Estudios de fontica experimental y

variedad de acentos regionales en espaol

Leticia Rebollo Couto
Universidad Federal de Rio de Janeiro (Brasil)
Sin lugar a duda es mucho ms prctico y realista optar por un determinado
tipo de pronunciacin o modelo de lengua cuando se trata de una situacin didctica de enseanza y aprendizaje en lengua extranjera. Sin embargo, en el caso
particular de la enseanza del espaol en Brasil, es muy difcil optar por un determinado tipo de variante e ignorar el resto. Si por un lado los manuales y materiales audiovisuales utilizados en las clases de lengua han sido fabricados en Espaa, por otro lado los profesores son en su gran mayora originarios de las ms
diversas regiones hispanoamericanas, lo que ya de entrada causa una situacin
dual con respecto al tipo de lengua a la que est expuesto el alumno.
Todos los pases que tienen fronteras con Brasil hablan oficialmente espaol,
razn por la cual nos parece necesario incluir en la formacin pedaggica de los
futuros profesores de esta lengua extranjera una sensibilizacin a las diferencias
regionales que actan a nivel de la comunicacin. Proponemos entonces en nuestro programa universitario de formacin docente en espaol un entrenamiento
lingstico que permita reconocer la lengua a travs de los filtros de variantes
regionales. Nuestros estudiantes se ejercitan de ese modo en identificar diversas
variantes, grabadas de radio y televisin, o recogidas en entrevistas y encuestas
personales, y reconocer los distintos tipos de acentos.
Es importante aclarar que la denominacin "acento" es una nocin abstracta
del lenguaje corriente que puede abarcar los ms distintos niveles de lengua: fontico, fonolgico, morfo-sintctico o discursivo. Se trata de una entidad de
percepcin, de identificacin genrica. En realidad lo que se denomina acento es
la caracterstica del otro grupo, caracterstica que puede manifestarse a todos los
niveles de lengua.
El sistema pronominal puede proporcionarnos un indicio fiable de algunas
variedades sociolingsticas regionales o diastrcticas: por ejemplo a nivel dictico
el uso de t, vos, ustedes o vosotros y a nivel referencial casos de lesmo, lasmo
o losmo. El uso preferencial -a nivel sintctico- de ciertos tiempos verbales y -a
nivel discursivo- de ciertas categoras lexicales o expresiones de lengua son tambin indicadores seguros del origen del hablante: se trata de una carga de informacin que permite situarlo por identidad o alteridad en una determinada comunidad lingstica.
Sin embargo el nivel de diferencia ms palpable es, indudablemente, el de la
oralidad: las diferencias de pronunciacin segmntales o prosdicas son las que
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inmediatamente llaman la atencin, delimitan claras fronteras de grupo y son

motivo de risa o de curioso inters segn el nivel de tolerancia y aceptacin de la
diferencia. Los mismos fenmenos orales de variedad regional que veremos seguidamente, a nivel prosdico o segmental, tienen un estatus sociocultural muy
distinto de una comunidad a otra y dentro de una misma comunidad.
Anlisis segmental
La estructura oral de cualquier lengua podra compararse a la estructura de
una cancin. Como las canciones, las lenguas tienen tambin dos niveles de
formacin. Si tomamos prestada la terminologa musical, la estructura segmental
de una lengua corresponde a la letra de una cancin, mientras que su estructura
suprasegmental o prosdica corresponde a su meloda y a su cadencia. La entonacin y el ritmo son entonces lo que se podra llamar la meloda y la cadencia de
una lengua y son objeto de estudio de la prosodia. Y a su vez, el estudio de cada
sonido en particular, los fonemas y alfonos de una lengua, forman parte de la
estructura segmental o de la letra de una lengua.
A nivel segmental cuatro fenmenos consonanticos de la lengua, dos
fonolgicos y dos fonticos, ayudan a delimitar claramente las fronteras lingsticas
inter-comunitarias del espaol. Se trata de los fenmenos de: seseo, yesmo, aspiracin y debilitacin de las oclusivas. Tradicionalmente los manuales de espaol
presentan a nivel fonolgico 19 fonemas consonanticos e ignoran el hecho de que
segn las ditribucin de las neutralizaciones de seseo o yesmo el cuadro fonolgico de cada comunidad lingstica ser parcialmente distinto, como veremos
seguidamente.
De hecho, segn las comunidades lingsticas que se consideren se pueden
contar en espaol 19,18 o 17 fonemas consonanticos. Los dos fenmenos responsables de la reduccin del sistema de las consonantes (de 1 9 a l 8 o l 7 ) son las
neutralizaciones conocidas como seseo y yesmo. El seseo es la neutralizacin del
fonema interdental IQI por el fonema /S/, y el yesmo es, si se consideran todas las
posibilidades de variaciones regionales de este sonido, la neutralizacin del fonema
IJ por el fonema I I, /j/, /;$/ o /S.
Considerando el yesmo de esta manera, habr que definir en el sistema de
cada locutor cules son los fonemas consonanticos pertinentes para su comunidad lingstica. Si se trata de alguien que no pertenece a una comunidad yesta
-lo que es actualmente muy raro en todo el contexto del mundo hispnico- tenemos entonces excepcionalmente un sistema que cuenta con los fonemas I.I y /j/.
Caso contrario hay que definir en cada grupo cul es el fonema que se utiliza en
esa comunidad especfica para neutralizar I.I, decidir si se trata de II, de /j/, de
IjJ o de ///.
De esta forma, en el cuadro que se presenta seguidamente los fonemas que
han sido marcados en itlica y entre parntesis corresponden a los fonemas cuya
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realizacin cambia de una comunidad lingstica a otra, segn la distribucin de

los fenmenos de seseo y yesmo.
Si la comunidad que se analiza es por ejemplo seseante no contar con el fonema
/O/ en su cuadro consonantico. Si la comunidad es yesta no contar con el fonema
A/ y habr que elegir entre las variantes II o / j / o / j / o III el fonema que le
corresponda.
Cuadro de consonantes

Oclusiva

Bilabial Labiodental Dental

Alveolar

Fricativa

(0)

Palatal

Africada
Nasal

Post-alveolar

k g
(f)

(3)
c

Aproximante

Velar

(J)

P
(j)

Lateral

Vibrante simple

Vibrante mltiple

(X)

Sea como sea, en cualquier comunidad hispnica encontraremos siempre 16

fonemas consonanticos de base y habr que elegir entonces entre los fonemas
presentados entre parntesis y en itlica cules son los que hay que aadir en
funcin de las caractersticas de seseo y yesmo de la comunidad en cuestin.
Una comunidad que no sea ni yesta ni seseante aadir pues tres fonemas a los
16 de base y tendr en su cuadro consonantico 19 fonemas; una comunidad yesta
o seseante tendr 18 fonemas; y una comunidad yesta y seseante tendr pues 17
fonemas.
En los 12 casos analizados todos los informantes resultaron yestas; luego de
entrada, en ningn cuadro veremos presente el fonema Ai/ que ha sido neutralizado por supuesto por los ms distintos tipos de yesmos.
El locutor espaol (de origen madrileo) es el nico que opone los fonemas
/O/ y Isl en su sistema, lo que no quiere decir que esta sea una caracterstica
genrica espaola, aunque s sea la variante ms comn y de mayor prestigio
social en la pennsula. Se trata de un locutor yesta que cuenta entonces con 18
fonemas consonanticos en su sistema - los 16 de base ms IQI y /I.
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Todos los dems locutores son seseantes y yestas, y tienen por lo tanto 17
fonemas en su sistema de consonantes - los 16 de base ms / j / o / j / 0/3/0 ///. Los
locutores de Mxico, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Panam, Per y Chile
neutralizan el fonema Ai/ con el fonema / / . Los locutores de Venezuela y Colombia neutralizan el fonema II con el fonema /j/, mientras que el de Uruguay lo
neutraliza con / y y el de Argentina con lil.
Segn los estudios que se han realizado con respecto a la diversidad regional
y a las variaciones del espaol, el yesmo es una tendencia general de la lengua.
Solamente regiones muy aisladas y minoritarias, en Espaa y en Amrica, mantienen en sus sistemas el fonema IKl, que ha sido sistemticamente remplazado
por II. El fonema II se puede realizar a su vez como [ j] o como [dj] de acuerdo
con el valor enftico que se le de a la palabra en el enunciado. Sin embargo, en
algunas regiones de Amrica esta friccin se vuelve cada vez ms importante.
Segn la regin y el estado de evolucin del sonido, el ruido puede ir aumentando progresivamente mientras la sonoridad o periodicidad voclica va disminuyendo proporcionalmente.
Este fenmeno es caracterstico de algunas regiones de Amrica del Sur. Segn los datos de nuestra investigacin, el norte y el centro del continente no siguen esta evolucin. En Colombia y Venezuela la variante registrada es una evolucin de /j/: se trata del fonema /j/, que puede realizarse como [dj] o como [dj].
En la regin del Ro de la Plata el fonema / j / se encuentra en pleno estado de
evolucin hacia una realizacin sorda ///.
En las dos capitales rioplatenses el fenmeno sigue evolucionando en el sentido de la consolidacin de la variante ///. Mientras que en Buenos Aires el fenmeno est bastante difundido y consolidado (el fonema /// ha ocupado casi totalmente el lugar de /;$/, aunque en algunos registros ms formales de la lengua an
puede aparecer sonorizado), en Montevideo el cambio es ms lento de una generacin: en los niveles ms formales de lengua y en las personas con ms de cuarenta aos la realizacin de 1-tJ es mayoritaria; sin embargo entre los ms jvenes
ya se puede observar una tendencia casi absoluta hacia ///.
Por lo tanto, si se considera toda la comunidad hispanohablante, tendremos que
concluir que no existe un solo tipo de yesmo. El yesmo es un fenmeno que se
encuentra, segn las regiones, en distintas etapas de evolucin. La propia palabra
yesmo, segn el origen de la persona que la lea, resultar en un caso de /j/esmo, de
/j/esmo de /3/esmo o de /J/esmo.
A nivel segmental hay an dos fenmenos fonticos de la lengua espaola que
tienen fuertes connotaciones regionales. Se trata de la aspiracin y de la debilitacin de las oclusivas. Estos dos fenmenos, ms los dos fenmenos fonolgicos
de seseo y yesmo son, a nuestro modo de ver, los rasgos segmntales ms importantes para la caracterizacin regional de la lengua oral.
La aspiracin es un fenmeno fontico que concierne la realizacin del fonema
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/s/ en posicin final de sflaba. El fonema /s/ en espaol tiene dos posibilidades de
realizaciones regionales: una realizacin pre-dorso-alveolar [s] y una realizacin
apico-alveolar []. Los sistemas que mantienen la oposicin /O/ y /s/ realizan el
fonema /s/ a travs de un sonido apico-alveolar que contrasta enormemente con
la realizacin pre-dorso-alveolar de los dems locutores. Para marcar esta diferencia en nuestros anlisis la realizacin apico-alveolar del fonema Isl ha sido
anotada como []'.
Con relacin a las sibilantes el espaol cuenta entonces con dos sistemas: uno
en el que el sonido [9] se opone a [] y otro en el que los dos fonemas se neutralizan y en todos los contextos tendremos la realizacin exclusiva de [s]. La historia de esta diferencia remonta al Medievo de la Pennsula Ibrica, que contaba
entonces con un sistema de seis sibilantes2:
apico-alveolares fricativas
pre-dorso-dentales africadas
pre-palatales fricativas

[Z] / [S]
[dz] / [ts]
[3] / [ J1]

Esta situacin era la misma en Galicia, Portugal, Castilla o Andaluca. Sin

embargo, a partir del siglo XIII este sistema empez a cambiar siguiendo caminos de evolucin bastante distintos segn las regiones. El primer paso de esta
transformacin diacrnica es comn a todos los territorios: se trata de la prdida
de la oclusin de las africadas. Las africadas por definicin son un mismo sonido
de la lengua que se realiza a travs de una oclusin seguida de un ruido de friccin. Es as como [dz] y [ts] pasan a [z] y [s] respectivamente:
apico-alveolares fricativas
pre-dorso-dentales fricativas

[Z] / [S]
[z] / [s]

pre-palatales fricativas

[3] / [J]

Y nada ms que esta pequea transformacin ha sido suficiente para desestabilizar todo el sistema.
Bajo la influencia de Castilla, casi simultneamente a la desaparicin de las
africadas, comienza en toda la Pennsula Ibrica, excepto en Portugal, el
ensordecimiento del sistema de sibilantes. Paralelamente a la prdida de las
africadas el sistema pasa a funcionar a partir de tres elementos sordos:
apico-alvolaires fricativas
pre-dorso-dentales fricativas
pre-palatales fricativas

[S]
[s]
[/]

La seal diacrtica [u] segn el Alfabeto Fontico Internacional indica el rasgo [+ apical].
Todas las informaciones a respecto de la diacrona de la lengua han sido adaptadas del artculo
de Lorenzo (1995) y del Manual de fontica espaola de Quilis (1995: 283-6). Sin embargo las
transcripciones de los sonidos han sido empleadas segn las convenciones de notacin utilizadas en
este trabajo.
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Evidentemente la oposicin entre las sibilantes apicales y pre-dorsales tendra

que ofrecer un margen de seguridad muy estrecho y por ello cada territorio encontr diferentes vas de evolucin. En Castilla las pre-dorsales [z] y [s] avanzan su lugar de articulacin hasta llegar, con el ensordecimiento simultneo del
sistema, a la interdental [6] que se opondr a [s]. A su vez en Andaluca los fonemas
[s] / [S] y [z] / [z] confundidos, se neutralizaron, y ya al final del siglo XVI,
de las cuatro realizaciones no quedan ms que las dos predorsales: [z] y [S]. A
partir del siglo XVI, finalmente, con el ensordecimiento del sistema no queda
ms que [S].
Si el sistema de Castilla se ha extendido a todos los dems territorios de la
Pennsula, ha sido el sistema andaluz el que se ha difundido en las islas Canarias
y en Amrica. En ese sistema el fonema Isl, realizado como una pre-dorsal, puede
realizarse en posicin final de la slaba como [h] , como [x] o como un cero
fontico [0]. Este fenmeno se denomina "aspiracin". Hay contextos de enunciacin que son ms favorables a la aspiracin que otros pero hay tambin comunidades lingsticas que lo hacen de manera ms sistemtica que otras.
El fenmeno de la aspiracin tiene diferentes connotaciones sociolingsticas,
segn la regin en la que uno se encuentre. En el interior de una misma comunidad existen distintos niveles de tolerancia. Lo que en una determinada comunidad
puede ser considerado como vulgar (por ejemplo, la aspiracin en un contexto
anterior a vocal: [lohaxenteh]) en otra comunidad (pas o regin geogrfica) puede formar parte del lenguaje corriente, incluso entre las clases ms cultas o econmicamente ms favorecidas.
La aspiracin es un fenmeno que ha sido registrado en nuestros datos en el
sistema que utiliza nicamente la pre-dorsal [s]. En el caso de los locutores que
oponen [6] a [s] hemos observado un fenmeno que podra parecer una aspiracin pero analizndolo detenidamente vemos que en realidad no lo es. Se trata del
enunciado las cadenas de televisin en el que el locutor pronuncia la [s] final
como [x] y dice [laxkadenas] . Sin embargo, el mismo locutor produce el enunciado los contenidos como [loskontenidos] sin realizar lo que podra parecer una
aspiracin.
En realidad, en este tipo de sistema lo que podemos encontrar es una realizacin del fonema /S/ en posicin final de slaba como [x] seguido de [k]. No se
trata de un caso de aspiracin sino de la velarizacin de [s] por asimilacin progresiva, fenmeno articulatorio en el que la consnate asimila un rasgo de la consonante siguiente, en este caso el rasgo velar. Este tipo de asimilacin no debe
confundirse con los casos de aspiraciones.
Otro fenmeno fontico de variacin regional es el de la debilitacin de las
oclusivas, sobre todo las sonoras Ibl ll y /g/ en posicin intervoclica. En general
se presentan los sonidos fricativos [jp] [5] y [Y] como alfonos de estos fonemas en
posicin intervoclica. Sin embargo, cabe sealar que segn los registros de la lengua, la situacin comunicativa y las regiones en cuestin, estos sonidos fricativos
pierden su ruido de friccin y se realizan como sonidos voclicos.
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El anlisis de documentos espectogrficos permite visualizar claramente la

naturaleza de estos sonidos realizados como aproximantes. Aproximante es un
trmino de fontica acstica utilizado para referirse a elementos que son en realidad una transicin formntica entre los timbres de las dos vocales involucradas.
Claro est que cuando se trata de la misma vocal, como por ejemplo en ustedes
no hay transicin alguna, el timbre de la vocal anterior y el de la posterior es el
mismo como en el caso registrado en el locutor uruguayo: [uhte:h].
La debilitacin de las oclusivas es una tendencia general de la lengua espaola
pero los distintos grados de debilitacin varan enormemente de comunidad a comunidad. Los fenmenos de aspiracin y debilitacin de las oclusivas son conocidos en el lenguaje corriente, que tiene como referencial el sistema escrito de la
lengua, como el hecho de "comerse las s" o "comerse las d", respectivamente.
Es importante puntualizar que los fenmenos de aspiracin y de debilitacin de
las oclusivas no tienen, en las distintas comunidades, el mismo grado de aceptacin sociocultural, y lo que en una determinada comunidad est mal visto, en la
otra, forma parte de la norma culta del pas.
Anlisis prosdico
Los anlisis prosdicos permiten distinguir en funcin de medidas de frecuencia, intensidad y duracin de las vocales cules son los elementos acsticos que
originan a nivel meldico entonaciones y cadencias tan distintas en las diferentes
regiones del espaol. Son estudios que ayudan a determinar cul es el "canto"
que omos en el otro; ese "cantito" o "deje" regional es lo que con los dems
fenmenos segmntales presentados en este artculo constituyen los acentos.
Como ya dijimos anteriormente, el acento es la caracterstica del otro grupo:
el concepto est ntimamente vinculado al extranjero, de ah que tenga frecuentemente una connotacin particularmente llamativa. Para los chilenos, los argentinos tienen tanto acento como los mexicanos, los paraguayos, los venezolanos o
cubanos. Cada comunidad oye en el discurso del otro lo que no est acostumbrada
a or; en otras palabras, percibe la diferencia cuando las expectativas de realizacin a
las que est acostumbrada no se cumplen o se realizan de otra manera.
El estudio de las distintas variantes regionales del espaol es sin duda un elemento de gran inters para la comunicacin. Los acentos forman parte de la cultura lingstica -y de la cultura en el sentido ms amplio del trmino- y su estudio se
ve plenamente justificado una vez que se quiera pasar el nivel elemental de aprendizaje de una lengua3.

El material analizado fue grabado de la televisin, la lectura de noticias del informativo en

canales espaoles e hispanoamericanos. Una parte de los resultados de este trabajo han sido obtenidos en el Laboratorio de Fontica Acstica de la Universidad Federal de Rio de Janeiro, en Brasil, y
otra parte en el Instituto de Fontica de la Universidad de Ciencias Humanas de Estrasburgo, en
Francia.
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Bibliografa
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