Captulo 1.

Presas - 1

CAPTULO 1: PRESAS
1.1 Introduccin
La disponibilidad del agua ha sido desde pocas remotas uno de los condicionantes
ms fuerte para el establecimiento y posterior desarrollo de los asentamientos. El necesario
equilibrio entre las necesidades y las disponibilidades de agua depende de los
condicionamientos relativos al entorno natural y a los de las actividades humanas
desarrolladas. La bsqueda de este equilibrio ha requerido en cada circunstancia particular la
adopcin de soluciones de distinto tipo, entre las que siempre han destacado los azudes y las
presas de embalse, sobre todo en aquellos pases en los que el agua no es un bien abundante o
si bien es abundante, es irregular en su presencia y en el espacio (Diez-Cascon, D. Joaqun,
2000).
Una de las primeras y principales actividades de la ingeniera civil es la construccin
de presas. Todas las grandes civilizaciones se han caracterizado por la construccin de
embalses de almacenamiento para suplir sus necesidades, en las primeras pocas para
satisfacer las demandas de irrigacin surgidas del desarrollo y expansin de la agricultura
organizada. Al operar las condiciones de restriccin impuestas por circunstancias locales,
especialmente de clima y topografa, el podero econmico de las civilizaciones sucesivas
estaba ligado a la experiencia y conocimientos en materia de ingeniera de recursos
hidrulicos. La prosperidad, la salud y el progreso material se ligaron cada vez ms a la
habilidad de almacenar y conducir el agua (P. Novak y otros, 2001).
El propsito principal de una presa puede definirse como el de proveer retencin y

almacenamiento de agua de una manera segura. Si los efectos de la

sedimentacin o
limitaciones similares, dependientes del tiempo en su utilidad operacional,
no se toman en
cuenta, no hay u n perodo de diseo estructural nominal para las presas.
Como corolario de
esteResea
hecho,
1.2
Histricacualquier presa debe representar una solucin de diseo
especfica para las
La historia de ladel
construccin
hasta debe
las primeras
circunstancias
lugar.de presas
Porse remonta
tanto,en laelantigedad
diseo
representar un
civilizaciones del Medio Oriente y del Lejano Oriente. Innumerables pequeas presas,
equilibrio
ptimo
entre simples,
las se construyeron para irrigacin, por ejemplo en
invariables
estructuras
de rellenos
China,
Japn, India y Sri Lanka.
Algunas
de estas primeras
existen todava.en el momento de la
consideraciones
tcnicas
locales
y laspresas
econmicas
La presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), construida en Egipto, aproximadamente en
construccin.
2600 a.C, es la presa ms antigua que se conoce. Fue construida en piedra, de 14 m de altura
total. Consista en una zona central rellena con material suelto, rodeada por espaldones de
roca y con paramentos protegidos por mampostera ordinaria. Se le abri una brecha, tal vez
como consecuencia de una inundacin que la desbord, luego de un perodo de servicio
relativamente corto.

Captulo 1. Presas - 2

Figura 1.1.Presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), Vista general del paramento de aguas arriba desde
el cauce del wadi Garawi (Juan Carlos Castillo y otros, 2007)

Las primeras civilizaciones constru yeron un buen nmero de otras presas importantes
en el Medio Oriente, especialmente en Iraq, Irn y Arabia Saudita como la presa de materiales
sueltos de Marib, construida en Yemen en 750 a. C. para prestar servicio a un proyecto mayor
de irrigacin, cuya altura total final era de 20 m. La riqueza agrcola del reino de Saba fue
potenciada por la presa de Marib, una de las grandes obras de ingeniera de la antigedad.
Estuvo en funcionamiento durante ms de mil aos, y an subsisten de ella impresionantes
ruinas en el lugar. Otra de las presas construidas y la primera de mampostera de importancia,
fue la presa Kesis Gl (Norte) en Turqua de 10 m de altura que data de este mismo perodo.

Figura 1.2.Ruinas de la Gran Presa de Marib (Yemen), 2008

Ms tarde, los romanos contribuyeron de manera significativa en el Medio Oriente y

en los pases que bordean el Mediterrneo. Un buen nmero de sus presas contina en
servicio y probablemente en ellos recae el crdito de adaptar por primera vez el principio del
arco a la construccin de presas. La presa en arco de Baume, Francia, que tiene 12 m de altura
y 18 de largo, fue terminada por los romanos en el siglo II d. C.
En el Lejano Oriente, la construccin de presas de importancia se remonta a 380 a. C.
Las actividades se centraron, al principio, en Sri Lanka, donde un perodo trascendente de
construccin de presas comenz con la presa de relleno de Bassawak de 10 m de altura y
culmin con las presas de relleno en Giritale y Kantalai (de 23 m y 20 m de altura,
respectivamente) en el ao 610 d.C. Los japoneses e indios acometieron la construccin de

Captulo 1. Presas - 3

presas mayores en 750 d.C. e hicieron contribuciones sobresalientes en los primeros

desarrollos de presas de suelos.
En el perodo posterior a 1000 d. C. , se propag la actividad de construccin de presas,
con un crecimiento rpido en la altura de las presas y en la audacia de sus concepciones.
Particularmente notoria fue la construccin de un conjunto de presas de gravedad de
mampostera en Irn, y la extraordinaria presa Sultan Mahmud de 31 m en Afganistn que
data tambin de esta poca. En los aos posteriores comenz en forma ms ser ia la
construccin de presas en muchas partes de Europa, como, por ejemplo, la presa de materiales
sueltos de 6 m de altura en Alresford, Gran Bretaa, y la de 10 m de altura en Mittlerer
Pfauen, Alemania (c. 1298) y en Dvoriste, Checoslovaquia (c. 1367).
La construccin de presas en mampostera en Espaa en el siglo XVI avanz
considerablemente. La magnfica presa de gravedad de Tibi se concluy en 1594 y le sigui
un grupo importante de estructuras de mampostera. El embalse de Tibi se sita en el
municipio del mismo nombre, en la provincia de Alicante, Espaa. Es uno de los ms
antiguos de Europa, pues comenzaron las obras en 1580 dirigidas por Juan Bautista Antonelli
por mandato del rey Felipe II en el cauce del ro Verde o Monnegre. Aunque sufri una
importante rotura en 1697, entr de nuevo en servicio en 1738. Ha sido declarada Bien de
Inters Cultural con la categora de Monumento por la Direccin General de Patrimonio
Cultural de la Comunidad Valenciana. Se sita sobre una superficie de 50 hectreas y tiene
una capacidad mxima de 2 hm. Esta presa de gravedad tiene una altura de 46 m y una
longitud en coronacin de 65 m.

Figura 1.3. Aproximacin a la presa de embalse de Tibi ,(2007)

Captulo 1. Presas - 54

La presa eldeperodo
Durante
Elche, de
con
1700
23 am1800
de altura
la ciencia
y 120
de mla de
construccin
longitud, fue
de presas
construida
avanz
en en
1640
forma ms
sobre
el rooVinalop,
menos lenta.
un Los
importante
albores ro-rambla
de la primera
del sur
Revolucin
del Pas Valenciano,
Industrial dieron
con una
un mpetu
cuenca
vertiente compleja
considerable
a la construccin
y variable a lodelargo
presas
de los
de siglos.
material
El cuerpo
suelto principal
en Gran de
Bretaa
la presay consta
Europade
dos tramos en
occidental
curvos
el perodo
en plantainiciado
(fig 1.4),hacia
el mayor
1780.deSe
ellos
continu
con 63 con
m deelradio,
diseo
70 basado
de desarrollo
en la y
una seccin transversal
combinacin
de reglas empricas
de 23 m ydeexperiencia
altura por probada.
un anchoAvariable
pesar deentre
la ausencia
12 en ladebase
mtodos
y 9 en
coronacin.deEsta
racionales
diseo,
bveda
las presas
apoya se
enincrementaron
su parte baja permanentemente
directamente en roca
en tam
enao.
la ladera
Por ejemplo,
por su
margen
la
presa de
izquierda,
material ysuelto
en unenpromontorio
Entwistle, culminada
rocoso de la
encerrada;
Inglaterra
y en
en un
1838,
contrafuerte
fue la primera
hacia de
aguas
su
abajo,ensobre
tipo
exceder
el promontorio,
30 m de altura.
por En
su parte
el siglo
superior.
XIX, los
Los ingenieros
metros superiores
britnicosdeavanzaron
la margeny
izquierda se cierran
desarrollaron
el diseo
pory un
construccin
muro rectodehacia
presas
aguas
de suelos
arriba, con
con muchsimo
direccin aproximadamente
xito. Entre los
radial en planta.
proyectos
sobresalientes
La otraen
bveda,
el Reino
mucho
Unido
ms est
corta,una
cierra
seriedesde
de siete
el contrafuerte
presas en directamente
Longdendale,
hasta la roca entre
construidas
de la margen
1854 y derecha.
1877, y muchas grandes estructuras similares en la India y otros
lugares en todo el mundo.
Con respecto a los estudios realizados para la construccin de presas, se puede decir
que los anlisis racionales para presas en mampostera se desarrollaron y refinaron en varios
pases, en especial en Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos, desde aproximadamente 1865.
El diseo de presas de material suelto continu siendo mu y emprico por un tiempo ms largo.
Los avances en la construccin de terraplenes contaron con la aparicin de la teora moderna
de la mecnica de los suelos en el perodo posterior a 1930. Los progresos subsiguientes han
sido de relativa rapidez y los mayores avances han sido consecuencia de los adelantos en el
entendimiento del comportamiento de los enrocados y de los rellenos de suelos y de la
introduccin de equipos modernos de gran capacidad para el movimiento de suelos. En el
mismo perodo, en parte como consecuencia de grandes desastres, se estableci la importancia
vital que para la ingeniera de presas tenan las disciplinas interrelacionadas de mecnica de
suelos, mecnica de rocas e ingeniera
geolgica
y otros,
Figura 1.4.
Planta de(PlaNovak
Presa de
Elche 2001).
Las tcnicas numricas tambin han progresado con celeridad en los aos recientes,
especficamente por el desarrollo del refinado y potente mtodo de los elementos finitos
(MEF), y el mtodo de diferencia finitas (MDF), que actualmente se utilizan en los anlisis
ms avanzados de todo tipo de presas.
1.3 Clasificacin de las Presas
Las presas se pueden clasificar de varias formas, segn el objeto que se persiga. El
Bureau of Reclamation (1970), las clasifica segn tres aspectos:
a) Funcin
b) Caractersticas hidrulicas
c) Materiales empleados en su construccin
a) Segn su funcin:
Figura 1.5.
Vista
muro de de
la Presa
de El chepara utilizarlas en los
Presas de embalse: almacenan
agua
endelperodos
abundancia
perodos que falte. Se pueden clasificar a su vez por el uso que se har del agua embalsada,
como de
abastecimiento,
pesca
y cra
de experiencia
energa hidroelctrica,
riego,de
Debido
a la expansin
rpida
delanimal,
Imperioproduccin
espaol, su
en construccin
recreo, etc.
presas se export a Amrica Central y del Sur. Como un caso representativo de su amplitud de
visin
Presasy de
derivacin:para
se busca
una carga
o nivel laque
permitadeconducir
a
su habilidad
planearcrear
y movilizar
recursos,
actividad
minera eldeagua
metales
travs
de canales
u otro (Bolivia)
sistema, para
su utilizacin.
centralizada
en Potos
era abastecida
por un grupo de 32 embalses, a mediados del
siglo
XVII.
Presas
de retencin: regulan las crecidas. Pueden ser de dos tipos.