COLUMNAS

Una columna es un elemento axial sometido a compresin, lo bastante delgado respecto su

longitud, para que abajo la accin de una carga gradualmente creciente se rompa por
flexin lateral o pandeo ante una carga mucho menos que la necesaria para romperlo por
aplastamiento. Las columnas suelen dividirse en dos grupos: Largas e Intermedias. A
veces, los elementos cortos a compresin se consideran como un tercer grupo de columnas.
Las diferencias entre los tres grupos vienen determinadas por su comportamiento. Las
columnas largas re rompen por pandeo o flexin lateral; las intermedias, por combinacin
de esfuerzas, aplastamiento y pandeo, y los postes cortos, por aplastamiento.

Una columna ideal es un elemento homogneo, de seccin recta constante, inicialmente

perpendicular al eje, y sometido a compresin. Sin embargo, las columnas suelen tener
siempre pequeas imperfecciones de material y de fabricacin, as como una inevitable
excentricidad accidental en la aplicacin de la carga. La curvatura inicial de la columna,
junto con la posicin de la carga, dan lugar a una excentricidad indeterminada, con respecto
al centro de gravedad, en una seccin cualquiera. El estado de carga en esta seccin es
similar al de un poste corto cargado excntricamente, y el esfuerzo resultante est
producido por la superposicin del esfuerzo directo de compresin y el esfuerzo de flexin
(o mejor dicho, por flexin).

Si la excentricidad es pequea u el elemento es corto, la flexin lateral es despreciable, y el

esfuerzo de flexin es insignificante comparado con el esfuerzo de compresin directo. Sin
embargo, en un elemento largo, que es mucho ms flexible ya que las flexiones son
proporcionales al cubo de la longitud, con u valor relativamente pequeo de la carga P
puede producirse un esfuerzo de flexin grande, acompaado de un esfuerzo directo de
compresin despreciable. As, pues, en las dos situaciones extremas, una columna corta
soporta fundamentalmente el esfuerzo directo de compresin, y una columna larga est
sometida principalmente al esfuerzo de flexin. Cuando aumenta la longitud de una
columna disminuye la importancia y efectos del esfuerzo directo de compresin y aumenta
correlativamente las del esfuerzo de flexin. Por desgracia, en la zona intermedia no es
posible determinar exactamente la forma en que varan estos dos tipos de esfuerzos, o la
proporcin con la que cada una contribuye al esfuerzo total. Es esta indeterminacin la que
da lugar a la gran variedad de frmulas para las columnas intermedias.

No se ha dado, hasta aqu, criterio alguno de diferenciacin entre columnas largas e

intermedias, excepto en su forma de trabajar, es decir, la columna larga est sometida
esencialmente a esfuerzos de flexin y la intermedia lo est a esfuerzos de flexin y
compresin directa. La distribucin entre ambos tipos de acuerdo con su longitud slo
puede comprenderse despus de haber estudiado las columnas largas.

CARGAS CRTICAS

Coloquemos verticalmente una viga muy esbelta, articulmosla en sus extremos mediante
rtulas que permitan la flexin en todas sus direcciones. Apliquemos una fuerza horizontal
H en sus puntos medios, de manera que produzca flexin segn la direccin de mxima
flexibilidad. Como los esfuerzos de flexin son proporcionales a la deflexin, no
experimentarn variacin alguna si se aade una fuerza axial P en cada extremo, y haciendo
que H disminuya simultneamente con el aumento de P de manera que la deflexin en el
centro no vare. Es estas condiciones, el momento flexionarte en el centro es:

M = H/2*(L/2) + P
y, en el lmite, cuando H ha disminuido hasta anularse,

M = (Pcr)*

Entonces, Pcr es la carga crtica necesaria para mantener la columna deformada sin empuje
lateral alguno. Un pequeo incremento de P sobre este valor crtico har que aumente la
deflexin , lo que incrementar M, con lo cual volver aumentar y as sucesivamente hasta
que la columna se rompa por pandeo. Por el contrario, si P disminuye ligeramente por
debajo de su valor crtico, disminuye la deflexin, lo que a su vez hace disminuir M, vuelve
a disminuir , etc., y la columna termina por enderezarse por completo. As, pues, la carga
crtica puede interpretarse como la carga axial mxima a la que puede someterse una

columna permaneciendo recta, aunque en equilibrio inestable, de manera que un pequeo

empuje lateral haga que se deforme y quede pandeada.

FORMULA DE EULER

En el ao 1757, el gran matemtico suizo Leonardo Euler realiz un anlisis terico de la

carga crtica para columnas esbeltas basado en la ecuacin diferencial de la elstica:
M = EI(d2y/dx2)

Ahora se sabe que este anlisis es valido hasta que los esfuerzos alcanzan el lmite de
proporcionalidad. En tiempo de Euler no se haban establecido los conceptos de esfuerzo,
ni de lmite de proporcionalidad, por lo que l no tubo en cuenta la existencia de una lmite
superior de la carga crtica.

Cuando una columna est sometida a una carga P. Se supone que la columna tiene los
extremos articulados (mediante rtulas o pasadores) de manera que no pueden tener
desplazamientos laterales. La deflexin mxima es lo suficientemente pequea para que no
exista diferencia apreciable entre la longitud inicial de la columna y su proyeccin sobre el
eje vertical. En estas condiciones, la pendiente dy/dx es pequea y se puede aplicar la
ecuacin diferencial aproximada de la elstica de una viga:

EI(d2y/dx2) = M = P(-y) = -Py

El momento M es positivo al pandear la columna en el sentido contrario al del reloj, por lo

que al ser la y negativa, ha de ir precedida del signo menos. Si la columna se pandara en
sentido contrario, es decir, en la direccin de y positiva, el momento sera negativo, de
acuerdo con el criterio de signos adoptado.

La ecuacin anterior no se puede integrar directamente, como se haca anteriormente ya que

all M solamente era funcin de x. Sin embargo, presentamos dos mtodos para resolverla.
Conociendo algo de dinmica nos damos cuenta que la ecuacin anterior es semejante a la
ecuacin de un cuerpo que vibra simplemente:

LIMITACIONES DE LA FORMULA DE EULER

Una columna tiene a pandearse siempre en la direccin en la cual es mas flexible. Como la
resistencia a la flexin varia con el momento de inercia, el valor de I en la formula de Euler
es siempre el menor momento de inercia de la seccin recta. La tendencia al pandeo tiene
lugar, pues, con respecto al eje principal de momento de inercia mnimo de la seccin recta.

La frmula de Euler tambin demuestra que la carga crtica que puede producir el pandeo
no depende de la resistencia del material, sino de sus dimensiones y del mdulo de elstico.
Por este motivo, dos barras de idnticas dimensiones, una de acero de alta resistencia y otra
de acero suave, se pandearn bajo la misma carga crtica ya que aunque sus resistencias son
muy diferentes tienen prcticamente el mismo modulo elstico. As pues, para aumenta la
resistencia al pandeo, interesa aumentar lo ms posible el momento de inercia de la seccin.
Para un rea dada, el material debe distribuirse tan lejos como sea posible del centro de
gravedad y de tal manera que los momentos de inercia con respecto a los ejes principales
sean iguales, o lo ms parecidos posible ( como en una columna hueca).

Para que la frmula de Euler sea aplicable, el esfuerzo que se produzca en el pandeo no
debe exceder al lmite de proporcionalidad. Para determinar este esfuerzo, se sustituye en la
frmula el momento de inercia I por Ar2, donde A es el rea de la seccin recta y r es el
radio de giro mnimo.

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