancas tradas de Espaa. Adems, se decret que cada indio
sometido tendra que pagar un tributo trimestral de cierta cantidad de oro, o de una
arroba de algodn. Quienes no pagaban los tributos eran reducidos a esclavitud.
Ante tal situacin, muchos huyeron y se refugiaron en los montes, donde los
espaoles los cazaban con perros.
No todos los colonizadores concordaban con tales mtodos. Cuando el almirante
estaba ausente en viaje a Espaa, un fuerte grupo, dirigido por Francisco Roldn
Jimnez, se rebel y huy al territorio de Jaragua. Aunque el partido de Roldn no
se mostr muy amable para con los indios, s fue menos cruel que el de los Coln,
que continuaba exigiendo fuertes tributos y enviando cargamentos de esclavos a
Espaa. Fue a consecuencia de tal situacin que la Reina cuestion el derecho del
143
Almirante de vender a los indios como esclavos, y a la postre Bobadilla depuso a los
Coln y los envi en cadenas a Espaa. Empero Bobadilla no fue mejor gobernante
para los naturales, a quienes continu oprimiendo en beneficio de los trescientos
espaoles con que la colonia contaba a la sazn.
La escuadra de treinta y dos buques que llev a Nicols de Ovando a hacerse cargo
de La Espaola llevaba tambin diecisiete franciscanos encargados de continuar la
labor de evangelizar a los indios. Empero estos nuevos misioneros, como los
anteriores, encontraron muy difcil su labor dadas las malas relaciones que existan
entre los indios y los espaoles.
Al poco tiempo de llegar al pas, Ovando haba conquistado la regin del Higtiey.
Pero en la zona de Jaragua, el cacique Anacaona dirigi una rebelin que pronto se
extendi tambin al Higtiey, y que fue ahogada en sangre. Anacaona, hecha
prisionera por los espaoles, fue ahorcada. Mientras tanto, los indios sumisos eran
entregados en encomienda a los espaoles, con la condicin de que stos les
ensearan la fe cristiana y les pagaran salario.
Pero el sistema de las encomiendas no era ms que un subterfugio para la
esclavitud, prohibida por la corona. Segn cuenta Las Casas, los misioneros no
hicieron ms que tomar en sus casas algunos nios, hijos de caciques, con el
propsito de ensearles las letras y la fe y buenas costumbres. En 1503 la corona
dio instrucciones a sus representantes en La Espaola en e] sentido de que los
indios deban vivir en pueblos y no diseminados por toda la comarca, y que en cada
pueblo deba haber un oficial del gobierno y un capelln. Pero tales pueblos no
fueron los lugares felices que los Reyes esperaban, pues los indios tomados de
ellos, y sometidos a trabajos forzados en las minas, a veces no podan ver a sus
familias por meses.
Mientras tanto, en Europa, se hacan las gestiones para el establecimiento de la
jerarqua eclesistica en las nuevas colonias. Tras un intento fallido de fundar tres
sedes en La Espaola, en 1511 se fundaron por fin en esa isla las de Santo
Domingo y Concepcin de la Vega, y la de San Juan en Puerto Rico. Es interesante
y revelador notar que en las instrucciones reales a los nuevos obispos se les
indicaba que no deban estorbar las labores de extraccin de oro, sino que al
contrario deban decides a los indios que el oro se usara en guerras contra los
infieles, y que en todo caso los obispos han de ensear "las otras cosas que vieren
que pueden aprovechar para que los indios trabajasen bien".
Algunos de los primeros obispos de Ultramar fueron personas dignas, que se
ocuparon de tratar de mejorar las condiciones en que vivan los indios. Pero muchos
otros fueron indolentes, partidarios decididos de los colonos, o nunca llegaron a
tomar posesin de sus dicesis.
Fueron los dominicos, llegados en 1510, quienes ms se afanaron por el bienestar y
la verdadera conversin de los indios. Entre ellos se contaba Antonio de Montesinos,
a quien hemos mencionado anteriormente como el jefe de la protesta contra el
rgimen de las encomiendas. La comisin de jernimos que vino a La Espaola a
consecuencias de la agitacin de Montesinos y de Las Casas sugiri que se les
devolviese la libertad a los indios o que, si tal cosa era impracticable, se hicieran
144
encomiendas perpetuas, ms bien que por tres aos, y que esas encomiendas
fueran estrictamente supervisadas por la corona a fin de evitar abusos. Cuando la
corona decret la libertad de los indios, hubo resistencia por parte de los espaoles,
cuyos argumentos parecieron confirmarse en una rebelin de indios. El resultado
neto fue que stos perdieron la poca libertad que tenan, y muchos tambin la vida.
A la postre los pocos que lograron sobrevivir aceptaron el bautismo de igual modo
que aceptaron la dominacin espaola, porque no les quedaba otra alternativa.
PUERTO RICO
La colonizacin de la isla de San Juan (ms tarde llamada Puerto Rico) sigui un
proceso paralelo al que hemos visto en La Espaola. En 1509 don Juan Ponce de
Len explor la isla, y al ao siguiente Diego Coln, que a la sazn gobernaba en La
Espaola, lo autoriz para conquistada.
Con un centenar de soldados, Ponce regres entonces a Puerto Rico, donde
estableci su residencia en Caparra. De all, en una serie de incursiones, se fueron
fundando otros centros, inclusive la actual capital de San Juan, adonde los
expedicionarios trasladaron su cuartel general. Las capitulaciones que Ponce haba
firmado con Diego Coln estipulaban que uno de los propsitos de la expedicin
sera la evangelizacin de la isla. Las directrices enviadas poco despus por la
corona ordenaban que se tratara bien a los indios, evitando los abusos que haban
tenido lugar en La Espaola, y que se hiciera por reunir grupos de nios indios que
deban recibir instruccin religiosa y pasrsela despus al resto de la poblacin.
Empero esas instrucciones no se cumplieron a cabalidad. En Puerto Rico tambin se
implant el rgimen de encomiendas, con todos sus abusos. Los indios murieron por
millares. Los que huan a los montes eran cazados y castigados cruelmente. Los
religiosos se quejaban de que los expedicionarios, muchos de ellos casados en
Espaa, violaban a las indias o se amancebaban con ellas. A la postre la poblacin
indgena desapareci, en parte por mortandad, y en parte por absorcin.
En 1512 lleg a Puerto Rico su primer obispo, don Alonso Manso. Este era un
hombre culto y refinado, cuya principal contribucin fue la fundacin de una escuela
de gramtica, con el propsito de ensear al clero y a cualesquiera otros que
quisieran asistir a ella. Pero, aunque el obispo Manso es venerado en Puerto Rico
por haber sido el primer prelado de la isla, el hecho es que pas buena parte de su
carrera en Espaa. A su muerte en 1534 la sede qued vacante, y no se nombr
sucesor sino en 1542.
En el entretanto, el licenciado Antonio de La Gama tom verdadero inters en los
indios, y recibi de la corona la tarea de protegerlos. Como parte de su programa de
defensa de los indios, La Gama obtuvo de Espaa autoridad para castigar a quienes
maltrataran a los naturales de la isla. De este modo se suavizaron en algo los rigores
del rgimen de encomiendas y otros abusos. El nuevo obispo, Rodrigo de Bastidas,
logr que se les devolviera la libertad a algunos indios. Pero todo esto no bast para
salvar a un pueblo condenado a la opresin y la desaparicin.
Al igual que el resto de las Antillas, Puerto Rico qued eclipsado con los
descubrimientos y conquistas de Mxico y el Per. Muchos marcharon a esas tierras
145
donde el oro era ms abundante. El propio Ponce de Len march hacia la Florida,
en busca de nuevas aventuras y mayores riquezas. En consecuencia, hacia fines del
siglo XVI la isla estaba relativamente despoblada. En lo eclesistico, haba, adems
del obispo, una docena de clrigos y un convento. Con ese escaso personal era
necesario ministrar a toda la isla.
No fue sino algn tiempo despus, cuando San Juan vino a ser un importante puerto
por donde pasaba el oro enviado a Espaa desde Mxico y el Per, que se
construyeron las fortificaciones de San Juan, y la isla comenz a repoblarse.
CUBA
La conquista de Cuba se llev a cabo de modo ms sistemtico que la de La
Espaola. Puesto que Coln haba sostenido que se-trataba de tierra firme, la
corona siempre tuvo inters por emprender la conquista, colonizacin y
evangelizacin de Cuba. Tras el bojeo de Sebastin de acampo, que demostr que
era una isla, se aprest en La Espaola una expedicin de conquista y colonizacin.
Diego Velsquez, con el ttulo de almirante, desembarc en el extremo oriental de la
isla con unos trescientos acompaantes. All fund la ciudad de Baracoa, y recibi
refuerzos procedentes de Jamaica bajo el mando de Pnfilo de Narvez. La
expedicin se dividi entonces en tres columnas. Dos seguiran las costas,
marchando y navegando de este a oeste, y la tercera, bajo el mando de Pnfilo de
Narvez, marchara por el centro. La nica oposicin seria por parte de los indios fue
la que dirigi el cacique Hatuey, que haba llegado de La Espaola con noticias
acerca de la crueldad y avaricia de los conquistadores. Capturado por fin, y
condenado a morir en la hoguera, se cuenta que Hatuey se neg a recibir el
bautismo, que segn el sacerdote le abrira las puertas del cielo, pues si los
cristianos iban al cielo l no deseaba estar en tal lugar.
Aunque los indios prcticamente no opusieron resistencia, los espaoles, y en
particular la columna mandada por Pnfilo de Narvez, se ensaaron con ellos. La
matanza de Caonao, en que los espaoles destruyeron toda una aldea de indios
desarmados, fue slo uno de muchsimos incidentes parecidos. Ms tarde se
estableci el rgimen de encomiendas y el trabajo forzado en busca del escaso oro
que haba. El desaliento de los indios fue tal que en muchos casos hubo suicidios en
masa. Otros murieron a causa de enfermedades hasta entonces desconocidas entre
ellos, y tradas por los espaoles. Como en el resto de las Antillas, la raza india
estaba destinada a desaparecer, o a ser absorbida por los conquistadores que se
juntaron con las indias, ya fuera legal, ya ilegalmente (aunque casi nunca sin antes
bautizarlas, por aquello de no unirse con infieles).
Cuba, en mayor grado que La Espaola o Puerto Rico, se volvi centro de
expediciones hacia tierra firme. Fue all que se organizaron las empresas dirigidas
hacia Mxico y la Florida. En vista de que el oro era escaso, muchos colonos se
trasladaron hacia esas nuevas regiones. El resultado fue que, ya en 1525, la isla
estaba sumida en la pobreza. La sociedad indgena, desarticulada por la llegada de
los espaoles, y arrancada de sus faenas para dedicarse a la bsqueda de oro, no
poda satisfacer siquiera las necesidades alimenticias de la escasa poblacin. Pronto
hubo alzamientos de indios, con las consiguientes matanzas. Las comunicaciones
146
entre las siete ciudades fundadas por Velsquez eran malas, y en todo caso las
supuestas ciudades no pasaban de pobres caseros. En tales circunstancias, la
iglesia demor en establecerse debidamente, y no fue sino hacia fines del siglo XVI,
con el establecimiento de un convento franciscano y otro dominico en La Habana,
que la vida eclesistica comenz a cobrar vigor.
LOS ESCLAVOS NEGROS

Desde muy temprano se comenz a traer negros africanos al Nuevo Mundo, para
que se ocuparan de las labores que los espaoles no estaban dispuestos a realizar.
Ya en 1502, Nicols de Ovando llev consigo a La Espaola varios negros, aunque
no trados directamente de frica, sino de Sevilla, donde ya eran esclavos. Cuando
stos se fugaron, aprovechando las selvas tropicales, se detuvo por algn tiempo la
importacin de esclavos negros. Pero en 1505 Ovando reanud el inhumano trfico
al solicitar de la corona que le fueran enviados un centenar de esclavos negros. A
partir de entonces, y segn fue desapareciendo la poblacin india en las Antillas, la
importacin de esclavos africanos aument. En 1516, Las Casas lleg a sugerir,
como un modo de proteger a los indios, que se trajeran ms esclavos de frica. Pero
pronto se arrepinti de haber aconsejado tal cosa, y se dedic tambin a la defensa
de los negros.
Algunos telogos pusieron reparos al trfico de esclavos. Pero es notable que la
principal discusin no tuviera que ver con la injusticia de la esclavitud, sino con los
derechos e intereses de los blancos involucrados en el asunto. As, por ejemplo,
cuando en 1553 se autoriz la importacin de 23.000 esclavos al Nuevo Mundo, los
telogos que se opusieron al acuerdo basaron sus argumentos en los privilegios
excesivos de ciertos banqueros, que parecan violar los derechos de otros
espaoles.
La conversin de los esclavos march lentamente. Pocos se ocupaban de ella, y se
daba por sentado que la instruccin religiosa de los esclavos quedaba en manos de
sus amos. A la postre, toda la poblacin negra de las Antillas recibi el bautismo,
aunque siempre quedaron vestigios y supervivencias de las viejas religiones
africanas, quiz en parte como un medio por el que los negros atropellados
conservaban algo de su dignidad e identidad.
147
CAPITULO 19: LA SERPIENTE EMPLUMADA

Que dejis vuestros sacrificios y no comis carne de vuestros prjimos, ni
hagis sodomas ni las cosas feas que solis hacer, porque as lo manda
nuestro Seor Dios, que es el que adoramos y creemos y nos da la vida y la
muerte y nos ha de llevar a los cielos. Hernn Corts
Las Antillas no saciaron por

mucho tiempo las ansias de
oro y de gloria de los
conquistadores.
Pronto
comenzaron a dirigir su
mirada hacia nuevas tierras,
que prometan ser a la vez
ms ricas y ms difciles de
conquistar. A esto contribuan
los mismos indios, que, en un
esfuerzo por deshacerse de
los invasores, les decan que
hacia el oriente, o hacia el
norte, o hacia el sur, existan
grandes reinos en los que
abundaba el oro. En 1517 (el
mismo ao que Lutero clav
sus famosas noventa y cinco
tesis), Francisco de Crdoba
descubri la pennsula de
Yucatn, donde tropez con fuerte resistencia por parte de los indios. A su regreso,
trajo informes de la rica civilizacin maya, uno de cuyos dioses era la serpiente
emplumada, Kuculcn. Poco despus, movido por los informes de Francisco de
Crdoba, Juan de Grijalva explor las costas de Mxico, y regres con noticias del
grande y rico imperio azteca.
Todo esto inspir a Diego Velsquez, gobernador de Cuba, a organizar una
expedicin para explorar y conquistar la regin. Para dirigirla, nombr a Hernn
Cortes, un notario extremeo que lo haba acompaado en la conquista de Cuba.
Cuando la expedicin estuvo lista, Velsquez pens quitarle el mando a Corts.
Pero ste, enterado de los planes del gobernador, zarp sin esperar permiso.
PRIMEROS ENCUENTROS CON LOS INDIOS

Corts y su fuerza de unos quinientos hombres y diecisis caballos se dirigieron ante
todo a la isla de Cozumel, donde tuvieron la buena fortuna de alistar a un espaol,
Jernimo de Aguilar, que haba sido hecho cautivo por los indios, y vivido con ellos
por algn tiempo. Aguilar sera un valioso instrumento de Corts, pues le servira de
intrprete. Haba tambin otro espaol a quien los indios haban apresado. Pero este
148
otro, tras ganar su libertad,

haba llegado al rango de
cacique, se haba casado y
tena familia, y por tanto
prefiri quedarse con los
indios.
Corts invit a los indios a
aceptar
el
cristianismo.
Cuando se negaron, diciendo
que sus dioses les haban
servido bien y que no tenan
por qu abandonados, Corts
orden que los dolos fueran
destruidos y arrojados de la
cima
de
la
pirmide.
Despus, en el lugar en que antes estaban los dioses, pusieron un altar con una
cruz y la imagen de la Virgen, y el sacerdote Juan Daz dijo la misa. Aqul fue el
primer indicio de los mtodos que Corts proyectaba emplear en la conversin de
los indios.
De Cozumel, los conquistadores navegaron a Tabasco, donde encontraron fuerte
resistencia por parte de los indios. Pero tras tres das de lucha la artillera y la
caballera espaolas se impusieron, y los indios se declararon vencidos. Le trajeron
entonces a Corts presentes, entre los que se contaban veinte mujeres para los
jefes de la expedicin. Una de ellas, Malinche, a quien despus los espaoles
bautizaron con el nombre de doa Marina, le servira a Corts de intrprete, y a la
postre sera tambin su concubina. Tambin all los espaoles erigieron una cruz y
un altar, y celebraron misa.
Fue probablemente en Tabasco que Corts se enter de una vieja leyenda india,
que le servira de instrumento en su empresa de conquista. Era la leyenda de
Quetzalcoatl, la serpiente emplumada que tambin adoraban los mayas bajo el
nombre de Kuculcn. Segn la tradicin, cuyos detalles no estn del todo claros,
Quetzalcoatl haba partido hacia el oriente en una embarcacin hecha de serpientes,
diciendo que tena que regresar a su seor, y que algn da volvera a tierras
mexicanas, a reclamarlas para s y para su seor. La leyenda aada que ese
regreso tendra lugar en un ao designado en el calendario mexicano como ce acatl,
"una caa". Por fortuna para Corts, su desembarco haba tenido lugar precisamente
en tal ao, y por tanto el conquistador decidi explotar la leyenda haciendo correr la
voz de que l era Quetzalcoatl que regresaba a reclamar sus posesiones.
De Tabasco, Corts y los suyos siguieron una ruta que a la postre los llev a la
regin de Tlaxcala, el ms poderoso y aguerrido de los estados vasallos de los
aztecas. En el camino, a pesar de las amonestaciones del padre Bartolom de
Olmedo, que le deca que tal no era el proceder correcto en la conversin de los
indios, Corts iba destruyendo los dolos, y exhortando a los naturales a abandonar
los sacrificios humanos y todas sus malas costumbres. La irona estaba en que,
aparte de los sacrificios humanos, no haba razn para pensar que las costumbres
en cuestin eran menos dignas que las de los espaoles, que robaban cuanto
149
podan, violaban las mujeres,

y trataban a los indios como
si no fueran seres humanos.
La marcha hacia Tlaxcala fue
ms difcil que las anteriores,
pues se trataba de una
regin con medio milln de
habitantes y con fuertes
ejrcitos. Repetidamente los
espaoles se vieron en
difciles situaciones militares
de las que slo pudieron
salvarse
gracias
a
su
armadura, su artillera y sus
caballos.
A
la
postre,
convencidos de que no podan vencerlos, los tlascaltecas decidieron establecer
alianza con Corts y los suyos. Puesto que la enemistad entre los aztecas y los
tlascaltecas era vieja y profunda, a partir de entonces estos ltimos fueron los
mejores aliados de los conquistadores. En este caso, Corts se dej convencer por
las splicas de Olmedo y, cuando sus nuevos aliados se negaron a destruir sus
dolos, no se atrevi a derribados. El apoyo de los tlascaltecas era demasiado
importante, y el conquistador saba que lo perdera si desatenda los consejos del
sacerdote.
TENOCHTITLN
Durante toda esa larga marcha, Corts haba recibido embajadas y mensajes de
Montezuma, el emperador azteca. Esas embajadas, a la vez que le rogaban que no
continuara su marcha hacia Tenochtitln, le preguntaban si de veras era Quetzalcoatl, a quien los aztecas esperaban. Luego, los mismos embajadores le dieron a
Corts indicios de que su poltica de aplicarse la vieja leyenda estaba teniendo buen
xito. En Tenochtitln, Montezuma no se atreva a dar la orden que pudo haber
aniquilado a los espaoles, por temor de que de veras se tratara de Quetzalcoatl.
Cuando result claro que nada lograra disuadir al supuesto Quetzalcoatl de su
propsito de visitar Tenochtitln, el Emperador sali a recibirlo. Junto a l, y
acompaados de enorme squito, los conquistadores entraron en la capital
mexicana.
La situacin de Corts era precaria. Aunque haba podido entrar a Tenochtitln con
un contingente de aliados tlascaltecas, se encontraba en medio de una enorme
ciudad de la que slo era posible salir por calzadas que atravesaban el lago, y en las
que haba puentes que los aztecas podran destruir fcilmente. Adems, haba
partido de Cuba sin permiso de Velsquez, de modo que la corte espaola, ante la
cual el gobernador de Cuba ciertamente protestara, podra considerarlo rebelde. El
nico modo de evitar tal accin por parte de la corona era asegurarse del xito de la
empresa, tanto en lo poltico, econmico y militar como en lo religioso.
A los pocos das de llegar a Tenochtitln, Corts recibi invitacin por parte de
150
Montezuma para que se le uniera en una visita al templo del dios Huichilopochtli, a
quien los espaol llamaban "Huich lobos". Las palabras de Corts en el templo
fueron harto faltas de respeto para la religin de los indios y el Emperador,
agraviado, le pidi que se retirara mientras l ofreca sacrificios de arrepentimiento a
los dioses por haber trado al espaol al recinto sagrado.
Aquel incidente, y varios otros, convencieron a los espaoles de que la hospitalidad
con que haban sido recibidos no continuara por largo tiempo. Montezuma
continuaba tratndoles como si fueran visitantes que pronto abandonaran sus
territorios. Naturalmente, los espaoles no estaban dispuestos a partir tan
fcilmente. A la postre, siguiendo el consejo de algunos de sus capitanes, Corts se
decidi a dar el golpe de mano. El y un grupo de sus soldados se presentaron en el
palacio imperial, capturaron a Montezuma, y lo "invitaron" a establecer su residencia
con ellos.
Dueo de la persona del Emperador, Corts se crey suficientemente fuerte para
destruir los dolos. Pero sus primeros hechos de esa ndole causaron tal enojo entre
la poblacin, que el conquistador desisti por algn tiempo.
Llegaron entonces noticias de que Velsquez haba enviado a Pnfilo de Narvez
para castigar al rebelde Corts, y fue aqul marchaba hacia Tenochtitln con una
fuerte columna. Corts sali inesperadamente de Tenochtitln, cay por sorpresa
sobre Narvez, lo derrot, y reclut a casi todos sus seguidores.
De regreso a Tenochtitln, Corts encontr que la situacin se haba deteriorado
sobremanera. Cuando los principales jefes indios estaban reunidos en una fiesta en
honor de Huichilopochtli, los espaoles haban cado sobre ellos y los haban
matado sin misericordia alguna. Ante tal atrocidad, el pueblo se rebel. Corts trat
de calmar los nimos haciendo aparecer a Montezuma. Pero ste haba perdido el
respeto de los suyos, que lo apedrearon de tal suerte que muri a los pocos das.
La situacin de los espaoles se hacia insostenible, pues se hallaban sitiados en
medio de una enorme ciudad. Por fin, el 30 de junio de 1520, decidieron abandonar
la capital. En aquella noche triste perdieron buena parte de sus soldados y caballos,
adems de casi todo el oro que trataron de sacar. En la batalla de Otumba, Corts y
los suyos pudieron por fin reorganizarse y derrotar a los aztecas que los perseguan.
Entonces comenz para los espaoles la difcil tarea de conquistar Tenochtitln. Con
la ayuda de sus aliados tlascaltecas, se dedicaron a atacar varias ciudades vecinas,
al tiempo que traan desde la costa algunos bergantines, desarmados en piezas.
Con aquella flota, armada de nuevo en el lago, comenz el asedio. Fue una larga
batalla. Los espaoles y sus aliados tuvieron que tomar la ciudad de edificio en
edificio y de canal en canal. Con escombros iban llenando los canales. Cuando
estuvieron suficientemente cerca, pudieron ver a algunos de sus camaradas, hechos
prisioneros por los aztecas, sacrificados en lo alto de la pirmide donde estaba el
altar de Huichilopochtli. Por fin, a pesar de la valerosa resistencia dirigida por
Cuauhtmoc, sobrino de Montezuma, la ciudad y el propio Cuauhtmoc quedaron en
manos de los espaoles. La conquista haba terminado.
A partir de entonces, los otros caciques de Mxico, temerosos de que sucediera en
151
sus territorios lo mismo que haba sucedido en los del poderoso Montezuma, se
fueron doblegando ante los espaoles, y declarndose vasallos suyos. En 1525, se
dijo que los aztecas proyectaban una sublevacin, y Cuauhtmoc y su principal
lugarteniente fueron ahorcados. La conquista de Yucatn tom ms tiempo, pero se
complet hacia 1541.
En cuanto a Corts, su enorme triunfo le vali que la corte espaola olvidara su
rebelin contra Velsquez, y le confiriera el ttulo de Marqus del Valle de Oaxaca.
Pero pronto siguiendo su poltica de no permitir que ningn conquistador se hiciera
demasiado poderoso, la corona comenz a limitar sus poderes. En parte por escapar
de una situacin que se le haca cada vez ms estrecha, Corts dirigieron otras
expediciones a Honduras (1524) Y Baja California (1535). Por fin regres a Espaa,
donde muri en 1547.
LOS DOCE APSTOLES

Aunque dos sacerdotes acompaaron a Corts desde el principio de su expedicin,
naturalmente no bastaban para la obra de conversin de tan vasto imperio. Otros
tres llegaron despus, entre ellos el famoso Pedro de Gante, que se dedic a la
enseanza y mediante ella hizo un verdadero impacto en el pas. Pero Corts, que a
pesar de todas sus violencias era catlico sincero y hasta fantico, le escribi a
Carlos V rogndole que le enviara frailes, y no sacerdotes seculares ni prelados,
pues lo frailes viviran en pobreza, y seran un ejemplo para los nativos mientras que
los seculares y los prelados se ocuparan ms de lujos y pompas, y nada o poco
haran en pro de la conversin de los indios.
En respuesta a las peticiones de Corts, llegaron a Nueva Espaa (que as se llam
Mxico) doce franciscanos a quienes despus se les dio el ttulo de los "doce
apstoles". Eran personas dignas, que conservaban rigurosamente el ideal de
pobreza de su fundador San Francisco. Se cuenta que uno de ellos, Toribio de
Benavente, escuch que al paso de los franciscanos los indios repetan la palabra
"motolina" y, cuando le dijeron que quera decir "pobre", decidi que ese sera su
nombre. Es por ello que la historia conoce a fraile Toribio, que despus se destac
por sus crnicas de la poca, como Motolina. Otro de ellos, Martn de Valencia, a
quien los franciscanos eligieron por jefe, fue tenido por santo, y su devocin continu
por largo tiempo.
Al recibir a aquellos franciscanos, Corts se arrodill ante ellos y les bes las manos,
con lo cual los indios comenzaron preguntarse qu poder tenan aquellos pobres
predicadores que el propio Corts se hincaba ante ellos.
La labor de aquellos franciscanos, y de los muchos otros frailes y sacerdotes que los
siguieron, no fue fcil. Por una parte, el resentimiento de los indios contra los
espaoles era grande, pues les haban tomado sus tierras, muchos de ellos violaban
a las mujeres, y todos ellos despreciaban los ms altos logros de su cultura,
tratndolos como a brbaros. Por otra parte, el triunfo de los cristianos pareca
demostrar que su Dios era ms poderoso que los de los vencidos, y por tanto eran
muchos los indios que se apresuraban a pedir el bautismo, con la esperanza de
conquistar de ese modo la buena voluntad de tan poderoso Dios.
152
El principal mtodo que siguieron los franciscanos, y otros despus, fue establecer
escuelas donde ensear a los hijos de los caciques y de los indios ms prestigiosos,
con la idea de que despus esos nios volvieran a sus hogares y convirtieran a sus
familiares. Al principio, muchos de los caciques trajeron, no a sus hijos, sino a otros,
porque teman el mal que los sacerdotes pudieran hacerles, o que los tomaran como
esclavos. Pero poco a poco, segn fue aumentando el prestigio de los franciscanos,
fueron ms los que estuvieron dispuestos a enviar a sus hijos a las escuelas. A
travs de esos alumnos, un conocimiento rudimentario del cristianismo se fue
extendiendo por todo el pas.
En algunos casos, la popularidad de los frailes fue tal que cuando las autoridades
decidieron mandarlos a otro lugar y hacerlos sustituir por sacerdotes seglares, los
indios se sublevaron, tomaron la iglesia, y obligaron a las autoridades a cambiar de
poltica.
Como en toda Amrica, esto trajo conflictos tanto con los sacerdotes seculares como
con los colonizadores, que no queran sino explotar a los desventurados indios.
Mientras los frailes los defendan, los colonizadores se aprovechaban del sistema de
encomiendas, que pronto fue establecido tambin en Nueva Espaa. Adems, los
sacerdotes seculares se mostraban celosos de la buena voluntad que los frailes
haban logrado conquistar entre los indios, sin considerar que ello se deba, en parte
al menos, a lo que Corts le haba dicho en su carta al Emperador, esto es, que los
frailes vivan con el pueblo y compartan con l, mientras que muchos de los
seculares no queran sino el prestigio y la pompa de sus oficios. Estas luchas entre
los frailes, los seculares y los conquistadores duraron por varias generaciones.
Una de las primeras controversias en la iglesia mexicana tuvo que ver con los
bautismos en masa que celebraban los primeros misioneros. Tras la derrota de los
aztecas, y al parecer tambin de sus dioses, los indios acudan a recibir el bautismo
en grandes nmeros. Los misioneros pensaban que bastaba con que supieran algo
del monotesmo cristiano, la doctrina de la redencin en Cristo, el Padrenuestro y el
Avemara. Algunos que parecan tmidos, y que por ello no podan repetir lo que se
les enseaba, tambin fueron bautizados. El resultado fue que los nuevos cristianos
se contaron por millones. Segn clculos de Motolina, en los primeros aos se
bautizaron entre cinco y nueve millones de indios. Casi todos los misioneros cuentan
haber bautizado centenares en slo un da, y haber repetido esa prctica durante
varios aos.
Todo esto produjo cierta controversia, sobre todo por cuanto existan otros motivos
de celos. Se acus a los misioneros, particularmente a los franciscanos, no de
bautizar a las gentes sin la debida preparacin, como cabra pensar, sino de
simplificar en demasa el rito bautismal. A la postre la cuestin lleg al papa Pablo
111, quien exoner de todo pecado a quienes hasta entonces hubieran oficiado un rito
de bautismo demasiado simplificado, pero dio instrucciones de que a partir de
entonces se cumpliera un ritual que, sin ser tan complicado como el que se
practicaba en Europa, no se limitaba al agua y la frmula bautismo sino que inclua
varias de las ceremonias que a travs de los aos se le haban aadido al rito del
lavacro. Con todo, puesto que el Papa haba dicho que esto poda obviarse en casos
de urgente necesidad, hubo todava casos en los que algunos misioneros bautizaron
a grandes multitudes en un solo da, aunque no se repiti lo que haba llegado a
153
tener lugar antes de la controversia, de bautizar a varios de una vez salpicndolos

con un hisopo
FRAILE JUAN DE ZUMRRAGA

Poco despus de conquistado el imperio azteca, se dieron los pasos necesarios
para el establecimiento de la jerarqua eclesistica en el pas. La primera dicesis
fundada fue la de Tlaxcala encomendada al dominico Julin Garcs, y que unos
aos ms tarde se traslad a Puebla. En 1527, un ao despus de la fundacin del
episcopado de Tlaxcala, la corte espaola empez a tramitar en Roma la fundacin
de otra dicesis en la ciudad de Mxico, y propuso para ella al franciscano Juan de
Zumnaga. Aunque la bula papal fue dada en 1530, y Zumnaga fue consagrado en
1533, desde 1527 estuvo a cargo del clero diocesano de Mxico.
En 1547, cuando se reorganiz la jerarqua de las nuevas tierras, se designaron tres
archidicesis, que seran sedes metropolitanas de los dems obispados. (Hasta
entonces, todos los obispados americanos estaban bajo la jurisdiccin metropolitana
de Sevilla.) Esas tres archidicesis fueron la de Santo Domingo, la de Mxico y la de
Los Reyes (Lima). Zumnaga fue hecho entonces primer arzobispo de Mxico,
aunque ocup ese cargo poco tiempo, pues muri antes del ao.
La personalidad de Zumnaga en Nueva Espaa nos recuerda la del Cardenal
Cisneros en la vieja Espaa. Como Cisneros, Zumnaga fue un erasmista convencido, y trat de que la iglesia nove hispana se fundara desde las mismas bases
sobre la reforma que Erasmo haba inspirado. Al igual que Cisneros en Espaa,
Zumrraga se ocup del estudio y las letras. Fue en parte debido a su iniciativa que
se llev a Mxico la primera imprenta que funcion en el Nuevo Mundo, y en la que
se imprimieron numerosas obras para la instruccin de los indios. Entre las primeras
obras impresas se contaba, como hemos consignado, la Suma de doctrina cristiana
de Constantino Ponce de la Fuente, a quien la Inquisicin conden en Sevilla por
protestante. Aunque en aquella suma, que Zumnaga public sin mencionar su
autor, se encontraban doctrinas de inspiracin erasmista ms que protestante, el
hecho mismo de escogerla para la instruccin de los indios es seal del espritu de
Zumnaga.
Como parte de ese espritu erasmista, Zumrraga dio los primeros pasos para b
fundacin de la universidad de Mxico. En el entretanto, apoy decididamente la
obra del colegio franciscano de Santiago de Tlatelolco, que muchos pensaban deba
ser la base de tal universidad. Y una vez ms este arzobispo novo hispano nos
recuerda al Cardenal Cisneros, que jug un papel tan importante en los primeros
aos de la universidad de Alcal. Zumrraga recibi adems el ttulo de "protector de
los indios", y lo tom tan seriamente que cuando los oidores del rey se mostraron
injustos para con los indios, y comenzaron a explotarlos en beneficio de sus
parientes y allegados, el Arzobispo los amonest. Cuando los oidores respondieron
con palabras y acciones ms fuertes, Zumrraga dio parte a la corte, y los hizo
deponer.
Empero, al igual que Cisneros, Zumrraga combinaba su espritu erasmista con un
fanatismo inquisitorial. Cuando, en 1536, se estableci la Inquisicin en Mxico,
Zumrraga recibi el ttulo de "inquisidor apostlico". Entre esa fecha y el 1543, bajo
154
su direccin, hubo ciento treinta y un procesos, de los cuales la mayora fue contra
espaoles, y trece contra indios. El ms famoso de estos procesos fue el de don
Carlos Chichimectecotl, un cacique de Texcoco que haba estudiado en el colegio de
Tlatelolco, y a quien se acus de conservar dolos, de hablar irrespetuosamente de
los sacerdotes y de vivir en concubinato. El acusado confes que viva con su
sobrina, y en su casa se encontraron algunos manuscritos indios e dolos que l dijo
que conservaba por curiosidad. Nadie testific haberlo visto adorando a los dolos.
Pero lo que en fin de cuentas hizo que se le condenara fue que alguien declar
haberle escuchado decir que los cristianos tenan varias mujeres y que se
emborrachaban, que sus sacerdotes no podan contenerlos, y que por tanto su Dios
y su religin no eran dignos de crdito. Sobre esa base, Chichimectecotl fue llevado
a la hoguera.
Este hecho sirvi de argumento a quienes decan que a los indios no se les deba
instruir, pues era peligroso. Entre ello-s contaba el consejero del Virrey, Jernimo
Lpez, quien dice en un escrito que todava se conserva, que los indios no deban
recibir instruccin, pues eran inteligentes, y al aprender a escribir podan comunicarse entre s de un ocano al otro, cosa que no podan hacer antes. Adems, deca
el mismo autor, ensearles a leer y poner en sus manos la Biblia era abrir las
puertas a toda clase de herejas. Los indios deban permanecer ignorantes por su
propio bien, siempre bajo la tutela de los espaoles, y el colegio de Santiago deba
cerrarse.
Esto era ndice del temor que se esconda tras la opinin de las autoridades
religiosas acerca de si los indios deban ordenarse o no. En 1539, una asamblea
presidida por Zumrraga declar que podan recibir las cuatro rdenes menores,
pero no las que tienen funciones sacramentales. En 1544, en una comunicacin a
Carlos V, los dominicos argumentaron que los indios eran incapaces de ser
ordenados, y que por tanto tampoco deban estudiar. A veces se empleaba, adems
del argumento de la supuesta incapacidad de los indios, la vieja ley espaola que no
permita que fuesen ordenados los descendientes de infieles hasta la cuarta
generacin.
El mismo espritu prevaleca en los monasterios, a pesar de que los frailes
franciscanos estaban ms dispuestos a convivir con los indios. Lo ms que se les
permita era vivir en el monasterio, donde llevaban una sotana color caf atada con
una cuerda. Pero no se les admita a la orden ni siquiera como hermanos laicos, ni
se les permita hacer votos. Si alguno de ello no se comportaba como los dems
crean que deba hacerla, sencillamente lo echaban del Monasterio. Tal poltica se
sigui hasta en el caso de las conversiones ms sinceras, como la de un cacique
que al leer la vida de San Francisco se deshizo de todos sus bienes y pas el resto
de sus das tratando de ser admitido a un monasterio. Aunque por fin, a instancias
del Arzobispo, los franciscanos de Michoacn lo admitieron, nunca le permitieron
hacer votos permanentes. En 1588 una orden real declar que tanto las rdenes
sacerdotales como la vida monstica deban estar abiertas a los mestizos. Pero en
1636 el Rey se quej de que en Mxico se estaban ordenando demasiados
"mestizos, ilegtimos y otros defectuosos". No fue sino mucho despus que se
comenz a ordenar libremente a los indios.
155
LA VIRGEN DE GUADALUPE
La leyenda de la Virgen de Guadalupe, objeto de devocin de buena parte del
pueblo mexicano hasta el da de hoy, tuvo sus orgenes poco despus de la
conquista, y parece ser un modo en que la conciencia indgena protest contra el
atropello que contra ella se cometa. Segn la leyenda, en 1531 el indio Juan Diego
pasaba cerca del cerro de Tepeyac cuando oy msica, y la voz de la Virgen que 10
llamaba, se le daba a conocer, y le daba instrucciones para el Arzobispo Zumrraga
en el sentido de que deseaba que se le construyera una capilla en aquel lugar. El
indio fue a ver al Arzobispo, quien no le crey. Tras una segunda aparicin, y una
segunda entrevista de Juan Diego con Zumrraga, ste segua incrdulo.
Por fin, en la tercera aparicin, la Virgen le dijo a Juan Diego que su to Juan
Bernardino, que estaba enfermo, sanara, pero que l deba recoger unas flores y
llevrselas al Arzobispo. Esto hizo el indio, y cuando desenvolvi la manta en que
traa envueltas las flores, apareci en ella la imagen de la Virgen de Guadalupe. Ese
mismo da, contina la leyenda, Juan Bernardino san. Zumrraga, convencido por
el milagro de la tnica pintada, hizo construir un templo en el Tepeyac, adonde
acudieron todos en devocin y
gratitud.
Una de las dificultades que
esta historia presenta es que
no se conserva testimonio
alguno de Zumrraga acerca
de
todos
estos
acontecimientos, que de ser
ciertos
debieron
haber
conmovido al incrdulo obispo.
Pero hay ms, pues fraile
Bernardino de Sahagn, buen
historiador
de
los
acontecimientos
de
aquel
entonces, cuenta que el cerro
de Tepeyac era el lugar en que
se le renda culto a la madre
de los dioses mexicanos, cuyo
nombre era Tonantzin, es
decir, "nuestra madre". Segn
dice Sahagn, acudan all
multitudes
para
ofrecerle
sacrificios a la diosa, y
despus que se construy el
templo
cristiano
seguan
llamndola Tonantzin, dando a
entender que ese nombre
quera decir "Madre de Dios".
Para el cronista piadoso, lo
ocurrido all es una "invencin
satnica, para paliar la idolatra debajo de la equivocacin de este nombre
156
Tonantzin". En otras palabras, Sahagn, quien vivi en ese entonces, da a entender

que lo que aconteci fue sencillamente que un viejo culto indgena recibi un barniz
cristiano.
Sea cual sea la verdad del caso, el hecho es que el culto a la Virgen de Guadalupe
le aparece al historiador de hoy como una protesta, quiz inconsciente, de un pueblo
oprimido. La leyenda misma de Juan Diego recalca que la Virgen se le apareci al
humilde indio, y no al letrado y poderoso obispo espaol. A la postre, el obispo tuvo
que aceptar lo que le deca el indio. Adems, la relacin entre Guadalupe y
Tonantzin seala el hecho de que, aunque los espaoles pudieran arrollar los
templos, los seoros y las instituciones de los indios, siempre quedaba un centro de
resistencia, que le permita al indio conservar su dignidad y su orgullo en su propia
historia. Desde sus mismos inicios, la leyenda de la Virgen de Guadalupe puede
verse corri la protesta de un pueblo oprimido. Y no es entonces por pura
coincidencia que cuando el pueblo mexicano se rebel contra el rgimen espaol la
NUEVOS HORIZONTES
Casi tan pronto como fue conquistado el imperio azteca, los espaoles comenzaron
a soar con nuevas conquistas. El cacique de Michoacn, en vista de lo sucedido en
Tenochtitln, se hizo vasallo del rey de Espaa en 1525, y hacia all fueron los
franciscanos a fundar misiones y convertir a los indios. Despus, durante el resto del
siglo XVI, los franciscanos se establecieron en los actuales estados mexicanos de
Durango, Sinaloa y Chihuahua. En varios de estos lugares se sigui el mtodo de
juntar los indios en un poblado, llamado "misin" o "reduccin", en el que vivan bajo
la tutela de los frailes. All aprendan tanto e] catecismo como las artes agrcolas, y a
veces algunas letras. De ese modo los frailes trataban de protegerlos tanto de los
indios que no se sometan como de los espaoles que buscaban modo de
explotarlos.
La expansin espaola hacia el norte recibi el impulso de dos sueos. Uno de ellos,
la esperanza de encontrar un paso martimo entre el Pacfico y el Atlntico, llev a la
exploracin del Golfo de California, pues por largo tiempo se pens que la Baja
California era una isla, y que de algn modo se podra pasar del Golfo de California
al Atlntico. El otro sueo fue el de las "Siete Ciudades de Oro", de que algn indio
les habl a los espaoles, y que los impuls casi directamente hacia el norte, a las
regiones de Nuevo Mxico. Ms tarde, la amenaza de los franceses en la Luisiana, y
de los rusos en el norte de California, inspir a los espaoles a establecer bases y
misiones en Tejas y a adentrarse ms en California.
Los primeros intentos de colonizacin y evangelizacin en la Baja California
.resultaron fallidos. A la postre fueron los jesuitas quienes lograron establecerse,
primero, en la costa oriental del Golfo y, por ltimo, en la pennsula misma. El ms
destacado misionero en esa obra de expansin fue Eusebio Francisco Kino, de
origen italiano, quien fund una cadena de misiones mucho ms all del alcance del
dominio espaol. A esas misiones Kino y los dems jesuitas que trabajaban bajo sus
rdenes llevaron ganado y semillas de varias plantas europeas. Fue Kino quien
primero se asegur de que la Baja California era una pennsula. A la postre sus
misiones llegaron hasta Arizona, aunque el propio Kino viaj mucho ms all de su
ms remota misin, y soaba con convertir a los apaches cuando muri, en 1711.
157
Otros continuaron su obra, pero en 17 67 la corte decret que todos los jesuitas
fueran expulsados de los territorios espaoles. Varias de las misiones fueron
ocupadas por franciscanos, dominicos y otros. Muchas quedaron abandonadas.
Los franciscanos se interesaron en la regin de la Alta California (el actual estado de
California en los Estados Unidos) en el siglo XVIII. Cuando el gobierno espaol
organiz una expedicin para explorar y colonizar la regin, el franciscano fraile
Junpero Serra se les uni, y se dedic a fundar misiones por todo el sur de la Alta
California. Fraile Junpero fue un incansable misionero, que muchas veces lleg ms
all de los territorios en que poda contar con la proteccin de las armas espaolas,
y que se destac por su defensa de los indios frente a los abusos de los
colonizadores (aunque en fechas ms recientes se ha sealado que su actitud ante
los indios y su cultura dejaba bastante que desear).
Pero el mayor esfuerzo de los franciscanos se dirigi directamente hacia el norte,
donde los conquistadores buscaban las soadas Siete Ciudades. Unas veces junto a
los conquistadores, otras tras ellos, y otras delante, los franciscanos se fueron
abriendo paso por el centro de Mxico, y hasta Nuevo Mxico, donde los espaoles
fundaron en 1610 la Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Ass, conocida
hoy sencillamente como Santa Fe. Veinte aos despus, medio centenar de
misioneros cuidaban de ms de sesenta mil indios bautizados en Nuevo Mxico.
Pero en 1680 hubo una gran sublevacin de indios. Entre los cuatrocientos
espaoles muertos se contaban treinta y dos franciscanos. Obligados a replegarse
hacia el sur, los espaoles emprendieron la reconquista de la regin en 1692, y
pronto los misioneros trabajaban de nuevo entre los indios, donde continuaron
despus a pesar de repetidas insurrecciones.
La presencia de los franceses en la Luisiana fue lo que llev al gobierno espaol a
interesarse en Tejas, aunque antes lvaro Nez Cabeza de Vaca haba atravesado
la regin. A fines del siglo XVII se establecieron las primeras misiones franciscanas
en Tejas, y en los prximos cien aos se fundaron ms de veinte.
Mientras todo esto suceda hacia el norte, y mucho antes de lo que acabamos de
relatar, en el sur de Nueva Espaa los espaoles marchaban hacia los territorios
mayas de Yucatn, Guatemala y Honduras. La conquista de Yucatn tard varias
dcadas en completarse, y no fue sino en 1560 que por fin se nombr un obispo
para la regin. Pero ya con anterioridad laborababan all los misioneros, principalmente franciscanos. En muchos casos se les permiti a los caciques yucatecos
mantener algo de su autoridad, aunque siempre bajo la tutela de los espaoles.
Guatemala fue conquistada en 1524 por Pedro de Alvarado, lugarteniente de Hernn
Corts, y en 1534 el papa Julio III erigi la dicesis de Guatemala. Honduras, sin
embargo, fue motivo de conflictos entre los espaoles procedentes del norte,
enviados por Corts, y los del sur, mandados por Pedrarias Dvila, gobernador de
Panam. Tras largas contiendas, Pedro de Alvarado logr imponerse y establecer su
gobierno, bajo el de Nueva Espaa, en la nueva ciudad de San Pedro Sula. Adems,
la resistencia de los indios, bajo el cacique Lempira, fue valiente y prolongada. En
1540 Alonso de Cceres fund la ciudad de Comayagua (Valladolid la Nueva), que
vino a ser la sede de la primera dicesis de Honduras. En todas estas expediciones
haba clrigos encargados de cristianizar a los indios, pero a pesar de ello la obra
misionera en esos territorios march ms lentamente que en Mxico.
158
Por ltimo, fue tambin a partir de Mxico que se emprendi la conquista de las
Filipinas. Magallanes haba visitado ese archipilago en 1521, y despus hubo
varias expediciones organizadas en Mxico. Finalmente, la expedicin de Miguel
Lpez de Legazpi, que lleg a las Filipinas en 1565, inici la conquista. En 1572 se
fund la ciudad de Manila. Puesto que haba en aquel archipilago un buen nmero
de tribus convertidas al Islam, los espaoles les dieron a esos naturales el nombre
de "moros", por el que se les conoce hasta hoy. Aparte de los moros, y del fuerte
contingente chino que habitaba el pas, los espaoles no tuvieron mayores
dificultades en conquistarlo.
Los motivos de la conquista de las Filipinas no fueron los mismos de la empresa
americana, pues lo que se buscaba no era oro ni grandes riquezas, sino una base
para el comercio con el Oriente, y para las misiones hacia la misma regin. Por ello,
y porque los misioneros gozaban de mayor poder, los abusos cometidos con los
filipinos, aunque frecuentes, no fueron tantos como los que se cometieron en
Amrica. Pero tambin all existi la pugna entre colonos y misioneros, y entre
diversas autoridades religiosas. Adems, porque los misioneros espaoles pensaban que los filipinos eran seres inferiores, incapaces de gobernar sus propias vidas o
de cumplir las responsabilidades del ministerio ordenado, las Filipinas no se
volvieron el centro misionero que se esperaba. Aunque algunos misioneros espaoles partieron de ese archipilago para trabajar en China y en Japn, su obra no
tuvo buen xito, y a la postre se suspendi.
159
CAPITULO 20: CASTILLA DEL ORO

Nuestros convertidores tombanles el oro aun las mujeres los hijos
los otros bienes, dejbanlos con nombre de bautizados. Gonzalo
Fernndez de Oviedo
En 1509 se le concedi a Diego de Nicuesa el mando de una expedicin a que
deba colonizar la regin de Veragua. Este era el nombre que se le daba a una zona
de lmites mal definidos, que inclua parte de Centroamrica y de Panam. La
expedicin, empero, no tuvo buen xito, y a la postre los sobrevivientes tuvieron que
acogerse a la dudosa hospitalidad de sus compatriotas que poco antes haban
fundado la colonia de Santa Mara la Antigua, en el Golfo de Urab. Estos otros
colonos no recibieron bien a Nicuesa, y finalmente le dieron un viejo bergantn para
que l y los suyos regresaran a Espaa o a La Espaola. Todos ellos se perdieron
en alta mar.
VASCO NEZ DE BALBOA

La colonia de Santa Mara la Antigua, donde se refugi Nicuesa, y que tan mal lo
recibi, haba sido fundada en 1510 por una expedicin al mando del bachiller Martn
de Enciso. All tambin hubo discordias, en parte por la mala administracin de
Enciso, que pareca incapaz de organizar la vida de la pequea comunidad y de
proveerle alimentos. A la postre, Vasco Nez de Balboa, un intrpido aventurero
que se haba unido ilegalmente a la expedicin, logr hacerse del poder. Enciso fue
depuesto y enviado de regreso a Espaa, donde se dedic a socavar en la corte la
autoridad de Balboa.
Entretanto, Balboa demostr ser uno de los mejores dirigentes de toda la empresa
colonizadora. Pronto se gan la amistad de los indios de la regin vecina, con lo cual
pudo obtener alimentos para su gente, y sobre todo oro que enviar a Espaa para
granjearse la simpata de la corona. A los pocos meses de aduearse de la colonia,
en la primavera de 1511, inici un viaje de exploracin hacia el oeste. Su marcha fue
pausada, pues en cada nuevo cacicazgo se detena a establecer buenas relaciones
con el cacique y los suyos. En las pocas ocasiones en que hizo uso de la fuerza, fue
muy comedido, y se asegur de hacerla como aliado de alguno de los jefes indios
cuyos territorios eran atacados por otros. Pronto los indios le mostraron gran respeto
y aun afecto. Fuera por miedo, o por cualquiera otra razn, el hecho es que la
expedicin de Balboa cont con abastecimientos, oro y mujeres provistas por los
indios. Cuando algn jefe indio se mostraba dispuesto a ello, Balboa lo haca
bautizar junto a los de su pueblo, aunque casi siempre con escassima preparacin o
explicacin de lo que aquel rito significaba. Cuando ms, se les deca que mediante
l se haran cristianos, y por tanto es probable que muchos caciques entendieran
que lo que estaban haciendo era comprometindose a una alianza con Balboa, a
quien llamaban Tiba, es decir, "cacique cristiano".
Al ao siguiente, tras enviar a Espaa el oro obtenido hasta entonces y recibir de
Fernando la confirmacin de su cargo gobernador de la provincia del Darin, Balboa
dirigi otra campaa de exploracin, aunque ahora no hacia el oeste, sino hacia el
sur del Golfo de Urab, internndose por sus ros. All encontr tambin mucho oro
160
labrado. Pero al indagar

acerca del lugar de donde
vena, los indios le dijeron
que era labrado en tierras del
cacique Dabeiba, a cierta
distancia hacia el este, y que
ese cacique no tena minas,
sino que lo obtena de otros
indios muy aguerridos aun
ms lejos. En vista de tales
noticias, Balboa desisti de
esa empresa y se dedic a
proyectar otra de mayor
envergadura.
En su expedicin de 1511
hacia el oeste, Balboa haba
recibido noticias repetidas de
un gran mar que se extenda
al sur del istmo, y en el cual
navegaban
barcos
tan
grandes como los de los
espaoles, segn le dijo el
hijo del cacique de Conagre.
De todo esto el gobernador
del Darin le mand un
informe al Rey, dicindole
que la tierra era rica en oro,
que haba todo un mar que
explorar y reinos que
conquistar, y que para ello le
rogaba
le
enviara
un
contingente de mil hombres.
Pero lo que recibi fueron
noticias de que Fernando y
sus consejeros, al comenzar
a apercibirse de la magnitud
de la operacin, no crean
que debera quedar en
manos de un aventurero
como Balboa, y que haban
nombrado
a
Pedrarias
Dvila para dirigir la nueva
expedicin, y para sustituir a
Balboa. En todo ello se vea
tambin
la
mano
del
bachiller Enciso, quien se
preparaba a regresar con
Pedraras.
161
En vista de tales nuevas, no le quedaba a Balboa otro recurso que mostrar su

habilidad. Con un puado de hombres, y con la ayuda de muchsimos indios, se
dirigi hacia el "Mar del Sur".
Aunque era la poca de las lluvias, y por tanto lo aconsejable era esperar unos
meses, el arrojado aventurero y los suyos se pusieron en marcha. Una vez ms la
amistad y el apoyo de los indios fueron de gran valor, pues la expedicin no se
extravi ni una sola vez, sino que march directamente hacia su objetivo. El nico
hecho blico fue la toma de una aldea que pudo ofrecerles resistencia, y que
perteneca a un bando enemigo de los indios que los ayudaban. A fines de
septiembre de 1513, Balboa vio por primera vez el Ocano Pacifico, al que llam
"Mar del Sur", por haberlo encontrado marchando en esa direccin. Poco despus,
en una ceremonia formal, tom posesin de l en nombre de la corona espaola.
Al regreso se dio un incidente que manch la carrera de Balboa. El cacique de
Pacra, que segn otros indios tena minas de oro, se neg a decirles a los espaoles
dnde estaban. De hecho, no haba tales minas. Pero los espaoles les echaron los
perros al cacique y a varios de sus lugartenientes, y despus quemaron sus
cuerpos.
La comisin real entregada a Pedrarias Dvila le daba a la regin el nombre de
"Castilla del Oro", en lo cual puede verse el impacto producido por los informes de
Balboa y por el oro que haba mandado (recurdese que en esa poca no se
conocan todava los tesoros de Mxico y del Per).
Tan seguros y prometedores eran los planes del Rey y sus consejeros, que
obtuvieron del papa que Santa Mara la Antigua fuera hecha cabecera de dicesis, y
nombraron para ocupar su episcopado al franciscano fraile Juan de Quevedo.
Empero los resultados de la expedicin de Pedrarias, y el gobierno ulterior de ste,
fueron todo lo contrario de lo que se esperaba. El propio Pedrarias era un hombre
enfermo que rara vez marchaba con sus tropas, y que no se preocupaba por limitar
o castigar los desmanes de las mismas. Su lugarteniente, un tal Ayora, era cruel y
codicioso. Tan pronto como llegaron a Santa Mara, muchos de los expedicionarios
enfermaron, al tiempo que Ayora destrua la labor diplomtica de Balboa
enemistndose a los indios. Cuando algunos caciques le trajeron comida, y ]e
hicieron fiesta, Ayora los hizo prisioneros y los mat porque no le trajeron suficiente
oro. Muchos indios fueron repartidos en encomienda. Finalmente, todos los indios
vecinos huyeron y se escondieron. Los espaoles saquearon sus bohos y robaron
sus cosechas. Pero pronto empezaron a pasar hambre. Ningn espaol se atreva a
salir de Santa Mara sin un fuerte contingente armado, porque los indios los
atacaban. Cuando salan en fuerza, los indios se escondan.
Se dice que ms de quinientos espaoles murieron, muchos de ellos de hambre. La
prometedora Castilla del Oro se haba tomado un infierno. El obispo Quevedo, que
haba venido con autoridad de veedor, decidi regresar a Espaa con intencin de
informar al Rey de los malos manejos de Pedrarias y sus lugartenientes. Muchos
otros insistan en sus deseos de partir para Cuba o La Espaola. Dada]a escasez de
vveres, el gobernador no pudo sino dejarlos ir. Entre los que partieron se contaban
los misioneros franciscanos enviados en la expedicin, que decidieron marcharse a
162
La Espaola tanto porque no vean posibilidad alguna de xito en su empresa como

en seal de protesta contra lo que estaba teniendo lugar. Balboa, que estorbaba a
Pedrarias, fue enviado en una misin sin sentido hacia el Mar del Sur. El aventurero
sali, aunque de mala gana, y confiado en que cuando la corte recibiera noticias de
lo que suceda Pedrarias sera destituido. Pero el Gobernador logr interceptar
algunas de sus comunicaciones dirigidas a sus partidarios en Espaa, lo acus de
traidor, yen 1519 lo hizo ejecutar. Fue entonces, en parte por borrar la memoria del
explorador, que Pedrarias march hacia el Mar del Sur, tom posesin de l de
nuevo como si Balboa nunca hubiera estado all, y fund en sus costas la ciudad de
Panam.
Por largo tiempo la antes prometedora Castilla del Oro result ser una pesadilla para
los colonizadores espaoles, hasta que, con la conquista del Per, se volvi
importante puente entre los dos ocanos.
HACIA CENTRO AMRICA

Aparte las visitas a las costas centroamericanas por parte de Coln y de otros
navegantes, la primera exploracin de ese territorio fue la de la expedicin de Gil
Gonzlez Dvila, en 1522, bajo la jurisdiccin de Pedrarias Dvila. Lo acompaaba
el sacerdote Diego de Agtiero, que fue el primer sacerdote en visitar el interior de
Costa Rica y Nicaragua. Segn una cuenta detallada, se bautizaron en esa expedicin 9.287 indios, aunque en su informe al Rey la sazn Carlos VI Gil Gonzlez
habla de 32.000 conversos. En todo caso, de la profundidad de tales conversiones
podr el lector hacerse una idea con slo tener en cuenta que en la provincia de
Guanacaste, en territorios del cacique Nicoya, se bautizaron 6.063 personas tras
diez das de enseanza cristiana. Aunque los informes de los expedicionarios dan a
entender lo contrario, hubo casos de explotacin y abusos, y la cita que encabeza el
presente captulo se refiere concretamente a esta expedicin.
Al ao siguiente, a base de la exploracin de Gil Gonzlez, Pedrarias Dvila envi
una nueva expedicin al mando de Francisco Fernndez de Crdoba. Por lo que
interesa a la historia posterior, es interesante notar que esa expedicin fue costeada
en parte por Francisco Pizarro y Diego de Almagro, y que Hernando de Soto
formaba parte de ella. En 1524 Fernndez de Crdoba fund las ciudades de Len y
Granada. Pero poco despus Pedrarias Dvila sospech que su lugarteniente
estaba en contacto con Hernn Corts, con el propsito de colocar su colonia bajo el
mando del conquistador de Mxico. Pedrarias march entonces a Nicaragua, e hizo
procesar y ejecutar a Fernndez de Crdoba en la plaza pblica de Len. A partir de
entonces Pedrarias qued como gobernador de Nicaragua.
En 1531, le fue concedida a Len la categora de sede episcopal, y por algn tiempo
su obispo fue cabeza de la iglesia en la mayor parte de Centroamrica. Desde
Nicaragua se dirigieron entonces otras expediciones hacia Costa Rica. Una de
stas, al mando de Diego Gutirrez, fue atacada por los indios, y slo escaparon con
vida el capelln y otro espaol que despus relat los crmenes que provocaron la
venganza de los indios.
Acontecimientos semejantes tuvieron lugar repetidamente, sobre todo despus de la
conquista de Mxico. Por doquiera apareca un nuevo capitn que aspiraba a ser
163
otro Corts, sin percatarse de que las circunstancias en Centroamrica eran muy
distintas. Pero poco a poco se fueron fundando las que son hoy las principales
ciudades de Centroamrica, y los indios se fueron convirtiendo, unas veces por
fuerza, y otras sencillamente dejndose llevar por el prestigio del podero espaol.
Quiz el ms interesante captulo de la historia eclesistica de Centroamrica en
aquellos primeros aos es el que se refiere al padre Juan de Estrada Rvago. Este
era una combinacin de franciscano renegado, conquistador ambicioso, misionero
benvolo para con los indios, y cortesano fracasado. Estrada estaba a punto de
regresar a Espaa, en obediencia a una cdula real que ordenaba que todos los ex
religiosos que se encontraran en Indias regresaran a la Pennsula, cuando se enter
de que Juan de Caballn, quien haba sido comisionado por la Audiencia de
Guatemala para conquistar a Costa Rica, no contaba con los fondos necesarios para
la empresa. Estrada ofreci los suyos, y se uni a la expedicin. A la postre, qued a
cargo de la nueva colonia, donde, con una sola excepcin, evit toda violencia
contra los indios. Aun ms, aprendi la lengua de los naturales del lugar y recorri
buena parte de la regin construyendo iglesias, catequizando y bautizando. Con sus
propios fondos compr ropas, alimentos y semillas que hizo distribuir tanto entre los
espaoles como frente los indios. Pronto le fueron enviados desde Mxico doce
franciscanos para ayudarle en su labor evangelizadora. Ante la corte, Estrada haca
gestiones para que lo nombraran obispo, puesto que de hecho era el jefe de la
empresa colonizadora. Pero lo ms que recibi fue el ttulo de Vicario de Costa Rica.
En 1562, el gobierno de Costa Rica le fue confiado por la corte a Juan Vzquez de
Coronado.
Pronto surgieron diferencias entre ste y el sacerdote, quien se dedic a continuar
su labor misionera, aunque hay indicios de que obstaculiz la obra de gobierno de
Vzquez. Estrada parti hacia Espaa con intencin de gestionar para s el episcopado de Costa Rica. Vzquez de Coronado tuvo que enfrentarse entonces a serias
dificultades con los indios, a quienes los espaoles explotaban cada vez ms y que
repetidamente se sublevaron. Tras la muerte de su rival, Estrada Rvago regres a
Costa Rica a continuar su labor misionera, aunque sin el ttulo de obispo que tanto
ambicionaba. En 1572 volvi definitivamente a Espaa, donde pas sus ltimos
das.
A fines del siglo XVI, la mayora de los indios de Centroamrica se llamaba cristiana.
Pero todava haba grandes regiones que no estaban exploradas, en las que los
indios conservaban su independencia. An ms, en las zonas supuestamente
cristianizadas los sacerdotes eran muy escasos, y su labor se hallaba obstaculizada
por la enorme mala voluntad que los conquistadores haban creado con su sed de
oro. Castilla del Oro nunca le dio a Espaa el precioso metal que su nombre pareca
prometer.
164
CAPITULO 21: NUEVA GRANADA

... aquellos indios estn de guerra y escandalizados de los malos
tratamientos que los espaoles les han hecho... tomndoles por muchas
veces sus hijos y mujeres y parientes, ya ellos esclavos y robndoles sus
haciendas. Fraile Martn de Calatayud
La pequea colonia de Santa Mara la Antigua, a que nos hemos referido en el
captulo anterior, era todo lo que quedaba de la concesin hecha por la corona a
Alonso de Ojeda en 1508, de casi toda la costa norte de lo que hoy es Colombia,
desde el Golfo de Urab hasta el Cabo de la Vela. Puesto que ya contamos las
peripecias de la colonia de Santa Mara la Antigua, no las repetiremos, sino que nos
contentaremos con sealar que fue all que se emprendi la conquista del continente
sudamericano, aunque, como hemos visto, pronto la empresa se concentr hacia el
oeste y el norte, es decir, los actuales territorios de Panam y Centroamrica.
A la postre, Santa Mara fue abandonada, y durante casi dos siglos los contactos
entre los europeos y los habitantes de la regin fueron escasos y espordicos.
SANTA MARTA
La colonizacin permanente del continente sudamericano comenz entonces en
1525, cuando Rodriga de Bastidas fund la Ciudad de Santa Marta, que todava
existe. Bastidas supo cultivar y conservar las buenas relaciones con los indios. Pero
para logrado tuvo que mostrarse duro con sus propios compatriotas, que lo obligaron
a regresar a La Espaola. A partir de entonces los colonos se dedicaron a asaltar y
explotar a los indios, con los mismos resultados que ya hemos visto en Santa Mara
la Antigua. En 1531, el dominico fraile Toms 'Ortiz fue hecho obispo de Santa Marta
y, junto a veinte correligionario s suyos, se dedic a regular la vida religiosa y moral
de la colonia y a restablecer las buenas relaciones con los indios. Pero a esto se
oponan los colonos, que se haban dejado deslumbrar por las leyendas de El
Dorado, donde el oro era abundante, y que trataban de descubrir la mtica tierra
asaltando a los indios en su afn por forzados a decirles dnde haba oro. Los
espaoles no contaban con el valor de los indios, que los derrotaron en varias de
sus salidas y por fin atacaron la misma ciudad. Pero, vencidos finalmente los indios,
se desat contra ellos una ola de terror y crueldad que el obispo se vio imposibilitado
de impedir. Desalentado, y quiz con el propsito de darles cuenta a las autoridades
espaolas, el obispo Ortiz parti para Espaa, donde muri sin poder hacer gestin
alguna.
VENEZUELA
Mientras tanto Carlos V, cuya poltica europea requera fondos que todas sus
colonias no alcanzaban a suplir, hizo un arreglo con los banqueros alemanes de la
casa de Welzer. Segn las estipulaciones de ese convenio, los alemanes tendran
derecho a explorar y explotar, bajo la jurisdiccin y autoridad del Rey de Espaa,
todo el territorio hacia el este y el sur del Cabo de la Vela, es decir,
aproximadamente lo que hoy es Venezuela. En 1528 parti de Espaa esa extraa
expedicin, cuyos jefes y empresarios eran alemanes, mientras que los soldados, y
veinte misioneros dominicos que formaban parte de la empresa, eran en su mayora
165
espaoles.
El territorio asignado a los
alemanes haba sido visitado
antes por los espaoles,
aunque no haban logrado
establecerse
en
l
permanentemente. Se saba
en La Espaola que haba
perlas en aquella costa, y por
tanto fueron muchos los
aventureros que la visitaron y
que con sus desmanes
granjearon la malquerencia
los indios para con los
espaoles. Los que se
haban
establecido
en
Cuman cometieron tales
atropellos que los indios los
mataron, y junto a los
colonos
murieron
dos
sacerdotes
que
haban
tratado de defender a los
naturales.
Cerca de Cuman se fund
despus
un
convento
dominico que tambin fue
destruido. Fue en la misma
regin, junto a un convento
franciscano, que Las Casas
hizo
su
intento
de
evangelizacin pacfica. Pero
ese
intento
estaba
condenado al fracaso debido
al modo en que los
espaoles de Cman haban tratado a los indios.
Poco antes de la llegada de los alemanes, se haba fundado por fin en Venezuela,
por medios pacficos y bajo la direccin de Juan de Ampus, la colonia de Santa Ana
de Coro, en la que las relaciones con los indios vecinos eran relativamente
amistosas. Al poco tiempo se nombr un obispo para aquella ciudad al parecer tan
prometedora.
Pero la llegada de los alemanes y sus soldados espaoles cambi la situacin. Los
alemanes venan en busca de las riquezas de El Dorado, y aspiraban a emplear a
Santa Ana de Coro como su base de operaciones. En este caso, el obispo de la
ciudad, que no era partidario de los medios pacficos empleados en su fundacin, les
prest todo su apoyo a los aventureros, hasta tal punto que a la muerte del jefe
alemn qued a cargo de la empresa. Con rdenes suyas, los expedicionarios
166
marcharon hacia el lago Maracaibo, donde hicieron esclavos indios con el propsito
de venderlos y costear as la marcha hacia El Dorado.
CARTAGENA Y BOGOT
En el entretanto, los espaoles de Santa Marta continuaban sus exploraciones y
conquistas, tanto a lo largo del litoral como hacia el interior. En la costa fundaron en
1533 la ciudad de Cartagena, que ms tarde llegara a ser una de las ms ricas y
fortificadas del Nuevo Mundo. Antes de asentarse en ella, y aun despus, tuvieron
que luchar encamisadamente con los indios del lugar. Poco despus, con la
esperanza de que les sirvieran de intrpretes y les ayudaran a establecer mejores
relaciones con los naturales, les fueron enviados varios indios cristianos de Santa
Marta. Entre ellos se encontraba la india Catalina, que jugara en Colombia un papel
semejante al de doa Marina en Mxico.
De Santa Marta parti tambin la expedicin de Gonzalo Jimnez de Quesada, que
se adentr en el territorio y le' hizo la guerra al cacique Bogot, de cuyas tierras se
apoder. All se fund en 1538 la ciudad de Santa Fe de Bogot, que poco a poco
ira eclipsando a Santa Marta, hasta que el episcopado fue trasladado a ella en
1562.
En Bogot, la expedicin alemana se encontr con la de Jimnez de Quesada. Poco
despus lleg tambin otra columna procedente de Quito y al mando de Sebastin
de Benalczar. Poco falt para que los diversos pretendientes a las riquezas de El
Dorado se fueran a las armas. Fue gracias a la intervencin y mediacin del
dominico Domingo de Las Casas, pariente de Bartolom, que los alemanes y los
quiteos accedieron a abandonar sus supuestos derechos sobre esa regin, a
cambio de fuertes sumas y otras concesiones. Este dominico, dicho sea de paso, se
mostr celoso seguidor de los principios de su primo, defensor de los indios. Pero la
situacin de la colonia y el ansia de oro eran tales que muy poco poda hacerse en
ese sentido.
Esto puede verse en el caso de Martn de Calatayud, cuyas palabras, citadas en el
encabezamiento del presente captulo, pudieran dar a entender que se trataba de un
celoso defensor de los indios. Pero el hecho es que este fraile, que lleg a ser el
tercer obispo de Santa Marta, con todo y deplorar los desmanes que se cometan
contra los indios, lleg al convencimiento de que eran un mal necesario, pues los
espaoles necesitaban quienes los sirvieran y los indios no estaban dispuestos a
hacerla.
Su sucesor, Juan de los Barrios, se mostr ms firme, y lleg hasta a imponerles
censuras eclesisticas a los encomenderos que no se hubieran ocupado de
ensearles la doctrina cristiana a sus indios, como se supona que lo hicieran, o que
abusaran de ellos en contra de la ley. Pero los encomenderos protestaron ante la
Audiencia real, que dictamin que la cuestin de las encomiendas era de la
competencia de las autoridades civiles y no de las eclesisticas, y sobre esa base le
orden al obispo que suspendiera las censuras.
Los mismos conflictos surgieron en Cartagena, donde el gobernador Juan Badillo
esclaviz a cientos de indios y los envi a sus posesiones en La Espaola. Esto
167
estaba prohibido por ley, pero los obispos y dems autoridades religiosas nada
pudieron hacer.
Tambin a estos territorios se import el tribunal de la Inquisicin, aunque no se
emple generalmente contra los indios, que estaban exentos de ella por ser nefitos
en la fe, ni contra los esclavos, que parecan preferir sus rigores a los de sus amos.
En efecto, pronto se corri la voz entre los esclavos de que si sus amos se
aprestaban a castigados todo lo que tenan que hacer; era clamar: "Reniego de
Dios", y los amos estaban obligados a entregados inmediatamente a la Inquisicin,
cuyos castigos eran ms suaves. A la postre se lleg a un acuerdo tcito entre los
amos y la Inquisicin, en el sentido de que, salvo casos extremos, los esclavos
quedaban fuera de la jurisdiccin de sta ltima. S hubo algunos casos de
espaoles condenados a muerte por judaizantes. Pero sobre todo la Inquisicin se
ocup de asegurarse que el "contagio protestante" no penetrara en Nueva Granada.
El supuesto contagio llegaba por medio de marinos, comerciantes, corsarios y
piratas ingleses y holandeses que por diversas razones desembarcaban en
territorios de la colonia espaola. En este caso, las autoridades tenan sumo inters
en que se aplicara todo el rigor de la Inquisicin. La mayora de los capturados se
converta al catolicismo, algunos al parecer sinceramente y otros porque en ello les
iba la vida, y en todo caso nunca haban sido protestantes de convicciones
profundas.
Pero tambin hubo casos de heroica resistencia. Uno de ellos fue el del joven ingls
John Edon, quien haba sido capturado en Cuman cuando trataba de hacer una
transaccin para comprar tabaco. Tras tres aos de encarcelamiento,
amonestaciones y torturas, fue condenado a morir quemado en Cartagena en marzo
de 1622. Los testigos oculares, todos ellos catlicos, dan testimonio del valor de
aquel joven que, sin siquiera estar atado, se sent sobre la pira y no se movi
mientras su cuerpo arda.
EL APOSTOLADO ENTRE LOS INDIOS: SAN LUS

BELTRN
Aunque casi todos los documentos que se han conservado se ocupan mayormente
de los hechos de los grandes conquistadores, de sus desmanes con los indios, y de
sus conflictos con algunos de los misioneros, sa no es toda la historia. De hecho, la
penetracin espaola en Nueva Granada, como en tantas otras regiones, no fue
nicamente obra de las armas espaolas, sino tambin dy los misioneros. Mucho
ms all de los lmites del podero espaol, en lugares donde la proteccin militar de
sus compatriotas era prcticamente nulo, laboraron docenas y centenares de
misioneros abnegados. Unas veces marchando de lugar en lugar, y otras estableciendo largas cadenas de puestos misioneros que se adentraban hacia el interior del
pas, lograron establecer con los indios contactos que hubieran sido imposibles para
los colonos. Todos sufrieron penurias, enfermedades y vituperios por parte tanto de
indios como de espaoles, y algunos hasta la muerte. En las ciudades quedaban los
prelados venidos en busca de puestos jerrquicos. All quedaba tambin lo peor del
clero espaol, venido a estas tierras en busca de un ambiente ms laxo que el que
reinaba en Espaa, y muchos de ellos con la esperanza de hacerse ricos. Pero por
los montes y las sierras marchaba una hueste consagrada de hombres dedicados a
su ministerio, dispuestos a dar la vida por la conversin de los indios, arriesgndolo
168
todo por su sagrada vocacin.

Para dar una idea, siquiera somera, del alcance de este apostolado, bastar con
sealar algunas cifras. Antes de terminar el siglo XVI, los franciscanos tenan en
Colombia 25 conventos y casi otros tantos centros misioneros. En los prximos
cincuenta aos, esa cifra se duplicara. Los dominicos tenan veinte monasterios
hacia fines del siglo XVI. Tres de ellos, los de Bogot, Cartagena y Tunja, estaban
adecuadamente dotados y establecidos. Pero muchos de los dems llevaban una
existencia precaria en lugares que no eran sino aldeas de las que los misioneros
salan para llevar a cabo su labor. Los grandes misioneros de Venezuela fueron los
capuchinos y los franciscanos, a quienes no faltaron mrtires en la obra evangelizadora. En ambos pases los jesuitas, llegados ms tarde, se adentraron hacia
zonas que los misioneros anteriores no haban tocado. A la postre, hacia fines del
siglo diecisiete, haba por toda Nueva Granada una red de monasterios y misiones
que fue uno de los principales elementos unificadores de la regin.
De todos estos misioneros el ms famoso es San Lus Beltrn, el primer santo de
Amrica, aunque, irnicamente, slo labor en estas tierras por espacio de siete
aos.
Lus Beltrn proceda de una familia valenciana relativamente acomodada. Desde
muy joven se sinti llamado al monasterio, aunque vacilaba entre la vida
contemplativa de los cartujos y la de los dominicos, que combinaba la contemplacin
con la accin. Por fin se decidi por los dominicos, y pronto su santidad fue
respetada por sus compaeros de orden.
A la edad de veintitrs aos era maestro de novicios en el monasterio de Valencia.
La fama de su humildad y devocin, as como de su sabidura, se extendi por toda
Espaa, a tal punto que ms tarde Santa Teresa lo consult antes de emprender su
reforma de la orden de los carmelitas.
Pero el joven monje no estaba seguro de que Dios lo llamaba a pasar toda la vida en
el monasterio. De Amrica llegaban noticias acerca de los millares de indios que no
tenan quien les predicara, y que no vean del cristianismo ms que los abusos de
los colonizadores. En busca de la voluntad de Dios, desembarc en Cartagena en
1562, cuando contaba treinta y seis aos de edad. Tras pasar algn tiempo en esa
ciudad, se adentr en el pas, donde viaj constantemente predicndoles a los indios
y condenando los abusos de los encomenderos. Aunque no se tiene un registro
detallado de sus viajes, parece que estuvo en los actuales departamentos de
Bolvar, Atlntico, Antioquia y Magdalena, adems de Panam, y que sus conversos
fueron unos diez mil. Quienes despus contaron su vida dicen que cuando se
percat de que sus intrpretes no traducan fielmente lo que l deca le pidi ayuda
al cielo, y recibi el don de lenguas, no en el sentido de que hablara en lenguas
desconocidas, sino en el sentido en que aparece en el libro de Hechos, de modo que
los indios que lo escuchaban podan entenderlo.
Su defensa de los indios frente a los encomenderos fue valiente. Entre las leyendas
que de l se cuentan, y que sealan el tono de su enseanza, est la que se refiere
a cierta ocasin en que coma en casa de unos encomenderos y la discusin giraba
en tomo a la justicia del sistema. Lus Beltrn les dijo a los encomenderos que lo que
169
coman estaba amasado con sangre humana. Los encomenderos, enfurecidos,

negaban las alegaciones del misionero. Entonces ste tom una tortilla de harina y
la exprimi. Ante los ojos atnitos de los encomenderos gote la sangre.
Sea o no cierta la leyenda, muestra que haba entre los misioneros de la poca un
profundo sentido de la injusticia que se cometa con los indios, y la disposicin y el
valor necesarios para condenarla. Adems, frecuentemente aparecen descripciones
de Lus Beltrn o de otros misioneros predicando contra la opresin con un fervor
semejante al de los profetas del Antiguo Testamento.
Empero las dudas del misionero en cuanto a su vocacin no cesaban. Bartolom de
Las Casas le escribi una carta en que le aconsejaba que hiciera un profundo
examen de conciencia antes de darles la absolucin a los encomenderos. En otra
ocasin estaba Beltrn predicando cuando un encomendero lleg y se llev a todos
los indios. Todo esto aliment las dudas de su espritu. A la postre escribi a Europa,
rogando de las autoridades de su orden que le ordenaran regresar a Espaa. Tras
slo siete aos de ministerio en el Nuevo Mundo, parti para su patria, donde su
profunda devocin y santidad le ganaron el respeto de sus contemporneos.
Muri en 1581, yen 1671 fue canonizado por Clemente X. En 1690 fue hecho santo
patrono de Nueva-Granada.
EL APSTOL DE LOS NEGROS: SAN PEDRO CLAVER

Muy distinta fue la vida de Pedro Claver, el otro gran santo colombiano. Naci en
Catalua en 1580, poco antes de la muerte de San Lus Beltrn, y desde muy joven
decidi unirse a los jesuitas y ser misionero en el Nuevo Mundo. Sus superiores no
crean que fuera muy inteligente ni que tuviera otros grandes talentos de ndole
alguna. Cuando lleg a Cartagena en 1610 era todava novicio, y tuvo que pasar
cinco aos ms antes de ser ordenado sacerdote. Casi todo ese tiempo residi en
los monasterios de Bogot y de Tunja, dos de los principales que los jesuitas tenan
en esa regin. Durante ese perodo sinti profundo dolor al ver los esclavos que eran
trados de frica, y de quienes nadie pareca ocuparse. Cuando por fin hizo su
profesin final, en 1622, aadi junto a su firma otro voto: Petrus Clavel, aethiopum
siempre servs - Pedro Clavel, por siempre esclavo de los negros.
Parte del inters de Clavel en los negros se deba al ejemplo de otro compaero
jesuita algo mayor que l, Alonso de Sandoval. Sandoval se haba dedicado a
evangelizar a los negros y a cuidar de sus necesidades. Puesto que para ello era
menester conocerlos mejor, trataba de aprender de ellos acerca de las costumbres
africanas y de los diversos idiomas que hablaban. Fue as que compuso su obra,
pionera en los estudios etnogrficos africanos, Naturaleza, polica sagrada y
profana, costumbres, ritos y supersticiones de los etopes, que fue publicada en
Sevilla en 1627. Sandoval fue entonces tanto el gran ejemplo de Clavel' como su
primer maestro en cuanto al mejor modo de alcanzar a los esclavos.
Empero, mientras Sandoval iba mayormente a los lugares en que los esclavos
servan a sus amos, Clavel se dedic a visitarlos desde el momento mismo en que
llegaban a Cartagena. Hacinada en las bodegas malsanas de los barcos negreros,
aquella pobre gente sufra una travesa que poda llegar a los dos meses. Durante
170
ese tiempo, apenas se les permita moverse, pues los traficantes los amontonaban
hasta el lmite de lo imposible. Muchos crean que al llegar a las tierras
desconocidas donde los llevaban seran engordados para servir de alimento a los
blancos. La comida que se les daba era el mnimo para mantenerlos vivos. El hedor
de sus excrementos era tal que cuando los barcos se acercaban al puerto el mal olor
poda percibirse desde la distancia.
A aquella gente desgraciada le dedic Clavel' el resto de sus das. Pronto vio que no
poda comunicarse con ellos, y trat de que los amos de esclavos le prestaran
algunos que haban aprendido espaol, para que le sirvieran de intrpretes. Pero los
amos no estaban dispuestos a servirle en ello, por no perder el trabajo de los
traductores. Por fin, Clavel' logr que su monasterio comprara algunos esclavos con
ese propsito. Esto pronto le trajo conflictos con sus hermanos de religin, pues
algunos insistan en tratar a los esclavos como tales, y requerir de ellos servicio
personal, mientras Clavel' los trataba como a iguales, y deseaba que los dems
jesuitas respetaran y amaran a los intrpretes con los que convivan. Aunque
algunos de estos traductores no dieron el resultado apetecido, otros se volvieron
fieles acompaantes y amigos del misionero.
Cuando llegaba un barco, Clavel y sus intrpretes iban adonde estaban los esclavos.
A veces podan visitados en las bodegas mismas de los navos. Pero casi siempre
tenan que esperar a que estuvieran en los barracones donde se les colocaba a fin
de preparados para el mercado. Estas edificaciones eran verdaderas crceles en las
que el nico alivio era que haba ms espacio que en los barcos, y que se les
empezaba a dar mejor comida, con el propsito de poder venderlos a mayor precio.
Pero aun all eran muchos los que moran, vctimas de las privaciones del viaje o de
nuevas enfermedades. En ocasiones Clavel' y sus acompaantes entraban en
aquellos barracones y encontraban varios muertos tirados en el suelo,
completamente desnudos al igual que todos los dems, y cubiertos de moscas. El
piso era de ladrillos rotos, que heran las carnes de aquellos infortunados cuando
trataban de descansar.
A tales lugares los misioneros llevaban frutas y ropas. Se dirigan primero a los ms
dbiles y enfermos, y despus al resto. Cuando alguno estaba en malas condiciones
de salud, el propio Claver o alguno de sus intrpretes lo cargaban hasta el hospital
cercano que haban hecho construir para los esclavos enfermos. Con los dems se
comenzaba de inmediato la obra de evangelizacin y bautismo, que tena que ser
rpida, pues pronto la mayora de ellos partira hacia las plantaciones de sus nuevos
amos y por largo tiempo no tendran ocasin de escuchar de nuevo la predicacin
cristiana.
Los mtodos de Claver eran dramticos y pintorescos. Puesto que los esclavos
llegaban sedientos porque en la travesa se les daba poqusima agua, Claver les
daba de beber, y luego les explicaba que el agua del bautismo satisfaca las ansias
del alma, como la que les haba dado satisfaca las del cuerpo.
Separados en grupos, segn las lenguas que cada cual entenda, Claver se sentaba
entre ellos, le daba la nica silla al intrprete, quien se colocaba en el centro del
grupo y as enseaba los principios de la fe cristiana. A veces les deca que, como la
serpiente cambia la piel, as era necesario cambiar de vida al ser bautizado. Acto
171
seguido se daba pellizcas por todo el cuerpo, como si se estuviera quitando la piel, y
les explicaba a sus oyentes las cosas que tenan que dejar. En seal de
asentimiento, ellos tambin se daban pellizcas. Otras veces, para explicarles la
doctrina de la Trinidad tomaba un pauelo, lo doblaba de tal modo que se vieran tres
pliegues, y despus mostraba que se trataba de un solo lienzo. De ese modo, se
dice que Claver bautiz a trescientos mil esclavos durante su ministerio en
Cartagena.
Pero aquella no era toda la obra del misionero, que segua ocupndose de los
esclavos despus de su bautismo. Puesto que la lepra era enfermedad comn entre
ellos, y cuando alguno la contraa su amo sencillamente lo echaba a la calle, Claver
fund una leprosera en la que pasaba buena parte de su tiempo cuando no haba
barcos recin llegados. All lo vieron repetidamente sus compaeros, abrazado a
algn esclavo leproso a quien nadie osaba acercarse, tratando de dad e consuelo en
medio de su soledad.
Tres grandes epidemias de viruela hubo en Cartagena durante el ministerio de
Claver, y en todas ellas se dedic a limpiar las llagas de los enfermos negros, de
quienes nadie ms se ocupaba. Aunque sus superiores repetidamente lo acusaron
de no ser muy prudente, el santo misionero saba los lmites a que poda llegar sin
que su ministerio fuera aplastado por los blancos. Nunca atac a los blancos, ni dijo
que la iglesia deba condenados. Pero era de todos sabido que cuando caminaba
por la calle solamente saludaba a los negros y a aquellos de entre los blancos que
apoyaban su obra. Cuando alguna rica seorona vena a pedirle que la confesara,
Claver sencillamente responda que haba muchsimos confesores disponibles para
los espaoles, mientras l deba dedicar todo su tiempo a los esclavos, que no los
tenan. Se dice tambin que cuando escuchaba confesiones, y terminaba con los
esclavos, les daba preferencia a los pobres, y luego a los nios. Quiz con esa
conducta lo que buscaba era no tener que condenar abiertamente la vida y la actitud
de quienes se beneficiaban del rgimen esclavista. De no haber seguido tal camino,
es muy posible que Claver hubiera sido enviado de regreso a Espaa, o que su
propia conciencia no le hubiera permitido continuar su ministerio, como en el caso de
Lus Beltrn.
Entre los esclavos de Cartagena, y especialmente las esclavas, Claver encontr
fieles discpulos y ayudantes. La esclava Margarita, con la anuencia de su duea
doa Isabel de Urbina, que apoyaba la labor de Claver, preparaba los banquetes
que el misionero daba en honor de los leprosos y mendigos de Cartagena en
ocasin de las grandes festividades eclesisticas. Otras se dedicaban a enterrar a
los esclavos muertos de los que nadie se ocupaba. Otras visitaban a los enfermos,
recogan frutas y ropas para los necesitados, etc.
Durante todo este tiempo, la sociedad blanca de Cartagena le prestaba poca
atencin al pobre jesuita que pasaba su vida entre esclavos. De los que se avenan
a tratarlo, la mayora lo hacia para oponerse a su labor, pues se tema que si los
esclavos llegaban a la conviccin de que eran gentes tan dignas como las dems se
rebelaran contra sus amos. Sus superiores continuaban informando a Espaa que
el padre Claver era escaso de inteligencia, carente de prudencia, y casi incapaz de
aprender.
172
Hacia el final de sus das, lo atac una enfermedad paralizante que por sus sntomas
parece haber sido la que hoy se llama mal de Parkinson. Recluido en su celda
monstica, raramente se le vea en la calle. Sus ltimas tres salidas, espaciadas
entre s, fueron a la casa de doa Isabel de Urbina, donde viva Margarita, a la
leprosera y a un barco recin llegado cargado de esclavos. En esta ltima ocasin,
no pudo ms que mirar desde el muelle, mientras corran sus lgrimas ante tanto
dolor, que no poda ya aliviar.
Sus compaeros de monasterio le asignaron un esclavo para que lo cuidara. Y se
dio entonces el ms triste episodio de la vida de aquel santo varn, pues tuvo que
sufrir en su propia carne las consecuencias del mal que su raza le haba hecho a la
negra. El esclavo encargado de cuidarlo se ensa con el enfermo, descuidando su
lecho y su alimento, y hacindole sufrir tormentos muy parecidos a los que los
esclavos sufran en la travesa del Atlntico.
Ya prxima la muerte del viejo misionero, los habitantes de la ciudad se percataron
de que estaban a punto de perder un santo. Entonces se afanaban por ir a visitarlo
en su lecho de enfermo, lo cual muchas veces le caus nuevas torturas. Todos
queran llevar alguna reliquia o recuerdo, y despojaron su celda de cuanto haba en
ella. Ni siquiera su crucifijo le qued al santo, pues cuando el Marqus de Mancera
se antoj de l, el superior del convento le orden al enfermo que se lo entregara.
Con todo nadie le oy pronunciar la ms ligera queja, ni siquiera solicitar cosa
alguna para su comodidad. Muri en la maana deI 5 de septiembre de 1654, llorado
por muchos de quienes lo haban despreciado en vida. Ms de doscientos aos ms
tarde fue canonizado por la Iglesia Romana.
173
CAPITULO 22: LOS HIJOS DEL SOL

Denme los capitanes ms famosos franceses y espaoles sin los caballos,
arneses, armas, sin lanzas ni espadas, sin bombardas y fuegos, sino con una
sola camisa y sus puetes... Si desta manera saliesen vencedores, diramos que
merecan la fama de valerosos entre los indios. BIas VaIera
Segn vimos en el captulo anterior, desde que Balboa
andaba por tierras. Panameas le llegaron noticias de
un gran imperio en las costas del Mar del Sur, del cual
procedan barcos que, segn los indios del istmo,
eran tan grandes como los de los espaoles. Fue el
sueo de conquistar ese imperio lo que movi a
Balboa a solicitar de Espaa mayores recursos, y
esa solicitud a su vez hizo que se nombrara en su lugar
a Pedrarias Dvila, pues no se crea que un hombre de
humilde origen como Balboa fuese digno de tal empresa.
Empero Pedrarias no era hombre de la estatura
necesaria, y pas todo su tiempo en intrigas
centroamericanas. A la postre, el conquistador del gran
imperio del sur sera un hombre de origen an ms
humilde que el de Balboa, pues se cuenta que en su
niez se aliment de leche de cerda, y que despus se dedic a
apacentar los cerdos de su padre. Pero antes de pasar a narrar tal
aventura debemos detenemos a echar un vistazo, siquiera somero, al
imperio que se propona conquistar.
EL TAHUANTINSUYU
Aunque pronto los espaoles dieron en llamar a aquel guin "Per" o
"Pir", por el nombre de un ro que corra ella, los naturales del pas lo
llamaban Tahuantinsuyu, es decir "los cuatro rincones del mundo". Cuzco, su capital,
se consideraba el centro del mundo, y desde all se medan los cuatro rincones: el
Chinchasuyu hacia el norte, el Antisuyu hacia la cordillera, el Contisuyu hacia el mar,
y el Collasuyu hacia el sur y este, incluyendo el altiplano boliviano y el norte de
Chile. Razn tenan aquellos indios para llamar a su imperio "los cuatro rincones del
mundo", pues era uno de los ms vastos imperios que la historia haya conocido.
Se extenda desde las fronteras de la actual Colombia hasta adentrarse bastante en
Chile, y hacia el este inclua buena parte de lo que hoy es Bolivia, y una porcin de
Argentina. Aunque hasta el presente no se han determinado del todo sus lmites, se
calcula que comprenda casi dos millones de kilmetros cuadrados.
Se trataba de un imperio relativamente joven, que aun en sus leyendas no se
remontaba ms all de doce generaciones. Segn esas leyendas, sus fundadores
haban sido Manco Cpac y su hermana y esposa Mama Ocllo. Esta pareja fue
creada por el sol, y por ello a partir de entonces sus descendientes directos, los
nicos a quienes se aplicaba verdaderamente el nombre de "incas", se decan hijos
del sol. Manco Cpac y Mama Ocllo nacieron en el lago Titicaca, y de all partieron
174
hacia el Cuzco, donde ensearon a los humanos las artes del gobierno, la
agricultura y la guerra. A los prximos siete incas se les atribuyen hechos
legendarios y, aunque es muy probable que haya habido reyes del Cuzco con tales
nombres, no puede decirse que sean verdaderamente personajes histricos en el
sentido de que se conozcan sus hechos o su contribucin al desarrollo del imperio.
Fue el noveno inca, Pachactec, que ocup el trono de 1438 a 1471, quien de veras
fund el gran imperio de los hijos del sol. El y su hijo y sucesor Tupac Inca
conquistaron regiones tan extensas que las campaas de Julio Csar palidecen al
ser comparadas con las de estos dos grandes reyes. El hijo de Tupac Inca, Huayna
Cpac, continu la obra de su padre y de su abuelo. A su muerte, el Tahuantinsuyu
haba llegado a su mxima extensin. Huayna Cpac muri en 1527, y ya le haban
llegado las primeras noticias de los extraos personajes, de rostro barbudo y piel
desteida, que merodeaban por el extremo norte del imperio. Por tanto, el gran
imperio inca, a diferencia del romano, no lleg al siglo de existencia antes de ser
invadido y destruido por los brbaros del norte.
El rgimen de los incas consista en una autocracia paternalista. El inca lo era todo.
A l pertenecan, no slo la tierra, sino tambin las bestias y las personas. No sin
razn se cuenta que Atahualpa le dijo a Pizarro: "Si yo no quiero, ni las aves vuelan
ni las hojas de los rboles se mueven en mi tierra". Las tierras del inca se distribuan
y redistribuan peridicamente entre la poblacin para su cultivo, segn el tamao de
cada grupo. Hecha tal distribucin, y asignado a cada cual el terreno que labrar, una
tercera parte del producto se utilizaba para las necesidades inmediatas de los
labriegos, otra tercera parte se dedicaba a los dioses, y el otro tercio era para el
inca. La porcin que corresponda a los dioses se utilizaba para los sacrificios, la
manutencin de los sacerdotes y las vrgenes dedicadas a los dioses, y las grandes
festividades religiosas, en que el pueblo gozaba de abundante alimento, proveniente
de esa parte supuestamente apartada para los dioses. La porcin del inca se
dedicaba a sostener a todos los funcionarios imperiales, al ejrcito y al inca y su
enorme familia (sus esposas y concubinas se contaban por centenares).
Como puede imaginarse, un imperio de tal magnitud necesitaba una gran mquina
de gobierno. Los incas hicieron construir dos grandes calzadas que corran paralelas
de norte a sur, una a lo largo de la costa y la otra por las montaas. Puesto que todo
aquel imperio se gobernaba sin el conocimiento de la rueda, en los lugares ms
empinados la calzada de las montaas era en realidad una escalinata empedrada. A
lo largo de esas dos arterias, y por mil caminos secundarios, iban y venan los
correos o chasquis, a pie, y con un sistema de relevos que permita que los
mensajes se transmitieran con relativa rapidez. Puesto que en la zona andina no se
conoca la escritura, los mensajes eran mayormente verbales, ayudados por un
sistema de nudos atados en cuerdas de tal modo que permita a los chasquis
recordar los detalles de los mensajes, especialmente los nmeros. Sobre esa base,
los contadores del imperio, desde su base en el Cuzco, lo administraban todo. A lo
largo de los caminos haba grandes almacenes en los que se conservaba una buena
parte de los alimentos que le pertenecan al inca. Esos almacenes servan en
tiempos de escasez para alimentar a la poblacin. Yen tiempos de guerra se
utilizaban como centros de abastecimiento para los ejrcitos en marcha. De ese
modo los ejrcitos imperiales podan moverse rpidamente, sin necesidad de cargar
sus propios alimentos.
175
Se trataba, pues, de una sociedad altamente organizada, en la que, en teora al

menos, nadie pasaba hambre ni necesidad, aunque todo estaba regimentado.
La religin de aquel vasto imperio era de ndole politesta, y en ella se daban
algunos casos de sacrificios humanos, aunque no con la frecuencia con que se
celebraban en Mxico. El dios creador era Viracocha, quien segn la leyenda haba
creado la humanidad en Tiahuanaco, una ciudad en ruinas en el altiplano boliviano
cuyos orgenes los propios incas desconocan. El enorme tamao de los monolitos
de Tiahuanaco llev a la creencia de que los primeros seres humanos eran
demasiado grandes, y que entonces Viracocha los destruy y cre de nuevo con las
proporciones actuales.
Pero el nombre de "viracocha" se les daba tambin a otras divinidades menores. El
sol era el principal objeto de adoracin para los incas, pues de l vena la vida toda y
el calor necesario para la subsistencia en aquellas elevadas tierras andinas. Las
principales festividades religiosas tenan que ver con los solsticios, que sealaban la
gracia que el sol les haca de brillar por un ao ms. Como hijo del sol, el inca era
tambin su supremo sacerdote y representante en la tierra. A fin de mantener pura
esa sangre supuestamente divina, los incas se casaban con sus hermanas. Aunque
tenan muchas otras mujeres, y todos sus hijos eran considerados nobles, slo los
hijos de sus hermanas podan heredar el trono, pues nicamente ellos tenan pura
sangre divina, procedente de Manco Cpac y su hermana y esposa Mama Odio.
FRANCISCO
PIZARRO
A conquistar aquel vasto
imperio, sin soar la magnitud
de la empresa pero con un
ansia insaciable de oro, poder
y gloria, se lanz Francisco
Pizarra. Este era hijo ilegtimo
del hidalgo Gonzalo Pizarra,
que no parece haberse
ocupado de l ms que para
ponerlo a cuidar de sus
piaras de cerdos. Cuando un buen da stos se desbandaron, Francisco no se
atrevi a regresar a su casa por temor al castigo, y huy a Sevilla, de donde ms
tarde embarc, como tantos otros aventureros, a probar suerte en Indias. En 1510
andaba con Ojeda en su expedicin, y de all pas a formar parte del grupo de
Balboa, cuya confianza se gan. Al llegar Pedrarias Dvila, se paso a su bando, y el
nuevo gobernador tambin deposit su confianza en l.
En 1522 Pedrarias mand una expedicin al mando de Pascual de Andoyaga, que
explor el litoral colombiano, pero nunca lleg a establecer contacto con los sbditos
de los incas. En 1524, con licencia de Pedrarias y en sociedad con Diego de
Almagro, que lo haba acompaado en muchas aventuras, Pizarra se hizo al mar. En
diversos lugares del litoral se toparon con algunos indios, a quienes trataron con las
acostumbradas violencias, arrebatndoles, adems, el oro que pudieron. Pero la
escasez y la enfermedad pronto hicieron presa de los aventureros, que hubieran
176
perecido de no ser por los refuerzos que les trajo Almagro, quien haba zarpado de
Panam algn tiempo despus que ellos. De regreso a Panam, y a base de las
noticias del imperio inca que haban logrado en esa expedicin, los dos amigos
entraron en sociedad con el sacerdote Hernando de Luque, quien provey los
fondos para una nueva expedicin. La incredulidad de los panameos ante las
promesas de Pizarro y Almagro puede verse en el mote que le pusieron a Hernando
de Luque, "Hernando de Loco".
La segunda expedicin de Pizarra tuvo al principio la misma mala fortuna de la
anterior. A la postre se encontr abandonado en la Isla del Gallo, adonde Pedrarias
Dvila por fin mand una expedicin de rescate al mando de Juan Tafur. Pero
Almagro y Luque le escribieron a Pizarra dicindole que la situacin poltica en
Panam era tal que si desista en aquel momento sera necesario abandonar la
empresa, pero que si permaneca en la isla ellos le mandaran refuerzos y suministros a la mayor brevedad posible. Fue entonces que se dio la famosa escena en que
Pizarra traz con su espada una raya en la playa y dijo: "Por aqu se va al Per a ser
ricos. Por ac se va a Panam a ser pobres.
Escoja el que sea buen castellano lo que ms bien le estuviere". Trece de ellos
comenzaron la raya y se dispusieron a continuar la alocada empresa de la conquista
del Tahuantinsuyu. Con ellos, luego de recibir ayuda de sus aliados en Panam,
Pizarro volvi a explorar el litoral, y al llegar a la grande y rica ciudad de Tumbes,
donde fue bien recibido, tuvo por fin pruebas concretas de la existencia de la alta
civilizacin de que tanto se haba hablado. Tras otras breves exploraciones, regres
a Panam con bastante oro para probar el valor de la empresa.
De all sigui a Espaa, donde obtuvo de la corona los cargos de gobernador,
capitn general y adelantado de 'Nueva Castilla", nombre que se le dio a la
comarca. Puesto que lo acordado era que Almagro sera el adelantado, desde ese
punto comenzaron entre los dos capitanes las desavenencias que despus llevaran
a cruenta guerra civil. Para Luque se obtuvo el obispado de Tumbes.
De regreso de aquella segunda expedicin, Pizarra llev consigo varios indios. Uno
de ellos, a quien la historia conoce con su nombre bautismal de Felipillo, fue quien
jug en la conquista del Per el papel que doa Marina haba jugado en Mxico.
Adems, en esa expedicin Pizarra dej tras s, sin siquiera saberlo, uno de sus ms
poderosos aliados: una epidemia de viruelas, enfermedad hasta entonces
desconocida en el pas, que diezm la poblacin y trastorn los sistemas de
produccin y de asistencia social del Tahuantinsuyu.
La tercera y definitiva expedicin parti en 1531. Al llegar a la isla de Pun y a
Tumbes, en el Golfo de Guayaquil, Pizarra y los ciento ochenta y tres espaoles que
lo acompaaban recibieron las primeras noticias de la guerra civil que convulsionaba
al pas. Huayna Cpac, el nieto de Pachactec, haba muerto, y le haba dejado el
trono imperial a su hijo Huscar. Pero tambin haba separado del imperio el reino
de Quito, y se lo haba entregado a su otro hijo Atao Hualpa (o Atahualpa), que
haba tenido de una princesa quitea. Ni Huscar ni Atahualpa se contentaban con
aquella situacin, y pronto este ltimo emprendi la guerra contra su medio
hermano. Huscar era sin lugar a dudas el soberano legtimo, pues era hijo de
Huayna Cpac y de su hermana. Por ello tena el apoyo de la vieja aristocracia del
177
Cuzco y de los sacerdotes. Atahualpa, a todas luces usurpador desde el punto de

vista de la ley incaica, contaba sin embargo con el apoyo de los ms hbiles
generales, quienes vean en l el espritu conquistador de su bisabuelo Pachactec.
La suerte de la guerra, al principio indeciso, pareca inclinarse hacia Atahualpa,
cuyos generales haban logrado varias victorias importantes y se acercaban cada
vez ms al Cuzco. A sangre y fuego, Atahualpa y los suyos se haban impuesto en
las regiones por donde ahora marchaba Pizarro, quien por tanto encontr grande
enemistad contra el usurpador, y a base de ella se hizo recibir bien por la mayora de
los naturales de las tierras que atravesaba.
A poco les lleg a los espaoles una extraa embajada. Venan emisarios de parte
de Huscar y de sus sacerdotes, preguntndoles si en verdad eran ellos los
"viracochas" que segn una antigua profeca vendran del occidente, para salvar al
pas en momentos de grave crisis. Pizarra reconoci enseguida circunstancias
parecidas a las que haban facilitado la conquista de Mxico por parte de Corts, y
acerca de las cuales haba odo (no podemos decir que las hubiera ledo, por cuanto
el gobernador de Nueva Castilla era analfabeto). Con el trueno de sus arcabuces, y
las cabriolas de sus caballos, Pizarro hizo todo lo posible por darles a entender a los
emisarios que tena poderes divinos, y les dijo que en efecto l y los suyos eran los
viracochas prometidos, que venan a hacer justicia. A partir de entonces, entre los
partidarios de Huscar, se llam a los espaoles "los viracochas". Atahualpa, por su
parte, descredo como era, los llamaba sencillamente "sungasapa", que quiere decir
barbudos. Cuando, ms tarde, llegaron los emisarios de Atahualpa, Pizarro se puso
tambin a su servicio. Pero en las marchas por los pueblos iba proclamando que
vena a restaurar al rey legtimo.
Atahualpa nunca parece haber sentido gran respeto o temor por aquel puado de
extranjeros. Pero a su retaguardia algunos se rebelaban contra l, y por tanto
decidi no marchar hacia Cuzco hasta tanto no se aclarara el misterio de los
pretendidos viracochas. Varias veces pudo haberles dado muerte en los pasos por
las montaas. Pero la curiosidad de_ verlos en persona, y su sentido de que en su
tierra "ni las aves volaban sin su permiso", lo perdieron.
En las afueras de Cajamarca, con unas decenas de millares de soldados, Atahualpa
esper a los extraos visitantes, al tiempo que el grueso de sus ejrcitos continuaba
la marcha hacia Cuzco. Luego, aquel ejrcito que tanto impresion a los espaoles
no era ms que la guardia personal del emperador. Tras varias idas y venidas que
no es necesario relatar aqu, se acord que el inca visitara a los espaoles en
Cajamarca.
Tan seguro de su poder iba Atahualpa, que le orden al general Rumi ahui que
cercara la ciudad con tropas armadas de sogas para atar a los espaoles que
trataran de huir. Adems, al acercarse a Cajamarca, les orden a casi todos sus
soldados que permanecieran fuera, y l entr en la plaza con unos cinco o siete mil
acompaantes, los ms de ellos cortesanos sin armas.
Mientras tanto, en la ciudad, se preparaba el golpe alevoso. Pizarra coloc sus
piezas de artillera de tal modo que cubrieran las dos nicas salidas de la plaza, y
escondi a todos sus soldados y caballos donde no se les viera al entrar, pero dio
178
instrucciones de que estuviera todo dispuesto para empezar a disparar ballestas y

arcabuces llegados el momento oportuno.
El inca entr llevado en andas, sentado sobre un escao de oro, y rodeado de su
squito. Le sali entonces al encuentro el padre Vicente Valverde, quien valindose
del intrprete Felipillo, le hizo el "requerimiento", es decir, le explic la doctrina
cristiana, le dijo cun grandes seores eran el papa y el rey, y lo invit a declararse
vasallo del rey de Espaa y a permitir que se predicara el evangelio en sus tierras. Si
el inca entendi lo que se le deca, nunca se sabr. Pero ciertamente no estaba a
punto de declararse vasallo de rey alguno. Exasperado, tom el Evangelio que
llevaba en sus manos el cura, lo examin, y al no encontrar en l ms que aquellos
garabatos ininteligibles lo tir al suelo.
Entonces, mientras Felipillo recoga el libro, el sacerdote corra hacia los espaoles
dando voces: No veis lo que pasa? Para qu estis en comedimientos y
requerimientos con este perro lleno de soberbia?.. .salid a l, que yo os absuelvo...
Venganza, venganza, cristianos. Los Evangelios son despreciados y se los arroja
por tierra. Maten a estos perros que desprecian la ley de Dios.
Pizarra y los suyos no necesitaban tales exhortaciones por parte del representante
de la iglesia. Tan pronto como se cumpli el requisito de presentarle al inca el
"requerimiento", el jefe espaol dio la seal convenida para el ataque. Al ver agitarse
su pauelo, los ballesteros y arcabuceros soltaron sus proyectiles sobre los
principales indios, y acto seguido la caballera atac. Los indios no haban visto
antes un arma como las tizonas castellanas, capaces de cortar un miembro de un
solo tajo. Muchos trataron de huir, pero no encontraban salida alguna. Cuando por
fin la presin de las gentes fue demasiada, cedi la pared de piedra, y muchos
huyeron despavoridos, mientras algunos espaoles a caballo salieron a darles caza
a campo abierto. Alrededor del inca la resistencia fue ms fuerte. Los indios, sin ms
armas que oponer, colocaban sus propios cuerpos entre los espaoles y su seor.
Cuando los aventureros llegaron a las andas que llevaban al soberano, se dieron
actos de valor que despus ellos mismos narraron. Hubo indios que, cortadas las
manos, seguan sosteniendo al inca sobre sus hombros. Otros al ver caer a los que
llevaban las andas, corran a ocupar su lugar, aun sabiendo que se les dara muerte.
Por fin un espaol agarr a Atahualpa por los cabellos y lo ech a tierra.
Al final de la jornada, quedaba Atahualpa prisionero de los espaoles, varios miles
de indios muertos en la plaza, y un solo espaol levemente lesionado. Se trataba del
propio Pizarra, quien fue herido por un compatriota cuando trataba de asegurarse de
que no se le hiciera dao al inca. La irona de todo esto fue que, casi al mismo
tiempo que Atahualpa caa prisionero de los conquistadores, su rival y medio
hermano Huscar caa en poder de las tropas de aqul. As, mientras los espaoles
eran dueos de un pretendiente al trono, ste era dueo de su rival.
A instancias de Pizarro, el cautivo inca orden que sus ejrcitos abandonaran las
cercanas de Cajamarca. Tras algunas negociaciones, Pizarra le prometi la libertad
a cambio de un rescate que consista en todo el oro y la plata necesarios para llenar
una habitacin de ms de cien metros cuadrados hasta tan alto como alcanzara la
mano del inca. Acto seguido salieron los chasquis por todo el pas, y pronto el oro y
la plata empezaron a fluir hacia Cajamarca.
179
Poco despus tuvieron lugar dos acontecimientos importantes para la historia del
Per. Uno de ellos fue la llegada de Almagro con un contingente de refuerzos.
Puesto que los recin llegados no estuvieron presentes en el hecho de Cajamarca,
no les correspondi parte de aquel enorme rescate. Aunque los pizarristas, casi a
modo de limosna, les dieron la cantidad de cien mil ducados, a partir de entonces
comenzaron las rivalidades entre almagristas y pizarristas.
El otro acontecimiento de importancia fue la muerte de Huscar. Este trat de llegar
a un acuerdo con los viracochas a cambio de que stos ultimaran a su medio
hermano. Enterado Atahualpa -si por Felipillo o por el mismo Pizarra, los cronistas
no concuerdan- dio orden a sus generales de que le dieran muerte a
Huscar.
Pero
no
se
percataba de que esto le
dejaba el campo abierto a
Pizarra, quien quedaba en
posesin
del
ltimo
pretendiente al trono.
Aunque el rescate se pag,
los espaole, no podan soltar
a su prisionero. Por ello
decidieron hacerle juicio,
acusndolo de fratricida. Tras
un somero proceso, en el que
estuvieron
de
acuerdo
Almagro y el padre Valverde,
el inca fue condenado a morir en la hoguera. Cuando, casi de inmediato, marchaba
hacia el suplicio, el sacerdote le propuso que si se bautizaba no sera quemado, sino
que se le matara de otro modo. Puesto que en la cultura incaica la muerte por fuego
resultaba ignominiosa, el inca accedi y, tras bautizarlo, los espaoles lo mataron al
garrote. As termin aquel vstago de Pachactec y Huayna Cpac, en cuya tierra ni
siquiera las aves volaban sin su permiso.
RESISTENCIA Y GUERRA CIVIL

Los espaoles hicieron coronar entonces al nio Tupac Hualpa, hijo tambin de
Huayna Cpac, con la esperanza de contar con un inca dcil a sus propsitos. Con
l en andas partieron de Cajamarca hacia el Cuzco. Pero poco antes de llegar a la
capital, Tupac Hualpa muri misteriosamente, al parecer envenenado por uno de los
generales del difunto Atahualpa. Mientras tanto, los invasores hacan todo lo posible
por descalabrar el imperio que trataban de conquistar. Con ese propsito decretaron
la libertad de todos los "yanacunas", que eran los siervos del imperio. Aunque a la
postre proyectaban convertir a todos los indios en siervos, por lo pronto les convena
aparecer como libertadores de las clases oprimidas.
Poco despus recibieron una grata nueva. Manco Inca, otro de los hijos de Huayna
Cpac, a quien le corresponda ahora el trono segn los principales jefes y
sacerdotes del imperio, se uni a ellos, creyendo que de veras eran "viracochas" que
venan a ayudarle a sofocar la rebelin de los quiteos. Poco tard Manco Inca en
180
darse cuenta de su error. Tras dos intentos fallidos, logr escapar del campamento
espaol, y a partir de entonces fue el principal jefe de la resistencia india contra los
invasores.
Mientras tanto, Diego de Almagro se haba ido con los suyos a buscar fortuna a
otras partes. Primero march hacia el norte, donde el general Rumi ahui se haba
hecho rey de Quito. Junto a Sebastin de Benalczar conquist esa ciudad y
destruy la resistencia en esas regiones norteas. All se encontr tambin con
Pedro de Alvarado, quien diriga una expedicin independiente hacia Quito. A
cambio de una fuerte suma, Alvarado le cedi sus hombres, armamentos y todos los
derechos de expedicin. Despus de regresar al Per, Almagro y los suyos partieron
hacia Chile, donde sufrieron grandes penurias. Manco Inca aprovech la ausencia
de Almagro para reunir un ejrcito de cuarenta mil soldados y sitiar a Cuzco, que a la
sazn estaba bajo el gobierno de Hemando y Gonzalo Pizarra, hermanos de
Francisco. Este ltimo, que se encontraba en la recin fundada Lima, no pudo
enviarles socorro, pues l mismo se encontraba casi cercado. Las primeras cinco
columnas que salieron en auxilio de los sitiados en Cuzco fueron aniquiladas por los
indios.
Si la lucha hubiera sido slo de indios contra espaoles, como a menudo se da a
entender, stos no hubieran podido resistir largo tiempo. Pero contaban con la ayuda
de muchos indios que aprovecharon aquella oportunidad para sublevarse contra el
rgimen incaico. Los dirigan las viejas aristocracias locales, suplantadas por el
sistema de gobierno establecido por los incas. Adems, los espaoles haban trado
numerosos indios nicaragtienses y negros de Panam. Fueron todas estas tropas
auxiliares, adems de los caballos, la armadura y la plvora, lo que les permiti a los
conquistadores resistir el embate de las tropas incaicas.
Poco a poco, sin embargo,
los partidarios de Manco Inca
se iban posesionando de los
conocimientos blicos de los
invasores. Pronto se vio al
propio Manco montado a
caballo.
Despus
comenzaron a sonar tiros de
arcabuz del lado de los
indios. Cuando los de Manco
hicieron algunos prisioneros
espaoles, los obligaron a
ensearles cmo fabricar
plvora. A la postre se dieron
encuentros en que qued
probado que la supuesta
superioridad espaola se
deba solamente a sus armas
y sus caballos, como en una
escaramuza en que cuatro
indios a caballo derrotaron a
treinta peones de infantera
181
espaola.
La respuesta de los Pizarra fue el terror. Tan pronto como Francisco logr aliviar el
cerco de Lima, les envi a sus hermanos una fuerte columna al mando de Alonso de
Alvarado, que por el camino se dedic a mutilar a sus prisioneros, cortndoles la
mano derecha a los varones, algunos de ellos nios de brazos, y los senos a las
mujeres. Los que escapaban de tan terrible suerte eran herrados como esclavos y
utilizados para cargar las vituallas del ejrcito, hasta que moran de fatiga e
inanicin. Por todas partes, a sangre, fuego y hierro, los espaoles sembraban el
terror.
Pero el gran alivio les lleg a los de Cuzco con el regreso de Diego de Almagro, que
volva de Chile. Lo acompaaba Paulo Inca, hermano de Manco, al mando de un
ejrcito indio. Durante algn tiempo se pens que Almagro y Paulo Inca tomaran el
partido de Manco, y los pizarristas temblaron. Pero a la postre pudo ms en Almagro
la lealtad a lo espaol, y en Paulo la ambicin de ser coronado inca.
Almagro, que deca que el Cuzco no le perteneca a Pizarra, sino que era parte de la
nueva gobernacin creada por la corona y entregada a l, se lanz sobre el Cuzco,
donde los nicos que le ofrecieron resistencia fueron los Pizarra. Hechos prisioneros
stas, los dems espaoles se juntaron al mando de Almagro y, coronado Paulo
Inca como rey del Tahuantinsuyu, se dedicaron a hacerle la guerra a Manco Inca.
Mientras tanto, se hacan gestiones de paz con el jefe de los pizarristas, Francisco,
que desde Lima demandaba la libertad de sus hermanos y la devolucin del Cuzco.
Pero no lograron ponerse de acuerdo, y por fin Almagro cay prisionero de
Francisco Pizarra quien, olvidando que ste haba perdonado la vida a sus
hermanos cuando los tuvo prisioneros, lo hizo ajusticiar.
Ante la insurreccin de Manco Inca, Pizarra pidi refuerzos a otras colonias
espaolas, y pronto comenzaron a llegar de Panam, Mxico, Nicaragua y otras
partes. Pero a pesar de ello, y de los muchos indios y negros que lo ayudaban, la
sublevacin continu. Adems, en distintos lugares, y al parecer sin coordinar sus
esfuerzos con los de Manco Inca, otros indios se alzaron tambin. Paulo Inca, a
quien los pizarristas no reconocan el ttulo imperial dado por los almagristas,
luchaba sin embargo de su parte, por temor a la venganza de su hermano. Hubo
batallas en las que las tropas de Manco derrotaron a ejrcitos espaoles de
quinientos hombres, nmero considerable en esa poca en el Nuevo Mundo adems
de millares de auxiliares indios y negros.
Francisco Pizarra no lleg a ver el pas "pacificado". A mediados de 1541, varios
almagristas, cansados del mal trato que reciban, asaltaron su residencia en Lima.
Slo los ms allegados siervos del gobernador acudieron en su defensa. Herido de
muerte, se cuenta que Pizarra pidi que le trajeran un confesor, y que su paje, quien
tambin muri en el encuentro, le dijo: "Es en el infierno donde os toca iros a
confesar".
EL VIRREINATO DEL PER

A fines de 1542, Carlos V cre el virreinato del Per, y nombr para servir como
182
virrey al caballero abulense Blasco Nez

Vela, padrino de Santa Teresa. La razn por
la que el Rey dio este paso fue que le haban
llegado noticias de los desmanes cometidos
en el Per por Pizarro y los suyos. Las
noticias procedentes de aquellas tierras
comenzaban a crear dudas y revuelos entre
los telogos, como hemos visto al tratar de
Francisco de Vitoria. A consecuencia de todo
esto, y en particular de las gestiones de
Bartolom de Las Casas, se decretaron las
Nuevas Leyes de Burgos, que prohiban los
abusos de los encomenderos. Adems, el
Rey quera asegurarse de que no apareciera
en Amrica una nueva aristocracia feudal,
como la que su abuela Isabel la Catlica
haba tenido que refrenar en Espaa. Luego,
Blasco Nez Vela lleg al Per a cargo de
poner en orden el gobierno espaol, limitar el
creciente podero de los encomenderos, y
poner fin a los abusos contra los indios. Era
difcil tarea, pues cuando tuvieron noticia de
la misin del Virrey los encomenderos se alzaron, y pronto tuvieron por jefe a
Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador, quien se haba asentado en un gran
latifundio a vivir del trabajo indgena. En vista de las circunstancias, Manco Inca, que
todava continuaba su resistencia, aunque reducida ahora a una guerra de guerrillas,
se hizo aliado del Virrey.
En tales condiciones, la situacin pareca desesperada para los encomenderos.
Pero Manco Inca muri asesinado por unos almagristas a quienes haba prestado
refugio, y poco despus el Virrey fue muerto por los encomenderos en la batalla de
Aaquito. Gonzalo Pizarra qued entonces dueo del Per, con escasa resistencia
por parte de los naturales o de las autoridades espaolas.
Empero la corona no poda permitir semejante desobediencia. A la postre Gonzalo
Pizarro fue hecho prisionero y decapitado, mientras su hermano Hernando pasaba
veintin aos preso en Espaa.
El virreinato trajo cierta medida de estabilidad al Per. Pero no tard mucho para
que las Nuevas Leyes quedaran olvidadas, y los espaoles continuaron explotando
a los indios por espacio de varios siglos.
La muerte de Manco Inca no le puso fin a la heroica resistencia de aquel pueblo. El
hijo de Manco Inca, Tupac Amaru, fue coronado por los suyos, y logr cierta medida
de autonoma hasta que fue capturado y ejecutado por los espaoles. Pasado el
tiempo, un descendiente suyo, Jos Gabriel Condorcanqui, tom la antorcha de la
rebelin. Condorcanqui era un hombre de refinada educacin que ostentaba el ttulo
espaol de Marqus de Oropesa. Durante todo el ao 1780, los indios se quejaron
de las crecientes tasas e impuestos del gobierno espaol. En varios lugares hubo
sublevaciones, que las autoridades lograron ms o menos contener. Pero el da 4 de
183
noviembre de ese ao de 1780 Condorcanqui se alz, tomando el nombre de Tupac

Amaru lI. Su rebelin fue ms difcil de apagar, pues supo atraerse a mestizos,
negros y blancos pobres, que se sentan oprimidos por los impuestos onerosos, las
mitas, el servicio personal que los grandes terratenientes esperaban, etc. Adems,
Tupac Amaru II insista en que su rebelin no era contra la religin catlica, de la
que se proclamaba hijo fiel, ni tampoco contra los espaoles por el solo hecho de
serio, sino contra las injusticias de algunos pocos espaoles poderosos y corruptos.
Por ello fue necesario enviar desde Buenos Aires un ejrcito de 17.000 hombres que
por fin lo bati e hizo prisionero. Llevado ante el visitador Jos Antonio de Areche,
uno de los principales explotadores, se le pregunt quines eran sus cmplices, y se
cuenta que respondi:
"Nosotros somos los nicos conspiradores. Vuestra merced. Por haber agobiado
al pas con exacciones insoportables. Y yo, por haber querido libertar al pueblo
de semejante tirana. Areche conden a Tupac Amaru a muerte. Adems, antes de
ajusticiarlo hizo morir en su presencia a su esposa. Su hermano, Diego Cristbal
Tupac Amaru, continu la rebelin hasta que l tambin fue apresado y ahorcado.
LA OBRA MISIONERA
Como era de esperarse dados tales comienzos, la obra misionera en el Per no fue
al principio muy exitosa. La actuacin de Valverde en Cajamarca indica el tono y
carcter de la mayora de los primeros sacerdotes que visitaron el pas.
Y hasta la propia corona estaba dispuesta a premiar tal conducta, pues Valverde fue
hecho primer obispo de Cuzco. La actitud de los indios hacia tales obispos se puso
de manifiesto cuando los de la Isla de Pun pudieron echarle mano al seor obispo
y, en venganza por viejos crmenes cometidos por los conquistadores con su
anuencia, se lo comieron. Adems, no faltaron los curas que vinieron a Amrica a
hacerse ricos, como aquel Hemando de Luque que coste la empresa de Pizarra.
Al igual que en otras regiones, la labor misionera qued a cargo de las cuatro
grandes rdenes de dominicos (los primeros en llegar), franciscanos, mercedarios y
jesuitas. Pero aun esas rdenes de estricta pobreza no estaban exentas de las
tentaciones producto de la corrupcin reinante. De los mercedarios se contaba toda
suerte de historias de vicios, licencia y rapia. Cuando fue enviado un visitador para
investigar la situacin, ste muri misteriosamente en San Salvador, antes de llegar
al Per. Por largo tiempo el alto clero se hizo partcipe y se benefici de la
explotacin de que eran objeto los indios. Y tampoco protest cuando se decidi
tener iglesias separadas, unas para los indios y otras para los blancos.
En tales circunstancias, no ha de extraamos que muchos indios se negaran a
aceptar el cristianismo, y que hasta hubiera caciques que mataran a aquellos de
entre sus sbditos que se convertan. La nueva fe era smbolo de la opresin y
explotacin del pueblo. Pero a pesar de ello, poco a poco, mal que bien, todos los
indios fueron aceptando la fe de los vencedores. Misioneros y "doctrineros" (curas
pagados por los encomenderos para que adoctrinaran a sus indios) se ocuparon de
que fueran entendiendo esa fe. Y muchos se ocuparon tambin de que la entendieran de tal modo que se volvieran ms dciles ante sus amos y patronos.
184
En 1581 lleg a Lima, para hacerse cargo de esa archidicesis, Toribio Alfonso de
Mogrovejo. En esa poca la archidicesis era enorme, pues comprenda bajo su
jurisdiccin metropolitana lo que hoy es Nicaragua, Panam, parte de Colombia,
todo el Ecuador, Per, Bolivia, Paraguay, Chile y parte de Argentina. Vena imbuido
de los dictmenes reformadores del Concilio de Trento, de cuyas sesiones tratamos
en la Sexta Seccin. Que su actuacin sera difcil, puede verse en el hecho de que,
al convocar a un concilio provincial en Lima para juzgar la actuacin del obispo de
Cuzco, de quien llegaban psimos informes, el obispo de Tucumn le arrebat los
documentos del proceso y los quem en el horno de una panadera. Entre tales
gentes, el nuevo arzobispo trat de imponer la disciplina tridentina, y lo logr al
menos en cierta medida. Gracias a l, aquel concilio prohibi la "mercadura del
clero", y despus se les prohibi tambin a los sacerdotes que cobrasen por la
administracin de los sacramentos. Toribio hizo componer tambin un catecismo
que se public primero en espaol, quechua y aymar, y despus en muchos otros
idiomas indios.
Este "Catecismo de San Toribio" se utiliz en buena parte de Sudamrica por ms
de tres siglos. Adems, dictamin don Toribio, los sacerdotes deban permanecer en
cada parroquia por lo menos seis aos, y tenan que aprender las lenguas de sus
feligreses. Y los encomenderos deban respetar las doce festividades catlicas que
los indios celebraran, adems de los domingos (los espaoles tenan ms de treinta
fiestas de esa ndole, pero se oponan a que los indios las celebraran por no perder
su trabajo).
Los planes reformadores de
don Toribio chocaron con los
del Virrey, que insista en los
derechos de Patronato Real
que, como representante del
Rey, le correspondan. Con
firmeza y humildad, el
Arzobispo continu su obra
reformadora. En 1726, ciento
veinte aos despus de su'
muerte, fue declarado santo
de la iglesia catlica.
La vida y obra de Santo
Toribio
de
Mogrovejo
muestran el carcter de la
iglesia que comenzaba a
tomar forma en la regin. En
lucha constante con los
elementos ms licenciosos,
defendiendo a los indios y los
pobres sin llegar a oponerse
a la injusticia fundamental del
rgimen,
tratando
de
profundizar la fe de los
naturales del pas sin contar
185
con los recursos humanos adecuados, el catolicismo latinoamericano se iba

formando.
Los otros tres grandes santos de la iglesia limea muestran el tono de ese
catolicismo. Santa Rosa de Lima (1586-1617) fue miembro de la Tercera Orden de
Santo Domingo, es decir, que permaneci en su casa y all llev una vida asctica.
Su ascetismo la llev al ms alto grado de mortificacin de la carne, hasta el punto
de llevar escondida bajo los cabellos una corona de clavos de plata que le laceraban
la sien. Al igual que Santa Teresa, hubiera deseado ser misionera, pero su sexo se
lo impeda. Por tanto, se dedic a la vida de meditacin, y tuvo experiencias de
bodas espirituales con Cristo y de xtasis. El suyo era el mismo ideal de Santa
Teresa y de tantas "beatas" (se era el nombre oficial que se les daba) que
existieron en Espaa en aquel siglo diecisis.
Otro santo limeo, San Martn de Porres, era mulato, y por tanto la orden de los
dominicos no le permiti pasar del grado de "donado", es decir, de sirviente del
monasterio. Pero pronto lleg a ser uno de los ms conocidos residentes de la priora
del Santo Rosario, en Lima, donde su padre lo coloc. Su fama se debi a su modo
de ser afable y servicial. Aunque dominico, su carcter era el de San Francisco.
Puesto que haba sido barbero y aprendiz de farmacutico antes de entrar al
monasterio, saba de curas y de sangras (en ese entonces eran los barberos
quienes se ocupaban de cierto tipo de ciruga), y con ellas y con su presencia y
cuidado aliviaba a los enfermos, tanto humanos como animales. Pronto tuvo todo un
hospital en el monasterio, hasta que lo obligaron a trasladar a sus enfermos a otra
parte, y los llev a casa de su hermana. En sus ratos libres, iba por los montes
sembrando higos y otros frutales, con la esperanza de que un da sirvieran de
alimento a algn hambriento. Pero lo que sorprenda a todos era su humildad, pues
frecuentemente se trataba a s mismo de "mulato perro". Fue esa humildad, adems
de los muchos milagros que se le atribuan, lo que le vali el titulo de santo,
concedido por el papa en 1888.
Naturalmente, lo que se implicaba con ello era que la verdadera santidad, en el caso
de una persona "inferior" como un mulato, negro o indio, consista en estar dispuesto
a aceptar el lugar que le corresponda en la sociedad.
El otro santo peruano, San Francisco Solano (1549-1610), muestra las tendencias
apocalpticas que tendan a aparecer entre quienes buscaban ser fieles cristianos en
medio de aquella sociedad corrompida e injusta. Francisco Solano era un hombre
callado que haba servido de "doctrinero" en Argentina y Paraguay, y a quien todos
conocan por su amabilidad y su buen humor. Y sin embargo, una noche de
diciembre de 1604 aquel espritu sosegado sali corriendo y clamando por las calles
de Lima que Dios estaba pronto a castigar a aquella nueva Nnive, y que si los
limeos no se arrepentan, esa misma noche la ciudad sera tragada por la tierra en
medio de un gran terremoto. El impacto del nuevo Jons fue grande, y las gentes
corrieron a las iglesias, prometiendo enmendar sus costumbres.
POR TIERRAS DEL COLLASUYU

Hasta aqu nos hemos ocupado principalmente de aquellas porciones del
Tahuantinsuyu que hoy pertenecen a Per y Ecuador, y hemos dicho poco acerca
186
de Bolivia y de Chile. Por tanto, aunque sea de forma somera, debemos destacar
ciertos hechos de la iglesia en esas regiones, ocurridos en aquella "era de los
conquistadores.
La cada del Cuzco en manos de los invasores europeos fue tambin la cada del
altiplano boliviano, aunque all tambin continu la residencia por algn tiempo. La
primera expedicin espaola a Bolivia fue la de Diego de Almagro, que en su viaje
hacia Chile borde el lago Titicaca por tierras que hoy son bolivianas. Poco despus
Gonzalo Pizarra dirigi otra expedicin, cuyo resultado fue la fundacin de
Chuquisaca. Pero la gran invasin espaola de Bolivia tuvo lugar cuando se
descubri que haba riqusimos yacimientos de plata en el cerro de Potos. Los
indios lo saban, aunque no quisieron explotarlos. Ms, al llegar a conocimiento de
los espaoles, stos se desbandaron hacia la regin, y para 1573 Potos era tan
grande como Londres. Pero por el mismo hecho de sus grandes riquezas y el modo
precipitado de su crecimiento, esa ciudad era tambin el sitio ms corrompido y
anrquico del continente. Pronto se fueron fundando otras ciudades, la mayor parte
de ellas en el camino que deban seguir las recuas que llevaban la plata potosina.
En cuanto a la obra misionera, en el Altiplano sta tom forma semejante a la que
tom en el Per. Pronto casi todos los indios estaban bajo la encomienda de algn
espaol, y por ese medio, a base de la ley del ms fuerte, poco a poco todos se
fueron haciendo cristianos.
En las regiones selvticas de lo que hoy es Bolivia, sin embargo, se sigui un orden
muy distinto del que tuvo lugar en el Altiplano. All fueron los misioneros, sobre todo
los jesuitas, quienes sirvieron de vanguardia a la penetracin europea. Los indios
mojas, por ejemplo, no se dejaban ver de los conquistadores, y fue slo tras arduos
esfuerzos que los jesuitas lograron establecer con ellos contactos permanentes.
Luego de vivir con ellos por varios aos, algunos de los indios accedieron a residir
en pueblos, como los sacerdotes les sugeran. Y no fue sino largos aos ms tarde,
en 1682, que por fin se comenz a bautizarlos en grandes nmeros. Muy parecida
fue la historia de la obra entre los indios chiquitos, llamados as, no por su estatura,
sino por lo pequeas que eran las puertas de sus chozas. En todo caso, por las
selvas amaznicas del oriente boliviano la labor evangelizadora continu por varios
siglos, y hubo varios mrtires entre los misioneros.
La conquista de Chile, en la que Almagro fracas, fue emprendida despus de su
muerte por Pedro de Valdivia, lugarteniente de Pizarra. En 1540, Valdivia march
hacia el sur y fund la ciudad de Santiago. Acto seguido distribuy las tierras
circundantes, con sus indios, entre sus soldados, y se estableci el mismo sistema
de explotacin que hemos visto en otros lugares. Unos diez anos ms tarde, Valdivia
cruz el Bo-Bo, antigua frontera del podero inca, y fund la ciudad de Concepcin.
Pero los araucanos, al mando del famoso Caupolicn, le ofrecieron fuerte
resistencia. El propio Valdivia fue capturado y muerto por los naturales, y Caupolicn
sufri despus parecida suerte en manos de los espaoles. Pero la insurreccin
continu, pues los indios aprendieron las artes blicas de los europeos, y no
pudieron ser dominados sino hacia fines del siglo XIX. Por tanto, desde el punto de
vista de la "era de los conquistadores", Chile no se extendi mucho ms all del BoBo y los alrededores de Concepcin.
187
Entre los primeros conquistadores, hubo sacerdotes muy parecidos a Vicente

Valverde. De Juan Lobo se deca que, en combate contra los indios, era como un
lobo en medio de ovejas. Y varios otros tomaron tambin las armas contra los indios.
Cuando por fin llegaron los franciscanos y los dominicos, en 1553 y 1557
respectivamente, la calidad del clero, y su atencin al bienestar de los indios,
mejoraron notablemente.
Entre aquellos primeros dominicos merece mencin especial la figura olvidada de
fraile Gil Gonzlez de San Nicols, quien fue un hbil y atrevido misionero entre los
indios, y a la postre lleg a la conclusin de que la guerra que se les haca era
injusta. Atacar con el solo propsito de conquistarlas a personas que no haban
hecho ningn mal, deca el clrigo, era pecado mortal, y por tanto no debera
ofrecerse la consolacin de la penitencia a quienes dirigan tales guerras y no se
arrepentan de ello. Pronto las palabras de fraile Gil hallaron eco entre los dems
dominicos y los franciscanos, y se lleg a negarles la confesin a quienes fomentaban la guerra contra los indios. La situacin era difcil para las autoridades, tanto
civiles como eclesisticas, porque fraile Gil y los suyos tenan razn. Pero a la
postre, y tras una serie de conflictos, se atrap al fogoso predicador mediante una
acusacin de hereja por cuanto declar que las futuras generaciones espaolas
sufriran el castigo de los crmenes que sus padres cometan. Esto equivala a decir
que el pecado que se transmite de padres a hijos es no slo el original, sino tambin
el actual, y tal opinin era hertica. Con esa excusa se le impuso silencio al padre
Gil Gonzlez, y se ahog una de las voces profticas de su poca.
188
CAPITULO 23: LA FLORIDA

No por ser franceses, sino por ser luteranos. Pedro Menndez de Avils No
por ser espaoles, sino por ser traidores, ladrones y asesinos. Dominique de
Gourges
Desde muy temprano los espaoles supieron que existan hacia el norte extensas
tierras. En 1513 Juan Ponce de Len, gobernador de Puerto Rico, recibi una cdula
real que lo autorizaba para descubrir y colonizar la isla que los espaoles llamaban
"Bmini", en la que se deca que haba una fuente maravillosa cuyas aguas devolvan
la juventud, o al menos tenan sorprendentes poderes curativos. El resultado fue el
descubrimiento de la Florida, que recibi ese nombre porque los exploradores
tomaron posesin de ella en nombre del rey de Espaa en la fiesta de Pascua
Florida. Tras navegar por ambas costas de la pennsula, y tener algunos encuentros
violentos con los naturales, Ponce de Len regres a Puerto Rico. Llevaba noticias
de un poderoso cacique en la costa occidental de la pennsula (alrededor de donde
hoy est la ciudad de Tampa). Puesto que los naturales hablaban del cacicazgo de
Calus, los espaoles le dieron a aquel cacique el nombre de "Carlos", por el que se
le conoci desde entonces. Varios aos ms tarde, Ponce de Len emprendi una
segunda expedicin con el propsito de conquistar aquella tierra supuestamente
rica. Pero fue herido por los indios y muri en Cuba a consecuencia de ello.
En 1528 Pnfilo de Narvez, de quien ya hemos tratado al hablar de Cuba y de
Mxico, intent conquistar el
pas. Su expedicin fue un
fracaso en el que el mismo
Narvez perdi la vida. Ocho
aos ms tarde Alvar Nez
Cabeza de Vaca y otros tres
sobrevivientes
llegaron,
cansados y maltrechos, a los
territorios
espaoles
de
Mxico. Remando de Soto
explor la regin en 1539 y
1540, pero no la coloniz, y
el intento de Tristn de Luna
en 1559 no dur ms de dos
aos.
EL RETO
FRANCS
Fue la penetracin francesa
en la regin lo que oblig a
los espaoles a prestarle
mayor importancia. Mientras
no exista una amenaza
francesa, las autoridades
189
hispanas estaban ms interesadas en Mxico y Per, de donde fluan oro y plata

abundantes. Pero la presencia de los franceses podra interrumpir las
comunicaciones espaolas. Y en todo caso todas estas tierras supuestamente le
pertenecan al rey de Espaa por donacin papal, y cualquier otro europeo era un
intruso.
Para colmo de males desde el punto de vista espaol, los franceses que en 1562 se
establecieron en las costas de la Florida bajo el mando de lean Ribaut eran casi
todos hugonotes, es decir, calvinistas. Poco despus se fund otra colonia
semejante bajo la direccin de Ren de Laundoniere. En respuesta a todo esto, la
corona espaola comision a Pedro Menndez de Avils, quien lleg a San Agustn
con una fuerte escuadra y atac a los franceses. De stos, los que no huyeron y
fueron despus muertos por los indios, lo fueron por los espaoles, quienes
degollaron a ciento treinta y dos soldados. Slo se perdon a las mujeres y a los
nios menores de quince aos. Ribaut no fue capturado en esa ocasin, pues
estaba ausente. Pero cuando naufrag y se rindi a los espaoles, stos lo mataron,
as como a sus setenta y tantos compaeros. Menndez de Avils fund entonces la
ciudad de San Agustn, que a partir de entonces sera el principal baluarte espaol
en la Florida.
Ribaut y los suyos no quedaron sin venganza. El osado francs Dominique de
Gourges, que no era protestante, pero s amigo de Ribaut, prepar secretamente
una expedicin que desembarc en la Florida, en el mismo lugar de la matanza
anterior, captur a un buen nmero de espaoles, y los ahorc. Puesto que
Menndez haba dicho que mataba a sus vctimas "no por ser franceses, sino por
ser luteranos", Gourges dej junto a los muertos un cartel en el que deca que los
haba ahorcado "no por ser espaoles, sino por ser traidores, ladrones y asesinos".
Entonces, antes de que pudieran llegar refuerzos desde San Agustn, parti hacia
Francia. Pero aun all lo persigui la ira de Felipe II, que reclamaba venganza, y tuvo
que pasar escondido el resto de sus das.
LA EMPRESA ESPAOLA
Menndez de Avils y sus lugartenientes fundaron varias colonias en la Florida, pero
ninguna de ellas, excepto San Agustn, logr prosperar. El clima era inclemente, y
hostiles los naturales. El oro era escaso, y por tanto lo fue tambin el nmero de
espaoles dispuestos a ir a esas tierras. De hecho, mientras la corona pronto tuvo
que reglamentar la emigracin hacia Mxico y el Per, a la Florida no iban ms que
militares y misioneros. Luego, la supuesta colonizacin de la regin nunca pas de
ser una serie de puestos militares, cuya funcin era asegurarse de que no se
establecieran all otros europeos.
No es necesario relatar la historia de todas aquellas misiones, sino que bastar con
sealar el curso general que siguieron. Quienes ms de cerca trabajaron con
Menndez de Avils fueron los jesuitas. Pero tambin hubo misioneros franciscanos
y dominicos. Por lo general, estos misioneros se establecan en algn lugar en que
haba una guarnicin espaola, y trabajaban a partir de ese centro.
Pero el hecho era que tanto los naturales como los espaoles se mostraban
recelosos unos de otros. Repetidamente se dieron casos en que los espaoles
190
mataron a los indios porque teman que stos los atacaran por sorpresa. Y los
mismos misioneros tampoco se fiaban de aquellas gentes, a quienes vean como
salvajes taimados. El resultado fue que en casi todos los lugares se repiti la misma
historia. Algn cacique se mostraba amistoso, y los misioneros esperaban su pronta
conversin. Pero alguien deca o sospechaba que la supuesta amistad del cacique
no era ms que un subterfugio, y que los indios proyectaban destruir a los
espaoles. Entonces se mataba al cacique, o se cometa algn otro acto violento. A
la postre, la misin fracasaba, y en muchos casos la guarnicin misma, rodeada por
indios hostiles, se vea obligada a partir. En toda esa historia, no faltaron mrtires
entre los misioneros, hasta tal punto que los jesuitas decidieron abandonar la
empresa y dedicar sus recursos humanos a campos ms prometedores.
Quiz el ms interesante proyecto misionero de esta poca fue el colegio que
Menndez de Avils se propona fundar en La Habana. El propsito de aquel colegio
sera educar en l a los hijos de los caciques floridanos, y de otras tierras, con la
esperanza de que aprendieran all la fe cristiana y ms tarde, casados con
espaolas y de regreso a sus pases, fueran ellos quienes sirvieran para la
conversin de su pueblo. Lo que se esperaba no era que aquellos hijos de caciques
llegaran a ser sacerdotes, pues en esa poca estaba prohibido ordenar a los indios.
Lo que se esperaba era ms bien que, puesto que perteneceran a las aristocracias
locales, tales conversos tendran mucho peso en sus comunidades, y les abriran el
camino a los misioneros. Adems, deca Menndez, los discpulos de tal escuela
serviran tambin como rehenes que garantizaran la buena conducta de sus padres
para con los espaoles. Por tanto, en aquel proyecto, como en todos los que
emprenda Espaa, al propsito misionero iba unida el inters de conquista y
colonizacin.
De la Florida los espaoles pasaron hacia territorios ms al norte, en parte porque
se teman las incursiones de los ingleses, que empezaban a mostrar inters en esas
regiones, y en parte porque esperaban encontrar climas ms templados e indios
menos hostiles. As se establecieron avanzadas militares y misiones en Guale (hoy
Georgia), Santa Elena (Carolina del Sur) y Ajacn (Virginia). Toda esta expansin
tena su base de operaciones en La Habana, de donde se mandaban personal y
suministros, pues los puestos establecidos en aquellos territorios inhspitos nunca
lograron abastecerse a s mismos.
En Ajacn ocurri un trgico incidente que mostraba las dificultades del mtodo
misionero que Menndez de Avils se propona seguir en su colegio. En aquellas
tierras cifraron los jesuitas sus esperanzas, pues les ofreci su ayuda un hermano
del cacique. Este joven, que tom el nombre cristiano de Lus, haba sido arrancado
de su patria por los espaoles, y de algn modo fue llevado a Mxico.
All se ofreci para acompaar y apoyar una misin a su nativa Ajacn, pero cuando
la expedicin lleg a la regin no pudo encontrar a la gente de Lus, y la falta de
suministros la oblig a partir para Espaa. Cuatro aos ms tarde Lus parta de La
Habana con una misin jesuita, compuesta por dos sacerdotes, tres hermanos y
cuatro catequistas. Llegados a Ajacn, result que el verdadero propsito de Lus
era sencillamente regresar a los suyos, y se haba ofrecido para el trabajo misionero
sabiendo que nicamente de ese modo podra volver a ver su patria. Todo el
contingente misionero fue muerto por los naturales, excepto el catequista Alonso
191
Mndez, que logr escapar y por quien se tuvo por fin noticia de los hechos.
La colonizacin espaola en aquellas tierras se limit a las costas del Atlntico,
excepto en el caso de la pennsula floridana, en cuya costa occidental los espaoles
fundaron la ciudad de Pensacola, por temor a los franceses que se haban
establecido en la Luisiana. Los puestos en Ajacn, Santa Elena y Guale tuvieron que
ser abandonados ante el avance de las colonias inglesas. Poco a poco, durante el
siglo XVIII, los espaoles fueron tomando verdadera posicin del interior de la
Florida. Pero en 1763 tuvieron que cederles esos territorios a los ingleses a cambio
de La Habana, que haba sido tomada por stos. Veinte aos ms tarde la Florida
volvi a manos espaolas, pero en 1819 fue cedida formalmente a los Estados
Unidos, que en todo caso haban ocupado militarmente buena parte de la regin.
De la presencia de aquellas antiguas misiones en el continente norteamericano no
qued ms que el recuerdo, algunas ruinas, y los olvidados huesos de los
misioneros que ofrendaron su vida.
192
CAPITULO 24: EL VIRREINATO DE LA PLATA

... el odio que tienen (los encomenderos) a los padres de la Compaa; la
causa es tener entendido y estar persuadidos que por ellos estn privados de
las encomiendas y servicios que pudieran tener para sus chacras y haciendas
en los indios del Paran. Juan Blzquez de Valverde
Los territorios que hoy constituyen las repblicas de Argentina, Uruguay y Paraguay
fueron los ltimos de toda Hispanoamrica en que los conquistadores se
establecieron permanentemente. En busca de un estrecho que lo llevara al Pacfico,
Juan Daz de Sols descubri el Ro de La Plata en 1516, pero su expedicin termin
trgicamente cuando fue muerto por los indios. Cuatro aos ms tarde, Magallanes
se detuvo en la regin antes de continuar viaje hacia el estrecho al que le dio su
nombre. Yen 1526 Sebastin Caboto recogi a dos sobrevivientes de la expedicin
de Daz de Sols, que fueron los primeros en contar leyendas acerca de riquezas
fabulosas que segn los indios se encontraban hacia el oeste. Pronto se form el
mito de la "ciudad encantada de los Csares", donde el oro abundaba y haba un rey
blanco. Al igual que las leyendas de El Dorado y de las Siete Ciudades de Oro
atrajeron a los aventureros en otras regiones, en este caso la bsqueda de la ciudad
de los Csares impuls la exploracin hacia el interior del pas. En 1535 Pedro de
Mendoza fund la ciudad de Buenos Aires, pero pronto tuvo que abandonar la
empresa debido a la falta de suministros y a la hostilidad de los naturales, que los
espaoles haban provocado.
ASUNCIN
Mientras la expedicin de Mendoza comenzaba a sufrir dificultades, uno de sus
lugartenientes, Domingo Martnez de Irala, penetr en el interior, y en 1537 hizo
construir un fuerte alrededor del cual se cre ms tarde la ciudad de Asuncin. En
1541, los restos de la expedicin de Mendoza abandonaron a Buenos Aires y fueron
a establecerse tambin en Asuncin, bajo el mando del mismo Alvar Nez Cabeza
de Vaca a quien antes vimos caminar desde la Florida hasta Mxico. Pero la
guarnicin se sublev, depuso a Cabeza de Vaca, y tom por jefe a Martnez de
Irala.
Al parecer, Irala y los suyos fueron mucho ms benvolos con los indios que la
mayora de sus compatriotas en otras partes del continente. Quiz esto se debiera
en parte a que saban que dependan de ellos para su subsistencia, y que estaban
aislados de toda posible ayuda en caso de un ataque por parte de los naturales. En
todo caso] el carcter ms bien pacifico de aquella primera penetracin en tierras del
Paraguay fue un factor del buen xito que posteriormente tuvieron en ese pas las
misiones jesuitas. Mientras tanto, los espaoles vivieron en relaciones relativamente
amistosas con los indios, y las razas se fueron mezclando con el nacimiento de gran
nmero de mestizos. Pronto casi todos los criollos de Asuncin saban tanto el
espaol como el guaran, que era la lengua de los naturales de esa regin.
Aunque el episcopado de Asuncin fue creado en 1547, por diversas razones el
primer obispo no lleg hasta 1556. La nueva dicesis qued bajo la jurisdiccin de la
archidicesis de Lima.
193
Los espaoles que se establecieron en Asuncin trataron de marchar hacia el

occidente en busca de la ciudad de los Csares, pero encontraron que los territorios
que se hallaban en esa direccin, que hoy pertenecen a Bolivia, eran ya parte de las
tierras conquistadas a partir del Per, y que por tanto les estaban vedadas.
TUCUMN
Mientras tanto, Vaca de Castro, el gobernador del Per, le sugera a Carlos V, como
un modo de deshacerse de los muchos aventureros que haban invadido el pas, que
se emprendiera una nueva expedicin hacia el sudeste (lo que es hoy el occidente
argentino). Con licencia del Rey, la empresa le fue confiada a Diego de Rojas, quien
borde el lago Titicaca y descendi por la ladera oriental de los Andes. Aunque
Rojas fue muerto en 1544 por una flecha envenenada, el resultado de esa
expedicin fue el descubrimiento y colonizacin de Tucumn.
Poco despus hubo conflictos de jurisdiccin entre los espaoles procedentes del
Per y los que venan de Chile, pues ambos reclamaban la regin. Por esa razn, y
por lo apartado del lugar, Tucumn fue por largo tiempo un territorio indmito, en el
que rega la ley del ms fuerte.
Cuando por fin se fund la dicesis de Tucumn, bajo la jurisdiccin de la
archidicesis de Lima, su primer obispo, el dominico Francisco de Vitoria (que no ha
de confundirse con el otro dominico del mismo nombre que fue profesor en la
universidad de Salamanca) result ser digno pastor de tal grey, pues fue ste el
obispo violento de quien dijimos anteriormente que estaba ms interesado en el oro
que en su pastorado, y que le arrebat un expediente a Santo Toribio de Mogrovejo,
y lo arroj al horno de una panadera.
Cuando fraile Francisco renunci en 1587, le sucedi el franciscano Hernando de
Trejo, persona dignsima que se esforz en aplicar las medidas reformadoras que se
haban acordado en Lima, bajo la inspiracin de Santo Toribio.
Fue tambin en Tucumn que labor entre los indios San Francisco Solano, de
quien ya hemos tratado.
BUENOS AIRES
Aunque haba sido fundada mucho antes que Tucumn y Asuncin, Buenos Aires
fue luego abandonada, y tuvo que ser fundada de nuevo en 1580, ahora con tropas
procedentes de Asuncin y al mando de Juan de Garay. Poco despus lleg un
fuerte contingente de franciscanos capitaneados por Juan de Ribadeneyra. A partir
de entonces, los franciscanos quedaron a cargo de la vida eclesistica de la recin
fundada ciudad.
Empero Buenos Aires no estaba destinada a prosperar rpidamente. Durante mucho
tiempo no pas de ser una pequea poblacin, pues no haba en ella riquezas
capaces de competir con los atractivos de Mxico o del Per. En 1617 Felipe III la
separ de la jurisdiccin poltica del Paraguay, y tres aos ms tarde se cre la
dicesis de la Santsima Trinidad del puerto de Buenos Aires. Pero durante todo ese
tiempo la ciudad continu viviendo mayormente del contrabando y del trfico de
194
esclavos. En 1725 todava contaba solamente con dos millares de vecinos.

Fue hacia fines del siglo XVIII, con la creacin del virreinato de La Plata (1776), que
Buenos Aires comenz a cobrar importancia, pues qued convertida en la capital de
un vasto territorio.
LAS MISIONES DEL PARAGUAY

El ms interesante captulo de la historia de la iglesia en toda esa regin durante la
"era de los conquistadores" fue el referente a las misiones de los jesuitas en el
Paraguay.
Ya hemos visto que en otros lugares, tales como el norte de Mxico, se sigui la
poltica misionera de reunir a los indios en pueblos donde vivan bajo la direccin de
misioneros. En algunos casos esto se hizo a la fuerza, y en otros mediante la
persuasin. Pero en ningn lugar se hizo con el xito o en la escala que se lograron
en el Paraguay.
El precursor de las misiones jesuitas en el Paraguay fue el franciscano Lus de
Bolaos. Este lleg a Asuncin en 1574, y se dedic a aprender las costumbres y
lenguas nativas. Cuatro aos ms tarde fund el primer pueblo misionero, donde se
reuni medio millar de indios. Poco a poco, con el apoyo del gobierno civil, fund
cinco poblados alrededor de la ciudad de Asuncin, cada uno con varios centenares
de indios. Su propsito era utilizar la presencia espaola como ejemplo y estmulo
para los indios, pero mantener suficiente distancia entre stos y los colonizadores
para evitar los abusos y desavenencias que haban tenido lugar en otros intentos
semejantes.
La obra de los jesuitas se inspir en la de Bolaos, y uno de sus principales
instrumentos fue la traduccin guaran del catecismo de San Toribio, producto de las
labores de Bolaos. Pero, a diferencia del franciscano, los jesuitas estaban
convencidos de que los
colonos
y
soldados
espaoles eran un verdadero
impedimento para su obra
misionera, y por tanto
decidieron adentrarse ms en
el pas, hacia regiones donde
lo
europeo
fuese
casi
desconocido. Esa poltica
qued confirmada cuando la
misin entre los guaycumes,
que eran los indios que ms
parecan amenazar la ciudad
espaola, result ser la ms
difcil y menos fructfera.
A la postre los jesuitas les entregaron sus misiones entre estos indios a los
sacerdotes diocesanos, y ellos se dirigieron ms al interior del pas.
195
El principal promotor de esas misiones fue el padre Roque Gonzlez, natural de

Asuncin, que hablaba el guaran con la misma fluidez que el espaol. Su carcter,
a la vez dulce y osado, le permiti penetrar en regiones donde nunca se haba visto
un rostro blanco. En ms de una ocasin, cuando supo que los indios eran hostiles,
sencillamente se dirigi a la regin y pidi hablar con el cacique. De ese modo l y
otros jesuitas fueron ganndose la confianza de los naturales, y cuando los invitaron
a vivir en pueblos algunos de ellos accedieron.
Los pueblos que as se fundaron eran en realidad pequeas teocracias. Aunque los
indios elegan a sus jefes, todos stos quedaban supeditados al misionero, que tena
la ltima palabra, no slo en cuestiones de moral y religin, sino tambin en los
asuntos prcticos de la comunidad.
El plan bsico de estos pueblos era generalmente el mismo. Al centro haba una
gran plaza, donde tenan lugar las reuniones, las procesiones y las fiestas. Frente a
la plaza estaba la iglesia, con la residencia del misionero. Haba adems un almacn
'donde se guardaban los bienes comunes, y un edificio aparte para las viudas y los
hurfanos. Adems de los edificios necesarios para talleres, haba un buen nmero
de construcciones alineadas en calles, y en cada una de ellas pequeos apartamentos para cada familia.
Buena parte de la propiedad era tenida en comn, aunque tambin se les permita a
los indios tener pequeos terrenos privados. Los animales, aperos de labranza,
semillas, etc., eran propiedad de todo el pueblo. Aunque todos tenan que trabajar
cierto nmero de horas en los campos comunes, siempre hubo tiempo para quienes
se interesaban en artesanas especiales, y los naturales llegaron a contar con
artesanos hbiles. En algunos de aquellos pueblos, fueron los indios quienes
construyeron los rganos para sus iglesias.
Pero no todo era color de rosa. Cada poblado estaba rodeado de grupos de indios
que se negaban a abandonar su vida anterior, y que instaban a los otros a volver a
ella. Los desertores fueron muchos, pero la mayor parte de ellos volva por fin a la
"reduccin". En otros casos,
los indios indmitos instaban
a los otros a la rebelin, y fue
as que perdieron la vida
Roque Gonzlez (que fue
canonizado en 1934) Y varios
compaeros suyos.
Los peores enemigos de las
reducciones, sin embargo, no
eran los indios, sino los
blancos, tanto espaoles
como portugueses. Estos
ltimos teman que las
misiones jesuitas fueran un
modo de extender el podero
espaol en tierras brasileas.
196
Adems, la zona en que estaban las misiones en precisamente el territorio que

acostumbraban invadir en busca de esclavos. Los espaoles, por su parte, se
quejaban de que las misiones les quitaban los indios que de otro modo trabajaran
en encomiendas. Luego, aunque al parecer exista un conflicto de fronteras entre
espaoles y portugueses, el hecho es que ambas partes coincidan en su
malquerencia hacia las reducciones de los jesuitas.
En 1628 los portugueses de Sao Paulo empezaron a atacar las misiones. Arrasaban
los pueblos indefensos y se llevaban por millares a los indios, para venderlos como
esclavos. En algunos casos los misioneros acompaaron a sus rebaos en su
infortunado xodo, hasta que los portugueses los obligaron a regresar. El primer
remedio que se busc fue trasladar las reducciones a territorios que estaban
claramente fuera de las fronteras del Brasil. A pesar del enorme trabajo que esto
conllev, no resolvi la situacin, pues los paulistas sencillamente se internaban ms
en territorios espaoles.
En vista de esa situacin, los misioneros decidieron armar a sus feligreses. Los
talleres de las reducciones se dedicaron a fabricar armas, y el hermano jesuita
Domingo de Tones, de un tiro de arcabuz, mat a uno de los jefes paulistas.
Entonces los portugueses se quejaron ante la corte espaola, con el apoyo mal
disimulado de los encomenderos. Pero el papa Urbano VIII excomulg a los
cazadores de indios, y Felipe IV declar que eran libres y no sujetos a esclavitud.
Adems, los jesuitas organizaron un ejrcito indio de cuatro mil hombres que
colocaron bajo el mando del aguerrido hermano Torres. En 1641, los jesuitas y sus
indios derrotaron decisivamente a los paulistas. Ese mismo ao, el Rey rechaz las
quejas de quienes acusaban a los jesuitas de haber armado a los indios, y declar
que tenan derecho a hacerlo, siempre que fuese en defensa propia.
El porvenir de las misiones pareca asegurado. A partir de entonces el nmero y
poblacin de las reducciones jesuitas aumentaron prodigiosamente, y en 1731
llegaron a contar con 141.242 indios bautizados. Se trataba de la ms exitosa tarea
misionera llevada a cabo en aquella "era de los conquistadores", y tuvo lugar gracias
al valor y al tesn de un puado de conquistadores espirituales que se negaron a
dejarse llevar por el atractivo del apoyo militar espaol.
Pero la oposicin a las misiones no cej. Se rumoraba que los jesuitas escondan
fuertes cantidades de oro en sus poblados. Una larga serie de investigaciones
siempre demostr lo contrario, pero repetidamente hubo quien hizo revivir la historia
y dio lugar a nuevas sospechas y pesquisas.
Adems se deca que los jesuitas aspiraban a crear una repblica independiente, y
hasta se dijo que los gobernaba un rey, "Nicols I del Paraguay". Adems, era la
poca en que los jesuitas haban cado en desgracia en la corte espaola y en otras.
Por fin, en 1767, se decret la expulsin de los jesuitas de todas las colonias
espaolas. El gobernador Francisco de Paula Bucarelli tom consigo un fuerte
batalln, temiendo sublevaciones al hacer cumplir la orden. Pero los jesuitas hicieron
todo lo posible por que sus reducciones pasaran a otros misioneros en paz y
armona.
Supuestamente, los franciscanos y dominicos deban continuar aquella labor. Pero
197
eran pocos los misioneros de que esas rdenes podan disponer, sobre todo por
cuanto los jesuitas haban dejado vacos por todas partes. Poco a poco, las
reducciones se fueron despoblando. Los administradores nombrados por las autoridades civiles comenzaron a explotar a los indios, que perdieron su confianza en los
nuevos misioneros. Los indios se quejaron ante la corona, pero nadie les hizo caso.
Pronto comenzaron de nuevo las incursiones esclavistas de los paulistas, y no
faltaron otras por parte de espaoles.
Para 1813, las antiguas misiones quedaban reducidas a la tercera parte de lo que
fueron en su poca de mayor gloria. As fue desapareciendo aquella empresa, que
en sus mejores momentos haba escrito bellas pginas en la historia de la obra de la
iglesia en pro de los desposedos y perseguidos.
198
CAPITULO 25: LOS PORTUGUESES EN FRICA

Hay aqu clrigos y cannicos tan negros como el azabache, pero tan
educados, con tanta autoridad, tan instruidos, tan buenos msicos, tan
discretos y tan cabales, que bien merecen la envidia de los de nuestras
propias catedrales. Antonio Vieira
.
Fue en el siglo XIII ms de doscientos aos antes de hacerla Castilla, que Portugal
completo su proceso de reconquista contra los moros. A partir de entonces, el nico
camino de expansin que le quedaba era el mar, pues los castellanos pronto dieron
muestras de no estar dispuestos a permitir que el vecino reino extendiera su
territorio a costa de ellos. Por tanto, Portugal se lanz al mar. En la primera mitad del
siglo XV, el prncipe Enrique el Navegante le dio gran mpetu a la exploracin de la
costa occidental africana. Bajo sus auspicios, y tras catorce intentos fallidos, marinos
portugueses lograron pasar ms all del Cabo Bajador, y explorar la Gasta hasta
Sierra Leona. Aunque lo que as lograron conocer no era ms que un borde del
continente africano, esto dio mpetu a nuevas exploraciones, que continuaron aun
despus de la muerte de Enrique en 1460. Los motivos que impulsaban esa
empresa eran varios. Uno de ellos era la esperanza de llegar a la India, y a los
dems territorios donde se poda obtener especias, bien navegando alrededor de
frica, o bien encontrando una ruta a travs de ese continente, pero ms all de los
lmites del podero de los musulmanes, que en esa poca dominaban casi toda la
costa norafricana. Otro motivo propulsor de tales expediciones era el deseo de
establecer contactos y alianzas con Etiopa. Repetidamente llegaban a Europa
informes vagos de un gran reino cristiano que se encontraba al otro lado de los
musulmanes, y esto creaba esperanzas de que, estableciendo contacto con ese
reino, fuera posible lanzar una gran cruzada conjunta que de una vez por todas le
pusiera fin a la amenaza del Islam. A todo esto se aada la curiosidad, pues las
noticias que llegaban con los
exploradores acerca de una
tierra en que abundaban las
aves vistosas y las bestias
salvajes, y en a que los seres
humanos tenan costumbres
extraas, incitaban a los
portugueses a indagar ms
acerca de esas regiones
ignotas. Por ltimo, pronto se
aadi el nefando motivo de
la trata de esclavos, oro
negro manchado en sangre.
En 1487 Bartolom Daz rode el Cabo de Buena Esperanza, y entre 1497 y 1499
Vasco de Gama subi por la costa oriental del continente, atraves el Ocano Indico
hasta la India, y regres a Portugal con pruebas concretas de que era posible llegar
a la India por ese rumbo. Como hemos dicho, cuando los Reyes Catlicos le
199
confiaron a Coln la bsqueda de un supuesto paso martimo en lo que hoy es

Centroamrica, le dieron una carta para Vasco de Gama, con quien esperaba
reunirse en la India.
EL CONGO
En 1483 el marino portugus Diego Cao descubri la desembocadura del Congo, y
recibi noticias de que ese territorio, y buena parte del interior del pas, le perteneca
al Manicongo, cuyo nombre era Nzinga Nkuwu. La esperanza de establecer contacto
con Etiopa le hizo tratar a los sbditos del Manicongo con todo respeto. All
quedaron cuatro portugueses, mientras Cao llev consigo cuatro africanos, en parte
como huspedes y en parte como rehenes para garantizar la vida de los cuatro
portugueses que quedaban detrs. En Lisboa, el gobierno lusitano trat a los
africanos con todo honor, y cuando stos regresaron a su pas poco ms de un ao
despus iban contando maravillas acerca de los portugueses. El Manicongo le
ofreci alianza a la corte portuguesa, y sta respondi enviando un contingente de
misioneros y artesanos. Al mes, Nzinga Nkuwu se hizo bautizar, y tom el nombre
de Joao, que era el del Rey de Portugal. Al mismo tiempo, los portugueses
ayudaban a su aliado a derrotar a sus vecinos ms belicosos.
Esa alianza se fortaleci en
tiempos del hijo de Joao,
Afonso, quien haba sido
educado por los misioneros y
era cristiano sincero. Afonso
fue un buen gobernante cuyo
principal error fue confundir la
prdica cristiana con la vida
real de los portugueses, y por
tanto confiar demasiado en
estos ltimos.
Frente a los dominios del
Manicongo estaba la isla de
Sao Tom, colonizada por
portugueses bajo la direccin
de Fernao de Melo. Los
colonos de esa isla haban
descubierto que su terreno
era muy propicio para el
cultivo de la caa de azcar.
Pero para dedicarse a ese
cultivo necesitaban mano de
obra barata, que obtenan tomando esclavos del continente africano. En los
territorios del Manicongo, por otra parte, siempre haba existido la esclavitud, pero
de un modo menos inhumano que el que practicaban los blancos. En todo caso,
Melo hizo cuanto pudo por minar las buenas relaciones entre el Congo y los
portugueses, pues de ese modo se beneficiaba su trfico de esclavos.
Repetidamente los de Sao Tom se interpusieron en los mensajes del Manicongo a
Lisboa, e hicieron ver a los europeos que los africanos no eran sino salvajes
200
indignos de todo crdito.

A las dificultades surgidas de esto se sum la mala calidad de los misioneros
enviados al Congo para ayudar a sustituir a los que fueron enviados primero.
Muchos se dedicaron al trfico de esclavos. Otros se negaron a vivir en las casas
monsticas construidas para ellos, e insistieron en vivir en sus propias casas, donde
tenan concubinas e hijos. Lo que suceda era que en los ltimos aos Portugal
haba logrado por fin establecer contacto comercial con el Oriente, y tanto el
gobierno como la iglesia perdieron su inters en el Congo.
Por fin el nuevo rey de Portugal, Manuel, respondi a las quejas de Afonso con un
Regimiento en el que daba
instrucciones
detalladas
acerca del modo en que los
portugueses
deban
comportarse en el reino
aliado. Pero nadie les prest
gran atencin, pues el trfico
de esclavos y el cultivo de la
caa de azcar eran negocios
de veras lucrativos.
A pesar de todo esto, Afonso
continuaba firme tanto en su
fe cristiana como en su
confianza en la buena
voluntad de los europeos. En
1520, tras largas gestiones, el
papa Len X consagr obispo
para el Congo a Enrique,
hermano del Manicongo. Pero
de regreso a su pas, el
nuevo prelado se encontr
con la triste situacin de que
los clrigos europeos no le
hacan caso. Enrique muri
en 1530, y dos aos ms
tarde Sao Tom fue hecho
obispado, con jurisdiccin
sobre el Congo.
Todo esto lo acept Afonso. Pero a su muerte se produjeron largas guerras en tomo
a la sucesin al trono, y parte de lo que estaba en juego en ellas era el papel de los
portugueses en el pas. En 1572, el manicongo lvaro se declar vasallo de la
corona portuguesa, y de ese modo el pas continu teniendo cierta autonoma hasta
1883.
201
Mientras
tanto,
aquella
alianza
que
haba
comenzado de manera tan
prometedora, y la misin que
la
acompa,
haban
quedado en ruinas. Los
portugueses no estaban ya
tan interesados en llegar a
Etiopa a travs del Congo,
pues haban rodeado el Cabo
de Buena Esperanza y
establecido contacto directo
con el Oriente. A partir de
entonces, el frica cambi de
aspecto
para
ellos,
y
comenzaron a verla, no ya
como un objetivo digno de
atencin, sino como un
obstculo que era necesario salvar para llegar al Oriente, y como una fuente de
esclavos para las nuevas colonias del Brasil.
ANGOLA
En parte debido a las dificultades con el Manicongo, los portugueses empezaron a
interesarse en los territorios del Ngola, algo ms al sur. En esas tierras, conocidas
hoy como Angola, los lusitanos siguieron un plan de campaa distinto del que
haban seguido con el Congo, pues se dedicaron a imponer su voluntad en la regin.
Parte de lo que suceda era que los traficantes de esclavos, buscando mayores
ganancias, utilizaban el territorio de Angola para burlar el monopolio que el
Manicongo tena sobre la mercanca humana que pasaba por sus dominios. Por esa
razn, fuertes intereses hacan todo lo posible por evitar que se estableciera una
alianza con el Ngola. A la postre, el territorio qued convertido en una colonia
portuguesa.
Pero aun entonces Portugal no tena gran inters en esas tierras. Slo aspiraba a
obtener de ellas esclavos para Amrica, y refugio para sus buques que comerciaban
con en Oriente. A Angola, como al Congo, fue lo peor de Portugal, tanto en el orden
del gobierno civil como en el de lo religioso. El interior del pas no se vea sino como
el lugar de donde procedan los esclavos, por lo general capturados y trados hasta
cerca de la costa por otros africanos. Por tanto, fueron pocos los blancos que se
internaron en la regin con ese fin, y muchos menos los que lo hicieron con
propsitos altruistas.
MOZAMBIQUE
Aunque Bartolom Daz rode el Cabo de Buena Esperanza ms de diez aos
antes, no fue sino en 1498 que Vasco de Gama y los suyos anclaron en la baha de
Mozambique. Lo que haba sucedido era que el gobierno portugus haba esperado
202
a tener noticias de otra expedicin enviada al Oriente por va terrestre. Los

resultados de ese experimento convencieron a la corte de Lisboa de que la va
martima resultaba ms expedita, y fue por ello que enviaron a Vasco de Gama.
Cuando ste lleg a Mozambique, encontr que buena parte de la costa oriental de
frica estaba en manos de musulmanes. Tras bombardear esa ciudad, sigui
camino a Mombasa, donde hizo lo mismo. Por fin, ms al norte, encontr buena
acogida en Malindi, rival de las otras dos ciudades, y estableci con ella una alianza
que perdurara por largo tiempo.
Tras recibir los informes de Vasco de Gama, las autoridades lusitanas decidieron
que era necesario enviar una fuerte escuadra a la regin, para establecer la
hegemona portuguesa y as garantizar la seguridad de su comercio. En 1505
enviaron a Francisco d' Almeida con veintitrs naves y rdenes en el sentido de que,
camino a la India, estableciera el podero portugus en la costa oriental de frica. En
cinco aos, toda esa costa reconoca la hegemona portuguesa. Cuando, en 1528,
Mombasa comenz a dudar de esa hegemona, fue arrasada una vez ms, y a partir
de entonces la resistencia fue poca.
En 1506 llegaron los primeros sacerdotes a Mozambique, y desde entonces siempre
los hubo en esa colonia portuguesa. Pero por lo general no se trataba de misioneros,
sino de capellanes cuya principal funcin era servir el contingente portugus que
serva de guarnicin en los diversos fuertes. Cuando, en 1534, se fund el
episcopado de Goa, en la India, toda la costa oriental de frica qued bajo su
jurisdiccin.
Poco a poco, los misioneros, especialmente los jesuitas y los dominicos, se
adentraron en el pas. El ms famoso hroe de esa empresa fue el jesuita Gonzalo
de Silveira, quien se intern hasta Zimbabwe en busca de su rey o monomotapa, al
cual convirti y bautiz. Pero ciertos comerciantes africanos, temiendo el impacto del
sacerdote, le dijeron al Rey que el misionero no era sino un espa y un hechicero, y
el recin bautizado resolvi matar a su maestro. Este supo lo que se tramaba contra
l, pero a pesar de ello decidi permanecer en el pas, donde fue estrangulado
mientras dorma. Tras l fueron muchos los misioneros que perdieron su vida en los
prximos cincuenta aos. Pero a pesar de ello, el hecho es que la mayora del clero
no se interesaba por los africanos, y que con ello reflejaba la actitud del propio
Portugal, cuyo inters se centraba en el Oriente ms que en el frica.
Como en tantos otros lugares, aquella iglesia no supo distinguir entre su fe y los
intereses coloniales. Aunque es cierto que pronto se ordenaron sacerdotes, y hasta
un obispo, africanos, y que muchos de ellos se mostraron dignsimos de su
ministerio, tambin es cierto que, aun de tales sacerdotes africanos, se esperaba
que todo se midiera, segn los intereses comerciales y polticos de Portugal. En
frica, como en Amrica, la cruz lleg con la espada, y demasiado a menudo se us
a modo de espada ms sutil para dominar o contentar a los que, de otro modo,
posiblemente se hubieran sublevado.
203
CAPITULO 26: HACIA DONDE NACE EL SOL
No fue poco el mrito que adquirieron en la China los padres, y por

consiguiente la religin cristiana, por los muchos libros de nuestra ciencia y
de las leyes de nuestros reinos... A esto se una ver que los padres siempre
tenan en su casa un buen maestro de la literatura china, y que laboraban
diligentemente de da y de noche estudiando su literatura. Mateo Ricci
Cuando, a raz de los descubrimientos de Coln, el Papa reparti el mundo no
cristiano entre Espaa y Portugal, a este ltimo reino le toc, no slo el frica, que
haba venido explorando desde haca largo tiempo, sino tambin todo el Oriente, que
era el objetivo hacia el que se haba dirigido buena parte de la exploracin de la
costa africana. Al regreso de Vasco de Gama, la corona portuguesa emprendi la
tarea de colonizar los inmensos y riqusimos territorios que segn el papado le
correspondan. Pero pronto result claro que la pequea nacin ibrica, con una
poblacin de alrededor de un milln de habitantes, nunca podra apoderarse de la
India, Japn o China. Puesto que, por otra parte, en esos pases abundaban
productos de alto precio en Europa, tales como la seda y las especias, pronto se
decidi seguir una poltica, no de conquista, sino de comercio.
Tal negocio sera tanto ms lucrativo si los portugueses lograban monopolizarlo.
Para ello era necesario establecer toda una red de bases comerciales, martimas y
militares que, al mismo tiempo que les permitieran a los lusitanos tratar con el interior
de esos territorios, se lo impidieran a sus rivales de otros pases de Europa. Con ese
propsito los portugueses se hicieron fuertes en una serie de puntos estratgicos.
Adems de tener las bases africanas a que ya nos' hemos referido, cerraron el paso
hacia el noroeste, por el Mar Rojo, aduendose de Socotra, Ormuz y Adn. En la
India tomaron y fortificaron la plaza de Goa, y en Ceiln hicieron lo mismo con
Colombo. Ms adelante, su presencia en Malaca les cerraba el paso hacia la China
a los europeos osados que llegaran tan lejos. Por ultimo, en la misma China, Macao
les serva de centro de comercio con esa enorme nacin. Muchos de esos lugares
fueron tomados por fuerza, y en otros, como Macao, los portugueses pudieron
establecerse porque as lo deseaban las autoridades del pas, que queran traficar
con ellos. Pero aun en donde tuvo lugar una conquista armada, el deseo de los
lusitanos era establecer con los naturales una relacin pacfica, que permitiera las
transacciones econmicas que deseaban realizar.
En todos los lugares arriba mencionados, y en otros hacia donde se fue extendiendo
el influjo portugus, pronto hubo sacerdotes e iglesias. Y se lograron tambin
algunos conversos entre los habitantes originales, especialmente en la India, donde
algunas de las castas ms bajas vean en la nueva fe una esperanza de liberacin.
Empero los ms de los portugueses se ocupaban poco de la conversin de los
naturales, o de su propia fe.
SAN FRANCISCO JAVIER

Fue entonces que aparecieron en escena los jesuitas, cuya orden acababa de ser
204
fundada. El rey Joao III de Portugal, a quien haban llegado noticias de los ideales y
el celo de la nueva orden, solicit de Roma que seis jesuitas fueran enviados a sus
colonias en el Oriente. Loyola respondi que solamente contaba con dos hermanos
disponibles, y por fin se decidi que Francisco Javier fuera uno de los enviados. Este
se dispuso a partir inmediatamente, sin tomar tiempo ms que para remendar su
sotana.
El impacto de los dos jesuitas en Lisboa fue tal que el Rey quiso retenerlos en su
capital, y se decidi que uno de ellos permanecera all, y el otro, Francisco Javier,
emprendera la misin al Oriente. En abril de 1541, sali de Lisboa el misionero,
armado del ttulo de Nuncio Apostlico para el Oriente.
Durante la travesa, Javier dio muestras de su celo misionero, particularmente en la
isla de Socotra, donde se dedic a evangelizar a los naturales mediante seas, pues
no conoca su idioma. Al llegar a Goa, en mayo de 1542, las costumbres de los
supuestos cristianos del lugar lo escandalizaron, y fue entonces que por primera vez
utiliz un mtodo que pronto se hizo famoso. Sala con una campanilla por la calle,
invitando a los nios a seguirle. Los llevaba entonces a la iglesia, donde les
explicaba el catecismo y las enseanzas morales de la iglesia, y los enviaba a sus
hogares para que les hablaran a sus mayores de lo que haban odo. De ese modo,
Javier se fue abriendo paso en la ciudad. Pronto los adultos vinieron a escuchar su
prdica inflamada. A ello se siguieron escenas de arrepentimiento, y renuncia a los
placeres, que recordaban los tiempos de Savonarola en Florencia.
Empero no era para predicarles a los portugueses que el misionero haba marchado
a la India. Su estancia en Goa no era ms que un interludio mientras se preparaba a
marchar a otras regiones. Cerca de all haba una extensa zona, llamada la
Pesquera porque era rica en perlas.
Muchos de los naturales de esa regin se haban convertido, pero pronto haban
quedado abandonados, carentes de alguien que los guiara en la vida cristiana. Los
nicos cristianos a quienes vean eran los comerciantes en perlas, que los visitaban
de vez en cuando, y cuyo ejemplo dejaba mucho que desear.
Tras cinco meses en Goa, preparndose para continuar su misin, Javier se fue a la
Pesquera, acompaado de dos jvenes clrigos que conocan el lenguaje de la
regin. Al principio eran esos dos acompaantes quienes predicaban o traducan lo
que el jesuita deca. Pero Javier tena un sorprendente don de lenguas, y pronto
pudo salir por las aldeas con su famosa campanilla, llamando a todos a escuchar
sus enseanzas.
Los conversos se contaban por millares. De otras aldeas cercanas venan peticiones
solicitando que el misionero fuera a ellas. Ante la imposibilidad de responder a
todas, Javier adiestr a algunos de sus conversos, que fueron por toda la regin
predicando y bautizando. Pronto hubo cuarenta y cinco iglesias en otras tantas
aldeas. De la Pesquera, Javier pas a la regin de Travancore, donde el potentado
que se llamaba el Oran Monarca lo recibi cortsmente. Cuando; algn tiempo
despus, el ejrcito de un territorio vecino march contra Travancore, Javier le sali
al encuentro, armado slo de su crucifijo, su fe y su voz de trueno, y los conmin con
tal celo y persuasin que huyeron despavoridos. A partir de entonces, fueron miles
205
los que se convirtieron.

En otras regiones los potentados y los de la casta sacerdotal perseguan a los
cristianos, tanto por razones religiosas como porque los vean como agentes de los
intrusos portugueses. El propio Javier fue atacado y herido a flechazos, pero logr
sobrevivir. Muchos indios fueron al martirio con un gozo que recordaba el de los
cristianos de los primeros siglos. Contra los potentados que perseguan a los
conversos, Javier trat de emplear el podero militar portugus. Pero los intereses
comerciales se interpusieron, y la proyectada invasin nunca tuvo lugar. Luego,
aunque es cierto que Javier nunca emple las armas para su propia defensa,
tambin es cierto que apel a ellas, aunque sin xito, para la defensa de otros
cristianos.
En 1546, tras dejar a otras personas a cargo de la obra en la India, se embarc para
Malaca, donde aprendi el idioma malayo, y de donde pas despus a las Molucas.
All se enter de una isla cuyos naturales, despus de abrazar el cristianismo, se
haban vuelto apostatas y canbales. All fue el valiente misionero, y lo primero que
vio al desembarcar fue un montn de nueve cadveres de portugueses, tirados
sobre la playa. Pero a pesar de ello se adentr en la isla, hizo contacto con los
nativos, y les habl con tal dulzura, firmeza e inspiracin que se arrepintieron y le
pidieron que les enviara quien los ayudara a mantenerse en la fe.
De las Molucas, Javier regres a Malaca, y de all a Goa, donde deba atender a sus
obligaciones como nuncio apostlico.
Adems, desde algn tiempo antes haba establecido contacto con unos japoneses
que le rogaban que fuese a su pas, y antes de acceder a esos ruegos, y as alejarse
todava ms de su base de operaciones en Goa, era necesario regresar a ella.
Por fin, en 1549, pudo partir para el Japn, acompaado de los tres japoneses que
lo haban invitado, y de otros dos jesuitas. En aquel imperio insular estuvo el
misionero por ms de dos aos, y el nmero de conversos, adems de la amable
acogida que recibi, le llevaron a pensar que haba echado las bases de lo que
pronto sera una floreciente iglesia. No poda imaginar que poco despus de su
muerte, por una compleja serie de razones, se desatara en el pas una violenta
persecucin que casi hara desaparecer su obra. (De hecho, la iglesia japonesa
pareci
haber
sido
completamente
destruida,
hasta que, tres siglos ms
tarde,
otros
misioneros
descubrieron que todava
quedaban en la regin de
Nagasaki unos cien mil
cristianos, producto de la
misin de Javier y sus
compaeros.)
De Japn, Javier regres a
Malaca,
donde
recibi
noticias de que se haba
206
creado una nueva provincia jesuita, que comprenda todo el territorio al este del
Cabo de Buena Esperanza, excepto Etiopa, y que l haba sido nombrado superior
de esa provincia. Puesto que ese cargo echaba sobre sus hombros nuevas
responsabilidades, el infatigable misionero tuvo que posponer por algn tiempo el
sueo dorado que abrigaba su corazn: predicar el evangelio en China.
Por fin, en 1552, pudo emprender su anhelado viaje. Antes de partir se despidi de
Goa, tras escribirle al rey de Portugal: "Lo que nos llena de valor es que Dios mismo
ha inspirado en nosotros este pensamiento... y que no dudamos de su poder, que
sobrepasa infinitamente al del rey de la China". Empero no le fue dado al intrpido
predicador penetrar en ese pas. Las autoridades se lo impedan, y se vio obligado a
permanecer en la isla de Sanchn, a las puertas del vasto imperio, donde muri.
Los mtodos misioneros de Javier fueron muchos y muy complejos. En lo exterior, lo
que casi siempre se le vea hacer era salir a la calle con su campanilla, ganarse a
los nios, y a travs de ellos a sus padres. Adems, su don de lenguas era
extraordinario, pues a los pocos meses de estar en algn pas poda ensear el
catecismo y predicar en el idioma de la regin. Su celo y carcter a la vez dulce y
fogoso le abrieron puertas y le permitieron hacer caso omiso de obstculos y
peligros que de otro modo acaso hubieran sido insalvables. Poco despus de su
muerte se contaban numerosos prodigios hechos por l, o por los predicadores
nativos que enviaba a algunas aldeas. Su espritu de pobreza, y de amor a los
pobres y los oprimidos, se puso de manifiesto repetidamente, y le gan el respeto de
muchas gentes que odiaban a los comerciantes y militares portugueses.
Pero al mismo tiempo hay que decir que, carente de recursos humanos, e impulsado
siempre por sus ansias de predicar en nuevos lugares, muchas veces Javier hizo
poco por la instruccin religiosa de sus conversos. Hubo das en que, segn l
mismo cuenta, bautiz a diez mil personas. Despus marchaba a otro lugar, unas
veces dejando a otro clrigo a cargo de aquella misin, y otras no, por carecer de
personal suficiente. Adems, aunque aprenda los idiomas de los lugares que
visitaba, no daba muestras de sentir verdadero respeto hacia su cultura.
Cuando alguien era bautizado, se le daba un nombre "cristiano", es decir, portugus,
y se le vesta de ropas "cristianas". Al parecer, muchos de los conversos de Javier
entendan que al bautizarse se hacan no slo discpulos de Jesucristo, sino tambin
sbditos de la corona portuguesa. Tales mtodos, que dieron resultado en aquellas
regiones de Amrica donde la presencia europea aplast la cultura del pas, creaban
grandes dificultades en aquellas regiones del Asia en que existan civilizaciones
muchsimo ms antiguas que la occidental, y desde cuyo punto de vista los
europeos no eran ms que unos brbaros que visitaban sus costas.
LA CUESTIN DE LA ACOMODACIN
Todo esto se plante con la llegada al Oriente de una nueva generacin de
misioneros jesuitas. Aunque stos fueron muchos, los dos ms notables fueron
Roberto de Nobili y Mateo Ricci. El primero trabaj en la India, y el segundo en
China. Nobili era un jesuita de origen italiano que, al igual que antes Javier, pas al
Oriente con permiso de las autoridades portuguesas. Prcticamente toda su carrera
transcurri en la India, primero en la Pesquera y despus en la regin de Madaura.
207
En la Pesquera, Nobili se percat de que una de las razones por las que aquellas
gentes estaban tan dispuestas a convertirse era que ello las libraba del lugar inferior
a que las condenaba el sistema hind de castas. Pero al mismo tiempo esto quera
decir que las castas superiores asociaban la nueva fe con los intocables y otras
gentes parecidas, y por tanto no estaban dispuestas a escuchar a los misioneros.
Nobili decidi entonces seguir en Madaura un mtodo distinto. El mismo deca que
era de origen noble en Italia, y que por tanto en su pas de origen perteneca a las
castas ms elevadas. Se vesta como los brahmanes y se dedic a estudiar el
snscrito. Al mismo tiempo que conservaba sus votos monsticos, segua tambin la
dieta vegetariana de los hindes, y se haca llamar por el ttulo honorfico de
"maestro". Adems, comenz a dar pasos para que se autorizara la celebracin de
la misa en snscrito. Cuando por fin logr algunos conversos entre las castas
superiores, determin que a su iglesia solamente podan entrar los que
pertenecieran a ellas. De ese modo Nobili esperaba convertir primero a los
poderosos, a travs de los cuales tendra lugar la conversin del resto del pas.
Segn l, aunque el sistema de castas era malo, se trataba de una cuestin cultural
y no religiosa, y por tanto los misioneros no deban oponrsele. Al contrario, era
necesario respetar la cultura
de los hindes, y utilizar el
sistema de castas para la
predicacin del evangelio.
Naturalmente, lo que cabra
preguntarse es si en fin de
cuentas la justicia y el amor
no son parte integrante del
evangelio, y si ste no se
tergiversa cuando, con el fin
de lograr adherentes, se
niegan elementos tan esenciales del mensaje cristiano.
Por ello, los mtodos de
Nobili crearon controversias,
hasta que fueron condenados
por Roma en el siglo XVIII.
Mateo Ricci sigui en la
China una poltica parecida a
la de Nobili en la India,
aunque sin llegar a sus
extremos. La China se
mostraba
hermticamente
cerrada, pues no le permita a
europeo alguno adentrarse en
ella. Poco despus de la
muerte
de
Javier,
un
franciscano
espaol
procedente de las Filipinas
declar, tras tratar de predicar en ese pas, que "con o sin soldados, querer entrar en
la China es como tratar de llegar a la Luna". Pero a pesar de ello los jesuitas no
208
abandonaron el sueo de Francisco Javier. Comprendiendo que la China era un pas

altamente civilizado, acostumbrado a tratar al resto del mundo como brbaros,
llegaron a la conclusin de que el nico modo de poder hacer algn impacto all era
mediante el cabal conocimiento tanto del idioma como de la cultura del pas. Por
tanto, en las fronteras mismas de la China, un grupo de jesuitas se dedic a tales
estudios.
Poco a poco los chinos de Cantn se fueron convenciendo de que aquellos
europeos, a diferencia de los otros muchos aventureros que venan en busca de
riquezas, eran dignos de estima. Por fin, tras una larga serie de gestiones, les fue
dado permiso para establecerse en la capital provincial de Chaochin, pero no para
viajar por otras regiones del pas.
Entre aquel pequeo grupo
de misioneros se encontraba
el italiano Mateo Ricci. Luego
de unirse a la Sociedad de
Jess en 1571, y estudiar en
Portugal, fue enviado al
Oriente por las autoridades
de ese pas. Cuando se le
nombr como misionero a la
China, Ricci se dedic
asiduamente al estudio de su
idioma y sus costumbres.
Pronto se percat de que
entre los chinos se le daba
gran valor a la erudicin, y
por tanto se dedic tanto a
estudiar la literatura china
como a darles a conocer a
los chinos algo de sus
propios conocimientos de
matemticas, astronoma y
geografa. Poco a poco se
fue dando a conocer como
erudito. Su mapa del mundo
y los relojes que construa le
ganaron la admiracin de
muchos. Su tratado De la
amistad, escrito en chino
segn los canones de la
literatura china, fue muy bien recibido. Pronto circularon noticias acerca del "sabio de
Occidente", y muchos chinos cultos acudan a conversar con l, y a discutir acerca
de astronoma, filosofa y religin. La corte imperial comenz a interesarse en el
autor del mapa que hablaba de mundos hasta entonces insospechados, y que
explicaba los movimientos de los cuerpos celestes segn principios matemticos
complicadsimos, pero que parecan ser correctos. Por fin, en 1606, se le invit a la
corte imperial de Pekn, donde el gobierno le dio facilidades para construir un gran
observatorio, y donde permaneci hasta que muri en 1615.
209
La estrategia de Ricci consisti en penetrar en la China sin tratar de lograr gran

nmero de conversos, pues tema que de otro modo las autoridades lo echaran del
pas. Repetidamente les dijo a sus jefes que en la China se ganaran ms personas
mediante la conversacin privada que con la predicacin abierta. Adems, nunca
hizo construir iglesia o capilla alguna. Su plpito era el saln donde l y sus amigos
se reunan para estudiar y conversar. A su muerte, dej un pequeo ncleo de
conversos, todos de la ms alta sociedad china. Pero su predicacin no haba
penetrado a las dems clases sociales.
Despus de la muerte de
Ricci, las autoridades chinas
siguieron nombrando a otros
jesuitas para que fueran sus
astrnomos
y
relojeros
oficiales. Poco a poco fue
aumentando el nmero de
conversos entre los chinos, y
antes del siglo se contaban
por cientos de miles.
Al igual que en el caso de
Nobili, los mtodos de Ricci
dieron lugar a largas disputas
entre los catlicos, aunque no
se trataba aqu de castas
sociales,
sino
de
la
veneracin a los antepasados y a Confucio. Los jesuitas decan que tal veneracin
no era sino una costumbre social, que mostraba el respeto hacia los antepasados.
Sus opositores, mayormente dominicos y franciscanos, alegaban que era idolatra.
Adems, entre ambos bandos se discuta cul de dos trminos chinos deba
emplearse para referirse al Dios cristiano. Cuando el emperador de la China se
enter de que la disputa haba llegado al papa, se mostr ofendido de que alguien
pudiera pensar que un brbaro europeo, que ni siquiera saba una palabra de chino,
fuera capaz de ensearles a los chinos cmo hablar su propio idioma.
Pero lo que no se discuti en el caso de la China, y s en el caso de la India, era si
se predicaba verdaderamente el evangelio cuando se le presentaba de tal modo que
no pareca incluir palabra alguna de juicio sobre las estructuras sociales existentes.
Un cristianismo adaptado al sistema de castas, merece verdaderamente el nombre
de tal? Esta pregunta, planteada en tales trminos en la India, sera una de las
preguntas fundamentales que los cristianos tendran que hacerse en siglos por venir.
210
CAPITULO 27: EL BRASIL

Si los indios tuvieran una vida espiritual, reconocieran a su Creador y su
vasallaje a Su Majestad y obligacin de obedecer a los cristianos... los
hombres [portugueses] tendran esclavos legtimos capturados en guerras
justas, y tambin tendran el servicio y vasallaje de los indios de las
misiones. La tierra estara poblada d colonizadores. Nuestro Seor
ganara muchas almas, y Su Majestad recibira grandes ingresos de esta
tierra. Manuel da Nbrega
El primer europeo en navegar por las costas de lo que hoy es Brasil fue Vicente
Ynez Pinzn, a principios de 1500. Pero ese mismo ao el portugus Pedro lvarez
Cabral parti de Lisboa con una fuerte escuadra con destino a la India. Siguiendo las
instrucciones de Vasco de Gama, en el sentido de que evitara las calmas de la costa
africana, lvarez Cabral se desvi hacia el occidente, y el 22 de abril sus vigas
avistaron la costa brasilea. Tras explorar la regin por algunos das, la flota
continu camino a la India, pero no sin antes enviar un buque de regreso a Portugal,
con noticias detalladas de las tierras descubiertas y de sus habitantes.
Segn lo acordado entre Espaa y Portugal, y aprobado por el papa, aquellas tierras
quedaban dentro del territorio que le corresponda al gobierno de Lisboa. Pero ste
estaba demasiado ocupado con sus empresas hacia el Oriente, y durante un tercio
de siglo se hizo poco por colonizar aquellas costas. Durante ese tiempo, hubo varios
viajes de exploracin, y se establecieron contactos con los naturales de la regin. La
nica riqueza que se descubri all fue una madera, la del llamado "palo de brasil",
que serva para producir tintes, y que le dio su nombre al pas. El rey Manuel de
Portugal le concedi el monopolio sobre esa madera a un grupo de comerciantes
portugueses. Estos establecieron pequeos puestos comerciales, con sendos
almacenes, en diversos lugares de la costa. All viva un escaso nmero de
portugueses que se dedicaba a contratar con los indios para que stos cortaran y
llevaran a los almacenes la madera del brasil, a cambio de cuchillos, hachas, agujas,
alfileres y chucheras.
Pronto los franceses se interesaron en aquel comercio tan productivo, y comenzaron
a competir con los portugueses. Su mtodo era algo distinto, pues lo que hacan era
dejar en la costa algunos representantes, que vivan entre los indios, aprendan su
idioma, y servan de traductores y de agentes mercantiles. Cuando llegaban los
barcos franceses, aquellos traductores y sus amigos indios llevaban la madera a la
costa, a cambio de menudencias y tiles semejantes a los que traan los
portugueses.
En aquellos primeros contactos, los europeos se maravillaron de la hospitalidad con
que los indios los recibieron. Adems de darles de comer, les ofrecan sus hijas
como concubinas. Segn los primeros informes llegados a Europa, se trataba de una
noble raza de salvajes, increblemente inocentes, sin religin ni gobierno. En tales
opiniones algunos historiadores han visto una sutil indicacin del descontento que
comenzaba a aparecer en Europa con respecto a la iglesia y los gobiernos. Decir
211
que los indios brasileos eran perfectamente felices sin religin ni gobierno era dar a
entender que quiz lo mismo podra hacerse en la vieja Europa.
Empero aquellos cuadros idlicos de la vida en el Nuevo Mundo pronto les cedieron
el lugar a otros informes. Esos indios al parecer tan nobles y pacficos eran
canbales. Cuando tomaban algn cautivo de una tribu enemiga, lo mataban de un
mazazo en la cabeza, y se lo coman en medio de una serie de ceremonias. Eran
adems, segn se deca, harto materialistas, pues no entendan ms que de la vida
presente, y por tanto estaban dispuestos a vender su alma y cambiar de religin a
cambio de unos anzuelos o un cuchillo. Y tampoco gustaban de trabajar, pues se
limitaban a sembrar la mandioca que necesitaban, y el resto del tiempo lo pasaban
en caceras, fiestas y danzas.
Pero a pesar de las opiniones encontradas acerca de los indios, todos coincidan en
que las tierras eran ricas, capaces de producir, no slo el brasil que poco a poco iba
desapareciendo de las costas, sino tambin la caa de azcar. Y, puesto que en esa
poca el azcar se venda a altsimo precio en los mercados europeos, pronto hubo
quien empez a mirar hacia el Brasil con ojos codiciosos.
LAS CAPITANAS
Fue entonces que el rey Joao III les hizo entrega a quince favoritos suyos de otros
tantos territorios en la costa brasilea. Estos territorios recibieron el nombre de
"capitanas" y los "donatarios" que los recibieron deban tener amplios privilegios,
parecidos a los de los seores feudales de antao. A cada capitana le
correspondan cincuenta leguas de costa y todo el interior tras ellas, hasta el punto
indefinido en que comenzaban las posesiones espaolas.
El sistema de las capitanas no tuvo buen xito. Cinco de ellas nunca fueron
ocupadas por sus donatarios, y a la postre ocho de las otras diez fracasaron. Las
dos que lograron subsistir fueron la de Pernambuco, bajo Duarte Coelho Pereira, y la
de Sao Vicente, que inclua a Sao Paulo, y fue donada a Martn Monso de Sousa.
De hecho, este ltimo haba comenzado su empresa colonizadora en 1532, antes de
que la corona dividiera todo el pas en capitanas.
Puesto que a partir de entonces el Rey se reserv el monopolio sobre la madera de
brasil y sobre las especias que pudiera haber, la principal fuente de riqueza para los
colonos era la caa de azcar. Pero su cultivo, y la tarea de producir el azcar,
requeran abundante mano de obra. Era necesario talar los montes y limpiar los
campos antes de ararlos y sembrados. Despus haba que cortar y moler la caa. Y
por ltimo era necesario hervir su jugo, y para ello se necesitaba cortar lea. Luego,
el nico modo en que esa industria poda resultar lucrativa era mediante el trabajo
de los indios. Pero stos se negaban a trabajar en los campos, prefiriendo la caza y
la pesca, y alegando que sa era tarea de mujeres. Los artefactos que antes
sirvieron para comerciar con los indios no eran ya suficientes para incitarlos al
trabajo en los campos de caa o en los ingenios.
Fue as que surgi la esclavitud de los indios. Portugal, a diferencia de Espaa,
tard mucho en legislar acerca de si era lcito o no esclavizar a los naturales del
Nuevo Mundo. Y cuando esa legislacin se produjo, fue siempre ambigua e
212
ineficiente. Al principio los colonos les compraban esclavos a sus vecinos indios, a
cambio de herramientas y diversas chucheras. Estos a su vez atacaban a sus
enemigos tradicionales, los sometan a esclavitud, y se los traan a los portugueses,
quienes justificaban ese comercio dicindose que les estaban salvando la vida a
prisioneros de guerra que de otro modo- seran muertos y comidos por los
vencedores.
Pero ese modo de hacerse de esclavos no result suficiente, en parte porque los
indios amigos, una vez saciada su necesidad de cuchillos, hachas, anzuelos, etc., no
tenan mayor inters en continuar comerciando con sus vecinos europeos. Se
comenz entonces a incitar a unas tribus a guerrear contra otras, dndoles toda
clase de excusas. Adems, pronto aparecieron traficantes portugueses, que
descubrieron que el modo ms barato y econmicamente provechoso de hacerse de
esclavos era navegar por las costas y hacer cautivos de cualesquiera indios que
cayeran en sus manos. En teora, slo era lcito esclavizar a los indios tomados en
"guerra justa". Pero las autoridades saban que las colonias no podan subsistir sin el
trabajo de los esclavos, y por tanto siempre fue posible encontrar alguna razn para
justificar las excursiones de los traficantes.
Otro modo de satisfacer la demanda de esclavos fue traerlos de frica. Los indios
comenzaron a internarse ms en el territorio, y por ello su captura se haca difcil.
Adems, una vez trados a las plantaciones y los ingenios, siempre soaban con
regresar a los suyos, y les era relativamente fcil desaparecer en la maleza. Los
africanos, por otra parte, provenan de climas semejantes a los del Brasil, pero no
tenan los contactos con las tribus del interior de que gozaban los indios, y por tanto
se les haca ms difcil escapar.
Adems, algunos misioneros, en sus esfuerzos por defender a los indios,
estimularon el trfico de esclavos africanos. Y a todo esto se aadi la relativa
facilidad con que los barcos negreros podan atravesar el Atlntico desde el Congo,
Angola o Guinea. Luego, pronto se sum a los portugueses y a los indios un fuerte
nmero de esclavos negros. La vida de aquellos primeros colonos era licenciosa y
desordenada. Muchos tenan varias concubinas indias, y algunos contaban con
decenas de ellas.
Algunas de estas mujeres eran esclavas, y otras les haban sido dadas por sus
padres a los portugueses en seal de amistad. Los pactos sellados de ese modo se
utilizaban para incitar a las tribus amigas a luchar contra los franceses o contra otras
tribus, las ms de las veces para aduearse de sus tierras y sus personas.
LA COLONIA REAL
Aquel rgimen sin ley no poda durar largo tiempo, sobre todo por cuanto las dos
capitanas que haban tenido xito resultaban en extremo lucrativas. Tanto para
establecer el orden como para aduearse de mayores riquezas, en 1549 el Rey hizo
del Brasil una colonia real, y les compr sus derechos a los donatarios. Junto al
primer gobernador, Tom de Sousa, llegaron los primeros jesuitas, bajo la direccin
de Manuel da Nbrega. Poco despus, en 1551, Julio III nombro al primer obispo del
Brasil, Pero Fernndez Sardinha. Ese primer gobernador result ser una persona
hbil, que rigi los destinos de la colonia durante cuatro aos; manteniendo la
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concordia con los indios vecinos y asegurndose de que el poder real fuera
obedecido en todas las capitanas, y no slo en Salvador (Baha), donde estableci
su capital.
El obispo result ser menos sabio. Pronto se gan la enemistad de los colonos, y no
se ocupaba para nada de los indios. Los conflictos con el gobernador no se hicieron
esperar, y el obispo decidi partir para Portugal a llevarle sus quejas al Rey. Pero
naufrag, y l y sus acompaantes fueron muertos y comidos por los indios.
El segundo gobernador result ineficiente, y lo sustituy en 1558 Mem de S. Este
era un personaje firme y aguerrido, de gran habilidad poltica y diplomtica. Pronto
tuvo a unas tribus guerreando contra otras, al tiempo que mostraba la fuerza de las
armas portuguesas. Los indios, que haban comenzado a inquietarse bajo el anterior
gobernador, se llenaron de terror. A los que no fueron muertos o huyeron hacia las
selvas del interior, el gobernador los oblig a vivir en las reducciones de los jesuitas.
Al igual que en el Paraguay y otros lugares, los jesuitas del Brasil haban llegado a la
conclusin de que el mejor modo de evangelizar a los indios era hacindolos vivir en
aldeas o reducciones, bajo la supervisin de uno o dos jesuitas. Por ello se
alegraron de los triunfos de Mem de S. Uno de ellos expres su contento con el
terror que el gobernador haba sembrado entre los indios, diciendo: "Todos tiemblan
de miedo ante el gobernador, y ese miedo, aunque no les dure por toda la vida, nos
basta para ensearles... Ese miedo les ayuda a or la Palabra de Dios".
Esto seala una diferencia notable entre las reducciones jesuitas del Brasil y las del
Paraguay. En las de este ltimo pas, como dijimos, se trat de seguir un mtodo
pacfico. Sacerdotes tales como Roque Gonzlez hacan todo lo posible por
convencer a los indios de que "les convena vivir en aldeas, y muy rara vez apelaron
a las armas de los conquistadores. Aun ms, los jesuitas del Paraguay pronto
decidieron establecer sus reducciones a la mayor distancia posible de los colonos
blancos, pues teman el contacto entre sus indios yesos colonos. Los del Brasil, por
el contrario, fundaron sus reducciones a la fuerza, y los indios acudan a ellas
porque les pareca ser el nico modo de escapar de la muerte o la esclavitud.
Por su parte, los jesuitas recibieron agradecidos esa ayuda del brazo secular, y les
devolvieron el favor a los colonos ofrecindoles el trabajo de los indios de las
reducciones. Al principio se trataba de trabajo remunerado. Pero, dada la enorme
autoridad de los sacerdotes en esas aldeas, y dado el sistema de propiedad en
comn, a la postre se volvi un sistema de trabajo forzoso, del que los indios no
podan escapar, y que se administraba mediante acuerdos entre los sacerdotes y los
colonos.
El xito de las reducciones, segn lo medan los misioneros, fue enorme. Pronto los
nios aprendieron los principios del catolicismo y la moral que les enseaban los
misioneros, y se dedicaron a convertir a sus padres, y hasta a delatarlos cuando no
seguan los preceptos de la iglesia. A los nios que hacan tal cosa se les premiaba
y lisonjeaba. Puesto que todas las tradiciones de los naturales estaban ntimamente
unidas a su religin, casi todas ellas fueron extirpadas por los misioneros, con la
ayuda de sus jvenes conversos. A fines del siglo XVI, haba en el Brasil 128
jesuitas, y casi todos los indios que se haban sometido a los portugueses vivan
214
bajo su tutela.
Empero la reaccin indgena no se hizo esperar. Pronto apareci un culto mesinico
que combinaba elementos del cristianismo con otros tomados de las tradiciones del
lugar. Cuando las reducciones de los jesuitas sufran de enorme mortandad debida a
una epidemia de viruela, los indios empezaron a hablar de un salvador, a quien
llamaba "Santo", que los librara del yugo de los portugueses, y hara de ellos sus
esclavos. Ese culto, que recibi el nombre de santidade, pronto se esparci tanto
entre los indios sometidos como entre los que continuaban escondidos en las selvas,
y sirvi de punto de contacto entre ambos grupos.
En 1580 la santidade preocupaba sobremanera a las autoridades, y el nuevo
gobernador decidi hacer uso de un mestizo, a quien los portugueses llamaban
Domingo Gentes Nobre, y los indios Tomocauna, para ponerle fin a la amenaza de
aquel movimiento. Tomocauna era un traficante de esclavos que acostumbraba
adentrarse en el corazn del Brasil, ganarse la confianza de alguna tribu, y regresar
con millares de esclavos. Tomocauna se dirigi al cuartel general de la santidade,
donde residan el "papa" y su esposa, "la madre de Dios". El resultado de su
expedicin fue que convenci a un buen nmero de los adeptos de ese culto que les
convena vivir en la plantacin del colono Fernao Cabral de Ataide, que era quien
haba costeado la empresa. Junto a aquellos indios, Tomocauna regres a las tierras
de Cabral, y ste los recibi y les permiti vivir all, a cambio de su trabajo. As se
hizo el colono de mano de obra barata.
En 1591 lleg la Inquisicin al Brasil. Entre los procesados por ella se contaron
Fernao Cabral y su esposa, acusados de haber adorado el dolo de la santidade, al
cual llamaban "Mara". Ellos dijeron que lo haban hecho slo por contentar a sus
huspedes, pero el Santo Oficio los conden a dos aos de prisin.
En cuanto a Tomocauna, regres al monte, donde se hizo amigo del papa Antonio,
jefe de la santidade, y los seguidores de esa secta llegaron a venerarlo bajo el
nombre de "San Lus".
La acusacin de que fueron objeto Cabral y su esposa fue tpica de los procesos de
la Inquisicin en aquellos tiempos. En lo que se refera al modo en que los colonos
trataban a los indios, nadie fue acusado de esclavizarlos ilegalmente, de explotarlos
o de darles muerte. Pero s se acus a muchos de venderles armas, de participar de
sus ceremonias, y sobre todo de comer carne en Cuaresma cuando estaban
viviendo en sus aldeas.
VILLEGAGNON Y LOS PRIMEROS PROTESTANTES

Durante la primera mitad del siglo XVI, los franceses se contentaron con visitar las
costas del Brasil para comerciar con los indios. Pero a mediados de siglo
comenzaron a interesarse en establecer una colonia permanente en la regin. A
cargo de esa empresa qued Nicols Durand de Villegagnon, un hbil soldado que
se haba distinguido en varias campaas europeas.
A fines de 1555, Villegagnon lleg a la baha de Guanabara con su flotilla de tres
navos. En esa baha haban estado antes los portugueses, y le haban dado el
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nombre de Ro de Janeiro. Pero la colonia portuguesa tuvo que ser abandonada

cuando los indios tamoyos, cansados de los malos tratos recibidos, la atacaron.
Luego, los franceses no tuvieron ms que declarar que eran enemigos de los
portugueses para asegurarse de ser bien recibidos.
Villegagnon y los suyos se establecieron en una isla en la baha. Era un sitio ideal
para la defensa, pues estaba casi rodeada de altos farallones. Los lugares ms
vulnerables fueron fortificados con ayuda de los indios. Al parecer, el lugar era
inexpugnable. Pero su punto dbil era la falta de agua potable, que tena que ser
llevada desde la tierra firme.
Con esclavos comprados de los indios vecinos, los franceses comenzaron todas las
labores propias de la colonizacin. Adems, puesto que parte del proyecto consista
en fundar una colonia en que hubiese libertad de cultos (era la poca de que
tratamos en la seccin anterior, cuando existan en Francia tensiones continuas
entre catlicos y protestantes), Villegagnon le escribi a Calvino pidindole que
enviara pastores protestantes.
Desde el principio, Villegagnon tuvo dificultades con sus colonos. Muchos de stos
haban venido al Nuevo Mundo a enriquecerse. Pero su jefe no les permita
esclavizar a los indios amigos, ni aceptar las mujeres que stos les ofrecan. Esto
dio lugar a una conspiracin, pero Villegagnon se enter de ella, mat al jefe, y puso
en cadenas a los dems.
El prximo contingente llegado de Francia, bajo el mando de un sobrino de
Villegagnon, traa dos pastores protestantes, enviados por las autoridades
ginebrinas en respuesta a la solicitud recibida. Pero esto aument las desavenencias
en la pequea colonia. Los catlicos acusaron a los protestantes de tratar de
convertirlos, y stos los acusaron a ellos de oprimirlos. Hubo varios incidentes
violentos. Por fin Villegagnon tom el partido de los catlicos, hizo matar a cinco de
los protestantes, y orden que los dems fuesen expulsados de la colonia. Entre los
as castigados se contaba el pastor Jean de Lry, uno de los pocos europeos que en
aquellas costas trataron de entender a los indios. Las crnicas que Lry ha dejado
son una de las principales fuentes que nos permiten conocer hoy el modo en que los
indios vean aquella invasin de sus tierras. En ellas se encuentra la historia del
dilogo que el pastor sostuvo con un anciano indio:
-Por qu es que ustedes, los franceses y portugueses, vienen desde tan lejos a
buscar madera para calentarse? No hay madera en su pas?
-S la hay- respondi el pastor, -pero no como sta. Adems, no la queremos para
quemar, sino para teir las ropas como hacen ustedes con sus cuerdas de algodn y
con sus plumas.
-y necesitan mucha?
-S. En nuestro pas hay comerciantes que tienen ms tela, cuchillos, tijeras, espejos
y otras cosas que todo lo que ustedes puedan imaginar. Uno solo de ellos puede
comprar toda la madera que va en varios barcos.
216
-Ah! Lo que usted me cuenta es increble. Y ese hombre tan rico, nunca muere?-, s. Muere como los dems.
-y qu se hace entonces cuando se muere con todas esas cosas que tiene?
-Son para sus hijos, o si no para sus hermanos y parientes.
-Ya me doy cuenta de que ustedes los franceses son locos. Cruzan el mar con mil
trabajos y dificultades... y trabajan con afn para acumular riquezas para sus hijos...
No bastar la tierra que los alimenta a ustedes para alimentados a ellos tambin?
Nosotros tambin tenemos padres, madres e hijos a quienes amamos. Pero
confiamos en que despus de nuestra muerte la tierra que nos aliment los ha de
alimentar a ellos tambin. Por eso podemos vivir sin grandes preocupaciones.
El pastor Lry y otros establecieron buenas relaciones con los tamoyos, y cuando
por fin los portugueses atacaron a los franceses tuvieron que enfrentarse, no slo a
estos ltimos, sino tambin a sus aliados indios. Tras graves bajas, una expedicin
bajo el mando del gobernador Mem de S tom el fuerte francs. Pero los tamoyos,
y los franceses refugiados
entre
ellos,
continuaron
ofreciendo
resistencia
por
largo tiempo.
Aunque a partir de entonces
no hubo una colonia francesa
en Guanabara, los buques de
esa nacionalidad continuaban
visitando el lugar, y reforzando
la resistencia de los tamoyos y
de los pocos franceses que
quedaban all. Puesto que
algunos
de
stos
eran
protestantes, desde el punto
de vista portugus aquella
lucha se convirti en una
guerra
de
religin.
Era
necesario deshacerse de los
herejes
que
mancillaban
aquellas tierras del catolicsimo
Portugal.
La lucha continu por largo
tiempo.
Los
tamoyos
derrotaron repetidamente a los
portugueses y a sus aliados
los tupiniquines. Por fin, los
sacerdotes jesuitas Nbrega y
Jos
de
Anchieta
emprendieron una difcil embajada entre los tamoyos. Estos los recibieron y se
mostraron dispuestos a aliarse a los portugueses, quienes recientemente haban
217
roto con los tupiniquines, enemigos tradicionales de los tamoyos. Al aliarse con los
portugueses, los tamoyos esperaban poder aplastar a los tupiniquines. Gracias a la
embajada de los jesuitas, un fuerte contingente tamo yo abandon la lucha o se ali
a los portugueses. Cuando por fin llegaron refuerzos de Lisboa, los colonos no
vacilaron en romper sus tratos con los tamoyos. Muchos de ellos fueron muertos o
hechos esclavos, y el resto huy hacia el interior del pas. Mientras tanto, se hicieron
las paces entre los portugueses y los franceses, a condicin de que stos ltimos
abandonaran la regin. Esto sucedi en 1575, y con ello se le puso punto final a la
empresa de Villegagnon, que dur unos veinte aos.
LA TRISTE SUERTE DE LOS INDIOS

Lo que sucedi entonces con los tamoyos que quedaban fue ndice de lo que a la
postre sucedera con casi todas las tribus de la costa. Los que no fueron muertos o
esclavizados se refugiaron en las selvas, donde invadieron los territorios de otros
indios, con las consiguientes guerras y muertes. A fines de siglo, el aventurero ingls
Anthony Knivet cay en sus manos, y logr salvar la vida persuadindolos de que
era francs. Poco despus los convenci a regresar a la costa y tratar de
reconquistar sus tierras. Aquella tribu de treinta mil miembros se acercaba al mar
cuando fue atacada por los portugueses. Diez mil murieron, y los otros veinte mil
terminaron sus das como esclavos.
Esta triste historia, como toda aquella empresa colonizadora, mereci la justa
condenacin del sacerdote jesuita Antonio Vieira, quien a mediados del siglo XVII,
refirindose a quienes pretendan ir al Brasil en busca de oro, dijo que su verdadero
propsito era aduearse de los indios, "para hacer correr de sus venas el oro rojo
que siempre ha sido la riqueza de esta provincia".
218
CAPITULO 28: LA CRUZ Y LA ESPADA

El mtodo original que emplearon Cristo y los apstoles es sin duda digno
de toda alabanza. Pero solamente puede emplearse donde el evangelio se
puede predicar de modo evanglico. Esto ha sido posible en los pases
orientales ms adelantados, como la China, el Japn, Arabia, India y dems.
Pero querer que se siga el mismo camino en las Indias Occidentales es
locura. Jos de Acosta
La historia que acabamos de narrar es a la vez impresionante y triste. Es
impresionante, por cuanto nadie negar el valor y el arrojo de aquellos hombres de
hierro, que se lanzaron a conquistar vastos imperios con un puado de soldados. Es
impresionante, porque en poco menos de un siglo Espaa y Portugal haban
conquistado y colonizado territorios muchsimo ms vastos que los suyos, con
poblaciones muchsimo ms numerosas. Es innegable el valor de Cristbal Coln,
que se aventur por mares ignotos en los que se supona existan monstruos
horribles y toda suerte de peligros. Pocos ha habido de tanto tesn como Corts,
que despus de la noche triste continu firme en su empeo de conquistar un
imperio. Y pocos tan osados como Pizarro, que en Cajamarca se atrevi a
apoderarse de Atahualpa.
Pero al mismo tiempo es una historia triste. Triste, por cuanto en aquel encuentro se
destruyeron poblaciones enteras y ricas culturas. Triste, por cuanto quienes tal
hicieron no parecen haberse percatado siquiera del enorme crimen que se cometa.
y triste sobre todo porque esto se hizo en nombre de la cruz de Cristo.
La cristiandad occidental haba tenido otros encuentros con pueblos distintos de ella.
La invasin de los pueblos germnicos fue uno de esos encuentros, y las cruzadas
fueron otro. Pero ni en un caso ni en otro se dieron las circunstancias que se
conjugaron en la era de los conquistadores. Lo que sucedi en ese siglo XVI fue que
aquella cristiandad occidental, convencida de su superioridad por su fe cristiana, sus
caballos y sus armas de fuego, se crey llamada a imponer su civilizacin por
doquier. Y ese llamado, como tan frecuentemente sucede, sirvi a la vez de excusa
para la ms crasa explotacin.
Slo en el Oriente se sigui una poltica distinta. All result claro que las armas
occidentales no eran suficientes para conquistar aquellos pases. En consecuencia,
el mito de la superioridad occidental no tuvo la fuerza que tuvo en frica y Amrica.
Es por ello que pudieron aparecer all misioneros tales como Nobili y Ricci quienes,
con todos sus defectos, al menos mostraron respeto para las civilizaciones en que
trabajaban.
Pero en frica y en Amrica el armamento, la caballera y el uso artero del engao
pronto convencieron a espaoles y portugueses de que su civilizacin era
verdaderamente superior, y que por tanto tenan la misin de implantarla en esas
tierras. Si de paso se hacan ricos, si conquistaban imperios, si se apoderaban de
centenares de esclavos, ello no era ms que el bien merecido recompensa por su
obra civilizadora y evangelizadora.
219
Todo esto, sin embargo, no fue nicamente producto de la era de los conquistadores. Desde mucho antes se haba ido preparando el camino para semejante
interpretacin de los acontecimientos. Cuando, en el siglo cuarto, comenz a
desarrollarse la teologa oficial .del Imperio Romano, que tenda a excluir de la
proclamacin cristiana la necesidad de justicia en las estructuras sociales, y les daba
especial autoridad en la iglesia a los poderosos del orden social, se comenz a
preparar la tragedia de la era de los conquistadores. De hecho, stos no hicieron
ms que aplicarle a la nueva situacin creada por los descubrimientos el modo de
entender la fe cristiana, y la misin evangelizadora, que se haba creado a travs de
los siglos para beneplcito de
los poderosos. A fin de salvar
las almas, decan los jesuitas
del Brasil, era bueno que los
portugueses les infundieran
terror a los indios. Y los
esclavos africanos salan
ganando con su esclavitud,
decan los negreros, porque
ella les daba oportunidad de
hacerse cristianos y as
obtener la salvacin eterna.
Corts y Pizarro, al tiempo
que se saban pecadores
avariciosos,
se
crean
evangelizadores escogidos y
enviados por Dios. Pero el
mal se haba sembrado siglos
antes, cuando hubo cristianos
que no vacilaron en llamar a
Constantino "obispo de los
obispos".
Contra tales atropellos, hubo
seales de protesta tanto
entre los colonizados como
entre los cristianos. Entre los
primeros, ya hemos sealado
que el culto a la virgen de
Guadalupe es en cierto modo
una vindicacin del elemento
nativo frente a la jerarqua de
los espaoles. En ese caso, a
la larga esa jerarqua logr asimilar la protesta, y hacerla parte de su propia doctrina.
Pero la santidade del Brasil, y la "santera" de los descendientes de los esclavos
negros, permanecieron frecuentemente fuera del alcance del poder jerrquico.
Otras veces esa protesta fue ms sutil, y entonces es imposible conocer el alcance
que tuvo. Tal es el caso de lo sucedido en una iglesia del Altiplano de Bolivia, donde
el sacerdote le pidi a un escultor indio que le hiciera dos imgenes que
representaran a San Pedro y San Pablo. Algn tiempo despus el indio le trajo las
220
dos esculturas pedidas, y el sacerdote las puso a la entrada de la iglesia. Grande fue
su regocijo al ver que eran muchos los indios que acudan a venerar aquellas
imgenes. Pero, pasados muchos aos, se han descubierto, en un lugar apartado,
los pedestales en que antes descansaron aquellas esculturas, que no eran sino dos
de los antiguos dioses de los naturales. As, sin que los misioneros lo sospecharan
se continu por largo tiempo la protesta sorda de aquellas culturas al parecer
aplastada. Y hubo tambin protestas por parte de los cristianos. Bartolom de Las
Casas, Antonio de Montesinos no fueron sino los primeros en una larga serie de
defensores de los indios y los africanos. Muchos de ellos han quedado olvidados en
los anales de una iglesia dominada por los poderosos. Pero los nombres y hechos
cuya memoria ha llegado hasta nuestros das dan testimonio de que, aun en medio
de aquellos tiempos violentos, en las selvas ms apartadas y en los lugares ms
peligrosos, hubo quienes supieron ver la distancia entre el evangelio de Jesucristo, y
el de los conquistadores, entre el amor de Dios y el amor de Mamn.
Hasta el da de hoy perdura ese conflicto en la iglesia que se fund en aquella era
de los conquistadores. Por haber llegado a estas playas bajo el signo de la espada,
ciertos elementos dentro de ella se creen en la obligacin de continuar bajo ese
signo, y seguir acomodando el evangelio a los deseos y conveniencias de quienes
detentan el poder. Pero por haber nacido bajo el signo de la cruz, hay en esa misma
iglesia quienes insisten en la necesidad de colocar todas las estructuras del poder
humano bajo el juicio de esa cruz. La destruccin de la Armada Invencible, por los
ingleses y los elementos, en 1588, marc el fin de la hegemona espaola sobre los
mares. El podero portugus haba empezado a decaer aos antes. Otras naciones
tomaran el lugar de esas dos potencias, y bajo sus auspicios se fundaran otras
iglesias en diversas-partes del mundo. Pero ellas tambin tendran que enfrentarse a
la misma alternativa. El ltimo captulo de la era de los conquistadores no se ha
escrito todava.
221
CAPITULO 29: LOS DOGMAS Y LAS DUDAS

Aunque una religin sea muy razonable en s misma, esto no basta para
probar que viene de Dios... porque podra ser el producto de la razn
humana. Y aunque parezca probarse por muchos milagros, si su doctrina
es absurda, indigna de Dios, y contraria a lo que nuestra naturaleza nos
dice acerca de la Deidad, por muchos milagros que produzca no ha de
ser creda. John Tilloston
En la Sexta Seccin de esta Historia, vimos cmo la cristiandad europea fue
sacudida por diversos movimientos reformadores. Quienes vivieron ~ en aquella
poca fueron arrastrados por los fuertes vientos de una renovada vitalidad religiosa.
No solo los telogos, sino tambin prncipes y emperadores como Federico el Sabio
y Carlos V, estaban convencidos de que las cuestiones religiosas que se debatan
eran la causa suprema por la cual haba que sacrificar todo inters personal y
poltico. Tanto Lutero como Loyola vivieron aos de profunda angustia antes de
llegar a las conclusiones y actitudes que los haran famosos; y despus sus mpetus,
y los de sus primeros seguidores, llevaran el sello de aquellas experiencias. Hasta
Enrique VIII, con todo lo que podra decirse en tacha de su carcter, era un hombre
sincero en materia de religin, decididamente preocupado por cumplir con las
exigencias divinas. En consecuencia, la acrimonia con que los cristianos de diversas
persuasiones luchaban entre s se deba en parte a la firmeza inconmovible de sus
convicciones, y a lo profundo de las experiencias que les haban llevado a ellas.
Empero con el correr de los aos fue aumentando el nmero de los que, aun en
medio de amargas luchas religiosas, no participaban del entusiasmo -y a veces
tampoco de las convicciones- de las generaciones anteriores. Quiz el ejemplo ms
claro, que aparece como el prototipo de los polticos de pocas posteriores, sea
Enrique IV de Francia. Como vimos este rey cambi varias veces de filiacin
religiosa. La frase que se le atribuye, "Pars bien vale una misa", aunque no venga
directamente de sus labios, s refleja su actitud en cuestiones teolgicas. Lo que le
importaba a Enrique era reinar en Francia, y reinar bien. A fin de lograr ese objetivo
estaba dispuesto a mostrarse flexible en materia religiosa. Y cuando lleg a ocupar
el trono francs su poltica de tolerancia religiosa fue uno de los pilares sobre los que
se edific la prosperidad del pas.
En la poca que ahora empezamos a relatar, hubo un nmero creciente de polticos
que siguieron el ejemplo de Enrique IV. La Guerra de los Treinta Aos, que
narraremos en el prximo captulo, tuvo en Alemania resultados semejantes a los
que antes tuvieron en Francia las guerras de religin. Cada vez ms, los prncipes
alemanes, y muchos de sus consejeros, utilizaron las diferencias religiosas como
excusa para lograr sus propios propsitos polticos. Esto impeda la unidad nacional
de Alemania aun en medio de un creciente sentimiento nacionalista, y en
consecuencia se fue generalizando la opinin de que los desacuerdos doctrinales no
deban llevar a la lucha armada, y que la tolerancia era la poltica ms sabia.
Como parte y resultado de todo esto, el espritu del racionalismo se fue
posesionando del alma europea. Por qu preocuparse por detalles acerca de la
222
doctrina cristiana sobre los cuales es imposible ponerse de acuerdo, cuando hay una
razn natural que nos da a conocer lo ms importante en relacin a Dios y a] destino
humano? No sera mejor construir una "religin natural" a base de tal razn, y dejar
las cuestiones de detalle, y todo lo que proviene de la revelacin, a los espritus ms
crdulos, fanticos y oscurantistas? De ah las "dudas" que caracterizaran la vida
intelectual de los siglos diecisiete y dieciocho.
Por otra parte, durante todo este perodo continu habiendo quienes se preocuparon
por el contenido de la doctrina cristiana con un celo semejante a] de Lutero, Calvino
o Loyola. Pero los telogos de estas generaciones no vivan ya en la poca de los
nuevos descubrimientos teolgicos. Aunque convencidos de que proponan y
defendan las doctrinas de los antiguos reformadores, su teologa careca de la
vibrante frescura de un Lutero, un Calvino o un Loyola. Cada vez ms, su estilo se
iba tomando rgido, acadmico y fro. Su propsito, ms que mostrarse abiertos a la
Palabra de Dios, fue sostener y defender lo que otros antes haban propuesto. El
dogma vino a ocupar el lugar de la fe viva, y la ortodoxia pareci tomar el de la
caridad. De ah los dogmas que se contrapusieron a las dudas de la poca, y que
dieron lugar a ortodoxias rgidas tanto entre catlicos como entre luteranos y
reformados.
Empero, no todos se contentaron con tales ortodoxias. Ya hemos mencionado la
opcin racionalista. Otros, a veces porque sus propias doctrinas chocaban con las
de los pases en que vivan, decidieron emigrar a nuevas tierras. Hubo quienes
buscaron una alternativa subrayando la dimensin espiritual del evangelio, a veces
en desmedro de sus dimensiones fsicas y polticas. Los metodistas en Inglaterra, y
los pietistas en el Continente, tomaron el camino de organizar grupos que, sin
abandonar la iglesia en que vivan, se dedicaron a cultivar la fe y la piedad de un
modo ms intenso y personal. De todo esto se sigue el bosquejo que hemos de
seguir en la presente seccin. Primero trataremos acerca de los grandes conflictos
religiosos que tuvieron lugar en Alemania (captulo 2) Francia (captulo 3) e
Inglaterra (captulo 4). Despus pasaremos a describirlas ortodoxias catlica
(captulo 5), luterana (captulo 6) y reformada (captulo 7). Nuestro prximo captulo
(el 8) tratar acerca del creciente racionalismo de la poca. Luego veremos el curso
que siguieron quienes buscaron refugio en una interpretacin espiritualista del
evangelio (captulo 9). El pietismo alemn y el metodismo ingles ocuparn nuestra
atencin en el prximo captulo (10). Y todo terminar con quienes decidieron buscar
una alternativa en las nuevas colonias allende el Atlntico.
223
CAPITULO 30: LA GUERRA DE LOS TREINTA AOS

Dnde, ay, dnde tendremos libertad de presentarnos en pblico ante el
Seor en su propia casa, sin que nuestras vidas peligren por ello? Sermn
protestante de 1638
La ltima vez que nos ocupamos de la historia religiosa de Alemania, en la Seccin
Sexta de esta Historia, Carlos V haba renunciado a la dignidad imperial, y sus dos
sucesores inmediatos, Fernando I y Maximiliano II, haban seguido una poltica
relativamente tolerante hacia los protestantes. Empero la Paz de Augsburgo, que les
puso fin a las contiendas religiosas que sacudieron a Alemania en el siglo XVI, no
poda durar. Lo que en ella se estipulaba era que cada prncipe o seor, fuera
catlico o luterano, tendra derecho de practicar su propia religin, y que aqullos de
sus sbditos que no se encontraran a gusto por cuestiones de conciencia podran
emigrar a otro seoro que fuese ms de su agrado. Pero aquel acuerdo tena
todava serias deficiencias. En primer lugar, no se reconoca en l sino a los
luteranos, y todos los dems protestantes, entre ellos los calvinistas, seran
considerados herejes. En segundo lugar, la libertad de cultos se limitaba a los
seores, y el pueblo no tena otro derecho que el de emigrar. Por ltimo, como parte
de aquel tratado se promulg la "reserva eclesistica", segn la cual los territorios
que estaban bajo el seoro eclesistico seguiran siendo catlicos aun cuando su
obispo se hiciera protestante.
SE PREPARA LA TORMENTA
En 1576 Rodolfo II sucedi a Maximiliano II en el trono imperial. Con ello se
anunciaba un cambio de poltica, pues, mientras Maximiliano haba sido tolerante
hasta el punto de ser visto como hereje por ambos bandos, el nuevo emperador
pareca ser juguete de los jesuitas, que lo haban educado en Espaa. Empero
Rodolfo era tambin un personaje dbil e indeciso, y por ello durante los primeros
aos de su reinado el protestantismo continu extendindose a pesar de la
oposicin del Emperador.
Los primeros conflictos que a la postre llevaron a la guerra tuvieron lugar en
Donauworth. Esta era una ciudad imperial, que como tal contaba con ciertos fueros y
privilegios, entre ellos el de decidir acerca de su propia religin, y que haba optado
por el luteranismo varios aos antes. Siguiendo la prctica comnmente aceptada, a
partir de entonces solo se recibi a protestantes como ciudadanos. El resultado fue
que prcticamente toda la poblacin era protestante, con la notable excepcin de
unos monjes a quienes se les permita el libre ejercicio de su religin, siempre que
no molestaran a los ciudadanos con procesiones u otras muestras externas de su fe.
En 1606, por razones que no estn del todo claras, pero quiz alentados por la
profunda conviccin catlica del Emperador y sus consejeros, los monjes de
Donauworth salieron en procesin. El pueblo los recibi a palos, y los oblig a
retirarse de nuevo a su monasterio. Tales encuentros eran frecuentes en el Imperio,
y hasta entonces no haban tenido mayores consecuencias. Pero ahora el partido
catlico se crea listo para tomar medidas ms fuertes.
224
Poco ms de un ao despus del incidente que acabamos de narrar, el duque

Maximiliano de Baviera se present ante la ciudad con un fuerte ejrcito.
Maximiliano era un catlico convencido, que crea que la hereja protestante deba
extirparse a sangre y fuego. Armado de un edicto imperial que lo autorizaba a ello,
se posesion de Donauworth y comenz a obligar a sus habitantes a hacerse
catlicos.
La reaccin no se hizo esperar. A principios de 1608 los protestantes organizaron la
Unin Evanglica, con el propsito de defenderse frente a los catlicos. Estos
respondieron al ao siguiente fundando la Liga Catlica. De ese modo, el Imperio
Alemn pareca quedar dividido en dos bandos. Pero lo cierto era que la Liga
Catlica era mucho ms fuerte que la Unin Evanglica. Muchos prncipes y
ciudades protestantes se negaron a formar parte de la Unin, unos por temor a
represalias y otros por diferencias teolgicas y polticas. La Liga, por su parte,
contaba con la hbil direccin de Maximiliano de Baviera, quien logr convencer a
varios seores y obispos de la necesidad de proveer fondos para sostener un
ejrcito. Luego, llegado el momento del conflicto armado, no caba duda de que las
huestes catlicas resultaran vencedoras.
LA DEFENESTRACIN DE PRAGA
Mientras todo esto suceda en Alemania, en la vecina Bohemia estaban teniendo
lugar acontecimientos no menos notables. Por algn tiempo el Reino de Bohemia, al
que pertenecan las provincias de Bohemia, Moravia y Silesia, haba sido parte
integrante del Imperio. De hecho, los ltimos emperadores de la casa de Austria
haban residido en Praga, capital del pas. Pero, debido en parte a la herencia de los
husitas, y en parte a una fuerte inmigracin de luteranos alemanes, Bohemia era
mayormente protestante. Solo entre la alta nobleza quedaban fuertes ncleos de
catlicos. Cuando el emperador Rodolfo envi a su hermano Matas a exterminar a
los protestantes de Hungra y fracas, los bohemios seguan de cerca lo que estaba
teniendo lugar en el vecino pas. Matas firm la paz con los protestantes rebeldes
en Hungra, pero Rodolfo se neg a confirmarla, pues no quera hacer pacto alguno
con los herejes. Matas entonces se rebel contra su hermano, y pronto cont con el
apoyo de Moravia. Para no perder a Bohemia, Rodolfo se vio obligado a firmar el
documento llamado Majestat, que les conceda a los protestantes bohemios toda
suerte de garantas. Cuando, poco despus, el Emperador trat de invalidar la
Majestat, y de vengarse de su hermano, el resultado fue que perdi la partida y se
vio obligado a abdicar.
Matas coronado ahora emperador, decidi trasladar su capital a Viena, en sus
estados hereditarios de Austria. Al parecer, una de sus razones fue que no confiaba
de los bohemios. Pero en todo caso su decisin aument los temores que stos
abrigaban. Era la poca en que la Unin Evanglica y la Liga Catlica organizaban
sus fuerzas en Alemania, y los bohemios sospechaban que pronto se desatara una
reaccin catlica, apoyada por el Emperador. En 1617, este hizo nombrar rey de
Bohemia a su sobrino Fernando, catlico convencido que haba sido educado por los
jesuitas, y que crea que su misin era acabar con el protestantismo. Pronto las
autoridades imperiales y reales empezaron a violar las estipulaciones de la
Majestad. Entre los bohemios se hablaba de rebelarse contra el Emperador y su
sobrino el Rey. Cuando, en una reunin en Praga, el Consejo Real se neg a
prestarles odo a los reparos de los protestantes, stos se enardecieron, y echaron
225
por la ventana a dos de los principales catlicos, que no resultaron malheridos

porque cayeron sobre un montn de basura. Ese episodio, que se conoce como la
"Defenestracin de Praga, marc el comienzo de la Guerra de los Treinta Aos,
probablemente la ms cruenta y desastrosa que Europa conoci antes del siglo
veinte.
LA GUERRA EN BOHEMIA
Los rebeldes bohemios eligieron entonces por rey al elector del Palatinado, Federico
V. Las razones de su eleccin fueron varias, pero una de las ms importantes fue
que ese prncipe pareca contar con el apoyo de fuertes aliados protestantes. Su
esposa era hija de Jaime I de Inglaterra (Jaime VI de Escocia), y el propio Federico
era adems uno de los jefes de la Unin Evanglica. Nombrndole rey, los bohemios
esperaban poder contar con el apoyo de los ingleses y de la Unin. Adems, Silesia
se uni a la rebelin de Bohemia, y algn tiempo despus Moravia la sigui.
Mientras tanto, Matas haba muerto, y su sobrino Fernando II lo sucedi en el trono
imperial.' La situacin del nuevo emperador pareca irremediable. Bohemia se haba
declarado en rebelin abierta, y contaba con el apoyo de la Unin Evanglica y de
Inglaterra. Los poderosos vecinos escandinavos, Dinamarca y Suecia, amenazaban
con intervenir en la disputa. Y Fernando no contaba con un ejrcito capaz de
oponerse a tal alianza.
En esas circunstancias, no le qued ms remedio al Emperador que acudir a los
recursos de la Liga Catlica y de su jefe Maximiliano de Baviera, que haba sido su
compaero
de
juventud.
Maximiliano junt todos sus
recursos y se lanz a la
aventura desesperada de
invadir a Bohemia. Puesto
que
sus
fondos
eran
escasos, no hubiera podido
mantener sus ejrcitos all
por largo tiempo, y los
bohemios pudieron haber
vencido con solo esperar
unos meses a que llegara el
invierno. Pero Praga se vea
amenazada, y los rebeldes
ofrecieron
batalla
con
resultados desastrosos. Su
ejrcito fue destruido, y
Federico tuvo que huir.
Pronto los rebeldes se
rindieron, y Fernando qued
restaurado en el trono que
antes le haban negado.
Nadie acudi a socorrer al
depuesto y fugitivo Federico. Poco antes, en el verano de aquel mismo ao de 1620,
226
un ejrcito espaol se haba presentado en Alemania para defender los intereses de

Fernando TI y de la casa de Austria (que tambin reinaba en Espaa). Jaime de
Inglaterra estaba demasiado envuelto en negociaciones con los espaoles para
intervenir a favor de su desafortunado yerno. A la postre, la Liga Evanglica se
disolvi, y tanto Federico como los bohemios quedaron abandonados a su propia
suerte. El Emperador hizo que los nobles declararan a Federico depuesto como
elector del Palatinado, y que le confirieran esa dignidad a Maximiliano de Baviera, en
premio por su intervencin en los asuntos de Bohemia. Tanto en Bohemia como en
el Palatinado, las consecuencias no se hicieron esperar. En Bohemia los principales
jefes protestantes fueron ejecutados. A muchsimos otros se les priv de sus
propiedades. Se decretaron leyes prohibiendo alojar o ayudar en cualquier modo a
los pastores luteranos o husitas. Cada vez eran ms los que sufran por su fe. Por
ltimo, se dictamin que para Pascua de Resurreccin de 1626 quien no estuviera
dispuesto a hacerse catlico tendra que abandonar el pas. El resultado de todo
esto fue tal, que se calcula que en los treinta aos que dur la guerra la poblacin de
Bohemia disminuy en un ochenta por ciento. Tambin en el que era mayormente
calvinista, Maximiliano de Baviera y los jesuitas siguieron una poltica semejante, y
pronto hubo multitudes exiliados vagando por otras partes de Alemania.
LA INTERVENCIN DANESA
Los triunfos de las armas catlicas causaron gran consternacin entre las potencias
protestantes. Adems, no se trataba nicamente de una cuestin de religin, sino
tambin de poltica dinstica. La Casa de Austria, que reinaba en Espaa, y a la cual
haban pertenecido por varias generaciones los emperadores de Alemania, se
estaba volviendo demasiado fuerte. Por tanto, a fines de 1625, Inglaterra, Holanda y
Dinamarca se unieron en una Liga Protestante cuyo propsito era invadir el Imperio
y restaurar al depuesto elector del Palatinado, Federico. Para ello contaban con el
apoyo de varios prncipes protestantes alemanes, y hasta con la simpata de algunos
catlicos, que teman que el creciente poder de los Austria los aplastara, como haba
hecho con Federico.
Por su parte, Fernando II buscaba el modo de independizarse de la Liga Catlica y
de Maximiliano de Baviera. De hecho, las victorias obtenidas en Bohemia eran de la
Liga y de Maximiliano, y no del Emperador. Por ello, este ltimo apel a Alberto de
Wallenstein, quien se haba enriquecido comprando a bajsimo precio las
propiedades confiscadas de los protestantes en Bohemia, y se mostraba partidario
decidido de los Austria. En parte con sus propios fondos, y en parte con los del
Emperador, WaIlenstein junt un ejrcito cuyo propsito era servir los intereses de la
casa de Austria.
Luego, cuando Cristin IV de Dinamarca invadi los territorios imperiales, eran dos
los ejrcitos que se le oponan, el de la Liga y el de Wallenstein.
La guerra tuvo entonces sus altas y bajas, y hasta hubo un momento en el que
pareci que el ejrcito de la Liga Catlica, bajo el mando del general Tilly, se
disolvera. Pero Wallenstein logr algunas victorias, y los daneses se vieron forzados
a disminuir su presin sobre Tilly a fin de enfrentarse a Wallenstein. El ejrcito de
Tilly aprovech la oportunidad para rehacerse. Por fin, en la batalla de Lutter,
Cristin IV y sus aliados alemanes fueron derrotados.
227
Mientras TiIly, siguiendo las instrucciones de Maximiliano de Baviera, ocupaba

buena parte de los territorios protestantes del norte de Alemania, Wallenstein se
preparaba para invadir las posesiones de Cristin IV, y llevar la guerra a Dinamarca.
Pero en esto Wallenstein fracas rotundamente. Sus esfuerzos por aduearse de las
costas del Bltico no tuvieron buen xito. Los recursos escaseaban, y Suecia se
opona a los designios de Wallenstein. Por fin, Fernando II y Cristin IV hicieron las
paces mediante el Tratado de Lubeck. Segn ese acuerdo, firmado en 1629, el Rey
de Dinamarca se retirara de la contienda, y sus territorios le seran devueltos. En
consecuencia, todo lo que se haba logrado era baar una vez ms en sangre el
norte de Alemania, y dejar a la poblacin sumida en una miseria espantosa. Como
antes en Bohemia y en el Palatinado, ahora en zonas ms extensas se sigui la
poltica de conversiones forzosas al catolicismo, inspirada principalmente por
Maximiliano de Baviera.
LA INTERVENCIN SUECA
En 1611, cuando contaba
diecisiete aos de edad,
Gustavo Adolfo hered el
trono sueco. Se trataba en
verdad
de
una
pobre
herencia, pues el pas se
hallaba
dividido
en
numerosas facciones y los
daneses ocupaban buena
parte del territorio nacional.
Pero el joven rey supo
gobernar, y poco a poco fue
unificando
el
pas
y
desalojando al invasor, hasta
que logr establecer su
autoridad sobre buena parte
del Bltico. Empero, mientras
tomaba las riendas del poder
en su propio pas, Gustavo
Adolfo nunca perdi de vista
el conflicto que estaba
teniendo lugar en la vecina
Alemania.
El
creciente
podero de la casa de Austria
le preocupaba, pues tema
que, si el Emperador y sus
aliados no encontraban quien
pusiera
coto
a
sus
ambiciones, pronto trataran de aduearse del Bltico a expensas de Suecia.
Adems, Gustavo Adolfo era luterano convencido, y se dola profundamente de las
atrocidades que se cometan contra los protestantes en Alemania y en Bohemia, y
del modo en que los prncipes alemanes ponan sus intereses personales por
encima de la unidad necesaria para oponerse a los designios del Emperador y de la
Liga Catlica.
228
Mientras tanto, Fernando II, celoso de los triunfos y de la fama de Wallenstein, y

seguro de poder retener lo conquistado, despidi al aventurero que haba
organizado su ejrcito. Por tanto, cuando en 1630 Gustavo Adolfo invadi los
territorios imperiales, Fernando se vio obligado a acudir una vez ms al ejrcito de la
Liga Catlica, bajo el mando del general Tilly. La habilidad militar del Rey de Suecia
era tal, que generaciones ms tarde Napolen dira que fue uno de los ms grandes
generales de toda la historia. Pero al principio su campaa fue difcil. Los prncipes
protestantes no se decidan a prestarle apoyo, a la vez suspicaces de las
intenciones del invasor extranjero y temerosos de las represalias del Emperador. Por
varios meses, el ejrcito sueco march lentamente, estableciendo su autoridad en el
norte de Alemania. En sus conquistas, la conducta de aquel ejrcito fue ejemplar,
pues se abstena por completo de los robos y rapias que habitualmente cometa la
soldadesca, de cualquier bando. En las ciudades conquistadas, trataban a los
habitantes con decoro y moderacin. Aunque el Rey y sus soldados eran
protestantes, no pretendan imponer su fe sobre los catlicos, sino solo volver a
establecer el equilibrio que haba existido antes de comenzar la guerra. Por tanto,
poco a poco, Gustavo Adolfo se fue convirtiendo en un hroe legendario. Cuando
Francia le ofreci ayuda monetaria en su campaa contra los Austria, la acept
nicamente a condicin de que quedara bien claro que no se trataba de desmembrar
a Alemania, y que ni siquiera una aldea alemana pasara a la jurisdiccin francesa.
Los prncipes protestantes de Sajonia y Brandeburgo, que hubieran preferido no
participar en la contienda, se sintieron por fin obligados a apoyar a los suecos.
Apresuradamente, Fernando II recurri de nuevo a Tilly y a los ejrcitos de la Liga
Catlica. Estos sitiaron a Magdeburgo con la esperanza de que Gustavo Adolfo
acudiera en auxilio de la plaza sitiada, donde sus tropas quedaran entre dos fuegos.
Cuando el sueco sigui su marcha sin auxiliar a Magdeburgo, Tilly y los suyos
tomaron la ciudad y produjeron en ella una horrenda carnicera. El contraste entre tal
conducta y la de las tropas suecas era notable, e hizo que muchos se inclinaran
hacia el invasor extranjero, que se mostraba menos dispuesto a destruir vidas
alemanas que los propios naturales del pas.
Tilly se vio entonces obligado a presentar batalla, y fue decididamente derrotado en
los campos de Leipzig. Aprovechando la ventaja as obtenida, Gustavo Adolfo envi
a sus aliados sajones a invadir a Bohemia, mientras l penetraba hacia el sur de
Alemania. En Wurzburg, derrot de nuevo a Tilly, y otra vez ms junto a las aguas
del ro Lech. Esta ltima victoria le abri el camino para la conquista de todo el
territorio de Baviera, el principal miembro de la Liga Catlica. Pronto hubo jefes
catlicos que se acercaron al Rey sueco para negociar la paz. Gustavo Adolfo les
ofreci trminos magnnimos. Solamente exiga que hubiera tolerancia tanto para
los catlicos como para los protestantes, que se le devolvieran sus antiguos
derechos al reino de Bohemia, que Federico recibiera de nuevo sus territorios del
Palatinado, y que se expulsara a los jesuitas del Imperio.
Mientras tanto, el emperador Fernando II acuda a Wallenstein, pidindole que
levantara un nuevo ejrcito, y que se pusiera al mando de las tropas imperiales. El
famoso militar no accedi sin antes arrancarle a Fernando tantos derechos y
privilegios que prcticamente era l el verdadero emperador. Cuando por fin sali al
campo de batalla, Wallenstein atac primero a los sajones, que se haban
posesionado de Praga, y los oblig a retirarse. Cuando se le uni lo poco que
quedaba del ejrcito de la Liga, march por fin contra Gustavo Adolfo. Pero las
229
crueldades cometidas por sus tropas en la: marcha fueron tales que por todas partes
se aclamaba al sueco como un verdadero libertador.
Por fin los dos ejrcitos se encontraron en los campos de Lutzen. La batalla fue
sangrienta, y en medio de ella Gustavo Adolfo cay herido de muerte. Pero los
suecos no se acobardaron por ello, sino que, al saber que el cuerpo de su soberano
haba sido ultrajado por el enemigo, se lanzaron sobre l con tal redoblado mpetu
que el ejrcito de Wallenstein fue destrozado.
Sigui entonces un largo perodo de indecisin. Wallenstein se retir a Bohemia con
el resto de sus tropas. El canciller Oxel Oxenstierna, a quien el gobierno sueco
nombr representante de la corona, deseaba la paz, que pudo haberse logrado
entonces a base de los trminos ofrecidos antes por Gustavo Adolfo. Pero los
militares suecos, que se haban acostumbrado a vivir de la guerra, no queran que
terminara.
A
ellos
se
sumaron
varios
nobles
alemanes, que esperaban
hacerse de territorios a base
de la guerra, y a quienes por
tanto los trminos ofrecidos
por el difunto Rey no
favorecan. Durante varios
meses, mientras Oxenstierna
se
ocupaba
de
las
negociaciones, la guerra se
limit a escaramuzas y
marchas y contramarchas.
Pero siempre resultaba claro
que la victoria era de los
suecos
y
sus
aliados
protestantes. Lo poco que
quedaba de los ejrcitos de
la
Liga
Catlica
sufri
repetidas derrotas.
El nico recurso que le
quedaba
entonces
al
Emperador era el remanente del ejrcito de Wallenstein. Pero ste no se mostraba
dispuesto a emprender una gran campaa, y se limitaba a pequeas Excursiones en
Bohemia y Silesia. Poco a poco la corte imperial se fue percatando de que
Wallenstein no tena razn alguna para defender su causa. Por qu lanzarse de
nuevo al campo de batalla para defender la casa de Austria, que antes lo haba
despedido ingratamente, o para salvar los territorios de su rival Maximiliano de
Baviera? Qu le importaba a l la causa catlica, cuando resultaba claro que
muchos alemanes la odiaban, que estaban cansados de la guerra, y que seguiran a
quien hiciera la paz?
De hecho, si Wallenstein no se mova de Bohemia, era porque estaba negociando
secretamente con los suecos, los franceses y los protestantes alemanes. A todos
estaba dispuesto a concederles lo que pedan, a expensas del Imperio y de
230
Maximiliano de Baviera. Los suecos seran indemnizados con territorios en las

costas del BItico. A los franceses se les concederan las plazas alemanas en la
orilla izquierda del Rin. Y a los nobles alemanes que exigan territorios se les daran
los de Maximiliano y otros de sus allegados. Pero todo esto deba hacerse pronto,
pues se acercaba un ejrcito espaol que de nuevo le dara cierta beligerancia a la
casa de Austria.
Tales negociaciones no pudo hacerlas Wallenstein sin que llegaran rumores a la
corte imperial en Viena. El resultado fue que l y varios de sus principales
subalternos fueron asesinados, aunque no est claro si fue el propio Emperador
quien dio la orden homicida.
Los representantes del Emperador tomaron entonces la direccin del ejrcito de
Wallenstein y, apoyados por tropas espaolas, lograron varias victorias importantes.
Durante casi cuatro aos pareci que el partido del Emperador saldra vencedor, y
por lo tanto la alianza formada por Gustavo Adolfo empez a derrumbarse.
En tales circunstancias, Oxenstierna no tuvo otro remedio que acudir a los
franceses, que a partir de entonces intervinieron ms activamente en la contienda.
Adems, los suecos hicieron las paces con Polonia, con la que haban estado en
guerra por algn tiempo, y de ese modo tuvieron ms recursos que invertir en la
guerra en Alemania. Empero, cuando los franceses y los suecos parecan estar a
punto de aplastar al partido del Emperador, Dinamarca intervino atacando a Suecia,
y la lucha se prolong.
Estos ltimos aos de la guerra fueron los ms confusos. La mayor parte de los
contendientes haba olvidado las causas originales del conflicto, y cada cual peleaba
por sus propios intereses. Es por esto que, aunque al principio el partido imperial
luchaba por exterminar el protestantismo, y sus contrincantes por protegerlo, a la
postre los daneses, que eran luteranos, acudieron en auxilio del Emperador,
mientras Francia, cuyo primer ministro era nada menos que cardenal de la iglesia
romana, se aliaba a los suecos para derrotar a la casa de Austria.
Pero lo ms trgico fue la destruccin de vidas y haciendas que tuvo lugar en
aquellos treinta aos de guerra. El nico ejrcito que respet los principios de la
misericordia y la equidad fue el de Gustavo Adolfo, y esto solo en vida del Rey. Los
dems vivan de la rapia, y su principal pasatiempo era ultrajar, no solo a los
vencidos, sino tambin a los habitantes de las comarcas por donde pasaban. En
treinta aos de marchas y contramarchas, difcilmente qued algn rincn de
Alemania que no fuera asolado varias veces.
LA PAZ DE WESTFALIA
Por fin haSTa los ms sanguinarios estaban cansados de la guerra y su destruccin.
Fernando II haba muerto en 1637, y su hijo y sucesor Fernando Ill, aunque fiel
catlico, no participaba del espritu intolerante de su padre. Los alemanes vean su
pas invadido por tropas extranjeras, tanto a favor de un bando como del otro. Los
suecos haban sostenido un ejrcito en el campo de batalla por largo tiempo. Francia
saba que el momento era propicio para obtener las mejores concesiones. Por tanto,
tras largas y complicadas negociaciones, se lleg a la Paz de Westfalia, que se firm
231
en 1648 y le puso fin a la Guerra de los Treinta Aos.

Los principales vencedores resultaron ser Suecia y Francia, pues la primera recibi
amplios territorios en las costas del Bltico y del Mar del Norte, y la segunda
extendi sus fronteras hasta el Rin. Puesto que as convena tanto a Francia como a
Suecia, los diversos prncipes alemanes recibieron mayores poderes, en perjuicio de
la autoridad imperial. En consecuencia, quien perdi la guerra fue el Emperador,
cuyo poder sobre su supuesto imperio qued grandemente reducido.
En el orden de lo religioso, se decidi que cada cual podra seguir su propia religin,
siempre que sta fuese la catlica, la luterana o la reformada, y que esa libertad se
extendera, no solamente a los prncipes, sino tambin a sus sbditos. Tras una
serie de negociaciones, se lleg a la decisin de que cada edificio o institucin
religiosa sera de la confesin a que hubiera pertenecido en 1624. Adems, se
concedi una amnista total (excepto en los territorios hereditarios de los Austria) a
quienes en el curso de la guerra se hubieran rebelado contra sus seores.
Tales fueron los resultados de aquella cruenta guerra que dur treinta aos. Pero
hubo tambin otros resultados que, si bien no aparecieron en los tratados de paz, no
por ello eran menos ciertos. Los principios de tolerancia a que se lleg en la Paz de
Westfalia no provenan tanto de una mejor comprensin de la caridad cristiana,
como de una creciente indiferencia hacia las cuestiones confesionales. La guerra
haba dado muestras ms que suficientes de los horrores que podan tener lugar
cuando se intentaba determinar cuestiones religiosas mediante el poder armado.
Qu se haba resuelto a la postre? Nada. Por qu entonces no dejarles las
cuestiones teolgicas a los telogos, y resolver las polticas a base de los intereses
de cada prncipe o cada estado?
De tal actitud, se pas pronto a la duda acerca de lo que los telogos afirmaban.
Qu garantas tenan los telogos de las diversas confesiones al afirmar talo cual
doctrina? Cun cierta poda ser una doctrina cualquiera capaz de producir los
atropellos recin vistos? No habra un modo ms tolerante, ms profundo, y hasta
ms cristiano de servir a Dios, que dejarse llevar por el fanatismo de una u otra
ortodoxia?
232
CAPITULO 31: LA IGLESIA DEL DESIERTO

Un Espritu de santificacin, de poder, ... y sobre todo de martirio, al mismo
tiempo que nos ensea a morir a diario en lo interior ... nos prepara y nos
dispone a ofrendar valerosamente la vida en los suplicios y en el cadalso, si
a ello nos llama la -Divina Providencia. Antoine Court
El asesinato de Enrique IV por el fantico Ravaillac, el 14 de mayo de 1610, caus
gran consternacin entre los protestantes franceses. Aunque Enrique haba
cambiado de religin por razones de conveniencia poltica, mostrando con ello ser
mal protestante, al menos haba resultado amigo fiel de sus antiguos compaeros de
religin y de armas, cuya causa protegi al promulgar el Edicto de Nantes. Los
protestantes saban que muchos de los jefes del partido catlico deploraban la paz y
la tolerancia que el difunto Rey haba propugnado, y que por lo tanto a su muerte
trataran de deshacer esa poltica.
LUS XIII
Puesto que el nuevo rey, Lus XIII, tena solo ocho aos de edad, el gobierno qued
en manos de la regente Mara
de Mdicis, madre del Rey.
A fin de calmar los nimos,
Mara confirm el Edicto de
Nantes, y en consecuencia la
prxima asamblea general de
los hugonotes le jur fidelidad
al Rey. Pero Mara comenz
a rodearse de consejeros
italianos que no comprendan
la situacin religiosa en
Francia, ni el dolor y la sangre
que
haba
costado
el
equilibrio existente. Adems,
la Regente y sus consejeros
casaron al joven rey con la
infanta espaola Ana de
Austria, y a la hermana de
Lus Isabel, con el futuro
Felipe IV de Espaa. Luego,
la poltica de la regencia
consisti
en
aliarse
estrechamente con la casa de
Austria, en especial con la
rama espaola, que se
distingua por su catolicismo
recalcitrante y su persecucin
de
todo
vestigio
de
233
protestantismo.
Esto dio lugar a una serie de levantamientos por parte de los hugonotes, sin otro
resultado que la muerte y prisin de muchos de ellos, y la prdida de varias de las
plazas fuertes que eran su principal proteccin.
Hacia 1622, al tiempo que el poder de Mara de Mdicis disminua, comenz a ganar
ascendencia en la corte el cardenal Armando de Richelieu, quien dos aos ms
tarde lleg a ser el principal consejero del Rey. Richelieu era un poltico de gran
habilidad, cuyos principales objetivos eran el engrandecimiento de la corona
francesa y el de su propio poder personal.
Aunque era cardenal de la Iglesia Romana, su poltica religiosa no se basaba en
consideraciones teolgicas o confesionales, sino ms bien en razones de conveniencia. Luego, puesto que estaba convencido que el principal enemigo de los
Borbones que reinaban en Francia era la casa de Austria, intervino en la Guerra de
los Treinta Aos a favor de los protestantes y contra el Emperador, que era de esa
casa. Pero esas mismas consideraciones polticas llevaron a Richelieu a seguir en
Francia una poltica muy distinta. Estaba bien dividir a Alemania apoyando al partido
protestante frente al Emperador. Pero en Francia haba que destruir al partido
hugonote, que era un quiste dentro del estado. Esto no se deba tanto a la doctrina
de los protestantes como al hecho de que Enrique IV, para garantizarles la paz, les
haba concedido varias plazas fuertes, y gracias a ellas los hugonotes, al tiempo que
se declaraban fieles sbditos de la corona, estaban en condicin de oponerse a ella
si sus derechos eran quebrantados. El espritu centralizador de Richelieu no poda
tolerar la existencia de ese "estado dentro del estado".
Los esfuerzos de Richelieu por deshacerse del "quiste protestante" culminaron en el
sitio de La Rchele, la principal plaza fuerte de los hugonotes. El sitio dur un ao,
durante el cual los defensores se enfrentaron valientemente a lo ms escogido del
ejrcito francs. Cuando por fin la ciudad se rindi, de sus 25.000 habitantes no
quedaban ms que 1.500, muchos de ellos enfermos y esquelticos. Tras la
rendicin de la ciudad, sus defensas fueron destruidas y el culto catlico se celebr
en todas las iglesias. Entonces varias otras ciudades protestantes se alzaron en
armas. Pero ninguna de ellas pudo defenderse como lo hizo La Rchele, y en varios
lugares las tropas del Rey se
dedicaron a una guerra de
exterminio.
Empero,
lo
que
le
preocupaba a Richelieu no
era la existencia del culto
protestante
en
tierra
francesa, sino el podero
poltico de que los hugonotes
haban gozado. Por tanto,
una vez tomadas sus plazas
fuertes, en 1629, el Primer
Ministro promulg un edicto
de tolerancia hacia los
234
protestantes, tanto en lo religioso como en lo civil. Sin sus plazas fuertes, los
hugonotes no eran ya una amenaza a la corona, y Richelieu quera evitar que el pas
se desangrara en guerras internas cuando era necesario afianzar el podero de
Francia frente a la casa de Austria. En consecuencia, durante los ltimos aos de su
gobierno los protestantes gozaron de relativa tranquilidad.
LUS XIV
Richelieu muri en 1642, y al ao siguiente Lus XIII lo sigui. Lus XIV tena
entonces cinco aos, y la Regente, su madre Ana de Austria, le confi los asuntos
de estado al cardenal Mazarino, antiguo colaborador de Richelieu, quien continu la
poltica del difunto ministro. Luego, por espacio de varios aos los hugonotes fueron
tolerados. Aunque durante el rgimen de Mazarino hubo varias revueltas, los
protestantes no se envolvieron en ellas, y su nmero creci rpidamente en todos
los niveles sociales. En los campos haba fuertes ncleos hugonotes, tanto entre los
campesinos como entre los seores. Y en la capital los intelectuales de esa fe
formaban parte de las ms distinguidas tertulias parisienses.
Lus XIV tena veintitrs aos cuando muri Mazarino, y se neg a nombrarle
sucesor, pues estaba decidido a gobernar por cuenta propia. Aquel soberano, a
quien se dio en llamar "el Rey Sol", no quera permitir que nadie le hiciera sombra.
Por ello choc con el Papa, quien trataba de inmiscuirse en los asuntos de Francia, y
frente al cual promulg y defendi las "libertades de la iglesia galicana". Pero por la
misma razn el Rey Sol no tena paciencia para con los herejes o disidentes de
cualquier clase, e hizo todo lo posible por acabar con el protestantismo francs.
Las medidas del Rey para lograr la "reunin" de los protestantes fueron diversas. A
los intentos de persuasin siguieron las ofertas de comprar las conciencias. Para ello
se arga que el protestante que se hiciera catlico, si era pastor perdera su medio
de vida y, si era laico, muchos de sus clientes en cualquier negocio en que estuviera
envuelto. Luego, para compensar tales prdidas, se les ofreca dinero a los que se
convirtieran. Pero esa poltica dio escasos resultados, y entonces el Rey apel a
medidas ms severas. Cuando, en 1684, Francia goz de un perodo de descanso
en medio de las incesantes guerras en que el Rey Sol la sumi, ste utiliz sus
tropas para forzar la "reunin" de los protestantes al catolicismo.
Las medidas violentas tuvieron resultados sorprendentes. En algunas regiones
fueron decenas de millares los que decidieron abandonar la fe protestante. Animado
por tales xitos, el Rey hizo que sus tropas redoblaran sus esfuerzos. Aunque en
teora se permita todava a los protestantes continuar con sus creencias y su culto,
en muchas partes los templos fueron arrasados, y las tropas tomaban por cuarteles
las casas de los hugonotes ms recalcitrantes, donde destruan cuanto podan.
Por fin, en 1685, el Rey promulg el Edicto de Fontainebleau, que abrogaba el de
Nantes. A partir de entonces, sera ilcito ser protestante en Francia. Inmediatamente
se produjo un gran xodo de hugonotes hacia Suiza, Alemania, Inglaterra, los
Pases Bajos y Norteamrica. Puesto que muchos de ellos eran artesanos y
comerciantes, se ha dicho que la prdida econmica para Francia fue enorme, y que
sta fue una de las causas del desajuste que a la postre condujo a la Revolucin
Francesa.
235
UN PUEBLO SUBTERRNEO
Oficialmente, a partir de entonces no hubo protestantes en Francia. Pero el hecho es
que muchos de los supuestamente convertidos seguan sosteniendo sus creencias,
y buscaban el modo de continuar juntndose para celebrar el culto protestante.
Para muchos de ellos, tales reuniones se hacan tanto ms necesarias por cuanto
llevaban una pesada carga en la conciencia por haber abjurado de su fe. A falta de
templos, los bosques y los campos se volvieron lugares de adoracin. De noche, a
escondidas, por todas partes del pas, se congregaban decenas y hasta centenares
de gentes a escuchar la Palabra. El celo con que se guardaba el secreto de tales
reuniones era admirable, pues rara vez los agentes del gobierno descubran el lugar
y la hora sealados. Pero cuando lograban sorprender un culto, todos los presentes
eran apresados y se enviaba a los hombres a remar en las galeras, y a las mujeres a
prisin por el resto de sus das. A los pastores se les sentenciaba a muerte; y los
nios eran arrebatados del seno de sus familias para ser educados como catlicos.
Pero a pesar de ello el movimiento continuaba, y repetidamente llegaban noticias del
mismo a odos de los agentes reales, cuyo redoblado celo no lograba ahogar el de
los "cristianos del desierto", como dieron en llamarse.
Como sucede frecuentemente en tales casos pronto surgi entre aquellos protestantes perseguidos un ala visionaria, que crea que el fin del mundo estaba cercano.
Desde su exilio en Rtterdam, el pastor Pierre Jurieu public un estudio del
Apocalipsis en el que mostraba que todas las profecas se estaban cumpliendo al pie
de la letra, y que el triunfo final vendra en 1689. Enardecidos por tal anuncio,
algunos de entre los protestantes se volvieron ms audaces, con el resultado de que
muchsimos fueron muertos o condenados a las galeras. Pero las visiones profticas
y las experiencias msticas continuaban, y con ellas la exaltacin del pueblo,
dispuesto a morir por una causa que estaba a punto de triunfar. Algunos oan voces.
Otros hablaban en estado de xtasis. Pero pocos estaban dispuestos, cuando las
autoridades los capturaban y sometan a las ms horrendas torturas, a pronunciar
las fatdicas palabras, "me reno", es decir, regreso al seno de la Iglesia Catlica.
Pronto ese espritu proftico se volc hacia la rebelin armada. No se trataba ya,
como en las guerras de religin, de ejrcitos dirigidos por nobles protestantes, sino
de campesinos y montaeses que durante la siembra y la cosecha trabajaban en los
campos, y durante el resto del tiempo formaban bandas armadas que atacaban a las
tropas reales. Antes de salir al combate lean las Escrituras, y en el campo de batalla
cantaban salmos. Aunque nunca pasaron de unos pocos centenares, fue necesario
un ejrcito de 25.000 hombres para ponerles coto. A la postre, los soldados del Rey
acudieron a medidas extremas. En los territorios en que operaban los "camisards"
(nombre de origen oscuro que se les dio a los rebeldes), todo fue arrasado.
Alrededor de quinientas aldeas y caseros fueron destruidos. Empero, esto solo
sirvi para aumentar las filas de los rebeldes, a las que se sumaron los muchos que
quedaron sin hogar.
La lucha continu por largos aos. Los oficiales del Rey lograron apartar de la causa
protestante a algunos "camisards" a quienes lucieron promesas que nunca se
cumplieron. Pero la resistencia continu hasta 1709, cuando los ltimos jefes de la
rebelin fueron apresados y ejecutados. Un ao despus, los ingleses intentaron
236
acudir en apoyo de aquellos heroicos rebeldes. Pero era demasiado tarde. La causa
estaba perdida.
En el entretanto, haban surgido entre los protestantes franceses otros elementos
que desconfiaban de las visiones (que en todo caso no se haban cumplido) y
abogaban por un retorno a la tradicin reformada, con un culto centrado en la
exposicin clara y cuidadosa de las Escrituras. El ms notable jefe de este grupo fue
Antoine Court, quien en 1715 organiz el primer snodo de la Iglesia Reformada de
Francia. Su consejo era resistir a las autoridades en cuanto requeran una
obediencia ilcita; pero hacerlo sin violencia.
Diez das despus de aquel primer snodo, muri Lus XIV, y le sucedi su bisnieto
de cinco aos de edad, Lus XV. Empero la muerte del Rey Sol no trajo alivio alguno
para los protestantes, pues el nuevo gobierno, bajo el regente Felipe de Orlens,
continu la poltica religiosa del difunto rey.
A pesar de ello, Court y los suyos continuaron en el camino que se haban trazado.
Cuando uno de sus pastores fue apresado, Court les prohibi a sus partidarios
apelar a la violencia para librarlo del patbulo. En 1726, con el propsito de que
hubiera quienes pudieran exponer fielmente las Escrituras, se fund en Lausana,
Suiza, un seminario en el exilio, adonde los hugonotes franceses mandaban a sus
candidatos al ministerio de la Palabra. El propio Court pas a Suiza en 1729, y all
vino a ser el principal maestro de toda una generacin de predicadores clandestinos,
a los cuales visit en Francia cuando tal cosa pareci necesaria. Al morir Court, a los
ochenta y tres aos de edad, en 1767, la Iglesia Reformada de Francia haba vuelto
a echar profundas races.
La persecucin continu hasta 1787, cuando el nieto y sucesor de Lus XV, Lus XVI,
decret la tolerancia religiosa. Durante todo ese tiempo fueron millares los hombres
enviados a las galeras y las mujeres condenadas a prisin perpetua. Pero los que
pronunciaron las palabras "me reno" no fueron ms que un puado. Entre los
muchos pastores condenados a muerte, solo dos abandonaron su fe. La "iglesia del
desierto" haba logrado sobrevivir.
Aquella lucha, como la que tuvo lugar en Alemania durante la Guerra de los Treinta
Aos, produjo en muchos una profunda desconfianza hacia los dogmas y el
dogmatismo. Entre ellos se contaba Voltaire, quien defendi la causa protestante, no
porque simpatizara con ella, sino porque la intolerancia le pareca absurda y
criminal. Durante aquellos aos de persecucin y resistencia, de horror y de gloria,
se forjaron los espritus que ms tarde le daran mpetu a la Revolucin Francesa.
237
CAPITULO 32: LA REVOLUCIN PURITANA

El magistrado civil no puede tomar para s la administracin de la Palabra y
los Sacramentos... pero s tiene autoridad y obligacin de ver que se
conserven en toda la Iglesia la unidad y la paz/ que la verdad de Dios sea
mantenida pura e ntegral que todas las herejas y blasfemias sean
suprimidas y que todas las corrupciones y abusos en el culto y la disciplina
sean reformados o evitados. Confesin de Westminster
En nuestro Sexta Seccin, llevamos la historia riel cristianismo en Inglaterra hasta el
reinado de Isabel, y vimos cmo esa reina logr establecer una va media entre los
elementos conservadores, que deseaban retener cuanto fuera posible de las
antiguas prcticas catlicas, y los protestantes de tendencias calvinistas, para
quienes era necesario que toda la vida y la organizacin de la iglesia se ajustaran a
lo que crean ser las normas bblicas. En vida de Isabel, ese equilibrio logr
mantenerse. Pero las tensiones existentes en la situacin se manifestaron
repetidamente, y solo la mano fuerte de la Reina y sus ministros pudieron ponerles
coto.
JAIME I
Isabel muri en 1603 sin dejar descendencia, y en sus ltimas instrucciones indic
que su sucesor deba ser el hijo de Mara Estuardo, Jaime (o Jacobo), quien ya
gobernaba en Escocia. La transicin se llev a cabo sin mayores dificultades, y as
empez a reinar en Inglaterra la casa de los Estuardo.
Empero Jaime (el primer rey de ese nombre en Inglaterra, pero el sexto en Escocia)
tena que enfrentarse a grandes dificultades.
En primer lugar, los ingleses siempre lo consideraron extranjero. El plan del Rey de
unir ambos reinos, aunque a la postre dio resultado, por lo pronto le cre enemigos
tanto en Inglaterra como en Escocia. Al mismo tiempo, las slidas bases en que
Isabel haba fundado el comercio empezaban a dar frutos, y esto le daba mayor
auge a la clase mercantil y burguesa. Pero la poltica de Jaime, tanto en lo
internacional como en lo interno, no era del agrado de esa clase, que esperaba que
la corona estableciera un orden internacional que la favoreciera, aunque no estaba
dispuesta a sacrificarse en pro de ese orden.
Un ejemplo caracterstico de ese conflicto puede verse en el caso de la Guerra de
los Treinta Aos, en la que, como hemos visto, la participacin (o ms bien la falta
de participacin) de Inglaterra fue bochornosa. De ello se quejaban los comerciantes
ingleses, en su mayora protestantes, para quienes el curso de la guerra pareca una
amenaza tanto a su religin como a su bolsillo. Pero al mismo tiempo sus
representantes en el Parlamento se negaban a aprobar los impuestos necesarios
para intervenir decisivamente en los conflictos que tenan lugar en Alemania.
Por stas y otras causas, durante todo el reinado de Jaime y de su hijo y sucesor
Carlos-I, fue aumentando la oposicin a la corona por parte de aquellos protestantes
que pensaban que la Reforma no haba ido suficientemente lejos en Inglaterra, y que
238
ello se deba en buena medida a la poltica de los reyes y sus consejeros.

Estos protestantes radicales no estaban organizados en un solo grupo, y por tanto
es difcil describirlos con exactitud. El nombre que se les dio fue el de "puritanos",
porque insistan en la necesidad de regresar a la pura religin bblica. Aunque no
todos concordaban en cuestiones de detalle, por lo general los puritanos se oponan
a muchos elementos del culto tradicional que la Iglesia Anglicana haba conservado./Entre esos elementos se contaban el uso de la cruz en el culto, ciertas
vestimentas sacerdotales, y la cuestin de si la comunin se celebraba en una mesa
o en un altar (lo cual implicaba diversas interpretaciones del sentido de la comunin,
y llevaba a largas discusiones acerca de dnde debera colocarse esa mesa o altar).
Al mismo tiempo, los puritanos insistan en la necesidad de llevar una vida sobria,
segn los mandatos bblicos. Su oposicin a buena parte del culto oficial tena que
ver con la pompa que era parte de l, pues para ellos todo lujo u ostentacin deba
ser rechazado. Muchos insistan en la necesidad de guardar el Da del Seor
dedicndolo exclusivamente a los ejercicios religiosos y a la prctica de la caridad.
(Aunque unos pocos eran "sabatistas", es decir, guardaban el sbado, la inmensa
mayora guardaba el domingo.) Sin oponerse absolutamente al uso del alcohol, pues
muchos de ellos beban con moderacin, s criticaban la embriaguez de algunos
ministros. El teatro, en el que frecuentemente haba chistes de doble sentido, los
deportes que se celebraban en el Da del Seor, y en general las costumbres
licenciosas, eran especial objeto de sus ataques.
Muchos de los puritanos se oponan al episcopado, diciendo que los obispos, al
menos como existan en su poca, eran una invencin posterior a la Biblia, donde la
iglesia se gobernaba de otro modo. Los ms moderados sencillamente decan que
en la Biblia se hablaba de diversos modos de gobernar la iglesia, y que por tanto el
episcopado, aunque pudiera ser bueno, no era "de derecho divino", es decir, no era
parte necesaria de la Iglesia como el Nuevo Testamento la describa. Otros insistan
en que la iglesia del Nuevo Testamento se gobernaba mediante "presbiterios", es
decir, grupos de ancianos, y que tal gobierno era necesario en una iglesia
verdaderamente bblica. Otros afirmaban la independencia de cada congregacin, y
por tanto se dio en llamarles "independientes". Entre estos ltimos, adems de los
"sabatistas", haba quienes crean que el bautismo deba reservarse para los
adultos, y por tanto recibieron el nombre de "bautistas". Aunque todos estos grupos
no concordaban entre s, por lo general se inspiraban en las ideas de Cal vino,
Zwinglio, y los dems reformadores suizos. A la postre algunos de los ms radicales
se inspiraron tambin en los anabaptistas del Continente.
Mientras tanto, en la iglesia oficial tena lugar una evolucin paralela, pero en sentido
contrario. El equilibrio isabelino se haba logrado estableciendo una iglesia cuya
teologa era un calvinismo moderado, y que sin embargo conservaba en su culto
todos los elementos tradicionales que no chocaban directamente con su nueva
teologa. Ms adelante hablaremos del Snodo de Dordrecht, donde se reunieron
calvinistas de diversos pases para determinar lo que desde entonces sera la
ortodoxia reformada.
239
LA REVOLUCIN PURITANA
A ese snodo asistieron delegados de la Iglesia de Inglaterra, que con ello se declar
parte de la fraternidad internacional de iglesias calvinistas. Pero el arreglo isabelino
no poda perdurar. Para defender el culto tradicional pronto se empez a abandonar
algunos de los principios calvinistas. Algunos de los ms importantes telogos de la
iglesia oficial se sentan tan sobrecogidos por la belleza del culto que parecan
prestarle poca atencin a la necesidad de ajustarlo a la fe bblica. Pronto algunos de
los puritanos empezaron a temer que se iba organizando un movimiento para
retornar al romanismo.
Todo esto exista ya en embrin cuando Jaime 1 hered la corona de Isabel. A partir
de entonces, los conflictos que estaban ya latentes se haran cada vez ms
violentos. Los puritanos recelaban del nuevo soberano, que era hijo de la catlica
Mara Estuardo. A pesar de tales sospechas, Jaime no favoreci a los catlicos, que
desde el principio de su reinado solicitaron varias concesiones, sin mayores
resultados. Su ideal era la monarqua absoluta que exista en Francia, y que en
Escocia los presbiterianos no le haban permitido implantar. Quiz por razn de esos
conflictos con el presbiterianismo escocs, estaba convencido de la necesidad de
apoyar al episcopado, y de apoyarse en el mismo. Segn el propio Rey deca, "sin
obispos no hay rey".
El carcter personal de Jaime contribuy a su propio desprestigio. Era homosexual,
y sus favoritos gozaban de enormes privilegios en su corte y en su gobierno. Al
tiempo que quera ser rey absoluto, oscilaba entre una rigidez encaprichada y una
debilidad pusilnime. Aunque manejaba sus finanzas honradamente, era prdigo en
gastos innecesarios, y frecuentemente faltaban los fondos para proyectos de primera
necesidad. Les dio ttulos y poderes a sus amigos con una liberalidad que ofenda a
quienes haban servido la corona por largo tiempo. Y muchos de esos amigos se
mostraron incapaces de enfrentarse a las responsabilidades colocadas sobre ellos.
Jaime trat de seguir una poltica religiosa semejante a la de Isabel. Los nicos que
fueron perseguidos con cierta constancia fueron los anabaptistas, cuyas ideas
polticas le causaban terror al Rey. Los catlicos eran vistos como personas leales al
papa, y por tanto como posibles traidores. Pero si el papa reconoca el derecho de
Jaime a reinar, y condenaba el regicidio (que algunos catlicos extremistas
proponan) el Rey estaba dispuesto a tolerar a los catlicos en sus reinos. En cuanto
a los presbiterianos, el Rey se inclinaba a tolerados y hasta a hacerles algunas
concesiones. Mas no poda abandonar el sistema episcopal de gobierno, pues
estaba convencido (y era cierto) que los obispos se contaban entre los ms
decididos y tiles defensores de la corona.
J Durante todo el reinado de Jaime se fue recrudeciendo la enemistad entre la alta
jerarqua de la iglesia oficial y los puritanos. En 1604, Bancroft, el arzobispo de
Canterbury, hizo aprobar una serie de cnones en los que se afirmaba que la
jerarqua de los obispos era una institucin de origen divino, sin la cual no poda
haber verdadera iglesia. Tal afirmacin implicaba un rechazo de las iglesias
protestantes del Continente, muchas de las cuales no tenan obispos, y por tanto fue
vista por los puritanos como el principio de un proceso destinado a reintroducir el
romanismo en Inglaterra. Adems, varios de los 141 cnones aprobados a
240
instancias del Arzobispo iban dirigidos contra los puritanos.

El Parlamento estaba en sesin, pues Jaime haba tenido que convocarlo para que
aprobara una serie de impuestos que el tesoro real necesitaba. Pero,
particularmente en la Cmara Baja o de los Comunes, haba muchos puritanos,
quienes se sumaron a otras personas de semejantes convicciones para apelar al
Rey. Jaime convoc a una conferencia, que se reuni en Hampton Court, y que l
mismo presidi. Cuando uno de los puritanos se refiri de paso a un "presbiterio", el
Rey declar que "un presbiterio se aviene tanto con la monarqua como Dios se
aviene con el Diablo". Todo intento de llegar a un acuerdo fracas y el nico
resultado de aquella conferencia fue la nueva traduccin de la Biblia que apareci en
1611, y que se conoce como "Versin del Rey Jaime".
A partir de entonces se puso de manifiesto una creciente enemistad entre la Cmara
de los Comunes y los elementos ms recalcitrantes del episcopado. Estos se aliaron
a la corona afirmando que tanto los obispos como los reyes ejercan sus funciones
por derecho divino. En 1606, se aprob una serie de cnones an ms represivos
que los anteriores. El Parlamento respondi atacando, no directamente al Rey o al
Arzobispo, sino a los ms imprudentes de entre sus defensores. A la postre, durante
el prximo reinado, el conflicto llevara a la guerra civil. En el entretanto, a fines de
1605, se produjo la famosa "Conspiracin de la Plvora".
El ao anterior se haba dictado una ley represiva contra los catlicos, so pretexto de
que eran leales al papa, y no al trono. La ley misma decretaba penas mayores, pero
el inters del estado era quebrantar el poder de los catlicos y recaudar fondos, y
por tanto muchos de los condenados se vieron obligados a pagar fuertes multas, o
perdieron sus bienes. En todo caso, algunos de entre los catlicos llegaron a la
conclusin de que era necesario deshacerse del Rey Jaime de ellos alquil una
bodega que se extenda bajo el lugar donde se reuna el Parlamento. El plan era
introducir en ella barriles de plvora, como si fueran de vino, y volarlos cuando el
Rey estuviera abriendo la prxima sesin de la asamblea. De ese modo pereceran
el soberano y buena parte de los puritanos del Parlamento. Pero la trama se
descubri los principales conspiradores, y otros muchos cuya participacin en el
complot no se comprob, fueron ejecutados. En algunas partes del pas hubo
caceras de catlicos. El propio Rey parece haber tratado de distinguir entre los
culpables y los inocentes. Pero no dej de aprovechar la ocasin para que se
impusieran ms multas y confiscaciones. Pronto hubo millares de catlicos
encarcelados.
Tras los conflictos de sus primeros aos de reinado, Jaime trat de gobernar sin el
Parlamento. Pero nicamente esa asamblea tena derecho de dictaminar nuevos
impuestos y por fin, en 1614, el Rey se vio obligado a convocarla de nuevo, pues su
situacin financiera era desesperada. Las nuevas elecciones dieron por resultado
una Cmara de los Comunes an menos dispuesta a doblegarse al Rey y a los
obispos que la anterior, y por tanto Jaime la disolvi, y trat de arreglrselas
aumentando aquellas tasas que s tena derecho a imponer, y solicitando
emprstitos de los nobles y los obispos.
Entonces estall la Guerra de los Treinta Aos. El elector del Palatinado, Federico,
haba aceptado la corona de Bohemia contando con el apoyo de Jaime, que era su
241
suegro. Pero el Rey de Inglaterra no acudi en su auxilio, y muchos protestantes,

para quienes Federico era un hroe, concluyeron que Jaime era un cobarde y un
traidor. Lo menos que el Rey poda hacer era apoyar econmicamente a los
protestantes de Alemania; mas, como hemos dicho, careca de fondos, y no poda
recaudarlos sin la anuencia del Parlamento. Por fin, en 1621, el Rey convoc de
nuevo a ese cuerpo legislativo, con la esperanza de que, en vista de las
necesidades de los protestantes alemanes, se aprobaran los impuestos necesarios.
Pero al tiempo que Jaime convocaba al Parlamento, haca tambin gestiones para
casar a su hijo Carlos con una infanta de Espaa. Tal posible alianza con la casa de
Austria era un escndalo para los puritanos del Parlamento, que aprobaron
pequeas sumas y luego pasaron a presentar sus agravios ante la corona. Exasperado, el Rey encarcel a varios de los dirigentes de los Comunes, y declar disuelta
la legislatura.
El proyectado matrimonio no lleg a efectuarse, y en 1624 Jaime volvi a convocar
al Parlamento, para tener que disolverlo al ao siguiente, sin haber obtenido los
subsidios que la corona necesitaba. Poco tiempo despus, el Rey muri y le sucedi
su hijo Carlos.
CARLOS I
El nuevo rey era tan partidario de la monarqua absoluta como lo haba sido su
padre, y por ello pronto choc con el Parlamento. Este se mostraba suspicaz, porque
tras el fracaso del propuesto matrimonio Carlos se haba casado con la princesa
Enriqueta Mara, hermana de Lus XIII de Francia. Como parte de las negociaciones
de ese matrimonio, se les haban hecho ciertas concesiones a los catlicos ingleses,
y se les haba prometido a la nueva reina y a su squito que podran continuar
practicando su religin. Muchos de los puritanos vean en tales concesiones el
regreso de la idolatra al pas, y se quejaban de que ahora la apostasa tendra
apoyo en el palacio real. Pronto hubo quienes comparaban a la Reina con Jezabel,
aunque todava solo en crculos privados.
Carlos hered de su padre los conflictos con el Parlamento en materia religiosa.
Poco antes de morir, Jaime les haba puesto coto a las predicaciones de los
puritanos, decretando que solamente era permisible predicar en ciertas
oportunidades y sobre ciertos tpicos. Adems, en 1618 promulg el Cdigo de los
Deportes, que deba ser ledo en todas las iglesias y que rechazaba las tesis de los
puritanos sobre el modo de guardar el Da del Seor.
Todos esos recelos entre el Parlamento y la corona se pusieron de manifiesto en el
proceso de Richard Montague. Este era un adversario decidido de los puritanos,
contra los cuales public varios libros de tono mordaz y despectivo. Y era tambin
defensor del derecho divino de los reyes. Tras la publicacin de uno de sus libros
ms ofensivos contra el Parlamento, la Cmara de los Comunes lo hizo comparecer
ante ella, le instaur proceso y lo conden a crcel y multa. Pero el Rey, a la sazn
Carlos I, lo libr de su condena nombrndolo capelln suyo. El Parlamento se
exasper, y pronto su hostilidad se dirigi hacia el Duque de Buckingham, ministro
de la corona, a quien se hablaba de procesar por delito de alta traicin.
242
El Rey declar entonces disuelta la asamblea parlamentaria. Pero, al igual que su

padre antes que l, necesitaba fondos que nicamente el Parlamento poda votar.
Muchos de los obispos acudieron en su ayuda, y hubo numerosas prdicas acerca
de la necesidad de apoyar al Rey. Mas los fondos seguan escaseando, y el
soberano tuvo que acudir a medidas cada vez ms fuertes. El partido de los obispos
se declar partidario de las tesis ms exageradas acerca de los derechos de los
reyes. El Arzobispo de Canterbury, que trataba de tomar medidas conciliatorias
hacia los puritanos, se vio privado de casi todos sus poderes, que el Rey concedi a
una comisin bajo la presidencia de William Laud, uno de los ms decididos
adversarios del puritanismo.
Repetidamente, por falta de fondos, el Rey convoc al Parlamento. Pero siempre se
vio obligado a declararlo disuelto, pues la Cmara de los Comunes insista en tratar
acerca de los puntos en conflicto antes de votar los fondos que el trono requera. A
sus mejores partidarios en la Cmara de los Comunes, Carlos los hizo lores, con lo
cual los apart de la posicin en que podan prestarle mayor apoyo. La Cmara
Baja, desprovista as de los realistas ms decididos, se fue volviendo cada vez ms
radical. En el entretanto, muchos de los viejos lores, ofendidos por los honores
dados a los nuevos miembros de la Cmara de los Lores, se apartaron tambin de la
causa del Rey. Cuando, en 1629, el Rey declar disuelto el tercer Parlamento de su
reinado, estaba dispuesto a gobernar sin esa asamblea legislativa, y no volvi a
convocarla sino once aos ms tarde.
Esos once aos de gobierno personal de Carlos I fueron una poca de prosperidad
para las clases elevadas del pas. Pero el alza de los precios fue mucho ms rpida
que la de los jornales y salarios, y por tanto la mayora de la poblacin se sinti cada
vez ms oprimida por el orden existente. Para obtener los fondos que necesitaba,
Carlos les haca concesiones a los poderosos, que a su vez opriman a los pobres.
Aunque el Rey dio muestras de interesarse por stos y tom algunas medidas para
aliviar su situacin, el hecho era que el orden social y poltico causaba mayor
desventura que la que las dbiles medidas del Rey pudieran subsanar. Cada vez
ms, y particularmente en las regiones industriales, el Rey y los obispos, que
apoyaban su causa dndole sancin religiosa, eran vistos como enemigos del
pueblo. Al mismo tiempo los puritanos, que atacaban los excesos de la corona y de
los obispos, ganaban en popularidad.
En 1633, William Laud fue hecho arzobispo de Canterbury. Era un hombre prendado
de la belleza del culto, y convencido de que el bienestar social requera una iglesia
monoltica: Sus medidas contra los puritanos fueron cada vez ms crueles, y no
faltaron penas de muerte ni mutilaciones ordenadas por l. Carlos cometi el error
de darle poderes plenipotenciarios sobre Escocia, donde Laud trat de imponer la
liturgia y otros elementos de la Iglesia Anglicana. Esto dio lugar a un motn, que
pronto se volvi rebelin. Cuando la Asamblea General de Escocia trat de limitar el
poder de los obispos, las autoridades reales la declararon disuelta. Pero la
Asamblea se neg a obedecer la orden real, y respondi declarando nulo el
episcopado, y reorganizando la Iglesia de Escocia sobre bases ms calvinistas y
presbiterianas.
Dada la actitud de la Asamblea General de Escocia, la guerra era inevitable. El Rey
careca de ejrcitos, o de fondos para sostenerlos, y por tanto decidi apelar a sus
243
sbditos irlandeses, entre quienes el catolicismo; y por tanto los sentimientos

anticalvinistas, eran fuertes. Para ello cont con el apoyo de la Reina, que segua
siendo catlica. Pero tales medidas solo sirvieron para crear lazos entre los
calvinistas escoceses y los puritanos ingleses. El resultado fue que, cuando el Rey
convoc al parlamento ingls para que votara fondos para la guerra contra los
rebeldes escoceses, se vio obligado a disolverlo a los pocos das de reunido. Este
fue el llamado "Parlamento corto" de 1640. Alentados por tales acontecimientos, los
escoceses invadieron el territorio ingls, y ante ellos las tropas del Rey huyeron
desbandadas. Una vez ms, al Rey no le qued otro remedio que convocar de
nuevo al Parlamento. Esa asamblea legislativa, que comenz sus sesiones en
noviembre de 1640, recibira despus el nombre de "Parlamento Largo", y sera de
gran importancia para la historia de Inglaterra.
EL PARLAMENTO LARGO
Los ltimos aos antes de la convocacin de esta nueva asamblea haban trado
consigo dificultades econmicas. Los desajustes sociales y econmicos, que antes
haba perjudicado nicamente a los pobres y los obreros, comenzaron a afectar
tambin a los comerciantes e industriales. Luego, cuando tuvieron lugar las
elecciones para el Parlamento, la mayora representaba el descontento con la
corona, tanto por razones econmicas como por motivos religiosos. Y esto era
cierto, no solo de los comunes, sino tambin de los lores, que en tiempos recientes
se haban unido a la nueva clase burguesa en empresas mercantiles. El nuevo
Parlamento pronto se mostr ms recalcitrante que los anteriores. El Rey lo haba
convocado para que votara fondos que permitieran organizar un ejrcito y expulsar
del territorio ingls a los rebeldes escoceses. Pero los parlamentarios saban que su
poder se deba precisamente a la presencia de esos escoceses en suelo ingls, y no
se mostraban dispuestos a resolver esa situacin con demasiada celeridad.
Primero se ocuparon de tomar medidas contra los que en aos recientes haban
tratado de destruir el puritanismo. Las victimas del arzobispo Laud que todava
vivan fueron puestas en libertad, y se les pasaron indemnizaciones. Lord Strafford,
uno de los ms fieles ministros del Rey, fue procesado y condenado a muerte, sin
que el soberano hiciera gran cosa por salvarlo.
Despus el Parlamento se dedic a asegurarse de que sus medidas tuvieran valor
permanente. En mayo de 1641, aprob una ley segn la cual la asamblea no poda
ser disuelta por el Rey sin la anuencia de sus miembros. Aunque tal ley lo privaba de
muchos de sus poderes, Carlos hizo poco por evitarla, pues haba decidido resolver
sus dificultades mediante una serie de intrigas que no es necesario relatar aqu.
Cuando por fin el Parlamento empez a tomar medidas para recaudar los fondos
necesarios para expulsar a los escoceses, se supo que Carlos trataba de aliarse a
ellos. Pero los escoceses, que eran calvinistas, saban que el Parlamento ingls les
era mucho ms afn que el Rey, y por ello las gestiones del soberano fracasaron.
Por la misma poca, los catlicos irlandeses se rebelaron, y no falt en el
Parlamento quien acusara a la Reina de alentar la insurreccin. En vista de la
duplicidad, tanto real como supuesta, de los soberanos, los protestantes ms
radicales se unieron en un bando decidido a limitar todava ms el poder de la
corona. Los obispos, como miembros de la Cmara de los Lores, eran el principal
apoyo de Carlos en el Parlamento. Pero la Cmara de los Comunes inici proceso
244
contra varios de ellos. Cuando los obispos trataron de acudir a las reuniones del
Parlamento, el pueblo de Londres se amotin y les impidi el acceso a la asamblea.
Alentados por tales xitos, los ms radicales entre los puritanos anunciaron que
preparaban un proceso contra la Reina, a quien acusaban de haber causado los
desrdenes en Irlanda.
Esas medidas extremas comenzaban a producir una reaccin contra los puritanos.
Entre los lores, muchos pensaban que era hora de restaurar la normalidad. Quiz si
Carlos hubiera sido ms comedido y paciente, el tiempo le hubiera dado la victoria.
Pero el Rey perdi los estribos. Acus ante la Cmara de los Lores a los principales
jefes de los Comunes, pero la cmara alta rechaz la acusacin. Cuando el Rey
orden el arresto de los acusados, los parlamentarios se negaron a entregados. Al
da siguiente un contingente militar enviado por el Rey para arrestar a los acusados
encontr que haban huido y tomado refugio en Londres, donde se volvieron a reunir
para continuar _sus sesiones. Desde all el jefe de los rebeldes, John Pym,
gobernaba como "rey sin corona". Perdida la capital, el Rey se retir a sus palacios
de Hampton Court y Windsor.
La Cmara de los Comunes
propuso entonces una ley
que exclua a los obispos de
la Cmara de los Lores. Esta
accedi, el Rey no pudo
poner reparos, y los prelados
fueron expulsados. De ese
modo comenzaba un proceso
que ira excluyendo del
Parlamento a los elementos
opuestos al puritanismo, y
que por tanto le dara a la
asamblea un carcter cada
vez ms radical. Por fin, el
Parlamento dispuso que se
reclutara una milicia. Puesto que esas tropas estaran bajo el mundo del Parlamento,
y no del Rey, ste decidi que haba llegado el momento de tomar accin decisiva.
Reuni las tropas que pudo, despleg su estandarte y se prepar a luchar contra las
milicias parlamentarias. Los conflictos entre la corona y el Parlamento haban llevado
por fin a la guerra civil.
LA GUERRA CIVIL
Tanto el Rey como el Parlamento se dedicaron inmediatamente a reclutar sus
tropas. Carlos encontr su principal apoyo entre los nobles. El Parlamento, por su
parte, reclut sus soldados especialmente entre las clases que ms haban sufrido
durante los ltimos aos. Los jornaleros y los desempleados fueron el grueso de ese
ejrcito, al que se sumaron los comerciantes, que buscaban mayores concesiones, y
varios nobles que haban tomado el partido de los comerciantes. La fuerza de Carlos
estaba principalmente en la caballera, cuerpo tradicionalmente reclutado entre la
nobleza. La del Parlamento estaba en la infantera y en la flota, para la cual el
comercio era importante.
245
Al principio los ejrcitos rivales se limitaron a marchas y contramarchas que no

produjeron ms que algunas escaramuzas. Mientras tanto, cada partido buscaba
otros puntos de apoyo. Como era de esperarse, los parlamentarios se acercaron a
los escoceses. Esto a su vez oblig a Carlos a buscar ayuda entre los catlicos
irlandeses. Esas gestiones por parte del Rey, sin embargo, redundaron en perjuicio
suyo, pues las diversas facciones entre los puritanos se unieron ante la amenaza de
una intervencin catlica.
En sus esfuerzos por atraerse a los escoceses, el Parlamento se vio obligado a
tomar medidas que llevaban hacia el presbiterianismo. Ese tipo de organizacin
eclesistica, que prevaleca en Escocia, no era bien visto por todos los ingleses.
Adems de los muchos que crean que el episcopado era parte necesaria de la
iglesia, haba otros que preferan un gobierno eclesistico de tipo congregacional los "independientes"-. La mayora parece haber pensado que, aunque el episcopado
no se opona necesariamente a las Escrituras, s constitua el principal aliado de la
monarqua, y que por tanto era necesario abolirlo. Segn dijo alguien, "los que odian
a los obispos los odian ms que al Diablo, y a los que gustan de ellos, les gustan
menos que su comida". A la postre, el episcopado fue abolido, en parte porque era
partidario del Rey, en parte por razones teolgicas, y en parte porque confiscando
sus rentas el Parlamento poda obtener fondos sin crear nuevos impuestos.
En el entretanto, el Parlamento convoc a una asamblea de telogos para que lo
aconsejara en materia religiosa. Esta es la famosa Asamblea de Westminster, que
comprenda, adems de 121 ministros y treinta laicos nombrados por el Parlamento,
ocho comisionados escoceses. Puesto que los escoceses representaban por el
momento el ms fuerte ejrcito que exista en la Gran Bretaa, el peso de sus
comisionados en la Asamblea fue decisivo. En otro captulo tendremos ocasin de
volver sobre el contenido teolgico de la Asamblea de Westminster, cuya Confesin
vino a ser uno de los documentos principales de la ortodoxia calvinista. Por lo
pronto, basta sealar que, aunque algunos de sus miembros eran independientes, y
otros se inclinaban hacia el episcopado, pronto la Asamblea se decidi a favor de la
forma presbiteriana de gobierno eclesistico, y le recomend al Parlamento que la
estableciera. Ese cuerpo, en el que haba buen nmero de independientes, no se
inclinaba al principio hacia el presbiterianismo. Pero la marcha de la guerra lo oblig
a formar con los escoceses una Solemne Liga y Pacto, que lo comprometa a dirigir
la organizacin de la iglesia hacia el presbiterianismo. Este fue establecido en 1644,
y al ao siguiente el arzobispo Laud fue ejecutado por orden del Parlamento. Todo
esto les dio tiempo a los puritanos para formar su propio ejrcito con que enfrentarse
al del Rey.
Fue en esa poca que cobr prominencia el puritano Oliverio Cromwell. Este era un
hombre relativamente acomodado, descendiente de uno de los consejeros de
Enrique VIII. Unos pocos aos antes haba abrazado el puritanismo, y era un asiduo
estudioso de la Biblia. Para l, toda decisin, tanto poltica como personal, deba
hacerse tras indagar seriamente cul era la voluntad de Dios. Por ello, aunque
frecuentemente vacilaba antes de tomar una determinacin, una vez decidido se
mostraba inflexible en su rumbo. No era orador ni persona dada a las argucias
polticas. Pero la profundidad y firmeza de sus convicciones pronto le atrajeron el
respeto de los dems puritanos. Hasta el comienzo de la guerra civil, no haba tenido
ms participacin en los conflictos de su tiempo que alguna intervencin en los
246
debates de la Cmara de los Comunes, de la cual era miembro.

Al ver que los acontecimientos llevaban a la lucha armada, Cromwell regres a sUs
tierras, donde reclut un pequeo contingente de caballera. Estaba convencido de
que la principal arma del Rey era su caballera, y que el Parlamento tena necesidad
de un cuerpo semejante. Sus soldados se inflamaron con el celo de su jefe, y pronto
aquel ncleo se volvi un gran cuerpo de caballera. Para ellos, y despus para
buena parte del ejrcito parlamentario, lo que estaba teniendo lugar era una guerra
santa. Antes de marchar al combate lean las Escrituras y oraban, y luego cantaban
salmos en medio de la lucha. Repetidamente derrotaron a los realistas, que fueron
por fin deshechos en la batalla de Naseby.
Aquella batalla tuvo consecuencias todava peores para el Rey, pues los rebeldes
quedaron dueos del campamento real, donde se posesionaron de documentos que
probaban' que Carlos haba estado negociando con los irlandeses y con otros para
hacer desembarcar en Inglaterra tropas catlicas y extranjeras. Desde entonces,
comenz a crecer el partido de los que propugnaban la deposicin del Rey.
En medio de sus infortunios, Carlos decidi acudir a sus sbditos escoceses,
pensando ganarlos con diversas promesas. Pero los escoceses lo hicieron
prisionero y, tras una serie de negociaciones, se lo entregaron al Parlamento.
Pareca entonces que la guerra civil haba terminado. Los puritanos haban
prevalecido sobre el partido de los obispos y del Rey, y se dedicaron a implantar sus
reformas. Se promulgaron leyes ordenando que el Da del Seor se dedicara a los
ejercicios religiosos, y se legisl tambin acerca de las costumbres y los
pasatiempos frvolos. Pronto hubo quien se quej de una dictadura puritana.
Pero los puritanos, unidos cuando se trataba de oponerse al Rey y a los obispos,
vieron su unidad desvanecerse tan pronto como resultaron vencedores. En general,
haba dos partidos. El de los presbiterianos, que contaba con la mayora del
Parlamento, abogaba por una iglesia nacional y uniforme, pero constituida, no segn
los principios episcopales, sino segn los del presbiterianismo. Los independientes,
particularmente numerosos en el ejrcito, pertenecan a diversas sectas, cada cual
con su punto de vista. Pero todos los independientes concordaban en que no deba
haber una iglesia uniforme para todo el pas, y que deba permitrsele a cada grupo
que siguiera su curso y su forma de gobierno independientemente de los dems,
siempre que no violara los principios bblicos, ni ofendiera contra la moral. Ambos
partidos concordaban en deshacerse de los obispos y en limitar el poder del Rey.
Pero una vez cumplido ese propsito sus programas eran tan distintos que tenan
que chocar.
Todo esto dio lugar a tensiones crecientes entre el ejrcito, en su mayora
independiente, y el Parlamento, que buscaba la uniformidad mediante la frmula
presbiteriana. En 1646 el Parlamento trat de licenciar al ejrcito, pero ste se neg
a desbandarse. En medio del conflicto, cobraron fuerza en el ejrcito movimientos
tales como los de la "Quinta Monarqua", los "niveladores", etc., muchos de los
cuales decan que el Seor estaba a punto de retomar, y que era necesario
transformar el orden social, estableciendo justicia y equidad. Esto produjo mayor
intransigencia por parte del Parlamento, que tema que el desorden causado por la
247
guerra civil diera en el caos. En el ejrcito se comenz a decir que, puesto que en l
haba una representacin ms amplia del pueblo, era l, y no el Parlamento, el que
poda hablar en nombre del pueblo.
En eso estaban las cosas cuando el Rey escap, y empez a negociar con los
escoceses, con los parlamentarios y con el ejrcito, hacindoles a todas promesas
que se contradecan entre s. Por fin lleg con los escoceses a un acuerdo mediante
el cual se comprometa a establecer el presbiterianismo en ambos reinos (Escocia e
Inglaterra), a cambio de que le devolvieran el trono que pareca perdido. Pero al
mismo tiempo continuaba
negociando
con
el
Parlamento. El resultado fue
que tan pronto como el
ejrcito logr vencer a los
escoceses (agosto de 1648)
dirigi su furia tanto contra el
Rey
como
contra
el
Parlamento.
En diciembre de ese mismo
ao de 1648, el ejrcito le
arrebat al Parlamento la
persona del Rey. Unos pocos
das ms tarde comenz una
purga del Parlamento por
parte del ejrcito. Cuarenta y
cinco parlamentarios fueron
detenidos, y a casi el doble
de ese nmero se les prohibi
asistir a las sesiones. De los
restantes, varios se negaron
a formar parte de un cuerpo
hasta tal punto mutilado. A lo
que qued, sus adversarios le
dieron
el
nombre
de
"Parlamento
Rabadilla"
(Rump Parliamet).
Ese Parlamento fue el que
unos pocos das ms tarde inici el proceso contra Carlos, a quien se acusaba de
alta traicin y de haber sumido al pas en la guerra civil. Los catorce lores que se
atrevieron a asistir a la sesin de la Cmara Alta el da que se present el proceso
contra el Rey se negaron unnimemente a darle curso. Pero la Cmara de los
Comunes sencillamente continu el proceso, y Carlos, que rehus defenderse
porque sus supuestos jueces no tenan jurisdiccin legal, fue decapitado el 30 de
enero de 1649.
EL PROTECTORADO
Los escoceses, temerosos de perder su independencia, se apresuraron a reconocer
248
como rey a Carlos a, hijo del difunto rey. Los irlandeses, por su parte, aprovecharon
las circunstancias para rebelarse. Dentro de la propia Inglaterra, los independientes
se dividan cada vez ms. Entre los ms radicales apareci el movimiento de los
diggers (excavadores), cuyo profeta propona un nuevo orden social en el que habra
un derecho universal, no solo a la libertad y al sufragio, sino tambin a la propiedad.
Tales prdicas atemorizaban a las clases mercantiles que hasta poco antes haban
sido un elemento importante en la oposicin al Rey. Los presbiterianos, por su parte,
insistan en su empeo de imponer su sistema de gobierno y su forma de culto en
toda la iglesia de Inglaterra. El caos amenazaba aduearse del pas.
Fue en medio de tales circunstancias que Cromwell tom las riendas del estado.
Aunque no haba participado de la purga del Parlamento, despus la aprob, y a
nombre del Parlamento Rabadilla aplast primero la rebelin irlandesa y luego el
brote monrquico que haba aparecido en Escocia. Derrotado, Carlos n se refugi en
el Continente. Pero todo esto no resolva el problema de un Parlamento que haba
continuado por largo tiempo, y cuyo remanente no representaba verdaderamente al
pueblo. Cuando ese Parlamento Rabadilla decidi perpetuarse en el poder mediante
un proyecto de ley, Cromwell se present en la sala de sesiones, ech de ella a los
pocos diputados que quedaban, y cerr el edificio con llave.
De ese modo, y al parecer en contra de su propia voluntad, Cromwell qued como
arbitro supremo de los destinos del pas. Durante varios meses busc el modo de
volver a la legalidad con el ttulo de Protector. Segn el instrumento de gobierno que
serva de carta fundamental al nuevo orden, el Protector gobernara con la asistencia
de un Parlamento que representara a Inglaterra, Escocia e Irlanda. Pero en realidad
estos dos ltimos pases tenan una representacin nfima, y en todo caso era el
Protector quien de veras gobernaba.
Cromwell se dedic de lleno a un programa de reformas, tanto en la iglesia como en
el gobierno. Su poltica religiosa fue relativamente tolerante, dado el ambiente de la
poca. Aunque l mismo era de ideas independientes, trat de crear un sistema
eclesistico en el que cupieran tanto los independientes como los presbiterianos, los
bautistas, y hasta algunos partidarios moderados del rgimen episcopal. Como buen
puritano, se embarc adems en un programa de reformar las' costumbres, y pronto
hubo leyes acerca del Da del Seor, las carreras de caballos, las peleas de gallos,
el teatro, etc.
En lo econmico, el gobierno de Cromwell favoreci a las clases medias, en perjuicio
particular de los magnates, pero tambin en cierta medida de los ms pobres. Entre
ambos extremos fue creciendo la oposicin al Protectorado, y la nostalgia hacia la
monarqua.
En lo poltico, Cromwell tuvo buen xito en cuanto logr dominar el pas mientras
vivi. Pero sus sueos de crear una repblica estable fracasaron. Al igual que a los
reyes Jaime y Carlos antes que l, se le hizo difcil gobernar en armona con el
Parlamento -y esto a pesar de que, cuando sus partidarios no gustaron del que
haba sido elegido, les prohibieron a muchos de sus opositores ocupar sus escaos,
de modo que lo que existi fue una nueva "rabadilla". Convencidos de la
imposibilidad de mantener el Protectorado, los parlamentarios llegaron a ofrecerle la
corona al Protector. Pero ste se neg, quiz por escrpulos personales, o quiz por
249
agudeza poltica. En todo caso, la necesidad de llegar a considerar tal extremo

muestra hasta qu punto resultaba difcil instaurar la repblica.
En 1658, poco antes de morir, Cromwell indic que su sucesor deba ser su hijo
Ricardo. Aunque este hered el ttulo de su padre, careca de sus dotes, y pronto el
pas se vio al borde de una nueva guerra civil. Trado y llevado entre el Parlamento y
el ejrcito, Ricardo Cromwell renunci al protectorado y se retir a la vida privada.
LA RESTAURACIN
El fracaso del Protectorado no dejaba otra alternativa que la restauracin de la
monarqua. El general Monck, que estaba al mando de un ala del ejrcito, march
sobre Londres y convoc a un nuevo Parlamento, al que deban asistir tambin los
lores. Cuando esa asamblea se reuni, comenz negociaciones con Carlos II, al cual
llam de nuevo al trono tras haber recibido las garantas necesarias.
La restauracin de los Estuardo trajo una ola de reaccin contra los puritanos.
Aunque el propio Carlos al principio quiso darles un lugar a los presbiterianos en la
iglesia nacional, el Parlamento se mostr inclinado hacia el anglicanismo tradicional.
Adems de volver a instaurar el episcopado y el Libro de Oracin Comn, el nuevo
gobierno dict leyes contra los disidentes, para quienes no haba ya lugar en la
iglesia oficial. Se prohibieron los cultos que siguieran otro ritual que el dictaminado
por el gobierno. Ya los ministros que no lo aceptaran se les prohiban predicar. Estas
leyes, y muchas otras de semejante tono, no lograron destruir la muchedumbre de
movimientos que haban surgido en Inglaterra. Sencillamente los colocaron al
margen de la iglesia oficial, donde la mayora de ellos continu existiendo hasta que
se les volvi a tolerar, hacia fines del siglo.
En Escocia, la restauracin de la monarqua tuvo consecuencias an ms severas.
Ese pas era fuertemente presbiteriano, y ahora por decreto real su iglesia fue
reorganizada y colocada bajo un rgimen episcopal. A los ministros presbiterianos
se les priv de sus derechos, y se les sustituy por personas de persuasin
episcopal. Pronto hubo motines y rebeliones, y el arzobispo primado de Escocia,
James Sharp, fue asesinado. Con el apoyo de los ingleses, los elementos realistas
aplastaron las rebeliones, que fueron cruelmente ahogadas en sangre. Carlos II se
declar catlico en el lecho de su muerte, con lo cual confirm las peores sospechas
de los puritanos perseguidos. Su hermano y sucesor Jaime II era catlico, y estaba
decidido a restaurar el catolicismo romano como la religin oficial de sus reinos. En
Inglaterra, trat de abrirle el camino al catolicismo decretando la tolerancia religiosa.
Al parecer, esperaba ganarse con ello el apoyo de los grupos disidentes. Pero el
sentimiento anticatlico entre estos ltimos era tal, que se negaron a aceptar el
edicto de tolerancia, aun cuando los beneficiaba grandemente. En Escocia, las
condiciones eran todava peores. Jaime 11 (que era el sptimo rey de Escocia de
ese nombre) decret la pena de muerte para quienes asistieran a cultos no
autorizados, y coloc buena parte de los asuntos de ese pas en manos de catlicos.
Al igual que en Inglaterra, trat de decretar la tolerancia para los catlicos. Pero los
presbiterianos escoceses tampoco la aceptaron. Tras tres aos bajo Jaime II, los
ingleses se rebelaron e invitaron a Guillermo, Prncipe de Orange, y a su esposa
Mara, hija de Jaime, a ocupar el trono. Guillermo desembarc en Inglaterra en 1688,
y Jaime huy a Francia. En Escocia el partido de Jaime subsisti por unos meses.
250
Pero el ao siguiente Guillermo y Mara fueron proclamados tambin soberanos de

ese pas.
La poltica religiosa de Guillermo y Mara fue generalmente tolerante. En Inglaterra,
se le dio libertad de culto a toda persona que se suscribiera a los Treinta y nueve
artculos de 1562, y que les jurara fidelidad a los soberanos. En Escocia, el
presbiterianismo fue hecho la religin oficial del estado, y la Confesin de
Westminster su norma doctrinal. Como en tantos otros pases (ya hemos visto los
casos de Francia y de Alemania), todas estas luchas por motivos confesionales
llevaron a muchos a la conclusin de que las cuestiones doctrinales no merecan
tanta sangre ni tanta contienda. Luego, aunque el resultado en el orden de lo poltico
fue una mayor tolerancia, esa tolerancia fue posible gracias al creciente indiferentismo en materia religiosa. Una vez ms, las amargas luchas sobre el dogma
desembocaron en la duda.
La historia del puritanismo, sin embargo, no quedara completa si no nos
refiriramos, siquiera brevemente, a sus dos grandes figuras literarias: Juan Bunyan
y Juan Milton. La ms importante obra del primero, conocida generalmente bajo el
ttulo abreviado de El peregrino, se convirti en uno de los ms ledos libros de
devocin, y por tanto sirvi para llevar la semilla puritana a los ms apartados
rincones. Milton, por su parte, es considerado uno de los ms notables poetas de la
literatura inglesa, y su Paraso perdido se cuenta entre las obras maestras de esa
literatura.
Entrambos, Bunyan y Milton han continuado proclamando el mensaje puritano a
travs de las generaciones.
251
CAPITULO 33: LA ORTODOXIA CATLICA

Bastante luz hay para los que quieren ver, y oscuridad bastante para los
que tienen una disposicin contraria. Bastaste claridad para iluminar a los
elegidos, y bastante oscuridad para humillarles. Bastante oscuridad hay
para cegar a los rprobos, y bastante claridad para condenarles y hacerles
inexcusables. BIas PascaI
Al terminar el Concilio de Trento, en el ao 1563, haba quedado fijada lo que sera
la ortodoxia catlica durante los prximos cuatro siglos, y adems se haba
promulgado todo un programa de reforma. Pero tanto esa ortodoxia como esas
reformas no careceran de opositores entre las filas catlicas. Por una parte, el
programa tridentino se basaba en la centralizacin del poder en tomo a la persona
del papa, y ello iba contra los intereses de los gobiernos seculares, particularmente
de las monarquas, que precisamente en esa poca tendan a hacerse ms
absolutas. Por otra parte, no faltaban prelados para quienes la vida austera y la
reforma de las costumbres propuestas por el Concilio constituan un sacrificio
inaceptable. Por ltimo, haba quienes pensaban que, en su afn de condenar las
tesis protestantes, los telogos tridentinos haban ido demasiado lejos, y que por
tanto era necesario recuperar algunas de las antiguas tesis de San Agustn acerca
de la primaca de la gracia en la salvacin humana.
EL GALICANISMO Y LA OPOSICIN AL PODER DEL

PAPADO
Uno de los puntos principales del programa de reformas propuesto por el Concilio de
Trento era la centralizacin del poder eclesistico. El Concilio mismo tuvo que ser
convocado porque el papado careca de la autoridad necesaria para responder a los
retos del protestantismo. Pero el resultado de las deliberaciones conciliares fue un
intento de devolverles a los papas la autoridad que haban tenido en el apogeo de su
podero, durante la que hemos llamado "Era de los Altos Ideales". Luego, el papado,
que al comienzo de las deliberaciones del Concilio careca de prestigio y de
autoridad, al terminar las mismas qued encargado de dirigir la vida toda de la
iglesia.
Pero esas decisiones por parte del Concilio coincidieron y chocaron con otros
procesos polticos que estaban teniendo lugar. Era la poca del absolutismo real. Ya
hemos visto las opiniones que tenan Jaime I y Carlos II acerca de las prerrogativas
de los reyes. Semejantes ideas circulaban en Espaa, Austria y Francia, donde
tenan mejor xito. A esto se una el creciente sentimiento nacionalista, que llevaba a
muchos a pensar que el papa no tena por qu inmiscuirse en los asuntos de sus
pases. Ese sentimiento nacionalista, que trataba de limitar los poderes del papa,
recibi el nombre de "galicanismo" (de "Galia", el antiguo nombre de Francia) porque
fue en Francia que cobr mayor fuerza. Frente a l se alz el partido de los
"ultramontanos", es decir, de los que sostenan que el centro de autoridad
eclesistica se encontraba en Roma, "ms all de los montes" (los Alpes).
Como hemos visto anteriormente, durante las ltimas dcadas antes de la Reforma
252
el papado haba existido bajo la sombra del trono francs, que haba logrado
numerosas concesiones en lo referente a la vida eclesistica francesa. Pronto se dio
en llamar a tales concesiones "las libertades de la iglesia galicana", y en defenderlas
con fervor patritico. En consecuencia, los franceses eran catlicos a su manera,
como pudo verse cuando Enrique IV, con todo y estar excomulgado por Roma, fue
hecho rey, y el clero catlico sencillamente levant la excomunin sin consultar con
el Papa.
Esos sentimientos galicanos dificultaban la aplicacin de los decretos tridentinos
dentro del territorio francs. Aunque el propio Enrique IV, tras una serie de
negociaciones con Roma, se comprometi a hacerlos promulgar en el pas, el
Parlamento y buena parte del clero se opusieron, y el Concilio no lleg a tener
validez oficial en Francia. En 1615, cinco aos despus del asesinato de Enrique IV,
los decretos del Concilio todava no haban sido promulgados por el gobierno
francs, y el clero nacional decidi hacerlo por cuenta propia. Aunque eso pudo
hacerse porque en ese momento buena parte del clero se inclinaba hacia el
ultramontanismo, el hecho mismo de que fue el clero francs el que decidi acerca
de la validez de los decretos del Concilio en su pas a la postre les dara ms
argumentos a los defensores de las "libertades galicanas".
El galicanismo tena, por as decir, dos ramas. Haba algunos que defendan las
"libertades galicanas" por sentimientos nacionalistas, mientras otros lo hacan
porque estaban convencidos de que la autoridad eclesistica resida en los obispos,
y no en el papa. Pero ambas razones le convenan a la corona, que no vacil en
alentar los sentimientos galicanos, ni en oponerse al ultramontanismo, a veces por
fuerza.
En otras partes de la Europa catlica hubo movimientos parecidos al galicanismo.
De stos el ms importante fue el "febronianismo", que se basaba en las ideas
expuestas por Justino Febronio en su obra El estado de la iglesia y el poder legtimo
del pontfice romano. Este libro, publicado en 1673, les dio nueva vida a las antiguas
ideas conciliaristas. Segn Febronio, la iglesia es la comunidad de los fieles, y es a
ellos que les corresponde el poder en ltima instancia. Pero los obispos, como
representantes de los fieles, son quienes estn llamados a gobernar la iglesia.
Luego, un concilio universal de obispos tiene mayor autoridad que el papa, quien en
todo caso no puede interferir en los asuntos de otras iglesias que la de la ciudad de
Roma. La idea de la jurisdiccin universal del papa se basa en las falsas decrtales,
un documento espurio que no merece crdito alguno.
Clemente XIll conden el escrito de Febronio al poco tiempo de publicado. Pero a
pesar de ello las ideas que en l se expresaban pronto cobraron popularidad.
Muchos vean en el febronianjsmo una posibilidad de volver a reunir a catlicos y
protestantes, a base de un concilio universal que no estuviera dominado por los
elementos papistas. Otros lo apoyaban y difundan porque era compatible con el
creciente sentimiento nacionalista, y le negaba al papado jurisdiccin sobre los
diversos reinos independientes. En Alemania, no faltaron opulentos obispos que
eran al mismo tiempo seores seculares de sus dicesis, y para quienes el
febronianismo era un modo de evitar que se les impusieran las reformas decretadas
en Trento.
253
En la corte de Viena, el febronianismo tom un carcter particular. All, el emperador

Jos II utiliz esa doctrina para apoyar un plan de gobierno que haca de la iglesia
instrumento suyo. Jos I, era uno de los prncipes ilustrados que aparecieron en el
siglo XVIll, y que se lanzaron a un programa de reformas en los campos de la
economa, la poltica y la educacin. Para llevar a cabo sus proyectos, este
emperador necesitaba de la iglesia. Pero no de una iglesia dominada por el espritu
tridentino, que le pareca oscurantista e intolerante. Al contrario, el Emperador
deseaba poder contar con una iglesia ilustrada. Por ello se hizo cargo de la
educacin del clero, aboli muchos monasterios que le parecan instrumentos
papales, y con los fondos as obtenidos fund nuevas iglesias y se ocup de que las
parroquias rurales tuvieran ministros aptos.
Otros gobernantes se mostraron inclinados a seguir el ejemplo del emperador Jos,
y por ello la iglesia romana, que haba condenado el febroniarusmo en 1764,
conden el josefismo en 1794. Pero no fueron tales condenaciones, sino la Revolucin Francesa, de que nos ocuparemos ms tarde, lo que les puso coto al
galicanismo y a otros movimientos afines.
Mientras tanto, el poder papal haba sufrido otro rudo golpe en la disolucin de la
orden de los jesuitas. Esa orden, fundada precisamente con el propsito de que
fuera como un ejrcito en manos del papado, no era bien vista por los soberanos
absolutistas que gobernaron durante buena parte del siglo XVIll. Ya hemos visto
cmo fueron los jesuitas los que incitaron a varios prncipes catlicos alemanes a
lanzarse en el curso que a la postre llev a la Guerra de los Treinta Aos. El
desastre causado por esa guerra, el espritu indiferentista en materia religiosa que
se iba posesionando de Europa, y los intereses de los reyes, conspiraron para
ponerle fin a la Sociedad de Jess. En particular, esa orden era mal vista por los de
la casa de Borbn, pues repetidamente haba dado muestras de favorecer a su rival,
la casa de Austria. Por tanto, segn el sol de los borbones fue llegando a su cenit, y
el de la Austria a su ocaso, la situacin de los jesuitas se fue haciendo cada vez ms
precaria. En 1758 hubo un atentado contra Jos I, rey de Portugal y se acus a los
jesuitas de estar involucrados en la conspiracin. El resultado fue que el ao
siguiente la Sociedad de Jess fue expulsado de Portugal y sus colonias, al tiempo
que la corona se incautaban de sus abundantes bienes. En Francia, debido en parte
a la enemistad de la favorita del Rey, Madame de Pompadour, la Sociedad de Jess
fue suprimida en 1764. Tres aos ms tarde los jesuitas fueron expulsados de
Espaa y sus colonias por el rey ilustrado Carlos IlI, y ya hemos narrado las
consecuencias que ello acarre para la iglesia en Amrica. Ese mismo ao de 1767
Fernando IV de Npoles, hijo de Carlos llI, sigui el ejemplo de su padre.
Todo esto llev a un esfuerzo conjunto por parte de los Borbones por deshacerse de
los jesuitas, no solo en sus dominios, sino en todo el mundo. A principios de 1769,
los embajadores borbnicos en Roma le presentaron al papa Clemente XllI una
resolucin conjunta en la que requeran la disolucin de la Sociedad de Jess.
Pero el Papa sufri un ataque de apopleja (algunos dicen que a consecuencia del
disgusto causado por ese documento) y muri a los pocos das. El nuevo papa,
Clemente XIV, parece haber tratado de resistir la presin de los Borbones. Pero al
fin cedi, y en 1773 la Sociedad de Jess fue disuelta por orden del Papa. Excepto
en Prusia y en Rusia Blanca, cuyos soberanos tenan sus razones para no acatar el
254
mandato papal, la Sociedad de Jess dej de existir, y el papado perdi as su

instrumento ms fuerte y fiel.
El galicanismo, el febronianismo, el josefismo y la supresin de los jesuitas muestran
que durante esta poca de dogmas y dudas, al tiempo que los papas insistan cada
vez ms en su jurisdiccin universal, en realidad iban perdiendo su poder y
autoridad.
EL JANSENISMO
El Concilio de Trento haba condenado categricamente las proposiciones de Lutero
y Calvino acerca de la gracia y la predestinacin. Pero haba quienes teman que
una interpretacin extrema de las decisiones de ese concilio pudiera llegar a
contradecir las enseanzas del gran maestro San Agustn acerca de esos temas.
Por tanto, desde fines del siglo XVI, particularmente en las universidades de
Salamanca y Lovaina, se suscitaron disputas sobre la gracia, la predestinacin y el
libre albedro.
En Salamanca, la discusin pronto se volvi un conflicto entre dominicos y jesuitas.
El jesuita Lus de Molina haba publicado en Lisboa un libro De la concordancia entre
el libre albedro y los dones de la gracia, en el que afirmaba que la predestinacin se
deba a la presciencia divina. En otras palabras, Dios predestina a la salvacin a
aquellas personas que sabe han de aceptar su gracia. Por ese modo, la aceptacin
de la gracia no se debe a la predestinacin, sino al contrario. Domingo Baes,
profesor de Salamanca y uno de los ms respetados telogos de la poca, declar
que lo que propona Molina era contrario a las enseanzas de Agustn, y que por
tanto deba ser condenado. Pronto los jesuitas se reunieron en derredor de las tesis
de Molina, y los dominicos en tomo de las de Baes. En Valladolid, donde ambas
rdenes tenan importantes centros, hubo dos debates que no lograron gran cosa -excepto que el segundo por poco da en motn. Cada bando acus al otro ante la
Inquisicin espaola y sta, juzgndose incapaz de pronunciar juicio, refiri la
cuestin a Roma. El Papa, a la sazn Clemente VllI, trat de resolver la cuestin
prohibiendo toda discusin del asunto y pidiendo el consejo de las principales
facultades de teologa. Pero los dominicos insistan en que las tesis de Molina
contradecan tanto a San Agustn como a Santo Toms, y por tanto deban ser
condenadas como herticas, mientras que las de ellos sencillamente repetan lo que
esos dos grandes maestros de la iglesia haban dicho, y por tanto no deban ni
podan prohibirse. El Papa, convencido de que los dominicos tenan razn, se
dispona a condenar a Molina cuando los jesuitas, y hasta el Rey de Espaa, le
aconsejaron mayor cautela. Clemente presidi entonces sobre otra serie de
discusiones que le dieron largas al asunto. Conscientes de que el Papa se inclinaba
hacia los dominicos, los jesuitas de la Universidad de Alcal empezaron a sembrar
dudas acerca de la autoridad del papado. A la muerte de Clemente, la discusin
continuaba. Tras el brevsimo pontificado de Len XI, el nuevo papa, Paulo V,
decidi que lo mejor era evitar cualquier condenacin, y declar que ni los dominicos
ni los jesuitas estaban enseando falsa doctrina. Adems, les prohibi que
continuaran acusndose mutuamente de hereja (pues los jesuitas decan que los
dominicos eran calvinistas, y los dominicos acusaban a los jesuitas de ser
pelagianos). Con todo, las tensiones entre jesuitas y dominicos que esa controversia
alent continuaron por largo tiempo.
255
Las controversias en la universidad de Lovaina tuvieron mayores repercusiones. All

el telogo Miguel Bayo propuso tesis muy semejantes a las de Agustn. Segn l, el
pecado humano es tal que nuestra propia naturaleza ha sido corrompida, si no
totalmente, al menos lo suficiente para que no podamos por nosotros mismos
volvemos hacia Dios. El albedro del ser humano pecador no puede producir sino
mal, y por tanto es incapaz de convertirse a Dios sin que antes la gracia divina lo
tome hacia el bien. Tales opiniones, que sin lugar a dudas se encuentran en las
obras de San Agustn, se acercaban demasiado a las de Calvino para que pudieran
pasar inadvertidas. En 1567, Po V conden setenta y nueve proposiciones tomadas
de las obras de Bayo. Este las repudi y acept el decreto papal, pero continu
enseando una versin ligeramente distinta de las tesis condenadas, y por tanto
doce aos ms tarde Gregorio XIII volvi a condenar sus enseanzas. A pesar de la
oposicin papal, la facultad teolgica de Lovaina continuaba apoyando a Bayo, a
quien hizo canciller de la universidad. Cuando el jesuita Lesio atac las tesis de
Bayo, la universidad respondi declarando que Lesio era pelagiano. Los jesuitas
ripostaron acusando a Bayo y los suyos de calvinismo. Como en el caso de Espaa,
a la postre las autoridades romanas trataron de calmar el conflicto sencillamente
ordenando que cada bando dejara de atacar al otro.
Pero tal solucin no poda perdurar. Las opiniones de Bayo, a pesar de haber sido
condenadas por Roma en 1567 y 1579, continuaban circulando en Lovaina, y no
faltaba quien las enseara desde la ctedra, aunque de un modo velado. Luego, la
controversia estaba siempre lista a explotar de nuevo.
Esa explosin tuvo lugar varias dcadas ms tarde en torno a Comelio Jansenio,
obispo de Ypres en Blgica, y antes profesor de Lovaina. En 1640, se public
pstumamente la voluminosa obra de Jansenio, Agustn, que caus gran revuelo. La
obra en s no pretenda ser ms que un estudio y exposicin de las enseanzas del
gran obispo de Hipona. Pero lo que Jansenio se propona con ella era mostrar que
Agustn haba enseado la primaca y necesidad de la gracia de un modo que no
concordaba con las doctrinas comnmente aceptadas en la iglesia -y propuestas
principalmente por los jesuitas. Esta era una tarea a la que Jansenio se haba
consagrado secretamente aos antes, y para la cual se haba propuesto leer y releer
todas las obras de Agustn tantas veces como fuera necesario. Por tanto su libro
presentaba argumentos contundentes con los que sostena su interpretacin de
Agustn, y no poda sino causar serias controversias.
De hecho, el Agustn de Jansenio era parte de todo un programa de reforma de la
iglesia. Varios aos antes Jansenio haba discutido ese programa con su amigo
Juan Ambrosio Duvergier, ms conocido como "San Cirano", por ser abad del
monasterio de ese nombre. Entre ambos haban llegado a la conclusin de que la
iglesia necesitaba una reforma fundamental, y que parte de esa reforma deba
consistir en un redescubrimiento de las doctrinas de San Agustn acerca de la gracia
y la predestinacin. Segn Jansenio y San Cirano vean las cosas, durante la Edad
Media la iglesia haba perdido de vista el mensaje de la gracia inmerecida de Dios, y
en fecha ms reciente, en medio de su polmica contra el protestantismo,
sencillamente haba insistido en sus errores del medioevo. Estos dos amigos se
juramentaron para llevar a la iglesia a un redescubrirniento de la primaca de la
gracia, y del sentido del evangelio cuando se le ve a la luz de esa primaca. No eran
ni queran ser protestantes. Pero estaban conscientes de que su programa de
256
reforma era tal que, si no se cuidaban, se les condenara como protestantes. Por ello
durante largo tiempo mantuvieron una correspondencia en la que ocultaban sus
propsitos mediante un cdigo secreto. As, por ejemplo, el cardenal Richelieu era
"Purpurato", y a los protestantes se les llamaba "pepinos".
Durante esos aos de trabaj en secreto, San Cirano se ocup de establecer los
contactos que le abriran paso a la propuesta reforma, y Jansenio se dedic a
desarrollar las bases teolgicas del movimiento. Por ello, mientras Jansenio lea y
relea las obras de Agustn docenas de veces, San Cirano se iba abriendo paso en
los crculos ms influyentes de Francia. El principal punto de apoyo de San Cirano
fue la abada de Port-Royal, en las afueras de Pars. Esa abada, bajo la direccin
de la Madre Anglica, se haba conquistado el respeto de las personas ms
religiosas de la capital francesa. La propia Madre Anglica haba sido colocada en el
convento a la edad de ocho aos, y a los once, el mismo da que recibi la primera
comunin, fue hecha abadesa. Ese nombramiento, hecho a base de la posicin
social de la familia de Anglica, nos da una idea del nivel a que haba descendido la
vida monstica en Port-Royal y otras casas semejantes. Pero seis aos ms tarde,
al escuchar un sermn de un predicador que iba de paso, la Madre Anglica decidi
reformar sus costumbres y las del convento cuyo cuidado se le haba encomendado.
Empez por llevar una vida distinta, a la que pronto se sumaron otras monjas. A la
postre Port-Royal comenz a cobrar fama como centro de piedad y devocin, al cual
acudan muchas personas de inquietudes religiosas.
Unos aos antes de la publicacin de Agustn, el abad de San Cirano haba hecho
sus primeros contactos con Port-Royal y con Antoine Amauld, hermano de la
abadesa. Poco a poco fue ganando ascendiente sobre el monasterio y sobre el
crculo religioso que se haba formado en derredor del mismo, al cual pertenecan
varias familias de alta alcurnia.
La fama de San Cirano creci desde entonces junto a la de Port-Royal. Los mismos
elementos de inquietudes religiosas que acudan al convento tomaron al fogoso
abad por consejero y director espiritual. Bajo su inspiracin, varias personas
abandonaron su antigua vida y fueron a vivir como "solitarios" en las afueras de
Pars. Adems, San Cirano y sus seguidores fundaron toda una serie de "pequeas
escuelas" cuyo propsito fundamental era formar el carcter de los discpulos, y que
contrastaban con la educacin de tipo autoritario de las escuelas de entonces -en
particular las de los jesuitas, que pronto tuvieron razones para oponerse a San
Cirano y los suyos.
Empero el hecho mismo de que San Cirano ganaba tantos adeptos le creaba
tambin serias enemistades. Los jesuitas vean en sus escuelas una crtica y una
amenaza a las de ellos. Adems, era la poca de mximo podero del cardenal
Richelieu, para quien todo exceso de celo religioso era una amenaza a la integridad
del estado. Por razones semejantes a las que le llevaron a oponerse a los
hugonotes, Richelieu vea con recelo el creciente crculo que se formaba alrededor
de San Cirano. Por algn tiempo trat de ganarse al abad. Pero ste no daba
nuestras de querer aliarse al primer ministro, sino que, al contrario, se atrevi a
criticarlo. A la postre, Richelieu orden que San Cirano fuera arrestado y llevado al
castillo de Vincennes, donde pas los prximos cinco aos.
257
Una semana antes del arresto de San Cirano, Jansenio haba muerto. Por tanto, su
proyectada reforma pareca haber abortado. En la prisin, aunque se le trataba bien
y se le permita continuar escribindoles a sus amigos y seguidores, San Cirano
lleg a dudar de la causa a la que haba consagrado varios aos.
En esto estaban las cosas cuando se public el Agustn de Jansenio, dos aos
despus de la muerte de su autor. La obra de Jansenio era un ataque a las doctrinas
sobre la gracia y la predestinacin que ya hemos visto al referimos a Lus de Molina.
Frente a tales opiniones, sostenidas por los dems jesuitas, Jansenio apela a la
autoridad de San Agustn. Segn ese santo venerado, el ser humano, despus de la
cada, no tiene libertad para no pecar. Segn fue creado originalmente, s la tena.
Pero la cada de tal modo corrompi su libertad, que ahora, en su estado natural,
solamente es libre para pecar. El humano pecador no tiene fuerzas ni voluntad para
mirar a Dios, y por tanto se ama a s mismo y ama a las criaturas con el amor que
deba reservarse nicamente para el Creador. El libre albedro del pecador es en
realidad esclavo del pecado, y necesita ser libertado por la gracia divina. Sin esa
gracia, nada bueno podemos hacer. Esa gracia es, como su nombre lo dice,
absolutamente gratuita. Nada podemos hacer para merecerla (pues de lo contrario
estaramos diciendo que nuestro albedro pecador si puede hacer el bien). Como
gracia inmerecida, es don de Dios. Y es soberana e irresistible, no porque fuerce la
voluntad, sino porque obra dentro de la voluntad de tal modo que la lleva a desear el
bien. En consecuencia, la salvacin depende de la predestinacin, pues Dios ha
predestinado a unos para salvacin, mientras que ha predestinado a los dems a
seguir siendo parte de esa "masa de condenacin" que es la humanidad despus del
pecado. La salvacin y la condenacin no dependen en ltima instancia de la
voluntad humana, sino de la predestinacin divina, que hace que los electos reciban
el don de la gracia, y los rprobos, al carecer de ese don, sigan siendo parte de la
"masa de condenacin".
Sin lugar a dudas, todo esto haba sido enseado por San Agustn, y el libro de
Jansenio ofreca abundantes pruebas de ello. Pero tambin era cierto que lo que
Jansenio le atribua al venerado obispo del siglo cuarto se pareca mucho a lo que
Calvino y sus seguidores haban propuesto en fecha mucho ms reciente. En su
obra, Jansenio trataba de mostrar que sus doctrinas eran distintas de las de Calvino.
Pero sus argumentos no eran suficientes, y en todo caso se basaban en distinciones
harto sutiles. Una vez ms, los jesuitas fueron los ms recios defensores de la
ortodoxia tridentina frente a las supuestas innovaciones de los que insistan en la
primaca de la gracia. Tras una larga serie de gestiones, lograron que varias de las
tesis de Jansenio fueran condenadas por el papa Urbano VIll en 1643
Mientras todo esto suceda, el abad de San Cirano continuaba prisionero. Tras el
momento de debilidad inicial, cuando dud de la causa a que se haba consagrado,
tom la pluma, y mediante una abundante correspondencia logr mantener vivo el
movimiento que se haba formado alrededor de su persona. A su indudable
sinceridad y habilidad se le sumaba ahora la aureola de mrtir, que muchos le
atribuan.
En 1643, el mismo ao que Urbano conden las tesis de Jansenio, Mazarino, que
haba sucedido al difunto Richelieu, puso en libertad a San Cirano. Sus partidarios lo
recibieron con muestras de alborozo, dndole gracias a Dios por su liberacin. Por
258
su parte, el abad se dedic a continuar su obra y a escribir contra el protestantismo,

quiz para calmar las inquietudes de quienes vean semejanzas entre las doctrinas
de Jansenio y las de Calvino. Aunque este crculo que se form alrededor de PortRoyal y del abad de San Cirano era partidario de las tesis de Jansenio, durante los
aos transcurridos desde la publicacin de Agustn el centro de la controversia haba
cambiado. Al principio se trataba de cuestiones acerca de la relacin entre la gracia
y el libre albedro, y en consecuencia de la doctrina de la predestinacin. El
jansenismo parisiense, aunque sostena la posicin doctrinal de Jansenio, haba
tomado un giro ms prctico. Se trataba principalmente de un centro de resistencia
contra la laxitud que pareca reinar en la vida moral y devota. En particular, los
jansenistas de Port-Royal se oponan al "probabilismo" propuesto por algunos
jesuitas. Segn el probabilismo, en un caso en que hubiera varias alternativas de
accin, todas ellas eran aceptables siempre que hubiera alguna posibilidad de que
fueran correctas, por muy remota que esa posibilidad pareciera. El probabilismo les
permita a los confesores darles la absolucin a sus penitentes aun cuando no
estuvieran de acuerdo con sus acciones. Pero al mismo tiempo haca muy difcil
mantener cualquier rigor moral, pues siempre era posible hallar razones por las que
talo cual accin poda justificarse. Frente a esto, los jansenistas del crculo de San
Cirano oponan un firme sentido de la disciplina. Es por ello que alguien lleg a decir
que las monjas de Port-Royal eran "puras como ngeles y orgullosas como
demonios".
El abad de San Cirano muri poco despus de su liberacin. Pero dej tras s como
jefe del partido jansenista a Antoine Arnauld, hermano de la Madre Anglica. Era la
poca en que las autoridades, tanto eclesisticas como reales, tomaban medidas
contra el jansenismo. Arnauld se defendi ms como abogado que como telogo, y
su defensa fue tal que se le lleg a llamar "el gran Arnauld".
Pero el campen del jansenismo en esta segunda poca fue el filsofo BIas Pascal.
Pascal haba dado muestras de genio desde muy joven, particularmente en los
campos de la matemtica y la fsica. A los treinta y un aos de edad, ocho antes de
su muerte, se convirti al jansenismo. Para l aquello fue una profunda experiencia
religiosa, y basta con leer sus escritos a partir de esa fecha para percatarse de que
se trataba de un hombre de profunda sensibilidad, para quien la cuestin de su
relacin con Dios era de primera importancia. Cuando la facultad teolgica de la
Sorbona conden a Amauld, Pascal public annimamente la primera de sus
Epstolas provinciales, en las que atacaba a los jesuitas y dems adversarios del
jansenismo con fino humor y profunda perspicacia teolgica. Entre 1656 y 1657,
aparecieron dieciocho de esas "epstolas", supuestamente dirigidas a los jesuitas de
Pars por un habitante de las provincias. Su xito fue rotundo. Se dice que hasta
Mazarino, con todo y ser enemigo de los jansenistas, no pudo contener la risa al leer
la primera de ellas. Por todas partes las gentes se rean de los jesuitas y su partido.
Y los mltiples intentos de refutar las Epstolas provinciales eran tan inferiores a
ellas, que se volvan motivo de burla y desprecio.
Las Epstolas provinciales fueron aadidas al ndice de libros prohibidos por la
iglesia romana. Pascal, tras publicar las primeras dieciocho, escribi otras dos que
quedaron inditas. Pero la opinin pblica de tal modo se inclinaba hacia los
jansenistas, que las autoridades tuvieron que cejar en su empeo de destruirlos. La
presin que desde haca algn tiempo se ejerca sobre Port-Royal amain. Las
259
"pequeas escuelas" de los jansenistas, que haban sido cerradas por el gobierno,
volvieron a abrir sus puertas. El jansenismo pareca estar de moda entre los
aristcratas, muchos de los cuales se declaraban sus partidarios.
Empero los elementos de
oposicin
eran
tambin
fuertes. El Rey, a la sazn
Lus XIV, estaba dispuesto a
seguir
el
consejo
que
Mazarino le haba dado antes
de morir, en el sentido de que
no tolerara ese movimiento
que amenazaba con volverse
una nueva secta. Pronto
comenz
la
reaccin
antijansenista. La asamblea
del
clero
conden
el
movimiento, y tom medidas
para asegurarse de que todos
los clrigos afirmaran esa
condenacin. Las monjas de
Port-Royal
fueron
dispersadas. Pero ni las
monjas ni algunos de los
obispos jansenistas estaban
dispuestos a retractarse. A
pesar de su galicanismo, Lus
XIV solicit la ayuda del papa
Alejandro VII, quien les
orden a todos los miembros
del clero que repudiaran el
jansenismo.
Los jansenistas debatan
entre s si deban resistir o someterse cuando Alejandro muri. Su sucesor,
Clemente IX, era persona de espritu conciliador, y prefiri seguir la ruta de las
discusiones y negociaciones ms bien que la de la condenacin. As se lleg a un
acuerdo precario, y las monjas de Port-Royal pudieron regresar a su convento. Esto
tuvo lugar en 1669, y durante todo el resto de ese siglo el jansenismo continu
existiendo dentro del seno del catolicismo romano, y hacindose fuerte en l.
Antoine Arnauld y Port-Royal volvieron a ocupar un lugar prominente en la vida
religiosa de Francia. Inocente XI, quien fue electo papa en 1676, se manifest en
contra de las tesis probabilistas de los jesuitas, que fueron condenadas. La Sociedad
de Jess fue puesta en manos de personas de espritu ms riguroso. Y hasta se
habl de hacer cardenal a Amauld.
Hacia fines del siglo, la situacin comenz a cambiar. A las monjas de Port-Roya! se
les prohibi aceptar novicias, con lo cual se condenaba al convento a morir. Poco
despus Arnauld crey estar en peligro, y march a los Pases Bajos, donde muri
en 1694. Sus sucesores como dirigentes del movimiento pronto se vieron envueltos
260
en amargas controversias con algunos de los ms destacados telogos de la poca.

Lus XIV, que se tomaba ms intolerante con el correr de los aos, volvi a tomar
medidas contra los jansenistas, y logr que el papa Clemente XI los condenara.
Entonces el partido antijansenista volc su furia sobre las monjas de Port-Royal. En
ese convento, que se haba vuelto smbolo del movimiento, no quedaban ms que
veintids monjas, pues se les haba prohibido tomar novicias, y muchas de las ms
ancianas haban muerto. Cuando se les orden que declararan su obediencia al
decreto papal firmando un documento contra el jansenismo, lo hicieron con reservas,
y as lo hicieron constar en el documento mismo. Por fin, hacia fines de 1709, la
polica tom posesin del convento y dispers a las ancianas monjas, llevndolas
por la fuerza a diversos conventos. Al ao siguiente, por orden real, el convento
mismo fue arrasado. Pero las gentes seguan yendo en peregrinacin al cementerio,
y el Rey orden que tambin el camposanto fuera destruido. Segn cuentan los
partidarios del jansenismo, mientras los sepultureros desenterraban los cuerpos, los
perros se peleaban por los restos que todava no se haban corrompido del todo.
A todo esto se sum el papa Clemente XI, quien en 1713, mediante la bula
Unigenitus, conden categricamente al jansenismo y sus jefes. Al parecer, se le
haba dado el golpe de muerte al movimiento.
Pero el jansenismo continu existiendo, y hasta floreci. No se trataba ya, como al
principio, de una doctrina acerca de la gracia. Tampoco era, como en los mejores
tiempos de Port-Royal, un llamado a la disciplina moral y religiosa. Era ms bien un
partido poltico que comenzaba a formar alianzas con el galicanismo. Lus XIV muri
en 1715, y durante el prximo reinado se le fueron uniendo al partido jansenista
diversos elementos que poco tenan que ver con las doctrinas originales. Algunos
miembros del bajo clero se hicieron jansenistas como un modo de protestar contra la
opulencia y la tirana de sus superiores. Despus se les sumaron quienes se
oponan a la autoridad romana, y vean en la condenacin del jansenismo una
violacin de las "antiguas libertades de la iglesia galicana". Poco a poco el
movimiento fue atrayendo a otros que, por diversas razones, se oponan a la religin
establecida. Al mismo tiempo, apareci dentro del movimiento un ala que trataba de
recuperar el espritu perdido. A la postre, y aunque fue condenado repetidamente, el
movimiento desapareci, no a causa de tales condenaciones, sino de su propia
desintegracin interna.
EL QUIETISMO
La otra controversia en que el catolicismo se vio envuelto durante este perodo fue la
que tuvo lugar en torno al quietismo. Esta doctrina tuvo sus orgenes en Espaa, con
la publicacin en 1675 de la Gua espiritual de Miguel de Molinos. Este era un
zaragozano que haba obtenido de la Universidad de Coimbra el titulo de Doctor en
Teologa. Sus partidarios decan que su propia persona irradiaba autoridad, y hasta
lo llamaban santo. Sus opositores decan que era un charlatn. En todo caso, la
Gua espiritual y otro escrito que fue publicado despus, Tratado de la comunin
cotidiana, causaron gran revuelo, pues mientras algunos decan que sus
enseanzas eran herticas, otros las tomaban por lo ms elevado de la doctrina
espiritual cristiana.
261
La doctrina espiritual de Molinos consista en una pasividad absoluta frente a Dios.

Lo que el creyente tiene que hacer es sencillamente desaparecer, dejar que su
propio yo muera, y se pierda en Dios. Todo activismo, ya sea del cuerpo, ya
espiritual, ha de ser rechazado. La contemplacin ha de ser puramente espiritual, y
todos los medios fsicos y visibles, incluso la humanidad de Cristo, deben
abandonarse. Lo mismo es cierto de la disciplina asctica. Cuando el alma se pierde
en la contemplacin de Dios, no tiene por qu ocuparse de otra cosa, ni siquiera del
prjimo.
Esta doctrina produjo fuertes controversias. Algunos decan, no sin razn, que se
pareca ms al misticismo de los musulmanes que al de los grandes maestros
cristianos. Otros sealaban que las enseanzas de Molinos llevaban al privatismo, y
que la iglesia perda importancia y autoridad, o teman que tal clase de devocin
redundara en perjuicio de la participacin de los cristianos en la vida poltica y social.
Por todas estas razones, Molinos y sus seguidores fueron acusados ante la
Inquisicin espaola, que conden, no a los acusados, sino a sus acusadores. Pero
los enemigos del molinismo no cejaron. Algunos confesores empezaron a quejarse
de que las doctrinas del supuesto maestro espiritual eran interpretadas por sus
penitentes de tal modo que llevaban a la laxitud moral. Luego hubo quien dijo que
las mujeres que acudan al gran maestro reciban interpretaciones semejantes, y
comenzaron a circular rumores acerca de las relaciones entre Molinos y ellas.
A la postre, Molinos fue arrestado por orden papal en 1685. A las prisiones de la
Inquisicin lo siguieron varios de sus discpulos. Cuando el proceso se inici, se
neg a defenderse, y acept hasta las ms ridculas acusaciones. Sus seguidores
decan que ello se deba a que de veras practicaba el quietismo que enseaba. Sus
enemigos lo atribuan a que era culpable. Cuando se le orden retractarse, lo hizo
con tanta humildad que esa misma retractacin poda interpretarse como una
afirmacin de sus doctrinas. Aunque muchos pedan que se le condenara a muerte,
el papa Inocente XI se neg a ello, probablemente porque no deseaba crear un
mrtir para la causa del quietismo. Molinos pas los once aos restantes de su vida
encarcelado, al tiempo que daba muestras de continuar en la contemplacin que
antes haba propugnado.
Por diversas rutas, el quietismo penetr en Francia. All 10 abrazaron la viuda
Madame de Guyon y su amigo y confesor, el padre Lacombe. Ambos eran personas
de profundas inquietudes religiosas, dadas a las visiones y otras experiencias
msticas. Alrededor de ellos se form un crculo de devotos, a quienes dirigan en la
vida espiritual. Cuando Madame de Guyon public un tratado con el titulo de Medio
corto y facilsimo de hacer oracin, su fama se extendi por todo el pas. Luego ella
y su compaero se trasladaron a Pars, y pronto se reuni alrededor de ellos un
grupo de admiradores que inclua varias mujeres de la ms alta aristocracia.
Pero tanto la fama como la doctrina de Madame de Guyon y del padre Lacombe
daban lugar a sospechas. Sus enseanzas eran semejantes a las de Molinos, pero
iban ms lejos, pues Madame de Guyon lleg a afirmar que a veces, para ofrecerle a
Dios un gran sacrificio, es necesario cometer un pecado que uno detesta.
Afirmaciones semejantes, unidas a la estrecha relacin entre la viuda y el sacerdote,
dieron lugar a habladuras. Por fin el Arzobispo de Pars hizo encerrar a Lacombe en
la Bastilla, y a Madame de Guyon en un convento. El sacerdote, llevado de una a
262
otra prisin, muri demente. Pero poco despus Madame de Guyon fue puesta en
libertad, gracias a la intervencin de una de las favoritas del Rey.
Fue entonces que Madame de Gluyon conoci al joven obispo Francisco Salignac
de la Mothe. Pronto se hicieron ardientes colaboradores, aunque el obispo nunca
lleg a los extremos doctrinales de Madame de Guyon. Por varios aos, su xito fue
sorprendente, y sus nombres corran de boca en boca.
Pero de nuevo sus doctrinas causaron sospechas. Madame de Maintenon, la misma
favorita del Rey que antes haba intervenido a favor de Madame de Guyon, expres
dudas acerca de lo que estaba sucediendo. El Rey consult a varios telogos, y
decidi poner la cuestin en manos del ilustre telogo Santiago Benito Bossuet. Este
no senta simpata alguna hacia el misticismo. Las doctrinas de Madame de Guyon
fueron examinadas por una comisin presidida por Bossuet, y tras ocho meses de
estudio y discusin varias de ellas fueron condenadas, aunque sin mencionar por
nombre a su autora. De ese modo se esperaba ponerle coto al movimiento quietista,
sin condenar personalmente a su jefa, que todava tena muchos amigos en la corte.
Durante todo el proceso Feneln, al tiempo que defenda a Madame de Guyon, se
declar dispuesto a aceptar las decisiones de la comisin. Cuando el proceso tocaba
a su fin, fue hecho arzobispo de Cambray, 10 cual le permiti unirse a la comisin
que estudiaba el quietismo, y de ese modo suavizar el veredicto contra Madame de
Guyon.
La elevacin de Feneln al arzobispado de Cambray le colocaba por encima de
Bossuet, que era obispo de Meaux. Aunque durante un breve tiempo las relaciones
entre ambos fueron cordiales, pronto la rivalidad y la amargura causadas por el
proceso de Madame de Guyon dieron lugar a una agria controversia.
Cada uno de los dos protagonistas escribi numerosos tratados y panfletos contra el
otro. La discusin descendi al nivel de los insultos personales. Los intrigantes de la
corte tomaron partido, y Bossuet, quien gozaba del favor del Rey, result vencedor.
Feneln cay en desgracia, y se le prohibi acercarse a la corte de Versalles.
Cuando se vio que el episcopado francs tomara el partido de .Bossuet, Feneln
apel al Papa, con lo cual se gan an ms la enemistad de Lus XIV, pues tal
apelacin iba en contra de los intereses galicanos del Rey.
La corte pontificia se vio entonces dividida por conflictos semejantes a los que
existan en la de Versalles. Por diversas razones, unos tomaban el partido de
Bossuet, mientras otros defendan a Feneln. A la postre, cediendo a la presin de
Lus XIV, el papa Inocente XII accedi a condenar algunas de las tesis de Feneln.
Pero lo hizo con extrema cautela, pues nunca declar que tales tesis eran errneas,
sino que podan conducir a los incautos al error.
Feneln estaba a punto de subir al plpito cuando recibi noticia de la decisin
papal. De inmediato abandon el sermn que tena preparado y predic acerca de la
humildad y la necesidad de la obediencia. Esa sumisin sin reservas le gan el
respeto de muchos al tiempo que Bossuet, ufano de su victoria, era visto como un
personaje orgulloso que haba humillado innecesariamente a un colega digno.
Luego, en cierto sentido, la victoria de Bossuet fue un triunfo para Feneln, quien
263
pas el resto de sus das dedicado a sus labores pastorales en Cambray, distribuyendo entre los pobres todo lo que tena, y ocupndose de los mal trechos. Es muy
probable que Feneln haya sido el modelo .que Vctor Hugo utiliz en Los
miserables al describir al ficticio y santo monseor Myriel.
Todo esto muestra que durante estos aos el catolicismo estaba tratando de
reorganizarse despus de las crisis producidas por la Reforma. El Concilio de Trento
haba definido la ortodoxia catlica en trminos estrictos, y en teora el papado haba
vuelto a ser el centro del poder eclesistico. En materia de doctrina, los dogmas de
Trento resultaban inviolables dentro de la tradicin catlica. Por tanto, las
controversias doctrinales de la poca, en torno al jansenismo y al quietismo, tuvieron
lugar dentro del contexto de esa ortodoxia. Pero haba grandes fuerzas polticas que
se oponan a la centralizacin del poder eclesistico, y que se manifestaron en el
galicanismo, el febronianismo y el josefismo. A la postre, esa resistencia al poder
papal debilitara a la Iglesia Catlica, y le hara ms difcil enfrentarse a retos tales
como el de la Revolucin Francesa.
264
CAPITULO 34: LA ORTODOXIA LUTERANA
Soy cristiano, profundamente apegado a la Confesin de Augsburgo, en la

que mis padres me criaron; y estoy apegado a ella a consecuencia de mis
reflexiones constantemente renovadas y sopesadas, y de una lucha
cotidiana contra toda suerte de tentaciones. Pablo Gerhardt
La reforma propuesta y comenzada por Lutero era de carcter doctrinal, y no

meramente prctica. Lutero criticaba la corrupcin que se haba hecho tan comn en
la vida de la iglesia. Pero se no era el tema principal de su conflicto con la iglesia
Romana. Ese conflicto se deba a las razones teolgicas que ya hemos visto. Por
ello, Lutero estaba con vencido de que la recta doctrina es de especial importancia
para la vida de la iglesia.
Pero, por otra parte, esto no quera decir que todos tenan que pensar exactamente
como l. Durante varios aos su principal colaborador fue Felipe Melanchthon, quien
difera de l en muchos puntos.
El propio Lutero gustaba de decir que l era como el labrador que talaba los rboles
y quitaba las grandes piedras, y que Melanchthon era quien vena despus .para
arar y sembrar. De igual modo, aunque posteriormente se ha hablado mucho, y con
razn, de las diferencias entre Lutero y Calvino, el hecho es que cuando el
reformador alemn ley la primera edicin de la Institucin de la religin cristiana,
coment muy favorablemente acerca de ella.
Pero no todos los luteranos tenan tal amplitud mental. Pronto algunos de ellos
comenzaron a insistir en un luteranismo estricto y cada vez ms rgido. En el siglo
diecisis, esto dio lugar al conflicto entre "filipistas" y luteranos estrictos; y en el
diecisiete, a la "ortodoxia luterana".
FILIPISTAS Y LUTERANOS ESTRICTOS

Tras la muerte de Lutero, Melanchthon ocup su lugar como el principal intrprete de
la teologa luterana. Su obra, Temas teolgicos, vino a ser uno de los principales
textos para el estudio de la teologa, y fue publicada repetidamente, cada vez con
nuevas revisiones por parte de su autor.
Pero haba quienes pensaban que Melanchthon no representaba fielmente la
teologa del difunto Reformador. El punto fundamental de discrepancia, del cual se
derivaban los dems, era el espritu humanista del "maestro Felipe"--como Lutero le
llamaba. Cuando el Reformador rompi con Erasmo y su humanismo, Melanchthon
continu relaciones cordiales con el ilustre erudito. Ello se deba en parte al espritu
apacible del "maestro Felipe". Pero se deba tambin a que Melanchthon no estaba
completamente de acuerdo con el tono radical de Lutero en sus ataques contra "la
cochina razn". Por motivos semejantes, Melanchthon, al tiempo que afirmaba la
265
justificacin por la fe, insista en la necesidad de las buenas obras, aunque no como
medio de salvacin, sino como resultado y testimonio de ella.
El conflicto entre los "filipistas" y los luteranos estrictos estall alrededor del nterin
de Augsburgo. Como vimos al tratar sobre la Era de los Reformadores, ste fue un
intento de lograr la paz al menos temporalmente, entre catlicos y luteranos.
Ninguno de los luteranos crea que el nterin era un gran documento. Pero la presin
imperial era grande, y por fin los telogos de Wittenberg, con Melanchthon a la
cabeza, accedieron a firmar el nterin de Leipzig, que era una versin modificada del
de Augsburgo.
Los luteranos estrictos, que se haban negado a firmar el nterin aun frente a la
autoridad imperial, acusaron a la "filipistas" de Wittenberg de haber abandonado
varios elementos de la doctrina luterana. La respuesta de Melanchthon estableca
una distincin entre los elementos esenciales del evangelio y los perifricos, a los
que daba el nombre griego de "adifora". Lo esencial no deba ni poda abandonarse
bajo ninguna circunstancia. Lo que era "adifora", sin dejar de ser importante, no era
imprescindible. Luego, en una situacin como la que exista entonces, se justificaba
abandonar algunos elementos que eran secundarios, a fin de salvaguardar la
libertad de continuar predicando y enseando lo esencial del evangelio.
A todo esto los luteranos estrictos, encabezados por Matas Placi, respondan que,
aunque fuera cierto que hay elementos perifricos cuya importancia es fundamental,
hay tambin circunstancias en las que se requiere una clara confesin de fe. En
esas ocasiones ciertos elementos que podran parecer secundarios se vuelven
smbolos de la fe misma. Quien los abandona, se niega a confesar su fe y quienes
de veras quieren dar el testimonio claro que se requiere de ellos se niegan a
abandonar esos elementos perifricos, por temor a que tal abandono sea interpretado como una capitulacin. Al aceptar el nterin de Leipzig, los "filipistas", aunque
no hayan hecho otra cosa que ceder en lo perifrico, se han negado a confesar su
fe.
A este conflicto pronto se aadieron otros. Los luteranos estrictos acusaban a los
filipistas de darle demasiada importancia a la participacin humana en la salvacin.
Melanchthon, que nunca haba estado completamente de acuerdo con lo que Lutero
haba dicho acerca del "albedro esclavo", poco a poco fue concedindole mayor
importancia al albedro humano, y a la postre lleg a hablar de una colaboracin
entre el Espritu, la Palabra y la voluntad humana. Frente a l, los luteranos estrictos
subrayaban la corrupcin de la naturaleza humana a consecuencia del pecado, y
Flaco lleg hasta a decir que la naturaleza misma del ser humano cado es
corrupcin. Pronto los luteranos estrictos empezaron a acusar a los filipistas de ser
en realidad calvinistas, y no luteranos. Uno de ellos hizo una comparacin entre
Lutero y Calvino en lo referente al sacramento de la comunin, y trat de probar que
muchos de los pretendidos luteranos en realidad eran calvinistas.
Todas estas controversias (y varias otras que no hemos mencionado, pero de
semejante tenor) llevaron por fin a la Frmula de Concordia de 1577. En la mayor
parte de las cuestiones debatidas, esa Frmula tomaba una posicin intermedia
entre ambos extremos. As, por ejemplo, la Frmula declara que es cierto que hay
ciertos elementos que no son esenciales al evangelio, pero aade que en tiempos
266
de persecucin no es lcito abandonar siquiera esos elementos perifricos. En lo

referente a la relacin entre la predestinacin y el libre albedro, la Frmula adopta
tambin una posicin intermedia entre las de Melanchthon y Flacio. Pero en lo
referente a la comunin, la Formula sigui el camino del luteranismo estricto, dando
a entender que no hay diferencia apreciable entre la posicin de Zwinglio, que Lutero
rechaz en Marburgo, y la de Cal vino. El resultado de esto fue que a partir de
entonces una de las caractersticas esenciales del luteranismo fue su doctrina
acerca de la presencia de Cristo en la comunin, expresada en trminos de su
oposicin al calvinismo.
LA ORTODOXIA
Mientras el perodo anterior a la Formula de Concordia se caracteriz por las
controversias entre los luteranos estrictos y los "filipistas", las siguientes generaciones se dedicaron a compaginar las enseanzas de Lutero con las de
Melanchthon. Ese era ya el espritu de la Frmula y de su principal arquitecto, el
telogo Martn Chemnitz, cuya teologa, al tiempo que aceptaba la mayor parte de
las proposiciones de los luteranos estrictos, segua una metodologa semejante a la
de Melanchthon. Para Chemnitz, lo importante era reconciliar las diversas posiciones
dentro del luteranismo, y subrayar sus puntos de divergencia tanto con el catolicismo
como con otras ramas protestantes.
La teologa que surgi de ese nuevo espritu se ha llamado "escolasticismo
protestante", y domin el pensamiento luterano durante el siglo diecisiete y buena
parte del dieciocho.
La principal caracterstica del escolasticismo protestante fue su nfasis en el
pensamiento sistemtico. Lutero nunca trat de exponer todo un sistema de
teologa, ni siquiera de desarrollar tal sistema. Melanchthon escribi una breve obra
sistemtica que pronto goz de gran estima. Pero los telogos de la escolstica
protestante escribieron grandes obras sistemticas que, tanto por su extensin como
por lo detallado de sus anlisis, podan compararse a las grandes sumas de la
escolstica medieval. Por ejemplo, la principal obra de Juan Gerhardt comprenda
nueve grandes volmenes, que en la prxima edicin se volvieron veintitrs. Y
Abraham Calov public entre 1655 y 1677 una teologa sistemtica en doce
volmenes. En esas obras se intentaba tratar, punto por punto y ordenadamente,
cuanta cuestin teolgica pudiera imaginarse.
Otra caracterstica de la escolstica protestante que la haca semejante a la del
medioevo era su uso de Aristteles. Lutero haba dicho que para ser telogo era
necesario deshacerse de Aristteles. Pero hacia fines del siglo diecisis hubo un
despertar en el inters hacia la filosofa aristotlica, y pronto casi todos los telogos
luteranos estaban tratando de exponer la teologa de Lutero en trminos de la
metafsica aristotlica. Aun ms, algunos de ellos hacan uso de las obras filosficas
de los jesuitas, que tambin se haban dedicado a hacer su teologa sobre la base
de Aristteles. Por tanto, al tiempo que en su contenido la escolstica protestante se
opona radicalmente al catolicismo romano, en su tono y metodologa se pareca
mucho a la teologa catlica de la poca.
La tercera razn por la que la teologa luterana del siglo diecisiete recibe el nombre
267
de "escolasticismo" es que fue principalmente el producto de las escuelas. No se

trataba ya, como en el siglo diecisis, de una teologa nacida de la vida de la iglesia
y dirigida hacia la predicacin y el cuidado pastoral, sino de una teologa nacida en
las universidades, y dirigida principalmente hacia otros telogos.
Aunque la escolstica protestante cay en desuso hacia fines del siglo dieciocho,
dej dos legados importantes: su doctrina de la inspiracin de las Escrituras, y su
espritu de rigidez confesional.
Lutero nunca haba tratado especficamente sobre la inspiracin de las Escrituras.
Naturalmente, estaba convencido de que las Escrituras haban sido inspiradas por
Dios, y que por tanto eran la base de cualquier afirmacin teolgica. Pero nunca
discuti en qu consista la inspiracin. Para l, lo importante no era el texto mismo
de la Biblia, sino la accin de Dios de que ese texto da testimonio. La Palabra de
Dios es Jesucristo, y la Biblia es Palabra de Dios porque nos lleva a l y nos da
testimonio de l. Pero los luteranos de la escolstica protestante se plantearon la
cuestin de en qu sentido la Biblia es inspirada. La respuesta de la mayora de
ellos fue que el Espritu Santo no solo les dijo a los autores lo que tenan que
escribir, sino que adems les orden que lo escribieran. Tal doctrina era importante
para rechazar el argumento en favor de la tradicin de algunos catlicos, que decan
que los apstoles les comunicaron a sus discpulos unas cosas por escrito, y otras
verbalmente. Si los apstoles les dejaron a sus discpulos enseanzas orales o no,
no importa, pues tales enseanzas no seran inspiradas. Lo nico que es inspirado
es lo que el Espritu les dijo a los apstoles y profetas que escribieran.
La otra pregunta que estos telogos se plantearon con respecto a la inspiracin de
las Escrituras es hasta qu punto la individualidad de cada autor determin lo que
escribieron. La respuesta ms comn es que los autores bblicos no fueron ms que
copistas o secretarios del Espritu Santo. Lo que escribieron fue letra por letra lo que
el Espritu les dijo. Pero el Espritu conoca la individualidad de cada autor, y por
tanto le dict a cada cual segn su propia personalidad y estilo. Es por esto que las
epstolas de Pablo, por ejemplo, son distintas de las de Juan. Todo esto llev a un
nfasis en la inspiracin de la Biblia letra por letra. Y es interesante notar que, al
mismo tiempo que algunos telogos catlicos estaban afirmando que la Vulgata (la
traduccin de la Biblia al Latn) haba sido inspirada por el Espritu Santo, haba
telogos luteranos que afirmaban que el Espritu haba inspirado a los rabinos que
durante la Edad Media le aadieron las vocales al texto hebreo (el texto original
solamente tena consonantes). El espritu de rigidez confesional de la escolstica
protestante pudo verse en la controversia que tuvo lugar en tomo a la obra de Jorge
Calixto.
JORGE CALIXTO Y SU "SINCRETISMO"

Jorge Calixto era un luterano sincero que estaba convencido de que, aunque el
luteranismo era la mejor interpretacin de las Escrituras, eso no bastaba para
declarar que todos los dems eran herejes o falsos cristianos. Las controversias de
la poca, y en particular el modo en que los cristianos de diversas confesiones se
atacaban mutuamente, le parecan una negacin del espritu del evangelio. Por
tanto, era necesario buscar un acercamiento. Pero al mismo tiempo tal acercamiento
no deba llevar a la negacin del luteranismo.
268
Con ese proyecto en mente,

Calixto
estableci
una
distincin semejante a la de
Melanchthon
entre
lo
fundamental y lo secundario.
Todo lo que est en las
Escrituras ha sido revelado
por Dios. Pero no todo tiene
igual
importancia.
Lo
fundamental y absolutamente
necesario es lo que se refiere
a la salvacin. Lo dems es
tambin importante, pues es
parte de la revelacin divina,
y por tanto no podemos
desentendernos de ello. Pero
no es fundamental. En otras
palabras, hay una diferencia
entre la hereja y el error. La
hereja consiste en negar
parte de lo que es esencial
para la salvacin. El error
consiste en negar algn otro
aspecto
de
la
verdad
revelada. Tanto la hereja
como el error son malos, y
han de evitarse. Pero nicamente la hereja ha de ser obstculo para que tengamos
comunin unos con otros.
Cmo se sabe lo que es fundamental y lo que no lo es? Para responder a esa
cuestin, Calixto apela a lo que l llama "el consenso de los primeros cinco siglos".
Durante los primeros cinco siglos de vida de la iglesia, existi cierto consenso.
Algunas posiciones fueron condenadas como herticas, y nosotros debemos hacer
lo mismo. Pero no debemos declarar que algo que no se encuentra en los escritos
de esos primeros siglos es fundamental para la salvacin. De otro modo, llegaramos
a la conclusin de que nadie se salv durante los primeros siglos de vida de la
iglesia.
Esto no quiere decir que debamos creer nicamente lo que se encuentra en los
escritos de esos cinco primeros siglos. Al contrario, debemos creer todo lo que se
encuentra en las Escrituras. Pero hay muchas cosas que se encuentran en las
Escrituras y no se encuentran en los primeros siglos de la historia de la iglesia. Tales
cosas han de ser credas. Quien no las cree cae en el error. Pero as y todo, no es
hereje.
La doctrina de la justificacin por la fe es un ejemplo de esto. Esa doctrina se
encuentra indudablemente en las Escrituras. Pero no forma parte de la fe comn de
la iglesia en los primeros siglos. En consecuencia, aunque es importante, no ha de
exigirse de todos, como si quien no la creyera fuera hereje. En consecuencia,
aunque Lutero tena razn, y debemos sostener su doctrina, esto no ha de llevamos
269
a declarar que los catlicos son herejes. Y lo mismo ha de decirse con respecto a la
presencia de Cristo en la comunin y los calvinistas. Aunque los calvinistas estn
equivocados, no son herejes.
De ese modo, Calixto esperaba llegar a un mayor entendimiento y aceptacin mutua
entre los cristianos de diversas confesiones. Por ello se le ha considerado uno de los
precursores del movimiento ecumnico.
Empero los defensores de la ortodoxia luterana no estaban dispuestos a aceptar las
ideas de Calixto. Abraham Calov declar enfticamente que todo cuanto Dios ha
revelado en las Escrituras es absolutamente necesario. Quien niega o rechaza parte
de ello, por muy pequea o insignificante que esa parte parezca, niega y rechaza a
Dios mismo. Otros telogos, sin ir tan lejos, decan que, al introducir la cuestin del
"consenso de los primeros cinco siglos", Calixto le haba vuelto a dar a la tradicin el
papel que Lutero le haba quitado. Pronto se dio en llamar a las ideas de Calixto
"sincretismo", con lo cual se daba a entender, falsamente, que lo que Calixto deca
era que haba que tomar un poco de cada una de las confesiones cristianas, o que
todas eran igualmente vlidas. El nico lugar donde el proyecto de Calixto tuvo
acogida favorable fue en Polonia, donde el rey Ladislao IV trat de ponerlas en
prctica estableciendo un dilogo entre telogos de diversas confesiones. Pero ese
dilogo fracas, y el "sincretismo" de Calixto no tuvo mayores consecuencias
positivas.
Todo esto, sin embargo, sirve para ilustrar el modo en que los telogos ortodoxos de
cada una de las principales confesiones iban atrincherndose en sus posiciones,
como si los nicos que merecieran el nombre de cristianos fueran los que concordaban con ellos en todos los detalles de su doctrina. Ese dogmatismo extremo, al
tiempo que creaba partidarios decididos, daba lugar a dudas cada vez ms generalizadas acerca de la fe cristiana, o al menos del valor de la teologa.
270
CAPITULO 35: LA ORTODOXIA REFORMADA

La eleccin es el propsito inmutable de Dios mediante el cual,
antes de la fundacin del mundo, y por pura gracia escogi, de
entre toda la raza humana,... a cierto nmero de personas para ser
redimidas en Cristo. Snodo de Dordrecht
Durante el siglo diecisiete, la tradicin reformada estableci lo que a partir de
entonces seria su ortodoxia. Esto tuvo lugar en dos asambleas solemnes cuyos
pronunciamientos fueron vistos como la ms fiel expresin del calvinismo. Esas dos
reuniones fueron el Snodo de Dordrecht y la Asamblea de Westminster.
LA CONTROVERSIA ARMINIANA Y EL SNODO DE DORDRECHT

Jacobo Arminio era un distinguido pastor y profesor holands cuya formacin
teolgica haba sido profundamente calvinista. De hecho, buena parte de sus
estudios tuvieron lugar en Ginebra, bajo la direccin de Teodoro de Beza, el sucesor
de Calvino en esa ciudad. Vuelto a Holanda, ocup un importante plpito en
msterdam, y pronto su fama fue grande.
Debido a esa fama, y a su prestigio como estudioso de la Biblia y la teologa, los
dirigentes de la iglesia de msterdam le pidieron que refutara las opiniones del
telogo Dirck Koornhert, quien haba atacado algunas de las doctrinas calvinistas,
particularmente en lo que se refera a la predestinacin. Con el propsito de refutar a
Koornhert, Arminio estudi sus escritos, y se dedic a compararlos con las
Escrituras, con la teologa de los primeros siglos de la iglesia, y con varios de los
principales telogos protestantes. A la postre, tras profundas luchas de conciencia,
lleg a la conclusin de que Koornhert tena razn. Puesto que en 1603 Arminio fue
hecho profesor de teologa de la Universidad de Leyden, sus opiniones salieron a la
luz pblica. Un colega de la mima universidad, Francisco Gomaro, era partidario de
la ms extrema predestinacin, y por tanto el conflicto era inevitable. Fue as que
Jacobo Arminio, calvinista de buena cepa, le dio su nombre a la doctrina que a partir
de entonces sera vista como la anttesis del calvinismo, el arminianismo.
El principal punto de desacuerdo entre Arminio y Gomaro no era si haba
predestinacin o no. Ambos concordaban en que las Escrituras hablan de
"predestinacin". Lo que se debata era ms bien la base de esa predestinacin.
Segn Arminio, Dios predestin a los electos porque saba de antemano que
tendran fe en Jesucristo. Segn Gomaro, Dios predestin a algunos a tener esa fe.
Antes de la creacin del mundo, la voluntad soberana de Dios determino quines se
salvaran y quines no. Arminio, por su parte, arga que el gran decreto de
predestinacin era el que determinaba que Jesucristo sera el mediador entre Dios y
los seres humanos. Ese era un decreto soberano, que no dependa de la respuesta
humana. Pero el decreto referente al destino de cada individuo se basaba, no en la
voluntad soberana de Dios, sino en su conocimiento de cul sera la respuesta de
cada persona al ofrecimiento de la salvacin en Jesucristo.
En casi todo lo dems, Arminio segua siendo calvinista. Su doctrina de la iglesia y
271
de los sacramentos, por ejemplo, segua las lneas generales de la de Cal vino. Por
tanto, aunque a la postre fueron los opositores de Arminio los que tomaron para s el
nombre de "calvinistas", el hecho es que toda la controversia tuvo lugar entre
seguidores de Calvino.
Arminio muri en 1609, pero el conflicto no termino con su muerte. Su sucesor en la
ctedra de Leyden sostena las mismas opiniones, y continu la controversia con
Gomaro.
A las cuestiones teolgicas se sumaron los intereses polticos y econmicos.
Todava se debata entre los holandeses cul debera ser su relacin con Espaa.
La clase mercantil, que constitua una verdadera oligarqua, tena inters en
mantener buenas relaciones con Espaa, lo cual contribua al comercio. Frente a
ellos, el clero calvinista sostena que tales relaciones corromperan la pureza
doctrinal de la iglesia holandesa. Quienes no participaban de la prosperidad trada
por el comercio, es decir, las clases medias y bajas, imbuidas de patriotismo, de
calvinismo y de resentimiento contra los mercaderes, se oponan a tales relaciones.
Pronto la oligarqua mercantil tom el bando de los arminianos, y sus contrincantes
adoptaron las tesis de Gomaro.
En 1610, el partido arminiano produjo un documento de protesta o Remonstrantia,
en virtud del cual a partir de entonces se les dio el nombre de "remonstrantes". Ese
documento inclua cinco artculos que trataban sobre las principales cuestiones en
disputa.
El primer artculo define la predestinacin en trminos ambiguos, pues declara que
Dios determino antes de la fundacin del mundo que los que se salvaran seran los
que creyeran en Cristo. No se aclara si esto quiere decir, como haba enseado
Arminio, que Dios saba quines habran de creer, y predestin a esas personas
particulares, o si quiere decir sencillamente que Dios determino que quienquiera
creyera sera salvo (lo que despus se llam "el decreto abierto de predestinacin").
En todo caso, el prrafo final de la Remonstrantia declara que esto es todo lo que se
requiere para la salvacin, y que "no es necesario ni provechoso ascender ms alto
ni penetrar ms profundamente". Por tanto, la especulacin acerca de la causa del
decreto de predestinacin ha de ser rechazada.
El segundo artculo afirma que Jesucristo muri por todos los seres humanos,
aunque son nicamente los creyentes quienes reciben los beneficios de su pasin.
El tercero trata de rechazar la acusacin de pelagianismo de que los gomaristas
hacan objeto a los armanos. (El lector recordar que el pelagianismo fue la
doctrina a que se opuso San Agustn, y que afirmaba que el ser humano era capaz
de hacer el bien por sus propias fuerzas.) Por ello declara que el ser humano nada
bueno puede hacer por sus propias fuerzas, y que requiere la gracia de Dios para
poder hacer el bien.
Empero el cuarto artculo rechaza la conclusin que tanto Agustn como Cal vino y
Gomaro sacaban de esa doctrina, es decir, que la gracia es irresistible. "En lo que se
refiere al modo de operacin de esta gracia, no es irresistible, puesto que est
escrito que muchos resistieron al Espritu Santo".
Por ltimo, el quinto artculo trata acerca de si los que han credo en Jesucristo
272
pueden perder la gracia o no. Con respecto a esto, los gomaristas declaraban que la
fuerza de la predestinacin es tal que los que han sido predestinados a creer no
pueden perder la gracia. La respuesta de los armanos en este punto no es
categrica, sino que dicen sencillamente que es necesario que se les den mejores
pruebas escriturarias antes de que estn dispuestos a ensear una cosa u otra.
Unos pocos aos ms tarde las circunstancias polticas obraron drsticamente
contra los armanos. El prncipe Mauricio de Nassau, que durante algn tiempo no
haba intervenido en la disputa, tom el partido de los calvinistas estrictos. Johann
van Oldenbarnevelt (o Barnevelt), quien haba dirigido al pas en las negociaciones
de una tregua con Espaa y era partidario de los armanos, fue encarcelado. Su
amigo Hugo Grocio, uno de los fundadores del derecho internacional moderno,
tambin fue arrestado. Como parte de esa reaccin contra el partido mercantilista y
contra el arminianismo, los Estados Generales holandeses convocaron una gran
asamblea eclesistica.
Esa asamblea, que se conoce como "Snodo de Dordrecht", se reuni desde
noviembre de 1618 hasta mayo de 1619. El propsito de los Estados Generales al
convocada fue lograr el apoyo, no solo de los calvinistas en el pas, sino tambin de
los del resto de Europa. Por ello se les extendieron invitaciones a otras iglesias
reformadas, y un total de veintisiete delegados acudieron desde la Gran Bretaa,
Suiza y Alemania (los franceses no pudieron asistir porque Lus XIII se lo prohibi).
Los holandeses eran casi setenta, de los cuales aproximadamente la mitad eran
ministros y profesores de teologa, la cuarta parte ancianos laicos, y el resto
miembros de los Estados Generales.
Las primeras sesiones del snodo se dedicaron a diversos asuntos administrativos, y
decretaron adems que se producira una nueva traduccin de la Biblia al holands.
Pero el propsito principal de la asamblea era condenar el arminianismo, para de
ese modo lograr el apoyo del resto de las iglesias reformadas en las pugnas internas
que dividan a Holanda. Por tanto, los decretos del Snodo de Dordrecht en lo
referente a teologa iban dirigidos contra los armanos. Aunque la asamblea no
acept las tesis ms extremas de Gomaro (que era uno de sus miembros), s
concord con l en la necesidad de condenar el arminianismo.
Los cnones del Snodo de Dordrecht promulgaron cinco doctrinas contra los
armanos, ya partir de entonces esas doctrinas han venido a ser parte fundamental
del calvinismo ortodoxo. La primera de esas doctrinas es la de la eleccin
incondicional. Esto quiere decir que la eleccin de los predestinados no se basa en
el, conocimiento que Dios tiene del modo en que cada cual responder al
ofrecimiento de la salvacin, sino nicamente en el inescrutable beneplcito divino.
El segundo de los principios de Dordrecht afirma la expiacin limitada. Los
arminianos afirmaban que Jesucristo haba muerto por todo el gnero humano.
Frente a ellos, el snodo de Dordrecht declar que, aunque el sacrificio de Cristo es
suficiente para toda la humanidad, Jesucristo muri para salvar nicamente a los
elegidos. En tercer lugar, Dordrecht afirm que, aunque en el ser humano cado
queda cierto vestigio de luz natural, su naturaleza ha sido corrompida de tal modo
que esa luz no puede ser usada correctamente. Y esto es cierto, no solo en lo
referente al conocimiento de Dios y a la conversin, sino tambin en lo referente a
273
las cosas "civiles y naturales". La cuarta doctrina fundamental de Dordrecht es la de

la gracia irresistible, a que nos hemos referido anteriormente. Por ltimo, el snodo
afirm la perseverancia de los santos, es decir, la doctrina segn la cual los elegidos
han de perseverar en la gracia. Aunque esto no es obra suya, sino de Dios, ha de
servirles para darles confianza en su salvacin, y firmeza en el bien, aun cuando
todava vean el poder del pecado actuando en ellos.
Inmediatamente despus del snodo de Dordrecht se tomaron medidas contra los
arminianos y sus partidarios. Van Oldenbamevelt fue ejecutado, y a Hugo Grocio se
le conden a cadena perpetua-aunque poco despus, gracias al auxilio de su
esposa, logr escapar escondido en un bal supuestamente lleno de libros. Casi un
centenar de ministros de convicciones arminianas fue desterrado, y a otros tantos se
les priv de sus plpitos. Ajos que insistieron en continuar predicando, se les
conden a cadena perpetua. Y los laicos que asistan a los cultos arminianos corran
el peligro de tener que pagar fuertes multas.
Para asegurarse de que los maestros no ensearan doctrinas arminianas, a ellos
tambin se les exigi aceptar formalmente las decisiones de Dordrecht. En algunos
lugares se lleg a exigir de los organistas una decisin semejante, y se cuenta que
uno de ellos coment que no saba cmo tocar en el rgano los cnones de
Dordrecht.
Mauricio de Nassau muri en 1625, y a partir de entonces amainaron los rigores
contra los arminianos, hasta que se les comenz a tolerar oficialmente en 1631.
Pronto organizaron sus propias congregaciones, que subsisten hasta el da de hoy.
Pero el principal impacto del arminianismo no tuvo lugar a travs de esas iglesias
holandesas, sino a travs de otros grupos y movimientos (particularmente el
metodismo) que abrazaron algunos de sus principios.
LA CONFESIN DE WESTMINSTER
En el cuarto captulo de la presente seccin, narramos los sucesos que llevaron a la
convocacin de la Asamblea de Westminster, y dijimos algo acerca de las
decisiones de ese cuerpo y de su impacto en el curso de los acontecimientos en la
Gran Bretaa. Tambin mencionamos la Confesin de Westminster, productor esa
asamblea en 1647. Empero dejamos toda discusin del contenido teolgico de ese
documento para el presente captulo, donde lo veremos como el segundo ejemplo
del espritu de la ortodoxia calvinista.
La Confesin de Westminster es mucho ms larga que los cnones de Dordrecht,
pues en ella se trata de muchsimos temas distintos. El primer captulo aborda la
cuestin de la autoridad de las Escrituras, que son el "juez supremo" en toda
controversia religiosa. Puesto que no toda la Biblia es igualmente clara, "la regla
infalible para la interpretacin de la Escritura es la Escritura misma", lo cual quiere
decir que los textos oscuros han de ser interpretados a la luz de los ms claros. Tras
exponer la doctrina de la Trinidad, la Confesin pasa a discutir "el decreto eterno de
Dios", y comienza afirmando que desde la eternidad Dios ha determinado todo
cuanto ha de suceder. Parte de ese decreto es que algunos seres humanos y
algunos ngeles han sido predestinados a la vida eterna, y otros a la muerte eterna.
274
Aun ms, esto no se basa en modo alguno en que Dios haya sabido o previsto
quines iban, a actuar de una y otra manera.
Al igual que el snodo de Dordrecht, la Confesin de Westminster afirma que parte
del resultado del pecado de Adn es "esta corrupcin original, que nos hace
incapaces, inhbiles y contrarios a todo bien, y nos inclina completamente hacia todo
mal". Y afirma tambin la doctrina de la expiacin limitada al declarar que Cristo
salva a todos aquellos cuya redencin obtuvo. Despus de! pecado, e! ser humano
ha perdido toda libertad de inclinarse hacia la salvacin, y por tanto sta es el
resultado del "llamado eficaz" mediante el cual Dios obra en los elegidos y
"determina sus voluntades hacia el bien". Esos elegidos son justificados cuando el ~
Espritu Santo, en el momento propicio, les aplica la obra de Cristo. A ello sigue la
santificacin que, aunque imperfecta en esta vida, es sin embargo inevitable, pues la
fuerza santificadora del Espritu Santo prevalece en los predestinados. Tales
personas "no pueden caer del estado de gracia de modo total ni final, sino que
ciertamente perseverarn en l, y sern eternamente salvas".
A esto sigue una larga serie de captulos acerca de las cuestiones que se debatan
en Inglaterra durante el perodo de la revolucin puritana, tales como el modo de
guardar el da del Seor, si era legtimo prestar juramento, cmo deba organizarse
la iglesia, etc. Empero lo que nos importa aqu es mostrar el acuerdo entre la
Confesin de Westminster y los cnones de Dordrecht, pues estos dos documentos
son los pilares de la ortodoxia calvinista a partir del siglo diecisiete.
Lo que antecede basta para mostrar el espritu y contenido de la ortodoxia calvinista
de los siglos diecisiete y dieciocho. Al tiempo que se deca fiel intrprete de Cal vino,
centraba toda su atencin sobre la doctrina de la predestinacin y otras cuestiones
relacionadas con ella, como el libre albedro, la gracia irresistible, la depravacin
total del gnero humano, y la perseverancia de los santos. De ese modo, haca de la
teologa del reformador de Ginebra un sistema rgido que el propio Calvino quiz no
hubiera reconocido. Cal vino haba descubierto en su propia experiencia el gozo
liberador de la justificacin por la gracia inmerecida de Dios. Para l, la doctrina de la
predestinacin era un modo de expresar ese gozo y ese carcter inmerecido de la
salvacin. Pero en manos de sus seguidores se volvi prueba de ortodoxia y hasta
del favor divino. Casi podra decirse, sin exagerar demasiado, que los calvinistas
posteriores llegaron a confundir la duda acerca de la predestinacin con el hecho de
ser rprobo.
275
CAPITULO 36: LA OPCIN RACIONALISTA

Todos estos razonamientos, aunque fciles y sencillos, de que los
gemetras se sirven para llegar a sus ms difciles demostraciones,
habanme dado ocasin para imaginarme que todo cuanto bajo el
conocimiento de los hombres puede caer se enlaza del mismo modo.
Renato Descartes
Las perspectivas fundamentales del racionalismo, que lleg a su punto culminante
en esta "era de los dogmas y las dudas", tenan una larga historia, que conviene
ahora esbozar. Esas perspectivas son en esencia dos: el inters por el mundo de la
naturaleza, y la confianza en el alcance de la razn. El inters en el mundo de la
naturaleza se remonta en la Europa occidental al siglo XIII. El lector recordar que
se fue el siglo de Alberto el Grande y de Santo Toms de Aquino, y que estos dos
grandes telogos reintrodujeron la filosofa de Aristteles como instrumento
fundamental para el quehacer teolgico. Pues bien, uno de los puntos de contraste
entre esa nueva corriente aristotlica y el platonismo que hasta entonces haba
dominado el mbito intelectual europeo era precisamente que ahora se subrayaba la
importancia de los sentidos y de los datos que ellos nos proveen. Para el platonismo,
el verdadero conocimiento era cuestin puramente intelectual. Mientras ms se
apartara de los datos poco confiables de los sentidos, y de las cosas pasajeras que
ellos nos dan a conocer, tanto mejor. Para el aristotelismo, al contrario, todo
conocimiento parte de los sentidos. En ltima instancia estos modos distintos de
entender el conocimiento se basan en diferentes visiones de la realidad, pues,
mientras Platn deca que la esencia de las cosas se encontraba en una esfera
puramente intelectual distinta de lo que los sentidos perciben, Aristteles pensaba
que esa esencia se encontraba en las cosas mismas. Luego, al reintroducir a
Aristteles, Alberto y Toms reintrodujeron todo un modo distinto de ver la realidad,
y esto a su vez llev a un inters creciente en los fenmenos de la naturaleza.
Ese inters, que puede verse ya en las obras de Alberto acerca de los animales,
continu creciendo a partir de entonces. Hacia fines de la Edad Media, cuando los
filsofos fueron limitando el campo de lo que poda probarse mediante procedimientos puramente especulativos, al mismo tiempo fueron ampliando su inters por
los fenmenos naturales. En cierto sentido, el arte del Renacimiento, con su nfasis
en la belleza y perfeccin del cuerpo humano y del mundo que lo rodea, fue
continuacin de esa tendencia.
Pero al mismo tiempo, precisamente en poca del Renacimiento, comenzaba a
desarrollarse la segunda perspectiva fundamental del racionalismo. Esta era la
confianza en el alcance de la razn. Muchas veces estas dos perspectivas se
conjugaban en una pasin por mostrar hasta qu punto la naturaleza se ajustaba al
orden de la razn. Y cuando esa pasin produca un mejor entendimiento de la
naturaleza, ello a su vez llevaba a una mayor confianza en los poderes de la razn.
Las nuevas teoras en el campo de la astronoma son un ejemplo de esto. A.
mediados del siglo XVI se publicaron, pstuma mente, los seis libros de Nicols
Coprnico De las revoluciones de las esferas celestiales. En ellos, el famoso
astrnomo trataba de probar, mediante una combinacin de observaciones astro-
276
nmicas y clculos matemticos, que la Tierra gira alrededor del Sol, y no viceversa.
Hacia fines del mismo siglo, Juan Kepler perfeccion el sistema de Coprnico
estudiando y enunciando las leyes matemticas que rigen el movimiento de los
planetas. Y poco despus Galileo Galilei se converta en el ms famoso defensor de
las teoras copernicanas, combatidas tanto por catlicos como por protestantes.
Para Galileo, la naturaleza era todo un sistema de relaciones matemticas, y el ideal
del conocimiento era llegar a reducir cualquier fenmeno a su expresin cuantitativa.
RENATO
DESCARTES
Estas
tendencias
desembocaron
en
el
pensamiento
del
filsofo
francs Renato Descartes,
cuya
vida
coincide
aproximadamente con la
primera mitad del siglo XVII
(1596-1650).
Durante
la
Guerra de los Treinta Aos,
Descartes se puso al servicio
del prncipe de Nassau; pero,
en
lugar
de
participar
activamente en el conflicto
que baaba en sangre a
Alemania,
aprovech
su
supuesto servicio militar para
continuar los estudios de
fsica y matemtica que
haba
comenzado
poco
antes.
As
lleg
a
conclusiones semejantes a
las de Galileo. Mas, como
hombre prudente que era, se
abstuvo de publicadas. En
1628,
probablemente
buscando un ambiente de
libertad
intelectual,
se
estableci en Holanda. Empero aun all sus doctrinas filosficas eran combatidas por
los espritus tradicionalistas, y por fin acept una invitacin de la reina Cristina de
Suecia, para que fuera su maestro en cuestiones de filosofa. Muri en Estocolmo,
estando al servicio de esa reina, en 1650.
El sistema filosfico de Descartes se basa en una gran confianza en la razn
matemtica, unida a una desconfianza hacia todo lo que no est clara e indubitablemente comprobado. Por ello comparaba su mtodo al de la geometra. En esa
disciplina, solamente se acepta lo que se ha demostrado matemticamente, o lo que
es un axioma indudable. Si se nos pide, por ejemplo, que demostremos que dos
lneas son paralelas entre s, no basta con decir que lucen paralelas, ni siquiera con
comprobarlo midiendo la distancia entre ambas en diversos puntos de su recorrido.
277
Lo que se pide de nosotros es que demostremos, mediante argumentos puramente

racionales y matemticos, que dos lneas en las condiciones descritas son necesariamente paralelas. Ese es el mtodo que Descartas se propona aplicar, no ya
nicamente a cuestiones geomtricas, sino a cuestiones tales como la existencia de
Dios, la naturaleza del ser humano, etc.
Como punto de partida en la aplicacin de ese mtodo, Descartes adopt una
postura de duda universal. Segn l mismo describe su peregrinacin intelectual, su
primer principio era "no comprender en mis juicios nada ms que lo que tan clara
distintamente se ofreciera a mi espritu que nunca hallara ocasin de ponerlo en
duda". nicamente lo que fuese necesariamente cierto deba creerse. Lo dems
deba quedar en duda hasta tanto fuese comprobado.
Naturalmente, la idea de tomar la duda como punto de partida pronto le procur
enemigos entre quienes vean en ello la negacin de la fe. El propio Descartes era
persona profundamente religiosa, y estaba convencido de que su filosofa, lejos de
debilitar la fe, la fortalecera, pues mostrara que los principios del cristianismo eran
eminentemente racionales y no podan ponerse en duda.
En todo caso, la cuestin que Descartes tena que plantearse tan pronto como
adopt su postura de duda universal era qu conocimiento hay que no pueda ser
puesto en duda. Los datos de los sentidos no son absolutamente confiables, pues es
de todos sabido que una vara que se introduce en el agua aparece quebrada al
sentido de la vista, pero no al del tacto. Los sentidos se contradicen entre s, y
frecuentemente se engaan. Por tanto, todo cuanto ellos nos dan a conocer es
inseguro, y hemos de buscar otro punto de partida en nuestra bsqueda de
verdades indubitables.
Hay, sin embargo, un hecho que no puedo dudar, y es el hecho de que existo.
Al mismo tiempo que dudo de todo, s que estoy pensando, y para pensar tengo que
existir. De aqu el famoso punto de partida del sistema de Descartes: "pienso, luego
existo"--en latn, cogito, ergo sumo Puedo dudar de la existencia del mundo, de Dios,
o de los dems. Pero no puedo dudar de mi propia existencia. Por tanto, la duda
universal me lleva de inmediato a mi primera certeza absoluta: yo existo.
Mas ese "yo" cuya existencia ha sido probada es nicamente mi "yo" en cuanto
piensa. S que mi mente existe o, como dira Descartes, que hay una "cosa
pensante". Pero todava no estoy seguro de mi propia existencia como cuerpo, como
"cosa extensa", porque puedo dudar de esa existencia. En efecto, es posible que mi
mente se equivoque al pensar que tiene un cuerpo.
El modo en que Descartes sale de esa dificultad es harto interesante, pues lo que
hace es demostrar primero la existencia de Dios, y la del cuerpo nicamente a partir
de ella. Su prueba de la existencia de Dios es semejante a la que Anselmo haba
empleado siglos antes. Segn Descartes, quien duda de todo descubre todava en
su mente la idea de un ser superior. Tal idea no puede ser producto de la mente,
pues nada es capaz de producir algo mayor que s mismo. As, dice Descartes, "se
me ocurri indagar dnde haba aprendido a pensar en algo ms perfecto que yo, y
conoc evidentemente que debi ser en una naturaleza que fuera ms perfecta".
278
Luego, la existencia de Dios se prueba, no a partir de un mundo cuya realidad puede

ponerse en duda, sino de la idea misma de Dios.
Es la existencia de Dios lo que nos permite entonces construir el puente entre
nuestra mente, nuestra "cosa pensante", y todo el mundo fsico, inclusive nuestro
propio cuerpo. Dios no nos engaa. Dios es la garanta que nos impide dudar de
nuestra propia existencia, no ya como seres pensantes, sino tambin como seres
materiales. Luego, Descartes no sigue el curso ms corriente de demostrar la
existencia de Dios partiendo de las cosas creadas, sino que, al contrario, piensa que
Dios es la razn por la que no podemos dudar de la existencia del mundo.
Como dijimos anteriormente, Descartes era un hombre de firmes convicciones
religiosas. De hecho, cuando descubri su "mtodo" de pensamiento filosfico, fue
len peregrinacin de gratitud al santuario de la Virgen de Loreto. Pero no todos vean
las cosas de igual manera, y pronto hubo fuertes crticas al cartesianismo (as se
llamaba la nueva filosofa, porque el nombre de Descartes en latn era Cartesio). La
duda universal de que Descartes parta fue interpretada como un escepticismo
craso. Los telogos de varias universidades famosas se mostraban firmes partidarios del sistema de Aristteles. No falt quien declarara que el cartesianismo
conduca necesariamente a la hereja. Estas crticas, y las presiones que en consecuencia se ejercan sobre l, fueron una de las razones que llevaron a Descartes a
aceptar la invitacin de ir a Suecia, donde muri prematuramente.
Empero hubo otros que vieron en el cartesianismo la promesa de un renacer
teolgico. En Francia, los mismos crculos aristocrticos en los que el jansenismo
estaba de moda abrazaron el cartesianismo como su contraparte filosfica. El modo
en que Descartes colocaba la existencia de Dios en el centro de su sistema, an
antes de aceptar la existencia de su propio cuerpo, se prestaba a una interpretacin
jansenista. Antoine Amauld, el jefe de los jansenistas de la segunda generacin,
estudi detenidamente el pensamiento cartesiano, y lo adapt para el uso de la
polmica jansenista. Poco a poco, an fuera de los crculos jansenistas, el cartesianismo se fue abriendo paso, y los debates acerca de las doctrinas de Descartes
perduraron por largo tiempo.
EL ESPRITU Y LA MATERIA
Descartes haba sostenido que el ser humano era un compuesto de dos elementos,
a los que llam "cosa pensante" y "cosa extensa", o alma y cuerpo. Esto se
adaptaba perfectamente bien a las opiniones que eran tenidas entonces por
ortodoxas. Pero Descartes nunca aclar cmo se relacionaban entre s esas dos
realidades. Si es cierto que hay en el ser humano una cosa pensante y una cosa
extensa, cmo si comunican entre s? Cuando mi mente decide hacer algo cmo
hace que el cuerpo se mueva conforme a esa decisin? Y cuando mis ojos perciben
un objeto, cmo llega esa percepcin a mi alma? Descartes haba sugerido que la
glndula pituitaria, que se encuentra en medio del crneo, y cuyas "funciones se
desconocan, era el punto de contacto entre el alma y el cuerpo. Pero tal explicacin
difcilmente bastaba, pues quedaba todava el problema de cmo el espritu y la
materia pueden afectarse mutuamente, ya sea a travs de esa glndula, o ya por
cualquier otro medio. Este problema se conoce con el nombre tcnico de
"comunicacin de las substancias" (es decir, la sustancia pensante y la extensa) y
279
ocup la atencin de varios de los mejores filsofos de la poca.

Ninguna de las soluciones propuestas careca de dificultades. Pero en todo caso, las
tres que recibieron mayor atencin fueron el "ocasionalismo", el "monismo" y la
"armona preestablecida".
Los principales exponentes del ocasionalismo fueron el filsofo holands Arnoldo
Geulincx y el sacerdote francs Nicols de Malebranche. Segn ellos, el alma y el
cuerpo se comunican, no directamente, sino por intervencin divina. As, por
ejemplo, cuando el alma toma una decisin, Dios mueve al cuerpo para que acte
conforme a ella. O cuando algo afecta al cuerpo, Dios le comunica al alma las
percepciones correspondientes. En ltima instancia, Dios es la causa de todo cuanto
ocurre y todo cuanto pensamos y decidimos. Dios interviene en nuestra alma en
ocasin de los movimientos corporales, y en nuestro cuerpo en ocasin de los
movimientos del alma. De aqu el nombre de "ocasionalismo" que se le dio a esta
doctrina.
Aunque el propsito de Geulincx y Malebranche era exaltar la grandeza de Dios, su
solucin al problema de la comunicacin de las substancias no tuvo aceptacin
general, pues pareca culpar a Dios por cuanto sucede en el mundo.
El "monismo" (del griego monos, que quiere decir "uno") fue la doctrina del holands
Benito (o Baruch) Spinoza, que era descendiente de judos expulsados de Espaa.
Inspirndose en Descartes, Spinoza se propuso ofrecer una interpretacin de la
realidad basada en los principios del razonamiento matemtico. Esto puede verse en
el ttulo mismo de su obra principal, tica demostrada segn el orden de la
geometra, que se public pstumamente porque su autor saba que las opiniones
expresadas en ella seran condenadas. En efecto, el modo en que Spinoza resuelve
el problema de la comunicacin de las substancias es negando que haya en realidad
ms de una sustancia. La realidad es solamente una (de ah el nombre de
"monismo"). El pensamiento y la extensin no son sino atributos de una sustancia
nica, como la redondez y el color son atributos de la misma manzana. Y lo mismo
puede decirse de Dios y el mundo, que no son sino atributos de esa misma realidad
nica.
Como era de esperarse, las doctrinas de Spinoza no fueron bien acogidas en los
crculos religiosos, pues de hecho negaban que existiera un Dios aparte y por
encima de la naturaleza fsica, o que ese Dios fuera creador del mundo.
La "armona preestablecida" fue la solucin propuesta por el filsofo y matemtico
alemn Godofredo Guillermo Leibniz. Sin entrar en detalles acerca de su sistema,
podemos decir que es la anttesis del de Spinoza, pues mientras ste postulaba una
realidad nica, Leibniz parta de la existencia de un nmero infinito de realidades
completamente independientes entre s, a las que llamaba "monadas". Con el decir
del filsofo, las monadas "no tienen ventanas", es decir, no se comunican entre s.
Cada monada acta, no por influjo de lo que acontece fuera de ella, sino porque se
va desenvolviendo lo que ya estaba dentro de ella. Cmo explicar entonces el
orden del mundo? Mediante la armona preestablecida por el Creador. Dios, nos dice
Leibniz, ha de compararse a un relojero, y el cuerpo y el alma a dos relojes que
marcan el mismo tiempo. Ese acuerdo entre los dos relojes podra explicarse de tres
280
modos. El primero es que los dos se comuniquen entre s, quiz mediante un eje
comn. Esa es la opinin que el vulgo sostiene en cuanto a las relaciones entre el
alma y el cuerpo. Pero los filsofos saben que no hay tal comunicacin, pues no es
posible que el espritu se comunique con la materia. La segunda explicacin posible
es que el relojero intervenga a cada momento para mantener los dos relojes en
armona. Esa es la opinin de los ocasiona listas. Pero tal explicacin no hablara
muy bien de la habilidad del relojero. La tercera explicacin es que quien hizo los
relojes era en extremo hbil, y los cre de tal modo que a partir de entonces
concordaran en todo, sin que el relojero tuviera que intervenir de nuevo. Esta es la
"armona preestablecida". Lo que llamamos "comunicacin de las substancias" no es
tal comunicacin, sino que es ms bien el acuerdo entre las monadas que resulta de
la infinita habilidad del relojero que las ha creado. El alma y el cuerpo no se
comunican entre s, sino que coinciden o estn de acuerdo, y esto gracias a la
habilidad del Creador, que desde el principio estableci los movimientos tanto del
alma como del cuerpo.
EL EMPIRISMO
Mientras todo esto suceda en el continente europeo, en la Gran Bretaa la filosofa
tomaba un camino muy distinto. Ese camino era el del "empirismo" (de una palabra
griega que significa "experiencia"). Su fundador fue el profesor de Oxford Juan
Locke, quien en 1690 public su Ensayo sobre el entendimiento humano. Locke
haba ledo las obras de Descartes, y estaba tan convencido como el filsofo francs
de que el orden del mundo corresponde al orden del pensamiento. Pero no crea que
hubiera tal cosa como ideas innatas. Segn l, todo conocimiento se deriva de la
experiencia. Esa experiencia puede ser tanto la que nos dan los sentidos como la
que nos da nuestra mente al conocerse a s misma (lo que l llama "el sentido
interno"). Pero en la mente no hay idea alguna antes de que la experiencia nos
conduzca a ella.
Esto quiere decir adems que el nico conocimiento cierto es el que se basa en la
experiencia. Y no en cualquier experiencia pasada, sino nicamente en la
experiencia actual. Por ejemplo, el hecho de que vi una manzana sobre la mesa no
garantiza que todava est all. Por tanto, el conocimiento seguro se extiende
nicamente a tres niveles de realidad: nuestro propio yo, cuya existencia experimentamos de continuo; las cosas externas que se encuentran actualmente en
nuestra experiencia; y Dios, cuya existencia se prueba a cada momento por el hecho
de existir siempre nuestro yo y sus experiencias. Fuera de estos tres niveles de
realidad, no hay conocimiento seguro.
Pero hay otro nivel de conocimiento, el de la probabilidad, que juega un papel
importante en la vida humana. Es aqu que aplicamos, no ya la estricta demostracin
de la razn, sino la del "juicio". El juicio nos permite afirmar que, puesto que hemos
experimentado repetidamente la existencia de Juan, es probable que Juan exista
todava. El juicio nunca da certeza absoluta, sino nicamente un grado de probabilidad. Esto no quiere decir que ha de ser despreciado, pues la mayor parte de
nuestra vida tiene que conducirse, no a base de un conocimiento cierto, sino de un
medida de probabilidad mayor o menor.
La fe es el asentimiento a datos que no se derivan de la razn, sino de la revelacin.
281
Por tanto, su conocimiento, aunque puede ser altamente probable, nunca es seguro.
Uno de los modos de medir el grado de probabilidad de los datos de la fe es
mediante el uso de la razn y del juicio. Si lo que se dice se contrapone a todo juicio
y razn, ha de ser tenido por menos probable. Es por esto que Locke se opone a lo
que llama "el entusiasmo fantico" de quienes creen que todo cuanto dicen se basa
en la revelacin divina. Y por la misma razn defiende la tolerancia religiosa. La
intolerancia surge de la confusin entre los juicios de probabilidad acerca de las
cuestiones de fe, y la certidumbre de la razn emprica.
Adems, la tolerancia religiosa se basa en la naturaleza misma de la sociedad.
En cualquier comunidad, no hay otra autoridad legtima que la que sus miembros
nombran y delegan. An ms, puesto que la libertad es parte esencial del ser
humano, nadie tiene derecho a renunciar a ella, ni a establecer autoridades que la
nieguen. Las leyes han de expresar el sentimiento de los miembros de la comunidad. Las que no lo hagan, son ilegtimas.
La diferencia entre un verdadero rey y un tirano est en que el primero acepta los
lmites que la voluntad del pueblo le impone a su poder, mientras el segundo los
rechaza. En caso de tirana, el pueblo puede acudir a la fuerza para derrocar al
tirano. Y entonces el rebelde no es el pueblo, sino el dspota que antes se rebel
contra los lmites de su poder. Todo esto se aplica adems al campo de la religin.
El estado no tiene autoridad para limitar los derechos de los ciudadanos en un
campo tan personal como el de la religin. Y en todo caso, la intolerancia no
funciona, porque a nadie se le puede obligar a tener fe. Como veremos ms
adelante, todo esto tuvo un impacto en la Revolucin Francesa.
Esto no ha de hacemos pensar que Locke se opona a la fe cristiana. Al contrario, en
1695 public un tratado sobre Lo razonable del cristianismo, en el que afirma que el
cristianismo es la ms razonable de las religiones. Segn l, el centro de la fe
cristiana es la existencia de Dios y la fe en Cristo como el Mesas. Sin embargo,
Locke no piensa que el cristianismo haya aadido algo verdaderamente importante a
lo que podra saberse mediante el recto uso de la razn y del juicio. En ltima
instancia, el cristianismo no es para Locke sino una expresin ms clara de las
verdades y las leyes que los doctos pudieron conocer mediante sus facultades
naturales.
EL DESMO INGLS
Las opiniones de Locke con respecto a la religin reflejaban un modo de pensar que
se haba ido difundiendo aun antes de aparecer los escritos del famoso filsofo.
Hastiados de las interminables querellas entre los partidarios de las diversas sectas
y movimientos que aparecieron en Inglaterra en el siglo XVII, muchos se dedicaron a
buscar un modo de entender la religin que fuera ms all de semejantes
estrecheces. Una respuesta que pronto encontr amplia acogida fue la de los
"destas" o "librepensadores". Estos se daban el nombre de "destas" en contraposicin al atesmo, que decan ser una anormalidad y una aberracin; y el de
"librepensadores", en contraposicin a los dogmas de la teologa ortodoxa, que les
parecan harto estrechos.
282
La primera gran figura del desmo fue Lord Hebert de Cherbury. Segn l, la
verdadera religin ha de ser universal, no solamente en el sentido de que trate de
ganar la adhesin de toda la humanidad, sino sobre todo en el sentido de que sea la
religin natural de toda la humanidad. Esto se debe a que la verdadera religin no se
basa en revelaciones particulares, ni en acontecimientos histricos, sino en los
instintos naturales de todo ser humano.
Al estudiar esa religin supuestamente universal, Cherbury llega a la conclusin de
que sus doctrinas son principalmente cinco: la existencia de Dios, la obligacin de
adorarle, los requisitos ticos de esa adoracin, la necesidad del arrepentimiento, y
la recompensa y el castigo, tanto en esta vida como en la venidera. Aunque es
posible que haya tal cosa como una revelacin de Dios, tal supuesta revelacin no
ha de contradecir esos cinco puntos fundamentales. Y en todo caso, por tratarse de
una revelacin dada nicamente a una parte de la humanidad, no ha de exigirse que
el resto la crea.
Cuatro aos despus de la publicacin del Ensayo de Locke, apareci una de las
obras clsicas del desmo, escrita por Juan Toland, bajo el largo ttulo de El
cristianismo no es misterioso, o un tratado que muestra que nada hay en el
evangelio contrario a la razn o por encima de ella, y que ninguna doctrina cristiana
recibe correctamente el ttulo de misterio. Y en 1730 Mateo Tindal public El
cristianismo es tan antiguo como la creacin, o el evangelio es una nueva edicin de
la religin natural. Los ttulos de estas dos obras bastan para damos una idea del
tono general del desmo. Se trataba de mostrar que todo cuanto hay de valor en el
cristianismo coincide con la supuesta "religin natural", que es resultado y expresin
de los instintos naturales de la humanidad.
El desmo luchaba en dos frentes. Por una parte, se opona al dogmatismo que
reinaba en la mayor parte de las ramas del cristianismo. Por otra, trataba de evitar el
escepticismo extremo que empezaba a aparecer, en parte como reaccin contra el
dogmatismo de los jefes religiosos. Pero lo que se lograba mediante los argumentos
de los destas era llegar a un supuesto cristianismo en el que la persona de Cristo
ocupaba un lugar muy secundario. En efecto, si la verdadera religin ha de ser
nicamente la que se encuentra grabada en los corazones de toda la humanidad,
ningn acontecimiento histrico, tal como la vida y obra de Jess, puede ser de
importancia fundamental para ella, pues lo que es histrico ha de aparecer por
definicin en un tiempo y lugar particulares, y no tendr el carcter universal de los
instintos naturales.
Alrededor del desmo se suscitaron mltiples controversias, y durante todo el siglo
XVIII se publicaron docenas de libros en los que se discutan sus tesis. Pero lo que a
la postre hizo que el desmo perdiera mpetu no fueron los ataques de los telogos,
sino los de un filsofo que mostr que la llamada "razn" no era tan razonable como
los racionalistas pretendan. Ese filsofo fue el escocs David Hume.
DAVID HUME Y SU CRTICA DEL EMPIRISMO

Hume (1711-1776) fue un personaje de espritu optimista que a pesar de ello se
mostr en extremo pesimista en lo referente al alcance de la razn. Su optimismo y
carcter alegre lo hicieron personaje favorito en los crculos intelectuales de la Gran
283
Bretaa y de Francia, donde fue embajador por espacio de trece aos. Tras una
carrera poco accidentada, muri, rico y feliz, en su ciudad nativa de Edimburgo.
Empero su misma jovialidad le permita mostrarse escptico en cuanto a los poderes
de la razn. Si buena parte de lo que los filsofos y los destas daban por cierto no
era ms que opinin, tal cosa no le alarmaba, sino que espoleaba su curiosidad
intelectual. Por tanto, partiendo del empirismo de Locke, Hume lleg al
convencimiento de que el alcance del verdadero conocimiento era mucho ms
limitado de lo que crean los racionalistas. En efecto, buena parte de lo que esos
filsofos decan ser producto de la experiencia no era en realidad tal, sino que era
ms bien el resultado de hbitos mentales de carcter irracional. Entre estas cosas
que la mente da por sentadas sin razn suficiente se cuentan la idea de causa y
efecto y la de sustancia.
Los seguidores del empirismo afirmaban que el nico conocimiento verdadero era el
que resultaba de la experiencia. Pero Hume seal que en realidad nadie ha visto
eso que llamamos causa y efecto. S hemos visto, por ejemplo, una bola de billar
que llega donde est otra. Entonces omos un ruido y vemos que la primera bola se
detiene y que la segunda empieza a moverse. Si repetimos el experimento varias
veces, obtenemos resultados anlogos. Entonces decimos que la primera bola
"caus" el movimiento de la segunda. Pero la verdad es que no hemos visto eso que
llamamos "causar". Todo cuanto vimos fue una serie de fenmenos, y nuestra mente
los uni mediante la nocin de causa y efecto. Este ltimo paso, que todos damos al
ver una serie de fenmenos que parecen guardar relacin entre s, no tiene base
alguna en la experiencia. Es sencillamente el producto de nuestros hbitos
mentales. Por tanto, no es verdadero conocimiento racional.
Lo mismo puede decirse con respecto a la idea de sustancia. Decimos, por ejemplo,
que vemos una manzana. Pero en realidad lo que percibimos es una serie de
atributos: forma, color, peso, sabor, olor, etc. Tambin percibimos que todos esos
atributos coinciden en un mismo lugar, y que parecen moverse juntos, como si algo
los uniera entre s. Entonces nuestra mente, por uno de esos hbitos que no son
estrictamente racionales, dice que esos atributos existen en la sustancia que
llamamos manzana. Pero, una vez ms, jams hemos experimentado la sustancia
misma. La razn pura no nos permite afirmar que hay de veras tal cosa como una
sustancia en la cual los atributos que percibimos subsisten.
Esta crtica de Hume le puso fin, no solo al racionalismo de los empiristas, sino
tambin al desmo. Si la relacin de causa y efecto no es verdaderamente racional,
la prueba que los destas aducen para mostrar la existencia de Dios, en el sentido de
que todo cuanto existe ha de tener una causa primera, no resulta ser tan racional
como se pretende. Adems, si la razn pura no nos permite hablar de substancias
tales como Dios y el alma, sino solo de experiencias inconexas, el intento de los
destas de hablar acerca de Dios y del alma en trminos puramente racionales cae
por su base. Ms tarde Kant dira que fue Hume quien lo hizo despertar de su
"sueo dogmtico".
LA ILUSTRACIN FRANCESA
Empero, antes de pasar a discutir la filosofa de Kant, debemos detenemos a
284
considerar un movimiento paralelo al desmo ingls que estaba teniendo lugar en

Francia y en otros pases del continente europeo, y que recibi el nombre de
"ilustracin.
La gran figura de estas nuevas corrientes en Francia fue Francisco Mara Arouet,
mejor conocido por su nombre de pluma, "Voltaire". Su vida accidentada incluy un
periodo de prisin en la Bastilla, un exilio en Londres, y largos aos de destierro en
Suiza. Pero a pesar de ello fue muy admirado en Francia, adonde regres hacia el
fin de sus das a disfrutar de sus laureles literarios.
Voltaire fue enemigo decidido de todo fanatismo. Testigo de la persecucin de los
protestantes franceses durante los ltimos aos del reinado de Lus XIV, estaba
convencido de que tal persecucin no se justificaba, y era una mancha en el nombre
del Rey Sol. Cuando conoci los escritos de Locke, en los que se abogaba por la
tolerancia religiosa y poltica, los ley con avidez, y se dedic a fomentar el mismo
espritu mediante su ingenio y su habilidad literaria. Pero tampoco se dej convencer
por el racionalismo de los filsofos de moda. Acerca del cartesianismo, dijo que le
pareca ser una buena novela, en la que todo es creble y nada es verdad. Los
destas ingleses no le parecan ms acertados, pues pretendan saber ms acerca
de Dios y del alma de lo que le es dado saber a la razn humana.
Por tanto, Voltaire fue racionalista a su manera. Su ingenio satrico, que no dej de
aplicarse a s mismo, lo llevaba a burlarse de todos los sistemas de moda. Pero s
estaba convencido de la necesidad de ajustar la vida a los dictados de la razn,
sobre todo por cuanto crea que la historia de la humanidad era la historia del
progreso que los seres humanos han ido alcanzando en cuanto a su entendimiento
de s mismos y de sus instituciones. Para l, lo importante era el progreso de la
humanidad hacia una mejor comprensin y aceptacin de los derechos humanos.
Aunque estaba convencido de que la monarqua era parte necesaria del gobierno de
los pueblos, tambin crea que la monarqua tena el propsito de servir al bien de
los gobernados, cuyos derechos deba respetar y defender. Por tanto, en cierto
sentido, Voltaire fue uno de los propulsores de las ideas que a la postre encontraron
expresin en la Revolucin Francesa.
Contemporneo de Voltaire fue el Barn de Montesquieu, Carlos de Secondat, quien
se dedic a aplicar los principios de la razn a la teora del gobierno. De ese modo,
Montesquieu lleg a proponer el gobierno republicano como superior a la monarqua
y al despotismo. En efecto, el despotismo se basa en el temor, y la monarqua en los
prejuicios que llamamos "honor". Pero la idea de la repblica se basa en la virtud de
los ciudadanos. Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los ciudadanos sean
virtuosos. Al contrario, Montesquieu sabe que el poder corrompe, y por tanto
propone que el gobierno se divida en tres poderes que se equilibren y limiten
mutuamente: el legislativo, el ejecutivo y el judicial. En 1748, casi medio siglo antes
de la Revolucin Francesa, Montesquieu propona varias de las doctrinas
fundamentales de esa revolucin.
Por la misma poca, Juan Jacobo Rousseau expona teoras no menos revolucionarias. Segn l, lo que llamamos "progreso" no es tal, pues lo que ha sucedido
es que el ser humano se ha apartado cada vez ms de su estado natural y ha cado
285
en la artificialidad. En el terreno de la poltica, esto quiere decir que es necesario

regresar al orden original, cuyo propsito era servir a los gobernados garantizndoles justicia y libertad. Los gobernantes son en realidad empleados del pueblo, y su
tarea consiste en defender la libertad y la justicia. En el campo de la religin,
Rousseau sostiene que los dogmas y las instituciones religiosas son parte de la
corrupcin que ha marcado el supuesto progreso humano, y que es necesario volver
a la primitiva religin natural, que consista en la creencia en Dios, en la inmortalidad
del alma, y en el orden moral.
De diversos modos, y sin concordar entre s en muchos puntos fundamentales,
todos estos pensadores sealaban que el orden existente era injusto e irracional, y
por tanto preparaban el camino para los grandes cambios polticos que tendran
lugar en Francia a fines de ese siglo XVIII.
EMMANUEL KANT
Las corrientes filosficas que hemos descrito en este captulo fueron a desembocar
en el pensador alemn Emmanuel Kant, uno de los ms grandes filsofos que la
historia haya conocido. Hombre de una puntualidad y disciplina extremas, vivi
convencido de las doctrinas racionalistas hasta que, como l mismo dijo, Hume lo
despert de su "sueo dogmtico". El cartesianismo no haba logrado resolver el
problema de la comunicacin de las substancias. A la postre, la doctrina cartesiana
de las ideas innatas haba llevado al extremo de Leibniz, para quien todas las ideas
eran innatas, y por tanto no haba comunicacin alguna entre la mente y la realidad
externa. Por otra parte, el empirismo haba llevado a la critica de Hume, quien haba
mostrado que, si el nico conocimiento vlido es el que se adquiere mediante los
sentidos, no hay conocimiento cierto de cosas tan fundamentales como la idea de
causa y efecto o la idea de sustancia.
En su Crtica de la razn pura, publicada en 1781, Kant propone una alternativa
radical a ambos sistemas. Segn l, no hay ideas innatas; pero s hay estructuras
fundamentales de la mente, dentro de las cuales tenemos que colocar todo lo que
los sentidos nos comunican. Estas son, en primer lugar, el tiempo y el espacio; y,
adems, doce categoras, entre las que se cuentan la causalidad, la existencia, la
sustancia. etc. El tiempo, el espacio y las doce categoras no son algo que
percibamos mediante los sentidos, sino que son las estructuras que nuestra mente
tiene que utilizar para organizar las sensaciones que le llegan. Para pensar acerca
de algo, tenemos que colocarlo dentro de esos moldes. Y lo mismo es cierto de la
experiencia. Lo que los sentidos nos dan no es ms que una multitud catica de
sensaciones. Es cuando la mente las ordena dentro de las categoras y del tiempo y
el espacio que vienen a ser "experiencias" inteligibles.
Todo esto quera decir que el racionalismo simplista de las generaciones anteriores
no era ya posible. En el conocimiento, lo que se nos da no son las cosas en s, sino
las cosas tales como nuestra mente es capaz de percibirlas. Por tanto, no existe tal
cosa como el conocimiento puramente objetivo, y la pura racionalidad de los
cartesianos, de los empiristas y de los destas es una quimera.
Pero tambin quera decir que los argumentos que frecuentemente se haban
aducido en defensa de las doctrinas cristianas perdan su validez. Si la existencia,
286
por ejemplo, no es un dato que proviene de la realidad, sino una de las categoras
de la mente, no hay modo alguno de probar la existencia de Dios o del alma.
Tampoco es posible hablar de una ~'eternidad" que consista en la ausencia del
tiempo, puesto que nuestra mente no puede verdaderamente concebir tal cosa.
Por otra parte, todo esto no conlleva una negacin absoluta de la existencia de Dios,
del alma o de la eternidad. Lo que indica es sencillamente que, si tales cosas
existen, la razn es incapaz de conocerlas, de igual modo que el odo no puede ver
ni el ojo or.
Qu decir entonces acerca de la religin? Kant aborda este tema en varias de sus
obras, particularmente en la Crtica de la razn prctica (1788), donde arguye que, si
bien la razn pura no puede demostrar la existencia de Dios o del alma, hay una
"razn prctica" que tiene que ver con la vida moral. Esa razn, cuyo principio
fundamental es "obra de tal modo que la regla de tu accin pueda ser erigida en
regla universal", s conoce la existencia de Dios como el juez de la accin moral, del
alma y su libertad como la ocasin de esa accin, y de la vida futura como el medio
en que se premia el bien y se castiga el mal. Todo esto es muy semejante a lo que
haban dicho los destas, y por tanto al discutir temas religiosos Kant no los
sobrepasa en mucho.
Pero la importancia de Kant para la teologa ira mucho ms lejos de sus pobres
discusiones acerca de la relacin entre la religin y la moral. Su obra le dio el golpe
de muerte al racionalismo fcil de los siglos anteriores, y a la idea de que es posible
hablar en trminos puramente objetivos y racionales acerca de cuestiones tales
como la existencia de Dios y la vida futura. A partir de l, segn veremos en nuestra
prxima seccin, los telogos se vieron obligados a entender las relaciones entre la
fe y la razn de un modo muy distinto a como lo haban hecho hasta entonces.
287
CAPITULO 37: LA OPCIN ESPIRITUALISTA

Me alegr de que se me mandara llamar a las gentes a esta luz interior... y
sacarlas de sus comuniones mundanas, y de sus oraciones y sus himnos,
que eran formas vacas. Mi tarea era sacarlas de las ceremonias judas, y
de las fbulas paganas, y de las invenciones humanas y los dogmas
detallados. Jorge Fox
Las discusiones al parecer interminables acerca de los dogmas, y la intolerancia que
los cristianos de diversas confesiones mostraban entre s, llevaron a muchos a
buscar refugio en una religin puramente espiritual. Acontecimientos tales como la
Guerra de los Treinta Aos daban a entender que ambos bandos se haban olvidado
de la caridad, que es parte esencial de las enseanzas de Jess. Al mismo tiempo,
el nfasis excesivo en la recta doctrina tenda a darles mayor poder en la iglesia a
las clases pudientes, que tenan mejores oportunidades de educacin. Quienes
carecan de tales oportunidades eran vistos como nios que necesitaban de alguien
que les guiara a travs de los vericuetos del dogma, para no caer en el error. Por
ello, el movimiento espiritualista de los siglos XVII Y XVIII atrajo tanto a personas
cultas cuya amplitud intelectual no poda tolerar las estrecheces de los telogos de
la poca, como a otras de escasa educacin formal, para quienes ese movimiento
era una oportunidad de expresin. As se explica el hecho de que, mientras algunos
de los fundadores de los diversos grupos y escuelas eran personas relativamente
incultas, pronto contaron entre sus seguidores a otras gentes de ms letras y ms
elevada posicin social.
Por la naturaleza misma del tema, la historia del movimiento espiritualista es difcil
de narrar. Se trata de un sinnmero de corrientes y de maestros cuyas doctrinas y
discpulos se entremezclan y confunden entre s, de tal modo que no siempre es
posible distinguir entre unos y otros, o determinar quin fue el primer proponente de
talo cual idea. Por tanto, en el presente captulo nos limitaremos a dar una idea de
la naturaleza del movimiento mismo dirigiendo nuestra atencin a tres de sus
principales maestros: Baehme, Fox y Swedenborg.
JACOBO BOEHME
Jacobo Boehme naci en 1575 en la regin alemana de Silesia. Sus padres eran de
origen humilde, y luteranos convencidos. En medio de aquella familia piadosa, el
joven Jacobo se interes desde un principio en la fe cristiana, pero pronto las
prdicas de los pastores, que se haban vuelto discursos acerca de las diversas
cuestiones teolgicas que se debatan entonces, comenzaron a disgustarle. A los
catorce aos de edad sus padres lo hicieron aprendiz de zapatero, y se fue su
oficio para toda la vida. Pero su espritu inquieto no se contentaba con la religiosidad
fcil de quienes se limitaban a asistir a la iglesia, y su mente requera otra ocupacin
que la de remendar calzado. Al poco tiempo de empezar su aprendizaje de zapatero,
empez a tener visiones, y a la postre el patrn lo ech de la casa, diciendo que lo
que quera era un aprendiz, y no un profeta.
Boehme se hizo entonces zapatero ambulante, yendo de un lugar a otro
remendando zapatos. En esas idas y venidas se fue convenciendo de que los
288
supuestos dirigentes eclesisticos haban creado una verdadera "torre de Babel" con
sus interminables discusiones sobre toda clase de dogmas. En consecuencia, se
dedic a cultivar su vida interior, y a estudiar cuanto escrito acerca de temas
espirituales cay en sus manos. As lleg a una serie de convicciones acerca de la
naturaleza del mundo y de la vida humana, y esas convicciones fueron confirmadas
mediante visiones y otras experiencias espirituales. Pero por lo pronto no hizo gran
cosa por dar a conocer lo que crea haber recibido en un "relmpago" de iluminacin
de lo alto. Cuando contaba unos veinticinco aos, les puso fin a sus andanzas, se
cas y estableci una zapatera en el poblado de Goerlitz, donde lleg a gozar de
una vida relativamente cmoda.
Aunque no se senta llamado a predicar, Boehme s estaba convencido de que Dios
le haba ordenado escribir acerca de sus visiones. El resultado fue el libro Brillante
amanecer, en el que el visionario afirmaba repetidamente que lo que escriba era lo
que Dios le haba dictado, letra por letra, y que l no era ms que una pluma o un
instrumento en las manos de Dios. Boehme no public su libro, pero a pesar de ello
una copia manuscrita fue a dar a manos del pastor del lugar, quien lo acus ante las
autoridades. Amenazado con ser deportado, Boehme prometi no volver a escribir o
ensear acerca de cuestiones religiosas, y durante cinco aos guard silencio. Pero
en 1618, impulsado por nuevas visiones y por algunos de sus admiradores, empez
a escribir de nuevo. Cuando uno de esos admiradores public tres de sus obras,
stas cayeron en manos del pastor, quien lo llev de nuevo ante las autoridades, y
Boehme se vio obligado a abandonar la ciudad.
Fue entonces a la corte del Elector de Sajonia, donde varios telogos lo examinaron
sin llegar a decisin alguna, pues se confesaban incapaces de entender a cabalidad
lo que aquel zapatero deca. Su recomendacin fue que se le diese a Boehme ms
tiempo para aclarar sus ideas. Pero el tiempo no le sera dado, pues el visionario se
senta enfermo de muerte y decidi regresar a Goerlitz, donde muri entre los suyos,
poco antes de cumplir cincuenta aos de edad.
El informe de los telogos de Sajonia, en el sentido de que no entendan lo que
Boehme deca, no ha de interpretarse como un subterfugio. El hecho es que los
escritos de Boehme son difciles de entender. En ellos hay una mezcla de ideas
tradicionalmente cristianas con muchos otros elementos tomados del ocultismo, la
magia, la alquimia y la teosofa. El modo en que todo esto se relaciona entre s no
est claro, y por tanto es posible interpretar lo que Boehme dice de diversos modos,
unos ms ortodoxos que otros. Qu quiere decir Boehme, por ejemplo, al referirse
a "la matriz eterna" o a "la madre de todos los partos"? Se trata sencillamente de
otros nombres para el Dios de los cristianos, o se trata ms bien de otro modo de
entender la naturaleza divina? En todo caso, a diferencia de aquellos telogos, lo
que aqu nos interesa no es el contenido exacto de las enseanzas de Boehme, sino
su direccin fundamental. Y esa direccin s resulta clara. Se trata de una reaccin
contra el dogmatismo fro de los telogos, y contra la liturgia al parecer vacua de la
iglesia. Frente a ello, Boehme contrapone la libertad del espritu, la vida interior, y la
revelacin directa e individual. A veces llega hasta a decir que, puesto que "la letra
mata", la gua del creyente no ha de ser la Biblia, sino el Espritu Santo, que inspir a
los escritores bblicos y an sigue inspirando a los creyentes.
Segn l mismo dijo, "Me basta con el libro que soy yo. Si tengo en m el Espritu de
289
Cristo, toda la Biblia est en m. Para qu quiero ms libros? Por qu discutir

acerca de lo que est fuera, sin haber aprendido lo que est dentro de m?" Al
principio, Boehme no tuvo muchos seguidores. Pero poco a poco, a travs de sus
escritos, fue aumentando el nmero de sus admiradores. En Inglaterra, la lectura de
esos escritos dio lugar a la secta de los "boehmenistas", que pronto chocaron con
los cuqueros de Jorge Fox. Luego, resulta interesante notar que el movimiento
espiritualista, nacido en protesta contra las contiendas de los telogos tradicionales,
no logr ponerles fin, sino que a la postre se vio envuelto en ellas.
JORGE FOX Y LOS CUQUEROS

Jorge Fox naci en una pequea aldea de Inglaterra en 1624, el mismo ao en que
muri Boehme. Sus padres, tambin de origen humilde, lo hicieron aprendiz de
zapatero. Pero a los diecinueve aos, disgustado con las costumbres de algunos de
sus compaeros, y sintindose impulsado por el Espritu de Dios, abandon su oficio
y se dedic a vagar por el pas, asistiendo a asambleas religiosas de diversas sectas
y buscando la iluminacin de lo alto, al tiempo que se dedicaba a estudiar las
Escrituras hasta el punto que se deca que las saba de memoria. Poco a poco se
fue convenciendo de que, no solo la religin tradicional de los catlicos, sino tambin
la de los muchsimos grupos protestantes, dejaba mucho que desear, y que buena
parte de ella le repugnaba a Dios.
Andando de lugar en lugar, a veces pasando hambre, otras en medio de angustias
internas, y otras alentadas e inspiradas por sus experiencias religiosas, Fox fue
formando sus convicciones contra todas las diversas sectas que pululaban entonces
en el pas.
Si Dios no habita en casas hechas de manos por qu llamar "iglesias" a esos
edificios en que las gentes se renen? Fox los llamaba entonces "casas con
campanarios". Y todos los pastores que reciban salarios no eran sino "sacerdotes",
por muy protestantes que fuesen, y "asalariados", aunque se llamasen pastores. Los
himnos, los rdenes de culto, los sermones, los sacramentos, los credos, los
ministros, todo era un obstculo humano a la libertad del Espritu.
Frente a estas cosas, Fox coloca la "luz interior". Esta luz es una semilla que existe
en todos los seres humanos, y es el verdadero camino que debemos seguir para
encontrar a Dios. La doctrina calvinista de la corrupcin total de la humanidad le
pareca una negacin del amor de Dios y de su propia experiencia. Al contrario,
deca l, en toda persona queda una luz interna, por muy eclipsada que est por el
momento. A su vez, esto quiere decir que, gracias a ella, los paganos pueden
salvarse. Empero esa luz no ha de confundirse con el intelecto ni con la conciencia.
No se trata de una razn natural, como la de los destas, ni tampoco de una serie de
principios de conciencia que sealen hacia Dios. Se trata ms bien de algo que hay
en nosotros que nos permite reconocer y aceptar la presencia de Dios. Es por la luz
interna que reconocemos a Jesucristo como quien es; y es tambin gracias a ella
que podemos creer y entender las Escrituras. Luego, en cierto sentido, la
comunicacin con Dios mediante la luz interna es anterior a todo medio externo.
Aunque sus ms allegados conocan algo del fuego interno que consuma a Fox,
durante varios aos ste se abstuvo de proclamar lo que crea haber descubierto
290
acerca del verdadero sentido de la fe cristiana. Era la poca en que exista en

Inglaterra la multitud de sectas a que nos hemos referido anteriormente, y Fox
asista a muchas de sus reuniones sin sentirse a gusto en ninguna. Por fin, en una
asamblea de bautistas, se sinti movido por el Espritu y comenz a exponer sus
opiniones. Pronto tuvo varios seguidores, y no falt quien tuviera visiones acerca de
la gran misin que Dios tena reservada para el nuevo profeta. Repetidamente, Fox
se sinti movido por el Espritu, a hablar u orar en alguna asamblea religiosa.
Frecuentemente de tales intervenciones surgan debates, en los que se mostraba
firme y convincente. En ocasiones, sus palabras no eran bien recibidas, y lo
golpeaban o echaban a pedradas. Pero esto no le arredraba, y pronto se encontraba
en otra "casa con campanario", interrumpiendo el culto y proclamando su mensaje.
El nmero de sus seguidores creci rpidamente. Al principio se daban a s mismos
el nombre de "hijos de la luz". El propio Fox prefera darles sencillamente el ttulo de
"amigos". Pero el pueblo, viendo que a veces su exaltacin religiosa era tal que
temblaban, dio en llamarles "cuqueros" (del ingls quake, temblar), a la postre se
fue su nombre ms comn.
Puesto que Fox y los suyos crean que toda estructura en el culto poda obstaculizar
la obra del Espritu, el culto de los "amigos" se celebraba en silencio. Si alguien se
senta llamado a hablar o a orar, lo haca. Cuando el Espritu las impulsaba a ello,
las mujeres tenan tanto derecho a hablar o a orar en voz alta como los hombres. El
propio Fox no iba a tales reuniones preparado a decir un discurso, sino que
sencillamente dejaba que el Espritu lo moviera. En ocasiones, aun cuando haba
numerosas personas reunidas para escucharlo, se neg a hablar, o a orar en voz
alta, porque no se senta movido por el Seor. De igual modo, los cuqueros no
crean en los sacramentos, pues decan que el agua del bautismo, y el pan y el vino
de la comunin, hacan centrar la atencin sobre lo material, y ocultaban a Dios en
lugar de revelarlo. Este fue el principal punto de conflicto entre los cuqueros y los
boehmenistas, quienes continuaban usando de los sacramentos, aunque
llamndolos "ordenanzas".
Al mismo tiempo, Fox saba que su nfasis en la libertad del Espritu poda llevar a
un individualismo excesivo. Repetidamente en la historia del cristianismo se han
dado movimientos que han subrayado hasta tal punto la libertad del Espritu para
hablar en cada persona, que a la postre se han disuelto, pues sus miembros
insistan en ir cada cual por su lado. Frente a ese peligro, Fox respondi subrayando
la importancia de la comunidad y del amor. En las reuniones de los amigos no se
sometan a votacin los asuntos que se discutan. Si no se llegaba a un acuerdo, se
pospona la decisin, a veces volviendo al silencio hasta tanto alguien recibiera una
inspiracin que resolviera la dificultad, y otras dejando el asunto para otra ocasin.
De ese modo, cuando haba algn desacuerdo, lo que se haca no era ver qu
bando lograba ms votos, sino buscar una solucin aceptable para todos.
Las prdicas y prcticas de Fox y los suyos no eran del agrado de muchos. Los jefes
religiosos no gustaban de estos "fanticos" capaces de interrumpir sus servicios
religiosos para discutir sobre las Escrituras o para orar en voz alta. Los poderosos
vean la necesidad de escarmentar a estos "amigos" que se negaban a pagar
diezmos, a prestar juramentos, a inclinarse ante sus "mejores", o a descubrirse ante
cualquiera que no fuese Dios. Adems, decan los cuqueros, si tratamos de "T" a
291
Dios, por qu mostrar ms respeto hacia nuestros semejantes? La dificultad estaba

en que muchos de esos semejantes estaban acostumbrados a que se les rindiera
pleitesa, y la ausencia de ella les pareca una falta de respeto y una insubordinacin
intolerables.
En consecuencia, Fox fue maltratado repetidamente, y pas un total de seis aos en
prisin. La primera vez fue encarcelado por interrumpir a un predicador que deca
que la verdad ltima estaba en las Escrituras, y argirle que estaba ms bien en el
Espritu Santo que las haba inspirado. Otras veces se le encarcel por blasfemo, y
otras se le acus de conspirar contra el gobierno. En algunos casos se intent
librarle mediante un perdn por parte de las autoridades, y en esas ocasiones se
neg a aceptarlo, diciendo sencillamente que no era culpable, y que aceptar un
perdn sera por tanto faltar a la verdad. En otra oportunidad, cuando estaba a punto
de cumplir una condena de seis meses por blasfemia, se le invit a unirse al ejrcito
republicano. Fox se neg, pues no crea que un cristiano deba apelar a otras armas
que las de ndole espiritual. La consecuencia fue una nueva pena de seis meses de
prisin. A partir de entonces los cuqueros se han distinguido por la firmeza de sus
convicciones pacifistas.
Cuando no estaba preso, Fox pasaba parte del tiempo en su casa de Swarthmore,
que vino a ser el cuartel general de los amigos. Pero el resto lo pasaba viajando por
Inglaterra y el extranjero, visitando asambleas de cuqueros y llevando su mensaje a
nuevas regiones. Primero fue a Escocia, donde se le acus de sedicioso; despus a
Irlanda; ms tarde pas dos aos en el Caribe y Norteamrica; y por ltimo hizo dos
visitas al continente europeo (a Holanda y Alemania). En todos estos lugares el
movimiento se extenda, y a la muerte de Fox, en 1691, sus seguidores se contaban
por decenas de millares.
Esos seguidores fueron tambin perseguidos. Repetidamente se les encarcelaba,
acusndoseles de ser vagabundos, de blasfemar, de incitar a motines, o de no pagar
los diezmos. Cuando, en 1664, Carlos II prohibi las asambleas religiosas, otros
grupos continuaron reunindose en secreto. Pero los cuqueros decidieron hacerla
en pblico, y millares de ellos fueron encarcelados. Cuando, en 1689, Jaime 11
promulg la tolerancia religiosa, los cuqueros contaban con varios centenares de
mrtires, que haban muerto en la crcel.
El ms famoso de los seguidores de Fox fue Guillermo Penn, cuyo nombre lleva el
actual estado norteamericano de Pennsylvania. Penn era hijo de un almirante
britnico, quien se esforz en proveerle la mejor educacin posible. Pero mientras
era estudiante, el joven Guillermo se hizo puritano. Despus su padre lo mand a
Francia, donde estudi bajo clebres maestros hugonotes. De regreso a Inglaterra,
se hizo cuquero en 1667. Algn tiempo ms tarde, su enfurecido padre lo ech de
la casa. Pero Penn no se arredr, sino que continu dando muestras de sus
convicciones cuqueras, y hasta tuvo que pasar siete meses preso en la Torre de
Londres. Se dice que en esa ocasin le hizo llegar al Rey un mensaje en el sentido
de que la Torre era el peor de los argumentos para tratar de convencerlo, ya que, no
importa quin tenga la razn, quien usa de la fuerza por motivos religiosos est
necesariamente errado. Por fin, gracias a la intervencin de su padre y de otras
personas de prestigio, fue libertado, y entonces pas varios aos viajando por
Europa, escribiendo tratados en defensa de los amigos, y estableciendo un hogar.
292
Empero sus argumentos en pro de la tolerancia religiosa no eran bien recibidos, y

hasta se llegaba a decir que en verdad era jesuita, y que lo que deseaba era
sencillamente devolverles a los catlicos los privilegios que haban perdido.
Fue entonces que Penn concibi la idea de lo que llam su "experimento santo".
Algunos amigos le haban hablado de Nueva Jersey, en Norteamrica. Puesto que la
corona le deba una fuerte suma, y no estaba deseosa de pagarla en metlico, Penn
logr que Carlos II le concediera territorios en lo que hoy es Pennsylvania. Su
propsito era fundar una nueva colonia en la que hubiera completa libertad religiosa.
Anteriormente otros ingleses haban fundado varias colonias en Norteamrica. Pero,
excepto en Rhode Island, la intolerancia reinaba por doquier. En Massachussets, la
ms intolerante de todas, se persegua a los cuqueros, y se les condenaba a
destierros, mutilaciones y hasta muerte. Lo que ahora Penn se propona era una
nueva colonia en la que cada cual pudiera adorar como mejor le pareciera. Pero
haba otro elemento de ese "experimento santo" que lo haca parecer todava ms
descabellado. Aunque la corona inglesa le haba concedido esas tierras, Penn se
propona comprrselas a los indios, que segn l crea eran sus legtimos dueos, y
establecer con ellos relaciones tan cordiales que no hubiera necesidad de fuerzas
armadas para defender a los colonos. La capital del santo experimento llevara el
nombre de "Filadelfia", que quiere decir "amor fraternal".
Por muy descabellado que algunos dijeran ser el experimento de Penn, pronto hubo
gran nmero de personas, no solo en Inglaterra, sino tambin en otros pases de
Europa, dispuestas a tomar parte en l. Muchos de ellos eran cuqueros, y por tanto
los seguidores de Fox dominaron la vida poltica de la nueva colonia por algn
tiempo. Pero no faltaron otras gentes de diversas persuasiones. Bajo la direccin de
Penn, quien fue el primer gobernador de la nueva colonia. las relaciones con los
indios fueron excelentes, y durante largo tiempo se pudo cumplir el sueo de Penn,
de una colonia sin fuerzas armadas. Cuando, tres cuartos de siglo despus de
fundada la colonia (es decir, en 1756), el Gobernador les declar la guerra a los
indios, los cuqueros se retiraron de sus cargos pblicos. Pero la tolerancia religiosa
que era parte fundamental del "santo experimento" de Penn pas a formar despus
parte de la Constitucin norteamericana, y tambin de las de muchas otras
naciones.
EMMANUEL SWEDENBORG
Jorge Fox naci el mismo ao en que muri Boehme, y Emmanuel Swedenborg, de
quien ahora nos ocuparemos, naci solo tres aos antes de la muerte de Fox.
Luego, las vidas de los tres grandes maestros del movimiento espiritualista cubren la
casi totalidad de los dos siglos que narramos en esta seccin.
Las doctrinas de Swedenborg eran parecidas a las de Boehme y Fox. Pero en otros
aspectos Swedenborg era muy distinto de los otros dos. Mientras Boehme y Fox
eran personas de origen humilde, Swedenborg provena de una familia aristocrtica.
Y, en contraste con aqullos, ste recibi la mejor educacin disponible, pues
estudi en la Universidad de Upsala, y despus pas cinco aos viajando por
Inglaterra, Holanda, Francia y Alemania en busca de sabidura.
293
Adems, mientras Fox y Boehme mostraron profundas inquietudes religiosas y

tendencias msticas desde muy jvenes, Swedenborg se interes principalmente por
las cuestiones cientficas, y fueron esos estudios los que a la postre le llevaron a
buscar las experiencias y conocimientos que hicieron de l uno de los principales
portavoces y maestros del movimiento espiritualista.
Tras largos aos de investigaciones cientficas, Swedenborg tuvo una visin en la
que, segn l, penetr al mundo espiritual, y pudo as ver las realidades eternas. A
partir de entonces escribi varias obras voluminosas acerca del verdadero sentido
de la realidad y de las Escrituras. Segn Swedenborg, todo cuanto existe es reflejo
de los atributos de Dios, y por tanto el mundo visible "corresponde" al invisible. Lo
mismo es cierto de las Escrituras, en las que todo corresponde a realidades que solo
puede ver quien ha penetrado al mundo espiritual.
Swedenborg estaba convencido de que sus escritos seran el comienzo de una
nueva era en la historia del mundo y de la religin. Aun ms, deca que lo que haba
sucedido al recibir l sus revelaciones era lo que la Biblia prometa al hablar de la
segunda venida de Cristo. Como era de esperarse, tales ideas no fueron bien
recibidas por la mayora de sus contemporneos, y por tanto el crculo de sus
discpulos siempre fue reducido. El propio Swedenborg no se senta llamado a
fundar una nueva iglesia, sino ms bien a llamar la antigua a una nueva percepcin
de la realidad y de su mensaje. Pero en 1784, doce aos despus de su muerte, sus
discpulos fundaron la Iglesia de la Nueva Jerusaln, cuya membresa nunca fue
numerosa, pero que ha logrado subsistir hasta el siglo XX. Adems, a principios del
siglo XIX se fund una "Sociedad Swedenborgiana" con el propsito de publicar y
divulgar sus obras.
Los tres personajes que hemos estudiado en este captulo difieren entre s. Dos de
ellos eran de origen humilde, y desde muy temprano se inclinaron hacia las visiones
y experiencias religiosas. El tercero, aristcrata, se dedic primero a las ciencias, y
fue solo ms tarde que comenz su carrera tea lgica. Aunque los tres tuvieron
seguidores, y a la postre hubo comunidades de discpulos formadas alrededor de las
doctrinas de cada uno de ellos, solamente Fox mostr las aptitudes necesarias para
dirigir y organizar un gran movimiento. Esto se debi en parte a que, en contraste
con Boehme y Swedenborg, estaba convencido de que la comunidad de los
creyentes era absolutamente necesaria para la vida religiosa. Adems, Fox y los
cuqueros se distinguieron del resto del movimiento espiritualista por su inters en
los problemas sociales, y por su participacin activa en ese mbito. Pero, fuera del
caso de los cuqueros, el movimiento espiritualista estaba destinado a tener poco
impacto en la vida de la iglesia y de la sociedad, porque sus intereses eran
demasiado individualistas y ultramundanos. Ese impacto le estaba reservado a otro
movimiento de protesta contra el dogmatismo fro de la poca, y es hacia l que
hemos de tomar nuestra atencin en el prximo captulo.
294
CAPITULO 38: LA OPCIN PIETISTA

No ser sta otra de las razones por las que se les hace tan difcil
a los ricos entrar al Reino de los Cielos? Una gran mayora de ellos
est bajo maldicin, bajo la maldicin particular de Dios, porque...
no le roban nicamente a Dios, sino tambin al pobre, al
hambriento y al desnudo; y se vuelven culpables por toda la
necesidad, afliccin y dolor que pudieran eliminar, pero no lo
hacen. Juan Wesley
El ms notable movimiento de protesta contra el tono de fra intelectualidad que
pareca dominar la vida religiosa fue el pietismo. Este se opuso a la ~ vez al
dogmatismo que reinaba entre telogos y predicadores, y al racionalismo de los
filsofos. Ambos le parecan contrastar con la fe viva que es esencia del
cristianismo.
Mas, antes de pasar adelante, conviene que nos detengamos a aclarar lo que quiere
decir el trmino "pietismo". Como ha sucedido en tantos otros casos, ste fue al
principio un mote que sus enemigos le pusieron al movimiento, cuyos jefes no se
daban tal nombre. Luego, la palabra "pietismo" frecuentemente ha tenido
connotaciones negativas de santurronera. Pero, como veremos en el presente
captulo, los jefes de este movimiento, aunque s se preocupaban por la santidad de
vida y por los ejercicios religiosos, estaban lejos de ser santurrones de rostros
plidos y expresiones amargas. Al contrario, parte de lo que les preocupaba era que
la fe cristiana pareca haber perdido algo de su gozo, que era necesario redescubrir.
Por otra parte, el trmino "pietismo" se utiliza a veces para referirse nicamente al
movimiento que tuvo lugar en Alemania, entre luteranos, bajo la direccin de
personas tales como Spener y Francke. Pero aqu incluiremos bajo ese ttulo otros
movimientos de semejante inspiracin, dirigidos por Zinzendorf y Wesley.
EL PIETISMO LUTERANO: SPENER Y FRANCKE

Aunque muchos de los elementos que despus recibieron el nombre de "pietismo"
circulaban en Alemania desde antes, generalmente se ha llamado "el padre del
pietismo" a Felipe Jacobo Spener (1635-1705). Este naci en Alsacia, en territorios
que hoy son franceses, pero entonces eran parte de Alemania. All se cri entre
aristcratas de profunda conviccin luterana. Entre los libros que ley de joven haba
varios que insistan en la necesidad de una fe personal por encima de la creencia en
la recta doctrina. Adems, en los crculos en que se mova se condenaban las
diversiones frvolas y la falta de seriedad. A los diecisis aos de edad comenz sus
estudios teolgicos, primero en la vecina Estrasburgo y despus en Basilea y en
Ginebra. En esta ltima ciudad conoci al francs Jean de Labadie, quien era uno de
los principales crticos de la frialdad intelectual y dogmtica en que haba cado el
protestantismo. Cuando, tras estudiar en varios otros centros, recibi el ttulo de
doctor, Spener estaba listo para dedicarse al pastorado, y en 1666 fue llamado al
plpito de Frankfurt. All fund en 1670 sus "colegios de piedad", que eran grupos
dedicados a la devocin y al estudio cuidadoso de la Biblia. Cinco aos ms tarde
295
public su obra Pia desideria - deseos pos - que pronto se volvi la carta
fundamental del pietismo.
A quien no conozca el espritu de la poca, lo que Spener propona en aquella breve
obra podr parecerle cuestin de sentido comn. Y, sin embargo, los "deseos pos"
del pastor de Frankfurt pronto provocaron amargos ataques.
Lo que Spener deseaba era un despertar en la fe de cada cristiano. Para ello
apelaba a la doctrina luterana del sacerdocio universal de los creyentes, y sugera
que se hiciera menos nfasis en las diferencias entre laicos y clrigos, y ms en la
responsabilidad de todos los cristianos. Esto a su vez quera decir que deba haber
ms vida devocional y ms estudio bblico por parte de los laicos, como suceda ya
en los "colegios de piedad". En cuanto a los pastores y telogos, lo primero que
deba hacerse era asegurarse de que los candidatos a tales posiciones fueran
"verdaderos cristianos" de fe profunda y personal. Pero adems Spener invitaba a
los predicadores a dejar su tono acadmico y polmico, pues el propsito de la
predicacin no era mostrar la sabidura del predicador, sino llamar a todos los fieles
a la obediencia a la Palabra de Dios.
En todo esto no haba ataque alguno a la doctrina de la iglesia, hacia la cual Spener
mostraba gran respeto y con la cual afirmaba estar de acuerdo. Pero s haba un
intento de colocar esa doctrina en su justo lugar, de tal modo que no viniera a ser el
centro de la fe. El propsito del dogma no es servir de sustituto a la fe viva y
personal. Es cierto que el error en cuestiones de dogmas puede tener funestas
consecuencias para la vida cristiana; pero tambin es cierto que quien se queda en
el dogma no ha penetrado al centro del cristianismo, y confunde la envoltura con la
sustancia.
Lo que Spener propona era nada menos que una nueva reforma, o al menos que se
completara la que haba comenzado en el siglo XVI, y haba quedado interrumpida
en medio de las luchas doctrinales. Pronto algunos de entre sus seguidores
empezaron a ver en l a un nuevo Lutero. De todas partes de Alemania le llegaban
cartas agradecindole su inspiracin y solicitando sus consejos.
Pero los jefes de la ortodoxia luterana no vean con buenos ojos el movimiento que
Spener encabezaba. Este pareca prestarles poca atencin a las cuestiones
doctrinales que tantas disputas haban costado. Las doctrinas luteranas, y los
grandes documentos confesionales, le parecan tiles como modos de resumir las
enseanzas bblicas; y lo mismo era cierto con respecto a los escritos de Lutero, a
quien Spener citaba frecuentemente. Pero nada de esto poda ponerse al nivel de
las Escrituras. Aun ms, stas no deban leerse con la actitud fra y objetiva de quien
lee un documento jurdico, sino que era necesario leerlas con fe personal y. bajo la
direccin del Espritu Santo. Todo esto no era sino lo que el propio Lutero haba
dicho. Empero ahora la ortodoxia luterana vea en ello una negacin de la autoridad
del gran Reformador, y por ello atac vehementemente a Spener y sus seguidores.
Haba, sin embargo, ciertos elementos en los que Spener iba ms all de lo que
haba dicho Lutero. Como hemos sealado anteriormente, el Reformador estaba tan
preocupado por la doctrina de la justificacin, que le prest poca atencin a la
santificacin. En medio de sus luchas por la doctrina de la justificacin por la fe,
296
Lutero haba insistido en que lo importante no era la pureza del creyente, o la clase
de vida que llevara, sino la gracia de Dios, que perdona al pecador. Calvino y los
reformados, al tiempo que concordaban con Lutero, sealaban que el Dios que
justifica es tambin el Dios que regenera y santifica al creyente, y que por tanto hay
un lugar importante para el proceso de santificacin. La santidad de vida no es lo
que justifica al cristiano. Pero Dios s le ofrece su poder santificador al creyente a
quien justifica. En este punto, Spener y los suyos se acercaban ms a Calvino que a
Lutero. El propio Spener haba conocido en Estrasburgo y en Ginebra las doctrinas y
prcticas de la tradicin reformada, y le pareca que el luteranismo necesitaba mayor
nfasis en el proceso de la santificacin. Esta era parte de la reforma que ahora
propona, y por ello algunos de los telogos luteranos lo acusaban de ser un
calvinista disfrazado de luterano.
Por ltimo, aunque sea de pasada, conviene mencionar un aspecto de su doctrina
en el que Spener se hizo vulnerable a los ataques de sus contrincantes.
Desesperado por las condiciones reinantes en la vida de la iglesia, lleg a la
conclusin de que las profecas del Apocalipsis se estaban cumpliendo. Cada
smbolo que aparece en ese libro le pareca tener su contraparte en las cosas y
acontecimientos de su poca. El fin estaba cercano. Como en tantas otras ocasiones
en la historia de la iglesia, el curso de los acontecimientos mostr que el profeta
erraba en este punto, y por tanto sus enemigos pudieron acusarle de errar tambin
en otros.
Pero en cierto sentido lo que estaba en juego en toda esta controversia era la
cuestin de si la fe cristiana habra de servir sencillamente para sancionar la moral
de la poca, o si la vida cristiana era algo distinto a la del comn de las gentes. La
predicacin ortodoxa, ocupada como estaba en cuestiones acadmicas y detalles de
doctrina, daba a entender que lo que Dios requera de los creyentes no era sino una
vida decente, segn los patrones de la poca. El pietismo insista en el contraste
entre lo que la sociedad espera de sus miembros y lo que Dios requiere de sus
fieles. Para muchos, tanto laicos como pastores, tal prdica era un reto incmodo.
Entre los muchos seguidores que Spener tuvo en toda Alemania, el ms distinguido
fue Augusto Germn Francke. Este tambin se haba criado en el seno de una
familia luterana de profunda devocin y buena posicin econmica. Tras estudiar en
varios centros teolgicos, y tras un breve perodo de inters en el quietismo de
Molinos-a que nos hemos referido en otro captulo-Francke se sinti fuertemente
atrado por las ideas y propuestas de Spener. Tras una breve visita, qued tan
prendado de l que a partir de entonces lo trat de "padre mo", y comenz a utilizar
sus conferencias en Leipzig para divulgar y defender las propuestas de Spener.
Esas conferencias llegaron a ser las ms populares en toda la ciudad, y pronto los
profesores de la Universidad comenzaron a quejarse de que los estudiantes
preferan ir a escuchar a Francke en lugar de dedicarse a estudios "ms serios" de
teologa dogmtica.
Mientras tanto, a travs de sus contactos con el gobierno de Brandemburgo, Spener
haba logrado hacer de la Universidad de Halle un centro del movimiento pietista, y a
esa universidad Francke fue llamado a fines de 1691. Poco antes, Francke haba
tenido una experiencia de conversin que l mismo describe en los siguientes
trminos:
297
De repente, Dios me oy. As como uno vuelve la mano, todas mis dudas
desaparecieron. En mi corazn tuve la seguridad de la gracia de Dios en Jesucristo.
Desde entonces pude llamar a Dios, no solamente "Dios", sino "Padre". La tristeza y
la angustia desaparecieron inmediatamente de mi corazn. Y repentinamente me
sobrecogi una ola de gozo, de tal modo que en voz alta alab y magnifiqu a Dios,
quien me haba mostrado tal gracia.
Esta descripcin, y las de otros como Wesley, hicieron que despus se pensara que
los pietistas insistan en la necesidad de una experiencia semejante. Pero lo cierto
es que tal no era el tema fundamental del movimiento. Lo importante era una fe viva
y personal, y no el modo o el momento en que se haba llegado a ella.
Las ideas de Francke eran semejantes a las de Spener, aunque nunca se dej llevar
por las tendencias apocalpticas de ste ltimo. Aun ms que Spener, Francke
subrayaba el gozo de la vida cristiana, que deba convertirse en un canto al Seor.
La nueva reforma que deba tener lugar no consistira en una serie de dogmas
rgidos, ni en legalismos morales, sino en una fe viva que, al tiempo que aceptara los
dogmas establecidos, los aplicara a la vida cotidiana y a todas las decisiones que
esa vida requiere. Para ello, era necesario que los cristianos invirtieran el tiempo y
los esfuerzos necesarios, es decir, la vida toda. Hay que establecer una disciplina
que incluya la lectura de la Palabra, tanto en pblico como en privado, la
participacin frecuente en el sacramento de la comunin, la oracin, el examen de la
propia vida, y el arrepentimiento cotidiano.
El movimiento pietista pronto cautiv el inters y la dedicacin de millares de
cristianos. Muchos de los telogos lo atacaban repetidamente, acusndolo de ser en
extremo individualista, subjetivo, emotivo, y hasta hertico. Pero a pesar de ello las
gentes seguan sumndosele, pues vean en l un retorno a la fe viva del Nuevo
Testamento y de los reformadores.
A la postre, y aun a pesar de la oposicin de muchos crculos oficiales, el pietismo
se adentr de tal modo en el luteranismo, que dej sobre ste un sello indeleble, y le
puso fin a la frialdad de la ortodoxia luterana.
Pero el pietismo tuvo otra consecuencia de gran importancia para la historia del
cristianismo: el comienzo del movimiento misionero protestante. Los reformadores
del siglo XVI no les haban prestado gran atencin a las misiones, pues estaban
enfrascados en difciles luchas en sus propias tierras. Algunos hasta llegaron a decir
que la comisin dada por Jess de ir por todo el mundo y predicar se aplicaba
solamente a los apstoles, y que la tarea de los cristianos a partir de entonces
consista en permanecer en el lugar en que Dios los haba colocado. Los primeros
pietistas tampoco mostraron inters por las misiones. Pero s se preocupaban por
las necesidades de las gentes en su derredor, fundando escuelas, orfanatos y otras
instituciones de servicio social. Fue en 1705 que el Rey de Dinamarca, admirador de
los pietistas, decidi enviar unos misioneros a sus colonias en la India. En su propio
pas no encontr gran inters en la empresa, y solicit entonces que le fueran
enviados dos de los ms prometedores discpulos de Francke en la Universidad de
Halle. Estos dos, Bartolom Ziegenbalg y Enrique Plutschau, fundaron en 1706 la
misin de Tranquebar, en la India. Sus cartas e informes fueron muy bien recibidos
por los pietistas alemanes, quienes los circularon. Pronto, bajo la direccin de
298
Francke, la Universidad de Halle se volvi un centro en el que se recaudaban fondos

y se preparaba personal para la obra misionera. Tambin se fund en Copenhague,
con el apoyo del Rey y bajo inspiracin pietista, una escuela de misiones que se
interes particularmente en Laponia y Groenlandia.
ZINZENDORF Y LOS MORAVOS

Mientras tanto, el impacto de Spener y del pietismo se haba hecho sentir en el joven
Nicols Lus, conde de Zinzendorf, en cuyo bautismo Spener haba servido de
padrino. Desde nio, Zinzendorf mostr profundos sentimientos religiosos, y l
mismo deca, a diferencia de muchos otros pietistas, que, aunque recordaba varias
experiencias religiosas, nunca se haba sentido- apartado de Dios, y por tanto
ninguna de esas experiencias podra verdaderamente llamarse una conversin.
Cuando lleg la hora de hacer estudios superiores, sus guardianes, pietistas
convencidos, lo enviaron a la Universidad de Halle, donde estudi bajo Francke. De
all pas a la Universidad de Wittenberg, que era entonces uno de los principales
centros de la ortodoxia dogmtica, y sus conflictos con varios profesores y
compaeros sirvieron para arraigar an ms sus convicciones pietistas. Ms tarde
viaj por Europa y, a insistencia de su familia, estudi derecho. Despus se cas y
entr al servicio de la corte de Dresden.
Fue entonces que Zinzendorf entr por primera vez en contacto con los moravos,
quienes cambiaran el curso de su vida. Anteriormente nos hemos referido a Juan
Huss y a la Unitas Fratrum o "Unidad de los hermanos", y hemos dicho que ese
movimiento lleg a hacerse fuerte en Moravia. Pues bien, los desastres de la Guerra
de los Treinta Aos y su secuela haban llevado a algunos de estos husitas mora vos
a emigrar, y Zinzendorf les ofreci asilo en ciertas tierras que haba comprado
recientemente. All se establecieron los moravos, y fundaron una comunidad que
llamaron Herrnhut (el redil del Seor), y que estaba destinada a jugar un papel
importantsimo en la historia de las misiones. Pronto Zinzendorf se interes tanto en
aquella comunidad, que renunci a sus responsabilidades en Dresden y se
estableci en ella. Bajo su direccin, los mora vos decidieron hacerse parte de la
parroquia luterana que les corresponda. Pero siempre hubo tensiones, pues los
luteranos no estaban dispuestos a aceptar en su seno a aquella comunidad que
Zinzendorf haba vuelto un foco de pietismo.
En 1731, en una visita a Copenhague, Zinzendorf conoci a unos esquimales que se
haban convertido gracias a la labor del misionero luterano Hans Egede, y a partir de
entonces su entusiasmo por la obra misionera no tuvo lmites. Pronto la comunidad
de Herrnhut se contagio con el mismo entusiasmo, y en 1732 partieron los primeros
misioneros hacia el Caribe, donde se establecieron primero en las Islas Vrgenes y
despus en la Guayana.
En 1735 un grupo de moravos parti para Georgia, en Norteamrica, para
evangelizar a los indios, y poco despus otro contingente los sigui. Este segundo
.grupo, sin embargo, acab por establecerse en Pennsylvania. A la sazn,
Zinzendorf se hallaba desterrado a causa de sus conflictos con las autoridades
luteranas de Sajonia, y haba ido a Norteamrica para ver lo que poda hacerse en
pro de los indios. Adems, soaba con extender las ideas y el estilo de vida de los
mora vos a otros grupos religiosos. Luego, cuando el contingente moravo de
299
Pennsylvania
decidi
establecer
su
propia
comunidad, Zinzendolf estaba
presente, y en la Nochebuena
de 1741 fund la aldea de
Beln
(Bethlehem).
Esa
comunidad,
y
las
dos
posteriores
de
Nazaret
(tambin en Pennsylvania) y
Salem (en Carolina del Norte)
fueron
el
centro
del
movimiento
moravo
en
Norteamrica.
All
se
estableci un estilo de vida
semimonstico
y
semicomunitario. Pero adems esas comunidades se dedicaron a producir los
recursos necesarios para sostener la obra misionera entre los indios. Su obra entre
ellos logr buenos resultados, aunque parte fue destruida tras la independencia de
los Estados Unidos a consecuencia de los desmanes y atropellos cometidos contra
los indios por h blancos (y por el gobierno de la nueva nacin). Pero no fue
solamente en Nortemrica que los moravos establecieron misiones, sino tambin en
Sudamrica, frica e India. Pronto aquel movimiento, que al principio contaba
solamente con doscientos refugiados, tuvo ms de cien misioneros en esas
regiones.
Mientras tanto, en 1747, se le permiti a Zinzendorf regresar a Sajonia, y al ao
siguiente se hicieron las paces entre los luteranos y la comunidad de Herrnhut, que
fue reconocida como verdaderamente luterana. Pero Zinzendorf pas algn tiempo
ms en Inglaterra, donde logr que el Parlamento reconociera la legitimidad del
movimiento moravo y de sus rdenes (el propio Zinzendorf haba sido hecho obispo
de los moravos). Por fin, en 1755, regres definitivamente a Herrnhut, donde muri
en 1760. Poco despus, el movimiento moravo rompi definitivamente con los
luteranos. Aunque Zinzendorf deseaba que su movimiento permaneciera dentro de
la iglesia luterana, lo cierto era que tal deseo se haba vuelto imposible desde que,
en 1735, el devoto conde acept el ttulo de obispo, y fue consagrado como tal por
quienes continuaban la sucesin de la antigua Unitas Fratrum.
Aunque la Iglesia de los Moravos nunca cont con grandes multitudes, y pronto le
result imposible continuar sosteniendo un nmero muy elevado de misioneros, su
impacto en la historia del cristianismo protestante fue notable, en primer lugar,
porque contribuy al gran despertar misionero del siglo XIX; y, en segundo lugar,
porque imprimi su sello sobre Juan Wesley y, a travs de l, sobre el metodismo.
JUAN WESLEY Y EL METODISMO

Durante los ltimos das de 1735, y los primeros de 1736, a bordo del navo
Simmonds, el segundo contingente de mora vos se diriga hacia Georgia para
evangelizar a los indios. A bordo iba tambin un sacerdote anglicano 'de vida
austera, a quien Oglethorpe, el gobernador de Georgia, haba invitado a servir de
pastor de la congregacin inglesa de Savannah. El sacerdote en cuestin haba
300
aceptado con la esperanza de poder tambin predicarles a los indios, acerca de

cuyas virtudes se haba hecho ideas romnticas. Al principio, todo fue bien en el
viaje, y el anglicano, hombre de intelecto excepcional, aprendi suficiente alemn
para poder comunicarse con aquel extrao contingente de hombres, mujeres y nios
que se diriga hacia tierras desconocidas para dar a conocer el evangelio.
Pero tras algn tiempo de travesa el tiempo cambi, y una fuerte tormenta azot al
navo. El pastor anglicano, que haba comenzado con gran entusiasmo sus labores
como capelln del barco, tuvo que confesarse a s mismo que estaba ms
preocupado por su propia vida que por las almas de sus compaeros de viaje. El
peligro se hizo inminente cuando el palo mayor se quebr, y el pnico hizo presa de
los pasajeros y hasta de la tripulacin. Pero el grupo de moravos, sin dejar de cantar
himnos y con una ecuanimidad sorprendente, logr calmarlos a todos.
Pasado el peligro, los moravos le dijeron al ministro anglicano que la razn por la
cual podan comportarse de tal modo era que no le teman a la muerte. El pastor,
que hasta ese momento se haba considerado buen cristiano, comenz entonces a
dudar de la profundidad de su fe.
Llegados por fin a Savannah, el joven anglicano tuvo la oportunidad de conocer al
mora va Gottlieb Spangenberg, a quien le pidi consejo acerca de sus labores como
pastor y como misionero a los indios. En su diario, dej constancia de aquella iConversacin:
-Mi hermano--, me dijo, -primero debo hacerte dos preguntas. Tienes el testimonio
dentro de ti? Le da testimonio el Espritu de Dios a tu espritu, de que eres hijo de
Dios? Yo me mostr sorprendido, y no saba cmo contestarle. El se dio cuenta de
ello, y me pregunt: -Conoces a Jesucristo? -S que es el Salvador del mundo. Cierto-- me contest, -pero, sabes que te ha salvado a ti? -Tengo la esperanza de
que muri por salvarme. -Pero, lo sabes? -Si, lo s.
Despus, en su diario, el joven sacerdote aadi las palabras: "Pero me temo que lo
que dije no fueron sino palabras vacas".
Esas experiencias con los mora vos conmovieron al joven Juan Wesley--que as se
llamaba aquel ministro anglicano. Desde su juventud se haba considerado buen
cristiano. Su padre, Samuel, tambin ministro anglicano, haba tratado de inculcar en
l los ms rgidos principios morales. Su madre, Susana, cuyo padre haba sido
ministro, se haba ocupado cuidadosamente de su educacin, tanto en las letras
como en la religin y la vida devocional. En medio de aquella familia numerosa
(Susana y Samuel tuvieron diecinueve hijos), el joven Juan siempre se haba
mostrado vido lector de obras de devocin. Cuando el nio tena cinco aos, hubo
un incendio en la casa pastoral, y Juan qued atrapado en un piso alto. Pero con
singular presencia de nimo, como si una fuerza superior lo inspirara, tom las
medidas necesarias para que pudieran rescatarlo. A partir de entonces Susana se
refera a l como "un tizn arrancado del fuego", y vea en aquel incidente una
indicacin de que Dios tena planes para su hijo. En la Universidad de Oxford se
haba distinguido por su dedicacin a los estudios y por sus lecturas de obras de
devocin. All haba quedado convencido de que era necesario llevar una vida santa
y sobria para ser acepto ante los ojos de Dios. Su xito en los estudios fue tal, que
301
se le nombr para dar clases de griego y de filosofa. Despus de un interludio como

ayudante en la parroquia de su padre, haba regresado a Oxford, donde se uni a
una sociedad religiosa que su hermano Carlos y otros amigos haban fundado. Los
miembros de esa sociedad se comprometan a llevar una vida santa y sobria, a
recibir la comunin una vez por semana, a cumplir fielmente sus devociones
privadas, a pasar tres horas reunidos cada tarde, estudiando las Escrituras y otros
libros religiosos, y a visitar las crceles regularmente. Por ser el nico sacerdote
ordenado entre ellos, y quiz tambin por sus dotes naturales, Juan se haba
convertido en el jefe de aquella sociedad que reciba los nombres despectivos de
"club santo", "polillas de Biblia" y "metodistas".
Tal era la historia de Juan Wesley antes de su encuentro con los moravos. Por tanto,
las preguntas que Spangenberg le hizo, y su temor de no haber contestado con
sinceridad, lo sorprendieron y dejaron en l un vago sentimiento de duda y de
angustia. Por lo pronto, sin embargo, Wesley se dedic a sus labores pastorales. Su
hermano Carlos, que haba viajado a Georgia en el mismo buque, fue a trabajar en
el poblado de Federica, y Juan se hizo cargo de la parroquia de Savannah. Pero
ambos fracasaron rotundamente. Su ideal de la parroquia era el del "club santo" de
Oxford, y los feligreses no respondan como ellos esperaban. Al poco tiempo, Carlos
regres a Inglaterra. Juan permaneci, no porque tuviera mejor xito, sino por no
darse por vencido.
Empero Juan tambin se vio obligado a regresar a Inglaterra en difciles
circunstancias. Una joven a quien haba cortejado se cas con otro. Cuando ciertas
actitudes de la joven esposa le parecieron frvolas, Wesley se neg a darle la
comunin, y esto a su vez result en un pleito en que se le acusaba de difamacin.
Confuso y fracasado, Wesley decidi regresar a Inglaterra, que en fin de cuentas
parece haber sido lo que sus feligreses deseaban.
De vuelta a Inglaterra, sin saber qu camino tomar, estableci relaciones con los
mora vos, que tanto lo haban impresionado. Uno de ellos, Pedro Boehler, se
convirti en su mentor en asuntos religiosos. Tras varias conversaciones, Wesley
lleg a la conclusin de que no tena verdadera fe, la fe que salva, y que por tanto
deba dejar de predicar. Pero BoeWer le aconsej que predicara la fe hasta que la
tuviera, y que cuando la tuviera continuara predicndola precisamente porque la
tena. Por fin, el 24 de mayo de 1738, Wesley tuvo la experiencia que cambi el
curso de su vida, y que l mismo narra:
Por la noche fui de muy mala gana a una sociedad en la calle Aldersgate,
donde alguien lea el prefacio de Lutero a la Epstola a los Romanos. Cuando
faltaba como un cuarto para las nueve, mientras l describa el cambio que Dios
obra en el corazn mediante la fe en Cristo, sent en mi corazn un ardor
extrao. Sent que confiaba en Cristo, y solamente en l, para mi salvacin, y
me fue dada la certeza de que l haba quitado mis pecados, los mos, y me
haba salvado de la ley del pecado y la muerte.
Aquella experiencia fue tal, que a partir de entonces Wesley no volvi a dudar de su
salvacin. Lo que es ms, la cuestin de su propia salvacin perdi el inters
absorbente que haba tenido hasta entonces. All en Georgia, Spangenberg le haba
preguntado si tena el testimonio del Espritu Santo, de que era hijo de Dios. Ahora
302
estaba confiado en ese testimonio, y por tanto todas las energas que antes haba
vertido en su propia salvacin poda dedicarlas a la salvacin de los dems. Por lo
pronto, sin embargo, decidi visitar la comunidad mora va de Herrnhut. Aquella
visita, aunque inspiradora, lo convenci de que la espiritualidad morava no se
ajustaba a su espritu anglicano. Por tanto, a pesar de su gratitud, decidi no
hacerse moravo.
Mientras todo esto suceda en la vida de Wesley, otro de los miembros del "club
santo" de Oxford se haba vuelto un famoso predicador. Impulsado por una
experiencia semejante a la de Wesley, aunque tres aos antes, Jorge Whitefield
decidi partir hacia Georgia, donde esperaba servir como pastor de la nueva colonia.
Pero antes se dedic a predicar en Inglaterra, y su xito fue notable, particularmente
en la ciudad de Bristol y sus alrededores. A partir de entonces, aunque continu
sirviendo como pastor en Georgia, pas buena parte del tiempo predicando en la
Gran Bretaa. Su estilo de predicacin era emotivo, y cuando se le empez a criticar
por el uso que haca de los plpitos decidi predicar a campo abierto, como se haca
frecuentemente en Georgia.
Puesto que Whitefield necesitaba ayuda en la obra emprendida en Bristol, y en todo
caso pronto tendra que partir hacia Amrica, invit a Wesley a que le ayudara y se
hiciera cargo del trabajo durante su ausencia.
Aunque Wesley acept la invitacin de Whitefield, los mtodos del fogoso predicador
no eran de su agrado. La predicacin al aire libre le disgustaba. Mucho despus
coment acerca de sus sentimientos en aquella poca, diciendo que estaba tan
convencido de que Dios quera que todo se hiciera ordenadamente, que casi
pensaba que salvar almas fuera del templo era pecado. Poco a poco, en vista de los
resultados alcanzados mediante tal predicacin, fue acostumbrndose a practicarla.
Pero hasta el fin de sus das deplor lo que le pareca ser una triste necesidad.
Otro fenmeno que le preocupaba era el modo en que algunos de sus propios
oyentes respondan a su predicacin. Empezaban a llorar, y a dolerse amargamente
y en voz alta de sus propios pecados. Algunos caan desmayados a causa de la
profunda angustia que sentan. Despus, un gran gozo se posesionaba de ellos, y
decan sentir que haban quedado limpios de su maldad. Todo esto no era del
agrado de Wesley, quien prefera que el culto a Dios se llevara a cabo con ms
solemnidad. A la postre decidi que lo que estaba teniendo lugar en tales personas
era una gran lucha entre Satans y el Espritu Santo, y que l no poda detener la
obra de Dios. Pero en todo caso esas manifestaciones, relativamente comunes al
principio de su predicacin, despus se hicieron menos frecuentes.
Wesley y Whitefield colaboraron durante algn tiempo, aunque poco a poco, debido
en palie a las responsabilidades de Whitefield en Georgia, y en parte a sus propias
dotes, Wesley se fue volviendo el jefe del movimiento. A la postre, los dos
predicadores se separaron por razones teolgicas. Ambos eran calvinistas en lo que
se refera a cuestiones tales como el significado de la comunin, el modo en que la
fe ha de redundar en santidad de vida, etc. Pero en cuanto a la predestinacin y el
libre albedro Wesley se separaba del calvinismo ortodoxo, y segua la lnea
arminiana. Tras varios debates sobre tales cuestiones, los dos amigos decidieron
seguir cada cual por su camino, y evitar controversias -aunque no siempre sus
303
seguidores se abstuvieron de ellas. Con el apoyo de la Condesa de Huntingdon,

Whitefield encabez un movimiento que logr particular xito en la regin de Gales,
y que despus result en la formacin de la Iglesia Metodista Calvinista.
Wesley no estaba interesado en fundar una nueva denominacin. Al contrario, era y
sigui siendo ministro de la Iglesia Anglicana. Su propsito era ms bien despertar y
cultivar la fe de las masas dentro de esa iglesia, como lo estaba haciendo el pietismo
dentro del luteranismo alemn. Por ello sus prdicas nunca tenan lugar al mismo
tiempo que los servicios de la iglesia, y siempre dio por sentado que las reuniones
de sus seguidores deban servir de preparacin para asistir a la iglesia el domingo y
tomar la comunin. De hecho, para Wesley el centro de la adoracin cristiana era la
comunin, que se celebraba en los templos de la Iglesia Anglicana, ya la cual l y
todos sus seguidores deban asistir por lo menos una vez por semana (recurdese
que ste era uno de los principios del "club santo" de Oxford).
Pero, aunque el movimiento no pretenda convertirse en denominacin o iglesia
aparte, era necesario darle una forma organizada. En Bristol, donde verdaderamente
comenz el movimiento, quienes pertenecan a l formaron "sociedades" que se
reunan al principio en casas privadas, y que despus llegaron a tener su propio
edificio. Las gentes los llamaban "metodistas" en son de burla, y a la larga ellos 1
mismos aceptaron aquel mote. Pero las "sociedades metodistas" no bastaban para '
el cuidado religioso de sus miembros, pues pronto se volvan demasiado grandes.
Fue entonces que alguien le sugiri a Wesley el sistema de "clases", que ste
adopt. Ese sistema consista en reunir los creyentes en grupos de once, con un jefe
de vida piadosa. Esas clases se reunan una vez por semana para estudiar las
Escrituras, orar, recaudar fondos, y conversar acerca de cuestiones religiosas. Sus
jefes no tenan que ser personas de alta educacin o de prestigio social, sino que se
les escoga ms bien a base de su calidad de vida, de su sabidura, y de la
profundidad de su fe. Por tanto, las clases metodistas sirvieron para darles realce y
autoridad a muchas personas que de otro modo no los hubieran tenido. Adems,
puesto que haba clases aparte para las mujeres, pronto surgi un buen nmero de
hbiles dirigentes entre ellas, y por tanto desde el principio el metodismo se
distingui por el lugar que las mujeres ocupaban dentro de l.
El movimiento creci rpidamente. Pronto Wesley se vio obligado a viajar, no solo
por toda Inglaterra, sino tambin por Escocia, Gales e Irlanda. Cuando el Obispo de
Bristol trat de someterlo a disciplina, sealndole que su predicacin ambulante
perturbaba el orden de las parroquias, Wesley le contest: "Para mi, todo el mundo
es mi parroquia". Esas palabras despus se volvieron lema del metodismo, que lo
utiliz, no ya en sus conflictos con las estructuras eclesisticas, sino en su
expansin misionera.
Por lo pronto, sin embargo, Wesley y el metodismo naciente necesitaban quien
compartiera la tarea de la predicacin. Junto a Juan Wesley estaba su hermano
Carlos, tambin ministro anglicano, quien se distingui por los himnos que escribi, y
que vinieron a ser parte obligada de las reuniones metodistas. Adems, varios
clrigos anglicanos se unieron al movimiento, y participaron de l en todo lo que sus
obligaciones pastorales les permitieron. El-propio Juan Wesley era, sin embargo,
quien llevaba la pesada carga de la predicacin constante, predicando varios
sermones cada da, y viajando a caballo millares de kilmetros todos los aos-al
304
menos, hasta que cumpli los setenta aos de edad.

Fue debido a tales circunstancias que aparecieron los predicadores laicos. Cuando
Wesley supo que el laico Toms Maxfield haba estado predicando en una sociedad
metodista en Londres, se dispuso a tomar medidas contra tales prcticas. Pero su
madre Susana le pidi que antes de hacerla oyera al predicador en cuestin, y a
base de ello decidiera si lo que estaba teniendo lugar era de Dios. Tras escuchar a
Maxfield, Wesley decidi que los predicadores laicos eran la respuesta a la
angustiosa necesidad del movimiento, y se dedic a preparar otros ms. Su
propsito no era que tales laicos tomaran el lugar de los clrigos. Recurdese que el
centro del culto cristiano era la comunin, y que Wesley crea que sta solamente
poda ser administrada por pastores ordenados de la Iglesia Anglicana. La funcin
de los predicadores laicos, como la de las "sociedades" y las "clases" metodistas,
era paralela y complementaria a la funcin sacramental de la Iglesia Anglicana y su
personal ordenado. Pero eso mismo le permita a Wesley confiar la tarea de la
predicacin a laicos distinguidos por su fe, devocin y sabidura. Entre esos
predicadores laicos hubo tambin mujeres, lo que no era posible entre el clero
anglicano.
Con todos estos elementos, Wesley organiz a sus seguidores en una "Conexin.
Varias sociedades formaban un "circuito", bajo el cuidado de un "ayudante" que
despus se llam "superintendente". Para ayudarle a administrar la Conexin,
Wesley comenz a reunir peridicamente a sus predicadores laicos y a los clrigos
que participaban del movimiento. Con el correr del tiempo, esta prctica se volvi la
Conferencia Anual, en la que se nombraban los predicadores que deban servir en
cada circuito--normalmente por un perodo de tres aos.
En todo este proceso, no faltaron conflictos. Al principio, hubo frecuentes hechos de
violencia contra los metodistas. Algunos de los nobles y de los clrigos poderosos no
vean con buenos ojos la autoridad que el nuevo movimiento les daba a gentes
humildes. Por tanto, las reuniones metodistas se vieron interrumpidas por grupos de
rufianes pagados para ello. Y la vida del propio Wesley peligr en ms de una
ocasin. Poco a poco, sin embargo, la oposicin violenta fue amainando, hasta que
casi ces por completo.
Tambin hubo conflictos teolgicos y eclesisticos. Muy a pesar suyo, Wesley se vio
obligado a romper con los moravos, de quienes se haba posesionado el espritu del
quietismo. Aunque arminiano en lo referente a la predestinacin, Wesley segua
siendo calvinista en lo que se refera a la importancia de la santificacin y a las
obligaciones de los cristianos dentro de la sociedad. Por tanto, el quietismo mstico
de los moravos ingleses le resultaba inaceptable, y as lo hizo constar.
Empero el principal conflicto fue el que tuvo lugar con la Iglesia Anglicana. Wesley
no tena deseo alguno de separarse de esa iglesia en la que se haba criado y hacia
la que senta gran respeto. Y hasta el fin de sus das reprendi a los metodistas que
deseaban separarse de ella. Pero las causas de friccin eran muchas. Entre las
autoridades anglicanas, haba quienes vean en las actividades de los metodistas un
ndice acusador que sealaba sus propios fracasos. Otros vean en la insistencia de
Wesley y los suyos en predicar por todo el pas un acto de desobediencia contra el
orden establecido. El propio Wesley se dola de la necesidad de faltar a la disciplina
305
de su iglesia, y predicar sin permiso de las autoridades de cada parroquia; pero se

senta obligado a hacerlo por no desobedecer a Dios. En cuestiones de doctrina, no
haba conflicto alguno; pero en la prctica s existan dificultades crecientes.
Un factor que impuls al
metodismo
a
declararse
independiente fue una difcil
situacin legal. Segn una
ley de 1689, se toleraban en
Inglaterra los cultos y los
edificios religiosos que no
fuesen anglicanos, siempre
que se inscribieran como
tales ante la ley. Los
metodistas estaban entonces
en, un aprieto, pues si no se
inscriban quedaran fuera de
la ley, y si lo hacan estaran
declarando, tcitamente al
menos,
que
no
eran
anglicanos.
Tras
largas
vacilaciones, Wesley decidi
que sus predicadores deban
cumplir la ley, y por tanto, en
1787, les dio instrucciones en
el sentido de que se
inscribieran. Aunque todava
l, sus predicadores y sus
sociedades
seguan
llamndose
anglicanos,
haban dado el primer paso
legal hacia su separacin de
la
iglesia
nacional
de
Inglaterra.
Tres aos antes, Wesley haba dado otro paso mucho ms drstico desde el punto
de vista teolgico. Desde haca largo tiempo, se haba convencido de que en el
Nuevo Testamento un "obispo" era lo mismo que un "presbtero", y que en la iglesia
antigua, por lo menos durante ms de dos siglos, los presbteros haban tenido el
derecho de ordenar a otros cristianos. Por largo tiempo se abstuvo de ejercer esa
prerrogativa que crea poseer, por no enemistarse an ms con las autoridades
eclesisticas. Pero la independencia de los Estados Unidos (de que trataremos en
nuestra prxima seccin) cambi la situacin. Durante la Guerra de Independencia
la mayor parte del clero anglicano en Norteamrica haba tomado el partido ingls.
Al llegar la independencia, casi todos ellos se vieron obligados a regresar a
Inglaterra. En tales circunstancias, se les haca muy difcil, y hasta imposible, a los
habitantes de la nueva nacin participar frecuentemente de la comunin. Y Wesley
estaba convencido de que tales servicios sacramentales eran fundamentales para la
vida cristiana. El Obispo de Londres, que supuestamente tena jurisdiccin sobre las
antiguas colonias inglesas, se negaba a ordenar nuevo personal para ellas.
306
Por fin, en septiembre de 1784, Wesley dio el paso definitivo y orden a dos de sus
predicadores laicos como presbteros. Tambin consagr al presbtero anglicano
Toms Cake como "superintendente", sin duda teniendo en mente que ese ttulo no
es sino la forma latina del trmino griego "obispo". Poco despus orden a otros
para servir en Escocia y otras tierras.
A pesar de haber dado estos pasos, Wesley continuaba insistiendo en la necesidad
de no romper con la Iglesia Anglicana. Su hermano Carlos le deca que la
ordenacin misma era ya una ruptura. En 1786, la Conferencia decidi que, en
aquellos lugares en que los ministros anglicanos fueran decididamente ineptos, o
donde las iglesias no tuvieran lugar para toda la poblacin, se permitira celebrar las
reuniones metodistas a la misma hora del culto anglicano. Una vez ms, Wesley
decidi darse paso muy a pesar suyo, pero constreido por la necesidad de servir a
una poblacin urbana cada vez mayor, para la cual no bastaban los servicios que la
Iglesia Anglicana ofreca.
En parte, el xito del metodismo se debi al modo en que responda a nuevas
circunstancias creadas por la llamada "Revolucin Industrial", de que trataremos
ms ampliamente en la prxima seccin. Durante la segunda mitad del siglo XVIII,
comenz a tener lugar en Inglaterra un rpido proceso de industrializacin. Despus
ese proceso aparecera en otros pases. Pero por lo pronto lo que sucedi en
Inglaterra fue un vasto flujo de la poblacin hacia las ciudades. Esas gentes,
arrancadas por circunstancias econmicas de las tierras en que se haban criado
sus abuelos, tendan a perder sus vnculos con la iglesia, cuya estructura parroquial
no bastaba para responder a las necesidades de las nuevas multitudes urbanas. Fue
entre esas multitudes que el metodismo logr su ms profundo arraigo en Inglaterra.
En Norteamrica, un proceso completamente distinto, la colonizacin de nuevas
tierras, dio lugar tambin a una poblacin carente de vnculos con la iglesia
tradicional. Y fue entre esas personas que el metodismo creci ms rpidamente.
Oficialmente, los metodistas norteamericanos se convirtieron en una iglesia aparte
aun antes que los britnicos. En 1771, Wesley haba enviado a las colonias
norteamericanas al predicador laico Francisco Asbury. Este tuvo un xito notabilsimo, pues insisti en organizar el metodismo de tal manera que se encontrara
siempre presente en la frontera occidental, donde el proceso colonizador iba
avanzando. Cuando las trece colonias se declararon independientes de la corona
britnica, Wesley escribi contra esa actitud rebelde. Pero los predicadores metodistas norteamericanos, en su mayora nativos de las colonias, se mostraron
partidarios de la independencia, o al menos neutrales. El resultado fue que el
movimiento metodista norteamericano, con todo y continuar admirando y respetando
a Wesley, no estuvo dispuesto a seguir sus dictmenes. Contra los deseos de
Wesley, y en respuesta a la falta de ministros anglicanos, la Iglesia Metodista
Episcopal de los Estados Unidos qued formalmente constituida. El ttulo de
"Episcopal" era el resultado de uno de sus conflictos con Wesley. Aunque ste se
daba a s mismo, y le haba dado a Cake, el ttulo de "superintendente", se enoj
cuando Coke y Asbury -para entonces tambin superintendente- empezaron a
llamarse "obispos". Desde entonces los metodistas norteamericanos han tenido
obispos, y los britnicos no.
307
Wesley muri en 1791. Tras su muerte, los metodistas pasaron por un largo perodo
de luchas internas, principalmente en torno a la cuestin de su separacin de la
Iglesia Anglicana. A la postre, tanto en Inglaterra como en los dems pases donde
el movimiento haba echado races, se constituyeron iglesias metodistas
completamente separadas de la anglicana. Adems, el inters misionero que Wesley
haba heredado de los pietistas alemanes y de los moravos hizo que el metodismo
se extendiera hacia diversas regiones del globo.
Aunque Wesley difera en mucho de los pietistas alemanes y de los moravos, su
inters en una vida religiosa personal, y el modo en que fund "sociedades" dentro
de la iglesia establecida en el pas, lo colocan dentro de la tradicin pietista. Pero
tambin es cierto que su inters en la justicia social fue mayor que el de los ms
famosos pietistas del continente europeo, y que esto se debi en parte a sus races
calvinistas, en contraste con las luteranas de los pietistas alemanes. En todo caso,
ese inters en la justicia social, que puede verse en la cita que encabeza el presente
captulo, fue una de las caractersticas que Wesley trat de infundirle al metodismo,
y que ste conserv, al menos en sus ms autnticas manifestaciones.
308
CAPITULO 39: LA OPCIN GEOGRFICA

Dios no requiere que se establezca y fuerce en estado alguno una
uniformidad de religin que, tarde o temprano, resulta en guerra
civil, violacin de la conciencia, persecucin contra Jesucristo en
las personas de sus siervos, hipocresa, y destruccin de millones
de almas. Roger Williams
Al estudiar la Era de los Conquistadores, vimos cmo los motivos religiosos se
mezclaron con los polticos y econmicos en la empresa colonizadora de Espaa y
Portugal. La gran expansin ibrica tuvo lugar en el siglo XVI, y hacia fines de esa
centuria, especialmente despus de la destruccin de la Armada Invencible en 1588,
otras potencias martimas comenzaron a disputarles el dominio de los mares a
Espaa y Portugal. De sas, la ms pujante era Inglaterra, que se dispona a
establecer un amplio imperio ultramarino. Los tres siglos que van del XVII al XIX
fueron la gran poca del colonialismo britnico. Y ste a su vez, segn veremos en
la prxima seccin, tuvo grandes repercusiones para la historia del protestantismo.
Por lo pronto, lo que aqu nos interesa es la colonizacin britnica en Norteamrica,
particularmente en las "trece colonias" que despus se rebelaran y uniran para
formar los Estados Unidos.
Al estudiar someramente la historia de esas colonias, frecuentemente se tiene la
impresin de que los motivos que llevaron a su fundacin contrastaban radicalmente
con los que impulsaron la colonizacin espaola. As se dice, por ejemplo, que
mientras los espaoles vinieron buscando oro los ingleses vinieron por motivos
religiosos; que los espaoles fueron crueles con los indios, y los ingleses trataron de
vivir en paz con ellos; que los espaoles trajeron la inquisicin, y los ingleses la
libertad religiosa; que los espaoles vinieron en son de aristcratas, para
enriquecerse a base del trabajo de los indios, y los ingleses vinieron para labrar la
tierra.
Aunque haya algo de cierto en algunas de esas aseveraciones, el hecho es que la
verdad histrica es mucho ms compleja. La empresa colonial inglesa tuvo los
mismos motivos econmicos que la espaola. Lo que sucedi fue que los espaoles
haban ya conquistado los ms ricos imperios, y no existan ya en estas tierras
tesoros como los de los aztecas y los incas. Por tanto, a fin de enriquecerse, los
empresarios britnicos no podan aspirar a conquistas como las de Corts y Pizarra,
sino que se vean obligados a fundar colonias con fines comerciales. Cuando result
claro que el comercio con los indios no dara los resultados apetecidos, se
comenzaron empresas agrcolas a base de mano de obra britnica. Pero esa mano
de obra no la provean colonos libres, cada uno en su tierra. Al contrario, quienes
trabajaban la tierra eran personas tradas al Nuevo Mundo por las compaas
propietarias de la colonia, y al principio se prohiba que los colonos tuvieran tierras
propias. En cuanto a la libertad religiosa, aunque es cierto que las colonias de
Rhode Island y Pennsylvania fueron notables experimentos en esa direccin, y que a
el postre sus principios se impusieron en la constitucin norteamericana, tambin es
cierto que los "peregrinos" puritanos de Nueva Inglaterra no fueron ms tolerantes
que los inquisidores espaoles. Y, por ltimo, en lo que se refiere al maltrato de los
309
indios, la destruccin de la poblacin india en las colonias inglesas fue mucho mayor
que la que tuvo lugar en las espaolas. Esto no se debi a que los espaoles fueran
mejores, o ms compasivos. Se debi ms bien a las diversas circunstancias
econmicas. Lo que los espaoles deseaban de los indios era su trabajo, y por tanto
su inters estaba en no diezmarlos. Los ingleses, por su parte, codiciaban las tierras
de los indios, y por tanto frecuentemente se sigui contra ellos, tanto en el perodo
colonial como tras la independencia norteamericana, una poltica de exterminio.
Lo que s es cierto es que las nuevas circunstancias en Europa, y particularmente en
la Gran Bretaa, llevaron a muchos a emigrar hacia Amrica por motivos religiosos.
El dogmatismo que se haba posesionado de las diversas confesiones, y las muchas
divisiones que haban surgido en el protestantismo europeo, creaban graves
dificultades para los disidentes en materia religiosa. Al tratar acerca de la revolucin
puritana en Inglaterra, hemos mencionado la diversidad de opiniones y de prcticas
religiosas que aparecieron en ese tiempo. Tal diversidad no tena lugar en los
designios de muchos gobernantes, que todava soaban con un estado en el que
reinara la uniformidad religiosa. Empero las leyes que buscaban esa uniformidad
eran ms difciles de aplicar en ultramar, y por tanto muchos disidentes partieron
hacia las colonias en Norteamrica. Como veremos ms adelante, muchos de estos
colonos no estaban dispuestos a concederles a otros el mismo grado de libertad
religiosa que haban venido a buscar a estas playas, mientras otros llegaron a la
conclusin de que la tolerancia religiosa era necesaria, no solamente por razones de
conveniencia, sino tambin porque tal era la voluntad de Dios.
Todo eso quiere decir que, como en tantos otros casos, la historia del cristianismo
en las trece colonias que vinieron a ser los Estados Unidos es una compleja realidad
en que se mezclan motivos y hechos admirables con otros que no lo son tanto, y que
es la tarea del historiador consignar tanto los unos como los otros.
Por otra parte, las colonias fundadas en Norteamrica guardaban al principio muy
poca relacin entre s. Cada una dependa directamente de Inglaterra. Y esto a su
vez quiere decir que, al menos en lo que se refiere a sus primeros aos de
existencia, resulta ms til narrar la historia de cada colonia que tratar de esbozar a
un tiempo lo que estaba sucediendo en todas ellas.
VIRGINIA
Los primeros esfuerzos colonizadores por parte de los britnicos en Norteamrica
resultaron fallidos. En 1584, Sir Walter Raleigh, favorito de la reina Isabel, recibi
permiso real para colonizar la costa de Norteamrica, a la que dio el nombre de
"Virginia" en honor de Isabel, la "Reina Virgen". Pero sus esfuerzos, primero en 1585
y despus en 1587, fracasaron. Los colonos del primer contingente regresaron
desalentados a Inglaterra, y los del segundo sencillamente desaparecieron,
posiblemente muertos de hambre o a manos de los indios.
Fue en la primavera de 1607 que verdaderamente comenz la colonizacin
permanente de Virginia. En ese mes de mayo- ciento cinco colonos pusieron pie
cerca de la desembocadura de un ro que llamaron James, en honor del rey Jaime
que a la sazn gobernaba en Inglaterra -Isabel haba muerto cuatro aos antes.
310
Poco despus fundaron la ciudad de Jamestown, cuyo nombre tambin pretenda

honrar al Rey. Con ellos iba un capelln, pues parte del plan de la Compaa de
Virginia, bajo cuyos auspicios tena lugar el proyecto colonizador, era establecer en
el pas la Iglesia de Inglaterra y ofrecerles sus recursos religiosos, no solo a los
colonos, sino tambin a los indios. Adems se deseaba ponerles coto a los
espaoles, que iban avanzando hacia el norte, y en ese empeo por parte de los
ingleses se mezclaban los motivos nacionalistas con el deseo de detener el avance
del "papismo".
Empero estos propsitos de ndole religiosa no eran la principal razn por la que los
accionistas de la Compaa de Virginia haban emprendido la nueva colonia. Su
meta era obtener beneficios econmicos del comercio que esperaban establecer con
los indios, y de la agricultura que se desarrollara en la regin. Puesto que los
primeros aos de la colonia de Virginia coincidieron con el auge del movimiento
puritano en el seno de la Iglesia Anglicana, muchos de los colonos y de los
accionistas entendan que la colonia deba gobernarse segn los principios
puritanos. Las Leyes divinas, morales y marciales que uno de los primeros
gobernadores promulg establecan la asistencia obligatoria al culto divino dos
veces al da, la observancia estricta del Da del Seor, y penas civiles por pecados
tales como el lenguaje profano o el uso de indumentaria inmodesta. El ideal de tales
leyes, como el de los puritanos de Inglaterra, era una sociedad santa, tanto en sus
leyes y su vida cotidiana como en lo religioso.
Empero tales sueos estaban destinados a desaparecer, echados a un lado por las
realidades econmicas. Los primeros aos de la nueva colonia fueron harto difciles,
pues los rigores del clima eran grandes y lo que se produca les acarreaba pocos
beneficios a los accionistas. Repetidamente la Compaa de Virginia tom medidas
para el mejoramiento de las condiciones de la colonia, y para que sta resultara de
mayor provecho econmico. Pero ninguna de ellas tuvo gran xito.
El gran cambio tuvo lugar cuando se comenz a cultivar tabaco por iniciativa del
colono Juan Rolfe. Este se haba casado con la "princesa" india Pocahontas, hija del
cacique Powhatan. Aunque Pocahontas se ha convertido en un personaje
legendario, lo que nos importa saber aqu es que algn tiempo antes haba sido
secuestrada por un colono que esperaba de ese modo lograr una paz permanente
con los indios. Pocahontas se cri y educ entre los blancos, y a la postre recibi el
bautismo. Hizo un viaje a Inglaterra, donde sirvi de muestra del xito que la colonia
estaba teniendo evangelizando a los indios, y se volvi tema de moda en los crculos
aristocrticos. Pero el hecho es que las relaciones con los indios se deterioraban
progresivamente, y que poco se haba logrado en cuanto a su evangelizacin. En
todo caso, mucho ms importante para el destino de Virginia fueron los
experimentos que su esposo hizo cruzando diversas variedades de tabaco, de modo
que para 1619 haba hecho de ste un producto de exportacin a Inglaterra. A partir
de entonces, la gran riqueza de Virginia estuvo en el tabaco.
El cultivo del tabaco requera mayor mano de obra, y por tanto ya en 1619 se
comenz a importarla de frica. As comenz la sociedad esclavista que se volvi
caracterstica de Virginia y de las dems colonias hacia el sur.
Durante todo este tiempo, bajo el gobierno de la Compaa de Virginia, que resida
311
en Inglaterra, la vida religiosa de Virginia sigui la lnea del puritanismo que ya

hemos descrito. Pero el rey Jaime no estaba dispuesto a tolerar ese estado de cosas
pues, como vimos al tratar de la revolucin puritana en Inglaterra, detestaba las
ideas puritanas. Adems, gracias al tabaco, la colonia empez a producir ganancias.
Una guerra con los indios en 1622 le sirvi de excusa, y en 1624 Jaime coloc a
Virginia bajo su gobierno directo. Algn tiempo despus Carlos I, siguiendo la
poltica de Jaime contra los colonos de Virginia, cre la nueva colonia de Maryland,
con territorios que antes le pertenecan a Virginia, y se la concedi a un propietario
catlico.
A pesar de todo esto, la revolucin puritana produjo pocos cambios en Virginia. Los
colonos estaban ms interesados en el cultivo del tabaco y en la preparacin de
nuevas tierras para esos fines que en los debates religiosos que conmovan a
Inglaterra. Su antiguo puritanismo haba perdido fuerza en medio de las nuevas
condiciones de relativa prosperidad. Y el principio puritano del valor del trabajo haba
perdido vigencia debido al incremento de la esclavitud. Por tanto, cuando la
revolucin estall en Inglaterra, y despus cuando los Estuardo fueron restaurados,
la colonia continu su vida sin mayores desrdenes.
En medio de todo esto, la Iglesia Anglicana sigui siendo la de la mayora de los
colonos. No se trataba ya del anglicanismo de tendencias puritanas de los primeros
aos, sino de un anglicanismo fcil y aristocrtico, adaptado a la sociedad esclavista
que iba apareciendo, y carente de impacto religioso, no solo entre los esclavos, sino
tambin entre los colonos blancos de clases inferiores.
Entre los esclavos, los anglicanos llevaron a cabo escassima labor misionera. Una
de las razones era que haba antiguos principios que prohiban tener como esclavo a
un hermano en la fe. Por tanto, haba quien sostena que quien reciba el bautismo
no poda continuar sometido a esclavitud. Y esto a su vez quera decir que los amos
tenan inters en evitar las conversiones de sus esclavos. En 1667, en vista del
debate que tena lugar, se promulg una ley segn la cual el bautismo no cambiaba
la condicin de servidumbre de los esclavos -lo cual era un ejemplo ms del modo
en que la religin establecida se amoldaba a los intereses de los poderosos-o Pero a
pesar de esa ley se hizo poco por educar o convertir a los esclavos, pues muchos
pensaban que mantenerlos en ignorancia era uno de los mejores modos de
asegurarse de su servicio y docilidad.
Entre los blancos, la adaptacin de la iglesia a los intereses de los poderosos
tambin tuvo consecuencias. Mientras la naciente aristocracia de Virginia continuaba
en su mayor parte fiel al anglicanismo" muchas de las clases ms bajas se
inclinaban hacia los movimientos disidentes. Contra tales movimientos se tomaron
varias medidas, y fueron cientos los que prefirieron abandonar la colonia y
establecerse en la catlica Maryland, donde haba mayor libertad religiosa. Tambin
los cuqueros penetraron en Virginia y, aunque haba leyes contra ellos, su nmero
aument. Cuando Jorge Fox visit la colonia en 1662, se regocij con el gran
nmero de "amigos" que encontr en ella, y dej constancia de que, aunque el
movimiento se haba extendido principalmente entre las clases ms bajas, algunos
miembros de la aristocracia lo vean con buenos ojos. Ms tarde, gracias a la obra
de Asbury y de sus compaeros, el metodismo avanz rpidamente en Virginia.
312
Aunque por lo pronto muchos de esos metodistas virginianos eran anglicanos, al

menos de nombre, cuando se constituy en los Estados Unidos la Iglesia Metodista
Episcopal esas personas abandonaron la comunin anglicana.
Al sur de Virginia se fundaron otras colonias. Las Carolinas, concedidas por la
corona a un grupo de aristcratas e inversionistas en 1663, tardaron largo tiempo en
contar con un nmero considerable de colonos. Para fomentar la inmigracin, los
propietarios establecieron la libertad de conciencia, y buena parte de los primeros
colonos de Carolina del Norte eran disidentes que provenan de la vecina Virginia.
Poco a poco, en ambas colonias, y particularmente en la Carolina del Sur, se fue
creando una aristocracia agrcola, y surgi una sociedad estratificada muy
semejante a la de Virginia. En esa sociedad, las capas ms elevadas pertenecan a
la Iglesia Anglicana, que por ello contaba con cierto poder. Muchos de los colonos
de las clases ms bajas se hicieron cuqueros o bautistas. En realidad, la mayor
parte de la poblacin, aun sin contar los indios ni los esclavos, no parece haber
pertenecido a iglesia alguna.
Georgia, al sur de las Carolinas, fue fundada con dos propsitos fundamentales. El
primero era detener el avance de los espaoles, que desde su base de San Agustn
en la Florida amenazaban las colonias inglesas. El segundo era servir de refugio a
quienes a causa de sus deudas haban sido encarcelados en Inglaterra. En esa
poca, es decir, a principios del siglo XVIII, comenzaba a tener lugar en Inglaterra un
fermento religioso que buscaba mejorar las condiciones de los desheredados. Parte
de ese fermento se dirigi hacia las crceles, cuyas condiciones inhumanas fueron
repetidamente atacadas en el Parlamento. Uno de los jefes de esos ataques era el
hroe militar Jaime Oglethorpe, quien a la postre decidi fundar en Amrica una
colonia donde pudieran establecerse los condenados a causa de sus deudas.
Obtenido el permiso real en 1732, los primeros convictos llegaron el ao siguiente, y
despus se les sumaron otros contingentes. Al mismo tiempo, Georgia se volva un
sitio de refugio para exiliados procedentes de otras regiones, como los mora vos y
otros. Muchas de estas personas venan impulsadas por profundas convicciones
religiosas. Pero las dificultades del clima, la falta de recursos econmicos y la
escasez de pastores dificultaron el progreso de la colonia, tanto en lo econmico
como en lo religioso. Ya hemos visto algo de las decepciones de los Wesley en el
lugar. En general, el anglicanismo, que era la confesin oficial de la colonia, no logr
<gran arraigo. Los mora vos tuvieron mejor xito, pero su nmero nunca fue grande.
Los ms notables episodios religiosos en las primeras dcadas de existencia de la
colonia se relacionaron con la obra de Jorge Whitefield, el fogoso predicador de
quien hemos tratado al narrar los orgenes del metodismo. Whitefield logr atraer
grandes multitudes a sus servicios, y cuando muri en 1770 dej implantado el sello
de su fervor en buena parte de la poblacin.
LAS COLONIAS PURITANAS DEL NORTE

Fue mucho ms al norte que buena parte del movimiento colonizador britnico dio
ms claras muestras de presentarse como una alternativa al dogmatismo y la
intolerancia que reinaban en Inglaterra y otras partes de Europa. All, en lo que
pronto se llam Nueva Inglaterra, se fund una serie de colonias en las que la
motivacin religiosa era uno de los impulsos predominantes.
313
La primera de estas colonias fue la "Plantacin de Plymauth". Un grupo de

disidentes ingleses que haba hallado refugio en Holanda, pero que no se senta
completamente cmodo en ese pas cuyas costumbres no eran las suyas, comenz
a soar con la posibilidad de establecerse en el continente americano, y all
organizar una comunidad que se ajustara a sus principios religiosos. Ese grupo de
disidentes entr en negociaciones con la Compaa de Virginia, en la que no
faltaban personas de inspiracin puritana que vean el proyecto con simpata.
Adems, la Compaa estaba urgentemente necesitada de nuevos colonos. Por fin,
a bordo del famoso Mayflower, ciento un colonos, hombres, mujeres y nios,
partieron hacia el Nuevo Mundo. Durante la travesa, se desviaron hacia el norte,
ms all de lo que se consideraban los lmites de la colonia de Virginia, y por tanto
antes de desembarcar algunos de ellos convencieron a los dems para que se
constituyeran en "cuerpo poltico", bajo el soberano de Inglaterra, pero con los
atributos necesarios para gobernar sus asuntos. Segn aquel Pacto del Mayflower,
todos se comprometan a obedecer las leyes "justas e iguales" que la comunidad
promulgara. Tras desembarcar en el cabo Cod, y decidir que el lugar no era propicio,
se asentaron en Plymouth.
Los primeros meses de la colonia de Plymouth fueron trgicos. Una epidemia barri
la poblacin, y solo quedaron cincuenta sobrevivientes. A la llegada de la primavera,
los indios les ensearon a sembrar maz. A base de ese cultivo y de la caza y la
pesca, cuando lleg el otoo tenan suficientes provisiones para el invierno, y
celebraron una festividad de accin de gracias que despus se volvi tradicional en
toda la nacin norteamericana.
A base del cultivo del maz, y el comercio con los indios, los colonos lograron
obtener suficientes pieles para cubrir sus deudas en Inglaterra, y para importar los
aperos de labranza y otros tiles necesarios. As la colonia, aunque no prosper, al
menos logr sobrevivir.
Poco despus, un grupo de puritanos ingleses, deseosos de organizar una
comunidad segn los dictados de su conciencia, form la Compaa de la Baha de
Massachussets. Parte del pacto que estos colonos hicieron era que al trasladarse al
Nuevo Mundo llevaran consigo la Compaa, cuyo cuartel general no estara en
Inglaterra, sino en Amrica. De ese modo esperaban evitar las intervenciones reales,
como haba sucedido en Virginia. Obtenido el permiso de la corona, los
colonizadores decidieron transferir la sede de la Compaa a Massachussets. Tras
hacer las preparaciones necesarias, un millar de puritanos parti en ms de una
docena de buques.
Estos colonos de la Compaa de la Baha de Massachussets, a diferencia de los de
la Plantacin de Plymouth, no eran separatistas. Eran sencillamente puritanos que
deseaban que la Iglesia Anglicana se adaptara a los usos del Nuevo Testamento y
que, en vista de que esto no suceda en Inglaterra, esperaban llevarlo a cabo en la
nueva y santa comunidad que iban a fundar.
Estas colonias probablemente no hubieran pasado de unos cuantos centenares de
habitantes, de no haber sido por las medidas represivas que el Arzobispo Laud
comenz a tomar contra los puritanos, y que hemos consignado en otro captulo de
esta seccin. En vista de tales medidas, fueron muchos los que estuvieron
314
dispuestos a abandonar su patria y partir hacia las nuevas colonias donde se les
permitira adorar segn sus principios puritanos.
Adems, tal decisin no era vista en trminos negativos de fuga, sino que pareca
ser ms bien un llamado divino a establecer una nueva comunidad en la que se
cumpliera verdaderamente la voluntad de Dios. As, en los aos que dur la
persecucin de Laud, unas diez mil personas se establecieron en lo que dio en
llamarse Nueva Inglaterra. Esa ola migratoria produjo adems las colonias de
Connecticut y New Haven, organizadas segn el patrn de la de Massachussets.
Carlos I se dispona a tomar medidas contra ese creciente foco de puritanismo
cuando se vio envuelto en la guerra civil que a la postre le cost la corona y la vida.
Pero la guerra misma, y el triunfo de los puritanos, hicieron menguar la ola
migratoria, pues ahora exista la esperanza de establecer la comunidad santa, no ya
en las lejanas playas americanas, sino en la propia Inglaterra. Aunque sus simpatas
estaban con los rebeldes en Inglaterra, las colonias se mantuvieron neutrales, y se
dedicaron a extender sus territorios y consolidar sus instituciones. Por tanto, la
restauracin de los Estuardo no fue para ellas el golpe que pudo haber sido. Algo
ms tarde, Jaime 11 intent consolidar varias de las colonias en lo que llam el
"Dominio de Nueva Inglaterra". Pero su deposicin le puso trmino a ese proyecto, y
las colonias recuperaron muchos de sus antiguos privilegios, aunque bajo
estructuras distintas. Fue entonces que se impuso la tolerancia religiosa, no por el
deseo de los colonos, sino por decisin de la corona.
Mientras tanto, las colonias puritanas de Nueva Inglaterra (que quedaron
consolidadas bajo los nombres de Massachussets y Connecticut) se vieron
sacudidas por varias controversias teolgicas. La principal dificultad estaba en que
estos puritanos, al tiempo que continuaban bautizando nios, insistan en la
necesidad de una experiencia de conversin para ser verdaderamente cristiano.
Qu sentido tena entonces el bautismo? No sera mejor esperar, como los
bautistas, a que la persona tuviera esa experiencia? Esa solucin, que, como
veremos ms adelante, algunos adoptaron, les hubiera Dlanteado serias dificultades
a los puritanos. En efecto, su propsito era fundar una sociedad que se guiara por
los principios bblicos -como algunos decan, "un pequeo modelo sobre la tierra del
Reino de Dios". Tal cosa slo era posible si, como en el antiguo Israel, se era
miembro de la comunidad por nacimiento. Por esa razn era necesario insistir en el
bautismo de los "hijos del Pacto", as como Israel haba circuncidado a los hijos de
su pacto cuando todava eran prvulos. Pero, por otra parte, si todos los bautizados
eran miembros del pacto, cmo garantizar la pureza de vida y de doctrina que era
tan importante para quienes tenan la experiencia personal de la gracia redentora?
Aun ms, si solamente los "hijos del Pacto" deban recibir el bautismo, deban o no
ser bautizados los hijos de quienes, aunque bautizados de nios, nunca haban
tenido la experiencia de la salvacin? As se lleg a lo que algunos dieron en llamar
el "pacto a medias", es decir, el estado de quienes, habiendo sido bautizados, no
haban tenido la experiencia personal. Esas personas eran miembros del Pacto, y
por tanto sus hijos eran bautizados. Pero no eran miembros de la iglesia en todo el
sentido de la palabra hasta tanto no tuvieran la experiencia que les faltaba. Como es
de imaginarse, estos problemas que hemos descrito en unas pocas lneas crearon
amargos debates entre los colonos, y contribuyeron a debilitar el espritu de
optimismo que haba reinado en los primeros aos.
315
Tambin hubo controversias en cuanto al modo en que las iglesias deban

gobernarse, y en particular en cuanto a las relaciones entre ellas. A la postre se lleg
a un sistema de gobierno congregacional. Pero la independencia de las
congregaciones se limitaba por cuanto era necesario aceptar una Confesin de Fe
que no era sino una revisin de la de Westminster, y las autoridades civiles
quedaban encargadas de castigar a quien se apartara de ella.
Uno de los ms tristes episodios en la historia de esas colonias fue el de los "brujos"
de Salem, en Massachussets. Antes de 1692, haban tenido lugar varios procesos
por brujera en las colonias, y tres personas haban sido ahorcadas en
Massachussets por supuestas prcticas de hechicera. Pero en ese ao de 1692, al
parecer a base de las falsas acusaciones de unas jvenes que solamente deseaban
entretenerse, comenzaron a circular rumores acerca de la existencia de un nutrido
circulo de hechiceros en Salem. Pronto los rumores dieron en histeria. A la postre
veinte personas fueron ahorcadas (catorce mujeres y seis hombres). Adems, varias
murieron en prisin. Las crceles rebosaban de acusados, y muchos confesaban
prcticas de hechicera y acusaban a otros porque as lograban que se les
perdonara la vida. Cuando las acusaciones llegaron a personajes ms elevados,
como los miembros ms distinguidos del clero, los mercaderes y la esposa del
Gobernador, las autoridades decidieron que haban ido demasiado lejos y le
pusieron trmino a la investigacin. Veinte aos ms tarde los tribunales de
Massachussets determinaron que se haba cometido una grave injusticia, y
ordenaron que se indemnizara a las familias de las vctimas.
Durante todo este tiempo, algunos de los colonos mostraron inters en la
evangelizacin de sus vecinos indios. Una de las ms notables manifestaciones de
ese inters fue la obra de la familia Maybew, que a partir de 1642 recibi la isla
conocida como "Martha's Vineyard".
All se dedicaron a la conversin y educacin de los indios del lugar, y continuaron
esa obra por espacio de cinco generaciones, hasta que en 1806 muri Zacaras
Mayhew, el ltimo de esos notables evangelizadores. Mucho mayor impacto tuvo la
obra de Juan Eliot, quien en 1646, con el apoyo de la Compaa de Massachussets,
empez a trabajar entre los mohicanos. Eliot estaba convencido de que los indios
eran las diez tribus perdidas de Israel, y que con su conversin se cumpliran ciertas
antiguas profecas. Por esa razn organizaba a sus conversos en aldeas en las que
se aplicaba la ley mosaica. Adems les enseaba artes agrcolas y mecnicas, y los
guiaba en el estudio de la Biblia, que haba traducido a su idioma (con ese propsito,
estudi ese idioma con detenimiento y produjo un modo de escribirlo). Eliot fund
catorce aldeas, y otros que seguan sus mtodos fundaron varias ms.
A mediados de 1675 algunos de los indios no convertidos, bajo el mando de un
cacique a quien llamaban "el rey Felipe", decidieron ponerles trmino a los abusos
de que eran objeto por parte de los blancos, y a la continua y progresiva invasin de
sus tierras. En esa "Guerra del Rey Felipe", muchos de los indios convertidos
tomaron el bando de los blancos. Pero a pesar de ello centenares de ellos fueron
arrancados de sus aldeas y obligados a vivir hacinados en una isla en la baha de
Boston. Adems, algunos blancos, convencidos de que todos los indios eran sus
enemigos, mataron a cuantos pudieron.
316
Cuando por fin los colonos derrotaron a los indios, los que se rindieron o fueron
cautivados fueron repartidos entre los blancos-las mujeres y los nios como
sirvientes en las colonias, y los hombres como esclavos que fueron exportados al
Caribe y frica. La casi totalidad de la obra de Eliot se perdi en medio de tales
descalabros.
RHODE ISLAND Y LOS BAUTISTAS

La intolerancia religiosa que exista en las colonias puritanas pronto oblig a algunos
a abandonadas. El ms famoso de stos fue Roger WilIiams, quien lleg a
Massachussets en 1631. Tras negarse a servir de pastor en Bastan, declar que los
puritanos de esa colonia se equivocaban al darles a los magistrados civiles la
autoridad de hacer cumplir los mandamientos que tienen que ver con las relaciones
de la persona con Dios. La autoridad de los magistrados deba limitarse, segn
William, a los mandamientos que tienen que ver con el modo en que los seres
humanos han de tratarse unos a otros. Adems, deca WilIiams, las tierras que los
colonos reclamaban para s les pertenecan en realidad a los indios, y el establecimiento mismo de la colonia era por tanto una usurpacin. Estas y otras ideas que
entonces parecan radicales lo hicieron persona no grata en Bastan, y parti hacia
Plymouth, donde pas dos aos en los que estableci buenas relaciones con los
indios vecinos. Despus fue pastor en Salem, que perteneca a Massachussets.
Pero cuando trat de hacer que su iglesia se separara, de las del resto de la colonia,
las autoridades decidieron deportado. Entonces WilIiams huy de Massachussets y
se estableci con un pequeo grupo de amigos, primero en tierras que pertenecan a
Plymouth, y despus en otras en la baha de Narragansett que les compr a los
indios. All fund la colonia de Providence -hoy capital del estado de Rhode Island- a
base del postulado de la libertad de conciencia. Para Roger William, esa libertad era
corolario de la obligacin que los humanos tenemos de adorar a Dios. Esa adoracin
ha de ser sincera, y por tanto todo intento de forzada en realidad la imposibilita.
Como consecuencia de tales opiniones, William y sus compaeros decidieron desde
un principio que en su nueva colonia habra libertad de conciencia, y los derechos de
ciudadana no se limitaran a base de las opiniones religiosas de las personas. El
argumento de William en pro de la libertad de conciencia fue expuesto en su tratado,
publicado en 1644, Discusin de la sangrienta doctrina de la persecucin a causa de
la conciencia. Y poco despus uno de los principales pastores de Massachussets le
contest en otro tratado, La sangrienta doctrina lavada y emblanquecida en la
sangre del Cordero.
Mientras tanto, otros haban acudido a las cercanas de Providence por motivos
semejantes. A fines de 1637 la profetisa Ana Hutchinson fue expulsada de
Massachussets, entre otras razones, por pretender haber recibido revelaciones
personales. Ella y otras dieciocho personas fundaron la comunidad de Portsmouth
en una isla cerca de Providence, tambin a base de la libertad de conciencia. Poco
despus un grupo procedente de Portsmouth fund Newport, al otro extremo de la
misma isla.
Estas comunidades crecieron rpidamente con el influjo de personas de ideas
bautistas, cuqueras, etc. procedentes de las colonias puritanas. Pero hasta
317
entonces su nico derecho se basaba en haberles comprado sus tierras a los indios,
y pareca probable que sus vecinos puritanos trataran de aplastar lo que llamaban
"la cloaca de Nueva Inglaterra". Por tanto, William viaj a Inglaterra, y en 1644
obtuvo del Parlamento Largo la autorizacin necesaria para darle legalidad a la
nueva colonia ante las autoridades inglesas. Los diversos poblados quedaron
entonces unidos bajo el nombre de "Plantaciones de Providence", y William y los
suyos le dieron a la nueva colonia un gobierno democrtico. Tras la restauracin de
los Estuardo, Carlos 11 confirm lo hecho.
Al tratar acerca de la revolucin puritana en Inglaterra, dijimos que, entre los muchos
grupos que surgieron en esa poca, se contaban los bautistas. Aunque algunas de
las ideas de stos eran parecidas a las de los anabaptistas del continente europeo,
no parece que en realidad las tomaran de ellos, sino ms bien del intenso estudio
del Nuevo Testamento, y del deseo de conformarse a todas sus prcticas, que eran
caractersticas del puritanismo. Algunos de estos bautistas ingleses pasaron un
tiempo exiliados en Holanda, y regresaron a Inglaterra imbuidos de ideas
arminianas. Otros permanecieron en Inglaterra, y continuaron participando del
calvinismo que era el trasfondo comn de los diversos movimientos puritanos. As
surgieron dos clases de bautistas, los "generales" y los "particulares". Los "bautistas
generales" reciban ese nombre porque sostenan, como los arminianos, que
Jesucristo haba muerto por todo el gnero humano. Los "particulares" sostenan
frente a ellos la postura del calvinismo ortodoxo, segn el cual Jesucristo muri
nicamente por los que estaban predestinados a la salvacin.
La iglesia que William diriga en Providence se hizo bautista. Uno de sus miembros
bautiz a William, quien a su vez lo bautiz a l y a los dems. Pero el propio William
no continu mucho tiempo en el seno de aquella iglesia, pues sus ideas se iban
haciendo cada vez ms radicales. Sus contactos con los indios, hacia quienes
mostraba un respeto inusitado entre los blancos de esa poca, lo llevaron a decir
que quiz la religin de los indios era tan acepta a los ojos de Dios como la de los
cristianos, y que en todo caso los indios no tenan que hacerse cristianos para
alcanzar salvacin. Esto no fue del agrado de algunos de sus conciudadanos en
Providence, y mucho menos de los puritanos de Massachussets y las dems
colonias. Pero William fue ms lejos, movindose progresivamente hacia un
espiritualismo absoluto que lo llev a declarar que todas las iglesias eran falsas y a
interpretar las Escrituras en un sentido puramente "espiritual".
Mientras tanto, los bautistas de Providence tenan sus propias controversias.
Algunos adoptaban el arminianismo de los "bautistas generales", y otros optaban por
el calvinismo de los "particulares". Puesto que los arminianos insistan tambin en la
prctica de la imposicin de manos, a base de Hebreos 6:1-2, donde se mencionan
seis "principios" de la fe cristiana, se dio en llamarles tambin "bautistas de los seis
principios"; y a los calvinistas, "bautistas de los cinco principios". El movimiento
bautista se extendi por todas las colonias, aunque en varias de ellas se le
persigui. Congregaciones enteras fueron expulsadas de Massachussets, sin que
con ello se lograra detener el supuesto contagio, que alcanz hasta a las ms
prestigiosas personas de la comunidad, como el presidente de Harvard. Poco a
poco, segn fue abrindose paso la tolerancia religiosa, los grupos bautistas
surgieron a la superficie, y mostraron cunto arraigo haban logrado. Al principio, los
bautistas generales tuvieron mayor xito. Pero al llegar el Gran Avivamiento, de que
318
trataremos ms adelante, ste le dio gran auge al calvinismo, con el resultado de

que los bautistas particulares o de los cinco principios sobrepasaron en mucho a los
generales.
MARYLAND Y EL CATOLICISMO
El principal centro del catolicismo en las colonias britnicas en Norteamrica fue

Maryland. En 1632, Carlos I le otorg a Cecilio Calvert, Lord Baltimore, los derechos
de propiedad y colonizacin sobre una parte del territorio que antes le haba
pertenecido a Virginia. Lord Baltimore era catlico, y la concesin de estas tierras
era parte de la poltica de Carlos I de tratar de ganarse la amistad de los de esa fe.
Como hemos visto anteriormente, a la postre esa poltica lo llev al patbulo. Por lo
pronto, lo que se deseaba era fundar una colonia donde los catlicos pudieran vivir
libres de las muchas restricciones y dificultades que los asediaban en Inglaterra.
Pero la fundacin de una colonia estrictamente catlica no era posible, dadas las
circunstancias polticas de Inglaterra y los sentimientos anticatlicos del pas. Por
tanto, lo que se promulg para la nueva colonia fue la libertad religiosa. En sus
instrucciones a sus representantes en Maryland, Lord Baltimore explcitamente les
ordenaba que se abstuvieran de tomar medidas que pudieran servir de excusa para
acciones contra los catlicos por parte de los protestantes.
Los primeros colonos desembarcaron en 1634, y la composicin misma de ese
grupo sealaba ya el orden social y religioso que exista en la colonia. Una dcima
parte de los colonos, adems de catlica, era aristocrtica. Los dems eran protestantes destinados a servir a los aristcratas catlicos. A base del cultivo del tabaco,
se fundaron entonces grandes plantaciones que lograron cierta prosperidad. Los
catlicos, dueos de las tierras y del poder, gobernaban en la colonia. Pero la
mayora era protestante. Esa situacin hizo que el orden social en la colonia fuera en
extremo inestable, y por ello Maryland se vio repetidamente sacudida por las
repercusiones de los cambios polticos que tenan lugar en Inglaterra. Cada vez que
esos cambios les dieron ocasin para ello, los protestantes trataron de arrebatarle el
poder a la aristocracia catlica. Cuando Jaime 11 fue destituido, esos deseos se
hicieron realidad, y el anglicanismo-se convirti en la religin oficial de la colonia,
sostenido mediante impuestos. Al mismo tiempo se restringan los derechos de los
catlicos.
El catolicismo logr penetrar adems en otras colonias, particularmente en
Pennsylvania, donde la poltica de libertad religiosa establecida por Guillermo Penn
le permita asentarse. Tambin durante el perodo que sigui a la restauracin de los
Estuardo el catolicismo logr extenderse. Pero la cada de esa dinasta en 1688 le
cre nuevas dificultades, y durante todo el resto del perodo colonial los catlicos no
pasaron de ser una pequea minora.
ENTRE NUEVA INGLATERRA Y MARYLAND

Las colonias que se fundaron entre Nueva Inglaterra y Maryland -Nueva York, Nueva
319
Jersey, Pennsylvania y Delaware- no fueron desde el principio refugio de un grupo

religioso particular. Ya nos hemos referido a Guillermo Penn y su "experimento" de
Pennsylvania. Aunque en esa colonia la inspiracin bsica era cuquera, pronto
hubo gran diversidad de confesiones. Lo mismo sucedi en Delaware, territorio
comprado por Penn al Duque de York, y que por tanto fue parte de Pennsylvania
hasta 1701.
La historia poltica y religiosa de Nueva Jersey es compleja. Pero en trminos
generales la porcin oriental del territorio fue una rplica del puritanismo estricto de
Nueva Inglaterra, mientras que en el occidente fueron los cuqueros quienes
determinaron el carcter de la sociedad. En esta zona occidental de Nueva Jersey,
como en Pennsylvania, hubo libertad de conciencia, y la colonizacin prosper
rpidamente. Pero poco a poco los cuqueros se fueron convirtiendo en una
aristocracia en cuyas manos estaba buena parte de los bienes races, y cuya riqueza
se basaba en la esclavitud.
Los territorios de lo que despus fue Nueva York fueron colonizados primero por los
holandeses, cuya Compaa de las Indias Occidentales estableci una base en la
isla de Manhattan. Estos colonos holandeses eran en su mayor parte protestantes
de tradicin reformada que trajeron su iglesia consigo. Los holandeses conquistaron
en 1655 la colonia rival de Nueva Suecia, que los suecos haban establecido en el
Delaware, y a su vez fueron conquistados por los ingleses en 1664. Entonces lo que
antes se llam Nueva Holanda pas a ser Nueva York, al tiempo que los habitantes
holandeses, que en todo caso estaban descontentos con el antiguo rgimen,
permanecan all y se hacan sbditos britnicos. Con los ingleses lleg la Iglesia
Anglicana, que al principio no tuvo ms miembros que el gobernador y sus tropas y
allegados. Pero poco a poco, al aumentar la inmigracin britnica, creci el nmero
tanto de los anglicanos como de los miembros de otros grupos religiosos.
En resumen, hacia fines del siglo XVII y principios del XVIII exista una larga cadena
de colonias britnicas en Norteamrica. Varias de stas haban sido fundadas, en
parte al menos, por motivos religiosos. Pero en todas ellas la uniformidad
confesional tenda a desaparecer, y en varias la libertad de conciencia daba
muestras de ser una alternativa viable a la intolerancia dogmtica que tanta sangre
haba costado en Europa. Al mismo tiempo el rgimen esclavista, el sistema de las
grandes plantaciones, la explotacin de los indios y muchos otros factores haban
hecho olvidar el fervor religioso que haba impulsado a muchos de los primeros
colonizadores.
EL GRAN AVIVAMIENTO
El siglo XVIII trajo a Norteamrica las mismas corrientes pietistas que ya hemos visto
en Europa y en Inglaterra. Los presbiterianos, por ejemplo, se vieron divididos por
una controversia entre los del "bando antiguo", que exigan ante todo una adherencia
estricta a las decisiones de Westminster, y los del "bando nuevo", para quienes la
experiencia de la gracia redentora era primordial. Aunque a la postre los dos partidos
volvieron a unirse en una sola organizacin eclesistica, por algn tiempo la
controversia dio en cisma. Y lo que agudiz ese cisma fue la ola pietista que recibe
el nombre de "Gran Avivamiento".
320
Desde fecha muy temprana, algunos entre los colonos norteamericanos haban
insistido en la importancia para la vida cristiana de una experiencia personal. Pero
ese nfasis cobr mayor mpetu con una serie de acontecimientos que tuvieron lugar
a partir de 1734. En esa fecha aparecieron en Northamton, Massachussets, las
primeras manifestaciones del Gran Avivamiento. El pastor de esa ciudad era
Jonathan Edwards, quien se haba formado intelectualmente en la Universidad de
Yale y era calvinista convencido. Pero, con los del "nuevo bando", Edwards crea
tambin en la necesidad de una experiencia personal de conversin, y l mismo la
haba tenido. Edwards llevaba varios aos predicando en Northampton sin obtener
resultados sorprendentes, cuando l mismo se maravill al ver la respuesta que su
predicacin comenz a provocar. Sus sermones no eran excepcionalmente
emotivos, pero s subrayaban la necesidad de una experiencia de conviccin de
pecado y de perdn por parte de Dios. En ese ao de 1734, las gentes empezaron a
responder, algunos con demostraciones de profunda emocin, y muchos con un
cambio de vida notable, y con una profundidad de devocin hasta entonces inslita.
En unos pocos meses, el movimiento barri la comarca, y lleg hasta Connecticut.
Pronto las experiencias extraordinarias se hicieron menos frecuentes, y a los tres
aos haban cesado por completo. Pero siempre qued el recuerdo de aquel
avivamiento, y la esperanza de que volviera a surgir.
Poco despus, Jorge Whitefield visit Nueva Inglaterra, y su predicacin caus gran
revuelo y nuevas experiencias de conversiones unidas a un profundo sentimiento de
arrepentimiento y de gozo. Edwards, a pesar de ser congregacionalista, invit al
anglicano Whitefield a predicar en su iglesia, y se dice que mientras el visitante
predicaba el pastor lloraba. A partir de entonces el Gran Avivamiento cobr fuerzas.
Los ministros del "bando nuevo" entre los presbiterianos se sumaron a l. Al mismo
tiempo que algunos predicadores seguan el ejemplo de Whitefleld, e iban
predicando de lugar en lugar, muchsimos pastores locales de diversas tradiciones
(anglicanos, presbiterianos y congregacionalistas) comenzaron a predicar con
nuevos bros en sus propias iglesias, y all tambin tuvieron lugar escenas
extraordinarias. Las gentes se arrepentan de sus pecados en medio de lgrimas,
daban gritos de alborozo por el perdn alcanzado, y algunas hasta se desmayaban.
Por razn de tales experiencias, sus enemigos acusaron al Gran Avivamiento de
destruir la solemnidad del culto divino, y colocar la emocin en lugar del estudio y la
devocin. Pero tal acusacin no era del todo cierta, pues muchos de los dirigentes
del movimiento no eran personas particularmente emotivas, y en todo caso lo que se
buscaba no era que los creyentes tuvieran constantes experiencias religiosas. Se
trataba ms bien de una experiencia que tena lugar de una vez por todas, y que
deba llevar a quien la tena a una mayor devocin y ms cuidadoso estudio de las
Escrituras. En sus mejores manifestaciones, lo que el gran Avivamiento buscaba no
era convertir el culto en una serie de experiencias emocionales, sino hacer que las
gentes tuvieran una experiencia que le diera nuevo sentido al culto y a la doctrina
cristiana.
Esto puede verse en los sermones de Jonathan Edwards. No se trata en ellos de un
llamado a la emocin, sino todo lo contrario, de sermones altamente doctrinal es en
los que se discuten las ms profundas cuestiones teolgicas. La emocin era
importante para Edwards. Pero esa emocin, que llegaba a su cima en la
experiencia de la conversin, no deba ocultar la necesidad de la recta doctrina ni del
321
culto racional que Dios demanda.

Los principales jefes del Gran Avivamiento eran calvinistas convencidos. Ya hemos
mencionado los conflictos de Whitefield con Wesley sobre este punto. Jonathan
Edwards escribi slidas defensas de la doctrina de la predestinacin, a base de la
filosofa ms avanzada de la poca. Pero a la postre las denominaciones que ms
provecho recibieron no fueron los presbiteriano s ni los congregacionalistas, sino los
bautistas y los metodistas.
Al principio, los bautistas se opusieron al avivamiento, que les pareca frvolo y
superficial. Pero el hecho fue que el avivamiento inclin a muchas gentes hacia
posiciones que concordaban con las de los bautistas. En efecto, si el tener una
experiencia de conversin era tan importante para la vida cristiana, caba poner en
duda el bautismo de nios. Luego, muchas personas de origen presbiteriano o
congregacionalista, llevadas por el nfasis del avivamiento sobre la experiencia
personal, acabaron por negar el bautismo de prvulos, rebautizarse y hacerse
bautistas. Frecuentemente, fueron congregaciones enteras las que dieron ese paso.
As, aunque al principio la mayora de los bautistas de las colonias eran "bautistas
generales", es decir, no calvinistas, tras el avivamiento los ms eran "particulares".
Adems; tanto los metodistas como los bautistas se sintieron impulsados por el Gran
Avivamiento hacia las nuevas fronteras. En esa poca, los blancos se adentraban
cada vez ms en el pas, y fueron los bautistas y los metodistas quienes, gracias al
espritu del Gran Avivamiento, tomaron sobre s la tarea de predicarles y proveerles
vida eclesistica. Esa fue la principal razn por la que pronto esas dos
denominaciones fueron las ms numerosas en los nuevos territorios.
A consecuencia de aquel Gran Avivamiento, buena parte del protestantismo
norteamericano ha retenido el ideal del "avivamiento". Varias dcadas ms tarde,
segn veremos, hubo otro gran despertar religioso. Pero en ciertos crculos protestantes norteamericanos se lleg a pensar que lo normal era tener "avivamiento s"
peridicos, y hasta hubo iglesias que empezaron a celebrar "cultos de avivamiento"
todos los aos.
Por ltimo, el Gran Avivamiento tuvo otras consecuencias de carcter poltico. Por
primera vez hubo un movimiento que se extendi a las trece colonias que despus
seran los Estados Unidos. Gracias a aquel movimiento, comenz a forjarse un
sentido de comunidad entre las colonias que hasta entonces haban existido en
relativo aislamiento unas de otras. Puesto que al mismo tiempo circulaban nuevas
ideas con respecto a los derechos humanos, y tenan lugar en Europa hechos
portentosos, todo esto se conjug para producir, tanto en el Nuevo Mundo como en
Europa, fuertes sacudidas que le presentaran al cristianismo nuevos desafos y
nuevos horizontes. Empero la narracin de tales acontecimientos corresponde a la
prxima seccin de esta historia.
322
CAPITULO 40: HORIZONTES POLTICOS: LOS ESTADOS

UNIDOS
Aqu termina el siglo XVIII. El XIX empieza con una bella brisa maanera del
sudoeste; y el horizonte poltico tambin aparece prometedor bajo la
administracin de Jefferson... con el avance irresistible de los derechos
humanos, la erradicacin de la jerarqua, de la opresin, de la supersticin
y de la tirana sobre el mundo. Diario de Nalhaniel Ames, 31 de diciembre de
1800
Los ltimos aos del siglo XVIII, y los primeros del XIX, trajeron consigo una serie de
cambios polticos que sacudieron a Europa y al Hemisferio Occidental. En trminos
generales, esos cambios fueron el resultado de la convergencia de las nuevas ideas
polticas a que nos referimos en la seccin anterior con los intereses de la pujante
burguesa.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, tanto en Francia como en el Hemisferio
Occidental, una nueva clase haba ido acrecentando su poder econmico. En
Francia, se trataba de la burguesa, que haba logrado mayor auge con el
crecimiento de las ciudades, del comercio y de la industria. En el Hemisferio
Occidental, la nueva riqueza se deba mayormente a la agricultura y al comercio que
resultaba de ella, y le dio origen a una acaudalada clase criolla, que bien podra
llamarse una nueva aristocracia. Los intereses de esa aristocracia, y los de la
burguesa francesa, chocaban con los de la vieja aristocracia de la sangre. En
Francia, los burgueses, y tras ellos los artesanos y otras clases ms bajas, vean
buena parte del producto de sus esfuerzos ir a dar a las arcas de la corona y de los
nobles, que despilfarraban el dinero en pasatiempos y diversiones. En el Nuevo
Mundo, la aristocracia criolla, y junto a ella las clases ms bajas, recelaban de las
autoridades europeas, cuyo inters pareca ser enriquecer a la vieja aristocracia de
la sangre a base del producto de sus esfuerzos. A la postre ese choque de intereses
llev a la independencia de los pases americanos y a la Revolucin Francesa. En el
presente captulo trataremos sobre Norteamrica, para pasar en el prximo a
Francia, y despus a la Amrica Latina.
LA INDEPENDENCIA DE LAS TRECE COLONIAS

Al terminar la seccin anterior, vimos cmo, por diversas razones y medios, los
ingleses haban establecido en la costa atlntica de Norteamrica una serie de
colonias, y cmo varios acontecimientos haban ido creando cierto sentido de
comunidad entre trece de ellas. Puesto que durante el siglo XVIII Inglaterra pas por
un perodo de gran incertidumbre poltica -recurdese la revolucin puritana y la
deposicin de los Estuardo- fue poco lo que quiso o pudo hacer para imponer su
voluntad e intereses en sus colonias ultramarinas. Por ello esas colonias, algunas de
las cuales haban gozado desde el principio de cierto grado de autonoma, se
acostumbraron a dirigir sus propios asuntos, y particularmente su comercio, no
segn los intereses de la metrpoli, sino segn los de ellas mismas. Muchas de las
leyes hechas en Inglaterra para regular el comercio de las colonias se cumplan solo
323
a medias, y de otras se haca caso omiso.

Hacia fines del siglo XVIII, el gobierno britnico empez a tomar medidas para
gobernar las colonias ms directamente, y a partir de entonces los conflictos se
fueron haciendo cada vez ms agudos. Las principales causas de desavenencia
fueron tres. Una de ellas fue la presencia de diecisiete regimientos britnicos en las
colonias. Puesto que la defensa de las colonias no pareca requerir tan fuerte
contingente militar, muchos lo vieron como un instrumento de represin en manos de
las autoridades britnicas, y como una amenaza a las libertades a que los colonos
estaban acostumbrados. La presencia de esos regimientos fue una de las
principales causas del segundo motivo de friccin: los impuestos. Las autoridades en
la metrpoli dictaminaron que las colonias deban cubrir una parte sustancial de los
gastos de esos regimientos, as como de otras funciones del gobierno. Con ese
propsito establecieron en las colonias una serie de impuestos que resultaron
altamente impopulares. Puesto que en Inglaterra se haba aceptado desde mucho
antes el principio de que la imposicin de tributos deba quedar en manos de una
asamblea representativa (el Parlamento), los colonos se sentan justificados en su
negativa a aceptar los impuestos que la metrpoli dictaminaba sin consultar con
ellos. Por ltimo, la tercera causa de conflictos fue la cuestin de las tierras de los
indios. Movidas por una serie de consideraciones tanto morales como de conveniencia, las autoridades britnicas prohibieron la ocupacin de territorios ms all de
los Apalaches. Esta era una ley impopular en las colonias, puesto que muchos de
los pobres aspiraban a establecerse como agricultores en las tierras que ahora
quedaban-vedadas, mientras que entre la aristocracia haba especuladores que
haban formado compaas para explotar esos lugares. De hecho, varios de los
adalides de la independencia norteamericana tenan inversiones en tales
compaas.
Por todas estas causas, la tensin entre las colonias y la metrpoli fue aumentando.
A medidas cada vez ms severas, los colonos respondan con una desobediencia
cada vez ms terca. En 1770, las tropas britnicas abrieron fuego sobre una multitud
en Boston, y cinco personas resultaron muertas. Frente a las amenazas de esos
regimientos extranjeros, las milicias coloniales se volvieron ms activas y
aumentaron su material de guerra. En 1775, cuando un contingente britnico se
dispona a destruir un arsenal colonial, la milicia le ofreci resistencia, y con ello
empez la Guerra de Independencia norteamericana.
El 4 de julio de 1776, ms de un ao despus de abiertas las hostilidades, los
delegados de las trece colonias, reunidos en un Congreso Continental en Filadelfia,
proclamaron su independencia de la corona britnica. Francia y Espaa se declararon aliadas de la nueva nacin, mientras Inglaterra pudo contar con el apoyo de
muchas tribus indias, que teman que la independencia norteamericana tendra por
consecuencia su propia destruccin, como en efecto sucedi.
Por fin, en 1782, se lleg a un acuerdo provisional, confirmado al ao siguiente en el
Tratado de Pars. Segn los trminos de tratado, Inglaterra reconoca la
independencia de los Estados Unidos, cuyo territorio se extenda hasta el Misisip, y
le ceda la Florida a Espaa. Por su parte, los ciudadanos norteamericanos deban
cumplir con sus deudas hacia los sbditos britnicos, y se tomaran medidas para
proteger los derechos de quienes en las colonias se haban mostrado leales a la
324
corona. Luego, como en tantos otros episodios de la historia del Hemisferio

Occidental, los verdaderos perdedores de aquella guerra resultaron ser los indios,
cuyas tierras pronto fueron ocupadas por la nueva nacin.
Todo esto tuvo gran impacto en la vida religiosa estadounidense. Buena parte de la
ideologa que sirvi de base al movimiento independentista, y al establecimiento de
la democracia capitalista norteamericana, consista en una religiosidad "ilustrada" y
antidogmtica, como la que vimos surgir en Europa en el tomo anterior. El "culto a la
razn" se difundi entre la aristocracia criolla, y junto a l una actitud de
escepticismo hacia todo lo que no fuera parte de una "religin natural", o en el mejor
de los casos de un "cristianismo esencial". En consecuencia, las doctrinas de los
diversos cuerpos eclesisticos deban abandonarse o relegarse a segundo plano. La
Providencia era sobre todo un principio de progreso. La nueva nacin era prueba
palpable del progreso humano. Las doctrinas y prcticas eclesisticas, excepto en lo
absolutamente esencial, parecan ser restos de una poca pasada, lastre
innecesario que se opona al progreso universal. Dadas tales ideas por parte de
muchos de los principales personajes en la nueva repblica, no ha de extraamos el
que pronto buena parte de la poblacin se hiciera partcipe de ellas.
Estas ideas tomaron forma institucional en dos movimientos al principio independientes, pero que se entremezclaron: el unitarianismo y el universalismo. El
primero surgi prcticamente junto con la independencia norteamericana, y mayormente entre iglesias anglicanas y congregacionales que no estaban dispuestas a
seguir la ortodoxia tradicional. Aunque estas iglesias recibieron el nombre de
"unitarias" porque rechazaban la doctrina de la Trinidad, el hecho es que diferan de
la ortodoxia en mucho ms que eso. Eran esencialmente racionalistas, que
subrayaban la libertad y el intelecto humanos frente al nfasis ms tradicional en el
misterio divino y en el pecado. Por lo general, el movimiento unitario se abri paso
mayormente entre las clases ms elevadas de la sociedad mercantil de Nueva
Inglaterra.
El universalismo, es decir, la doctrina segn la cual todos han de salvarse, fue
introducida en los Estados Unidos poco antes de la independencia por metodistas
ingleses que se haban convencido de que la doctrina de la eterna perdicin de
algunos negaba el amor de Dios. Poco despus de la independencia, organizaron en
Nueva Inglaterra su primera iglesia. A la postre, los unitarios y los universalistas se
unieron. Fue principalmente entre unitarios que surgi el movimiento de los
"trascendentalistas", cuyo principal exponente fue Ralph Waldo Emerson. En este
movimiento se mezclaban las ideas del romanticismo y del idealismo europeos. Lo
que se subrayaba era la capacidad del individuo de conocerse a s mismo, como
medio para entender el universo y su propsito. Como el unitarianismo, el trascendentalismo logr sus principales adeptos entre las clases altas, aunque varias de sus
ideas poco a poco fueron penetrando todo el pas.
Empero la principal dificultad a que tuvieron que enfrentarse las diversas iglesias en
las trece colonias fue la de sus relaciones con la Gran Bretaa. Como era de
esperarse, la que ms sufri debido a sus conexiones con la metrpoli fue la Iglesia
de Inglaterra. Desde mucho antes de la independencia, haba quienes vean a los
obispos anglicanos como agentes de la corona, y por tanto se oponan a que se
nombraran obispos para las colonias. Al aumentar las tensiones entre stas y la
325
metrpoli, la Iglesia de Inglaterra se distingui por los muchos partidarios de la

corona que en ella haba. A consecuencia de la guerra y de la independencia
norteamericana, varias decenas de millares de anglicanos partieron para Inglaterra y
Canad. Por fin, en 1783, los anglicanos que quedaban en el pas organizaron la
Iglesia Protestante Episcopal, que inclua buena parte de la aristocracia
norteamericana.
Al principio el metodismo sufri reveses parecidos, y por causas semejantes. Juan
Wesley era partidario decidido de la corona, y exhort a los metodistas
norteamericanos a obedecer los edictos reales. Tras la declaracin de independencia, todos los predicadores meto distas ingleses, excepto Asbury, regresaron
a la Gran Bretaa. Por esas razones, los metodistas eran impopulares entre los
patriotas norteamericanos. Pero, gracias a la tenacidad de Asbury, el metodismo
norteamericano cobr su propia forma e independencia, y se reclutaron nuevos
predicadores. Por fin, en 1784, en la "Conferencia de Navidad", se organiz la iglesia
Metodista norteamericana, con su propia jerarqua, aparte tanto de la Iglesia
Episcopal como del metodismo britnico. A diferencia de este ltimo, el metodismo
norteamericano qued bajo la direccin de obispos cuya autoridad era grande. A
partir de entonces, y por varias dcadas, el metodismo continu creciendo en el
pas.
El otro grupo que logr gran crecimiento a raz de la independencia fue el de los
bautistas, cuyo nmero aument notablemente en Virginia y otras regiones del sur, y
de all se extendi hacia los nuevos territorios de Tennessee y Kentucky.
Las otras iglesias siguieron diversos rumbos. Los congregacionalistas, a pesar del
gran prestigio que su apoyo a la revolucin les dio, solo se extendieron hacia los
territorios colonizados a partir de Nueva Inglaterra. Los presbiterianos lograron algn
crecimiento, aunque no tanto como los metodistas y los bautistas. Las dems
denominaciones se dedicaron a reorganizarse segn lo requera la nueva situacin
poltica, y a reparar los daos causados por la guerra.
Esa palabra que acabamos de emplear, "denominacin", representa una de las
caractersticas principales del cristianismo que result de la experiencia norteamericana. La palabra misma da a entender que las diversas "iglesias" son en realidad
"denominaciones"; es decir, distintos nombres que los cristianos se dan. Ya hemos
indicado que para muchas personas las diferentes doctrinas de las iglesias eran
cuestin de poca importancia o hasta de valor negativo. Estas ideas, llevadas al
mbito de la vida eclesistica, implicaban que los distintos grupos o "iglesias" no
deban pretender ser "la iglesia", sino "denominaciones" que los cristianos se daban.
De aqu surge un modo de ver la iglesia que se ha generalizado cada vez ms en el
cristianismo norteamericano: la Iglesia verdadera es invisible, y consiste de todos los
creyentes; las "iglesias" son organizaciones voluntarias de miembros de la Iglesia,
que se renen segn sus convicciones y deseos. Una consecuencia prctica de este
modo de ver la "Iglesia" y las "iglesias" es que los grandes debates que han dividido
al cristianismo norteamericano no. se han limitado a una u otra "iglesia", sino que se
han cruzado las barreras "denominacionales". As, por ejemplo, temas tales como la
esclavitud, las actitudes ante la teora de la evolucin, el fundamentalismo, el
liberalismo y las luchas raciales han dividido a varias denominaciones al mismo
tiempo, y los partidarios de una posicin dada se han unido a travs de supuestas
326
barreras denominacionales.
Uno de los ms interesantes resultados de ese modo de ver las "denominaciones"
fue la formacin de los "discpulos". Los iniciadores de este movimiento, Thomas
Campbell y su hijo Alexander, no queran fundar una nueva iglesia, sino ms bien
llamar a todos a la unidad cristiana mediante la proclamacin del evangelio en su
pureza original. Alexander Campbell, quien pronto se convirti en jefe del movimiento, era un hombre en quien se combinaba algo del racionalismo comn de su
poca con un sentido profundo de la autoridad del Nuevo Testamento. Por ello,
buena parte de su interpretacin del Nuevo Testamento tomaba forma parecida a la
de los racionalistas, pero con un celo inusitado entre ellos. Convencido de que su
interpretacin del cristianismo primitivo llevara a la unidad cristiana, Campbell se
lanz a un plan de reforma que a la postre produjo una nueva denominacin, la
Iglesia Cristiana (Discpulos de Cristo). Debido a las tensiones en el pensamiento del
propio Campbell, as como a varias influencias posteriores, los "discpulos" han
incluido a travs de su historia tanto un ala racionalista como otra mucho ms
conservadora. Pero por lo general todos han conservado su inters original en la
unidad cristiana.
LA INMIGRACIN
Las trece colonias que a la postre se volvieron los Estados Unidos haban sido
pobladas por inmigrantes, en su mayora de la Gran Bretaa, pero tambin de
Alemania y otras regiones de Europa. Empero hacia fines del siglo XVIII, y durante
todo el XIX, se desat una gran ola migratoria desde Europa hacia los Estados
Unidos. Esto se debi en parte a los drsticos cambios que estaban teniendo lugar
en Europa -las guerras napolenicas, las convulsiones sociales causadas por la
industrializacin, la tirana de algunos regmenes, etc.- y en parte a las grandes
extensiones de terreno que parecan estar disponibles hacia el occidente de la
nueva nacin. La otra gran inmigracin, la involuntaria de los esclavos procedentes
de frica, tambin cobr nuevas dimensiones segn fue aumentando la necesidad
de mano de obra barata.
Las consecuencias de todo esto para las iglesias norteamericanas fueron
notabilsimas. As, por ejemplo, la Iglesia Catlica, que al llegar la independencia no
contaba sino con una pequea fraccin de la poblacin, a mediados del siglo XIX se
haba vuelto la ms numerosa de todas las iglesias del pas. Al principio, casi todos
los catlicos norteamericanos eran de origen ingls, a los que despus se aadieron
franceses y alemanes. Pero hacia 1846 hubo una gran hambre en Irlanda que dur
varias dcadas, y pronto los inmigrantes irlandeses y sus descendientes se volvieron
el grupo ms numeroso dentro de la Iglesia Catlica. Todo esto a su vez trajo
tensiones dentro de esa iglesia, tanto al nivel local como al nacional. En la parroquia,
los diversos grupos de inmigrantes vean en la iglesia uno de los principales medios
de mantener sus tradiciones culturales, y por ello los irlandeses queran parroquias y
sacerdotes irlandeses, al tiempo que los alemanes los queran alemanes, y as
sucesivamente. Al nivel nacional, pronto comenz a haber luchas por el poder por
parte de los diversos grupos pues, por ejemplo, los catlicos irlandeses no estaban
dispuestos a someterse a una jerarqua completamente inglesa. Estas tensiones
continuaron a travs de los aos, segn otros grupos se fueron aadiendo a la grey
catlica: los italianos, los polacos y otros por inmigracin; los franceses de la
327
Luisiana por la compra de ese territorio, y los hispanos de Mxico y Puerto Rico por
conquista militar.
Todo esto dio origen a un catolicismo tpicamente norteamericano, que difiere del
catolicismo de otros pases precisamente por su diversidad cultural y por el modo en
que esa diversidad y las tradiciones democrticas del pas han limitado el poder
tradicional de la jerarqua. As, hubo parroquias que se negaron a aceptar un pastor
de otro origen cultural, y la jerarqua se vio obligada a ceder a sus demandas. Por lo
menos hasta bien avanzado el siglo XX seguiran existiendo tales tensiones en el
seno de la Iglesia Catlica norteamericana.
El crecimiento de la Iglesia
Catlica tambin cre una
fuerte reaccin en diversos
centros. Ya a principios del
siglo XIX haba quienes se
oponan a la inmigracin
ilimitada
de
catlicos,
alegando que la democracia
norteamericana, de origen
protestante,
no
era
compatible con el catolicismo
romano y su concepto
jerrquico de la autoridad, y
que el creciente nmero de
catlicos en una amenaza
para la nacin. Ms tarde, el
Ku Klux Klan desat su
fanatismo xenofbico, no solo contra los negros, sino tambin contra los catlicos y
los judos, a base de la misma idea de que los Estados Unidos estaban llamados a
ser una nacin blanca, protestante y democrtica, y que estas tres caractersticas
eran inseparables. Cuando en 1864 el papa Po IX conden una lista de ochenta
"errores" entre los que se encontraban varias de las tesis fundamentales de la
democracia estadounidense, hubo numerosos norteamericanos, tanto liberales como
conservadores, que vieron en esa accin una confirmacin de sus peores temores
con respecto a los designios polticos del catolicismo romano. Todo esto tuvo por
consecuencia una fuerte resistencia y antipata hacia el catolicismo durante todo el
siglo XIX y buena parte del XX.
La otra confesin cristiana que recibi gran aumento numrico gracias a la
inmigracin fue el luteranismo. Al principio la casi totalidad de los inmigrantes
luteranos era de origen alemn. Pero despus se les sumaron fuertes contingentes
procedentes de los pases escandinavos. Cada uno de estos grupos trajo consigo
sus propias tradiciones, y por ello la principal agenda del luteranismo norteamericano por largo tiempo fue el modo en que esos diversos cuerpos eclesisticos
deban relacionarse entre s.
Adems de catlicos y luteranos, los nuevos inmigrante s representaban todos los
otros matices de la tradicin cristiana: menonitas, moravos, husitas, ortodoxos
griegos y rusos, etc. Todos ellos, junto a los judos, han hecho su contribucin al
328
complicadsimo calidoscopio religioso de los Estados Unidos.

Una consecuencia notable de las muchas olas de inmigracin fue la fundacin de
comunidades religiosas. Desde los inicios de la colonizacin britnica en
Norteamrica, uno de los impulsos que haban trado a los europeos a estas playas
era la posibilidad de crear una nueva sociedad en una nueva tierra.
Tras los peregrinos del Mayflower vinieron millares de personas con sueos
parecidos, aunque diferentes. Los moravos fundaron sus comunidades en Pennsylvania, y lo mismo hicieron los menonitas y otros anabaptistas, buscando un lugar
donde les fuera posible practicar su pacifismo y apartarse de la corrupcin del resto
de la sociedad Los pietistas alemanes fundaron en el mismo estado la comunidad de
Efrata, y varias otras tanto en Pennsylvania como en Ohio. En algunos casos, estos
experimentos comunitarios se iban a los extremos, como en la comunidad de
Oneida, donde lleg a practicarse no solo la comunidad de bienes, sino lo que
llamaba el "matrimonio complejo", en el que todos los adultos decan estar casados
entre s.
Probablemente el ms notable de estos experimentos fue el de los Shakers o
"tembladores", bajo la direccin de la profetisa Ann Lee Stanley, conocida dentro del
movimiento como la Madre Ann Lee. En sus inicios, los Shakers intentaron vivir
segn sus aspiraciones en su Inglaterra natal. Pero a la postre las presiones
sociales fueron tales que decidieron emigrar a Norteamrica. En los nuevos
territorios, inspirados quiz por los muchos otros ejemplos en su derredor, decidieron
llevar una vida comunitaria. Las doctrinas de los Shakers, y sus prcticas, eran
nicas. La Madre Ann Lee deca ser la Segunda Venida de Cristo, quien haba
regresado ahora en forma femenina, como antes haba venido en forma masculina.
A la postre todos se salvaran, y por tanto la funcin de la comunidad de creyentes
era ser la vanguardia de la salvacin final. En el entretanto, era necesario
abstenerse del sexo, que era la raz de todo mal. En el culto, una de las
caractersticas de los Shakers era el baile con que adoraban a Dios. Durante unas
pocas dcadas, el movimiento floreci, y se fundaron varias comunidades. Como
experimentos de vida comunitaria, fueron un verdadero xito, pues las condiciones
de vida eran mejores que las de la sociedad circundante. Empero a la postre, por
falta de conversos y de nuevas generaciones, desaparecieron.
EL SEGUNDO GRAN AVIVAMIENTO

A fines del siglo XVIII, comenz en Nueva Inglaterra un Segundo Gran Avivamiento
semejante al primero, del que tratamos en las ltimas pginas de la seccin anterior.
Contrariamente a lo que podra pensarse, este avivamiento no se caracteriz por
grandes explosiones emotivas, sino que lo que suceda era ms bien que, de modo
inusitado, las gentes empezaban a tomar su fe con mayor seriedad, y reformaban
sus costumbres para ajustarse mejor a las exigencias de esa fe. La asistencia a los
cultos aument notablemente, y eran numerosas las personas que contaban
experiencias de conversin. Tampoco tuvo este avivamiento al principio los matices
antiintelectuales que han caracterizado otros avivamientos. Al contrario, se abri
paso entre muchos de los ms distinguidos telogos de Nueva Inglaterra, y pronto
uno de sus principales predicadores fue el presidente de la Universidad de Yale,
329
Timothy Dwight, nieto de Jonathan Edwards. En esa universidad, y en muchos otros

centros docentes, se not un gran despertar religioso, que hallaba eco en el resto de
la comunidad. Como resultado de aquella primera fase del avivamiento, se fundaron
docenas de sociedades con el propsito de difundir el mensaje del evangelio. De
ellas, las ms importantes fueron la Sociedad Bblica Americana, fundada en el
1816, y la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras, fundada
seis aos antes. Esta ltima fue el resultado de un compromiso mutuo que un grupo
de estudiantes hizo aos antes cuando, reunidos sobre un montn de heno,
decidieron dedicarse a las misiones extranjeras. Cuando uno de los misioneros
enviados por esa organizacin, Adoniram Judson, se hizo bautista, los bautistas
norteamericanos se sintieron llamados a dejar a un lado algo de su
congregacionalismo y organizar una Convencin General cuyo propsito original era
apoyar a misioneros bautistas en otras partes del mundo.
Otras sociedades surgidas de aquel avivamiento se dedicaron a diversas causas
sociales, tales como la abolicin de la esclavitud (la sociedad Colonizadora, de que
trataremos ms adelante) y la guerra contra el alcohol (la Sociedad Americana para
la Promocin de la Temperancia, fundada en 1826). Las mujeres fueron ocupando
una posicin cada vez ms destacada en esta ltima causa. En la segunda mitad del
siglo, bajo el Francs Willard, la Unin Femenina Cristiana de Temperancia se volvi
un instrumento en la lucha por los derechos femeninos. En buena medida, entonces,
el feminismo norteamericano tiene sus orgenes en el Segundo Gran. Avivamiento.
Entretanto, el avivamiento haba roto las barreras de Nueva Inglaterra y de las
clases ms educadas, y empezado a abrirse campo entre las personas menos
instruidas, muchas de las cuales marchaban hacia los nuevos territorios del occidente. (Recurdese que segn el Tratado de Pars los Estados Unidos tenan el
derecho de colonizar todas las tierras entre los Apalaches y el Misisip.) Muchas de
las personas que marchaban hacia el oeste llevaban consigo la fe vibrante que las
primeras fases del avivamiento haban despertado, y en sus nuevos lugares de
residencia trataron de mantener viva esa llama. Puesto que all la situacin era
diferente, pronto el despertar religioso tom un tono ms popular, ms emotivo, y
menos intelectual, hasta el punto de que a la postre se volvi antiintelectual.
Quiz el paso ms notable en esa transformacin fue el avivamiento de Cane Ridge,
en Kentucky, organizado "en la medida en que lo fue" por el pastor presbiteriano de
la iglesia local. Con el fin de despertar la fe de los habitantes de la comarca, este
pastor anunci una gran asamblea de avivamiento, o "reunin de campamento". Al
llegar el da asignado, fueron decenas de millares las personas que se congregaron.
En una zona en que eran pocas las oportunidades que haba para reunirse y
festejar, el anuncio del pastor atrajo a toda clase de gentes. Muchos venan por
motivos religiosos. Otros venan para jugar y emborracharse. Posiblemente muchos
ni saban a ciencia cierta por qu venan. A ms del pastor presbiteriano del lugar,
haba otros predicadores bautistas y metodistas. Mientras unos jugaban y otros
beban, los pastores predicaban. Un enemigo del movimiento lleg a decir que en
Cane Ridge se concibieron ms almas que las que se salvaron.
Inesperadamente, comenzaron a darse inauditas expresiones de emocin, pues
unos lloraban, otros rean, otros temblaban, algunos salan corriendo, y no faltaban
quienes ladraban.
330
Una semana dur aquella gran reunin, y al salir de all muchos iban convencidos de
que aqul era el verdadero modo de dar a conocer el mensaje del Seor. A partir de
entonces cuando se habl en los Estados Unidos de "evangelismo" o de
"avivamiento" se pens en trminos parecidos a los de Cane Ridge. Pronto en
muchos crculos comenz la costumbre de organizar un "avivamiento" todos los
aos.
Aunque la reunin de Cane Ridge haba sido organizada por un pastor presbiteriano,
esa denominacin no vea con buenos ojos las manifestaciones de emocin
desenfrenada que estaban teniendo lugar. Pronto se tomaron medidas disciplinarias
contra los pastores que participaban en cultos al estilo del de Cane Ridge, y la
Iglesia Presbiteriana por ello no tuvo en los nuevos territorios el impacto que tuvieron
los bautistas y los metodistas. Estas dos denominaciones tomaron la idea de
celebrar "reuniones de campamento" y, aunque pocas llegaron a los extremos de
Cane Ridge, se fue su principal mtodo de trabajo en los nuevos territorios. En
lugares en que, como hemos dicho, las gentes no tenan ocasin de reunirse en
grandes multitudes, el "avivamiento" peridico llenaba una gran necesidad, no solo
religiosa, sino tambin social.
Otra de las razones del crecimiento metodista y bautista fue que esas dos
denominaciones estuvieron dispuestas a presentar su mensaje en la forma ms
sencilla posible; y a utilizar para ello a predicadores de escasa preparacin. Mientras
las otras denominaciones carecan de personal porque no haba dnde ni cmo
educarlo, los metodistas y bautistas estaban dispuestos a utilizar a quien se sintiera
llamado por el Seor. La vanguardia de los metodistas eran los predicadores laicos,
a quienes se les permita predicar, aunque no se les ordenaba.
Algunos de ellos tenan varios lugares de predicacin, en lo que se llamaba un
"circuito". Los escasos pastores ordenados, que en su mayora tenan ms instruccin, nunca hubieran podido alcanzar el nmero de personas que los predicadores
laicos tocaban con sus mensajes sencillos, en el idioma del pueblo. Todo esto, sin
embargo, se encontraba bajo el gobierno rgido de la "conexin" y sus obispos. Los
bautistas, por su parte, utilizaban sobre todo a agricultores que vivan de su trabajo y
servan de pastores en la iglesia local. Era esa iglesia la que los ordenaba y les daba
su autorizacin para predicar. Cuando se abra algn nuevo territorio, nunca faltaba
entre los nuevos colonos algn bautista dispuesto a tomar sobre s las
responsabilidades del ministerio de la predicacin. As, por mtodos diversos, los
bautistas y metodistas lograron arraigarse en los nuevos territorios, y a mediados de
siglo eran las dos principales denominaciones protestantes del pas. Una
consecuencia importante de este Segundo Gran Avivamiento en lo que a la historia
de la iglesia se refiere fue que contribuy a romper las barreras del origen tnico.
Entre los nuevos metodistas y bautistas haba exluteranos alemanes,
expresbiterianos escoceses y excatlicos irlandeses. Luego, aunque todava en
trminos generales continu siendo cierto que las divisiones denominacionales
coincidan con los orgenes de diversos grupos de inmigrantes, esa coincidencia se
hizo menor.
EL "DESTINO MANIFIESTO" Y LA GUERRA CON MXICO

Desde la llegada de los "peregrinos" del Mayflower, existi la idea de que las
331
colonias britnicas en Norteamrica haban sido fundadas con el auxilio divino, para
cumplir una misin providencial. Para muchos de los inmigrantes posteriores,
Norteamrica era una tierra prometida de abundancia y libertad. Para los portavoces
de la independencia, era un nuevo experimento que marca la pauta que el mundo
debe seguir en el camino hacia la libertad y el progreso. Frecuentemente, tales ideas
se entremezclaban con la de la superioridad del protestantismo frente al catolicismo.
Desde muy temprano, Inglaterra sinti que sus colonias estaban amenazadas por
los catlicos espaoles al sur, y por los catlicos franceses al norte, y por ello vio en
sus colonias un baluarte de la causa protestante. A todo esto se una una actitud
racista que daba por sentado que la raza blanca era superior, y que serva para
justificar tanto la esclavitud de los negros como el robo de las tierras de los indios.
Aunque todo esto estaba presente en la historia norteamericana desde mucho antes,
en 1845 apareci por primera vez la frase "destino manifiesto", que resuma la
conviccin de los blancos norteamericanos de que su pas tena un propsito
asignado por la divina providencia de guiar al resto del mundo en los caminos del
progreso y la libertad. Puesto que en 1823 el presidente James Monroe haba
proclamado su famosa doctrina, que los Estados Unidos no toleraban nuevas
incursiones colonizadoras europeas en el Hemisferio Occidental, el "destino" de los
Estados Unidos pareca ser particularmente "manifiesto" en lo referente a ese
hemisferio. Por la misma poca, el Ministro Plenipotenciario de Mxico en los
Estados Unidos haba notado que muchos norteamericanos estaban convencidos de
que el resultado final de las gestas independentistas hispanoamericanas seria que
buena parte del continente quedara bajo el poder de los Estados Unidos.
Cuando la frase "destino manifiesto" apareci por primera vez en 1845, se refera
particularmente a la expansin del pas hasta el Pacfico, ocupando el territorio de
Oregn, que estaba en disputa con la Gran Bretaa, y todos los territorios que
Mxico posea al oeste de los Estados Unidos. Puesto que la cuestin de Oregn se
resolvi pacficamente mediante negociaciones, lo que quedaba pendiente era la
posesin del territorio mexicano. El expansionismo norteamericano se haba
manifestado desde antes en el caso de Texas. Ese territorio, que perteneca al
estado mexicano de Coahuila, haba sido invadido en 1819 por el aventurero James
Long, si no con el beneplcito, al menos sin la oposicin de los Estados Unidos. Esa
invasin fue derrotada por el ejrcito mexicano, y poco despus empez la
inmigracin pacfica de norteamericanos a Texas. A fin de disuadir a otros
aventureros como Long, Mxico comenz a permitir la inmigracin de colonos
norteamericanos, siempre que fueran catlicos y que juraran su adhesin a su nueva
patria, Mxico. Empero lo que result fue una gran inmigracin de norteamericanos
que se hacan nominalmente catlicos a fin de obtener tierras, y que, como blancos,
se sentan superiores a los mestizos que gobernaban la provincia en nombre de
Mxico. Aos despus Esteban Austin declarara que "durante quince aos he
estado trabajando como un esclavo para americanizar a Texas", y aadira que sus
contrincantes eran "una poblacin de indios, mexicanos y renegados, todos
mezclados, y todos enemigos naturales de los blancos y de la civilizacin".
En el caso de Texas, el "destino manifiesto" de los Estados Unidos se uni a la
cuestin de la esclavitud y a la especulacin en-tierras. Cuando Mxico declar
abolida la esclavitud en 1829, los norteamericanos residentes en Texas, que se
estaban enriqueciendo a base del trabajo de sus esclavos, respondieron con el
332
subterfugio de declararlos libres y entonces hacerles firmar contratos de servidumbre

vitalicia. Adems, puesto que tal situacin no poda durar, les dieron nuevo impulso
a las conspiraciones que haban existido desde antes, con vista a separarse de
Mxico y unirse a los Estados Unidos. Esto a su vez les gan el apoyo de los
estados esclavistas del Sur norteamericano, que empezaban a temer las consecuencias del movimiento antiesclavista, y vean en Texas un posible aliado.
Adems, haba en los Estados Unidos, y entre los norteamericanos tejanos, quienes
vean posibilidades de enriquecerse a base de las tierras de los mexicanos si Texas
se haca independiente, o si se anexaba a los Estados Unidos.
El gobierno norteamericano se mostraba interesado en adquirir el territorio tejano,
hasta tal punto que el legado estadounidense ante Mxico trat de sobornar a un
alto oficial mexicano ofrecindole doscientos mil dlares a cambio de que hiciera
gestiones para la venta de Texas a los Estados Unidos.
Por fin la guerra estall. Los mexicanos contaban con ms soldados, pero los
tejanos norteamericanos estaban mejor armados, con rifles cuyo alcance era casi
tres veces el de los mosquetes mexicanos. En la antigua misin de El lamo, en San
Antonio, menos de doscientos defensores le hicieron frente a todo un ejrcito
mexicano. La lucha fue feroz, pues adems de la superioridad de sus rifles los
rebeldes contaban con veinte caones, frente a los diez de los mexicanos. A la
postre, los ltimos defensores se rindieron y fueron ejecutados por orden del
Presidente de Mxico, Santa Anna. La versin que corri en los Estados Unidos, y
que a la postre se hizo oficial, fue que haban muerto luchando hasta el ltimo
hombre. A partir de entonces el lema de "Remember the lamo" (acurdate de El
lamo) se volvi grito de guerra de los rebeldes, y se us en los Estados Unidos
para reclutar refuerzos y recaudar fondos. De hecho, los historiadores han mostrado
que la mayora de los defensores de El lamo no eran verdaderamente tejanos, sino
aventureros recin llegados, y que lo mismo era cierto del ejrcito rebelde que luch
por la causa de la independencia. Luego, la rebelin tejana se volvi una
confrontacin entre mexicanos y norteamericanos.
Repetidamente, los primeros vencieron a los ltimos, pero en abril de 1836 Sam
Houston, al mando de un fuerte contingente norteamericano, sorprendi el cuartel
general de Santa Anna y se apoder de su persona. No le qued entonces ms
remedio al presidente cautivo que acceder a la independencia de Texas. Poco
despus, Houston fue electo presidente de la Repblica de Texas. Mxico consinti
a lo hecho, siempre que Texas continuara siendo independiente y no se anexara a
los Estados Unidos, pues conoca los impulsos expansionistas que existan en esa
nacin. En 1844 esos impulsos lograron una gran victoria en la eleccin de J ames
K. Polk a la presidencia, y aun antes que el nuevo presidente tomara posesin de su
cargo, mediante resolucin conjunta del Congreso de los Estados Unidos, Texas
vino a ser un estado norteamericano.
Pero esto no bastaba a los designios de Polk y del partido expansionista.
Recurdese que, como hemos consignado, 1845 fue el ao en que se acu la frase
del "destino manifiesto" estadounidense. Ese destino, y diversos intereses econmicos, requeran la expansin de los Estados Unidos a lo menos hasta el Pacfico.
Para lograr tal expansin, no haba otro medio que provocar la guerra con Mxico, y
333
la poltica de Polk se dirigi hacia ese fin.

Empero haba sentimientos en los Estados Unidos que se oponan a una posible
guerra con Mxico, por creerla injusta. Esos sentimientos haban sido expresados en
1836 por el ex presidente John Quincy Adams, quien declar ante la Cmara de
Representantes que en tal guerra "los estandartes de 12 libertad sern los de
Mxico; y los de ustedes, me ruborizo al decirlo, sern los de la esclavitud". Por tales
razones, era necesario provocar a Mxico de tal modo que el pueblo norteamericano
se sintiera agredido y requiriera venganza.
Con ese propsito, el presidente Polk orden que un contingente militar, al mando
del general Zachary Taylor (ms tarde presidente de la repblica) ocupara el
pequeo poblado de Corpus Christi, que se encontraba en una franja de terreno en
disputa entre Mxico y los Estados Unidos. Aos ms tarde, el entonces teniente
Ulysses S. Grant declar: "Se nos envi para provocar una guerra, pero era
necesario que fuera Mxico quien la empezara". Cuando los mexicanos se limitaron
a protestar, sin atacar a las tropas de Taylor, ste recibi rdenes de adentrar se en
el territorio en disputa, y continu marchando en -l hasta que los mexicanos,
exasperados, abrieron fuego. El presidente Polk s present entonces ante el
Congreso norteamericano, y a base del ataque supuestamente injustificado por parte
del ejrcito mexicano logr una declaracin de guerra. Grant, a quien hemos citado
ms arriba, estaba convencido de que detrs de todo esto haba una conspiracin
para aumentar el nmero de los estados esclavistas.
La guerra fue breve. Taylor atac a Monterrey y, tras numerosas bajas, se vio
obligado a permitir que el ejrcito mexicano se retirara de la ciudad sin rendirse. Polk
envi entonces refuerzos al mando del general Winfield Scott, quien desembarc
cerca de Veracruz, siti y tom la ciudad, y march contra la capital. En esa marcha
tuvieron lugar varias sangrientas batallas, culminando con la de Chapultepec, donde
los cadetes conocidos en la historia mexicana como "los nios hroes" prefirieron
arrojarse al abismo antes que rendirse al ejrcito invasor. Taylor entr entonces
victorioso en la capital. Aunque el ejrcito mexicano continuaba ofreciendo
resistencia en el interior del pas, la guerra estaba perdida, y se comenzaron las
negociaciones conducentes a un tratado de paz.
En los Estados Unidos, las opiniones estaban divididas en cuanto a lo que deba
hacerse. Unos pocos, en su mayora cristianos de profunda conviccin, seguan
declarando que la guerra era injusta, y que Dios no se agradara de tales conquistas
territoriales. Otros crean que el "destino manifiesto" de los Estados Unidos deba
llevarle a anexarse todo el territorio mexicano, y as llevar a esas tierras los
beneficios de la democracia y del progreso estadounidenses. Muchos se oponan a
tal anexin, no por considerarla injusta, sino porque teman la inclusin en el pas de
un nmero tan grande de catlicos, indios y mestizos. A la postre, aun contra la
voluntad del presidente Polk, que aspiraba a mayores concesiones territoriales, se
lleg al tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848).
En ese acuerdo, Mxico le ceda a los Estados Unidos, a cambio de quince millones
de dlares, un territorio de ms de tres millones de kilmetros cuadrados (los
actuales estados de Nuevo Mxico, Arizona, California, Utah, Nevada y parte de
Colorado), y reconoca adems el Ro Grande como la frontera entre Texas y
334
Mxico. Los Estados Unidos, por su parte, les garantizaban ciertos derechos a los
mexicanos que decidieran permanecer dentro del territorio conquistado. Como en los
muchos casos de tratados con los indios, esta segunda parte del tratado nunca se
cumpli a cabalidad, y los mexicanos que quedaron bajo la soberana estadounidense pronto fueron objeto de discriminacin por parte de los nuevos residentes.
Para las iglesias norteamericanas, todo esto tuvo varias consecuencias. Una de
ellas fue el debate que tuvo lugar dentro de ellas acerca de la justicia de la causa
estadounidense, que frecuentemente se entremezcl con otro debate de que trataremos mas adelante, en torno a la esclavitud. Pero una vez firmado el tratado de
Guadalupe-Hidalgo, casi todos los norteamericanos olvidaron los medios por los que
haban adquirido esas tierras, y se empez a colonizarlas como si no tuvieran dueo
alguno. Junto a ellos vinieron predicadores y misioneros de diversas iglesias, que
vean en todos estos acontecimientos una "gran puerta" que Dios haba abierto para
la predicacin del evangelio. Al igual que en los otros territorios recientemente
tomados de los indios, al principio fueron los bautistas y los metodistas quienes
lograron mayor aumento en el nmero de sus miembros.
Para la Iglesia Catlica, la conquista de los nuevos territorios tuvo consecuencias
diferentes. La principal fue que se le agreg a su feligresa un nmero considerable
de fieles que pertenecan a una cultura diferente a la norteamericana. En lugar de
aceptar esa diferencia, y tratar de servir a los catlicos de origen mexicano segn
sus propias tradiciones, la Iglesia Catlica estadounidense se dedic a la "americanizacin" de esos feligreses. A partir de 1850, el catolicismo en la regin qued en
manos de la jerarqua norteamericana, y el nmero de sacerdotes de tradicin
hispana fue disminuyendo. Adems, algunos historiadores han consignado un
contraste entre los nuevos sacerdotes, que se dedicaban a servir principalmente a
las nuevas clases ricas de origen anglosajn, y los viejos sacerdotes mexicanos, que
mostraban verdadera compasin por el pueblo y se ocupaban de ayudarlo en sus
problemas de toda clase.
Esto puede verse en el conflicto entre el padre Antonio Jos Martnez, conocido
como "el cura de Taos", y el vicario general para Nuevo Mxico, Jean B. Lamy.
Aunque de origen francs, Lamy trabajaba bajo la dicesis de Baltimore, y era amigo
de muchos de los nuevos ciudadanos de la regin, entre ellos Kit Carson, famoso
por sus abusos contra los mexicanos. Desde 1824, Martnez haba tenido un
seminario en Taos, donde se haba formado buena parte del clero de Nuevo Mxico.
Aunque no era clibe, muchos de los fieles de la regin lo tenan por santo, pues se
ocupaba asiduamente de las necesidades de los pobres. El contraste con Lamy era
notable, y pronto ste comenz a insistir en que los sacerdotes mexicanos exigieran
los diezmos y las primicias de los pobres.
Martnez y los suyos le contestaron que era inmoral tomar el dinero de los pobres, y
se negaron a hacerlo. Lamy excomulg al cura desobediente y a sus seguidores,
pero Martnez continu administrando los sacramentos y sirviendo a los pobres. Tras
su muerte, en 1867, hubo otros que continuaron su obra por algn tiempo. Despus
disminuy el nmero de sacerdotes mexicanos, y la jerarqua eclesistica se
"americaniz" hasta tal punto que no fue sino bien avanzado el siglo XX que hubo en
la regin obispos de origen hispano.
335
LA CUESTIN DE LA ESCLAVITUD Y LA GUERRA CIVIL

La cuestin de la esclavitud haba molestado la conciencia norteamericana desde la
era colonial. Al acercarse la independencia, no faltaron quienes sostuvieron que la
nueva nacin deba nacer limpia de tan execrable mal. Empero, a fin de poder
presentar un frente unido ante el enemigo britnico, la voz antiesclavista fue
acallada, y los Estados Unidos, al tiempo que se proclamaban el pas de la libertad,
continuaban practicando la esclavitud. A esa prctica se oponan los Amigos, que en
1776 expulsaron de su seno a quienes insistieran en tener esclavos; los metodistas,
que en su Conferencia de Navidad de 1784, al tiempo que organizaban la iglesia
norteamericana, excluan de ella a los amos de esclavos; y los bautistas, que no
tomaron medidas semejantes por carecer de la organizacin necesaria para ello,
pero que s sostuvieron posturas abolicionistas. Esas actitudes tempranas, sin
embargo, se fueron modificando con el correr del tiempo. nicamente los Amigos,
que no contaban con fuertes nmeros en el sur del pas, permanecieron firmes.
Tanto los metodistas como los bautistas, a fin de atraerse a los blancos del Sur, se
amoldaron progresivamente al hecho de la esclavitud, hasta tal punto que en el 1843
haba unos mil quinientos esclavos en manos de mil doscientos ministros y
predicadores metodistas.
Otras denominaciones adoptaron posturas igualmente ambiguas. As, por ejemplo,
en 1818 la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana, al tiempo que declaraba
que la esclavitud era contraria a la ley de Dios, se declaraba tambin contraria a su
abolicin, y depona a un ministro por sostener tesis abolicionistas.
Durante esos primeros aos del siglo, los sentimientos antiesclavistas se hacan or
tanto en el Norte como en el Sur. En 1817 se fund la Sociedad Colonizadora, cuyo
propsito era recaudar fondos para comprar esclavos, liberarlos, y devolverlos al
continente africano. A consecuencia de sus esfuerzos se fund en frica la repblica
de Liberia.
Pero de hecho ese trabajo sirvi, ms bien que para liberar esclavos, para
deshacerse de negros libertos. A pesar de todos sus esfuerzos, el nmero de los
esclavos no disminuy. Poco a poco, el sentimiento abolicionista fue concentrndose
en el Norte, mientras que en el Sur, donde la economa dependa de la esclavitud en
mucho mayor grado, se empez a buscar justificaciones para continuada. A esto se
aada el temor de los blancos en el Sur de que, una vez liberados, los negros, que
eran un nmero elevadsimo, se volveran una amenaza. Tales opiniones parecieron
confirmarse con la rebelin que en 1831 dirigi el predicador negro Nat Turner, y con
otros episodios semejantes. Pronto buena parte de la predicacin en el Sur se
dedic a mostrar cmo la esclavitud era voluntad divina y cun grande era la
ganancia de los negros, que de haber permanecido en e] frica nunca hubieran odo
el mensaje del evangelio. Mientras tanto, en e] Norte, e] sentimiento antiesclavista
iba aumentando. La novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaa del To Tom,
sacudi las conciencias. En la Iglesia Metodista, los abolicionistas norteos
comenzaron a exigir que se regresara a las viejas posturas antiesclavistas. Cuando,
en 1844, los abolicionistas lograron que la Conferencia General "condenara a]
Obispo de Georgia, que era dueo de esclavos, los metodistas sureos se
separaron del resto de la iglesia. Al ao siguiente fundaron la Iglesia Metodista
Episcopal del Sur. Algo parecido aconteci con los bautistas, pues cuando su
336
agencia misionera se neg a comisionar a un recomendado de la Convencin de

Georgia que tena esclavos, los bautistas de ese estado y del resto del Sur se
reunieron para formar la Convencin Bautista del Sur. De igual manera, en 1857 los
presbiterios del Sur se separaron de ]a Iglesia Presbiteriana y fundaron su propia
denominacin. Todas esas divisiones perduraron hasta e] siglo XX, en que la Iglesia
Metodista logr reunirse. Tambin los presbiterianos se volvieron a unir, mientras los
bautistas del Sur continuaron separados de los del Norte. De las principales iglesias,
nicamente la catlica y la Episcopal lograron permanecer unidas, a costa de
desentenderse del conflicto y de sus motivos.
En 1861, seis estados sureos rompieron con el resto de la nacin y fundaron los
Estados Confederados de Amrica. Poco despus en ese mismo ao, estall el
conflicto armado. En esa guerra, tanto las iglesias del Norte como las del Sur
apoyaron sus respectivas causas: las del Norte proclamando que ]a esclavitud era
inhumana, y las del Sur arguyendo que la Biblia hablaba de ella sin condenada.
Aunque al principio las tropas sureas lograron penetrar en el norte del pas, pronto
el curso de la guerra cambi, y el principal teatro del conflicto fue el Sur, que qued
devastado. Cuando por fin la Confederacin reconoci su derrota, su resentimiento
hacia el Norte era grande. Y ese resentimiento aument en]a poca de la
"reconstruccin", cuando, so pretexto de reconstruir el Sur, hubo numerosos
norteos que se dedicaron a explotarlo.
En tales circunstancias, las iglesias del Sur prefirieron permanecer separadas de sus
supuestas hermanas del Norte, y se volvieron portavoces de la causa perdida. Entre
los blancos del Sur haba gran temor de los negros libertos, y hubo numerosos
plpitos desde los que se foment ese temor, y hasta se llam a los blancos a tomar
medidas contra los negros. Cuando esos temores ]e dieron origen al Ku Klux Klan ya
sus atropellos, no faltaron predicadores que manifestaran su regocijo. De hecho,
hasta bien avanzado el siglo XX buena parte de los miembros del Klan eran tambin
miembros de iglesias.
Mientras tanto, al perodo de la Reconstruccin sigui un acuerdo tcito entre los
magnates econmicos del Norte y los blancos del Sur. A estos ltimos se les dio
libertad para dirigir los asuntos polticos y sociales de la regin, siempre que no
obstaculizaran los intereses norteo s en el Sur. El resultado fue que la regin qued
convertida en colonia econmica del Norte, y reducida a condiciones econmicas
deplorables. En reaccin a tales condiciones, el odio de los sureos hacia los
blancos norteos (los "yankees") y hacia los negros se exacerb.
Puesto que los blancos sureos no podan hacer efectivo su odio contra los
"yankees", lo vertieron contra toda idea que procediera o pareciera proceder del
Norte. Por eso las iglesias continuaron separadas por largo tiempo. Adems, dado
que tradicionalmente los principales centros docentes estaban en el Norte, pronto un
antiintelectualismo agudo se posesion de la mentalidad surea. Toda idea que de
algn modo pudiera parecer proveniente del Norte era rechazada nicamente por
esa razn. Y, en vista de que muchas ideas nuevas venan del Norte, el Sur se
volvi cada vez ms conservador.
Por otra parte, el odio contra los negros s poda hacerse efectivo. Durante el
perodo de la Reconstruccin, el racismo sureo tuvo que contenerse. Pero despus
337
se desat en una serie de prcticas y leyes en perjuicio de los negros. Cuando, en

1892, el Tribunal Supremo aprob la segregacin, declarando que los negros podan
ser tratados "por separado, pero con equidad", surgi una ola de tales leyes, que
recibieron el nombre de "leyes de Jim Crow". A los negros se les neg el acceso al
voto, a los lugares pblicos, a la mejor educacin pblica, etc. Tales leyes no fueron
abrogadas sino a mediados del siglo XX.
Mientras tanto, las iglesias blancas del Sur continuaban su mensaje y sus prcticas
racistas. A los negros que en tiempos de la esclavitud haban asistido a ellas se les
inst a abandonarlas. Aunque esas mismas iglesias rechazaban la teora de la
evolucin por creerla antibblica, en ellas se oa decir a veces que los negros eran "el
eslabn perdido" entre el ser humano y el mono. Aun en el siglo XX, cuando por fin
las diversas iglesias metodistas se reunieron, se cre una jurisdiccin aparte para
los negros. Despus esa jurisdiccin se disolvi y se integr al resto de la iglesia.
Pero no fue sino a finales del siglo XX que la Jurisdiccin Sudeste, que inclua los
antiguos territorios de la Confederacin, eligi su primer obispo negro.
Como acabamos de decir, las iglesias del Sur instaron a los negros que pertenecan
a ellas a abandonadas. Ese fue el origen de varias denominaciones negras,
paralelas a las denominaciones blancas. Tal fue particularmente el caso de los
bautistas, cuyas iglesias negras despus se unieron en la Convencin Bautista
Nacional, y de los metodistas, que formaron la Iglesia Metodista Episcopal de Color
(C.M.E., que despus se llam "Metodista Episcopal Cristiana").
Al mismo tiempo, las iglesias blancas del Norte, particularmente la presbiteriana y la
metodista, se dedicaron a trabajar entre los negros libertas del Sur. As result que
la mayora de los negros presbiterianos en el Sur perteneciera a la iglesia del Norte.
Y lo mismo era cierto de los metodistas antes de la reunin de las iglesias.
Empero tambin en el Norte existi la discriminacin racial, y desde antes de la
Guerra Civil haban surgido all dos denominaciones negras que despus tendran
gran impacto entre los libertas del sur: la Iglesia Metodista Episcopal Africana y la
Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sin. La primera fue fundada por Richard
Allen, un liberto que fue el primer negro ordenado dicono por los metodistas
norteamericanos. Allen organiz una iglesia metodista para negros en Filadelfia,
pero repetidos conflictos con la jerarqua blanca resultaron a la postre en la
fundacin de una denominacin aparte para negros. Cinco aos ms tarde, en 1821,
otro episodio semejante, esta vez en la ciudad de Nueva York, le dio origen a la
Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sin. Estas dos denominaciones jugaron un
papel importante entre los negros del Norte y, tras la Guerra Civil, entre los libertos
del Sur. Adems se distinguieron por sus misiones al frica.
Estas dos iglesias, y las muchas otras que resultaron de la expulsin de los negros
de las iglesias blancas, pronto se volvieron una de las principales instituciones de la
sociedad negra. Puesto que la nica posicin de prestigio a que los negros tenan
acceso relativamente libre era el ministerio, durante un siglo muchos de los negros
ms distinguidos fueron pastores. En algunas de esas iglesias se predicaba la
sumisin a la injusticia presente, en espera de la vida celestial. En otras se
predicaba un mensaje ms radical. Pero todas ellas contribuyeron a darle a la
poblacin negra el sentido de identidad y de cohesin que cien aos ms tarde se
338
manifestara en su lucha por los derechos civiles.
DE LA GUERRA CIVIL A LA GUERRA MUNDIAL

Los aos que siguieron a la Guerra Civil vieron agudizarse los problemas
econmicos y sociales de las dcadas anteriores. El Sur, convertido en colonia
econmica del Norte, se atrincher en su racismo y antiintelectualismo. En el Norte,
la inmigracin produjo un enorme aumento en la poblacin urbana, y las estructuras
eclesisticas se mostraron cada vez menos capaces de responder al reto de esa
poblacin, o al de los muchos negros procedentes del Sur, que llegaban" en busca
de mejores condiciones de vida. En el Oeste, continu la presin inexorable sobre
las tierras de los indios, y la poblacin de origen hispano fue objeto de humillacin
cada vez mayor.
En medio de tal diversidad, uno de los elementos que contribuan a unificar el pas
era la idea de que ste tena un destino providencial para el bien del resto de la
humanidad. Por lo general, ese destino se vea en trminos de superioridad racial,
religiosa e institucional, es decir, de la superioridad de la raza anglosajona, de la fe
protestante, y del gobierno democrtico. As, por ejemplo, hacia fines del siglo el
secretario general de la Alianza Evanglica, Josiah Strong, declaraba que Dios
estaba adiestrando a la raza anglosajona para un gran momento, "la competencia
final entre las razas, para la cual la anglosajona est siendo preparada". Entonces
esa raza, que representara "la ms amplia libertad, el cristianismo ms puro y la
ms elevada civilizacin" cumplira su destino de desposeer a las ms dbiles,
asimilar otras, y moldear las dems, hasta que hubiera "anglosajonizado a la
humanidad". Y esos sentimientos, expresados por uno de los jefes del ala conservadora del protestantismo norteamericano, eran semejantes a los de los jefes del
liberalismo, que sostenan que el protestantismo y el derecho a pensar libremente
eran la gran contribucin de las razas nrdicas frente al catolicismo y la tirana de las
razas del sur europeo, y que por tanto los nrdicos tenan la responsabilidad de
civilizar las razas ms "atrasadas" del resto del mundo.
Tales ideas, sin embargo, contrastaban con la realidad urbana de los propios
Estados Unidos, donde los nuevos inmigrantes vivan en condiciones de hacinamiento y explotacin, y carentes de todo contacto con las iglesias, particularmente
las protestantes. El protestantismo respondi a ese reto de diversos modos. Uno de
ellos fue la fundacin de varias organizaciones que se distinguieron por su trabajo en
las ciudades. De ellas, las que ms xito tuvieron fueron las sociedades de jvenes:
la Young Men' s Christian Association (YMCA) para varones, y la Y oung Women's
Christian Association (YWCA) para mujeres. Tradas de Europa a mediados del siglo
XIX, esas instituciones se distinguieron por el modo en que provean diversos
servicios y programas, no solamente religiosos, sino tambin de recreo y de
educacin.
Otro modo en que las iglesias protestantes respondieron a las necesidades de las
masas fue la escuela dominical. En una poca en que no poda darse por sentado
que las gentes estudiaban la Biblia en el seno de sus familias, y en que el
conocimiento de las Escrituras pareca disminuir, esa institucin llen un gran vaco,
hasta tal punto que lleg a haber iglesias en las que la escuela dominical cobr
mayor importancia que el culto. En 1872, las principales denominaciones adoptaron
339
la prctica de coordinar los textos bblicos que se estudiaban cada domingo, y esto a
su vez contribuy a un mayor acercamiento entre las iglesias.
Empero los principales modos en que el protestantismo respondi al reto urbano
fueron la adaptacin de los "avivamientos" al contexto de las ciudades, y la
formacin de nuevas denominaciones.
La figura cimera de los avivamientos urbanos en sus primeros aos fue Dwight L.
Moody. Este era un vendedor de zapatos en Chicago quien se sinti conmovido por
la falta de vida religiosa entre las masas de esa gran ciudad. Primero se dedic a
traer gentes a su iglesia, que era congregacional. Pero en 1861 decidi dedicarse
por entero a sus labores religiosas, y dos aos despus fund en Chicago una
iglesia independiente. Al mismo tiempo se involucr en el trabajo de la YMCA, donde
se distingui por su celo evangelizador. Fue en 1872, mientras estaba en Londres
por razones de su trabajo con la YMCA, que se le invit a predicar. El resultado fue
tal que a partir de entonces Moody se sinti llamado a predicar les a las grandes
masas urbanas, primero en Inglaterra y despus en los Estados Unidos. Su mtodo
consista en la predicacin sencilla y emotiva, llamando a las gentes al arrepentimiento, y a aceptar la salvacin ofrecida en Cristo Jess. Su mensaje tocaba el alma
de las masas urbanas, aunque no se ocupaba directamente de los grandes
problemas de la ciudad. Segn Moody esperaba, la conversin de las masas llevara
al mejoramiento de las condiciones de vida en la ciudad.
Pronto Moody tuvo numerosos imitadores, unos con mayor xito que otros. El
"avivamiento" se volvi uno de los fenmenos caractersticos de las ciudades
norteamericanas. Los sucesores de ,Moody empezaron a hacer uso de las prcticas
de organizacin y de publicidad que se utilizaban en las firmas comerciales. Muchos
trataron de lograr popularidad convirtiendo sus campaas en grandes espectculos.
Por todo ello, hacia fines del siglo el movimiento fue fuertemente criticado.
El otro modo en que el protestantismo respondi al reto urbano fue mediante la
creacin de nuevas denominaciones', particularmente de inspiracin wesleyana.
Dentro de la tradicin metodista, tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra,
haba muchos que se dolan del modo en que la Iglesia Metodista haba abandonado
diversos aspectos de la predicacin de Wesley. Esto haba sucedido paulatinamente
segn el metodismo se fue moviendo ms hacia las clases medias, y ocupndose
menos de los pobres, particularmente en las ciudades. En Inglaterra, esto le dio
origen al Ejrcito de Salvacin, fundado por el predicador metodista William Booth y
por su esposa Catherine Munford, tambin predicadora, pues una de las caractersticas del Ejrcito de Salvacin fue su nfasis en la igualdad de los sexos. El
Ejrcito de Salvacin, a diferencia de muchas de las otras denominaciones surgidas
de semejantes impulsos, se ocup de las masas urbanas, no solo en lo referente a
su vida religiosa, sino tambin en lo que tena que ver con sus necesidades
materiales, y se distingui por su obra de auxilio a los pobres, dndoles comida,
albergue, trabajo, etc. Dadas las condiciones de la vida urbana en los Estados
Unidos, esta nueva denominacin encontr campo frtil en las ciudades
norteamericanas.
Al mismo tiempo, surgan en los Estados Unidos numerosos grupos, casi todos de
origen metodista, que sentan la necesidad de volver a ocuparse de las masas,
340
como Wesley lo haba hecho. Puesto que esos grupos subrayaban la doctrina
wesleyana de la santificacin, se dio en llamados "iglesias de santidad". Al principio,
tales grupos no guardaban relaciones institucionales entre s, pero poco a poco
fueron organizndose en nuevas denominaciones, de las cuales la ms numerosa
fue la Iglesia del Nazareno, surgida en 1908 de la unin de varios grupos de
santidad. Sin embargo, la mayor fuerza del movimiento estuvo en las muchas
iglesias independientes, y en las pequesimas denominaciones, que haba diseminadas por todo el pas.
Al principio, muchas de las iglesias de santidad se caracterizaban por cultos en los
que se manifestaban los "dones del espritu": las lenguas, los milagros de sanidad, la
profeca, etc. Aunque muchos fueron abandonando tales prcticas, stas
aparecieron de nuevo con redoblada fuerza en 1906, en la Misin de la Calle Azusa,
en Los ngeles. A partir de ese "avivamiento de la Calle Azusa", el "fuego
pentecostal" fue esparcindose por todo el pas. Puesto que aquella misin tena
miembros tanto blancos como negros, pronto hubo un fuerte movimiento pentecostal
entre los negros. Al mismo tiempo, entre los blancos, el movimiento se extendi no
solo entre personas de tradicin wesleyana, sino tambin entre bautistas y otros. Por
fin, en 1914, el director de una publicacin pentecostal convoc a una gran reunin
de "creyentes en el bautismo del Espritu Santo", y de all surgieron las Asambleas
de Dios, la principal denominacin pentecostal de los Estados Unidos. Esta
denominacin, y muchas otras, tuvieron gran xito entre las masas norteamericanas,
tanto urbanas como rurales, y pronto contaron con misioneros en diversa:> partes
del mundo.
Otra denominacin que tom su forma definitiva por esta poca, pero que haba
estado en proceso de formacin desde mucho antes, es la de los Adventistas del
Sptimo Da. A principios del siglo XIX, el bautista William Miller, de Vermont, se
dedic al estudio de la Biblia, particularmente del libro de Daniel. Uniendo datos
tomados de Daniel con algunos del Gnesis y de otros libros de la Biblia, Miller lleg
a la conclusin de que el Seor retornara en el ao 1843. Al principio no divulg esa
conviccin. Pero luego se sinti llamado a predicar e invitar a las gentes a
prepararse para la Segunda Venida. Su xito, y el de otros que pronto comenzaron a
predicar el mismo mensaje, fueron enormes. Centenares de millares de personas se
convencieron de que el fin vendra en el 1843. Cuando lleg esa fecha y nada
ocurri, casi todos los seguidores de Miller se sintieron defraudados. Pero un
pequeo grupo se reuni alrededor de l y form en Vermont una iglesia que
continuaba aguardando ansiosamente la Segunda Venida. As pasaron los aos, y el
movimiento continu existiendo hasta que apareci la profetisa Ellen Harmon, cuyo
nombre de casada era White. La Sra. White, adems de tener innumerables
visiones, result ser una magnfica organizadora que dio a conocer sus profecas en
una serie de publicaciones. Poco a poco, los diversos grupos surgidos de la
predicacin de Miller y de otros como l se fue reuniendo alrededor de la Sra. White,
hasta que en el 1868 tuvo lugar la primera conferencia general de los adventistas.
Bajo el impulso de la Sra. White, los adventistas cobraron gran inters en la
medicina, la diettica y las misiones. Adems, aun desde antes de la intervencin de
la Sra. White, debido en parte a sus contactos con los Bautistas del Sptimo Da, los
adventistas haban empezado a guardar el sbado en lugar del domingo. Cuando la
Sra. White muri en 1915, el movimiento contaba con millares de adherentes tanto
en los Estados Unidos como en varias otras naciones.
341
Por otra parte, el protestantismo norteamericana tena que enfrentarse a retos de

carcter intelectual. De Europa llegaban continuamente, adems de inmigrantes,
nuevas ideas que ponan en duda buena parte de lo que antes se haba dado por
sentado. La teora de la evolucin, propuesta por Darwin, cre gran revuelo, pues
pareca contradecir la historia de la creacin del Gnesis. Empero entre telogos
tuvieron mayor importancia los estudios histricos y crticos que estaban teniendo
lugar en Europa, particularmente en Alemania. Esos estudios ponan en duda la
autenticidad histrica de varios libros de la Biblia. En muchos casos la metodologa
misma de quienes se dedicaban a ellos los llevaba a negar la veracidad de todo lo
que pudiera parecer extraordinario o milagroso. Adems, eSE; ambiente intelectual
se caracterizaba por un gran optimismo en cuanto al ser humano y sus
posibilidades. Gracias a la evolucin y al progreso que ella conllevaba, pareca
acercarse el momento en que los humanos se mostraran capaces de resolver
problemas que hasta entonces pudieron parecer insolubles.
Tales ideas le dieron origen al "liberalismo", que fue ante todo un intento de entender
la fe cristiana de tal modo que fuera compatible con ellas. El liberalismo no fue en
modo alguno un movimiento monoltico. Al contrario, la nocin misma de
"liberalismo" implicaba libertad para pensar de diferentes modos, siempre que no se
cayera en lo que los liberales llamaban "supersticin". Lo que hubo fue una amplia
corriente de pensamiento que muchos vieron como una negacin de la fe cristiana.
Dentro de esa corriente haba un pequeo nmero de radicales -los llamados
"modernistas"- para quienes la fe cristiana y la Biblia no eran sino una religin y un
gran libro entre muchas religiones y muchos libros. Pero por lo general los liberales
eran personas de profunda conviccin cristiana, que se sentan obligados por esa
misma conviccin a responder a los retos intelectuales del momento, y a hacerle
posible la fe al ser humano moderno.
Al mismo tiempo, cabe decir que el liberalismo se abri paso mayormente en el
nordeste del pas, y sobre todo entre gentes de clase media, para quienes las
cuestiones intelectuales de la poca parecan ser un reto ms urgente que las
condiciones sociales de los obreros urbanos. En el Sur y el Oeste, el liberalismo hizo
poco impacto.
La respuesta no se hizo esperar, pues muchos vean en el liberalismo una amenaza
al centro mismo de la fe cristiana. Al nivel popular, lo que ms se discuti fue la
teora de la evolucin, y hasta hubo intentos de dirimir la cuestin en los tribunales
de justicia. Hacia fines del siglo XX, se continuaba discutiendo en algunas regiones
de los Estados Unidos si las escuelas pblicas deban o no exponer la teora de la
evolucin, y cmo deban hacerla para no contradecir la Biblia. Entre los telogos
conservadores, sin embargo, la cuestin de la evolucin era solamente un ejemplo
del modo en que las nuevas ideas amenazaban los "fundamentos" de la fe, negando
la autoridad de las Escrituras.
Pronto esa palabra, "fundamentos", se volvi el tema caracterstico de la reaccin
antiliberal, que por ello recibi el nombre de "fundamentalismo". En 1846, cuando
ese movimiento comenzaba a tomar forma, se organiz la Alianza Evanglica, con el
propsito de unir a todos los que vean el liberalismo como una amenaza a la fe.
Pero fue en 1895, en una reunin junto a las cataratas del Nigara, que el
movimiento anunci los cinco "fundamentos" de la fe que no podan negarse sin caer
342
en los errores del liberalismo. Esos fundamentos eran la infalibilidad de las

Escrituras, la divinidad de Jesucristo, su nacimiento virginal, su sacrificio expiatorio
en la cruz en sustitucin por los pecados humanos, y su resurreccin fsica y pronto
retorno. Poco despus, la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana adopt
principios semejantes. A partir de entonces, y por varias dcadas, el
fundamentalismo logr la adhesin de la mayora de los protestantes, particularmente en el sur del pas.
Por otra parte, es interesante notar que, aunque el fundamentalismo se declaraba
defensor de la ortodoxia tradicional, tambin sirvi para dar origen a nuevas
interpretaciones del mensaje bblico. Su nfasis en la infalibilidad absoluta de las
Escrituras, y su rechazo de buena parte de los estudios histricos sobre la Biblia, le
hacan posible crear interpretaciones en las que diversos textos se yuxtaponan para
as crear nuevas doctrinas. De todos estos esquemas, el que mayor xito tuvo fue el
"dispensacionalismo", que tom varias formas, de las cuales la ms conocida es la
propuesta por Cyrus Scofield. Este divida la historia humana en siete
"dispensaciones", de las cuales la sexta es la presente. En 1906 public la "Biblia de
Scofield", que pronto logr gran popularidad en diversos crculos fundamentalistas.
As el fundamentalismo se ali al dispensacionalismo, aunque no siempre siguiendo
todos los detalles del esquema de Scofield.
En el entretanto, el liberalismo haca su ms notable contribucin en lo que se llam
el "evangelio social". La mayor parte de los liberales, por pertenecer a las clases
medias y educadas, no estaba interesada en los graves problemas de las masas
urbanas. Por ello, la mayora de los liberales no sigui el camino del evangelio
social. Empero un pequeo ncleo s se dedic con ahnco a mostrar las relaciones
entre las demandas del evangelio y las condiciones onerosas en que vivan las
masas urbanas. El ms famoso de los proponentes del evangelio social, Walter
Rauschenbush, fue profesor de historia eclesistica desde 1897 hasta que muri, en
1918. Pero lo que le hizo famoso fue su insistencia en la necesidad de ajustar el
sistema econmico norteamericano a las exigencias del evangelio. Segn l, el
liberalismo econmico, es decir, la doctrina de que la ley de la oferta y la demanda
basta para regular la economa, resulta en gran desigualdad e injusticia social. La
tarea de los cristianos es entonces ponerles coto a ese liberalismo y al poder
desenfrenado del capital. Al mismo tiempo, los cristianos tienen que ocuparse de
que se promulguen leyes que reorganicen la sociedad de tal modo que se alivie el
sufrimiento de los pobres y se haga mayor justicia.
El punto de unin entre el evangelio social y el liberalismo en general era su
optimismo en cuanto a la capacidad humana y al progreso de la sociedad. Pero los
proponentes del evangelio social no concordaban con los dems liberales, para
quienes bastaba con confiar en el progreso natural de la criatura humana y de la
sociedad capitalista. Para el evangelio social, el progreso deba dirigirse en pos de la
justicia social.
Tanto el liberalismo como el fundamentalismo lograron su apogeo en tiempos en que
el progreso econmico y poltico de los Estados Unidos pareca garantizado. La
guerra con Mxico, la abolicin de la esclavitud y la guerra con Espaa en 1898 (que
llev a la anexin de Puerto Rico y la independencia de Cuba y, mucho despus, de
Filipinas) parecan indicar que los Estados Unidos, y las razas nrdicas que en ellos
343
predominaban, estaban destinados a guiar al mundo hacia una poca de adelanto y

prosperidad. Entonces estall la Primera Guerra Mundial, y muchos comenzaron a
dudar de tales esperanzas. Pero la narracin de esos acontecimientos corresponde
a la prxima seccin de esta historia.
NUEVAS RELIGIONES
Uno de los ms notables fenmenos en la vida religiosa norteamericana durante el
siglo XIX fue la aparicin de varios movimientos de inspiracin cristiana, pero que
por sus prcticas y doctrinas eran ms bien nuevas religiones. De los muchos
grupos as surgidos, los ms notables son los de los mormones, los Testigos de
Jehov y la Ciencia Cristiana.
Durante sus aos mozos, el fundador del mormonismo, Joseph Smith, pareci ser
un fracaso. Sus padres eran campesinos que haban emigrado de Vermont al estado
de Nueva York en busca de mejores condiciones econmicas, pero sin xito. El
joven Joseph no tena inters alguno en las labores agrcolas, y se dedic a buscar
tesoros ocultos, a base de supuestas visiones. Tales actividades le acarrearon
conflictos con la ley, y en trminos generales el futuro profeta no era bien visto en la
comunidad. Entonces declar que el "ngel Moroni" se le haba aparecido
mostrndole una coleccin de tabletas de oro, escritas en jeroglficos egipcios.
Adems, Moroni le entreg dos "piedras de vidente" que le permitiran leer los
jeroglficos. Escondido tras una cortina, Smith se dedic a traducir las tabletas en
voz alta, mientras otros, al otro lado de la cortina, escriban lo que l dictaba. As
surgi el Libro de Mormn, publicado en 1830. Al principio del libro, se inclua el
testimonio de varias personas que decan haber visto las tabletas originales, antes
que Smith declarara que Moroni las haba reclamado y llevado consigo. En el libro
mismo se narraba el origen de los indios americanos, a partir de la confusin de
Babel. Tras una larga lucha entre los indios buenos y los malos, solo dos quedaron
de los buenos: mormn y su hijo Moroni. Estos dos escondieron las tabletas de oro,
hasta que Moroni, reaparecido en forma de ngel, se las mostr a Smith.
Poco tiempo despus de publicado su libro, Smith contaba con buen nmero de
seguidores. Cuando una de las muchas comunidades religiosas que entonces
existan en los Estados Unidos se les uni, los mormones empezaron a organizarse
en vida comunitaria. Segn ellos, su nueva religin era al cristianismo lo que ste
haba sido al judasmo: su culminacin. Smith continuaba teniendo nuevas visiones,
que le apartaban cada vez ms del cristianismo ortodoxo. Tras establecerse por un
tiempo en Ohio, Smith y los suyos se trasladaron a Illinois, donde fundaron una
comunidad autnoma, con su propia milicia, y que lleg a llamar a Smith "Rey del
Reino de Dios". Las tensiones con la sociedad circundante se hicieron cada vez
mayores, al tiempo que Smith se declaraba candidato a la presidencia de los
Estados Unidos y suprima toda oposicin a sus ideas. A la postre, la turba
enardecida se posesion del profeta y de uno de sus seguidores, y los linch.
La direccin del movimiento qued entonces en manos de Brigham Y oung, quien
gui a los mormones (oficialmente llamados "Iglesia de Jesucristo de los Santos de
los ltimos Das") a Utah. All fundaron un estado autnomo, hasta que en 1850, en
su expansin hacia el oeste, los Estados Unidos se posesionaron de la regin. Esto
344
trajo nuevos conflictos, particularmente por cuanto dos aos despus Young declar
que Smith haba tenido una visin, hasta entonces guardada en secreto, ordenando
la poligamia. En 1857 estall la guerra entre los mormones y los Estados Unidos. A
la postre, los mormones se fueron amoldando a la vida norteamericana, dejando a
un lado su espritu visionario y comunitario, acomodndose a la clase media y por
fin, en 1890, abandonando la poligamia de modo oficial, aunque muchos continuaron
practicndola por largo tiempo. A partir de entonces, se volvieron una gran fuerza
poltica en el estado de Utah y en los alrededores. Y, a travs de su obra misionera,
se extendieron a diversas partes del mundo.
Los Testigos de Jehov son el resultado del modo en que muchos en los Estados
Unidos empezaron a leer la Biblia como un libro donde encontrar claves escondidas
acerca de los tiempos por venir y del fin del mundo. Su fundador, Charles Taze
Russell, fue tambin expresin del resentimiento, profundamente arraigado en las
clases bajas, contra el orden poltico, econmico y religioso. Por ello declar que los
tres grandes instrumentos de Satans eran el gobierno, los negocios y las iglesias.
Adems se pronunci en contra de la doctrina trinitaria y de la divinidad de Jess, y
declar que su segunda venida ya haba tenido lugar en 1872, y que el fin ocurrira
en 1914.
El ao 1914, aunque trajo la Primera Guerra Mundial, no trajo el Armagedn
esperado, y Russell muri dos aos despus. Su sucesor fue Joseph F. Rutherford,
ms conocido como "el juez Rutherford". Fue ste quien, en 1931, le dio al
movimiento el nombre de "Testigos de Jehov", y lo organiz en una gran
maquinaria misionera y publicitaria, al tiempo que reinterpretaba las profecas de
Russell de acuerdo con los nuevos tiempos. A partir de entonces el movimiento ha
crecido rpidamente en diversas partes del mundo.
La Ciencia Cristiana es la principal expresin norteamericana de una larga tradicin
religiosa que hemos encontrado en varios puntos de la presente Historia, al tratar
acerca del gnosticismo, del maniquesmo, y del espiritualismo de Swedenborg. En
trminos generales, esta tradicin sostiene que el mundo material es, o bien
imaginario, o bien de importancia secundaria; que el propsito de la vida humana
est en vivir en armona con el Espritu universal; y que las Escrituras han de ser
interpretadas a base de una clave espiritual, generalmente desconocida por el
comn de los cristianos.
La fundadora de la Ciencia Cristiana, Mary Baker Eddy, sufri diversas enfermedades desde su juventud, al parecer varias de ellas de carcter nervioso. Casada
y viuda dos veces, pobre y enferma, vctima de dolores que la llevaron al uso intil
de la morfina, Mary Baker acudi por fin a P.P. Quimby, quien sostena que la
enfermedad no era sino un error, y que el conocimiento de la verdad bastaba para
curarla. Sanada por Quimby, a partir de entonces se dedic a dar a conocer sus
ideas, hasta tal punto que a la muerte del maestro qued convertida en su principal
exponente.
Varios aos despus, en 1875, Mary Baker public la primera edicin de su libro Fe
y ciencia, con clave de las Escrituras. Este libro, que en vida de su autora fue
publicado 382 veces, se volvi el manifiesto fundamental de la nueva doctrina. En l
Mary Baker (que tom de su tercer esposo el nombre de Eddy) utilizaba los trminos
345
tradicionales de la ortodoxia cristiana ("Dios", "Cristo", "Jess", "Salvacin",

"Trinidad", etc.), al mismo tiempo que les daba un sentido "espiritual" distinto del
tradicional. En esto nos recuerda las interpretaciones gnsticas de la Biblia, donde
palabras tales como "verdad", "vida" y otras tomaban un sentido distinto del
comnmente aceptado. En todo caso, al igual que Quimby, Mary Baker Eddy
sostena que las enfermedades no eran sino un error mental, el resultado de una
perspectiva equivocada, y que para sanarlas no se deba acudir a mdicos ni
medicinas, sino a la "ciencia" espiritual que Jess emple, y que ahora ella haba
redescubierto. De igual modo, el conocimiento de esa "ciencia" producira felicidad y
prosperidad-segn las entenda la clase media norteamericana.
En 1879 se fund oficialmente la Iglesia Cientfica de Cristo, que pronto tuvo adeptos
en diversas partes del pas, y dos aos despus Mary Baker Eddy fund en Boston
un "Colegio Metafsico", donde se adiestraban los "practicantes" (no "pastores") de la
nueva fe.
Mary Baker Eddy se dedic entonces a centralizar cada vez ms el gobierno de la
Iglesia Cientfica de Cristo. La de Boston fue declarada "Iglesia Madre", a la cual
deban pertenecer todos los que verdaderamente quisieran ser miembros de la
Iglesia Cientfica de Cristo. Al mismo tiempo, se tomaron medidas para evitar que se
introdujeran cambios doctrinales en el movimiento. Mary Baker Eddy declar que la
segunda venida de Jess haba tenido lugar en la inspiracin divina que la haba
dirigido al escribir su libro. Para evitar toda desviacin doctrinal, se prohibieron los
sermones, sustituyndolos por la lectura alterna de textos selectos de la Biblia y del
libro de Eddy, "a fin de que no se mezcle error humano en la doctrina divinamente
inspirada". Estos textos, seleccionados y ordenados por Mary Baker Eddy, se leen
hasta el da de hoy en el culto de la Iglesia Cientfica de Cristo, alteradamente, por
un hombre y una mujer, pues las mujeres tuvieron siempre un lugar importante en el
movimiento.
A pesar de la salud y felicidad que sus doctrinas prometan, los ltimos aos de vida
de Mary Baker Eddy fueron tiempos de dolor y desasosiego. Sus dolores fsicos no
se aliviaban sino con repetidas dosis de morfina, y su angustia espiritual era tal que
se crea en necesidad de estar rodeada de sus seguidores para evitar las ondas de
"magnetismo animal" de sus enemigos. As terminamos nuestra rpida ojeada del
cristianismo norteamericano durante el primer siglo despus de la independencia del
pas. Resulta claro que ese cristianismo presenta un mosaico tan complejo como el
de la sociedad norteamericana, y quiz el lector se sienta confuso al leer de un
nmero tan grande y complicado de "denominaciones" y movimientos. Pero esos
aos, y las dcadas que los siguieron, marcaron la gran poca de expansin de la
influencia norteamericana, y que por tanto el cristianismo que hemos estudiado, con
todas sus caractersticas peculiarmente norteamericanas, dej su huella sobre el
cristianismo en varias regiones del mundo.
346
CAPITULO 41: HORIZONTES POLTICOS: EUROPA

No hay sistema religioso ni supersticin alguna que no se base en el desconocimiento
de las leyes de la naturaleza. Los creadores y defensores de tales necedades no
previeron el progreso de la mente humana. Convencidos de que en su poca se saba
todo lo que habra de saberse,... construyeron sus sueos sobre las opiniones de
entonces. Antoine-Nicols de Condorcet
En Europa, los ltimos aos del siglo XVIII trajeron profundas convulsiones polticas
y sociales. Aunque de hecho hubo sacudimientos en diversos pases, los ms
notables tuvieron lugar en Francia, en la serie de acontecimientos conocidos como la
Revolucin Francesa.
LA REVOLUCIN FRANCESA
Lus XVI (el mismo que en 1787 decret la tolerancia para los protestantes
franceses) no fue hbil administrador ni poltico sabio. Durante su reinado, las
condiciones econmicas de Francia empeoraron, al tiempo que los gastos del Rey y
su
corte
aumentaban
desmesuradamente. Falta de
fondos, la corona trat de
obtenerlos de la nobleza y
del clero, dos grupos que
tradicionalmente se haban
visto libres de impuestos.
Ante la resistencia que era de
esperarse, el Rey y sus
ministros convocaron a los
Estados Generales. Estos
eran una especie de parlamento, constituido por tres
"rdenes": el clero, la nobleza
y la burguesa. Puesto que el
propsito del Rey era utilizar
los Estados Generales para
vencer la resistencia del clero
y de la nobleza, sus ministros
sugirieron
que
la
convocatoria se hiciera de tal
modo que el Tercer Orden,
es decir, la burguesa, tuviera
mayor representacin que los
otros dos. Bajo la direccin
del primer ministro Necker,
un banquero protestante en
quien el Rey confiaba para
obtener
los
fondos
necesarios, los Estados Generales fueron convocados.
347
Adems de darle al Tercer Estado tanta representacin como al clero y la nobleza

combinados, la convocatoria y las reglas de eleccin se aseguraban de que entre los
representantes del clero los hubiera, no solo de la jerarqua, en su casi totalidad
aristocrtica, sino tambin de los curas locales, gente del pueblo que se mostrara
dispuesta a tomar medidas contra la aristocracia.
Cuando por fin se abrieron las sesiones de los Estados Generales, el 4 de mayo de
1789, el Tercer Estado contaba con ms representantes que los otros dos
combinados, y entre los casi trescientos representantes del clero menos de la
tercera parte eran prelados. Los dems eran curas del pueblo, que al tiempo que
representaban la iglesia sentan profunda simpata hacia las quejas de las masas.
El conflicto surgi apenas convocados los Estados Generales. El Tercer Orden
insista en que la asamblea deba reunirse en una sola cmara, y las decisiones
deban hacerse por mayora de votos. El clero y la nobleza, por su parte, preferan
las sesiones y votaciones por separado, de modo que entrambos tuvieran dos votos
frente al voto nico de la burguesa. Empero el Tercer Orden se mostr inflexible.
Unos pocos curas, disgustados con la actitud aristocrtica de los prelados, se
unieron al Tercer Orden, que por fin, el 17 de junio, se declar "Asamblea Nacional",
reclamando que en todo caso contaba con la mayora de votos de los Estados
Generales. Dos das despus el clero vot a favor de unirse con esa Asamblea. Al
da siguiente, cuando los asamblestas encontraron que el gobierno haba cerrado
su sala de sesiones, se reunieron en un campo de tenis e hicieron voto solemne de
no desbandarse hasta tanto le dieran a Francia una constitucin.
Entretanto, las dificultades econmicas iban en aumento, y el hambre se haca cada
vez ms general entre el bajo pueblo. El Rey y los suyos, por su parte, acuartelaron
tropas en las cercanas de Pars, y se deshicieron de Necker. La reaccin popular no
se hizo esperar. Por toda la ciudad hubo motines que culminaron cuando, el 14 de
julio de 1789, el pueblo amotinado se apoder de la Bastilla, un viejo castillo que
servia de prisin a los enemigos del Rey.
A partir de entonces, los acontecimientos se sucedieron con vertiginosa rapidez. El
Rey capitul al ordenarles a la nobleza y al clero que se reunieran con el Tercer
Estado para formar una Asamblea Constituyente. Esta asamblea promulg entonces
la Declaracin de derechos del hombre y ciudadano, que vino a ser uno de los
documentos fundamentales de los movimientos democrticos tanto en Francia como
en otras partes del mundo. Cuando el Rey se neg a aceptar sta y otras acciones
de la Asamblea, el pueblo de Pars se sublev, y a partir de entonces la familia real
qued virtualmente prisionera en Paris.
Siguiendo las lneas trazadas por su propia Declaracin de derechos, y por los
filsofos a que nos referimos en la seccin anterior, que abogaban por un orden
poltico distinto, la Asamblea reorganiz el gobierno nacional, no slo en los asuntos
polticos y fiscales, sino tambin en lo religioso. En este ltimo campo, el paso
crucial fue la promulgacin de la Constitucin civil del clero, en 1790.
Por siglos la iglesia francesa se haba enorgullecido de sus "libertades galicanas"
frente a la autoridad romana. Luego, la Asamblea Constituyente, que se consideraba
348
a s misma depositaria de la soberana nacional, tena razones para considerarse

tambin autorizada a reorganizar la vida eclesistica. Esa reorganizacin era a todas
luces necesaria, pues los abusos eran muchos. Los altos cargos eclesisticos,
ocupados en su casi totalidad por miembros de la aristocracia, no se utilizaban para
pastorear la grey, sino para el beneficio personal de quienes los ocupaban. Varios
de los antiguos monasterios y abadas se haban vuelto centros de buen vivir, y ricas
prebendas para los privilegiados. Todo esto requera reforma. Pero tambin haba
en la Asamblea Constituyente un buen nmero de delegados que se consideraban a
s mismos ilustrados, y que crean que la iglesia no era sino un baluarte de la
supersticin y del privilegio social. Luego, en la promulgacin de la Constitucin civil
del clero se conjugaron diversos intereses y opiniones.
En general, el propsito de la Constitucin era reformar la iglesia. Casi todo lo que
en ella se estipulaba era de beneficio para la vida religiosa. El problema estribaba en
si la Asamblea tena o no derecho de reformar la iglesia, como decan algunos, "sin
consultar a la iglesia". Quin era esa "iglesia" que deba consultarse, no estaba
claro. Algunos abogaban por un concilio nacional. Pero la Asamblea Constituyente
no poda permitirse el lujo de convocar tal concilio, que sera dominado por los
prelados y les dara nuevo auge a los privilegios de la aristocracia. Otros sugeran
que se consultara al papa, y se fue el camino que el Rey sigui antes de sancionar
lo promulgado por la Asamblea. Pero esto en s mismo pareca ser una violacin de
la soberana nacional. Al mismo tiempo, puesto que la Asamblea misma haba
revocado las leyes sobre los diezmos, pareca necesario que fuera ella la que se
hiciera responsable de reorganizar y sostener la iglesia.
Cuando el Papa, a la sazn Po VI, le comunic al Rey que la Constitucin era
cismtica, y que no la aceptara, el Rey, temeroso de la reaccin de la Asamblea, no
dio a conocer la decisin pontificia, y continu haciendo gestiones para que el Papa
cambiara de opinin. A la postre, llevada a posiciones cada vez ms extremas, la
Asamblea decret que todos los que tuvieran cargos eclesisticos deban aceptar
bajo juramento la Constitucin civil del clero, so pena de perder dichos cargos. Ya
para entonces el Rey haba capitulado una vez ms a la presin de la Asamblea, y
se haba declarado a favor de la Constitucin Civil, con la reserva de que esperaba
que el Papa la aprobase.
El resultado fue que toda la iglesia francesa se dividi. En teora, el nico castigo
que los "no juramentados" recibiran era ser depuestos de sus cargos. A base de la
Declaracin de derechos, no se les poda privar de su libertad de conciencia, y
quienes quisieran seguir tenindoles por sacerdotes podran hacerlo, con la sola
salvedad de que tendran que cubrir sus propios gastos, mientras los 'juramentados"
seran sostenidos econmicamente por el gobierno. Pero en realidad pronto se
desat la persecucin contra los no juramentados, a quienes se consideraba
sospechosos de falta de patriotismo, o de sentimientos antirrevolucionarios.
Mientras tanto, en el resto de Europa, los elementos revolucionarios, que poco antes
haban sido derrotados en diversas intentonas en los Pases Bajos y en Suiza,
cobraban nuevos alientos, al tiempo que las monarquas y las aristocracias teman
que lo que estaba sucediendo en Francia repercutiera en sus propios territorios. Esto
a su vez le dio ms fuerza al elemento extremista dentro de Francia. Cuando, en
1791, la Asamblea Constituyente le cedi el lugar a la Asamblea Legislativa, en el
349
nuevo cuerpo haba muchas menos voces de moderacin. Medio ao ms tarde,

Francia le declaraba la guerra a Austria y a Prusia, con lo cual se inici una serie de
conflictos blicos que continuaron casi sin interrupcin hasta el fin de las guerras
napolenicas en 1815. Cuando la guerra con Austria y Prusia tom un mal giro, la
enemistad de la Asamblea se dirigi contra el Rey, a todas luces simpatizante de los
aristcratas y monarcas extranjeros. Al da siguiente de la batalla de Valmy, en que
los franceses pudieron por fin detener el avance de los prusianos, la Convencin
Nacional ocup el lugar de la Asamblea Legislativa. En su primera sesin, la
Convencin aboli la monarqua y proclam la repblica. Cuatro meses ms tarde, el
Rey, condenado por alta traicin, era ejecutado.
A los pocos meses, en la regin de la Vende, se produjo un alzamiento cruento,
especialmente por parte de campesinos pobres exasperados por el gobierno de la
burguesa, que solo haba logrado desquiciar la economa y no haba resuelto las
dificultades de la clase baja rural. La presin por parte de las potencias extranjeras
aumentaba. En el pas se desat una ola de terror que, uno tras otro, fue llevando a
la guillotina a todos los principales jefes revolucionarios.
A todo esto se uni una fuerte reaccin contra el cristianismo, tanto protestante
como catlico. Los nuevos jefes de la revolucin estaban convencidos de que eran
heraldos de una nueva era en que la ciencia y la razn se sobrepondran a todas las
supersticiones y los sistemas religiosos, que en fin de cuentas no eran sino producto
de la ignorancia humana. Con el nacimiento de la nueva edad, era hora de dejar a
un lado las supersticiones de la vieja.
Fue a base de esas ideas que la Revolucin Francesa cre su propia religin, que
se llam primero "Culto a la Razn", y despus "Culto al Ser Supremo". Llevada a
sus extremos, la Revolucin no se ocup ms de hacer valer la Constitucin civil del
clero, sino que prefiri crear su propia religin, con sus propias ceremonias. Al
principio, esto no fue poltica oficial del gobierno, sino que surgi en diversas partes
del pas, donde personas ilustradas, tratando de hacer que la religin se conformase
a la nueva era, comenzaron una gran campaa de "descristianizacin". A la postre,
el gobierno nacional tom la direccin del nuevo movimiento. Como parte de l, se
aboli el viejo calendario y se cre uno ms "razonable", con nombres de meses
tomados de la naturaleza, como "Brumario", "Vendimiario" y "Termidor", y con
"semanas" de diez das. A esto se unieron grandes ceremonias que ocupaban el
lugar de las antiguas festividades religiosas. La primera de ellas fue la procesin y
ceremonias que acompaaron el traslado de los restos de Voltaire al "Panten de la
Repblica". Despus se construyeron templos a la Razn, se crearon "santorales"
que incluan, junto a Jess, a Scrates, Marco Aurelio y Rousseau, y se inventaron
ceremonias para las bodas, la dedicacin de nios a la Libertad, y los funerales. En
cierto modo, los esfuerzos por parte del gobierno de crear una nueva religin a base
de ceremonias civiles y de decretos oficiales nos recuerdan los intentos fallidos de
Juliano, muchos aos antes, de resucitar el viejo paganismo. Al igual que el
paganismo de Juliano, el "Culto al Ser Supremo" careca de fuerza vital, y
desaparecera tan pronto como dejara de ser poltica oficial del gobierno.
Todo esto no pasara de lo ridculo, de no ser por los millares de vidas que cost.
Juliano se limit a burlarse de los "galileos" y a fomentar el paganismo. Pero los
promotores de la nueva religin francesa usaron de la guillotina con cruel liberalidad.
350
Supuestamente se permita el culto cristiano. Pero cualquier clrigo que se negara a

prestar juramento a la Libertad, o cualquiera que tuviese el ms mnimo contacto con
fuerzas o ideas opuestas a las de la Revolucin, era guillotinado. As murieron entre
dos mil y cinco mil sacerdotes, varias docenas de monjas, y numerosos laicos. Y el
nmero de los que murieron en las crceles fue tambin crecido. Al postre, no
solamente la iglesia de los que se haban negado a prestar juramento, sino tambin
la de los juramentados, y la protestante, sufrieron tales presiones que casi llegaron a
desaparecer. (Triste es decirlo, pero el protestantismo francs, la antigua "iglesia del
desierto", no cont en esa hora con los recios hroes que fueron la gloria del
catolicismo. Pasada la Revolucin, la tarea de reconstruccin del protestantismo fue
por tanto mucho ms ardua que la del catolicismo.)
Aunque la ola de terror amain en 1795, la poltica del gobierno continu siendo
anticristiana. Al mismo tiempo, las victorias militares del rgimen revolucionario en
Suiza, Italia y los Pases Bajos extendieron esa poltica a nuevos territorios. En 1798
los franceses se aduearon de los territorios papales y de la persona de Po VI, a
quien llevaron prisionero a Francia.
Empero hacia fines del siglo Napolen Bonaparte iba cobrando prominencia en
Francia, hasta que se adue del poder mediante el golpe de estado del 18
Brumario del ao VIII de la Revolucin (9 de noviembre de 1799). Po VI haba
muerto, todava en manos de los franceses, unos meses antes. Pero Napolen
estaba convencido de que la mejor poltica no era enemistarse con la iglesia
catlica, sino lo contrario. Pronto empez negociaciones con el nuevo papa, Po VII.
Se cuenta que, al enviar un emisario a Roma, Napolen le mand a decir al Papa
que quera "regalarle cuarenta millones de franceses". Por fin, en 1801, se lleg a un
Concordatoentre el papado y el gobierno francs. En ese tratado se reconoca que la
religin catlica era la de la mayora de los franceses, y se estableca el modo en
que obispos y curas seran nombrados, de tal modo que se salvaguardaran tanto los
intereses del estado como los de la iglesia. Tres aos ms tarde, cuando Napolen
decidi que el ttulo de "cnsul" no le bastaba, tom el de "emperador", y como tallo
coron Po VII, en la catedral de Nuestra Seora de Pars, el 2 de diciembre de
1804. Al mismo tiempo que se acercaba a Roma, Napolen haba dictaminado la
libertad religiosa para los protestantes.
En cierto modo, el papado sali ganando de todas estas vicisitudes. Hasta entonces,
las "libertades de la iglesia galicana" haban sido celosamente defendidas, tanto por
los reyes franceses como por los obispos del pas. Pero ahora, al llegar la hora de
reorganizar la vida eclesistica en Francia, Napolen trat directamente con el Papa,
quien a su vez asumi sobre la iglesia francesa, con el visto bueno del Emperador,
una autoridad que no haban tenido sus predecesores.
Empero aquella paz no dur largo tiempo. Pronto las ambiciones del Emperador
chocaron con la firmeza del Papa, quien vio sus territorios invadidos de nuevo, y a la
postre qued prisionero de los franceses. Aun en medio de su cautiverio, Po VII se
negaba a doblegarse ante el Emperador, cuyo divorcio de Josefina le acarre
nuevos conflictos con la Iglesia Catlica. Estos conflictos no amainaron hasta la
cada de Napolen, cuando Po VII, restaurado a su sede en Roma, concedi una
amnista general a todos los que haban sido sus enemigos, e intercedi ante los
ingleses para que stos garantizaran que Napolen sera tratado digna y
351
humanamente.
LA NUEVA EUROPA
Las guerras napolenicas haban llevado el caos a buena parte de Europa. En
Espaa, Portugal, Italia, los Pases Bajos y Escandinava varias casas reinantes
haban sido derrocadas. Tras la derrota de Napolen, las principales potencias que
lo haban vencido -Inglaterra, Austria, Prusia y Rusia-negociaron entre s la forma
que tomara el mapa poltico de Europa. Francia regres a sus viejas fronteras antes
de la Revolucin, y la casa de Barbn fue restaurada en la persona de Lus XVIII,
hermano de Lus XVI. Fernando VII de Espaa, y varios otros monarcas depuestos
por Napolen, fueron restaurados. Juan VI de Portugal, que se haba refugiado en el
Brasil, tard algn tiempo en regresar a Lisboa, y cuando lo hizo dej el gobierno del
Brasil en manos de su hijo Pedro. Holanda y Blgica quedaron unidas bajo una sola
corona. En Suecia continu reinando Bemardotte, uno de los antiguos mariscales de
Napolen que haba dado pruebas de ser buen gobernante.
Lo que se esperaba con estos arreglos era garantizar la paz en Europa, que en
cierto modo quedaba bajo el cuidado de las cuatro potencias vencedoras de
Napolen. Y de hecho, con excepcin de la guerra de Crimea en 1854-56, y de la
guerra entre Francia y Alemania en 1870-71, el resto del siglo transcurri en relativa
paz internacional.
Pero bajo esa paz internacional existan dentro de cada pas y en cada regin
tensiones internas que dieron lugar a repetidas conspiraciones, revueltas y derrocamientos. Uno de los principales motivos de tensin era el nacionalismo alemn e
italiano. Esos dos pases no haban alcanzado todava su unidad poltica, y en cada
uno de ellos se debata acerca del modo de alcanzar esa unidad. A tales
aspiraciones se opona Austria, cuyos dominios carecan de unidad cultural y
nacional, e incluan extensas porciones de Alemania e Italia. Bajo la direccin de
Metternich, canciller de Austria, se cre todo un sistema de espionaje internacional,
con el propsito de detener el avance de los movimientos nacionalistas en Alemania
e Italia, y de las corrientes liberales y socialistas que existan en toda Europa.
El liberalismo econmico y poltico (que no ha de confundirse con el teolgico) era
expresin de los intereses de la creciente burguesa mercantil y capitalista. Esta
clase vea con buenos ojos la teora econmica de llaissez-faire -"dejad hacer"segn la cual la ley de la oferta y la demanda bastaba para regular el orden
econmico. Los gobiernos no deban intervenir para reglamentar el comercio ni el
uso del capital. Puesto que era la poca en que la revolucin industrial haca su
mayor impacto sobre el continente europeo, fue tambin la poca en que se crearon
los grandes capitales, precisamente a base de llaissez-faire. En cuanto a las clases
bajas, se pensaba sencillamente que, con el desarrollo industrial, su condicin
econmica mejorara, y de ese modo todos saldran ganando. A estas ideas
econmicas se unan frecuentemente, aunque no siempre, las del liberalismo
poltico, que pona grandes esperanzas en el sufragio universal (aunque casi
siempre de los varones nicamente), y en las monarquas constitucionales al estilo
de la de Inglaterra.
La pugna entre estas ideas y el absolutismo tradicional tuvo diversos resultados de
352
pas en pas. En Espaa, Fernando VII regres al absolutismo prerrevolucionario. En

Francia Lus XVIII, ms prudente, estableci un sistema parlamentario. En Alemania,
Prusia se volvi campeona del nacionalismo, mientras Austria sostena el viejo
orden. En Italia, unos buscaban la unidad nacional bajo la direccin del Reino de
Piamonte y Cerdea, otros trataban de establecer una repblica, y aun otros vean
en el papado el centro de la futura unidad nacional. En 1830 Blgica se independiz
de Holanda, y en esa lucha las cuestiones religiosas jugaron un papel importante,
pues Blgica era catlica, y Holanda protestante. Ese mismo ao, elementos
republicanos trataron de derrocar la monarqua francesa. Aunque no alcanzaron su
objetivo, s lograron que Carlos X, quien haba sucedido a su hermano Lus XVIII,fuera depuesto, y le sucediera Lus Felipe de Orlens, un monarca de ideas mucho
ms liberales.
El ao 1848 trajo nuevas revoluciones. En Italia, Blgica, Gran Bretaa, Suiza y
Francia hubo motines y alzamientos. Suiza logr una nueva constitucin. Y en
Francia Lus Felipe fue derrocado y se proclam la Segunda Repblica, que perdur
hasta 1851, cuando Lus Napolen, sobrino del difunto Emperador, se adue del
poder y tom el ttulo de emperador, con el nombre de Napolen III. Tambin en
1848 cay Metternich en Austria. Y hecho que al principio pas casi inadvertido ese
mismo ao Marx y Engels publicaron el Manifiesto comunista.
El mapa de Italia comenz a cambiar poco despus que Camilo de Cavour fue
nombrado premier del Reino de Piamonte, en 1852. Con la ayuda de Lus Napolen
de Francia (Napolen III), Cavour comenz la tarea de la unificacin italiana. A su
muerte, en 1861, solo faltaban por unirse al nuevo Reino de Italia los territorios de
Venecia y de Roma. Los primeros fueron anexados en 1866, con la ayuda de Prusia
frente a Austria.
Los estados pontificios siguieron una historia accidentada durante todo este perodo.
En 1849, la ola revolucionaria que barri a Europa llev a la creacin de una
"Repblica Romana", y el papa Po IX, refugiado en territorios napolitanos, fue
restaurado por las tropas de Napolen III. Bajo la proteccin de Francia, los estados
papales lograron mantener una independencia constantemente amenazada. Por fin,
en ocasin de la guerra entre Francia y Alemania en 1870, el rey Vctor Manuel de
Italia se posesion de Roma, y con ello complet la unidad nacional.
Vctor Manuel le concedi entonces al Papa, adems de una fuerte renta anual, los
palacios del Vaticano, de Letrn y de Castelgandolfo, con derechos de
extraterritorialidad y de soberana. Pero Po IX declar que esto no era aceptable, y
por tanto siguieron aos de tensin entre el Vaticano y el gobierno italiano, hasta
que en 1929, al firmarse los tratados de Letrn, el papado acept los hechos
consumados.
Mientras todo esto suceda en Italia, en Alemania y el norte de Europa la figura
dominante era Otto van Bismarck, quien en 1862 haba llegado a ser canciller de
Prusia. La tarea de Bismarck consisti en excluir a Austria de la Confederacin
Alemana, y entonces crear una nacin de los diversos estados independientes que
formaban esa Confederacin. Tras diez aos de hbil diplomacia y conquistas
militares, que culminaron en la guerra con Francia de 1870-71, Alemania qued
unida bajo el rey Guillermo de Prusia, quien tom el ttulo de Emperador de
353
Alemania.
La poltica religiosa de
Bismarck
fue
dirigida
principalmente
contra
el
catolicismo romano. Esa era
la religin de la mayora de
los sbditos de Austria, y por
ello el Canciller tema que los
catlicos en sus propios
territorios sintieran simpatas
hacia Austria. Adems, la
poltica
internacional
de
Bismarck requera buenas
relaciones con el Reino de
Italia, y la insistencia por
parte
de
los
catlicos
alemanes en el sentido de
que su pas deba intervenir
para devolverle sus estados
al
Papa
le
causaba
inconvenientes. El Canciller
estaba convencido de que el catolicismo era esencialmente oscurantista, y que el
protestantismo liberal se adaptaba mejor a la gran misin histrica que aguardaba a
Alemania en el futuro cercano. Por todas estas razones, bajo el gobierno de
Bismarck se tomaron medidas que no fueron bien vistas por los catlicos. Alemania
rompi relaciones con el papado, al tiempo que varias rdenes religiosas eran
expulsadas del pas y se cortaban algunos de los subsidios que los obispos haban
recibido del estado. Aunque en 1880, por motivos de conveniencia poltica, Bismarck
reanud relaciones diplomticas con el papa, y pronto se abrogaron muchas de las
medidas contra el catolicismo, el conflicto con Bismarck fue uno de los muchos
factores que convencieron a Po IX, quien fue papa del 1846 al 1878, de que exista
una oposicin inevitable entre el catolicismo romano y la idea moderna del estado.
Sobre esto volveremos en otro captulo de la presente seccin. Por lo pronto, baste
recalcar que la posicin del papado en la nueva Europa que surgi tras las guerras
napolenicas fue en extremo incmoda, y que por ello los papas del siglo XIX
dirigieron a la iglesia catlica en el perodo ms reaccionario de toda su historia.
Aparte las corrientes teolgicas y la obra misionera de que hemos de tratar en otros
captulos, los hechos ms notables en el protestantismo del continente europeo
durante el siglo XIX se derivaron de la creciente separacin entre la iglesia y el
estado. Tras la Reforma del siglo XVI, en aquellos pases en que el protestantismo
triunf se estableci entre l y el estado una relacin semejante a la que antes haba
existido con la iglesia catlica. Pero a raz de la Revolucin Francesa ese estado de
cosas comenz a cambiar.
En Holanda, por ejemplo, la unin entre la Iglesia Reformada y el estado fue rota
cuando los franceses conquistaron el pas y crearon la Repblica de Batavia. Tras la
Restauracin, la alianza entre iglesia y estado en ese pas fue mucho menos
estrecha de lo que haba sido antes. Algo semejante sucedi en diversas regiones
354
de Alemania, donde las leyes que fomentaban la uniformidad religiosa se mitigaron

en pro de la unidad nacional. En Escandinava, el impacto del liberalismo poltico
trajo tambin consecuencias semejantes.
En parte debido a estas nuevas condiciones polticas, y en parte debido al
individualismo que caracteriz al siglo XIX, hubo un gran auge del pietismo y de las
"iglesias libres", es decir, aqullas de que se es miembro por decisin propia, y
cuyos miembros las sostienen, en contraste con las iglesias sostenidas por el
estado, de las que se es miembro por ser ciudadano de ese estado. Los metodistas
y los bautistas se abrieron paso en Alemania y en otros pases del norte europeo. Al
mismo tiempo, el pietismo luterano y reformado cobr mayor mpetu, e hizo fuerte
impacto en la teologa de la poca.
Como sealamos anteriormente, el pietismo se caracteriz por su profundo inters
misionero. Luego, el auge del pietismo en el siglo XIX fue una de las principales
causas de la gran expansin misionera protestante de ese siglo. La otra causa fue la
expansin econmica, comercial y poltica de las potencias protestantes. Alemania
dominaba la poltica y la economa del continente europeo. Tanto ella como Holanda
crearon vastos imperios ultramarinos, aunque ninguno de ellos lleg a tener la
extensin del Imperio Britnico. Dadas tales circunstancias, protestantes de
tendencias pietistas crearon varias sociedades misioneras cuyo propsito era llevar
el evangelio a las colonias de ultramar. En Alemania y Holanda surgieron varias de
estas sociedades. Y el mismo fenmeno apareci pronto en pases que no contaban
con tales imperios, como es el caso de la Sociedad Misionera Evanglica de Basilea
y de la Alianza Misionera Sueca. Al mismo tiempo se organizaban otras sociedades
que se ocupaban de los problemas internos de Europa. En Dinamarca, el luterano
N.F.S. Grundtvig dedic sus esfuerzos al cooperativismo agrcola. En Alemania y
otros pases, las organizaciones de "diaconisas" se consagraron al servicio en
hospitales, hogares de ancianos, casas de hurfanos y otras instituciones. Por todas
partes surgan organizaciones dedicadas al servicio de los necesitados.
Durante todo este perodo, la Gran Bretaa sigui un curso paralelo al del resto de
Europa. All tambin la revolucin industrial hizo su impacto, pero ms temprano y
en mayor grado. Esa revolucin fue de beneficio para la clase media y los
capitalistas, al tiempo que actu en perjuicio de la vieja aristocracia y de las clases
ms pobres. Estas ltimas se vieron sumidas en tristsimos condiciones de trabajo y
vivienda. El crecimiento de las ciudades, gracias al auge de la industria y del
comercio, trajo consigo la aparicin de vastas zonas en que los pobres se vean
obligados a vivir virtualmente amontonados. Al mismo tiempo, el liberalismo
econmico y poltico avanzaba rpidamente, dndole cada vez ms poder a la
Cmara de los Comunes frente a la de los Lores.
Tales condiciones produjeron varios resultados. Uno de ellos fue una gran ola
migratoria, no solamente hacia los Estados Unidos, sino tambin hacia Canad,
Australia, Nueva Zelanda y el sur de frica. Otro fue el surgimiento del movimiento
obrero. Al principio de siglo se prohiban los sindicatos, pero en 1825 los mismos
fueron autorizados y a principios del siglo XX el Partido Laboral era una gran fuerza
poltica. Fue tambin en Inglaterra, a la vista cotidiana de las condiciones del
proletariado londinense, que Karl Marx desarroll sus teoras econmicas y polticas.
355
Todo esto hizo tambin un profundo impacto sobre la iglesia. Al estallar la

Revolucin Francesa, la Iglesia Anglicana estaba plagada de muchos de los males
que hemos visto antes en la iglesia medieval: el absentismo, el pluralismo, y la falta
de dedicacin por parte de muchos miembros de la alta jerarqua, extrados en su
mayora de la aristocracia. Durante el siglo XIX, hubo un profundo despertar dentro
de esa iglesia. El gobierno promulg reformas prcticas, prohibiendo los abusos ms
extremos. Pero hubo tambin fuertes corrientes de reforma dentro de la iglesia
misma. Una de esas corrientes, la de los anglicanos evanglicos, estaba particularmente interesada en darle a la Iglesia Anglicana un tono ms protestante, a veces
con caractersticas semejantes a las del pietismo en el continente europeo.
La otra corriente reformadora que hizo gran impacto en la Iglesia Anglicana fue el
"movimiento de Oxford". Este era un movimiento anglo catlico, cuyo objetivo era
darles realce a las grandes tradiciones cristianas. Para los miembros de este
movimiento, la sucesin apostlica y la autoridad de los antiguos escritores
cristianos eran de gran importancia, como lo era tambin el sacramento de la
comunin, centro del culto cristiano. Uno de los principales jefes de este movimiento,
John Henry Newman, se convirti al catolicismo, y a la postre fue hecho cardenal,
aunque siempre fue mal visto por los catlicos conservadores, debido a sus
opiniones sobre la evolucin de lOs dogmas. Pero la mayora de los miembros del
movimiento permaneci dentro de la comunin anglicana, y le dio a esa iglesia un
fuerte fundamento en la tradicin cristiana, unido a una espiritualidad profunda.
Tambin como resultado de estas tendencias surgieron en la Iglesia Anglicana
rdenes monsticas, tanto de hombres como de mujeres. Varias de estas se
dedicaron al servicio de los pobres y los enfermos.
Fue empero entre las iglesias disidentes que hubo mayor vitalidad durante el siglo
XIX. El auge de las clases medias trajo consigo el de las iglesias disidentes, que
eran fuertes entre esas clases. Los metodistas, bautistas y congregacionalistas
dieron muestras de gran vitalidad, no solo en su aumento numrico, sino tambin en
las muchas sociedades que fundaron para ayudar a los necesitados, remediar los
males sociales y llevar el evangelio al resto del mundo. Para alcanzar las masas
pobres y analfabetas, estos grupos organizaron las escuelas dominicales, que
despus se volvieron prctica comn de casi todas las iglesias protestantes.
Otros
organizaron
la
Asociacin
Cristiana
de
Jvenes (YMCA) y su
contraparte para mujeres
(YWCA). Tambin surgieron
nuevas
denominaciones,
tales como el Ejrcito de
Salvacin, fundado en 1864
precisamente como un modo
de alcanzar a las masas
urbanas desposedas.
Todos estos grupos, junto a
los
anglicanos
del
ala
356
evanglica, se preocuparon por los males sociales de su poca. Fue con el apoyo de
metodistas, cuqueros y otros, que se organizaron sindicatos obreros, se abog por
la reforma de las crceles, y se legisl contra los abusos de que los nios eran
objeto, particularmente en el trabajo.
Quiz el ms importante logro de los cristianos britnicos durante este perodo fue la
abolicin de la esclavitud. Desde mucho antes, los cuqueros y los metodistas se
haban opuesto a esa nefanda institucin. Pero fue en el siglo XIX, gracias a labor de
William Wilberforce y de otros cristianos de profunda conviccin, que el gobierno
britnico adopt medidas contra la esclavitud. En 1806 y 1811 el Parlamento
promulg leyes prohibiendo el trfico de esclavos. En 1833 se orden que todos los
esclavos en las colonias britnicas en el Caribe fueran puestos en libertad, y esto se
cumpli en 1838. Poco despus se adoptaron medidas semejantes con respecto a
las dems colonias britnicas. Al mismo tiempo, la marina britnica se dedicaba a
interrumpir el trfico de esclavos por parte de otras naciones, firmando con ellas
tratados que prohiban el transporte de esclavos en alta mar. Poco tiempo despus
la mayor parte de los pases occidentales haba abolido la esclavitud.
En resumen, el perodo que se abri con las revoluciones en Francia y en Amrica, y
que termin con la Primera Guerra Mundial, trajo grandes cambios en los horizontes
polticos de Europa. En general, el catolicismo romano sufri ms que el
protestantismo a causa de esos cambios, y por tanto el siglo XIX fue para la iglesia
catlica un tiempo de reaccin contra las ideas modernas. Para el protestantismo
por el contrario, el siglo XIX trajo nuevas oportunidades. Las potencias protestantes
aumentaron su poder, tanto en Europa como en sus colonias. El liberalismo poltico
y econmico se ali repetidamente al protestantismo, que tambin escribi pginas
dignsimas en su lucha contra la esclavitud y otros males sociales. El resultado fue
que, mientras la iglesia catlica vea los nuevos tiempos con suspicacia extrema,
muchos protestantes los vean con excesivo optimismo. Esto se not particularmente
en el liberalismo protestante, que ya hemos visto en los Estados Unidos, pero que
alcanz su mayor popularidad y sus formas ms extremas en Alemania, segn
veremos en el captulo IV.
Empero, antes de pasar a ese tema, debemos detenemos a considerar otra regin
del mundo donde el siglo XIX trajo nuevos horizontes polticos: Amrica Latina.
357
CAPITULO 42: HORIZONTES POLTICOS: AMRICA

LATINA
Una cadena ms slida y ms brillante que los astros del firmamento nos
liga nuevamente con la iglesia de Roma, que es la fuente del cielo. Los
descendientes de San Pedro han sido siempre nuestros padres, pero la
guerra nos haba dejado hurfanos, como el cordero que bala en vano por la
madre que ha perdido. La madre tierna lo ha buscado y lo ha vuelto al redil;
ella nos ha dado pastores dignos de la Iglesia y dignos de la Repblica.
Simn Bolvar
LAS NUEVAS NACIONES
Los grandes sacudimientos s polticos que tuvieron lugar en Norteamrica y en
Europa se hicieron sentir tambin en Amrica Latina. Haba surgido all una clase
relativamente acaudalada de criollos, descendientes de espaoles, que sin embargo
no gozaban de los mismos privilegios que los peninsulares. Puesto que todos los
nombramientos de importancia se hacan en Espaa, casi siempre recaan sobre
peninsulares, muchos de los cuales vean por primera vez las tierras del Nuevo
Mundo cuando llegaban para gobernadas.
Mientras estos recin llegados ocupaban altos cargos, a los criollos les estaban
prcticamente vedadas las ms altas posiciones, tanto en lo civil como en lo
eclesistico. Tales condiciones se hacan tanto ms difciles de llevar por cuanto los
criollos, olvidando el sudor de los indios, negros y mestizos, estaban convencidos de
que eran ellos quienes producan la mayor parte de las riquezas de la regin.
Estos criollos, fieles sbditos de la corona, se dolan sin embargo de las leyes en
virtud de las cuales el comercio resultaba en beneficio de la Pennsula, y no de las
colonias (entindase, de los criollos que vivan en ellas). Adems, puesto que
muchos criollos contaban con los medios necesarios, viajaban por Europa, de donde
traan ideas republicanas contrarias al orden establecido. Luego, la clase criolla jug
en Amrica Latina un papel semejante al de la burguesa en Francia.
Aun as, casi todos los criollos se consideraban fieles sbditos de la corona, y los
movimientos republicanos hubieran tenido poco xito de no haber sido por los
acontecimientos que tuvieron lugar en Europa. En 1808, Napolen depuso al rey de
Espaa, Fernando VII, e hizo coronar a su hermano Jos Bonaparte, a quien los
espaoles dieron el mote de "Pepe Botella". La resistencia contra el usurpador se
repleg entonces a Cdiz, donde una Junta tom el gobierno a nombre del depuesto
monarca. Napolen pretendi hacer valer en Amrica la usurpacin que haba tenido
lugar en Madrid, pero las colonias se negaron a aceptar lo hecho, y organizaron sus
propias juntas de gobierno. Aunque los peninsulares sostenan que tales juntas
deban supeditarse a la de Cdiz, los criollos argan que las colonias eran "reinos",
todos .bajo el mismo monarca, pero distintos unos de otros, y que por tanto cada
junta deba gobernar directamente en nombre del depuesto soberano. Dadas las
358
circunstancias del momento, y la falta de poder de la Junta de Cdiz; la opinin de

los criollos prevaleci, y las colonias espaolas en Amrica se gobernaron a s
mismas, aunque siempre en nombre del Rey.
Fernando fue restaurado en 1814, al caer Napolen. Pero, lejos de mostrar
agradecimiento a los sbditos que haban conservado sus posesiones, se dedic a
deshacer mucho de lo hecho por las juntas. La de Cdiz haba promulgado en 1812
una constitucin relativamente liberal, y Fernando la abrog. En la misma Pennsula
la reaccin no se hizo esperar, hasta tal punto que en 1820 el Rey se vio obligado a
restaurar la constitucin.
En las colonias, la reaccin fue aun ms marcada. A los criollos que haban
gobernado en nombre de la corona se les menospreci, y las leyes liberales que las
diversas juntas haban dictado fueron abrogadas. En consecuencia, los mismos
criollos que antes se mostraron fieles a la corona ahora se rebelaron contra ella. En
La Plata, sencillamente continuaron gobernando el pas, supuestamente a nombre
del Rey, hasta que el Congreso de Tucumn, en 1816, declar la independencia.
Tres aos antes el Paraguay se haba declarado independiente tanto de Espaa
como de Buenos Aires. "La Banda Oriental", Uruguay, sigui una historia turbulenta
hasta que logr su independencia, en 1828. Mientras tanto, Jos de San Martn
haba cruzado los Andes e invadido Chile, que se declar independiente en 1810.
De all, con la ayuda de una escuadra al mando de Lord Thomas Cochrane, se
traslad al Per, donde se entrevist con Bolvar en Guayaquil.
Mientras todo esto suceda en el sur del continente, ms al norte Simn Bolvar
emprenda una campaa semejante. Tras varios esfuerzos fallidos, en 1819 derrot
al ejrcito realista en Boyac, tom a Bogot, y declar la independencia de la Gran
Colombia (las actuales repblicas de Colombia, Venezuela y Panam). Despus de
aplastar a los realistas en Carabobo (1821), y darle al pas la Constitucin de
Ccuta, Bolvar se dirigi hacia el sur, donde su lugarteniente Sucre logr la victoria
de Pichincha. El resultado de esta batalla fue la independencia del Ecuador, que se
uni a la Gran Colombia. Bolvar march entonces sobre el Per, donde, tras la
entrevista de Guayaquil, San Martn le dej el campo libre. En Ayacucho, Sucre
obtuvo una victoria sorprendente y decisiva que prcticamente le puso fin al podero
espaol en Sudamrica.
Empero los sueos de Bolvar, de crear una gran nacin democrtica que abarcara
la mayor parte del continente, no se realizaron. La Gran Colombia se desmembraba
en las repblicas independientes de Venezuela, Colombia y Ecuador. El Alto Per
insisti en separarse del Per, tom el nombre de "Repblica Bolvar" -hoy Bolivia- y
le ofreci la presidencia a Sucre. Por todas partes, los criollos pugnaban entre s,
tratando de hacerse dueos del poder. El ltimo sueo de Bolvar, de una gran
confederacin hispanoamericana, se deshizo en el Congreso de Panam (1826),
donde result claro que los intereses de los grupos que gobernaban cada regin se
oponan entre s, y se sobreponan a los del continente. Cinco aos despus, ocho
das antes de morir, el Libertador declar: "La Amrica es ingobernable. Los que han
servido a la revolucin han arado en el mar".
La independencia de Mxico sigui un curso distinto. Las noticias de la deposicin
359
de Fernando VII haban creado una situacin poltica inestable, y un grupo de

criollos se preparaba a dar un golpe contra los peninsulares cuando lleg la noticia
de que el complot haba sido descubierto. Uno de los conspiradores, el padre Miguel
Hidalgo y Costilla, decidi adelantarse a los acontecimientos. En el Grito de Dolores
(16 de septiembre de 1810), Hidalgo proclam la independencia de Mxico, y pronto
se encontr al frente de un ejrcito de sesenta mil indios y mestizos. Hecho
prisionero y ejecutado, Hidalgo fue sucedido por otro cura, el mestizo Jos Mara
Morelos. Luego, desde sus mismos inicios la independencia mexicana cont con el
apoyo y la direccin de mestizos e indios. Aunque bajo Agustn lturbide los criollos
volvieron a hacerse cargo de la situacin, siempre hubo fuertes corrientes que
pugnaban en pro de los indios y mestizos. Particularmente en tiempos de Benito
Jurez, y despus en la Revolucin Mexicana, estas corrientes dejaron su huella
indeleble en la sociedad mexicana.
La Capitana General de Guatemala, que formaba parte del Virreinato de Nueva
Espaa, se hizo independiente en 1821. Tras un breve perodo bajo el gobierno de
Mxico, se intent lograr la unidad de la regin mediante una confederacin. Pero
esta se disolvi y dio lugar a las actuales repblicas de Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica. (Panam fue parte de Colombia hasta 1903,
cuando los Estados Unidos, insatisfechos con las condiciones que Colombia pona
para la construccin del Canal, intervinieron en la regin.).
Tambin el Brasil logr su independencia a consecuencia de las guerras napolenicas. En 1807, huyendo de las tropas invasoras de Napolen, la corte de Lisboa
se refugi en Brasil. En 1816, terminadas las guerras, Juan VI fue proclamado rey de
Portugal y Brasil. Tras tan larga permanencia en Ro de Janeiro, el Rey no tena
prisa alguna en regresar a Lisboa y no lo hubiera hecho de no haber sido porque las
circunstancias polticas lo obligaron a ello en 1821. Como regente qued en el Brasil
don Pedro, hijo del Rey. Al ao siguiente, cuando el prncipe recibi rdenes de
regresar a Portugal, se neg a hacerlo. En Ipiranga, al grito de "independencia o
muerte!", Pedro proclam su ruptura con Lisboa. Tras breve resistencia, todas las
guarniciones accedieron al nuevo orden, y tres meses despus el prncipe era
coronado como Pedro 1, emperador del Brasil. En 1825, Portugal acept los hechos
consumados, y reconoci la independencia de su antigua colonia. A regaadientes,
porque las circunstancias polticas se lo exigan, Pedro I accedi a un rgimen
parlamentario. Pero a la postre se vio obligado a abdicar a favor de su hijo Pedro II.
Tras un turbulento perodo de regencia, Pedro II se hizo cargo del poder en 1840.
Durante casi medio siglo llev al pas por caminos de prosperidad. Pero a la larga
tambin se vio obligada a abdicar, pues la abolicin de la esclavitud le haba ganada
la malquerencia de las latifundistas, y su insistencia en que el ejrcito permaneciera
ajeno a la poltica no era bien vista par las militares. En 1889 se proclam la
repblica, y el pas entr en un perodo de dificultades polticas y econmicas
semejantes a las que vena sufriendo desde mucha antes la Amrica espaola.
La Revolucin Francesa fue la ocasin inmediata de la independencia de Hait. En
esa colonia francesa, una exigua minora blanca era duea de gran nmero de
esclavos negros, que se rebelaron tan pronto como los acontecimientos en Francia
privaron a las blancos del apoyo militar de la metrpoli. Tras varios aos de con
fusin, Taussaint L'Ouverture logr instaurar cierta medida de orden, pero los
franceses se apoderaron de l mediante una artimaa, y muri prisionero en
360
Francia. Empero esta no le puso fin a la rebelin, y en 1804 Jean Jacques Dessalines
proclam la independencia de Hait. A la muerte de Dessalines, el pas se dividi en
una repblica al sur y un reino al norte. Por fin, en 1820, el presidente Jean Pierre
Bayer conquist el reino del norte. Dos aos despus conquistaron tambin la
porcin espaola de la isla, que qued baja su poder hasta 1844. En 1825, Francia
reconoci la nueva nacin, e Inglaterra hizo la propia poco despus. Las Estados
Unidas no lo hicieron sino hasta 1862, pues los estados esclavistas se oponan al
reconocimiento de una nacin nacida de una rebelin de esclavos.
En varios de estos casos, vemos un curso paralelo. Las ideas republicanas
procedentes de las Estadas Unidas y de Francia fueron el marco ideolgico de las
revoluciones latinoamericanas. Pero esas revoluciones casi siempre redundaron en
beneficia de una clase criolla (o, en el casa de Hait, de caudillos militares) que poco
se ocup del bienestar de las masas. El latifundista, mal que haba existido en
tiempos coloniales, continu y se acrecent en pocas republicanas. A mediados de
siglo, comenz un perodo de desarrollo econmico a base de grandes capitales
extranjeros y de la exportacin de productos agrcolas. Esta a su vez le dio nuevo
auge al latifundista, y frecuentemente cre alianzas entre las latifundistas nacionales
y los capitalistas extranjeros. Al mismo tiempo surga en las ciudades una clase
media de comerciantes y empleados civiles que rara vez tuvo gran poder, pero que
vea sus intereses unidos al desarrollo econmico que estaba teniendo lugar. Lo que
se esperaba y se prometa repetidamente era que, con el desarrollo del comercio, de
la industria y de la educacin, todas las clases sociales se beneficiaran, pues hasta
los ms pobres recibiran una parte de la nueva riqueza que se estaba creando.
Pero para que hubiera tal progreso econmico era necesaria mantener el orden, y
de ese modo se justificaran docenas de dictaduras que podan mostrar que el capital
extranjero y el progreso econmico se concentraban en los pases de mayor
estabilidad poltica.
Durante todo el siglo XIX, el gran debate ideolgico en Amrica Latina fue entonces
entre "liberales" y "conservadores". En general, los jefes de ambas facciones
pertenecan a las clases ms acaudaladas. Pero, mientras los conservadores tenan
su mayor fuerza en la aristocracia de los terratenientes, los liberales la tenan entre
los comerciantes e intelectuales de las ciudades. Los conservadores teman las
ideas nuevas tales como la libertad de conciencia y la libre empresa. Los liberales
las defendan, tanto porque pensaban que eran necesarias para que el pas pudiera
formar parte del concierto de las naciones modernas, como porque esas ideas se
ajustaban a sus intereses. En trminos generales, los conservadores miraban hacia
Espaa, mientras los liberales miraban hacia Gran Bretaa, Francia y los Estados
Unidos. Pero ni unos ni otros estaban dispuestos a alterar el orden social y
econmico de tal modo que todos pudieran participar por igual. El resultado fue una
serie de dictaduras, tanto conservadoras como liberales, de golpes de estado, y de
violencias. Por ello, hacia fines del siglo eran muchos los que concordaban con las
tristes palabras de Bolvar en el sentido de que la Amrica era ingobernable.
LA IGLESIA Y LAS NUEVAS NACIONES

Como hemos consignado anteriormente, durante todo el perodo colonial la iglesia
en la Amrica espaola y portuguesa se gobern bajo el rgimen del Patronato Real.
En consecuencia, la divisin entre peninsulares y criollos, que se haca sentir en
361
toda la sociedad, estaba tambin presente en la iglesia, cuya alta jerarqua estaba
constituida mayormente por peninsulares seleccionados por la corona, mientras los
criollos y mestizos formaban el grueso del bajo clero. Hubo algunos obispos que
apoyaron la causa independentista. Pero en trminos generales el episcopado
hispanoamericano tom el partido del Rey, a quien trat de apoyar con numerosas
pastorales en que se condenaba la "sedicin" de los independentistas. A la postre,
muchos de ellos tuvieron que abandonar sus sedes, y los que permanecieron en
ellas lo hicieron a base de tensiones constantes con los nuevos gobiernos. El
resultado fue que numerosas dicesis importantes, y hasta pases enteros, quedaron
sin obispos.
Esta situacin se hizo tanto peor por cuanto haba enormes dificultades en el
nombramiento de nuevos obispos. Espaa se negaba a reconocer la independencia
de sus antiguas colonias, e insista el ejercer sobre la iglesia en ellas sus antiguas
prerrogativas del Patronato Real. Las nuevas naciones, por su parte, reclamaban
que sus gobiernos, como herederos de todos los derechos de la corona espaola,
deban ejercer sobre la iglesia un Patronato Nacional. Roma no saba qu actitud
tomar, pues Espaa era todava su aliada en Europa, pero la poblacin de las
nuevas naciones formaba una parte considerable de la grey romana. Po VII, en la
encclica Etsi longissimo (1816), hablaba de los "gravsimos daos de la rebelin", y
de "nuestro carsimo hijo en Jesucristo, Fernando, vuestro Rey Catlico", pero a la
postre se vio obligado a adoptar una postura neutral. En 1824, Len XI, en la
encclica Etsi iam diu, se refera al movimiento independentista como "cizaa", y a
Fernando como "nuestro muy amado hijo Fernando, rey catlico de las Espaas". En
Europa, no solo Espaa, sino tambin Francia, Rusia y Austria, se oponan al
reconocimiento implcito de las nuevas naciones que tendra lugar si el Papa les
nombraba obispos haciendo caso omiso del Patronatc Real. Por fin, en 1827, Len
XII decidi nombrar los primeros obispos para la Gran Colombia, y esa fue la
ocasin de las palabras de Bolvar que citamos al principio del presente captulo.
Pero esto no le puso fin a la cuestin, pues Fernando rompi relaciones con Roma, y
Len XII tuvo que deshacer mucho de lo hecho. Con sus altas y bajas, la cuestin no
se resolvi sino cuando el gobierno espaol, en manos del partido liberal, perdi el
apoyo de Roma, y Gregorio VII, en la dcada de los 30, dio varios pasos hacia el
reconocimiento oficial de las nuevas repblicas. Dado el carcter sacramental del
catolicismo romano, la falta de obispos quera decir mucho ms que la falta de
dirigentes o administradores. Sin obispos no puede haber ordenaciones; y sin ellas
no puede haber comunin ni varios otros sacramentos. Luego, en muchas regiones
el nmero de clrigos disminuy drsticamente, y el cuidado pastoral de las masas
se hizo sumamente difcil y superficial.
La actitud del bajo clero, en su mayor parte criollo y mestizo, fue muy distinta de la
de los obispos. En Mxico, se dice que tres de cada cuatro sacerdotes apoyaron la
insurreccin. Diecisis de los veintinueve que firmaron la Declaracin de
Independencia argentina eran sacerdotes. Adems, es preciso decir que, al comenzar el conflicto, las ideas independentistas tenan poco arraigo popular, y que fueron
los curas prrocos quienes ms contribuyeron a darles ese arraigo. Fue precisamente por esto que, aunque tanto los obispos como los papas publicaron numerosas
pastorales y encclicas ordenndole a la iglesia hispanoamericana que apoyara la
causa realista, no tuvieron el efecto deseado.
362
Por todas estas razones, la actitud de los jefes independentistas hacia el catolicismo
fue compleja. Todos ellos se proclamaban catlicos, y en las diversas constituciones
que surgieron en los primeros aos se afirmaba repetidamente que la religin
catlica era la del pas. Pero las tensiones con Roma eran tales que se lleg a temer
que se produjera un cisma entre el catolicismo hispanoamericano y la Santa Sede.
Algunos, especialmente en Mxico, llegaron a proponer tal cisma, abogando por la
formacin de una iglesia catlica nacional, aparte de toda obediencia a Roma. Tales
proyectos no desapareceran del todo, sino que surgiran una y otra vez cuando los
intereses de Roma parecan chocar con los del pas. El caso ms notable fue el de
Benito Jurez, en la segunda mitad del siglo, quien alent proyectos para la
formacin de una iglesia nacional mexicana.
Tras la independencia, la tensin entre liberales y conservadores se manifest
tambin en la poltica religiosa de ambos bandos. Mientras los conservadores
abogaban por la continuacin de las antiguas prerrogativas de la iglesia y del clero,
los liberales se oponan a muchas de ellas. Fue entonces que buena parte del clero
nativo, antes partidario de los cambios revolucionarios, se ali al partido conservador, e hizo uso de sus contactos con el pueblo para promover las ideas conservadoras. El principal punto de friccin en este sentido era hasta qu punto el
gobierno deba hacerse cargo de diversas funciones ejercidas antes por la iglesia.
Los liberales abogaban por la abolicin del fuero personal del clero, que lo exclua
de la jurisdiccin de los tribunales civiles; por la abolicin del diezmo como impuesto
obligatorio; por la supresin de la inquisicin, etc. En todos estos puntos, los
liberales ganaron la partida, y poco a poco se fueron eliminando en los diversos
pases todas estas prcticas e instituciones que eran reliquias del viejo rgimen. De
igual modo, se estableci el registro civil, cuyas actas de nacimiento tomaron el lugar
de las antiguas "partidas de bautismo", y se instaur el matrimonio civil. A todo esto
se oponan los conservadores, mas su causa result derrotada.
En sus inicios, el liberalismo hispanoamericano se consideraba a s mismo catlico,
y sus medidas en el campo de la religin eran vistas como reformas de la iglesia, y
no como actos de oposicin a ella. Si el clero se opona a tales medidas, ello se
deba, en opinin de los liberales, no a que fueran en s anticatlicas, sino a que se
oponan a la mentalidad estrecha de un clero que, aunque nativo, miraba todava
hacia Espaa como el centro del universo. Muchos de los primeros liberales estaban
convencidos de que sus medidas le daran nueva vitalidad a la iglesia, que a la
postre se beneficiara de las reformas que estaban teniendo lugar.
En la segunda mitad del siglo, el liberalismo se uni a la filosofa positivista de
Comte para producir un movimiento mucho ms anticatlico, particularmente entre
los intelectuales. Augusto Comte fue un filsofo francs, fundador de la sociologa
moderna, convencido de que la sociedad poda y deba reorganizarse siguiendo los
dictados de la razn. Segn Comte, la humanidad ha pasado por tres etapas de
desarrollo: la teolgica, la metafsica y la cientfica o "positiva". Aunque todava
quedan vestigios de las dos etapas anteriores, la humanidad se adentra ahora en la
edad cientfica, y por tanto la sociedad est llamada a una reorganizacin radical
segn los principios del pensamiento "positivo" o cientfico. En la nueva sociedad,
habr una separacin completa entre la autoridad espiritual y el poder temporal. Este
ltimo deber ponerse en manos de los comerciantes y capitalistas, que son quienes
mejor entienden las necesidades de la sociedad. En cuanto a la autoridad espiritual,
363
bien puede corresponder a una nueva "iglesia catlica", desprovista de su "Dios

sobrenatural", y dedicada a la "religin de la humanidad". Estas ideas ganaron buen
nmero de seguidores entre la pujante burguesa latinoamericana, particularmente
en el Brasil, pero tambin en otros pases como Argentina y Chile, donde las ideas
procedentes de Francia haban gozado siempre de gran prestigio. Puesto que el
sistema positivista concordaba con los intereses de la burguesa liberal, sta hizo
suyas muchas de las doctrinas del filsofo francs. El resultado fue una nueva serie
de conflictos con la iglesia, al tiempo que los estados se secularizaban cada vez
ms. Poco a poco, la iglesia fue perdiendo muchos de sus antiguos privilegios, y la
separacin entre ella y el estado se hizo principio comn a muchas naciones
latinoamericanas.
La segunda mitad del siglo XIX tambin trajo consigo fuertes olas de inmigracin,
especialmente europea, pero tambin china al Per. La inmigracin era necesaria
para el programa de desarrollo econmico de la burguesa dominante.
Los inmigrantes provean la mano de obra necesaria para la industria y el comercio,
y servan adems de elemento de equilibrio frente a las masas de indios y negros,
por una parte, y la vieja aristocracia conservadora, por otra. Para muchos liberales,
adems, los inmigrantes europeos eran portadores de ideas y tradiciones que se
amoldaban mejor al progreso del pas.
La inmigracin tuvo enorme importancia para la vida religiosa del continente.
Muchos de quienes aspiraban a inmigrar eran protestantes, y por ello varios pases
promulgaron la libertad religiosa, primero nicamente para los inmigrantes, y
despus para toda la ciudadana. Pero el principal impacto de la inmigracin fue el
nmero creciente de catlicos bautizados, pero carentes de todo cuidado pastoral, o
de instruccin religiosa alguna. As, el catolicismo latinoamericano se fue haciendo
cada vez ms superficial. En las enormes ciudades que resultaron de la ola
migratoria, particularmente Buenos Aires y Sau Paulo, casi todos los habitantes
seguan llamndose catlicos. Pero eran relativamente pocos los que participaban
activamente de la vida eclesistica.
Ante todo esto, la jerarqua catlica reaccion con intentos cada vez ms intiles de
detener el curso de la historia, o de regresar al pasado. Mientras ms se difundan
las nuevas ideas, ms las condenaba la jerarqua. El resultado neto fue que para
buena parte de los catlicos latinoamericanos la fe vino a ser algo que se sostena
independientemente y hasta frente a la jerarqua de la iglesia y sus enseanzas. Por
tanto, cuando el protestantismo hizo su aparicin en este campo, lo encontr blanco
para la siega. Empero el curso del protestantismo en Amrica Latina corresponde a
otro captulo de nuestra historia.
364
CAPITULO 43: HORIZONTES INTELECTUALES: LA

TEOLOGA PROTESTANTE
Pieza tras pieza se va abandonando el mtodo de interpretacin

que atribuye los fenmenos a una voluntad anloga a la voluntad
humana, que obra mediante procedimientos semejantes a los
humanos procedimientos. Puesto que esta familia de creencias,
antiguamente innumerable, ha perdido la inmensa mayora de sus
miembros, no es aventurado confiar en que el corto nmero que
an queda desaparecer tambin. Herber Spencer
Los retos intelectuales que el siglo XIX le present al cristianismo fueron enormes, y
tanto el protestantismo como el catolicismo se vieron obligados a responder a ellos.
Empero, mientras el catolicismo lo hizo condenando y rechazando casi todas las
ideas modernas, buena parte del protestantismo lo hizo incorporando esas ideas,
quiz a veces en demasa. Por tanto, aunque los retos que sealaremos a
continuacin fueron comunes a ambas ramas de la iglesia, en el presente captulo
nos limitaremos a discutir cmo el protestantismo respondi a ellos, para luego
consignar la respuesta catlica en el prximo captulo.
LAS NUEVAS CORRIENTES DEL PENSAMIENTO

Al comenzar el siglo XIX, la revolucin industrial haba hecho fuerte impacto en casi
toda Europa, y hasta en algunas zonas de Amrica. Esa revolucin afect, no solo la
economa, sino todos los aspectos de la vida. Los movimientos de poblacin se
hicieron notables, pues las gentes tenan que acudir a donde haba trabajo, es decir,
a los grandes centros industriales, adems de que se les negaba el uso de las
tierras dedicadas ahora a producir materias primas para la industria. Muchos de
estos centros industriales no tenan las facilidades necesarias para acomodar a los
recin llegados, que tenan que vivir entonces en psimas condiciones. Al mismo
tiempo, la fluidez de la sociedad tenda a romper los lazos de la familia extensapadres, tos, abuelos y dems parientes-y por tanto la familia qued reducida a su
mnima expresin-padre, madre e hijos-y se perdan muchas de las races y
tradiciones familiares. Esto a su vez trajo un creciente individualismo, en el que cada
persona tena que considerarse responsable por su propia vida. Por tanto, el tema
del "yo" y su desarrollo ocuparon buena parte del pensamiento y la literatura del siglo
XIX.
La revolucin industrial tambin contribuy a la idea del progreso. Hasta poco antes,
la opinin ms comn era que las ideas eran tanto ms ciertas cuanto ms antiguas.
En la poca del Renacimiento y la Reforma, por ejemplo, lo que se buscaba era
regresar a las viejas fuentes del conocimiento, el arte y la religin, fuentes que el
Renacimiento buscaba en la antigedad clsica, mientras la Reforma las buscaba en
las Escrituras. Pero ahora las gentes miraban, no hacia el pasado, sino hacia el
futuro. La ciencia aplicada se haba mostrado capaz de producir riquezas y
comodidades que antes no existan. Las posibilidades futuras no parecan tener
365
lmite. Ante los ojos de las clases dirigentes de la sociedad, los problemas creados
por la revolucin industrial eran pasajeros.
Pronto la aplicacin de la tcnica les hallara solucin, y entonces toda la sociedad
se beneficiara del nuevo orden. Y, puesto que muchos de los intelectuales de la
poca pertenecan a esas clases, tales ideas de progreso pronto hallaron eco en sus
obras. En cierto modo, la teora de la evolucin de Darwin es una expresin de esa
confianza en el progreso, llevada ahora al campo de las ciencias naturales. No es
solamente la humanidad, sino tambin el resto de los seres animados, los que han
progresado. El progreso es parte de la estructura del universo. Pero, al igual que el
progreso social, no se trata de un adelanto fcil, sino de una lucha dura y cruel en la
que los ms aptos sobreviven, y en esa supervivencia hacen progresar a la especie
entera. El ttulo completo del famoso libro de Darwin, publicado en 1859, muestra
esto: Sobre el origen de las especies mediante la seleccin natural, o la
preservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida.
Si el progreso es un elemento tan importante en la vida de la humanidad, y aun del
universo, tambin ha de serIo la historia, pues qu es la historia sino el progreso
del pasado? El siglo XIX se percat como ninguno otro de los cambios radicales que
han tenido lugar en la vida humana. A esto contribuy, no solamente la revolucin
industrial, sino tambin el creciente contacto con pueblos de otras culturas,
particularmente en frica y el Pacfico. As se lleg a la conclusin de que los seres
humanos no han sido siempre iguales, y que sus perspectivas religiosas e
intelectuales tambin han evolucionado. Ya hemos hecho referencia a Augusto
Comte, quien hablaba de un progreso que llevaba de la mentalidad "teolgica" a la
"metafsica", y de sta a la "cientfica". Tales ideas eran expresin del ambiente del
siglo XIX. El resultado fue toda una serie de estudios histricos que pusieron en
duda mucho de lo que antes se haba dado por sentado acerca del pasado. En el
campo de la religin, estos estudios, aplicados a la Biblia, produjeron fuertes
sacudidas y largos debates.
Al mismo tiempo, haba quienes vean el alto costo social del progreso causado por
la revolucin industrial. Muchos cristianos trataron de responder a las necesidades
de grupos particulares, y as se crearon, por ejemplo, las escuelas dominicales, con
el propsito de alcanzar a una poblacin desconectada de los medios tradicionales
de enseanza cristiana. El Ejrcito de Salvacin, la YMCA, y muchas otras
instituciones trataron de alcanzar a las masas urbanas, y de aliviar su miseria. Pero
los problemas y su solucin iban ms all de lo individual, o de lo que alguna
institucin pudiera hacer por los necesitados. Muchos empezaron a pensar en la
necesidad de un cambio radical en el orden social. Si era cierto que haba progreso,
y si era cierto que la sociedad haba cambiado radicalmente en las ltimas dcadas,
por qu no hablar de otros cambios en la sociedad? Como hemos dicho, Comte, a
quien se considera el fundador de la sociologa moderna, propuso un proyecto de
reforma social. Tales empeos abundaron a travs de todo el siglo XIX, y la
revolucin fallida de 1848 fue un intento de ponerlos por obra. El socialismo, en sus
muchos matices, vino a ser tema comn de quienes se preocupaban por el orden
social y sus injusticias, muchos de ellos cristianos convencidos.
Como es sabido, de todos los pensadores socialistas el que a la postre hara mayor
impacto fue Karl Marx, cuyo Manifiesto comunista fue publicado en 1848. En su
366
sistema, Marx iba ms all de las utopas socialistas que muchos haban propuesto.
Su pensamiento era todo un anlisis de la historia y de la sociedad de su poca.
Parte fundamental de ese anlisis era que las ideas, por mucho que parezcan ser
construcciones puramente intelectuales, tienen funciones polticas y sociales. La
clase dominante desarrolla una ideologa que parece puramente racional, pero cuya
funcin es sostener el orden existente. La religin misma es parte de toda esa
estructura de apoyo a los poderosos, y de ah la famosa acusacin de ser "el opio de
los pueblos". Empero la historia avanza, y su prximo paso ser la gran revolucin
proletaria, que llevar a la "dictadura del proletariado", y de all a una sociedad sin
clases en que ni siquiera el estado ser necesario: la sociedad comunista. Empero
Marx, cuya obra sera un gran reto para los cristianos del siglo XX, pas
relativamente inadvertido en el XIX. Lo que s estaba claro era que el orden social
pasaba por un perodo de gran fluidez, y que lo que estaba en juego era la forma
futura de la vida humana.
Hacia fines del siglo XIX, en la obra de Sigmund Freud, nuevos retos comenzaron a
aparecer. Tras largos aos en diversas disciplinas, Freud se interes por el
funcionamiento de la mente humana, particularmente en sus niveles subconscientes.
A base de muchos aos de observacin, lleg a la conclusin de que la mente
humana es guiada, no solamente por aquello de que se percata, sino tambin por
elementos que nunca surgen al nivel de lo consciente. Esto es particularmente cierto
de experiencias e instintos que, por presin social o por otra razn, la mente
reprime, pero no logra destruir. Los instintos del sexo y de la agresin, por ejemplo,
continan actuando en la mente aun cuando se repriman. Todo esto abri nuevos
horizontes a la ciencia sicolgica, y tambin a la teologa, particularmente en lo que
se refiere a la doctrina del pecado y, en un nivel ms prctico, al cuidado de las
almas.
Aunque vivieron en el siglo XIX, tanto Marx como Freud se hicieron sentir
mayormente en el XX. Empero ambos son ejemplos de lo que estaba sucediendo en
su tiempo, cuando se comenz a aplicar el razonamiento cientfico, no ya
nicamente al conocimiento de la naturaleza, sino tambin al conocimiento de la
sociedad y la psicologa humanas. Por ello, es en el siglo XIX que tienen sus races
disciplinas tales como la sociologa, la economa, la antropologa y la psicologa. Y
fue en el contexto de esas disciplinas que los telogos del XX se vieron obligados a
trabajar.
LA TEOLOGA DE SCHLEIERMACHER
En la seccin anterior, al tratar acerca del racionalismo, vimos cmo la obra de Kant
le puso fin al racionalismo del siglo XVIII. Si la "razn pura", al aplicarse a cuestiones
tales como la existencia de Dios y del alma, o la vida tras la muerte, no llega sino a
callejones sin salida, qu camino ha de seguir la teologa al tratar stas y otras
cuestiones de importancia vital? Si las estructuras del pensamiento se encuentran
en la mente misma, y no necesariamente fuera de ella, cmo hemos de hablar de
realidades ltimas? Para responder a estas preguntas, haba tres caminos posibles.
Y, puesto que en el siglo XIX hubo telogos que siguieron ya ste, ya aqul, ya el
otro, en este epgrafe y los dos que siguen nos interesaremos en tales tres posibles
soluciones.
367
La primera consiste en buscar otro punto de arraigo para la religin que no sea la
razn pura. El propio Kant, como hemos visto, intent hacer esto en su Crtica de la
razn prctica. Segn l, nos equivocamos al pensar que la religin es bsicamente
cuestin intelectual, pues de hecho la religin encuentra su lugar, no en lo
puramente racional, sino en lo tico. Los seres humanos somos por naturaleza seres
morales, y a base de esa moralidad innata es posible probar la existencia de Dios y
del alma, la inmortalidad, la libertad y la vida futura. En cierto sentido, lo que Kant ha
hecho aqu es tratar de salvar algo del racionalismo cristiano que su obra anterior
pareca destruir. Y lo ha hecho buscando para la religin un punto de arraigo fuera
de los lmites de la "razn pura".
Algo semejante fue lo que hizo Friedrich Schleiermacher a principios del siglo XIX,
aunque basando la religin, no ya en la razn, sea esta, "pura" o "prctica", sino en
el afecto. Schleiermacher naci y se cri en el hogar de un pastor reformado de
tendencias moravas que coloc la educacin de su hijo en manos de los moravos.
Aunque Schleiermacher fue reformado, el impacto del pietismo moravo puede verse
en toda su teologa. En todo caso, el joven Schleiermacher pas por un perodo en
que el racionalismo de su poca le hizo difcil aceptar varias de las doctrinas
fundamentales del cristianismo. Fue el romanticismo lo que le ayud a salir de tal
situacin. El romanticismo, que logr gran auge precisamente en los aos mozos de
Schleiermacher, sostena que el ser humano era mucho ms que la razn fra y
calculadora, y a base de tal percepcin Schleiermacher comenz a salir de las
dificultades en que le haba dejado el racionalismo. Su primera obra importante, los
Discursos sobre la religin dirigidos a las personas cultas que la desprecian (1799),
fue precisamente un intento de mostrarle a una audiencia profundamente imbuida
del romanticismo que la religin deba ocupar un lugar importante en la vida
humana. All, el argumento fundamental de Schleiermacher es que la religin no es
un conocimiento, como pretenden tanto los racionalistas como los ortodoxos ms
estrictos, ni es tampoco una moral. La religin no se basa en la razn pura, ni
tampoco en la razn prctica o moral, sino en el afecto (en alemn, Geftihl).
Aunque en los Discursos Schleiermacher no aclara el contenido exacto de ese
"afecto", s lo hace en su obra ms madura, La doctrina de la fe. All se ve
claramente que el "afecto" religioso no es cosa sentimental, ni tampoco una emocin
pasajera, o una experiencia que aparece de momento, sino que es ms bien el
sentimiento profundo que nos permite percatamos de modo directo de la existencia
de Aqul quien es la base de toda la existencia, tanto la nuestra como la del mundo
que nos rodea. Adems, este "afecto", aunque no se basa en las facultades
racionales ni en el sentimiento moral, s tiene consecuencias importantes tanto en la
exposicin racional como en la responsabilidad tica. Y no se trata tampoco de un
afecto de carcter indefinido, sino que su contenido especfico es un sentimiento de
dependencia absoluta.
Adems, este afecto religioso toma forma especfica en cada comunidad religiosa,
cuya funcin es comunicar la experiencia constitutiva de la comunidad, de tal modo
que todos puedan participar del mismo afecto. En el caso de Schleiermacher, lo que
le interesa es la comunidad protestante, que, segn l, se basa en dos momentos
histricos fundamentales: Jess y el impacto que hizo en sus primeros discpulos,
por una parte, y la Reforma del siglo XVI, por otra.
368
La funcin de la teologa est en exponer lo que este sentimiento de dependencia

implica, tanto en nuestro propio ser, como en nuestras relaciones con el mundo y
con Dios. Luego, todo lo que no se relacione con ese sentido de dependencia no
tiene verdadero lugar en la teologa. Tomemos por ejemplo la doctrina de la
creacin. Esta doctrina es importante para el sentimiento de dependencia, pues
indica que la existencia, no solamente nuestra, sino de todo cuanto existe, depende
de Dios. Negar la creacin sera negar la dependencia que es parte fundamental del
afecto religioso cristiano. Pero esto no quiere decir que tengamos que afirmar un
modo particular de creacin. La narracin de la creacin tal como aparece en el
Gnesis puede ser o no ser un hecho histrico -el propio Schleiermacher no crea
que lo fuera-pero en todo caso no es una cuestin de que la teologa deba ocuparse,
pues el modo en que la creacin tuvo lugar no tiene implicacin alguna para nuestro
sentimiento de dependencia. Aunque las historias de Moiss fueran ciertas,
reveladas de un modo sobrenatural, dice Schleiermacher, "los datos especficos
nunca seran artculos de fe en nuestro sentido del trmino, porque nuestro
sentimiento de dependencia absoluta no recibe de ellos un nuevo contenido, ni una
nueva forma, ni una definicin ms clara". Y lo mismo ha de decirse de otras
cuestiones tales como la existencia de los ngeles, la de Satans, etc. Por las
mismas razones, la distincin entre lo natural y lo sobrenatural ha de rechazarse, no
porque se oponga a la ciencia moderna, sino porque esa distincin limitara nuestro
sentimiento de dependencia de Dios a aquellos momentos o lugares en que se
manifiesta lo sobrenatural. El carcter de nuestra dependencia, que es absoluta en
todo momento, no nos permite hacer tales distinciones.
De este modo, insistiendo que la religin no es conocimiento, Schleiermacher puede
interpretar las doctrinas fundamentales del cristianismo de tal manera que no se
opongan a la ciencia. La cuestin del modo preciso en que Dios crea no tiene
importancia alguna para la teologa, que puede dejrsela a la ciencia. Pero al mismo
tiempo la ciencia no puede tratar acerca de la creacin en su verdadero sentido, es
decir, como afirmacin de que todo 'cuanto existe depende de Dios.
El impacto de Schleiermacher fue grande. En una poca en que muchos decan que
la religin era cosa del pasado, las iglesias se llenaban cuando l predicaba. Pero
sobre todo Schleiermacher dej su sello sobre las generaciones posteriores, hasta
tal punto que se le ha llamado "padre del liberalismo alemn".
EL SISTEMA DE HEGEL
El segundo camino que quedaba abierto tras la obra filosfica de Kant era concordar
con l en que la mente imprime su sello sobre todo conocimiento, pero entonces, en
lugar de declarar que esto demuestra los lmites de la razn, afirmar al contrario que
la razn es la realidad misma. La razn no es algo que est en nuestras mentes, y
que entonces empleemos para entender la realidad. No. La razn es la realidad, la
nica realidad que hay. Este fue el camino tomado por Georg Wihelm Friedrich
Hegel (1770-1831), que comenz su carrera intelectual ocupndose particularmente
de la teologa, pero despus lleg a la conclusin de que el modo en que haba
concebido la teologa era demasiado estrecho, pues deba buscar medios de
entender, no solo el fenmeno religioso, sino toda la realidad. Y era necesario
entender esa realidad, no como una serie de elementos dispares, sino como una
unidad, como un todo. Esto fue lo que propuso Hegel en varias de sus obras,
369
particularmente en la Enciclopedia de las ciencias filosficas en compendio,

publicada en 1817. Lo que Hegel propone es la identidad de la razn con la realidad.
No se trata sencillamente de que la razn pueda entender la realidad, o que la
realidad le ponga lmites a la razn. Se trata ms bien de que la razn sea la
realidad, y la nica realidad es la razn. "Lo que es racional existe, y lo que existe es
racional".
Empero al hablar de "razn" Hegel no se refiere al entendimiento esttico, a la idea
fija y dada, sino al proceso mismo que es el pensar. Al pensar, no nos colocamos
frente a una idea fija, para contemplarla. Al contrario, nos planteamos una idea, la
examinamos de tal modo que la superamos o negamos con otra idea, y por fin
llegamos a una tercera idea que incluye lo que hay de valor en las dos anteriores.
Este proceso de plantear una "tesis", cuestionada mediante una "anttesis", y llegar
por fin a una "sntesis" es la razn. Se trata entonces de una razn dinmica, de un
proceso, de un movimiento que avanza constantemente.
Esa razn no es tampoco algo que exista nicamente en mi mente. La razn
universal, el Espritu, como la llama Hegel a veces, es la realidad toda. Todo cuanto
existe no es sino ese pensar, dialctico y dinmico, del Espritu.
Sobre esta base Hegel construy un imponente sistema en el que pretenda incluir
toda la historia como el pensamiento del Espritu. Las diversas religiones, los
diversos sistemas filosficos, los diversos rdenes sociales y polticos, no son sino
momentos en el pensamiento del Espritu. Y en ese pensamiento, nada que ha
pasado se niega, sino que se supera y se incluye en una nueva sntesis. As, el
presente incluye todo el pasado, pues lo resume, y todo el futuro, que no ha de ser
sino desarrollo racional del presente.
Hegel estaba convencido de que el cristianismo era "la religin absoluta". Pero esto
no se debe, segn Hegel lo entiende, a que el cristianismo sea la negacin de las
dems religiones, sino al contrario, a que es su culminacin, en la cual se resume el
pensamiento que se ha ido desenvolviendo en todo el progreso religioso de la
humanidad. El tema fundamental de la religin es la relacin entre Dios y el ser
humano. Y esa relacin llega a su punto culminante en la doctrina cristiana de la
encarnacin, en la que Dios y el ser humano se unen completamente. Esa unidad,
que estaba implcita en todas las religiones desde el principio, aparece ahora en su
plenitud en la encarnacin.
De igual modo, la doctrina de la Trinidad es la culminacin de la idea de Dios, pues
afirma el carcter dinmico de la realidad ltima. La dialctica trinitaria presenta tres
movimientos. Dios es idea eterna, en s y por s, aun aparte del desenvolvimiento de
la realidad racional en lo que llamamos creacin. Esto es el "reino del Padre", que no
es sino Dios considerado en s mismo. El "reino del Hijo" es lo que normalmente
llamamos "creacin", es decir, el mundo en el espacio y el tiempo, y culmina con la
encarnacin de Dios, que muestra la identidad entre el humano y Dios. El "reino del
Espritu" es lo que sigue a la encarnacin, a la unin entre Dios y la humanidad, y se
manifiesta en la presencia de Dios en la comunidad. Todo esto es el "reino de Dios",
que se realiza en la historia, en la vida tica, y en el orden del estado (Hegel tena un
alto concepto del estado). As surge una filosofa completamente libre, que no tiene
que sujetarse a dogmas, sino que, gracias al Espritu cuyo pensamiento es toda la
370
realidad, puede sobreponerse a todas las estrecheces de sistemas parciales.

Este amplio esquema de la realidad que Hegel propuso encontr innumerables
admiradores. Por fin pareca que la humanidad haba logrado ver la totalidad en su
conjunto. Y los seguidores de Hegel se dedicaron a mostrar cmo diversos
elementos de la realidad encajaban dentro del magno sistema hegeliano. En cierto
modo, las teoras de Darwin, expuestas a mediados de siglo, son expresin del
dinamismo de Hegel aplicado a las ciencias naturales. Fue en protesta contra el
xito alcanzado por las ideas de Hegel que el filsofo y telogo dans Soren
Kierkegaard, de quien nos ocuparemos a continuacin, se burl del optimismo de los
hegelianos, diciendo jocosamente que todos los problemas estn a punto de
resolverse "ahora que el Sistema est completo o, si no lo est, lo estar para el
domingo que viene". Por otra parte, el sistema de Hegel tuvo impacto, aun entre
quienes no lo aceptaron, por cuanto les oblig a tomar en serio la historia. A partir de
Hegel, la historia no sera un inters secundario, para quienes no se interesaran por
realidades eternas, sino que sea el lugar en que las realidades eternas se conocen.
Esta perspectiva, que es eminentemente bblica, se la debemos a Hegel y en
general al siglo XIX.
LA OBRA DE KIERKEGAARD
Uno de los ms interesantes personajes del siglo XIX fue el dans Soren Aabye
Kierkegaard (1813-1855). Criado en un estricto hogar luterano que dej en l una
profunda huella, Kierkegaard siempre fue un personaje extrao. Endeble de salud, y
con un cuerpo moderadamente torcido, desde nio se vio objeto de burlas que no
cesaron durante toda su vida. Pero pronto se convenci de que sus indudables
dotes intelectuales le llamaban a una misin especial, y que ante esa misin todo
otro inters tendra que ceder. Fue as que decidi romper su compromiso con la
joven Regina Olsen, a quien amaba profundamente. El matrimonio, pensaba
Kierkegaard, le hubiera hecho feliz, pero al mismo tiempo le impidi a ser el
caballero solitario de la fe que se senta llamado a ser. Aos despus, Kierkegaard
comparo su decisin de no casarse con Regina con la decisin de Abraham de
sacrificar a su hijo. Y confesaba tambin que algunos de sus libros fueron escritos "a
causa de ella".
Ante el reto de Kant, quedaba abierto un camino distinto del de Schleiermacher y el
de Hegel: declarar que, si bien la razn es incapaz de penetrar la realidad ltima, la
fe s puede hacerlo. La "razn pura" de Kant no puede probar ni la existencia de
Dios, ni su inexistencia; pero la fe conoce a Dios directamente. El cristianismo no se
basa entonces en su racionalidad, ni es parte de un sistema como el de Hegel, ni
consiste en un sentimiento de dependencia absoluta, como pretenda
Schleiermacher. El cristianismo es cuestin de fe; de fe en el Dios que se ha
revelado en las Escrituras y en Jesucristo.
Si esto fuera todo, Kierkegaard no estara diciendo ms que lo que siempre han
dicho los que se han refugiado en la fe para no tener que enfrentarse a los retos del
momento. Tal supuesta "fe" no lo es en verdad, dijo Kierkegaard, pues la fe nunca es
cosa fcil, ni es tampoco remedio para hacemos la vida ms tranquila. Al contrario,
la fe es un riesgo, una aventura, que necesariamente conlleva la negacin de s
mismo y de los goces del mundo. Es por ello que Kierkegaard conden a uno de los
371
ms famosos predicadores de su tiempo, diciendo que...

Cuando alguien ha logrado, mediante la predicacin del cristianismo, todos los
bienes materiales posibles y todas las alegras del mundo, decir que es testigo de la
verdad es tan ridculo como hablar de una virgen rodeada de la multitud de sus hijos.
Querer tener todos los bienes y las ventajas del mundo, y al mismo tiempo ser
testigo de la verdad,... no es solamente monstruoso, sino hasta imposible, como un
ave que sea tambin pez o un instrumento de metal hecho de madera.
Para Kierkegaard, la gran negacin del cristianismo es la cristiandad, que se ha
dedicado a hacer fcil el ser cristiano. Se es cristiano sencillamente porque no se es
judo ni mahometano. Pero lo cierto es que, precisamente por tener esa idea de lo
que es ser cristiano, en realidad se es pagano. Tal cristianismo "barato", sin costo ni
dolor, es como los juegos de guerra, en que se mueven ejrcitos y se hace ruido,
pero no hay riesgo ni dolor. Y tampoco hay victoria. Lo que llamamos "cristianismo",
dice Kierkegaard, no es sino 'jugar al cristianismo". Ya ese juego contribuyen los que
predican el evangelio, dando a entender que es cosa fcil y atractiva. "En media
hora, con solo mover la mano, se arregla todo el asunto de la eternidad, y entonces
se puede gozar la vida a plenitud". Cuando tal sucede, se est cometiendo el
"crimen de la cristiandad", que consiste en 'jugar al cristianismo y tomar a Dios por
tonto". Y lo trgico es que nadie se da cuenta de lo ridculo que es tratar a Dios de
este modo, como si la Palabra de Dios no fuera tajante.
En la magnfica catedral el Honorable y Muy Reverendo Superintendente General
Predicador, el favorito escogido de la gente de moda, aparece ante un auditorio
selecto y predica emotivamente sobre el texto que ha seleccionado: "Dios ha
escogido a lo bajo del mundo, y lo despreciado". Y nadie se re!
En tales circunstancias, Kierkegaard concibi su misin como la de "hacer difcil el
ser cristiano". Con esto no quera decir que iba a persuadir a las personas que la fe
cristiana estaba aqu vacada. N o, sino que iba a persuadirles que la fe fcil que les
haban predicado y enseado distaba mucho de la verdadera fe. En otras palabras,
que para ser verdaderamente cristiano hay que percatarse del costo de la fe, y pagar
el precio. Sin ello, se puede ser miembro de la cristiandad, pero no se es cristiano.
El verdadero cristianismo es cuestin de la existencia misma del individuo, y no

nicamente del intelecto. Este es el punto principal en que Kierkegaard se ve
obligado a rechazar el sistema de Hegel, al que sarcsticamente llama "el Sistema".
Lo que Hegel y sus seguidores han hecho es construir un imponente edificio en el
cual no hay lugar para la existencia humana, para esa existencia que tiene lugar en
medio de la angustia, la duda y la desesperacin. Es como quien construye una
hermosa mansin y luego vive en el establo, porque la mansin es tan lujosa que l
no encaja en ella. Es este nfasis en la prioridad de la existencia por encima de la
esencia que le ha valido a Kierkegaard el ttulo de "fundador del existencialismo",
aunque sus intereses y posturas diferan en mucho de los de buena parte de los
existencialistas modernos.
La existencia es una lucha constante, una lucha por venir a ser, por nacer. Y esto
quiere decir que al colocar la existencia en el centro se hace necesario abandonar,
372
no solo el sistema de Hegel, sino todo otro sistema. "Quiere esto decir que no haya
sistema alguno? No... La realidad misma es un sistema -para Dios; pero no puede
ser un sistema para quien est en medio de la existencia".
Empero la existencia que le importa a Kierkegaard es la existencia cristiana.
Tampoco ella puede reducirse a un sistema. Y la tragedia de la cristiandad, del
cristianismo fcil, es que la existencia cristiana ha dejado de ser una aventura y un
riesgo constante en presencia de Dios, para convertirse en una moral o en un
sistema de doctrinas. De ah lo que Kierkegaard llamara el gran problema, cmo
llegar a ser cristiano cuando se vive en medio de la cristiandad.
EL CRISTIANISMO Y LA HISTORIA
El inters en la historia que hemos visto al principio de este captulo, y que hall su
gran exponente filosfico en Hegel, afect tambin los estudios bblicos y teolgicos.
En Tubingia, el erudito p.e. Baur (1792-1860) se dedic a exponer el desarrollo de la
teologa del Nuevo Testamento segn el esquema de Hegel. Para Baur y sus
seguidores, en la raz misma del Nuevo Testamento se encuentra el conflicto entre
el cristianismo judaizante de Pedro, y los intereses ms universales de Pablo. Y esta
tesis y anttesis se resuelven en una sntesis que para algunos es el Cuarto
Evangelio, y para otros el cristianismo del siglo segundo. Adems, a base de este
esquema del desarrollo teolgico de la iglesia antigua, algunos dijeron que talo cual
libro no poda ser de la fecha que se le atribua.
Esto a su vez llev a grandes debates entre eruditos acerca de mil cuestiones
relacionadas con la literatura bblica; por ejemplo, quin escribi talo cual libro, y en
qu fecha, o si el libro en s es obra de un solo autor, o de varios. En medio de tales
debates, muchos vieron amenazada su fe. Otros trataron de redefinir lo que era la fe
cristiana. Y poco a poco se fueron desarrollando mejores mtodos de estudio bblico
que a la postre ayudaran a entender mejor la Biblia.
Algo semejante sucedi con los estudios de historia de la iglesia. La idea de que las
doctrinas cristianas haban evolucionado se posesion de la mentalidad del siglo
XIX. Para algunos, esa evolucin no era sino un desarrollo de lo que ya estaba
implcito en el mensaje original. Pero otros, como el famoso historiador Adolph van
Harnack (1851-1930), vean en la historia de los dogmas la historia del abandono
progresivo del mensaje original de Jess, que no era acerca de Jess. Segn
Harnack, lo que Jess predic fue la paternidad de Dios, la fraternidad universal, el
valor infinito del alma humana, y el mandamiento de amor. Fue despus, por un
proceso que tom aos, que Jess vino a ser el centro del mensaje. Buena parte de
estas ideas de Harnack eran tomadas de uno de los ms influyentes telogos del
siglo XIX, Albrecht Ritschl (1822-1889), a quien Harnack lleg a llamar "el ltimo de
los padres de la iglesia". Al igual que Schleiermacher, Ritschl respondi al reto de
Kant colocando la religin en una esfera distinta de la "razn pura" o especulativa.
Pero Ritschl no poda concordar con Schleiermacher, cuya insistencia en el
"sentimiento de dependencia absoluta" le pareca demasiado subjetivista. Segn
Ritschl, la religin, y muy particularmente el cristianismo, no es cuestin de
especulacin racional, ni tampoco de sentimiento subjetivo, sino de vida prctica. El
racionalismo especulativo es demasiado fro, y no obliga a quien sigue ese camino a
un compromiso de fe. El misticismo, por otra parte, es subjetivo e individualista, y le
373
presta poca atencin a la necesidad de una comunidad de creyentes.

Pero el cristianismo ha de ser prctico tambin en el sentido de que se ha de basar
en el conocimiento factual de los acontecimientos, y en particular del acontecimiento
de Jess. Lo importante es la revelacin de Dios dada en la historia, en la persona
de Jesucristo. Cuando la teologa olvida esto, cae en el racionalismo o en el
misticismo. Ese estudio histrico, segn Ritschl, nos lleva a la conclusin de que el
centro de las enseanzas de Jess fue el Reino de Dios, y la tica del Reino, que es
la "organizacin de la humanidad mediante la accin inspirada en el amor". Fue en
virtud de tales enseanzas que Ritschlle dio impulso al pensamiento de
Rauschenbush sobre el evangelio social, a que nos hemos referido anteriormente
(en el captulo 1).
Todo esto dio en lo que se llam "la bsqueda del Jess histrico". Detrs del Jess
de la fe a quien la iglesia adora, se pensaba, y aun detrs de los Evangelios, hubo
un Jess histrico a quien es necesario redescubrir para saber a ciencia cierta qu
es el cristianismo. A esta bsqueda se dedicaron muchos eruditos. A la postre, a
principios del siglo XX, Schweitzer, el famoso misionero, mdico, msico y telogo,
declaraba que en fin de cuentas toda esa bsqueda del Jess supuestamente
histrico haba tratado de encontrar a un hombre del siglo XIX, y no le haba
encontrado a l, sino a su propia imagen. Por tanto, declaraba Schweitzer, "es
bueno que el Jess histrico de verdad deponga al Jess moderno, se levante
contra el espritu moderno y traiga sobre el mundo, no paz, sino espada... A quienes
le obedezcan, ya sabios, ya simples, El se dar a conocer en las luchas, conflictos y
sufrimientos que han de pasar en su compaa y, como misterio inefable, sabrn por
experiencia propia quin es El".
Los telogos que hemos mencionado en este captulo son solo unos pocos de los
muchsimos que podran mencionarse, pues el siglo XIX fue uno de los perodos de
mayor actividad teolgica en toda la historia del cristianismo. Pero estos pocos
bastan para damos una idea de la enorme variedad de posiciones y opiniones que
surgieron en el protestantismo, y de la vitalidad intelectual que esa diversidad
manifiesta. Naturalmente, en todo ese bullir se expusieron ideas y opiniones que
pronto seran necesarios corregir. Pero el hecho es _que, con todos los errores de
que se le pueda acusar, la teologa del siglo XIX mostr que el protestantismo no
tema enfrentarse a los retos intelectuales del momento.
374
CAPITULO 44: HORIZONTES INTELECTUALES: LA

TEOLOGA CATLICA
Nos horrorizamos, venerables hermanos, al ver las monstruosas
doctrinas, o ms bien los enormes errores que nos oprimen. Son
ampliamente diseminados por una multitud de libros, panfletos y
otros escritos pequeos de tamao, pero grandes en su maldad.
Gregorio XVI
Mientras muchos telogos protestantes seguan el camino del liberalismo, la
jerarqua catlica trataba de evitar que sus telogos siguieran el mismo camino, o
cualquiera otro que les diera libre juego a las ideas modernas. Esto se entiende si
recordamos las grandes vicisitudes por las que el papado pas durante el perodo
que estudiamos.
EL PAPADO Y LA REVOLUCIN FRANCESA

Al estallar la Revolucin Francesa, Po VI ocupaba el trono papal. Mucho antes, en
1775, este papa haba comenzado su pontificado publicando una bula en que
atacaba las ideas de los filsofos que abogaban por un nuevo orden social. Luego,
desde los inicios de la Revolucin, el Papa hizo todo lo que pudo por impedir su
progreso. Esto dificult las negociaciones sobre la Constitucin civil del clero, a que
hemos hecho referencia. En respuesta, el gobierno republicano de Francia se
esforz por debilitar al papado, no solo en Francia, donde se promulg el "culto al
Ser Supremo", sino en la misma Roma, donde agentes franceses sembraban ideas
republicanas. En 1798, los franceses ocuparon militarmente la ciudad de Roma,
donde proclamaron la repblica, y declararon depuesto al Papa como soberano
temporal. Este qued prcticamente prisionero de los franceses, y muri al ao
siguiente.
Bajo la proteccin del emperador Francisco II de Austria, enemigo de Francia, los
cardenales se reunieron entonces en Venecia y eligieron papa a Po VII. Eran los
aos en que Napolen suba al poder, y a la postre, en 1801, Francia firm con el
Papa el concordato a que nos hemos referido antes. Aunque Napolen no era
persona religiosa, no vea la necesidad de malgastar sus fuerzas en conflictos con el
papado, y por ello Po VII, restaurado a su sede romana, pudo reinar en relativa
calma por algn tiempo. A fines de 1804, el Papa viaj a Pars para consagrar
emperador a Napolen, aunque este ltimo, en seal de su autoridad absoluta, tom
la corona de manos del Papa y se la ci a s mismo. Pero al ao siguiente el ahora
emperador se haca coronar tambin rey de Italia, y sus tropas invadan de nuevo la
Pennsula. En 1808, ocuparon la ciudad de Roma. El Papa, negndose a huir,
excomulg a todos los que le hicieron violencia a la iglesia, y fue llevado al destierro
por los ejrcitos victoriosos. All qued hasta que la cada de Napolen en 1814 le
permiti regresar a Roma, donde su primera accin fue proclamar el perdn a todos
sus enemigos. Lo mismo hizo por el cado Napolen, en cuyo favor intercedi ante
las potencias vencedoras.
Po VII muri en 1823, dos aos despus que Napolen, y le sucedi Len XII.
375
Tanto l como sus sucesores Po VIII y Gregorio XVI pudieron reinar en relativa paz.
Pero siempre la memoria de la Revolucin Francesa les inclin hacia el
conservatismo poltico y teolgico. Por ello, repetidamente condenaron el catolicismo
liberal, que trataba ge sumarse a las nuevas corrientes polticas. El caso ms
notable fue el del telogo Felicit Robert de Lamennais, quien se haba distinguido
por sus ataques contra los intentos por parte de Napolen de gobernar sobre la
iglesia. Tras una complicada peregrinacin intelectual, Lamennais lleg a la
conclusin de que los monarcas absolutos siempre trataran de gobernar a la iglesia,
y que por tanto lo que los cristianos deban hacer era lanzarse en pro de la libertad
poltica, con el apoyo y bajo la direccin del papado. Para ello, el Papa deba abogar
por la libertad de prensa, que sera la vanguardia del nuevo orden. Si el Papa se
colocaba a la cabeza de tal proyecto, pensaba Lamennais, la iglesia podra reclamar
su debido lugar en el nuevo orden. Mientras Lamennais se limit a atacar a aquellos
gobiernos que no respetaban las prerrogativas de la iglesia, Roma vio en l su gran
campen, y por tanto Len XII hasta lleg a pensar en hacerle cardenal. Pero
cuando Lamennais empez a abogar por una alianza entre el papado y el liberalismo
poltico, perdi el apoyo de Roma, que todava temblaba ante los recuerdos de la
Revolucin Francesa. Lamennais fue a Roma con la esperanza de convencer al
Papa, pero ste, a la sazn Gregorio XVI, conden sus ideas en dos encclicas.
Lamennais dej entonces el seno de la iglesia, y junto a l marcharon muchas otras
personas de ideas democrticas. Mientras todo esto suceda, en Italia iba
aumentando el sentimiento nacionalista, que soaba con la unidad Nacional. Una
faccin importante de ese movimiento vea en el papado el centro alrededor del cual
deba formarse la nueva nacin.
Pero el temor de los papas a todo lo que pudiera parecer sedicin, y su deseo de
complacer a los monarcas absolutos del resto de Europa, que tenan inters en ver a
Italia dividida, hizo que pronto el movimiento nacionalista tomara rumbos opuestos a
los intereses de los papas.
PI IX
El pontificado de Po IX (1846-1878), el ms largo de toda la historia, fue un tiempo
de paradojas para el papado. La principal de ellas fue que, al mismo tiempo que los
papas perdan definitivamente su poder temporal, se promulgaba su infalibilidad. La
revolucin de 1848, que sacudi a buena parte de Europa, se hizo sentir tambin en
Roma, donde al ao siguiente se proclamaba la Repblica Romana. Fue necesaria
una nueva intervencin por parte de Francia, esta vez a favor del Papa, para que
ste pudiera regresar a Roma. Tras su restauracin, en lugar de continuar algunas
de las libertades introducidas por los republicanos, Po IX trat de gobernar como
soberano absoluto. Al mismo tiempo choc con Cavour, el alto funcionario del Reino
de Piamonte cuya poltica era la unificacin de Italia. El Papa se ali a Austria,
mientras Cavour acudi a los franceses. Tras complicadas vicisitudes que no es
necesario relatar aqu, las tropas del Reino de Italia tomaron los estados pontificios
el 20 de septiembre de 1870. Aunque el Papa se neg a aceptar lo hecho, ese fue el
fin del poder temporal del papado, cuya autoridad soberana qued limitada al
Vaticano y otros dos palacios. Mientras tanto, en Alemania se tomaban medidas
contra el poder de la iglesia, y otras potencias europeas seguan el ejemplo de
Bismarck. Luego, el pontificado de Po IX marca el fin del poder poltico de los
376
papas, que haba logrado su apogeo en el siglo XIII, bajo Inocencio III.
Al mismo tiempo que Po perda su poder, se afanaba por afirmado, aunque fuera en
materias puramente religiosas. As, en 1854, proclam el dogma de la inmaculada
concepcin de Mara. Segn este dogma, Mara misma, en virtud de su eleccin
para ser Madre del Salvador, fue preservada de todo pecado, inclusive el pecado
original. Este era un punto que los telogos catlicos haban debatido por siglos, y
sobre el cual nunca hubo consenso absoluto. Pero lo importante, desde el punto de
vista histrico, fue que, al declarar que la inmaculada concepcin de Mara era
dogma de la iglesia, Po IX fue el primer papa en promulgar un dogma por s mismo,
sin la concurrencia de concilio alguno. En cierto modo, la bula Ineffabilis, por la que
Po IX promulg la inmaculada concepcin de Mara, fue un ensayo para ver qu
reaccin habra ante la idea de que el papa poda promulgar un nuevo dogma por s
solo. Puesto que la bula' no provoc mayores protestas, el escenario estaba listo
para la promulgacin de la infalibilidad papal.
Mientras tanto, el Papa no cej en su lucha contra las nuevas ideas que iban
hacindose sentir en toda Europa y Amrica. En 1864, public la encclica Quanta
cura. Que iba acompaada de una lista o Slabo de errores, condenando ochenta
proposiciones modernas que los catlicos no podan aceptar. Puesto que esa lista
muestra el espritu del papado en el siglo XIX, vale la pena citar algunos de los
errores que se condenan en ella:
13) Que el mtodo y los principios mediante los cuales los antiguos doctores
escolsticos cultivaron la teologa no se adaptan a las necesidades de hoy ni al
progreso de las ciencias.
15) Que cada ser humano puede adoptar y seguir la religin que le parezca
verdadera segn la luz de la razn.
16) Que el protestantismo no es sino una forma distinta de la misma religin
cristiana, en la que es posible agradar a Dios tanto como en la verdadera Iglesia
Catlica.
21) Que la iglesia no puede determinar dogmticamente que la religin de la Iglesia
Catlica es la nica verdadera.
22) Que la iglesia no tiene autoridad para usar de la fuerza, ni tiene tampoco poder
temporal alguno, ya sea directo, ya indirecto.
23) Que la inmunidad de la iglesia y de las personas eclesisticas se basa en la ley
civil.
24) Que pueden instituirse iglesias nacionales, separadas y completamente
independientes del pontfice romano.
25) Que la conducta arbitraria de los pontfices romanos contribuy a la divisin
entre la iglesia oriental y la occidental.
26) Que todo el gobierno de las escuelas pblicas en que se educa la juventud de un
377
estado cristiano, con la sola y parcial excepcin de los seminarios, puede y debe
quedar en manos del poder civil, de tal modo que no se le permita ('... otra autoridad
inmiscuirse en el gobierno de las escuelas, la direccin de los estudios, la concesin
de ttulos, o la seleccin y aprobacin de maestros.
27) Que el mejor orden de la sociedad civil requiere que las escuelas pblicas,
abiertas a nios de todas las clases, y en general todas las instituciones pblicas
que se dedican a ensear literatura y ciencia, y a educar la juventud, estn libres de
toda autoridad por parte de la-iglesia, de toda su influencia moderadora, y queden
sujetas nicamente a la autoridad civil y poltica, de modo que se conduzcan de
acuerdo a las opiniones de los gobernantes civiles y a la opinin comn de la poca.
55) Que la iglesia debe separarse del estado, y el estado de la iglesia.
77) Que en nuestros tiempos ya no es conveniente que la religin catlica sea la
nica del estado, ni que se excluya todo otro culto.
78) Que por tanto es de alabarse el hecho de que en algunos pases catlicos se
haya permitido por ley que los inmigrantes practiquen pblicamente sus propios
cultos.
79) Que es falso que, si se les da libertad civil a todos los cultos, Y si se les permite
a todos declarar pblicamente sus opiniones e ideas, cualesquiera sean, ello facilita
la corrupcin de la moral y de las mentes, y propaga la plaga del indiferentismo.
79) Que el pontfice romano puede y debe reconciliarse a, y concordar con, el
progreso, el liberalismo, y la civilizacin moderna.
Como vemos, el tono general de este documento, y de todo el largo pontificado de
Po IX, se opona a innovaciones tales como la separacin entre iglesia y estado, la
libertad de cultos, la libertad de la prensa, y las escuelas pblicas bajo la supervisin
del estado. Al mismo tiempo, el Papa insista en su autoridad, y en los males que
surgiran si no se acataba esa autoridad. Todo esto lleg a su culminacin en el
Primer Concilio Vaticano, convocado por Po IX, que comenz sus sesiones a fines
de 1869. En su constitucin Pastor aeternus, el Concilio promulg la infalibilidad
papal:
Puesto que en nuestros das, cuando se requiere ms que nunca el efecto saludable
del oficio apostlico, hay no pocos que se oponen a su autoridad, consideramos que
es necesario afirmar solemnemente la prerrogativa a que el Hijo Unignito de Dios
se ha dignado unir el sumo oficio pastoral.
Luego, adhirindonos fielmente a la tradicin que viene desde el principio de la fe
cristiana, para la gloria de Dios nuestro Salvador, para la exaltacin de la religin
catlica, y para la salud de los pueblos cristianos, con la aprobacin del Sagrado
Concilio, enseamos y definimos como dogma revelado por Dios, que el pontfice
romano, cuando habla ex cathedra, cuando define, por su autoridad apostlica
suprema como pastor y doctor de todos los cristianos, una doctrina de fe o de
costumbres que ha de ser aceptada por la iglesia universal, tiene, por la asistencia
divina que le ha sido prometida en el bienaventurado Pedro, aquella infalibilidad- con
378
que nuestro divino Redentor quiso que la iglesia contara al definir cuestiones de fe o
de moral. Luego, tales definiciones del pontfice romano son irreformables en s
mismas, y no en virtud del consenso de la iglesia. Y si alguien (Dios no lo quiera) se
atreve a contradecir esta nuestra definicin, anatema sea.
De este modo quedaba promulgada la infalibilidad del papa como doctrina de la
iglesia catlica. Ntese que el texto no indica que el papa sea siempre infalible, sino
nicamente cuando habla "ex cathedra". Estas palabras se incluyeron en el texto de
la declaracin para responder a las objeciones de quienes sealaban que el papa
Honorio, por ejemplo, haba cado en error dogmtico. La respuesta a tal objecin
seria entonces que Honario, al aceptar una doctrina heterodoxa, no lo hizo "ex
cathedra", sino como persona privada. En todo caso, de los poco ms de seiscientos
obispos presentes, 522 votaron a favor, dos se opusieron, y ms de un centenar se
abstuvieron de votar.
La doctrina de la infalibilidad papal no caus la oposicin que pudo esperarse. En
Holanda, Austria y Alemania, algunos catlicos se separaron de la comunin romana
y fundaron la Iglesia Catlica Antigua. Pero en general las protestas y crticas fueron
moderadas.
Lo que suceda era que, habiendo perdido mucho de su poder, el papado no era ya
de temer. El debate acerca de la autoridad del papa haba dividido a los catlicos,
particularmente en Francia, entre "galicanos" y "ultramontanos". Los primeros eran
quienes insistan en las antiguas prerrogativas de la iglesia francesa, y esperaban
que el estado salvaguardara esas prerrogativas. Los ultramontanos, es decir, los del
partido de "allende los montes", queran la centralizacin de la autoridad eclesistica
en el papado. En el Primer Concilio del Vaticano, los ultramontanos parecieron haber
ganado la partida.
Pero pudieron hacerla porque ya el papado haba perdido mucho del poder real que
los galicanos teman. Prueba de ello fue que la infalibilidad papal fue promulgada el
18 de julio de 1870, y el 20 de septiembre del mismo ao Roma capitul ante las
tropas del Reino de Italia, y el papado perdi su poder temporal. En cuanto a Po IX,
se declar prisionero del rey Vctor Manuel, y se neg a aceptar los hechos
consumados. Despus de todo, los papas haban perdido el gobierno de Roma
muchsimas veces, y siempre algn soberano haba acudido para restaurarlos. Pero
en esta ocasin nadie acudi. Por fin, en 1929, el Papa-a la sazn Po XI- acept
oficialmente lo que haba sido realidad por ms de medio siglo.
LEN XIII
Al papado de Po IX, le sigui el de Len XIII, tambin excepcionalmente largo
(1878-1903). Dadas las condiciones polticas de Italia, Len XIII que segua
insistiendo en los derechos temporales del papado sobre la ciudad de Roma y sus
alrededores, les prohibi a los catlicos votar en las elecciones legislativas del pas.
Esta prohibicin, que continuara hasta bien avanzado el siglo XX, a la larga result
contraproducente, pues le rest mucho al impacto que los catlicos pudieron hacer
en los aos formativo s de la nueva nacin italiana.
Pero, al mismo tiempo que segua esta poltica conservadora en Italia, Len
379
reconoci la necesidad de ceder en otros campos. As logr que en Alemania la

poltica anticatlica de Bismarck se moderara. Y en Francia, donde la Tercera
Repblica sigui una poltica marcadamente anticlerical, el Papa hizo todo lo posible
por adoptar medidas conciliadoras. En 1892 lleg al punto de aconsejarle al clero
francs que abandonara su actitud antirrepublicana, y esto a pesar de que unos
pocos aos antes, en la bula Immortale Dei, haba declarado que la democracia era
incompatible con la autoridad de la iglesia. Lo que suceda era que el Papa, al
tiempo que trataba de reconocer las nuevas realidades de la edad moderna, vea la
autoridad papal en trminos muy semejantes a los de Po IX, y segua soando con
una sociedad catlica, bajo la direccin de principios formulados por el papado.
Esto puede verse en el ms importante documento de todo el pontificado de Len,
su bula Rerum novarum, promulgada el 15 de mayo de 1891. El tema de esa bula,
hasta entonces poco tratado por los papas, es la cuestin de las relaciones entre
obreros y patronos. Len conoce las dificultades que el desarrollo del capitalismo ha
planteado, y comienza afirmando que el conflicto presente se puede ver "en las
enormes fortunas de unos pocos individuos, y la pobreza extrema de las masas".
Por ello, es necesario lanzarse a la difcil tarea "de definir los derechos relativos y las
obligaciones mutuas de los ricos y los pobres, del capital y el trabajo".
Estas relaciones se han hecho tanto ms tristes por cuanto en tiempos modernos
han desaparecido las antiguas organizaciones obreras, y "un pequeo nmero de
hombres muy ricos han podido colocar sobre las masas de los trabajadores pobres
un yugo que es poco mejor que el de la esclavitud misma". Aunque es un error
pensar que entre los pobres y los ricos no puede haber sino una guerra de clases, s
es cierto que la defensa de los pobres ha de reclamar especial atencin, pues los
ricos tienen muchas maneras de protegerse, mientras que los pobres no tienen otro
recurso que la proteccin del estado. Por ello, las leyes han de ser tales que se
salvaguarden los derechos de los pobres. En particular, se ha de defender el
derecho de todo trabajador a un salario que baste para sostenerle a l y a su familia,
sin obligarle a trabajar ms all de los justos lmites. Todo esto ha de hacerse,
porque "Dios mismo parece inclinarse a favor de los que sufren infortunio".
Por otra parte, esto no quiere decir que deban aceptarse las opiniones de los
socialistas, pues la propiedad privada es un derecho establecido por Dios mismo,
como lo es tambin la herencia. Adems, las diferencias en el orden social se
deben, en parte al menos, a diferencias naturales entre los seres humanos, "y la
fortuna desigual es el resultado de condiciones desiguales".
Lo que el Papa pide entonces es, en primer lugar, que los ricos practiquen la
caridad. Esto quiere decir que nadie est obligado a dar de lo que le hace falta, no
solo para sus necesidades ms inmediatas, sino tambin para mantener "su
condicin en la vida". Pero, una vez que esas necesidades han sido satisfechas, "es
obligacin darles a los necesitados de lo que resta". Los pobres, por su parte, no
deben llenarse de odio contra los ricos, sino que deben recordar que la pobreza es
un estado honorable, y que la prctica de la virtud lleva a la prosperidad material.
Pero el Papa sabe que con esto no basta, y por ello, adems de lo que ya hemos
consignado sobre la obligacin del estado de defender a los pobres, aboga por la
formacin de sindicatos obreros, para defender los derechos de los trabajadores.
380
Estos derechos incluyen, no solamente los salarios y las horas de trabajo, sino
tambin el derecho a practicar la religin catlica como es debido, y por tanto Len
exhorta a la formacin de sindicatos catlicos, en los que no habr la enemistad y
las rencillas que existen cuando la pobreza no cuenta con la compaa de la religin.
En conclusin, declara Len XIII, "la condicin de las clases obreras es la cuestin
urgente de hoy... Pero les ser fcil a los obreros cristianos resolverla correctamente
si forman asociaciones, escogen jefes sabios, y siguen el camino en que antes
marcharon sus padres, con tanto provecho para s mismos y para la sociedad. Esta
encclica les dio nuevo mpetu a los muchos catlicos que desde algn tiempo antes
trataban de hallarles solucin a los muchos problemas planteados por la revolucin
industrial y por el capitalismo creciente. Algunos, llamados a la accin por la bula,
ms tarde llegaban a la conclusin de que sus soluciones eran demasiado
simplistas. Otros subrayaran los elementos ms conservadores del documento,
como por ejemplo que los sindicatos deben ser catlicos, para oponerse al
sindicalismo moderno. Luego, la bula Rerum novarum, que marc el comienzo del
movimiento obrero catlico contemporneo, tambin es ndice de la ambivalencia de
Len en estas cuestiones.
La misma ambigedad puede verse en la actitud de Len XIII hacia los estudios
modernos. Este fue el papa que abri los archivos del Vaticano al escrutinio de los
historiadores, convencido de que la verdad surgida de los estudios histricos servira
para fortalecer, y no para debilitar, la autoridad de la iglesia. Al mismo tiempo, haba
en la iglesia catlica quienes aspiraban a realizar estudios histricos sobre la Biblia
semejante a los que estaban teniendo lugar entre protestantes en Alemania y Gran
Bretaa. Este fue el tema de la encclica Providentissimus Deus, en la que Len
afirmaba el valor de los nuevos estudios y descubrimientos acerca de la Biblia, pero
tambin adverta que exista el grave peligro de que fueran empleados mal, en
menoscabo de la autoridad de la Biblia y de la iglesia. Luego, tanto los "modernistas"
que abogaban por mayor libertad en el estudio critico de las Escrituras como los que
se les oponan pudieron declarar que la encclica papal les favoreca.
PO X
El papa que sucedi a Len XIII, y que dirigi los destinos de la iglesia catlica hasta
el comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue Pi X (1903-1914). La poltica del
nuevo papa fue mucho ms conservadora que la de su predecesor, y se acerc ms
a la de Po IX. El resultado fue un mayor distanciamiento entre las corrientes de la
sociedad y del pensamiento moderno, por una parte, y el catolicismo ortodoxo, por
otra. Bajo la direccin del Papa, el Santo Oficio promulg un decreto condenando a
muchos de los que se haban atrevido a aplicar los nuevos mtodos del estudio
histrico a cuestiones teolgicas y bblicas. Estos eran los llamados "modernistas",
de los cuales los ms famosos eran el francs A.F. Loisy, el ingls George Tyrrell, y
el alemn Hermann Schell. Poco despus, en la encclica Pascendi domini gregis,
Po X confirm lo hecho por el Santo Oficio. El resultado fue que muchos de los
"modernistas" dejaron la iglesia, mientras buen nmero de catlicos aprendi a serio
sin prestarles demasiada atencin a las declaraciones pontificias.
En resumen, durante los aos que van desde la Revolucin Francesa hasta la
Primera Guerra Mundial, el cristianismo, tanto protestante como catlico, tuvo que
381
enfrentarse a nuevas realidades polticas, econmicas, sociales e intelectuales.

En trminos generales, mientras el protestantismo trat de buscar medios de tomar
en cuenta esas realidades, y a veces de adaptarse a ellas, el catolicismo --con
notabilsimas excepciones- sigui un curso contrario. Por ello, al comenzar el siglo
XX, las diferencias entre catlicos y protestantes eran mucho ms marcadas que en
cualquier perodo anterior, inclusive durante la Reforma.
382
CAPITULO 45: HORIZONTES GEOGRFICOS: EL SIGLO

DEL COLONIALISMO
Sostengo que somos la primera raza del mundo, y que mientras
mayor sea la parte del mundo que poblemos, ms se beneficiar la
humanidad. Cecil Rhodes
Desde fines del siglo XV, varias naciones europeas se haban lanzado a la empresa
de la colonizacin del resto del mundo. Las dos potencias que tomaron la iniciativa
fueron Espaa y Portugal, y a su expansin colonizadora y misionera dedicamos
nuestra atencin en la Sptima Seccin de esta historia. A mediados del siglo XVI,
segn consignamos all, la Gran Bretaa comenz tambin su empresa
colonizadora, particularmente en Norteamrica y el Caribe. Al mismo tiempo, Espaa
y Portugal comenzaban a perder su hegemona sobre los mares, y por tanto su
expansin colonial se detuvo. Entonces entraron en escena, adems de los
britnicos, los franceses, holandeses y daneses. Luego, durante los siglos XVII y
XVIII, esas potencias fueron estableciendo enclaves coloniales en diversas regiones
del globo.
El propsito de esa colonizacin no era la conquista militar, al estilo de los de los
espaoles en Mxico, sino el establecimiento de relaciones comerciales. Lo que los
ingleses, por ejemplo, deseaban no era crear un vasto imperio britnico, ni forzar a
otros pueblos a aceptar su idioma y religin, como lo haban hecho los espaoles.
Su propsito era ms bien crear las condiciones necesarias para beneficiarse
econmicamente de los productos de una regin. Para ello, la conquista militar no
era siempre necesaria, y muchas veces podra resultar contraproducente. Ya
Portugal haba dado el ejemplo de esa clase de colonizacin en Asia, donde, en
lugar de tratar de conquistar regiones enteras-cosa que en todo caso hubiera sido
imposible-se content con establecer centros comerciales tales como Goa en la
India y Macao en China. De igual modo, los intereses portugueses en Angola y
Mozambique se limitaron a las costas, cuya posesin les garantizaba lugares de
abastecimiento para los buques que navegaban hacia el Oriente.
Cuando la Gran Bretaa y Holanda comenzaron su expansin colonial, esta no fue
una empresa nacional, como lo haba sido la conquista de Amrica por Espaa. Al
contrario, la empresa colonizadora se coloc en manos de intereses privados que
quedaron a cargo de la creacin, explotacin y gobierno de las colonias. Esto fue lo
que vimos al discutir la fundacin de las colonias britnicas en Norteamrica, varias
de las cuales fueron creadas por compaas comerciales, mientras otras fueron
puestas a la disposicin de nobles ingleses. De igual modo, durante las primeras
dcadas de la colonizacin britnica en India, esa empresa estuvo a cargo de la
Compaa Britnica de las Indias Orientales. Y los holandeses colocaron sus
colonias bajo la supervisin de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales. El
gobierno se limit a certificar tales compaas, que quedaron a cargo del gobierno
de sus enclaves comerciales en ultramar.
Al comenzar el siglo XIX, pudo pensarse que el colonialismo europeo tocaba a su
fin. Particularmente en el Hemisferio Occidental, las potencias europeas perdieron la
mayor parte de sus colonias. La independencia de los Estados Unidos le dej a la
383
Gran Bretaa, aparte del Canad, algunas islas en el Caribe y porciones de la costa
de Belice y Guayana. Los franceses perdieron a Hait. Y Espaa, todos sus
territorios excepto Cuba y Puerto Rico, los cuales conservara hasta fines del siglo.
Al mismo tiempo, las guerras napolenicas desangraban a Europa, y por tanto
podra suponerse que no quedara mucha energa que dedicar a la empresa
colonial.
Empero lo que sucedi fue todo lo contrario. Las guerras napolenicas contribuyeron
a dirigir la atencin de la Gran Bretaa hacia las colonias francesas y espaolas.
Cuando Napolen lleg a ser dueo de casi todo el continente europeo, la Gran
Bretaa se sostuvo gracias a su superioridad naval. Los navos ingleses, adems de
impedir que los franceses cruzaran el Canal de La Mancha, se dedicaron a
interceptar el trfico entre la Europa continental (Francia, Espaa, Holanda y
Portugal, todas bajo el rgimen napolenico) y sus colonias. El pblico britnico,
desalentado por las noticias de las constantes victorias del Emperador en Europa,
encontraba aliento en los informes de hechos de guerra en remotas playas, donde la
marina inglesa destrua algn fuerte francs, o donde una batalla naval impeda la
llegada a Europa de recursos que el Emperador necesitaba para su maquinaria de
guerra. El resultado fue que, al terminar las guerras napolenicas, Inglaterra qued
como duea de los mares y de varias antiguas colonias francesas y holandesas.
Todo esto coincidi con la principal causa de la enorme expansin colonial europea
en el siglo XIX: la revolucin industrial. Fue precisamente en esa poca que la
revolucin industrial llego a tal grado de desarrollo que comenzaron a hacer falta
nuevos mercados. Segn se fue aplicando la tecnologa a la produccin industrial,
esa produccin fue requiriendo mayores capitales y ms amplios mercados. Puesto
que varios de los pases de Europa occidental competan entre s en el desarrollo
industrial, y trataban de cerrar sus mercados a los productos extranjeros, era
necesario encontrar o crear mercados fuera de ese mbito. En cierta medida, esos
mercados existan en la Europa no industrial izada, pero no bastaban para satisfacer
las necesidades de las grandes industrias que comenzaban a aparecer. Por ello los
ingleses primero, y despus los franceses, los alemanes y otros, se lanzaron a
buscar nuevos mercados allende los mares.
Uno de los resultados de esta competencia entre las potencias industrializadas fue el
"neocolonialismo" en Amrica Latina. Escasamente se haban independizado las
antiguas colonias espaolas, cuando los britnicos, franceses y norteamericanos
comenzaron a competir entre s por el dominio de los nuevos mercados. De hecho,
fue en esa poca que se creo el termino "Amrica Latina", acuado por los franceses
para indicar que ellos, como latinos, tenan ms afinidad con las nuevas repblicas
que los britnicos o los norteamericanos. Ms al postre Francia, carente del
desarrollo industrial de la Gran Bretaa, perdi la partida. Al empezar la Primera
Guerra Mundial, las inversiones de capital extranjero en la Amrica Latina sumaban
unos ocho mil quinientos millones de dlares, de los cuales tres mil setecientos
millones eran ingleses, mil setecientos millones norteamericanos, y poco ms de mil
millones franceses. Esas inversiones se hicieron con el consentimiento y el apoyo de
las clases acaudaladas criollas, y por tanto se estableci una alianza entre el capital
extranjero y el nacional. Puesto que este capital poda funcionar mejor en gobiernos
oligrquicos, a cargo de la aristocracia criolla, tales gobiernos encontraron apoyo
internacional, y se hizo muy difcil producir cambios radicales en la estructura social
384
de los nuevos pases.

Segn fue desarrollndose la tecnologa de los pases industrializados, esa situacin
fue hacindose cada vez ms marcada. As, mientras al principio los inversionistas
ingleses estaban interesados principalmente en los mercados urbanos de Amrica
Latina, y en los productos agrcolas fcilmente obtenibles en los puertos, hacia 1870,
con la construccin de vas frreas, se hizo posible explotar mejor el interior de los
pases. Por ejemplo, mientras Argentina contaba con menos de cincuenta kilmetros
de ferrocarriles en 1860, para 1914 haba en el pas ms de treinta mil kilmetros de
vas frreas. El resultado fue la aparicin de la gran agricultura y ganadera para
exportacin, con el consecuente crecimiento del latifundismo y el monocultivo. Lo
mismo sucedi en el resto del continente.
En Asia, la revolucin industrial europea tuvo consecuencias semejantes, aunque a
la postre se lleg a la colonizacin, no solo econmica, sino tambin poltica,
mediante la conquista militar All tambin el propsito de las potencias
industrializadas fue crear nuevos mercados, y por ello se contentaron con establecer
centros de comercio en India, China y otros lugares. Pero a la larga, muchas veces a
pesar suyo, tuvieron que intervenir militarmente, y gobernar directamente vastas
porciones de los territorios con los que solo haban aspirado a comerciar. Lo que
suceda era que una y otra vez los comerciantes, viendo sus intereses amenazados
por algn movimiento poltico en el pas, o por la debilidad del gobierno local, o por
la proximidad de otra potencia industrial, apelaban a sus propios gobiernos, que se
vean forzados a intervenir militarmente.
Hacia 1870, con el nuevo desarrollo industrial, esta situacin se agrav. Ya no se
buscaban nicamente mercados para los productos manufacturados, sino tambin
materias primas. Entonces Europa comenz a codiciar territorios a los que antes
haba prestado poca atencin, particularmente en el interior de frica. Adems, por
la misma poca se produjo un cambio en el modo en que los europeos vean las
colonias. Hasta entonces, estas slo haban despertado el inters de los
comerciantes, marinos y misioneros. Pero ahora se produjo en toda Europa un furor
imperialista. Las dems naciones se percataron de que, casi sin ellas darse cuenta,
Gran Bretaa haba creado un vasto imperio ultramarino. nicamente Francia se
haba ocupado en crear un imperio semejante, aunque mucho menor. En Europa
comenz a circular entonces la idea de que para ser una potencia europea era
necesario contar con un imperio ultramarino, y pases tales como Blgica, Italia y
Alemania, que hasta entonces se haban ocupado poco del resto del mundo, se
lanzaron a conquistarlo. Particularmente en frica, se produjo una divisin territorial
en que casi todo el continente qued bajo el gobierno de alguna potencia europea. Y
lo mismo sucedi en las islas del Pacfico, que pronto quedaron repartidas entre los
diversos imperios coloniales.
Todo esto fue posible gracias a la otra gran consecuencia del desarrollo tecnolgico
de Occidente: su superioridad militar. El Occidente contaba con armas que no tenan
rival en los pases colonizados, y con las cuales era posible derrotar a ejrcitos
mucho ms numerosos. La infantera contaba con rifles de alta precisin y armas de
repeticin. La artillera, con caones de largo alcance y relativamente fciles de
transportar. La marina, para 1880, con buques de vapor capaz de destruir flotas
enteras de barcos de vela, de remontar ros para atacar el interior de los pases, y de
385
interrumpir el trfico de cabotaje a lo largo de las costas. Ante tal superioridad militar,
hasta los ms orgullosos y antiguos imperios -el de la China, por ejemplo- tuvieron
que humillarse.
Slo unos pocos pases en Asia y frica lograron conservar su independencia
poltica, y aun a estos no se les permiti conservar su independencia econmica.
China y Japn, por ejemplo, aunque no fueron conquistados por las potencias
occidentales, s fueron forzados, mediante la intervencin militar, a abrirse al
comercio internacional. Econmicamente, y por primera vez en la historia, el mundo
vino a ser una vasta red comercial.
En Europa y los Estados Unidos se discuti ampliamente lo que estaba teniendo
lugar. Hubo quienes se opusieron a diversas empresas coloniales por considerarlas
contrarias al inters nacional. Y algunas voces relativamente aisladas se alzaron en
protesta contra el modo en que se trataba a los habitantes de los territorios
colonizados. Pero en trminos generales los colonizadores estaban convencidos de
que su empresa se justificaba en los beneficios que las poblaciones colonizadas
recibiran. La cita de Cecil Rhodes que encabeza el presente captulo es
caracterstica del espritu de la poca. Dios haba colocado en manos de los
europeos, y de los blancos norteamericanos, los beneficios de la civilizacin
occidental, inclusive la fe cristiana, para que los compartieran con el resto del
mundo. Esa responsabilidad era vista como "la carga del hombre blanco", que deba
llevar al resto del mundo las bendiciones de la industrializacin, el capitalismo, la
democracia y el cristianismo. Si la empresa colonizadora destrua entonces las viejas
culturas, o las antiguas bases econmicas de una civilizacin, esto se excusaba,
pues al postre la nueva cultura y las nuevas bases econmicas redundaran en bien
de todos.
Tales argumentos no carecan de base. Los adelantos de la ciencia mdica, por
ejemplo, llegaron a lugares antes aislados. Como veremos ms adelante, Livingtone
estaba convencido de que el nico modo de detener el trfico de esclavos era abrir
el frica al comercio internacional, y probablemente tena razn. En las naciones
colonizadas, hubo muchas personas que recibieron el nuevo orden con entusiasmo,
y que se beneficiaron de l.
Pero el sistema todo se bas en una arrogancia tnica y cultural que pronto
acarreara el repudio de los pueblos colonizados. Hacia fines del siglo XIX, ya haba
en esos pueblos quienes sealaban con argumentos convincentes que muchos de
los supuestos beneficios del rgimen colonial no lo eran en verdad. Otros muchos, al
tiempo que estaban dispuestos a aceptar la tecnologa, no estaban dispuestos a
aceptar la tutela occidental. As surgi el movimiento anticolonial que sera una de
las caractersticas distintivas del siglo XX.
La iglesia particip de todas estas circunstancias. El siglo XIX, que fue la poca de
expansin de las potencias protestantes, fue tambin el tiempo del gran avance de
las misiones protestantes. La relacin entre ambos elementos, colonialismo y
misiones, es harto compleja, segn veremos en el resto de esta seccin. No es del
todo exacto decir que los misioneros fueron agentes del colonialismo, pues en
algunos casos se opusieron a l, y en muchsimos casos criticaron sus prcticas.
Tampoco es cierto que la gran expansin misionera entr por las puertas que el
386
colonialismo le abri, pues, si bien es verdad que muchas veces las colonias fueron
el punto de entrada de los misioneros, tambin lo es que hubo lugares donde los
misioneros llegaron mucho antes que los comerciantes y los colonizadores, y que en
muchos casos las autoridades coloniales se opusieron a la obra de los misioneros.
Lo que s es indudable, y los captulos que siguen probarn hasta la saciedad, es
que una innumerable hueste de cristianos, llevados por motivos muy sinceros y por
un innegable amor al resto de la humanidad, se lanz a la tarea de evangelizar al
mundo, precisamente en la misma poca en que otros se dedicaban a explotarlo, y
que el resultado fue que a fines del siglo XIX difcilmente haba un rincn del mundo
donde no existiera una comunidad que alabara el nombre de Jesucristo.
Al modo en que esta obra se realiz en Asia, el Pacfico, frica y Amrica Latina,
dedicaremos el resto de esta seccin. Empero antes de pasar a narrar esos hechos
debemos prestar nuestra atencin a algunas caractersticas generales de ese gran
movimiento misionero.
Quiz el hecho ms notable fue la fundacin} de un sinnmero de sociedades cuyo
propsito era apoyar la obra misionera. Algunas de esas sociedades trabajaban
exclusivamente entre los miembros de una denominacin particular. Otras cruzaban
las barreras denominacionales. Pero todas eran sociedades voluntarias, de tal modo
que el sostn financiero de la obra misionera no vena normalmente de las arcas
oficiales de la iglesia como institucin, sino ms bien de las contribuciones de
aquellos miembros de la iglesia que se interesaban en la evangelizacin del mundo.
Algunas de estas sociedades se fundaron mucho antes del perodo que estudiamos.
Entre las ms antiguas se cuentan la Sociedad para Fomentar el Conocimiento
Cristiano (Society for Promoting Christian Knowledge, o S.P.c.K.) y la Sociedad para
la Propagacin del Evangelio en Tierras Extranjeras (Society for the Propagation of
the Gospel in Foreign Parts, o S.P.G.). La primera fue fundada en 1698, y la
segunda en 1701. Ambas eran anglicanas, y durante largo tiempo la mayor parte de
su trabajo tuvo lugar entre los britnicos que vivan en ultramar, aunque tambin se
ocuparon de los habitantes naturales de las colonias britnicas. Durante el siglo
XVIII, debido al impacto de los pietistas, mora vos y metodistas, se fundaron otras
sociedades con propsitos misioneros. Empero el auge de las sociedades
misioneras vino a fines del siglo XVIII, y durante todo el XIX, En 1792, gracias al
empeo de Guillermo Carey-de quien tratremos ms adelante-se fund la Sociedad
Bautista Particular para Propagar el Evangelio entre los Paganos, que despus tom
el nombre de Sociedad Misionera Bautista. Tres aos despus, en parte debido al
ejemplo de los bautistas, se fund la Sociedad Misionera de Londres (London
Missionary Society, o L.M.S.) mayormente entre metodistas, presbiterianos y
congregacionalistas. En 1799, el ala evanglica de la Iglesia Anglicana fund la
Sociedad Misionera de la Iglesia (Church Missionary Society, o C.M.S.). A partir de
entonces las sociedades se multiplicaron. En Inglaterra se fundaron varias docenas
de fines especficos, tales como la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera (1804). De
all el movimiento pas a otras partes de Europa y a los Estados Unidos. Pronto se
fundaron sociedades semejantes en Holanda, Suiza, Dinamarca, Alemania y otros
pases. En Francia aparecieron sociedades tanto protestantes como catlicas. En los
Estados Unidos se fund entre congregacionalistas la Junta Americana de
Comisionados para Misiones Extranjeras (American Board of Comrnissioners for
Foreign Misions). Cuando uno de sus enviados, el famoso Adoniram Judson, se hizo
bautista, esa denominacin se sinti impulsada a organizar su propia sociedad
387
misionera, y a la postre fue de esa sociedad que surgi la Convencin Bautista

Americana. Otras sociedades se fundaron, como ya hemos consignado, para
devolver esclavos libertos a frica, para combatir el abuso del alcohol, para abolir la
esclavitud, etc. En 1816 se fund la Sociedad Bblica Americana...
La existencia de todas estas sociedades es ndice de otra caracterstica del enorme
adelanto misionero del siglo XIX: ese avance tuvo lugar con escaso apoyo por parte
de las autoridades civiles. Desde tiempos de Constantino, las autoridades haban
apoyado decididamente la expansin de la fe cristiana.
Recordemos, por ejemplo, la conversin forzada de los sajones por parte de
Carlomagno, o la conquista de Amrica por los espaoles. Pero ahora, en el siglo
XIX, la mayor parte de los gobiernos europeos se desentendi de la labor misionera.
Durante largo tiempo, la Compaa Britnica de las Indias Orientales trat de impedir
la entrada de misioneros a los territorios que estaban a su cargo. Los gobiernos
europeos, y el de los Estados Unidos, generalmente adoptaron ante las misiones
una actitud neutral. Los misioneros de esos pases, en teora al menos, no deban
contar con ms proteccin que la que se les extenda otros ciudadanos de las
mismas naciones. Esa proteccin era importante, y en ms de una ocasin alguna
potencia occidental acudi en defensa de sus misioneros. Pero con todo, las
misiones no eran empresa oficial de los gobiernos, y rara vez contaron con subsidios
gubernamentales. Fue precisamente por ello que las sociedades misioneras
cobraron tal importancia, pues eran ellas las que recaudaban los fondos y reclutaban
el personal necesario para la empresa evangelizadora.
A consecuencia de todo esto, por primera vez en la historia la empresa misionera
cautiv el inters del comn de los miembros de las iglesias. Naturalmente, los que
verdaderamente se interesaron fueron solo una porcin de ellos. Pero todos podan
contribuir de algn modo. Hasta para los nios se fundaron sociedades misioneras,
a cuyos fondos cada nio contribua una pequea cantidad semanal o mensual. Las
sociedades misioneras tambin se ocupaban de dar a conocer lo que suceda en
Asia o en frica, y as se volvieron una de las principales fuentes de informacin
acerca de otras civilizaciones con que el Occidente cont. Pronto, gracias a las
sociedades misioneras, haba muchas personas que tenan noticias acerca de los
lugares ms remotos del frica, o de las costumbres de China o de la India.
Las mujeres jugaron un papel importante en todo esto. Al principio, los misioneros
eran varones, aunque muchos de ellos casados, y acompaados de sus esposas.
Pero pronto las mujeres llegaron a ocupar un lugar destacado, tanto en las
sociedades como en el personal misionero. En varias denominaciones se fundaron
sociedades misioneras de mujeres. Algunas de ellas enviaron misioneras de cuyo
sostn se ocuparon. Entre catlicos, esas mujeres eran generalmente monjas, y se
ocupaban de tareas semejantes a las que tenan en sus pases: la enseanza, el
cuidado de los enfermos, los asilos para hurfanos y para ancianos, etc. Entre
protestantes, muchas mujeres comenzaron a ejercer funciones que les estaban
vedadas en sus propias iglesias, tales como la predicacin. Naturalmente, esto se
deba a una actitud de superioridad racial y cultural, que daba por sentado que las
mujeres blancas de los Estados Unidos, por ejemplo, ~10 podan predicarles a
norteamericanos, pero si a personas de otras culturas y razas. En todo caso, a la
388
postre el ejemplo de las misioneras, que tomaban responsabilidades que les estaban
prohibidas a sus hermanas en Europa y los Estados Unidos, hall eco en sus pases
de origen, y por ello el movimiento feminista en el protestantismo occidental tiene
algunas de sus races en la participacin de las mujeres en el movimiento misionero.
Por ltimo, una de las consecuencias ms notables del movimiento misionero,
particularmente entre protestantes, fue el espritu de cooperacin que comenz a
aparecer entre las diversas denominaciones. Las rivalidades que parecan
justificarse en Europa o en los Estados Unidos eran un verdadero tropiezo para la
obra misionera en la India o en China. Por ello, los misioneros primero, y despus
los dirigentes nacionales de las nuevas iglesias, buscaron medios de romper las
antiguas barreras entre denominaciones. Varias de las sociedades misioneras que
hemos mencionado contaban con miembros de diversas denominaciones. En los
campos misioneros, los cristianos se vieron en la necesidad de presentar un frente
unido, y desarrollar estrategias basadas en la cooperacin ms bien que en la
competencia. As fue que el movimiento ecumnico, al menos entre protestantes,
surgi en buena parte del movimiento misionero del siglo XIX, tema este a que
dedicaremos el ltimo captulo de esta seccin.
389
CAPITULO 46: HORIZONTES GEOGRFICOS: ASIA
No discutir el carcter privado de los misioneros, algunos de los cuales,

antes de volverse apstoles, fueron fabricantes de ail... En lugar de
fermentar una hierba, lo cual se hace en veinticuatro horas, se dedican a
fermentar todo el pas, y sus resultados se harn sentir por aos. William F.
Elphinstone, Director de la Compaa de las Indias Orientales
Durante siglos, las antiguas civilizaciones del lejano Oriente haban fascinado a los
europeos. En libros medievales se incluan vagos rumores de las extraas
costumbres e increbles monstruos que haba en la regin. Los viajes de Marco Polo
y otros llevaron a Europa noticias de fabulosas riquezas en las cortes de China e
India. En el siglo XVI, los portugueses establecieron contactos permanentes con la
regin, y a partir de entonces el comercio entre Europa y el Oriente continu sin
interrupcin. Tan pronto como pudieron, otras potencias europeas reclamaron su
parte del rico botn. Aunque su propsito no era hacer conquistas entre los asiticos,
sino comerciar con ellos, poco a poco la necesidad de lograr o mantener
concesiones o ventajas comerciales fue llevando a las potencias europeas a
intervenir militarmente, hasta tal punto que al comenzar la Primera Guerra Mundial
eran pocos los territorios que no estaban bajo el dominio colonial.
Junto a tal expansin econmica, militar y poltica, marcharon los misioneros, unas
veces a la par de los colonizadores, otras tras ellos, y otras delante. En todo caso, al
terminar el siglo XIX haba pocas regiones del Oriente en que no se conoca,
siquiera remotamente, el mensaje de Jesucristo.
LA INDIA
El territorio en que primero y ms profundamente se hizo sentir el impacto colonial y
misionero fue el subcontinente indio: hoy India, Pakistn, Bangladesh y Sri-Lanka.
All exista desde tiempos antiqusimos, como hemos consignado en nuestra Primera
Seccin, una iglesia cristiana que deca haber sido fundada por el apstol Toms.
Despus esa iglesia tuvo contactos con los jacobitas de Siria, y por tanto se uni a
ella en su rechazo del Concilio de Calcedonia, por lo cual fue tildada de "monofisita".
Al llegar los catlicos en el siglo XVI, trataron de forzar la conversin de estos
antiguos "cristianos de Santo Toms", con el resultado de que algunos se hicieron
catlicos y otros continuaron en su antigua fe. Ese remanente recibi ms tarde el
impacto del protestantismo, particularmente anglicano, y a consecuencia de ello
algunos se separaron de la antigua iglesia y formaron la Iglesia de Mar Thoma,
protestante en sus doctrinas al tiempo que guarda su liturgia y costumbres
tradicionales. Esa iglesia es particularmente fuerte al sur de la India, donde se ha
distinguido por su labor evangelizadora.
Los catlicos, llegados en el siglo XVI bajo la bandera portuguesa, continuaron la
labor iniciada por Francisco Javier, el gran misionero jesuita. Pero la decadencia del
podero portugus les acarre grandes dificultades. A semejanza de lo que hemos
sealado en el caso de Amrica Latina, estas dificultades se debieron principalmente
390
a disputas con respecto al patronato que los papas le haban concedido a la corona
portuguesa sobre la iglesia en sus colonias. Roma deseaba retirar los antiguos
derechos y privilegios que Portugal consideraba ser suyos a perpetuidad. Por fin
Gregario XVI, que tena profundo inters en el trabajo misionero, decidi intervenir
directamente en los territorios antiguamente reservados para el colonialismo
portugus. En 1833, el gobierno portugus rompi con Roma, y sta hizo enviar a la
India- y a otras regiones del Oriente fuertes contingentes de misioneros,
particularmente jesuitas, que pronto entraron en conflicto con las autoridades
portuguesas, tanto civiles como eclesisticas. El resultado neto de tales conflictos,
en que ambas partes se acusaban mutuamente de herejes y cismticos, fue que
durante todo el siglo XIX las misiones catlicas avanzaron muy lentamente.
Mientras tanto, los protestantes se haban establecido en la India Los primeros en
hacerla fueron comerciantes que no tenan gran inters en la conversin de los
naturales del pas. Al contrario, muchos de esos comerciantes teman que la
predicacin a los indios acarreara motines que redundaran en perjuicio del
comercio. Pero, como vimos, el siglo XVIII fue la poca del pietismo, y este tena
profundo inters en la obra misionera. Luego, desde principios de ese siglo hubo en
Europa quienes se interesaron por la predicacin del evangelio a los indios.
Una de esas personas fue el rey Federico IV de Dinamarca, quien decidi que deba
enviar misioneros a la India. En particular, el Rey pensaba que la pequea estacin
danesa de Tranquebar, que desde 1620 se haba dedicado al comercio, deba ser
tambin un centro misionero. Puesto que en toda Dinamarca no se encontraron
ministros dispuestos a emprender esa tarea, el Rey acudi a la universidad alemana
de Halle, centro intelectual del pietismo, y le fueron enviados dos misioneros.
Estos llegaron a Tranquebar en 1706, y all comenzaron una obra que perdurara
hasta el siglo XX, con aportes tanto daneses como alemanes y britnicos. Los
misioneros de Tranquebar tradujeron las Escrituras a varios idiomas indios, y hacia
la segunda mitad del siglo XVIII lograron tal respeto entre los naturales del pas, que
en ms de una ocasin el misionero alemn Christian Friedrich Schwartz fue
llamado a intervenir para evitar encuentros blicos entre diversos potentados indios.
Empero el gran avance misionero en la India tuvo lugar en el siglo XIX, que fue
tambin la poca del creciente podero britnico. Durante el siglo anterior, aunque el
mapa de la India era un mosaico de estados relativamente independientes, el
podero del Gran Mogul le daba cierta unidad a la regin, y ningn europeo so con
conquistarla. En 1717, mediante donativos y servicios mdicos, la Compaa
Britnica de las Indias Orientales logr algunas concesiones del Gran Mogul. A partir
de entonces, mientras el podero de los mogules se deshaca, el de la Compaa
aumentaba. Para principios del siglo XVIII, casi toda la costa oriental de la India
estaba bajo el gobierno de la Compaa. Adems, en 1796 los britnicos tomaron la
isla de Ceiln, hoy Sri-Lanka. Hacia mediados del siglo XIX, casi toda la India estaba
bajo el dominio, directo o indirecto, de la Compaa. Pero en 1857 y 1858 se produjo
una gran rebelin. Los "sepoys", soldados indios al servicio de los britnicos,
tomaron parte activsima en la revuelta, que proclam emperador de la India al
ltimo de los mogules. Cuando los britnicos lograron aplastar a los rebeldes,
enviaron al presunto emperador al exilio, donde muri, y resolvieron quitarle el
gobierno de la India a la Compaa, y colocarlo directamente bajo la corona, dndole
391
al gobernador el ttulo de
virrey.
La Compaa Britnica de las
Indias Orientales se opona al
trabajo misionero, pues tema
que la predicacin cristiana, y
en particular la conversin de
algn hind, pudieran causar
una reaccin por parte de los
indios, y que ello redundara
en perjuicio del comercio. Por
ello, durante casi un siglo no
hubo
en
las
colonias
britnicas misionero alguno,
sino solamente capellanes
cuyo ministerio se limitaba a
los europeos que vivan en el
lugar. Adems, tal poltica por
parte de la Compaa no
provocaba gran oposicin en
la Gran Bretaa, donde el
inters misionero era escaso,
y el poco que haba se diriga
mayormente hacia los indios
en Norteamrica.
Por todas estas razones, puede decirse que el fundador de las misiones modernas,
por lo menos en lo que a la Gran Bretaa se refiere, fue Guillermo Carey. Este se
haba criado en el hogar de un maestro anglicano, y en sus aos mozos, tras una
profunda experiencia religiosa, 'se haba hecho bautista. De su hogar haba adquirido el hbito de la lectura, que nunca abandon, y leyendo acerca de los viajes del
capitn Cook y otros, se despert en l un profundo inters en tierras lejanas y
culturas diversas. Ello le llev a preparar un mapa del mundo que inclua Dotas
sobre la cultura y religin de cada lugar, y a estudiar, adems del latn, el griego y el
hebreo, el holands y el italiano.
Todo esto, unido a su fe profunda y su constante estudio de las Escrituras, le
convenci de que la obligacin de predicar el evangelio a toda la humanidad no era
un mandato dado nicamente a los apstoles, como muchos pensaban entonces,
sino que era la obligacin de los cristianos de todas las generaciones. Tras publicar
un ensayo en donde propona esa tesis, en 1792 predic ante la Asociacin de
Ministros Bautistas un famoso sermn de exhortacin a las misiones, con el
resultado de que pronto se fund la Sociedad Bautista Particular para Propagar el
Evangelio entre los Paganos. Su propsito era recolectar fondos para enviar
misioneros, y reclutar personas idneas para esa tarea. Pero a la postre result que
el propio Carey se sinti llamado a emprender personalmente la tarea misionera.
En 1793, Guillermo Carey desembarc en Calcuta, en compaa de su familia y de
la del Dr. John Thomas, quien esperaba utilizar sus ingresos como mdico para
392
sostenerlos a todos. Puesto que la Compaa de las Indias Orientales se opona a la

labor misionera, no declararon su intencin. Pero las primeras dificultades no
resultaron de la oposicin de la Compaa, sino del mal manejo econmico del
doctor Thomas, quien ya en Inglaterra se haba visto abrumado de deudas, y ahora
se inclinaba hacia el mismo camino. A pesar de ello, Carey continu en su empeo,
dedicndose a cuanta ocupacin pareci ofrecerle medios de sostn. Una de ellas
fue la produccin de ail mediante la fermentacin de hojas y tallos de ndigo, y es a
esto que se refiere la cita que encabeza este captulo. En el momento de mayores
estrecheces les escribi a sus amigos en Inglaterra: "Mi posicin resulta ya
insostenible... Hay dificultades por todas partes, y muchas ms por delante. Por lo
tanto, tenemos que seguir adelante". Tal tesn no qued sin recompensa. Pronto
llegaron de Inglaterra, adems de los fondos necesarios para la subsistencia de
Carey y sus acompaantes, otros misioneros dispuestos a sufrir las mismas estrecheces y participar de la misma aventura.
Puesto que la Compaa de las Indias Orientales no les permiti a los recin
llegados desembarcar en Calcuta, se establecieron en la colonia danesa de Serampare, frente a Calcuta. A la postre Carey se les uni, y a partir de entonces
Serampore fue el centro de la obra misionera bautista en la regin.
All los misioneros se dedicaron a mltiples tareas, todas con el propsito de darles a
conocer el evangelio a los indios. El propio Carey, que posea habilidades
lingsticas extraordinarias, se dedic a traducir la Biblia a los diversos idiomas de la
India. A su muerte, haba traducido las Escrituras, o porciones de ellas, a treinta y
cinco idiomas. Uno de los misioneros, Ward, era impresor, y produjo las matrices
necesarias para imprimir las traducciones de Carey. Otro, Marshman, se dedic a la
enseanza, y pronto hubo en Serampore una escuela de estudios superiores en la
que tanto indios como europeos estudiaban. A ambos se les enseaban las
Escrituras cristianas, la ciencia occidental, y los libros sagrados de la India. De ese
modo se esperaba que los europeos llegaran a comprender mejor la cultura del pas,
y que los naturales, que a la postre seran los encargados de llevar el evangelio a las
diversas regiones de la India, pudieran hacerla con pleno conocimiento, no solo de
las Escrituras cristianas, sino tambin de las de los hindes y budistas.
Todo esto indica que Carey y los suyos sentan un profundo respeto por la cultura y
las tradiciones de la India. Su propsito era crear una iglesia que fuese fiel a esa
cultura, siempre que ello no se opusiera al mandato bblico.
Dos costumbres haba en la India que horrorizaban a Carey y sus compaeros: los
sacrificios de nios en el ro Ganges, y la quema de las viudas en las piras fnebres
de sus esposos. El gobernador Wellesley se mostraba deseoso de prohibir los
sacrificios de nios, pero no se atreva a hacerla si con ello contravena lo ordenado
en los libros sagrados de la India. Por ello le pidi a Carey que le rindiera un informe
al respecto. Cuando, tras minucioso estudio, Carey le inform que los sacrificios de
nios no encontraban apoyo alguno en sus libros, sino que era ms bien una
prctica de origen oscuro, Wellesley prohibi que se continuara sacrificando nios.
Al principio fue necesaria una vigilancia constante para evitar que se continuara esa
prctica. Pero poco a poco, en parte convencidos por los argumentos de Carey, los
propios hindes concordaron en abandonarla.
393
La costumbre de quemar viudas en las piras fnebres de sus esposos -el rito
llamado sati- fue mucho ms difcil de desarraigar. El propio Carey cuenta de la
primera vez que vio tan horrible rito. Al ver lo que estaba a punto de suceder,
imprec a los presentes, apelando a sus sentimientos humanos y acabando por
llamarles asesinos. Pero todo fue en vano. La viuda misma, burlndose de la
sensibilidad del misionero, bail alrededor de la pira, y se acost junto al cadver de
su esposo. Entonces le colocaron encima dos fuertes caas, y lo ataron todo de tal
modo que la viuda no pudiera levantarse. Cuando Carey protest, diciendo que se
supona que la viuda muriera voluntariamente, y que estando atada no podra
abandonar la pira al sentir las llamas, le dijeron que las caas y la soga no eran para
atar a la viuda, sino para que la lea no se esparciera. Adems lo invitaron a
marcharse, dicindole que no se inmiscuyera en asuntos ajenos. Mas Carey decidi
permanecer en medio de aquella turba hostil, dispuesto a saltar y librar a la viuda a
su menor queja. Cuando prendieron el fuego, todos los presentes empezaron a dar
gritos de jbilo, y fue talla algaraba que Carey nunca supo si la viuda clam en su
dolor o no. Pero a partir de entonces qued convencido de la necesidad de abolir el
rito del sati.
La lucha fue ardua. Las autoridades britnicas, ms interesadas en el comercio que
en cualquiera otra cosa, teman que la prohibicin del sati diera en motines que
interrumpieran el comercio. Carey se dedic una vez ms a demostrar que esa
prctica no encontraba apoyo alguno en los libros sagrados.
Adems l y los suyos, mediante informes y correspondencia, crearon en Inglaterra
una fuerte corriente de opinin pblica contra el sati. Por fin, tras larga lucha, lleg el
edicto que prohiba tal rito. Era el da del Seor, y algunos de los misioneros crean
que deban dedicarse a asuntos religiosos, y dejar la traduccin del edicto para el
lunes. Pero, recordando el ejemplo del Seor al sanar en el da de reposo, y
pensando que la carga sobre sus conciencias sera enorme si una sola viuda mora
a causa de su negligencia, corrieron a traducir e imprimir el edicto.
Si nos hemos detenido a narrar con tantos detalles la obra de Carey, esto es porque
esa obra sirvi de inspiracin y de pauta a buena parte del trabajo misionero del
siglo XIX. Los informes de Carey despertaron el inters misionero, no solo entre
bautistas, sino tambin entre otros cristianos, tanto en la Gran Bretaa como en los
Estados Unidos. Pronto se formaron las muchas sociedades misioneras a que
hemos hecho referencia en el ltimo captulo. No solo en la India, sino tambin en
otras regiones, la obra de Carey fue la medida que muchos misioneros se aplicaron
a s mismos. Y, gracias al carcter amplio de la visin de Carey, que inclua los
estudios lingsticos y culturales, la educacin de ministros nativos, la traduccin de
las Escrituras y el conocimiento y aprecio de la cultura del lugar, muchos de los
misioneros del siglo XIX gozaron de la misma amplitud de horizontes.
En cuanto a la India se refiere, a partir de entonces el trabajo misionero avanz
rpidamente. En 1813, al expirar la cdula que el Parlamento le haba concedido a la
Compaa de las Indias Orientales, se incluy en la nueva cdula una clusula que
garantizaba el libre acceso a la India por parte de misioneros britnicos, sin las
trabas que hasta entonces les haba puesto la Compaa. Veinte aos ms tarde
esos privilegios se extendieron a las sociedades misioneras de otros pases.
394
Probablemente el ms notable misionero de la segunda generacin fue el escocs

Alexander Duff, quien estaba convencido de que el mejor modo de evangelizar el
pas era mediante la educacin. Era la poca en que un creciente nmero de indios
deseaba aprender acerca de la tcnica europea, y por tanto la obra de Duff en el
campo de la educacin tuvo gran xito. Duff estaba convencido de que la tecnologa
occidental era incompatible con las antiguas religiones de la India, y que por tanto al
introducir esa tecnologa estaba minando esas religiones. En todo caso, a la postre
todo el sistema de educacin en la India se organiz siguiendo los patrones de Duff.
Uno de los resultados de esta obra fue que, cuando un siglo ms tarde la India logr
su independencia, muchos de los dirigentes de la nueva nacin, si no eran
cristianos, al menos haban recibido el impacto de maestros cristianos.
Mientras esta obra abra brecha en las clases ms educadas, se producan grandes
movimientos de conversin en masa en las clases ms bajas de la sociedad. Desde
el principio, los misioneros protestantes se haban opuesto al sistema de castas, por
considerarlo opuesto al evangelio. En esto diferan de los catlicos, que por lo
general seguan los mtodos que hemos indicado al hablar de Nobili en el Sptima
Seccin de esta Historia, y que por tanto no se opusieron tan radicalmente al
sistema de castas. Hasta principios del siglo XIX, hubo en los templos catlicos
divisiones para separar a los creyentes de distintas castas. Entre protestantes, se
anunciaba que el evangelio abola toda idea de casta. Por tanto, como era de
esperarse, pronto muchas gentes de las castas ms despreciadas comenzaron a
acudir a las iglesias, donde por primera vez se les trataba con dignidad. As tuvieron
lugar conversiones en masa entre las castas ms bajas. Algo semejante sucedi con
algunas tribus que hasta entonces haban estado marginadas en la sociedad hind.
El cristianismo hizo gran impacto tambin entre otro grupo de personas marginadas,
las mujeres. La costumbre del sati era slo una de las muchas que indicaban que las
mujeres eran personas menos dignas que los hombres. El infanticidio femenino era
relativamente comn. Y por lo general se consideraba que las mujeres no deban
recibir mayor educacin. Los misioneros, y particularmente las misioneras, se
ocuparon de las mujeres desde muy temprano. En 1857, Alexander Duff fund la
primera escuela diaria para nias. Pero el mejor ejemplo de la obra entre las mujeres
fue la india Ramabai.
Ramabai se haba criado en un hogar excepcional, en que su madre se ocup de
que aprendiera el snscrito, y que recibiera una educacin esmerada. Tras varias
tragedias en su familia, Ramabai decidi dedicarse a cuidar de las nias y jvenes
viudas. Puesto que en la India se acostumbraba prometer y casar a las nias desde
la infancia, haba viudas de muy tierna edad, y a su cuidado dedic Ramabai su
tiempo y su fortuna. Fue entonces que algunos misioneros cristianos, convencidos
del valor de su obra, la animaron a viajar a Inglaterra, para all prepararse mejor.
Durante su estancia en Inglaterra, se convirti, y decidi continuar la obra a que se
haba dedicado, aunque ahora con un nfasis cristiano. Tras visitar Estados Unidos,
donde obtuvo apoyo para sus proyectos, regres a la India. All fund un hogar para
viudas, y despus otro para hurfanas. Convencida de que las mujeres eran dignas
de una educacin tan esmerada como la que reciban los hombres, Ramabai aplic
ese principio en sus hogares, de donde salieron mujeres, muchas de ellas cristianas,
que haran fuerte impacto en la vida del pas. Luego, la obra de Ramabai marca un
hito en la emancipacin de las mujeres en la India.
395
EL ASIA SUDORIENTAL
Tambin en el Asia sudoriental se hizo sentir el impacto colonizador. Al centro de
esa regin se encontraba el reino de Siam que antes haba sido extenssimo, pero
que ahora qued limitado a una faja que divida la regin en dos. Al este de Siam,
fueron los franceses quienes colonizaron la regin, hoy Vietnam, Laos y Camboya,
mientras que Birmania, al oeste, qued bajo la administracin britnica de la India.
En la zona de influencia francesa, frecuentemente fueron los misioneros quienes
provocaron el avance colonizador. Tal fue el caso en los antiguos reinos de Anam y
Cochinchina, donde los catlicos, perseguidos por los gobiernos locales, apelaron a
las autoridades francesas, que acabaron por aduearse de la regin. Adems, a fin
de facilitarles la vida cristiana a los nuevos conversos, estos fueron juntados en
aldeas catlicas. Puesto que, gracias a sus conocimientos tcnicos y a la ayuda
proveniente de Francia, las aldeas catlicas frecuentemente resultaban ms prsperas que las budistas, pronto hubo enemistad entre unas y otras. Esa enemistad
perdur hasta bien avanzado el siglo XX, cuando se manifest en los graves
conflictos que azotaron la regin.
En Birmania, la figura misionera ms notable fue el norteamericano de origen
congregacionalista Adoniram Judson, uno de los fundadores de la Junta Norteamericana de Comisionados para Misiones Extranjeras, a que nos hemos referido
anteriormente. Tras muchas vicisitudes, Judson y su esposa embarcaron para la
India. Durante el viaje, se dedicaron a estudiar el Nuevo Testamento, y llegaron a la
conclusin que el bautismo de nios, prctica comn entre congregacionalistas, no
era bblico. Al llegar a la India establecieron contacto con Carey y los suyos, y fueron
bautizados como bautistas. Naturalmente, esto quera decir que renunciaban al
sostn de la Junta Norteamericana de Comisionados, y por tanto fue necesario
fundar en los Estados Unidos, como hemos consignado, una sociedad misionera
bautista. Luego, en este caso se dio la extraa circunstancia de que hubo primero
misioneros y luego una sociedad para sostenerlos.
Aunque al principio Judson y su esposa haban proyectado establecerse cerca de
Carey, las autoridades britnicas les pusieron demasiadas trabas, y por ello
decidieron emprender su obra en Birmania, donde uno de los hijos de Carey,
Flix, era mdico, y adonde el podero britnico no se haba extendido todava. La
travesa fue difcil, y en ella ocurri el nacimiento prematuro y sin vida del
primognito de los misioneros. En Birmania, el Dr. Carey les prest escaso apoyo.
Pero a pesar de ello los Judson continuaron su obra, siguiendo en mucho el patrn
establecido por Carey. Se dedicaron especialmente al estudio de los idiomas, y a la
traduccin de las Escrituras. Ambos aprendieron el birmano, y adems l estudi el
antiguo idioma pali, en que estaban escritos los libros budistas, y ella el tai, que se
hablaba en Siam. Los bautistas norteamericanos enviaron un impresor, y en 1817
apareci la traduccin birmana del Evangelio de Mateo.
Dos aos ms tarde bautizaron al primer converso, y por fin sus esfuerzos
empezaban a producir frutos cuando estall la guerra entre Birmania y la Gran
Bretaa. Judson haba recibido a travs de Inglaterra fondos procedentes de los
bautistas norteamericanos, y por tanto las autoridades birmanas sospecharon que
serva de agente britnico, y lo encarcelaron. Su esposa intervino a su favor, y tras
396
varias semanas fue dejado en libertad, aunque con salud quebrantada. En los
Estados Unidos, las noticias de su encarcelamiento, y de la heroica actitud de su
esposa, despertaron nuevo inters en la misin en Birmania. Pero las semanas de
angustiosa incertidumbre afectaron la salud de la seora Judson, que muri en
1826. Judson continu en su empeo, y por fin en 1834 termin la traduccin de la
Biblia al birmano. Ese mismo ao se cas con la viuda de otro heroico misionero,
George D. Boardman, quien haba muerto prematuramente tres aos antes. En
1845, la segunda esposa de Judson enferm, y ambos decidieron regresar a los
Estados Unidos. Pero ella muri en la travesa, y al ao siguiente Judson, tras
contraer nuevas nupcias, regres a Birmania, donde pasara el resto de sus das.
Judson y los primeros misioneros vieron pocas conversiones. Pero poco despus,
gracias a un converso de la tribu de los karens, Ko Tha Byu, comenz una
conversin en masa entre los miembros de esa tribu. Hasta el da de hoy, la principal
fuerza numrica de los protestantes en Birmania est entre los karens. Esta tribu,
que se consideraba oprimida por los birmanos, vio con buenos ojos el creciente
podero britnico, y por tanto se mostr ms dispuesta que los birmanos a aceptar la
fe de los misioneros.
Siam, como hemos dicho, fue el nico reino del Asia sudoriental que conserv su
independencia. Hacia mediados del siglo, las autoridades siamesas comenzaron a
permitir la obra misionera, tanto catlica como protestante. Aunque hubo breves
perodos de persecucin, hacia fines de siglo ambos grupos haban logrado establecer congregaciones en diversos lugares del pas.
All tambin los catlicos tendan a vivir en sus propias comunidades, aparte del
resto de la poblacin. Los protestantes se distinguieron particularmente en la
educacin pblica, mediante la cual hicieron fuerte impacto en el pas.
CHINA
Repetidamente en el curso de esta historia hemos tenido ocasin de mencionar el
cristianismo en China. Y repetidamente lo hemos visto desaparecer, o al menos
pasar por perodos tan oscuros que difcilmente se encuentran rastros de l. Los
primeros en llevar el cristianismo a la gran nacin oriental fueron los nestorianos, a
quienes nos referimos en la Tercera Seccin de la presente Historia, y cuyos ltimos
vestigios desaparecieron en el siglo IX. Despus, en la que hemos llamado "Era de
los altos ideales", los franciscanos enviaron misioneros a la China. Pero tambin esa
semilla se malogr debido a la persecucin y a que los catlicos europeos no
contaron con los recursos necesarios para continuar su obra en tan lejano pas. Por
fin, Mateo Ricci y sus correligionarios jesuitas lograron establecerse
permanentemente en Pekn, y el catolicismo romano de hoy es descendiente directo
de su obra. Pero al empezar el perodo que ahora estudiamos esa obra no
alcanzaba ms que a una escassima minora, y se hallaba en condiciones
precarias, pues la China haba vuelto a cerrarse a todo contacto con el extranjero.
El siglo XIX, y los aos que van hasta 1914, trajeron enormes cambios a la China,
no siempre felices. La nacin que hasta entonces se haba considerado el centro del
mundo, guardiana de conocimientos ancestrales y fuente de toda civilizacin,
repentinamente se vio humillada, dividida y conquistada por ejrcitos y doctrinas
397
forneas. Una de esas doctrinas, ciertamente la ms discutida, era el cristianismo.

Como en tantos otros casos, los orgenes del inters misionero protestante en China
se remontan a la obra de Carey, uno de cuyos acompaantes, Marshman, comenz
a traducir la Biblia al chino en 1806. Despus el escocs Roberto Morrison quiso
emprender una obra semejante, pero las autoridades britnicas no vean con buenos
ojos la presencia de misioneros en China, que podra obstaculizar el comercio que
entonces comenzaba a florecer. Por ello Morrison se vio obligado a viajar primero a
los Estados Unidos, donde obtuvo pasaje hasta Cantn. All se estableci, dispuesto
a seguir un mtodo semejante al que haba seguido aos antes el jesuita Ricci.
Conocedor de la medicina y la astronoma occidentales, Morrison se dedic a
estudiar a profundidad tanto la cultura como el idioma chinos. Puesto que el interior
del pas le estaba vedado por las leyes chinas, hizo la mayor parte de su trabajo
mediante la produccin de literatura en chino, con la esperanza de que algn
converso la llevara a otras partes de la nacin, o que generaciones posteriores de
misioneros pudieran aprovechar su obra. As, con la ayuda de un contingente de
naturales del pas, tradujo al chino toda la Biblia y varios otros libros. Tras siete aos
de labor, bautiz al primero de sus conversos, que siempre fueron escasos. Las
noticias de su obra, y la existencia de la Biblia en chino, despertaron el inters de
otros cristianos en Europa y los Estados Unidos. Pronto otros misioneros se
instalaban en los bordes del imperio chino, con la esperanza de encontrar un modo
en que sus enseanzas pudieran penetrar en la gran nacin.
Empero las autoridades del pas, que persistan en considerar a los extranjeros
como brbaros, no permitan sino la presencia, en zonas muy restringidas, de un
nmero limitado de comerciantes europeos.
Entonces se produjo uno de los ms bochornosos atropellos de toda la era colonial,
la Guerra del Opio. Los comerciantes europeos, particularmente britnicos, tenan
inters en obtener seda y otros productos chinos, para venderlos con enormes
ganancias en Europa. Pero los productos europeos no despertaban mayor inters
entre los chinos, por ser de calidad inferior. La Compaa Britnica de las Indias
Orientales dio en la solucin de pagar por los productos chinos con opio cultivado en
la India. Este comercio tuvo tanto xito, que pronto la seda no bast para pagar por
el opio, y los chinos empezaron a pagar con metales preciosos. Aunque la
importacin de opio haba sido prohibida por edicto imperial desde 1800, el nefando
comercio continuaba al abrigo de la corrupcin por parte de las autoridades locales.
Por fin el gobierno intervino, preocupado tanto por los daos que el opio causaba
como por la sangra econmica que ese comercio representaba para el pas. En
1839, un comisionado imperial lleg a Cantn, donde confisc ms de un milln de
libras esterlinas en opio que estaba en manos de comerciantes extranjeros. La
reaccin no se hizo esperar. Los comerciantes declararon que el honor britnico
haba sido ultrajado. En el parlamento ingls, la cuestin se debati acaloradamente,
pues muchos sostenan que acudir en defensa del trfico en opio era una deshonra
mayor que cualquiera que los chinos pudieran haber perpetrado. A la postre, el
partido de los comerciantes result vencedor, y en 1840 comenzaron las
hostilidades. Desde el principio, la superioridad de la marina britnica se impuso, y
varios puertos chinos fueron ocupados por el invasor. Poco ms de un ao dur la
guerra, y al fin China, humillado por los brbaros occidentales, se vio obligada a
firmar el tratado de Nanking, que le conceda a la Gran Bretaa la isla de Hong
398
Kong, y adems les garantizaba a los comerciantes el libre acceso a cinco

importantes puertos chinos. A partir de entonces, en una serie de guerras cada vez
ms humillantes, China se vio obligada a hacer concesiones siempre crecientes a
varias potencias europeas, a los Estados Unidos y, hacia fines de siglo, al Japn.
Francia, a la sazn bajo el gobierno de Napolen III, vio en tales condiciones la
oportunidad de aparecer como la gran campeona del catolicismo. Por ello se
asegur de que en sus tratados con China se garantizaran, no solo los derechos de
los comerciantes, sino tambin los de los misioneros. Aunque la Gran Bretaa tema
envolverse en cuestiones de religin, a la postre tambin se vio obligada a seguir el
ejemplo francs, y extenderles su proteccin a los sbditos britnicos que servan
como misioneros en China. Esto lleg a tal punto que la proteccin extranjera se
extendi, no solo a los misioneros, sino tambin a sus conversos chinos, que
quedaron fuera de la jurisdiccin de los tribunales nacionales. El resultado fue que la
conversin al cristianismo lleg a aparecer ventajosa para muchos chinos, que se
hicieron bautizar ms por conveniencia que por conviccin.
En general, los protestantes siguieron una poltica ms comedida. Aunque muchos
se opusieron a la participacin britnica en la Guerra del Opio, a la larga vieron lo
hecho como una "puerta abierta" para la predicacin del evangelio. Pero aun
entonces muchos de los misioneros protestantes, conocedores del resentimiento
que la intervencin extranjera haba causado, se negaron a apelar a la proteccin de
sus pases de origen. A pesar de tal actitud por parte de los misioneros ms sabios,
desde el punto de vista del chino promedio todo cristiano era en cierta medida
extranjero, aunque por su raza fuera chino, y contra l se diriga la fobia que los
chinos siempre haban sentido hacia los extranjeros, y que ahora se haba
exacerbado debido a las repetidas humillaciones a que el pas se haba visto
sometido.
Una consecuencia inesperada de las misiones fue la rebelin de T'ai P'ing-el Reino
celestial. Este movimiento fue iniciado por un maestro de escuela que ley nueve
tratados cristianos y decidi que haba llegado la hora de establecer el Reino
celestial de la gran paz, cuyo rey l sera. En ese reino, todas las cosas seran
tenidas en comn, habra igualdad entre hombres y mujeres, y se prohibira la
prostitucin, el adulterio, la esclavitud, la costumbre de atar los pies de las nias, el
opio, el tabaco y las bebidas alcohlicas. En 1850, el movimiento estall en rebelin
militar y las tropas del Reino celestial, mejor disciplinadas que las del gobierno chino,
lograron importantes victorias. En 1853 establecieron la "Capital celestial" en
Nanking, y desde all amenazaron hasta la propia capital imperial de Pekn. Mientras
tanto, las potencias occidentales continuaban en su empeo de debilitar el imperio
chino y repartirse el despojos. En 1860, los franceses y britnicos tomaron a Pekn e
incendiaron el palacio imperial. A la postre, con la ayuda de contingentes
occidentales, las tropas imperiales chinas aplastaron la rebelin de T' ai P' ing. Los
muertos en los quince aos que dur la revuelta fueron veinte millones.
Fue durante la rebelin de T'ai P'ing que por primera vez lleg a China quien sera
uno de sus ms famosos misioneros, 1. Hudson Taylor. Esa primera visita se vio
interrumpida cuando Taylor tuvo que regresar a Inglaterra por motivos de salud. All
se dedic a promover el inters en las misiones en China, y comenz a organizar la
Misin del Interior de la China (China Inland Mission) bajo cuyos auspicios regres a
399
China. La organizacin creada por Taylor tena el propsito de evangelizar el interior

de la China sin introducir en el pas las divisiones que existan entre protestantes en
Occidente. La Misin del Interior de la China aceptaba misioneros de todas las
denominaciones, siempre que se mostraran deseosos de proclamar el evangelio.
Las cuestiones referentes a la organizacin de la iglesia, la administracin de los
sacramentos, y otros asuntos semejantes en que las diversas denominaciones
diferan, quedaban a cargo de los cristianos en cada regin de la China. Adems,
Taylor se percataba de que el apoyo por parte de las potencias extranjeras, aunque
pareciera facilitar el trabajo misionero, en realidad lo dificultaba, pues al tiempo que
provocaba animadversin entre los chinos creaba incentivos para falsas
conversiones. Por ello casi todos los misioneros de la China Inland Mission se
negaban a acudir a las autoridades extranjeras cuando su obra era amenazada.
Aunque tal poltica era difcil, y no siempre se cumpli a cabalidad, s contribuy a
mostrarles a algunos chinos que no todos los cristianos concordaban con las
actitudes de las potencias invasoras.
La cuestin de cul deba ser
la actitud de los chinos hacia
las
ideas
y
prcticas
recientemente
introducidas
continu ocupando el centro
de la escena poltica china a
travs de todo el siglo XIX y
buena parte del XX. En 18991901, la rebelin de los
"boxers", alentada por ciertos
elementos
en
la
corte
imperial, fue la mxima
manifestacin del odio hacia
todo lo que fuera extranjero.
Los rebeldes dirigieron su
furia contra los misioneros y
sus conversos, que parecan
ser aliados de las potencias
occidentales. Los muertos se
contaron por millares. Por
todas partes las iglesias
quedaron en ruinas. Las
legaciones extranjeras en
Pekn, que hasta poco antes
se
haban
dedicado
a
repartirse el despojos de la China, se vieron sitiadas, hasta que una fuerte columna
internacional se abri paso hasta la capital y libert a los sobrevivientes. Hacia fines
de 1901, aplastado el movimiento, el gobierno chino que lo haba alentado fue
humillado una vez ms, y forzado a hacer nuevas y enormes concesiones a las
potencias occidentales, inclusive una indemnizacin de ms de 738 millones de
dlares. Conocedoras del resentimiento que esto causaba entre los chinos, varias
agencias misioneras se negaron a aceptar toda indemnizacin que fuera ms all de
lo necesario para reconstruir los edificios destruidos.
400
A la postre, el impacto occidental en China llev a la cada del imperio. En 1911 la

revolucin estall, y al ao siguiente el Emperador abdic. Con ello qued abierto el
camino para la Repblica de las Provincias Unidas de la China. Las ideas y las
armas occidentales haban destruido el viejo imperio que cien aos antes se
consideraba centro del mundo y puente entre la tierra y el cielo.
Durante esos aos, haba muchos que soaban con una gran conversin de la
China, semejante a la que haba tenido lugar en el Imperio Romano en los siglos
cuarto y quinto. Los misioneros protestantes en China se contaron por decenas de
millares. En todas las provincias haba iglesias, muchas de ellas florecientes, y
comenzaban a aparecer chinos capaces de tomar la direccin de la naciente iglesia.
El futuro se mostraba lleno de promesa.
JAPN
Durante la primera mitad del siglo XIX, Japn hizo cuanto pudo por evitar todo
contacto con el extranjero, particularmente con las potencias occidentales. Estas
intentaron establecer contactos comerciales con el Japn varias docenas de veces,
pero siempre fracasaron. En 1854 el comodoro Perry, de la marina norteamericana,
se present en la baha de Edo, hoy Toko, con una fuerte escuadra, y forz a los
japoneses a firmar el primer tratado comercial con una potencia occidental. Pronto la
Gran Bretaa, Francia, Holanda y Rusia lograron tratados semejantes, y en 1864
una expedicin conjunta de britnicos, holandeses y norteamericanos aplast toda
resistencia.
Esto trajo un perodo en que los japoneses, convencidos de la superioridad tcnica
del occidente, se dedicaron a absorber de ella cuanto pudieron. El proceso de industrializacin, con la consecuente desaparicin del podero de los antiguos seores
feudales, fue rapidsimo. Hacia fin de siglo haba en el pas ms de cinco mil
kilmetros de vas frreas, varios centenares de fbricas modernas, y una red
nacional de telgrafo. Al mismo tiempo, el ejrcito se haba reorganizado y armado
siguiendo patrones franceses y alemanes. Todo esto hizo del Japn una potencia
capaz de derrotar a los chinos y los rusos, y de anexarse el antiguo reino de Carea
(1910).
El catolicismo haba llegado al pas, como hemos consignado, gracias a la obra de
Francisco Javier y sus sucesores. Pero despus una violenta persecucin, y el cierre
del Japn a todo contacto con el extranjero, parecieron haberlo aplastado. Por tanto,
grande fue la sorpresa de los misioneros protestantes que en la segunda mitad del
siglo XIX descubrieron, en la regin de Nagasaki, ms de cien mil personas que
todava conservaban ciertos rudimentos de la fe catlica. De estos, muchos
volvieron al catolicismo, y otros se hicieron protestantes. A base de ese ncleo
catlico, y de otra obra misionera, el catolicismo en Japn continu creciendo hasta
que, en 1891, se estableci una jerarqua eclesistica para el Japn, bajo la
direccin del arzobispado de Toko. Pero no fue sino en el siglo XX (1937) que ese
arzobispado fue ocupado por un japons.
Tambin es interesante notar que los ortodoxos rusos comenzaron obra misionera
en Japn en 1861, bajo la direccin del sacerdote ruso Nicols. Este fund una
Iglesia Ortodoxa Japonesa, y fue su primer obispo. Esa iglesia fue verdaderamente
401
japonesa, hasta tal punto que en 1904, cuando estall la guerra entre Rusia y Japn,
Nicols les aconsej a sus fieles japoneses que fuesen leales a su patria, y que no
mostraran simpata hacia Rusia, a pesar de haber recibido su fe de ese pas.
Los protestantes llegaron poco despus de la firma del primer tratado entre Japn y
los Estados Unidos, y eran en su mayor parte norteamericanos. Durante los primeros
aos, el trabajo fue duro, y para 1872 solamente una docena de japoneses se haba
bautizado. El perodo de rpida industrializacin trajo consigo una gran avidez de
aprender todo cuanto los occidentales pudieran ensear, y por ello el protestantismo
creci a pasos agigantados, particularmente entre las clases ms educadas, donde
el impacto del Occidente era ms marcado. Por ello, pronto hubo dirigentes nativos
que se dolan de algunos de los errores cometidos en la empresa misionera.
Probablemente el ms serio de esos errores era la divisin que se haba importado
de los Estados Unidos y de Europa, y que constitua un verdadero escndalo para
los japoneses que se interesaban por el evangelio. Por esa razn, varios cristianos
japoneses comenzaron a trabajar por la unin de las iglesias protestantes, y en 1911
fundaron una asociacin con ese propsito. Rpidamente, la iglesia japonesa se iba
volviendo una iglesia verdaderamente nacional.
COREA
El catolicismo lleg por primera vez a Corea en 1777, al parecer llevado all por
chinos convertidos en Pekn por los jesuitas. Pronto los catlicos coreanos fueron
varios millares, a pesar de la oposicin de las autoridades del pas. En 1865 esa
oposicin dio en persecucin, y durante los prximos cinco aos murieron ms de
dos mil catlicos, inclusive algunos misioneros franceses que se haban infiltrado en
el pas, Por la misma poca, varias potencias occidentales trataban, sin xito, de
lograr tratados comerciales con Corea. Por fin, en 1876, fueron los japoneses
quienes, mostrando que haban aprendido bien la leccin del comodoro Perry,
obligaron a los coreanos a firmar el primer tratado. Pronto siguieron otros tratados
con los Estados Unidos (1882), Gran Bretaa (1883) y Rusia (1884).
En 1884, bajo la proteccin de estos tratados, llegaron los primeros misioneros
protestantes, procedentes de los Estados Unidos. Estos eran principalmente metodistas y presbiterianos, y
tuvieron gran xito. Parte de
su estrategia consisti en
fundar iglesias que desde sus
mismos
inicios
pudieran
sostenerse a s mismas, con
dirigentes
nacionales,
y
capaces de ser a su vez
centros de obra misionera.
Por
esa
razn,
el
protestantismo
coreano
creci rpidamente. Aunque
la
dominacin
de
los
japoneses, que se anexaron
el pas en 1910, trajo nuevas
dificultades, el cristianismo
402
estaba firmemente establecido, y supo sobreponerse a ellas. En el siglo XX, los

cristianos coreanos, esparcidos por otros pases a causa de repetidas guerras,
daran muestra de la constancia de su fe.
Todo esto nos indica por qu hemos dicho que el siglo XIX fue una poca de nuevos
horizontes para el protestantismo en Asia. Al iniciarse ese siglo, no haba en la
regin ms que unos pocos protestantes, mayormente en India. En 1914, cuando
estall la Primera Guerra Mundial, haba no solo misioneros, sino tambin fuertes
congregaciones, en casi todas las principales ciudades del Oriente, y en muchas
aldeas remotas.
Este fenmeno, que se repiti en el Pacfico, en frica y en Amrica Latina, a la
larga sera de mayor importancia para la historia del cristianismo que los debates
que tenan lugar en crculos teolgicos europeos, o la interminable multiplicidad de
denominaciones que aparecan en los Estados Unidos.
403
CAPITULO 47: HORIZONTES GEOGRFICOS: OCEANA

Al principio, las gentes en la iglesia se sentaban sobre esteras en el piso.
Pero poco a poco sintieron la necesidad de tener asientos. Cuando un
hombre tena unos pantalones domingueros, y una mujer un vestido blanco
o de algodn estampado, lo prximo era tener un asiento en la iglesia, para
mantener limpias sus nuevas vestimentas. Rufus Anderson, Secretario de la
Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras
A fines del siglo XVIII, los viajes del capitn ingls James Cook despertaron en
Europa un nuevo inters en las tierras del Pacfico. Algunos de esos territorios, como
las Filipinas e Indonesia, haban sido colonizados por los europeos mucho antes.
Otros, particularmente Australia y Nueva Zelanda, fueron invadidos por olas
migratorias de tal magnitud que a la postre los europeos y sus descendientes
constituyeron la mayora de la poblacin. Por ltimo, las innumerables islas de
Melanesia, Micronesia y Polinesia, explotadas, colonizadas y evangelizadas por
europeos, norteamericanos y australianos, quedaron bajo el dominio de las
potencias occidentales, aunque por lo general la mayor parte de la poblacin sigui
siendo nativa. En el presente captulo, comenzaremos tratando acerca de las
regiones colonizadas antes de empezar el siglo XIX, las Filipinas e Indonesia, para
despus pasar a las nuevas naciones occidentales fundadas en la regin, Australia y
Nueva Zelanda, y terminar con una rpida ojeada sobre las islas recientemente
colonizadas.
LAS FILIPINAS
El primer europeo en llegar a estas islas fue Magallanes, quien muri en una de ellas
en 1521. A partir de entonces fueron motivo de discordia entre espaoles y
portugueses, pues unos y otros las reclamaban a base de los derechos de conquista
y evangelizacin que Roma les haba dado. En 1565, bajo la direccin de Miguel
Lpez de Legazpi, los espaoles emprendieron la conquista de las islas en disputa,
donde Legazpi fund la ciudad de Manila en 1571. Puesto que en 1580 la corona de
Portugal qued unida a la de Espaa (hasta 1640), la rivalidad entre las dos
naciones ibricas ces. Pero pronto los holandeses e ingleses comenzaron a
disputarle a Espaa el comercio de la regin, que era gobernada desde Mxico por
el virrey de Nueva Espaa. Durante la segunda mitad del siglo XIX, siguiendo el
ejemplo de las nuevas repblicas americanas, muchos filipinos comenzaron a
reclamar la independencia, que proclamaron en 1896 en el Grito de Balintawak. El
ms notable promotor de la independencia, Jos Rizal y Mercado, fue fusilado por
los espaoles poco despus de estallar la rebelin, y Emilio Aguinaldo qued
entonces a la cabeza del movimiento. En 1898, aprovechando la guerra entre
Espaa y los Estados Unidos, los patriotas organizaron un gobierno republicano,
cuyo primer presidente fue Aguinaldo. Al firmarse la paz, a fines de ese mismo ao,
Espaa les cedi las Filipinas a los Estados Unidos. Los filipinos insistieron en su
independencia, y sigui una cruenta lucha armada hasta que Aguinaldo, capturado
mediante una estratagema, se someti al gobierno norteamericano. Aunque las
hostilidades continuaron por algn tiempo, fueron amainando, y poco a poco, con la
promesa de permitir algn da la independencia del pas, los gobernadores
norteamericanos lograron establecer su autoridad.
404
En medio de todo esto, el catolicismo sufri grandes prdidas. Los sacerdotes, casi
todos leales a Espaa, fueron el principal medio de espionaje mediante el cual las
autoridades espaolas se enteraban de las conspiraciones y golpes que se
preparaban. En consecuencia, Aguinaldo y los suyos deseaban la creacin de un
catolicismo que se relacionara directamente con Roma, y que estuviera bajo la
direccin de sacerdotes filipinos. Pero las gestiones que el gobierno revolucionario
hizo ante Roma no tuvieron el resultado apetecido, y los patriotas se separaron de
Roma, creando la Iglesia Filipina Independiente, bajo la direccin del sacerdote
filipino Gregario Aglipay. Esa iglesia, que despus tom de los protestantes algunos
prcticos y doctrinas, todava existe.
Los protestantes no haban mostrado gran inters en las Filipinas hasta que,
inesperadamente, esas islas quedaron bajo el gobierno norteamericano. Entonces
varias agencias misioneras, alabando a Dios por esa "puerta abierta", se prepararon
a emprender obra all. Antes de hacerla, sin embargo, consultaron entre s y se
distribuyeron el territorio, de modo que, excepto en Manila, en cada lugar hubiera
misioneros e iglesias de una sola denominacin. Al mismo tiempo se hicieron
acuerdos semejantes con respecto a Cuba y Puerto Rico.
Puesto que la obra misionera protestante no comenz sino a fines de siglo, en 1914,
al terminar el perodo que ahora estudiamos, las congregaciones protestantes eran
todava relativamente pequeas, y en muchos sentidos el trabajo apenas
comenzaba.
INDONESIA
Los primeros europeos en establecerse en el archipilago indonesio, hoy Indonesia
y Malasia Oriental, fueron los portugueses. El inters de estos no era conquistar las
islas, sino establecer en ellas bases que les ayudaran a mantener su monopolio
sobre el comercio con China. Adems, deseaban comerciar con los habitantes de la
regin, de quienes obtenan especias que en Europa alcanzaban alto precio. Pero
pronto los holandeses y britnicos, que no estaban dispuestos a ser excluidos de tan
lucrativo comercio, comenzaron a amenazar los intereses portugueses en la regin.
Los holandeses se establecieron en Sumatra en 1596, y los ingleses en Java en
1602. A la larga, los holandeses resultaron vencedores en esa triple competencia,
aunque tanto Portugal como la Gran Bretaa retuvieron importantes territorios.
El catolicismo, establecido siglos antes gracias a la obra de Francisco Javier,
continu su obra, aunque perdi mucho de su impulso segn Portugal les fue
cediendo el lugar a Holanda y la Gran Bretaa. Puesto que estas dos potencias eran
mayormente protestantes, el protestantismo avanz en la regin. Ese avance no fue
fcil, pues la Compaa Holandesa de las Indias Orientales se opona al trabajo
misionero, temiendo que provocara la animadversin de los naturales, y que ello
interrumpiera el comercio. Ese temor era tanto mayor por cuanto en algunas islas los
musulmanes eran numerosos, y repetidamente se haban mostrado opuestos a la
predicacin cristiana. Empero en 1798 la Compaa Holandesa de las Indias
Orientales fue disuelta, y poco despus se organizaron en Holanda sociedades
misioneras que se interesaron en el trabajo en Indonesia. Poco a poco, las principales denominaciones holandesas, y otras britnicas y norteamericanas, fueron
penetrando en la regin, sobre todo entre la poblacin animista, aunque tambin
405
lograron conversos entre los musulmanes de Java.

Empero el gobierno holands se mostraba dispuesto a gobernar los territorios bajo
su jurisdiccin con mano de hierro. En 1820 decret la unin de todas las iglesias
protestantes de Indonesia- decreto que no se cumpli hasta 1854. Yen 1830
introdujo un sistema de control sobre la agricultura que regimentaba lo que los
naturales deban cultivar, cmo y cundo, y a qu precio deban venderlo. En lo
econmico, esto cre un sistema de explotacin y opresin. En lo religioso, dio lugar
a una iglesia del estado, cuyo celo misionero disminuy. Fue necesaria una larga
campaa de protesta entre cristianos en Holanda para que, en 1870, el gobierno
aboliera los ms rgidos controles sobre la agricultura y el comercio. Inspirada por
sus hermanos de Holanda, la Iglesia de las Indias Orientales cobr entonces nuevo
vigor.
Uno de los ms interesantes episodios que tuvieron lugar en' el archipilago en el
siglo XIX fue el xito alcanzado por el aventurero ingls James Brooke, a quien el
sultn de Brunei, en el norte de Borneo, hizo raj de la regin de Sarawak. Bajo el
gobierno de Brooke (1841-68), de su sobrino Charles Brooke (1868-1917), y del hijo
de Charles, Vyner (1917-46), Sarawak qued bajo el protectorado britnico. James
Brooke destruy la piratera en la regin y luego, interesado en mejorar las
condiciones de vida de sus sbditos, invit a misioneros ingleses a establecerse en
sus dominios. Los primeros misioneros introdujeron importantes mejoras en la
medicina y la educacin, produjeron literatura en el idioma del pas, y pronto lograron
buen nmero de conversiones. Con motivos semejantes a los de su to, Charles
Brooke invit a un contingente de chinos metodistas a establecerse en sus dominios,
donde les ofreci tierras y proteccin con la esperanza de que diseminaran entre sus
vecinos tanto su fe cristiana como sus conocimientos de agricultura.
AUSTRALIA Y NUEVA ZELANDA

En el siglo XVII, navegantes holandeses haban visitado y explorado las costas de
Australia y Nueva Zelanda. Los prximos europeos en visitar la regin fueron los
ingleses que acompaaron al capitn James Cook. Los informes de Cook
despertaron inters en la Gran Bretaa, particularmente hacia la regin en la costa
oriental de Australia que Cook haba llamado Nueva Gales del Sur. Poco despus,
se debata en Inglaterra qu hacer con los penados que antes haban sido
deportados a las colonias norteamericanas. Un intento de establecer colonias de
deportados en frica no haba tenido mayor xito, y pronto se dio en la solucin de
utilizar las extensas tierras de Nueva Gales del Sur para ese propsito. Los primeros
reos llegaron en 1788, y a partir de entonces los penados continuaron llegando a
Australia hasta 1867. Adems, a partir de 1793 comenzaron a llegar tambin
colonos libres, cuyo nmero fue aumentando hasta sobrepasar el de los penados.
Esto se debi al desarrollo de la crianza de ovejas, cuya lana se exportaba a
Europa, y sobre todo al descubrimiento de grandes yacimientos de oro, en 1851.
Dado el carcter de los primeros colonos, y la fiebre de oro que surgi despus, por
largo tiempo las colonias inglesas en Australia resultaron difciles de gobernar.
La filiacin religiosa de estos colonos era semejante a la de las Islas Britnicas,
aunque a la postre, al igual que en los Estados Unidos, las "iglesias libres", es decir,
no anglicanas, llegaron a incluir una proporcin mucho mayor de la poblacin.
406
Quienes ms sufrieron a consecuencia de todo esto fueron los habitantes originales

del continente australiano. Tan pronto corno sus tierras resultaron lucrativas, gracias
a la avicultura, fueron empujados hacia territorios desrticos. Si insistan en regresar,
se les mataba corno a animales. Hacia 1820, los aborgenes, exasperados,
comenzaron a dar muestras de resistencia, con lo cual solo lograron que se les
persiguiera con mayor saa.
En medio de tales circunstancias, hubo cristianos que trataron de remediar la
situacin. Las protestas ante el gobierno de Londres, aunque repetidas, no tuvieron
mayores consecuencias. El capelln anglicano Samuel Marsden, cuyas responsabilidades oficiales se limitaban a los blancos, comenz trabajo misionero entre los
aborgenes en 1 795, aunque con escaso xito. Otros, tanto protestantes corno
catlicos, siguieron un mtodo semejante al que haban empleado los jesuitas en el
Paraguay, tratando de convencer a los aborgenes a vivir en aldeas. El resultado de
este mtodo tambin fue escaso. Aunque muchos de los naturales del pas se
convirtieron, la poblacin, diezmada por los crmenes que contra ella se cometan,
por enfermedades introducidas por los blancos, y por la destruccin de sus
costumbres y tradiciones, pareca destinada a desaparecer hasta que en el siglo XX
se tornaron medidas ms eficaces para su proteccin.
La historia de Nueva Zelanda, aunque paralela a la de Australia, es distinta. All
tambin llegaron los holandeses antes que el capitn Cook. Y all tambin se
establecieron algunos elementos poco deseables. Pero en 1814 Samuel Marsden
organiz obra misionera entre los habitantes de Nueva Zelanda, los maores.
Aunque l mismo no permaneci largo tiempo en Nueva Zelanda, s fund en su
hogar en Australia un seminario donde jefes maores se preparaban para regresar a
predicar a su tierra natal. Adems, se tradujo la Biblia al maor, y en 1842 se nombr
al primer obispo anglicano para Nueva Zelanda.
Mientras tanto, otros britnicos haban llegado a las islas, y en 1840, mediante un
tratado con varios centenares de jefes maores, Nueva Zelanda qued bajo la
soberana britnica. Los abusos por parte de los colonos provocaron dos rebeliones
de maores, una en 1843-48 y otra en 1860-70. Ambas fueron aplastadas por las
autoridades britnicas, con la ayuda de algunos jefes nativos que no participaron en
las rebeliones. Cuando, en 1861, se descubri oro, qued sellada la suerte de los
maores, que pronto perdieron casi todas las tierras que les quedaban. Los ingleses
se alababan por haber erradicado el canibalismo que los maores practicaban antes
de su llegada, y por tanto haberlos "civilizado". Pero lo cierto es que, aparte la
intervencin benfica de algunas almas caritativas, y en particular de misioneros y
pastores, el impacto de los europeos en Nueva Zelanda fue devastador.
Un fenmeno interesante, que se repetira en otras partes del mundo, fue el modo
en que algunos elementos tomados del cristianismo fueron combinados con otros
tomados de la tradicin maor para producir movimientos religiosos y polticos.
Durante la segunda rebelin maor, alrededor de 1860, surgieron dos movimientos
de esa ndole. El primero, conocido como Jau-jau o Pai marire, fue fundado por un
profeta que deca haber visto al ngel Gabriel, y en cuyas doctrinas se inclua mucho
de la predicacin bblica acerca del reino de justicia, y del triunfo de los hijos de
Dios. Algn tiempo despus el profeta religioso y jefe guerrillero Te Kooti fund el
culto llamado Ringatu, tambin a base de doctrinas cristianas unidas a las
407
tradiciones de los maores y a sus ansias de justicia. Estos movimientos, y otros

semejantes, contaron con buen nmero de seguidores entre los maores por lo
menos hasta bien avanzado el siglo XX.
LAS ISLAS DEL PACFICO

Hacia el este de-las Filipinas, Indonesia y Australia, hay una multitud de islas que los
gegrafos han clasificado en tres grupos: Micronesia, al este de las Filipinas,
Melanesia, al sur de Micronesia, y Polinesia, al este de las dos anteriores. Desde
tiempos de Magallanes, marinos espaoles, portugueses, holandeses, britnicos y
franceses haban visitado una u otra de esas islas. Pero sus viajes no despertaron
mayor inters hasta fines del siglo XVIII, cuando los descubrimientos del capitn
Cook, y de otros que lo siguieron, crearon en la imaginacin europea sueos de islas
fabulosas, con climas paradisacos, hermosas mujeres y riquezas insospechadas.
Aun entonces, las islas no atraan sino exploradores, cazadores de ballenas,
aventureros, y otros que iban igualmente de pasada. Los primeros europeos en
establecerse permanentemente en ellas fueron los amotinados del famoso buque
ingls Bounty, que desembarcaron en la isla de Pitcaim y cuyos descendientes, de
mujeres nativas, todava viven en esa isla. Despus llegaron los primeros
misioneros, que se establecieron en Tahit, y ms tarde en las Marquesas. Esos
misioneros eran protestantes, mas pronto tuvieron que rivalizar con los catlicos.
As, entre aventureros, comerciantes, colonos y misioneros, el mundo occidental fue
dejando su huella sobre aquellas islas.
Los cuadros idlicos de climas
maravillosos y habitantes
dulces y amables no siempre
resultaron
ser
ciertos.
Mientras en algunas islas se
daban muestras de inusitada
hospitalidad, en otras se
practicaba el canibalismo, o
se cazaban cabezas, o se
estrangulaba a las viudas.
Entre algunas de ellas haba
guerras endmicas. Entre
otras no haba contacto
alguno.
Todo esto cambi, para bien
y para mal, con la llegada de los europeos.
Probablemente el mayor impacto lo hicieron los recin llegados sin siquiera saberlo,
pues introdujeron enfermedades contra las cuales los naturales de las islas no
haban desarrollado inmunidades, y que por tanto diezmaron la poblacin. En
algunos casos el efecto fue semejante al de la peste bubnica en Europa a fines de
la Edad Media. Adems los europeos introdujeron armas de fuego, con lo cual las
constantes guerras se hicieron mucho ms mortferas. Los comerciantes y aventureros utilizaban sus conocimientos tcnicos para engaar a los nativos, o para
enseorearse sobre ellos, y no faltaron quienes establecieron pequeos reinos a
408
base de la astucia y del engao.
Durante casi toda la primera mitad del siglo XIX, las potencias europeas no se
interesaron verdaderamente en las islas del Pacfico. Fue a mediados de siglo, con
el auge de la competencia imperialista, que cada nacin se lanz en pos de su parte
del botn. A la postre los britnicos, cuya marina era ms eficiente, tomaron la mayor
parte de las islas. Pero en el reparto se beneficiaron tambin Francia, Alemania, los
Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Al estallar la Primera Guerra Mundial,
difcilmente quedaba en el Pacfico una roca que alguna potencia no reclamara para
s.
Debido al gran nmero de islas en cuestin, no podemos seguir aqu la historia del
cristianismo en cada una de ellas. Baste por tanto hacer algunos comentarios
generales. El primero es que, en cuanto a apoyo del estado se refiere, quienes ms
ganaron de l fueron los catlicos, pues la poltica de Francia era utilizar las
misiones catlicas como medio de aumentar su imperio. Por ello, cuando algn jefe
nativo se negaba a permitir la presencia de misioneros catlicos, frecuentemente era
persuadido a ello con la presencia frente a su aldea de un buque de guerra francs.
Y en ms de una ocasin las dificultades con que los misioneros catlicos
tropezaron llevaron al establecimiento de la soberana francesa. En contraste, la
mayor parte de los misioneros protestantes no contaba con el ?poyo de sus
gobiernos, que a veces teman las complicaciones que los misioneros pudieran
causarles.
Otro hecho notable es que las ms de las veces el evangelio no lleg a una isla
llevado por cristianos blancos, sino por misioneros naturales de alguna isla cercana.
Desde muy temprano, las iglesias en las islas del Pacifico se distinguieron por su
celo misionero. Tan pronto como la iglesia se estableca en un lugar, haba
voluntarios ansiosos de llevar el mensaje a otro lugar. En ms de una ocasin
sucedi que tales voluntarios, al llegar a la isla donde iban a predicar el amor, eran
muertos y comidos por aquellos a quienes esperaban convertir.
Entonces, al tener noticias de lo sucedido, aparecan otros dispuestos a continuar
tan peligrosa misin.
Adems, conviene sealar que pronto hubo pastores nativos en la mayor parte de
las iglesias, aunque hubo misioneros que se resistieron a colocar sobre sus hombros
mayores responsabilidades. En Fiji y otros lugares, se fundaron seminarios donde se
preparaban pastores y misioneros para las diversas islas.
Por ltimo, no faltaron potentados nativos que utilizaron su poder para proclamar el
evangelio, y el evangelio para extender su poder, como lo han hecho tantos
gobernantes a travs de la historia. Quiz el ms notable de estos fue el rey de
Tonga que se bautiz con el nombre de Jorge-en honor del Rey de Inglaterra y que
extendi su podero a varias islas circundantes donde tambin hizo predicar el
evangelio
En todo caso, al terminar el siglo XIX los ms de los polinesios eran cristianos, y
haba iglesias en casi todas las islas de Melanesia y Micronesia. nicamente en
409
regiones remotsimas, como el interior de Nueva Guinea, quedaban personas que no

tenan noticia alguna del cristianismo. Luego en Oceana, como en el resto del
mundo, el siglo XIX ampli los horizontes de la iglesia, hasta tal punto que eran
pocos los lugares en que no se alababa el nombre de Cristo.
410
CAPITULO 48: HORIZONTE GEOGRFICO: FRICA Y EL

MUNDO MUSULMN
Oportunidad no falta. Hay tribus y aldeas sin nmero al norte y al este de
aqu, y todas estaran orgullosas de tener un hombre blanco. No s de
obstculo alguno a la obra misionera en todo el territorio al norte de
Zambese y hacia el centro del continente. Y todos los das recibimos
noticias de cmo el comercio se va extendiendo en todas direcciones.
David Livingstone
Durante siglos, la expansin europea hacia el sur y el sudeste se haba visto
impedida por el podero musulmn. Al sur de los territorios musulmanes que
bordeaban la costa norte de frica, se encontraban regiones desrticas, y ms all
haba densas selvas tropicales. Ni lo uno ni lo otro despert el inters de las
potencias europeas, que por largo tiempo vieron el mundo musulmn y el frica
negra como obstculos que era necesario rodear antes de llegar a las prometedoras
tierras del Oriente. Empero en el curso del siglo XIX, y en los ltimos aos antes de
la Primera Guerra Mundial, esa situacin cambi.
EL MUNDO MUSULMN
Al comenzar el siglo XIX, la mayor parte del Cercano Oriente y de la costa norte de
frica perteneca al Imperio Otomano, cuyo gobierno estaba en manos del sultn, en
Istambul, la antigua Constantinopla. Mas ese vasto imperio comenzaba a dar
muestras de desintegracin. En 1830, declarando que era necesario destruir la
piratera que floreca en las costas argelinas, los franceses tomaron Argelia, donde
habran de permanecer por ms de un siglo. Poco despus el gobernador de Egipto,
Mohamed Al, se rebel contra el Sultn, y a la postre logr establecer un reino
independiente. Fue con las autoridades de ese reino que los franceses negociaron
para la construccin del Canal de Suez. Los ingleses se oponan a la empresa, que
le dara a Francia fcil acceso al Oriente.
Pero a la postre el canal fue abierto al trfico martimo en 1869. Seis aos despus,
Gran Bretaa aprovech las dificultades econmicas del gobierno egipcio, y compr
las acciones que este tena en la Compaa del Canal por cien millones de francos.
Tunisia fue tomada por los franceses en 1881. Al ao siguiente, una rebelin contra
el soberano egipcio provoc la intervencin de Gran Bretaa, que bombarde
Alejandra y tom El Cairo. Esa intervencin, que supuestamente sera pasajera,
continu indefinidamente, y en 1914 se proclam oficialmente el "protectorado" de la
Gran Bretaa sobre Egipto.
Tres aos antes, en 1911, Italia se haba establecido en Libia. Luego, al estallar la
Primera Guerra Mundial el Imperio Otomano haba perdido buena parte de sus
territorios. Ese proceso continuara hasta la abolicin del sultanado en 1922 y la
proclamacin de la repblica en 1923.
En el Cercano Oriente continuaban existiendo varias de las ms antiguas iglesias
411
cristianas. Fue en esas tierras que el cristianismo naci y vivi algunos de sus das
ms gloriosos. Por tanto, al alborear el siglo XIX ya haba all antiqusimas iglesias
cristianas a que nos hemos referido anteriormente: los coptos de Egipto, los
jacobitas de Siria, los ortodoxos esparcidos por toda la regin, etc. Todas estas
iglesias haban conservado su fe a travs de largos aos de dominacin musulmana.
Mas, en medio de circunstancias extremadamente adversas, haban perdido su celo
evangelizador. En pases en que se permita a los cristianos vivir en paz siempre
que no parecieran deshonrar el nombre del Profeta, y donde la conversin al
cristianismo se castigaba con la muerte, no ha de extraamos que los cristianos
acabaran por contentarse con conservar su fe y transmitrsela a sus descendientes.
Esa fe se nutra principalmente del culto divino, y por ello la liturgia tena una
importancia enorme para las antiguas iglesias que por tanto tiempo haban existido
bajo la sombra del Islam.
La decadencia del Imperio Otomana, y la creciente pujanza de las potencias
occidentales, llevaron a muchos a pensar en la posibilidad de comenzar obra
misionera en la regin. Al mismo tiempo, puesto que ya haba all otros cristianos,
todos los misioneros, tanto catlicos como protestantes, tenan que plantearse la
cuestin de cmo relacionarse con ellos.
En general, los catlicos siguieron la poltica de tratar de traer iglesias enteras a la
comunin romana y la obediencia al papa. De ese modo provocaron cismas en la
mayor parte de las antiguas iglesias, pues mientras una rama acept la autoridad
papal, otra la rechaz. As se crearon en toda la regin "iglesias orientales unidas",
que conservan sus antiguos ritos y tradiciones, pero en lo doctrinal son catlicas.
Cada uno de estos grupos se distingue entonces como un "rito" dentro del catolicismo, y para ocuparse de ellos se cre en Roma en 18621 la Congregacin de ritos
orientales. En general, ni las antiguas iglesias orientales ni sus ramas que se unieron
a Roma se distinguieron por su celo misionero.
Algunos catlicos europeos s trataron de convertir a los musulmanes. De ellos el
ms notable fue el obispo de Argel, Charles M.A. Lavigerie, quien fund la Sociedad
de los misioneros de Nuestra Seora de frica, comnmente conocida como "los
padres blancos". Empero, aunque el propsito inicial de esta organizacin era
predicar entre los musulmanes del norte de frica, a la postre sus xitos ms
notables tuvieron lugar entre la poblacin negra, ms al sur.
La poltica de la mayora de los protestantes ante las antiguas iglesias orientales fue
prestarles ayuda, particularmente en el campo de la educacin, con la esperanza de
que de ese modo cobraran nueva vida. Esa poltica tuvo un xito moderado. Pero a
la postre se crearon conflictos entre los que aceptaban algunas de las ideas
protestantes y los que las rechazaban, con el resultado de que se produjeron cismas
en varias de las antiguas iglesias. Fue de esos cismas que las iglesias protestantes
obtuvieron la mayora de sus miembros, aunque tambin lograron algunos conversos del Islam. De ese modo se fundaron algunas iglesias protestantes en la regin,
particularmente en Egipto, Siria y el Lbano.
Mas, una vez dicho todo esto, es necesario sealar que el siglo XIX, era de nuevos
horizontes misioneros, no vio en el mundo musulmn el mismo crecimiento numrico
del cristianismo que tuvo lugar en el Oriente o en el frica negra.
412
FRICA
Al empezar el siglo XIX, las posesiones europeas en frica eran relativamente
pequeas. Espaa tena en la costa norte unas pocas plazas fuertes, conquistadas
de los moros en siglos anteriores. En Angola y Mozambique, el dominio portugus
se limitaba a las costas, dedicadas principalmente al trfico de esclavos. En 1652,
los holandeses haban fundado una colonia en el Cabo de Buena Esperanza, al
extremo sur del continente. Poco despus los franceses haban establecido un
pequeo puesto comercial en la costa del Senegal. En 1799 se cre para esclavos
libertas la colonia britnica de Sierra Leona.
En marcado contraste con esa situacin, al estallar la Primera Guerra Mundial en
1914, no quedaban en frica ms estados independientes que Etiopa y Liberia.
Esta ltima no era en realidad una antigua nacin africana, sino que haba sido
creada por los Estados Unidos como hogar para los negros libres que desearan
regresar al frica. Todo el resto del continente estaba bajo el gobierno colonial de
una u otra potencia europea.
Al principio del siglo XIX ese proceso de colonizacin fue relativamente lento. En
1806 los britnicos tomaron la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza.
Las leyes britnicas contra la esclavitud y contra el abuso de los obreros negros no
fueron bien vistas por los colonos de origen holands (los "boers", de una palabra
holandesa que quiere decir "campesino") y hacia 1835 estos comenzaron a emigrar
hacia el nordeste, donde crearon la Repblica de Natal, el Estado Libre de Orange y
la Repblica del Transvaal. Todos estos estados tenan el propsito de evadir las
leyes britnicas, particularmente en lo que se refera al tratamiento de los negros.
Segn decan los boers, hacan esto como cristianos, porque las leyes britnicas se
oponan a las de Dios al colocar a los esclavos al mismo nivel de los cristianos. En
todo caso, as se expandi la colonizacin europea hacia el interior (Mapa La
colonizacin de frica, 1914) del frica. Mientras tanto, en 1820, haban llegado los
primeros negros norteamericanos a Liberia, que fue independizada en 1847. Pero
aun entonces, los territorios colonizados eran solo una fraccin del continente.
Entonces, hacia mediados de siglo, el inters de las potencias europeas hacia el
continente negro comenz a crecer. Las exploraciones de misioneros como
Livingstone, de quien trataremos ms adelante, despertaron la imaginacin de
cristianos interesados en la obra misionera. En muchos casos, los misioneros
penetraban en regiones a donde no llegaba el podero colonial. Pero entonces, a fin
de evitar una invasin por alguna tribu vecina, apelaban a las autoridades coloniales,
que enviaban tropas y acababan por anexarse el territorio.
Hacia 1870, comenz la carrera precipitada en pos de colonias africanas. En 1867,
se descubrieron grandes yacimientos de diamantes en el sur del continente. A la
postre, este y otros motivos llevaron a la cruenta "Guerra de los Boers", en que la
Gran Bretaa result vencedora y se anex los antiguos territorios de los boers.
Mientras tanto Francia, temerosa del avance britnico, comenz a extender sus
posesiones, con el objetivo final de crear un vasto imperio que fuera desde Argelia
hasta el Senegal. En 1884, Alemania entr en la competencia aduendose del
frica Sudoccidental Alemana -Namibia-. Leopoldo II de Blgica, que en su pas
tena solo los poderes limitados de un monarca constitucional, tom la colonizacin
del Congo como empresa personal, e hizo de la nueva colonia posesin directa de la
413
corona belga, hasta que en 1908, por accin del parlamento, se cre el Congo
Belga. En 1885, el gobierno espaol reclam Ro de Oro y la Guinea Espaola. Poco
despus, Italia reclam Eritrea. Mientras tanto, otras empresas britnicas, francesas
y alemanas haban completado el reparto del continente.
En todo este proceso, se despert en Europa y Norteamrica un creciente inters
por las misiones en frica. Esto fue cierto tanto entre catlicos como entre
protestantes. En trminos generales, aunque con notables excepciones, los catlicos
tuvieron su base de operaciones en las colonias francesas, belgas, italianas y
espaolas, y los protestantes en las britnicas y alemanas.
Las misiones catlicas se vieron debilitadas por los constantes conflictos de
jurisdiccin. Portugal segua reclamando los antiguos derechos de patronato sobre la
iglesia en todos los territorios que supuestamente le haban sido concedidos por
Roma. Francia y Blgica se disputaban el valle del Congo, y cada una tema que los
misioneros procedentes de su rival fuesen la vanguardia de una empresa
colonizadora.
Cuando
Leopoldo II -reclam para s
el Congo sin prohibir la
entrada de los protestantes-cosa que la Gran Bretaa no
le hubiera permitido-Roma se
mostr en extremo suspicaz,
y no les prest gran apoyo a
las misiones emprendidas
por
el
Rey.
Adems,
frecuentemente se encuentra
en los documentos de la
poca el temor constante de
que los africanos se hicieran
protestantes, y en ms de
una ocasin fue ese temor, y
no el impulso misionero, lo
que inspir el establecimiento
de misiones catlicas en una
u otra regin.
El catolicismo cont con
notables misioneros que
dedicaron su vida al frica. Ya hemos mencionado los "padres blancos" de
Lavigerie, a quienes las autoridades romanas confiaron el trabajo misionero en el
interior de frica. Adems se estableci en la isla de Zanzbar un centro misionero
que tuvo cierto xito en la penetracin del continente desde el este. Empero, a pesar
de estos y otros esfuerzos, el siglo XIX fue, en frica como en el resto del mundo, el
gran siglo de las misiones protestantes.
La obra protestante en frica fue muy extensa, y no podemos describirla aqu. En
Liberia y Sierra Leona trabajaron misioneros norteamericanos, muchos de ellos
negros enviados por las iglesias negras a que nos hemos referido anteriormente.
Los anglicanos fundaron en Sierra Leona una iglesia de gran vigor, y lo mismo
414
hicieron en Nigeria, Ghana y otras colonias. Empero fue a partir del sur de frica que
se iniciaron las empresas misioneras ms notables.
Durante largo tiempo, algunos de los colonos holandeses y britnicos de Sudfrica
se haban interesado en llevarles el mensaje cristiano a los naturales del pas. As,
por ejemplo, un colono holands escribi en su diario en 1758:
Abril 17. Empezamos a tener escuela para los jvenes esclavos, bajo la responsabilidad del capelln. Para estimular la atencin de los esclavos, y para inducirles a
aprender las oraciones cristianas, se le prometi a cada uno que al terminar su tarea
se le dara un vaso de licor y dos pulgadas de tabaco.
Pero ese inters era muy limitado, y rara vez alcanzaba ms all de los linderos de
la colonia, hasta que en el siglo XIX comenz un despertar que convenci a muchos
holandeses y britnicos que tenan la obligacin de llevar el evangelio al interior del
frica.
La figura ms notable entre los misioneros de esa primera generacin fue el
holands Johannes Theodorus Vanderkemp. A diferencia de los boers que le
rodeaban, Vanderkemp no crea en la superioridad de los blancos y su civilizacin
sobre los negros y la suya. Al contrario, senta verdadero aprecio por las costumbres
de los africanos, que consideraba admirablemente adaptadas al ambiente africano,
mientras pensaba que el deseo de los blancos de crear en frica una nueva Europa
era absurdo. Vanderkemp lleg al Cabo de Buena Esperanza en 1799, enviado bajo
los auspicios de la Sociedad Misionera de Londres. Tras un intento fallido entre la
tribu de los cafirs, se dedic al trabajo entre los hotentotes, para quienes estableci
un centro donde trabajaban y se educaban. Pronto las crticas de los colonos se
hicieron or, sobre todo cuando Vanderkemp compr y libert una esclava para
casarse con ella. Pero a pesar de tales crticas Vanderkemp continu su obra, con la
ayuda de otros misioneros llegados de Inglaterra. Cuando varios de estos
contrajeron nupcias con mujeres hotentotes, se les acus de inmoralidad y de
subvertir el orden establecido por Dios. Adems, puesto que los misioneros
enviaban a Inglaterra informes acerca del maltrato de los negros, y lograban que se
instituyeran reformas, los boers se convencieron de que los misioneros eran sus
enemigos acrrimos, y tambin enemigos de Dios.
Otro misionero notable fue Roberto Moffat, quien se estableci entre los bantes, a
cuyo idioma tradujo la Biblia y otros libros. Conocedor de tcnicas agrcolas, hizo
mucho por mejorar la dieta de los bantes. Adems, sus exploraciones, y los
informes que enviaba a la Gran Bretaa, hicieron que una hueste de jvenes
misioneros se ofreciera para seguir su ejemplo.
Empero la figura cimera de las misiones en frica en todo el siglo XIX fue sin lugar a
dudas David Livingstone. Nacido en Escocia en 181'3, en un humilde hogar de
profunda conviccin cristiana, Livingstone no pudo permitirse el lujo de una
educacin formal. Desde muy nio tuvo que trabajar en una fbrica de algodn,
donde colocaba un libro delante de s, y lea al tiempo que trabajaba. As lleg a
poseer una buena educacin, de tal modo que cuando decidi dedicarse a la obra
misionera pudo estudiar en la Universidad de Glasgow sin mayores dificultades. Su
propsito era ir a China, y para ello se prepar siguiendo las indicaciones de la
415
Sociedad Misionera de Londres. Pero la Guerra del Opio no le permiti partir y

entonces, tras conocer a Roberto Moffat, decidi ir al frica. Poco antes de partir, en
1840, recibi su ttulo como mdico y fue ordenado. A mediados de 1841 lleg al
Cabo, y de all march ms de mil kilmetros hacia el norte, para establecerse en la
avanzada misionera que Moffat haba fundado en Kurumn.
Tras dos aos de aprendizaje bajo Moffat, parti para Mabotsa, a trescientos
kilmetros de distancia. All fund una misin y construy una casa que comparti
con su esposa Mary, hija de Moffat. Su plan era permanecer all. Pero tuvo fricciones
con otro misionero, y decidi dejarle el campo libre marchando ms al norte, a la
aldea de Chonuana. Tras tres aos de trabajo, bautiz al jefe de la tribu. Pero una
sequa oblig a la tribu a emigrar, y Livingstone, su esposa e hijos, partieron con la
tribu hacia otras tierras. Cuando, en una segunda migracin, las condiciones fsicas
se hicieron difciles, la familia de Livingstone qued detrs, mientras el misionero se
ocupaba de buscar un buen lugar donde la tribu pudiera establecerse. Poco
despus, al recibir noticias de que otro jefe se interesaba en el evangelio,
Livingstone y su familia partieron hacia esa aldea, donde el trabajo tuvo cierto xito.
Pero el clima no era bueno, y Livingstone acompa a su familia hasta el Cabo, de
donde partieron hacia Inglaterra, mientras l regresaba al interior del pas.
Entonces comenz la famosa carrera de Livingstone como explorador. El misionero
haba visto los horribles estragos del trfico de esclavos, y estaba adems
convencido de que ese
trfico no cesara mientras
no se lograra abrir el centro
del continente al comercio
lcito. Las rutas de ese
comercio seran entonces
las
mismas
que
los
misioneros
seguiran,
y
frica, adems de verse
libre del trfico de esclavos,
recibira la luz del evangelio.
Por tanto, para Livingstone
sus exploraciones y su labor
misionera eran dos caras de
la misma moneda. Por todas
partes les hablaba a los
nativos del evangelio. Pero
su propsito no era lograr l
su
conversin,
sino,
mediante sus exploraciones,
abrir el camino para otros
contactos que a la postre traeran ms misioneros, comerciantes honestos, y
felicidad a la regin. Unas veces sobre el lomo de un buey al que llam Simbad, y
otras en canoas, Livingstone recorri millares de kilmetros, tomando notas de
cuanto vea, haciendo observaciones astronmicas, sanando enfermos, predicando
el evangelio, y en general ganndose la buena voluntad de los africanos. Veintisiete
veces se vio postrado por fiebres capaces de matar a un hombre menos recio. Pero
tan pronto como su salud mejoraba, emprenda de nuevo sus viajes.
416
En cierta ocasin, al llegar enfermo y cansado a la costa, encontr all un navo que
se ofreci a llevado de regreso a Inglaterra. Aunque el propsito de Livingstone era
volver a Inglaterra, y all presentar informes de sus viajes, se neg a aceptar la oferta
porque le haba prometido al jefe de los cargadores que le acompaaban que
regresara con ellos a su aldea.
Cuando por fin Livingstone lleg a la Gran Bretaa tras diecisis aos de ausencia,
result ser un hroe. La Real Sociedad Geogrfica haba recibido sus informes, y le
haba conferido los ms altos honores. En las universidades donde habl, fueron
muchos los estudiantes que decidieron dedicar su vida a las misiones en frica. Sus
descripciones del trfico de esclavos sacudieron la conciencia de Europa.
Livingstone regres entonces al frica, no como misionero, sino como agente del
gobierno. Puesto que estaba convencido de que su obra deba consistir en abrir el
interior del continente al comercio y las misiones, continuaba considerndose
misionero. Repetidamente se intern en el corazn de frica. Su esposa, que haba
regresado al frica tinos
meses antes, muri en 1862.
Profundamente sacudido, el
explorador ces en sus viajes
por algn tiempo. Pero luego
los emprendi de nuevo,
movido por un impulso
irresistible. En 1866, llegaron
informes de que haba sido
muerto por una banda de
africanos.
Durante
cinco
aos, poco se supo de l,
aunque las escasas noticias
que llegaban hacan dudar de
la veracidad de su muerte.
Por resolver las dudas, el
diario New York Herald
organiz una expedicin al
mando de Henry M. Stanley,
quien encontr al misionero,
dbil y enfermo, en la remota
aldea de Uyiyi, y el viejo
misionero dej su sello
indeleble sobre el joven periodista.
Livingstone continu sus viajes hasta que sus amigos africanos lo encontraron
muerto de rodillas junto a su cama, con las manos unidas en actitud de oracin.
Siguiendo sus deseos, enterraron su corazn y vsceras en suelo africano y
embalsamaron su cuerpo, que llevaron entonces hasta la costa. De all los fnebres
restos fueron llevados a la Gran Bretaa. Fueron enterrados con honrosas
ceremonias en la Abada de Westminster donde reposan los grandes de la nacin.
No hubo ms digno representante de la "Era de los nuevos horizontes" que este
explorador para quien cada horizonte era un reto; este misionero para quien cada
aldea allende el horizonte era un llamado.
417
CAPITULO 49: HORIZONTES GEOGRFICOS: AMRICA

LATINA
La necesidad suprema de Amrica Latina es la proclamacin a cada
repblica y a cada individuo del evangelio en su pureza, simplicidad y
poder, y el cumplimiento de las funciones de iglesias evanglicas bien
organizadas. Congreso de Panam
En el captulo III, al tratar sobre las nuevas condiciones polticas en a Amrica
Latina, sealamos las consecuencias que esas condiciones tuvieron para el
catolicismo, pero poco o nada dijimos acerca del protestantismo. Eso hicimos, para
dedicarle un captulo por separado al desarrollo del protestantismo en Amrica
Latina. Ahora, al colocar el presente captulo al final de los que tratan sobre
"horizontes geogrficos", lo hacemos con doble propsito: en primer lugar, de este
modo sealamos que la penetracin del protestantismo en Amrica Latina durante el
siglo XIX fue parte de la gran expansin protestante de esa poca, producto de los
mismos factores que hemos visto al hablar de Asia o frica; en segundo lugar, al
colocar este captulo despus de los que tratan acerca de esas otras regiones, lo
hacemos para indicar que el inters de los protestantes de Europa y los Estados
Unidos hacia Amrica Latina fue menor que el que manifestaron hacia otras reas, y
en muchos casos posterior a l. Para muchos protestantes europeos y
norteamericanos, los nuevos horizontes geogrficos que se abran a las misiones no
incluan la Amrica ibrica, descubierta y colonizada por cristianos siglos antes.
Por otra parte, al proyectar este captulo hemos considerado dos alternativas. Una
sera ir pas por pas, dando los nombres de los principales misioneros y reseando
el resultado de su obra: Hemos descartado esa alternativa, que no nos permitira
ms que dar una larga lista de nombres y fechas, y que en todo caso hemos seguido
en un trabajo anterior, para seguir otro camino. Este consiste en escoger unos
pocos ejemplos o episodios que muestran los diferentes modos en que el
protestantismo penetr y se desarroll en Amrica Latina. Estos son principalmente
tres: la inmigracin, las misiones y el cisma, ya dentro del catolicismo, ya dentro de
alguna otra iglesia.
LA INMIGRACIN
Durante la poca colonial, Espaa y Portugal trataron de mantener sus colonias
cerradas a todo contacto extranjero. Esa poltica serva para proteger el monopolio
del comercio que tanto beneficiaba a la metrpoli. Pero se haca tambin para
proteger a los habitantes de las colonias del "contagio" con ideas tales como el
protestantismo. Al terminar entonces la poca colonial, muchos de los dirigentes de
las nuevas naciones siguieron una poltica opuesta. Segn ellos vean las cosas, era
necesario fomentar el contacto con otros pases, especialmente la Gran Bretaa y
los Estados Unidos, cuyo desarrollo industrial y econmico las nuevas naciones
deban imitar. Al mismo tiempo, esos mismos dirigentes seguan el principio
establecido por el estadista que declar que "gobernar es poblar". Para que el pas
pueda industrializarse, pensaban, es necesario poblar el interior, abrir caminos,
establecer contactos con las naciones industrializadas, e introducir las ideas y la
experiencia de esas naciones. Por ello, durante todo el siglo XIX los gobiernos ms
418
progresistas de Amrica Latina fomentaron la inmigracin europea y norteamericana, aunque no siempre los inmigrantes resultaron ser la gente ms progresista de
sus pases de origen, como puede verse en el caso de los sureos norteamericanos
que tras la Guerra Civil emigraron al Brasil, y all se opusieron una vez ms a la
abolicin de la esclavitud.
Para fomentar la inmigracin haba que tener en cuenta que muchos de los posibles
inmigrantes eran protestantes que no estaban dispuestos a abandonar su fe. Por
ello, era necesario garantizarles la libertad de culto, aun en pases donde la religin
catlica era la nica permitida para el resto de los habitantes. Pero pronto se vio la
incongruencia de darles a los inmigrantes derechos que los nativos no tenan, y por
ello se lleg, en unos pases antes que en otros, a la libertad de culto para toda la
ciudadana. Luego, la poltica de fomentar la inmigracin a la postre foment tambin
la diseminacin del protestantismo entre la poblacin.
Los primeros inmigrantes eran en su mayora britnicos-ms particularmente,
escoceses. La Gran Bretaa era un pas cuyo desarrollo muchos de nuestros pases
deseaban emular, y por ello se estimulaba en particular la inmigracin britnica. As,
por ejemplo, el primer contingente notable de inmigrantes a la Argentina fue un
grupo de escoceses que lleg al pas en 1825, bajo contrato con el gobierno. En
Valparaso, que vino a ser base de operaciones para una escuadra britnica, hubo
desde muy temprano un nmero de oficiales navales, al los que despus se sumaron
comerciantes. Despus de los escoceses, llegaron los alemanes, quienes se
establecieron en varios pases hacia el sur del continente. La inmigracin
norteamericana durante todo el siglo XIX fue escasa, si se excluyen los que se
aduearon de territorios anteriormente mexicanos, porque era la poca en que los
Estados Unidos se extendan hacia el oeste, y esas tierras atraan a quienes de otro
modo pudieron haber pensado en emigrar hacia Amrica Latina. El otro grupo que s
tuvo mucha importancia fue el de los negros procedentes de las colonias britnicas
que se establecieron en Panam y en las costas caribeas de Centroamrica.
Los contingentes de inmigrantes normalmente continuaban en sus nuevos pases
sus antiguas prcticas religiosas. Muchos traan sus pastores consigo, O los pedan
de sus pases de origen. Su propsito al venir a nuevas tierras no era predicarles a
los naturales del pas, y por ello la mayora de los inmigrantes se content con
guardar para s la fe de sus antepasados.
En algunos casos, empero, los inmigrantes llevaban tambin el propsito de
comunicarles su fe a sus nuevos vecinos. Un episodio notable fue el que le dio
origen a la Iglesia Episcopal de Hait. Tras la Guerra Civil norteamericana, haba
entre los negros de los Estados Unidos cierto inters y admiracin hacia Hait, que
se haba independizado de la tutela blanca y ahora era gobernado por quienes antes
haban sido esclavos. En 1855, el negro norteamericano James Teodoro Holly visit
el pas con miras a comenzar en l una misin, y regres convencido de que el
mejor mtodo sera establecerse en el pas con un ncleo de inmigrantes. De
regreso a los Estados Unidos, convenci a otros, y por fin, en 1861, un grupo de
ciento diez negros norteamericanos parti para Hait, donde esperaban encontrar
mejores condiciones de vida, y al mismo tiempo proclamar el evangelio. Su jefe era
Holly, quien haba sido ordenado sacerdote episcopal.
419
Los primeros meses fueron trgicos. En ao y medio, cuarenta y tres de los ciento
diez inmigrantes haban muerto, vctimas de la malaria y la tifoidea. Entre los
muertos se contaban cinco de los ocho miembros de la familia de Holly. La mayor
parte de los que quedaban con vida decidi abandonar el proyecto. Algunos se
trasladaron a Jamaica, y otros sencillamente regresaron a los Estados Unidos. En
Hait quedaron el pastor Holly y un puado de acompaantes.
Tal tesn tuvo recompensa. Cuando un obispo de la Iglesia Episcopal visit el pas,
por invitacin de Holly, encontr un buen nmero de haitianos listos a ser
confirmados, y algunos a quienes Holly haba estado adiestrando para ser pastores.
A partir de entonces, la obra continu creciendo, hasta tal punto que la Iglesia
Episcopal de los Estados Unidos decidi que la de Hait deba ser una iglesia
independiente. En 1876, Holly fue consagrado por la Iglesia Episcopal para ser el
primer obispo de la Iglesia Apostlica Ortodoxa Haitiana. Cuando Holly muri, en
1911, esa iglesia haba echado fuertes races en varias regiones del pas, aunque
las circunstancias del momento la llevaron a renunciar a su independencia y hacerse
un distrito misionero de la iglesia norteamericana.
Aunque no se trata en el sentido estricto de inmigrantes, tambin cabe mencionar
aqu otro fenmeno que llev al desarrollo del protestantismo en algunos pases: el
retorno de exiliados que se haban hecho protestantes en el extranjero. Esto fue
particularmente notable en el caso de Cuba, puesto que las constantes guerras, y
los cambios polticos en Espaa, hicieron que a partir de 1868 se establecieran en
los Estados Unidos colonias de cubanos exiliado s, y que algunos de ellos pudieran
regresar a su patria aun antes de la independencia. En 1890, los dirigentes de la
Iglesia Presbiteriana del Sur de los Estados Unidos se sorprendieron al recibir una
carta firmada por el presbiteriano Evaristo Collazo, informndoles que l y su esposa
haban fundado en Cuba tres congregaciones y una escuela para nias, y
pidindoles su apoyo. Poco antes, el episcopal Pedro Duarte haba fundado en
Matanzas la iglesia Fieles a Jess y otras en toda la porcin occidental de la isla.
Hechos semejantes se repitieron en varias otras denominaciones y lugares.
LAS MISIONES
Cuando las nuevas condiciones polticas hicieron posibles las misiones protestantes
a la Amrica Latina, no todos los protestantes europeos y norteamericanos estaban
convencidos de que era lcito emprender tal obra. Particularmente los anglicanos y
episcopales pensaban que el continente era ya cristiano, por ser catlico, y que
emprender misiones entre los catlicos, cuando haba tantas personas en Asia y
frica que ni siquiera haban odo el nombre de Jess, era un error. El ala anglacatlica de la Iglesia Anglicana no deseaba ofender a los catlicos comenzando
misiones entre ellos, y dando a entender con ello que los catlicos no eran
cristianos. Casi todos concordaban en que el catolicismo latinoamericano dejaba
mucho que desear. Pero los que se oponan a las misiones argan que, en lugar de
debilitar ese catolicismo creando iglesias rivales, deban buscarse medios de
establecer mejores contactos con l, para ayudado a renovarse segn las directrices
bblicas. Por estas razones, cuando los anglicanos emprendieron misiones en
Amrica Latina, lo hicieron entre tribus que escasamente haban sido alcanzadas por
los catlicos, como las que habitaban la costa de Misquitia en Centroamrica, o las
420
de la Patagonia y Tierra del Fuego.

La misin anglicana a Tierra del Fuego es ejemplo del sacrificio y tesn que algunas
de esas obras requirieron. En 1830 llegaron a Inglaterra, llevados como rehenes por
una expedicin cientfica, cuatro fueguinos a quienes se les ensearon el idioma
ingls y los principios de la fe cristiana. En 1833, tres de ellos -el cuarto haba
muerto-desembarcaron en su pas de origen, acompaados por un catequista
britnico. (Es interesante notar que Charles Darwin, todava un joven de veintids
aos, era parte de la expedicin que los llev a esas tierras.) Poco despus, al ver
pasar en canoas a algunos fueguinos con ropas europeas, los ingleses que haban
transportado a los misioneros sospecharon que algo andaba mal, y regresaron al
puesto misionero. All encontraron, casi loco, al catequista britnico, quien cont que
los indios lo haban maltratado y robado cuanto posea, y rog que lo llevaran de
regreso a Inglaterra, pues tema por su vida. Poco despus, los tres fueguinos que
haban sido la esperanza de la misin regresaron a los suyos, y solo de uno de ellos
se volvi a tener noticia.
Fue entonces que entr en escena el personaje heroico de la empresa misionera en
el extremo sur del continente, el capitn Allen F. Gardiner. Este haba sido capitn
de la marina de guerra britnica, y en 1834, junto al lecho de muerte de su esposa,
se haba consagrado a la obra misionera. Repetidamente fracas en sus intentos
misioneros en frica, Nueva Guinea, entre los araucanos de Chile, y en otros
lugares. Sus contactos con algunos caciques en la Patagonia le hicieron soar con
dedicarse al trabajo en esa regin, y tras mucho esfuerzo logr que un grupo de
amigos y admiradores fundara la Sociedad Misionera para Patagonia. De regreso a
la Patagonia, encontr que la situacin haba cambiado, y que el apoyo de los
caciques con que antes haba contado no se materializ. Entonces hizo trabajo
misionero en Bolivia por algn tiempo, hasta que lo dej a cargo de obreros
espaoles.
Por fin, tras otro viaje a Inglaterra y otra larga campaa para lograr apoyo
econmico, emprendi su ilusin definitiva a Tierra del Fuego. La tripulacin del
barco que lo llev permaneci all, ayudndole a establecerse, por veinte das, y al
zarpar quedaron detrs Gardiner, un catequista, un mdico metodista, un carpintero,
y tres marinos. Apenas haba desaparecido el buque en el horizonte, cuando los
misioneros descubrieron que, por error, no se haba desembarcado su reserva de
plvora, con la que esperaban proveerse la mayor parte de su alimentacin.
Adems, los naturales resultaron hostiles, y slo se acercaban a los misioneros para
robar les lo poco que tenan. Por fin, tuvieron que abandonar el lugar.
Sus amigos en Inglaterra y Montevideo haban prometido enviarles provisiones en
seis meses. Pero el primer barco naufrag. Cuando se tuvieron noticias de ese
naufragio, otro barco fue enviado, pero el capitn de ese segundo navo falt a su
palabra, y no dio con los varados. Por fin, con ao y medio de retraso, llegaron las
provisiones. Los que las llevaban encontraron una inscripcin en una piedra:
"Cavad aqu / Id a Puerto Espaol/Marzo /1851. Bajo la piedra haba enterrada una
botella con indicaciones sobre cmo llegar a donde se haban refugiado los
misioneros, y con una conmovedora descripcin del psimo estado en que se
421
hallaban al abandonar ese lugar. Siguiendo las instrucciones en la botella, los que
llevaban las provisiones llegaron por fin al ltimo refugio de los varados. Todos
haban muerto. Por el diario de Gardiner,-que sobrevivi a los dems, y que hasta
pocos das antes de morir estuvo escribiendo instrucciones sobre cmo evangelizar
a los naturales, se supo que las provisiones haban llegado veinte das demasiado
tarde. Lo ltimo que escribi Gardiner fue: "Con cun grande y maravilloso amor
me ama mi Dios. Hasta aqu me ha conservado por cuatro das, sin sentir hambre ni
sed, a pesar de estar sin alimentos!"
La tragedia despert redoblado inters en los misioneros al extremo sur del
continente. Tras un nuevo perodo de preparacin, se inici de nuevo la ilusin. Esta
estableci su cuartel en las Malvinas, como antes lo haba sugerido Gardiner. Entre
los que participaron de esta nueva empresa estaba Allen W. Gardiner, hijo del
fenecido capitn. En una visita a Patagonia y Tierra del Fuego, encontraron a uno de
los antiguos rehenes fueguinos, que todava recordaba el ingls y que accedi a
trasladarse a las Malvinas con su familia. Despus otros fueguinos hicieron lo
mismo, y as se cre un pequeo grupo de fueguinos que aprendan el ingls, les
enseaban su idioma a los misioneros y se hacan cristianos. Por fin, los misioneros
decidieron que haba llegado el momento de establecer una avanzada en Tierra del
Fuego. All fueron, entre otros, Gardiner y el antiguo rehn, ahora al parecer
genuinamente convertido.
Pero a los pocos das de establecidos los misioneros en Tierra del Fuego, fueron
atacados y muertos, al parecer en complicidad con el antiguo rehn y con otros de
los que haban estudiado en las Malvinas. Solamente el cocinero de la expedicin
sobrevivi, y pudo contar lo sucedido. Desalentados, los jefes de la misin en las
Malvinas decidieron regresar a Inglaterra. A cargo del puesto qued el joven Thomas
Bridges, de 18 aos, quien se neg a regresar. Por algn tiempo, Bridges se dedic
a trabar ms estrecha amistad con los fueguinos que vivan en el puesto misionero
en las Malvinas. As lleg a aprender su idioma. En particular, se hizo muy amigo del
fueguino Jorge D. Okoko, que haba venido a ser cristiano de conviccin profunda.
Cuando lleg el nuevo superintendente, W.H. Stirling, Bridges y Okoko se

prepararon para una nueva visita al lugar de tantas tragedias. All los esperaban los
indios, temerosos de las represalias que se tomaran por la muerte de los otros
misioneros. Pero tanto Okoko como Bridges les hablaron en su propio idioma, y los
naturales se sorprendieron ante el espritu de perdn de tan extraas gentes. As por
fin se comenz una obra que pronto ech races entre todos los habitantes de la
regin. Okoko y otros adiestrados en las Malvinas establecieron centros misioneros.
A principios de 1869, Stirling orden que le dejaran solo, con provisiones para algn
tiempo, en una cabaa junto a la costa. Cuando sus amigos regresaron medio ao
ms tarde, encontraron que Stirling se haba ganado el respeto de los indios, y haba
echado las bases para una misin permanente. Llamado a Inglaterra para ser
consagrado obispo de las Malvinas, Stirling se encontr en Montevideo con Bridges,
que regresaba de haber sido ordenado dicono en Londres. Tras el regreso de
ambos, la misin continu, pues Stirling siempre se interes en ella, y Bridges
introdujo a la regin la crianza de ganado y varios cultivos. (Adems, antes de pasar
a otro tema, resulta interesante notar que uno de los ms fieles auspiciadores de
esta misin fue Charles Darwin, que haba visitado el pas de joven, y a quien
422
despus muchos han tenido por enemigo de la fe.)

Los primeros misioneros protestantes que trabajaron entre gentes de habla espaola
y portuguesa no trataron de fundar iglesias (Foto Una de las primeras iglesias del
Chaco paraguayo), sino de difundir la Biblia, sembrar la semilla, y preparar el camino
para los que vinieran despus. El ms notable de esos precursores fue el escocs
James Thomson, conocido en Amrica Latina como Diego Thomson. Thomson,
pastor bautista en Escocia, se dedic al estudio del espaol y del mtodo
lancasteriano de educacin, que haca uso de lecturas de la Biblia para que los
alumnos tomaran parte activa en su propia educacin. En 1818, lleg a Buenos
Aires como representante de la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera. Puesto que
el gobierno argentino senta la urgente necesidad de establecer la educacin pblica
sobre bases nuevas, fue muy bien recibido, y el cabildo lo nombr Director General
de Escuelas, con la responsabilidad especfica de fundar una escuela modelo y de
adiestrar a otros maestros. A esto, y a la difusin de la Biblia, se dedic Thomson
por dos aos. Adems, reuni una pequea congregacin de protestantes de habla
inglesa. En 1821, tras una
breve visita al Uruguay, parti
para Chile, no sin antes
haber
sido
declarado
ciudadano argentino por el
gobierno nacional, y dejar
organizada una Sociedad
Bblica Auxiliar de Buenos
Aires. Tras un ao de
estancia en Chile, sigui
hacia el Per, Ecuador,
Colombia, Mxico, Cuba y
Puerto Rico, las dos ltimas
todava colonias espaolas.
En Colombia fund una
Sociedad Bblica. En todos
estos lugares, evit en todo
lo posible tener conflictos con
el clero, y en algunos casos,
como en Colombia, encontr
entre los curas progresistas
algunos de sus mejores aliados. Despus sigui hacia otros continentes, donde
continu su obra. En la Amrica Latina, le siguieron otros representantes de la
Sociedad Bblica. Uno de ellos, Lucas Matthews, tras recorrer Argentina, Chile,
Bolivia, Per y Colombia, desapareci en este ltimo pas sin que se haya jams
sabido lo que fue de l.
Pronto surgieron otros colportores bblicos latinoamericanos. De ellos el ms notable
fue Francisco Penzotti, que se haba convertido en uno de los primeros cultos en
castellano celebrados en Montevideo. Penzotti fue enviado al Per para hacer
circular la Biblia, pero decidi que era necesario celebrar servicios como el que
haba dado lugar a su propia conversin. Puesto (Foto Misioneros acampados en el
interior del Brasil) que estaba prohibido celebrar cultos pblicos, antes del servicio
les daba boletos a los que mostraban inters en asistir, y de ese modo, al menos
423
legalmente, el culto no era pblico. Fue encarcelado, y mantenido preso, a pesar de

ser repetidamente absuelto, por ms de ocho meses. Por fin el diario New York
Herald public su historia, y el gobierno peruano, que deseaba atraer inmigrantes,
tuvo que ponerlo en libertad. De ese modo se abri brecha para el protestantismo en
el Per. Mientras tanto, por todas partes comenzaban a aparecer pequeas
congregaciones de habla hispana. Algunas de estas, como las que fund el escocs
Thomson en Buenos Aires y Montevideo, surgieron del inters de algunos
inmigrantes en compartir su fe con los naturales del pas. Thomson predic su primer
sermn en castellano en Argentina en 1867, y poco despus comenz a predicar
tambin en Montevideo. Por la misma poca, un misionero norteamericano, David
Trumbull, organizaba la primera iglesia protestante de habla espaola que hubo en
Chile, con cuatro miembros chilenos "iglesia que despus se uni a la presbiteriana.
Casi al mismo tiempo, los metodistas norteamericanos comenzaron su obra en la
regin. En Colombia, hubo una congregacin en Cartagena, fundada por el exfraile
cataln Ramn Montsalvage alrededor de 1855.
Por la misma poca llegaba al pas el primer misionero presbiteriano. En el Brasil, la
principal fuerza misionera a mediados de siglo fue un grupo de portugueses que se
haban convertido en la isla de Madeira, y que haban tenido que exiliarse debido a
que se les persegua en su tierra nativa. En Mxico, aunque tambin hubo
protestantes desde antes, no fue sino en la dcada de 1870 que las principales
denominaciones norteamericanas comenzaron a trabajar. En resumen, aunque es
posible citar antecedentes variados y hasta heroicos, fue alrededor de 1870 que se
estableci en Amrica Latina la mayor parte del trabajo protestante permanente.
Para esto haban abierto el camino los agentes de las Sociedades Bblicas, algunos
inmigrantes, y un buen nmero de latinoamericanos que de un modo u otro haban
llegado a conocer el protestantismo.
Tambin es importante indicar que desde el principio la mayor parte de los
misioneros protestantes trat de dar testimonio de un mensaje que se ocupaba, no
solo de la salvacin eterna, sino tambin del resto de la vida. Por ello el protestantismo se destac por las escuelas, hospitales y otras instituciones que fund.
Muchas personas que nunca abrazaron el protestantismo s fueron educadas en
escuelas metodistas, atendidas en hospitales presbiterianos, o albergadas en
hogares congregacionalistas.
LOS CISMAS
En algunos casos, las nuevas condiciones, y las ideas que comenzaban a circular,
produjeron cismas dentro de la Iglesia Catlica, de la cual se separaron grupos que
al postre se unieron a las iglesias protestantes. El ms notable de estos fue el que
inici el sacerdote mexicano Ranin Lozano, quien en 1861 se separ del
catolicismo y fund la Iglesia Mexicana, con estatutos provisionales. Poco despus
el sacerdote Aguilar Bermdez dio pasos semejantes. El presidente Benito Jurez,
que no gustaba de las actitudes polticas del catolicismo, le prest al movimiento su
apoyo moral asistiendo a sus cultos. Despus un famoso dominico, Manuel Aguas,
se dedic a' refutar a los cismticos, y acab por concordar con ellos. Mientras tanto,
la nueva iglesia solicit ayuda de los episcopales norteamericanos, y se organiz
bajo el nombre de Iglesia de Jess. Su primer obispo, que muri antes de ser
consagrado, fue Manuel Aguas. A la postre, en 1909, la Iglesia de Jess se uni a la
424
Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, y vino a formar parte integrante de ese
cuerpo.
En otros casos, los cismas tuvieron lugar dentro de las filas del protestantismo. A
veces, el grupo que se separ lleg a ser mayor que su iglesia madre. Tal fue el
caso del cisma que tuvo lugar entre los metodistas chilenos en 1910. Aos antes, en
la iglesia de Valparaso, el culto haba comenzado a tomar las caractersticas del
movimiento pentecostal, y en 1910 la Conferencia Anual de Chile conden esas
prcticas. El resultado fue la formacin de la Iglesia Metodista Pentecostal, que
inicialmente tena solo tres congregaciones, pero que pronto lleg a ser mucho
mayor que la Iglesia Metodista. En otros lugares ocurrieron rupturas semejantes,
aunque no siempre el punto de friccin fue la cuestin de las prcticas pentecostales. En Brasil, por ejemplo, se produjo entre los presbiterianos un cisma nacido de
fricciones entre los misioneros y algunos dirigentes nacionales. Y sera posible
narrar episodios semejantes en diversos pases.
Lo que antecede no pretende en modo alguno ser una historia de los orgenes del
protestantismo en Amrica Latina. Para hacerle justicia a tal tema, sera .necesario
mayor espacio que el que tenemos aqu. Lo que hemos buscado es ms bien darle
al lector una visin panormica de los mltiples medios por los que el protestantismo
penetr y se multiplic en Amrica Latina, y hacerle ver que el panorama es mucho
ms amplio que la historia de una denominacin, o de un tipo de misiones.
Inmigrantes, transentes, misioneros trotamundos como Diego Thomson, hroes
como Gardiner y los que le siguieron, misioneros europeos y norteamericanos,
exiliados latinoamericanos que regresaban a su patria, catlicos sinceros que
llegaban al convencimiento de que algo le faltaba a su religin, todos ellos y muchos
ms
fueron
los
que
introdujeron el protestantismo
en Amrica Latina.
Por otra parte, no debemos
olvidar el factor comn que
durante todo el siglo XIX y
buena
parte
del
XX
contribuy al xito alcanzado
por el protestantismo. Ese
factor era el liberalismo
poltico y econmico que en
esa poca lleg a su apogeo.
Los mismos criollos que
soaban
COI)
el
establecimiento de repblicas
sobre los ideales de la Revolucin Francesa, y que crean en la libre empresa
econmica que es la base del capitalismo, eran los que ms dispuestos estaban a
colaborar con la introduccin del protestantismo en sus pases. Aunque ellos mismos
no estuvieran dispuestos a hacerse protestantes, s crean que la predicacin
protestante, y ciertamente la inmigracin protestante, abran el camino hacia las
promesas del mundo moderno. Lo que quedaba entonces por ver era qu sucedera
cuando ese liberalismo empezara a perder vigencia.
425
CAPITULO 50: HORIZONTES ECUMNICOS

En medio de las tristes discordias y divergencias que han enajenado y separado
los corazones, no solo de creyentes individuales entre nosotros, sino de
comunidades enteras, la evangelizacin de los paganos frecuentemente ha
ejercido su influjo suavizador, sanador y reunificado. Alexander Duff
Uno de los ms notables fenmenos del siglo XIX fue el modo en que los cristianos
empezaron a salvar los horizontes que separaban a las denominaciones entre s.
Desde tiempos de la Reforma, hubo quienes intentaron unir a los diversos grupos
que surgieron de ella. Recurdese, por ejemplo, el Coloquio de Marburgo, entre
Lutero y Zwinglio. Tales intentos continuaron a travs de los siglos, aunque con
resultados casi nulos. Fue en el siglo XIX, y despus en el XX, que el impulso hacia
la unidad cristiana cobr nuevas fuerzas. Esto se debi en buena medida a las
nuevas circunstancias en que los cristianos se vieron, en las que muchas de las
antiguas divisiones perdan importancia.
En los Estados Unidos, donde se mezclaban inmigrante s de varios pases, y donde
por tanto los presbiterianos, metodistas, bautistas y episcopales vivan en constante
contacto, las divisiones del viejo continente, aunque continuaron, fueron supeditadas
a otras cuestiones al parecer ms urgentes. El debate acerca de la esclavitud cruz
las barreras denominacionales, de tal modo que los abolicionistas de diversas
denominaciones se consideraban aliados entre s, frente a la alianza opuesta de los
esclavistas. Algo semejante sucedi ms tarde en el conflicto entre fundamentalistas
y liberales. Luego, al tiempo que aparecan en los Estados Unidos nuevas
denominaciones surgidas de cuestiones tales como la esclavitud, la Guerra Civil y la
autoridad de la Biblia, aumentaban los lazos entre denominaciones que adoptaban
posturas semejantes frente a esas cuestiones.
Por otra parte, tambin los avivamientos y las muchas organizaciones dedicadas a
causas benficas cruzaron las barreras denominacionales. Cuando un predicador
llegaba a un pueblo para dirigir cuItas de avivamiento, pocos eran los que preguntaban a qu denominacin perteneca. Y lo mismo suceda con las reuniones de la
Sociedad Antiesclavista, de la Liga de Temperancia, etc.
ndice de este estado de cosas fue la fundacin de la Iglesia Cristiana (Discpulos de
Cristo) que, como hemos consignado, -surgi precisamente con la esperanza de
ponerle fin a la divisin entre las diversas denominaciones, y crear una iglesia que
siguiera los patrones del Nuevo Testamento, y en la cual todos pudieran unirse.
En Europa, donde el contacto entre personas de diversas tradiciones cristianas era
menos constante, el sentimiento ecumnico tard ms en aparecer. Pero tambin
all se fue llegando a la conclusin de que haba cuestiones ms urgentes que los
viejos debates que haban separado, por ejemplo, a presbiterianos y
congregacionalistas, y que esas cuestiones trascendan las barreras
denominacionales. As surgieron varias sociedades interdenominacionales, con
propsitos tales como la abolicin del trfico de esclavos, la proteccin de los nios
426
que trabajaban, la educacin cristiana mediante escuelas dominicales, etc.

Empero lo que le dio verdadero mpetu al movimiento ecumnico fue el movimiento
misionero. Muchas de las sociedades que se fundaron en Europa y los Estados
Unidos con el propsito de alcanzar a las naciones que no haban odo el mensaje
cristiano incluan miembros de diversas denominaciones. Ejemplo notabilsimo de
esto fueron la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera y la Sociedad Bblica
Americana, principales prorriotoras de la distribucin de la Biblia, y fuertes aliadas de
los misioneros que se dedicaban a traducir las Escrituras a diversos idiomas.
Mientras en Europa y los Estados Unidos los eruditos bblicos se acercaban entre s
en torno a sus estudios, en los campos misioneros la traduccin y distribucin de la
Biblia fue empresa conjunta de diversas denominaciones. O, cuando una
denominacin haba traducido la Biblia, las otras empleaban la misma traduccin, y
por ello desde un principio tenan que reconocer su deuda de gratitud a cristianos de
otra confesin.
Al mismo tiempo, las divisiones que en Europa o en los Estados Unidos pudieron
parecer perfectamente explicables, no lo eran tanto en China, India o Fiji. Al
presentarles el evangelio a quienes no lo conocan, la cuestin de si la iglesia deba
gobernarse mediante presbteros o mediante obispos era a todas luces secundaria.
Lo que es ms, tales cuestiones tendan a ocultar el mensaje mismo, y por tanto
resultaban piedra de tropiezo para algunos oyentes.
Adems, dados los recursos limitados de la empresa misionera, y la enorme tarea a
realizar, era necesario administrar esos recursos sabiamente, sin malgastarlos
duplicando lo que otros ya hacan, o compitiendo con otros proyectos misioneros.
Por qu tener dos o ms iglesias de distintas denominaciones en una aldea,
cuando haba cientos de aldeas sin iglesia alguna? Por qu competir unos con
otros en la evangelizacin de una isla o provincia, cuando haba tantas otras en que
era necesario predicar?
Por todo esto, desde fecha muy temprana algunos misioneros se percataron de la
necesidad de colaborar ms estrechamente entre s. Y lo mismo hizo algunos de sus
conversos que poco a poco fueron ocupando posiciones de mayor importancia en
las nuevas iglesias. Es cierto que hubo misioneros que insistieron con rgida firmeza
en sus posiciones denominacionales, y que hubo tambin conversos que siguieron
su ejemplo. Tambin es cierto que las nuevas iglesias se dividieron con lamentable
frecuencia. Pero en trminos generales el consenso de quienes ms se
preocupaban por la obra misionera y por la conversin de sus vecinos era la urgente
necesidad de que los cristianos se acercaran ms entre s, si no para unirse en una
sola iglesia, al menos para proyectar en conjunto su obra misionera.
El gran precursor en todo esto, como en tantas otras cosas, fue Carey. Desde muy
temprano en el siglo XIX, este gran misionero haba soado con una conferencia
misionera internacional, que deba reunirse en Ciudad del Cabo, al extremo sur de
frica, en 1810. Esa ciudad le pareca ideal, por hallarse en medio del camino entre
Europa y los Estados Unidos, por una parte, y el Oriente, por otra. All deban
reunirse, segn la propuesta de Carey, representantes de las sociedades misioneras
que apoyaban el trabajo en el Oriente y frica, junto a un nmero de misioneros que
trabajaban en esas regiones. Lo que haran sera intercambiar experiencias, para
427
aprender unos de otros, y adems discutir sus planes, de modo que los proyectos de
una sociedad no repitieran innecesariamente los de otra. En una poca en que las
divisiones denominacionales eran todava harto importantes, y cuando los
misioneros de un pas frecuentemente competan abiertamente con los de otro, la
propuesta de Carey cay en odos sordos. Los propios jefes de la sociedad que
apoyaba su obra en la India declararon que su idea, aunque tena algn mrito, no
poda ser llevada a la prctica. Luego, el sueo de Carey quedara en suspenso por
ms de cien aos.
Mientras tanto, tuvieron lugar muchas conferencias semejantes a menor escala. En
los pases en que laboraban los misioneros haba innumerables reuniones en que se
proyect la traduccin de la Biblia, se compartieron experiencias y frustraciones, y se
proyectaron empresas conjuntas. En los Estados Unidos y Gran Bretaa hubo una
serie de conferencias misioneras: en Nueva York y Londres en 1854, en Liverpool en
1860, de nuevo en Londres en 1878 y 1888, Y por ltimo en Nueva York en 1900.
Esta ltima se llam Conferencia Ecumnica Misionera, usando todava el trmino
"ecumnico" en su sentido original de incluir "toda la tierra habitada", es decir, de ser
una conferencia mundial. Poco a poco, el trmino se llegara a usar para referirse al
movimiento de colaboracin y unidad entre los cristianos.
Por fin, cien aos despus de la conferencia proyectada por Carey, se reuni en
Edimburgo, Escocia, la Conferencia Misionera Mundial, conocida en crculos
ecumnicos como "Edimburgo, 1910". A diferencia de otras conferencias anteriores,
sta estara constituida por representantes oficiales de las sociedades misioneras,
cada una de las cuales nombrara un nmero de delegados en proporcin a su
participacin (en trminos econmicos) en la empresa misionera total. Adems se
estipul que la conferencia tratara nicamente de las misiones entre los no
cristianos y que por tanto se excluiran las misiones protestantes entre catlicos en
Amrica Latina, o las que algunas iglesias tenan en Europa o entre las antiguas
iglesias orientales. Por largo tiempo antes de reunirse la Conferencia, se hicieron
estudios preliminares de los que participaron cientos de personas en todo el mundo,
mayormente mediante correspondencia y reuniones regionales o locales.
Al mismo tiempo, se excluy de tales estudios, as como de los debates en la
Conferencia misma toda cuestin de fe y de orden. Al excluir este tema, as como
las misiones entre catlicos
y otros cristianos, se hizo
posible la participacin de
algunos grupos que de otro
modo
no
hubieran
participado,
como
los
anglicanos que se oponan
a las misiones en Amrica
Latina y los alemanes que
se oponan a las misiones
metodistas y bautistas entre
luteranos.
Cuando la asamblea se
reuni, los ms de los
428
participantes eran britnicos y norteamericanos. Haba tambin un buen nmero,

aunque menor, de representantes procedentes de otros pases europeos. De las
iglesias que haban resultado de las misiones, haba solamente diecisiete miembrosy estos, no nombrados por sus iglesias, sino catorce por sociedades misioneras y
tres invitados especiales del Comit Ejecutivo. Luego, las limitaciones de la
Conferencia eran numerosas. Pero a pesar de ello esa asamblea marca el comienzo
del movimiento ecumnico contemporneo.
La principal contribucin positiva de la asamblea al movimiento ecumnico fue que
por primera vez hubo una reunin de tal magnitud con representantes oficiales de
sociedades misioneras. Hasta entonces, haban asistido a las conferencias quienes
as lo haban deseado.
Pero en esta conferencia, los que asistieron iban nombrados por sus sociedades
misioneras, y por tanto en cierto modo eran representantes de sus iglesias, o al
menos de su empresa misionera. El xito de la conferencia abri el camino para
otras reuniones semejantes, algunas sobre misiones, y otras sobre otros asuntos.
Adems, la conferencia no se content con reunirse, tomar resoluciones y disolverse,
sino que nombr un Comit de Continuacin del que surgieron otros estudios, otras
conferencias, y a la postre, en el siglo XX, el Consejo Misionero Internacional.
Otro resultado positivo de la conferencia fue darles realce mundial a algunos
personajes que por largo tiempo serian los principales propulsores del movimiento
ecumnico. Probablemente el principal de ellos fue el laico metodista John R. Mott,
producto del despertar religioso evanglico en los Estados Unidos, que haba
participado activamente del movimiento estudiantil cristiano, y que fue parte del
comit que organiz la conferencia, as como del Comit de Continuacin. En el
siglo XX, Mott sera el gran promotor y estadista del movimiento ecumnico.
Por otra parte, aun en lo que excluy, la Conferencia de Edimburgo hizo impacto en
el movimiento ecumnico. Puesto que las misiones en Amrica Latina se haban
excluido, las principales agencias que se ocupaban de tales misiones sintieron la
necesidad de reunirse para discutir asuntos de su incumbencia. Ya en Edimburgo,
de manera extraoficial, varias personas se reunieron para darle forma a ese
proyecto, y tres aos despus qued organizado el Comit de Cooperacin en
Amrica Latina. En 1916, tras una serie de estudios preliminares, tuvo lugar en
Panam un Congreso sobre la Obra Cristiana en Amrica Latina, que por primera
vez reuni a los evanglicos de todo el continente. El Comit de Cooperacin qued
a cargo de llevar a cabo lo proyectado por el Congreso.
El otro tema que se excluy de la Conferencia de Edimburgo fue toda cuestin de fe
y de orden. De ese modo se evitaba entrar en discusiones que pudieran haber
dividido la asamblea, sin llegar a resultado positivo alguno. Pero algunos de los
presentes en Edimburgo sintieron la necesidad de reunirse con otros cristianos para
discutir esos temas, que en fin de cuentas eran los que ms profundamente
separaban a las iglesias. As surgi el Movimiento de Fe y Orden, que a la postre
sera una de las fuentes del Consejo Mundial de Iglesias.
Mientras tanto, las tensiones internacionales iban aumentando, y los cristianos se
429
sintieron llamados a reunirse, no solamente para discutir los problemas de las

relaciones entre las diversas denominaciones, sino tambin para buscar modos de
resolver los conflictos internacionales. El 2 de agosto de 1914, en la ciudad de
Constanza, se organiz la Alianza Universal para la Amistad Internacional a travs
de las Iglesias. Ese mismo da estall la Primera Guerra Mundial.
430
CAPITULO 51: LA NUEVO SITUACIN

Nos hemos percatado de que en el curso de unos quince siglos se ha
creado algo as como una civilizacin cristiana, y tambin de que en
nuestros das esa civilizacin est en juego y se duda de su supervivencia
... Una nueva era ha comenzado en la que el erudito, el artista, el vidente y
el santo se ven reemplazados por el soldado, el ingeniero y el poltico; una
era que ya no es capaz de crear verdadera cultura, sino nicamente una
civilizacin tcnica exterior. Emil Brunner
Durante todo el siglo XIX la civilizacin occidental se consider destinada a marchar
a la vanguardia del mundo, llevando a la humanidad hacia una era de felicidad y
abundancia. La revolucin industrial haba creado riquezas y comodidades que dos
siglos antes hubieran parecido inalcanzables. En Asia, frica y la Amrica Latina, las
poblaciones se mostraban vidas de absorber las costumbres y la sabidura de la
Europa industrializada y de los Estados Unidos. Las misiones prosperaban casi
ininterrumpidamente, a pesar de contratiempos tales como la rebelin de los
"Boxers" en China, y hasta se abrigaba la esperanza de que en un futuro cercano
casi toda la humanidad fuera cristiana. Adems, durante casi un siglo las potencias
europeas vivieron en relativa paz internacional, pareciendo as augurar una nueva
poca de paz, progreso y prosperidad.
Empero, bajo la superficie se movan corrientes que a la postre sumiran al mundo
en la ms cruenta guerra hasta la fecha-una guerra cuya secuela incluira
revoluciones, desajustes econmicos, y por fin otra conflagracin aun ms cruenta
que la anterior. La relativa paz que Europa disfrut durante el siglo XIX fue posible
en parte porque la competencia entre las potencias europeas se haba desplazado
hacia otras regiones del globo, donde tom la forma de expansin colonial y
econmica. Mientras Europa se ufanaba de su paz, sus intereses ultramarinos
provocaban incontables guerras en el resto del mundo. Para 1914, sin embargo, casi
todos los territorios de Asia, frica y Amrica Latina haban sido colonizados, si no
polticamente, al menos econmicamente. Por ello, la Europa industrial volc su
atencin hacia la regin sudorienta de su propio continente, los Balcanes, donde el
desmembramiento progresivo del Imperio Turco haba creado un nmero de estados
cuyas fronteras y gobiernos eran en extremo inestables. Esos territorios se volvieron
entonces la manzana de la discordia entre las potencias europeas, y fue de esa
discordia que naci la Primera Guerra Mundial. En ese conflicto, el progreso tcnico
e industrial de que el Occidente se haba gloriado manifest su poder destructivo en
la lucha submarina, area y qumica. El hecho mismo de que las potencias
industriales ahora dominaban territorios lejanos hizo que el conflicto involucrara la
casi totalidad del planeta. La guerra, que dur cuatro aos, lleg a envolver a treinta
naciones y fuerzas armadas con un total de sesenta y cinco millones de personas,
de las cuales casi la sptima parte muri y ms de un tercio fue herido en batalla.
Las bajas civiles, aunque ms difciles de contar, fueron por lo menos tantas como
las militares.
Mientras tanto, en Rusia el caos llev a la revolucin. Rusia era la potencia europea
donde las ideas liberales del siglo diecinueve haban hecho menos impacto. Su
gobierno autocrtico y la aristocracia terrateniente continuaban gobernando el pas
431
para su propio provecho, como lo haban hecho por siglos. Karl Marx nunca pudo
haber soado que Rusia, donde el proceso de industrializacin haba sido harto
lento, sera el primer pas donde su revolucin triunfara. Lo que l esperaba era ms
bien que el desarrollo de la industria y del capital a la postre producira una
revolucin por parte del proletariado industrial, y que el campesinado no sentira
gran simpata hacia tal revolucin. Pero la guerra desminti sus predicciones. El
resentimiento nacionalista del pueblo ruso hacia un gobierno al parecer incapaz de
ganar una batalla pronto se uni en las ciudades a protestas por la falta de
alimentos, y en el campo por la falta de tierras que cultivar. En marzo de 1917, el zar
Nicols II se vio forzado a abdicar a favor de su hermano, quien tampoco pudo
retener el poder y abdic poco despus.
Por un breve tiempo, el gobierno estuvo en manos de moderados que aspiraban a
crear una repblica capitalista liberal. Pero los fracasos de ese gobierno, tanto en la
guerra como en lo econmico, y la agitacin creada por Vladimiro l. Ulyanov -Lenny sus seguidores-los bolcheviques-llevaron a la Revolucin de Noviembre (6 de ese
mes de 1917). Una vez dueo del poder, Lenn procedi con rapidez a poner en
marcha su vasto programa de reorganizacin social, nacionalizando las tierras y
todos los bancos, y poniendo las industrias en manos de sindicatos obreros bajo la
vigilancia y direccin del gobierno. Como parte de ese programa, todas las
propiedades eclesisticas fueron confiscadas. Luego la Iglesia Rusa, que se haba
considerado la "Tercera Roma" tras la cada de Constantinopla, se vio ahora en
condiciones semejantes a las de la Iglesia Bizantina tras la invasin de los turcos.
Por otra parte, el nuevo gobierno se retir de la guerra, pero pronto se vio envuelto
en una guerra civil en la que quienes se oponan a la revolucin contaban con apoyo
tanto de la iglesia como de varias potencias extranjeras. Cuando por fin el Ejrcito
Rojo gan la guerra, el gobierno sovitico estaba ms convencido que nunca de que
la iglesia era su enemigo mortal.
En el hemisferio occidental las consecuencias de la guerra no fueron tan agudas
como en el viejo mundo. Los Estados Unidos no entraron en el conflicto sino hasta
abril de 1917 y, aunque sus fuerzas armadas sufrieron fuertes bajas, haba otras
cuestiones que reclamaban la atencin nacional. Al terminar el conflicto, el pas se
volvi hacia dentro de s mismo, tratando de resolver sus problemas en aislamiento
del resto del mundo, y negndose por tanto a unirse a la Liga de las Naciones. Dos
cuestiones que se haban debatido desde el siglo anterior vinieron entonces a
ocupar el centro de la escena: la prohibicin de bebidas alcohlicas, y el derecho de
las mujeres a votar. La prohibicin se hizo ley en 1919, menos de un ao despus
de terminar la guerra. El sufragio femenino fue concedido finalmente por medio de la
decimonovena enmienda a la Constitucin, en 1920. La dcada que sigui fue un
perodo de prosperidad econmica, particularmente para las clases pudientes (el 5%
de la poblacin reciba la tercera parte de todos los ingresos personales). Pero a
esto sigui la Gran Depresin, que llev por fin a la eleccin de Franklin D.
Roosevelt como presidente. La recuperacin econmica que tuvo lugar bajo
Roosevelt fue vista como prueba de que, a pesar de los errores del pasado, el pas
estaba en buena salud, y que la Depresin no haba sido sino una fase pasajera que
fue superada gracias al empeo del pueblo norteamericano. En consecuencia,
durante la primera mitad del siglo no prevalecieron en los Estados Unidos las dudas
y el pesimismo que barrieron a Europa.
432
En el resto del hemisferio el acontecimiento ms notable fue la Revolucin

Mexicana, un proceso largo y complejo, unas veces radical y otro moderado, que
comenz en 1910 y continu por varias dcadas. Tambin en este caso hubo
conflictos constantes entre la iglesia y la revolucin. En 1920, como antes en Rusia,
las propiedades eclesisticas fueron confiscadas. Poco a poco, sin deshacer esa
confiscacin, la enemistad entre la iglesia y el estado fue amainando, hasta que se
lleg a un nuevo entendimiento.
En Europa, hubo la esperanza de que la Liga de las Naciones pudiera evitar la
repeticin de los trgicos acontecimientos de la Primera Guerra Mundial. Pero el
auge del fascismo destruy tales esperanzas. El fascismo, que primero gan
prominencia en Italia bajo la direccin de Benito Mussolini, explotaba el herido
orgullo nacional para glorificar la guerra y para tornar todo el pas en una maquinaria
blica bajo un rgimen totalitario. Sus doctrinas sociales eran confusas, pues al
principio los fascistas tomaron el bando de los revolucionarios radicales, pero a la
larga prefirieron aprovechar el temor al comunismo y unirse a los industriales para
crear una nueva aristocracia del poder y la produccin. Lo que s fue caracterstica
del fascismo en todas sus etapas fueron los sueos de gloria nacional y el odio hacia
la democracia y el liberalismo poltico, que eran vistos como la criatura de una
burguesa afeminada. Segn deca Mussolini, "lo que la maternidad es a la mujer,
eso es la guerra al hombre". Pronto el movimiento penetr en otros pases, donde se
adapt a las circunstancias de cada lugar. Su forma alemana, el partido Nazi,
alcanz el poder en 1933, y lleg a eclipsar a su contraparte italiana. Por influjo
nazista, el prejuicio antisemtico se volvi dogma del fascismo internacional, y llev a
la muerte de millones de judos tanto en Alemania como en otros pases. En 1936, el
fascismo en sus diversas formas haba alcanzado al menos cierto poder, adems de
en Italia y Alemania, en Japn, Polonia, Austria, Hungra, Grecia, Rumania y
Bulgaria. En 1939, con el triunfo de Franco en la Guerra Civil espaola, el fascismo
se posesion tambin de Espaa. Las actitudes de los fascistas hacia la iglesia
variaban de pas en pas. En Espaa, Franco consideraba a la Iglesia Catlica su
mejor aliado, y siempre se declar hijo fiel de la iglesia. Las actitudes de Mussolini
cambiaban segn la conveniencia del momento. Hitler crea que el cristianismo, con
su enseanza del amor universal y su llamado a ofrecer la otra mejilla, era
esencialmente antagnico a sus propsitos de conquista y dominio. Pero a pesar de
ello hizo todo lo posible por ganarse el apoyo de aquella parte de la iglesia que
pareca dispuesta a prestrselo.
Parte de la atraccin del fascismo estaba en su promesa de restaurar glorias
pretritas. Mussolini hablaba del renacimiento del Imperio Romano; los fascistas
griegos, del regreso al militarismo de Esparta y el podero bizantino; los falangistas
espaoles, de un nuevo "siglo de oro". Naturalmente, tales promesas se contradecan entre s. Pero lo que se encontraba tras ellas: la glorificacin de la guerra, el
temor al libre intercambio de ideas, el nacionalismo totalitario, y la oposicin a toda
forma de igualitarismo, una a los diversos movimientos fascistas en su antipata a
todo lo que sonara como democracia, liberalismo o pacifismo. Alemania e Italia se
aliaron en un "Eje" al que despus se uni el Japn. Mediante un acuerdo entre
Alemania y Rusia, la neutralidad sovitica qued asegurada. Un mes despus, en
septiembre de 1939, Europa estaba otra vez en guerra.
Por segunda vez en tres dcadas, el mundo entero fue arrastrado al conflicto. Rusia
433
utiliz la oportunidad para repartirse a Polonia con Alemania y para extender sus
posesiones en el Bltico. Pronto casi toda la Europa occidental estaba en manos de
los fascistas, mientras sus aliados japoneses extendan su poder en el Oriente. En
1941, los alemanes atacaron a Rusia, y los japoneses a los Estados Unidos en su
base naval de Pearl Harbor, en Hawai. A partir de entonces no hubo potencia alguna
que no se viera envuelta en el conflicto. Puesto que el Eje haba conquistado casi
toda Europa, los principales frentes de batalla estaban en el Pacfico, el frente
Germano-Sovitico, el Paso de Calais y el norte de frica. Pero tambin hubo
batallas en las colonias africanas, en el Cercano Oriente, y hasta en el Ro de la
Plata. Los nombres de pequeas islas en el Pacfico hasta entonces casi desconocidas se volvieron tema comn de conversacin. Tribus que hasta poco antes
haban vivido en casi total aislamiento vieron ahora el cielo surcado por aviones
militares, y la tierra hecha motivo de disputa entre remotas naciones. En total,
cincuenta y siete naciones declararon la guerra.
Cuando por fin el conflicto ces y lleg la hora de contar los daos, el costo de la
guerra result ser enorme. Los combatientes muertos o desaparecidos fueron ms
de quince millones. La proporcin de tales bajas con respecto a la poblacin tambin
result ser una cifra trgica: uno de cada 450 habitantes para los Estados Unidos;
uno de cada 200 para China y Francia; uno de cada 150 para Italia y el Reino Unido;
uno de cada 46 para el Japn; uno de cada 25 para Alemania; y uno de cada 22
para la Unin Sovitica. A tales cifras hay que aadir el nmero aun mayor de bajas
civiles, los millones de judos exterminados por los nazis y sus aliados, y el nmero
incalculable de los que
murieron de hambre o
enfermedad como resultado
indirecto de la guerra.
Otra baja que no se cont fue
el optimismo con respecto al
futuro de la civilizacin
occidental
que
haba
prevalecido durante el siglo
diecinueve y que ahora, con
motivo
de
la
guerra,
desapareci.
Esta
civilizacin, desangrada por
la guerra y causante de
grandes males en todo el
resto del mundo, era la
misma que poco antes
prometa un futuro mejor para
la humanidad, mediante una
feliz combinacin de los
adelantos tcnicos y los
valores cristianos. Esta era la
civilizacin que los blancos
tenan la obligacin de
compartir con las razas
menos afortunadas: el "white
434
man's burden". Y ahora, mediante las dos guerras ms sangrientas de toda la

historia humana, esa civilizacin haba sembrado muerte y destruccin por todo el
mundo. Sus conocimientos tcnicos haban sido utilizados para inventar las ms
horribles mquinas de destruccin, culminando todo en la explosin atmica de
Hiroshima, el 6 de agosto de 1945. Alemania, cumbre de la civilizacin europea, la
nacin que se enorgulleca de sus universidades y de sus valores intelectuales,
haba sido presa de un fanatismo satnico hasta entonces desconocido aun en las
ms primitivas tribus.
Consecuencia directa de todo esto fue la rebelin universal contra el colonialismo en
todas sus formas. Primero se desmantelaron los imperios coloniales de las potencias
vencidas. Pero pronto result claro que tambin los vencedores haban perdido
mucho de su prestigio a consecuencia de la guerra. Movimientos nacionalistas que
haban existido durante dcadas, pero sin gran xito, cobraron nueva vida, y en dos
dcadas todos los imperios coloniales desaparecieron. La independencia poltica no
siempre conllev la independencia econmica, pues en muchos casos se construy
un sistema neocolonial que tom el lugar del viejo orden. Pero veinte aos despus
del fin de la guerra resultaba claro que en todas las naciones menos industrializadas
haba fuertes movimientos contra el imperialismo econmico.
La oposicin al colonialismo tom diversas formas. En algunos lugares, el nuevo
nacionalismo se uni a un despertar de las religiones ancestrales. Algunos movimientos trataban de cambiar, no solamente el orden econmico internacional, sino
tambin el orden social de la nacin misma, frecuentemente segn una forma u otra
de socialismo. El primer y ms importante ejemplo de esto fue China, donde, en
parte como consecuencia de la guerra, el gobierno nacionalista que colaboraba con
las potencias occidentales fue derrocado por los comunistas.
Aunque por algn tiempo China permaneci fiel al comunismo ruso, a la postre
rompi tambin esos lazos, que eran todava expresin de la antigua hegemona de
Europa sobre el resto del mundo. El Japn sigui la ruta opuesta: lanzndose por el
camino de la industrializacin al estilo capitalista, trat, con buen xito, de competir
con los pases industrializados de Europa y Norteamrica. Casi todo el continente
africano y el mundo musulmn se independizaron de la tutela occidental. Muchas
personas en las nuevas naciones surgidas del fin del colonialismo, as como en
Amrica Latina, estaban convencidas de que las cuestiones fundamentales de las
ltimas dcadas del siglo XX seran la construccin de un nuevo orden econmico
internacional menos desfavorable para las naciones pobres, la reestructuracin de
las relaciones internacionales sobre esa base, y la redistribucin de la riqueza dentro
de sus propias fronteras.
En medio de tales cambios, tanto los pases europeos como los Estados Unidos se
mostraban perplejos. En esas naciones, muchos haban aprendido que toda la
empresa colonial y neocolonial era el resultado de motivos altruistas y altos ideales.
Desde tal perspectiva, la reaccin anticolonial era incomprensible. nicamente poda
explicarse mediante la presencia y actividades de una conspiracin maligna con el
propsito de descarriar a los "nativos", aun en contra de sus mejores intereses. Ese
modo de entender el movimiento anticolonial se exacerb debido a la mentalidad de
la "Guerra Fra". Ese fue el nombre que se le dio al conflicto entre las naciones
capitalistas y las comunistas inmediatamente despus de terminada la Segunda
435
Guerra Mundial, conflicto que continu con diferentes grados de intensidad durante
varias dcadas. Como resultado de la guerra, la Unin Sovitica dominaba la mayor
parte de Europa oriental, y Alemania qued dividida entre la Repblica Federal, o
Alemania Occidental, y la Repblica Democrtica, o Alemania Oriental. Esa zona fue
el escenario de buena parte de la actividad durante los primeros aos de la Guerra
Fra, inclusive el bloqueo de Berln por los comunistas y la construccin de la famosa
muralla para evitar que los ciudadanos de Berln Oriental escaparan hacia
Occidente. En ocasiones, como en Corea y Vietnam, la Guerra Fra result en
conflicto armado, aunque las "superpotencias", temerosas de las posibles
consecuencias, se esforzaban por evitar una confrontacin directa, y preferan
enfrentarse a travs de sus estados satlites. Dadas tales circunstancias, fue comn
en el Occidente-y ms en los Estados Unidos que en Europa -interpretar todo el
movimiento anticolonial en trminos de la Guerra Fra. Tal interpretacin, tanto ms
creble por cuanto sin lugar a dudas los comunistas intentaban aprovechar los
sentimientos anticoloniales, tena para el Occidente la ventaja de explicar cmo el
supuesto altruismo del siglo XIX y las primeras dcadas del XX no haba resultado
en mayor gratitud. Pero el simplismo mismo de esa interpretacin tenda tambin a
crear una distancia cada vez mayor entre el Occidente y la inmensa mayora de la
humanidad, que viva en los pases del llamado "Tercer Mundo".
Mientras tanto; dentro de las fronteras mismas del Occidente estaban teniendo lugar
cambios paralelos. Gentes que hasta poco antes haban parecido contentarse con
un papel secundario en la sociedad -particularmente los negros y las mujerescomenzaron a exigir mayor participacin en la riqueza nacional y en los procesos
gubernamentales, polticos y sociales. Esto tambin guardaba relacin con la
tragedia de dos guerras mundiales y la constante amenaza de una tercera. Si
quienes se consideraban los dirigentes "naturales" de la sociedad haban conducido
al mundo a tales catstrofes, decan muchos, quizs era hora de permitirles a otros
tomar parte en el manejo de la sociedad. En los Estados Unidos, tanto los negros
como las mujeres sealaban que durante la Segunda Guerra Mundial se les haba
pedido sacrificarse por la patria, y lo haban hecho, ocupando su lugar en las fuerzas
armadas y en la mano de obra necesaria para sostener la produccin del pas. Tras
la guerra, tales personas no se mostraban dispuestas a regresar a su condicin
anterior. Los negros, que haban luchado por la libertad en ultramar, pedan ahora la
plenitud de sus derechos en su propia patria. Y las mujeres, aadidas a la fuerza
laboral en tiempos de necesidad, protestaban al verse suplantadas por hombres en
tiempos de paz.
La iglesia estaba presente en todas estas situaciones. Ella, ms que cualquiera otra
organizacin, corporacin o movimiento poltico, cruzaba las fronteras nacionales,
las distinciones de clase y los prejuicios polticos. De hecho, el gran legado del siglo
XIX era precisamente que por primera vez en la historia haba una iglesia
verdaderamente universal. Aunque en el siglo XX algunos criticaran a los misioneros de las generaciones anteriores como soadores idealistas, lo cierto es que su
empresa tuvo buen xito, pues dejaron tras s una vasta red de cristianos de todo
color y nacionalidad. Para tal iglesia verdaderamente universal, las cuestiones y los
dilemas del siglo XX no eran sencillos. La guerra y los conflictos raciales y sociales
la dividieron tambin a ella, frecuentemente en modos y por razones que poco
tenan que ver con diferencias doctrinales. En ocasiones fue perseguida, y una vez
ms supo ofrecer mrtires cuyo testimonio nada tena que envidiarles a los de los
436
primeros siglos. En otras ocasiones parte de ella fue utilizada por personas con
motivos ulteriores. En medio de las perplejidades y disyuntivas del siglo XX, los
cristianos se vieron divididos, confusos, y hasta amedrentados. Y a pesar de ello, en
medio de la guerra, la persecucin, la injusticia social, el nacionalismo idlatra y la
contienda civil, hubo cristianos de toda confesin y nacionalidad que se esforzaron
por servir y dar testimonio de Aquel cuya paz y justicia no tendrn fin. Esa es la
historia, trgica y gloriosa, oscura y luminosa, que ahora nos toca tanto narrar como
vivir.
437
CAPITULO 52: EL CRISTIANISMO ORIENTAL

Ha llegado la hora en que los cristianos de todo el mundo tienen la
obligacin de unirse para cumplir las palabras del profeta Isaas, y tornar las
espadas en arados y las lanzas en azadones, mostrando as una vez ms la
viabilidad y permanente actualidad del cristianismo para el mundo.
Justiniano, Patriarca Rumano, 1960
Uno de los principales retos a que se enfrentan los cristianos en el siglo XX es cmo
hemos de vivir y de servir en lo que se ha llamado la "era post-Constantina". Lo que
tal frase quiere decir es que ya la iglesia no puede contar con el apoyo poltico y
social de que goz desde tiempos de Constan tino. A partir de la Revolucin
Francesa y de un modo cada vez ms intenso, el cristianismo occidental ha tenido
que enfrentarse al reto de estados seculares que, aunque no siempre hostiles,
tienden al menos a hacer caso omiso de la fe. Buena porcin del cristianismo
oriental, por otra parte, comenz a vivir bajo tales condiciones a partir de la cada de
Constantinopla en manos de los turcos, en 1453. Fue en ese momento que, varios
captulos atrs, dejamos nuestra narracin del curso del cristianismo oriental, a que
ahora volvemos.
EL CRISTIANISMO BIZANTINO
El apoyo que el cristianismo haba tradicionalmente recibido por parte del Imperio
Bizantino no siempre fue una ventaja. Si bien es cierto que su estrecha relacin con
el Imperio le dio a la Iglesia Griega gran prestigio, tambin es cierto que esa misma
relacin limitaba la libertad de la iglesia, hacindola instrumento del estado. Mientras
en Occidente los papas eran frecuentemente ms poderosos que los reyes, en el
Oriente los emperadores gobernaban la iglesia, y los pocos patriarcas que se
atrevieron a contradecir los designas imperiales eran depuestos. Llegado el
momento en que el Emperador decidi que la unin con Roma era necesaria para
salvar su imperio, esa reunin se efectu aun cuando la casi totalidad de la Iglesia
Bizantina se opona a ella. Un ao ms tarde, Constantinopla fue tomada por los
turcos, y muchos cristianos bizantinos interpretaron ese acontecimiento como un
acto de liberacin de la tirana de un emperador que les haba forzado a unirse con
los herejes occidentales.
Al principio, el rgimen otomano le concedi cierta medida de libertad a la iglesia.
Puesto que el patriarca anterior haba huido a Roma, Mahoma n, el conquistador de
Constantinopla, invit a los obispos bizantinos a elegir un nuevo patriarca a quien le
fue entonces concedida autoridad tanto civil como eclesistica sobre todos los
cristianos bajo el dominio turco. En la propia Constantinopla, la mitad de las iglesias
fueron transformadas en mezquitas musulmanas; pero en las restantes se continu
celebrando el culto cristiano con toda libertad. En 1516, los otomanos extendieron su
podero a las regiones de Siria y Palestina, y all tambin los cristianos fueron
puestos bajo el gobierno del patriarca de Constantinopla. Cuando, un ao ms tarde,
Egipto cay en manos de los turcos, al patriarca de Alejandra se le confiaron
poderes especiales sobre los cristianos en Egipto. Al tiempo que tal poltica
438
prcticamente haca de la iglesia un estado dentro del estado turco, tambin

obligaba a los patriarcas a obedecer y hacer obedecer los mandatos de los sultanes.
Por varios siglos, la actividad teolgica en la iglesia de habla griega se vio dominada
por la cuestin de las relaciones con la iglesia occidental y su teologa. Por ejemplo,
los temas que se debatieron en el Occidente durante la Reforma Protestante se
discutieron tambin en la iglesia de habla griega, y en 1629 Cirilo Lukaris, patriarca
de Constantinopla, public una Confesin de Fe de carcter protestante. Aunque
Lukaris fue depuesto y asesinado, muchos siguieron venerando su memoria, aunque
afirmando que su Confesin de Fe era espuria. A la postre, en 1672, un snodo
declar que "si de veras Lukaris fue hereje calvinista" quedaba condenado. En el
prximo siglo, sin embargo, el tema en discusin no era ya el protestantismo, sino la
ciencia y la filosofa occidentales, y el modo en que deban utilizarse o no en la
teologa ortodoxa. En el siglo XIX, cuando Grecia se independiz de Turqua, la
cuestin de las relaciones con el occidente tom matices polticos. En general, los
nacionalistas griegos favorecan la introduccin de mtodos occidentales de estudio
e investigacin. Las mismas personas argumentaban que la Iglesia Griega, por
existir en un estado independiente, deba independizarse del Patriarcado de
Constantinopla. Frente a ellos, el bando ms conservador sostena que los estudios
y la teologa, as como la vida toda de la iglesia, deban dejarse llevar por los
dictados de la tradicin y que parte de esa tradicin era que toda la iglesia deba
sujetarse al Patriarcado de Constantinopla, aun cuando el patriarca fuera tambin un
funcionario del sultn turco.
Durante los siglos XIX y XX, el Imperio Otomano se deshizo, y a consecuencia de
ello surgieron iglesias nacionales, no slo en Grecia, sino tambin en Servia,
Bulgaria y Rumania. En cada uno de esos pases, hubo una tensin constante entre
el sentimiento nacionalista y el carcter internacional de la iglesia. En el perodo
entre las dos guerras mundiales, el Patriarcado de Constantinopla reconoci por fin
la existencia de las diversas iglesias ortodoxas nacionales, no solamente en los
antiguos territorios turcos en los Balcanes, sino tambin en otras regiones de
Europa, tales como Estonia, Latvia y Checoslovaquia. Puesto que despus de la
Segunda Guerra Mundial tales territorios quedaron bajo la hegemona rusa, en
trminos generales esas iglesias vivieron en condiciones semejantes a las de la
Iglesia Rusa. Tambin como resultado del desmembramiento del Imperio Otomana,
los antiguos patriarcados de Jerusaln, Alejandra y Antioquia quedaron bajo el
dominio rabe. Al principio, los recin formados estados rabes existieron bajo la
sombra de las potencias occidentales. Durante ese tiempo, muchos de los cristianos
que vivan en esos territorios se hicieron catlicos o protestantes. Despus el
creciente nacionalismo rabe reaccion contra el poder y el influjo occidental, y el
crecimiento de ambos, el protestantismo y el catolicismo, se hizo ms lento. Durante
la segunda mitad del siglo XX, la nica nacin donde el cristianismo ortodoxo poda
contar con algo semejante a la vieja unin entre la iglesia y el estado era Grecia.
Sin embargo, aun sin contar con el apoyo del estado, todas esas iglesias daban
muestras de vitalidad. Aunque por algn tiempo se temi que la suspensin de la
enseanza religiosa en las escuelas, y la presin de la propaganda gubernamental
en algunos pases, alejaran a las nuevas generaciones de la iglesia, a la cada de
los regmenes comunistas se descubri que muchas de estas viejas iglesias
gozaban todava de gran vitalidad. Esta experiencia parece indicar que la liturgia,
439
que ha sido siempre la fuente tradicional de fuerza espiritual para los ortodoxos,
tiene todava la capacidad de sostener y transmitir la fe aun en medio de estados
hostiles. Las limitaciones civiles que fueron impuestas sobre los cristianos en varios
estados en diversos tiempos hicieron disminuir la participacin activa en la vida
eclesistica entre las personas de edad laboral. Pero ya antes de la cada de los
regmenes comunistas se haba observado que tras el retiro muchas de esas
personas regresaban a la iglesia. Adems, pasados los primeros aos de fervor
poltico, varios estados tanto musulmanes como comunistas mitigaron sus antiguas
actitudes hostiles al cristianismo. Hacia fines del siglo XX, parece claro que las
antiguas iglesias de tradicin bizantina van descubriendo el modo de llevar a cabo
su misin en la nueva "era post-Constantina", y hasta parece haber en varias de
ellas un genuino despertar.
LA IGLESIA RUSA
Muchos en Rusia interpretaron la cada de Constantinopla como el castigo de Dios
por haberse unido a los herejes occidentales. Poco a poco fue apareciendo la idea
de que, de igual modo que Constantinopla haba reemplazado a Roma, ahora Mosc
haba venido a ser la "tercera Roma", la nueva capital imperial cuya misin
providencial era sostener]a ortodoxia. En 1547 Ivn IV de Rusia tom el ttulo de
"zar" -es decir, "Csar" o emperador- con lo cual proclamaba ser el legtimo sucesor
de los antiguos "csares" de Roma y Constantinopla. Con paralela intencin, en
1598 el metropolitano de Mosc tom el ttulo de "patriarca".
En apoyo de la teora segn la cual Mosc era la "tercera Roma" se produjo una
muchedumbre de obras polmicas tanto contra catlicos y protestantes como contra
los griegos y sus doctrinas. Esa propaganda tuvo tal xito, que cuando en el siglo
XVIII las autoridades imperiales, por motivos polticos, buscaron un acercamiento
con los griegos, se produjo un cisma dentro de Rusia.
El zar Alexis I Mikhailovich (1645-76) buscaba ese acercamiento con los griegos
como paso preliminar a la reconquista de Constantinopla. De producirse una
reconciliacin entre los cristianos rusos y los griegos, estos ltimos podran servir de
avanzada a los ejrcitos rusos. Por ello, Ivn le orden al Patriarca de Mosc que
revisara la liturgia y la hiciera concordar con las prcticas griegas. El Patriarca
accedi a los deseos del monarca. Pero muchos en Rusia, particularmente entre las
clases bajas, reaccionaron violentamente. Todo lo que fuera extranjero les pareca
sospechoso, sobre todo por cuanto era la aristocracia la que ms se interesaba en la
nueva liturgia. El resultado fue el cisma de los "Antiguos Creyentes", que se unieron
a los campesinos en rebelin armada. La revuelta fue ahogada en sangre, y la triste
condicin de servidumbre en que viva el campesinado ruso empeor. Los Antiguos
Creyentes, sin embargo, continuaron existiendo. A la postre se dividieron por no
estar de acuerdo sobre varios puntos, en particular, si deban aceptar los sacerdotes
de la iglesia oficial que se les unan, o si era mejor no tener sacerdotes. Algunos se
dejaron llevar por un apocalipticismo extremo, al punto que millares se suicidaron
pensando que con ello daban testimonio de la firmeza de su fe. Paulatinamente, sin
embargo, los grupos ms extremos fueron desapareciendo, y los Antiguos
Creyentes continuaron existiendo como una minora religiosa dentro de Rusia hasta
el tiempo presente.
440
El zar Pedro el Grande (1689-1725) sigui una poltica diferente. Lo que le

interesaba no era acercarse a los cristianos griegos que vivan bajo el dominio turco,
sino ms bien abrir el pas a las ideas y corrientes occidentales. En lo eclesistico,
esa poltica produjo un inters creciente tanto en el catolicismo romano como en el
protestantismo. As surgieron dos escuelas que, sin abandonar su fe ortodoxa rusa,
se inclinaban, una hacia el catolicismo, y otra hacia el protestantismo. Cada una
buscaba reinterpretar las doctrinas ortodoxas siguiendo mtodos y principios
tomados, bien del protestantismo, o bien del catolicsimo. La escuela de Kiev, cuya
figura principal era Pedro Mogila, se inclinaba hacia el catolicismo, mientras
Tefanes Prokpovich y sus seguidores argumentaban que la ortodoxia rusa deba
tomar en cuenta las crticas protestantes al uso indebido de la tradicin. A principios
del siglo XIX, la escuela de Prokpovich goz de relativa popularidad. Pero ms
tarde en ese siglo se produjo una reaccin nacionalista parte de cuyo programa
consista en redescubrir los valores tradicionales de la cultura y fe rusas. La principal
figura de este movimiento "eslavfilo" fue el telogo laico Alexis Khomiakov (180460), quien haca uso de categoras hegelianas tratando de mostrar que la visin
ortodoxa de la catolicidad -en ruso, "sobornost"- era una sntesis perfecta de la tesis
catlica de la unidad de la iglesia y la anttesis protestante de la libertad del
evangelio.
La Revolucin Rusa le puso trmino a tal debate. Otra filosofa occidental, el
marxismo, se impuso en el pas. En 1918 la iglesia fue separada oficialmente del
estado, y la Constitucin de 1936 ratific lo hecho. Esa misma Constitucin
garantizaba tanto la "libertad de cultos" como la "libertad de propaganda antirreligiosa". En 1920, se prohibi la enseanza religiosa en las escuelas. Dos aos
antes todos los seminarios .haban sido cerrados por orden del gobierno. Tras la
muerte del patriarca Tikhn en 1925, no se le permiti a la iglesia elegir su sucesor
sino hasta 1943. Para esa fecha, en parte debido a la guerra con Alemania, el
gobierno haba decidido reconocer la existencia de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Ese
mismo ao los seminarios comenzaron a funcionar de nuevo, y se concedi permiso
para imprimir un nmero de libros y revistas, y para la manufactura de objetos
necesarios para el culto. Con el correr de los aos, y especialmente despus de la
cada de los regmenes comunistas, ha resultado claro que la Iglesia Ortodoxa Rusa,
igual que sus congneres bajo otros regmenes comunistas, ha encontrado en su
vida litrgica las fuerzas necesarias para sostener a los fieles y para transmitir la fe a
las nuevas generaciones. Hacia fines del siglo XX, tras casi setenta aos de
gobierno comunista, los cristianos ortodoxos rusos eran ms de sesenta millones.
OTRAS IGLESIAS ORIENTALES

Adems de las iglesias cuya historia acabamos de narrar-la rusa y las que continan
la tradicin bizantina-, hay iglesias ortodoxas en otras regiones del globo. Algunas
de ellas, como la Iglesia Ortodoxa Japonesa y las de China y Corea, son resultado
de la obra misionera de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Son iglesias completamente
nacionales, con miembros y pastores nativos cuya liturgia se celebra en la lengua
verncula de cada pas. Otras iglesias son el resultado de lo que se ha llamado la
"dispora ortodoxa". Por diversas razones -sacudimientos polticos, persecuciones,
la bsqueda de mejores condiciones de vida, etc. Muchos cristianos ortodoxos han
abandonado la tierra de sus antepasados. Particularmente en Europa occidental y
en el Nuevo Mundo hay fuertes contingentes de rusos, griegos y otros cuya fe y
441
liturgia son vnculo de unin con tradiciones y valores culturales que de otro modo
podran perderse. Las relaciones entre esos diversos cuerpos eclesisticos han sino
un problema difcil para la comunin ortodoxa, pues esa comunin ha sostenido
tradicionalmente que en cada regin o pas no puede haber sino una sola iglesia
ortodoxa. En ocasiones, las tensiones resultantes de la existencia de varias iglesias
ortodoxas, por ejemplo, en los Estados Unidos, han redundado en perjuicio de las
buenas relaciones entre los diversos miembros de la comunin ortodoxa.
Pero no todas las iglesias orientales forman parte de esa comunin. Desde tiempos
de las controversias cristolgicas en el siglo V, varias iglesias orientales que no
concordaban con las decisiones de los concilios de Efeso y Calcedonia se apartaron
del resto de la cristiandad y se constituyeron en iglesias independientes. En los
antiguos territorios del Imperio Persa, la mayora de los cristianos se neg a llamar a
Mara "madre de Dios", y por ello se les llam "nestorianos". Esos cristianos, a
quienes tambin se llama "asirios", han sufrido repetidas y crueles persecuciones.
Por un tiempo durante la Edad Media fueron tan numerosos que sus misiones se
extendieron hasta China. Pero despus un nuevo rgimen en China los persigui y
expuls del pas. Adems, en sus tierras ancestrales, que hoy son Irak e' Irn, han
sido muy perseguidos por sus vecinos musulmanes. A principios del siglo XX, tales
persecuciones los diezmaron, y muchos huyeron al hemisferio occidental. Su jefe
huy con ellos y se estableci en Chicago, donde haba un fuerte contingente de
exiliados. Al presente, estos "nestorianos" son unos cien mil, esparcidos en Irak,
Irn, Siria y los Estados Unidos.
Por otra parte, tambin en el siglo V hubo otras iglesias que se negaron a aceptar la
Definicin de Fe del Concilio de Calcedonia, declarando que ese documento
exageraba la distancia entre la humanidad y la divinidad del Salvador. Tales iglesias
han recibido el nombre de "monofisitas", es decir, defensores de la doctrina de una
naturaleza (Phycis). Aunque tal nombre no las describe adecuadamente, al menos
sirve para sealar su oposicin a la doctrina de las "dos naturalezas" del Concilio de
Calcedonia. Las ms numerosas iglesias monofisitas son la Iglesia Copta, en Egipto,
y la Iglesia de Etiopa, hija de la anterior. La Iglesia de Etiopa fue una de las ltimas
iglesias orientales en perder el apoyo del estado, cosa que sucedi con la cada del
emperador Baile Selassie en 1974.
En Siria e Irak, es fuerte la antigua Iglesia de Siria, tambin monofisita, y conocida
como "Iglesia Jacobita". Su cabeza es el Patriarca de Antioquia, quien en realidad
reside en Damasco. En teora parte de la misma iglesia, pero en realidad autnoma,
es la Iglesia Siria de India, que dice haber sido fundada por Santo Toms. Esa
iglesia, cuyos miembros y jerarqua son naturales de la India, cuenta con medio
milln de miembros. Por ltimo, como hemos dicho anteriormente, la Iglesia de
Armenia se neg tambin a aceptar la Definicin de Fe de Calcedonia, pues
consideraba que el Imperio Romano la haba abandonado en manos de los persas.
Perseguida y diezmada por los turcos, esa iglesia ha logrado subsistir, tanto en el
exilio, como en la porcin del antiguo territorio armenio que estuvo bajo el gobierno
sovitico, y que luego vino a ser una repblica independiente.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la participacin de las iglesias orientales
en el movimiento ecumnico fue harto limitada y cautelosa. Muchas teman que si se
442
mostraban dispuestas a discutir cuestiones de "fe y orden" tal actitud pudiera

interpretarse como falta de firmeza en sus propias convicciones. Por tanto, aunque
varias iglesias orientales colaboraban con otros cristianos en cuestiones prcticas,
esas mismas iglesias se negaban a participar en todo dilogo que diera la impresin
de pretender resolver diferencias teolgicas. Cuando se invit a las iglesias a asistir
a la Primera Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias, que tendra lugar en
msterdam en 1948, casi todas las iglesias ortodoxas, tras mutua consulta, se
negaron a asistir. En 1950, el Comit Central del Consejo Mundial de Iglesias adopt
una declaracin de los propsitos del Consejo que calm los peores temores de los
ortodoxos. A partir de entonces, su participacin en el movimiento ecumnico ha ido
en aumento, y al presente casi todas las iglesias ortodoxas son miembros del
Consejo Mundial de Iglesias. Tambin ha aumentado la participacin de otras
iglesias orientales, para las cuales el movimiento ecumnico ha servido de medio de
comunicacin con cristianos a quienes de otro modo desconocern. En parte como
resultado de esa nueva apertura, ha habido un dilogo renovado entre las iglesias
orientales que aceptan la Definicin de Fe de Calcedonia, y las que la rechazan, es
decir, las "nestorianas" y "monofisitas". En ese dilogo, esos diversos cuerpos
eclesisticos han descubierto que tienen mucho en comn, y que muchos de los
desacuerdos teolgicos del pasado se han debido a falta de clarificacin en cuanto
al sentido exacto de lo que unos u otros querrn decir con una frmula dada. Luego,
al tiempo que ha abierto el dilogo entre las iglesias orientales y occidentales, el
movimiento ecumnico ha servido tambin para promover mayor comprensin entre
las diversas iglesias orientales.
Al mirar a todas estas iglesias en conjunto, llegamos a dos conclusiones. La primera
es que esas iglesias, que han tenido que vivir por algn tiempo bajo las condiciones
de la "era post-Constantina"---es decir, sin el apoyo del estado ni el prestigio del
poder-posiblemente tengan algo que ensearles a las iglesias occidentales, que
tambin se van viendo en la necesidad de redescubrir su misin en dicha era. La
segunda es que los cristianos occidentales-y muy particularmente los protestanteshemos subestimado el poder de la liturgia y la tradicin, que les permiti a esas
iglesias continuar viviendo, y hasta florecer, en condiciones en extremo adversas.
443
CAPITULO 53: EL CATOLICISMO ROMANO

Algunas naciones cuyos ciudadanos en su mayora se llaman cristianos
tienen abundancia de bienes materiales, mientras otras carecen de lo
necesario para la vida y sufren los tormentos del hambre, la enfermedad y
toda clase de miseria. No ha de permitirse que contine tal situacin, que es
un escndalo para la humanidad. Segundo Concilio Vaticano
La ltima vez que dirigimos nuestra atencin hacia el catolicismo romano, vimos que
su actitud ante los retos del mundo moderno fue de temor y condenacin. Entre las
razones que llevaron a tal reaccin se cuentan la prdida de los estados papales, el
temor de que los nuevos estados laicos estorbaran la obra de la iglesia, y la
posibilidad de que las ideas modernas descarriaran las mentes de las nuevas
generaciones. En trminos generales, la historia del catolicismo romano hasta el
pontificado de Juan XXIII, en la segunda mitad del siglo XX, fue continuacin de las
polticas y actitudes establecidas en el siglo XVI por el Concilio de Trento,
mayormente en respuesta a la amenaza del protestantismo.
Sin embargo, haba dentro de la Iglesia Catlica quienes vean las cosas de distinto
modo, y estaban convencidos de que tal actitud de condenacin general de todo
cuanto fuera moderno constitua un error tanto teolgico como pastoral: teolgico,
porque se basaba en una idea estrecha de la voluntad divina, y pastoral, porque les
haca difcil o imposible la fe a los muchos catlicos sinceros que al mismo tiempo
tenan que participar de la vida del mundo moderno. Durante las primeras dcadas
del siglo XX, tales crticas por parte de catlicos leales fueron repetidamente
desodas y reprimidas. Por tanto, la historia del catolicismo romano durante el
presente siglo es en buena medida la historia del conflicto entre quienes deseaban
continuar los lineamientos del Concilio de Trento y del Primer Concilio Vaticano, y
los que abogaban por una iglesia ms abierta y dinmica en sus encuentros con los
retos del mundo moderno.
DE BENEDICTO XV A PO XII
La Primera Guerra Mundial acababa de estallar cuando Po X muri, y Benedicto XV
(1914-22) fue electo en su lugar. El nuevo papa haba sido hecho arzobispo por Po
Xi y su pontificado fue continuacin del precedente. Como los tres papas anteriores,
Benedicto XV sigui insistiendo en su derecho a gobernar sobre los estados
papales, usurpados por Italia. Aunque hizo esfuerzos en pro de la paz, las naciones
beligerantes no le prestaron gran atencin, y cuando por fin termin la guerra y se
fund la Liga de las Naciones, el Papa jug un papel prcticamente insignificante en
todo ese proceso. Tras la guerra, Benedicto se dedic particularmente a establecer
concordatos con las diversas naciones surgidas de las negociaciones de paz. En
trminos generales, el mundo vea en l un papa algo ms abierto al mundo
moderno que su predecesor, pero dbil e ineficaz.
Su sucesor, Po XI (1922-39), era un erudito y hbil administrador. Se distingui por
haberse percatado de la creciente importancia del mundo no europeo, y por tanto
hizo todo cuanto le fue posible por fomentar la obra misionera y por ayudar a las
444
iglesias ya establecidas en otras regiones a alcanzar mayor madurez. Durante su

pontificado el nmero de misioneros catlicos se duplic, y fue l quien consagr a
los primeros obispos chinos. Como veremos, ms tarde en el mismo siglo XX ese
nfasis en el desarrollo del catolicismo en otras tierras dara frutos inesperados.
Adems, Po XI se interes en estimular la participacin del laicado en la vida de la
iglesia, aunque siempre bajo la supervisin de la jerarqua. A ello dedic la primera
de sus encclicas, que estableci los propsitos y reglas fundamentales para la
Accin Catlica, que vino a ser la organizacin laica ms importante del catolicismo
durante la primera mitad del siglo XX.
Mientras se preocupaba por los peligros del comunismo y de su atesmo declarado,
Po XI no dio muestras de la misma preocupacin frente al fascismo, especialmente
en aquellos lugares en que el fascismo se presentaba a s mismo como el principal
enemigo del comunismo. Adems, el fascismo se basaba en principios semejantes a
los que Po IX haba defendido en su Slaba de Errores: una visin jerrquica de la
sociedad, un fuerte sentido de la autoridad, y el estado como defensor y supervisor
de la: vida moral. Puesto que el fascismo italiano en sus primeras etapas pareca
favorecer al catolicismo, el Papa se mostr dispuesto a colaborar con l y a
favorecer su bsqueda del poder. En 1929 el papado firm con Mussolini un acuerdo
mediante el cual se resolvi por fin la cuestin de la soberana sobre los antiguos
estados papales, especialmente Roma. Segn los trminos de ese acuerdo, Italia
reconoca la existencia de un estado soberano, la "Ciudad del Vaticano", bajo el
gobierno del papa, y adems le pagara al papado una indemnizacin por la prdida
de los otros territorios pontificios. Por su parte, Po reconoca al Reino de Italia como
estado legtimo, con Roma por capital. Algn tiempo despus Po choc con el
fascismo italiano y se apart de l.
Tambin se opuso al nazismo en las primeras etapas de su marcha hacia el poder.
Pero despus mitig su oposicin a Hitler y su rgimen. Y en Espaa, Franco
siempre cont con el apoyo del papado. En Alemania, durante los primeros aos del
nazismo hubo muchos catlicos que apoyaron a Hitler por temor al liberalismo y al
comunismo. En 1933 toda oposicin catlica a Hitler se deshizo, y el partido poltico
que diriga Monseor Kaas le dio a Hitler la mayora que necesitaba para aduearse
del poder. Por la misma poca, los obispos se reunieron en Fulda y se retractaron de
sus anteriores advertencias sobre los peligros del nazismo. En Roma, Po XI y su
Secretario de Estado, el cardenal Pacelli -quien despus fue el papa Po XII-estaban
convencido de la necesidad de llegar a un acuerdo con Hitler, y pocos meses
despus se firm un concordato que fue visto por el resto del mundo como una
aprobacin tcita del nazismo. Por varios aos el Papa no parece haberse percatado
de los peligros y horrores del nazismo, que le pareca ser una alternativa aceptable
frente a la amenaza comunista. Por fin en 1937, Po XI promulg dos encclicas, una
contra el nazismo y otra contra el comunismo. La primera, Mit brennender Sorge,
declaraba que el nazismo era una nueva forma de paganismo, y acusaba a Hitler de
haber violado el concordato de 1933. Cinco das ms tarde, la encclica paralela, Di
vi ni Redemptoris, condenaba tambin al comunismo, que ahora le preocupaba aun
ms al Papa por cuanto Rusia haba aumentado su propaganda antirreligiosa, el
comunismo avanzaba rpidamente en Asia, y Po tema que la Revolucin Mexicana
diera en otro estado comunista. En esta segunda encclica, el Papa condenaba la
doctrina marxista de que la religin es utilizada para oprimir a las masas, y afirmaba
que no hay base alguna de colaboracin entre cristianos y marxistas. Mientras tanto,
445
los vnculos cada vez ms estrechos entre el fascismo italiano y el nazismo alemn,
y sus conflictos repetidos con el rgimen de Mussolini, llevaron a Po a preparar un
discurso en el cual se propona condenar las acciones del rgimen fascista en Italia,
aunque sin romper con l. Ese discurso estaba en vas de preparacin cuando el
Papa muri.
El cnclave necesit solamente un da y tres votaciones para elegir su sucesor. Este
fue el cardenal Pacelli, quien indic su intencin de continuar la obra del difunto
papa tomando el nombre de Po XII (1939-58). Hombre ducho en diplomacia, con
una ligera inclinacin hacia el nepotismo y una visin de la iglesia marcadamente
jerrquica y autoritaria, Po XII era tambin un mstico que pasaba horas enteras
dedicado a la oracin, un trabajador infatigable cuyos colaboradores se quejaban de
que era imposible trabajar al mismo ritmo que l, y una persona de gran atractivo
personal, respetada tanto por sus amigos como por sus enemigos. Los primeros
aos de su pontificado coincidieron con la Segunda Guerra Mundial, que l haba
hecho todo lo posible por evitar. Cuando el conflicto se hizo ineludible, Po dedic
sus esfuerzos a mantener a Italia fuera de l, y tambin le prest su apoyo a una
conspiracin para derrocar a Hitler. Pero en todo esto fracas, y cuando la guerra
por fin estall el Papa adopt una postura de neutralidad, con la esperanza de poder
servir de mediador en fecha posterior. Esa neutralidad, sin embargo, le oblig a
guardar silencio ante las atrocidades cometidas por los nazis contra los judos, y por
ello se le ha criticado fuertemente. Sobre este punto, hasta sus ms decididos
defensores concuerdan que el Papa saba lo que estaba teniendo lugar en
Alemania, y defienden su actitud argumentando que sus protestas o condenaciones
poco o nada hubieran logrado. Pero tales consideraciones no impidieron que Po
protestara contra el maltrato de los catlicos polacos por parte de los nazis, aun
cuando los obispos polacos le hicieron saber que cada denuncia emitida por la radio
del Vaticano no produca sino nuevas medidas represivas. Al parecer, Po era
sencillamente un exponente ms de lo que haba sido la actitud bsica del papado
desde tiempos del Concilio de Trento: proteger la iglesia a todo costo, buscando
para ella tanta libertad y poder como fuera posible, y subordinando todo otro inters
a esa meta suprema. Tambin es probable que, aunque el Papa tema una victoria
nazi, el avance del comunismo le preocupaba ms, y que en el conflicto entre los
poderes del Eje y la Unin Sovitica sus simpatas se inclinaban hacia los primeros.
En todo caso, Po XII insisti repetidamente sobre los principios generales mediante
los cuales las naciones y los gobiernos han de ser juzgados, pero no aplic esos
mismos principios de manera explcita y concreta.
Al mismo tiempo, mientras la reaccin del Papa a la persecucin de judos en
Alemania y en otros pases ocupados por los nazis dej mucho que desear, s hubo
buen nmero de catlicos que arriesgaron su vida y su libertad en pro de sus
hermanos judos. El propio Papa tena conocimiento de las organizaciones clandestinas que ayudaban a los judos a escapar de Alemania, Francia, y otros pases
de Europa occidental. Y entre los "gentiles justos" a quienes la comunidad juda
internacional reconoce como personas que respondieron al reto de la hora se
cuentan varios catlicos.
Tras la guerra, la poltica internacional del Papa se dirigi principalmente a detener
el avance del comunismo. En 1949 decret la excomunin automtica de todo
catlico que en cualquier pas le prestara su apoyo al comunismo. Eran los das de
446
la gran expansin imperialista de la Unin Sovitica, cuya rbita de influencia pronto

incluy la mayor parte de Europa oriental. En Asia, tras la ocupacin japonesa,
China se haba aadido al nmero de los pases comunistas, y pareca entonces que
la Iglesia Catlica en ese vasto pas-al igual que todas las otras iglesias- haba sido
completamente extirpada. Ante esa amenaza, y tambin con la esperanza de evitar
guerras futuras, el Papa le prest su apoyo al ideal de la unidad europea. En
Espaa, firm en 1953 un concordato con el rgimen de Franco, que era el nico
baluarte fascista que haba logrado subsistir. Las razones que le llevaron a ello eran
varias. La participacin de los comunistas en el gobierno espaol antes de la guerra
civil haba aumentado segn se fue acrecentando la oposicin. Muchos catlicos
que teman al comunismo haban visto en Franco la nica alternativa viable, y esto a
su vez haba exacerbada los sentimientos anticlericales de muchos republicanos. La
polarizacin de los sentimientos haba llevado por fin a una cruenta guerra civil en la
que murieron millares de sacerdotes y religiosos. Pasado el conflicto, Franco qued
dueo de las riendas del poder, y entre sus partidarios se contaban los miembros
ms conservadores del clero. Luego, en medio de un mundo en que un nmero
siempre creciente de gobiernos se mostraba hostil a la iglesia, el Vaticano recibi el
apoyo de Franco con brazos abiertos.
La actitud fundamental del Papa poda verse tambin en su modo de entender el
papado y su autoridad docente. Po XII se dedic a centralizar el gobierno de la
iglesia, sujetando los episcopados nacionales a las decisiones e iniciativas del
Vaticano, y haciendo todo lo posible por promover la uniformidad en la vida de la
iglesia en todo el mundo. Al mismo tiempo que hablaba del movimiento ecumnico
en trminos ms positivos que sus predecesores, en 1950 coloc un nuevo
obstculo en el camino hacia la unidad cristiana al proclamar el dogma de la
Asuncin de Mara, es decir, que el cuerpo de Mara fue elevado directamente al
cielo. Pero sobre todo se mostraba en extremo suspicaz de todo lo que pudiera
parecer innovacin teolgica. En ese mismo ao de 1950, la bula
Humanigenerisreiter las viejas advertencias contra tales innovaciones. Algunos de
los ms distinguidos telogos catlicos de la poca fueron silenciados por accin del
Vaticano. Entre ellos se contaban, segn veremos, varios cuya obra despus sirvi
de gua e inspiracin al Segundo Concilio Vaticano. A uno de los ms ilustres
telogos catlicos, Pierre Teilhard de Chardin, el Santo Oficio le prohibi publicar
obras teolgicas o filosficas-obras que, publicadas tras su muerte en 1955,
contribuyeron significativamente al desarrollo de una nueva teologa catlica. En
Francia, algunos dirigentes catlicos haban intentado dar testimonio de su fe dentro
del movimiento laboral mediante los esfuerzos de los "sacerdotes obreros", quienes
tomaban empleos seculares--a veces sin decir que eran sacerdotes-para estar ms
cerca de los obreros y ministrar entre ellos. Aunque el movimiento fue fuertemente
criticado por los elementos ms conservadores del catolicismo francs, fue bien
recibido por los obreros, y al principio el Vaticano le prest su apoyo.
Pero cuando varios sacerdotes obreros participaron de protestas laborales contra el
capital, el Papa le retir su apoyo al movimiento, orden que todos los sacerdotes
dejaran sus empleos seculares, y clausur el seminario donde muchos de ellos se
haban educado. Era la poca de la "guerra fra", y el Papa, que durante la Segunda
Guerra Mundial haba abrigado esperanzas de servir de mediador entre los beligerantes, ahora no vea alternativa alguna entre el comunismo y la reaccin.
447
Por otra parte, algunas decisiones y polticas de Po XII s prepararon el camino para
los grandes cambios que tendran lugar durante el prximo pontificado. En 1943, la
encclica Divino afflante Spiritu se declar a favor del uso de los mtodos modernos
en el estudio de la Biblia. Aunque despus el propio Papa insisti en la necesidad de
cautela en tal empresa, los estudios bblicos que su encclica alent contribuyeron a
introducir en la iglesia nuevas ideas acerca de su misin. La reforma de la liturgia,
que fue una de las primeras decisiones del Segundo Concilio Vaticano, tambin
haba sido alentada por Po XII, aunque con reserva. Pero sobre todo este Papa hizo
mucho por darle a la iglesia el carcter genuinamente internacional que a la postre
hara posible las reformas del Concilio. Po vea claramente que la poca del
colonialismo haba terminado, y por tanto continu la poltica de su predecesor de
fortalecer las iglesias fuera de Europa. Tambin alent la emancipacin de las
colonias, hasta el punto de que se le acus de ser enemigo de Europa,
particularmente por los franceses, que por algn tiempo se mostraron renuentes a
conceder la independencia a sus colonias. Al tiempo que insista en su jurisdiccin
universal y en el gobierno directo de toda la iglesia catlica, Po alent el
nombramiento de obispos nativos para cada pas, y el desarrollo de iglesias que
respondieran a las necesidades de cada regin. De gran importancia para el curso
posterior del catolicismo fue la formacin, bajo auspicios del Vaticano, del Consejo
Episcopal Latinoamericano (CELAM), la primera organizacin de obispos de toda
una regin. Po tambin le dio a la curia un carcter ms internacional y nombr tal
nmero de cardenales de otros pases que a su muerte solo la tercera parte del
colegio de cardenales era italiana. Luego, aunque Po XII fue un papa conservador
que sigui las pautas trazadas por el Concilio de Trento y por el Primer Concilio
Vaticano, s introdujo algunos cambios que a la postre llevaran al Segundo Concilio
Vaticano ya las reformas que ste promulg.
JUAN XXIII Y EL SEGUNDO CONCILIO VATICANO

La eleccin del nuevo papa fue mucho ms difcil que la anterior. Cuando, tras once
votaciones, se anunci que el nuevo papa era el cardenal Roncalli, muchos
comentaron que este anciano de setenta y siete aos haba sido electo como "papa
de transicin", para darles a los cardenales ms tiempo para decidir qu poltica
seguir en el futuro. Pero el breve pontificado (1958-63) del anciano papa, quien tom
el nombre de Juan XXIII, result ser de importancia decisiva para la historia de la
Iglesia Catlica. La decisin misma de tomar el nombre de Juan, manchado por las
tristes memorias del papado en Avin y del anti-papa pisano Juan XXIII, era seal
de que este nuevo papa no estaba dispuesto a ajustarse a los moldes establecidos.
Pronto Juan XXIII caus gran consternacin entre la curia, y entre sus guardias, por
sus inesperadas visitas a los barrios pobres de Roma. Hubo quien lleg a expresar
el temor de que el Papa resultase ser un hombre demasiado simple para las
pesadas responsabilidades que pesaban sobre sus hombros. Empero Juan XXIII era
hombre de amplia experiencia y profunda sabidura, que haba dado muestras de su
habilidad diplomtica en puestos difciles tanto en la musulmana Istambul como en el
Pars secularizado del siglo xx. Adems, gracias a esas y otras experiencias, saba
hasta qu punto la iglesia se haba distanciado del mundo moderno, y roto toda
comunicacin con l. Su gran tarea sera restaurar esa comunicacin perdida. Y
sera una tarea que requerira gran habilidad diplomtica, pues haba muchos en la
curia y en otras altas posiciones dentro de la iglesia que no compartan su visin.
448
Vindose anciano y llamado a una gran tarea, el nuevo papa senta la necesidad de
marchar a paso acelerado, y tres meses despus de su eleccin anunci su
propsito de convocar un concilio ecumnico, es decir, un concilio de toda la Iglesia
Catlica. Buena parte de la curia se opona a tal proyecto. En tiempos pasados, casi
todos los concilios haban sido convocados para responder a una cuestin urgente por lo general, para condenar una hereja que pareca ser particularmente peligrosao Adems, tras la declaracin de la infalibilidad papal por el Primer Concilio Vaticano
haba quienes pensaban que la era de los concilios haba terminado, y que en el
futuro los papas regiran los destinos de la iglesia como monarcas absolutos. De
hecho, desde tiempos de Po IX haba habido en la Iglesia Catlica un proceso
constante de centralizacin del poder bajo el papado. Pero el papa Juan vea las
cosas de otro modo. Insista en referirse a los obispos de varias partes del mundo
como colegas y hermanos, y prefera pedirles consejo en lugar de darles rdenes.
Estaba convencido de que haba llegado el momento de "poner al da" la vida de la
iglesia -lo que en italiano se dio en llamar su aggiornamento-. Y esto, segn Juan
XXIII lo entenda, no poda hacerse sino mediante la sabidura y experiencia de
todos los obispos de todas partes del mundo.
Los trabajos preparatorios para el concilio tomaron ms de dos aos. Mientras tanto,
el Papa promulg la encclica Mater et Magistra, que fue vista por los catlicos
dedicados a la lucha por la justicia social como una palabra de estmulo y apoyo a
sus esfuerzos. Por fin, el 11 de octubre de 1962, el Papa abri formalmente las
sesiones del Segundo Concilio Vaticano. Aun entonces, pocos esperaban que esa
asamblea cambiara radicalmente la direccin en que el catolicismo se haba movido
durante los cuatro siglos anteriores. Los documentos que el Concilio deba discutir y
aprobar haban sido preparados por la curia, y en trminos generales se limitaban a
reafirmar la doctrina catlica tradicional, y a advertir acerca de los peligros del tiempo
presente. Pero el Papa haba dado pasos que contribuiran a llevar la asamblea en
otra direccin. El ao anterior, haba creado el Secretariado para la Promocin de la
Unidad Cristiana, dando as prueba de la importancia que le conceda a la necesidad
de buscar un acercamiento con otros cristianos, y su intencin de que el Concilio se
ocupara de esa necesidad. Tambin en su discurso de apertura trat de darle al
Concilio un tono distinto del que los documentos preparatorios parecan pronosticar,
pues declar que era hora que la iglesia respondiera a las preocupaciones del
mundo moderno con palabras de comprensin y de aliento ms bien que de
condenacin. A ese nuevo espritu contribuy tambin la presencia de observadores
no catlicos, en nmero de treinta y uno al principio, y noventa y tres cuando el
Concilio termin sus labores. Pero lo ms importante era la composicin del Cocilio
mismo. Solamente el 46% de los prelados presentes representaban las iglesias de
Europa occidental, los Estados Unidos y Canad. Los prelados de Asia, frica y
Amrica Latina eran el 42%. Ms de la mitad de los presentes representaban
iglesias de recursos tan limitados que sus gastos durante las sesiones del Concilio
tenan que ser cubiertos por otras iglesias. Esos obispos de iglesias pobres estaban
convencidos de que el Concilio deba tomar en cuenta las necesidades de los
pobres, y la existencia de un vasto mundo no cristiano. Por tanto, el llamado del
Papa a aplicarle al mundo moderno la "medicina de la misericordia" no cay en
odos sordos.
Muy pronto result claro que la mayora de los presentes buscaba grandes cambios
en la vida de la iglesia, y en particular en el modo en que sta responda a los retos
449
del mundo moderno. El primer documento que se discuti trataba acerca de la

liturgia. De todos los documentos preparados de antemano, ste era el que propona
cambios ms importantes, porque la reforma de la liturgia haba sido uno de los
intereses del papa anterior. Aun as, la minora conservadora se opuso a los
cambios propuestos; pero los que abogaban por una nueva liturgia resultaron ser la
mayora. Cuando el documento fue devuelto a la comisin que lo haba redactado,
ordenndole que lo revisara, las instrucciones que lo acompaaban eran una clara
derrota para los conservadores. A partir de entonces, los documentos escritos por
las comisiones preparatorias les eran generalmente devueltos con instrucciones
requiriendo cambios drsticos.
El papa Juan no vivi para ver su concilio promulgar siquiera su primer documento,
pues muri en junio de 1963. El nuevo papa tom el nombre de Pablo, que
recordaba a los papas del Concilio de Trento, y algunos conservadores abrigaban
esperanzas de que el Concilio sera disuelto, o al menos de que se tomaran fuertes
medidas para limitar sus deliberaciones. Pero Pablo VI (1963-78) declar casi
inmediatamente su intencin de que el Concilio continuara su labor. Aunque no cabe
duda de que Pablo VI era mucho ms conservador que Juan XXIII, durante la
primera sesin del Concilio haba tenido oportunidad de ver hasta qu punto los
dirigentes catlicos de diversas partes del mundo estaban convencidos de las
necesidades de grandes cambios. Luego, cuando la segunda sesin comenz, el 29
de septiembre de 1963, el nuevo papa invit a los presentes a "construir un puente
entre la iglesia y el mundo moderno".
El Concilio sigui el consejo del Papa -que en todo Caso no era necesario con una
avidez y constancia probablemente mayores que las que Pablo VI hubiera deseado.
El documento sobre la liturgia, que siempre haba sido el ms progresista, fue
finalmente aprobado. Pero los dems fueron devueltos a las comisiones para ser
escritos de nuevo, o al menos corregidos drsticamente, a la luz de la nueva
apertura de la iglesia hacia el mundo moderno. La Constitucin sobre la sagrada
liturgia, el resultado ms tangible de esta segunda sesin, pronto hizo sentir su
impacto en todo el mundo, puesto que autorizaba el uso de los idiomas vernculos
en modos antes prohibidos. Adems, el mismo documento declaraba que
Siempre que se conserve la unidad esencial del rito romano, al revisar los libros
litrgicos se tomarn medidas que provean los cambios y adaptaciones necesarios,
de acuerdo a las necesidades de diversos grupos, regiones y pueblos,
particularmente en tierras de misin.
Adems, en esa segunda sesin se reconstituyeron las comisiones que deban
trabajar en los diversos documentos, dndoles mayor participacin a miembros
elegidos por la asamblea. Haba indicios de que el Papa no estaba del todo contento
con tales medidas, y se volvi a temer que Pablo VI disolviera el Concilio. Pero tales
medidas extremas no eran del agrado del Papa, y el Concilio pudo continuar su
obra. En su tercera sesin (septiembre 14 a noviembre 21, 1964) los prelados
mostraron una vez ms que cualquier documento presentado para su aprobacin
que no se conformara a su espritu reformador sera rechazado y devuelto a las
comisiones para ser redactado de nuevo. Por fin, gracias a su tenaz insistencia en
recibir textos de acuerdo a ese espritu, la asamblea pudo aprobar documentos
sobre la iglesia, las iglesias orientales y el ecumenismo. Aun as, muchos prelados
450
se sintieron defraudados cuando el Papa le aadi una "nota explicativa" al

documento sobre la iglesia, aclarando que la colegialidad entre los obispos deba
entenderse en trminos de la primaca del papa. Adems, el Papa le aadi tambin
al decreto sobre el ecumenismo, despus de aprobado por la asamblea, varias
interpolaciones que hacan el documento menos aceptable por parte de los
cristianos no catlicos. Y, mientras muchos en el Concilio se esforzaban por recalcar
el papel central de Jesucristo en la fe cristiana, y de contrarrestar los extremos a que
la devocin a la Virgen poda llevar, el Papa por iniciativa propia declar que Mara
era "Madre de la Iglesia".
A pesar de lo que todas estas acciones papales auguraban, cuando el Concilio se
reuni para su cuarta y ltima sesin (septiembre 14 a diciembre 8, 1965) sus
miembros estaban dispuestos a continuar la labor comenzada. Hubo un agrio debate
sobre el documento acerca de la libertad religiosa, al cual se oponan algunos
conservadores procedentes de pases donde los catlicos eran la mayora de la
poblacin. Pero una vez derrotado ese ltimo esfuerzo por parte de los consenadores, la oposicin se deshizo, y durante el resto de la sesin los progresistas
dominaron las deliberaciones del Concilio. Luego, con relativa facilidad, la asamblea
acept documentos progresistas con respecto a los obispos y sacerdotes, el laicado,
la iglesia y su relacin con los no cristianos, la actividad misionera, etc.
Los dos documentos que ms claramente indicaban un espritu diferente del que
haba prevalecido en el catolicismo romano durante los cuatro siglos anteriores eran
los que trataban sobre la libertad religiosa y sobre la iglesia y el mundo moderno. El
primero afirma que la libertad religiosa tanto individual como de grupos debe ser
respetada, y que todos los cuerpos religiosos tienen el derecho de organizarse
segn sus propios principios, "siempre que no se violen los justos requisitos del
orden social".
La Constitucin pastoral sobre la iglesia y el mundo moderno es el documento ms
extenso jams promulgado por concilio alguno, y contrasta radicalmente con la
actitud oficial de la iglesia durante los cuatro siglos anteriores. Al tiempo que insiste
en los principios de la fe y la moral catlicas, muestra una verdadera apertura hacia
los aspectos positivos del mundo moderno, y trata con genuino inters pastoral
sobre temas tales como la vida familiar, los asuntos econmicos y sociales, la
poltica, la tecnologa, la importancia y diversidad de las culturas, etc. En trminos
generales, el tono de todo el documento puede verse en sus primeras lneas:
Las alegras y esperanzas, los dolores y angustias de las personas de nuestro
tiempo, en particular de quienes son pobres o por alguna razn sufren, son las
alegras y esperanzas, los dolores y angustias de los discpulos de Cristo. La suya
es una comunidad de seres humanos; humanos que, en unin con Cristo y bajo la
direccin del Espritu Santo, marchan hacia el Reino del Padre y llevan el mensaje
de salvacin para todos. Por esa razn esta comunidad se sabe ntimamente unida
a la humanidad y su historia.
Cuando por fin el Concilio reces, resultaba claro que el catolicismo romano haba
iniciado una nueva poca en su historia. Quedaban todava muchas medidas por
tomar a fin de cumplir lo que el Concilio haba requerido y prometido. En muchos
lugares incluso en el Vaticano--habra resistencia. En otros lugares, los cambios
451
seran rpidos, y las autoridades romanas tomaran medidas para demorarlos y

hasta evitarlos. En 1968, el Papa dio muestras una vez ms de sus tendencias
conservadoras en la encclica Humanae vitae, en la que prohiba todos los mtodos
artificiales de control de la natalidad, a pesar de que una comisin nombrada por l
mismo haba recomendado la aceptacin de algunos de esos mtodos.
Una vez terminadas las deliberaciones del Concilio, Pablo VI aplic sus reformas
con lentitud, quizs temiendo que los cambios demasiado acelerados podran llevar
al cisma, o al menos a la prdida de algunos de los miembros de la iglesia ms
conservadores. De hecho, el cisma se produjo, bajo la direccin de uno de los
obispos ms conservadores. Pero fueron pocos los catlicos que lo siguieron, y
veinte aos despus de la primera convocatoria del Concilio resultaba claro que esa
asamblea haba desencadenado fuerzas y movimientos que ningn papa podra
detener. Una y otra vez, los obispos y otros dirigentes catlicos de diversas partes
del mundo encontraban en las decisiones del Segundo Concilio Vaticano direccin y
apoyo para enfrentarse a las situaciones del mundo moderno. Un ejemplo de esto
fue la actitud adoptada por el CELAM en su conferencia de Medelln, de que
trataremos mas adelante.
Otro ejemplo fue la declaracin de los obispos de los Estados Unidos sobre las
armas nucleares, vista por el gobierno del presidente Reagan como una intervencin
indebida en asuntos polticos por parte de las autoridades eclesisticas. De hecho,
en esa declaracin los obispos norteamericanos no estaban sino repitiendo lo que
antes haba declarado el Segundo Concilio Vaticano, que la carrera armamentista y
la bsqueda del equilibrio en poderes de destruccin no pueden producir una paz
real ni duradera.
Pablo VI muri en 1978 y, tras el brevsimo pontificado de Juan Pablo 1, le sucedi
Juan Pablo 11, natural de Polonia, y el primer papa no italiano desde el siglo XVI. Por
ser polaco, el nuevo papa haba experimentado la lucha de la iglesia y del pueblo
polaco, primero frente a los alemanes y el nazismo, y despus frente a los rusos y el
comunismo. Por tanto, Juan Pablo 11 no se haca ilusiones sobre el fascismo ni
sobre el comunismo. Durante su pontificado se acrecent la tensin en Polonia entre
el gobierno y la iglesia, alentada por la eleccin de uno de los suyos al papado. A la
postre, fue durante su pontificado que cayeron los regmenes comunistas en Polonia
y en el resto de Europa. Empero este papa, al tiempo que era smbolo de la
resistencia de su propio pas al imperialismo sovitico, tambin se cuidaba de no
coquetear con el fascismo como lo haban hecho varios de sus predecesores.
Adems, al tiempo que se mostraba conservador en lo referente a la vida interna de
la iglesia y la moral personal-cuestiones tales como la vestimenta de los sacerdotes,
la vida familiar, etctera- Juan Pablo 11 pronunciaba fuertes palabras sobre las
necesidades de los pobres, la complicidad de los ricos en la injusticia social y la
necesidad de buscar un orden social ms justo. Los sacerdotes, deca el Papa, no
deban inmiscuirse en poltica en el sentido de ocupar cargos pblicos. Pero s
deban participar en la lucha en pro de la justicia social. Por tanto, unos le
consideraban harto conservador, y otros, progresista, segn la perspectiva de cada
cual.
452
LA TEOLOGA CATLICA
Las actitudes y decisiones del Segundo Concilio Vaticano sorprendieron a] mundo,
que no conoca las corrientes de pensamiento que haban estado circulando dentro
de] catolicismo romano por algn tiempo. Pero la labor teolgica que por fin hall
fruicin en el Concilio haba estado desarrollndose por espacio de medio siglo. El
experimento de los sacerdotes obreros en Francia, por ejemplo, era el resultado de
movimientos teolgicos que Roma no vea con beneplcito. Durante los cincuenta
aos que precedieron a] Segundo Concilio Vaticano hubo un nmero de telogos
cuya fe catlica nunca estuvo en duda, pero cuya labor e] Vaticano desconoci o
rechaz.
Quizs el ms original de estos telogos fue Pierre Teilhard de Chardin. Hijo de una
familia aristcrata francesa, desde joven Teilhard decidi hacerse jesuita. Fue
ordenado sacerdote en 1911, y cuando la Primera Guerra Mundial estall rechaz el
cargo de capelln, y el rango de capitn que ese cargo conllevaba, para servir como
cabo cargando heridos en camillas. Al terminar la guerra fue admitido como miembro
de la Sociedad de Jess, y en 1922 termin su doctorado en paleontologa. Siempre
se haba interesado en la teora de la evolucin, no como negacin de la creacin
sino ms bien como un modo cientfico de entender e interpretar e] poder creador de
Dios. Empero sus primeros escritos acerca de la relacin entre la fe y la evolucin
fueron prontamente condenados por Roma. Se le prohibi publicar cualquier otra
cosa sobre teologa, y se le envi a trabajar a China, donde se supona que no
podra causar grandes daos.
Como hijo obediente de la iglesia, se someti a sus mandatos. Pero no se le
prohiba continuar escribiendo, siempre que sus manuscritos no fueran publicados.
Luego, mientras se dedicaba a la investigacin paleontolgica en China, Teilhard
sigui escribiendo sobre teologa y filosofa, y. les confi sus manuscritos a unos
pocos amigos ntimos. En 1929, su trabajo identificando la calavera del Sinanthropus, que confirmaba algunos aspectos de la teora de la evolucin, le gan el
aplauso de la comunidad cientfica en todo el mundo.
Todava Roma le negaba permiso para publicar sus escritos teolgicos, que ya
circulaban en Francia entre sus amigos. Por fin, tras su muerte en 1955, esos
amigos publicaron sus obras, que inmediatamente hicieron gran impacto.
Al tiempo que aceptaba los principios generales de la teora de la evolucin, Teilhard
rechazaba el principio de Darwin segn el cual la "supervivencia de los ms aptos"
es la fuerza que determina el proceso evolutivo. En lugar de ese principio, Teilhard
propona la "ley csmica de la complejidad y la conciencia". Lo que esto quiere decir
es que en el proceso evolutivo las cosas tienden hacia lo ms complejo y ms
consciente. Luego, lo que vemos en cualquier momento dado de ese proceso es un
nmero de organismos que representan diversas etapas o esferas en el movimiento
evolutivo. Esa evolucin comienza con "la materia del universo" que entonces se
organiza para formar la "geosfera" es decir, la materia organizada en molculas, y
las molculas en cuerpos. La prxima etapa es la "biosfera", donde la vida aparece.
En esa biosfera, por fin aparece la "noosfera", en donde la vida adquiere conciencia
de s misma. Pero la evolucin no termina ah, sino que ahora queda en manos de
los nuevos seres conscientes. Los humanos tales como existen ahora no son
453
todava el producto final de ese proceso evolutivo. Al contrario, nos encontramos en

medio de nuestra propia evolucin en la que, como seres conscientes, tenemos que
jugar un papel. Esta nueva etapa nos lleva hacia la "hominizacin". Y lo que es
caracterstico de ella es que, como seres altamente conscientes, somos parte
determinante de nuestra propia evolucin.
Empero en esta nueva etapa no hemos de proceder a nuestra "hominizacin"
carentes de toda gua. El proceso todo se dirige hacia un "punto omega" en que
convergen todas las fuerzas evolutivas, la meta final de la evolucin. En verdad,
para comprender la evolucin hay que veda, no "desde el principio hasta el final",
sino "desde el fin hasta el principio". Lo que le da sentido al proceso todo es su
meta. Y esa meta, ese "punto omega", es Jesucristo. En El se ha manifestado la
nueva etapa-la ltima etapa--de la evolucin. As como en Cristo la humanidad y la
divinidad estn perfectamente unidas sin confundirse, as tambin al fin del proceso
evolutivo cada uno de nosotros estar perfectamente unido a Dios, y al mismo
tiempo seremos perfectamente nosotros mismos. La iglesia, cuerpo de Cristo, es la
nueva realidad histrica centrada en el punto omega. Luego, en el pensamiento de
Teilhard se conjugan la ciencia y la teologa y hasta el misticismo. Pero, a diferencia
de la mayor parte de la tradicin mstica, la visin de Teilhard, en lugar de negar la
importancia del mundo, la afirma.
El impacto de Teilhard puede verse, no solamente en los muchos telogos y
filsofos que han aceptado buena parte de sus teoras, sino tambin en muchos
otros mbitos. Su intento de ver el proceso evolutivo "desde el fin hasta el principio"
ha inspirado a muchos telogos posteriores, tanto catlicos como protestantes, a
considerar la posibilidad de volver a darle un punto central en su teologa a la
escatologa, es decir, a la doctrina del fin. Para un sector importante de la teologa
contempornea, la escatologa se ha vuelto, no ya un apndice o ltimo tema de la
teologa, sino su punto de partida. En segundo lugar, la insistencia de Teilhard sobre
el proceso evolutivo continuo, y sobre nuestra participacin consciente en l, ha
llevado a otros telogos a explorar de nuevo la cuestin de la participacin humana
en los propsitos divinos, y a considerar al ser humano como agente activo en la
historia. Por ltimo, su visin casi mstica de la unidad entre el mundo material y el
espiritual ha alentado a quienes tratan de vincular su vida devota con la actividad
poltica y social.
Henri de Lubac, otro jesuita francs amigo de Teilhard, es tambin ejemplo de las
nuevas corrientes teolgicas que se movan dentro del catolicismo romano, aun
contra la voluntad del Vaticano, durante la primera mitad del siglo XX. Junto a Jean
Danilou, de Lubac dirigi la publicacin de una extensa serie de obras de la
antigedad cristiana. Al tiempo que empleaba los mejores recursos de la erudicin,
esa serie iba dirigida al lector moderno, y por tanto reflejaba el inters en que el
mundo moderno y la tradicin catlica se unieran en una tensin dinmica y
creadora. De Lubac estaba convencido de que en los ltimos siglos la iglesia haba
restringido su visin de la tradicin, y que por tanto haba perdido buena parte del
dinamismo de la tradicin cristiana en sus mejores expresiones. Comparada con la
amplitud y "catolicidad" de la tradicin antigua, la teologa catlica ms reciente
resultaba estrecha y carente de vitalidad. Tales opiniones, sin embargo, no eran bien
vistas en Roma, y a mediados de siglo de Lubac tambin fue silenciado por las
autoridades eclesisticas. Cuando por fin se le permiti escribir y publicar de nuevo,
454
sus compaeros jesuitas le pidieron que escribiera un estudio crtico de la obra y

pensamiento de Teilhard de Chardin, juzgndolo a la luz de la tradicin catlica. El
primer volumen de este proyecto fue publicado en 1962, y Roma reaccion contra l,
prohibiendo la publicacin de otros volmenes as como la traduccin del que ya
haba aparecido. Pero a pesar de esto' de Lubac continu gozando de gran aprecio
por parte de muchos eruditos y telogos catlicos. Su conocimiento de la tradicin
cristiana antigua, y el hecho de que no era dado a grandes visiones csmicas al
estilo de Teilhard, le permitieron a de Lubac hacer fuerte impacto en la teologa
catlica, a pesar de todas las prohibiciones por parte de Roma. Al igual que Teilhard,
de Lubac crea que la humanidad tena un destino comn, y que la historia toda
deba entenderse a partir de esa meta, que no es sino Jesucristo. A pesar de haber
sido silenciado por Roma, al convocarse el Segundo Concilio Vaticano, de Lubac fue
uno de los "peritos", invitados especialmente para contribuir con su erudicin a las
deliberaciones del Concilio.
Fue as que su visin de la humanidad como partcipe de un destino comn, y de la
iglesia como sacramento que en medio del mundo seala hacia ese destino, hall
expresin en los documentos del Concilio, particularmente en el que se refiere a la
iglesia y el mundo moderno.
Yves Congar, otro de los "peritos" del Concilio, representaba una postura semejante.
Cangar haba conocido los rigores del mundo moderno de manera directa, primero
como conscripto militar en 1939, y despus como prisionero de guerra de los
alemanes desde 1940 hasta 1945. Miembro de la orden de los dominicos, tras su
liberacin vino a ser Director de Estudios del Monasterio Dominico de Estrasburgo.
Al igual que de Lubac, estaba convencido de que en respuesta a sus opositores la
iglesia haba perdido mucha de la vitalidad y variedad de su antigua tradicin. Sobre
todo le preocupaba el modo en que la iglesia se vea a s misma, y por tanto senta
la necesidad de trascender la visin jurdica y jerrquica de la iglesia que prevaleca
en su tiempo. Con ese propsito hizo todo lo posible por darle nueva vigencia a la
eclesiologa antigua, donde la iglesia se vea ante todo como "pueblo de Dios", y el
laicado era el centro de la vida eclesistica. Desde esa perspectiva, mostr tambin
una apertura hacia los cristianos de otras confesiones que era poco usual entre
catlicos durante la primera mitad del siglo. Al igual que Teilhard y de Lubac, por
algn tiempo fue silenciado por Roma. Pero a pesar de ello su impacto tuvo amplio
alcance, y cuando el Segundo Concilio Vaticano fue convocado se le invit tambin
para ser uno de sus "peritos". El sello de su pensamiento puede verse sobre todo en
los documentos sobre la naturaleza de la iglesia, el ecumenismo, y la iglesia en el
mundo moderno.
Probablemente el telogo catlico ms importante en todo el siglo XX fue el jesuita
Karl Rahner, otro de los "peritos" del Concilio. Hijo de un maestro de escuela
alemn, y uno de siete hermanos -Hugo, uno de ellos, es tambin telogo jesuita-,
Rahner ha escrito ms de tres mil libros y artculos. Estos tratan tanto de cuestiones
teolgicas muy especializadas como de otros temas de carcter ms cotidiano,
como por ejemplo, "por qu oramos de noche". Empero en todas sus obras Rahner
sigue el mismo mtodo, que consiste en afirmar tanto la tradicin como el mundo
moderno, y de ese modo plantearle a la tradicin preguntas distintas de las que
normalmente se le hacen. Su propsito no es resolver los misterios del universo,
sino ms bien mostrar y aclarar el carcter misterioso de la existencia, volver a
455
colocar el misterio en el corazn mismo de la existencia cotidiana. La filosofa que le

sirve de marco es una combinacin del viejo sistema de Santo Toms de Aquino con
el existencialismo de Martn Heidegger. Pero en verdad la filosofa le interesa
nicamente en cuanto puede servir para aclarar la enseanza cristiana. Puesto que
las ms de sus obras son de carcter especializado, dirigidas principalmente a otros
telogos, su impacto en la generalidad de los catlicos ha sido indirecto, a travs de
los sacerdotes y autores que haba ledo sus escritos. Adems, Rahner, a diferencia
de los otros telogos que acabamos de discutir, nunca fue silenciado por Roma, y
por ello su obra ha sido leda ms extensamente en seminarios y otros lugares en
que se han formado las nuevas generaciones de sacerdotes. A travs de ellos, y
tambin directamente, Rahner ha dejado su sello en los documentos y decisiones
del Segundo Concilio Vaticano, particularmente en lo que se refiere al episcopado,
sus funciones y su autoridad. Por largos siglos, la autoridad en la Iglesia Catlica se
haba centralizado cada vez ms, en parte imitando los regmenes monrquicos de
Europa. Rahner estudi la idea misma del episcopado y, sin rechazar la primaca
romana, subray la visin de un episcopado colegiado. Esa visin, al tiempo que
estimulaba la colaboracin entre los obispos como verdaderos colegas y hermanos --colaboracin que era de gran importancia para Juan XXIlI- implicaba que la
verdadera catolicidad de la iglesia requera su capacidad de adaptarse a cada
cultura, sin dar por sentado que lo que se usaba o pensaba en Europa o en Roma
era la medida de la verdad. Todo esto se encuentra tras las decisiones del Concilio,
no solamente en lo que se refiere al episcopado mismo, sino tambin en sus muchas
otras medidas que les permiten a los obispos de cada pas o regin tomar en cuenta
la cultura y sociedad del lugar en cuestin.
La sabia combinacin por
parte de Rahner de la slida
erudicin teolgica con el
redes cubrimiento de la
tradicin, y su ejemplo del
modo en que esa vieja
tradicin puede responder a
las
cuestiones
ms
modernas, le han servido
tambin de modelo a otras
teologas ms radicales--en
particular, la teologa de la
liberacin en Amrica Latina,
a la que volveremos en otro
captulo.
En resumen lo que ha sucedido dentro del catolicismo romano en el siglo veinte es
que, tras varios siglos en que se ha enfrentado a los retos del mundo moderno
nicamente en trminos de condenacin, el catolicismo se ha abierto a un dilogo
con ese mundo. El resultado de tal dilogo ha sorprendido tanto a catlicos como a
protestantes y hasta a quienes no son cristianos, pues ha manifestado en la vieja
Iglesia Catlica una vitalidad que pocos sospechaban. Aunque fue en el Segundo
Concilio Vaticano que ese dilogo recibi la aprobacin oficial de la iglesia, por
largas dcadas antes un nmero de telogos, en su mayora sin el beneplcito de
Roma, haba preparado el camino para esos acontecimientos inesperados.
456
CAPITULO 54: EL PROTESTANTISMO EUROPEO

Nuestra mayora de edad nos fuerza a tomar en cuenta nuestra verdadera
posicin ante Dios. Dios nos est enseando a vivir como adultos capaces de
arreglrnoslas sin El. Dietrich Bonhoeffer
lE as conmociones de la primera mitad del siglo XX se hicieron sentir con particular
violencia en Europa. Ese continente haba servido de cuna a buena parte del
optimismo teolgico y filosfico del siglo anterior. Europa haba llegado a soar que
bajo su direccin la humanidad entera vera un nuevo da de paz y prosperidad. Se
haba convencido a s misma de que sus aventuras coloniales eran una gran
empresa altruista cuyos propsitos y metas eran el bienestar del mundo entero. El
protestantismo europeo, mucho ms que su contraparte catlica, se haba dejado
llevar por esa ilusin, pues mientras el catolicismo haba respondido a las
innovaciones del mundo moderno con una condenacin casi total, el liberalismo
protestante prcticamente haba confundido la fe con tales innovaciones.
Por tanto, cuando las dos guerras mundiales y las diversas catstrofes que las
acompaaron desmintieron las ilusiones del siglo XIX, el protestantismo liberal se vio
sacudido en sus mismos cimientos. Durante el siglo XIX, en cierta medida como
resultado de la falta de respuesta positiva por parte del catolicismo a los retos del
mundo moderno, el escepticismo y el secularismo se haban generalizado en
Francia.
En el siglo XX, en parte como resultado del fracaso del liberalismo y de sus sueos
harto optimistas, el escepticismo y el secularismo se generalizaron tambin en los
territorios tradicionalmente protestantes: Alemania, Escandinava y Gran Bretaa.
Hacia mediados de siglo, resultaba claro que la Europa del norte no era ya un
baluarte protestante, y que otras regiones del mundo comenzaban a ocupar el papel
predominante dentro del protestantismo que antes le haba pertenecido casi
exclusivamente.
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y SU SECUELA

Cuando la guerra estall en 1914, haba muchos dirigentes cristianos que se
percataban de la creciente tensin internacional y de sus peligros, y que por varios
aos haban tratado de utilizar los lazos internacionales de las iglesias a fin de evitar
la guerra. Cuando tales esfuerzos fracasaron, muchos de los cristianos que haban
participado en ellos se negaron a dejarse arrastrar por pasiones nacionalistas, y
buscaron medios de hacer de la iglesia un instrumento de reconciliacin. Uno de los
personajes ms destacados en tales esfuerzos fue Nathan Soderblom, obispo
luterano de Upsala (en Suecia) a partir de 1914, quien hizo uso de sus muchos
contactos en uno y otro lado del conflicto para llamar a los cristianos a demostrar el
carcter universal e internacional de su amor y comunin. Tras la guerra, esos
esfuerzos y las amistades trabadas en medio de ellos, as como su conducta de
pacificador intachable, hicieron de Soderblom uno de los fundadores del movimiento
ecumnico, sobre lo cual volveremos en otro captulo.
Empero el protestantismo careca de un marco teolgico que le permitiera
457
comprender los acontecimientos que estaban teniendo lugar, y responder a ellos. El

liberalismo, con su valoracin excesivamente optimista del ser humano y sus
capacidades, no tena palabra alguna para un momento en que la humanidad luca
sus peores galas. Soderblom y otros en Escandinava comenzaron a buscar nuevos
caminos mediante un estudio renovado de Lutero y de su teologa. Durante el siglo
anterior, el liberalismo alemn haba hecho de Lutero el precursor del liberalismo y la
encarnacin del "espritu alemn". Ahora otros eruditos, primero en Escandinava y
despus tambin en Alemania, comenzaron a ver la teologa de Lutero bajo otra luz,
y descubrieron en ella mucho que no concordaba con las interpretaciones del siglo
anterior.
Los principales promotores de estos nuevos estudios --que despus se extendieron
no solo a Lutero, sino a toda la tradicin cristiana- fueron los suecos Andrs Nygren
y Gustav Auln. El primero, en su libro Agape y Eras, mostraba que la doctrina de la
gracia y el amor de Dios era radicalmente distinta de lo que el mundo no cristiano
entiende por "amor". El segundo, en Christus Vctor, o Los tres tipos principales de
doctrina de la expiacin, mostraba que las interpretaciones tradicionales tanto de
Lutero como de la tradicin cristiana antigua no tomaban suficientemente en cuenta
la importancia de los poderes del mal, sobre los cuales Jesucristo es vencedor. Mas
la respuesta ms importante a los retos del momento fue la teologa de Karl Barth
(1886-1968). Hijo de un pastor reformado suizo, el joven Barth fue llevado a
dedicarse al estudio de la teologa por las clases que recibi cuando se preparaba
para recibir la confirmacin, en 1901 y 1902. Cuando por fin estuvo listo a proseguir
esos estudios, su padre era profesor de historia eclesistica y Nuevo Testamento en
Berna, y fue bajo su direccin que nuestro telogo proyect el curso de estudios a
seguir. Tras algn tiempo en Berna, y un semestre en Tubingia, pas a estudiar en
Berln, donde pronto fue cautivado por Harnack y su conocimiento de la historia del
pensamiento cristiano. Ms tarde, cuando estudiaba en Marburgo, recibi tambin el
impacto de las obras de Kant y de Schleiermacher. Fue tambin en Marburgo que
conoci a Eduardo Thurneysen, compaero de estudios que sera su mejor amigo
por el resto de sus das. Por fin, al parecer excelentemente preparado a base de la
mejor teologa de su poca, Barth fue ordenado, y sirvi como pastor primero en
Ginebra --donde aprovech la oportunidad para estudiar detenidamente la Institucin
de la religin cristiana de Cal vino- y despus en la aldea suiza de Safenwil.
En 1911, cuando Barth qued a cargo de ella, la parroquia de Safenwil estaba
compuesta mayormente de campesinos y obreros, y su nuevo pastor se interes
sobremanera en los esfuerzos por mejorar sus condiciones de trabajo. Pronto, segn
dijo ms tarde, se vio tan envuelto en las cuestiones sociales que se debatan en su
parroquia, que lea libros de teologa nicamente cuando tena que hacerlo para
preparar sermones o conferencias. En 1915, se uni al partido Social Demcrata,
que Barth crea ser el instrumento de Dios para el establecimiento del Reino.
Despus de todo, pensaba l, Jess no vino para fundar una nueva religin, sino
para iniciar un nuevo mundo, y el partido Social Demcrata se acercaba ms a ese
propsito que la iglesia, sumida en un letargo en que no le interesaba ms que su
culto y su predicacin.
Entonces la guerra destroz tanto sus sueos polticos como su teologa. El nuevo
mundo que el partido Social Demcrata haba prometido result ser una ilusin -al
menos para el futuro inmediato- y el optimismo de sus mentores teolgico s pareca
458
tristemente inadecuado en medio de un mundo desgarrado por la guerra. En una

conversacin entre Barth y Thurneysen en 1916, los dos amigos llegaron a la
conclusin de que haba llegado la hora de hacer teologa sobre nuevas bases, y
que el mejor modo era regresar al texto mismo de la Biblia. A la maana siguiente
Barth comenz su estudio de la Epstola a los Romanos, que sacudira al mundo
teolgico.
El Comentario sobre Romanos de Barth, originalmente escrito para su propio uso y
el de un pequeo crculo de amigos, fue publicado en 1919. En l, Barth insista en
la necesidad de regresar a la exgesis fiel, dndole ms importancia que a las
construcciones sistemticas. El Dios de las Escrituras, deca Barth, es trascendente,
y nunca objeto de la manipulacin humana. El Espritu que obra en nosotros nunca
es posesin nuestra, sino que es siempre y repetidamente don de Dios. Adems,
Barth reaccionaba contra el subjetivismo religioso que haba aprendido de muchos
de sus profesores, declarando que para ser salvo hay que dejar a un lado tales
preocupaciones individualistas, y ser miembro del cuerpo de Cristo, la nueva
humanidad.
Mientras sus lectores en Suiza y Alemania alababan su Comentario en trminos que
no eran siempre de su agrado, Barth prosegua otras lecturas y estudios que lo
llevaron a la conviccin de que no haba ido suficientemente lejos en su libro. En
particular, tema no haber subrayado adecuadamente la "otridad" de Dios. Aunque
haba hablado de la trascendencia divina, no haba logrado eludir completamente la
tendencia liberal y romntica de confundir a Dios con las mejores cualidades de la
naturaleza humana. Adems, no haba insistido suficientemente sobre el contraste
entre el Reino de Dios y todo proyecto humano. Ahora haba llegado a la conviccin
de que el Reino de Dios es una realidad escatolgica, que viene del Dios que es
"totalmente otro", y no el resultado de los esfuerzos humanos. Esto le llev a
abandonar la teologa que antes le haba motivado a unirse al partido Social
Demcrata. Aunque sigui siendo socialista, y continuaba convencido de la
obligacin de los cristianos de luchar en pro de la justicia y la equidad, ahora
comenz a insistir tambin en que tales proyectos jams han de confundirse con el
Reino de Dios.
Poco despus de terminar la segunda edicin de su Comentario sobre Romanos,
que difera en mucho de la anterior, Barth dej su parroquia de Safenwil para
comenzar su carrera docente en Gottingen. Esa carrera lo llevara despus a
Munster, a Bonn y finalmente a Basilea. En la segunda edicin del Comentario sobre
Romanos, poda verse el impacto de Kierkegaard -particularmente en la insistencia
en el abismo infranqueable entre el tiempo y la eternidad, entre el logro humano y la
actividad divina-o Por ello -y por el tono todo de la obra-se ha dicho que esa
segunda edicin es el "ataque a la cristiandad" de Barth. En todo caso, al comenzar
su carrera docente, Barth era ya visto como el fundador de una nueva escuela
teolgica, que algunos llamaban "teologa dialctica", otros "teologa de la crisis", y
otros "neo-ortodoxia". La caracterstica central de esa escuela era la insistencia en
un Dios que nunca es nuestro, sino que siempre nos confronta como "otro", cuya
palabra pronuncia sobre nosotros a la vez un "s" y un "no", y cuya presencia trae, no
la simple y feliz confirmacin del valor de nuestros esfuerzos, sino crisis.
Alrededor de Barth, concordando con l en muchos puntos, se congregaron varios
459
telogos distinguidos: el reformador Emil Brunner, el pastor luterano Friedrich

Gogarten, y el erudito en estudios del Nuevo Testamento Rudolf Bultmann. En 1922,
Barth, Gogarten, Thurneysen y otros fundaron la revista teolgica Zwischen den
Zeiten -"Entre los tiempos"-a la que Brunner y Bultmann tambin enviaron
contribuciones. Pronto, sin embargo, Bultmann y Gogarten comenzaron a
distanciarse del grupo, pues les pareca demasiado tradicional en su teologa y no
suficientemente preocupado por el problema de la duda contempornea. Ms tarde,
se produjo tambin una ruptura entre Barth y Brunner sobre la cuestin de la
relacin entre la naturaleza y la gracia: mientras Brunner senta la necesidad de
afirmar la existencia en el ser humano de un "punto de contacto", de un valor positivo
que hace posible la accin de la gracia, Barth insista en que tal "punto de contacto"
no era sino un regreso a la "teologa natural" de los liberales, y que en todo caso la
gracia crea su propio "punto de contacto".
Mientras tanto, Barth continuaba su peregrinacin teolgica. En 1927 public el
primer volumen de su teologa sistemtica, dndole el ttulo de Dogmtica cristiana.
All afirmaba que el objeto de la teologa es, no la fe cristiana, como haban pensado
Schleiermacher y otros, sino la Palabra de Dios. Adems, el tono mismo de su obra
haba variado, pues mientras en el Comentario sobre Romanos Barth haba
aparecido como el profeta que denunciaba los errores teolgicos de su tiempo, en
esta otra obra se presentaba ms bien como el profesor que ofreca una nueva
teologa sistemtica. La "teologa de la crisis" se haba vuelto una "teologa de la
Palabra de Dios".
Pero, poco tiempo despus de publicado el primer volumen de lo que prometa ser
una vasta obra, Barth se convenci de que haba tomado el camino errado, no en lo
que deca acerca de la necesidad de fundamentar la teologa en la Palabra de Dios,
sino en concederle demasiada importancia a la filosofa, en particular, a la filosofa
existencialista. En la Dogmtica cristiana, haba propuesto que la teologa responde
a las preguntas existenciales del ser humano, y por ello haba utilizado la filosofa
existencialista como marco para su construccin teolgica. Pero ahora pensaba que
necesitamos de la Palabra de Dios, no solamente para obtener respuestas a
nuestras preguntas, sino tambin para hacer las preguntas correctas. El pecado, por
ejemplo, no es algo que conocemos por nuestros propios medios naturales, ya lo
que la gracia entonces responde con una palabra de perdn. Lo que nos convence
de pecado no es nuestro sentimiento de culpa, sino que es la palabra de la gracia.
Sin escuchar esa palabra desconocemos tanto lo que es la gracia como lo que es el
pecado. No que no pequemos, sino que nuestro pecado es tal, y hasta tal punto es
parte de nosotros, que somos incapaces de ver su verdadera naturaleza. Esta nueva
perspectiva oblig a Barth a abandonar la Dogmtica cristiana que haba
comenzado, y a empezar de nuevo su gran obra sistemtica, a la que ahora llam
Dogmtica eclesistica. Entre 1932 y 1967, public trece volmenes de esta obra,
que nunca lleg a completar.
La Dogmtica eclesistica es sin lugar a dudas el gran monumento teolgico del
siglo XX. En una poca en que muchos pensaban que los grandes sistemas
teolgicos eran cuestin del pasado, y que la teologa moderna no podra producir
sino monografas sobre cuestiones aisladas, Barth escribi una obra digna de las
mejores pocas de la erudicin teolgica. Al leerla, de inmediato se ve su
conocimiento profundo de la teologa de los siglos anteriores, que constantemente
460
va entretejiendo con su propio pensamiento. Pero tambin resalta la coherencia

interna de la obra toda, que desde el comienzo hasta su ltima letra-ya travs de
casi cuatro dcadas-permanece fiel a s misma. Cambios de nfasis hay en ella;
pero no contradicciones ni cambios de direccin. Y en medio de todo ello se puede
ver la libertad y espritu crtico de Barth hacia toda la labor teolgica, que nunca ha
de confundirse con la Palabra de Dios.
De hecho, a travs de toda la obra Barth insiste en que la teologa, por muy cierta y
correcta que sea, siempre es esfuerzo humano, y por tanto ha de verse y hacerse
con una combinacin de temor, libertad, gozo, y hasta buen humor.
NUEVOS CONFLICTOS
Mientras Barth preparaba el primer tomo de su Dogmtica eclesistica,
acontecimientos portentosos estaban teniendo lugar en Alemania: Hitler y el partido
Nazi ascendan al poder. En 1933, el Vaticano y el Tercer Reich firmaron un
concordato. Los protestantes liberales carecan de la perspectiva teolgica necesaria
para responder al reto inesperado del nazismo. De hecho, muchos de ellos haban
declarado que crean en la perfectibilidad de la raza humana, y era precisamente
eso lo que Hitler proclamaba. Los liberales haban tendido a confundir el evangelio
con la cultura alemana, y la pretensin nazi de que Alemania estaba destinada a
civilizar el mundo encontr eco en muchos plpitos y ctedras acadmicas. El
programa del propio Hitler inclua la unificacin de todas las iglesias protestantes de
Alemania, y su uso para proclamar el mensaje de la superioridad racial alemana y de
una misin providencial para la nacin. As surgi el partido de los "Cristianos
Alemanes", que una las creencias cristianas tradicionales, tal como el liberalismo
alemn' las haba reinterpretado, con ideas de superioridad racial y con un extremo
nacionalismo. Parte de su programa consista en reinterpretar el cristianismo en
trminos de oposicin al judasmo, contribuyendo as a la poltica antisemtica del
Tercer Reich. En 1933, obedeciendo instrucciones del gobierno, se organiz una
Iglesia Evanglica Alemana a la que todas las iglesias deban unirse. Cuando el
obispo presidente del nuevo cuerpo no se mostr absolutamente dcil a los
designios del gobierno, fue depuesto, y otro fue nombrado para ocupar su lugar.
En respuesta a tales acontecimientos, en 1934 varios profesores de teologa, entre
quienes se contaban Barth y Bultmann, firmaron y publicaron una protesta contra las
polticas que segua la nueva iglesia unida. Entonces, pocos das despus, varios
dirigentes cristianos de todo el pas, tanto luteranos como reformados, se reunieron
en Barmen para celebrar lo que llamaron un "snodo de testimonio", y all produjeron
la "Declaracin de Barmen", que vino a ser el documento bsico de la "Iglesia
Confesante". Esta era un cuerpo que en nombre del evangelio se opona a las
enseanzas y acciones de los nazis. Su aseveracin central era que los cristianos
deban rechazar "la falsa doctrina, segn la cual la iglesia debe aceptar como base
para su mensaje, aparte y adems de la nica Palabra de Dios, otros
acontecimientos y poderes, personajes o verdades, como si fueran revelacin de
Dios". Al tiempo que rechazaba las pretensiones de Hitler y sus seguidores, el
documento invitaba a todos los cristianos de Alemania a que lo leyeran y midieran a
base de la Palabra de Dios, y que lo aceptaran nicamente si resultaba ser
compatible con esa Palabra.
461
La respuesta del Reich no se hizo esperar. El Dr. Martin Niemoller, pastor en Berln y
conocido crtico del gobierno, fue arrestado y encarcelado por espacio de ocho aos.
Al comenzar la guerra, casi todos los pastores que se mostraban reacios a las
directivas del gobierno fueron conscriptos y enviados al frente de batalla. A todos los
profesores universitarios se les orden que firmaran una declaracin de apoyo
incondicional al gobierno. Barth se neg a firmar y regres a Suiza, donde fue
profesor en Basilea hasta su retiro.
El ms destacado de todos los que se opusieron al rgimen de Hitler y sufrieron a
causa de esa oposicin fue el joven pastor y telogo Dietrich Bonhoeffer (19061945), quien era pastor en Londres cuando la Iglesia Confesante le invit a regresar
a Alemania para dirigir un seminario clandestino. Sus amigos en Inglaterra trataron
de disuadirle. Pero Bonhoeffer estaba convencido de que tena que acceder al
llamado de sus compaeros, y regres a Alemania a sabiendas de que con ello
pona su vida en peligro. En 1937 public El costo del discipulado, donde trataba de
mostrar la importancia y aplicacin del Sermn del Monte para la vida
contempornea. Ese mismo ao su seminario fue disuelto por orden directa del
Reich. A pesar de esa orden, Bonhoeffer reuni en derredor suyo otros dos grupos
de estudiantes que seguan cursos teolgicos segn las circunstancias lo permitan.
Las experiencias de esos aos de vida comunitaria en medio del peligro se reflejan
en su libro Vida en comunidad, publicado en 1939. Para entonces la guerra estaba a
punto de estallar. Bonhoeffer estaba de visita en Londres cuando sus amigos en
Inglaterra y los Estados Unidos-donde haba estudiado antes- insistieron en que no
deba regresar a Alemania. Tras volver a Alemania, decidi aceptar una invitacin
para pasar un ao en los Estados Unidos. Pero apenas instalado en Nueva York,
lleg a la conclusin de que haba cometido un gran error, porque sus compatriotas
cristianos pronto tendran que escoger entre el patriotismo y la verdad y, segn l
dijo, "s cul de esas alternativas he de escoger; pero no puedo hacer esa eleccin
al amparo de la seguridad".
En Alemania, la vida se le hizo cada vez ms difcil. En 1938 se le prohibi residir en
Berln. Dos aos despus la Gestapo clausur el seminario que l diriga, y se le
prohibi publicar cosa alguna o hablar en pblico. Durante los prximos tres aos,
Bonhoeffer se envolvi cada vez ms en las conspiraciones que se urdan contra
Hitler. Hasta entonces haba sido pacifista. Pero ahora se convenci de que tal
pacifismo, al dejarles a otros las difciles decisiones prcticas y polticas, era un
modo de eludir la responsabilidad propia. Durante una visita a Suecia, le dijo en
secreto a un amigo que haba decidido unirse a una conspiracin para asesinar a
Hitler. Segn dijo, le dola tener que participar directamente en la muerte de alguien,
pero no vea otra alternativa responsable.
Bonhoeffer fue arrestado por la Gestapo en abril de 1943. En la prisin, y despus
en el campo de concentracin, se gan el respeto tanto de sus carceleros como de
sus compaeros de infortunio, a quienes serva de capelln.
A veces con conocimiento de las autoridades, y a veces sin l, condujo correspondencia con sus familiares, su prometida y sus amigos que estaban todava en
libertad. Esa correspondencia, y otros escritos pstumos, muestran que hasta sus
ltimos das Bonhoeffer se estuvo planteando profundas cuestiones teolgicas. Y
algunas de esas cuestiones han fascinado a las generaciones posteriores. Por
462
ejemplo, en esos ltimos escritos hablaba del mundo llegado a su "mayora de

edad", y deca que la presencia de Dios en tal mundo ha de ser como la de un padre
sabio, que no trata de dominar a sus hijos, sino que se va retirando y les va dejando
crecer y madurar.
En este punto, criticaba a Barth por haber cado en lo que Bonhoeffer llamaba un
"positivismo de la revelacin", como si la revelacin divina nos permitiera dilucidar
misterios inescrutables. Por otra parte, Bonhoeffer siempre admir a Barth, y llev la
teologa barthiana a conclusiones quizs inesperadas. Por ejemplo, Barth haba
dicho que la religin, lejos de ser el modo en que conocemos a Dios, es un esfuerzo
humano por escondemos de Dios, por encasillarle y as no tener que responder a su
gracia y sus demandas. Sobre esa base, Bonhoeffer vislumbr lo que llam un
"cristianismo sin religin", y en sus escritos pstumos se pregunt qu nuevas
formas deba tomar ese cristianismo para responder positivamente a la gracia de
Dios sin caer en la trampa de una religin que no es sino vanagloria humana. En
aos posteriores, otras generaciones leeran esas lneas de Bonhoeffer y
propondran distintos modos de entender lo que ha de ser un "cristianismo sin
religin".
Ante el avance inexorable de los ejrcitos aliados, y la certidumbre de la derrota, el
Tercer Reich tom medidas para eliminar a sus principales enemigos. Bonhoeffer se
contaba entre ellos. Tras un juicio precipitado, se le conden a muerte. El mdico de
la prisin despus cont haberle visto de rodillas en su celda, preparndose a morir.
El 9 de abril de 1945, tras dos aos y cuatro das de encarcelamiento, Dietrich
Bonhoeffer fue ahorcado. Unos pocos das despus el ejrcito norteamericano
captur la crcel donde haba sido ejecutado.
TRAS LA GUERRA
Uno de los resultados de la guerra fue que vastos territorios de Europa oriental y
central quedaron bajo el dominio de los soviticos. Casi todas esas tierras eran
predominantemente catlicas, aunque con fuertes minoras protestantes. La porcin
de Alemania que qued bajo ocupacin rusa era la cuna del protestantismo, y en ella
la poblacin era mayormente protestante. Todo esto produjo a la vez conflictos entre
los protestantes de esos pases y sus respectivos gobiernos comunistas, y un
creciente dilogo entre cristianos y marxistas. El carcter de las
relaciones entre la iglesia y el estado vari de pas en pas, y segn los tiempos y las
circunstancias. Aunque el marxismo ortodoxo consideraba al cristianismo su
enemigo implacable, algunos jefes comunistas seguan una poltica de oposicin
directa a todo lo que fuese religin, mientras otros pensaban que la religin era una
reliquia del pasado que sencillamente desaparecera con el correr del tiempo. En
Checoslovaquia y Hungra, el estado continu la poltica tradicional de sostener los
gastos de la iglesia con fondos del fisco nacional. En Alemania Oriental, en
contraste, muchos de los derechos civiles de los cristianos fueron abrogados, de tal
modo que a quien participara de la vida de la iglesia se le haca difcil educarse u
ocupar puestos de responsabilidad.
En Checoslovaquia, el dilogo entre cristianos y marxistas cont con el apoyo y la
direccin de Joseph Hromdka, el distinguido decano de la Facultad Teolgica
463
Comenius, en Praga. A fin de entender la obra de Hromdka y de sus colegas en

Checoslovaquia, hay que recordar que sta era la tierra de Huss, y tambin la tierra
donde la Guerra de los Treinta Aos haba causado mayor mortandad. A partir de
entonces, los protestantes de la regin haban visto a los catlicos como opresores.
Por tanto, cuando el rgimen comunista declar que todas las iglesias seran
colocadas en el mismo plano, los protestantes checos vieron en tal decisin una
verdadera liberacin. Desde esa perspectiva, la oposicin del Vaticano al nuevo
gobierno checo pareca ser sencillamente un intento de reconquistar los privilegios
perdidos por los catlicos, y por tanto de volver a oprimir a los protestantes. Adems,
por siglos los husitas, obligados a defender su fe y su libertad mediante las armas,
haban llegado a la conclusin de que la fe no es algo privado, sino que ha de tener
un impacto en la sociedad, para producir mayor justicia. Por esas razones,
Hromdka y muchos protestantes checos respondieron positivamente al nuevo
rgimen comunista, al tiempo que permanecan firmes en su fe e insistan en la
posibilidad de colaborar con el gobierno sin abandonar esa fe.
Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, Hromdka haba expresado su opinin
de que quizs el comunismo ruso, con todos sus defectos, anunciaba el inicio de
una nueva edad histrica, una edad en que la justicia social sera la principal
preocupacin de la humanidad. Y ya en 1933 haba advertido los peligros del
nazismo, llamando a sus compatriotas a oponrsele. Tras la invasin de su patria
por los alemanes, Hromdka huy a los Estados Unidos, donde ense en el
Seminario Teolgico de Princeton por espacio de ocho aos. Durante ese tiempo,
lleg al convencimiento de que no se haba equivocado en sus sospechas de que
mucho de lo que en los Estados Unidos se llamaba "cristianismo" no era sino un
modo de justificar la democracia liberal y el capitalismo. Adems, comenz a insistir
en que los cristianos no deban dejarse asustar por el llamado "atesmo" del
marxismo, porque el "dios" cuya existencia los marxistas niegan no es ms que una
ficcin y un dolo. El verdadero Dios de las Escrituras y de la fe cristiana no es se,
sino que es Uno cuyo poder no es amenazado en modo alguno por el atesmo ftil
de los marxistas. Ciertamente, hay una diferencia radical entre el cristianismo y el
marxismo, y los cristianos tienen que insistir en esa diferencia. Pero al mismo
tiempo, han de cuidar de no confundir esa verdadera diferencia con la polarizacin
del mundo a causa de la Guerra Fra. Los cristianos han de criticar a los marxistas y
sus gobiernos; pero han de hacerla de tal modo que esa crtica no afirme ni
sostenga la continuacin de las injusticias del sistema capitalista, o del que exista
en Checoslovaquia antes de la guerra.
El dilogo entre cristianos y marxistas no se limit a Checoslovaquia, sino que tuvo
lugar tambin en otras partes de Europa. Frecuentemente, los marxistas que
participaban de tal dilogo no eran considerados ortodoxos por otros marxistas, sino
que eran ms bien revisionistas que, al tiempo que concordaban con los principios
del anlisis marxista de la historia y la sociedad, le aplicaban e interpretaban de
diversos modos. Uno de los principales entre ellos era Ernst Bloch, filsofo marxista
que afirmaba, como los dems marxistas, que la religin ha sido utilizada como
instrumento de opresin, e insista en que esto era particularmente cierto del
cristianismo durante buena parte de su historia. Pero, a base de algunos textos del
propio Marx, Bloch vea en el cristianismo original un movimiento de protesta contra
la opresin, y a partir de esa perspectiva reinterpretaba las doctrinas cristianas y las
narraciones bblicas de tal modo que tenan un valor positivo para la lucha en pro de
464
la justicia social. Segn l, ese valor radica en el mensaje de esperanza. El "principio

de la esperanza" fue la ms importante contribucin del cristianismo primitivo a la
historia humana. Y ese principio es de importancia capital, pues lo que implica es
que la vida humana y social no se determina por el pasado, sino por el futuro. La
vida cristiana primitiva era una vida dirigida hacia el Reino futuro. Y en ello radicaba
su poder revolucionario. Tales ideas, y las de otros marxistas de opiniones
igualmente revisionistas, abrieron el camino a un dilogo que continu hasta las
ltimas dcadas del siglo XX. Ese dilogo-y en particular la obra de Bloch-ha dejado
su huella en una de las principales caractersticas de la teologa protestante
contempornea: su nfasis en la esperanza escatolgica (es decir, la esperanza del
Reino por venir) como tema fundamental de la vida y la doctrina cristianas.
El telogo ms importante entre los muchos que subrayan la importancia de la
escatologa es el alemn Jtirgen Moltmann, cuyos libros Teologa de la esperanza y
El Dios cmcificado bien pueden ser el inicio de una nueva etapa en el desarrollo
teolgico. Moltmann afirma que la esperanza es la categora fundamental de la fe
bblica. Dios no ha terminado todava su obra en el mundo. Nuestro Dios, arguye
Moltmann, se nos acerca y nos llama a partir del futuro. La esperanza en las "ltimas
cosas" (el Reino, la resurreccin, el Juicio, etc.) no debe ser el ltimo captulo de la
teologa cristiana, sino el primero. Y no se trata de una esperanza privada o
individualista, sino que es ms bien la esperanza de un nuevo orden. Una teologa
de la esperanza no ha de llevar a los fieles a esperar pasivamente la llegada del
futuro prometido, sino que les ha de llamar ms bien a unirse a las luchas contra la
pobreza y la opresin, pues esas luchas son seal del futuro de Dios.
Durante la segunda mitad del siglo XX, el proceso de secularizacin continu y hasta
aceler en toda Europa. Veinte aos despus de terminada la Segunda Guerra
Mundial, en regiones tradicionalmente protestantes tales como Escandinvia,
Alemania Occidental y Gran Bretaa, la asistencia a la iglesia haba decado hasta
tal punto que solamente una fraccin de la poblacin (en algunos casos menos del
diez por ciento) participaba de la vida religiosa y eclesistica. En tales reas, la
cuestin que ms preocupaba a los dirigentes eclesisticos y a los telogos era la de
la relacin entre la fe cristiana y la visin moderna del mundo, en la que Dios y la
religin no parecen tener lugar alguno. Como vemos, se trata de un problema con el
que Bonhoeffer haba comenzado a luchar durante sus aos de prisin.
Entre las diversas respuestas a este problema, la ms conocida es la de Rudolf
Bultmann, ofrecida en un ensayo publicado durante la guerra sobre "El Nuevo
Testamento y la mitologa". Segn Bultmann, el mensaje del Nuevo Testamento est
expresado en trminos mitolgicos, y para que el ser humano moderno pueda orlo
es necesario "desmitologizarlo". Es importante hacer esto, no porque sin ello seria
imposible creer (de hecho, es posible forzar la mente a creer lo que uno quiera creer,
por muy irracional que parezca) sino porque sin la desmitologizacin se
malinterpreta lo que la fe verdaderamente es. La fe no es, como muchos piensan, un
esfuerzo de la voluntad que obliga a la mente a creer lo increble. El Nuevo
Testamento, segn Bultmann, nos llama a la fe; pero ese llamado no se escucha
cuando se confunde con el llamado a aceptar los mitos del Nuevo Testamento.
"Mito" es todo intento de expresar en imgenes de este mundo lo que en realidad lo
trasciende. Pero en el Nuevo Testamento, aparte de ese "mito" bsico, hay tambin
465
una visin del mundo que es esencialmente mitolgica. Segn esa visin, el mundo
es como un edificio de tres plantas, con el cielo encima y el infierno debajo, y en l
Dios y otros poderes sobrenaturales intervienen para realizar sus propsitos. Los
modernos, dice Bultmann, no podemos ya aceptar esa visin del mundo como
terreno donde intervienen poderes sobrenaturales, colgando en el espacio entre el
cielo y el infierno. Todo esto, as como todo lenguaje antropomrfico acerca de Dios,
ha de eliminarse mediante la desmitologizacin.
Lo que Bultmann entonces sugiere acerca del modo en que el Nuevo Testamento ha
de interpretarse se basa en la filosofa existencialista de Martin Heidegger. Este
aspecto de su propuesta, sin embargo, no ha hecho el mismo impacto que hizo su
llamado a la desmitologizacin. Quienes defienden ese llamado argumentan que,
cualquiera sea el mensaje del Nuevo Testamento, resulta claro que los modernos no
pueden ya pensar en trminos de un mundo abierto a intervenciones sobrenaturales,
y que por tanto las historias del Nuevo Testamento (y de la Biblia toda) que se basan
en tales intervenciones se han vuelto un obstculo a la fe.
Ms de veinte aos despus de la publicacin del ensayo de Bultmann, el obispo
anglicano John A. T. Robinsn public el muy discutido libro Honestos para con
Dios, que no era sino un intento de divulgar y defender varias de las opiniones y
propuestas de Bultmann (junto a otras tomadas de Tillich y de Bonhoeffer).
Por otra parte, aunque es cierto que en las ltimas dcadas Europa ha visto un
secularismo creciente, esto no quiere decir que las iglesias hayan perdido toda
vitalidad, o que se ocupen principalmente de la discusin teolgica sobre la
importancia del secularismo y el modo de responder a l. Al contrario, los
protestantes europeos, a pesar de que su nmero ha disminuido, continan siendo
un fermento dentro de la masa de la sociedad, y se han distinguido por su
participacin en movimientos contra la diseminacin de las armas nucleares, en pro
de la justicia internacional, y en defensa de los pobres y los afligidos por el desarrollo
industrial y sus consecuencias. En Francia, la Iglesia Reformada surgi en 1938 de
la unin de dos cuerpos reformados con los congregacionalistas y metodistas.
Esa nueva iglesia ha mostrado inters y buen xito en la reevangelizacin de las
reas ms industrializadas del pas. En Alemania Occidental, las iglesias
protestantes emplean ms de 130.000 personas en labores de servicio social, tanto
en Alemania misma como en el extranjero. Tras esas personas, hay millones para
quienes la cuestin fundamental no es el secularismo, sino la obediencia. En
Alemania Oriental, tras casi cuatro dcadas durante las cuales el gobierno hizo todo
lo posible por obstaculizar la vida religiosa, dos terceras partes de la poblacin
continuaron profesando el cristianismo. En 1978 se lleg por fin a un acuerdo entre
el gobierno y las iglesias.
Segn ese acuerdo, el gobierno se comprometa a no discriminar contra los nios y
jvenes que profesaban el cristianismo, y permitira adems la construccin de
templos y las grandes reuniones anuales de creyentes que en tiempos pasados
haban sido prohibidas. En 1983, el gobierno y las iglesias -inclusive la catlica-se
unieron para proyectar las grandes celebraciones que tendran lugar con motivo de
los quinientos aos del natalicio de Martn Lutero. Poco despus, el rgimen
comunista se desplom.
466
Luego, aunque sacudido por los grandes y desastrosos acontecimientos del siglo
XX, y en algunos casos reducidos a una minora de la poblacin, el protestantismo
europeo continuaba dando muestras de fe y pujanza.
467
CAPITULO 55: EL PROTESTANTISMO NORTEAMERICANO

Reconocemos nuestra responsabilidad cristiana como ciudadanos. Por
tanto, tenemos que poner en duda la confianza errada en el poder militar y
econmico ... Tenemos que resistir la tentacin de hacer de la nacin y de
sus instituciones objetos de una lealtad casi religiosa. Declaracin de
Chicago
DESDE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL HASTA LA GRAN
DEPRESIN
Aunque los Estados Unidos participaron en la Primera Guerra Mundial, ese conflicto
no tuvo para ellos las mismas consecuencias que tuvo para Europa. Esto se debi
principalmente a que los Estados Unidos no entraron en la guerra sino hacia el final,
y a que aun entonces su propio terreno no fue campo de batalla. En trminos
generales, la mayora de los norteamericanos no sufri directamente el horror, la
destruccin y los sufrimientos de la poblacin civil europea. Por largo tiempo la
opinin pblica apoy la poltica de no involucrarse en la guerra, argumentando que
se trataba de un conflicto puramente europeo. Y cuando por fin esa opinin cambi,
la participacin del pas en la guerra se vio en trminos de gloria y honor.
Las iglesias, que hasta el 1916 haban insistido en que el pas no deba unirse a las
naciones beligerantes, a partir de entonces cambiaron de actitud, y sumaron sus
voces a la propaganda de guerra. Tanto los liberales como los fundamentalistas
predicaban acerca de la necesidad de "salvar la civilizacin", y algunos entre los
fundamentalistas ms radicales se dedicaron a interpretar los acontecimientos de
sus das en trminos del cumplimiento de las profecas de Daniel y el Apocalipsis.
Con la excepcin notable de las denominaciones tradicionalmente pacifistas, como
los menonitas y los cuqueros, la fiebre militarista se apoder de los jefes religiosos.
Esto lleg a tal punto que desde algunos plpitos se llam al exterminio total del
pueblo alemn. Naturalmente, esto les acarre enormes dificultades a los
norteamericanos de ascendencia alemana, muchos de los cuales eran vistos con
suspicacia por el solo hecho de pedir ms moderacin.
La falta de reflexin crtica acerca de la guerra y sus causas tuvo importantes
consecuencias. En primer lugar, la esperanza del presidente Woodrow Wilson, de
llegar a un tratado de paz justo, de tal modo que los vencidos no se sintieran
humillados y obligados a renovar el conflicto, fue frustrada tanto por la ambicin de
sus aliados como por la falta de apoyo en los Estados Unidos. Los vencidos eran
vistos como gentes abominables y carentes de todo sentido de humanidad, y por
tanto muchos norteamericanos no vean por qu tratarles humanamente. En segundo lugar, el proyecto de Wilson de crear una Liga de las Naciones que sirviera de
foro para resolver los conflictos internacionales fue tan mal visto en un pas
convencido por la anterior propaganda de guerra, que los Estados Unidos nunca se
unieron a la Liga. Aunque para ese tiempo muchos predicadores y otros dirigentes
eclesisticos se esforzaban por desmentir los prejuicios fomentados durante la
guerra, pronto se percataron de que su llamado al amor y la-comprensin no era tan
bien recibido como su anterior mensaje de Odio y rencor.
468
En parte como resultado de la guerra, los Estados Unidos entraron en un nuevo

perodo de aislamiento, de temor a todo lo que fuera o pareciera ser extranjero, y de
supresin de aquellas opiniones que no eran del agrado de la mayora. Durante la
dcada de 1920, el Ku KIux Klan, sociedad secreta dedicada a fomentar los
prejuicios raciales, goz de un notable aumento en su membresa. Esto lo logr,
tanto en el Norte como en el Sur, incluyendo en su lista de enemigos del cristianismo
y de la democracia, adems de los negros, a quienes siempre haba odiado, a los
catlicos y a los judios. No fueron pocos los predicadores cristianos que, directa o
indirectamente, le prestaron su apoyo a esa sociedad y su propaganda. Esta fue
tambin la poca del Red Scare, o "susto rojo", la primera de una serie de caceras
en busca de comunistas, radicales y subversivos. Aadindole lea al fuego y
aprovechndose de su calor, hubo iglesias que se presentaron a s mismas como
baluartes contra la amenaza roja. El famoso evangelista Billy Sunday, por ejemplo,
declar que la deportacin de los elementos radicales era un castigo demasiado
suave, a ms de costoso para el pas. En lugar de ello, lo que el evangelista sugera
era que se les ejecutara en masa.
Algunos cristianos, principalmente en denominaciones tales como los metodistas,
presbiterianos y congregacionalistas, organizaron comits y campaas para
oponerse a esas tendencias. Varias de esas organizaciones lograron el apoyo de las
oficinas generales de sus respectivas denominaciones. As comenz a darse un
fenmeno que sera tpico de estas y otras denominaciones durante varias dcadas:
la ruptura, tanto en el orden poltico como en el teolgico, entre una dirigencia
nacional de tendencias liberales y una membresa ms conservadora y nacionalista
que se consideraba mal representada por sus propios jefes denominacionales.
El periodo de la post -guerra tambin exacerb el antiguo conflicto entre liberales y
fundamentalistas. De hecho, se fue el tema bajo la superficie del famoso "juicio de
Scopes", dirigido contra un maestro acusado de ensear la teora de la evolucin, y
que vino a ser smbolo de los esfuerzos por parte de los fundamentalistas de prohibir
la enseanza de esa teora en las escuelas pblicas. Casi todas las denominaciones
sufrieron conflictos internos a consecuencia de la controversia sobre los
"fundamentos" de la fe-en particular, sobre la infalibilidad de las Escrituras, no solo
en cuestiones de fe, sino. tambin en cuestiones de ciencia, geografa, etc., que
para entonces se haba vuelto el principal de los cinco "fundamentos" originales. Con
el correr de los aos, varios de esos conflictos dentro de diversas denominaciones
resultaron en cismas. As, por ejemplo, la obra del gran defensor del
fundamentalismo entre los Presbiterianos del Norte, el profesor de Prilceton J.
Gresham Machen, result primero en la fundacin de un seminario rival, y despus
en la creacin de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (1936).
Empero durante la misma dcada de 1920 la mayora de los protestantes se uni en
una gran causa comn: la prohibicin de las bebidas alcohlicas. Esta era una causa
capaz de unir a liberales y conservadores, pues los primeros la vean como una
aplicacin concreta del Evangelio Social, mientras los ltimos la consideraban un
intento de regresar a los tiempos antiguos cuando el pas supuestamente haba sido
ms puro. Muchos decan que la embriaguez era otro de los muchos males
introducidos en el pas por los judos y catlicos, uniendo as la campaa
prohibicionista con los prejuicios xenofobitos que parecan reinar por doquier. En
todo caso, la campaa logr sus primeros triunfos en las cmaras legislativas de
469
varios estados de la Unin, y luego dirigi sus esfuerzos hacia una enmienda
constitucional prohibiendo el uso del alcohol. En 1919, en virtud de la decimoctava
enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos, la prohibicin de las bebidas
embriagantes vino a ser ley en todo el pas, y sigui sindolo por espacio de ms de
diez aos.
Pero es mucho ms fcil promulgar leyes que hacerlas cumplir. Varios intereses
comerciales, los pandilleros o "gngster", y el publico en general, se confabularon
para burlar la ley y enriquecerse a costa de ella. A los males de la embriaguez se
sumaron entonces los de la corrupcin, alentada por un comercio que por haber sido
declarado ilcito se haba vuelto en extremo provechoso. Cuando por fin la ley fue
abolida, el pblico norteamericano haba llegado a la conclusin de que "es
imposible legislar acerca de la moral". Esa idea, que se hizo comn primero entre los
liberales que comenzaron a dudar de la sabidura de la prohibicin de consumo del
alcohol, ms tarde hall eco entre los conservadores que se oponan a la legislacin
contra la segregacin racial.
Durante todos esos aos que siguieron a la Primera Guerra Mundial, el tono general
del pas y de sus habitantes era optimista. La Guerra y sus horrores eran recuerdos
lejanos de tierras distantes. En los Estados Unidos, el progreso era todava la orden
del da. En las iglesias y sus plpitos se oa muy poco acerca de la nueva teologa
que se iba abriendo paso en Europa y que, bajo la direccin de Barth y otros,
abandonaba el fcil optimismo de las generaciones anteriores. Lo poco que se oa
sonaba extrao, como algo surgido de un mundo distinto. Entonces vino el
desplome.
LA GRAN DEPRESIN Y LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

El 24 de octubre de 1929, el pnico se posesion de la Bolsa de Nueva York. Con
breves intervalos de aparente y ligera mejora, las cotizaciones de la Bolsa
continuaron cayendo hasta mediados de 1930. Para entonces, casi todo el mundo
occidental se hallaba sumido en una gran depresin econmica. La cuarta parte de
los trabajadores en los Estados Unidos estaba des empleada. En Gran Bretaa y
otras naciones, los sistemas de seguridad social y de seguros contra el desempleo
acudieron en ayuda de los necesitados. Empero en los Estados Unidos el temor a
todo lo que pudiera parecer "socialista" haba impedido el establecimiento de tales
instituciones, y por tanto las multitudes desempleadas se vieron obligadas a vivir de
la caridad de sus parientes y amigos, o de las iglesias. Las largas filas de gentes que
esperaban recibir un plato de sopa o un pedazo de pan se volvieron escena comn
en todas las grandes ciudades, y en muchas otras no tan grandes. Las quiebras de
bancos, industrias y particulares alcanzaron una frecuencia inslita. El crdito casi
desapareci. Y a consecuencia de todo esto las condiciones econmicas se hacan
cada vez peores.
Al principio, el pas se enfrent a la Gran Depresin con el mismo optimismo de las
dcadas anteriores. El presidente Hoover y su gabinete continuaron negando la
existencia de una depresin durante meses despus del desplome de la bolsa.
Cuando por fin confesaron que el pas atravesaba un periodo de depresin,
insistieron en que la economa nacional era lo suficientemente fuerte como para
rehacerse por s sola, y que el funcionamiento libre del mercado, con su ley de la
470
oferta y la demanda, era el mejor mtodo para garantizar que la depresin terminara
pronto. Aunque el Presidente mismo era un hombre compasivo que sufra viendo el
dolor de los desempleados, a su alrededor haba otros que se gozaban en la
esperanza de que la depresin destruira el poder de los sindicatos obreros, y que
despus la mano de obra sera ms barata. Cuando por fin el gobierno tom
medidas para evitar nuevas quiebras en la industria y el comercio, lo que hizo fue
prestarles ayuda a los poderosos, y por ello uno de los cmicos ms famosos de la
poca coment que el gobierno estaba derramando dinero sobre los de arriba, con
la esperanza de que salpicara a los de abajo.
Todo esto le puso fin al optimismo de los aos anteriores. Aunque los historiadores
han mostrado que otras depresiones econmicas que tuvieron lugar en el siglo XIX
fueron peores en trminos econmicos, el pblico norteamericano estaba mal
preparado para esta depresin. Toda una generacin se haba criado sin sufrir
escasez alguna, y se le haba prometido un futuro cada vez mejor y sin mayores
problemas. Y ahora, cuando todo pareca indicar tiempos aun ms venturosos, esos
sueos dieron por tierra.
Fue entonces que la teologa menos optimista que desde antes haba aparecido en
Europa hizo su impacto en los Estados Unidos. La obra de Karl Barth, La Palabra de
Dios y la palabra humana, publicada en ingls poco antes del desplome, cautiv el
odo de aquellos norteamericanos para quienes la Gran Depresin jug un papel
semejante al que haba jugado la Primera Guerra Mundial para Barth y su
generacin. La teologa de los dos hermanos Niebuhr, Reinhold (1892-1970) y H.
Richard (1894-1962), comenz a abrirse paso. En 1929, H. Richard Niebuhr public
Las fuentes sociales del denominacionalismo, donde argumentaba que el
denominacionalismo norteamericano no era sino una adaptacin del evangelio a los
diversos niveles socioeconmicos de la sociedad, con lo cual el protestantismo
norteamericano mostraba "la preponderancia de los intereses de clase y de la tica
de preservacin propia de las iglesias por encima de la tica del evangelio". Su
conclusin, tanto ms certera por cuanto el mundo se asomaba a la peor guerra de
toda su historia, era que "un cristianismo que se rinde ante las fuerzas sociales de la
vida nacional y econmica le ofrece poca esperanza a un mundo dividido". En 1937,
su libro El Reino de Dios en Amrica condenaba ese tipo de religin declarando que
en l "un dios sin ira trae a gentes sin pecado a un reino sin juicio gracias a la obra
de un Cristo sin cruz".
Mientras tanto su hermano Reinhold, que haba sido pastor local en Detroit hasta
1928, llegaba a la conclusin de que el capitalismo desenfrenado es un poder de
destruccin, y en 1930 fund la "Asociacin de Cristianos Socialistas". Reinhold
Niebuhr estaba convencido de que, sin instituciones que le pongan coto, toda
sociedad es moralmente peor que la suma de sus miembros.
Esa era la tesis que propona en su libro El hombre moral y la sociedad inmoral.
Reaccionando contra el optimismo de los liberales, pero sin acercarse por ello a la
posicin fundamentalista, Reinhold Niebuhr se haca partcipe de las dudas de los
neoortodoxos en cuanto a las potencialidades humanas, y luego coment que su
libro debi haberse llamado "El hombre inmoral y la sociedad todava ms inmoral".
Lo que quera decir era que haba llegado el momento en que los cristianos deban
volver a equilibrar su opinin acerca de la naturaleza humana, y que esa opinin
471
deba basarse a la vez en una comprensin ms cabal del pecado y sus enormes
consecuencias, y en una afirmacin radical de la gracia de Dios. Fue esto lo que
intent hacer en 1941 y 1943 en sus dos volmenes sobre La naturaleza y el destino
humanos. En 1934, gracias al inters y apoyo de Reinhold Niebuhr, el telogo
alemn Paul Tillich se le uni como miembro del cuerpo docente del Seminario
Unin, en Nueva York. Eran los aos en que Hitler ascenda al poder en Alemania y
Tillich, socialista moderado, fue uno de los primeros en verse obligado a abandonar
el pas. Aunque perteneca a la generacin de Barth, Tillich no era neo-ortodoxo,
sino ms bien un telogo de la cultura que haca uso de la filosofa existencialista
para interpretar el evangelio y su relacin con el mundo moderno. En contraste con
el nfasis de Barth sobre la Palabra de Dios como punto de partida para el quehacer
teolgico, Tillich propona lo que llamaba el "mtodo de correlacin", que consista
en examinar las preguntas existenciales ms profundas de las gentes modernasespecialmente lo que l llamaba su "inters ltimo"-y entonces mostrar cmo el
evangelio responde a esas preguntas. Su Teologa sistemtica era un intento de
tratar acerca de los temas centrales de la teologa cristiana a base de este mtodo.
Adems, Tillich era socialista, y aplicaba su propia versin del anlisis marxista para
tratar de entender los fracasos y defectos de la civilizacin occidental. Pero tras su
llegada a los Estados Unidos ese aspecto de su pensamiento fue eclipsado por su
inters en el existencialismo y en la psicologa moderna.
No fue- nicamente en las facultades teolgicas que la Gran Depresin produjo
crticas de la economa tradicional, que pareca dejarlo todo en manos de la ley de la
oferta y la demanda. En 1932 tanto la Iglesia Metodista como el Consejo Federal de
Iglesias (fundado por treinta y tres denominaciones en 1908) adoptaron posiciones
en favor de la participacin del gobierno regulando la vida econmica y tomando
medidas para garantizar el bienestar de los necesitados. En esa poca, tales
posturas parecan ser radicales y socialistas, y pronto hubo una fuerte reaccin
contra ellas.
Esa reaccin combinaba elementos del fundamentalismo tradicional con ideas
polticas opuestas al socialismo, y a veces hasta fascistas. Al tiempo que muchos de
los dirigentes de las principales denominaciones se convencan de la necesidad de
un sistema de seguridad social, de seguros para los desempleados y de leyes contra
los monopolios, muchos de los miembros de las mismas denominaciones se movan
en direccin contraria, y acusaban a sus propios jefes denominacionales de haberse
dejado infiltrar por ideas comunistas. Al acercarse la guerra, un sector importante de
este movimiento se mostr simpatizante del fascismo, y algunos de sus portavoces
llegaron a declarar que los cristianos deban dar gracias por Adolfo Hitler, quien
estaba deteniendo el avance del socialismo en Europa. Rara vez se haca distincin
alguna entre el comunismo ruso y otras formas de socialismo, y aun cuando se
haca tal distincin la opinin comn era que todo socialismo era necesariamente
enemigo del evangelio y de la civilizacin occidental.
La llegada de Franklin D. Roosevelt al poder trajo consigo muchas de las polticas
que los supuestos "socialistas" entre los dirigentes de las iglesias haban estado
proponiendo. Algunos historiadores afirman que las medidas harto moderadas que
se tomaron entonces en beneficio de los pobres, y para garantizarle a la masa
obrera cierta medida de seguridad, salvaron el rgimen capitalista en los Estados
Unidos. En todo caso, aunque las nuevas polticas mejoraron las condiciones de
472
vida de los pobres, la economa del pas tom largos aos en rehacerse, y los
ltimos vestigios de la Gran Depresin no desaparecieron sino hasta 1939, cuando
el pas se preparaba una vez ms para la guerra. En cierto modo, no fueron las
medidas gubernamentales, sino la guerra, lo que le puso fin a la depresin.
Las opiniones en los Estados Unidos estaban fuertemente divididas en cuanto a si el
pas deba o no involucrarse en la guerra que ya arda en Europa y el Lejano
Oriente. Quienes se oponan a la guerra lo hacan por diversas razones: algunos
eran cristianos de conviccin profunda que se dolan del militarismo y del
nacionalismo que se haba posesionado de las iglesias durante el conflicto anterior;
otros eran fascistas, o al menos personas cuyo temor del comunismo era tal que
vean con simpata las polticas de Hitler y Mussolini; entre los norteamericanos de
origen alemn e italiano algunos se inclinaban hacia las tierras de sus antepasados;
los aislacionistas pensaban que los Estados Unidos deban contentarse con su
propio bienestar, y dejar que el resto del mundo siguiera el curso que mejor le
pareciera; y los que abrigaban ideas de superioridad racial y prejuicios contra los
judos pensaban que los Estados Unidos no deban interrumpir el plan de Hitler.
A la postre, sin embargo, el pas no tuvo que decidir si iba a entrar en la guerra o no.
El 7 de diciembre de 1941, al atacar a Pearl Harbor, el gobierno japons decidi que
los Estados Unidos se sumaran a las naciones beligerantes. A partir de entonces,
todo norteamericano que se atreviera a oponerse al esfuerzo blico era visto con
suspicacia. Los ciudadanos de origen japons en el Oeste del pas, aun aquellos
que descendan de varias generaciones de ciudadanos norteamericanos, fueron
arrestados y llevados a campamentos de concentracin, so pretexto de que algunos
de ellos podan ser espas. Mientras otros se aprovechaban de las propiedades que
los japoneses encarcelados haban tenido que abandonar, las iglesias en general no
alzaron voz de protesta. Por otra parte, quiz debido a su experiencia durante la
guerra anterior, la mayor parte de los dirigentes cristianos fueron ms moderados en
su apoyo al esfuerzo militar. Al tiempo que provean capellanes para las fuerzas
armadas y condenaban las atrocidades de los nazis y sus aliados, las iglesias
cuidaban de no confundir su fe con el orgullo nacional. Y es importante sealar que
por la misma poca haba tambin en Alemania quienes, a un precio mucho ms
elevado, insistan en la misma distincin entre los propsitos nacionales y los de
Dios. Al tiempo que el mundo se divida como nunca antes, haba cristianos en
ambos bandos que insistan en ofrecerse como vnculo de unidad, aun si con ello su
vida peligraba. Pasado el conflicto, tales vnculos produjeron fruto en el movimiento
ecumnico, segn veremos en el prximo captulo.
LAS DCADAS DE LA POST-GUERRA

La guerra termin con los horrores de Hiroshima y el nacimiento de la era atmica.
Mientras al principio se habl mucho de las grandes promesas de la energa nuclear,
su efecto destructor tambin resultaba evidente. Por primera vez en la historia, toda
una generacin se cri bajo la sombra de la posibilidad de una gran conflagracin
nuclear. En los Estados Unidos, esa generacin era tambin la ms numerosa en la
historia del pas, la llamada generacin del "baby boom". A pesar de las atrocidades
de Hiroshima y Nagasaki, los aos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial
fueron una poca de prosperidad inusitada tanto para la economa del pas como
473
para las iglesias. Tras largas dcadas en que primero las dificultades econmicas y
luego la guerra haban limitado la accesibilidad de los bienes materiales, vino un
perodo de abundancia. Durante la guerra, la produccin industrial del pas se haba
acelerado a fin de proveer lo necesario para el esfuerzo blico. Ahora esa gran
produccin continu, creando as la ms rica sociedad de consumo que el mundo
haba visto jams.
Pareca haber oportunidades para todo el que quisiera aprovechadas. Millones se
trasladaron de un lugar a otro buscando mejores condiciones de vida o de empleo y,
tras hallarlas, se establecieron en los suburbios de las grandes ciudades. El centro
de esas mismas ciudades fue abandonado por los pudientes, y vino a ser el lugar de
residencia de las clases bajas, particularmente de los negros y otras minoras. En la
nueva sociedad mvil de los suburbios, las iglesias comenzaron a ocupar un lugar
importante como base tanto de estabilidad como de aceptacin social.
Era tambin la poca de la Guerra Fra. Apenas derrotado el Eje, apareci en la
Unin Sovitica un nuevo y aun ms temible enemigo. Y ese enemigo pareca tanto
ms temible por cuanto contaba con simpatizantes en el mundo occidental. En los
Estados Unidos, se renov la antigua cacera de comunistas y otras personas de
ideas radicales. El principal instigador de tal cacera era el senador Joseph
McCarthy, quien pareca creer que todo el que no concordara con sus ideas era
comunista. Una simple acusacin poda producir enorme presin, y resultar en la
prdida del empleo. En tales circunstancias, el ser miembro activo de una iglesia se
vea como un modo ms de mostrar que no se era comunista.
Por todas estas razones, las iglesias en los suburbios crecieron rpidamente. Las
dcadas del 50 y del 60 fueron la edad de oro para la arquitectura eclesistica
norteamericana, pues las congregaciones de los suburbios, que contaban con
abundantes recursos econmicos, construan bellos santuarios y edificios anexos.
En 1950, la Asociacin Evangelizadora de Billy Graham fue oficialmente
incorporada. Esta era continuacin de la vieja tradicin norteamericana de los
avivamientos. Pero era tambin algo nuevo, pues contaba con abundantes recursos
que le hacan posible hacer uso de los ltimos medios y tcnicas de comunicacin.
Aunque conservadora en sus lineamientos generales, esta organizacin evitaba
conflictos con otros cristianos de ideas distintas, y pronto se extendi por todo el
mundo, dejando el sello de los avivamientos norteamericanos en el cristianismo de
todos los continentes.
Sin embargo, bajo la superficie bullan problemas de que muchos no se percataban.
A pesar de los grandes esfuerzos y sacrificios de buen nmero de cristianos, las
principales denominaciones del pas se haban ajustado de tal modo a los intereses
y costumbres de los suburbios y de las clases que vivan en ellos, que perdieron casi
todo contacto con las masas en las ciudades y con su membresa rural. En las zonas
rurales, quienes siguieron siendo miembros de sus antiguas denominaciones se
mostraban suspicaces de los jefes denominacionales y de la denominacin en
general. En las ciudades, las "iglesias de santidad" trataron de llenar el vaco dejado
por las otras denominaciones. Pero la mayor parte de la poblacin perdi todo
contacto con iglesia alguna. Veinte aos despus del gran despertar religioso de la
posguerra, se oan constantes llamados a emprender de nuevo la misin a las
474
ciudades; pero eran pocos los que emprendan tal misin, y menos los que lograban
cierto xito. No fue sino en la dcada del 80 que se empez a ver en los centros de
las ciudades seales de vitalidad por parte de las principales denominaciones. Y aun
entonces, lo que estaba sucediendo era que las clases medias y pudientes
comenzaban a retomar a las ciudades.
Otra caracterstica del despertar religioso de la post-guerra fue que la fe cristiana se
vea ante todo como un medio de alcanzar paz interior y felicidad. Uno de los
autores religiosos ms ledos de esos aos era Norman Vincent Peale, quien
anunciaba que la fe y el "pensamiento positivo" producan felicidad y salud mental. El
historiador norteamericano Sydney Ahlstrom ha caracterizado la religiosidad de esos
tiempos como "fe en la fe", ms bien que fe en Dios. Tal religiosidad se ajustaba bien
a las necesidades de los tiempos, pues prometa paz y tranquilidad en medio de un
mundo confuso, tena poco que decir en cuanto a la responsabilidad social del
cristiano, y no se arriesgaba a chocar con aquellos cuya mentalidad de la Guerra
Fra les haba hecho inquisidores de la opinin pblica norteamericana. La
conclusin de Ahlstrom es severa:
En general, las iglesias parecen haber hecho poco ms que proveer un medio de
identificacin social para una poblacin mvil que rpidamente perda la comodidad
y seguridad de los viejos contextos.
Haba, sin embargo, otras fuerzas que se movan en la sociedad norteamericana, y
que a la postre dejaran su huella en el cristianismo del pas. Aunque durante los
aos de la post-guerra esas fuerzas no fueron capaces de deshacer el optimismo
reinante, la prxima dcada les dara mayor pujanza y les permitira hacer un
impacto en la vida nacional.
Una de esas fuerzas fue el movimiento negro, que se haba ido formando durante
largos aos, pero no sali a la luz con todo vigor sino en tiempos ms recientes. La
National Association for the Advancement of Colored People - "Asociacin nacional
para el progreso de las personas de color" - fue fundada en 1909, y haba ganado
importantes batallas legales antes que el movimiento negro llegara a ocupar los
titulares de los diarios. Al mismo tiempo, haba entre los negros quienes insistan en
ver la religin como un refugio que les prometa recompensas en la vida futura, o les
haca sentirse bienvenidos y cmodos en una pequea comunidad religiosa, sin
enfrentarse a las injusticias del orden social. En algunos casos, esto dio lugar a
nuevas religiones que alcanzaron gran xito entre la poblacin negra. Las ms
notables de ellas fueron las fundadas por el "Padre Divino", quien muri en 1965, y
por el "Dulce Pap Gracia" (Sweet Daddy Grace), quien muri en 1960.
Pero con esto no bastaba. Los soldados y marinos negros que regresaban de la
guerra--donde haban peleado en unidades separadas para los negros -encontraban que la libertad que haban defendido en ultramar dejaba mucho que
desear en su propia tierra. El gobierno respondi en 1949 ponindole fin a la
segregacin racial en las fuerzas armadas, y mediante la importante decisin del
Tribunal Supremo en 1952, que las escuelas pblicas deban tambin integrarse.
Algunos blancos apoyaron el movimiento, y en los primeros aos ese apoyo fue
valioso. El Consejo Nacional de Iglesias (antes llamado Consejo Federal de
Iglesias), al igual que casi todas las principales denominaciones, tambin se declar
475
opuesto a la segregacin racial. Pero lo que hizo que el movimiento fuera irresistible
fue la participacin y direccin por parte de los negros mismos.
Casi todos los jefes del movimiento, al menos hasta bien avanzada la dcada del 60,
eran miembros del clero. Entre ellos se contaban, durante los primeros aos de la
post-guerra, Adam Clayton Powell, Jr. y ms tarde Martin Luther King, Jr. En una
demostracin casi sin precedentes de fe, valor y perseverancia, millares de negros
se mostraron dispuestos a desobedecer y desenmascarar las leyes opresivas bajo
las que se les haca vivir. A costa de grandes sufrimientos, atropellos y hasta
muerte, multitudes de negros, muchos de ellos de escassima educacin formal,
mostraron ser por lo menos iguales-si no superiores-a los blancos que les tenan por
seres inferiores.
La Southern Christian Leadership Conference, fundada por el Dr. King, y varias otras
organizaciones cristianas, insistan en la necesidad de que la protesta, al mismo
tiempo que firme y decidida, no fuese violenta. Empero esas organizaciones y sus
protestas no bastaban para canalizar la ira y frustracin que los siglos de sufrimiento
haban engendrado entre los negros. Por espacio de varias dcadas, algunos entre
los negros haban visto en el Islam una religin en que los blancos no dominaban, y
ello le dio origen a los "musulmanes negros" y a varios otros movimientos parecidos.
Otros, particularmente en las barriadas pobres de grandes ciudades como Los
ngeles y Nueva York, expresaron su ira en motines e incendios. Hacia mediados
de la dcada de 1960, muchos negros haban llegado a la conclusin de que no
alcanzaran la plenitud de sus derechos civiles hasta tanto tuvieran su justa medida
de poder. As surgi el grito de "poder negro", un grito con frecuencia interpretado
errneamente como si los negros quisieran hacerse dueos del poder para oprimir a
los blancos y tomar venganza.
Al mismo tiempo, en parte gracias a su inspiracin cristiana, el movimiento del Dr.
King se extenda a otros intereses y cuestiones que no eran estrictamente raciales.
King y varios de sus colegas se convencieron de que su lucha deba ser contra toda
suerte de injusticia. Era la poca de la guerra en el Asia Sudoriental, y King comenz
a criticar la poltica del gobierno en esa regin, pues lleg al convencimiento de que
se estaba cometiendo all una injusticia semejante a la que tena lugar contra los
negros en los Estados Unidos. En su propio pas, King lleg a la conclusin de que
la lucha deba ocuparse de todos los pobres de cualquier raza. Por ello, diriga una
"marcha de los pobres" cuando fue asesinado en 1968.
El movimiento todo derivaba buena parte de su inspiracin del mensaje cristiano y
de la fe cristiana de los negros. Los antiguos cantos conocidos como "Negro
spirituals" cobraron nuevo sentido de protesta y liberacin, un sentido a veces
semejante al que haban tenido cuando primero los cantaron los esclavos en las
plantaciones. Las iglesias se volvieron centros de reunin y de adiestramiento para
las protestas. Los predicadores negros le daban expresin a la ntima relacin entre
el evangelio y el movimiento liberador. A la postre surgi una "teologa negra".
Se trataba de una teologa bsicamente ortodoxa que al mismo tiempo era una
afirmacin de las tradiciones negras, y un llamado a la lucha y la esperanza. Su
figura principal era el profesor del Seminario Unin en Nueva York James H. Cone,
quien declar:
476
No puede haber teologa cristiana que no se identifique sin reservas con los
humillados y explotados. De hecho, la teologa deja de ser teologa del evangelio
cuando no surge de la comunidad de los oprimidos. Porque es imposible hablar del
Dios de la historia de Israel, quien es el Dios que se revela en Jesucristo, sin
reconocer que es el Dios de y para los que estn trabajados y agobiados.
Mientras todo esto suceda, otro movimiento, el de la liberacin femenina, cobraba
impulso. Durante ms de un siglo, las mujeres norteamericanas haban estado
reclamando sus derechos. En el siglo XIX, las mujeres haban fundado y dirigido
varias organizaciones para ponerle fin a la esclavitud. Ms tarde, haban ocupado un
lugar importante en la campaa para prohibir las bebidas alcohlicas. La Women's
Christian Temperance Unin -Unin Cristiana Femenina de Temperancia- se haba
distinguido tanto por el celo de sus miembros como por el poder poltico que lleg a
ejercer.
Por la misma poca, las mujeres reclamaron el derecho a votar, que por fin lograron
en 1920. Pero a pesar de todo esto, a mediados del siglo XX las mujeres se
encontraban todava en condiciones de desventaja tanto en la sociedad como en la
iglesia. En unas pocas denominaciones les era permitido ser ordenadas para el
ministerio; pero el resto lo prohiba. Y en todo caso, mientras las mujeres constituan
la mayora de los miembros, todas las denominaciones estaban bajo el gobierno de
los varones. Durante la dcada del 50 hubo grandes cambios en la estructura social,
y tanto en la iglesia como en la sociedad en general el movimiento femenino cobr
fuerza y experiencia. Dentro de la iglesia, la batalla se pele en dos frentes: el
derecho de las mujeres a responder al llamado al ministerio y ser ordenadas, y la
crtica de toda una tradicin teolgica que reflejaba los intereses y experiencias de
los hombres, pero no de las mujeres. Para la dcada del 80, casi todas las
principales denominaciones protestantes ordenaban mujeres. Y en la Iglesia
Catlica, que no lo haca, haba una fuerte campaa en pro de la ordenacin de
mujeres. En el campo de la teologa, varias mujeres proponan corregir los prejuicios
masculinos de la teologa tradicional. La mayora de estas telogas afirmaba las
doctrinas tradicionales del cristianismo, aunque mostrando cmo haban sido mal
interpretadas debido al carcter casi exclusivamente masculino de la teologa
tradicional. Otras, ms radicales, a la postre abandonaron la fe cristiana, dndose el
ttulo de "graduadas" de la iglesia y declarando que aguardaban una encarnacin
femenina de Dios. Pero tales extremos, frecuentemente discutidos en la prensa, no
han de ocultar los grandes logros de las mujeres dentro de la iglesia, ni lo mucho
que han contribuido a ella segn se les ha comenzado a escuchar. Al mismo tiempo,
otros acontecimientos nacionales e internacionales dejaban su huella en el pas y
sus iglesias. El ms importante de ellos fue la guerra en el Asia Sudoriental. Lo que
al principio no era sino una pequea ayuda militar a un pas supuestamente aliado,
en 1965 comenz a crecer a un ritmo cada vez ms acelerado, hasta que se volvi
la guerra ms larga en toda la historia de los Estados Unidos. En sus esfuerzos por
detener el avance del, comunismo en el Asia Sudoriental--esfuerzos que a la larga
fracasaron-los Estados Unidos les prestaron su apoyo a gobiernos corruptos y
opresores, y a la postre desencadenaron todo su podero militar--con la excepcin
de las armas nucleares-sobre una nacin mucho ms pequea a la que no pudieron
vencer ni doblegar. La televisin llev a cada hogar escenas grficas de las
atrocidades de la guerra. Entonces se descubri que tanto el pblico como el
Congreso haban sido engaados con respecto a los incidentes que le dieron origen
477
a la guerra. Las protestas, la amargura y la desilusin barrieron las universidades del

pas, y pronto se extendieron a otros campos.
Finalmente, los Estados Unidos, por primera vez en su historia, perdieron la guerra.
Pero aun ms, perdieron la ingenua inocencia que les haba permitido verse como el
pas defensor de la justicia y la libertad. La prosperidad misma que la guerra produjo,
seguida por un perodo de estrechez econmica, llev a muchos a preguntarse si el
sistema econmico mismo no requera el estmulo artificial y mortfero de la guerra.
A esto se aadieron las dudas y decepciones del escndalo de "Watergate", que
oblig al presidente Nixon a renunciar. Y para complicar la situacin, la generacin
que se planteaba todas estas cuestiones era la ms numerosa en toda la historia del
pas, y la primera que se haba formado bajo la sombra monstruosa de la posible
destruccin de toda la humanidad como resultado de la ambicin y necedad
humanas.
Mientras todo esto suceda en el pas, las iglesias participaban de las dificultades de
los tiempos. La empresa teolgica protestante se fragment, dando lugar a docenas
de escuelas diferentes, muchas de las cuales no fueron sino relmpagos pasajeros.
Unos hablaban de la "muerte de Dios"; otros se preocupaban por el secularismo
creciente; otros afirmaban que ese secularismo era una gran oportunidad y accin
de Dios; otros trataban de desarrollar una nueva teologa sobre la base de la
"filosofa del proceso"; otros reproducan en trminos norteaniericanos algo muy
parecido a la "teologa de la esperanza" de Moltmann. Entre los blancos varones,
algunos comenzaban a buscar nuevas luces en las teologas negras, feministas, o
de liberacin latinoamericana. En medio de toda esa confusin, sin embargo, hay
tres temas que parecen ser centrales en la teologa norteamericana hacia fines del
siglo XX: la mirada dirigida hacia el futuro, un inters en las realidades sociopolticas, y la cuestin de cmo relacionar la esperanza futura con las realidades
presentes. En otras palabras, que la caracterstica comn y predominante en casi
todas estas teologas es el redescubrimiento de la escatologa como esperanza
futura que sin embargo tiene vigencia para la accin social presente. A esto se le ha
aadido una renovacin litrgica que subraya tanto la dimensin escatolgica de la
adoracin como su pertinencia socio-poltica.
El inters en las cuestiones sociales y econmicas recibi gran impulso a travs de
los contactos internacionales de las iglesias. Cuestiones tales como el hambre
mundial, la opresin poltica y econmica y la injusticia del orden econmico
internacional cobraron mayor importancia para aquellos cristianos que
constantemente vean las consecuencias de todo esto en diversas partes del mundo.
Por ello, los cristianos y las organizaciones que tenan tales contactos llegaron a
mostrar mayor preocupacin por esas cuestiones que muchos otros miembros de las
iglesias. Como resultado, casi todas las agencias ecumnicas, y las juntas de
misiones de las principales denominaciones del pas, eran vistas por los miembros
ms conservadores de las iglesias como organizaciones radicales o subversivas con
simpatas ocultas hacia el comunismo internacional.
Mientras tanto, el movimiento carismtico que haba nacido a principios de siglo en
la calle Azusa tomaba nueva forma. Durante la primera mitad del siglo su impacto se
haba hecho sentir mayormente entre las clases bajas y las iglesias de santidad.
Hacia fines de la dcada del 50, sin embargo, comenz a florecer en los suburbios
478
acaudalados y en todas las principales denominaciones, inclusive la catlica. Casi

todos los participantes de este nuevo movimiento carismtico continuaban siendo
miembros de sus iglesias. Pero al mismo tiempo haba fuertes lazos de afecto entre
los carismticos de diversas denominaciones, y ello le dio origen a un movimiento
ecumnico que no tena relacin alguna con el ecumenismo institucional de los
concilios y conferencias. Aunque algunos crticos vean en esta fase del movimiento
la contraparte religiosa de la huida de las clases acaudaladas hacia los suburbios, lo
cierto es que el movimiento carismtico era muy variado, y que en sus filas haba
quienes utilizaban sus experiencias religiosas para huir del mundo y sus realidades
sociales y polticas, as como tambin otros que estaban convencidos de que el don
del Espritu deba llevarles a una mayor participacin en la lucha por el bienestar
humano y la justicia social.
Los evanglicos herederos de la vieja tradicin fundamentalista estaban igualmente
divididos. Durante las dcadas del 70 Y del 80 su uso de la radio y la televisin
aument a pasos agigantados. Algunos predicadores por televisin crearon grandes
corporaciones para recaudar y administrar sus fondos y dirigir su ministerio. Algunos
crticos sealaban que lo que estaba resultando era una "iglesia electrnica" en la
que las gentes podan escuchar mensajes religiosos, contribuir econmicamente a la
obra-de sus predicadores favoritos, y considerarse satisfechos sin participar en
comunidad cristiana alguna. En todo caso, los temas comunes de muchos de estos
predicadores eran la prdida de los valores tradicionales de la sociedad
norteamericana, y la desintegracin social y poltica que sera su consecuencia
inevitable, temas estos que se remontaban a tiempos de la lucha en pro de la
prohibicin de bebidas alcohlicas.
Inspirndose en esa vieja lucha, algunos de los jefes del movimiento organizaron la
"Mayora Moral", cuyo propsito era defender los valores morales y apoyar a
polticos conservadores tanto en cuestiones de moral personal como en cuestiones
econmicas y sociales.
Por otra parte, haba un nmero creciente de evanglicos que, sin abandonar sus
creencias y convicciones tradicionales, estaban convencidos de que su fe les
obligaba a criticar el orden econmico y social, tanto en los Estados Unidos como en
lo internacional, y a buscar un orden ms justo y humano. Segn afirmaban, los
cristianos tienen la obligacin de oponerse a toda forma de injusticia, sufrimiento,
hambre y opresin. En 1973, un grupo de dirigentes de diversas iglesias
conservadoras se reuni en Chicago y produjo una "Declaracin" que pareca
expresar la opinin de un creciente nmero de cristianos en el pas:
Como cristianos evanglicos dedicados al Seor Jesucristo y a la completa
autoridad de la Palabra de Dios, afirmamos que Dios reclama una soberana total
sobre las vidas de su pueblo. Por tanto, no podemos separar nuestras vidas en
Cristo de la situacin en que Dios nos ha colocado en los Estados Unidos y en el
mundo. Confesamos que no hemos reconocido la soberana total de Dios sobre
nuestras vidas.
Reconocemos que Dios nos manda amar. Pero no hemos dado muestras del amor
de Dios a quienes surge injusticia social. Reconocemos que Dios requiere justicia.
Pero no hemos proclamado ni demostrado su justicia a una sociedad
479
norteamericana injusta. Aunque el Seor nos llama a defender los derechos sociales
y econmicos de los oprimidos, por lo general hemos guardado silencio. Nos
dolemos de la participacin histrica de la iglesia norteamericana en el racismo, y la
notable responsabilidad de la comunidad evanglica por haber perpetuado las
actitudes personales y las estructuras institucionales que han dividido el cuerpo de
Cristo a base del color de la piel. Aun ms, no hemos condenado el uso del racismo
en provecho de nuestro sistema econmico, tanto aqu como en el extranjero ...
Tenemos que atacar el materialismo de nuestra cultura y la mala distribucin de la
riqueza y los servicios nacionales. Reconocemos que como nacin jugamos un
papel importante en el desequilibrio y la injusticia del comercio y el desarrollo
internacionales. Ante Dios y mil millones de prjimos hambrientos, tenemos que
redefinir nuestros valores ...
Es importante notar que esta declaracin era muy semejante a muchas otras hechas
por cristianos en otras partes del mundo, sobre bases teolgicas muy diferentes,
pero llegando todas a conclusiones semejantes. Desde una perspectiva global, esta
declaracin y muchos otros indicios parecan anunciar que las iglesias
norteamericanas estaban por fin respondiendo a los retos de una era ecumnica y
post-Constantina.
480
CAPITULO 56: HASTA LO LTIMO DE LA TIERRA

Alabamos a Dios nuestro Padre, ya nuestro Seor Jesucristo, quien une a los
hijos de Dios esparcidos por todo el mundo ... Nos dividen no solamente
cuestiones de fe, orden y tradicin, sino tambin el orgullo de clase, raza y
nacin. Pero Cristo nos ha hecho uno, y El no est dividido. Buscndole a El
nos encontramos los unos a los otros. Primera Asamblea del Consejo Mundial
de Iglesias
El siglo XIX haba visto el surgimiento de una iglesia verdaderamente a universal.
Durante la segunda mitad de ese siglo, haba varios movimientos que buscaban
mejores relaciones entre las diversas iglesias en cada regin. En 1910 la
Conferencia Misionera Mundial, reunida en Edimburgo, le dio nuevo mpetu a un
movimiento que, a pesar de haber sido interrumpido por dos guerras mundiales, a la
postre llevara a la fundacin del Consejo Mundial de Iglesias y de otras
manifestaciones del espritu de unidad cristiana. Pronto, sin embargo, result claro
que tal unidad no quera decir que los cristianos de diversas partes del mundo
adoptaran las prcticas y tradiciones de las iglesias occidentales, sino ms bien que
todos los cristianos, de cualquier raza o nacionalidad, se uniran en una bsqueda
comn del sentido de la obediencia a Jesucristo en el mundo moderno. Luego, el
movimiento ecumnico tuvo desde sus inicios dos facetas. La primera y ms
conocida era la bsqueda de una unidad mayor y ms manifiesta. La segunda,
cuyas consecuencias seran quizs ms importantes, era el nacimiento de una
iglesia verdaderamente universal, en la que cristianos de todas partes del mundo
fueran escuchados por igual, y unos a otros se ayudaran en sus esfuerzos por servir
a Jesucristo.
EN POS DE LA UNIDAD CRISTIANA

La Conferencia Mundial Misionera de 1910 nombr un Comit de Continuacin, que
a su vez fund el Consejo Internacional Misionero en 1921. Para esa fecha ya
haban aparecido otros organismos de cooperacin misionera en Europa, los
Estados Unidos, Canad y Australia, en parte como resultado del trabajo hecho en
Edimburgo. Esos organismos formaron el ncleo del Consejo Internacional
Misionero. Pero se pens adems que las "iglesias jvenes" surgidas de la obra
misionera deban tener representacin directa en el nuevo consejo. Siguiendo la
poltica establecida en la convocatoria a la Conferencia de Edimburgo, el Consejo
Internacional Misionero no intent establecer reglas para el trabajo misionero de
cada denominacin, sino que sirvi ms bien de foro donde era posible intercambiar
experiencias y proyectar empresas conjuntas. La primera asamblea del Consejo
Internacional Misionero tuvo lugar en Jerusaln en 1928, y en ella casi la cuarta
parte de los delegados eran representantes de las iglesias jvenes.
Esto en s era un gran paso de avance con respecto a la Conferencia de Edimburgo,
donde los miembros de esas iglesias no pasaron de diecisiete. Tanto en Jerusaln
como en la segunda asamblea, que tuvo lugar en Madrs en 1938, surgi el tema de
la naturaleza de la iglesia y del contenido del mensaje cristiano. Esto daba a
entender que no era posible tener un encuentro verdaderamente franco acerca de la
481
labor misionera sin discutir cuestiones de teologa. Pero entonces la Segunda

Guerra Mundial interrumpi las labores del Consejo, cuya tercera asamblea, reunida
en Canad en 1947, dedic la mayor parte de sus esfuerzos a restaurar los vnculos
que la guerra haba roto, y a proyectar la reconstruccin de la obra misionera que el
conflicto haba destruido. Ya para esa fecha, sin embargo, muchos sostenan que la
iglesia no deba separarse de la misin, y que por tanto no era sabio discutir
cuestiones de estrategia misionera sin abrir el dilogo acerca de la naturaleza de la
iglesia y otras cuestiones teolgicas. Tales ideas se oyeron repetidamente en las
dos prximas asambleas del Consejo Misionero, la de 1952 en Alemania, y la de
1957 y 1958 en Ghana. Para esta ltima fecha, se haba decidido que el Consejo
Internacional Misionero deba unirse al Consejo Mundial de Iglesias, y esa unin
tuvo lugar en la asamblea de Nueva Delhi, en 1961.
Otro de los movimientos que a la postre se unieron para formar el Consejo Mundial
de Iglesias fue el movimiento de "fe y orden". A fin de no despertar sospechas, ]a
convocatoria para la Conferencia Internacional Misionera de 1910 haba excluido
explcitamente toda cuestin de "fe y orden", es decir, toda discusin de las doctrinas
de las diversas iglesias, del modo en que entendan y administraban los
sacramentos, etc. Aunque esa exclusin fue necesaria para que la Conferencia
pudiera incluir a cristianos de diferentes tradiciones envueltos en la labor misionera,
haba muchos que estaban convencidos de que haba llegado la hora de organizar
un foro donde tales cuestiones y diferencias pudieran discutirse con toda franqueza
y caridad. Entre tales personas se contaba Charles H. Brent, obispo de la Iglesia
Episcopal que tras repetidos esfuerzos logr que la comunin anglicana convocara a
una reunin para tratar acerca de cuestiones de fe y orden. Otros se unieron a la
convocatoria, pero la Primera Guerra Mundial interrumpi sus planes, y no fue sino
en 1927 que por fin se reuni en Lausana, Suiza, la Primera Conferencia Mundial
sobre Fe y Orden. Sus cuatrocientos delegados eran miembros de ciento ocho
iglesias protestantes y ortodoxas, adems de los "catlicos antiguos", que se haba
separado de Roma cuando se promulg el dogma de la infalibilidad papal. Muchos
de los presentes haban sido miembros activos del Movimiento Estudiantil Cristiano,
y dentro de ese movimiento haban tenido oportunidad de participar de otros
encuentros internacionales y ecumnicos (de hecho, durante varias dcadas
muchos de los personajes ms distinguidos del movimiento ecumnico fueron
formados dentro del Movimiento Estudiantil Cristiano). En la conferencia misma, se
decidi no tratar de lograr acuerdos unnimes haciendo declaraciones vagas y por
tanto inocuas, o mediante definiciones doctrnales que necesariamente excluiran a
algunos de los participantes. En lugar de esto, se sigui un mtodo de discusin
cuyo resultado sera una serie de documentos que subrayaran los puntos en los que
se haba logrado llegar a un acuerdo, pero tambin dejaran constancia de las
diferencias que todava subsistan. Luego, por largo tiempo los documentos de Fe y
Orden se caracterizaron por prrafos en los que se exponan los puntos en que
todos estaban acordes, seguidos entonces de otras clarificaciones que comenzaban
con frases tales como "hay entre nosotros opiniones diferentes" o "muchas de las
iglesias representadas en la Conferencia". En todo caso, al terminar aquella Primera
Conferencia Mundial de Fe y Orden, resultaba claro que los puntos de acuerdo eran
muchos ms, y ms importantes, que los de desacuerdo, y que posiblemente
muchos de los ltimos podran resolverse mediante mayor dilogo y clarificacin.
Antes de disolver la Conferencia, se nombr un Comit de Continuacin, cuyo jefe
482
era William Temple, arzobispo de York (y ms tarde de Canterbury). Tras la muerte

de Temple, Brent tom su lugar, hasta que la Segunda Conferencia Mundial sobre
Fe y Orden se reuni en Edimburgo en 1937. Esta asamblea sigui el mismo mtodo
que la de Lausana, con resultados igualmente prometedores. Pero la decisin ms
importante que all se tom fue concordar con la Segunda Conferencia sobre Vida y
Obra, que se haba reunido en Oxford el mes anterior, en que haba llegado el
momento de fundar un "Consejo Mundial de Iglesias".
El Movimiento de Vida y Obra era otro de los resultados de las experiencias
misioneras de las generaciones anteriores, as como de la conviccin de que las
diversas iglesias deban unirse para colaborar en todo lo que fuera posible. Su
principal promotor fue Nathan Soderblom, arzobispo luterano de Upsala, en Suecia.
La Primera Guerra Mundial, aunque interrumpi los proyectos de reunir una
conferencia mundial, s les dio a Soderblom y a muchos otros la oportunidad de
cooperar en la bsqueda de soluciones a los grandes problemas causados por el
conflicto. Por fin, la primera conferencia sobre "Cristianismo Prctico"--como el
movimiento se llamaba en sus inicios-se reuni en Estocolmo en 1925. Su agenda
consista en buscar soluciones comunes, a base del evangelio, a los problemas de la
poca. Sus delegados se dividieron en cinco grupos, cada uno de ellos dedicado a
discutir un tema distinto: cuestiones econmicas e industriales, asuntos morales y
sociales, relaciones internacionales, educacin cristiana, y los medios que las
iglesias podran emplear para colaborar mejor y ms ampliamente. Desde sus
inicios, este movimiento se opuso tenazmente a toda forma de explotacin, injusticia
e imperialismo. En una poca en que la mecanizacin causaba gran desempleo,
debilitaba los sindicatos obreros y haca bajar los salarios, la Conferencia se hizo
eco de "las aspiraciones de los obreros a un orden equitativo y fraternal, el nico
compatible con el plan divino de redencin". Adems, con voz proftica cuya verdad
sera confirmada por acontecimientos posteriores hizo notar "el resentimiento
general contra el imperialismo blanco" que amenazaba resultar en nuevas guerras y
conflictos. Tambin esta conferencia nombr un Comit de Continuacin que
organiz la Segunda Conferencia de Vida y Obra. Esta se reuni en Oxford en 1937,
y sus documentos finales incluan fuertes palabras contra toda forma de gobierno
totalitario, y una condenacin de la guerra como medio de resolver los conflictos
internacionales. Como hemos consignado, fue esta conferencia la que invit al
movimiento de Fe y Orden a unirse a su llamado para la formacin de un "Consejo
Mundial de Iglesias".
As todo qued dispuesto para la fundacin del propuesto consejo. Los dos
movimientos, el de Fe y Orden y el de Vida y Obra, nombraron un comit conjunto
que comenz a proyectar y preparar la convocatoria para la primera asamblea.
Empero la Segunda Guerra Mundial interrumpi todos esos proyectos. Durante el
conflicto, los vnculos establecidos gracias al movimiento ecumnico no se
rompieron, sino que sirvieron a la vez para sostener a la Iglesia Confesante en
Alemania y para crear una red de cristianos dedicada a salvar a los judos cuya vida
peligraba bajo el rgimen nazi. Por fin, pasada la guerra, la Primera Asamblea del
Consejo Mundial de Iglesias comenz sus sesiones en msterdam, el 22 de agosto
de 1948. Ciento siete iglesias de cuarenta y cuatro pases formaban parte de la
nueva organizacin. El sermn de apertura estuvo a cargo de D. T. Niles, un
metodista de Ceiln que haba tenido amplia experiencia internacional y ecumnica
como "
483
miembro del Movimiento Estudiantil Cristiano. Tambin hubo ponencias y otras

presentaciones por Karl Barth, J. Hromdka, Martin Niemoller, Reinhold Niebuhr, y
otros personajes distinguidos.
Al tiempo que se regocijaban por la unidad cristiana que la existencia misma del
Consejo pona de manifiesto, los delegados se ocuparon de examinar el mundo de
sus das, y de tratar acerca de los temas cruciales para la vida de ese mundo. Era la
poca en que empezaba la Guerra Fra, y el Consejo hizo un llamado a todas las
iglesias a rechazar tanto el comunismo como el capitalismo liberal, y a oponerse a la
idea de que esos dos sistemas eran las nicas alternativas viables. Como era de
esperarse, esa declaracin, y varias otras de semejante tono, no siempre fueron
bien recibidas.
A partir de 1948, la membresa del Consejo Mundial aument continuamente. Uno
de los hechos ms notables fue la creciente participacin de los ortodoxos
orientales, quienes haban decidido en conjunto abstenerse de asistir a la primera
asamblea del Consejo. Cuando qued claro que el Consejo no era ni pretenda ser
un "concilio ecumnico" a la manera del de Nicea, y que no tena intencin alguna de
convertirse en una "sper iglesia", los ortodoxos decidieron unirse a l.
Puesto que varias iglesias ortodoxas existan bajo regmenes comunistas, y sus
delegados necesitaban permiso de sus respectivos gobiernos para asistir a las
reuniones del Consejo y de sus diversos departamentos, esto aument la sospecha
por parte de muchos, de que el Consejo Mundial se estaba volviendo un instrumento
del comunismo internacional. En todo caso, cuando la segunda asamblea del
Consejo se reuni en Evanston, en los Estados Unidos, en 1954 ciento sesenta y
tres iglesias enviaron sus representantes. En esa reunin el Consejo comenz a
dirigir su atencin hacia la iglesia como entidad concreta al nivel local, tratando as
de evitar el peligro de olvidar que los que se reunan en sus asambleas no eran sino
los representantes de millones de creyentes en todos los rincones del mundo.
Cuando la tercera asamblea se reuni en Nueva Delhi, en 1961, las iglesias
miembros del Consejo eran ciento noventa y siete. En esa tercera asamblea el
Consejo Internacional Misionero se uni al Consejo Mundial de Iglesias, con lo cual
aument la participacin de las iglesias jvenes en las actividades de este ltimo.
Cada vez ms, el Consejo Mundial de Iglesias se iba volviendo una organizacin
verdaderamente mundial, como pudo verse en esa tercera asamblea cuando dos
iglesias pentecostales de Chile se unieron a l. Al mismo tiempo, al referirse a la
unidad de "todos en cada lugar", la asamblea de Nueva Delhi continu subrayando
la importancia de la vida eclesistica al nivel local y congregacional. Las asambleas
subsiguientes, reunidas en Upsala (1968), Nairobi (1975), Vancouver (1983) y
Camberra (1991), siguieron la misma direccin. En Vancouver, los delegados
insistieron en la relacin indisoluble entre la paz y la justicia, refirindose a la "oscura
sombra" de la carrera armamentista como algo ntimamente unido a la existencia de
los ms devastadores "sistemas de injusticia". Para esa fecha, en respuesta a la
nueva apertura de la Iglesia Catlica que Juan XXIII haba fomentado y el Segundo
Concilio Vaticano haba refrendado, el Consejo Mundial haba establecido varios
medios de colaboracin con el catolicismo romano.
Mientras todo esto suceda al nivel mundial, en el plano nacional y regional el
movimiento ecumnico estaba produciendo resultados paralelos. Esto poda verse
484
tanto en la fundacin de consejos de iglesias regionales, nacionales y locales, como

en la unin orgnica de varias iglesias en diversos lugares. La mayora de esas
uniones, especialmente en Europa y los Estados Unidos, comprenda iglesias
procedentes de tradiciones semejantes y con posiciones teolgicas muy parecidas.
Pero en otras partes del mundo hubo uniones mucho ms sorprendentes. En 1925,
se fund la Iglesia Unida de Canad, surgida de una larga y complicada serie de
diecinueve reuniones, hasta llegar a incluir las que antes haban sido cuarenta
denominaciones. En 1922, el Consejo Nacional Cristiano de China les pidi a los
misioneros y a las iglesias que los sostenan que quitaran "los obstculos" puestos
en el camino hacia la unidad de las iglesias protestantes en el pas. Como resultado
de ello, en 1927 se reuni el primer snodo de la Iglesia de Cristo en China, que
inclua cristianos reformados, metodistas, bautistas, congregacionalistas, y otros.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se fund en el Japn, debido en parte a
presiones gubernamentales, la Iglesia de Cristo en Japn, con la participacin de
cuarenta y dos denominaciones. Tras la guerra, varios grupos se retiraron de esa
iglesia; pero la mayora permaneci en ella, convencida de que para ser obedientes
al evangelio deban presentar un testimonio unido. En 1947 se fund la Iglesia del
Sur de la India. Esta era particularmente significativa, pues por primera vez se
produjo una unin orgnica que inclua algunos cristianos que insistan en la
sucesin apostlica de sus obispos (los anglicanos) y otros que ni siquiera tenan
obispos. A partir de entonces, las conversaciones conducentes a la unin orgnica
se han contado por centenares, y varias docenas de ellas han resultado en nuevas
iglesias unidas.
En la Amrica Latina, el movimiento hacia la unidad cristiana ha seguido un camino
semejante. Tras la reunin de Panam a que nos hemos referido en la seccin
anterior, las principales denominaciones en cada pas colaboraron entre s, y poco a
poco fueron apareciendo concilios de iglesias y otras organizaciones evanglicas al
nivel nacional y local. Empero, puesto que buena parte de los protestantes en la
Amrica Latina pertenece a iglesias y tradiciones que no han participado del
movimiento ecumnico mundial, al nivel regional la marcha hacia la unidad fue
mucho ms lenta. Tras largos aos de trabajos preparatorios, en septiembre de
1978, en Oaxtepec, Mxico, se decidi por fin fundar un Concilio Latinoamericano de
Iglesias CCLAI). Este naci oficialmente en Lima, en noviembre de 1982. La
caracterstica ms notable de este cuerpo ecumnico es la gran variedad de
tradiciones teolgicas representadas en l. Al tiempo que incluye las
denominaciones ms tradicionales, como los presbiterianos y metodistas, incluye
tambin varias iglesias bautistas, y el 27% de sus miembros son pentecostales.
En Amrica Latina, sin embargo, ha existido siempre cierta suspicacia hacia el
movimiento ecumnico. En repetidos casos, el resultado ha sido el surgimiento de
otros movimientos ecumnicos que no utilizan ese trmino, sino que se llaman ms
bien "interdenominacionales". Esta suspicacia se debe a muchas razones. Una de
ellas es que la predicacin protestante en nuestra Amrica frecuentemente ha sido
anticatlica. Pero posiblemente las races ltimas de esta suspicacia se encuentren
en el hecho mismo de que, cuando comenz el movimiento ecumnico moderno, en
la Conferencia de Edimburgo de 1910, la Amrica Latina fue excluida.
485
DESDE LO LTIMO DE LA TIERRA

La empresa misionera siempre haba afirmado que su propsito era fundar iglesias
autctonas y maduras en las diversas partes del mundo. En los crculos catlicos,
esto tradicionalmente ha querido decir crear una iglesia con su propia jerarqua,
cuyos cargos poco a poco han de quedar en manos de los cristianos del pas. Entre
protestantes, se ha hablado frecuentemente de tres caractersticas de una iglesia
verdaderamente nacional y madura: gobierno, propagacin y sostn propios. En
estas diversas formulaciones, sin embargo, tanto catlicos como protestantes han
dado por sentado que la teologa misma, el modo en que han de entenderse el
evangelio y sus implicaciones, siempre vendra de las iglesias ms antiguas, o al
menos continuara repitiendo lo que las iglesias jvenes aprendieron de los
misioneros. Cuando ms, se hablaba de la esperanza de que las iglesias jvenes
aprendieran a expresar en trminos de su propia cultura la teologa que haban
recibido de los misioneros y de las iglesias que los enviaron. Empero el movimiento
ecumnico y el fin del colonialismo han producido resultados inesperados, pues
varias de las iglesias jvenes han comenzado a plantearse preguntas y a ofrecer
respuestas que pasan de ser una mera adaptacin de la teologa recibida, y bien
pueden considerarse un reto a esa teologa.
Entre los protestantes, varios telogos en diversas partes del mundo han llenado esa
funcin. En tal contexto, cabe mencionar, en Asia, al japons, antes misionero en
Tailandia, Kosuke Koyama, y al chino Choan-Seng Song; en frica, a Allan A.
Boesak, tenaz crtico del rgimen racista de Sudfrica; y en Amrica Latina, entre
muchos otros, a Jos Mguez Bonino. Al tiempo que difieren entre s, todos estos
telogos tienen una caracterstica comn: todos ellos ven la teologa cristiana, y el
sentido del evangelio, desde una perspectiva distinta de la de la teologa nacida en
el Atlntico del Norte. Y esa perspectiva es distinta por cuanto toma en cuenta los
diversos contextos culturales de cada pas, pero tambin la lucha social y econmica
de los oprimidos. A partir de su nueva perspectiva, estos telogos han invitado a las
iglesias a releer las Escrituras, hallando en ellas temas y enseanzas
frecuentemente olvidados.
Entre los catlicos, el surgimiento de la nueva teologa latinoamericana es
probablemente el acontecimiento teolgico ms importante de las ltimas dcadas.
Varios factores se han unido para producir esta teologa. En primer lugar, como
consignamos en la Sptima Seccin de esta historia, desde sus inicios el catolicismo
latinoamericano ha estado dividido entre una iglesia al servicio de los poderosos, y
otra iglesia, bajo la direccin de frailes con votos de pobreza, que ha vivido con los
pobres, participado de sus luchas, y defendido sus derechos. En segundo lugar, la
existencia de una organizacin regional que incluye a todos los obispos del
continente (CELAM), y la tendencia de las ltimas dcadas de darles mayor libertad
de accin a los obispos de cada regin, proveyeron la estructura institucional que les
ha permitido a los catlicos plantearse preguntas al nivel continental. Por ltimo, el
Segundo Concilio Vaticano, con su apertura hacia el mundo moderno, les dio a los
catlicos latinoamericanos el estmulo necesario para impulsarles a reflexionar
acerca de la misin de la iglesia en el contexto latinoamericano. Tras varios trabajos
preliminares, esa reflexin dio fruto y recibi mayor estmulo en Medelln en 1968,
cuando los obispos latinoamericanos rechazaron tanto el capitalismo como el
comunismo como respuesta a las necesidades econmicas y sociales de su pueblo.
486
Tras declarar que la injusticia en Amrica Latina clama al cielo, los obispos
latinoamericanos se comprometieron a luchar en pro de la justicia, y exhortaron a su
grey a tomar el partido de los campesinos y de los indios en su lucha en busca de
dignidad y de mejores condiciones de vida. Segn los obispos declararon en
Medelln, los cristianos han de buscar la justicia social porque as lo requieren las
Escrituras.
Tras tales aseveraciones se encontraba la obra de varios pastores y telogos que
haban llegado a la conclusin de que el evangelio requiere que la iglesia tome
partido a favor de los pobres en su lucha por la liberacin. Los ms conocidos entre
ellos son Gustavo Gutirrez y Juan Lus Segundo, aunque hay que decir que en
realidad se trata de centenares de pastores, monjas y catequistas laicos que han
llegado a las mismas conclusiones. Lo que se propone entonces no es sencillamente
una teologa que trate acerca del tema de la liberacin, sino ms bien una teologa
que vea todo el sistema de doctrina cristiana desde la perspectiva de los pobres y
los oprimidos a quienes Dios ofrece libertad, o, con el decir de algunos, una teologa
hecha "desde abajo". A partir de tal perspectiva, afirman estos telogos, es posible
reafirmar la doctrina cristiana ortodoxa, aunque interpretndola de tal modo que se
vea su poder liberador. Esto es entonces la llamada "teologa de la liberacin". En
particular, insisten, esa perspectiva nos ayuda a redescubrir en la Biblia temas y
elementos que han sido frecuentemente olvidados o relegados a segundo plano.
Debido a tales aseveraciones, la obra de estos telogos se vuelve un reto, no
nicamente a los poderosos en Amrica Latina y en el resto del mundo, sino a toda
la comunidad cristiana, que ha de responder a su interpretacin del evangelio, y ver
si de hecho hay en las Escrituras lo que estos telogos dicen encontrar en ellas.
La respuesta no se hizo esperar. Roma comenz a ejercer presin sobre los obispos
latinoamericanos, y cuando se preparaba su prxima reunin en Puebla haba
indicaciones de que al menos algunos de los obispos trataran de deshacer lo hecho
en Medelln. Pero a pesar de los esfuerzos de Roma, y de las presiones ejercidas
por diversos intereses econmicos y polticos, los obispos reunidos en Puebla
reafirmaron lo dicho en Medelln.
En la prensa norteamericana, esta teologa de la liberacin fue frecuentemente
interpretada en trminos del conflicto entre el Oriente y el Occidente, y presentada
sencillamente como una "teologa marxista". En la Amrica Latina hubo tambin
quienes reaccionaron violentamente contra ella. Segn las confrontaciones se fueron
haciendo ms intensas, dos bandos opuestos fueron consolidndose. En El
Salvador, el arzobispo Oscar Romero fue asesinado por quienes vean una amenaza
en sus crticas a la injusticia existente. En el Brasil, Helder Cmara y Paulo Evaristo
Arns, entre otros, encabezaban a los obispos que pedan un nuevo orden. En
Nicaragua, hubo un enfrentamiento entre la jerarqua catlica y el gobierno
sandinista. En Guatemala y otros pases, fueron cientos los catequistas laicos
muertos por quienes los consideraban subversivos. En los Estados Unidos y Europa,
algunos declaraban que la nueva teologa era anatema, mientras otros afirmaban
que su llamado a tomar en cuenta las demandas radicales del evangelio era
acertado. De todo esto, al menos una cosa resultaba clara: que las ltimas dcadas
del siglo XX y las primeras del XXI se caracterizaran por tensiones crecientes, no ya
entre el Oriente y el Occidente, sino entre e] Norte y e] Sur. Desde la perspectiva de]
Norte, durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX, el gran reto haba sido
487
la confrontacin entre Oriente y Occidente. Aunque el conflicto entre el capitalismo

occidental y el comunismo ruso fue importante, no lo era menos el conflicto entre las
naciones empobrecidas del hemisferio sur y las ms ricas del hemisferio norte.
Desde la perspectiva del Sur, los temas dominantes no haban sido nunca los de la
Guerra Fra, sino ms bien la bsqueda de un orden econmico internacional que no
continuara empobreciendo al Tercer Mundo, ]a redistribucin de ]a riqueza dentro de
cada pas, y e] temor de volverse campo de batalla donde las grandes potencias del
Norte dirimieran sus conflictos. As termina la Guerra Fra, estos temas no perdieron
importancia, sino todo lo contrario.
Mientras todo esto iba sucediendo, tambin resultaba claro que el Norte se iba
descristianizando, mientras el gran crecimiento numrico de la iglesia estaba
teniendo lugar en el Sur. Y algunas iglesias en el Sur hasta poco antes al parecer
letrgicas, como ]a Iglesia Catlica en Amrica Latina, estaban dando muestras de
inesperada pujanza y vitalidad. Mientras en 1900 e] 49.9% de todos los cristianos
viva en Europa, hacia 1985 ese nmero se calculaba en un 27.2% . Y, mientras en
1900 el 81.1 % de todos los cristianos era de raza blanca, para el ao 2000 se
esperaba que esa cifra fuera el 39.8% . Luego, no importa cul sea la reaccin de
cada cual a las teologas del Tercer Mundo, es fcil suponer que el siglo XXI se
caracterizar por una vasta empresa misionera de las iglesias de] Sur hacia el Norte.
Por tanto, las tierras que dos siglos antes fueron consideradas "el fin de la tierra"
tendrn entonces la oportunidad de devolver el testimonio del evangelio que
escucharon del Norte generaciones antes. Y as la misin "hasta lo ltimo de la
tierra" se volver misin "desde ]0 ltimo de la tierra", mostrando una vez ms que la
Palabra de Dios no volver vaca, sino que har aquello para lo cual Dios la ha
enviado, por extrao e increble que nos parezca a nosotros los mortales.
488
Diarios de Avivamientos - fomentando la sana lectura y los buenos autores
489

Historia Del Cristianismo Tomo II Justo L Gonzalez Diarios de Avivamientos

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EL LUTERANISMO EN ESCANDINAVA ___________________________ 80

SANTA MARTA _____________________________________________________ 165

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LA GUERRA CIVIL___________________________________________________ 245

LA IGLESIA Y LAS NUEVAS NACIONES ____________________________ 361

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CAPITULO 56: HASTA LO LTIMO DE LA TIERRA __________________________ 481

CAPITULO 1: ISABEL LA CATLICA

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apndice a los acontecimientos supuestamente ms importantes que estaban

LA REFORMA DEL CLERO

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entonces retirarse a un monasterio franciscano, donde abandon su nombre anterior

tales protestas, Alejandro VI orden que se detuvieran las medidas reformadoras,

LAS LETRAS Y LA POLGLOTA COMPLUTENSE.

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afirmacin clara de la superioridad de las Escrituras sobre la tradicin, afirmacin

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de la Inquisicin, en los que consentan los "cristianos viejos", que as podan

permanecan firmes en la fe de sus antepasados no caan bajo su jurisdiccin. Pero

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CAPITULO 2: MARTN LUTERO: CAMINO HACIA LA

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de su causa, estaba dispuesto a enfrentarse a los ms poderosos seores de su

sentido sobrecogido por el temor a la muerte y al infierno, le haba prometido a

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aceptada. Pero en todo caso, en las angustias de Jesucristo empez a hallar

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debate consiguiente, fueran una oportunidad de darle a conocer su descubrimiento

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CAPITULO 3: LA TEOLOGA DE MARTN LUTERO

de una serie de reglas de conducta. Tambin el Apocalipsis le causaba dificultades.

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LA IGLESIA Y LOS SACRAMENTOS

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LOS DOS REINOS

ley, y no al evangelio. En el reino del evangelio las autoridades civiles no tienen

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CAPITULO 4: UNA DCADA DE INCERTIDUMBRE

Mientras Lutero estaba en el exilio, varios de

ahora, en ausencia suya, esos pasos se siguieron rpidamente unos a otros.

LAS CIRCUNSTANCIAS POLTICAS

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Carlos V firm en Madrid un tratado de paz con su prisionero Francisco, y a base de

LAS REBELIONES DE LOS NOBLES Y DE LOS

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Las consecuencias de todo esto fueron tambin funestas para la causa de la

LA RUPTURA CON ERASMO

LA DIETA DEL IMPERIO

aplicarla. Cuando se reuni de nueva la dieta en Nuremberg, en 1523, se adapt

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CAPITULO 5: ULRICO ZWINGLIO Y LA REFORMA EN

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Pronto la autoridad de Zwinglio en Zurich fue grande. Cuando alguien lleg

LA RUPTURA CON ROMA

que contradijesen a la Biblia, el suizo sostena que todo lo que no se encontrase