JOSEPH M.

JURAN (1904-2008)
Muchas personas nunca entendern del todo la definicin de control de calidad
y por este motivo es una suerte que el pionero de la gerencia Joseph Juran haya
dedicado su vida a este concepto. Sus teoras, notablemente el Principio de Pareto, o
la regla 80-20, fueron adoptadas por numerosas compaas en el mundo que
intentaban ser ms eficientes. La regla afirma que el 80% de los efectos surge del
20% de las causas y se aplica hoy da a innumerables conceptos, desde compras (el
20% de los clientes compra el 80% de los productos) hasta estrategia empresarial (el
80% de los problemas de produccin se deriva del 20% de los trabajadores). Juran
tena 103 aos (Time, 17 de marzo de 2008).
(El concepto de calidad puede interpretarse como las caractersticas deseables en un
producto o como los procesos productivos que resultan en un mnimo de defectos en los productos
terminados).
Joseph M. Juran vivi una larga y fructfera vida que prcticamente abarc todo el
problemtico y febril siglo XX. Naci en Rumania en el seno de una familia humilde que emigr a
los Estados Unidos y se estableci en Minneapolis en 1912. Trabaj desde nio en una variedad
de ocupaciones y logr financiar sus estudios en la Universidad de Minnesota donde se gradu en
ingeniera elctrica en 1924.
Fue contratado por la Western Electric Co. para trabajar en el establecimiento conocido
como Hawthorne Works, que contaba con unos 45.000 trabajadores dedicados a la produccin de
equipos para telefona y otros productos1. Comenz como inspector. El departamento del que
formaba parte era uno de los primeros en utilizar estadsticas, que Juran analizaba, para el control
de calidad. Fue aqu donde escribi su primer texto sobre control estadstico de calidad. (W.
Edwards Deming, 1900-1993, otro pionero del control estadstico de calidad, trabaj en esa poca
en dicho establecimiento; pero no se conocieron hasta aos despus. Elton Mayo2, por su parte,
realiz all las conocidas investigaciones relacionadas con la escuela de relaciones humanas).
Juran trabaj en el establecimiento, situado cerca de Chicago, hasta la segunda mitad de los
aos 30, perodo que abarca la Gran Depresin. Fue ascendido varias veces. Tambin curs
derecho en la Loyola University para contar con otra opcin ante las dificultades de la poca. Eran
los tiempos de la prohibicin y de Al Capone. Se cruzaba una carretera que pasaba por la fbrica y
se llegaba a una sala de juegos. Juran me cont que iba el casino durante la hora del almuerzo y
jugaba a la ruleta. Durante estas visitas observ que el brazo del operador de la ruleta efectuaba
un movimiento en forma repetitiva lo que aumentaba la probabilidad de ganar con ciertos nmeros.
Utiliz con xito sus observaciones y gan una suma considerable de dinero. Naturalmente, no
volvi a poner en prctica el sistema. (R. Donkin, The man who helped Japans quality revolution.
Financial Times. Londres: 6 de marzo de 2008)
1
2

El establecimiento comenz a funcionar en 1905 y ces en sus actividades en 1983 (www.wikipedia.org).

Ver artculo # 126 Elton Mayo: Un Poco de Historia en www.guillermoedelberg.com.ar

En 1937 Juran fue trasladado a la casa matriz de la empresa en Nueva York. Cuatro aos
ms tarde, al ingresar los Estados Unidos en la 2. Guerra Mundial, comenz a trabajar para el
gobierno en el programa conocido como Prstamo y Arriendo. Al finalizar la guerra no regres a
Western Electric y empez a trabajar como consultor independiente. En 1951 public Quality
Control Handbook (Manual de Control de Calidad) traducido al poco tiempo al idioma japons
que va por su quinta edicin, ahora como Jurans Quality Handbook (Manual de Calidad de Juran).
Otro de sus clsicos es Managerial Breakthrough. Publicado en 1964, el libro present una teora
ms general de la gerencia de calidad, describi una secuencia de actividades conducentes a
mejorarla en forma innovadora y estableci las bases para Six Sigma y otras iniciativas de calidad.
(J. Destefani, Masters of Manufacturing: Joseph M. Juran. Manufacturing Engineering. Dearborn:
julio de 2005.)
Juran es considerado por los japoneses como uno de sus grandes maestros en el tema de
control de calidad. El contexto dentro del cual desarroll sus actividades en Japn incluye la
ocupacin militar y la direccin de distintos aspectos de la vida industrial del pas.
La poltica de los Estados Unidos, ante el triunfo de las fuerzas comunistas
chinas, promovi el crecimiento de la base industrial japonesa. [...] La guerra de Corea
y el mantenimiento de las tropas de ocupacin brindaron el mecanismo para reforzar y
modernizar cientos de fbricas japonesas mediante la compra de materiales de guerra
por valor de billones de dlares. Esto oblig a los japoneses a ocuparse de la calidad
de sus procesos de fabricacin para cumplir con las especificaciones militares de los
Estados Unidos. [...] Adems, el dinero prestado o donado por este pas a otros
pases asiticos slo poda ser gastado en Japn. (Peter M. Leitner, Japans post-war
economic success: Deming, quality, and contextual realities. Journal of Managemeny
History. Bradford: 1999)
Juran seal que
los japoneses hicieron lo siguiente para poner en prctica la revolucin en la
calidad: a) los ejecutivos senior tomaron a su cargo el management de la calidad; b)
los ejecutivos entrenaron a toda la jerarqua gerencial sobre cmo manejar el tema de
la calidad (los cursos iniciales para este entrenamiento fueron las conferencias que
dict en 1954); c) las empresas japonesas se dedicaron a la mejora de la calidad a un
ritmo impresionante mantenido ao tras ao; d) las empresas entrenaron a sus
ingenieros en la utilizacin de mtodos estadsticos para el control de la calidad (los
cursos iniciales para este entrenamiento fueron las conferencias que dict Deming en
1950). [...] Los hroes annimos de la revolucin de calidad en Japn fueron los
gerentes japoneses. (Joseph M. Juran, Made in USA: a renaissance in quality.
Harvard Business Review: Boston, julio-agosto de 1993.)
Joseph M Juran, pionero, maestro, consultor, gur, dej su marca en el management de la
calidad e influy en la manera como las empresas llevan a cabo sus negocios.

Guillermo S. Edelberg DBA

Profesor Emrito
www.guillermoedelberg.com.ar