La escuela secundaria: Dnde est el problema?

Por Magdalena, Gustavo Javier

La ley nacional de educacin, sancionada en 2006, prescribe la obligatoriedad
de la enseanza secundaria. Es algo posible? Y sobre todo, qu contenido le
daremos para evitar que se convierta en una simple expresin de deseos o en un
clich para tranquilizar conciencias? Plantendonos el porqu y el para qu de una
enseanza secundaria para todos podremos empezar a construirla efectivamente.
Antes de iniciarse el ciclo lectivo 2004, Daniel Filmus, entonces ministro de
Educacin y actual senador nacional, afirmaba en el CONSUDEC que si hay un
problema en la Argentina es, sin lugar a dudas, la calidad de la educacin media.
Veamos en qu consiste el problema.
Siempre se ha considerado la adolescencia como una etapa difcil de la vida,
contestataria, desafiante para instituciones como la escuela. Hasta el comienzo de
los procesos de reforma educativa en la dcada del noventa, el problema del
secundario se explicaba por el autoritarismo y la rigidez de la educacin tradicional,
que no contemplaba ni los intereses ni las necesidades de los alumnos. Una
pedagoga basada en la exposicin magistral y en la acumulacin de datos,
combinada con una disciplina rgida y cercenadora de la libertad de los alumnos, era
la causa de los problemas. La salida se hallaba en la transformacin de las prcticas
institucionales y de los estilos pedaggicos. Si las escuelas y los docentes
fomentaban la participacin del alumnado, establecan acuerdos de convivencia,
favorecan la creatividad y la construccin personal del aprendizaje y propiciaban el
desarrollo de destrezas por sobre la incorporacin de contenidos, la respuesta de los
pberes

adolescentes

escolarizados

sera

distinta:

activa,

entusiasta,

comprometida con el conocimiento.

Sin dejar de reconocer la validez de muchos de estos postulados reformistas, la
realidad ha demostrado que pese a su incorporacin a las prcticas pedaggicas, la
respuesta de los alumnos dist de ser la esperada. Hubo que buscar otra causa para
el problema y, en el marco de la crisis de principios de siglo, comenz a enfatizarse

la incidencia de la realidad socioeconmica en el comportamiento y rendimiento de

los alumnos.
En una sociedad crecientemente desigual, se ha construido, en palabras de la
especialista argentina Guillermina Tiramonti, una perniciosa divisin entre pobres y
perdedores que asisten a las escuelas pblicas y ganadores competitivos que
acceden al circuito privado: la institucin escolar encierra a los grupos ms
desfavorecidos en un crculo de reproduccin que es muy difcil o imposible romper
desde la escuela. La crisis econmica y los problemas sociales impediran un buen
aprendizaje y, hasta que no se resuelvan situaciones como el desempleo, la
desigualdad social y la marginacin, poco puede esperarse en el aula.
Sin dejar de reconocer la importancia de las condiciones socioeconmicas en la
escolarizacin y el aprendizaje, creemos que no son determinantes. Si lo fueran, no
habra forma de quebrar el perverso circuito pobreza-exclusin marginacin del
saber, que deja sin posibilidades de progreso (a la espera de tiempos mejores) a
muchos sectores de la poblacin. Las experiencias de escuelas que atienden a
poblaciones con grandes carencias socioeconmicas y que, pese a ello, logran
mejoras en el aprendizaje de los alumnos, confirman las posibilidades.
Entonces, dnde est el problema? Sealemos algunas de sus manifestaciones:
- La desmotivacin de alumnos y profesores. Si algo es evidente en el trabajo
escolar con los adolescentes es el desgano y la falta de motivacin para encararlo.
Segn Raffaelle Simone, la prctica escolar a menudo es para los jvenes una
especie de verdadera ficcin, de penitencia ms o menos prolongada. Por su parte,
el cuerpo docente se halla a la defensiva: debe seducir y contener a un pblico
desmotivado, cuando no fue preparado para ello; si exige mucho, los alumnos
fracasan, los padres se quejan y las autoridades braman; si exigen poco, va
perdiendo dignidad y sentido de la responsabilidad.
- Lo importante de la vida no pasa por el colegio. Para sectores
socioeconmicamente muy desfavorecidos, la prioridad es encontrar algn trabajo o
un sustituto para sobrevivir: Para qu voy a perder tiempo? Me dicen que despus
voy a conseguir trabajo. Pero yo quiero laborar ahora, es la explicacin de un joven
de 18 aos ante la pregunta periodstica (Clarn, 2004). Para aquellos alumnos
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provenientes de sectores con necesidades bsicas satisfechas, la cultura del

espectculo prioriza la diversin (si es nocturna y alejada de los mayores, mejor),
pasarla bien y coronar la adolescencia con el fundamental y emblemtico viaje de
egresados.
- Los menores niveles de conocimientos bsicos de los alumnos trajeron
carencias conceptuales y procedimentales. El horizonte cultural del alumno se ha
reducido drsticamente. El vocabulario que utiliza habitualmente es mnimo. La
capacidad para resolver problemas y para encadenar un razonamiento lgico ha
disminuido.
- La desarticulacin entre los niveles. El sistema educativo tradicional posea
una fuerte tendencia a la sectorizacin y el individualismo. La identidad de la primaria
y de la secundaria era muy fuerte, con normas, estilos, formas de organizacin y
didcticas muy diferentes. La distancia entre ambas secciones era tal que muchos
alumnos no transitaban con naturalidad el paso de una a otra. Estas caractersticas
no han sido modificadas por la nueva estructura, pese a que ste era una de sus
objetivos.
- Los elevados ndices de repitencia y desercin: Repetir un ao es, en el caso
de la escuela secundaria, la antesala de la desercin, especialmente en los sectores
ms desfavorecidos. Muchos de quienes deben repetir, abandonan la escuela: por
eso repiten menos alumnos en el polimodal que en la enseanza secundaria bsica.
- Las dificultades para la continuidad de estudios superiores. Las noticias
sobre aplazos masivos en los ingresos a las universidades son frecuentes. Pero
adems las estadsticas de aos de cursada, retencin de alumnos, conclusin de
estudios y obtencin de ttulos sealan que un mnimo porcentaje de los ingresantes
a las universidades alcanzan, en tiempo y forma, sus objetivos acadmicos.
- La violencia en las escuelas. Como en los dems mbitos sociales, tambin
en las escuelas ha crecido la agresividad, el maltrato, los hechos vandlicos y la
violencia. Segn datos oficiales, el veinticinco por ciento del alumnado del pas
incurre en mala conducta escolar.
- Las carencias de infraestructura y equipamiento: Hay demasiadas carencias
edilicias y de mantenimiento como para aspirar a crear un ambiente material acorde
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al esfuerzo educativo. Todava mayor es la falta de equipamiento, desde libros hasta

material didctico. Otro tipo de equipamiento, como el tecnolgico y el informtico, es
an incipiente para la mayora de las escuelas argentinas, pese a las grandes
posibilidades que hoy existen. Con otro agravante: las escuelas estatales peor
equipadas son aquellas a las cuales acuden los pobres. Estas manifestaciones
muestran los efectos del problema. Si se pretende superar la situacin y avanzar
hacia una escuela secundaria renovada, verdaderamente al servicio de los
adolescentes, debemos bucear en las causas que explican su estado decadente.
Algunas de esas causas son universales: responden a la falta de adecuacin de los
sistemas educativos a la realidad cultural de las nuevas generaciones. Otras son
locales, causadas por decisiones desacertadas de los responsables educativos.
Contrariamente a lo que opinan los socilogos de la educacin cuando ponen la
mirada en factores externos al sistema educativo, creemos que las principales
causas de las falencias de la escuela secundaria residen en su misma propuesta y
en la falta de decisin poltica para superar sus problemas.
Bsqueda de sentido
No sabemos para qu existe el secundario. Se ha perdido el rumbo y para
recuperarlo lo primero es precisar y corregir las causas de la desorientacin. En
primer lugar, existen razones socioeconmicas que le han restado, principalmente a
los jvenes, sentido y motivacin por estudiar. La marginacin y la exclusin de una
considerable cantidad de argentinos marcan un lmite para el estudio. Las urgencias
de supervivencia llevaron a la desercin y a la salida del sistema educativo formal.
Pero adems, la escuela ha dejado de ser garanta para obtener un empleo y dejar la
pobreza. Si en otras pocas era razonable decir estudio para ser alguien en la vida
o para progresar, en la actualidad tal certeza no existe. Si bien hoy no podemos
asegurar empleo a quien concluya con su educacin bsica, s sabemos que sin
educacin no hay ninguna posibilidad de obtener un buen trabajo y, a travs de l,
mejorar la condicin social de la persona. Al poner el nfasis en la contencin
afectiva y en la promocin alimentaria, la escuela se ha transformado en un espacio
asistencial donde lo acadmico queda relegado. Sin dejar de atender las
necesidades materiales, es preciso convocar a los alumnos de los sectores ms
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vulnerables a estudiar, esforzarse, superar dificultades. Es una forma de respetarlos

en su dignidad, de promocionarlos autnticamente.
En segundo lugar, hay razones pedaggicas que explican la desorientacin de
la enseanza secundaria. Se ha desvalorizado la importancia de los contenidos
culturales a transmitir y la capacidad profesional de los educadores, tildndolo de
anacrnico y autoritario. En nombre de la reforma, la pedagoga crtica con sus
diversos matices ha demolido un modelo educativo que sin dudas tena muchas
fallas y carencias, pero no ha sabido construir uno alternativo. En las ltimas dos
dcadas se ha puesto el acento en aspectos metodolgicos, psicolgicos y
didcticos poco realistas, mientras que la reflexin sobre el sentido de la educacin,
del acto de educar y la formacin cultural de los agentes educativos prcticamente
ha desaparecido del escenario oficial, dominado por los expertos en educacin.
Antes se haba cado en el enciclopedismo, ahora camos en el pedagogismo.
En el pasado, los contenidos culturales valiosos terminaron convertidos en artculos
escolares que deban memorizarse y adicionarse sin reflexin crtica. Ahora, hemos
confundido la forma con el fondo, y nos estamos quedando sin nada. Durante aos
hemos dedicado tiempo, libros, investigaciones, dineros pblicos a los aspectos
formales de la educacin, importantes pero no decisivos. Mientras lo hacamos, la
educacin argentina comenz a hacer agua por muchos lados, no solamente a causa
de la crisis econmica.
En tercer lugar, la enseanza secundaria y todo el sistema educativo en
general no ha registrado el cambio producido en la cultura, la forma de acceder al
conocimiento y las formas de aprender de la nueva generacin, la primera criada en
un entorno de preeminencia audiovisual. No ha habido una preocupacin acorde por
renovar las estrategias didcticas en el aula. Las nuevas formas de interpretar la
realidad que traen los nios y los jvenes no fueron advertidas por los expertos: Los
responsables de los planes de estudio no parecen haberse preguntado seriamente
qu comporta este hecho, qu cambios profundos implica en las nuevas
generaciones y qu cambios profundos debera implicar en el sistema educativo
(Joan Ferrs).

Por ltimo, existen razones polticas que explican la prdida de sentido de la

enseanza secundaria en nuestro pas. Ms all de los discursos, la educacin no es
una prioridad para la poltica argentina. Darle autntica importancia significara que
los gobernantes actuaran pensando en el largo plazo educativo, y no se apelara a
medidas de corto plazo, en general demaggicas y que procuran satisfacer
demandas sectoriales inmediatas. Si se diera importancia poltica a la educacin, se
jerarquizara al educador, no slo en lo salarial sino reforzando su autoridad y su
papel social. Es decir, se alentaran conductas basadas en la responsabilidad, el
esfuerzo sostenido, el aprovechamiento integral del tiempo, el trabajo silencioso y la
honestidad, marcando con claridad premios y sanciones para el comportamiento de
los actores educativos.
Superar la mediocridad
Estamos en un pramo, sin posibilidades de avanzar, pero nos resulta una
situacin conocida: nos hemos acostumbrado a la rutina y a un estado de cosas
donde el aprendizaje y el esfuerzo son poco relevantes. Muchos actores de la
educacin parecen haber adecuado sus comportamientos a este escenario: los
docentes, al gris de una tarea que reporta pocas satisfacciones; los alumnos, a la ley
del menor esfuerzo y a la igualacin donde no importan los mritos; los padres, a
depositar a sus hijos en las escuelas; los funcionarios, a pilotear un sistema sin
perspectivas de cambio.
La mejora implicar romper con este paradigma. Dicha ruptura, por cierto,
tiene sus costos. Para los docentes, supondr mayor compromiso personal para
poder exigir; para los alumnos, dedicar mucho tiempo al estudio y a la construccin
del aprendizaje; para los padres, recuperar su rol de primeros educadores; para los
funcionarios, tomar medidas que terminen con la demagogia, el facilismo y saber
soportar los embates de quienes se sientan afectados.
La clave es dar sentido al estudio. Sin dejar de lado la perspectiva sociolgica,
creemos necesario que la poltica educativa ample sus horizontes de anlisis y de
propuestas. Debe partir de una nocin clara, amplia e integral de hombre y de
educacin, porque sin ella se desdibujan sus fines, el sentido de las medidas y la
orientacin de su gestin. Las respuestas pedaggicas para la escuela secundaria
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del Bicentenario no podrn ser uniformes, sino que debern proponer esquemas
orientadores y pautas generales que re-encuadren la actividad escolar, alentando
diferentes tipos de ejecucin segn las necesidades y el estilo de cada comunidad
educativa.
Un primer paso ser reformular y jerarquizar a la institucin educativa, pilar de
toda transformacin. A la escuela se le pide exigencia y contencin. Se insiste
correctamente en que los alumnos deben aprender mucho y muy bien, para crecer
como personas y contribuir al progreso del pas. A la escuela se le pide una
enseanza de calidad y nos abruma comprobar que nuestros alumnos saben poco,
como lo atestiguan recientes exmenes internacionales y cuando el cincuenta por
ciento sucumbe en el primer ao de la Universidad. Pero al mismo tiempo, a la
escuela se le exige que contenga a todos los alumnos, ms all de sus rendimientos,
deseos y gustos. Si es obligatorio que todos estn en la escuela, sea como sea, los
profesores deben soportar lo que sea. Cmo podremos llegar de este modo a una
educacin de calidad es realmente un misterio.
Estar en la escuela no es lo mismo que estudiar o aprender. Es necesario
volver a las fuentes: a la escuela se va a aprender, y el aprendizaje implica trabajo,
esfuerzo, dedicacin, fuerza de voluntad, renuncias. La extensin de la educacin,
lograr que todos los nios y adolescentes argentinos tengan una slida formacin, no
se lograr mediante leyes, el voluntarismo de los funcionarios o lo que es peor
disfrazando aprendizaje con cifras de escolaridad. Se lograr cuando el que quiera
estudiar pueda hacerlo (polticas sociales efectivas) y cuando estudiar sea en la
Argentina socialmente relevante y personalmente muy atractivo.
Para rejerarquizar a la institucin educativa es necesario renovar el sistema
favoreciendo el estudio, la exigencia y el esfuerzo: no se mejorar la educacin si los
chicos no estudian ms y mejor. En la mayora de los campos, sin estudio no hay
aprendizaje. La motivacin para el estudio y las estructuras pedaggicas que lo
favorezcan son factores necesarios. Por ejemplo: exmenes de promocin
integradores en cada rea y asignatura como complemento de las evaluaciones
corrientes a lo largo del ao; exmenes de fin de ciclo secundario o polimodal para
acceder al ttulo correspondiente; pautas disciplinarias sencillas, con procedimientos
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claros, que avalen la autoridad del docente; una nueva estructura del ciclo escolar,
ampliada en el ao y con dos o tres recesos semanales durante su transcurso, ms
das de clase para los alumnos que no alcancen los aprendizajes mnimos; un nuevo
sistema de asistencia, ms exigente y con menor margen que el otorgado en la
actualidad; re-enfocar temas que perturban el proceso de enseanza-aprendizaje,
como los viajes y las fiestas de egresados en poca de clase. Por cierto, el sistema
funcionar y las instituciones se jerarquizarn si se respeta y jerarquiza al buen
profesor. Para lograrlo, la poltica educativa debe favorecer:
- el reconocimiento de la capacidad profesional: No puede haber poltica
educativa exitosa sin la opinin y la adhesin de los docentes; esto requiere valorar
su capacidad.
- el fortalecimiento de su autoridad: evitando el igualitarismo pedaggico,
porque la relacin entre el docente y el alumno no es simtrica. Tambin hay que
terminar con la judializacin de la educacin, donde el recurso de amparo es el arma
a esgrimir si no se est de acuerdo con una decisin pedaggica.
- el rescate del oficio didctico: poner el acento en el aprendizaje y desarrollo
de las destrezas profesionales para el trabajo cotidiano, el saber dar clase. Entre
otros

recursos,

los

docentes

ms

experimentados

pueden

trasmitir

sus

conocimientos didcticos a los nuevos educadores; promover la reflexin personal y

del equipo docente sobre la propia prctica pedaggica; favorecer la observacin de
clases entre colegas.
Nuevos contextos
Un cuarto campo de actuacin tiene que ver con la introduccin de nuevas
estrategias didcticas en el secundario. Hay serias dificultades para la transmisin de
conocimientos y la construccin de aprendizaje. En el nuevo contexto cultural, la
forma tradicional de enseanza tiene pocas posibilidades de ser efectiva. Se impone
un acercamiento lcido hacia la forma de pensar y de aprender de nios y
adolescentes del siglo XXI. Es indispensable elaborar nuevas prcticas que atiendan,
entre otras, a las siguientes cuestiones:
La atencin: los alumnos estn preparados para atender diversos temas a la
vez, sin profundizar en ninguno, casi una forma zapping de acercarse a la realidad.
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La falta de curiosidad: sobreestimulados por los medios de comunicacin

masivos, los alumnos conocen a travs de sus estmulos y lo ms importante
creen que slo lo conocido por esos medios vale la pena.
La dificultad para desarrollar el razonamiento lgico: estimulada la percepcin
e inhibidas las tareas lingsticas, es necesario repensar las estrategias que permitan
desarrollar el razonamiento en los adolescentes. Este esfuerzo es imprescindible no
slo para atender al crecimiento personal de las nuevas generaciones, sino por una
necesidad social, ya que solamente con ciudadanos formados en el pensamiento
crtico se podrn sostener la democracia y la repblica.
Complementar las prcticas proposicionales y las no proposicionales: si no
logramos su acercamiento y complementacin, no podremos transformar el actual
estado de desmotivacin y desencanto que planea en las escuelas secundarias.
En el marco general de una poltica educativa, el objetivo de dar ms
educacin y de calidad a los que menos tienen resulta prioritario. Debemos orientar
una sustancial parte de recursos pblicos y privados para brindar una educacin
de muy buen nivel a los adolescentes de sectores con bajos ingresos o en situacin
social de marginacin.
La realidad es contundente: el sistema educativo no solamente sigue
reproduciendo desigualdades sociales, sino que las acenta en un marco de
deterioro progresivo que afecta a la poblacin ms carenciada. Este circuito debe ser
desarticulado por medio de una accin concreta a favor de Escuelas Prioritarias, es
decir, los establecimientos a los que asisten alumnos con bajos recursos econmicos
y que poseen alta vulnerabilidad social. Estas escuelas deben contar con recursos
humanos adecuados, buscando la preparacin de los profesores para la atencin
pedaggica de estos jvenes, en procura de que los mejores profesionales orienten
la educacin de quienes menos tienen.
El buen docente es indispensable para romper el crculo vicioso pobrezaeducacin de mala calidad. Tambin se le deben asignar recursos econmicos
suficientes: un adecuado sistema de becas y ayudas asistenciales, vinculados al
esfuerzo y la superacin acadmica y sin interferencia de punteros o aparatos
polticos; inversin en infraestructura, equipamiento y material didctico.
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Como hemos intentado mostrar, en la enseanza secundaria ha primado el

facilismo, la laxitud, la falta de liderazgo y de ejemplaridad poltica. Transformarla es
posible, pero se requiere una nueva visin, acuerdo social a favor del esfuerzo y
determinacin poltica. Sin educacin de calidad para todos nuestros adolescentes
no habr posibilidades de crecimiento, desarrollo e integracin social en la Argentina
del siglo XXI. Podemos esperar estos cambios? Ninguna ley educativa por s misma
traer las soluciones concretas que las escuelas y los alumnos necesitan, porque
slo es una organizacin que prepara condiciones para que los actores educativos
ejerzan su responsabilidad.
La transformacin supone modificar nuestra forma de pensar, un cambio
cultural. No es sencillo, una educacin de calidad, integral y personalizadora para los
adolescentes argentinos parece una epopeya, pero si la alcanzamos, valdr la pena
el esfuerzo realizado.
El autor es directivo del Colegio Marianista y profesor en la UCA.

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