Anderson Poul - Seleccion de Relatos Cortos

Poul ANDERSON
Seleccin de relatos cortos de Poul Anderson
Contenido:
Resea biogrfica y bibliogrfica
A travs de los tiempos
Cuidado terrestre!
El canto del chivo
El cobarde vivo
El pulgar verde
El Quijote y el molino de viento
El valor de Cappen Varra
El viaje ms largo
La reina del aire y la oscuridad
Llamadme Joe
Mensajero del futuro
Operacin Genio
Pacto (Como Winston P. Sanders)
Planeta hermano
Un mundo llamado Cleopatra
Un trozo de noche
La aventura del sabueso impostor con Gondon R. Dickson
RESEA BIOGRAFICA DE
Poul Anderson
(De Wikipedia)
Poul William Anderson, escritor de ciencia ficcin estadounidense nacido en Bristol,

Pensilvania el 25 de noviembre de 1926 y fallecido el 31 de julio de 2001 (debido a una rara y
letal forma de cncer de prstata). Suegro de Greg Bear. En algunas de sus historias utiliz el
pseudnimo de "A.A. Craig", "Michael Karageorge" y "Winston P. Sanders".
De padres escandinavos emigrados a EE.UU., curs estudios universitarios en fsica en la
Universidad de Minnesota, gradundose en 1948. Para entonces ya haba publicado varios
relatos en la revista Astounding (haba empezado a escribir relatos de ciencia ficcin en 1937
cuando cae convaleciente de una enfermedad), el primero, A matter of relativity, en el nmero de
septiembre de 1944. En 1947 public su primera obra de envergadura: Tomorrow's children en el
Astounding de marzo, cuando slo contaba con 20 aos. Este relato sera uno de los tres que
formaran la novela postapocalptica El crepsculo del mundo.
Los beneficios obtenidos de todos estos trabajos le llevaron a tomar la decisin de dedicar "un
ao sabtico" consagrado a escribir. El ao sabtico se prolong hasta el ltimo momento de su
existencia.
Entre sus primeras novelas se encuentra La onda cerebral. Sus libros posteriores pueden
agruparse en sagas, como la serie de la "Liga Polesotcnica" protagonizada por Nicholas van
Rijn, la "serie Flandry" de Dominic Flandry, o los viajes a travs del tiempo de "La patrulla del
tiempo" que comienzan en el relato Guardianes del tiempo. Otras obras que no tienen nada que
ver con las series anteriores, como ocurre con Tau Cero. Como autor prolfico que fue, toc
muchos de los temas habituales de la ciencia ficcin, desde los viajes en el tiempo a las
invasiones extraterrestres, y desde las naves generacionales al posthumanismo.
En su ltima poca escribi una tetraloga que comienza con Cosecha de Estrellas (1993).
Form parte del crculo de escritores de John W. Campbell que configuraron la llamada edad
dorada. Relatos suyos como El ltimo viaje, No habr tregua para los Reyes, Carne compartida,
La reina del Aire y la Oscuridad, El canto del chivo, La luna del cazador y El juego de Saturno
han obtenido varios premios Hugo y Nbula en su categora.
Tambin ha escrito algunas novelas de fantasa, como Tres corazones y tres leones o La espada
rota o la serie "Rey de Ys", y novelas policacas.
Estilo
Su formacin le ha permitido dotar de gran verosimilitud cientfica a sus obras, lo
que le ha conferido el ser considerado uno de los exponentes de la ciencia ficcin
dura. Sin embargo, no hay que desechar la estructura narrativa que consigue
imprimir en sus relatos, que conjugan la amenidad y el ritmo necesario para
mantener el inters del lector. Estas cualidades destacan sobre todo en sus cuentos
y novelas cortas.
Bibliografa
Novelas
La onda cerebral (1954) Brain Wave

Sin mundo propio (1955) No world of their own
Guerra de alados (1958)
Planeta de mujeres (1959)
La gran Cruzada (1960) The high crusade
El crepsculo del mundo (1961) Twilight world
Cita Galctica () Star Ways (serie el instituto psicotcnico) (tambin publicada como Ruta
Galctica o Gitanos del espacio)
En rbita () Mayday orbit (serie Flandry)
Los corredores del tiempo (1965) The corridors of time
El mundo de Satn (1969) Satan's World (Liga Polesotcnica)
Mirkheim () Mirkheim (Liga Polesotcnica)
Tau Cero (1970) Tau Zero
Tiempo de fuego (1974) Fire time
El avatar () The avatar
The Enemy Stars
La nave de un milln de aos (1989)
Cosecha de estrellas (1993) Harvest of Stars
Las estrellas son de fuego (1994)
Colecciones de relatos
Guardianes del tiempo (1960) Guardians of Times

Extraos terrcolas (1961)
Orbita ilimitada (1961) Orbit Unlimited
Lo mejor de Poul Anderson (1969)
Los muchos mundos de Poul Anderson (1974) The many worlds of Poul Anderson
El pueblo del aire (1976)
El ltimo viaje (1976)
La patrulla del tiempo (1991) Time Patrol (ampliacin de Guardianes del tiempo)
Obtenido de http://es.wikipedia.org/wiki/Poul_Anderson
A TRAVS DE LOS TIEMPOS
Aquella maana llova y una fina niebla estival ocultaba el relumbre del ro y el
pueblo asentado en la otra orilla. Bernard Harrison, mientras dejaba que el aire fro
le azotase la cara, se preguntaba qu tiempo hara dentro de cincuenta, cien aos. Y
entonces lleg Leticia Aldin y l le dirigi una sonrisa y dijo:
- Ya falta menos, Lety.
Se dio cuenta de lo banal de su frase y aadi:
- Por qu tendremos esta sensacin angustiosa? No vamos a ir muy lejos.
- Un centenar de aos- contest ella.
- No te preocupes. La teora es infalible. No es mi primer paseo por el tiempo.
Dos excursiones de veinte aos, adelante y atrs, son prueba suficiente de que el
impulsor funciona. Esta vez el viaje es algo ms largo, pero no distinto.
- Sin embargo, las mquinas automticas que se adentraron esos cien aos no han
vuelto...
- Supongo que algo les fall. Puede que a los tubos se les quedaran an ms
vacas sus necias cabezas, o cosa parecida. Por eso John y yo tendremos que ir a ver
lo que ha sucedido. Repararemos nuestras mquinas y compensaremos las
acostumbradas jugarretas de los tubos de vaco.
- No bastara con uno de los dos? - pregunt Leticia.
- John no es un fsico y posiblemente no encontrara la avera. Adems puede
hacer cosas de las que yo soy incapaz, dada su habilidad mecnica. Nos
complementamos.
En aquel momento la voz de John Farrel les grit:
- Todo dispuesto, muchachos! Podemos ir a la poca que queris.
- Adelante!
Harrison se detuvo nicamente para dedicar a Leticia una adecuada despedida.
Juntos entraron en la casa y llegaron al taller del stano.
El impulsor estaba entre un rimero de aparatos bajo la blanca radiacin de los
tubos fluorescentes. Su exterior no era muy impresionante. Un simple cilindro
mecnico de unos tres metros de altura y diez de longitud, con el aspecto no acabado
de todos los artefactos experimentales. La cubierta exterior era slo una proteccin
para las bateras y el macizo impulsor dimensional que en l se alojaban. En el
extremo delantero haba una pequea cabina para dos hombres.
John Farrell los recibi alegremente agitando la mano. Su maciza silueta ocultaba
casi por completo la exigua figurilla de Jim Carey.
- Todo dispuesto para avanzar un siglo - exclam- All vamos, 2073!
Carey parpade tras sus gruesas gafas.
- Todas las pruebas dan positivo. Al menos, eso cree John. Yo no distingo un
oscilgrafo de un klystron. Tenis un amplio repuesto de piezas y herramientas. No
debe haber dificultades.
- Yo no preveo ninguna - replic Harrison -. Leticia est convencida de que vamos
a ser devorados por monstruos de ojos saltones y colmillos corno alfanjes, cuando la
verdad es que slo vamos a reparar tus mquinas automticas, en el caso de que
consigamos encontrarlas, hacer unas cuantas observaciones astronmicas y volver.
- Alguien habr en el futuro - dijo Leticia.
- Bueno, si nos invitan a un trago no vamos a negarnos - dijo Farrell encogindose
de hombros -. Eso me recuerda lo adecuado de un brindis.
Harrison torci el gesto. No quera dar a Leticia la impresin de que el viaje iba a
tener por destino las tinieblas. Ya estaba bastante preocupada.
- Para qu? - dijo -. Hemos vuelto a 1953 y visto la casa en pie. Hemos ido a 2003
y all estaba tambin. Y las dos veces sin nadie. Estos viajes son demasiado aburridos
para merecer un brindis.
- Disiento. Nada es demasiado aburrido para echar un trago - sent Farrell.
Sac un frasco del bolsillo del mono y poco despus los vasos entrechocaron
ceremoniosamente en el laboratorio,
- Buen viaje!
- Buen viaje - dijo Leticia, tratando de sonrer.
- Vamos, Bernard; cuanto antes salgamos antes regresaremos - dijo John Farrell.
Con gesto decidido Harrison dej su vaso y se precipit hacia la mquina.
- Adis, Leticia, te ver dentro de un par de horas... despus de unos cien aos.
- Hasta luego, Bernard... - y convirti el nombre en una caricia.
Harrison se acomod en la cabina junto a Farrel. Era alto, de largos miembros y
amplias espaldas, con rasgos enrgicos y pelo castao. Sus grandes ojos grises tenan
las arrugas que dan el largo mirar a pleno sol. Llevaba sus ropas de trabajo salpicadas
de grasas y cidos.
El compartimento era apenas suficiente para los dos y estaba atiborrado de
instrumentos, aparte del rifle y la pistola. Cuando Harrison cerr la puerta y puso en
marcha el impulsor, el poderoso zumbido llen la cabina y pareci vibrar en sus
huesos. Las agujas avanzaron por los cuadrantes, aproximndose a valores estables.
A travs de la nica ventanilla vio a Leticia agitar su mano. Le devolvi el adis y
luego, con brusco movimiento, tir hacia abajo de la palanca principal. La mquina
pareci temblar, se hizo borrosa y desapareci Leticia jadeaba cuando se volvi hacia
Jim Carey.
A su alrededor era ya todo una informe masa gris y el tronar de los impulsores
llenaba la mquina con su enorme cancin. Harrison vigilaba los contadores e hizo
retroceder unas pulgadas la palanca que controlaba la velocidad de avance en el
tiempo. Un siglo adelante, menos el nmero de das transcurrido desde que enviaron
el primer autmata, no fuese algn granuja del futuro a encontrarlo y llevrselo...
Baj la palanca, y el ruido y la vibracin se detuvieron, resonantes.
El sol entraba a raudales por la ventanilla.
- No est la casa? - pregunt Farrell.
- Un siglo es mucho tiempo - replic Harrison - Vamos a echar un vistazo.
Se deslizaron trabajosamente por la puerta y al fin pudieron ponerse en pie. La
mquina estaba en el fondo de una excavacin medio cegada sobre la que ondulaban
las hierbas. Unos cuantos bloques de piedra rotos emergan de la Tierra. El cielo era
de un azul brillante surcado por blancas nubes algodonosas.
- Ni rastro de los autmatas - dijo Hull, mirando en torno.
- Qu extrao! Vayamos arriba.
Harrison empez a trepar por las inclinadas paredes de un pozo. Se trataba, sin
duda, del stano medio cegado de la vieja casa, que por algn motivo haba resultado
destruido en los ochenta aos transcurridos desde su ltima visita. El dispositivo
nivelador del impulsor lo materializaba exactamente sobre la superficie cada vez que
emerga. No habra as cadas sbitas o inesperados hundimientos. Tampoco
desastrosas materializaciones en el interior de algo slido. Circuitos sensibles a la
masa prohiban a la mquina hacer alto siempre que la materia slida ocupaba su
espacio y las molculas lquidas o gaseosas podan apartarse con la suficiente rapidez.
Harrison se irgui en medio de las altas hierbas movidas por el viento y contempl
el sereno paisaje de la parte alta del estado de Nueva York. Nada haba cambiado. El
ro y las colinas boscosas de la otra margen eran los mismos. El sol brillaba y las,
nubes salpicaban el cielo.
Pero... dnde estaba el pueblo? Qu habra ocurrido? Se habran trasladado
simplemente o...? Volvi a mirar hacia el fondo del stano. Hacia unos minutos - cien
aos atrs estaban all en medio de un batiburrillo de viejos aparatos con Jim y
Leticia... y ahora era slo un agujero de hierbas silvestres tapizando los montones de
tierra. Le invadi una extraa desolacin. Seguira vivo? Y Leticia? La gerontologa
poda haberlo hecho posible, pero nunca se sabe. Y tampoco quera averiguarlo.
- Deben haber vuelto al pas de los indios - gru John Farrell.
Exploraron la hierba, pero no haba rastro de los pequeos impulsores
automticos. Farrell, pensativo, frunci el ceo.
- Creo que emprendieron el regreso y tuvieron una avera en el camino.
- Es lo ms seguro - asinti Harrison -. Vamos a hacer la observacin y
regresaremos.
Prepararon su equipo astronmico y tomaron lecturas del sol poniente. Esperando
la noche hicieron cena en un hornillo campestre y tomaron asiento mientras las
sombras se hacan ms densas en torno. Los chirriantes grillos ponan su nota de vida
en la oscuridad.
- Me gusta este futuro. Es muy tranquilo. Creo que me retirar aqu en mi vejez.
Las estrellas giraban majestuosas sobre su cabeza. Harrison anotaba cifras con los
tiempos de orto, recorrido y ocaso. Con ellas podran ms tarde calcular, casi al
minuto, hasta dnde les haba llevado la mquina. Naturalmente, no se haban
movido en el espacio con relacin a la superficie de In Tierra. El "espacio absoluto"
era una ficcin anticuada, y en cuanto al impulsor, la Tierra era el centro mvil del
Universo.
- Pararemos cada diez aos para buscar los automticos - dijo Harrison - Si no los
encontramos de ese modo, al diablo con ellos. Estoy hambriento.
2063. Llova en la hondonada.
2053. Sol y vaco.
2043. La excavacin era ya ms reciente, y unas maderas aparecan medio
quemadas en el fondo.
- Consumimos ms energa de la prevista - coment Harrison al echar un vista a
los controles.
2033. Sin duda la casa se haba quemado v se vean trozos de maderas
achicharrados. El impulsor ruga atronndolos, mientras la energa escapaba de las
bateras como el agua de una esponja exprimida.
A pesar de todo, efectuaron el siguiente salto de diez aos, pero les cost media
hora de ruido insoportable y agotador. El calor de la cabina se haca insufrible.
2023. All segua el stano ennegrecido por el fuego. Sobre su suelo aparecan dos
pequeos cilindros con las huellas de algunos aos de intemperie.
- Los automticos consiguieron retroceder bastante - dijo Farrell -, al fin fallaron
y ah los tienes.
Harrison los examin y su rostro reflej los terrores que nacan en su interior.
- Agotados -dijo-. Las bateras estn completamente muertas. Utilizaron todas sus
reservas de energa.
- Qu quiere decir eso? - le pregunt Farrell con voz que era casi un grito.
- No s. Parece haber una especie de resistencia que aumenta conforme
tratamos de retroceder.
- Maldita sea!
Harrison, decepcionado, levant los hombros. Le cost dos horas retroceder cinco
aos. Cuando al fin detuvo el impulsor su voz temblaba.
- Es intil, John. Hemos consumido las tres cuartas partes de nuestras reservas de
energa y cuanto ms retrocedemos ms gastamos por ao. Al parecer, se trata de
algn tipo de funcin exponencial de alto orden.
- Entonces...
- Que jams lo conseguiremos. A esta marcha nuestras bateras se habrn agotado
antes de que logremos retroceder otros diez aos - Harrison haba palidecido -. Es un
efecto que la teora no explica. Para saltos de veinte aos o menos la energa
aumenta aproximadamente como el cuadrado del nmero de aos recorridos. Pero
debe existir una especie de curva exponencial que empieza a crecer aceleradamente
a partir de un cierto punto. No nos queda bastante fuerza en las bateras.
- Si pudiramos cargarlas...
- No traemos el equipo necesario. Pero quiz...
Volvieron a salir del derrumbado stano y miraron con ansiedad hacia el ro. Ni
seal del pueblo. Debi ser demolido an ms atrs, en un punto de los que
atravesaron al venir.
- Por esta parte no hay ayuda - dijo Harrison.
- Podemos buscar en otro sitio.
- No cabe duda,
Harrison luchaba por conservar la calma.
- No estoy seguro de que cargar a intervalos las bateras sirva de algo, John.
Tengo la impresin de que la curva de consumo de energa se aproxima a una asntota
vertical.
- Quieres hablar ingls? - la sonrisa de Farrell era forzada.
- Quiero decir que al cabo de un cierto nmero de aos la energa necesaria
puede ser infinita. Algo semejante al concepto einsteniano de la luz como velocidad
lmite. Cuando nos aproximamos a la velocidad de la luz la energa necesaria para la
aceleracin aumenta ms rpidamente. Sera necesaria una energa infinita para
superar esa velocidad de la luz.
- Insinas que jams podremos volver?
- Puedo equivocarme - replic Farrell con mirada huidiza -. Claro que todava
tenemos dos probabilidades; recargar nuestras bateras y seguir probando... o ir al
futuro.
- Al futuro?
- S. En algn momento de l deben saber de estas cosas ms que nosotros.
Pueden conocer la manera de combatir este efecto. Sin duda podrn proporcionarnos
un motor lo bastante potente que nos surta de energa para poder regresar.
Farrell permaneci con la cabeza inclinada dndole vueltas a la idea.
- Bien. A dnde ahora? - pregunt el mecnico.
- Es el 2018? - pregunt el mecnico -. Qu te parece por ejemplo el 2500?
- Bien; es un bonito nmero. Leven anclas!
La mquina bram y se estremeci. Harrison advirti con alivio el escaso consumo
de energa conforme pasaban aos y dcadas. A ese ritmo tena fuerza para llegar al
fin del mundo...
Ao 2500. La mquina se materializ en la cima de una breve colina. La
hondonada se haba colmado durante los siglos transcurridos. Un sol plido, que
atravesaba nubes de lluvia arrastradas por el viento penetr en la caldeada cabina.
- Vamos - dijo Farrell - . No nos sobra el tiempo.
Haba tomado el rifle automtico.
- Qu haces? - exclam Harrison.
- Leticia tena razn - dijo Farrell, sombro -. Ponte esa pistola al cinto.
Salieron y otearon el horizonte. Farrell solt una exclamacin de alegra:
- Gente!
Haba una pequea poblacin ms all del ro, junto al solar del viejo Hudson.
Detrs se extendan campos de grano casi maduro y pequeos macizos de rboles, No
haba rastro de carreteras. Quiz el transporte de superficie hubiese cado en desuso.
El aspecto de la ciudad era extrao. Deba llevar all mucho tiempo porque las
casas presentaban huellas del tiempo. Una forma negra y ovoidal se elev desde el
centro de la ciudad hacia el cielo y cruz el to. Era un reactor y se deslizaba
suavemente hacia ellos.
- El comit de recepcin - susurr Harrison.
- Hola! - grit Farrell a los del reactor.
El aparato pic sobre, ellos. De su morro surgi una lnea de humeantes... balas
trazadoras!
Sus reflejos lanzaron a Harrison contra el suelo y los proyectiles se estrellaron a
pocos pasos de su cabeza. Vio a Farrell saltar por los aires. Cuando intent a su vez
ponerse en pie fue derribado por la onda explosiva de una granada. Rod por el suelo,
esperando que la hierba lo ocultase, pensando que el reactor era demasiado rpido
para alcanzar a un solo hombre. Siempre tiraba ms all del blanco, pero giraba como
un buitre buscndolo.
John... Lo haban matado sin provocacin. El buen pelirrojo de John. Con su risa Y
su camaradera, estaba muerto, y ellos, eran los asesinos.
El jet se dispona a aterrizar para darle caza en tierra. Se levant y, un disparo
son junto a su oreja, pero sigui corriendo. Se volvi un momento, pistola en mano
para hacerles frente a tiempo de ver a unos hombres de uniforme negro salir del
reactor. Las balas zumbaban a su alrededor y se precipit hacia la mquina del
tiempo. Movi la palanca mientras contemplaba a los perseguidores, casi sobre l.
Gracias a Dios que los tubos estaban todava calientes!
Cuando se fundi en lo gris advirti que sus ropas estaban desgarradas y se haba
clavado en la mano una esquirla metlica.
Y que John haba muerto.
Contempl el cuadrante mientras haca avanzar la seal. Sera el ao 3000. Una
cautelosa mirada al exterior le revel que se hallaba entre altos edificios y sin apenas
luz. Magnfico!
Emple unos segundos en vendarse la herida y ponerse la ropa de repuesto, sin
olvidarse de la pistola y abundante municin. Tendra que abandonar la mquina para
salir de descubierta, pero cerrara la puerta.
Sali a un pequeo patio empedrado, entre altas casas de ventanas cerradas y
oscuras. Arriba la oscuridad era completa; las estrellas deban estar ocultas por las
nubes, pero advirti hacia el Norte un ligero resplandor.
Una sombra silenciosa, ms negra que la noche, se desliz junto a l, rotas por
dos puntos fosforescentes. Un gato negro! Al menos el hombre conservaba animales
domsticos...
Cuatro hombres negros contra el casi apagado horizonte avanzaban con pasos de
ritmo militar. Mir a su alrededor buscando refugio, pero no haba bocacalles.
Entonces una voz dura y perentoria grit algo.
Harrison se volvi y ech a correr. Oy un rpido golpear de botas. Y de pronto
una forma oscura surgi de la noche. Dedos como alambres de acero oprimieron su
brazo y se vio arrastrado por unos escalones que descendan desde la calle.
- Entre aqu - el silbante susurro son en su mismo odo -, De prisa!
Una puerta se abri dejando apenas una rendija. Se precipitaron por ella y el otro
hombre la cerr.
- No creo que nos hayan visto - dijo con torvo acento el desconocido -. Ms vale
as!
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Era de mediana estatura y las ajustadas ropas grises que vesta bajo la capa
mostraban su felina esbeltez. Llevaba una pistola a un costado y una especie de
faltriquera al otro. El tinte de su rostro era de una amarillenta palidez y tena la
cabeza afeitada A Harrison le pareci una especie de mestizo blanco-mongoloide.
- Quin es usted? - pregunt bruscamente.
El otro le observaba con aire astuto.
- Belgotai de Syrtis. Ya veo que t no eres de aqu. Me di cuenta que te persegua
la brigada y que, por tanto, merecas mi ayuda.
- Gracias - replic Harrison.
- Ven, vamos a beber algo - dijo Belgotai.
Se encontraban en una sala de techo bajo y ahumado con unas cuantas viejas
mesas de madera amontonadas en torno a una pequea estufa de carbn y grandes
barriles al fondo. Los hampones no se interesaran tanto por l como los funcionarios
y podra informarse y aprender.
- Temo no tener con qu pagar - dijo -. A menos... - sac un puado de monedas.
Belgotai las mir con ansia. Despus su cara se torci inexpresiva.
- Yo pagar - dijo en tono cordial - . Eh, Sembol! danos whisky,
Se situaron en un rincn y all les llevo el tabernero algo remotamente parecido al
whisky,
- Qu nombre usas? - pregunt Belgotai.
- Harrison. Bernard Harrison.
- Me alegro de conocerte. Ahora... - de Syrtis se inclin y su voz se convirti en
un susurro -. Ahora, Harrison, de cundo eres?
Y sonri al ver sobresaltarse a Harrison.
- De 1973.
- Cmo? Del futuro?
- No, del pasado.
- Eso es que contarnos de otro modo. Cunto tiempo hace?
- Mil veintisiete aos.
- Buen viaje! - silb Belgotai -. Nadie viene del futuro.
- Quieres decir que es imposible? - Harrison se estremeci.
- No lo s - la sonrisa de Belgotai era lobuna -. Cul es tu historia?
- Quiero conseguir algo por mi informacin...
- Bien, desembucha va, Bernard Harrison.
Este cont su historia en breves palabras. Cuando acab, Belgotai de Syrtis movi
la cabeza gravemente.
- Te metiste entre los fanticos hace quinientos aos. Matan a quienes viajan por
el tiempo. Bueno, y a casi todo el mundo.
- Qu clase de mundo es ste?
El brumoso acento de Belgotai le iba resultando ya ms fcil. La pronunciacin
haba cambiado algo, pues las vocales sonaban de otro modo y la r se pareca a la que
en el siglo XX pronunciaban franceses y daneses. Tambin otras consonantes se haban
modificado. Palabras extranjeras, especialmente espaolas, haban invadido el
idioma. Pero todava resultaba inteligible.
Los tiempos revueltos, segn se desprenda del relato de Belgotai, comenzaron en
el siglo XXIII con la rebelin de los colosos marcianos contra el cada vez ms
corrompido Directorio terrestre. Un siglo despus los pueblos de la Tierra estaban en
movimiento empujados por la peste, el hambre y la guerra civil, un caos del que
surgi el entusiasmo religioso de los llamados fanticos. Cincuenta aos despus de
las matanzas en la Luna, el gobierno de los armagedonios o fanticos se prolong
todava unos trescientos aos, pero existan vastos terrenos sublevados y los colonos
planetarios iban forjando un poder que alejaba a los fanticos del espacio; pero
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donde tenan autntico control gobernaban con mano de hierro. Entre las cosas
prohibidas estaba el viajar por el tiempo. Cierto que los que se aventuraban eran
pocos, pues resultaba en exceso precario arriesgarse a ser muertos o reducidos a
esclavitud. A finales del siglo XXVII, la Liga planetaria y los Disidentes africanos
consiguieron poner fin al gobierno fantico. De la confusin de la posguerra surgi la
Pax Africana, y durante doscientos aos los hombres haban disfrutado de una poca
de relativa paz y progreso y la moderna cronologa databa de la ascensin de John
Mteza I. El hundimiento vino por la decadencia interna y las asechanzas de los
brbaros de los planetas ms lejanos. Adems, el Sistema Solar se haba fraccionado
en multitud de pequeos estados e incluso de ciudades independientes.
Belgotai explic:
- Este es uno de, los estados - ciudad; se llama Liung-Wei, y fue fundado por
invasores chinos hace unos tres siglos. Ahora se encuentra bajo la dictadura de
Krausmann, un viejo buitre obstinado que se niega a ceder aunque los ejrcitos del
Jefe Atlntico estn ya a nuestras puertas. Viste el resplandor rojo? Son sus
proyectores operando sobre nuestra pantalla de energa. Cuando abran brecha en ella
tomarn la ciudad y le harn pagar su larga resistencia. Nadie va a pasarlo bien ese
da.
Aadi algunos datos sobre s mismo. Perteneca a otra poca, a la fenecida era
de los pequeos estados que empleaban mercenarios en sus contiendas. Nacido en
Marte, haba guerreado por todo el Sistema Solar. Tras la aniquilacin de su banda,
Belgotai haba huido a la Tierra, donde arrastraba una azarosa existencia de ladrn y
asesino. Poco esperaba del futuro.
- Ahora nadie necesita a un soldado de fortuna - dijo tristemente -, si la brigada
no me caza antes, me colgar cuando los Atlnticos ocupen la ciudad. Harrison asinti
con una cierta simpata. - Pero t puedes ayudarme, Bernard Harrison - bisbis,
mirndole por entre la raya de sus ojos oblicuos -. Llvame contigo y scame de esta
maldita poca. Aqu no podrn ayudarte, pues no saben ms de lo que sabes t de
viajes por el tiempo y lo ms probable es que te metan en un calabozo y deshagan tu
mquina. Tienes que marcharte y puedes llevarme.
Harrison vacilaba. Qu saba de l? Hasta qu punto era cierta la historia
contada por Belgotai? Cierto que le haba sido til...
- Soy un artista con la pistola y la vibrodaga - aadi el hombrecillo -. Y siempre
ser mejor que viajar en solitario.
- De acuerdo, Cundo nos vamos?
- Cuanto antes. Alguien podra encontrar tu mquina y entonces sera tarde,
- Pero... tendrs que prepararte, despedirte...
- Todo cuanto tengo est aqu - dijo Belgotai, golpeando su bolsa con amargura Y
en cuanto a decir adis, corno no sea a mis acreedores... Vamos!
Medio aturdido, Harrison le sigui fuera de la taberna, sin tiempo ni de pensar. Sin
embargo le pasaron por la mente cosas como sta: si no volva a su poca, tendra
descendientes en sta. A la velocidad a que se propagaban las lneas de descendencia,
en todos los ejrcitos habra hombres que tendran SU sangre y la de Leticia,
peleando entre s, sin pensar en la ternura que les haba dado el ser. Aunque, record
molesto, nunca haba considerado la comn ascendencia que deba tener con los
hombres que haba derribado en la guerra que hizo en otro tiempo.
Los hombres vivan en su propia poca, breve relmpago rodeado de oscuridad, y
no estaba en su naturaleza el pensar ms all de ese nimio lapso de aos. Empezaba a
darse cuenta de por qu viajar por el tiempo no haba sido nunca popular.
Arrastrado por Belgotai lleg al tnel de una avenida y estuvieron acurrucados
hasta que cuatro hombres de la brigada, con sus negras capas, hubieron pasado. Por
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fin pudieron llegar hasta su mquina, oculta en su noche de espera y temor. Se oy la

risa suave y alegre de Belgotai entre las tinieblas.
- Libertad! - susurr.
Se introdujeron en la mquina y Harrison ajust los controles para un salto
adelante de cien aos. Belgotai se lament:
- Lo ms probable es que el mundo est entonces tranquilo y sensato.
- Si encuentro el modo de regresar te llevar a donde quieras.
- Pues podras llevarme a hace cien aos.
- Adelante entonces!
3100. Una desolacin de rocas oscuras y fundidas. Harrison puso en marcha el
contador Geiger que vibr locamente. Radiactividad! Algn infernal artefacto
atmico haba borrado Liung-Wei de la existencia. Estremecido, salt a otro Siglo.
3200. La radiactividad haba desaparecido, pero la desolacin persista en forma
de un vasto crter vitrificado bajo un cielo ardiente y tranquilo.
3500. La Tierra se haba de nuevo acumulado sobre el arruinado pas y un bosque
empezaba a crecer. No presentaba huellas de la intromisin humana.
- Quiz el hombre haya vuelto a las cavernas - sugiri Belgotai.
El bosque dur varios siglos. Harrison renegaba. No le gustaba esto de alejarse
ms y ms de su poca. Estaba demasiado lejos para regresar sin ayuda.
4100. Se materializaron sobre un amplio csped donde unos edificios bajos y
redondos de algo que pareca plstico teido se alzaban entre fuentes, estatuas y
cenadores. Un pequeo aparato se cerna silenciosamente sobre sus cabezas, sin el
ms leve signo externo de fuerza motriz.
A su alrededor haba seres humanos. Hombres y mujeres jvenes que llevaban
largas capas de colores sobre ligeras tnicas. Harrison y Belgotai alzaron las manos en
amistosos gestos. Sin embargo, el soldado ms prximo conservaba una de las suyas
cerca del arma.
El idioma era fluido y musical, con solo un lejano tono familiar Tanto haban
cambiado los tiempos?
Los condujeron a uno de los edificios. En su fro y espacioso interior, un hombre
barbudo, con su recamada tnica roja se levant para recibirles. Alguien trajo una
pequea mquina que recordaba un osciloscopio con dispositivo para micrfonos. El
hombre la coloc sobre la mesa y ajust sus cuadrantes.
Cuando volvi a hablar, de sus labios sali el mismo lenguaje desconocido; pero las
palabras surgan de la mquina... en ingls!
- Bienvenidos, viajeros, al "American College". Sintense, por favor.
El hombre sonri y dijo, tras una breve pausa:
- Veo que el psicfono es nuevo para ustedes. Es un receptor de las emisiones
enceflicas de los centros del lenguaje. Cuando hablamos, los correspondientes
pensamientos son recogidos por la mquina, ampliados y enviados al cerebro de quien
escucha, que los interpreta en funcin de su propio lenguaje Permtanme
presentarme. Soy Hamalon Haward, decano de esta facultad del "College".
Haward se inclin ceremonioso cuando Harrison y Belgotai dijeron sus nombres.
Una esbelta muchacha, cuyo parco vestido hizo crecer los ojos de Belgotai, trajo una
bandeja con bocadillos y un brebaje no muy distinto al t.
Charlaron mientras daban cuenta de todo y el decano dijo por ltimo:
- Ya pens que eran viajeros del tiempo. Los arquelogos querrn hablar con
ustedes.
- Nosotros queramos pedirles ayuda - dijo bruscamente Harrison -. Pueden
arreglar nuestra mquina de modo que sea capaz de retroceder?
13
- A este respecto nuestra fsica no puede darles ninguna esperanza. No creo que
ltimamente les especialistas hayan introducido cambios en la teora espaciotemporal desde su nueva formulacin por Priogan. Segn ella, la energa para viajar
hacia el pasado aumenta mucho en relacin directa con el perodo recorrido. La
deformacin de las lneas del universo, saben? Ms all de un perodo de unos setenta
aos, se necesita una energa infinita.
- Eso pensaba yo - afirm Harrison con voz sorda.
- De todas formas la ciencia progresa muy rpidamente El contacto con culturas
extraas de la Galaxia ha resultado un gran estimulante...
- Dominan los viajes interestelares? - le interrumpi Belgotai -. Pueden ir a las
estrellas?
- S, naturalmente. La propulsin ms rpida que la luz fue conseguida hace ms
de quinientos aos utilizando la teora de la relatividad modificada por Priogan. Se
basa en la desviacin a travs de otras dimensiones... Pero ustedes tienen problemas
ms urgentes que ocuparse de teoras cientficas.
Pasaron dos das en el colegio. Haward y sus compaeros eran tan corteses como
hospitalarios y estaban ansiosos por escuchar lo que los viajeros tenan que contar de
sus pocas. Les proporcionaron alimentos, alojamiento y el descanso que tanto
necesitaban. Incluso intercedieron ante el Consejo solar, va telepantalla, pero la
respuesta fue inexorable: La Galaxia tena ya demasiados brbaros y los viajeros
tendran que marcharse.
Quitaron sus bateras de la mquina e instalaron un pequeo motor atmico con
reservas de energa casi ilimitada. Haward les proporcion un psicfono para que
pudieran entenderse con seres de cualquier poca. Pero los viajeros no estaban
contentos.
4300. Los edificios del "campus" haban desaparecido para ser reemplazados por
pequeas y cmodas residencias veraniegas. Jvenes y muchachas de irisados y breves
atuendos se congregaron en torno a la mquina.
- Son ustedes viajeros del tiempo? - pregunt uno de los muchachos.
Al verles afirmar quisieron que les hicieran el relato de sus viajes. Era el mayor
acontecimiento que haban tenido desde que una nave lleg de Sirio.
Pronto comprendi Harrison que tampoco all encontraran ayuda. Era obvio que
intentaran retenerles especialmente las mujeres, cuyos suaves brazos rodeaban los
cuellos de los viajeros.
Era difcil negarse y Belgotai acab por sonrer.
- Pasemos la noche aqu - sugiri.
Fue una noche de orga. Harrison consigui reunir unos cuantos datos. Sol era en
esa poca un remanso galctico, desbordante de riqueza y guardado por mercenarios
no humanos contra los depredadores y conquistadores interestelares. Se haba
convertido en lugar de recreo de los hijos de los grandes negociantes. Pensando en
Leticia, Harrison quiso llorar, pero su pecho estaba seco y fro.
Belgotai tena a la maana siguiente una horrible resaca, pero desapareci pronto
con la bebida ofrecida por una de las muchachas. Entonces estuvo ya en condiciones
de reanudar el viaje. Y pronto el brillante escenario se perdi en el tiempo.
4400. Una villa arda y el humo y las llamas ascendan por el cielo nuboso. Tras de
ellas apareca la sombra mole, llena de cicatrices, de una astronave. A su alrededor
herva un torbellino humano, enormes individuos barbudos con yelmos y corazas,
rindose mientras cargaban el dorado botn y a los cautivos que se debatan. Los
brbaros haban llegado!
Los dos viajeros saltaron de nuevo a su mquina. Aquellas armas podan
convertirla en una masa gnea y Harrison accion la palanca mucho ms adelante.
14
- No encontraremos un cientfico en una edad salvaje - dijo -. Probar el ao

cinco mil.
Cuando la aguja se aproximaba a los seis siglos, Harrison trat de accionar la
palanca sin conseguirlo.
- Qu ocurre? - pregunt Belgotai.
- Se trata del detector automtico de masas. Seramos aniquilados si
emergisemos en el mismo espacio que ocupa la materia slida. El detector evita que
el impulsor pueda detenerse donde descubre esa estructura. Algn estpido debe
haber construido una casa precisamente donde estamos!
La aguja traspas el lmite y siguieron bramando a travs de una tonalidad oscura
sin contorno. Harrison ajust el cuadrante y anot el primer medio milenio. Era
interesante saber qu ao sera cuando emergiesen. Tena la esperanza de que fuese
pronto. Las obras del hombre eran tan terriblemente pasajeras...
Dos mil aos...
Tres mil...
La cara de Belgotai apareca blanca.
- Hasta dnde vamos a ir? - pregunt.
- No lo s.
El increble trance duraba ya veinte mil aos. En el 25296, la palanca cedi
sbitamente bajo la presin de Harrison. La mquina surgi a la realidad, se
estremeci y descendi unos cuantos pies antes de encontrar su equilibrio. Se
precipitaron a la puerta.
El impulsor descansaba sobre un bloque de piedra grande como una pequea casa.
Se hallaban hacia la mitad de una pirmide de piedra gris, de un tetraedro de unos
ochocientos metros de altura y casi el doble en cada lado de la base. rboles y csped
crecan en sus titnicas laderas.
No se vea el viejo ro y un lago antes inexistente reluca a lo lejos. Las colinas
parecan ms bajas y estaban cubiertas de bosques. Tambin descubrieron una nave
espacial, una mquina monstruosa con la proa apuntando al cielo y un escudo con un
sol ardiente en su casco. Haba hombres trabajando junto a ella.
Pero, no todos eran hombres! Una docena de grandes ingenios relucientes se
afanaban sin vigilancia al pie de la pirmide. "Robots". Y del grupo que se volvi a
mirar a los viajeros, dos eran rechonchos y cubiertos de pelo azul, con caras y manos
de seis dedos.
Harrison se dio cuenta, con un escalofro, de que estaba viendo inteligencias
extraterrestres. Pero era a los hombres a quienes miraba. Se trataba de individuos
altos, con rasgos finos y aristocrticos y una especie de calma innata. Resultaba
imposible describir su vestimenta, una especie de temblor irisado que les rodeaba.
Harrison pens que as deban ser los viejos dioses del Olimpo, seres ms grandes y
hermosos que los hombres.
Pero fue una voz humana la que se dirigi a ellos en un tono grave y bien
modulado y un idioma totalmente extrao. Entonces record con exasperacin que
haba olvidado el psicfono. Mientras tanto, uno de los seres azules manejaba un
globo del que pareca surgir la familiar voz traductora:
- ...viajeros del tiempo.
- Sin duda del ms remoto pasado - dijo otro.
- Escuchen - les espet Harrison -. Estamos en un apuro. Nuestra mquina no
puede retroceder y tenemos que encontrar una poca en la que sepa cmo invertir el
efecto. Pueden ustedes hacerlo?
Uno de les extraos seres sacudi su cabeza.
- No - dijo -. La fsica no conoce el modo el retroceder ms all de unos setenta
aos. A partir de ah la energa necesaria se aproxima al infinito y...
15
Harrison solt un gruido.

- Eso ya lo sabemos - dijo Belgotai con rudeza.
- Pero pueden quedarse a descansar - intervino otro de los hombres con voz
amable - . Ser interesante escuchar su historia.
- Se la he contado a mucha gente en los ltimos milenios - replic agriamente
Bernard -. Oigamos la de ustedes para variar.
Dos de ellos cambiaron palabras en voz baja que Harrison tradujo por: "Brbaros...
emociones infantiles... vamos a seguirles la corriente..."
- Somos una expedicin arqueolgica que est excavando la pirmide - dijo con
aire paciente uno de los hombres -. Pertenecemos al Instituto Galctico, rama del
sector de Sarlan. Yo soy Lord Arsfel de Astracyr y stos son mis ayudantes. Los no
humanos son del planeta Quulhan, cuyo sol no es visible desde la Tierra.
- Quin la construy? - pregunt Harrison, sealando hacia la gran mole de la
pirmide.
- Los ixthuli alzaron estas estructuras en los planetas que conquistaron. No se
sabe de dnde venan ni lo que al fin fue de ellos. Esperamos encontrar respuesta en
sus pirmides.
La atmsfera se hizo ms amistosa. Todos escucharon con profundo inters los
relatos de Harrison y Belgotai y a cambio les dieron una pequea leccin de historia.
Tras las ruinosas guerras de los ixthuli, la Galaxia haba logrado un rpido
progreso. Las nuevas tcnicas de psicologa matemtica hicieron posible conjuntar a
los pueblos de mil millones de mundos y regirlos con eficacia. El Imperio galctico era
igualitario. Prspero y pintoresco, con tal diversidad de razas y culturas, avanzaba en
las Ciencias y las Artes. En cuanto a los brbaros que habitaban ms all de las Nubes
Magallnicas, Arsfel albergaba el convencimiento de que no seran un estorbo, pues
no tardaran a ser civilizados.
Sol casi poda ser llamado territorio brbaro, aunque quedase dentro de las
fronteras imperiales. La civilizacin estaba concentrada en torno al centro de la
Galaxia y Sol se encontraba en lo que era actualmente un rincn del espacio remoto y
con escasa densidad estelar. La raza humana casi haba olvidado su antiguo hogar.
La estampa resultaba triste para un americano.
Pens en la Tierra girando solitaria por el espacio vaco, en el arrogante imperio y
todos los poderosos dominios que haban mordido el polvo a travs de los milenios. Al
fin se atrevi a sugerir que tampoco esta civilizacin era inmortal. Inmediatamente se
vio inundado de cifras, hechos y lgica, de todo el curioso simbolismo
paramatemtico de la moderna psicologa de masas. Pudieron demostrarle
rigurosamente que la presente situacin era intrnsecamente estable y diez mil aos
de historia no haban podido conmover esa seguridad.
Tambin les mostraron el enorme interior de su astronave, los lujosos
apartamentos de la tripulacin, la intrincada maquinaria que pensaba por s misma.
Arsfel trato de mostrarles su arte, sus psicolibros, pero fue imposible porque no
podan comprenderlos Salvajes! Poda un aborigen australiano haber apreciado a
Rembrandt, Beethoven, Kant o Einstein?
- Ser mejor marcharse - susurr Belgotai -. Esto no es para nosotros.
Harrison asinti. La civilizacin haba ido demasiado lejos.
- Yo les aconsejara avanzar por largos intervalos - dijo Arsfel -. La civilizacin
galctica no habr llegado aqu hasta dentro de muchos miles de aos y, desde luego,
cualquier cultura nativa que se desarrolle en Sol ser incapaz de ayudarles... De aqu
en adelante no encontrarn ms que paz y cultura, a menos que los brbaros de la
Tierra se hagan hostiles; pero siempre podrn dejarlos atrs. Ms pronto o ms tarde
aqu habr una autntica civilizacin que podr ayudarles.
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- Dgame - pregunto Harrison -Cree que la mquina del tiempo negativa llegar a
inventarse?
Uno de los seres de Quulham sacudi su cabeza.
- Lo dudo - dijo gravemente -. Hubiramos tenido visitantes del futuro.
- Vamos! - rugi Belgotai.
En 26 000 los bosques continuaban y la pirmide se haba convertido en una alta
colina en la que los rboles se balanceaban al viento.
En 27 000 una pequea aldea de casas de piedra y madera apareca en medio de
campos de espigas.
En 28000 haba hombres derruyendo la pirmide para aprovechar la piedra. Su
enorme masa no desapareci hasta el ao 30000. Belgotai pens en Lord Arsfel, que
ahora llevaba cinco mil aos en su tumba.
En 31000 se materializaron sobre uno de los anchos cspedes que se extendan
entre las torres de una amplia y fastuosa ciudad. Los aparatos ronroneaban sobre sus
cabezas y una nave espacial apareci junto a ellos.
- Supongo que ha llegado el imperio - coment Belgotai.
- Esto parece pacfico. Saldremos y hablaremos con la gente.
Les recibieron mujeres altas Y majestuosas en blancas tnicas de lneas clsicas.
Al parecer, Sol era ahora un matriarcado. Supieron que el imperio no haba llegado
nunca hasta all. Sol pagaba tributo y las fronteras reales de la cultura galctica no
haban cambiado.
Nada se saba de la teora del tiempo. Siendo as, no les importara continuar? No
encajaban en la minuciosamente reglada cultura terrestre.
- No me gusta esto - dijo Harrison al volver a su mquina.
- Yo creo - coment Belgotai - que Arsfel, a pesar de todas sus fantsticas
matemticas, estaba equivocado. Nada dura siempre.
34 000. El matriarcado haba desaparecido. La ciudad era un catico montn de
piedras ennegrecidas por el fuego. Haba esqueletos entre las ruinas.
- Los brbaros estn otra vez en movimiento - dijo heladamente Harrison -. No
hace mucho que estuvieron aqu, pues estos huesos son relativamente recientes. Un
imperio como ste puede tardar en morir miles de aos, pero est condenado.
- Qu vamos a hacer? - pregunt Belgotai.
- Continuar. No nos queda ms recurso.
35 000. Haba una choza aldeana entre rboles enormes y viejsimos. Aqu y all
surga de la tierra una columna rota, resto de la ciudad. Al aparecer la mquina un
hombre barbudo, su mujer y un grupo de chiquillos huyeron aterrados.
36000. Haba otra vez un pueblo, con una vieja y gastada nave espacial. Media
docena de razas diferentes, incluida la humana, se ajetreaban alrededor, trabajando
en la construccin de alguna mquina enigmtica. Llevaban ropas sencillas con armas
al costado.
Su jefe era un joven con la capa y el yelmo de los oficiales del Imperio. Pero estos
arreos tenan por lo menos un siglo. Resultaba extrao orle repetir que permaneca
fiel al emperador.
El Imperio! Todava su gloria remota all entre las estrellas, iba lentamente
desvanecindose mientras los brbaros penetraban en l.
- Nos espera un buen trabajo - dijo el jefe con indiferencia -. Tautho de Sirio
caer pronto sobre el Sol. Dudo que podamos resistir mucho tiempo. La muerte es
todo nuestro porvenir.
Pasaron all la noche y por la maana volvieron a la mquina para proseguir el
viaje.
Harrison contempl con ansiedad el tablero de control y coment que tendran
que ir lejos.
17
50000. Surgieron de su jornada por el tiempo y abrieron la puerta. Un rudo viento

cay sobre ellos arrastrando finos copos de nieve. Haba hielo en el ro que
murmuraba oscuramente junto a los bosques.
La geologa no trabajaba tan de prisa. Catorce mil aos no eran mucho tiempo
para el lento mudar de los planetas. Aquello deba haber sido obra de seres
inteligentes, devastando y azotando el mundo con insensatas guerras. Una gris masa
ptrea dominaba el paisaje. Se elevaba enorme a unas cuantas millas y sus macizas
torres almenadas se adentraban audazmente en el cielo. Estaba medio en ruinas, con
sus piedras derribadas por energas que fundieron la roca y borradas en incontables
milenios de intemperie.
- Todo est muerto - dijo dbilmente Harrison
- No! Mira, Bernard, creo que all hay una bandera.
El viento soplaba y les penetraba como cuchillos.
- Vamos a ir? - pregunt Harrison.
- S. Lo peor que pueden hacer es matarnos y empiezo a creer que no es tan
malo.
A medida que se aproximaban a la enorme estructura, pareca agigantarse ante
ellos. Tena un brbaro aspecto. Ninguna raza civilizada la hubiera construido as.
Dos pequeas y raudas formas se lanzaron al aire desde aquella muralla con
aspecto de acantilado.
- Aviones - dijo lacnicamente Belgotai.
Eran ovoidales, sin controles ni ventanillas a la vista. Uno de ellos cubri a los
viajeros mientras el otro descenda. Cuando aterriz, Harrison vio que estaba cubierto
de cicatrices. Pero haba un medio borrado sol flamgero en su costado. An viva el
recuerdo del Imperio.
Dos seres salieron de la pequea nave y se aproximaron a ellos empuando sus
armas. Uno era humano, un joven alto y bien formado. El otro...
Era un poco ms bajo que el hombre, pero enormemente ancho de pecho y
espaldas. Cuatro brazos musculosos nacan de los macizos hombros y una cola peluda
fustigaba sus pies con garras. Su cabeza era grande, de amplio crneo, con un rostro
redondo y semianimal. Enormes bigotes sombreaban su boca de afilados colmillos. No
llevaba encima ms que unos arreos de cuero, pero un suave pelo gris azulado le
cubra el cuerpo.
El psicfono restall con el saludo del hombre:
- Quin vive?
- Amigos - dijo Harrison -. Slo queremos noticias.
- De dnde sois? - haba un tono duro y perentorio en la voz del hombre -. Qu
clase de nave es la suya?
- Tranquilzate, Vargor - ronrone la voz profunda del otro ser -. Bien ves que no
es una nave espacial.
- No - dijo Harrison -. Es un impulsor temporal.
- Viajeros del tiempo! - los ojos de un azul intenso de Vargor se abrieron con
asombro -. Haba odo hablar de ello, pero... viajeros del tiempo? - Y de pronto - :
De dnde sois? Podis ayudarnos?
- Somos de una poca muy lejana y estamos solos.
- A dnde vais? - pregunt Vargor.
- Al infierno, lo ms probable, Nos estamos helando aqu fuera. Podramos
entrar?
- S. Venid con nosotros. Pero no debis ofenderos si enviamos una escuadra a
inspeccionar vuestra mquina. Tenemos que ser precavidos.
- Bienvenidos a la fortaleza de Brontothor! Bienvenidos al Imperio galctico!
- El Imperio?
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- Esto es todo lo que queda de l. Una fortaleza fantasmal en un mundo helado,

ltimo fragmento del viejo Imperio.
Entraron en el estropeado aparato, se elevaron y poco despus descendan al otro
lado de la vieja muralla en un gigantesco patio con banderas, junto a la monstruosa
mole del torren. Se alzaba en varias plantas, con patticos jardincillos sobre las
terrazas, hasta una transparente cpula de plstico. En las gruesas paredes haba
armas montadas apuntando hacia el exterior. Hombres con cascos y fusiles de energa
estaban apostados como centinelas. Hombres, mujeres y nios deambulaban bajo las
monstruosas murallas
- All est Taury - dijo el ser de otro mundo sealando a un pequeo grupo reunido
en una de las terrazas. Su amplia boca se abri en alarmante sonrisa -. Perdonadme
por no haberme presentado antes. Soy Hunda de Haamigur, general de los ejrcitos
imperiales y mi compaero es Vargor Alfrid, prncipe del Imperio. Taury es
descendiente directo de Maurco el "Legislador", ltimo emperador debidamente
ungido.
Al acercarse al grupo formado por media docena de ancianos, stos se pusieron de
pie. Sus largas barbas se movan azotadas por la ventisca. Uno de los personajes tena
la cara de un ave de largo pico.
- La corte de la emperatriz Taury - dijo Hunda.
Harrison y Belgotai contemplaron embobados a la emperatriz, tan alta corno un
hombre, Sin embargo, bajo su tnica de eslabones de plata y su capa adornada con
pieles era aquella la mujer con la que alguna vez haban soado sin encontrarla
nunca. Su orgullosa cabeza tena algo que recordaba a Vargor, pero toda su nobleza
era femenina. Sus ojos grandes, oblicuos y grises como los mares nrdicos, les
contemplaban.
Harrison recobr el habla.
- Majestad, soy Bernard Harrison, de Amrica, hace cuarenta y ocho mil aos y mi
compaero es Belgotai de Syrtis, soldado de fortuna de Syrtis, unos mil aos despus.
Estamos a vuestro servicio.
- Es un raro placer. Entremos, por favor, y olvidad la etiqueta. Esta noche
limitmonos a vivir.
Fueron a tornar asiento en una sala acogedora cubierta de tapices, con pieles en
el suelo y un alegre fuego en la chimenea.
- As que no podis regresar a vuestro mundo? - dijo la voz grave de Taury -. Lo
malo es que no puedo aconsejaros que os quedis, pues los tiempos no son buenos.
- Nos quedaremos unos das - decidi Harrison.
- No conseguiris nada - zanj Hunda - El principio del impulsor temporal se
perdi hace mucho tiempo; pero aun queda mucha tcnica superior a la de vuestra
poca.
- Lo s - dijo Harrison -, aunque la verdad... en ninguna otra poca nos hemos
encontrado tan a gusto.
- Las venideras sern peores. Cuando lleguen los anvardi creo que todos
moriremos. "El Soador", el ltimo de los consejeros del Imperio, me dijo en cierta
Ocasin que quiz fuera mejor as.
- Cmo llegaron aqu a la Tierra los de Vro-Hi, precisamente entre tantos
planetas? - quiso saber Bernard Harrison.
- Os bastar saber que lo ms que el emperador lleg a mandar fue una pequea
flota. Mi padre pudo salvarse de la destruccin a que fue sometido huyendo con tres
naves hacia la periferia. Pens que vala la pena buscar refugio en Sol.
El Sistema Solar haba sido cruelmente devastado en las edades oscuras. Las
grandes obras de ingeniera que hicieron habitables los dems planetas fueron
destruidas y la propia Tierra result asolada. Se haba utilizado un arma que consuma
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el bixido de carbono de la atmsfera. Harrison, recordando la explicacin que de las

pocas glaciares daban los gelogos de su tiempo, asinti comprendiendo. Slo unos
cuantos salvajes famlicos vivan ahora en el planeta. Y todo el sector de Sirio ofreca
tal desolacin que ningn conquistador crea que valiese la pena ocuparse de l.
Al emperador le haba gustado hacer del antiguo solar de su raza la capital de la
Galaxia y se haba trasladado a la arruinada fortaleza de Brontothor un milenio
despus.
Al da siguiente, Taury condujo a los viajeros por las zonas subterrneas a visitar a
"El Soador" y Vargor les acompaaba.
Atravesaron inmensas cavernas con bvedas abiertas en la roca, tneles de
silencio donde sus pisadas despertaban ecos fantasmales. De vez en cuando pasaban
junto a una mole monstruosa; el herrumbroso armazn de alguna vieja mquina,
- En otro tiempo hubo aqu pavimentos rodantes - dijo Taury al iniciar su recorrido
- Pero no hemos intentado instalar otros nuevos. Hay demasiadas cosas que hacer...
reconstruir una civilizacin con restos dispersos.
Taury marchaba delante, con su melena leonina como una llama entre las sombras
oscilantes. Vargor le segua los pasos y Belgotai caminaba como un felino. Harrison
pens en el extrao grupo que formaban, cuatro seres humanos del alba y el
crepsculo de la civilizacin, parecindole que jams haba sido otra cosa que un
cortesano de la emperatriz galctica.
Cuando Taury abri una puerta y apareci "El Soado", Harrison, que iba
preparado a todo, sufri un rudo choque, Se haba imaginado un grave personaje de
barba blanca o un arcnido de enorme cabeza o un cerebro desnudo latiendo en una
caja de alimentacin. Pero el ltimo de los Vro-Hi era un monstruo, aunque tena
incluso una belleza misteriosa. Su gran cuerpo brillaba, iridiscente, y sus mltiples
manos de siete dedos eran flexibles y graciosas; sus ojos, enormes estanques de oro
lquido.
Al ver a los recin llegados se incorpor sobre sus renqueantes piernas. Apenas
levantaba seis palmos del suelo, aunque la parte que era a la vez cabeza y cuerpo
fuese grande y maciza. Su encorvado pico no se abri y el psicfono permaneci
silencioso. Cuando las largas antenas apuntaron hacia Harrison, ste oy:
- Salud, majestad, Salud, alteza. Salud, hombres que llegis del tiempo.
Telepata... telepata directa.
- Gracias, seor. Pero, cmo sabis...? - pregunt el extraado Bernard.
- No he ledo los pensamientos de tu mente, viajero Los Vro-Hi siempre
respetamos la intimidad. Pero mi induccin es obvia.
- Es que pensaste durante tu ltimo trance? - le pregunt Vargor -. Llegaste a
algn plan?
- No, alteza - vibr "El Soador" -, mientras los factores permanezcan constantes
no podemos hacer mas de lo que ya hacemos. Estuve trabajando en la base filosfica
que ha de tener el segundo imperio.
- Qu segundo imperio? - ironiz Vargor.
- El que ha de llegar... algn da. - Los sabios ojos de "El Soador" se posaron en
Harrison y Belgotai
- Con vuestro permiso - pens - me gustara explorar vuestros depsitos de
memoria. Sabemos tan poco de vuestra poca... Os aseguro que un ser humano que
ha vivido medio milln de aos es capaz de guardar todos los secretos y se abstiene
de emitir juicios morales. La exploracin, de todos modos, ser necesaria si he de
ensearos nuestro lenguaje.
- Adelante - dijo Harrison con repugnancia.
Por un momento sinti vrtigo y un escalofro, Taury le rode con su brazo y en
seguida todo pas.
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- Y eso es todo?
- S. Un cerebro de Vro-Hi puede registrar un nmero infinito de unidades
simultneamente. Te has dado cuenta en qu lengua acabas de hablar?
- Eh... yo! - Harrison dej escapar - : Por los dioses! S hablar estelar!
- S - pens - "El Soador"-, los centros del lenguaje son particularmente
receptivos y es fcil imprimir en ellos. Este mtodo de enseanza es sencillo y eficaz
para aprender idiomas.
- Entonces empiece conmigo - dijo jocosamente Belgotai.
- Os dir que cuanto vi en vuestras mentes, era bueno y honrado. Si os quedaseis
serais tiles aqu. Aunque no debis ignorar que los tiempos son malos.
La estridente risa de Vargor rompi el silencio.
- Somos unos proscritos y no tenemos futuro, puesto que los anvardi llegan.
Cierto que les presentaremos batalla. Va a ser una lucha como no recuerda esta vieja
Galaxia!
De labios de Vargor surgi un apagado grito de dolor mientras contemplaba la
imagen que saltaba y oscilaba en la gran pantalla de comunicacin interestelar. Un
hombre haba aparecido en ella para decir:
- S, majestad, somos cincuenta y cuatro naves atestadas y la flota anvardiana
viene persiguindonos.
- A qu distancia? - pregunt Hunda.
- Medio ao-luz, aproximadamente seor. Estaremos cerca de Sol antes de que
puedan alcanzarnos.
- Estn capacitados para hacerles frente? - volvi a preguntar Hunda.
- No, seor - dijo el hombre -, Venirnos cargados de refugiados, mujeres, nios y
campesinos desarmados. Si no nos ayudis, seor, nos vendern como esclavos. No
queremos vivir bajo los anvardi.
- Cunto tardaran en llegar aqu?
- A esta marcha, seor, acaso una semana - respondi el capitn de la nave.
- Bueno, continuad hacia aqu - dijo Taury con voz cansada . Enviaremos naves
contra ellos. Durante la lucha podris alejaros. No vayis a Sol, porque habr que
evacuarlo. Nuestros hombres tratarn de establecer contacto con vosotros mas tarde.
- No merecemos tanto majestad. Salvad nuestras naves.
- All vamos! - dijo Taury con decisin, Y cerr el circuito. Luego se volvi hacia
los dems. La roja cabeza tan erguida como siempre.
Imparti rdenes. La mayora de su pueblo poda marcharse a Arlath, un desierto
en el que no seran encontrados por el enemigo. Hunda y ella planearan el ataque.
Tendran que hacerlo lo ms eficaz posible utilizando el menor nmero de naves.
- Si tuvisemos armas decentes! - rugi Hunda.
"El Soador" se irgui y, antes de que pudiese Vibrar, el mismo pensamiento haba
saltado al cerebro de Harrison. El y el hombre de Vro-Hi se miraban con loca
esperanza...
El espacio titilaba con un milln de estrellas. La Va Lctea espumaba en torno al
cielo en un rastro de fra plata y todo era sobrecogedor para un humano. Harrison
sinti la soledad como no la haba sentido en el viaje a Venus, porque Sol iba
quedando a su espalda y se precipitaban al vaco interestelar.
Acababan de instalar la nueva arma en el acorazado, pero no haban tenido
tiempo de probarla. Haban tenido que poner toda la flota en juego y la total
potencia de combate de Sol. Si vencan los viejos imperiales tendran una oportunidad
pero si fracasaban...
Harrison estaba en el puente tratando de descubrir a la flota anvardiana y Hunda
se mantena en la central de control, haciendo girar los herrumbrosos volantes de
seales. "El Soador" permaneca quieto en un rincn, contemplando extasiado la
21
Galaxia. Los dems miembros de la corte estaban cada uno al mando de un escuadrn
y Harrison los haba visto por la visiopantalla que enlazaba la flota.
- Faltan pocos minutos, Bernard - dijo Taury.
Se apart del cristal flexible e inquieta como una tigresa. La fra y blanca luz de
las estrellas reluca en sus ojos y en el casco con el sol flamgero que se asentaba en
el bronce de su cabello. Harrison admir su hermosura.
- A ti te toca, Bernard - dijo sonrindole -; viniste del pasado para traernos la
esperanza. Es bastante para creer en el destino, aunque esto no te har volver con los
tuyos.
Le haba tomado una mano y Harrison murmur que no importaba.
Una voz estall en el transmisor del puente. Taury abri la pantalla y surgi un
rostro fuerte, orgulloso y cruel, el sol brillando en su pelo verde.
- Saludos, Taury de Sol - dijo el anvardiano -. Soy Ruulthan, emperador de la
Galaxia,
- S bien quin eres - dijo Taury sin alterarse -, pero no reconozco ese supuesto
ttulo.
- Nuestros detectores informan de tu aproximacin con una flota que es la
dcima parte de la nuestra. Tenis una nave Supernova, pero tambin nosotros. A
menos que os avengis a negociar seris aniquilados.
- Cules son vuestras condiciones?
- Rendicin, ejecucin de los criminales que dirigieron los ataques a los planetas
anvardianos y tu vasallaje ante m como emperador galctico.
Taury, asqueada, se volvi y Harrison dijo a Ruulthan en lenguaje explcito lo que
deba hacer con sus condiciones y apag la pantalla.
- Toma los mandos, Bernard - dijo Taury mirndolo intensamente y sealando al
mismo tiempo hacia el artefacto de propulsin temporal. Si caemos en esto... adis,
Bernard.
- Adis - respondi l con voz sombra.
Se instal ante sus controles. Levant un brazo y Hunda cort la hiperpropulsin. A
poca velocidad intrnseca el "Venganza" qued cernindose en el espacio mientras las
invisibles naves de su flota se alejaban hacia los anvardi. Lentamente hizo descender
la palanca de impulsin temporal. La nave rugi cuando la energa atmica invadi los
poderosos circuitos construidos para arrastrar su enorme masa a travs del tiempo. Se
conmovi la gigantesca mquina y una grisura sin contornos surgi al otro lado de las
compuertas.
Hizo a la nave retroceder tres das. Se encontraba en el espacio vaco, todava con
los anvardi a distancia fantstica. Sus ojos se fijaron en la chispa amarilla del Sol,
concentrando todas sus energas en instalar el impulsor temporal que acababa de
hacerles retroceder... Esto no tena sentido. La simultaneidad era arbitraria. Y ahora
haba una tarea que cumplir.
Le lleg la voz del jefe de astrogantes con un torrente de cifras. Tenan que hallar
la posicin exacta en la que el navo almirante de los anvardianos se hallara dentro
de setenta y dos horas. Hunda envi las seales a los "robots" del cuarto de mquina y,
pesadamente, el "Venganza" comenz a deslizarse a travs de cinco millones de millas
de espacio.
Harrison pens en aquellos tres das adelante en el tiempo que les permitiran
aparecer al costado del acorazado anvardiano.
Frenticamente Hunda volvi a poner en marcha la hiperpropulsin, alcanzando
velocidades superiores a las de la luz. Ahora vean la nave, erguida como una montaa
de metal contra las estrellas. Y todas las armas del "Venganza" dispararon a la vez!
22
El can "Vorgine", los barrenadores, las granadas y torpedos atmicos, los

desplazadores de gravedad... todo el infierno acumulado en los torturados siglos de
historia vomit contra las pantallas del navo insignia anvardiano.
Bajo la monstruosa descarga, que llen el espacio de devastadora energa hasta
parecer que su misma estructura iba a entrar en ebullicin, las pantallas se
derrumbaron. A travs de la materia slida del casco horadaron, cortaron,
desintegraron. El acero se converta en vapor, en pura energa devoradora que se
revolva contra los dems materiales slidos. Penetrando ms y ms en el casco,
aquella furia era una llama asoladora que no dejaba tras de s ni cenizas.
Ahora el resto de la flota imperial cargaba contra los anvardi. Atacada desde el
exterior y con un monstruo devorador en su propia entraa, la flota anvardiana se
disloc y sus unidades lucharon a la desesperada.
Los anvardi seguan teniendo el nmero a su favor. Moran, pero tambin mataban
y el puente del "Venganza" se estremeca y ruga con el fragor de la batalla. Los
partes retumbaban en el altavoz: Pantalla 3 eliminada... Compartimento 5 no
responde... Torre "Vorgine" 537 fuera de combate...
Harrison se encontr manejando un can, disparando contra navos invisibles,
buscando el blanco...
- Huyen!
El grito de jbilo atraves lo que quedaba de la enorme y vieja nave. Victoria!
Victoria! Era un grito repetido que no habla sonado all desde hacia cinco mil aos.
Harrison poda ver las dispersas unidades de los anvardi lanzadas hacia la Galaxia
en desesperada bsqueda de refugio, perseguidas y acosadas por la flota imperial.
"El Soador" se puso en pie y ya no fue un pequeo monstruo de piernas torpes,
sino un dios viviente cuyo terrible pensamiento cruz el espacio, ms rpido que la
luz, para plantarse rugiente en los crneos de los brbaros: "Soldados de los anvardi:
vuestro falso emperador ha muerto y Taury "la Roja", emperatriz de la Galaxia, se alza
con la victoria. Os ofrecemos amnista y salvoconducto. Llevad esta nueva a vuestros
planetas: Taury "la Roja" convoca a todos los jefes de la confederacin anvardiana a
jurarle fidelidad y a ayudarle a restaurar el imperio galctico!"
Estaban en el balcn de Brontothor y volvan a contemplar la vieja Tierra por
primera vez en casi un ao. A Harrison le resultaba extrao observar su tierra natal
tras aquellos meses en los mltiples y dispersos mundos de una Galaxia ms enorme
de lo que era capaz de imaginar. Haba como un pequeo nudo en su corazn porque
estaba diciendo adis al mundo de Leticia,
Leticia ya no exista. Era parte de un pasado muerto haca cuarenta y ocho mil
aos. Ahora Taury tendra que trasladar la capital imperial del aislado Sol a la cntrica
Estrella Polar y no pensaba tener nueva oportunidad de visitar la Tierra. Por eso haba
cruzado un millar de estrellados aos - luz hasta el pequeo y solitario Sol, que haba
sido su morada. Llevaba consigo naves, mquinas y tropas. Los ingenieros
climatlogos volveran a desviar el glacial invierno de la Tierra hacia sus polos y
comenzaran la recolonizacin de los dems planetas. Habra escuelas, fbricas,
civilizacin... Sol tendra motivos para recordar a su emperatriz.
Y con Harrison, en el viejo castillo arruinado, estaba Taury, contemplando la
noche terrestre. Era tarde y todos deban dormir. La quietud era inmensa y los ruidos
parecan haberse congelado en la helada calma.
La luna se pos, blanca, en la cara de ella, sembrando de fantasas sus ojos y su
pelo. Pareca una diosa de la noche.
- En qu pensabas, Bernard? - le pregunt al cabo de un rato.
- Ms creo que soaba. Me resulta extrao pensar que he dejado mi tiempo y
ahora incluso voy a dejar mi mundo.
23
- Lo s - asinti ella con gravedad -. Yo siento lo mismo. No tendr en adelante

tiempo ni para rer. Cuando se trabaja para un milln de estrellas no hay ocasin de
ver iluminarse la cara de un hombre con el agradecimiento a nuestras obras.
Regiremos un mundo de extraos...
Sigui otro momento de silencio bajo las distantes estrellas.
- Bernard... estoy tan sola...
La tom en sus brazos. Sinti sus labios fros, con el mismo relente cruel y
silencioso de la noche, pero ella le correspondi con fiero anhelo.
- Creo que te amo Bernard - dijo al cabo de un rato - y nunca ms volveremos a
estar solos...
La luna ganaba ya el negro horizonte cuando la acompa a sus habitaciones, La
despidi con un beso y ech a andar por el sombro corredor hacia su cuarto. La
cabeza le daba vueltas; estaba ebrio con tanta dulzura y maravilla. Senta deseos de
cantar, rer y abrazar a todo el mundo estrellado. Taury! Taury! Taury!
Descubri una silueta envuelta en una capa oscura. Una luz indecisa se reflejaba
en su cara atormentada. Era Vargor.
- Qu ocurre?
La mano del prncipe se alz y Harrison vio la oscura boca de una pistola
aturdidora apuntndole.
- Lo siento, Bernard - dijo Vargor, sonriendo amargamente.
Harrison qued paralizado e incrdulo. Vargor... el que haba luchado junto a l.
Se haban salvado mutuamente la vida, redo y trabajado juntos... Vargor!
Relampague el arma. Algo cruji en su crneo y se sinti hundir en las tinieblas.
Su despertar fue lento y el dolor iba invadiendo.
Sus nervios a medida que recuperaba la sensibilidad. Cuando su visin se aclar,
vio que estaba atado y amordazado en el suelo de su impulsor.
La mquina del tiempo... la haba olvidado, abandonada en un cobertizo mientras
recorra los astros.
Vargor estaba plantado en la puerta abierta. El pelo le caa en desorden y sus
hermosos rasgos aparecan cansados.
- Perdname, Bernard, te quiero y tus servicios al imperio no podrn olvidarse.
Pero he tenido que emplear esta sucia y baja trampa. He de hacerlo aunque el
recuerdo de esta noche me persiga toda la vida.
Harrison intent sacudirse la mordaza.
- No puedo consentir que grites, Bernard. Amo a Taury; la amo tanto que no
puedo estar lejos de ella y por ella sera capaz de hundir el Cosmos. Cre que, poco a
poco, empezaba a quererme, pero esta noche os vi en el balcn y supe que estaba
derrotado. No ambiciono el poder, puedes creerme. El oficio de rey consorte ser
duro y poco atractivo, pero si es el medio de tenerla, a l me atendr. T no eres de
los nuestros y no compartes nuestras tradiciones. Taury ahora puede sentir algo por ti,
pero pienso como dentro de veinte aos. S que corro un riesgo. Si encuentras el
medio de invertir la direccin de tu marcha por el tiempo y vuelves aqu, eso
supondr mi desgracia y mi exilio. Sera ms seguro matarte, pero no soy tan
malvado. Adis, Bernard y buena suerte.
Accion la palanca y sali del impulsor cuando ste empezaba a calentarse. La
puerta se cerr a su espalda con ruido seco.
Harrison se debata en el suelo, maldiciendo con su cerebro que era un negro pozo
de amargura. Se alz el gran zumbido del impulsor. Estaba en camino...
- No... detn la mquina, Dios mo.
Las cuerdas de plstico le cortaban las muecas y se encontraba incapaz de
alcanzar la palanca. Sus dedos ansiosos recorrieron la superficie de un nudo, buscando
24
con las uas un asidero, La mquina ruga a toda potencia volando por la infinidad del
tiempo.
Le cost mucho soltarse y cuando al fin se puso en pie y se quit la mordaza pudo
mirar hacia la gris opacidad del exterior. La aguja de los siglos pugnaba contra el tope
final. Calcul vagamente que haba avanzado ya unos diez mil aos.
Con un furioso manotazo hizo bajar la palanca. Fuera estaba oscuro y permaneci
estpidamente absorto durante unos momentos, hasta que advirti el agua que se
filtraba en la cabina por las junturas de la puerta. Estaba bajo el agua!
Frenticamente volvi a empujar la palanca,
Prob el agua cada en el suelo. Era salada. En algn momento de esos diez mil
aos, por razones naturales o artificiales, el mar haba llegado a cubrir el solar de
Brontothor. Mil aos despus segua bajo su superficie. Taury haba muerto y haban
muerto tambin Belgotai, Hunda, e incluso "El Soador"! l mar ruga sobre la muerta
Brontothor y l estaba solo. Apoy la cabeza en los brazos y rompi a llorar.
Durante tres millones de aos el ocano continuaba cubriendo el solar de
Brontothor. Y Harrison segua adelante. A intervalos se detena para ver si las aguas se
haban retirado. Pero no. Y empez a computar fechas. Varias veces pens en detener
la mquina y morir ya que Taury haba muerto. Y lo hizo a los cuatro millones de aos.
Entonces descubri que a su alrededor haba aire seco.
Estaba en una ciudad, pero en una ciudad distinta a cuantas haba visto e
imaginado. No poda seguir la extraa geometra de las estructuras titnicas que
surgan en torno. Enormes y devastadoras energas relampagueaban y rugan a su
alrededor, como el rayo descendido a la Tierra, y a su paso el aire silbaba y quemaba.
El pensamiento fue un grito que llen su crneo y busc a tientas su significado.
"CRIATURA QUE LLEGAS DEL TIEMPO, DEJA AL MOMENTO ESTE LUGAR O LAS
FUERZAS QUE MANEJAMOS TE DESTRUIRN."
Aquella visin mental le atravesaba una y otra vez, hasta las mismas molculas de
su cerebro, y su vida estaba abierta ante ellos como una blanca llama incandescente.
Podis ayudarme?, grit a los dioses, Podis hacerme retroceder en el tiempo?
"HOMBRE, NADIE PUEDE VOLVER ATRS, ES INTRNSECAMENTE IMPOSIBLE, HAS DE
SEGUIR HASTA EL FIN DEL UNIVERSO, Y MS ALL, PORQUE ALL EST... "
Aull de dolor cuando aquel pensamiento, aquel concepto insoportablemente
grande lleno su cerebro humano.
"SIGUE, HOMBRE SIGUE! PERO NO PUEDES SOBREVIVIR EN ESA MQUINA. YO LA
TRANSFORMAR... SIGUE! "
El impulsor volvi a ponerse en marcha por s solo.
Torva, desesperadamente, Harrison se precipit en el futuro. La mquina haba
sido alterada. Ahora era estanca y, pudo comprobar que la ventanilla le resultaba
totalmente irrompible. Algo haba sido cambiado en el impulsor que lo lanzaba a
increble velocidad. Y millones de aos pasaban mientras uno o dos minutos
transcurran dentro del rugiente caparazn.
Pero, qu eran aquellos dioses? Nunca lo sabra, Seres de ms all de la Galaxia,
exteriores al Universo mismo... el ltimo producto de la evolucin humana. Una cosa
estaba bien clara: la raza humana haba dejado de existir. En su huida hacia el futuro,
se detena de vez en cuando para lanzar una ojeada al mundo y su tremenda historia.
A los cien millones de aos contempl grandes copos de nieve arremolinados por el
viento. Los dioses haban desaparecido. Es que tambin moran los dioses?
Nunca lo sabra.
Un ser se acercaba entre la tormenta. El viento precipitaba la nieve a su
alrededor en silbantes torbellinos. Su piel gris pareca escarchada. Se mova con
gracia flexible e inhumana, apoyndose en un bastn a cuyo extremo brillaba una luz
como un diminuto sol.
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Harrison le llam por el psicfono:

- Quin eres? Qu haces en la Tierra?
Aquel ser llevaba un hacha de piedra en la mano y una sarta de toscas cuentas
alrededor del cuello. Pero mir con resueltos ojos dorados a la mquina y el psicfono
trajo su voz ruda:
- T debes ser del pasado ms lejano, de uno de los primeros ciclos.
- Me dijeron que siguiese hace casi cien millones de aos.
- Si ELLOS te dijeron eso... entonces sigue!
Y aquel ser continuo su camino en la tormenta.
Harrison se lanz adelante. A mil millones de aos en el futuro haba una ciudad
sobre una llanura donde creca hierba azul. Pero no haba sido construida por los
humanos y una voz le conmin a alejarse.
El Sol se haca mas caliente y ms blanco a medida que el cielo helio/hidrgeno
aumentaba en intensidad. La Tierra giraba acercndosele lentamente. Cuantas razas
inteligentes haban surgido en la Tierra, vivido y muerto desde la poca en que el
hombre sali por primera vez de la selva?
A los cien mil millones de aos, el Sol haba gastado sus ltimas reservas
nucleares. Harrison contempl un desnudo paisaje montaoso, rido como la Luna...
pero la Luna haba cado hacia mucho tiempo hacia su mundo y explotado en lluvia
meterica. La Tierra estaba ahora frente a frente con su estrella; su da era tan largo
como su ao. Harrison vea parte del enorme disco rojo sangre del Sol brillando
desmayadamente.
Algunos miles de aos despus no haba ya otra cosa que la oscuridad ms
elemental. La entropa haba alcanzado su mximo, las fuentes de energa estaban
agotadas, el Universo haba muerto.
Grit ante aquel terror de cementerio y lanz la mquina hacia delante. Sin el
mandato de los dioses podra haberlo dejado all, abrir la puerta al vaco y el cero
absoluto y morir de una vez. Pero tena que seguir. Haba alcanzado el fin de todas las
cosas, y deba continuar. "Ms all del fin de los tiempos". Transcurrieron miles y miles
de millones de aos. Harrison yaca en su mquina hundido en un coma aptico. Una
vez consigui animarse a comer un sndwich. Era chistoso. El ltimo ser vivo, la
ltima expresin de energa libre en el Universo, devorando un sndwich.
Cuando volvi a detenerse mir al exterior y distingui un dbil resplandor lejano,
el ms vago indicio de luz, all en los cielos.
Temblando, salt otros mil millones de aos. La luz era ahora ms fuerte, un gran
resplandor giraba incipiente en el cielo.
EL UNIVERSO SE TRANSFORMABA.
El espacio deba haberse expandido hasta alguna especie de lmite, y ahora estaba
recogindose sobre s mismo, para comenzar de nuevo el ciclo, el ciclo repetido nadie
saba cuntas veces en el pasado. El Universo era mortal pero tambin un fnix que
nunca morira realmente, Y de pronto se vio libre de su deseo de morir. Al borde del
fin deseaba contemplar la prxima poca, pero, cmo saber si iba a formarse un
mundo bajo sus pies?
Con sbita decisin accion la palanca hacia delante. Y pudo contemplar algunas
edades geolgicas, pero no sali de su mquina, aunque se detuvo de vez en cuando.
La atmsfera sera irrespirable hasta que las plantas hubiesen liberado bastante
oxgeno.
Siempre adelante! A veces estaba bajo el ocano, otras sobre la Tierra. Vio
extraas selvas, con helechos y lquenes gigantes, surgir y perecer en el fro de una
poca glacial y surgir otra vez con renovadas formas de vida.
26
Un pensamiento le rondaba, bullendo en su subconsciente mientras avanzaba. No

se hizo presente durante varios millones de aos, y de pronto... " La Luna! Oh, Dios
mo, la Luna!".
Sus manos temblaban demasiado violentamente para poder manejar la mquina.
Finalmente, con un esfuerzo, se domin lo suficiente para empujar la palanca. Salto
hacia adelante en busca de una noche de Luna llena.
All estaba. El mismo viejo rostro... la Luna!
La impresin fue demasiado grande... Aturdido, reanud su viaje, y el mundo
empez a tener un aspecto familiar. Haba pequeas colinas boscosas y un ro brillaba
a lo lejos...
No acab de creerlo hasta que vio el pueblo. Era el mismo... Hudson, Nueva York.
Estuvo un gran rato sentado, dejando que su cerebro de fsico considerase el
tremendo hecho. En trminos newtonianos, significaba que cada partcula recin
formada en el gnesis tena exactamente la misma posicin y velocidad que cada
partcula correspondiente del ciclo interior, En el ms aceptable lenguaje
einsteiniano, el continuo era esfrico en todas dimensiones. En cualquier caso... si se
viajaba lo suficiente a travs del espacio o del tiempo, se volva al punto de partida.
PODRA VOLVER A CASA!"
Descendi corriendo la colina baada de sol, sin cuidarse de su extrao atavo, y
sigui corriendo hasta que el aliento le falt en los pulmones y el corazn pareca a
punto de saltarle del pecho. Jadeando, entro en el pueblo, penetr en un banco y
miro el maltratado calendario y el reloj de pared.
17 de julio de 1936, a la una y media de la tarde. A partir de estos datos podra
calcular al minuto su hora de llegada en 1983.
Regres lentamente, las piernas temblorosas, y puso de nuevo en marcha la
mquina. Fuera se hizo la gris opacidad por ltima vez.
1983. Bernard Harrison descendi de la mquina. Su movimiento en el espacio, en
Brontothor, le haba sacado de la casa Jim Carey, y ahora estaba a media ladera de la
colina en cuya cima se hallaba el viejo edificio.
Sobrevino un ramalazo de silenciosa energa. Harrison se volvi de un salto,
alarmado, y vio cmo la mquina se disolva en metal fundido... en gas... en una nada
que brillo brevemente y desapareci.
Los dioses debieron poner en ella algn dispositivo aniquilador. No queran ver sus
ingenios del futuro sueltos por el siglo XX.
Harrison pens que no haba peligro de ello y subi lentamente la colina pisando
la hierba hmeda. Haba visto demasiada guerra y horror para dar a los hombres unos
conocimientos para los que no estaban preparados. Tanto l como Leticia y Jim Carey
tendran que silenciar la historia de su regreso alrededor del tiempo, porque aquello
ofrecera un medio de viajar al pasado, y eliminara la barrera que impeda al hombre
el uso del impulsor para el crimen y la opresin. El segundo imperio y la filosofa de
"El Soador" estaban todava muy lejanos en el tiempo.
Avanzaba. La colina pareca extraamente irreal despus de cuanto haba visto,
de todo el enorme maana del Cosmos. Nunca volvera a encajar del todo en la
pequea ronda de das que le quedaban por vivir.
Taury... Su amado rostro flotaba ante l y crey or su voz susurrar en el fro y
hmedo viento que le acariciaba el pelo como lo hicieran sus manos fuertes y suaves.
- Adis... - murmur hacia la cercana inmensidad del tiempo. Adis, amada ma.
Lentamente subi los escalones y se hall junto a la puerta. Habra que llorar a
John. Y despus escribir un informe, cuidadosamente censurado, y vivir una vida de
atrayente trabajo junto a una muchacha dulce, amable y bella, aunque no fuese
Taury. Pareca ms que suficiente para cualquier mortal.
Penetr en el living y sonri a Leticia y Jim Carey.
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- Hola - dijo -. Creo que llego algo temprano.
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Cuidado, terrestre!
Tan slo en el ltimo par de aos han reconocido los editores britnicos a Poul
Anderson como notable escritor de ciencia ficcin. Un retraso calamitoso. Poul William
Anderson naci en Bristol, Pennsylvania, el jueves 25 de noviembre de 1926, por lo
que es el primer autor representado en esta serie que naci despus de surgir las
revistas de ciencia ficcin. Sus padres eran daneses, y en toda la obra de Anderson
hay una fuerte influencia de sus orgenes escandinavos.
Sus primeras ventas, cuando an se encontraba en la Universidad de Minnesota, ya
fueron mencionadas en mi introduccin. En realidad, la presentacin de Anderson tuvo
lugar en el nmero de septiembre de 1944 de Astounding. Campbell tena una
seccin denominada Probability Zero, una breve aventura, dedicada a parodias
cientficas escritas por autores aspirantes. La vieta de Anderson se titulaba A Matter
of Relativity (Una cuestin de relatividad).
Anderson abandon la universidad y se dedic exclusivamente a escribir. Ha
mantenido un saludable volumen de trabajo, sobre todo dentro de la ciencia ficcin,
pero tambin en los campos de la fantasa, la historia y el misterio, as como en el de
los libros infantiles. Slo en ciencia ficcin ha obtenido varios premios, entre ellos cinco
Hugo y dos Nbula. Se inclina por la precisin cientfica y la caracterizacin verosmil,
lo que proporciona a su obra esa vida de la que carecen tantos y tantos relatos. Ha
escrito desde ciencia ficcin humorstica, como The High Crusade (La gran cruzada)
(1960), en la que un caballero se apodera de una astronave extraterrestre que
desciende a la Tierra en la Edad Media, hasta obras tan serias como The People ofthe
Wind (El pueblo del aire) (1973), su novela ms reciente, en la que examina en
profundidad la interaccin entre colonos de un planeta extrao y a cultura nativa de
hombres alados.
Refirindose a Anderson, el fallecido James Blish dijo en 1971: En mi opinin, que
sospecho est ampliamente compartida, Anderson es el nico escritor superviviente de
la poca dorada de "Astounding", que sigue escribiendo ciencia ficcin, y cuyo trabajo
no ha ido constante (o espordicamente) cuesta abajo. [...] Poul Anderson, el cientfico,
el tcnico, el estilista, el poeta, el humanista y el humorista y la lista no est
completa, es totalmente inmune a los cambios de la moda. Es, en pocas palabras,
un artista. Es preciso que agregue algo ms?
Al acercarse a la cabaa, supo que alguien le aguardaba. Se detuvo un instante,
frunci el ceo, y se concentr en el anlisis de aquel destello de conocimiento. Una
parte de su cerebro se estremeci ante la presencia de metal, y detect sugerencias
ms sutiles de materia orgnica: aceite, caucho, plstico... Lo descart todo como
proveniente de un pequeo y vulgar helicptero, y se concentr en los tenues y
enloquecedoramente fugaces fragmentos de Pensamiento, energa nerviosa, flujos
vitales entre clulas y molculas. Slo haba una persona, y el bosquejo de sus datos
admita una posibilidad nica. Margaret.
Permaneci inmvil otro instante ms. Su emocin primaria fue de tristeza. Se
senta fastidiado, ligeramente desanimado, pensando que tal vez haban localizado por
fin su escondite, pero sobre todo apenado. Pobre Peggy, pobre muchacha.
Bien, deba enfrentarse a la situacin. Enderez sus dbiles hombros y continu
caminando.
El bosque de Alaska estaba tranquilo a su alrededor. La suave brisa del atardecer
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susurraba entre los oscuros pinos y rozaba las mejillas de aquel hombre, una fra y
solitaria presencia en el sosiego. Los pjaros gorjeaban en alguna parte mientras
buscaban abrigo, y los mosquitos producan un zumbido agudo, ligero, dando vueltas
en torno al crculo encantado del repelente inodoro que l haba elaborado. Y no haba
ms ruidos, slo el dbil crujido de sus pasos sobre el viejo suelo de agujas de pino.
Despus de dos aos de silencio, las vibraciones de la presencia humana parecan un
gran alarido que recorra sus nervios.
Cuando lleg a la pequea pradera, el sol se ocultaba tras las colinas del norte.
Alargados rayos ureos se inclinaban baando la hierba, cubriendo la disimulada
cabaa con un resplandor mgico y proyectando enormes sombras ante ellos. El
helicptero era una deslumbrante masa metlica destacando de entre el oscurecido
bosque. El hombre se encontraba ya muy cerca cuando sus cegados ojos distinguieron
a la muchacha.
Estaba de pie frente a la puerta, esperando, y la puesta de sol daba a su cabello
una tonalidad oro resplandeciente. Vesta el suter rojo y la falda azul marino, la misma
ropa que cuando se vieron por ltima vez. Sus delicadas manos estaban cruzadas ante
ella. Silenciosa como una nia buena, le haba esperado as muchas veces cuando l
estaba en el laboratorio. Nunca haba expuesto su alegre jovialidad ante l, despus de
advertir cmo esa vivacidad recorra su mente incomprensiva y caa como la lluvia cae
de un gran pino.
Hola, Peggy salud, sonriendo forzadamente al sentir la estupidez de sus
palabras. Pero qu otra cosa poda decir?
Joel... susurr ella.
Advirti sorpresa en la mujer y sinti una conmocin que recorra los nervios de
ella. La sonrisa de Joel se desfigur an ms.
Si dijo. Toda mi vida he sido ms calvo que un huevo. Pero estando aqu,
solo, no tena motivo alguno para usar peluca.
Los ojos de Margaret, grandes y castaos, escrutaron a Joel. Iba vestido como
corresponda a un hombre apartado de la civilizacin, con camisa a cuadros, tjanos
descoloridos y calzado resistente, y portaba una caa de pescar, una cesta con
aparejos y una sarta de percas. Pero no haba cambiado en lo ms mnimo. Aquel
cuerpo pequeo, esbelto; sus facciones delicadas, inalteradas por el transcurso del
tiempo, sus luminosos ojos oscuros, la amplia frente...; todo segua igual. El paso de
los aos no haba dejado huellas en l.
Hasta la misma calvicie pareca complementarle, resaltando la curvatura
acusadamente clsica de su crneo, arrebatndole otro rasgo de vulgaridad con el que
se haba recubierto.
Joel advirti que Margaret haba adelgazado, y de repente le cost un tremendo
esfuerzo esbozar una sonrisa.
Cmo has podido encontrarme, Peggy? pregunt con toda tranquilidad.
Su mente supo la respuesta en cuanto Margaret pronunci la primera palabra, pero
dej que la mujer hablara.
Pasaron seis meses desde que te fuiste y eso nos preocup a todos tus amigos,
si es que tenas alguno. Pensamos que poda haberte pasado algo all, en China.
Iniciamos una investigacin con la colaboracin del Gobierno chino, y no tardamos
mucho en saber que t no habas estado nunca en ese pas. Todo aquello de investigar
lugares arqueolgicos fue nicamente una excusa tuya, una forma de ganar tiempo
mientras... desaparecas. Pero yo segu buscndote, aun cuando todos los dems
dejaron de hacerlo, y finalmente pens en Alaska. En Nome o rumores sobre un
hombre extrao, hurao y extravagante que viva en los bosques. Y por eso vine aqu.
Por qu no me diste por desaparecido? pregunt Joel cansinamente.
No poda. La voz de Margaret temblaba igual que sus labios. No hasta que
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estuviera convencida, Joel. No hasta saber que estabas bien y..., y...
Joel la bes, percibiendo el gusto salado de los labios y la sutil fragancia del
cabello. Las oleadas intermitentes de los pensamientos y emociones de Peggy
penetraron en l, arremolinndose en su cerebro en una corriente de soledad y
desolacin.
De repente supo con exactitud lo que sucedera, lo que debera explicar a Margaret,
las respuestas de ella... Lo previo todo, casi palabra por palabra, y aquel absurdo le
pareci como una losa que oprima su mente. Pero deba seguir adelante, pronunciar
todas y cada una de las palabras por ms ftiles que fueran. As eran los humanos.
Andaban a tientas en la oscuridad de la soledad, llamndose unos a otros pese al
abismo que los separaba y sin comprenderse nunca. Nunca.
Un gran detalle el tuyo, Peggy dijo Joel torpemente. No debas haberlo
hecho, pero lo hiciste...
No pudo seguir hablando y su previsin fall. Todo lo que se le ocurra era vulgar,
absurdo...
No pude evitarlo susurr la mujer. Sabes que te quiero.
Mira, Peggy. Esto no puede seguir as. Tenemos que solucionarlo ahora. Si te
dijera quin soy y por qu hu... Trat de mostrarse alegre. Pero nada de escenas
emotivas con el estmago vaco. Entra en la cabaa y me ocupar de frer este
pescado.
Lo har yo se ofreci Peggy, recuperando parte de su antigua vivacidad. Soy
mejor cocinera que t.
Temo que no sabras usar mi equipo, Peggy respondi Joel, aun a sabiendas
de que la respuesta podra ofender a su compaera.
Seal la puerta y la abri. Margaret fue la primera en entrar en la cabaa, y
mientras lo haca, Joel advirti las picaduras de mosquito que haba en el rostro y
manos de la mujer. Dedujo que ella deba de haber estado esperndole mucho tiempo.
Mala suerte que hayas venido precisamente hoy dijo muy serio. Lo normal es
que est trabajando aqu.
Ella no respondi. Sus ojos recorran la cabaa, tratando de encontrar el
impresionante orden que por fuerza deba regir aquella confusin material.
Joel haba colocado troncos y tablas en la parte exterior para dar un aspecto vulgar
a su cabaa. Pero el interior podra haber sido su laboratorio de Cambridge, y Margaret
reconoci parte del equipo. Joel haba llenado todo un avin antes de marcharse. Vio
otras cosas que no identificaba, todo lo que aquel hombre haba hecho con sus propias
manos durante dos aos de soledad: un caos de hilos, tuberas, aparatos de medida y
otros objetos de utilidad ms incomprensible. Slo una pequea parte de todo aquello
tena el aspecto, crudo e inacabado, de una disposicin experimental. Haba trabajado
en algn gran proyecto de su invencin que, al parecer, estaba muy cerca del final.
Pero... y qu ms?
El gato gris que haba sido su nico y autntico compaero, incluso cuando estuvo
en Cambridge, se restreg contra las piernas femeninas con un maullido que tal vez
indicaba reconocimiento. Una bienvenida ms amistosa que la que l me dio, pens
amargamente Margaret. Y al momento, viendo los graves ojos de Joel posados sobre
ella, se ruboriz. No era justo pensar aquello. Ella le haba arrancado de una soledad
que l mismo haba elegido, y l haba sido totalmente razonable al respecto.
Razonable, pero no humano. Cualquier varn falto de relaciones con el sexo
opuesto y perseguido a travs del mundo por una mujer atractiva habra sentido algo
ms que el pesar y la piedad que l mostraba.
O acaso senta algo ms? Ella nunca lo sabra. Nadie sabra jams lo que suceda
dentro de aquel maravilloso crneo. El resto de la humanidad tena poco en comn con
Joel Weatherfield.
31
El resto de la humanidad? pregunt l suavemente.

Margaret se sobresalt. Aquel viejo truco de leer el pensamiento haba bastado
para alejar a mucha gente. Nunca se saba cundo Joel iba a emplear esa treta, si se
trataba de suposiciones basadas en una lgica trascendente o bien era..., era...
l asinti.
Soy en parte teleptico dijo, y puedo llenar los huecos por m mismo..., como
el Dupin de Poe, pero mejor y con ms facilidad. Hay otros detalles, pero los dejaremos
por el momento. Ms tarde.
Introdujo el pescado en un aparato y ajust varios mandos que haba en la parte
exterior.
La cena est en marcha anunci.
As que has inventado un robot cocinero.
Me ahorra trabajo.
Podras ganar otro milln de dlares si lo comercializaras.
Para qu? Tengo ms dinero del que cualquier persona razonable necesita.
Ahorraras mucho tiempo a la gente.
Joel se encogi de hombros.
Margaret observ una habitacin ms pequea en la que deba de vivir l. Haba
poco mobiliario, un catre, un escritorio y algunas estanteras con la gran biblioteca
microimpresa. En un rincn estaba el instrumento multitono con el que Joel compuso la
msica que nadie alab ni entendi nunca. Pero l encontraba la msica humana trivial
e insustancial. Y no slo la msica, sino tambin el arte, la literatura y todas las obras y
vidas del hombre.
Cmo le va a Langtree con su nuevo encefalgrafo? pregunt, aunque
supona la respuesta. Recuerdo que ibas a colaborar con l.
No lo s. Se pregunt si la voz reflejara su cansancio. j-{e pasado todo el
tiempo buscando, Joel.
l hizo una mueca de dolor y se volvi hacia la cocina automtica. Se abri una
puerta y sali una bandeja con dos platos. Los puso en una mesa y seal las sillas.
Podemos empezar, Peggy.
An a disgusto, la mquina fascinaba a Margaret.
Debes tener una unidad de induccin para cocinar tan rpidamente murmur
. Y supongo que las patatas y verduras estn almacenadas en el interior. Pero las
partes mecnicas...
Mene la cabeza en seal de asombro, sabiendo que un plano revelara una
disposicin extremadamente sencilla, producto exclusivo del ingenio.
Latas de cerveza fresca surgieron de otro aparato. Joel hizo una mueca burlona y
alz su bebida.
El mayor logro del hombre dijo. A tu salud.
Margaret no se haba dado cuenta del hambre que tena. l comi con ms lentitud,
observando a la muchacha, pensando en la incongruencia de la doctora Margaret
Logan, miembro del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), comiendo
vorazmente pescado y bebiendo cerveza en una cabaa de la agreste Alaska.
Tal vez deba haberse ido a Marte, o a algn satlite de los planetas exteriores.
Aunque bien pensado, eso habra dejado ms pistas: resulta imposible despegar en un
cohete de modo tan fortuito como emprender un viaje a China. Ya que le haban
encontrado, se alegraba de que hubiera sido ella. Cuando se marchara, mantendra el
secreto con la lealtad inquebrantable que la caracterizaba.
Siempre le haba gustado su compaa, ya desde que la conociera cuando l
colabor con el MIT en sus ltimos trabajos sobre ciberntica. Doctoras en filosofa de
veinticuatro aos y con brillantes antecedentes eran casos raros, y extraordinarios si
adems se trataba de mujeres atractivas. Por supuesto, Langtree haba estado
32
desesperadamente enamorado de ella. Pero Margaret emprendi un programa de

trabajo doble, ayudando a Weatherfield en su laboratorio privado y cumpliendo con sus
obligaciones normales..., y planeaba abandonar las ltimas cuando expirara su
contrato. Ella le haba resultado ms que til, y l no haba sido ciego ante sus
encantos, pero se trataba de la misma admiracin que senta hacia los paisajes, los
gatos de pura raza y el aire libre.
Y por ltimo, Margaret haba sido una de las pocas personas con las que pudo
conversar.
Haba sido. Joel agot las posibilidades de la muchacha en el transcurso de un ao,
igual que agotaba las de la mayora de la gente en un mes. Aprendi a conocer sus
reacciones ante cualquier situacin, lo que dira frente a una observacin que l
hiciera... Conoca sus sentimientos con una percepcin superior a la del propio
conocimiento de ella. Y volvi a la soledad.
Pero no haba previsto que Margaret le encontrara, pens gravemente. Plane su
huida, pero no se preocup o no le import hacerlo por prever todas las
consecuencias lgicas. Bien, ahora lo estaba pagando, igual que ella.
Joel recogi la mesa y puso en ella caf y cigarrillos antes de que empezaran a
hablar. La oscuridad cubra las ventanas, pero los tubos fluorescentes se encendieron
automticamente. Margaret escuch el lejano aullido de un lobo en la noche, y pens
que el bosque era menos extrao para ella que aquella habitacin llena de mquinas y
el hombre que se hallaba sentado contemplndola con una mirada demasiado brillante.
Joel estaba en un cmodo silln, y el gato gris haba saltado a su regazo,
ronroneando mientras los delgados dedos de su amo acariciaban su piel. Margaret se
acerc y tom asiento en una pequea banqueta, poniendo una mano sobre la rodilla
del hombre. No tena sentido controlar los impulsos cuando l los conoca antes de que
ella los ejecutara. Joel suspir.
Peggy dijo pausadamente, ests cometiendo un grave error.
Por un instante, la mujer pens cuan banales resultaban aquellas palabras. Luego
record que Joel siempre haba sido torpe hablando. Era como si no comprendiera los
matices humanos ordinarios y se viera obligado a recurrir a un robot mecnico para
encontrar su camino a travs de la sociedad. Joel asinti.
S, es cierto dijo.
Pero cul es tu problema? pregunt Margaret con desesperacin. S que
todos solan llamarte insensible, cabezota y tubo de vaco viviente, pero no es
as. S que tienes ms sensibilidad que cualquiera de nosotros, slo que..., slo que...
Slo que en otra forma concluy amablemente.
Oh, siempre fuiste un tipo extrao dijo ella aparentando indiferencia. El nio
prodigio, me equivoco? Un triste muchacho campesino que ingres en Harvard a los
trece aos y que Se gradu a los quince, recibiendo todos los honores habidos y por
haber. Inventor del motor espacial de propulsin inica, el proceso controlado de
desintegracin inica, la cura del resfriado comn, la determinacin de la edad
geolgica a travs de la estructura cristalina, y slo el cielo y la oficina de patentes
saben cuntas cosas ms. Galardonado con el Premio Nbel de Fsica por tu mecnica
de ondas relativas. Pionero de una rama totalmente nueva en la teora matemtica de
las series. Brillante autor de libros sobre arqueologa, economa, ecologa y semntica.
Fundador de escuelas completamente nuevas en la pintura y la poesa. Cul es tu
coeficiente intelectual, Joel?
Cmo puedo saberlo? En torno a 200 o algo as. El coeficiente intelectual es un
absurdo en el sentido ordinario. Fui un necio, Peggy. La mayor parte de mi obra
publicada era producto de mi inmadurez, de un ansia infantil por la alabanza y el
reconocimiento. Y despus de eso, no poda detenerme, las condiciones no lo
permitan. Y, por supuesto, tena que aprovechar mi tiempo.
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Y luego, a los treinta aos, hiciste las maletas y desapareciste. Porqu?

Esperaba que me diesen por muerto murmur. Invent un fingido accidente
sobre el desierto de Gobi, pero supongo que nadie encontr lo que quedaba del avin.
Los pobres y fieles locos como t no creyeron en mi muerte. Nunca se te ocurri buscar
mis restos. Su mano acarici el cabello de Margare!. La mujer suspir y apoy su
cabeza en las rodillas de Joel. Deba haberlo previsto.
Por qu demonios tuve que enamorarme de un hombre tan extrao como t?
Nunca lo sabr. La mayora de las mujeres se asustaban de ti. Ni siquiera tu dinero las
atraa. Margaret respondi su propia pregunta con la exactitud que slo permite una
prolongada meditacin. Supongo que era un problema de calidad total. Todos los
dems hombres parecan tan vulgares e insulsos... Alz la vista para mirarle y sus
ojos reflejaron una sbita y aterrorizada comprensin. Eso es por lo que no te
casaste nunca?
Joel asinti compasivamente.
Adems aadi suavemente, el sexo no me interesa todava. Sabes? Me
encuentro an en la primera fase de la adolescencia.
No, no lo s.
Margaret no se movi, pero Joel sinti su rigidez.
No soy humano dijo Joel Weatherfield con toda tranquilidad.
Un mutante? No, es imposible.
Joel sinti la inquietud de la muchacha, la sbita oleada de pensamientos
incontrolados y la muda corriente nerviosa, la tensin sangunea tratando de encontrar
un equilibrio para compensar aquella situacin de peligro extremo. Se trataba del
sempiterno e instintivo temor a la confusin, a lo desconocido, a las voraces presencias
ms all del indistinto crculo luminoso de un hogar. Margaret estaba inmvil, como un
animal sobrecogido por el pnico.
Joel sigui sentado, acariciando el cabello de Margaret, hasta que se produjo la
calma. Ella alz la vista de nuevo, forzndose a encontrar los ojos del hombre.
No, no, Peggy dijo Joel, esbozando la mejor de sus sonrisas. Todo esto
nunca pudo ocurrir en una mutacin. Me encontraron en un trigal, en una maana de
verano de hace treinta aos. Una... mujer..., que debe de haber sido mi madre, yaca
junto a m. Posteriormente me dijeron que era de mi tipo fsico, y esto, junto a la curiosa
ropa multicolor que vesta, les hizo pensar que aquella mujer era una rareza circense.
Pero estaba muerta, abrasada y destrozada por fuerzas de las que me haba protegido
con su cuerpo. A nuestro alrededor slo quedaban algunos fragmentos cristalinos. Los
recogieron, y enterraron a la muerta.
Los Weatherfield eran un matrimonio de la localidad, ya mayores, sin hijos y muy
solcitos. Naturalmente, yo slo era un beb, y dios me adoptaron. Mi crecimiento fsico
fue muy lento, pero no as el mental. Pese a mi extrao aspecto, el matrimonio se sinti
muy orgulloso de m. Pronto dise una peluca perfecta para ocultar mi calvicie, y con
ella y ropas normales siempre he podido pasar por humano. Pero recordars que
nunca he permitido a ningn humano contemplarme sin camisa y pantalones encima.
No tard mucho tiempo, claro, en suponer cul deba ser la verdad. En alguna
parte deba existir una raza, humanoide, pero mucho ms evolucionada que el hombre,
que poda viajar entre las estrellas. Por alguna razn, mi madre y yo fuimos arrojados a
este planeta desierto, y ningn supuesto buscador pudo encontrarnos nunca.
Dej de hablar. Margaret se apresur a susurrar:
Cuan... humano... eres, Joel?
No mucho contest con un atisbo de la ingenua sonrisa que ella recordaba.
Cuan a menudo le haba sorprendido alzando la vista de un trabajo que iba
especialmente bien y mirndola as!. Mira, te lo mostrar.
Joel silb, y el gato salt de su regazo. Otro silbido, y el animal cruz la sala y toc
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un interruptor. Aparecieron varias placas y el gato las recogi con la boca.

Margaret respiraba entrecortadamente.
No s de nadie que lograra amaestrar un gato para hacer recados.
Es un gato muy especial replic Joel, abstrado, y se inclin hacia adelante
para mostrar las placas a Margaret. Conoces mi tcnica para fotografiar diferentes
capas de tejido? La invent precisamente para estudiar mi propio cuerpo. Tambin para
exhumar los huesos de mi madre, te lo confieso, pero se trataba tan slo de una
versin femenina de m mismo. Sin embargo, una variacin del mtodo de la estructura
cristalina demostr que ella tena quinientos aos de edad como mnimo.
Quinientos aos!
S. sa es una de las razones por las que estoy convencido de que soy un
miembro muy joven de mi especie. Result que los huesos de mi madre no mostraban
signos de envejecimiento, correspondindose con los de una humana de veinticinco
aos de edad. No s si la vida media de la especie es tan elevada o bien poseen
medios artificiales para retrasar la senectud, pero si s que vivir, al menos, quinientos
aos en la Tierra. Y la Tierra, al parecer, tiene una gravedad ms poderosa que la de
nuestro planeta nativo. No es un mundo excesivamente saludable para m.
Margaret estaba demasiado aturdida y no pudo hacer otra cosa ms que asentir.
Joel fue sealando detalles en las radiografas.
Las constituciones seas no presentan grandes diferencias, pero mira esto: el
pie, la espina dorsal, los huesos del crneo..-ofrecen una peculiaridad especial. Y los
rganos internos. T misma puedes advertir que ningn ser humano ha tenido jams.
Un corazn doble? pregunt dbilmente.
Algo as. Es un rgano simple, pero con ms funciones que el corazn humano.
Pero eso no importa; lo ms importante es la estructura nerviosa. Aqu tienes varias
radiografas del cerebro. Varias capas vistas desde diversos ngulos.
La mujer contuvo una exclamacin. Su trabajo en encefalografa le haba exigido
conocer a fondo la anatoma del cerebro. Ningn ser humano lleva esto en la
cabeza.
No era un cerebro mucho mayor que el humano. Ms organizado, pens Margaret;
la especie de Joel nunca perdera la cordura. Existan analogas: una corteza altamente
circunvolucionada, una mdula... y todo lo dems. Pero haba otras secciones y
desarrollos que no tenan correspondencia en ningn humano.
Qu son? pregunt Margaret, indicando algo.
No estoy muy seguro contest l lentamente, con cierto desagrado. Esto es
lo que podra denominarse centro teleptico. Es sensible a las corrientes nerviosas de
otros organismos. Comparando las reacciones y palabras humanas con las
emanaciones que puedo detectar, he observado cierto grado de telepata, muy limitado.
Yo puedo emitir, tambin, pero de poco me sirve hacerlo, puesto que ningn humano
recibe mi mensaje. Y eso otro parece ser el control voluntario de las funciones
normalmente involuntarias: dolor, secreciones internas, regulacin, etc. Pero nunca he
sabido emplearlo con efectividad y no me atrevo a experimentar demasiado conmigo
mismo. Existen otros centros, pero en la mayora de los casos ni siquiera conozco su
utilidad.
Su sonrisa reflejaba cansancio.
Peggy prosigui, has odo hablar de nios salvajes, nios que han crecido
entre animales? Nunca aprenden a hablar, o a ejercitar cualquiera de sus capacidades
especficamente humanas, hasta que son rescatados y enseados por hombres. En
realidad, son muy poco humanos.
Soy un nio salvaje, Peggy.
Ella empez a sollozar de forma desgarradora, temblando como si la zarandeara
una mano gigantesca. Joel la sostuvo hasta que los sollozos terminaron y ella volvi a
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sentarse frente a l, mientras las lgrimas se deslizaban lentamente por sus mejillas.
Oh, querido, querido! Su voz era un susurro tembloroso. Cuan solitario
debes de haber estado!
Solitario? Ningn ser humano podra comprenderlo nunca
Al principio, no haba resultado demasiado malo. Era un nio y la extensin de sus
horizontes intelectuales le preocup y recre lo bastante como para no molestarse con
los otros nios. Y stos, a su vez, despreciaban sinceramente a Joel por su rareza y
frialdad, aunque ellos lo consideraban altanera. Sus padres adoptivos advirtieron
pronto que no encajaba en los modelos normales, por lo que le sacaron de la escuela y
le compraron los libros y material que deseaba. Pudieron hacerlo porque cuando Joel
tena seis aos patent, a nombre de su padre, mejoras en la maquinaria agrcola, y la
familia disfrut de una posicin ms que acomodada. l siempre haba sido un buen
chico, tanto como poda serlo. No tuvieron motivo alguno para arrepentirse de haberle
adoptado, pero aquella situacin haba sido tan dramtica como la de la gallina que ha
criado patitos y los ve un da nadar alejndose de ella.
Los aos en Harvard haban representado pura felicidad, una orga de aprendizaje,
de conversaciones y amistad con los mayores, quienes vean en aquel nio solemne un
ser igual que ellos. Tampoco entonces haba gozado de vida social, pero no le haba
importado: los estudiantes eran torpes y le producan cierto espanto. Pronto aprendi a
escaparse de la publicidad. Al fin y al cabo, los genios precoces no eran del todo
desconocidos. Su nico problema grave se produjo con un psiquiatra que deseaba que
Joel fuera ms normal. Se ri burlonamente al recordar las formas algo diablicas
que emple para lograr asustar al hombre y conseguir que le dejara totalmente solo.
Pero al final encontr limitaciones en la vida. Le result de un absurdo extremo el
asistir a conferencias sobre temas obvios y encargarse de problemas que ya haban
sido resueltos miles de veces con anterioridad. Los profesores empezaron a parecerle
aburridos, tanto ms cuando poda anticipar las respuestas a preguntas y
observaciones que les formulaba. Adems, tales respuestas se repetan una y otra vez.
Ya haca mucho tiempo que era consciente de su verdadera naturaleza, aunque
haba tenido el buen sentido de no revelarlo. Y empez a forjarse un sueo: encontrar
a los suyos!
Qu utilidad tena todo lo que haca, si los nios de su especie deban emplear
todas aquellas fuerzas como juguetes, y hasta sus descubrimientos ms importantes
seran tan conocidos para su civilizacin como el fuego para la del hombre? Cmo
poda enorgullecerse de sus logros, si ni uno slo de los bobos animales que los
contemplaban poda exclamar Bien hecho!, tal como corresponda? Qu
compaerismo podra disfrutar con criaturas ciegas y estpidas que enseguida eran tan
predecibles como sus mquinas? Con quin podra pensar?
Se sumi salvajemente en el trabajo con el nico objetivo de obtener dinero. No le
result difcil. En cinco aos se convirti en multimillonario, disponiendo de agentes que
le descargaban de preocupaciones y responsabilidades, teniendo libertad para hacer lo
que quera: preparar su huida.
Cuan tediosas, insulsas, anticuadas e intiles me parecen todas las costumbres de
este mundo!
Pero no de todos los mundos! En alguna parte, en algn lugar entre la multitud de
estrellas...
La interminable noche se iba consumiendo.
Por qu viniste aqu? pregunt Margaret.
Su voz, enmudecida por la desesperacin, haba recobrado la calma.
Buscaba soledad. Y la sociedad humana iba resultndome cada vez ms
insoportable.
Margaret dio un respingo.
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Has descubierto un modo de construir una astronave ms rpida que la luz?

No. Nada de lo que he descubierto indica que haya forma de vencer la limitacin
de Einstein. Debe de haber una manera, pero no puedo encontrarla. No es muy
sorprendente, en realidad. Nuestro nio salvaje no podra disear una nave ocenica,
es lo ms probable.
Entonces, cmo esperas salir del sistema solar?
Pens en una astronave, tripulada automticamente, que fuera de estrella en
estrella mientras yo aguardaba en animacin suspendida. Hablaba del asunto con
toda tranquilidad, como si se tratara de reparar un grifo averiado. Pero era totalmente
impracticable. Es imposible que mi gente viva cerca de aqu, o de lo contrario
habramos tenido ms seales de ellos y no un simple siniestro. Quiz no vivan en esta
Galaxia, pero dejar esta idea como ltimo recurso.
Pero t y tu madre debisteis utilizar algn tipo de nave. No se encontr nada de
ella?
Slo los fragmentos cristalinos que te mencion. Y esto me hace pensar en que
mi especie no use naves espaciales. Quiz disponen de algn sistema de transmisin
de materia. No, mi esperanza fundamental es que una seal de socorro pueda hacerlos
venir en mi ayuda.
Pero si viven a tantos aos luz de distancia...
He descubierto un extrao tipo de..., bueno, digamos radiacin, aunque no tiene
ninguna relacin con el espectro electromagntico. Campos de energa vibrando de
cierta manera producen efectos detectables en un sistema similar muy apartado del
primero. Podra compararse, salvando las distancias, con un antiguo radiotransmisor
funcionando a base de descargas elctricas. Lo que importa es que dichos efectos
sean transmitidos sin un retraso temporal apreciable y sin menguar con la distancia.
En otro momento, Margaret se habra mostrado entusiasmada, pero ahora...
S, ya comprendo dijo. Una especie de ultraonda. Pero si no hay efectos de
tiempo o distancia, cmo puede seguirse la seal? Carecer de direccin, a menos
que puedas dirigirla.
No puedo hacerlo... todava. Pero he grabado un sistema de pulsaciones que se
corresponden con la disposicin estelar en esta parte del universo. Cada pulsacin
corresponde a una estrella; su intensidad, a la magnitud absoluta; y la separacin,
medida en tiempo, de las otras pulsaciones, a la distancia de las otras estrellas.
Pero esa representacin es unidimensional, y el espacio es tridimensional.
Lo s, no es tan sencillo como lo he dicho. El problema de esta representacin
fue un interesante caso de topologa aplicada. Tard una semana larga en resolverlo. Si
te interesan los clculos, tengo mis notas por ah... En cualquier caso, si mi especie
detecta las pulsaciones les resultar muy fcil deducir lo que pretendo decir. He situado
al Sol al principio de cada serie de pulsaciones, por lo que sabrn, incluso, en qu
estrella particular me encuentro. El universo no puede contener muchas
configuraciones exactamente iguales a sta, y yo les he proporcionado un punto de
referencia. Tengo un aparato que emite automticamente mi llamada. Ahora slo me
resta esperar.
Cunto tiempo has esperado ya? Joel arrug la frente.
Todo un ao..., y sin respuesta alguna. Estoy preocupado. Quiz deba ensayar
otra solucin.
Tal vez ellos no empleen tu ultraonda. Podra estar en desuso en su civilizacin.
S, tal vez. Pero qu otra cosa puedo hacer?
Margaret guard silencio. Joel se removi en el silln y suspir.
sa es toda la historia, Peggy dijo. Ella asinti en silencio.
No te preocupes por m prosigui Joel. Estoy perfectamente. Mi investigacin
es interesante, me gusta este sitio y soy ms feliz de lo que fui durante muchsimo
37
tiempo.
Me temo que no es mucha felicidad.
No, pero... Mira, Peggy, ya sabes quin soy. Un monstruo, ms extrao para ti
que un mono. No te ser difcil olvidarme.
Ms de lo que t crees, Joel. Te quiero. Siempre te querr.
Pero, Peggy, eso es absurdo. Supn que viviramos juntos. Nunca tendramos
hijos..., aunque supongo que eso no importa demasiado. Pero no tendramos nada en
comn, nada. No podramos hablar, compartir cualquiera de los mil detalles que dan
forma a un matrimonio... A duras penas podramos trabajar juntos. Ya no puedo vivir en
la sociedad humana y t perderas pronto a todas tus amistades, te quedaras tan sola
como yo. Y al final envejeceras, tus energas decaeran y moriran, mientras yo me
aproximaba a la madurez. Peggy, ninguno de los dos lo soportara.
Los.
Langtree es un hombre excelente. Te ser fcil amarle. Y adems, no tienes
derecho a negar a tu especie una herencia tan magnfica como la tuya.
Tal vez tengas razn.
Joel puso su mano bajo la barbilla de Margaret y oblig a la muchacha a que le
mirara.
Tengo ciertos poderes sobre la mente dijo con lentitud. Si colaboras, podra
orientar tus sentimientos hacia lo que te he dicho.
Margaret se apart de l. Sus ojos, muy abiertos, reflejaban temor.
No...
No seas tonta. Tan slo se tratara de hacer ahora lo que el Paso del tiempo har
de todas formas. La sonrisa de Joel era cansina, forzada. En realidad, soy una
persona muy fcil de olvidar, Peggy.
Su voluntad era demasiado poderosa. Irradiaba de l, de sus brillantes ojos y de
sus facciones delicadamente esculpidas, casi humanas. Emanaba en inmensas
oleadas de somnolencia de su cerebro teleptico, incluso pareca fluir por sus
diminutas manos. Era intil resistir, para qu? Ceder, ceder y dormir. Se senta tan
cansada!
Por fin, Margaret accedi. Joel sonri con aquella sonrisa que ella conoca tan bien.
Joel empez a hablar.
Ella nunca recordara lo que pas despus. Todo se limit a un confuso estado de
semiinconsciencia, una voz dulce que susurraba en su cabeza, un rostro vislumbrado a
travs de la niebla fluctuante, una mquina que produca chasquidos y zumbidos,
lucecitas que fulguraban y se retorcan en la oscuridad... Sus recuerdos estaban
agitados, turbios. Cosas que haba olvidado durante la mayor parte de su vida
emergieron en la superficie del enturbiado estanque que era su memoria. Hasta le dio
la impresin de que su madre estaba junto a ella.
Al amanecer, vago y brumoso, Joel la dej partir. Margaret estaba muy tranquila,
inhumanamente sosegada. Contempl a Joel con la mirada fija y vaca de una
sonmbula y su voz no reflej matiz alguno. Todo pasara, pronto recuperara la
normalidad, aunque Joel Weatherfield sera un mero recuerdo sin tintes emotivos, un
fantasma alojado en alguna parte de su mente.
Un fantasma. Joel estaba tremendamente cansado; su fuerza y su voluntad se
haban agotado. l no era de este mundo; era una sombra que deba haber estado
revoloteando entre las estrellas. Pero la luz del sol terrestre eliminaba esa sombra.
Adis, Peggy dijo. Guarda mi secreto. Que nadie sepa dnde estoy. Y que la
suerte te acompae siempre.
Joel... Margaret se detuvo en la puerta de la cabaa, con un gesto de
preocupacin en sus facciones. Joel, si puedes pensar en m de ese modo, no
podr tu especie hacer lo mismo?
38
Claro que s. Por qu lo dices? Por primera vez no conoca la respuesta.

Haba cambiado mucho la mente de Margaret, no poda predecir sus reacciones.
Es que... Por qu van a preocuparse de dispositivos como tu ultraonda para
hablar entre ellos? Deberan ser capaces de recorrer las estrellas con sus
pensamientos.
Joel parpade. Haba tenido esa idea, pero no la haba desarrollado demasiado. La
preocupacin por su trabajo se lo haba impedido.
Adis, Joel.
Margaret se alej entre la hmeda y griscea bruma. Un temprano rayo de sol se
col por alguna hendidura y fulgur un instante en el cabello de la mujer.
Joel permaneci en la puerta de la cabaa hasta que la perdi de vista. Luego
estuvo durmiendo la mayor parte del da. Cuando despert, empez a meditar.
Por lo ms sagrado, Peggy tena razn! Se haba sumergido con demasiada
profundidad en los problemas puramente tcnicos de la ultraonda, y luego en una
investigacin matemtica que ayudara a soportar la espera. Y as, no haba podido
considerar la lgica fundamental de la situacin. Pero esto..., s, tena sentido.
Slo tena una vagusima nocin de los poderes potenciales de su mente. La
ciencia fsica le haba ofrecido una salida muy fcil. No poda esperar, sin ayuda, ir muy
lejos en tales estudios. Un nio salvaje humano podra haber heredado el genio de un
matemtico, pero a menos que su propia especie lo encontrara e instruyera, nunca
comprendera las reglas fundamentales de la aritmtica, ni las de la sociedad, ni sabra
hablar o realizar cualquiera de las actividades que diferenciaban al hombre de los
animales. La herencia del desarrollo prehumano y de la primera poca del hombre
como tal era una carga impresionante. Un hombre, solo, no poda resumir toda una
vida cuando su medio ambiente no contena indicacin alguna del camino particular
que sus antepasados haban seguido.
Pero aquellos centros nerviosos y cerebrales, ahora intiles, deban tener su
utilidad. Joel sospechaba que se trataba de medios de control directo sobre la mayor
parte de fuerzas elementales existentes en el universo. Telepata, telequinesia,
precognicin..., qu herencia divina le haba sido negada?
Sea como fuere, pareca que su especie haba superado la necesidad de
mecanismos fsicos. Con una comprensin total de la estructura del continuo espaciotiempo-energa, controlando a travs de la voluntad sus procesos bsicos, se
proyectaran ellos mismos, o sus Pensamientos, de estrella en estrella, crearan lo que
necesitaran mediante el simple pensamiento... y no prestaran atencin a los absurdos
de las especies inferiores.
Una perspectiva fantstica, aturdidora! Joel contuvo la respiracin ante la
deslumbrante visin que se abra a sus ojos.
Volvi a la realidad. El problema inmediato consista en ponerse en contacto con su
especie. Deba estudiar las fuerzas telepticas que casi haba ignorado hasta entonces.
Emprendi un trabajo febril. El tiempo se convirti en un absurdo para l, en una
sucesin de das y noches, luz menguante, nieve amontonndose, el lento retorno de
la primavera... El trabajo haba sido siempre su nica preocupacin; ahora devoraba
hasta el ltimo de sus pensamientos. Incluso en los perodos de descanso y ejercicio
forz su mente a que no abandonara el problema, mordisquendolo como un perro
hara con un hueso. Y poco a poco, muy lentamente, su comprensin fue
engrandecindose.
La telepata no se corresponda directamente con las pulsaciones cerebrales
mediante un encefalograma. Tales pulsaciones eran subproductos, dbiles y de corto
alcance, de la actividad de las clulas nerviosas. La telepata, controlada
adecuadamente, recorra un espacio intermedio ignorando con insolencia el tiempo.
Decidi que se trataba de otra parte de lo que l haba denominado espectro de la
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ultraonda, relacionado con la gravitacin como un efecto de la geometra

tetradimensional. Pero mientras los efectos gravitacionales eran un producto de la
presencia de materia, los efectos de ultraondas cobraban vida cuando vibraban
determinados campos de energa. Sin embargo, no aparecan a menos que en alguna
parte existiera un receptor convenientemente sintonizado. Los efectos de ultraonda
parecan ser conscientes, en cierto modo, de la existencia de un oyente, incluso
antes de que se produjeran. El hallazgo le sugiri fascinantes especulaciones en torno
a la naturaleza del tiempo, pero no las tom en consideracin. Su especie sabra ms
del asunto de lo que l pudiera averiguar trabajando solo.
Pero el concepto de ondas era difcilmente aplicable a algo que viajaba con una
velocidad infinita (un trmino semnticamente pobre, pero conveniente). Poda
asignar una frecuencia, la de los campos generadores de energa, a una ultraonda,
pero entonces la longitud de onda sera infinita. Era mejor pensarlo en trminos
vectoriales, y dejar de lado todas las analogas a base de imgenes.
Su sistema nervioso no contena las ultraenergas, siempre omnipresentes,
inherentes a la misma estructura del cosmos. Pero sus centros telepticos, sometidos a
un entrenamiento adecuado, estaban en cierta forma acoplados a ese gran flujo
fundamental, podan imponer sobre l las vibraciones deseadas. Supuso que sus otros
centros podran controlar, de modo similar, tales fuerzas y crear, destruir o transformar
la materia, atravesar el espacio, escudriar los posibles mundos pasados y futuros...
Era incapaz de hacerlo. Joel no iba a averiguar lo que precisaba, ni siquiera
dedicando toda su vida a ello. Aunque fuera literalmente inmortal, exista la posibilidad
de que nunca descubriera lo que precisaba saber. Su mente haba sido educada segn
los modelos de pensamiento humanos, y su problema estaba ms all de la capacidad
intelectual humana.
Todo cuanto necesito es enviar una llamada clara...
Joel pugn por lograrlo. Durante las eternas noches invernales estuvo en la cabaa
luchando para gobernar su cerebro. Cmo enviar un alarido a las estrellas?
Dime, nio salvaje, cmo resolver una ecuacin diferencial parcial?
Tal vez parte de la respuesta yaca en su propia mente. El cerebro posee dos tipos
de memoria, la permanente y la circulante. En apariencia, la primera no se pierde
nunca. Se retira al subconsciente, pero sigue all y puede recuperarse. Siendo un nio,
un beb, habra observado detalles, memorizado imgenes de aparatos y sentimientos
de vibracin. Su mente madura poda analizarlo todo ahora.
Joel practic la autohipnosis, empleando una mquina que construy a tal fin, y
volvieron los recuerdos: calor, luz, grandes fuerzas vibrantes... S, s, un motor extrao,
poda verlo resonando y fluctuando ante l. Tard algunos minutos en traducir las
extraas impresiones infantiles a su actual visin sensitiva, pero cuando lo consigui
tuvo una clara imagen de... algo.
Era una ayuda, una pequea ayuda. Le sugiri ciertos tipos de montajes, modelos
empricos en los que no haba pensado nunca. Y POCO a poco, muy lentamente,
empez a progresar.
Una ultraonda no puede existir sin receptor. Y por lo mismo, Joel no poda enviar un
pensamiento a su especie a menos que un individuo de ella estuviera escuchando esa
onda especial: el tipo de frecuencia, modulacin y otras caractersticas fsicas. Y su
mente, carente de entrenamiento, no emita en esa onda. No poda hacerlo, no poda
adivinar la forma de onda del pensamiento normal de su especie. Su problema era
similar al de un hombre que, hallndose en un pas extranjero, debiera inventar el
idioma de aquel pas antes de poder comunicarse, estando incapacitado de escucharlo
y sabiendo tan slo que sus formas fonticas, gramaticales y semnticas eran
totalmente distintas de las de su lenguaje nativo.
Un problema insoluble? No, tal vez no. Su mente careca de capacidad para
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enviar un mensaje a las estrellas, no poda hacerse entender. Pero una mquina no
tena tales limitaciones.
Poda modificar su ultraonda, que ya tena la potencia. Se trataba nicamente de
suministrarle coherencia. Poda introducir en ella un factor variable, un mecanismo que
transformara la forma de onda bsica en todas y cada una de las combinaciones de
caractersticas concebibles, emitiendo millones y millones de formas por segundo. Y
adems, la onda variable podra ser modulada para contener sus propios
pensamientos. Cuando la mquina entrara en resonancia con cualquier posible
receptor aunque se encontrara a millones de aos luz generara una ultraonda y
cesara la emisin del elemento variable. Y entonces, Joel podra permanecer en
aquella banda y examinarla a su gusto.
Tarde o temprano, una de las bandas que detectara sera la de la de su especie. Y
ello le permitira conocerla.
Una vez terminado, el aparato ofreci un aspecto tosco y deforme, una confusa
mezcla de conductores enmaraados, vlvulas resplandecientes y energas csmicas
turbulentas. Una de las salidas conectaba con una cinta metlica que, una vez fijada en
la cabeza, permita a Joel imponer su modelo de ultraonda bsico sobre el factor
variable, y realimentar su cerebro con todo lo que se recibiera. Joel se acomod en su
camastro, junto al tablero de mandos, y conect la mquina.
Vagos susurros, sombras deslizndose, extraeza emergiendo de las turbias
profundidades de su mente... Esboz una tenue sonrisa, conteniendo la fra aprensin
que brotaba de sus nervios agotados, y empez a practicar con el aparato. Ni l mismo
estaba seguro de todas sus caractersticas, y tardara algn tiempo antes de dominar
enteramente su modelo mental.
Silencio, oscuridad, un instante de ofuscamiento cuando el factor variable entra en
resonancia: una onda cobra vida y resuena en el cerebro de Joel. A travs de los ojos
de Margaret ve una mesa y el rostro de Langtree. Velas, una pequea orquesta de
cuerda actuando en segundo trmino... Y luego los desiguales contornos de una ciudad
que los hombres no haban construido jams, alzndose hacia un cielo nuboso en tanto
que un mar extraamente apaciguado y denso se arroja contra los muros...
Capta tambin un pensamiento que recorre velozmente las estrellas. Pero no
pertenece a su especie; es una gran llamarada blanca, un sol que explota en su
cabeza, y fro, mucho fro...
Joel dio un alarido. Transcurri una semana antes de que se atreviera a reanudar
sus experimentos.
La respuesta se present al atardecer de un da de primavera. La primera vez su
emocin fue tan inmensa que perdi el contacto. Temblando, luchando por calmarse,
trat de reproducir el modelo exacto que su propio cerebro, al igual que la mquina,
haba estado enviando. Calma, calma! La mente infantil haba estado navegando entre
sueos nebulosos. As, pues...
Un nio. Porque su cerebro, inseguro e incontrolable, no poda resonar con ninguna
de las mentes adultas, soberbiamente entrenadas, de su especie.
Pero un beb no se expresa en ningn idioma. Su mente, amorfa, se desliza de un
modelo a otro, carece de hbitos, es inconstante; un idioma determinado es tan bueno
como cualquier otro, no hay diferencias. Las leyes que rigen el azar haban llevado a
Joel a toparse con el modelo mental que emita en aquel momento un infante de su
especie.
Joel restableci el contacto. Sinti aquel calor hormigueante, delicioso, maravilloso,
fluyendo por todo su ser. Era como un ro en un desierto polvoriento, un sol atenuando
el fro de la soledad absoluta en la que los humanos eran desde que nacen hasta que
llegan al fin de sus cortas y absurdas vidas. Joel ajust su mente a la del beb, dejando
que las dos corrientes de conciencia fluyeran a la Par cual un ro dirigindose al
41
poderoso ocano de la raza.

El nio salvaje se arrastr hasta salir de la selva. Los lobos, los Peludos
cuadrpedos que haban sido sus hermanos de cueva, caza y oscuridad, aullaron a su
espalda, pero l no los escuchaba. Se inclin sobre la cuna del beb y el desordenado
cabello cay sobre su flaco y estpido rostro. Observ al nio con una excitacin
producto del temor y el asombro. El beb alarg su mano, pequea y delicada estrella
de mar, y el nio salvaje extendi hacia ella sus retorcidos dedos, temblando al
comprobar que aquella garra era igual que la suya.
Ahora slo tena que aguardar a que algn adulto examinara la mente del nio. No
transcurrira mucho tiempo, y, mientras tanto, Joel descans en la paz eterna y
adormeciente de la primera infancia.
En alguna parte del espacio exterior, tal vez en un planeta de un sol que ningn
terrestre podra contemplar jams, el beb reposaba en una cuna de clidas, vibrantes
energas. No estaba encerrado en una habitacin, sino en una oscuridad
incomprensible para cualquier humano, iluminada por destellos de la energa que
producan las estrellas.
El nio sinti la proximidad de algo que significaba calor y suavidad, dulzura en los
labios y susurro en la mente. Prorrumpi en balbuceos de gozo y alz las manos hacia
las sombras temblorosas de la habitacin. La mente de su madre se apresur a
envolverlo.
Un grito!
Frenticamente, Joel trat de llegar hasta la mente de la madre, emitiendo una y
otra vez el modelo de vibraciones posicionales que deban llegar hasta el cerebro de
ella a travs del beb. La perdi, su mente fue debilitndose por momentos, y... No, no,
alguien ms estaba intentando llegar hasta l, alguien que analizaba las caractersticas
de la mquina y las salvajes vibraciones de Joel, y que se adaptaba suavemente a
estas ltimas.
Una voz profunda, potente, inconfundiblemente masculina, aunque no saba el
porqu, reson en su cerebro. Joel se calm y permiti que la otra mente gobernara la
suya, limitndose a emitir sus seales.
Ellos tardaran algn tiempo en analizar el significado de su llamada. Joel
permaneci en un estado de semiinconsciencia, sabedor de que una seccin de la
mente extraa mantena un contacto ntimo con l y que todas las dems secciones
buscaban y convocaban otras mentes a travs del universo, solicitando ayuda e informacin.
Haba triunfado. Joel pens en la Tierra como en sueos, con cierta nostalgia. Le
result extrao que, precisamente entonces, su mente se solazara en las pequeas
cosas que haba dejado tras de s: una puesta de sol en Arizona, un ruiseor a la luz de
la luna, el ruboroso rostro de Peggy inclinndose sobre un instrumento a su lado,
cerveza, msica, pinos al viento...
Oh, pero mi especie...! Se acab la soledad...
Decisin. Una sensacin de cada, de precipitarse hacia el Sol atravesando un
torbellino de estrellas. Aproximacin!
Aquel ser deba localizarle en la Tierra. Joel trat de representar un mapa, aunque
el modelo mental que su cerebro emitiera para visualizar algo en particular carecera de
sentido para la mente del otro. Pero tal vez fuera una ayuda, por ms difusa que
pareciera.
Y quiz ayud. De repente desapareci la banda teleptica, pero se produjo un
aluvin de otros impulsos, fuerzas vitales como una llamarada, la proximidad de un
dios. Joel, a trompicones y jadeando abri de un golpe la puerta.
La Luna se elevaba sobre las oscuras colinas, iluminando vagamente los rboles,
los montculos de nieve y el humedecido suelo. El aire era helado, hmedo, cortante.
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El ser que se encontraba all, perfilado en la brillantez de sus ropas, era ms alto
que Joel, un adulto. Sus ojos circunspectos fulguraban tanto que era imposible mirarlos
y daba la sensacin de que su constitucin interna fuera pura incandescencia. Toda la
fuerza de su mente se expandi, rodeando a Joel, penetrando en su interior,
recorriendo cada una de sus clulas y nervios...
Joel chill de dolor y cay de rodillas. La irresistible fuerza se suaviz y qued
reducida a un zumbido en su cerebro que haca vibrar cada molcula. Joel estaba
siendo estudiado, analizado; ni la ms nfima parte poda ocultarse de aquellos terribles
ojos y de la lgica que escrutaba en l mucho ms de lo que el mismo Joel pudiera
conocer. Su deformado lenguaje teleptico era de pronto inteligible para el observador.
Joel gru su peticin.
La respuesta contena piedad, pero tan remota e inexorable como los truenos sobre
el Olimpo.
Muchacho, es demasiado tarde. Tu madre debi de caer en un remolino de
energa... y obligada a... sobre la Tierra. T has sido educado por animales.
Piensa, muchacho. Piensa en los nios salvajes de esta especie. Cuando fueron
rescatados por su propia gente, acaso se convirtieron en humanos? No, fue
demasiado tarde. Los rasgos bsicos de la Personalidad quedan determinados en los
primeros aos de la infancia, y sus atributos especficamente humanos se han
atrofiado por el desuso.
Es muy tarde, demasiado tarde. Tu mente ha quedado apresada en un modelo
rgido y limitado. Tu organismo se ha adaptado de modo distinto al preciso para
comprender y gobernar las fuerzas que nosotros utilizamos. Incluso necesitas una
mquina para hablar.
Ya no perteneces a nuestra especie.
Joel continu acurrucado en el suelo, tembloroso, sin querer pensar, sin atreverse a
intentarlo.
Los truenos retumbaban en su cabeza.
No podemos permitir que interfieras en la educacin mental apropiada de nuestros
hijos. Y puesto que tampoco puedes reunirte con tu especie, sino que debes adaptarte
lo mejor que puedas a la de este mundo, la decisin ms favorable e inteligente que
podemos tomar es la de efectuar determinados cambios. Tus recuerdos y los de otros
humanos, tu organismo, el trabajo que ests haciendo y el que has hecho...
Otros seres extraos poblaron la noche. Los dioses, seres terribles y fulgurantes,
llegaban a la Tierra para examinar todos y cada uno de los fragmentos de experiencia
de Joel y emitir sus dictmenes sobre ellos. La oscuridad se abati sobre l y cay para
siempre en el olvido.
Estaba en el lecho cuando despert. Le extra sentirse tan cansado.
Bien, la investigacin del rayo csmico haba constituido un trabajo duro y solitario.
Gracias al cielo y a su buena estrella haba concluido! Se tomara unas bien ganadas
vacaciones y volvera al hogar. Qu alegra, ver otra vez a sus amigos!... Y a Peggy.
El doctor Joel Weatherfield, joven y eminente fsico, se levant eufrico y empez a
prepararse para el retorno al hogar.
FIN
Ttulo Original: Earthman, Beware! 1951
Edicin electrnica de Umbriel, noviembre 2001.
Super Science Stories, junio de 1951
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El canto del chivo

Premio Hugo de Relatos 1973
Comentario de Asimov
Ya est aqu otra vez Poul. De hecho, es el nico escritor representado en los cinco
volmenes de Los premios Hugo. sta es la lista de sus narraciones:
Primer volumen: El viaje ms largo.
Segundo volumen: No hay tregua con los reyes.
Tercer volumen: Carne compartida.
Cuarto volumen: La reina del aire y la oscuridad.
Quinto volumen: El canto del chivo.
Bien, yo siempre he credo en devolver bien por mal, de modo que la perversa conducta de
Poul a este respecto (por la que estoy seguro que ser castigado en el otro mundo) slo me
arrancar una bondadosa sonrisa, y adems les contar otro de los chistes que le o explicar.
(Por favor, si esos chistes no les gustan, enven cartas de protesta a Poul. Si, por otra parte, les
gustan, escrbanme a m. Siempre estoy ansioso por cargar con parte de la culpa.)
La cosa ocurre en una dictadura nefasta, cruel.... o sea en cualquier pas. Una cola de gente,
de cuatro en fondo, se extiende a lo largo de varias manzanas de casas para obtener la racin
diaria de carne de calidad inferior para hacer hamburguesas.
Nuestro hroe, al que llamaremos Smith a fin de que nadie pueda adivinar de qu nacin se
trata, va avanzando lentamente, y al final estalla. Se vuelve a su compaero de la derecha y
exclama:
No puedo soportarlo ms. Desde que ese canalla se apoder del gobierno con su golpe
de Estado, l y sus compinches viven a todo lujo, mientras que nosotros, el pueblo, nos estamos
muriendo de hambre. Amigo mo, me largo a casa en busca del rifle, que escond cuando nos
quitaron las armas. Ir hasta el palacio presidencial y, aunque me cueste la vida, asesinar a
ese malvado criminal que nos domina.
Y echa a correr.
Una hora despus, la cola ha avanzado una manzana de casas y nuestro hroe regresa,
callado y mohno. Ocupa su antiguo puesto en la cola y no despega los labios. Su compaero le
susurra por la comisura de los labios:
Y bien...?
Nuestro hroe mueve tristemente la cabeza y responde con infinita amargura:
Se le puede llamar cola a esto?
Tres mujeres: una est viva; otra est muerta; la tercera est viva y muerta, y ninguna de
ambas cosas, ni vivir nunca ni jams morir, por ser inmortal en el SUM.
En una colina sobre el valle por el que discurre la carretera, yo esper su paso. La helada
lleg pronto aquel ao y la hierba haba palidecido. De lo contrario, la ladera siempre est verde,
con arbustos de moras que han cosechado ya los hombres y las aves, dejando slo los espinos, y
algunos manzanos. Esos rboles eran muy viejos, supervivientes de un huerto cultivado por unas
generaciones que nadie recuerda, aparte del SUM (puedo divisar unos fragmentos de pared
asomando por entre las zarzas), esparcidos al azar por la ladera, totalmente retorcidos. En ellos
quedan pocos frutos. Una rfaga de viento, que hiela mi piel, hace que caiga una manzana. Oigo
cmo choca con la tierra, como otro toque de un reloj eterno. Los matorrales susurran al viento.
Todos los riscos que me rodean tienen rboles, de tonos escarlata, rojo y bronce. El cielo est
despejado y el sol de poniente es muy brillante. El valle se est llenando de un color azul fuerte,
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una neblina cuyo ligero vaho penetra en mi nariz. Es el veranillo de San Martn, la pira funeraria
del ao.
Ha habido otras estaciones, ha habido otras existencias antes de la ma y la de ella; y en
aquellos das cantaban las palabras. Sin embargo, todava nos permitimos tener msica, y yo he
pasado mucho tiempo poniendo melodas a mis palabras redescubiertas. En el nuevo verdor de
mayo... Descuelgo el arpa de mi espalda y la afino, y le canto a ella, en el otoo y al da
evanescente.
T saliste y el sol sali despus,
Y el verdor mostr su oro por encima;
Y las flores-bandera se encendieron de risas,
Y el prado se estremeci de amor.
Una pisada agita la hierba, con gentileza, y la mujer dice:
Oh, muchas gracias.
Una vez, poco despus de mi muerte, cuando an me hallaba deslumbrado por ella, estuve en
la casa que haba sido nuestro hogar. Estaba en el piso centsimo primero de un edificio muy
deseable. Despus de oscurecer, la ciudad llameaba por nosotros, parpadeaba, resplandeca,
lanzaba inmensas lminas de radiacin como gallardetes. Solamente el SUM hubiese podido
controlar la danza de lucirnagas de un milln de aeroautos por entre las torres, o tambin haber
mantenido toda la ciudad, desde las plantas nucleares hasta las factoras automatizadas, las redes
de distribucin fsica y econmica, las condiciones sanitarias, las de reparacin, los servicios, la
educacin, la cultura, el orden, todo en conjunto como un organismo inmune e inmortal. Nos
alabbamos de pertenecer a todo esto, lo mismo que nos alabbamos de amarnos.
Pero aquella noche le dije a la cocina que arrojase por el vaciador de basura la cena que
haba guisado para m, y pis con el taln los reconfortantes qumicos que me ofreca el gabinete
de medicina, y le di un puntapi a la aspiradora cuando intent limpiarlo todo, y orden a las
luces que no alumbrasen el piso. Me qued en la Vistapared, contemplando la megalpolis, y
todo era chilln. Tena una figurita de arcilla en las manos, hecha por ella misma. Le di vueltas
una vez y otra y otra...
Pero me olvid de ordenarle a la puerta que admitiese visitantes. Reconoci a la mujer y la
dej pasar. Vino con la intencin de hacerme cambiar de humor, ya que el que tengo le pareca
antinatural. La oigo entrar y miro la penumbra de la habitacin. Tiene casi la misma estatura que
mi chica, y lleva el cabello peinado de la misma manera que mi chica; le favorece mucho; la
figurita se cae de mis manos y se rompe en mil pedazos, porque por un momento he credo que
esa mujer era mi chica. Desde este momento, me cuesta mucho no odiar a Thrakia.
Esta noche, incluso sin tanta luz de poniente, no puedo cometer tal equivocacin. Solamente
el brazalete de plata que lleva en la mueca izquierda pregona el pasado que compartimos. Viste
ropa de campo: botas altas, falda de piel autntica y cinturn de cuero; cuchillo en la cadera y
rifle al hombro. Sus mechones de pelo caen en desorden y su tez est bronceada por las semanas
de vida a la intemperie; tiene manchones y araazos bajo los fantsticos zigzags que se ha
pintado con diversos colorines. Lleva un collar de crneos de ave.
Ahora, la que estaba muerta era, a su manera, ms una hija de rboles y horizontes que los
seguidores de Thrakia. Se hallaba tan bien al aire libre que no necesitaba suprimir ropas ni
limpieza, razn ni gentileza, cuando nos cansbamos de las ciudades y las abandonbamos. De
este rasgo saqu muchos de los nombres que le apliqu; como Potranca del Bosque o Trasero de
Cierva o, gracias a mis bsquedas entre libros viejos. Drada o Elfo. (Le agradaba que le
escogiese nombres, y este placer no tena fin porque ella era inagotable.)
Dejo de tocar el arpa:
No cantaba para ti le espeto a Thrakia, dando media vuelta. Ni para nadie. Djame...
Ella respira hondo. El viento la despeina ms y me trae su aroma: no de suave feminidad
sino de miedo.
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Ests loco murmura, apretando los puos.

Dnde has aprendido esa palabra tan llena de significado? me burlo. Mi dolor y, a
decir verdad, mi temor deben desbordarse contra algo o alguien, y aqu la tengo a ella. No te
bastan las palabras intranquilo o desequilibrado?
La aprend de ti responde retadoramente. De ti y de tus arcaicas canciones. Hay otra
palabra: maldito. Y qu bien te sienta! Cundo abandonars esa morbosidad?
Para ingresar en una clnica donde me laven y curen el cerebro verdad? No por ahora,
querida.
Empleo la ltima palabra premeditadamente, pero ella ignora el desdn y la tristeza que me
produce, pues a lo mejor hubiese podido ser tambin un nombre para mi chica. La gramtica
oficial y la pronunciacin de la lengua son tan inamovibles como los dems aspectos de nuestra
civilizacin, gracias a la grabacin electrnica y a la enseanza neurnica; pero los significados
cambian y resbalan como sutiles serpientes. (Oh, vbora que pinchas mi buche!)
Me encojo de hombros y aado con mi voz ms spera, ms tecnolgica:
En realidad, soy un ser prctico, nada morboso. En vez de huir de mis emociones, por las
drogas, el neurorreajuste, o jugando a salvajismo como t, estoy forjando un plan concreto para
volver a la persona que me hizo feliz.
Molestndola en su camino al hogar?
Todos tenemos derecho a pedirle algo a la Reina Oscura mientras est en la Tierra.
Pero ya ha transcurrido el tiempo apropiado...
No hay ninguna ley escrita, slo la tradicin. La gente tiene miedo a verla fuera de una
multitud, de una poblacin, a plena luz. No lo admiten, pero tienen miedo. Por eso vine aqu,
para no formar parte de la cola. No quiero hablar delante de una grabadora para el subsiguiente
anlisis de mis palabras por ordenador. Cmo podra estar seguro de que Ella me escucha?
Deseo conocerla personalmente, como un ser nico, y mirarla a los ojos mientras hago mi ruego.
Se enfadar replica Thrakia.
Acaso Ella puede enfadarse?
Pues... no lo s. De todos modos, es tan absurdo e imposible lo que deseas pedirle... Que
el SUM te devuelva a tu chica. Ya sabes que nunca hace excepciones.
Acaso no es Ella una excepcin?
Esto es diferente. Eres tonto. El SUM necesita tener un enlace humano y directo. Una
alimentacin emocional y cultural, as como estadstica. De lo contrario, cmo podra gobernar
razonablemente? Y Ella fue la elegida entre todo el mundo. Era tu chica? Nadie!
Para m lo era todo.
T...
Thrakia se muerde el labio. Alarga una mano y la cierra sobre mi desnudo antebrazo con un
toque duro y clido, hundiendo sus largas uas en mi carne. Al ver que no respondo, me suelta y
baja la vista al suelo. Una formacin en V de gansos pasa por el cielo. El viento trae sus
graznidos, corre por el bosque.
Bien asiente ella, eres algo especial. Siempre lo fuiste. Fuiste al espacio y regresaste
con el Gran Capitn. Eres tal vez el nico ser vivo que comprende a los antiguos. Y tus cantos...
s, en realidad no entretienen sino que perturban a la gente y no pueden olvidarse. Quiz por eso
Ella te escuche. Pero el SUM no. No puede conceder resurrecciones especiales. Si lo hiciese una
sola vez, tendra que hacerlo para todo el mundo. Los muertos desbordaran a los vivos.
No necesariamente objeto. Y de todas maneras, quiero probar.
Por qu no esperas al momento prometido? Entonces, el SUM, con toda seguridad, os
recrear a los dos en la misma generacin.
Y tendr que pasar al menos toda esta vida sin ella me quej, mirando hacia la carretera
que reluce en la oscuridad como la serpiente de la muerte a lo largo del valle. Adems, cmo
sabes que habr resurrecciones? Slo tenemos una promesa. No, menos todava. Una poltica
anunciada.
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Ella se atraganta, da unos pasos atrs y levanta las manos como para ahuyentarme. Su
brazalete de la salud arroja luz a mis ojos. Reconozco un exorcismo en embrin. A Thrakia le
falta el ritual; toda supersticin fue pacientemente desterrada de nuestro mundo de metal y
energa hace mucho tiempo. Pero si ella no conoce esa palabra ni este concepto, retrocede ante
una blasfemia.
No importa respondo cansinamente, sin querer discutir y deseando aguardar aqu solo
. Podra producirse una catstrofe natural, como el choque con un asteroide gigante, que
destruyese el sistema antes de que se den las condiciones necesarias para el principio de las
resurrecciones.
Esto es imposible grita ella con frenes. Los homeostatos, las funciones de
reparacin...
De acuerdo, llmala una contingencia terica improbable. Declaro que soy tan egosta que
quiero que vuelva Ala de Golondrina a mi existencia, y que no me importa en absoluto que ello
sea justo o no para el resto de la humanidad.
Adems, pienso, tampoco os importa a todos vosotros. A ninguno. No te aflijas. Es tu
preciosa conciencia privada lo que deseas preservar; no tienes a nadie cerca de ti que te importe
en absoluto. Te asombraras si te confesara que estoy dispuesto a ofrecerle al SUM mi propia
muerte a cambio de la libertad de Capullo en el Sol?
No lo digo en voz alta, pues sera cruel, ni repito lo que es ms cruel todava: mi temor a que
el SUM mienta, de que jams reaparezcan los muertos. Porque (yo no soy el Sumo controlador,
yo no pienso con niveles de vaco y energa negativa, sino con molculas ordinarias nacidas en la
tierra; pero s puedo razonar desapasionadamente, sentirme desilusionado) consideremos...
El objeto del juego es mantener una sociedad estable, justa y sana. Esto requiere una
satisfaccin no slo de las necesidades somticas sino tambin de las simblicas e instintivas.
As, los nios nacen contentos a la vida. El nmero mnimo por generacin es igual al mximo:
cantidad que mantiene una poblacin constante.
Tambin es deseable eliminar de los hombres el temor a la muerte. De aqu la promesa: en el
momento en que sea posible socialmente, el SUM empezar a remodelarnos con nuestros
recuerdos completos y en el orgullo de nuestra juventud. Esto puede realizarse una y otra vez,
vida tras vida, durante milenios. Por lo que la muerte es, realmente, un sueo.
...en ese sueo de la muerte, de donde podran proceder los sueos...
No, no me atrevo a esperar tal cosa. Pregunto slo en privado: Cundo y cmo espera el
SUM que las condiciones (en una sociedad estabilizada) sean tan diferentes de las de hoy, que
los resucitados puedan, siendo millones, ser bien recibidos?
No encuentro ninguna razn para que el SUM no nos mienta en esto. Nosotros tambin
somos objetos en el mundo que l manipula.
Ya discutimos antes por todo esto, Thrakia suspiro. A menudo. Por qu te
molestas...?
Ojal lo supiese responde en voz baja. Aade casi para s: Naturalmente, quiero
copular contigo. Debes de ser estupendo, a juzgar por la manera cmo la chica te miraba, por la
sonrisa que mostraba cuando tocaba tu mano, y... Ah, pero no puedes ser mejor que todos los
otros. Sera poco razonable. Slo existen algunos modos posibles. Entonces por qu he de
molestarme contigo si te encierras en el silencio y vas solo por la vida? Es esto lo que te
convierte en un desafo?
Piensas demasiado repliqu. Incluso aqu. Eres una primitiva. Visitas los lugares
salvajes para moderar los impulsos atvicos innatos en ti... pero no puedes desmantelar el
ordenador de tu interior y sentirte simplemente, ser simplemente.
Ella se resquebraja. He tocado un nervio sensible. Mirando ms all de ella, hacia la
cordillera de hermosos lamos y zumaques, recios olmos y corpulentos robles, veo a otros que
surgen de debajo de los rboles. Exclusivamente mujeres y sus seguidores, tan despeinados como
ella; una lleva una sarta de patitos atada a la cintura, y la sangre de las aves cae por su muslo y se
ennegrece al secarse. Por este movimiento, esta mstica no reconocida se ha convertido en la de
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Thrakia: que no slo los hombres deberan olvidar la rutina ms sencilla y el placer fcil de las
ciudades, y ser de nuevo, por unas cuantas semanas cada ao, los carnvoros que engendraron
nuestra especie; sino que las mujeres tambin deberan buscar la pureza para apreciar mejor la
civilizacin cuando volviesen.
Experimento un momento de inquietud. No estamos en un parque con senderos cuidados y
servicios campestres. Nos hallamos en una tierra salvaje. Pocos hombres vienen aqu, y an
menos mujeres, ya que la regin se halla, literalmente, fuera de la ley. Ninguna fechora
cometida aqu es punible. Nos dicen que esto ayuda a consolidar la sociedad, puesto que los ms
violentos de nosotros pueden dar as rienda suelta a sus pasiones. Pero yo he pasado mucho
tiempo en las tierras salvajes desde que se fue mi Estrella Matutina, en busca solamente de
soledad, y he visto lo que sucede con una mente que ha estudiado antropologa e historia. Se
desarrollan las instituciones; las ceremonias, el tribalismo, los actos de sangre y crueldad, los
actos de todo lo que se denomina antinatural, se tornan cada ao ms elaborados, ms esperados.
Despus, los practicantes regresan a casa, a sus ciudades, y creen honradamente que han estado
gozando del aire fresco, del ejercicio y de una buena diversin que tranquiliza las tensiones.
Si se enfada lo suficiente, Thrakia llamar a los cuchillos en su ayuda.
Pongo ambas manos en sus hombros y busco su mirada atormentada.
Lo siento murmuro gentilmente. S que eres bondadosa. Y que ests asustada. Ella se
enojar y traer la desdicha a tu pueblo.
Thrakia se atraganta otra vez.
No murmura. Esto no sera lgico. Tengo miedo por lo que pueda ocurrirte a ti. Y
entonces... De repente se arroja en mis brazos. Siento sus brazos, sus pechos, su vientre a
travs de mi tnica y huelo los prados en sus cabellos y el almizcle en su boca. Te ras!
gime. Y quin nos cantar?
Bueno, el planeta est lleno de cantores... protesto.
T eres mucho ms. Oh, s. mucho ms. No me gusta lo que cantas, de veras.... y lo que
has cantado desde que aquella chica muri no tiene sentido... es horrible! Pero no s por qu,
deseo que me perturbes...
Torpemente, la aparto de m. El sol brilla ya muy alto por encima de las copas de los rboles.
Sus rayos se inclinan interminablemente en el aire helado y veloz. Me estremezco dentro de mi
tnica y mis botas, y me pregunto qu debo hacer.
Me rescata un sonido. Procede de un extremo del valle, por debajo de nosotros, donde la
vista queda bloqueada por dos acantilados; atruena en nuestros odos y retiembla por la tierra
hasta nuestros huesos. Hemos odo este sonido en las ciudades y nos hemos alegrado de tener
paredes, luces y multitudes a nuestro alrededor. Ahora estamos solos con l, con el ruido del
carruaje de Ella.
Las mujeres chillan, las oigo dbilmente a travs del viento y del trueno, y tambin de mi
pulso, y todas desaparecen en el bosque. Buscarn sus campamentos, se vestirn acaloradamente
y construirn enormes fogatas; despus, se comern sus extticos, y los rumores sobre lo que
harn despus resultan inquietantes.
Thrakia me coge por la mueca izquierda, por encima del brazalete sanitario, y me arrastra.
Arpista, ven conmigo me suplica.
Me aparto de ella y desciendo por la colina hacia el camino. Un grito me sigue por un
momento.
La luz todava resplandece en el cielo y en la cordillera, pero cuando bajo hacia el valle
penetro en el crepsculo, que se va espesando. Los espinos de las zarzas me pinchan cuando los
rozo. Algunas veces noto los araazos en mis piernas, algn desgarrn en mi ropa, y respiro el
aire fro, aunque no soy consciente de todo esto. Mis sentidos perceptores de la realidad estn
colapsados por el ruido del carruaje de Ella y el zumbido de mi sangre. Mi universo interno es el
miedo, s, pero tambin la exaltacin, como una borrachera que agudiza los sentidos en vez de
embotarlos, una psicodelia que despierta la mente pensante as como las emociones. Estoy fuera
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de m, soy un propsito encarnado. No necesito la comodidad sino la voz que Es, y retorno a las
palabras cuyo pregonero descansa en siglos de polvo, prestndoles mi msica. Canto:
Oro hay en mi corazn, y dorado es el mundo,
Y un pico deslumbra de luz;
Y el aire calla en la montaa
Con el primer temor de la noche;
Hasta el misterio por el valle insonoro
atruena, y reina la oscuridad;
Y el viento sopla, y la luz sigue huyendo,
Y la noche se puebla de temores.
Y yo s que una noche, en alguna altura lejana,
En el lenguaje que nunca supe,
Escuchar las nuevas con claridad
Y sabr por ellas que tuviste amigos.
Y llevarn las nuevas de colina en colina,
Oscuras e inquietantes,
por la Tierra, el cielo y los vientos; y yo
Sabr que has muerto...
Pero he llegado al valle y Ella ya est a la vista.
Su carruaje no est iluminado, ya que el radar de sus ojos y sus guas inertes no necesitan
luces, ni sol, ni estrellas. Atruena y se impulsa en el aire. Se mueve lentamente pues corre mucho
menos que nuestros vehculos. Los hombres dicen que la Reina Oscura va tan despacio para
poder percibir mejor con sus sentidos y estar mejor preparada para aconsejar al SUM. Pero ahora
Ella ya ha terminado su ronda anual; vuelve a su hogar; hasta la primavera vivir con El que es
nuestro Seor. Por qu Ella no se apresura esta noche?
Porque la Muerte jams tiene prisa? Me pregunto. Salgo al centro del camino, con unos
versos de tiempos pasados dentro de m, y tao el arpa y canto muy alto al aproximarse el
carruaje:
Yo que en el infierno estuve y en el gozo,
Y ahora me turba una gran enfermedad,
Y estoy dbil por mis dolencias:
Timor mortis conturbat me.
El coche me detecta y grita un aviso. No me aparto. El carruaje da un rodeo, pues la calzada
es ancha y de todos modos no necesita forzosamente una superficie lisa. Pero espero, ya que creo
que Ella se dar cuenta de que hay un obstculo en Su camino, confo en que sintonizar sus
diversos amplificadores, y que me encontrar lo bastante anormal como para detenerse. Quin,
en el mundo de SUM, quin, incluso entre los exploradores que El ha enviado en Su implacable
ansia de datos, estara en un paraje salvaje, en el crepsculo, y cantara mientras el arpa suelta
sus notas?
Nuestro placer aqu es slo gloria vana,
Este falso mundo es slo transitorio.
La carne se corrompe, el destino es turbador:
49
La condicin humana cambia y varia,

Ahora ests sano, ahora enfermo, ahora ciego, ahora triste,
Ahora bailas alegre, ahora deseas morir:
Timor mortis conturba! me.
Ninguna condicin en la Tierra es siempre mala,
Ni el viento hace temblar siempre el mimbre,
As se desvanece la vanidad del mundo:
El carruaje pasa por mi lado y se hunde en tierra. Dejo que se extingan las notas del arpa. El
cielo sobre m y hacia el oeste muestra un tono gris prpura; por oriente est muy oscuro y las
primeras estrellas titilan ya tmidamente. En el valle, las sombras se espesan, y no logro ver muy
bien.
La capota del coche se pliega hacia atrs. Ella se levanta y me contempla. Su tnica y su
capa son negras y ondean como alas inquietas; bajo la capucha. Su rostro es una mancha blanca.
Lo he visto antes, a plena luz, en miles de retratos; pero a esta hora no puedo rehacerlo en mi
mente, al menos no por completo. Veo un perfil escultural, unos labios plidos, un cabello color
de arena, y unos ojos grandes y verdes, pero stas slo son palabras.
Qu ests haciendo? me pregunta con voz seductora, pero tiembla desde que el SUM
se la llev a Su lado? . Qu estabas cantando?
Pronuncio mi respuesta con tanta fuerza que resuena en mi crneo, ya que cada vez estoy
ms resuelto en mi propsito.
Dama Nuestra, deseo formular una peticin.
Por qu no la formulaste ante M, cuando caminaba por entre los hombres? Esta noche
regreso al hogar. Tendrs que esperar hasta que vuelva el ano prximo.
Dama Nuestra, ni T ni yo desearamos tener odos para or lo que he de decirte.
Me contempla largamente. Adivino tambin cierto temor en Ella? (Seguramente no de m.
Su carruaje est protegido, blindado, y reaccionara con la rapidez de una mquina para
protegerla si yo me mostrase violento. Y si, cosa increble, la matase o hiriese sin reparacin
quirrgica posible. Ella, entre todos los seres, no necesitara dudar de la muerte. Cuando
morimos, el brazalete ordinario grita con un volumen de radio lo bastante alto para que lo capte
ms de una estacin fantica; y con esta proteccin, el alma apenas puede quedar daada antes
de que lleguen los Gallos Alados para llevrsela al SUM. Con toda seguridad, el brazalete de la
Reina Oscura puede llegar ms lejos, y estar mejor protegido con aislante que el de cualquier
otro mortal. Adems, Ella sera totalmente recreada. Ya lo ha sido una y otra vez; cada siete aos
la muerte y la resurreccin la mantienen eternamente joven al servicio del SUM. Jams supe
cundo naci.)
Miedo, quiz, de lo que he cantado y de lo que podra decir no?
Al fin exclama, aunque apenas puedo orla por entre las rfagas de viento y los crujidos de
los rboles:
Entonces, dame el Anillo.
Aparece el robot enano, que est junto a Su trono cuando Ella se sienta entre los hombres, y
me acerca el macizo aro de plata mate. Meto dentro el brazo izquierdo y mi alma queda
encerrada. La tablilla de la superficie superior del Anillo, que parece una joya. se inclina
apartndose de m; no consigo descifrar lo que destella en el engaste. Pero aquel dbil resplandor
hace que las facciones de Ella salgan de la oscuridad cuando se inclina para observarlo.
En realidad, pienso, la verdadera alma no est siendo escudriada. Tardara demasiado
tiempo. Probablemente, el brazalete que contiene el alma lleva un cdigo de identificacin. Y el
Anillo lo enva a la parte apropiada del SUM. Inmediatamente retransmite lo que hay grabado
bajo dicho cdigo. Espero que no haya nada ms en ellos. El SUM no puede decrnoslo.
50
Cmo te llamas en este momento? me pregunta Ella. Una corriente de amargura cruza
mi marea.
Dama Nuestra por qu ha de importarte? Acaso no es mi verdadero nombre el nmero
que me dieron cuando se me concedi nacer?
Una vez ms la calma desciende sobre Ella.
Si he de evaluar adecuadamente lo que dices, debo saber ms cosas sobre ti de lo que
dicen los datos oficiales. El nombre indica el carcter.
De nuevo me siento inconmovible, con mi marea corriendo tan alta y lisa que no me dara
cuenta de que me muevo si no viese cmo el tiempo retrocede detrs de m.
Dama Nuestra, no puedo darte una respuesta exacta. En este ltimo ao no me he
preocupado por los nombres ni por nada ms, pero algunas personas que me conocen desde
mucho antes me llaman Arpista.
Qu haces, aparte de esa msica siniestra?
Estos das, nada. Dama Nuestra. Tengo dinero para vivir si como poco, y no tengo hogar.
A menudo, me dan de comer y alojamiento y pago con mis canciones.
Lo que cantas no se parece a nada que haya escuchado desde... de nuevo, brevemente,
se altera su serenidad robot... desde antes de que se estabilizase el mundo. No debes despertar
smbolos muertos, Arpista. Pasan por entre los sueos de los hombres.
Y eso es malo?
S, los sueos se tornan pesadillas. Recuerda: la humanidad, todo hombre que haya
existido, estaba loco antes de que el SUM trajese el orden, la razn y la paz.
Entonces objeto dejar de cantar si logro que mi muerta despierte para m.
Ella se pone rgida. La tablilla salta. Retiro el brazo y el Sirviente de Ella guarda otra vez el
Anillo. De nuevo el rostro de Ella desaparece bajo las parpadeantes estrellas, en el fondo del
sombro valle. Su voz suena fra como el aire.
Nadie puede volver a la vida antes de que sea la poca de la Resurreccin.
Y t?
No lo pregunto, ya que sera un error.
Qu pens, qu y cmo llor, cuando el SUM la escogi a Ella entre todas las jvenes de la
tierra? Cunto sufre a travs de los siglos? No me atrevo a imaginarlo.
En cambio, cojo mi arpa y canto, esta vez en voz baja:
Siembro en sus rosas, rosas,
Y jams un roco de tejo.
En quietud ella reposa.
Ah, ojal yo reposara como t!
Qu haces? grtala Reina Oscura. Ests realmente loco?
Paso directamente a la ltima estrofa.
Su Espritu amplio y encerrado
Se agita y busca respirar.
Esta noche heredar
El vasto saln de la Muerte.
S por qu mis canciones estremecen tanto; porque hablan de hazaas y pasiones a las que
nadie est acostumbrado ya, cosas que la mayora apenas sabemos que existen en el universo
ordenado del SUM. Pero no tengo el coraje necesario para esperar que Ella se sienta tan
afectada. No ha vivido en ms tinieblas y terrores que lo que podran concebir los antiguos?
Quin ha muerto? pregunta.
Tuvo muchos nombres. Dama Nuestra respondo. Ninguno bastante bonito. Claro que
puedo darte su nmero.
Tu hija...? Yo... a veces me preguntan si puede volver una nia muerta. No a menudo,
cuando bajan tan pronto a la tumba. Pero s algunas veces. Yo le respondo a la madre que puede
tener otra. Pero si empezramos a recrear nios muertos a qu edad nos detendramos?
No, era mi esposa.
51
Imposible! Su tono no pretende ser spero, pero lo es, casi frentico. No tardars en
encontrar otra. Eres bien parecido, y tu psique es... es extraordinaria. Arde como Lucifer.
Te acuerdas del nombre de Lucifer, Dama Nuestra? observo. Entonces, tambin eres
Antigua. Tanto, que debes acordarte cmo un hombre puede desear solamente a una mujer, por
encima de todo, de la tierra y el cielo.
Intenta defenderse con una risa.
Fue un deseo mutuo. Arpista? S mucho ms de la humanidad que t, y seguramente soy
la ltima mujer casta que existe.
Ahora que ella ya no est; Dama, s, tal vez lo seas. Pero nosotros... Sabes cmo muri?
Habamos marchado a una regin salvaje. Un hombre la vio sola mientras yo buscaba piedrecitas
para hacerle un collar. La amenaz y ella huy. Era un paraje desierto, lleno de vboras. y ella iba
descalza. Una de ellas la pic. No la encontr hasta varias horas despus. El veneno y el
implacable sol... Bien, muri poco despus de contarme lo ocurrido, aadiendo que me amaba.
No pude llevar su cuerpo a tiempo a la quimociruga para utilizar los procedimientos normales
de resurreccin. Por tanto, permit que la incinerasen y llevaran su alma al SUM.
Qu derecho tienes a pedir que vuelva, cuando a nadie ms se le concede tal solicitud?
El derecho que me concede amarla y que me ame. Somos ms necesarios el uno para el
otro que el sol o la luna. Dama, no creo que puedas encontrar una pareja que se ame tanto.
Adems, no tiene todo el mundo derecho a reclamar lo que necesita para vivir? De qu otro
modo podra mantenerse unida esta sociedad?
Eres fantstico contesta ella. Deja que me vaya...
No, Dama. Digo la pura verdad. Pero las palabras vulgares no me sirven. Te canto porque
tal vez T me entiendas.
Volv a taer el arpa, aunque cant ms para mi amada que para la Dama.
De haber pensado que podas morir
No hubiese llorado por ti;
Pero olvid, estando t a mi lado,
Que eras un ser mortal.
Jams llegu a pensar
Que el tiempo era o eterno o muy breve,
Y que te vera por ltima vez,
Que ya no volveras a sonrer...!
Yo no puedo... tartamudea ella. No saba... que existiesen unos sentimientos... tan
poderosos.
Pues ya lo sabes. Dama Nuestra. No es ste un dato importante para el SUM?
S... s es verdad. Bruscamente, se inclina hacia m. La veo estremecerse en la
oscuridad, bajo su flotante capa, y oigo castaetear de fro sus dientes. No puedo demorarme
ms aqu. Ven conmigo. Canta para M. Creo que podr resistirlo.
No haba esperado tanto. Pero el destino est conmigo. Subo al carruaje. Despliega la capota
y el vehculo se pone en marcha.
Estamos encerrados en la cabina principal. Detrs de la puerta cerrada debe de haber
instalaciones para cuando Ella vive en la tierra; oh, ste es un vehculo muy grande. Pero en la
cabina apenas hay nada ms que paneles curvados. Son de maderas de diversos granos: o sea que
Ella tambin necesita efectuar escapadas peridicas de nuestra existencia programada verdad?
El mobiliario es escaso y austero. El nico sonido es el de nuestro paso, que para nosotros es
slo un murmullo; y como los fotomultiplicadores no estn activados, los escaners no captan ms
que la noche exterior. Nos acercamos para calentarnos, las manos extendidas hacia su calor.
Nuestros hombros se rozan, tambin nuestros brazos desnudos. Su piel es suave y su cabello cae
sobre la capucha echada hacia atrs; huele al verano que ya ha muerto. Cspita todava es
humana?
52
Al cabo de un tiempo intemporal, Ella dice sin mirarme:

Lo que cantabas en el camino, cuando llegu... no lo recuerdo. Ni siquiera lo o, segn
creo, antes de ser lo que soy.
Es ms viejo que el SUM replico, y su verdad jams morir.
Su verdad? repite Ella, tensamente. Canta el resto de la balada.
Mis dedos no estn demasiado entumecidos para pulsar las cuerdas del arpa.
La Muerte a nadie perdona:
Prncipes, Prelados o Potentados,
Acecha a ricos y pobres de todos los grados...
Se lleva a los caballeros en la batalla,
Inermes bajo el yelmo y el escudo,
Pese a su victoria tambin caen...
Y se lleva al tirano despiadado,
Y ala madre que alimenta al beb,
Y al nio lleno de bondad...
Se lleva al campen en el torneo,
Al capitn encerrado en la torre,
A la dama con toda su belleza...
(He de callar un momento)
No perdona al seor por su podero,
Ni al escribano por su inteligencia;
Nadie escapa de su abrazo mortal...
No! grita Ella, interrumpindome y tapndose los odos con las manos.
Me vuelvo inmisericorde.
Lo entiendes ahora no es cierto? la ataco. Ni T eres eterna. Ni lo es el SUM. Ni la
Tierra, ni el Sol ni las estrellas. Todos esquivamos la verdad. Todos sin excepcin. Yo tambin...
hasta que perd a la que daba sentido a todo. Despus, ya no tuve nada que perder y pude ver con
claridad en los ojos. Y lo que vi fue la Muerte.
Vete! Djame!
No dejar a nadie, ni a ti. Reina, hasta que ella vuelva a m. Dmela otra vez y volver a
creer en el SUM. Lo alabar hasta que los seres humanos bailen de jbilo al or Su nombre.
Crees que eso le importa a l? me desafa Ella con expresin salvaje.
Bueno... me encojo de hombros, las canciones pueden ser tiles. Pueden ayudar a
lograr antes el gran objetivo. Sea cual sea. La optimizacin de toda la actividad humana. No
es ste el programa? No s si lo es an. El SUM lleva mucho tiempo aadindose a S mismo.
Incluso dudo que T comprendas sus propsitos. Dama Nuestra.
No hables como si fuese algo vivo objeta Ella con sequedad. Es un complejo efectorcomputador. Nada ms.
Ests segura?
53
Yo... s. Eso piensa con ms amplitud y ms profundidad de lo que nunca consigui un

mortal; pero no vive, no tiene conciencia de S mismo. sta es una de las razones por las que
decid que me necesitaba.
Sea como fuere, Dama replico, el resultado final, acte como acte con nosotros,
todava est muy lejos en el futuro. Por ahora, esto es lo que me preocupa: la prdida de nuestra
autodeterminacin. Pero esto se debe tan slo a que no me quedan ms abstracciones.
Devulveme a mi Pies Ligeros, y ella y no el futuro lejano, ser toda mi preocupacin. Me
sentir muy agradecido, honestamente agradecido, y Vosotros, los Dos, lo sabris por las
canciones que cantar. Las cuales, como dije, pueden ayudarle a El.
Eres terriblemente insolente exclama Ella, sin fuerzas.
No, Dama, slo un desesperado.
El esbozo de una sonrisa fuerza Sus labios. Echa la cabeza hacia atrs, con los ojos
semicerrados.
Bien, te llevar all murmura. Lo que te suceda despus, como puedes comprender, se
halla fuera de Mi poder. Mis observaciones, mis recomendaciones, no son ms que unos pocos
nmeros de la cuenta, entre billones de ellos. Sin embargo... hemos de recorrer un camino muy
largo esta noche. Dame todos los datos que, a tu juicio, la puedan ayudar, Arpista.
No termino el Lamento. Tampoco hago hincapi en el pesar. En cambio, a medida que pasan
las horas, recuerdo canciones que tratan de la alegra (no de la diversin, no del breve delirio,
sino de la sana y verdadera alegra) que el hombre y la mujer podan sentir por s mismos en
otros tiempos.
Como s adonde vamos necesito ese consuelo.
Y la noche se torna ms oscura, y los kilmetros van quedando atrs, y finalmente estamos
ms all de toda vivienda, ms all de las tierras salvajes, en la tierra donde nunca hay vida. A la
luz de la luna y las estrellas evanescentes veo la llanura de cemento y hierro, los misiles y los
proyectores de energa agazapados como bestias, y la solitaria aeronave robot; y las lneas, las
torres de enlace, los transportadores en forma de avispa, todo el sistema nervioso trascendente
mediante el cual el SUM sabe y da rdenes al mundo. Y pese a todo lo que nos rodea, a todas las
fuerzas que dicta, todo est en silencio e inmvil. El mismo viento parece haberse helado hasta la
muerte. La escarcha es gris en formas aceradas. Delante, escalonado y montaoso va
apareciendo el castillo del SUM.
Ella, que va conmigo, no da seales de haber observado que mis canciones han muerto en mi
garganta. Toda la humanidad que mostraba ha desaparecido! Su rostro est helado, cerrado. Su
voz contiene un timbre metlico. Mira fijamente al frente. Pero todava habla conmigo.
Comprendes lo que suceder? Durante los prximos seis meses estar unida al SUM,
ntegramente, como otro componente suyo. Supongo que me vers, pero slo a mi carne. Lo que
te hable ser el SUM.
Lo s.
Fuerzo las palabras. Llegar hasta tan lejos es el mayor triunfo conseguido por un hombre. Y
aqu estoy, para librar una batalla en favor de mi Danzarina en los Llanos de la Luna; pero pese a
ello mi corazn se estremece, mi crneo parece estallar y apesto a sudor.
T sers parte de El logro articular. Dama Nuestra. Y esto me da esperanzas.
Por un instante. Ella se vuelve hacia m y posa Su mano en la ma, y algo la vuelve joven y
pura. Casi me olvido de mi chica muerta.
Si supieras cmo espero Yo...! susurra.
El instante pasa y me hallo solo entre mquinas.
Debemos parar antes de llegar a la puerta del castillo. La muralla se eleva muy alta, tanto
que parece que vaya a desplomarse sobre m, contra las estrellas del oeste, y tan negra, tan negra,
que no slo absorbe toda la luz, sino que irradia negrura. Desafo y respuesta tiemblan en unas
bandas electrnicas que no puedo ver ni sentir. Las guardias exteriores de Ella han percibido un
mortal a bordo de esta carroza. Un lanzamisiles apunta hacia m sus tres serpientes. Pero contesta
la Reina Oscura, sin molestarse en ser perentoria, y el castillo abre sus mandbulas.
54
Descendemos. Creo que cruzamos un ro. Oigo un rumor y un eco apagado y diviso unas
gotitas brillantes arrojadas contra los miradores, recortadas contra la oscuridad. Se desvanecen al
instante: tal vez sea hidrgeno lquido, que conserva algunos fragmentos en el cero absoluto.
Mucho ms tarde nos detenemos y la capota se desliza hacia atrs. Me levanto con Ella.
Estamos en una habitacin o caverna, de la que nada veo. pues no hay ninguna luz excepto una
dbil fosforescencia azul que surge de cada objeto slido, as como de la carne de Ella y de la
ma. Pero creo que la cmara es enorme, ya que desde un rincn remoto nos llega el ruido de
grandes mquinas, como las que se oyen en sueos, mientras nuestras voces quedan ahogadas
por la distancia. Bombean el aire, ni fro ni caliente, desprovisto de olor, como un viento muerto.
Bajamos al suelo. Ella est delante de m, con las manos cruzadas sobre el pecho, los ojos
semicerrados bajo la capucha y sin mirarme ni desviar de m la vista.
Haz lo que te digan. Arpista dice con voz neutra. Exactamente lo que te digan.
Da media vuelta y se marcha con paso regular. La veo caminar hasta que no distingo su
luminosidad, que ya slo se concentra dentro de mis pupilas.
Una zarpa coge mi tnica. Miro hacia abajo y me sorprende ver que el robot enano me
esperaba todo ese tiempo. Ignoro el tiempo transcurrido.
Su forma cuadrada me conduce en otra direccin. El cansancio se apodera de m, tengo los
pies entumecidos y tropiezo, me tiemblan los labios, me pesan los prpados y me duele cada uno
de mis msculos. De vez en cuando siento una chispa de miedo, pero muy alejada. Cuando el
robot me indica Tmbate aqu, le quedo agradecido.
El cajn me va bien. Dejo que me aten con varios alambres, y que me inyecten varias agujas
insertadas en tubos. Presto poca atencin a las mquinas que gimen y murmuran a m alrededor.
El robot se aleja. Me hundo en una bendita oscuridad.
Me despierto con el cuerpo renovado. Parece haberse formado una especie de concha entre
mi antecerebro y las otras partes animales. Muy lejos siento el horror y oigo los gritos y el azote
de mis instintos; pero el conocimiento es fro, tranquilo, lgico. Tambin tengo la sensacin de
haber dormido varias semanas o meses, mientras caen las hojas y la nieve se abate sobre el
mundo superior. Claro que esto debe de ser un error, y de todos modos no importa. Estoy a punto
de ser juzgado por el SUM.
El robot enano y sin rostro me saca de all, y me lleva por pasillos murmuradores donde
sopla un viento mortal. Descuelgo mi arpa y la aprieto contra m, ya que es mi nico amigo, mi
nico instrumento. Por eso, la tranquilidad de mi mente pensante que me ha sido decretada no
puede ser absoluta. Decido que el SUM no desea ser molestado por la angustia. (No, error; nada
tan humano: la Cosa no tiene deseos; debajo de ese poder de razonar existe slo la nulidad.)
Al final se abre un muro y penetramos en una estancia donde Ella se sienta en un trono. La
autorradiacin de metal y carne no es aparente aqu. ya que la luz es una radiacin blanca, sin
rasgos, y sin origen aparente. Tambin es blanco el sonido sordo de las mquinas que rodean Su
trono. Y blancas son Sus ropas y su cara. Aparto la vista de los mltiples ojos escudriadores,
siempre fijos, aunque Ella no parece reconocerme. Me ve acaso? El SUM ha extendido unos
dedos invisibles de induccin electromagntica y la ha atrado hacia S. No tiemblo ni sudo no
puedo, pero cuadro mis hombros, tao una cuerda suplicante, y aguardo a que el SUM hable.
Lo hace desde un lugar invisible. Reconozco la voz que ha elegido: es la ma. Los acentos,
las inflexiones son autnticos, normales, los que yo usara hablando con otro ser normal. Por
qu no? Al computar todo lo que se refiera a m y al programarse a S mismo de acuerdo con
ello, el SUM debe de haber empleado tantos billones de informes fragmentarios que un acento
adecuado no constituye ningn problema.
No... hay otro error... El SUM no acta sobre la base de lo que podra o no podra hacer. Esta
conversacin conmigo mismo intenta ejercer cierto efecto sobre m. No s cul.
Bien dice el SUM con agrado, has hecho un largo viaje, verdad? Me alegro.
Bienvenido.
55
Mis instintos ensean sus defensas al or esas palabras de humanidad, usadas por la Cosa no
viva y carente de sentimiento. Mi mente lgica piensa responder con un irnico Gracias, pero
me decido por no hacerlo y callo.
Como ves contina el SUM tras un momento en que chirra, eres nico. Perdname
si hablo un poco obtusamente. Tu monomana sexual es slo un aspecto de un atavismo, de una
personalidad orientada hacia la supersticin. Y no obstante, al revs que los defectos ordinarios,
eres lo bastante fuerte y realista para contender con el mundo. Esta oportunidad de verte, de
analizarte mientras descansabas, me ha abierto nuevas introspecciones sobre la psicofisiologa
humana. Lo cual puede conducir a mejorar las tcnicas para gobernarlo y evolucionarlo.
Siendo as replico, dame mi recompensa.
Mira prosigue el SUM con tono suave, debes saber que no soy omnipotente.
Originalmente, fui construido para gobernar una civilizacin que se tornaba demasiado
complicada. Gradualmente, a medida que iba progresando mi programa de autoexpansin, fui
adoptando cada vez ms funciones para tomar decisiones. Dichas funciones me fueron dadas a
M. La gente se sinti feliz al verse libre de responsabilidades. y vieron con agrado que Yo
gobernaba mucho mejor que ningn mortal. Pero hasta este da. Mi autoridad depende de un
consenso substancial. Si empezara a tener favoritos, y por ejemplo recreara a tu chica... bueno,
tendra problemas.
El consenso depende ms del temor que de la razn objeto. No has abolido a los
dioses. Simplemente, los has absorbido en Ti mismo. Si decides hacer un milagro para m, ser
tu cantor profeta; si lo haces as, esto fortalecer la fe de los dems.
Eso crees. Pero tu opinin se basa en datos exactos. Los archivos histricos y
antropolgicos del pasado que tengo ante M no son cuantitativos. Ya los he borrado del
curriculum. Eventualmente, cuando la cultura est lista para ese movimiento, ordeno que los
destruyan. Dan pistas falsas. Mira lo que ha hecho contigo.
Sonro ante los ojos escrutadores.
En cambio manifiesto, a la gente le entusiasmar pensar que antes de que hubiese el
mundo ya estaba el SUM. Est bien, no me importa mientras vuelva mi chica. Haz un milagro.
SUM, y te garantizo un buen pago.
Pero yo no hago milagros. No en el sentido que t le das. Ya sabes cmo funciona el alma.
El brazalete de metal encierra un pseudovirus, una serie de molculas gigantes de protena que
enlazan directamente con la circulacin sangunea y el sistema nervioso. Graban la frmula de
los cromosomas, el destello sinapsis, los cambios permanentes, todo. A la muerte del dueo, el
brazalete se disecciona. Los Talones Alados lo traen aqu, y la informacin que contiene se
transmite a uno de Mis bancos de memoria. Luego, puedo utilizar esa grabacin como gua para
el crecimiento de un nuevo cuerpo en los tanques: un cuerpo joven, donde se imprimen los
antiguos hbitos, los recuerdos. Pero t no comprendes la complejidad de este proceso. Arpista.
Para recrear Mi enlace humano, tardo semanas, cada siete aos, y necesito todas las instalaciones
bioqumicas disponibles. Y el proceso no es perfecto. La frmula queda afectada por el
almacenaje. Podras asegurar que este cuerpo y este cerebro que ves ante ti graban cada muerte.
A los que hace poco han muerto. A un hombre que hace ms tiempo que ha muerto... vamos, usa
tu sentido comn. Imagnatelo.
Puedo imaginrmelo, y la coraza entre la razn y el sentimiento empieza a resquebrajarse.
Haba cantado de mi amor muerto:
Ya no tiene ningn movimiento, ninguna fuerza;
Ni oye ni ve;
Rueda en torno a la Tierra su curso diurno,
Con rocas y piedras y rboles.
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La paz al fin. Pero si el almacn de memorias no es permanente sino circulante, dentro de

esas sombras cavernas de tubos, cables y espacio exterior helado, algn resto de la psique de
ella debe volar y apagarse, solo, sin recuerdos, sabiendo que ha perdido la vida... No!
Devolvdmela! grito golpeando el arpa, de manera que la cmara retiembla. Si no
Te matar!
El SUM halla conveniente rer; y, de un modo horrible, la sonrisa se refleja por un momento
en los labios de la Reina Oscura, pero no hace ningn otro movimiento.
Cmo te propones matarme? pregunta el SUM.
Lo sabe, y yo s lo que pienso, de manera que replico:
Cmo Te propones impedirlo?
No hay necesidad. Sers considerado una molestia. Finalmente, alguien decidir que has
de tener tratamiento psiquitrico. Me preguntarn mi diagnstico y recomendar ciertas medidas.
Por otra parte objeto, puesto que has cribado mi mente, y puesto que sabes de qu
manera he afectado a otras personas con mis cantos, incluso a esa Dama del trono, incluso a Ella,
no sera mejor que trabajara para Ti? Oh, gusta y ve, cuan gracioso es el Seor: bendito sea el
hombre que cree en l. Oh, teme al Seor, t que adoras a sus santos, porque ellos que le temen,
no carecen de nada. Puedo convertirte en un Dios.
En cierto sentido, ya lo soy.
Y en otro sentido, no. Todava no. No resisto ms. Por qu discutimos? T tomaste
tu decisin antes de que yo despertara. Dime cul es y djame ir...
Todava te estoy estudiando responde el SUM con extrao cuidado. No veo ningn
mal en reconocer ante ti que Mi conocimiento de la psique humana an es imperfecto. Algunas
zonas no se rinden a la computadora. No s exactamente lo que haras. Arpista. Y si a esa
incertidumbre aado un precedente potencialmente peligroso...
Entonces, mtame. Deja que mi fantasma vague eternamente con el de ella, en tus sueos
criognicos.
No, esto no sera expeditivo. Eres muy conspicuo y discutes demasiado. En estos instantes
demasiadas personas saben que ya te fuiste con la Dama.
Es posible que detrs del acero y la energa, una mano que no existe roce una cara en
sombras, con extraeza? Mi corazn late fuertemente en el silencio.
De pronto, la Cosa me estremece con su decisin.
Las probabilidades calculadas aseguran que mantendrs tus promesas y sers til. Por
tanto, te conceder lo que pides. Sin embargo... Estoy de rodillas. Mi frente toca el suelo hasta
que la sangre se agolpa a mis ojos. Oigo a travs de un huracn:
... los anlisis y las pruebas deben continuar. Tu fe en M no es absoluta; en realidad, eres
un escptico respecto a lo que llamas Mi bondad. Sin pruebas adicionales de tu deseo de confiar
en M, no puedo permitir que tengas el tipo de prestigio que te dara recobrar a tu difunta. Lo
comprendes?
La pregunta no es retrica.
S sollozo.
Bien aade mi voz civilizada, casi amable, he computado que reaccionaras como lo
has hecho, y estaba preparado para esta eventualidad. Se recrear el cuerpo de tu chica mientras
t permanecers en estudio. Los datos que forman la personalidad estn siendo transmitidos a sus
neuronas. Estar dispuesta a abandonar este lugar al mismo tiempo que t.
Pero repito que habr pruebas. Este procedimiento es tambin necesario por los efectos que
ejerzan sobre ti. Si has de ser mi profeta, debers colaborar estrechamente conmigo; tendrs que
soportar un gran reacondicionamiento; esta noche iniciamos el proceso. Ests dispuesto a
empezarlo?
S, s. s! Qu debo hacer?
Slo esto: sigue al robot. En algn sitio, ella. tu chica, se reunir contigo. Estar
acondicionada para caminar tan quedamente que no la oirs. No mires atrs. Ni una sola vez
57
hasta que te halles en el mundo superior. Una sola mirada atrs ser un acto de rebelin contra
M, y un dato indicativo de que no puedo fiarme de ti... y ste ser el fin de todo. Entendido?
Eso es todo? grit. Nada ms?
Ser ms difcil de lo que crees me dice el SUM. Mi voz se debilita, como en una
distancia ilimitada . Adis, adorador.
El robot me incorpora. Extiendo los brazos hacia la Reina Oscura. Medio cegado por las
lgrimas, veo que Ella no me mira.
Adis murmuro y dejo que el robot me aparte de all.
Nuestro camino se alarga por interminables kilmetros. Al principio, me siento como en
medio de un torbellino, y ms tarde demasiado embotado para saber adonde vamos ni cundo
llegaremos. Tengo conciencia de mi carne y mis ropas y de la aleacin del robot, que reluce con
un color azul en la oscuridad. Los sonidos y los olores son dbiles; a veces, pasamos junto a una
mquina... Qu trabajo les reserva el SUM? Tengo tanto cuidado de no mirar hacia atrs que el
cuello se me pone rgido.
Aunque no lo haya especificado estar prohibido coger mi arpa y taer unas melodas para
mantener firme mi valor y ver si alguna iluminacin detrs mo se refleja en su pulimentada
madera? Nada. Su segundo nacimiento debe tardar algn tiempo... Oh, SUM, ten cuidado con
ella!; adems, deben conducirla a travs de muchos tneles, sin duda, antes de encontrarse a mi
espalda. Ten paciencia, Arpista.
Canto. Le doy la bienvenida a su hogar. No, esos espacios vacos se tragan la msica; y ella
se halla todava en ese trance de muerte del que slo el sol y mis besos pueden despertarla. Si
ella todava no est conmigo, oigo otras pisadas que no son las mas.
Seguramente no hemos llegado muy lejos. Se lo pregunto al robot, pero, claro est, no me
responde. Hago un clculo. S lo de prisa que el carruaje viaj al bajar... Lo malo es que aqu no
existe el tiempo. No hay da, ni estrellas, ni reloj, sino slo los latidos de mi corazn, y ya he
perdido su cuenta. De todos modos, pronto deberemos llegar a un final. De qu servira andar
por ese laberinto hasta la muerte?
Bueno, si estoy completamente agotado en la puerta exterior, no causar ningn problema
indebido cuando no tenga detrs a mi Rosa en Mano.
No, esto es ridculo. Si el SUM no hubiera querido acceder a mi peticin, lo hubiese dicho.
Yo no tengo poder para inflingirle ningn dao a Sus partes.
Naturalmente, el SUM podra tener ciertos planes para m. Habl de reacondicionamiento.
Una serie de shocks, culminando en el ltimo, podra dejarme listo para cualquier clase de
castracin que intente hacer conmigo.
O podra cambiar de idea. Por qu no? Fue muy sincero acerca de un factor incierto de la
psique humana. Puede haber reevaluado las probabilidades y haber decidido no acceder a mi
deseo.
O puede haberlo probado y haber fracasado. Admiti que el proceso de grabacin es
imperfecto. No debo esperar el Gozo que conoca; ella siempre estar un poco alterada. A lo
mejor. Pero suponiendo que el tanque ceda un cuerpo sin conocimiento detrs de los ojos... O un
monstruo... Supongamos que en este instante me sigue un cadver medio corrompido...
No! Basta ya! El SUM lo sabra y adoptara las medidas correctivas.
Podra? Querra?
Comprendo que este paso por la noche, donde no he de ver si me siguen, es un acto de
sumisin y confesin. Estoy diciendo, con todo mi ser existente, que el SUM es todopoderoso,
omnisciente, la bondad suma. Al SUM le ofrezco el amor que vine a buscar. Oh, parece ms
hundido en m que nunca lo estuve yo mismo.
Pero no debo fracasar.
Fracasar el SUM? Si se produjera algn error... Que yo no lo descubra bajo el cielo.
Porque en ese caso qu haremos? Podra traerla de nuevo aqu, llamar a la portalada de hierro
y gritar: Maestro, me has dado una cosa que es imposible que exista. Destryela y empieza de
nuevo...? Porque dnde podra residir el error? Algo tan sutil, tan evasivo, que no se mostrara
58
de ninguna manera, excepto en mi lento descubrimiento de que estaba abrazando a una zombie?
No tiene tampoco sentido mirar... asegurarme de que ella todava se halla bajo los efectos de la
muerte... usar todo el poder del SUM para corregir lo que est mal.
No, el SUM desea que crea que no comete equivocaciones. Consent a ese precio. Y a mucho
ms... no s a cunto ms, aunque me imagino que estoy embrujado, pero la palabra
reacondicionamiento es muy fea. No tiene mi chica tambin algunos derechos sobre el
asunto? No hay que preguntarle, al menos, si desea ser la esposa de un profeta? No debemos
preguntarle al SUM, cogidos de la mano, cul es el precio de la vida de ella?
Fue eso una pisada? Estoy a punto de volverme. Me contengo y me quedo de pie, inmvil,
temblando; los nombres de mi chica asoman a mis labios. El robot me obliga a seguir adelante.
Imaginacin. No eran sus pasos. Estoy solo. Siempre estar solo.
Los pasadizos ascienden. O eso creo; estoy demasiado cansado para tener un gran sentido
cinesttico. Cruzamos el ro murmurador y el viento que sopla por el puente me muerde hasta los
huesos, y no puedo volverme para ofrecerle a la joven recin nacida mis ropas. Paso por
interminables cmaras donde unas mquinas hacen cosas sin sentido. Ella no las ha visto antes.
En qu pesadilla se ha despertado y por qu yo no, yo que llor en su agona, yo que la am?,
por qu no la miro, por qu no le hablo?
Bueno, podra hablarle. Podra asegurarle a mi callada difunta que he venido a devolverle la
luz del sol. O no podra? Se lo pregunto al robot. No me contesta. No recuerdo si puedo hablar
con ella. No recuerdo si el SUM me lo dijo. Sigo adelante.
Choco con una pared y sufro magulladuras. La zarpa del robot me coge por el hombro. Otro
brazo gesticula. Veo un pasadizo muy largo y estrecho a travs de la roca. Tendr que
arrastrarme. Al final, al final la puerta se abre. El verdadero crepsculo de la Tierra se vierte en
estas tinieblas. Estoy ciego y sordo.
La he odo gritar? Ha sido sta la ltima prueba, o es que mi mareo, mi mente estremecida
me traiciona? O existe un destino que, como el SUM con nosotros, hace instrumentos de los
soles y el SUM? No lo s. Slo s que me he vuelto y que all est ella. Su cabello flota muy
largo, suelto, con el rostro tan grabado en mi memoria, del que desaparece el trance en el que el
conocimiento y mi amor se han despertado... Su cabello flota sobre su cuerpo y extiende los
brazos, y da un paso para acercarse. Pero la detienen.
El hosco y alto robot que lleva detrs la coge. Pienso que enva relmpagos a travs de su
cerebro. Ella cae. El robot se la lleva.
Mi gua ignora mis gritos. Irresistiblemente, me empuja por el tnel. La puerta se cierra en
mi cara. Estoy de pie ante el muro que es como una montaa. La nieve reseca silba por el
cemento. El cielo est rojo al amanecer, como ensangrentado, las estrellas todava brillan por
occidente, y hay luces diseminadas por la llanura crepuscular de las mquinas.
Estoy atnito. Estoy casi tranquilo. Qu queda para los sentimientos? La puerta es de
hierro, el muro es de piedra fusionado en una masa basltica. Ando hacia el viento, doy media
vuelta, agacho la cabeza y ataco. Dejo que mi cerebro se aplaste contra Su puerta. Y el dibujo
que deje ser mi jeroglfico del odio.
Me cogen por detrs. La fuerza que me detiene debe de ser enorme. Me sueltan y caigo al
suelo delante de una mquina con espolones y alas. Mi propia voz, surgiendo de la mquina,
dice:
Aqu no. Te llevar aun lugar seguro.
Qu ms puedes hacerme? rezong.
Soltarte. Nadie te molestar por orden Ma.
Por qu no?
Obviamente, vas a ser Mi enemigo eterno. sta es una situacin sin precedentes, una
valiosa ocasin para reunir datos.
Dime una cosa. Me ests avisando expresamente?
Claro est. Calculo que esas palabras tendrn el efecto de provocar tus mayores esfuerzos.
No volvers a drmela? No deseas mi amor?
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No, en estas circunstancias. Demasiado incontrolable. Pero tu odio ser, como dije, un
instrumento experimental muy til.
Te destruir exclamo.
No se digna a seguir hablando. Su mquina me coge y vuela conmigo. Me deja en el lmite
de una poblacin del sur. Entonces, me vuelvo loco.
No s qu sucede durante el invierno, ni me importa. Las tormentas resuenan con demasiada
fuerza en mi cabeza. Voy por los caminos de la Tierra, entre torres seoriales, bajo rboles bien
cuidados, por jardines muy bellos, y por Universidades y terrenos blandos. Voy sin lavar, sin
peinarme, sin afeitarme, sin cuidar mi barba. Mis harapos flotan a m alrededor y mis huesos
parecen horadar mi piel. A la gente no le gusta mirar mis ojos tan hundidos en el rostro, y quiz
por este motivo me dan de comer. Canto para ellos:
De la bruja y el duende hambriento
Que en harapos te convierten,
Y el espritu que est junto al hombre desnudo,
Te defiende en el Libro de las Lunas.
De tus cinco sentidos
No sers jams abandonado;
No viajis vosotros con Tom
Al extranjero, para pedir vuestro tocino.
Tales cosas les trastornaban ya que no pertenecan a su universo de bordes cromados. Por
tanto, a veces me ahuyentaban con maldiciones e insultos, y a veces tena que huir de los que me
hubieran arrestado y lavado mi cerebro. Un callejn es un buen sitio para esconderse, si logro
hallar uno en la zona ms vieja de la ciudad; me acurruco en l y chillo con los gatos. Un bosque
tambin es bueno. A mis perseguidores no les gusta entrar en un lugar donde acecha el
salvajismo.
Pero algunos piensan de otro modo. Han visitado parques, reservas y parajes salvajes. Su
propsito es muy consciente: medido, con salvajismo planeado, y un reloj les indica cundo
deben volver a casa, pero al menos no temen los silencios ni las noches oscuras. Al llegar la
primavera, algunos empiezan a seguirme. Al principio, slo por curiosidad. Pero lentamente, mes
a mes, especialmente entre los jvenes, mi locura empieza a decirles algo.
Con un hatajo de furiosas fantasas,
De las que soy comodante,
Con una ardiente lanza, y un caballo de aire,
Vago por las tierras salvajes.
Un caballero de fantasmas y sombras
Me llama a un torneo
A diez leguas ms all del ancho lmite del mundo,
Creo que esto no es un viaje.
Se sientan a mis pies y escuchan cmo canto. Bailan alocadamente al comps de mi arpa.
Las jvenes se inclinan y me dicen que las fascino, invitndome a copular. Me niego a ello, y
cuando les cuento por qu se muestran intrigadas, quiz un poco asustadas, a menudo se
esfuerzan por comprenderme.
Mi raciocinio se ha renovado con el florecer de los espinos. Me bao, me peino y cuido mi
barba, afeitndomela, me pongo ropas limpias y como lo que mi cuerpo necesita. Cada vez me
enfurezco menos ante los que me escuchan; cada vez busco ms la soledad, la quietud, bajo la
vasta rueda de las estrellas, y reflexiono.
60
Qu es el hombre? Por qu existe el hombre? Hemos enterrado estas preguntas; hemos

jurado que estn muertas, que nunca han existido, que estn desprovistas de significado
emprico... y hemos temido que pudiesen levantar las losas que les colocamos encima, que
surgieran y volviesen a caminar de noche otra vez por el mundo. Solo, las llamo. No pueden
herir a los individuos muertos, entre los cuales me cuento yo.
Canto para la que se ha ido. Los jvenes me escuchan y piensan. A veces, lloran.
No temas ya el calor del Sol,
Ni las furiosas rfagas del invierno,
Ya has concluido tu tarea.
El hogar se ha ido y con l tu sustento;
Los chicos y las chicas doradas deben todos,
Como los limpiachimeneas, volver al polvo.
No, no es eso! protestan. Nosotros moriremos y dormiremos un poco, y despus nos
levantaremos para siempre en el SUM.
Respondo con la mayor gentileza posible.
No. Recordad que estuve all. Y s que estis equivocados. Y aunque tuvierais razn, no
seria razonable que tuvierais razn.
Cmo?
No veis que no est bien que una cosa sea el Seor del hombre? No hay razn para que
debamos atarearnos toda nuestra vida por el temor de perderla al final. Vosotros no formis parte
de una mquina y tenis un final mejor que ayudar a una mquina a funcionar con suavidad.
Los despido y me marcho, de nuevo solitario, a un barranco donde resuena un ro, o al pico
elevado de una montaa. No tengo ninguna revelacin. Subo y trepo hacia la verdad.
La verdad es que hay que destruir al SUM, no por venganza, ni por temor u odio,
simplemente porque el espritu humano no puede coexistir con su misma realidad.
Pero cul es nuestra realidad? Y cmo la obtendremos?
Regreso con mis cantos a las tierras bajas. Se ha extendido la noticia de mi presencia. Hay
muchedumbres que me siguen por el camino hasta que ste se convierte en una calle.
La Reina Oscura pronto vendr por aqu me comunican. Aguarda a que venga. Deja
que Ella responda a estas preguntas que nos planteas, y que nos impiden el sueo.
Dejad que me retire para prepararme les pido.
Subo un largo tramo de peldaos. La gente me contempla desde abajo, asombrada por el
miedo, hasta que desaparezco. Los pocos habitantes del edificio tambin se marchan. Deambulo
por pasillos abovedados, por habitaciones de techos muy altos, llenos de mesas, y entre las
estanteras repletas de libros. La luz del sol se filtra a travs de las polvorientas ventanas.
Un semirrecuerdo me ha asaltado ltimamente; una vez, no s en qu momento del ao,
tambin me asalt. Tal vez en esta biblioteca pueda hallar el cuento que, supongo que
casualmente en mi anormal niez, le. Porque el hombre es ms viejo que el SUM: ms sabio.
Sus mitos contienen ms verdad que Sus matemticas. Paso tres das y casi tres noches
buscando. No se oye ms que el crujido de las pginas entre mis manos. La gente me ofrece
comida y bebida en la puerta. Dicen que lo hacen por compasin o curiosidad, o para evitar la
molestia de verme morir de una forma convencional. Pero yo s la verdad.
Al final de los tres das he adelantado un poco. Tengo demasiado material; y sigo buscando
por los vericuetos de la belleza y la fascinacin. (Que el SUM desea eliminar.) Mi educacin fue
como la de todo el mundo: ciencia, raciocinio, reajuste sano. (El SUM escribe nuestro
curriculum, y la mquina de la enseanza est conectada directamente con l.) Bien, logro un
poco de tarea educativa para m, de manera indirecta. Mis lecturas me han proporcionado
suficientes pistas para preparar un programa de investigacin. Me siento delante de una consola
de informacin y paso mis dedos por sus teclas. Hacen una musiquita metlica.
61
Los rayos electrnicos son sabuesos veloces. Al cabo de unos segundos la pantalla se
ilumina con palabras, y leo lo que soy.
Es una suerte que sea un lector rpido. Antes de poder presionar el botn Claro, las palabras
han desaparecido. Por un instante, la pantalla parece temblar con palabras mal formadas, y
despus aparece:
NO HE RELACIONADO ESTOS DATOS CON LOS HECHOS QUE TE CONCIERNEN.
ESTO INTRODUCE UNA NUEVA CANTIDAD INDETERMINADA EN LOS CLCULOS.
El nirvana que se ha abatido sobre m (s, encuentro esta palabra en libros antiguos, y veo
que es portentosa) no es pasivo. Es una marea ms llena y poderosa que la que me condujo a la
Reina Oscura en tiempos pasados, en las tierras salvajes. Digo, tan framente como puedo:
Una coincidencia interesante. Si es una coincidencia...
Seguramente, hay receptores snicos en algn lugar.
O ESTO, O UNA CIERTA CONSECUENCIA NECESARIA DE LA LGICA DE LOS
ACONTECIMIENTOS.
La visin dentro de m es tan brillante que me ciega y no puedo por menos que responder:
O un destino, SUM?
SIN SENTIDO. SIN SENTIDO, SIN SENTIDO.
Por qu te repites de esta forma? Con una vez bastara. Tres veces forman un
encantamiento. Esperas por azar, que Tus palabras hagan que deje de existir?
NO ESPERO. ERES UN EXPERIMENTO. SI COMPUTO UNA PROBABILIDAD
SIGNIFICATIVA DE QUE CAUSAS GRAVES TRASTORNOS, TENDR QUE
LIQUIDARTE.
Sonro.
SUM replico, yo voy a liquidarte.
Me inclino y apago la pantalla. Salgo a la noche.
No todo est claro en mi interior, acerca de lo que debo decir y hacer. Pero s lo suficiente
para empezar a predicar a los que me esperaban. Mientras hablo, otros bajan por la calle, y se
detienen a escuchar. Pronto son varios centenares.
No tengo una inmensa verdad nueva que ofrecerles: nada que no dijese antes, aunque de
manera borrosa y sin sistematizarlo; nada que no sientan ellos mismos, en la intimidad ms
oscura de su ser. Hoy, no obstante, sabiendo quin soy y, por tanto, por qu lo soy, puedo
expresarlo en palabras. Hablando quedamente, cantando de vez en cuando una meloda olvidada
para subrayar el significado de mis palabras, les hago ver lo vacas e intiles que son sus
existencias; cmo se han convertido en esclavos; cmo la esclavitud ni siquiera es para una
mente consciente, sino para un ser insensatamente inanimado, algo que se remonta a sus
antepasados; cmo esa cosa no es el centro de la existencia, sino unos desechos de metal, unos
balidos de energa, unas frmulas tristes y estpidas, lanzadas en una relacin espacio-tiempo sin
lmites. Les digo que no han de depositar su fe en el SUM. Que ste est predestinado, igual que
ellos y que yo. Hay que bucear en el misterio. Qu hay sino en el Cosmos ms que misterio?
Vive valerosamente, muere y sers mucho ms que una mquina. Tal vez seas Dios.
Se amotinan. Gritan respuestas, algunas de las cuales son como aullidos. Unos estn de mi
parte, otros son mis enemigos. Esto no importa. He llegado a su interior, mi msica se toca en
sus cuerdas nerviosas, y ste era todo mi propsito.
El sol se pone tras los edificios. Viene el crepsculo. La ciudad est sin iluminacin. Pronto
comprendo por qu. Viene la Reina Oscura que, segn desea la gente, ha de discutir conmigo.
Desde lejos se oye el trueno de su carroza. La gente gime de terror. Solan disfrazar sus
sentimientos hacia Ella recibindola con una solemne ceremonia. Ahora, huiran si se atreviesen.
Yo les he quitado las mscaras.
La carroza se detiene en la calle. Ella se apea, alta y encapuchada. La gente le abre paso
como el agua ante un tiburn. Sube por la escalera a mi encuentro. Sus labios ya no son firmes y
sus ojos estn anegados en llanto.
Oh, Arpista susurra para que nadie ms la oiga, lo siento.
62
nete a m la invito. Aydame a liberar el mundo.

No, no puedo. Llevo demasiado tiempo con l.
Se yergue. El imperio desciende sobre Ella. Su voz se levanta para que todos la oigan. Los
robots televisivos vuelan y se acercan, como murcilagos en la oscuridad, para que todo el
planeta sea testigo de mi derrota.
Cul es esta libertad que predicas a gritos? pregunta Ella.
Sentir respondo. Aventurarse. Vagabundear. Volver a sentirse hombre.
Para convertirse en bestias. Destruiras las mquinas que nos mantienen con vida?
S. Debemos destruirlas. Antao fueron buenas y tiles, pero hemos permitido que
crecieran como un cncer, y ahora slo su destruccin y un nuevo comienzo puede salvarnos.
Has pensado en el caos?
Si. Tambin es necesario. Sin conocer el sufrimiento, los hombres no sern libres. En esto
tambin hay el Conocimiento. Por ello viajamos ms all de nosotros, ms all de la Tierra y de
las estrellas, del espacio y del tiempo, hacia el Misterio.
O sea que t sostienes que existe una vaguedad indefinida y ltima detrs del universo
mensurable. Sonre con ojos de murcilago. De nios, a todos nos ensearon a rer
sarcsticamente. sin disimulo. Por favor, dame una prueba.
No. En cambio, demustrame, sin la menor duda posible, que no hay algo que no podamos
comprender con palabras y ecuaciones. Demustrame tambin que no tengo derecho a buscarlo.
La evidencia de la prueba est en vosotros dos, porque nos habis mentido a menudo. En el
nombre de la razn. Vosotros resucitasteis el mito. Lo mejor para controlarnos! En nombre de la
liberacin, encadenasteis nuestras vidas y castrasteis nuestras almas. En nombre del servicio, nos
atasteis y cegasteis. En nombre del logro, nos habis arrinconado como cerdos en una pocilga.
En nombre de la beneficencia, habis creado el dolor, el horror y la oscuridad ms all de la
oscuridad. Me volv a la gente. Yo estuve all. Yo baj a los subterrneos y lo s.
Y vio que el SUM no acceda a su deseo particular a expensas de los de los dems grita
la Reina Oscura. Oigo una nota estridente en su voz? . Por tanto, proclama que el SUM es
cruel.
Vi a mi muerta les aseguro. Ella no volver a levantarse. Ni vuestros muertos, ni
vosotros. Jams, el SLIM no puede levantarnos. La muerte est en su casa. Nosotros debemos
buscar la vida y el renacimiento en otro sitio, entre los misterios.
La Reina re y seala mi brazalete del alma, que brilla dbilmente bajo la luz crepuscular.
Necesita decir algo?
Me presta alguien un cuchillo y un hacha? pido.
La multitud se agita y murmura. Huelo su miedo. Las luces de la calle se encienden, como si
quisieran disipar la oscuridad de este rincn de la calle. Me cruzo de brazos y aguardo. La Reina
Oscura me dice algo. No le hago caso.
Las armas pasan de mano en mano. El que me las da en la escalera parece llamear. Se
arrodilla a mis pies y levanta lo que he pedido. Son buenas armas, un cuchillo de caza de hoja
ancha y un hacha de doble filo.
Ante el mundo, tomo el cuchillo con mi mano derecha y corto el brazalete de mi mueca
izquierda. La conexin con mi cuerpo interior ha quedado cortada. Mana la sangre, muy brillante
bajo las luces de la calle. No me duele, estoy demasiado exaltado.
Lo has hecho! grita la Reina Oscura. Arpista! Arpista!
No hay vida en el SUM afirmo.
Saco mi mano del brazalete, y ste cae tintineando.
Arrestad a ese loco para su castigo! Es mortalmente peligroso! grita una voz de
bronce.
Los monitores que estaban al margen de la muchedumbre, tratan de abrirse paso. No les
dejan pasar. Los que pretenden ayudarles encuentran puos y uas.
Cojo el hacha y empiezo a blandira. El brazalete ha cado. Su material orgnico, hambriento
de mis secreciones y expuesto al aire de la noche, se encoge.
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Levanto las armas, el hacha en la mano derecha, el cuchillo ensangrentado a la izquierda.

Yo busco la eternidad donde hay que buscarla! grito. Quines me acompaan?
Una veintena o ms salen de entre el tumulto, piden ms armas y reclaman vidas. Me rodean
con sus cuerpos. Nos apresuramos a buscar un escondite, ya que ha aparecido un robot militar y
no tardarn en llegar otros. La elevada mquina avanza hasta situarse frente a la Dama Nuestra. y
ste es la ltima vez que la veo.
Mis seguidores no me reprochan el precio pagado por lo que eran. Son mos. En m hay la
cabeza de un dios que no puede equivocarse.
Empieza la guerra, entre yo y el SUM. Mis amigos son pocos, mis enemigos muchos y
poderosos. Voy por el mundo como un fugitivo. Pero siempre canto. Y siempre encuentro a
alguien que me escucha, que se une a nosotros, que abraza el dolor y la muerte como un amante.
Con el Cuchillo y el Hacha tomo sus almas. Despus, celebramos para ellos el ritual del
renacimiento. Algunos se convierten en misioneros; la mayora se ponen brazaletes falsos y
regresan a sus hogares, para susurrar mi palabra. A m no me importa. Quien posee la eternidad
no tiene prisa.
Porque mi palabra habla de lo que est ms all del tiempo. Mis enemigos afirman que busco
antiguas bestialidades y locuras; que arruinar la nueva civilizacin: que no importa que una
carcajada de un loco resuene por el mundo, si han de volver a asolar la Tierra, la guerra, el
hambre y la pestilencia. Estoy satisfecho por estas acusaciones. Su lenguaje me demuestra que
tambin he vuelto a despertar la clera. Y que las emociones nos pertenecen, lo mismo que a los
dems. Ms que a los dems, tal vez, en el otoo de la humanidad. Despus, llegar el invierno
de la barbarie.
Y ms tarde la primavera de una civilizacin ms nueva y (quiz) ms humana. Mis amigos
creen que esto suceder dentro de sus existencias. Yo s que no es as, porque estuve en las
profundidades. El conjunto de la humanidad, que he resucitado, tiene sus horrores.
Cuando un da
Regrese el Devorador de los Dioses,
El folio rompa sus cadenas,
Los Jinetes vuelvan a cabalgar,
Terminen las Edades,
La Bestia renacer.
el SUM ser destruido; y t, fuerte y justo, podrs volver a la Tierra y a la lluvia.
Yo te esperar.
Mi soledad casi ha terminado. Brilla el da. Queda una tarea por realizar. El dios debe morir,
aunque sus seguidores crean que se levantar de la muerte para vivir eternamente. Y entonces
irn a conquistar el mundo.
Tambin estn los que dicen que yo les he ofendido e insultado. Ellos tambin, nacidos en la
marea que yo he creado, han destruido sus mquinas del alma y buscan en la msica y el xtasis
un significado a la existencia. Pero su credo es salvaje, y los ha conducido a las tierras salvajes,
donde atacaron a los monitores enviados contra ellos, y practican ritos crueles. Creen que la
realidad final es la hembra. Sin embargo, sus mensajeros me han planteado la sugerencia de un
matrimonio mstico. Me he negado: mi boda tuvo lugar hace mucho tiempo, y volver a
celebrarse cuando termine este ciclo del mundo.
Por tanto, me odian. Pero les dije que ir a hablar con ellos.
Dejo el camino del fondo del valle y subo la colina, cantando. Los que me han acompaado
hasta tan lejos saben que han de esperar mi regreso. Tiemblan bajo el crepsculo; el equinoccio
invernal llegar dentro de tres das. No tengo fro. Camino con nimo por entre los rosales
silvestres y los viejos manzanos retorcidos. Si mis pies descalzos dejan seales de sangre en la
nieve, esto es bueno. Los riscos que me rodean estn llenos de rboles, que esperan como el
esqueleto de la muerte que las hojas vuelvan a respirar de nuevo. El cielo, por oriente, muestra
64
un color prpura, donde resplandece la estrella vespertina. Arriba, contra el azul, cruza una
bandada de gansos. Sus gritos son familiares para m. Por occidente, encima y por delante, reluce
un resplandor rojizo. Las mujeres proyectan sus siluetas contra l.
Ttulo original: Goat song

Del libro Los premios Hugo 1973 - 1975
1972 by Mercury Press
Ediciones Martnez Roca, S. A., 1988
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El cobarde vivo
La nave fugitiva fue perseguida durante diez aos-luz. Luego, zigzagueando por el
camino subespacial con un temerario desprecio a los cercanos soles y a las peligrosas
nubes de polvo csmico, despist al crucero Patrulla.
La bsqueda que sigui no fue tan frentica como el peligro pareca aconsejar. El
apresuramiento no hubiera conducido a nada; haba un milln de sistemas planetarios
afiliados a la Liga, y su territorio inclua varios millones ms, demasiado apartados para
convertirse en miembros. Incluso un pequeo planeta es un conjunto tal de montaas,
valles, llanuras, bosques, ocanos, bancos de hielo y selvas en su mayor parte
inexplorados, que hubiera resultado intil recorrerlas metro a metro en busca de un
solo hombre. La Patrulla saba que la nave de Varris tena una autonoma de vuelo de
trescientos parsecs (1[1]), y en el curso de meses y aos-humanos de investigacin se
haba comprobado de un modo fehaciente que Varris no haba repostado en ningn
depsito conocido. Pero una esfera de dos mil aos-luz de dimetro puede ofrecer
muchas posibilidades.
La Patrulla ofreci una importante recompensa por cualquier informacin que
condujera a la detencin de Samel Varris, humano, procedente del planeta Galdn (N
tal en el Manual de Pilotos), buscado por el delito de incitacin a la guerra. El
llamamiento se hizo con toda la amplitud posible. Se advirti a todos los agentes que
mantuvieran alerta sus ojos, o sus rganos sensoriales o telepticos, tratando de captar
a un hombre potencialmente capaz de hacer estallar un billn de entidades vivientes
por medio del gas radiactivo. Luego se limit a esperar.
Transcurri un ao.
El capitn Jakor Thymal, de la nave de transporte Ganash, que operaba en la
primitiva zona de Spiral Cluster, fue el portador de las noticias. Haba visto a Varris,
incluso haba hablado con l. El hecho era indudable. Pero haba una dificultad: Varris
le haba pedido asilo al rey de Thunsba, un Estado brbaro situado en el hemisferio
meridional de un mundo conocido por los Galcticos por los pocos que haban odo
hablar de l como el planeta de Ryfin. Varris haba adquirido la ciudadana y haba
prestado el juramento de servicio como guardin real. La lealtad entre amo y servidor
era un elemento muy arraigado en la moral de Thunsba. El rey no entregara a Varris
sin luchar.
Desde luego, las hachas y las flechas tenan todas las de perder frente a los
lanzallamas. Quiz Varris no podra ser capturado vivo, pero la Patrulla podra matarle
sin eliminar a demasiados thunsbanos. El capitn Thymal vea ya en su bolsillo la
valiosa recompensa ofrecida. Ni por un instante se le ocurri pensar que la eliminacin
de Varris no fuera la ms sencilla de las operaciones.
Pero...
Wing Alak acerc ms su aparato al planeta, colgado entre un resplandor de nubes
contra una cortina de estrellas espaciales. Alak se sent con expresin melanclica,
escuchando el chasquido de los instrumentos mientras Drogs comprobaba las
condiciones de la superficie.
-Completamente terrestroide dijo el galmaciano. Sus antenas vibraron
intrigadas encima de la redonda cara y de los ojillos negros. Por qu se ha
molestado usted en comprobar? Est anotado en el Manual.
Tengo una mente terriblemente suspicaz dijo Alak. Y tambin muy
desdichada.
1[1]
Parsec: unidad de distancia estelar, que es la distancia a la cual el paralaje anual de una estrella seria de un
segundo de arco.
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Era un humano delgado, de mediana estatura, con la tez blanca que casi siempre
acompaa al llameante cabello rojo. Su uniforme de Patrullero haba sido objeto de
todos los retoques de elegancia que el reglamento permita.
Drogs movi tres metros de cuerpo verde y octpodo a travs de la cabina. Sus
fornidos brazos se extendieron para coger los mapas con las manos de tres dedos.
S..., aqu est el reino de Thunsba y la capital... cmo se llama...? Wainabog.
Supongo que nuestra presa estar an all; Thymal jur que no le haba alarmado.
Suspir. Ahora tendr que pasarme una hora en el telescopio para identificar el lugar.
Y usted podr estar sentado como mi esposa cuando empolla un huevo gozando con
hermosos pensamientos!
La nica idea hermosa que ahora se me ocurre es la de que, por una vez, el
reglamento sea derogado.
Temo que no haya ninguna posibilidad de ello..., por lo menos hasta que una raza
menos sanguinaria que la de usted obtenga el caudillaje de la Liga.
Menos? Querrs decir ms... Bajo ninguna circunstancia, ningn patrullero ni
ninguna unidad podrn matar a un ser inteligente. En caso contrario... Alak hizo un
significativo gesto. A esto le llamas ser sanguinario?
Desde luego. Slo una raza con un pasado tan sangriento como la terrestre
podra llegar a tales extremos de reaccin. Y slo una especie tan congnitamente
feroz podra amenazar con represalias de alcance planetario... o utilizar cualquier clase
de bellaquera para alcanzar sus fines. Un galmaciano puede correr detrs de un
enemigo en sus bosques nativos y darse un banquete con su cadver..., pero no sera
capaz de esterilizar a sangre fra a todo un mundo.
El cuerpo de oruga de Drogs se inclin sobre el telescopio.
Aprtate de m, Satans!
Alak volvi a sumirse en sus melanclicos pensamientos. Su cerebro estaba
hipnticamente atiborrado de todas las informaciones que tres generaciones de
viajeros haban reunido acerca de Thunsba. Ninguna de aquellas informaciones
resultaba esperanzadora.
El rey era..., bueno, si no un monarca absoluto, lo ms parecido a ello, simplemente
porque la ley le haba colocado por encima de los dems. Como la mayora de los
salvajes amantes de la guerra, los thunsbanos sentan una reverencia casi religiosa por
la letra de la ley, aunque no siempre por su espritu. La Patrulla haba subrayado dos
artculos del cdigo: (a) el rey no entregara a un leal servidor al enemigo, sino que
luchara hasta la muerte para evitar que se apoderasen de l; (b) si el rey luchaba,
luchara toda la poblacin masculina, a pesar de todas las amenazas de que pudieran
ser objeto ellos mismos, sus compaeras o sus cras. La muerte antes que el
deshonor!
Los comerciantes del mundo exterior que llegaban al Planeta de Ryfin para
intercambiar diversos artculos manufacturados por las pieles y especias indgenas, no
haban influido mucho la cultura local. Quizs haban inspirado unas cuantas guerras,
pero en conjunto los autctonos estaban satisfechos de vivir de acuerdo con la
tradicin de sus antepasados. El principal efecto del comercio haba sido una
disminucin del temor supersticioso: los extranjeros eran poderosos, pero tambin eran
mortales. Alak dudaba de que ni siquiera toda la flota de la Patrulla fuera capaz de
obligarles a entregar a Varris sin lucha.
Lo que no acabo de entender dijo Drogs es por qu no planeamos sobre la
ciudad y le damos un bao de gas somnfero...
Aquella misin haba sido ordenada con tanto apresuramiento que slo le haban
dado las instrucciones ms elementales; y, durante el viaje, haba seguido su prctica
racial de somnolencia: su cuerpo poda realmente almacenar el equivalente
muchos das de sueo.
67
Su mano libre hizo un gesto sealando el interior de la nave. No era una

embarcacin grande, pero estaba bien equipada, no slo con armas para
impresionar, sino con su propio taller y laboratorio mecnicos.
Diferencia de metabolismos dijo Alak. Todos los anestsicos que conocemos
son venenosos para ellos, y sus propios trastornos qumicos mataran a Varris. Los
rayos supersnicos seran igualmente nocivos: aplastaran el cerebro de un thunsbano
como si fuera un huevo. Supongo que eso fue lo que decidi a Varrs a escoger ese
planeta como refugio.
Pero l no saba si nosotros nos presentaramos y aplastaramos la madriguera.
Pudo imaginarlo perfectamente. Desde luego, el hecho de que no podemos matar
es un secreto, pero todo el mundo sabe que somos reacios a producir vctimas
inocentes. Alak frunci el ceo. En Galdn hay todava cien millones de personas
que se levantaran sangrientamente contra el nuevo gobierno si Varris regresara
all. Si lo consiguiera, nos veramos obligados a un genocidio, con la consiguiente prdida de prestigio para la Patrulla.
Hm-m-m... Varris no puede alejarse de este planeta sin repostar combustible; sus
depsitos deben de estar casi vacos. Por qu no nos limitamos a una accin de
bloqueo, asegurndonos de que no podr adquirir combustible?
Los bloqueos no son eficaces dijo Alak. Drogs no haba participado nunca en
acciones navales, slo en operaciones de superficie. Podramos destruir su nave con
bastante facilidad, pero mientras est vivo intentar regresar a Galdn. Se llevara a
cabo intento tras intento de romper el bloqueo y de sacarle del planeta. Y, tarde o
temprano, uno de los intentos tendra xito. Para nosotros es una terrible desventaja el
hecho de que no podamos disparar contra l. Pero, tenemos que atraparle... y pronto!
Su mirada se pos vidamente en los anaqueles bioqumicos. All haba una
poderosa droga, un derivado del nembutal, la hypnita. Una pequea inyeccin
intramuscular pondra a Varris fuera de combate; despertara en un estado de
confusin, pasivo, y permanecera as durante horas, obedeciendo todas las
instrucciones que se le dieran. Tambin podra extrarsele valiosas informaciones
acerca de la conspiracin. Ms tarde, aquella droga y otras tcnicas seran utilizadas
para rehabilitar su anormal psique, pero esta ltima tarea corresponda a los
especialistas de la Base Principal.
Alak se sinti ms atado que nunca en su pragmtica vida. El proyector de rayos de
la muerte que llevaba en su mueca poda carbonizar a un escuadrn de jinetes
thunsbanos..., pero las anacrnicas armas de aquellos jinetes no resultaban tan
ridculas teniendo en cuenta que a Alak no le estaba permitido utilizar el proyector.
De prisa orden sbitamente. Vamos a ponernos en marcha... y no me
preguntes hacia dnde!
Al exterior de las murallas de Wainabog, los comerciantes haban construido un
campo de aterrizaje. Las murallas eran muy gruesas y estaban salpicadas de torretas
en las cuales montaban guardia centinelas armados, sobre un paisaje azul de
ondulados campos y de distantes colinas. Aqu y all, Alak vio los techos de blago de
varios villorrios; a dos kilmetros de la ciudad haba una edificacin tambin fortificada,
con una gran torre en el centro coronada por una X dorada. Deba ser el lugar
mencionado en los relatos de los comerciantes. La Abada de Grimmock.
No era un error de traduccin hablar de abadas, monjes, jinetes y reyes. Cultural y
tcnicamente, Thunsba tena muchos puntos de contacto con la Europa medieval.
Varios campesinos y ciudadanos se detuvieron a contemplar la nave mientras Alak
sala de ella. Otros continuaron su camino. Alak mir a su alrededor y vio otra nave
espacial a alguna distancia, en el mismo campo de aterrizaje: deba ser la de Varris. S,
ahora recordaba la descripcin. Una docena de alabarderos uniformados la
custodiaban.
68
Ignorando cuidadosamente la curiosidad popular, Alak esper la llegada de los

emisarios oficiales. Llegaron haciendo entrechocar las piezas de sus armaduras,
montados en unos animales de pelaje amarillento provistos de cuernos y con una
enorme joroba, precedidos por un heraldo que vesta una tnica encarnada y les abra
paso con los sonidos de su trompeta. Cuando estuvieron ante Alak inclinaron sus
lanzas cortsmente, pero los ojos mantenan una expresin vigilante detrs de las
mirillas de sus cascos.
El heraldo avanz hacia Alak, que se haba puesto el ms brillante de sus
uniformes.
Bien venido seas, extranjero, en nombre de nuestro seor Morlach, rey de
Thunsba y Defensor del Occidente. Nuestro seor Morlach te invita a que cenes y
duermas en su palacio.
El heraldo blandi una espada y la tendi hacia Alak. ste record lo que le haban
enseado y se apresur a frotar su frente contra el mango.
Los habitantes del Planeta de Ryfin eran completamente humanoides:
sorprendentemente humanoides, para cualquiera que no hubiera visto tantas especies
como Alak. Lo que marcaba la diferencia no era la piel azulada, ni el pelo de color
violeta, ni las cortas colas: siempre, en un caso como ste, el efecto era de una
inexactitud ms sutil. Las narices demasiado largas, los rostros demasiado cuadrados,
rodillas y codos doblados en un ngulo peculiar..., parecan estatuas de cartn piedra
que hubiesen adquirido vida. Y olan de un modo muy raro, con un intenso olor
amostazado. A Alak no le importaba, sabiendo perfectamente que su aspecto y su olor
resultaban igualmente raros para aquellos seres, pero haba visto a jvenes reclutas
vctimas de terribles neurosis despus de pasar unos cuantos meses en un planeta de
humanoides de seis puntos de clasificacin.
Contest gravemente en idioma thunsbano:
Mi seor Morlach cuenta con mi gratitud y mi adhesin. Me llamo Wing Alak, y no
soy un comerciante, sino un enviado del rey de los comerciantes, con una misin ms
delicada. Solicito la gracia de ver a mi seor Morlach en cuanto se digne recibirme.
La ceremonia continu, y aparecieron varios esclavos para acarrear los numerosos
regalos que Alak haba llevado. Luego le ofrecieron una montura, que rechaz: los
comerciantes le haban advertido acerca de aquella pequea broma, ya que los
animales se ponan frenticos al percibir el olor de un jinete extranjero. Con la
adecuada altivez, pidi una silla de manos, la cual resultaba mucho ms incmoda y
mareante, aunque tena ms dignidad. Los caballeros de Wainabog rodearon la silla de
manos, dndole escolta, y el grupo se puso en marcha hacia un palacio con aspecto de
fortaleza.
En el interior del palacio, Alak no encontr el rudo esplendor que haba esperado,
sino una magnificencia refinada, con muebles realmente hermosos. Thunsba poda tirar
su basura en las calles, pero tena un excelente gusto artstico. En la sala de
audiencias real haba un centenar de nobles, un arcoiris de ropajes, movindose de un
lado para otro y hablando con gestos bulliciosos. Los criados portaban bandejas de
alimentos y de licor. Una pequea orquesta estaba tocando: la chirriante msica hiri
los tmpanos de Alak. Cierto nmero de monjes, vestidos con una tnica gris con ca pucha, estaban de pie, sin hablar, a lo largo de las paredes, cerca de los inmviles
centinelas armados.
Alak avanz entre miradas de curiosidad y se arrodill delante del rey. Morlach era
corpulento, de mediana edad, barbudo, y llevaba una pequea corona. En su regazo
descansaba una espada desnuda. A su izquierda, el lugar de honor la mayora de
aquellas especies eran zurdas se sentaba un hombre ms anciano,
completamente afeitado, de nariz ganchuda y rostro inexpresivo, que llevaba una
tnica amarilla y un alto birrete con una X dorada.
69
Me honro en presentarte mis respetos, poderoso seor Morlach. El humilde Wing

Alak, de la Tierra, se presenta ante tu imponente majestad, con un mensaje y unos
pobres regalos de su rey.
Los pobres regalos causaron una inmejorable impresin, desde los vestidos y
telas de lustrosas fibras sintticas, hasta los faros y Aspadas de acero inoxidable.
Bien venido, Sir Wing Alak. Ven a mi derecha. La voz de Morlach se hizo ms
fuerte, y los murmullos de las conversaciones, muy apagados ya por la curiosidad,
cesaron de repente. Quiero que todos sepan que Sir Wing Alak es mi husped,
sagrado e intocable, y todas las heridas que se le infieran, excepto en duelo legal,
sern heridas inferidas a m mismo y a mi casa.
Los nobles se arracimaron alrededor del trono. Por lo visto, no se trataba de una
corte demasiado formularia. Uno de ellos se detuvo delante del alto asiento que
acababa de ocupar Alak. El Patrullero sinti que un escalofro recorra su espina dorsal.
Samel Varris.
El refugiado seor de la guerra iba vestido como los otros aristocrticos, con un
vistoso ropn de terciopelo adornado de pedrera. Alak lleg a la conclusin de que un
guardin real ocupaba una posicin muy elevada en la corte, poseyendo sus propias
tierras y squito. Varris era un hombre alto y moreno, de facciones arrogantes y ojos
perspicaces. Al parecer haba reconocido a Alak, ya que avanz unos pasos y se
inclin irnicamente.
Ah! Sir Wing Alak! exclam en thunsbano. No esperaba el honor de recibir
su visita.
El rey Morlach lanz un bufido y apoy una mano sobre su espada.
No saba que os conocierais...
Alak disimul una sensacin de vaco con sus modales ms amables.
S, mi seor, Varris y yo hemos luchado antes de ahora. En realidad, mi misin le
afecta a l.
Has venido a llevrtelo? rugi Morlach, mientras los nobles de Wainabog
echaban mano a sus dagas.
Ignoro lo que l puede haberte dicho, mi seor...
Vino a pedirme asilo porque sus enemigos haban sojuzgado a su pueblo y
puesto precio a su cabeza. Me trajo valiosos regalos, entre ellos uno de esos
lanzallamas de los que tanto se enorgullecen los terrestres, y me ha dado sabios
consejos gracias a los cuales hemos derrotado a los ejrcitos de Rachanstog.
Morlach mir a Alak con ojos llameantes. Por lo tanto, Sir Wing Alak, debo decirte
que a pesar de que eres mi husped y no puedo causarte ningn dao, Sir Varris ha
prestado juramento como guardin mo y me ha servido lealmente. A cambio le he
dado oro y un vasto feudo. El honor de mi casa es sagrado... Si pides que sea devuelto
a sus enemigos, tendr que pedirte que te marches inmediatamente, y la prxima vez
que nos encontremos las cosas sern mucho peores para ti.
Alak frunci los labios para silbar, pero se lo pens mejor. Un lanzallamas! El arma
en s no tena importancia, ya que una vez gastada la carga no servira para nada, pero
daba la medida del desprecio hacia la ley galctica demostrado por Samel Varris...
Mi seor se apresur a decir, no puedo negar que haba venido con tal
propsito. Pero nunca fue intencin de mi rey ni ma ofender a tu majestad. No te
dirigir esa peticin.
Haya paz dijo el importante personaje sentado a la izquierda de Morlach. Su
tono no fue tan untuoso como las palabras: era un luchador, a su manera, ms
inteligente y ms peligroso que los vociferantes guerreros que le rodeaban. Sigamos
en perfecta armona. No permitamos que nos dominen los negros pensamientos.
Morlach profiri un juramento.
70
En realidad, mi seor, no siento ninguna animadversin hacia este enviado

sonri Varris. Respondo de que es un caballero, y slo desea servir a su rey, del
mismo modo que yo te sirvo a ti. Estoy de acuerdo con la invitacin a la paz.
S..., un hipcrita barbilampio predicando la paz mientras crece la traicin
gru Morlach. Ya tienes suficientes buenas tierras que me pertenecen, Abad
Gulmanan... Por lo menos, mantn apartadas de mi alma tus sucios dedos.
Lo que mi seor dice de m no tiene ninguna importancia replic suavemente
Gulmanan. Pero no debe hablar contra el Templo.
Que el infierno te lleve! Soy un hombre piadoso! rugi Morlach. Hago los
sacrificios... para tu insaciable Templo, que trata de hacerme saltar del trono.
Gulmanan enrojeci, aunque consigui dominarse, con un evidente esfuerzo que
hizo blanquear los nudillos de sus dedos mientras apretaba sus manos una contra otra.
Este no es el momento ni el lugar para discutir acerca de los lmites de las
autoridades religiosas y civiles murmur. Ofrecer sacrificios por tu alma, mi seor,
y rogar para que te veas libre del error.
Morlach lanz un bufido y orden a uno de los criados que le sirviera vino. Alak se
encogi en su asiento, tratando de pasar inadvertido hasta que la clera del rey se
hubo aplacado. Entonces empez a hablar de las crecientes posibilidades comerciales.
No tena la menor autoridad para concertar tratados, pero deseaba asegurarse de
que no iban a expulsarle an de Wainabog.
Convenientemente dotado con antialrgicos, Alak pudo comer lo suficiente de los
alimentos del rey como para hacer honor a su condicin de husped. Pero Drogs le
llev una caja de raciones de a bordo cuando se present para atender a su amo en
las habitaciones que le haban asignado en palacio.
El humano se sent malhumorado junto a la ventana, contemplando el glorioso cielo
nocturno con sus miradas de estrellas y sus dos lunas. Debajo de l haba un fragante
jardn, al pie de las murallas del castillo. En alguna parte, un grupo de nobles borrachos
estaba cantando: Alak se haba marchado muy pronto de la sala donde se celebraba el
festn. Unas cuantas velas iluminaban la tapizada humedad de la estancia; estaban
perfumadas, pero al no ser un thunsbano Alak no poda gozar del olor a mercaptan.
Si dispusiramos de varios miles de patrulleros dijo Alak, armados de mazas,
podramos llevar adelante nuestro plan. De momento no se me ocurre otra cosa.
Bueno, por qu no lo intentamos? inquiri Drogs, inmune a la preocupacin.
Sera una falta de cortesa. Y sin garanta absoluta de xito: los thunsbanos son
fuertes, y podran vencer a nuestros hombres. Si utilizramos tanques o algo que nos
hiciera invencibles, slo con mucha suerte podramos evitar que uno de esos
caballeros muriera aplastado... Adems, los disturbios de Sannauton no permiten a la
Patrulla prescindir de un nmero tan elevado de hombres. Y cuando puedan prescindir
de ellos, probablemente sera demasiado tarde. Los comerciantes deben de haber
enterado a media Liga de que Varris ha sido localizado. Lo ms probable es que se
produzca una tentativa de rescate desde Galdn antes de una semana.
Hm-m-m... Segn lo que usted me ha contado, los clrigos locales no hacen
buenas migas con el rey. Tal vez pudiramos convencerlos para que trabajaran en
favor nuestro. En el Reglamento no hay nada que prohba empujar a las entidades
unas a otras.
No... Temo que los sacerdotes del Templo slo estn autorizados a luchar en
defensa propia, y esa gente no quebranta nunca una ley. Alak se frot la barbilla.
Aunque, esto puede ser el germen de una idea...
Alguien golpe el gong que haba a la entrada de la estancia. Drogs fue a abrir la
puerta.
Varris entr, a la cabeza de media docena de guerreros. La claridad de las velas
arranc brillantes destellos a las desnudas hojas de sus espadas.
71
Alak empu el proyector de rayos de la muerte. Varris sonri y alz su mano.

No sea tan impetuoso aconsej. Estos muchachos son una simple medida de
precaucin. He venido a hablar con usted.
Alan encendi un cigarrillo y expeli una bocanada de humo.
Adelante invit en tono inexpresivo.
Me gustara poner en claro unas cuantas cosas, Varris hablaba el idioma
terrqueo; los guerreros esperaban estlidamente, sin comprender, con los ojos
movindose con inquietud de un lado a otro. En primer lugar, quiero decir que soy un
hombre pacienta, pero toda paciencia tiene un lmite y empieza a cansarme la
persecucin de que vengo siendo objeto.
Persecucin? Quin orden las matanzas de Nueva Venus?
El fanatismo brill en los ojos de Varris, pero respondi tranquilamente:
Yo era el dictador legtimamente elegido. De acuerdo con las leyes de Galdn,
estaba en mi derecho. Fue la Patrulla la que provoc la revolucin. Y es la Patrulla la
que ahora mantiene un odioso colonialismo sobre mi planeta.
S..., hasta que aquellos seres sedientos de sangre a los que usted llama
personas adquieran un poco de sentido comn. Si no le hubieran parado los pies a
usted, a estas horas habra ms de un mundo completamente muerto... La sonrisa
de Alak era helada. Acabar usted reconocindolo cuando normalicemos su psique,
Ustedes no pueden ejecutar a un hombre limpiamente. Varris paseaba por la
estancia como un tigre enjaulado. Tienen que cogerle, y retorcerle, hasta que todo lo
que para l era sagrado se haya convertido en diablico, y todo lo que l despreciaba
se haya convertido en deseable. No permitir que esto me suceda a m.
Est usted preso aqu dijo Alak. S que su nave no tiene apenas
combustible. No puede moverse y usted lo sabe. Lo nico que tengo que hacer es
esperar a que lleguen refuerzos. Por qu no se entrega ahora y nos ahorra todas esas
molestias?
Varris sonri.
Un buen trato, amigo, pero no soy tan estpido como supone. Si la Patrulla
hubiera podido enviar a ms hombres para detenerme, no le hubiera enviado a usted
solo. Me quedar aqu, y estoy seguro que la expedicin de rescate procedente de
Caldon llegar antes de que la Patrulla pueda disponer de ms hombres. Las
circunstancias estn a mi favor.
Se encogi de hombros.
Por mi gusto continu, ordenara a mis hombres que acabaran con usted y
con ese monstruo que le acompaa. Pero no puedo hacerlo, porque he de vivir de
acuerdo con el cdigo de honor local; si quebrantara en lo ms mnimo alguna de sus
estpidas leyes, me expulsaran de aqu. Pero puedo mantener una guardia lo bastante
numerosa como para evitar que usted me rapte, tal como proyecta hacer, sin duda.
Confieso que he pensado en esa posibilidad asinti Alak.
Hay otra cosa que puedo hacer, tambin. Puedo luchar en duelo con usted. Un
duelo a muerte, desde luego: es el nico que aqu se conoce.
Bueno, le advierto que no soy mal tirador...
Aqu no estn permitidas las armas modernas. La parte ofendida tiene derecho a
escoger el arma, pero slo puede elegir entre espadas, o hachas, o mazas, o... algo
previsto en sus leyes. Varris se ech a rer. El pasado ao me pas mucho tiempo
practicando con tales armas. Hasta qu punto es usted capaz de defenderse con
ellas?
Alak se encogi de hombros. Nunca se haba tomado el menor inters por los
deportes primitivos.
Puedo recurrir a alguna treta sucia dijo. Suponga que escojo luchar con
mazas, pero que tengo un hierro afilado oculto en la ma...
72
Conozco el truco dijo Varris tranquilamente. El veneno es ilegal, pero las

jugarretas por el estilo de la que usted ha mencionado estn permitidas. Sin embargo,
las armas tienen que ser idnticas. Tendra usted que alcanzarme con su hierro al
primer intento y no creo que lo consiguiera, pues en caso contrario me dara
cuenta de la treta y exigira las mismas condiciones. Y le aseguro que la perspectiva no
me asusta lo ms mnimo.
Le conceder unos cuantos das para que comprenda lo insoluble que es su
problema. Si dentro de una semana no se ha marchado usted... o empieza a obrar
sospechosamente antes de que transcurra el plazo, me batir con usted.
Soy un hombre pacfico dijo Alak. Y ya conoce usted el antiguo refrn: Si
uno no quiere...
Aqu no tiene validez. Si yo le insulto a usted delante de testigos, y usted no me
desafa, perder la categora de caballero y ser expulsado del pas. Hasta la frontera
hay un largo trecho, mucho ms largo si hay que recorrerlo a pie y con un ltigo
entablando continuo contacto con sus costillas. No llegara usted vivo.
De acuerdo suspir Alak. Qu quiere usted de m?
Quiero que me dejen en paz.
La gente a la que usted empuj a la guerra tambin deseaba que la dejasen en
paz...
Buenas noches.
Varris dio media vuelta y se encamin hacia la puerta. Sus hombres le siguieron.
Alak permaneci silencioso largo rato. Ms all de las murallas del castillo, poda or
el viento nocturno del Planeta de Ryfin. Un viento extrao, que tena un sonido distinto
al del viento de la Tierra. Soplaba a travs de rboles diferentes, encima de un paisaje
que no tena nada de terreno...
Tiene usted algn plan? murmur Drogs.
Tena uno. Alak se frot nerviosamente las manos. Pero acabo de darme
cuenta de que no puedo engaar a Varris. Sabe que todas mis amenazas son puro
bluff. Y est dispuesto a llevarse por lo menos un patrullero al infierno con l.
Podra usted estudiar el code duello local sugiri Drogs. Podra usted dejar
que Varris le matara, de un modo que pareciera desleal. Entonces el rey le expulsara y
yo podra detenerle con la ayuda de un rayo supersnico.
Gracias dijo Alak. Tu sentido del deber es realmente emocionante.
Recuerdo un proverbio terrestre dijo Drogs. El pusilnime muere un millar de
veces; el hroe slo muere una vez.
S. Pero da la pequea casualidad de que prefiero un millar de muertes sintticas
a una sola muerte de verdad. Un cobarde vivo vale ms eme un hroe muerto...
Alak se interrumpi. Su mandbula cay hacia abajo y volvi a alzarse. Se derrumb
en una silla y luego se puso en pie de un salto. Se acerc a la ventana y pas una
mano a travs de su rojizo pelo.
Drogs fumaba imperturbable. Conoca los sntomas. Si el Patrullero no puede matar,
puede hacer cualquier otra cosa que, en definitiva, tenga las mismas consecuencias.
A pesar de sus pretensiones a la categora de embajador, Alak descubri que en
Wainabog le concedan muy poca importancia: su nica comitiva era un feo nohumanoide. Pero esto poda resultarle til. Con su despreciativa indiferencia, a los
nobles de la ciudad no les preocupaba el lugar donde Alak pudiera estar.
A la tarde siguiente, se dirigi a la Abada Grimmoch para entrevistarse con el abad.
La audiencia con Gulmanan le fue concedida rpidamente. Alak cruz un atrio
enlosado, pas por un templo donde los encapuchados monjes oficiaban un
impresionante servicio religioso, y entr en una estancia de la gran torre central. Era
una habitacin amplia, amueblada de un modo austero en el decorado aunque con
ricos materiales: oro, plata, gemas y brocados. Una de las paredes estaba cubierta de
73
estanteras de libros, la mayora de ellos laicos. El abad estaba sentado en un trono

labrado de maderas preciosas. Alak hizo la oportuna reverencia y fue invitado a tomar
asiento.
Los ojos del anciano tenan una expresin pensativa, mientras contemplaban al
visitante.
Qu te ha trado aqu, joven?
Soy un extranjero, reverendo seor dijo el humano. S muy poco acerca de
vuestra fe, y pens que podra enterarme de algo ms acerca de ella.
A nuestra fe no ha tenido an acceso ningn habitante del mundo exterior dijo
el abad gravemente. Excepto Sir Varris, desde luego, aunque temo que su devocin
tiene ms de conveniencia que de convencimiento.
Me gustara que me explicara usted lo que cree dijo el Patrullero.
Gulmanan sonri, arrugando su azulado rostro.
Sospecho que a usted no le interesa demasiado el tema replic. Creo que en
su mente hay alguna intencin ms temporal.
Bueno...
Intercambiaron unas sonrisas. Pero Alak insisti en sus preguntas. Le cost una
hora enterarse de lo que deseaba saber.
Thunsba era monotesta. La teologa era complicada y sutil, la moral lo bastante
flexible como para acomodarse a las debilidades de la carne. Nadie dudaba de la fe;
pero su templo era harina de otro costal.
Aquella asociacin religiosa era una poderosa organizacin, depositara de la
cultura y civilizacin gradual de una raza brbara. No exista clero secular: estaba
constituida por monjes de alguna categora, que residan en monasterios ms o menos
grandes. Cada uno de ellos estaba regido por un abad Gulmanan en este caso,
responsable ante el Consejo central, con sede en la ciudad de Augnachar; pero las
distancias eran muy grandes y las comunicaciones muy lentas, de modo que aquella
suprema autoridad era ms bien terica.
Los monjes eran clibes y estaban completamente disociados del rgimen civil, con
sus propias leyes, tribunales y sanciones. Cada detalle de sus vidas, desde el modo de
vestir hasta la alimentacin, estaba minuciosamente regulado por un inflexible cdigo;
no existan dispensas de ninguna clase. Ingresar en la asociacin, si era aprobado, era
slo cuestin de acatar sus frmulas; ser expulsado no era tan fcil, requirindose un
decreto del Consejo. Un monje no posea ningn bien material; cualquier propiedad
que pudiera tener antes de ingresar, pasaba a sus herederos, y cualquier matrimonio
que pudiera haber contrado quedaba automticamente anulado. Ni siquiera Gulmanan
poda llamar suyas las ropas que vesta ni las tierras que gobernaba; todo per teneca a
la comunidad, a la abada. Y la abada era rica; durante siglos, muchos thunsbanos le
haban donado tierras y dinero.
Naturalmente, exista conflicto entre la asociacin y el rey. Ambos tenan poder,
ambos reclamaban prerrogativas especiales, ambos insistan en que la suya era la
suprema autoridad. Algunos reyes haban asesinado o encarcelado a abades, otros se
haban sometido a ellos. Morlach era un trmino medio, renegaba del Templo, pero sin
atreverse a ejercer violencias contra l.
...Comprendo. Alak inclin la cabeza. Gracias, reverendo seor.
Espero que tu curiosidad habr quedado completamente satisfecha. La voz de
Gulmanan era seca.
Bueno, ahora... hay algunos asuntos de negocios...
Alak se interrumpi, estudiando a su interlocutor. Gulmanan pareca un hombre
honrado; un soborno directo podra ser un insulto. Pero la honradez es ms maleable
de lo que podra creerse...
74
S? Habla sin temor, joven. Ninguna de tus palabras saldr de entre estas
paredes.
Alak se decidi:
Como ya sabes, mi misin tiene por objeto llevar a Sir Varris a su propio reino,
para castigar sus numerosos delitos.
l pretende que su causa era justa dijo Gulmanan sin comprometerse.
Y lo cree as. Pero en nombre de aquella causa, estaba dispuesto a asesinar a
ms personas de las que moran en todo este mundo.
Me he interrogado a m mismo ms de una vez acerca de eso...
Alak respir hondo y habl rpidamente.
El Templo es eterno, no es cierto? Desde luego. Por lo tanto, debe mirar siglos
adelante. No debe permitir que un hombre, cuyos mritos son dudosos en el mejor de
los casos, se interponga en el camino de su progreso.
Yo soy viejo dijo Gulmanan en tono codicioso. Mi vida no ha sido tan
enclaustrada como yo pudiera haber deseado. Si tratas de insinuar que t y yo
podramos trabajar juntos con beneficio mutuo, dilo sin rodeos.
Alak se explic a grandes rasgos.
Y las tierras seran tuyas termin.
Y tambin las dificultades, joven dijo el abad. Ya hemos tenido bastantes
choques con el rey Morlach.
ste no sera grave. La ley estara de nuestra parte.
De todos modos, el honor del Templo no puede ser comprometido.
En resumen, que deseas algo ms de lo que te he ofrecido.
S dijo Gulmanan abruptamente.
Alak esper. El sudor empapaba su cuerpo. Qu poda hacer si Gulmanan le haca
una peticin imposible?
El azulado rostro se hizo ms vido.
Tu raza es muy sabia dijo el abad. Nuestros campesinos sufren lo indecible,
luchando contra un suelo msero y contra verdaderas hordas de insectos. Existen
medios para mejorar su condicin?
Es eso todo? Desde luego que existen. Ayudar al progreso de los pueblos que lo
desean es una de nuestras principales polticas. Mi... mi rey se alegrara mucho de
tener ocasin de prestarte algunos tcnicos..., peritos agrcolas..., que ensearan a tus
campesinos el modo de mejorar sus cultivos y combatir las plagas del campo.
Asimismo... esto es pura codicia por mi parte. Pero a veces, por la noche,
contemplando las estrellas, tratando de comprender lo que han dicho los comerciantes
que este amplio mundo nuestro no es ms que un minsculo grano de arena en una
inmensidad que escapa a toda comprensin, me he sentido muy angustiado.
Ahora era Gulmanan el que se inclinaba hacia adelante, temblando. No sera posible... traducir al thunsbano algunos de vuestros libros de astronoma?
Alak se consideraba a s mismo como un cnico empedernido. En cumplimiento de
su deber como Patrullero, haba quebrantando a menudo y sin el menor remordimiento
los ms solemnes juramentos. Pero sta era una promesa que estaba dispuesto a
mantener por encima de todo,
En el camino de regreso, se detuvo en su nave, donde Drogs se haba ocultado
para escapar a la curiosidad de los ciudadanos de Wainabog, y puso al galmathiano a
trabajar en el taller mecnico.
Un humano no hubiera resistido mucho tiempo con los incomibles alimentos del
Planeta de Ryfin. Varris se haba preocupado de disponer de un sintetizador de
alimentos a bordo de su nave, y aquella noche se regalaba con platos especiales. No
invit a Alak a compartir su cena, y el Patrullero contempl tristemente lo que su
Servicio consideraba como una dieta adecuada y nutritiva.
75
Despus de cenar, los nobles se reunieron en un amplio saln con un hogar

encendido en cada uno de sus extremos, y trataron de combatir el fro nocturno
bebiendo sin cesar. Alak, ignorado por la mayora, vag por el saln hasta que encontr
a Varris. El fugitivo estaba conversando con varios barones; desde su trono, el rey
Morlach escuchaba con el mayor inters. Varris estaba aumentando su prestigio, explicando algunas teoras blicas que garantizaran el xito en la prxima guerra.
...De modo, amigos mos, que no debe buscarse una victoria segura, ya que en la
lucha no existe ninguna seguridad, sino que debe distribuir sus fuerzas a fin de tener
las mayores posibilidades de vencer...
Cerdo! exclam Alak. El vocablo thunsbano que utiliz era mucho ms
ofensivo.
Varris alz las cejas.
Deca usted algo? inquiri.
S. Alak avanz unos pasos, con la ms insolente de sus expresiones. Deca
que lo que est usted hablando son estupideces.
Entonces, no est usted de acuerdo? pregunt un thunsbano.
No es eso, exactamente dijo el Patrullero. No vale la pena estar en
desacuerdo con un imbcil como el bastardo de Varris.
Su presa permaneci impasible. Su voz fue completamente inexpresiva:
Espero que se retractar usted de lo que acaba de decir, caballero.
S, tal vez lo haga asinti Alak. He sido demasiado suave. En realidad, como
se hace evidente con slo mirar su repugnante cara, Sir Varris es un ser hediondo,
cuyas costumbres no tratar de describir para no hacer sonrojar a los caballeros
presentes.
Un intenso silencio plane en el saln. Slo se oa el chisporroteo de las llamas de
los hogares. El rey Morlach respir con fuerza, pero no poda intervenir sin faltar a las
normas establecidas. Sus guerreros dejaron caer las manos sobre sus dagas.
Qu es lo que se propone? murmur Varris en idioma terrqueo.
Naturalmente dijo Alak en thunsbano, si Sir Varris no contradice mis
afirmaciones, no hay ms que hablar.
El caldoniano suspir.
Las impugnar sobre su cuerpo, maana por la maana replic.
El zorruno rostro de Alak se distendi en una sonrisa de deleite.
Debo entender que me est usted desafiando? pregunt.
Desde luego. Le invito a usted a un duelo.
Perfectamente. Alak mir a su alrededor. Todos los ojos estaban clavados en l
. Seores, son ustedes testigos de que acabo de ser desafiado por Sir Varris. Si no
estoy equivocado, tengo derecho a escoger las armas y el terreno.
Siempre de acuerdo con nuestras leyes gru Morlach venenosamente. No
podrs utilizar ninguna de tus brujeras.
Desde luego. Alak se inclin. Escojo luchar con mis propias espadas, las
cuales son ms ligeras que vuestras tizonas, pero absolutamente mortales si uno no
lleva armadura. Sir Varris podr, naturalmente, escoger el primero entre las dos. El
duelo tendr lugar enfrente de la verja principal de la abada Grimmoch.
No haba nada inslito en esto. Un contendiente malherido poda ser recogido por
los monjes, los cuales eran tambin los cirujanos locales. En tal caso, le era permitido
restablecerse de sus heridas, con la obligacin de volver a celebrar el duelo una vez
curado. La ley thunsbana prescriba que ningn duelo poda quedar oficialmente
zanjado hasta que una de las partes hubiese muerto. Lo que despert el inters
general fue el empleo de espadas ligeras.
76
Muy bien dijo Varris en tono helado. Aparentaba calma; nicamente Alak poda
sospechar lo que su adversario estaba pensando en aquel momento: Qu trampa habr detrs de esto?. Entonces, maana, al amanecer.
No dijo Alak en tono firme. Si poda evitarlo, nunca se levantaba antes del
medioda. No voy a perder unas horas de sueo porque a usted se le antoje. Nos
encontraremos a la hora del Tercer Rito. Se inclin profundamente. Buenas
noches, majestad. Buenas noches, seores.
De regreso a sus habitaciones, pas a travs de la ventana y, con la ayuda de su
pequeo equipo antigravedad, vol por encima de la muralla y se dirigi a su nave.
Varris poda intentar asesinarle mientras dorma.
Aunque tal vez el caldoniano confiaba sencillamente en ser mejor espadachn que
l. Y Alak saba que era cierto. Aqulla poda ser la ltima noche de su vida.
A media tarde, el sol iluminaba con sus rayos los muros de la abada Grimmoch.
Delante de la verja haba un espacio cuadrado de un centenar de metros de extensin,
desprovisto de hierba; ms all, una muchedumbre de nobles y de damas conversaba
ruidosamente, bebiendo y haciendo apuestas sobre el resultado del duelo. El rey
Morlach tena un aspecto cariacontecido en su trono porttil: le preocupaba que
pudieran privarle de un personaje tan til para l como
Sir Varris. En la parte interior de la verja, el abad Gulmanan y una docena de
monjes esperaban, inmviles como estatuas de piedra.
Las trompetas dejaron or sus metlicos sones, y Alak y Varris se adelantaron. No
llevaban ms que pantalones y unas camisas ligeras. Un oficial les cache
ceremoniosamente en busca de posibles armas ocultas. El noble que haba sido
nombrado Maestro de Ceremonias avanz hacia los dos contendientes y recit el
cdigo. Luego cogi un almohadn sobre el cual descansaban las espadas, las
examin minuciosamente y las ofreci a Varris.
El fuera de la ley sonri sin la menor alegra y escogi una, Alak tom la otra. El
Maestro de Ceremonias les acompa a extremos opuestos del palenque.
El acero de Alak pareca una pluma en su mano. Su vista y su odo eran
desacostumbradamente claros, como si su cerebro estuviera almacenando datos
mientras dispona de tiempo para hacerlo. Varris, a un centenar de metros de distancia,
se le apareca como un gigante.
Y, ahora, que la razn sea protegida!
Son otra trompeta. El duelo haba empezado.
Varris ech a andar, sin prisa. Alak acudi a su encuentro. Cruzaron sus espadas y
permanecieron inmviles unos instantes, mirndose a los ojos.
Por qu hace usted eso? pregunt el refugiado en terrqueo. Si tiene usted
alguna esperanza de matarme, puede renunciar a ella. En mi planeta era campen de
esgrima.
Las espadas estn trucadas dijo Alak, con una forzada sonrisa. Le dejo que
imagine en qu consiste el trucaje.
Supongo que est usted enterado de que el castigo por utilizar veneno consiste
en ser quemado vivo... Por un instante, en la voz de Varris hubo una nota
quejumbrosa. Por qu no me deja usted tranquilo? Qu le importan a usted mis
asuntos?
Mi trabajo consiste en mantener la paz dijo Alak. Y, adems, me pagan por l.
Varris lanz un bufido. Retrocedi un paso y se tir a fondo. Alak par
milagrosamente la estocada. En el aire vibr el sonido de los aceros entrechocados.
Varris empez a bailar gilmente, agresivamente, con una fra determinacin en el
rostro. Alak se defenda de un modo salvaje, manejando su espada con fiereza. La
mirada de Varris reflejaba un odio implacable. Par un mandoble, atac, y Alak sinti un
ardiente dolor en el hombro. La muchedumbre aull.
77
Slo un rasguo! Slo un rasguo antes de que me atraviese el corazn!

Alak tena el cuerpo empapado en sudor, y not que la sangre empezaba a
deslizarse por su espalda. Una herida superficial, simplemente. Record que haba
olvidado lo esencial, y se apresur a pulsar el botn oculto en la empuadura de su
espada.
El arma de Varris era una mancha borrosa ante sus ojos. Not que haba vuelto a
herirle ligeramente. Estaba jugando con l! Framente, empez a retroceder, ante la
befa de los espectadores, tratando de recobrar el aliento, reuniendo todas sus fuerzas.
Deba... cmo diablos se llamaba? Estocada en avant... Varris sigui avanzando,
mientras Alak se detena. El Patrullero amag con el brazo izquierdo. Varris se dispuso
a parar el golpe por aquel lado. Rpidamente, Alak se cambi la espada de mano y
pinch al fuera de la ley en el pecho.
Ahora... Dios me ayude, tengo que sobrevivir unos cuantos segundos!
El acero enemigo busc su garganta. Alak hizo un esfuerzo sobrehumano y
consigui librarse de la amenaza. Varris salt hacia atrs para tomar nuevo impulso.
Alak le imit.
De repente, los ojos del caldoniano empezaron a nublarse. La espada vacil en su
mano. Alak dirigi su acero contra el brazo de su adversario: una herida sin
importancia, lo suficiente como para disimular el truco que haba utilizado. La herida
empez a sangrar de un modo satisfactorio. Varris dej caer su espada y se tambale.
Alak se apart mientras el enorme cuerpo se desplomaba.
Los nobles estaban gritando desaforadamente. El rey Morlach ruga. El Maestro de
Ceremonias se precipit al encuentro de Alak, para mantenerle a un lado.
No est permitido herir a un adversario cado dijo.
Le... aseguro... que no es sa mi intencin.
Alak se sent en el suelo y dej que el planeta diera vueltas a su alrededor.
El abad Gulmanan y los monjes se inclinaron sobre Varris, palpndole, con hbiles
dedos. Sbitamente, el anciano sacerdote alz la mirada y murmur:
La herida no tiene ninguna importancia. Maana estar completamente repuesto.
Tal vez se ha desmayado...
Por un rasguo como ste? aull Morlach. Maestro, examina la espada del
desleal pelirrojo! Sospecho que contiene veneno!
Alak oprimi el botn hacia atrs y entreg su espada. Mientras era examinada,
Varris fue trasladado al interior de la abada y la verja se cerr detrs de l. El Maestro
de Ceremonias inspeccion las dos armas, se inclin ante el rey y murmur con aire
intrigado:
No hay el menor rastro de veneno, mi seor. Y, despus de todo, Sir Varris
escogi el arma... y las dos son idnticas, en mi opinin... Adems, el abad ha dicho
que la herida no tiene importancia.
Alak se irgui.
Manejo mejor la espada, esto es todo murmur. Le he vencido en noble lid.
Ahora, permtanme que vaya a cambiarme de ropa,.. Maana por la maana les ver...
Se encamin hacia su nave, donde Drogs le aguardaba con una botella de whisky.
Le cost un enorme esfuerzo de voluntad presentarse en palacio a la hora fijada...
no porque estuviera dbil, sino porque los thunsbanos iniciaban su jornada a una hora
espantosa. Y en el presente caso era necesario levantarse temprano, porque deba
enterarse del resultado de su plan.
Fue acogido con una actitud en la que se mezclaban el respeto por haber vencido a
un adversario tan temible como Sir Varris al menos en el primer asalto, y ciertas
dudas acerca de lo leal de su victoria. El rey Morlach, por su parte, le acogi
hoscamente, aunque no con declarada hostilidad; seguramente esperaba el informe de
los mdicos.
78
Poco antes del medioda entr el abad Gulmanan. Le seguan varios monjes
encapuchados, portando armas hecho inslito y rodeando a un monje que iba
desarmado. El abad alz su mano hacia el rey, y en el saln se produjo un expectante
silencio.
Bien gru Morlach. Qu es lo que te trae aqu ahora?
Pens que sera mejor informarte personalmente del resultado del duelo, mi seor
dijo Gulmanan. Ha sido... sorprendente.
Quieres decir que Sir Varris ha muerto? Los ojos de Morlach llamearon. No
poda luchar contra su propio husped, pero sera bastante fcil hacer que uno de sus
guardias insultara a Wing Alak.
No, mi seor. Goza de una salud perfecta, sus heridas no revestan la menor
gravedad. Pero... su modo de pensar ha cambiado.
El abad hizo un gesto de entendimiento a Alak,
Qu ests diciendo?
Morlach se estremeci y agarr nerviosamente su espada.
nicamente esto: cuando Sir Varris recobr el conocimiento le habl de las
virtudes del Templo. Medio en broma, mencion la posibilidad de que pudiera desear
ingresar en el Templo como un hermano. Puedes imaginar mi asombro cuando
asinti..., mejor dicho, insisti en donar todas sus tierras y riquezas a la abada e
ingresar en ella. Gulmanan puso los ojos en blanco. Algo sorprendente, mi seor!
Cmo? rugi el rey.
El monje desarmado se quit bruscamente el capuchn. Debajo de l apareci el
rostro descompuesto de Varris.
Auxilio! grit. Auxilio, mi seor! He sido traicionado...
Hay una docena de monjes que pueden atestiguar que obraste voluntariamente, y
que estn dispuestos a jurarlo dijo el abad severamente. Clmate, Hermano Varris.
En caso contrario, tendr que imponerte una dura penitencia.
Magia! grit desesperadamente Varris.
Todos los hombres saben que la magia no tiene ningn poder dentro de las
paredes de una abada le advirti Gulmanan.
Varris contempl con expresin salvaje las lanzas y las hachas que le rodeaban.
Estaba drogado, mi seor balbuci. Recuerdo lo que hice, s, pero no era
dueo de mi voluntad..., obedec las sugerencias de este viejo diablo... En aquel
momento vio a Alak y grit: Hypnita!
El Patrullero avanz unos pasos y se inclin ante el rey.
Majestad dijo, Sir Varris eligi entre las dos espadas. Pero, si deseas
examinarlas de nuevo, aqu estn.
Haba sido bastante fcil, despus de todo: dos espadas provistas de agujas
hipodrmicas retrctiles, slo que no era de ninguna utilidad si uno no saba dnde
tena que apretar. En el taller de la nave podan fabricarse en un par de horas.
Alak sac las armas de debajo de su capote y se las entreg al rey. Morlach
examin las hojas, pidi unos guantes y las rompi entre sus manos. El mecanismo
qued al descubierto.
Te das cuenta? grit Varris. Ves las agujas envenenadas? Quema vivo a
ese traidor!
Morlach sonri siniestramente.
As se har dijo.
Alak tens todos sus msculos. Haba llegado el momento culminante. Si no
consegua capearlo, le esperaba una muerte horrorosa.
Mi seor replic, eso sera injusto. Las armas eran idnticas, y Sir Varris
eligi entre las dos. Est permitido utilizar resortes ocultos, sin advertir al adversario
acerca de ellos.
79
El veneno... empez Morlach.

No haba ningn veneno. Acaso no est Varris delante de ti?
S. Morlach se rasc la cabeza. Pero, cuando tenga lugar el prximo
encuentro, yo proporcionar las espadas.
Un monjedijo Gulmananno puede batirse en duelo.
Un monje puede ser dispensado de sus votos en determinadas circunstancias
arguy Morlach. Me ocupar de que le sean dispensados a Sir Varris.
Un momento! exclam Alak. Mi seor, yo he ganado el duelo. Y no tiene
sentido hablar de repetirlo, porque... quin puede luchar con un hombre muerto?
Ganado? Varris se agit desesperadamente entre los brazos de los monjes
que le sujetaban. Estoy aqu, vivo, dispuesto a dar cuenta de ti en cualquier
momento...
Mi seor dijo Alak, solicito exponer mi caso.
El ceo real se frunci, pero:
Sea dijo Morlach.
Muy bien. Alak carraspe para aclarar su garganta. En primer lugar, luch
legalmente. Admito que en cada una de las espadas haba una aguja de cuya
existencia no haba sido advertido Sir Varris, pero esto est autorizado por el cdigo.
Tampoco puede decirse que le envenen, ya que, como ves, se encuentra delante de
ti, ileso. La droga que utilic slo tiene un efecto temporal, y no es, por definicin, un
veneno. En consecuencia, fue una lucha legal en todos los aspectos.
Morlach asinti de mala gana.
Pero fue una lucha incompleta objet.
Oh! S, mi seor. Cul es la correcta terminacin de un duelo? No es que una
de las partes muera como resultado directo de la destreza y de la habilidad del
adversario?
S... desde luego...
Entonces, yo afirmo que Varris, aunque no fue envenenado, muri como
consecuencia inmediata de la herida que le inflig. Y ahora est muerto! Ha decidido
hacerse monje... a causa de la droga que le administr. Su situacin actual puede no
ser absolutamente irrevocable, pero s hasta que el Consejo le dispense de ella. Y... un
monje no posee ninguna propiedad. Sus bienes terrenos pasan a sus herederos. Su
esposa se convierte en una viuda. Y el monje se encuentra al margen de toda
jurisdiccin civil. En una palabra: est legalmente muerto!
Pero yo estoy aqu! grit Varris.
La ley es sagrada declar Alak suavemente. Insisto en que sea obedecida la
ley. Y, de acuerdo con todas las definiciones legales, usted est muerto. Ya no es usted
Sir Varris, de Wainabog, sino el Hermano Varris, de Grimmoch: una persona
completamente distinta. Si este hecho no es admitido, toda la estructura de la sociedad
de Thunsba debe ser cambiada, ya que descansa en la absoluta separacin de las
leyes monstica y civil. Alak se inclin profundamente. En consecuencia, mi seor,
soy el vencedor del duelo.
Morlach permaneci en silencio largo rato. Su cerebro trabajaba a toda presin,
buscando una salida a aquella situacin, sin encontrar ninguna.
De acuerdo termin por decir, a regaadientes. Sir Wing Alak, eres el
vencedor. Eres tambin mi husped, y no puedo causarte ningn dao..., pero tienes
tiempo hasta la puesta del sol para marcharte de Thunsba para siempre. Su mirada
se volvi hacia Varris. No temas. Me ocupar de que el Consejo te dispense de tus
votos.
Puedes hacerlo, seor dijo Gulmanan. Desde luego, hasta que sea dictado el
decreto, el Hermano Varris continuar siendo un monje, y viviendo como un monje. La
ley no permite ninguna excepcin.
80
Es cierto gru el rey. Ten paciencia..., slo tendrs que soportarlo unas
semanas,
Los monjes dijo Gulmanan no pueden ingerir alimentos especiales. Tendrs
que comer el excelente pan de Thunsba, Hermano Varris, y meditar acerca de...
Morir! exclam el caldoniano.
Probablemente sonri el abad. No puedo dejar de cumplir estrictamente la
ley... Pero puedo enviarte en misin especial, si ests dispuesto a ir. Una misin cerca
del rey de los galcticos, al cual he pedido ciertos libros. Sir Wing Alak te llevar hasta
all de muy buena gana.
Morlach contuvo el aliento. En el gran saln rein un silencio impresionante. Luego,
algo se derrumb en el interior de Varris. Inclin la cabeza, en un gesto de asentimiento. Los monjes armados le escoltaron hasta la nave espacial.
Wing Alak agradeci cortsmente al rey su hospitalidad y les sigui. Pero no
pronunci ninguna palabra hasta que su prisionero estuvo slidamente atado, y su
nave en seguridad en las rutas espaciales, con Drogs ante el tablero de mandos y l
mismo fumndose un buen cigarro.
Luego:
Alegre esa cara, compaero dijo. No ser tan malo como imagina. Se sentir
mucho mejor en cuanto nuestros psiquiatras le hayan extirpado esos impulsos
asesinos.
Varris le dirigi una venenosa mirada.
Supongo que se considera usted un gran hroe dijo.
Dios me libre! No. Alak abri una alacena y sac la botella de whisky. Le
cedo gustosamente el ttulo. Creo que ste fue su gran error. Un hroe no debe
enredarse nunca con un cobarde inteligente.
FIN
Ttulo Original: The Live Coward 1956.
Aparecido en Astounding Science Fiction. June 1956.
Publicado en Antologas Acervo de CF (5 seleccin). 1968.
81
El pulgar verde
I
PETE se senta responsable de la muerte de Tobur, y su preocupacin era tan intensa que, al
principio, to Gunnar y ta Edith temieron que tendran que llevarle a un psiquiatra de Stallemont.
Pero finalmente lograron tranquilizarle.
No fue culpa tuya, Pete repiti to Gunnar una y otra vez. Tena que ocurrir. Cmo
podas saber cmo poda saber nadie que aquellas inofensivas campanillas eran un cebo
para atraer al animalito al pantano? Tal vez no debiste salir solo, pero tambin nosotros nos
hicimos responsables al no vigilarte...
Y as das y das, para que la idea se grabara en la mente de Pete.
No sabemos lo suficiente acerca de este planeta insista to Gunnar. La gente se
refera tambin a los no-humano-humanos como Tobur muere a causa de tormentas,
terremotos y animales salvajes; enfermedades y veneno; y continuarn muriendo de mil modos
diversos, aqu en Nerthus y en otros mil mundos, hasta que consigamos conocerlos. Hasta que
comprendamos la totalidad de una geologa y de una ecologa distintas de las de la Tierra, con las
diferencias que dos mil millones de aos de evolucin separada pueden crear. Es el precio que
tenemos que pagar. Gracias a la muerte de Tobur, ahora sabemos que las campanillas representan
una amenaza, y podremos salvar a algunos de los chiquillos que han venido desapareciendo
como hiciste t, Pete, y estaremos un poco ms seguros sobre este planeta. Desde luego, le
echar de menos. Toda la vida voy a echar de menos su feo rostro... pero su muerte ha servido
para algo.
Resultaba duro pensar que un planeta tan bello como Nerthus poda matar a la gente. Nerthus
era casi otra Tierra. La luz del sol se derramaba desde un alto cielo azul sobre llanuras y colinas
y resplandecientes ros; los bosques crujan y susurraban; los prolongados y tristes vientos soplaban sobre ms kilmetros de soledad y de paz de los que un hombre poda imaginar. No haba
an muchos colonos Stallemont era el nico pueblo, y las granjas estaban muy esparcidas.
Cuando se posea un aeromvil y un televisor no se estaba lejos de nadie en el tiempo, pero los
vecinos se encontraban todava lejos en el espacio y las noches eran largas y solitarias.
De modo que Pete qued sorprendido cuando se present Joe, a pie.
Ocurri una tarde cuando Pete estaba solo en aquellas cincuenta hectreas de bosque y de
csped a las que daban el nombre del patio delantero. Ta Edith se encontraba en la casa, la cual
poda divisar Pete a travs de los rboles; y to Gunnar estaba en la parte de atrs, reparando una
de las mquinas semirrobticas. Pete se haba cansado de mirar cmo trabajaba y haba
marchado al lugar donde se encontraba ahora: tendido boca abajo, contemplando una colonia de
hormicoides que construa uno de sus enormes nidos.
Joe lleg muy silenciosamente. De pronto estuvo all, una sombra alta, delgada e inmvil.
Peter levant la mirada, trag saliva y not que su corazn palpitaba ms aprisa. Aqul era un
extranjero.
Ho... hola dijo, ponindose en pie.
Cmo te encuentras? dijo el extranjero.
Hablaba el idioma terrestre con un academicismo que revelaba que lo haba aprendido por
medios psicofnicos; su nico acento era el que su forma de su aparato vocal le obligaba a
emitir, una especie de siseo apenas audible.
Pete le contempl con curiosidad. No era humano, ni perteneca a ninguna otra raza de la
que Pete hubiera odo hablar. Pero existan tantas razas rondando por la Galaxia en aquellos
tiempos y continuamente se descubran otras que nadie poda pretender conocerlas todas.
El extranjero era muy alto, casi dos metros y medio, con largas piernas y un cuerpo aco:
clasificable como "humanoide", excepto por el hecho de que tena cuatro brazos; un par ms
pequeo encima, y debajo el otro par. Su cabeza era grande y redonda, con largas orejas
82
puntiagudas y unos grandes ojos amarillos, entre los cuales se encontraban las fosas nasales sin
nariz, y encima de los cuales se agitaban dos emplumadas antenas. Aparte de un abolsado
cinturn, iba desnudo, pero una alisada piel verdosa cubra todo su cuerpo. Pareca un Vashtrian
o quizs un Kennacor, pero no lo era.
Quin eres? pregunt Pete. Luego record sus modales despus de todo, iba a
cumplir once aos y dijo: Perdone. Soy Wilson Pete, de Sol, y este lugar pertenece a mi to
Thorleifson Gunnar. Puedo servirle en algo?
Es posible dijo el extranjero. Creo que tu to est buscando un ayudante.
To Gunnar necesitaba a alguien imperiosamente. A pesar de los autmatas y semirrobots de
que dispona, un hombre no poda trabajar por s solo una hacienda de aquella extensin.
Despus de la muerte de Tobur, haba puesto un anuncio en el teleprograma pidiendo un
jornalero, pero no confiaba mucho en el resultado. El trabajo escaseaba todava en Nerthus, y los
recin llegados preferan quedarse en Stallemont, donde podan obtener un empleo mejor
pagado. De modo que la presencia del extranjero era una verdadera suerte.
Desde luego dijo Pete. Venga!
Y ech a correr, seguido del extranjero, cuyas largas piernas le permitan seguir al muchacho
sin apresurarse.
Encontraron a to Gunnar sudando y sucio de grasa en el cobertizo de las mquinas. Alz la
mirada, se sec el sudor del barbudo rostro y salud cortsmente al recin llegado. Cuando se
enter de que el extranjero quera trabajar para l, sus ojos se iluminaron; pero se limit a
inclinar la cabeza.
Entremos en la casa y hablaremos del asunto sugiri.
De modo que entraron en la vivienda, y to Gunnar se quit las grasientas ropas... como
cualquier persona sensible hubiera hecho en un da tan clido como aqul. Ta Edith se qued
sorprendida al ver al extranjero; no estaba acostumbrada a los no-humanos, como lo estaba un
antiguo explorador del espacio como to Gunnar, y no saba qu actitud adoptar. Pero al
extranjero no pareci importarle.
To Gunnar vacil en el momento de las presentaciones.
Soy de Astan IV dijo el recin llegado. Mi nombre... bueno, llmenme Joe.
Astan IV... Nunca he odo hablar de ese planeta dijo to Gunnar. Recin
descubierto?
No del todo. Hace varios aos aterrizaron unos exploradores galcticos. Pero siendo, en
conjunto, una raza sin demasiado inters por la tecnologa ni por los viajes, hemos permanecido
ignorados. Yo soy uno de los pocos que desean ver cmo es la Galaxia y sus civilizaciones. De
modo que me puse en camino, y me gano la vida trabajando. Es el mejor sistema para aprender.
La voz de Joe era muy suave y tranquila, y en sus ojos amarillos haba algo que a Pete le
gust.
Por qu no se ha quedado a trabajar en Stallemont? All hubiera ganado ms dinero del
que yo puedo pagarle dijo to Gunnar.
Ya he visto otros pueblos coloniales; son muy parecidos. Esta vez deseaba contemplar la
vida colonial desde dentro, por as decirlo... y al mismo tiempo evadirme un poco de unos
contornos demasiado... mecnicos. O su anuncio y vine hacia aqu.
Desde Stallemont? A travs del bosque inexplorado? Eso significa un viaje de varias
semanas; y no hace tanto tiempo que puse el anuncio.
Oh! Un colono me llev en su aeromvil parte del camino. Y el bosque no me asusta. Mi
planeta natal est lleno de bosques.
Bueno...
To Gunnar se rasc la cabeza. Era evidente que se preguntaba si poda arriesgarse a aceptar
a un extranjero que a lo mejor no le resultaba til... que incluso poda ser un fugitivo de la ley.
Pero necesitaba ayuda imperiosamente, y Joe era tan agradable y tan bien hablado...
Bueno... por qu no? To Gunnar sonri. Veremos cmo funciona, Joe. Sintese y
descanse un poco. Edith, dnde diablos est aquel whisky?
83
El extranjero no empezara a trabajar hasta la maana siguiente, pero to Gunnar dedic la

tarde a ensearle su hacienda. Pete les segua con los ojos abiertos como platos. Cuando
regresara a la Tierra tendra algo que contarles a los muchachos. "Tenamos a un extranjero
trabajando para nosotros. Vena de tan lejos, que ni siquiera mi to haba odo hablar nunca de su
planeta. Tena cuatro brazos, no tena nariz, y le llambamos Joe."
Fueron a ver los animales. To Gunnar slo tena unos cuantos de la Tierra: un par de vacas,
varios cerdos y gallinas. Estaba ms interesado en domesticar a los animales nativos, y no le
haba ido mal con un par de las especies de mamferos de seis patas. Haba all algunos
"novillos" que le provean de carne y de cuero; algunas "jacas" que podan ser montadas a travs
de los bosques, en lugares que un automvil o un tractor no podan cruzar; y ahora estaba trabajando con las aves de cuatro patas.
Muchos colonos importan todos sus animales y plantas, y tratan de cultivarlos como si
Nerthus fuera la Tierra explic to Gunnar. Es un error. No podemos encajarlos en una
ecologa completamente distinta sin un largo perodo de cuidadosa adaptacin. Han de verse
afectados por mil pequeas cosas; las mordeduras de ciertos insectos los emponzoarn; la
hierba y el suelo no tienen la composicin adecuada; faltan elementos esenciales... Mire aquellas
vacas mas, por ejemplo. Estn que da pena verlas, a pesar que importo forrajes de la Tierra para
complementar su dieta.
En cambio, los novillos nativos estn gordos y relucientes.
"Tendremos que hacer muchas pruebas, antes de descubrir las especies que sern ms fciles
de domesticar. En la Tierra, al hombre le cost mucho tiempo descubrir que el caballo y la vaca
salvaje podan ser domesticados, en tanto que el bisonte y la cebra no podan serlo; pero el
resultado compens con creces la espera.
Las vacas se removan, inquietas, en el establo; Joe las pona un poco nerviosas. En cambio,
los animales nativos permanecan tranquilos. Alguna pequea diferencia en el olor, sin duda.
Y puede el hombre, vuestra raza, comer alimentos nativos sin padecer las mismas
deficiencias? pregunt Joe.
Esa es una buena pregunta dijo to Gunnar. Y corresponde a uno de nuestros mayores
problemas. En primer lugar, desde luego, tenemos que descubrir qu plantas y qu carne son
realmente nocivas para nosotros: es una cuestin de anlisis qumico, o de experimentacin con
animales de la Tierra. Luego tenemos que saber qu vitaminas, minerales y elementos bsicos
que necesitamos faltan en los alimentos que podemos comer. Actualmente, complementamos
nuestras dietas con pastillas que contienen los factores ausentes. Pero en definitiva tendremos
que cambiar el ganado nativo mediante mutaciones y crianzas selectivas, y nosotros mismos
tendremos que cambiar tambin hasta cierto punto. Esto ltimo tardar unas cuantas
generaciones en realizarse.
"Somos una raza adaptable, y todos los que nazcan aqu experimentarn una leve
modificacin debido a que las diferencias actuarn sobre ellos desde el momento mismo de la
concepcin. La seleccin natural cambiar la herencia... digamos en el curso de un millar de
aos, aproximadamente. Nadie morir, pero las personas cuya herencia est un poco mejor
adaptada a Nerthus tendrn ms hijos.
De modo que al final se convertirn ustedes en... nerthusianos dijo Joe.
Exacto. Del mismo modo que los hombres que colonicen oros mundos se adaptarn a
ellos. Del mismo modo que el hombre, en la Tierra, se ha adaptado racialmente a medios
distintos. Los antiguos esquimales, por ejemplo, gozaban de una salud perfecta con una dieta
exclusivamente crnica. Los bosquimanos Kalahari se adaptaron a beber agua salobre, y
desarrollaron la capacidad de almacenar agua en su propio cuerpo para los perodos de escasez.
To Gunnar tena toda una biblioteca sobre el tema de la adaptacin.
Y no existe aqu ninguna raza nativa? pregunt Joe.
Vida inteligente? No. Este planeta fue explorado a conciencia en busca de tales seres
antes de quedar abierto a la colonizacin, con resultado negativo. No haba aldeas; no haba
artefactos; ni siquiera herramientas de piedra. Sera muy agradable que hubiera nativos: podran
84
decirnos un montn de cosas que tendremos que descubrir por nosotros mismos. Claro que, en el
caso de que hubiesen existido aborgenes, la ley hubiera prohibido la colonizacin.
Esa es una actitud... humana.
Y tambin una actitud sensible. En pocas anteriores, los hombres se establecan en
planetas en los cuales vivan razas indgenas primitivas. Ello provocaba numerosos conflictos en
los cuales el hombre, aunque siempre vencedor, pagaba a menudo un elevado precio por su
victoria. Y lo peor del caso era que una vez iniciada la colonizacin no poda ser interrumpida;
no se puede evacuar a unas personas que se han creado una existencia en un determinado lugar.
En consecuencia, la lucha tena que continuar hasta que se llegaba a establecer una frmula de
compromiso... que por regla general dejaba insatisfechas a las dos partes.
Joe asinti, lentamente, sus ojos brillando en la semioscuridad con extraos reflejos
amarillos.
II
En los das que siguieron, se hizo evidente que Joe no era apto para tratar con mquinas. Lo
intentaba, pero slo consegua embarullar las cosas. No pudo aprender los principios ms
sencillos de reparacin y mantenimiento. Cuando conduca un camin o un tractor, su tensin era
tal que pareca que iba a estallar, y la mquina grua quejndose de su manejo.
En cambio, con los animales y las plantas era otra cosa. Poda hacer que las jacas todava
medio salvajes realizaran cosas que nadie haba soado. Tirar de una carreta sin conductor, por
ejemplo, y acudir cuando l silbaba, y permanecer quietas mientras l rascaba sus lustrosos
flancos color gris-verdoso. Iba a los bosques y regresaba con una cesta llena de pasto que los
animales devoraban golosamente. Cuando to Gunnar le pregunt a Joe cmo saba todo aquello,
se encogi de hombros.
En Astan IV vivimos ms cerca de la naturaleza que ustedes dijo. Y conocemos
instintivamente lo que puede ser nutritivo para los animales.
Estudi el jardn, la huerta y los campos, y un buen da se present con una pequea flor
azul.
Plante unas cuantas con su cereal nativo dijo. Tendr usted una cosecha mejor.
Cmo es posible? inquiri to Gunnar. No es ms que un hierbajo.
S, pero siempre se encuentra creciendo juntamente con los prototipos silvestres del cereal.
Supongo que existe alguna clase de simbiosis entre ellos. Prubelo, de todos modos.
To Gunnar se encogi de hombros, pero dej que Joe plantara alguna de las flores en un
campo. No pas mucho tiempo sin que se diera cuenta de que el cereal era all ms sano que en
ninguna otra parte.
Joe debe pertenecer a una extraa raza dijo to Gunnar. Son muy torpes en lo que
respecta a las cosas mecnicas, pero poseen una sensibilidad para los sistemas vivientes que los
humanos no tendremos nunca.
Tal vez nuestra raza pudiera aprovecharse de ella dijo ta Edith.
Se haba encariado mucho con Joe... especialmente cuando descubri una mezcla de hierba
y arcilla que poda ser utilizada para fabricar cacharros de alfarera. A ta Edith no le gustaban los
objetos de plstico confeccionados en Stallemont, e importarlos de la Tierra resultaba demasiado
caro.
Todas las especies tienen su propia fuerza respondi to Gunnar. He visto razas como
la suya en diversos puntos de la Galaxia, viviendo en una simbiosis tan estrecha con la naturaleza
que nunca tuvieron que desarrollar ninguna tecnologa mecnica. Pero no por ello eran las menos
inteligentes. Sin embargo, las razas preocupadas por las mquinas, como la nuestra, tienen
tambin su papel a desempear.
85
Pete haba salido en busca del ayudante de to Gunnar. Le encontr plantando unas matas
licopersiconoides en el jardn. Tenan unas bayas excelentes, pero los humanos no haban sido
nunca capaces de hacerlas arraigar. Joe haba trado algunas de los bosques, y crecan
normalmente.
Tiene un pulgar verde deca ta Edith, sonriendo.
Es posible sugiri to Gunnar que una de nuestras hormonas, segregada en cantidades
microscpicas a travs de la piel, mate la simiente... y que el metabolismo de Joe no incluya esa
hormona.
El extranjero alz la mirada y su boca se contrajo en lo que quera ser una sonrisa.
Hola, Pete dijo.
Hola respondi Pete, agazapndose a su lado. No ests cansado?
No dijo Joe, continuando su tarea; sus manos eran giles y suaves entre los delicados
tallos. No, esto me gusta. Sol y aire, el dulce olor de la vida... Cmo pueden cansarle a uno?
Sacudi su redonda cabeza. Cmo es posible que los humanos os apartis deliberadamente
de la vida?
Joe no entraba mucho en la casa, excepto a la hora de las comidas. Dorma fuera, debajo de
un rbol... incluso cuando llova.
Oh! Una nave espacial es estupenda dijo Pete.
Joe se estremeci ligeramente. Alz de nuevo sus ojos, barriendo el amplio horizonte y el
susurrante bosque baado por el sol.
De veras queris acabar con este mundo? pregunt. De veras vais a cortar los
rboles, y herir a la tierra con minas, y ocultar el cielo con ciudades?
Supongo que no dijo Pete. En la Tierra hay ahora tambin muchos bosques. Pero,
desde luego, vendr mucha ms gente y tendrn que construir y edificar.
Conozco un poco vuestro espritu dijo Joe. Es un espritu mecnico, Pete, un espritu
matemtico. Os habis preguntado nunca si pueden existir otros espritus, si los antiguos
espritus de un territorio pueden tener algo que decir?
No lo s murmur Pete.
A veces, Joe hablaba de un modo muy raro.
En la fra oscuridad del espacio, entre los llameantes soles dijo Joe puede conocerse
el Cosmos. Espanto, y maravilla, y magnificencia impersonal... s. Pero mis espritus viven en los
bosques, y en los ros, y en los suaves vientos: espritus de vida, Pete, no de llama y vaco.
Pequeos espritus, tal vez, relacionados con un rbol, o una flor, o un cerebro que suea... no
con la inmensidad sin sentido; no con un universo que en su mayor parte es gas incandescente.
Pero contino pensando que en el ltimo da mis espritus sern los que hablarn en voz ms
alta.
Pete no supo qu contestar. Pens que tal vez Joe tema que los hombres se establecieran en
Astan IV, de modo que se apresur a decir:
Tendris vuestro propio planeta; nadie va a quitroslo. El hombre no lo har, y no
permitir que otros lo hagan.
Quizs no admiti Joe. Pero, an con las mejores intenciones del universo, podis
conquistar a otras razas: no fsicamente, sino por medio de otra clase de dominacin,
obligndoles a imitar vuestros sistemas o a hacerse insignificantes. Si nosotros empezramos a
tener minas y fbricas en nuestro propio mundo aunque las minas fueran nuestras, nunca
volvera a ser el mismo planeta, y nosotros no volveramos a ser la misma raza. Habramos
escogido un destino extrao a nosotros.
Qu aspecto tiene Astan IV? pregunt Pete.
Oh! Es como Nerthus... Selvtico, y abierto, y casi vaco. No somos muchos all, pero
nos gusta el espacio. No puedo explicarlo muy bien.
Has estado alguna vez en la Tierra?
86
No, ni en ninguno de los grandes mundos de la Galaxia. Me he limitado a trabajar a lo

largo de ignorados y lejanos planetas. Temo que tendra muy pocas cosas interesantes que
contarte.
Oh!
Pete estaba decepcionado. To Gunnar contaba muchas historias acerca de sus viajes, y lo
mismo haba hecho Tobur. Joe era simptico, pero no tan divertido como Tobur.
En realidad, yo ser el nico que haga preguntas dijo Joe. He venido a aprender,
puesto que tengo tan poco que ensear... o, mejor dicho, los hombres no escucharan nunca
cualquier cosa que yo tratara de ensear. Cuntos humanos existen, en total?
Uf! No lo s. Ni creo que nadie lo sepa. Estn extendidos por tantos mundos... Pero,
vamos a ver...
Pete pens en lo que haba aprendido en la astrografa, en las pelculas y escuchando las
conversaciones de los mayores. Al cabo de unos instantes le estaba diciendo a Joe todo lo que
saba, mientras el extranjero asenta y formulaba preguntas. Era la primera vez que Pete le
explicaba cosas a alguien que no fuera un chiquillo ms pequeo que l, y casi estallaba de
satisfaccin, sintindose como un personaje importante.
Comprendo dijo Joe. Los humanos estn muy esparcidos, y Nerthus tiene poco
contacto directo con la Tierra. Pero, dime, Pete: si la civilizacin de la Tierra es tan satisfactoria
como dices, por qu han venido aqu los hombres? Qu pueden ganar con ello?
Oh! Cosas distintas, supongo. Muchos de los colonos no han estado nunca en la Tierra;
nacieron en otros planetas, y no han sido nunca acondicionados para establecerse en su
verdadero mundo. No seran felices viviendo all, hay que crecer en una civilizacin integrada
para que a uno le guste.
Esas son palabras muy elevadas para un chiquillo de tu edad sonri Joe.
No las comprendo confes Joe. Pero dicen que algn da las entender. Bueno, de
todos modos, hay personas a las cuales les gusta disponer de mucho espacio, y personas que
continuamente desean hacer algo distinto... y... bueno, toda clase de personas.
Pero, qu motivo econmico puede haber aqu? Me has dicho que hay muy poco
comercio exterior: las cosechas de avertigonita apenas compensan las importaciones que tenis
que efectuar. Qu valor econmico tiene para vuestra civilizacin una colonia como sta?
Principalmente, proporciona espacio vital a muchas personas. Tienen que ir a alguna parte,
comprendes? Y desean un hogar, unas tierras de su propiedad, un lugar al cual pertenecer. Dicen
que... ejem... el valor social de una empresa tiene pri... prioridad sobre el valor econmico. Eso
significa que si la gente es feliz no importa que no hagan muchos crditos.
Comprendo. Una actitud recomendable, supongo... aunque parece que a vuestra raza le ha
costado un tiempo enormemente largo descubrir un hecho tan evidente. Pero, quieres decir que
los colonos aqu en Nerthus, por ejemplo estn dispuestos a quedarse a toda costa?
Desde luego. Qu clase de pioneros seran los que abandonaran el campo a las primeras
dificultades?
Joe sacudi la cabeza.
Los humanos llegaris lejos murmur. Sois todava animales de lucha. Luchis
incluso por vuestra felicidad.
Se incorpor. Bueno, por hoy basta de plantas. Vamos a echar un vistazo a los novillos,
quieres?
III
A veces, cuando las lunas estaban llenas, Pete no poda dormir.
Aquella noche se despert y permaneci tendido unos instantes en medio de las sombras de
su cuarto. La fra y extraa luz se filtraba a travs de las ventanas y se extenda por el suelo,
87
proyectando dobles sombras que eran tan agudas y negras como si alguien las hubiera cortado
con un cuchillo. Por las ventanas abiertas penetraba una suave brisa, agitando los visillos como a
plidos fantasmas; Pete poda or su quejumbrosa voz en los rboles del patio. Y haba seres que
hablaban y cantaban en la noche, pjaros e insectos desconocidos en la Tierra, un dulce trino, y
una risa lquida, y el tintineo de unas campanillas de cristal. Pete permaneci tendido, muy
quieto, escuchando.
Luego decidi levantarse y mirar al exterior mientras estuviera despierto. Se asom a la
ventana, y la luz de la luna era como un da fro y descolorido. Poda ver con gran clari dad hasta
el lindero del bosque.
De repente se qued rgido. Una forma alta y delgada avanzaba sobre el csped, negra contra
la claridad lunar. S, era Joe... Pero, qu estaba haciendo?
El extranjero se detuvo antes de llegar a los primeros rboles y silb, un suave trino musical.
Tal vez silbaba aquella meloda para s mismo, pens Pete; tal vez le gustaba pasear solo bajo la
luna y hablarle a la noche.
Sbitamente, Pete pens que sera divertido seguir a Joe sin que se diera cuenta, y aparecer
de repente y decir "Buu!". Quizs despus se sentaran bajo el rbol de Joe, con la luz de la luna
salpicando las sombras a su alrededor, y hablaran de los planetas del espacio exterior. Hablar
con Joe resultaba muy interesante.
De modo que Pete descendi a la planta baja, abri la puerta principal y sali de la casa sin
hacer el menor ruido. Ahora se senta completamente despierto, pero de un modo raro, como si
los rayos de la luna brillaran dentro de su cabeza. Se ech a rer, anticipndose al susto que dara
Joe cuando l gritara.
Los rboles y los arbustos le ofrecan abundante proteccin. Pete se desliz suavemente a
travs del hmedo csped, medio cegado por la luz de la luna, hasta que estuvo agachado a la
sombra de un gran tronco a poco ms de tres metros de distancia de Joe.
El extranjero era todava una alta y delgada silueta con demasiados brazos, y por un instante
Pete experiment un leve temor. La noche estaba llena de voces, de ojos y de sombras fugaces, y
la casa era nicamente un vago borrn entre los rboles.
Joe silb de nuevo, y ningn humano podra haber silbado como l lo hizo. Y unas alas
descendieron del cielo.
Era un gran estrigiformoide nocturno. Pete lo reconoci: haba odo su extrao huchear en
los bosques, y haba visto fugazmente sus enormes ojos amarillos reluciendo en la sombra. Aquel
ejemplar descendi hasta posarse en una de las muecas de Joe, el cual lo acarici con otra mano
mientras le murmuraba cosas en un lenguaje gutural. Pete contemplaba la escena sin atreverse a
hacer ningn movimiento. Apenas se atreva a respirar temiendo que aquellos terribles ojos
pudieran volverse y descubrirle.
Joe rebusc en una bolsa con sus otras dos manos, sac un rollo de papelita y lo at
alrededor de una de las patas del ave. Luego se ri, de un modo que no era humano, y lanz su
carga al aire.
Alas negras contra las estrellas. Luego, silencio.
Pete se movi, sin darse cuenta. Y Joe cay sobre l con un gran salto.
Se irgui ante el muchacho con una cabeza que pareca rozar las lunas, y sus propios ojos
ardieron con fuego amarillo. Pete se encogi todava ms.
Pete! Sbitamente Joe se ech hacia atrs, de modo que la luz de la luna cay sobre su
rostro. Sonri forzadamente. Pete, me habas asustado. Qu ests haciendo aqu?
He... he salido... a dar un paseo murmur Pete, sin levantar la mirada,
A estas horas de la noche? Vaya, vaya! Joe sacudi la cabeza. A tus tos no les
gustara eso, Pete.
Vi que estabas aqu, y vine para hablar contigo...
Puedes hacerlo siempre que quieras, Pete, excepto a estas horas. Tendras que estar en la
cama. Ahora, vuelve a la casa. No se lo dir a nadie.
Qu estabas haciendo con aquel pjaro?
88
Oh! Lo tengo domesticado. Acude cuando lo llamo.

Cre que no podan ser domesticados. To Gunnar conoce a un hombre que intent
domesticar uno, para cazar... y no lo consigui.
Yo he tenido ms suerte, Pete. Ahora, vamos.
Joe pos una mano sobre el hombro de Pete y ambos echaron a andar hacia la casa.
Pete ya no tena miedo, y volvi a la carga:
Para quin era el mensaje que le ataste a la pata?
No era un mensaje, sino un simple rollo de papelita. Estaba experimentando para ver si el
orvish... el estrigiformoide puede ser amaestrado para llevar cartas. Son unos pjaros muy
inteligentes, y creo que puede enserseles a ir de un lugar a otro.
Pero, quin necesita eso? Todo el mundo tiene un "visor."
Los televisores pueden estropearse.
No, no se estropean nunca; y si se estropearan, vendra alguien en seguida a enterarse del
motivo de nuestro silencio.
Bueno, eso demuestra lo poco enterado que estoy de esos asuntos ri Joe. Pero es
posible que me lleve algunos estrigiformoides a Astan IV cuando regrese all, para utilizarlos
como correos. Ya te he dicho que en Astan IV no queremos mquinas.
Haban llegado cerca de la casa y Joe se detuvo.
Date prisa, Pete. Scate los pies: los tienes empapados de roco. Y si t no le dices a nadie
que has salido por la noche, yo tampoco lo har dio media vuelta. Buenas noches Pete.
Cuando Pete despert al da siguiente, pens que tal vez haba sido un sueo. Pero luego se
convenci de que no haba soado: tena an manchas de hierba en los pies.
Joe se mostr tranquilo y agradable como siempre a la hora del desayuno. Terminadas sus
tareas, volvi a sus libros. Le haba pedido prestados muchos volmenes a to Gunnar todos
ellos sobre temas biolgicos, y aprovechaba todos sus momentos libres para estudiarlos.
Estaba especialmente interesado en la bioqumica y la biofsica, las cuales le hablaban de cosas
que nunca haba sabido, a pesar de que su pueblo era tan bueno en las ciencias de la vida.
Qu te pasa, Pete? pregunt ta Edith. Siempre llamaba al muchacho sin recurrir al
diminutivo. Te encuentro un poco triste.
Estoy pensando dijo Pete.
Tena muchas cosas en que pensar. No haba llegado an muy lejos en la asignatura de
psicologa, pero haba aprendido las bases de la evaluacin multiordinal, lo cual significaba que
uno tena que mirar las cosas dos veces y pensar en ellas por s mismo, en vez de limitarse a
aceptar la palabra de otra persona. De modo que Pete se estaba interrogando acerca de Joe.
Encontr su lugar favorito una enorme roca musgosa calentada por el sol y se sent con
la espalda apoyada en ella, dejando que su mente vagara por algn tiempo. Pero no tard mucho
en incidir sobre lo que Joe haba hecho y dicho.
Desde luego, Joe era simptico, pero haba en l un montn de cosas que no encajaban.
Cosas sin aparente importancia. Como el modo que tena de eludir la conversacin sobre los
planetas en los cuales haba estado, incluso sobre su mundo natal. Como lo que haba estado
haciendo la noche anterior... Su explicacin haba sido absurda, si se pensaba en ella de nuevo:
Joe no poda marcharse cargado con una jaula de estrigiformoides... Y, de todos modos, los
habitantes de Astan IV deban disponer de unos medios de comunicacin algo mejores que unos
pjaros mensajeros.
Bueno, la psicologa de los extranjeros no era humana, y podan adquirirse hbitos y
costumbres muy raras. Pero, incluso as...
Pensando en ello, Joe afirmaba que su mundo natal era muy parecido a la Tierra y a Nerthus.
Pero la Tierra y Nerthus eran los terceros planetas de un sistema solar enano, y en ambos el
cuarto planeta era muy fro. Los sistemas de estrellas similares eran muy semejantes. Astan poda
ser una excepcin, desde luego... pero...
Poda ser que Joe estuviese mintiendo. Poda ser que perteneciera a una civilizacin ajena a
la humana. El hombre, y las razas aliadas con el hombre, no saban en realidad demasiado acerca
89
de la Galaxia; era demasiado grande. El hombre haba encontrado otras varias especies que
haban desarrollado por s mismas los viajes interestelares, y no exista ningn motivo para
suponer que las haba encontrado todas.
Si una de aquellas posibles civilizaciones deseaba espiar la humana sin darse a conocer
porque tuviera ideas hostiles o por simple precaucin, qu es lo que hara? La respuesta era
fcil; Pete haba visto una docena de estreo-films con aquel argumento. Enviar sus agentes a
territorio humano para que se fingieran inofensivos turistas, estudiantes u obreros de alguno de
los millares de planetas de los cuales nadie haba odo hablar.
Joe poda haber llegado en una nave espacial que ahora estuviese oculta en algn lugar del
inexplorado bosque. Poda estar transmitiendo informacin por medio de un pjaro, por temor a
que una instalacin de radio fuera localizada... o simplemente porque un vagabundo como el que
Joe pretenda ser no era lgico que viajara con una emisora de radio. Y cuando poseyera toda la
informacin que deseaba...
Sera Nerthus una buena base para los extranjeros? No posea ninguna defensa; bastara un
acorazado espacial para tomarla.
Tal vez estaba haciendo una montaa de un grano de arena. To Gunnar se echara a rer y le
aconsejara que dejara de leer novelas de misterio durante una temporada. Pero, de todos modos,
un tipo no poda permanecer cruzado de brazos, aunque no estuviera seguro de sus sospechas.
Pete empez a imaginar lo que hara un buen detective. Sus pensamientos le llenaron de
excitacin. Sera bastante fcil, adems, y dejara resuelto el problema poniendo sobre aviso a la
gente.
S, era una idea muy buena. Slo que... un momento. Tena que obrar en secreto, porque
saba que los mayores le prestaran poco crdito. O, si le crean, y le permitan hacer aquella
llamada, Joe poda estar oculto en alguna parte y utilizar sus misteriosos poderes para detenerles.
Tambin poda ocurrir otra cosa: que le dejaran poner en prctica su idea, y que Joe resultara
ser lo que haba dicho que era... En tal caso, Pete hara el ms espantoso de los ridculos. De
modo que tena que esperar hasta la noche.
Aquel da fue interminable; pareca como si el sol estuviera pegado al cielo y no fuera a
hundirse nunca en el horizonte. Y Joe estaba alrededor de la casa, trabajando, sin decir nada, pero
con los grandes ojos muy abiertos.
Qu te pasa, Pete? volvi a preguntar ta Edith a la hora del almuerzo. Tienes muy
mal aspecto.
Oh! Me encuentro perfectamente murmur Pete. De veras, ta Edith.
Qu es lo que te preocupa, Pete? inquiri Joe, que estaba sentado junto a l.
Nada. Absolutamente nada dijo Pete.
Joe unt de mantequilla un trozo de pan..., resultaba extrao que hiciera aquello todos los
das, mientras el recuerdo de soles lejanos arda en su crneo.
Tendras que ocuparte en algo para distraer tu mente sugiri Joe. Por qu no vienes
conmigo esta tarde? Voy a ir al bosque en busca de un poco de mantillo. Las caudatrmulas de tu
ta no crecen como es debido, y sospecho que se debe a que la tierra es deficiente.
Oh, no! No puedo se apresur a decir Pete, y su corazn pareci a punto de estallar a
travs de sus costillas.
Desde luego que puedes dijo to Gunnar. Un poco de ejercicio te sentar bien.
Pete luch para no ponerse en pie y gritar que no poda acompaar a Joe; que no se atreva a
acompaarle; que Joe estaba enterado de sus sospechas, y le asesinara en medio del verde
silencio. Pero, tal vez Joe no lo hiciera.
De acuerdo dijo. Pero antes tendrn que disculparme un momento.
Subi a su cuarto y garrapate una nota, la cual dej en su mesilla de noche, donde podra
ser encontrada fcilmente.
Joe es un agente extranjero. Si no regreso, ser porque l no quiere que hable. Con afecto,
Pete.
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Pens lo que sus tos sentiran al leer aquel valiente mensaje, y unas lgrimas llenaron sus
propios ojos. Luego record que, en el adiestramiento psquico, se adverta contra tales
pensamientos; baj lentamente a reunirse con Joe.
De modo que se llevaron una jaca y una carreta y se dirigieron al bosque; no ocurri nada en
toda la tarde. Joe habl como siempre lo haca, en especial acerca de lo vergonzoso que era que
la gente acudiera a perturbar los tranquilos bosques, y a cortar los hermosos rboles de las altas
colinas. Y en un momento determinado mir a Pete con un aire extraamente compasivo y
sacudi la cabeza, muy lentamente. Pero aquello fue todo, y regresaron a casa a tiempo para la
cena.
Pete se senta ms inquieto que nunca; y lo peor de todo era que ya no se senta tan seguro de
sus sospechas. Joe no actuaba del modo que se espera que acte un espa no-humano.
Pensndolo bien, qu diablos haba all para espiar?
Slo que... Joe continuaba sin parecer sincero.
El sol se hundi en medio de una neblina de fuego, y poco despus Pete fue enviado a la
cama. Permaneci tendido en el lecho durante otro interminable siglo, mientras sus tos
conversaban en el saln. E incluso despus de que las luces se apagaron, esper hasta que no
pudo resistir ms y se Desliz fuera de las sbanas.
Se arriesg a mirar a travs de la ventana hacia el csped baado por la luz de la luna. Era
todo blanco, y gris, y sombra negra deslizante, con el canto de la noche y el lejano brillo de las
estrellas. No haba seales de Joe; tal vez estaba dormido bajo su rbol.
Ojal estuviera dormido!
Pete baj al saln. La luz de la luna no iluminaba aquella parte de la casa; la habitacin era
un pozo de oscuridad a travs de la cual avanz a tientas hasta el televisor instalado en un rincn.
En un momento determinado cruji algo, como bajo una pisada, y Pete se detuvo, temblando;
pero el lugar continu silencioso.
Manej el luminoso disco produciendo el menor ruido posible. La pantalla se ilumin,
proyectando su resplandor sobre los muebles, que hasta entonces se haban erguido como otras
tantas fieras acechantes. Deseaba llamar a la oficina central del espaciopuerto de Stallemont.
Ignoraba qu hora del da o de la noche sera all, pero siendo el nico espaciopuerto del planeta
el servicio era permanente, desde luego.
Al cabo de un rato apareci en la pantalla el rostro de una joven.
Estoy llamando en nombre de mi to, Thorleifson Gunnar dijo Pete.
Cmo dice? inquiri la joven, con una voz que pareci sacudir las paredes. No le
oigo. Aumente un poco el volumen, por favor.
Pete acerc una mano temblorosa al mando que regulaba el volumen. Santo cielo! El
aparato estaba haciendo el ruido suficiente como para despertar a todo el planeta.
Mi to desea una informacin continu. Pero est muy ocupado y me ha encargado
que llame en su lugar.
Comprendo.
Todo el mundo, al parecer, conoca a to Gunnar.
Tienen ustedes un Catlogo Galctico, verdad? Una lista de todos los planetas conocidos,
con descripciones.
Naturalmente. Todos los espaciopuertos la tienen.
La que poseen ustedes, est al da?
Bueno, relativamente al da. Hace menos de un ao que fue confeccionado. Qu es lo que
desea saber?
Mire... existe un planeta llamado Astan IV? Ese es probablemente el nombre nativo,
aunque no estoy seguro.
No importa; el Catlogo incluye los nombres en todos los idiomas. Pero, no puede usted
decirme algo ms acerca de l?
Bueno, es semejante a la Tierra y fue descubierto hace varios aos, aparentemente. Los
nativos... Describi a Joe lo mejor que pudo, finalizando con la observacin de que su cultura
91
era no-mecnica. Mi to tambin deseara saber si algn nativo de aquel planeta, o cualquier
ser que responda a aquella descripcin, ha llegado ltimamente a Stallemont.
Puedo revisar el registro de pasajeros. Pero, puedo preguntar por qu desea su to saber
todo eso?
Ver... est escribiendo un libro, y no est seguro acerca de ese planeta...
Comprendo. Bueno, tenga la bondad de esperar unos minutos, mientras consulto los
archivos-robot.
Muchas gracias!
La cabeza de la muchacha desapareci de la pantalla. Pete mir a su alrededor, emitiendo un
suspiro de alivio.
No confas en m, Pete? pregunt Joe.
Pete se estremeci.
IV
La alta y delgada figura de Joe se recort en el umbral de la puerta, con los cuatro brazos
plegados y una sonrisa en el rostro que no era una sonrisa humana. Al leve resplandor de la
iluminada pantalla, sus ojos eran como lunas ambarinas.
Habl en voz baja:
Qu crees que soy, Pete?
Yo... Yo...
De repente, Pete abri la boca para gritar.
No lo hagas dijo Joe.
En una de sus manos brillaba ahora un arma.
Pete trat de dominar el febril temblor de su cuerpo.
Qu ests haciendo aqu?
Vi una claridad en el saln y pens que lo mejor sera subir a echar una mirada dijo Joe.
Cruz la habitacin, en direccin a las estanteras de los libros. Por qu le hacas esas
preguntas a la mujer?
Eres un extranjero dijo Pete a travs de unos dientes castaeteantes. Eres un espa
enemigo...
De quin?
La voz de Joe era tan suave y agradable como siempre. En el sombro rincn donde ahora se
encontraba apenas poda vrsele.
No lo s. Pero puedo demostrar...
S. Los archivos dirn que no ha existido nunca un planeta llamado Astan IV, que ningn
ser que encaje en mi descripcin ha aterrizado en Stallemont; por lo tanto, soy un embustero.
Pero, significa eso que soy enemigo vuestro?
Pete no contest. De pronto, Joe suspir.
Apaga el televisor, Pete dijo. La mujer puede sospechar que sucede algo anormal,
pero antes de que pueda ser tomada ninguna medida estar fuera de aqu.
Empez a coger libros de las estanteras con dos de sus manos.
Temo que voy a convertirme tambin en un ladrn dijo, pero no puedo evitarlo.
Necesito estos libros.
Qu vas a hacer? susurr Pete. Qu es lo que vas a hacer?
No lo s Joe sonri, y sus blancos dientes brillaron en la oscuridad. Sus ojos eran como
doradas linternas. Depende de mi naturaleza, no es cierto? Si soy el monstruoso invasor que
en tus fantasas has imaginado, tendra que matar a todos los habitantes de la casa, no crees?
Pero es posible que mi naturaleza no sea sa. Qu crees que soy, Pete? De dnde he venido?
No lo s... cmo puedo saberlo? Por favor, Joe...
92
Dime lo que opinas de m... Rpido!

De modo que Pete se lo dijo, con palabras atropelladas.
Y Joe asinti.
Eres un chico listo, Pete dijo. S, has acertado en tus sospechas. Slo que nuestras
intenciones no son perversas. Nos limitamos a estudiar vuestra cultura desde dentro, antes de
establecer un contacto directo.
"Ahora tengo que marcharme; mi nave espacial est esperndome en el bosque. Mi informe
ser uno de muchos, a base de los cuales nuestros jefes decidirn si conviene o no que
establezcamos contacto con vosotros. Yo sugerira que mantuvieras esto en secreto. Cuantas ms
posibilidades tengamos de estudiaros sin miedo a ser descubiertos, ms fcilmente podremos
descubrir vuestros aspectos favorables. Yo he descubierto muchos durante mi estancia aqu... Y
ahora adis, Pete.
No!
Joe se qued muy quieto y sus ojos brillaron a travs de la habitacin. To Gunnar bloqueaba
el umbral de la puerta, con un revlver en la mano.
Llevo un rato escuchando dijo to Gunnar. No se mueva, Joe.
No pienso obedecerle replic Joe en tono tranquilo. Antes de que pueda usted
matarme, podra disparar mi arma, alcanzndoles a usted y al nio. Djeme salir.
Ni pensarlo. Este revlver producira en usted un choque hidrosttico antes de que pudiera
apretar el gatillo de su arma. Y yo no puedo permitir que una amenaza potencial ande suelta.
Olvida que hay una nave espacial armada esperando mi regreso dijo Joe, sin perder la
calma. A mis camaradas no les gustar enterarse de que me han asesinado. Ahora... permtame
salir.
Ech a andar a travs de la habitacin, sin levantar el arma que sostena en una mano pero
manteniendo un dedo curvado sobre el gatillo.
Tal vez pueda usted alcanzarme primero dijo. Pero, arriesgar la vida del nio en el
intento?
Seamos razonables dijo to Gunnar. Le acompaar hasta esa nave y hablar con sus
amigos.
No dijo Joe. Vamos a marcharnos esta misma noche.
Haba llegado casi a la altura de to Gunnar. Y repentinamente salt, una gran mancha oscura
en movimiento. Se produjo una breve lucha, y luego to Gunnar sali rodando hacia el centro de
la habitacin, en tanto que Joe cruzaba la puerta.
To Gunnar sali corriendo detrs de l. Joe dispar su arma un intenso relmpago de luz
y un estruendoso ruido, pero fue contra la cerrada puerta principal. La hizo volar de sus
goznes y se abri paso.
El revlver de to Gunnar ladr, pero Joe haba desaparecido ya entre las sombras del
bosque.
Pete lloraba, en brazos de ta Edith, mientras to Gunnar acariciaba sus cabellos y le deca
que se haba portado como un valiente.
Pero, debiste decrmelo murmur. Debiste decrmelo. O ruidos en el saln y me
levant... pero si me lo hubieses dicho antes...
De modo que Pete cont toda la historia de cmo haba llegado a sospechar de Joe, y al final
to Gunnar asinti con una dura expresin en los ojos.
Ta Edith estaba muy plida.
De modo que Joe ha regresado a su nave espacial susurr. Y se marchar a su
planeta.
Tal vez dijo to Gunnar, en tono dubitativo. Pero, por qu se ha llevado mis libros?
Mir los lugares vacos en las estanteras. Textos biolgicos... la aplicacin de la ciencia fsica
a la biologa... Sin embargo, Joe saba ms que cualquier hombre acerca de los seres vivientes.
Se rasc la cabeza.
93
No acierto a comprenderlo, Edith. Supongo que deseaba llenar las lagunas existentes en su
conocimiento. Eso demuestra que su raza est atrasada en qumica y en fsica... Pero, cmo es
posible que una raza sin tales conocimientos haya podido construir naves espaciales?
Tal vez alguna otra raza las haya construido para ellos sugiri ta Edith.
Tal vez admiti to Gunnar, sin demasiado convencimiento. Pero hay algo...
Se interrumpi, y permaneci inmvil largo rato, al tiempo que su rostro se iba palideciendo.
Oh! exclam finalmente. Esa es la respuesta.
Qu respuesta? inquiri vidamente ta Edith.
Joe... Joe... minti. Cmo minti! Y cuando su primera mentira se derrumb, utiliz
otra... Ese ser es un genio!
A qu te refieres? Quin es? Qu es?
To Gunnar luch para recobrar el dominio de s mismo. Luego dijo:
Todo encaja. La mayora de los seres vertebrados de este planeta poseen seis
extremidades. Los mamferos tienen una piel verdosa. Lo mismo que Joe.
Quieres decir...? Oh, no!
S, querida. Por eso nuestros animales nativos no se alarmaban al olerle. Por eso saba
tanto de botnica... botnica nerthusiana... el pulgar verde, como t decas. Joe es un nativo de
este planeta.
Se produjo un silencio muy largo. Luego, to Gunnar ri roncamente y continu:
Deben de ser unos seres que habitan en los bosques, de cultura no-mecnica... pero no
salvajes. Todo este asunto era demasiado complicado para un salvaje. Nuestros primeros
exploradores no los descubrieron porque sospecharon de nosotros y se ocultaron. Y todo este
tiempo, cuando creamos estar solos, nos han estado espiando...
"Les habr sido relativamente fcil robar cosas: televisores, equipo psicofnico, libros... lo
suficiente para hacerse una idea de nuestra cultura y aprender nuestro idioma. Y finalmente
enviaron a un agente para que viviera con nosotros y pudiera conocernos a fondo... Joe.
Ri de nuevo.
Oh! Fue una idea brillante. Y su resultado no lo ha sido menos. Joe se ha escapado con
toda la informacin que deseaba. Y se ha llevado mis libros, los cuales ensearn a su gente la
suficiente biologa adicional como para colocarles unos siglos por delante de nosotros. Y,
entretanto, continuamos sin saber nada acerca de ellos. Ni cuntos son, ni dnde viven, ni cmo
piensan, ni lo que quieren... Nada!
Ta Edith atrajo a Pete un poco ms hacia ella.
Pero Joe era tan... agradable... susurr.
Oh! Desde luego admiti to Gunnar. Desde luego. Un tipo simptico, aunque no
sabemos hasta qu punto pudo haber estado fingiendo. De todos modos, se ha marchado.
Su raza se encuentra ahora en una envidiable posicin con respecto a nosotros. Trataremos
de darles caza, naturalmente, pero han tenido mucho tiempo para prepararse.
Supongo que no se decidirn por la guerra dijo ta Edith. Saben que no podran
ganarla contra toda la Galaxia.
No. Pero pueden obtener toda clase de concesiones de la Galaxia, amenazando con
declararles la guerra a los colonos establecidos aqu.
Se encogi de hombros, con aire desalentado.
Tal vez sus intenciones no sean malas; tal vez decidan colaborar con nosotros. Entre el
hombre y los nerthusianos, este planeta podra ser un paraso para todas las razas. Pero no
sabemos cmo son, Edith, no lo sabemos...
FIN
Ttulo Original: Green thumb 1953
Edicin electrnica de Umbriel, noviembre 2001.
Science Fiction Quarterly, February 1953.
94
El Quijote y el molino de viento
El primer robot del mundo iba caminando sobre verdes colinas, destellante su
bruida metlica envoltura por los rayos del sol. Su andar tena una gracia casi felina, y
sus pasos eran silenciosos... si bien se poda sentir vibrar la tierra desvanecidamente,
bajo el impacto de aquella formidable masa, y estremecerse tenuemente el aire por el
latido del gran motor que le marcaba el comps.
L. No se poda pensar en el robot como en un ser neutro. Tena la brutal virilidad
de un fusil naval o de un alto horno. Toda la suave elegancia del perfecto diseo y
construccin no ocultaban el peso y la fuerza de una estatura de dos metros y medio.
Sus ojos fulguraban, como por brasas interiores de incandescentes tomos; podan ver
en cualquier gama de frecuencia que escogiera; poda dirigir a un cuerpo un haz de
rayos X y registrarlo por completo con aquellos terribles ojos. Lo haban construido
humanoide, pero haban tenido el buen gusto de no darle un rostro; tena los ojos, con
sus cuencas para lentes extra cuando necesitaba una visin microscpica o
telescpica, y otros pequeos orificios sensoriales y vocales, pero por lo dems su
cabeza era una mscara de reluciente metal. Humanoide, mas no humano creacin
del hombre pero ms que el hombre la primera mquina independiente, volitiva, no
especializada, pero haban soado en ella haca tiempo; antes haba sido el genio en
la botella o el Golem, la cabeza de bronce de Bacon, o el monstruo de Frankenstein, la
trascendente criatura del hombre, que poda servir o destruir con la misma facilidad
despectiva.
Caminaba bajo un lmpido y destellante cielo estival, sobre campos luminosos y a
travs de bosquecillos que danzaban y susurraban al viento. Las casas de los hombres
estaban esparcidas aqu y all, casas que prcticamente cuidaban de s mismas; all
en el horizonte se encontraba una gigantesca, que era una fbrica casi automtica de
artculos alimenticios; la sobrevolaban unos cuantos vehculos de pilotaje automtico.
Se divisaban seres humanos, hombres atezados por el sol. Sus mujeres e hijos iban a
hacer sus recados, con holgadas vestiduras de vivos colores que flotaban a la brisa.
Unas cuantas personas parecan estar trabajando: haba un colorista experimentando
una nueva armona cromtica; un compositor sentado en su porche que arrancaba
notas a un instrumento omnimusical, y un grupo de ingenieros dentro de un laboratorio
de muros transparentes probando algunos mecanismos. Pero con el perodo de trabajo
normativo de aquellos das, la mayora descansaba. Una partida de campo, un baile
bajo los rboles, un concierto, una pareja de enamorados, un grupo de nios
entregados a uno de los inmemorialmente antiguos juegos de su edad, un viejo en feliz
reposo con un libro y una botella de cerveza... la raza humana andaba despreocupada.
Vean pasar al robot, y a menudo se haca un gran silencio al paso de su tremenda
-sombra. Sus detectores electrnicos captaban los apresurados latidos que significaban
nerviosismo, y leve desasosiego... oh, ellos confiaban en los hombres cibernticos, no
los consideraban monstruos devoradores, pero se interrogaban. Sentan la vieja
inseguridad del hombre ante lo ajeno y desconocido; en lo profundo de sus mentes se
preguntaban qu buscaba el robot, y qu poda significar su nueva e invencible raza
para los moradores de la tierra... y luego, quiz, cuando su destellante masa se retiraba
sobre las colinas, rean y lo olvidaban. El robot sigui su camino.
No haba muchos clientes en el Casanova a aquella hora. Despus de la puesta del
sol la taberna se llenara y los autodistribuidores funcionaran ininterrumpidamente,
pues presentaba un espectculo viviente y la televisin estaba ya pasando de moda.
Pero en aquellos momentos slo estaban presentes quienes al paso tomaban algn
trago por la tarde, y algunos recalcitrantes bebedores.
95
El establecimiento estaba apartado, en una boscosa ladera y rodeado por jardines

con un amplio aparcamiento. Su porche encolumnado era largo, bajo y gracioso; en el
interior se estaba a la fresca sombra y en un ambiente muy tranquilo; y el aire general
de decoro, debido por entero a la momentnea falta de clientela, durara
probablemente hasta el anochecer. El encargado, se haba ido a sus asuntos, y las
muchachas no consideraban que mereciera la pena andar rondando hasta ms tarde,
por lo que el Casanova se encontraba ahora completamente a cargo de sus mquinas.
Dos hombres estaban dando un buen trabajo a su autodistribuidor. Apenas acababa
de servir una bebida, le era introducida una nueva moneda para otra. El hombre ms
pequeo estaba bebiendo whisky con soda, y el de mayor estatura se serva de la
cerveza ms fuerte, y ambos estaban ya poco menos que trompas.
Estaban sentados en una esquina desde la cual podan mirar a travs de la puerta
abierta, pero su atencin estaba dirigida a las bebidas. Era una de esas curiosas
amistades de bar que brotan entre los ms diversos tipos. Al da siguiente apenas se
recordaran, pero en la ocasin se contaban sus cuitas.
El tipo pequeo de cabello negro, Roger Brady, acab su bebida y manipul en la
mquina para otra.
Batido! dijo triunfalmente.
Dame tiempo dijo el grandote pelirrojo, Pete Borklin. Esto baja ms despacio.
Brady sac un pitillo, y lo llev con manos temblorosas a la boca, encendindolo y
dando unas chupadas.
Por qu diablos no funcionar al instante este artefacto? murmur con voz
estropajosa. Tiene diez segundos de demora. Diez secas eternidades! Exijo
combinados instantneos, servidos ms rpidos que una centella.
Apareci el vaso, y lo llev a los labios.
Temo dijo con la precisin de un borracho que voy a cogerla llorona.
Preferira que me diera por una peleona. Pero por desgracia no hay nadie aqu con
quien engancharse.
Yo me pelear contigo se ofreci Borklin cerrando sus enormes puos.
Ah., y por qu? No sera de todos modos una pelea. Me dejaras en seguida
para el arrastre. Y por qu habramos de pelearnos? Los dos estamos en el mismo
saco.
Tienes razn Borklin se mir los puos. No servira de mucho. Alguien podra
hacerlo mejor con una automtica que yo con esto.
Abri los puos, lentamente, como con esfuerzo, y tom otro trago de su vaso.
Lo que debemos hacer dijo Brady es luchar contra un mundo. Volar toda la
Tierra y desperdigar los pedazos desde aqu a Plutn. Pero tampoco servira de nada.
Aparecera alguna mquina para juntarlos de nuevo.
Yo slo quiero emborracharme dijo Borklin. Mi mujer me abandon. Te dije
eso? Me abandon mi mujer.
S, ya me lo dijiste.
Borklin mene la cabezota, aturrullado.
Dijo que yo era un borracho. Hizo que acudiese a un mdico, pero no sirvi de
nada. Dijo... olvid lo qu dijo. Pero de todos modos tuve que seguir bebiendo. No
haba nada que hacer.
Lo s. La psiquiatra ayuda a la gente a resolver problemas, pero no es capaz de
resolver un problema que empuja a un hombre a la locura. Pues qu pasa cuando el
problema es intrnsicamente insoluble? No queda sino beber, y tratar de olvidar.
Mi mujer quera que me ocupase en algo dijo Borklin. Quera que consiguiese
un trabajo.. Pero, qu poda hacer yo? Lo intent. Sinceramente, lo intent. Lo intent
por... bueno, lo he estado intentando toda mi vida, de verdad. Pero se daba el caso de
que no haba ningn trabajo. Ninguno que pudiese hacer yo.
96
Afortunadamente el subsidio bsico del ciudadano es suficiente para

emborracharse dijo Brady. Slo que las bebidas no llegan lo bastante rpidas. Voy
a pedir un autoservicio instantneo.
Borklin manipul la mquina para obtener otra cerveza. Se mir las manos con
gesto aturdido.
Yo he sido siempre fuerte dijo. S que no soy muy inteligente, pero soy
fuerte, y soy bueno trabajando con mquinas y todo eso. Pero nadie quiso contratarme.
Separ sus gruesos dedos de obrero. Era muy maoso en casa. Tenamos una
pequea casita en Alaska, y mi padre no la haba provisto de muchos artilugios, pero yo
me las apaaba. Pero l muri ya, se vendi la casita, y para qu sirven ahora mis
manos?
El paraso de los obreros. Los delgados labios de Brady se contrajeron.
Desde el final de la Transicin, la Tierra ha sido Utopa. Las mquinas hacen todo el
trabajo rutinario, todo l, y producen tanto que las necesidades bsicas de la vida estn
cubiertas.
Narices! Quieren dinero para todo.
No mucho. Y hay el subsidio de ciudadano que es justamente el medio de cubrir
las necesidades. Si se quiere ms dinero, para lujos extras, se trabaja de ingeniero, o
msico, o pintor, o tabernero, o astronauta o... de cualquier cosa que tenga demanda. Y
no se trabaja demasiado. Lo dicho, el paraso!
Las manos temblorosas de Brady esparcieron la ceniza de su pitillo sobre la mesa.
Un pequeo tubo que baj de la pared la absorbi.
Pues yo no puedo encontrar trabajo. No me quieren en ninguna parte.
Desde luego que no. Para qu diablos vale el trabajo manual en estos das? Las
mquinas lo hacen todo. Oh, estn los tcnicos, por supuesto, una gran cantidad de
ellos..., pero son sumamente hbiles, con aos de entrenamiento. El hombre que no
tiene nada ms que ofrecer sino su fuerza y un conocimiento emprico no consigue
trabajo. No hay sitio para l! Brady tom otro trago de su vaso. El genio humano
ha eliminado la necesidad del obrero manual. Ahora ya slo le queda eliminar al propio
obrero.
Los ojos de Borklin volvieron a entornarse peligrosamente.
Qu quieres decir? pregunt agriamente. Qu quieres decir en resumen?
Nada personal. Pero t ya lo sabes por propia experiencia. Tu tipo no encaja ya
en la sociedad humana. Y as los especialistas en gentica estn tratando de
extirparlos gradualmente de la raza. La poblacin se mantiene esttica, relativamente
pequea, y est evolucionando lentamente a un tipo que pueda adaptarse al actual
am... ambiente. Y se no es nuestro tipo, Pete.
La clera del hombrn se redujo a la nada, y se qued con la vista clavada
inexpresivamente en su vaso.
Qu hacer? murmur. Qu puedo hacer?
Nada en absoluto. Slo beber, y tratar de olvidar a tu mujer. Slo beber.
Quiz quieran irse a las estrellas.
No en nuestros aos de vida. Y en tal caso, se llevaran sus mquinas consigo. Y
nosotros seguiremos siendo tan intiles. Ea, bebe, amigo. Algrate! Ests viviendo
una Utopa!
Hubo un prolongado silencio. El da era radiante afuera. Brady estaba agradecido a
la oscuridad que reinaba en la taberna.
Lo que no puedo imaginarme eres t dijo por fin Brady. Pareces listo. T
puedes encajar en..., o no?
Brady esboz una sonrisa que ms bien pareca una mueca triste.
97
No, Pete respondi. Tuve un trabajo. Era un mediocre servotcnico. El ltimo

da no pude soportarlo ms, y le dije al patrn lo que poda hacer con sus servos.
Desde entonces he estado bebiendo, y no deseo dejarlo.
Pero, cmo llegaste?
Hasto, monotona, rutina..., lo odiaba. Algo insoportable. Prefer estar borracho.
Estuve bajo tratamiento psiquitrico, desde luego, y no me hizo nada. Realmente, el
mismo problema que el tuyo.
No lo entiendo.
Mira, yo soy un to inteligente, Pete. Por qu ocultarlo? Mi cociente de
inteligencia me sita en la clase de los genios. Pero... no lo suficientemente inteligente.
Brady hurg su bolsillo en busca de otra moneda. Slo encontr un billete, pero la
mquina le dio el cambio. Quiero una instantnea auto..., o lo dije ya antes? No
importa. Eso no importa.
Escondi la cara entre las manos.
Qu quieres decir con eso de no soy lo bastante inteligente? insisti Borklin.
Tena una vaga nocin de que un nuevo sesgo de su propio problema podra
posiblemente ayudarle a ver una solucin. Eso es lo que me dijeron a m. Pero t...
Yo lo soy demasiado para ser un tcnico corriente. No por mucho. Y no tengo
ningn talento artstico o literario, que tanto cuenta hoy. Lo que yo deseaba era ser
matemtico. Y me empe en serlo. Estudi con afn. Aprend todo cuanto poda
contener una mente humana, y s dnde buscar el resto. Sonri melanclicamente
. Y cul es el resultado final? Que las mquinas lo han asumido todo. No slo todo
el clculo rutinario eso es viejo, sino hasta la investigacin independiente. Y a un
nivel ms elevado del que puede operar el cerebro humano.
Todava tienen humanos trabajando en ello. Desde luego. Hombres que esbozan
los problemas, controlan y chequean las mquinas, hombres que son... el alma de la
ciencia, an hoy.
Pero slo los genios supremos, las eminencias. Las mentes realmente brillantes y
originales con destellos de pura inspiracin. Ellos son necesarios todava. Pero las
mquinas hacen todo lo dems.
Pero yo no soy un genio de primera fila, Pete prosigui Brady. Yo no puedo
hacer nada que no consiga un cerebro electrnico con mayor rapidez y mejor. As,
tampoco consegu mi trabajo.
Quedaron de nuevo silenciosos, y de pronto Borklin dijo lentamente:
Por lo menos puedes divertirte un poco. A m no me gustan todos esos conciertos
y pinturas y todas esas fantasas. Yo no tengo ms que la bebida, las mujeres y algn
estereofilm.
Supongo que tienes razn dijo Brady con indiferencia. Pero no estoy hecho
para ser un hedonista. Ni tampoco t. Ambos queremos trabajar. Queremos sentir que
tenemos alguna importancia y validez... que contamos algo. Nuestros amigos... tu
mujer... yo tuve una novia, Pete... se espera que supongamos algo.
Slo que no hay nada que podamos hacer...
Un destello cegador le hiri la vista. Mir a travs de la puerta, y dio tal respingo que
volc su vaso.
Gran universo! jade. Pete... Pete... mira, es el robot! Es el robot!
Eh? Borklin gir en redondo, tratando de mirar a travs de la puerta. Qu
es eso?
El robot... ya has odo de l, hombre! La embriaguez de Brady se haba
transformado en una sbita intensidad estremecida, y su voz reson como el metal.
Lo construyeron hace tres aos en los Laboratorios de Ciberntica. Semejante al
hombre, con un cerebro volitivo, no especializado... semejante al hombre, pero ms
que hombre!
98
S..., s, ya lo o. Borklin alz la vista y vio a la gran forma reluciente

atravesando los jardines, en marcha hacia algn desconocido lugar que le haca pasar
ante la taberna. Lo estaban probando sigui Borklin. Pero ha estado andando
suelto por ah durante un ao o cosa as... Adonde ir?
No lo se respondi Brady con la vista clavada en el robot, como hipnotizado. No
lo s... Su voz se arrastr pero de sbito se puso en pie y exclam con firmeza
restallante. Pero lo descubriremos! Ven, Pete!
Adonde..., un..., por qu...? respondi Borklin levantndose lentamente, y con
aire desconcertado. Qu quieres decir?
Es que no lo ves, no lo ves? Es el robot..., el hombre despus del hombre...,
todo lo que es el hombre, y mucho ms de lo que ni siquiera podemos imaginarnos.
Pete, las mquinas han estado reemplazando al hombre, aqu, all, en todas partes.
sta es la mquina que reemplazar al hombre!
Borklin no dijo nada, pero sigui afuera a Brady, quien segua hablando, rpida y
acremente:
Claro..., por qu no? El hombre es simplemente carne y sangre. Los humanos
son slo humanos. No son lo bastante eficientes para nuestro nuevo resplandeciente
mundo. Por qu no desechar a toda la raza humana? Cunto tiempo pasar hasta
que no tengamos sino hombres de metal en un insensato hormiguero metlico?
Vamos, Pete. El hombre est descendiendo a la oscuridad. Pero podemos
descender luchando!
Algo de ello penetr en la mente de Borklin. Vio la gigantesca mquina frente a l, y
sbitamente fue como si encarnase cuanto le haba destruido. La ltima mquina, la
arrogancia final de la eficiencia, remota y endiosada, e indiferente cuando le destroz a
l... Se sinti agitado por un odio tan violento que pareci estallarle el crneo.
Tambalendose torpemente al lado de Brady, ambos se acercaron al robot.
Vulvete! vocifer Brady. Vulvete y pelea!
El robot hizo una pausa en su caminar. Brady cogi una piedra del suelo y se la
arroj. La piedra rebot en la coraza con opaco sonido.
El robot mir en derredor. Borklin corri a l, lanzando maldiciones. Sus zapatones
se abatieron en patadas contra los tobillos del robot, mientras que le golpeaba a
puetazos el pecho. Sin embargo, nada dio resultado.
Estate quieto dijo el robot. Su voz apenas tena una variacin tonal, pero con la
resonancia de una gran campana. Estate quieto. Vas a hacerte dao.
Borklin se retir, jadeando por el dolor de la carne magullada y de la sofocada
impotencia. Brady se puso, haciendo eses, ante el robot. El alcohol le cantaba y
zumbaba en la cabeza, pero su voz son framente clara.
No podemos hacerte dao dijo. Somos don Quijote embistiendo a los molinos
de viento. Pero t no sabras de eso. No sabras de ninguno de los viejos sueos del
hombre.
Soy incapaz de explicarme vuestras actuales acciones dijo el robot.
Sus ojos fulguraron con sus profundas brasas, escudriando a los hombres.
Inconscientemente, ellos dieron un paso atrs.
Sois desgraciados decidi el robot. Habis estado bebiendo para escapar a
vuestra infelicidad, y en vuestra actual intoxicacin me identificis con las causas de
vuestra desgracia.
Y por qu no? espet Brady. Acaso no lo eres? Las mquinas lo estn
asumiendo todo en la Tierra con su orgullosa eficiencia... y ahora vienes t, el ltimo
modelo, el que va a reemplazar al mismo hombre.
Yo no tengo ninguna intencin beligerante dijo el robot. Debieras saber que
fui condicionado contra tales tendencias, cuando todava se hallaba mi cerebro en
99
proceso de construccin. Algo como una ahogada risita vibr en la profunda voz
metlica. Qu razn tendra para luchar con alguien?
Ninguna dijo Brady melifluamente. Ninguna en absoluto. Slo os imponis, y
cuantos ms y ms de vosotros se hacen, y vuestro poder sin emociones comienza a...
Comienza a qu? pregunt el robot. Y cmo sabes que no tengo
emociones? Cualquier psiclogo te dir que la emocin, aunque no necesariamente del
tipo humano, es una base de pensamiento. Qu razn lgica tiene un ser para
pensar, para trabajar, y hasta para existir? Yo no puedo racionalizar que lo haga as;
simplemente lo hace debido a su sistema endocrino, su planta de energa que rige sus
emociones... Y una mentalidad capaz de ser consciente de s, sentir una gama tan
amplia de emociones como t... ser tan feliz o tan interesado... o tan desgraciado
como t.
Era fantstico, hasta en un mundo acostumbrado a mquinas, que lo eran todo
menos vivientes, estar as discutiendo con una viviente masa de metal y plstico, de
vaco y energa. La rareza de ello impresion a Brady, quien se dio cuenta
inmediatamente de lo borracho que estaba. Pero tena an que soltar frases de odio y
desesperacin que le aliviaran la restallante tensin que le agitaba.
No me importa lo que sientas o no sientas dijo tartajeando un poco. Es
porque representas el futuro, el insensato futuro en que todos los hombres sern tan
intiles como lo soy yo ahora; y por eso te odio, y lo peor de ello es que no puedo
matarte.
El robot permaneci inmvil, semejante a una pulida estatua de algn antiguo dios
no antropomrfico, pero su voz hizo temblequear el aire en calma:
Tu caso dijo es muy corriente. Has sido relegado a la oscuridad por una
avanzada tecnologa. Pero no te identifiques con toda la humanidad. Siempre habr
hombres que piensen y sueen y canten y lleven adelante todo cuanto ha amado
siempre la raza. El futuro pertenece a ellos, y no a ti... o a m.
Me sorprende que un hombre de tu aparente inteligencia no se d cuenta de mi
situacin. Pues..., para qu diablos sirve un robot? Para cuando la ciencia avanz al
extremo de que pude ser construido, ya no haba ninguna razn para ello. Pinsalo...
tenis una mquina especializada para realizar o ayudar al hombre a ejecutar todas las
tareas concebibles. Qu utilidad posible existe para que lo haga todo una mquina no
especializada? El propio hombre colma esa funcin, y las mquinas no son sino sus
herramientas. Desea acaso un ama de casa un servidor robot cuando necesita tan
slo controlar la docena de mquinas que hacen ya todo el trabajo?. Por qu deseara
un cientfico un robot que pudiese, pongamos por caso, penetrar en peligrosas
estancias radiactivas, si ya ha instalado aparatos automticos y de control remoto que
lo hacen todo all? La mquina para todo propsito es y ser por siempre... el propio
hombre.
Mira, yo fui hecho para un estudio puramente cientfico. Al cabo de un par de aos
supieron todo cuanto tenan que saber sobre m... Y ya no tena yo otro propsito! Me
dejaron convertirme en un inofensivo vagabundo que camine sin objetivo, slo para
que pudiese estar haciendo algo... Y mi vida se calcula en quinientos aos!
No tengo ningn propsito, ninguna utilidad. No tengo ninguna razn real para la
existencia. No tengo ningn compaero, ningn lugar en la sociedad humana, ni
empleo alguno para mi fuerza y mi cerebro. Hombre, hombre, te piensas que yo soy
feliz?
El robot se volvi para marcharse. Brady se haba sentado sobre la hierba,
sosteniendo su cabeza con las manos para que no se le escapase remolineando hacia
el espaci. Pero capt las ltimas palabras del robot, y advirti una especie de
100
impresionante amargura en la tona voz metlica. Ya nunca olvidara lo que le haba

dicho.
Hombre, t eres el afortunado. T puedes emborracharte!
FIN
Ttulo original: Quixote and the Windmill 1950.
Aparecido en Astounding. Noviembre 1950.
Publicado en Sonrisas de metal Luis de Caralt. 1977.
101
El valor de Cappen Varra

El viento llegaba del norte arrastrando aguanieve. Sus fuertes y cortantes rfagas azotaban el
mar cada vez con ms violencia, hasta que la nave se estremeci y los hombres notaron el rostro
humedecido por las salpicaduras. Ms all de la borda estaba la noche de invierno, una negrura
mvil en la que las olas se agitaban y rugan; abrindose paso a travs de la gran oscuridad, los
hombres solo notaban el amargor de las gotas de agua marina llevadas por el viento, aguijonazos
de agua-nieve y el azote del huracn.
Cappen perdi pie cuando la nave se inclin bajo l, le resbalaron las manos de la glida
borda y cay pesadamente sobre cubierta. El agua que ya iba entrando en la nave fue una nueva
sensacin de fro en sus ropas empapadas. Luch por volver a ponerse en pie, apoyndose en uno
de los bancos de remeros y deseando, con aire miserable, tener algo ms que expulsar de su
estremecido estmago. Pero ya haba vomitado su racin de bacalao seco y galleta de municin,
entre las carcajadas de los hombres de Svearek, al comenzar la galerna.
Sus entumecidos dedos tantearon ansiosamente el arpa que llevaba a su espalda.
An pareca estar intacta dentro de su funda de cuero. No le importaban los empapados
calzones enguatados y la tnica que colgaban pegados a su piel. Cuanto antes cayeran podridos,
mejor. El pensar en las sedas y linos de Croy le haca suspirar.
Por qu haba ido a Norren?
Una gigantesca silueta, vaga en la siseante oscuridad, se alz junto a l y lo sostuvo con una
mano. Apenas si poda or los bramidos de toro del gigante rubio:
-Ja, cuidado, mozo. Me parece que los caminos del mar son demasiado duros para tus pies.
-Gulp - gimi Cappen. Con su delgado cuerpo acurrucado en el banco, se senta demasiado
msero para que nada le importase. El aguanieve caa sobre sus hombros y las gotitas de agua de
mar se congelaban en su cabello rojizo.
Torbek de Norren forz la vista, tratando de perforar la noche. Esto hizo que su rostro
curtido se convirtiese en un amasijo de arrugas.
-Es una amarga fiesta sta que celebramos. Fue una locura por parte del rey querer ir a visitar
a su hermano, al otro lado del mar. Ahora la tormenta nos ha separado de las otras naves, el
fuego se ha apagado y nos hallamos solos en la Garganta del Lobo.
El viento siseaba por entre la cornamenta. Cappen poda ver cmo el nico mstil de la nave
trazaba figuras en el cielo. El hielo que haba en la vela recogida lo converta en una plida
pirmide. Hielo por todas partes, una gruesa capa en la borda y los bancos, y cubriendo tambin
la cabeza de dragn y la terminacin de popa, mientras la nave se balanceaba y cabeceaba bajo el
continuo embate de las olas y los hombres achicaban y achicaban el agua medio helada que haca
la nave, para mantenerla a flote, en tanto que el viento era demasiado fuerte para navegar a vela
o para remar. S... era una helada fiesta!
-Pero el caso es que Svearek se ha comportado de un modo muy extrao desde que la troll
rapt a su hija, hace tres aos prosigui Torbek. Se estremeci en una forma que no era
ocasionada por el invierno. Nunca sonre, y su mano, que en otro tiempo estuvo muy abierta,
ahora se cierra alrededor de la plata y sus hombres tienen una msera recompensa y ni siquiera
reciben las gracias. S, es muy extrao...
Sus pequeos ojos color azul hielo se clavaron en Cappen Varra y ste comprendi las
palabras no pronunciadas: ms extrao an que la gente como t, el bardo vagabundo llegado del
sur. Y tambin es extrao que te mantenga en su casa cuando no puedes cantar como les gustara
a sus hombres.
A Cappen no le quedaban fuerzas para defenderse. Haba ido hasta las tierras de los brbaros
del norte con la idea de que seran generosos con un juglar que pudiera ofrecerles algo ms que
sus propios burdos cantos. Haba sido un error: no les importaban los rondeles y las sextinas, y
bostezaban ante la evocacin de las rosas blancas y rojas bajo la luna de Caronne, una luna
menos brillante que los ojos de mi dama. Ni tampoco tena un hombre de Croy el tamao y
fuerza para imponerles respeto; la ligera hoja de la espada de Cappen se mova con la suficiente
102
rapidez como para que ninguno de ellos tuviese demasiadas ganas de luchar con l, pero le
faltaba la fuerza que da la pura masa. Solo Svearek haba disfrutado oyndole cantar, pero era un
mezquino, y su villorrio hediondo era de un aburrimiento sin lmites para un hombre
acostumbrado a las cortes de los prncipes del sur.
Si hubiera tenido el valor de irse...! Pero haba ido retrasando la partida, con la esperanza de
que los cofres de Svearek se abriesen algo ms; y ahora lo haban arrastrado hasta la Garganta
del Lobo, en ruta a un festival del solsticio de invierno que tendra que ser celebrado en plena
mar.
-Si tuviramos fuego... - Torbek meti las manos dentro de su capa, tratando de calentarlas
un poco. La nave se balance de tal forma que casi qued totalmente de costado; Torbek se
equilibr sobre sus piernas con la prctica que dan los aos, pero Cappen volvi a rodar por
cubierta.
Se qued all de bruces durante un rato, pues su cuerpo magullado se negaba a moverse. Un
marino cansado que llevaba un cubo le mir hoscamente por entre sus goteantes cabellos. Su
grito apenas si se oa bajo el aullar y gemir del viento:
-Si te gusta tanto estar aqu, podras ayudarnos a achicar!
-An no es mi turno - gru Cappen y, lentamente, se puso en pie.
La ola que casi los haba hundido haba apagado el fuego de la nave y empapado de tal modo
la madera que ya no haba esperanzas de volver a encenderlo. As que les tocaba comer pescado
fro y galleta ablandada por el agua de mar hasta que volvieran a ver tierra... si es que alguna vez
lo lograban.
Mientras Cappen se alzaba lentamente por el costado de sotavento, crey ver brillar algo,
muy lejos, all en las profundidades de la horrible noche. Una temblorosa chispa roja... Se pas
una mano rgida por el fro sobre los ojos, preguntndose si la locura del viento y el agua haban
logrado abrirse camino hasta el interior de su cerebro. Un soplo de aguanieve lo volvi a ocultar.
Pero...
Se tambale camino de la popa, por entre los bancos. Las figuras acurrucadas lo maldecan
con aire cansino cuando las pisaba. La nave se estremeci, corri a lo largo del borde de una
gigantesca ola espumosa y se desliz por la pendiente de la misma; por un instante los blancos
dientes del mar sonrieron por encima de la borda, y Cappen esper que aquello fuera el fin de
todo. Luego, la nave volvi a subir ola arriba, de algn modo, y se desliz hacia un nuevo valle.
El rey Svearek aferraba el remo timn y estaba tratando de mantener la nave en el viento.
Haba permanecido en aquel lugar desde la puesta del sol, enorme e infatigable, con sus piernas
apuntaladas y el mvil madero aferrado entre sus brazos. Pareca ms que humano, all bajo el
poste de popa, cubierto de carmbanos, con su cabello y barba grises rgidos por el hielo. Bajo el
casco cornudo, el fuerte y hosco rostro se volva hacia la izquierda y hacia la derecha, atisbando
en la oscuridad. Cappen se sinti ms pequeo de lo habitual cuando se aproxim al timonel.
Se inclin cerca del rey, gritando contra el soplo del viento:
-Mi seor, ser posible que haya visto la luz de una llama?
-S. La descubr hace ms de una hora - gru el rey -. He estado tratando de llevar la nave
ms cerca de ella.
Cappen asinti con la cabeza, demasiado mareado y cansado para sentirse desengaado.
-Qu es?
-Alguna isla... hay muchas en estas aguas. Pero, cllate!
Cappen se acurruc bajo la borda y esper.
Cuando volvi a mirar, el solitario brillo rojizo pareca ms cercano.
La voz de Svearek se alzaba en un rugido que lograba vencer el ruido de la galerna y era
odo de proa a popa de la nave.
-Ac! Venid ac todos los que no estis trabajando!
Se acercaron a l con lentitud, grandes formas oscuras cubiertas de lana y cuero, dominando
en estatura a Cappen como si fueran dioses de la tormenta. Svearek hizo un gesto con la cabeza
en direccin al brillo parpadeante.
103
-Es una de las islas y debe de haber alguien que viva en ella. No puedo acercar ms la nave
por miedo a las rompientes, pero uno de vosotros debera poder llevar el bote hasta all y traernos
fuego y madera seca. Quin ir?
Atisbaron sobre la borda, y el inquieto estremecimiento que los recorri no fue ocasionado
por los cabeceos y bandazos de la cubierta, bajo sus pies.
Beorna el Atrevido habl al fin, y apenas si se le pudo or en la ruidosa oscuridad.
-Nunca supe que viviera ningn hombre por aqu. Debe ser un cubil de trolls.
-As es, y por tanto... por tanto se comeran al hombre que envisemos... saquemos los remos
y huyamos de aqu, aunque nos cueste la vida... - el asustado murmullo apenas si se oa bajo el
resonante viento.
El rostro de Svearek se contrajo en una mueca de ira.
-Sois hombres o nios de teta? Si son trolls, os abrs paso entre ellos con las armas, pero
traedme fuego!
-Incluso una troll es ms fuerte que cincuenta hombres, mi rey - grit Torbek -. Bien lo
sabemos desde que aquella mujer monstruo se abri paso entre nuestros centinelas, hace tres
aos, y se llev a Hildigund.
-Ya basta! - surgi un alarido de la garganta de Svearek -. Os costar vuestras huecas
cabezas a todos, si no vais a la isla!
Los hombretones de Norren se miraron unos a otros, y sus hombros se alzaron como los de
los osos. Fue Beorna quien habl por ellos:
-No, no lo haremos. Somos caballeros libres que lucharemos por un lder, pero no por un
loco.
Cappen se aplast contra la borda, tratando de hacerse lo ms pequeo posible.
-Que todos los dioses os den la espalda! - en los ojos de Svearek haba algo mas que
cansancio y desesperacin, algo que recordaba a la muerte -. Entonces, ir yo!
-No, mi rey. Eso es algo que no permitiremos.
-Soy el rey.
-Y nosotros tus caballeros, y hemos jurado defenderte... incluso contra ti mismo. No irs.
La nave se estremeci de nuevo, con tal violencia que todos fueron lanzados contra estribor.
Cappen cay sobre Torbek, que tendi la mano para apartarlo a un lado, pero que luego lo agarr
con su enorme puo por la tnica.
-Aqu est nuestro hombre!
-Huy! - aull Cappen.
Torbek lo puso en pie de un fuerte tirn.
-No puedes remar o achicar la parte que te correspondera - gruo -. Ni sabes tender la vela o
hacer ninguna de las funciones de un marinero... Ya es hora de que te muestres til!
-S, s... que vaya el pequeo Cappen. Quiz pueda dormir a los trolls con sus cantos - las
risas eran duras, casi como ladridos, aunque tenan un tono de miedo, y todos las compartieron.
-Mi seor! - gimi el bardo -. Soy vuestro invitado...
Svearek se ech a rer de una forma nada agradable, como lo hacen los locos.
-Cntales una de tus canciones - aull -. Hazles un buen ron... como lo llames; dedcalo a la
belleza de la mujer del troll. Y trenos algo de fuego, hombrecillo! Trenos una llama menos
ardiente que el fuego que alberga tu pecho por su dama!
Los dientes aparecieron entre las desgreadas barbas, al abrirse las bocas en sonrisas.
Alguien tir de la cuerda de remolque del bote de la nave, acercndolo a sta.
-Vamos, so rabicorto! - una callosa mano lanz a Cappen contra la borda.
Grit una vez ms. Un hacha se alz sobre su cabeza. Alguien le entreg su delgada espada,
y, por un loco momento, pens en luchar. Era intil... eran demasiados. Envain su espada y
escupi a los hombres. El viento le lanz el esputo contra su propia cara y todos se partieron de
risa.
Sobre la borda! El bote se alz hacia l, y cay hecho un lo sobre las empapadas planchas,
tras lo que alz la vista hacia los desdibujados rostros de los nrdicos. Luchaba contra un sollozo
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que trataba de surgir de su garganta mientras se sentaba y sacaba los remos.

Un golpe de remo mal dado lo apart, dando vueltas, de la nave, y enseguida la noche se la
hubo tragado y se encontr solo. Envarado, se dedic a la tarea. A menos que desease ahogarse,
no haba otro lugar al que ir sino la isla.
Estaba demasiado cansado y mareado para sentir miedo, y su nico temor era causado por el
mar. Poda alzarse sobre l, tragarlo, y los peces pasaran sobre l y las largas algas se enredaran
en su cadver cuando estuviese muerto en el fondo. Los suaves valles de Caronne y las rosas de
los jardines de Croy le parecan un sueo. Solo era real el rugido y el bramido del mar del Norte,
el siseo del aguanieve y las gotas arrancadas de las olas, el loco aullar del viento; estaba tan solo
como jams lo hubiera estado hombre alguno, e igual de solo se lo tragaran los tiburones.
El bote se estremeca, pero segua las olas con ms facilidad que la nave. Poco a poco, se dio
cuenta de que la tormenta lo estaba empujando hacia la isla. Esta se estaba tornando visible: era
una sombra ms negra que se recortaba sobre la noche.
No poda remar demasiado bien con aquella mar tan agitada; recogi los remos y esper que
la galerna le volcase el bote y le llenase la boca de mar. Y, cuando gorgotease en su garganta,
cul sera su ltimo pensamiento? Debera recordar la encantadora imagen de Ydris de Seilles,
la dama del largo cabello brillante y la voz cantarina? Pero tambin haba disfrutado con la risa
atrevida de la oscura Falkny, por lo que no poda olvidarla. Y tambin tena recuerdos de Elvanna
en su castillo junto al lago, y Sirann la de los Cien Anillos, y la hermosa Vardry, y Lona,
orgullosa como un halcn, y... no, no poda hacer justicia a ninguna de ellas en el poco tiempo
que le quedaba. Qu pena tan grande!
No, un momento, haba aquella noche inolvidable en Nienne, con aquella belleza que le
haba susurrado en el odo, y acercndosele, haba hecho que su cabello cayese como una tienda
sedosa sobre sus mejillas... Ah, aqul haba sido el punto culminante de su vida... bajara a la
oscuridad con el nombre de ella en sus labios!... Pero, infiernos! Cul era el nombre de ella?
Cappen Varra, bardo de Croy, se aferr al banco y suspir. La gran voz hueca de las
rompientes fue aumentando de tono a su alrededor, las olas saltaron sobre la borda y el bote
danz alocadamente. Cappen gru, acurrucndose en el abrazo de sus propios miembros y
estremecido de fro. Ya se acercaba con gran rapidez el final de la luz y las risas, era el camino
oscuro y solitario que todos los hombres deban recorrer. Oh, Ilwarra de Syr, Aedra de Tholis...
si os pudiera besar una vez ms!
Chirriaron piedras bajo la quilla. Fue un sobresalto que lo atraves como una espada. Cappen
alz la vista, incrdulo. El bote haba llegado de una sola pieza a tierra... Estaba vivo!
Era como si de nuevo notase el sol. Desapareci su cansancio y salt sobre la borda, sin
notar ya ni el helor de las olas. Con un gruido, tir del bote hasta la estrecha playa rocosa y
anud la cuerda a un promontorio que surga como un colmillo de los arrecifes.
Luego, mir a su alrededor. La isla era pequea y absolutamente desnuda, apenas un
desolado peasco que se alzaba del mar que ruga a sus pies y saltaba sobre sus hombros. Haba
llegado a una pequea cala rodeada de farallones, que de algn modo quedaba protegida del
viento. Estaba a salvo!
Se qued de pie por un momento, recordando todo lo que haba aprendido acerca de los
trolls que infestaban aquellas tierras del norte. Repugnantes e inhumanos habitantes de las
entraas de la tierra, no saban lo que era envejecer; una espada poda hacerlos pedazos, pero
antes de poder alcanzarlos en algn punto vital, su fuerza inhumana acostumbraba a acabar con
su atacante. Luego, se lo coman...
No era extrao que los hombres del norte les temiesen. Cappen ech hacia atrs su cabeza y
lanz una carcajada. En una ocasin le haba hecho un favor a un poderoso brujo del sur, y la
recompensa de ste colgaba de su cuello: un pequeo amuleto de plata. El brujo le haba dicho
que ningn ser supranatural poda hacer dao a nadie que llevase un trozo de plata. Los nrdicos
decan que el troll no tena ningn poder sobre el hombre que no le tena miedo; pero,
naturalmente, con solo ver a uno al ms valiente se le volva hielo el corazn. Segn pareca,
aquellas gentes no conocan el valor de la plata... Resultaba extrao, pero as era. Sin embargo,
105
dado que Cappen Varra silo conoca, no tena razn alguna de sentir miedo; por consiguiente,
estaba doblemente seguro, y solo era cuestin de convencer al troll para que le diera un poco de
fuego. Si es que haba algn troll all, y no un inofensivo pescador.
Silb alegremente, se sacudi algo del agua que empapaba su capa y su cabello rojizo y
comenz a caminar a lo largo de la playa. En la glida oscuridad, poda entrever un sendero
trazado por las pisadas que lo haban recorrido y que suba hasta uno de los farallones, por lo que
decidi tomarlo.
Al llegar a la parte ms alta del camino, el viento le arranc el silbido de los labios. Alz los
hombros para resistirlo mejor y camin ms deprisa, lanzando juramentos cuando tropezaba con
alguna piedra que no haba visto. Las rocas, cubiertas de hielo, estaban muy resbaladizas bajo
sus pies, y el fro era cortante como un cuchillo.
Doblando un promontorio, vio un brillo rojizo que se reflejaba en una pared vertical. Era la
boca de una caverna en cuyo interior arda un fuego. Apresur los pasos, ansioso de notar algn
calor, hasta que estuvo en la entrada.
-Quin viene?
Era un ronco y profundo grito que resonaba y creaba ecos en las paredes de roca; haba hielo
y horror en l y, por un instante, el corazn de Cappen dio un vuelco. Luego, record el amuleto
y entr audaz en la caverna.
-Buenas noches, abuela - dijo con tono alegre.
La caverna se ensanchaba hasta una grandiosidad ptrea en la que se abran tneles que
llevaban an ms hacia las profundidades. Las burdas paredes, ennegrecidas por el holln,
estaban cubiertas por sedas y tejidos de hilos de oro robados, que ya se hallaban deshilachados
por el tiempo y la humedad; el suelo estaba lleno de charcos malolientes, y por todas partes se
vean huesos, amontonados en desorden. Cappen vio crneos humanos entre ellos. En el centro
de la sala saltaba y centelleaba una gran fogata, lanzndole oleadas de calor; parte del humo de la
misma se escapaba en lo alto por un agujero que haba en el techo; el resto le haca llorar los ojos
y tuvo que estornudar.
La troll estaba en cuclillas en el suelo, lanzando resoplidos. Era casi lo ms horroroso que
Cappen hubiera visto nunca: prcticamente tan alta como l, era dos veces ms robusta y ancha
de hombros, y sus musculosos brazos caan ms all de sus arqueadas rodillas, de modo que las
largas uas de sus dedos rozaban el suelo. Su cabeza era bestial, casi partida en dos por una boca
colmilluda; sus ojos eran pozos de oscuridad y tena nariz de un ana de largo; su piel lampia era
verde y fra. Un camisn hecho jirones cubra algo de su monstruosidad, pero segua siendo una
visin de pesadilla.
-Jojo, jojo! - rugi su risa, tan hambrienta y hueca como las rompientes que rodeaban la isla.
Con lentitud, se le acerc -. As que mi cena entra por su propio pie y me saluda, jo, jo, jo!
Bienvenida, dulce carne, bienvenidos, huesos rellenos de tutano, entrad y calentaos!
-Bueno, pues muchas gracias, amable abuela - Cappen se quit la capa y le sonri por entre
el humo. Not que de sus ropas se elevaban nubes de vapor-. Yo tambin siento mucho aprecio
por ti.
De repente, vio a la joven por encima del hombro de la monstruosidad.
Estaba acurrucada en un rincn, envuelta en miedo, pero los ojos que le miraban eran tan
azules como los cielos que se vean sobre Caronne. Su destrozado vestido no ocultaba las suaves
curvas de su cuerpo, y el holln cruzado por los surcos de las lgrimas no le haca perder ni un
pice de su belleza.
-Vaya, aqu dentro veo que es primavera! - grit Cappen -. Y la misma primavera est
esparciendo sus flores de amor.
-De qu ests hablando, hombre loco? - retumb la troll. Se volvi hacia la muchacha -.
Remueve el fuego, Hildigund, y prepara el asador. Esta noche tengo festn!
-Ciertamente estoy viendo ante m el paraso en forma humana dijo Cappen.
-Desde luego, debes de venir de muy lejos, hombre hechizado por la luna - le dijo.
-Ay, vengo errando desde la dorada Croy, empujado sobre los horribles mares y las ridas
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tierras por la fama de la belleza que me esperaba aqu; y ahora que te he visto, mi corazn arde.
Cappen miraba a la joven mientras hablaba, pero esperaba que la troll creyese que le hablaba
a ella.
-An arder ms - sonri la monstruosidad -, cuando te rellene con carbones al rojo mientras
an ests con vida.
Mir hacia atrs, a la muchacha.
-Cmo, an no ests trabajando, so vaga, montn de grasa? Te he dicho que prepares el
asador!
La muchacha se estremeci, apoyando la espalda contra un montn de lea.
-No - susurr -. No puedo... no... no para un hombre.
-Puedes y lo hars, nia ma - dijo la troll, tomando un hueso para lanzrselo. La muchacha
emiti un pequeo grito.
-No, no, dulce abuela. No voy a ser tan poco galante como para dejar que la belleza trabaje
por m - Cappen tir de la sucia vestimenta de la troll -. No vale la pena, por dos razones. Una es
que solo vine a pedir un poco de fuego, y la otra es que, de cualquier forma, me llevar un fuego
ms grande dentro de mi corazn.
-Fuego en las tripas, querrs decir! Ningn hombre sale de aqu excepto bajo la forma de
huesos rodos.
Cappen crey or una nota de preocupacin en aquel gruido animal.
-Y si tuviramos algo de msica para la fiesta? -pregunt con voz tranquila. Descolg la
funda de su arpa y la sac.
La troll agit los puos en el aire y danz de ira.
-Ests loco? Te estoy diciendo que voy a comerte!
El bardo dio un pellizco a una cuerda de su arpa.
-Este aire tan hmedo ha alterado completamente su tono - murmur con tristeza.
La troll rugi en silencio y se abalanz sobre l. Hildigund se cubri los ojos. Cappen afin
su arpa. A unos treinta centmetros de su cuello, las garras se detuvieron.
-Te ruego que no te excites, abuela - le dijo el juglar -. Sabes?, llevo plata.
-Y a m que me importa? Si crees tener un amuleto que pueda alejarme, debes saber que no
existe tal cosa. No tengo ningn miedo a tu metal! Cappen ech hacia atrs su cabeza y cant:
Encantadora dama, llena de ardides...
Miente la luz que brilla en sus ojos,
Miente y miente sin cesar.
Su frialdad puede destemplar
los turbados corazones que ansan
el premio
que es ella misma, ngel engaoso...
-Aaargh! - era como un trueno que restallase a su alrededor. La troll se dio la vuelta, cay a
gatas y removi el fuego con la nariz.
Cappen pas en silencio a su lado y toc a la muchacha. Esta alz la vista con un dbil
gemido.
-Sois la hija nica de Svearek, no es as? -susurr.
-S, ay de m... - baj la cabeza, como si una desesperacin sin lmites le aplastase la espalda
-. La troll me rapt hace tres inviernos. Le hace gracia tener a una princesa por esclava... pero
pronto me pondr en su asador, tal como a ti, bravo caballero...
-Ridculo. Una dama tan hermosa est destinada a otro tipo de... hum, dejmoslo correr!
Os ha tratado muy mal?
-Me da una paliza de vez en cuando... y me he sentido muy sola, pues no hay nadie aqu
excepto esa troll y yo...
Sus pequeas manos, llenas de callos por el trabajo, le aferraron desesperadamente la
cintura, y hundi su rostro en el pecho del hombre.
-Podis salvarnos? - jade - Temo que sea por nada que hayis arriesgado vuestra vida, oh
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bravo entre los bravos! Me temo que pronto estaremos los dos sobre las brasas!
Cappen no dijo nada. Si deseaba creer que haba venido exclusivamente por rescatarla, no
iba a ser tan poco galante como para decirle lo contrario.
La boca de la troll se abri en una mueca parecida a una sonrisa mientras caminaba a travs
del fuego, hacia ellos.
-Hay un precio -dijo -. Si no puedes decirme tres cosas acerca de m que sean totalmente
ciertas, sin que puedan ser refutadas, ni tu valor ni tu amuleto ni los mismos dioses podrn
mantener esa cabeza roja sobre tus hombros.
Cappen golpe el puo de su espada con la mano.
-Vaya, acepto de buena gana - dijo; aqulla era una regla de magia que haba aprendido hacia
mucho: eran necesarias tres verdades para lograr que cualquier encantamiento protector surtiese
efecto. Primus, la tuya es la nariz ms fea que jams haya visto remover un fuego. Secundus,
jams me he encontrado en una casa en la que tuviera menos deseos de ser husped. Tertius,
incluso entre los trolls cuentas con poco afecto, pues eres una de las peores.
Hildigund gimi de terror mientras el monstruo se hinchaba de ira. Pero no hubo
movimiento alguno. Solo el de las llamas que saltaban y el humo que suba.
La voz de Cappen reson, muy fra:
-Y ahora, el rey est en el mar, helado calado, y he venido a buscar un tizn para su fuego. Y
ser mejor que me ocupe de llevar a su hija a casa.
De repente, la troll agit la cabeza, echndose a rer.
- No. Podras llevarte el tizn, solo para que no siguieses molestndome, so estpido; pero la
mujer ser mi esclava hasta que un hombre duerma con ella... aqu... durante toda una noche. Y
si lo hace, me lo comer de desayuno por la maana!
Cappen bostez aparatosamente.
-Gracias, abuela. Estos cansados huesos agradecen mucho tu ofrecimiento de una cama, por
lo que la acepto muy complacido.
-Morirs maana! - babe. El terreno temblaba bajo su enorme peso, mientras daba saltos,
irritada -. A causa de las tres verdades, debo dejarte con vida esta noche... pero maana har lo
que quiera!
-No te olvides de mi amiguito, abuela - dijo Cappen, y toc la cuerda de su amuleto.
-Ya te he dicho que la plata de nada sirve contra mi...
Cappen se sent en el suelo y pas sus dedos por el arpa:
-Encantadora dama llena de ardides...
La troll se apart de l presa de la ira. Hildigund le llev algo de caldo, sin decir nada, y
Cappen se lo tom complacido, aunque le hubiera gustado que estuviera algo ms sazonado.
Tras eso, le dedic un soneto a la princesa, que lo contemplaba con los ojos desorbitados. La
troll regres de un tnel, cuando hubo terminado, y le dijo concisamente:
-Por aqu.
Cappen tom la mano de la muchacha y sigui a la troll a una oscuridad absoluta y hedionda.
Apart un tapiz para mostrar una sala que lo sorprendi pues estaba cubierta de colgaduras,
iluminada con velas y amueblada con una excelente y amplia cama de plumas.
-Duerme aqu esta noche, si te atreves - rezong -. Y maana te comer... y a ti, intil
holgazana, te arrancar la piel a tiras!
Ladr una risa y los abandon.
Hildigund cay sollozante sobre el colchn. Cappen la dej que llorase hasta que no le
quedaron ms lgrimas mientras se desnudaba y se meta entre las mantas. Desenvainando su
espada, la coloc cuidadosamente en medio de la cama.
La muchacha lo mir por entre sus enmaraados rizos dorados.
-Cmo podis atreveros a tanto? - susurr -. Un solo aliento de temor, un momento de duda,
y la troll quedar libre, para descuartizaros.
-Exactamente - bostez Cappen -. Es indudable que espera encontrarme insomne esta noche.
Por consiguiente, solo es cuestin de dormirse tranquilamente. Oh, Svearek, Torbek y Beorna...
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si pudierais ver como descanso ahora!

-Pero... las tres verdades que le disteis... cmo las conocais?
-Oh, eso. Bueno, mirad, dulce dama. Primus y secundos eran mis propios pensamientos, as
que, quin iba a desmentirlos? Y el tertius tambin quedaba claro, dado que me dijisteis que no
haba habido nadie aqu en tres aos... y sin embargo hay muchos trolls en estas tierras, ergo ni
siquiera ellos pueden aguantar a nuestra gentil anfitriona.
Cappen la contempl entre unos prpados que le pesaban como el plomo.
Ella enrojeci hasta la raz de los cabellos, apag las velas a soplidos y la oy despojarse de
su vestimenta y entrar en la cama con l. Hubo un largo silencio.
Y luego:
-No vais...?
-S, mi hermosa dama? - murmur, ya medio dormido.
-No vais. ? Bueno, aqu estoy yo y aqu estis vos, y...
-No temis - dijo -. He colocado mi espada entre ambos. Dormid en paz.
-A m... me alegrara... habis venido a liberarme...
-No, bella dama. Ningn caballero de buena cuna podra abusar de este modo de la situacin.
Buenas noches.
Se inclin hacia ella, le roz los labios suavemente con los suyos y se tendi de nuevo.
-Sois... jams pens que ningn hombre pudiera ser tan noble! -susurr ella.
Cappen murmur algo. Mientras su espritu se hunda en los sueos, lanz una dbil risa.
Aquellos das y noches sin descanso en la mar le haban dejado en un estado muy poco adecuado
para aquel tipo de ejercicio.
Pero, naturalmente, si ella prefera pensar que era pura cortesa, aquello siempre podra ser
til ms tarde...
Se despert con un sobresalto y vio el centelleo chisporroteante de una antorcha. Su luz se
entreteja en las protuberancias del rostro de la troll y arrancaba hmedos destellos de los
grandes colmillos de su boca.
-Buenos das, abuela - dijo Cappen, muy educado.
Hildigund se trag un alarido.
-Ven a que te coma - dijo la troll.
-No, gracias - dijo Cappen, con pesar pero con firmeza -. No sera nada bueno para mi salud.
No, solo te quitar un tizn encendido y a la princesa, y te dejar tranquila.
-Si crees que ese estpido trocito de plata va a protegerte, ser mejor que empieces a pensar
en otra cosa - estall ella -. Tus tres verdades fueron lo nico que te salv anoche. Ahora, tengo
hambre.
-La plata - dijo Cappen con aire didctico, es un escudo bien probado contra toda la magia
negra. Eso es lo que me dijo aquel brujo, y era un anciano con unas barbas tan blancas y tan
amable, que estoy seguro de que ni siquiera sus demonios ayudantes mentan. Ahora hazme el
favor de irte, abuela, porque la modestia me prohbe vestirme ante tus ojos.
El horrible rostro se acerc al suyo. El sonri soador, y le retorci la nariz... con todas sus
fuerzas.
Ella aull y le tir la antorcha. Cappen la atrap en el aire y se la meti en la enorme boca.
La troll se atragant y sali corriendo de la estancia.
-Es una nueva diversin... tomarles el pelo a los trolls - dijo alegremente el bardo en la
repentina oscuridad -. Venid, no creis que sera mejor que salisemos?
La muchacha temblaba demasiado para poder moverse. La reconfort, con aire ausente, y se
visti en la oscuridad, maldiciendo las incmodas polainas. Cuando sali, Hildigund se puso su
vestimenta y se apresur a correr tras l.
La troll estaba acurrucada junto al fuego y los mir con odio mientras pasaban. Cappen
desenvain su espada y la mir.
-No siento ningn afecto por ti - dijo con voz desabrida, y la pinch.
Ella se ech hacia atrs, lanzando un grito mientras l le daba mandoble tras mandoble. Al
109
fin, se qued en cuclillas a la boca de un tnel, lanzando espumarajos de ira. Cappen la pinch
con la punta de la espada.
-No vale la pena perder el tiempo siguindote hacia las profundidades - dijo -, pero si alguna
vez vuelves a molestar a los hombres, me enterar de ello, vendr aqu y te dar de alimento a
mis perros. Trocito a trocito... y los trocitos sern muy pequeos... lo has comprendido?
Ella resopl.
-Trocitos enormemente pequeos - dijo Cappen con tono amable -. Me has odo?
Algo se rompi en el interior de la troll.
-S - gimi. La dej ir, y se hundi en las profundidades como una rata.
Record la lea para el fuego y tom una brazada; camino al exterior, tom pensativamente
algunos anillos cubiertos de joyas que no crea que la troll fuera a necesitar y se los meti en su
bolsa. Luego, gui a la muchacha al exterior.
El viento haba cesado; una clara pero glida maana centelleaba sobre el mar y la nave era
una distante mota que se recortaba en la lejana azul. El trovador lanz un gemido.
-La distancia que he de remar! Oh, bueno...
Estuvieron en el mar antes de que Hildigund le hablase. Sus ojos mostraban su asombro
mientras lo contemplaba.
-Ningn hombre podra ser tan bravo - murmur -. Sois un dios?
-No tanto - dijo Cappen -. No, oh hermosa entre las hermosas. La modestia acalla mi lengua.
Solo fue que tena la plata y, por consiguiente, estaba a salvo de sus brujeras.
-Pero la plata no serva de nada! - grit ella.
Cappen perdi el ritmo de remada.
-Cmo? - aull.
-No... no... pero si os lo dijo ella misma...!
-Pensaba que menta. S que la plata protege de toda...
-Pero si no usaba magia alguna! Los trolls no tienen otra cosa mas que su tremenda fuerza!
Cappen se tambale en el banco. Por un instante crey que iba a desmayarse. As que solo le
haba protegido su carencia de miedo; y, si hubiera sabido la verdad, aquello no hubiera durado
ni un minuto.
Se ech a rer, estremecido. Otro tanto a su favor en sus dudas acerca del valor absoluto de
la verdad!
Los remos de la nave mordieron el agua, acercndose. Las voces indignadas que
preguntaban por qu haba tardado tanto en regresar se desvanecieron cuando fue vista su
pasajera. Y Svearek, el rey, llor mientras estrechaba a su hija entre sus brazos.
El duro y curtido rostro estaba an cubierto de lgrimas cuando mir al bardo, pero tambin
se vea en l el regreso a su anterior personalidad.
-Lo que has hecho, Cappen Varra de Croy, es algo que ningn otro hombre en el mundo
podra haber hecho.
-S... s...! - las rudas voces nrdicas tenan un tono de adoracin mientras los guerreros se
arremolinaban alrededor de la delgada figura de cabellos rojos.
-Te casars con mi hija, pues al salvarla te has ganado su mano - exclam Svearek -. Y
cuando muera, t reinars sobre todo Norren.
Cappen se tambale y se agarr a la borda.
Tres noches ms tarde sali reptando de su campamento en la costa y emprendi el camino
hacia el sur.
FIN
Ttulo Original: The valor Capen Varra 1957
by King Size Publications Inc.
Edicin electrnica de Diaspar. Enero de 2002.
110
EL VIAJE MS LARGO
Seleccin de ANA M. PERALES

Versin Espaola de JOS M. AROCA
EDICIONES ACERVO, 1964
ANTOLOGIA DE NOVELAS DE ANTICIPACION, IV
Depsito Legal: B. S2.645 - 1964 N. de Registro: 5.624 - 63
Edicin electrnica de diaspar. Mlaga febrero de 1999.
***
La primera vez que olmos hablar de la Nave Celeste estbamos en una isla cuyo
nombre era Yarzik. Aquello ocurri, aproximadamente, un ario despus de que el
Golden Leaper zarpara de Lavre Town. Nosotros calculbamos que habamos dado
media vuelta al mundo. Nuestra pobre carabela estaba tan sucia de vegetacin marina
y moluscos que, aunque desplegramos todo el velamen, apenas poda arrastrarse
sobre el mar. El agua potable que quedaba en los toneles habla adquirido un color
verdoso y un olor nauseabundo. Las galletas estaban llenas de gusanos. Y entre la
tripulacin haban aparecido los primeros sntomas de escorbuto.
- Sea o no peligroso - decidi el capitn Rovic -, tenemos que atracar en alguna parte. Un brillo, que yo conoca muy bien, apareci en sus ojos -. Adems, ha pasado mucho
tiempo desde que preguntamos por las Ciudades Doradas. Quiz por aqu sepan algo
de ellas.
Mientras avanzbamos hacia el este estuvimos tanto tiempo sin ver tierra que la
palabra motn se hizo usual en labios de todos los tripulantes. En lo ntimo de mi
corazn, no se lo reprochaba. Da tras da, ante las aguas azules, la espuma blanca,
las altas nubes en el cielo tropical; sin or ms que el ruido del viento, el rumor de las
olas, el crujido del maderamen de la carabela, y. a veces, por la noche, el horrible
chasquido de un monstruo marino al saltar en las aguas. Era demasiado para unos
simples marineros, hombres ignorantes que seguan creyendo que el mundo era plano.
Una delegacin se present al capitn. Tmida y respetuosamente, aquellos rudos y
corpulentos hombres le pidieron que emprendiera el regreso. Pero sus camaradas se
amontonaban abajo, con los musculosos cuerpos bronceados por el sol, tensos bajo
sus harapos, con cuchillos y cabillas al alcance de la mano. Los oficiales, en el puente
de mando, tenamos espadas y pistolas, es cierto. Pero no ramos ms que seis,
incluidos el asustado muchacho que era yo, y el anciano Froad, el astrlogo, cuyas
tnicas y barba blanca resultaban muy respetables, pero de muy poca utilidad en una
lucha.
Rovic permaneci largo rato en silencio despus de que el portavoz de la delegacin
hubo expresado sus deseos. No se oa ms que el rumor del viento y el chocar de las
olas contra los costados de la nave. Nuestro jefe tena un aspecto impresionante; al
enterarse de que iba a recibir a una comisin de marineros, se haba puesto las calzas
rojas y una resplandeciente esclavina. Su casco y su peto brillaban como espejos. Las
plumas ondeaban alrededor del yelmo de acero, y los diamantes que adornaban sus
dedos llameaban contra los rubes del puo de su espada. Sin embargo, cuando habl,
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no lo hizo en el tono de un caballero de la corte de la Reina, sino en el vulgar lenguaje

Anday de su infancia de pescador.
- De modo que queris regresar, eh, muchachos? Despus de haber dado media
vuelta al globo... Cun distintos sois de vuestros padres! Existe una leyenda que habla
de un poca en que todas las cosas obedecan a la voluntad del hombre, y dice que si
estamos obligados a trabajar fue por culpa de un perezoso hombre de Anday. Aquel
hombre le orden a su hacha que cortara un rbol para l, y luego orden a los haces
de lea que se dirigieran a su casa; pero cuando orden a los haces que le
transportaran tambin a l, Dios se enoj y le quit el poder. Como compensacin, Dios
concedi a todos los hombres de Anday suerte en el mar, suerte en los dados y suerte
en el amor. Qu ms podis pedir, muchachos?
Desconcertado por aquella respuesta, el portavoz de los tripulantes se retorci las
manos, enrojeci, mir hacia cubierta, y tartamude que bamos a perecer
miserablemente... de hambre, de sed, o ahogados, o aplastados por aquella horrible
luna, o despeados ms all del lmite del mundo. El Golden Leaper haba llegado ms
lejos que cualquier otro buque, y si regresbamos enseguida, nuestra fama perdurara
para siempre...
-Podemos comer de la fama, Etien? - pregunt Rovic, todava suave y sonriente -.
Hemos tenido luchas y tormentas, s, y tambin alegres francachelas; pero no hemos
visto an una Ciudad Dorada, aunque sabemos perfectamente que se encuentran en
algn lugar, llenas de tesoros para el primer hombre que se apodere de ellos. Qu
diran los extranjeros si regresramos ahora? Los arrogantes caballeros de Sathayn,
los sucios buhoneros de Woodland se reiran, y no slo de nosotros, sino de todo
Montalir.
De este modo cape el primer embate. Slo una vez toc su espada, desenfundndola
a medias, con aire ausente, al recordar cmo se haba superado el huracn de Xingu.
Pero ellos recordaron el motn que se haba producido en aquella ocasin, y que
aquella misma espada haba atravesado a tres marineros armados que atacaron a la
vez al capitn. Les dijo que, por su parte, estaba dispuesto a olvidar el pasado; les
prometi paradisacos placeres; les describi tesoros maravillosos que podan ser
suyos; apel a su orgullo de marinos y de monteliranos. Y al final, cuando les vio
reblandecidos, ces de hablar como un pescador. Avanz unos pasos por el puente de
mando, hasta colocarse debajo de la bandera de Montalir, y habl como hablan los
caballeros de la Reina:
- Ahora ya sabis que no me propongo regresar hasta que hayamos dado la vuelta al
gran globo y podamos llevarle a Su Majestad la Reina el mejor de los regalos. El cual
no consistir en oro ni esclavos, ni siquiera en el dominio de lugares lejanos que ella y
su Compaa de Aventureros Mercantes desean. No, lo que alzaremos en nuestras
manos para ofrecrselo, el da en que atraquemos de nuevo en el puerto de Lavre,
ser nuestra hazaa: el haber realizado lo que ningn hombre se ha atrevido a hacer
hasta ahora, y el haberlo realizado para su mayor gloria.
Permaneci unos instantes en pie, a travs de un silencio lleno de los rumores del mar.
Luego dijo en voz baja: Asunto terminado! , gir sobre sus talones y regres a su
camarote.
***
As continuamos varios das ms: los tripulantes sometidos pero disgustados, los
oficiales procurando ocultar sus dudas. Yo estuve ocupado, no tanto con las
obligaciones de escribano por las cuales me pagaban, ni con el estudio de las tareas
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de capitn para las cuales me estaba capacitando, como ayudando a Froad, el

astrlogo. Los vientos eran tan apacibles, que poda realizar su trabajo incluso a bordo.
No le importaba que nos hundiramos o flotramos; haba vivido ya muchos aos. Pero
el conocimiento de los cielos que poda adquirir all tena gran valor para l. Por la
noche, en cubierta, armado de cuadrante, astrolabio y telescopio, baado por la
claridad del firmamento, pareca una de las figuras barbudas existentes en los vitrales
de Provien Minster.
- Mira all, Zhean...
Su delgada mano sealaba ms all de los mares que brillaban y se ondulaban bajo la
claridad nocturna, ms all del cielo prpura y de las pocas estrellas que brillaban
todava, hacia Tambur. Enorme en su fase llena de medianoche, extendindose sobre
siete grados de firmamento, 'de color entre verdoso y azulado. La luna que nosotros
habamos bautizado con el nombre de Siett parpadeaba cerca de l. Balant, visto con
muy poca frecuencia y muy bajo en nuestro lugar de procedencia, apareca muy alto,
con la parte oscura del disco teida por el luminoso Tambur...
- No existe ninguna duda declar Froad -, puede verse cmo gira sobre un eje, y cmo
hierven las tormentas en su aire. Tambur no es ya una leyenda, ni una espantosa
aparicin que vemos levantarse al entrar en aguas desconocidas. Tambur es real. Un
mundo como el nuestro. Inmensamente mayor, desde luego, pero un esferoide en el
espacio, a fin de cuentas; alrededor del cual se mueve nuestro propio mundo,
presentando siempre el mismo hemisferio a su reina. Las conjeturas de los antiguos
quedan confirmadas. No slo que nuestro mundo es redondo, un hecho evidente para
cualquiera... sino que nos movemos alrededor de un centro mayor, el cual a su vez
tiene un camino anual alrededor del sol. Pero, en tal caso, qu tamao tiene el sol?
- Siett y Balant son satlites de Tambur - record, luchando por comprender -. Vieng,
Darou, y las otras lunas que vemos corrientemente, tienen caminos al exterior de
nuestro propio mundo. S. Pero, qu es lo que los sostiene a todos?
- Lo ignoro. Tal vez la esfera de cristal que contiene las estrellas ejerce una presin
hacia adentro.
La noche era clida, pero me estremec, como si aqullas hubiesen sido estrellas de
invierno.
-Pueden haber tambin hombres en... Siett, Balant, Vieng... incluso en Tambur? pregunt.
- Quin sabe! Necesitaramos vivir muchas vidas para descubrirlo. Pero al final se
conseguir. Da gracias a Dios, Zhean, por haber nacido en este amanecer de una
nueva era.
Froad volvi a sus medidas. Un trabajo fastidioso, opinaban los otros oficiales; pero yo
haba aprendido ya lo suficiente de las artes matemticas para comprender que de
aquellos interminables clculos podan salir el verdadero tamao de la tierra, de
Tambur, del sol, de la luna y de las estrellas, los caminos que seguan a travs del
espacio. De modo que los marineros ignorantes, que murmuraban y hacan signos
contra el diablo cuando pasaban junto a nuestros instrumentos, estaban ms cerca del
hecho que los caballeros de Rovic: ya que Froad practicaba, en realidad, una magia
ms poderosa.
Vimos hierbajos flotando sobre el mar, aves, masas acumuladas de nubes, todas las
seales de la proximidad de tierra. Tres das ms tarde nos acercamos a una isla. Era
de un verde intenso bajo aquellos tranquilos cielos. La resaca, ms violenta an que en
nuestro hemisferio, se estrellaba contra altos acantilados, se disolva en una nube de
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espuma y retroceda, rugiendo. Costeamos con prudencia. Los artilleros permanecieron

de pie junto a nuestro can con las antorchas encendidas. No slo podamos
encontrar corrientes y bancos de arena -peligros con los cuales estbamos
familiarizados- en el pasado, habamos tropezado con canbales a bordo de canoas.
Temamos especialmente a los eclipses. En aquel hemisferio, el sol tiene que ocultarse
cada da detrs de Tambur. En aquella longitud, el acontecimiento tena lugar alrededor
de media tarde y duraba casi diez minutos. Un espectculo espantoso: el planeta
primario - como Froad lo llamaba ahora, un planeta semejante a Diel o Coint, con
nuestro propio mundo reducido a la categora de simple satlite suyo- se converta en
un disco negro circundado de rojo, en un cielo repentinamente lleno de estrellas. Un
viento fro soplaba a travs del mar, e incluso las olas parecan apaciguarse. Sin
embargo, el alma del hombre es tan insolente, que nosotros continubamos atendiendo
a nuestras obligaciones, interrum-pindolas nicamente para rezar una breve plegaria
en el momento en que desapareca el sol, pensando ms en las posibilidades de
naufragar que en cualquier otra cosa.
Tambur es tan brillante, que continuamos nuestro camino alrededor de la isla durante la
noche. Durante doce mortales horas, mantuvimos al Golden Lea per avanzando
lentamente. Hacia el segundo medioda, la perseverancia del capitn Rovic se vio
recompensada. Una abertura en los acantilados revel un largo fiordo. Unas playas
cenagosas y llenas de vegetacin nos indicaron que, a pesar de que las mareas suban
mucho en aquella baha, no era uno de aquellos aseladeros tan temidos por los
marinos. El viento nos era favorable, de modo que arriamos las velas y bajamos los
botes. Era un momento peligroso, especialmente debido al poblado que hablamos
visitado en medio del fiordo.
-No sera mejor que nos quedramos aqu, capitn, y dejramos que ellos tomaran la
iniciativa? - suger.
Rovic escupi sobre el cairel.
- He comprobado que lo mejor es no demostrar temor - dijo -. Si una canoa tratara de
asaltarnos, la recibiramos con una rociada de metralla. Pero opino que si desde el
primer momento les demostramos que no nos inspiran miedo, corremos menos peligro
de encontrarnos ms tarde con una traidora emboscada.
Los hechos demostraron que estaba en lo cierto.
En el curso del tiempo, nos enteramos de que habamos llegado al extremo oriental de
un extenso archipilago. Sus pobladores eran expertos navegantes, teniendo en
cuenta que slo disponan de embarcaciones rudimentarias. Sin embargo, aquellas
embarcaciones tenan con frecuencia ms de cien pies de longitud. Con cuarenta
remos, o con tres velas, casi podan competir con nuestro buque en velocidad, y eran
ms maniobreras. Sin embargo, su escasa capacidad de carga limitaba su autonoma
de navegacin.
Aunque vivan en casas de madera con techos de blago y slo posean utensilios de
piedra, los indgenas eran gente civilizada. Conocan la agricultura tan bien como la
pesca y sus sacerdotes tenan un alfabeto. Altos y vigorosos, ms morenos y menos
velludos que nosotros, su aspecto era impresionante: la mayora iban casi desnudos,
en tanto que otros se adornaban con plumas y conchas. Haban formado una especie
de imperio en el archipilago. Efectuaban incursiones a unas islas situadas ms al
norte y mantenan un intenso comercio dentro de sus propias fronteras. Al conjunto de
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su nacin le daban el nombre de el Hisagaz, y la isla en la cual habamos atracado era

Yarzik.
De todo eso nos enteramos lentamente, a medida que fuimos dominando su lenguaje.
Permanecimos varias semanas en aquel pueblo. El duque de la isla, Guzan, nos acogi
en forma cordial, suministrndonos alimentos, hospedaje y la ayuda que
necesitbamos. Por nuestra parte, le obsequiamos con objetos de cristal, telas de vivos
colores y otros artculos semejantes. A pesar de todo, tropezamos con muchas
dificultades. La playa era tan cenagosa que al acercarse a ella hubiera encallado
nuestro barco, de modo que tuvimos que construir un dique seco antes de poder
carenar. Numerosos miembros de la tripulacin contrajeron una rara enfermedad, y
aunque se curaron con relativa rapidez, el hecho retras nuestro trabajo.
- Sin embargo, creo que nuestras dificultades son una bendicin me dijo Rovic una
noche.
Haba convertido en costumbre, despus de asegurarse de que yo era un amanuense
discreto, el confiarme ciertos pensamientos. El capitn de un barco es siempre un
hombre solitario; y Rovic, ex pescador, ex filibustero, navegante autodidacta, vencedor
de la Gran Flota de Sathayn y ennoblecido por la propia Reina, deba encontrar ms
duro aquel necesario aislamiento de lo que poda encontrarlo un hombre que hubiera
nacido caballero.
Aguard en silencio, dentro de la choza de hierba que le haba cedido el duque. Una
lmpara de esteatita arrojaba una luz vacilante y unas enormes sombras sobre
nosotros. En el techo cruja algo. En el exterior, el hmedo terreno ascenda entre
rsticas viviendas y frondosos rboles. A lo lejos, se ola el redoblar de unos tambores,
una especie de cntico y el golpeteo de unos pies alrededor de algn fuego ritual.
Realmente, las fras colinas de Montalir parecan muy lejanas.
Rovie reclin hacia atrs su musculosa figura. Se haba hecho traer una silla civilizada
del barco.
- Vers, mi joven amigo - continu -, hasta ahora no hablamos permanecido en un lugar
el tiempo suficiente para adquirir confianza y preguntar por el oro. Nos haban dado
vagas indicaciones, rumores, la vieja historia: S, seor extranjero, en realidad existe
un reino donde todas las calles estn pavimentadas con oro... un centenar de millas al
oeste. Nada concreto, en una palabra. Pero, en esta prolongada estancia, he
interrogado sutilmente al duque y a los sacerdotes. Me he mostrado tan prudente al
hablar del lugar de donde procedemos y de lo que ya sabemos, que me han facilitado
informaciones que de otro modo no hubieran salido de sus labios.
- Las Ciudades Doradas? - exclam.
- Cuidado! No quiero que la tripulacin se excite y se desmande. Todava no.
Su curtido rostro adquiri una expresin pensativa.
- Siempre he credo que esas ciudades son pura leyenda - dijo. Debi darse cuenta de
mi sorpresa, porque sonri y continu -: Una leyenda muy til. Nos est arrastrando,
como un imn, alrededor del mundo. - Su sonrisa se apag. Su rostro adquiri de
nuevo aquella expresin semejante a la de Froad cuando contemplaba los cielos -. S,
tambin yo deseo oro, desde luego. Pero si no lo encontramos en este viaje, no
importa. Me limitar a capturar unos cuantos barcos de Eralia o de Sathayn cuando
regresemos a nuestras aguas, y as financiar el viaje. Aquel da, en el puente de
mando, dije la verdad al declarar que este viaje era un objetivo en s mismo; hasta que
pueda ofrecrselo a la Reina Odela, que me dio el beso de ritual al armarme caballero.
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Sacudi la cabeza, como para arrancarse a sus ensueos, y continu en tono animado:
- Dejndole creer que estaba enterado de la mayor parte del asunto, le arranqu al
duque Guzan la confesin de que en la isla principal de este imperio Hisagazi hay algo
en lo que apenas me atrevo a pensar. Una nave de los dioses, dice l, y un verdadero
dios viviente que lleg de las estrellas. Cualquiera de los nativos te dir lo mismo. El
secreto reservado a la gente noble es que esto no es ninguna leyenda, sino un hecho
real. O, por lo menos, eso es lo que afirma Guzan. No s qu pensar. Pero... Guzan me
llev a una cueva sagrada, y me mostr un objeto de aquella nave. Creo que era una
especie de mecanismo de relojera. Ignoro lo que puede ser. Pero est hecho de un
metal plateado y brillante que yo no haba visto nunca. El sacerdote me desafi a que
lo rompiera. El metal no era pesado: una simple lmina. Pero mell la hoja de mi
espada, hizo aicos una roca con la cual lo golpe, y el diamante de mi anillo no
consigui rayarlo.
Hice unos signos contra el diablo. Un escalofro recorri mi espina dorsal. Ya que los
tambores estaban redoblando en una selva oscura, y las aguas se extendan como
algo bajo el giboso Tambur, y cada tarde aquel planeta se coma al sol.
***
Cuando el Golden Leaper estuvo de nuevo en condiciones de navegar, a Rovic no le
fue difcil conseguir autorizacin para visitar al emperador de Hisagazi en la isla
principal. En realidad, le hubiera sido difcil no hacerlo. Recuperados y satisfechos,
subimos a bordo. Esta vez bamos escoltados. El propio Guzan, hombre de mediana
edad cuyo atractivo aspecto no quedaba demasiado alterado por los tatuajes de color
verde plido que cubran su rostro y su cuerpo, era nuestro piloto. Varios de sus hijos
haban extendido sus jergones sobre la cubierta de nuestra nave, en tanto que un
enjambre de embarcaciones llenas de guerreros navegaban a lo largo de sus costados.
Rovic hizo acudir a Etien, el contramaestre, a su camarote.
- S que puedo confiar en ti - le dijo -. Encrgate de mantener a nuestra tripulacin con
las armas a punto, por pacfica que parezca la situacin.
-Qu sucede, capitn? - inquiri Etien -. Cree usted que los indgenas planean una
traicin?
-Quin puede saberlo? - respondi Rovic -. Ahora, procura que la tripulacin no lo
sospeche, pese a todo. No saben disimular. Y si los indgenas captaran algn sntoma
de inquietud o de temor entre ellos, se inquietaran a su vez... lo cual empeorara la
actitud de nuestros propios hombres, en un crculo vicioso que nadie sabe cmo
terminara. Limtate a cuidar, con la mayor naturalidad posible, de que nuestros
hombres permanezcan juntos y de que tengan siempre las armas al alcance de la
mano.
Etien se inclin y abandon el camarote. Me arriesgu a preguntar a Rovic qu estaba
pensando.
- Nada, por ahora dijo. Sin embargo, he sostenido entre mis manos un trozo de
mecanismo de relojera que ni el Gran Ban de Giar sera capaz de imaginar; y me han
hablado de una Nave que baj del cielo, conducida por un dios o un profeta. Guzan
cree que s ms de lo que en realidad conozco, y confa en que nosotros seamos un
nuevo elemento perturbador en el equilibrio de la situacin, y que podr aprovecharnos
en favor de sus propias ambiciones. No se ha hecho acompaar por todos esos
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guerreros para dar mayor esplendor a la comitiva. En lo que a m respecta... trato de

aprender algo ms acerca de todo esto.
Se sent ante su mesa, contemplando un rayo de sol que oscilaba al comps del
balanceo del barco. Al cabo de unos instantes continu:
- Los astrlogos de la anterior generacin nos dijeron que los planetas son semejantes
a esta tierra. Un viajero de otro planeta...
Sal del camarote con un torbellino en mi cerebro.
Avanzamos sin novedad a travs del grupo de islas. Al cabo de varios das llegamos a
la isla principal, Ulas-Erkila. Tiene un centenar de millas de longitud, y un mximo de
cuarenta millas de anchura, y el terreno asciende suavemente hacia unas montaas
centrales, dominadas por un cono volcnico. Los Hizagazi adoran dos clases de
dioses, acuosos y ardientes, y creen que el Monte Ulas alberga a estos ltimos.
Cuando vi aquel pico nevado flotando en el cielo sobre unos bordes esmeraldinos,
manchando el azul de humo, pude comprender lo que los paganos sentan. El acto
ms sagrado que un hombre puede realizar entre ellos es arrojarse al ardiente crter
del Ulas, y muchos guerreros ancianos son transportados hasta la cumbre de la
montaa para que puedan hacerlo. Las mujeres no tienen acceso a las laderas del
monte.
Nikum, la sede de la realeza, est situada en un fiordo como el poblado en el que
hablamos residido ltimamente. Pero Nikum es rica y extensa, casi tan grande como
Roann. La mayora de las casas son de madera; hay tambin un templo de basalto en
la cumbre de un acantilado, dominando la ciudad, con huertas, bosques y montaas
detrs. Los troncos de los rboles son tan grandes, que los Hisagazi han construido
con ellos una serie de diques como los de Lavre... en vez de los amarraderos y boyas
que suben y bajan con la marea y que se encuentran en casi todos los puertos del
mundo. Nos ofrecieron un atracadero de honor en el muelle central, pero Rovic aleg
que nuestro barco resultaba difcil de maniobrar y consigui atracarlo en uno de los
extremos.
- En el centro tendramos la torre de vigilancia sobre nosotros - me susurr -. Y es
posible que no hayan descubierto todava el arco, pero sus lanzadores de jabalina son
muy buenos. Asimismo, les sera fcil acercarse a nuestro barco, y entre nosotros y la
boca de la baha tendramos un enjambre de canoas. Aqu, en cambio, varios de los
nuestros podran dominar el muelle, mientras los dems lo preparaban todo para
zarpar rpidamente.
- Pero, tenemos algo que temer, capitn? - pregunt.
Se acarici el poblado bigote.
- No lo s. Depende en gran parte de lo que realmente creen acerca de esa nave
celeste... as como de lo que haya de verdad en ello. Pero pase lo que pase, no
regresaremos sin esa verdad para la Reina Odela.
***
Los tambores redoblaron y unos lanceros adornados con plumas saludaron a nuestros
oficiales a medida que desembarcaban. Sobre el agua haba sido tendido un largo y
angosto pasadizo de madera, utilizado nicamente por los nobles. Los ciudadanos
corrientes nadaban de casa en casa cuando la marea lama sus umbrales, o utilizaban
117
una balsa si tenan que transportar algn bulto. El palacio real era un edificio alargado,
construido con troncos de rbol, con fantsticos dibujos grabados en la madera.
Iskilip, Emperador y Sumo Sacerdote de Hisagazi, era un hombre anciano y corpulento.
Un alto birrete de plumas, un cetro de madera rematado por un crneo humano, los
tatuajes de su rostro, su inmovilidad, le daban un aspecto imponente. Estaba sentado
sobre una tarima, bajo unas antorchas que esparcan un agradable aroma. Sus hijos
estaban sentados a sus pies, con las piernas cruzadas, y sus cortesanos al otro lado. A
lo largo de las paredes se alineaban sus guardianes, unos jvenes musculosos con
escudos y petos de escamosa piel de monstruo marino, armados con hachas de
pedernal y lanzas de obsidiana que podan matar con tanta facilidad como el hierro.
Llevaban la cabeza afeitada, lo cual les daba un aspecto ms fiero.
Iskilip nos acogi cordialmente, hizo que nos sirvieran una bebida refrescante y nos
invit a sentarnos en un banco no mucho ms bajo que su tarima. Nos formul
preguntas rutinarias. En el curso de la conversacin, nos enteramos de que los
Hisagazi conocan islas situadas lejos de su archipilago. Podan incluso sealarnos la
direccin en que se encontraba un pas en el cual abundaba el ganado y al que daban
el nombre de Yurakadak. A juzgar por su descripcin, slo poda tratarse de Giar, un
pas que el aventurero Hanas Tolasson haba alcanzado viajando por tierra. En
aquellos instantes supe que estbamos dando realmente la vuelta al mundo. Cuando
se desvaneci un poco la emocin de aquel descubrimiento, volv a prestar atencin a
la conversacin.
- Tal como le he dicho a Guzan - estaba explicando Rovic -, una de las cosas que nos
han trado aqu ha sido la historia de que habis sido bendecidos con una nave
procedente del cielo. Y Guzan me ha demostrado que la historia era cierta.
Un siseo recorri la estancia. Los prncipes se pusieron rgidos, los cortesanos
palidecieron, e incluso los guardianes murmuraron algo en voz baja. A travs de las
paredes, el rumor de la marea, cada vez ms cercano. Cuando Iskilip habl, a travs
de la mscara de si mismo, su voz se haba endurecido:
-Has olvidado que esas cosas no deben ser mostradas a los no iniciados, Guzan?
- No, Santidad - dijo el duque. Su rostro estaba empapado en sudor, pero no era el
sudor del miedo -. Sin embargo, el capitn estaba al corriente. Su agente tambin, al
parecer... El capitn no puede expresarse an de un modo absolutamente
comprensible para m. Su pueblo est iniciado. Su pretensin parece razonable,
Santidad. Mira las maravillas que han trado. La dura y brillante piedra que-no-espiedra,
como en este largo cuchillo que me han regalado, no es acaso igual al material de
que est construida la nave? Los tubos que hacen que las cosas lejanas parezcan al
alcance de la mano, como el que te han regalado a ti, Santidad, no son acaso
semejantes a los que posee el Mensajero?
Iskilip se inclin hacia adelante, hacia Rovic. La mano que empuaba el cetro tembl
hasta el punto de que las colgantes quijadas de la calavera castaetearon.
-Te ense el Pueblo de las Estrellas a hacer todo eso? - inquiri -. Nunca imagin...
El Mensajero no habl nunca de que hubiera otros...
Rovic volvi hacia arriba las palmas de sus manos.
- No tan de prisa, Santidad, te lo ruego - dijo -. Estamos muy poco versados en vuestra
lengua. Hasta ahora no he podido enterarme de nada.
Esto era un engao. Todos los oficiales haban sido advertidos para que fingieran unos
conocimientos del Hisagazy inferiores a los que realmente posean. (Habamos
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mejorado nuestro dominio de aquel idioma practicndolo en secreto unos con otros).
De este modo podan justificar cualquier error, atribuyndolo a incomprensin.
- Ser mejor que hablemos de esto en privado, Santidad - sugiri Guzan, mirando de
soslayo a los cortesanos. Estos le devolvieron una mirada cargada de envidia.
Iskilip inclin la cabeza. Sus palabras fueron arrogantes, pero su tono era el de un
hombre viejo, poco seguro de si mismo.
- No es necesario. Si estos extranjeros estn iniciados, podemos ensearles lo que
poseemos. Pero... si unos odos profanos oyen la historia de labios del propio
Mensajero...
Guzan levant una mano dominante. Ambicioso y audaz, largo tiempo frustrado en su
pequea provincia, estaba dispuesto a sacarse la espina.
- Santidad - dijo -, por qu ha sido ocultada la historia durante todos estos aos? En
parte, para mantener obedientes a los plebeyos, s. Pero, al mismo tiempo, acaso t y
tus consejeros no temais que todo el mundo se dirigiera hacia aqu, vido de
conocimiento, si la cosa se saba, y que nosotros quedramos aplastados? Bueno, si
permitimos que los hombres de ojos azules regresen a sus hogares con la curiosidad
insatisfecha, estoy convencido de que regresarn aqu con los medios para conseguirlo
por la fuerza. De modo que no tenemos nada que perder revelndoles la verdad. Si no
han tenido nunca un Mensajero, si no pueden sernos tiles, siempre estaremos a
tiempo de matarles. Pero, si verdaderamente han sido visitados como nosotros,
cuntas cosas podremos hacer juntos!
Estas palabras fueron pronunciadas rpidamente y en voz baja, de modo que los
montalirianos no pudiramos comprenderlas. Y, en realidad, nuestros caballeros no las
comprendieron. Yo, teniendo odos jvenes, capt el sentido general; y Rovic conserv
una expresin tan perfecta de incomprensin, que supe que no se haba perdido ni una
sola palabra.
De modo que al final decidieron llevar a nuestro jefe - y a mi insignificante persona, ya
que ningn magnate de Hisagazi va a ninguna parte sin que le acompae algn criado
al templo. Iskilip en persona abri la marcha, con Guzan y dos musculosos prncipes
detrs. Una docena de lanceros cubran la retaguardia. Pens que la espada de Rovic
no servira para nada si se presentaban dificultades, pero apret los labios y ech a
andar detrs de l. Rovic pareca tan ansioso como un chiquillo en la Maana del Da
de Accin de Gracias, y al verle nadie hubiera pensado que tena conciencia de algn
peligro.
Salimos cuando el sol empezaba a ponerse; en el hemisferio de Tambur, la gente haca
menos distincin entre la noche y el da que nuestro pueblo. Habiendo observado a
Siett y a Balant en posicin de plenamar, no me sorprendi que Nikum yaciera casi
ahogado. Y, no obstante, mientras ascendamos por el arrecife en direccin al templo,
pens que nunca haba contemplado un paisaje ms extrao.
Debajo de nosotros se extenda una sbana de agua, sobre la cual parecan flotar los
tejados de la ciudad; los atestados muelles, donde la arboladura de nuestra propia
nave estaba rodeada de mascarones de proa idlatras; el fiordo, discurriendo entre
precipicios hacia su boca, donde las olas se estrellaban, blancas y terribles, contra los
arrecifes. Encima de nosotros, las alturas aparecan completamente negras, contra un
crepsculo rojo que llenaba la mitad del cielo y ensangrentaba las aguas. Plido a
travs de aquellas nubes capt a Tambur, envuelto en un blasn que ningn hombre
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poda leer. A derecha e izquierda del camino creca la hierba, seca por ser verano. El
cielo estaba plido en el cenit y prpura oscuro en el este, donde haban aparecido las
primeras estrellas. Aquella noche no encontraba consuelo en las estrellas. Andbamos
en silencio. Los pies descalzos de los indgenas no producan el menor ruido. Mis
propios zapatos hacan pad-pad, y las botas de Rovic crujan levemente.
El templo era una audaz obra arquitectnica. Dentro de un rectngulo de paredes de
basalto protegidas por altos capiteles de piedra, haba varios edificios del mismo
material. Iskilip nos condujo, entre aclitos y sacerdotes, a una cabaa de madera
situada detrs del recinto sagrado. Dos guardias estaban de vigilancia ante la puerta,
pero se arrodillaron en presencia de Iskilip. El emperador llam con su extrao cetro.
Mi boca estaba seca y mi corazn lata, acelerado. Esperaba que, al abrirse la puerta,
apareciera algn ser espantoso o radiante. Con sorpresa, vi a un hombre, y no de gran
estatura. A la luz de la lmpara distingu su habitacin, limpia, austera, aunque no
incmoda; poda haber pertenecido a cualquier vivienda de Hisagazy. El hombre
llevaba una simple falda de tela basta. Sus piernas eran torcidas y delgadas, unas
piernas de anciano. Su cuerpo era tambin delgado, pero se mantena erguido, lo
mismo que la nevada cabeza. Su piel era ms morena que la de un montaliriano, y ms
clara que la de un hisagaziano, con ojos castaos y una barba raa. Su rostro difera
levemente, en la forma de la nariz, de los labios y de la mandbula, de cualquier otra
raza conocida por m. Pero era humano.
Nada ms y nada menos.
***
Entramos en la cabaa dejando fuera a los lanceros. Iskihp hizo las presentaciones.
Guzan y los prncipes permanecan tranquilos. Los de su clase estaban acostumbrados
a la ceremonia. El rostro de Rovic era inescrutable. Se inclin cortsmente ante Val
Nira, Mensajero de los Cielos, y explic nuestra presencia en pocas palabras. Pero,
mientras hablaba, not que estaba tomndole la medida al hombre de las estrellas.
- Si, ste es mi hogar - dijo Val Nira. La costumbre habl por l; haba pronunciado
aquellas palabras tantas veces, en presencia de jvenes nobles, que sonaban a leccin
aprendida. Y no se haba dado cuenta de nuestros instrumentos metlicos, o su
significado le haba pasado inadvertido -. Desde hace... cuarenta y tres aos, no es
eso, Iskilip? He sido tratado lo mejor posible. Si a veces he experimentado el deseo de
gritar ha sido a causa de mi soledad.
El emperador se removi, inquieto.
- Su demonio le ha abandonado - explico -. Ahora es un simple ser humano. Este es el
verdadero secreto que conservamos. Pero no fue siempre as. Recuerdo la poca en
que lleg. Profetiz cosas inmensas, y todo el pueblo se arrodill ante l, inclinando sus
rostros hasta el suelo. Pero, desde entonces, su demonio ha regresado a las estrellas y
la poderosa arma que llevaba ha sido igualmente vaciada de su fuerza. Sin embargo, la
gente no creera esto, y nosotros se lo hemos ocultado, a fin de evitar que se
intranquilizara.
- Poniendo en peligro tus privilegios - dijo Val Nira. Su tono era cansado y sarcstico -.
Iskilip era joven entonces - aadi, dirigindose a Rovic -, y la sucesin imperial estaba
en litigio. Le prest todo mi apoyo. A cambio, me prometi hacer ciertas cosas por mi.
- Lo intent, Mensajero - dijo el monarca -. Pregunta a todas las canoas hundidas y a
todos los hombres ahogados si no lo hice. Pero la voluntad de los dioses era otra.
120
- Evidentemente. - Val Nira se encogi de hombros -. Estas islas tienen pocos

minerales, Capitn Rovic, y ninguna persona capaz de reconocer los que yo
necesitaba. El continente queda demasiado lejos para las canoas de Hisagazrj. No
niego que lo intentaste, Iskilip... entonces. - Nos mir, con las cejas ligeramente
enarcadas -. Esta es la primera vez que unos extranjeros han tenido acceso a la
confianza imperial, amigos mos. Estn ustedes seguros de poder regresar a su pas,
vivos?
- Desde luego! Desde luego! Son nuestros huspedes! - exclam Iskilip, en tono
indignado.
- Adems - sonri Rovic -, yo estaba enterado ya de la mayor parte del secreto. Mi
propio pas tiene secretos para enfrentarlos con ste. S, creo que podremos
entendernos perfectamente, Santidad.
El emperador tembl.
-Tenis tambin un Mensajero? - inquiri, en tono alarmado.
-Qu?
Val Nira se qued mirndonos fijamente. Su rostro palideci y enrojeci. Luego se
sent en el banco y empez a sollozar.
- Bueno, no se trata de un Mensajero, exactamente - dijo Rovic, apoyando una mano
en el tembloroso hombro -. Confieso que en Montalir no ha atracado ninguna nave
celeste. Pero tenemos otros secretos, igualmente valiosos. - Unicamente yo, que le
conoca a fondo, capt el acento de mofa en su voz. Su mirada se cruz con la de
Guzan mientras continuaba hablando cariosamente con Val Nira -. Creo haber
entendido, amigo mo, que tu nave naufrag en estas playas, pero que podra ser
reparada si dispusieras de ciertos materiales.
- Si... si... escucha...
Tartamudeando de emocin ante la idea de poder regresar a su hogar antes de morir,
Val Nira trat de explicarse.
***
Las implicaciones doctrinales de lo que dijo son tan sorprendentes, incluso peligrosas,
que estoy convencido de que mis seores no desean que las repita. Sin embargo, no
creo que sean falsas. Si las estrellas son en realidad soles como el nuestro, cada uno
de ellos servido por planetas como el nuestro, la teora de la esfera de cristal queda
destruida. Pero Froad, cuando se lo contaron ms tarde, dijo que no crea que aquello
estuviera en contradiccin con la ciencia; hasta el momento, slo haban existido
suposiciones nacidas durante los siglos en que se crea que la tierra era plana.
Val Nira crea que nuestros antepasados hablan llegado a este planeta, hacia millares
de aos. Su nave habra naufragado en alguna parte, y los supervivientes retornaron al
estado salvaje. Paulatinamente, sus descendientes haban vuelto a adquirir cierta
civilizacin.
Nuestro mundo se encuentra alejado de las rutas comerciales interplanetarias. Muy
pocos tienen inters en buscar nuevos mundos. l haba experimentado ese inters.
Viaj al azar durante meses, hasta que cay casualmente sobre nuestro mundo. Y la
maldicin le alcanz tambin a l. Descendi sobre Ulas-Erkila... y la Nave no vol
ms.
121
- S en qu consiste la avera - dijo apasionadamente -. No lo he olvidado. Cmo

podra olvidarlo? No ha pasado un solo da, durante todos estos aos, sin que me haya
repetido a mi mismo lo que tena que hacerse. Cierto complicado mecanismo de la
nave necesita azogue - (Val Nira y Rovic tardaron un poco en aclararse mutuamente el
significado de aquella palabra)-. Cuando el motor fall, aterric con tanta brusquedad
que los tanques estallaron. Todo el azogue, lo mismo el que estaba utilizando que el
que tena de repuesto, se perdi. De no ser as, en aquel clido espacio cerrado, me
hubiera envenenado. Sal al exterior, olvidndome de cerrar la puerta. Esto hizo que el
azogue saliera de la nave. Cuando me hube recobrado de mi pnico cerval, una
tormenta tropical haba arrastrado todo el metal lquido. Una serie de accidentes
imprevistos, s, que me condenaron a una vida de exilio. Hubiera sido preferible
perecer en el acto!
Cogi la mano del capitn, contemplndole ansiosamente.
-Puede usted obtener azogue? - balbuci -. No necesito ms que el volumen de la
cabeza de un hombre. nicamente esto, y unas cuantas reparaciones que resultarn
muy fciles con las herramientas que hay en la nave. Cuando creci este culto a m
alrededor, tuve que entregar ciertas cosas que posea, a fin de que cada templo
provincial pudiera tener una reliquia. Pero siempre procur no entregar nada
importante. Todo lo que necesito est all. Unos quilos de azogue, y... Oh, Dios mo,
mi esposa puede estar an viva, en la Tierra!
***
Guzan, al menos, haba empezado a comprender la situacin. Hizo una sea a los
prncipes, los cuales desenfundaron sus hachas y se acercaron un poco ms. La puerta
estaba cerrada, pero un simple grito atraera a los lanceros que montaban guardia en el
exterior de la cabaa. Rovic mir a Val Nira, y luego a Guzan, cuyo rostro estaba ahora
afeado por la tensin. Mi capitn apoy la mano en la empuadura de su espada. Fue
la nica muestra que dio de haberse dado cuenta de la creciente tensin.
- Tengo entendido, duque - dijo en tono ligero -, que deseas que la Nave Celeste rueda
volar de nuevo.
Guzan qued desconcertado. No esperaba aquello.
- Desde luego! - exclam -. Por qu no habra de desearlo?
- Tu dios domesticado se marchara. Qu seria de tu poder en Hisagazy?
- Yo no... no haba pensado en eso - tartamude Iskilip.
Los ojos de Val Nira se nublaron, y su delgado cuerpo se estremeci.
- No! - susurr -. No puedes hacerlo! No puedes retenerme!
Guzan asinti.
- Dentro de unos aos - dijo, sin la menor animosidad -, te marcharas de todos modos
en la canoa de la muerte. Si entretanto te retuviramos contra tu voluntad, no podras
servirnos de orculo. Tranquilzate; obtendremos la piedra que har volar tu nave. - Se
volvi hacia Rovic -: Quin va a traerla?
- Mi tripulacin - dijo el capitn -. Nuestro barco puede llegar fcilmente a Giar, donde
existen naciones civilizadas que seguramente tienen el azogue. Creo que podemos
estar de regreso dentro de un ao.
-Acompaados por una flota de aventureros, que os ayuden a capturar la nave
sagrada? - pregunt Guzan secamente... una vez fuera de nuestras islas... puedes no ir
122
a Yurakadak. Puedes dirigirte directamente a tu pas, y contrselo todo a tu Reina, y

regresar con todo el poder que ella tiene.
Rovic se irgui en toda su estatura, majestuoso y solemne. Su mano derecha
continuaba apoyada en la empuadura de su espada.
- Slo Val Nira puede conducir la Nave, supongo - replic -. Qu importa quin le
ayude a efectuar las reparaciones? No creers que ninguna de nuestras naciones
pueda conquistar el Paraso!
- La nave es muy fcil de manejar - dijo Val Nira -. Cualquiera puede conducirla por los
aires. Ense a muchos nobles las palancas que deban utilizarse. Lo ms difcil es
navegar entre las estrellas. Ninguna nacin de este mundo podra alcanzar a mi pueblo
sin ayuda. Pero, por qu hemos de pensar en luchar? Te he dicho un millar de veces,
Iskilip, que los moradores de la Va Lctea no son peligros para nadie, y ayudan a
todos. Poseen tantas riquezas, que ni siquiera saben en qu emplearlas. De buena
gana invertiran grandes sumas para conseguir que todos los pueblos de este mundo
volvieran a ser civilizados. Con una ansiosa, medio histrica mirada a Rovic -: Quiero
decir plenamente civilizados. Os ensearemos nuestras artes. Os daremos motores,
autmatas, homnculos, que realicen todos los trabajos pesados; y barcos que vuelan
por el aire; y servicio regular de pasajeros en aquellas naves que viajan entre las
estrellas...
- Has estado prometiendo esas cosas durante cuarenta aos - dijo Iskilip -. Slo
tenemos tu palabra.
- Y, finalmente, una ocasin para confirmar su palabra - exclam bruscamente.
Guzan dijo, con fingido espanto:
- Las cosas no son tan sencillas como parecen, Santidad. He vigilado a estos hombres
llegados a travs del ocano durante semanas, mientras han vivido en Yarzik. Son
bravos y codiciosos. No podemos confiar en ellos. Esta misma noche se han burlado
de nosotros. Conocen perfectamente nuestro lenguaje. Y han tratado de engaarnos,
hacindonos creer que podan tener alguna sugerencia de un Mensajero. Si la Nave se
encuentra de nuevo en condiciones de volar, y en poder de ellos, quin puede saber
lo que harn?
El tono de Rovic se hizo todava ms suave.
-Qu es lo que propones, Guzan?
- Podemos discutir esto en otro momento.
Vi que los nudillos blanqueaban alrededor de los mangos de las hachas de piedra.
Guzan estaba en pie, iluminado por la luz de la lmpara, frotndose la barbilla con la
mano, sus ojillos negros inclinados pensativamente hacia el suelo. Al fin, sacudi la
cabeza.
- Tal vez - dijo, en tono crispado - marineros de Risagazy podran tripular tu barco,
Rovic, y traer la piedra que har volar la Nave. Unos cuantos de tus hombres podran
acompaar a los nuestros, para instruirlos. El resto se quedara aqu en calidad de
rehenes.
Mi capitn no respondi.
Val Nira gruo:
- No comprendes! Ests discutiendo intilmente! Cuando mi gente llegue aqu, no
habr ms guerras, ni ms opresin, curarn todas vuestras enfermedades. Sern
amigos de todos, sin favoritismos para nadie. Te aseguro...
123
- Basta! - dijo Iskilip -. Lo pensaremos mejor mientras dormimos. Si es que alguien

puede dormir despus de tantas extravagancias.
Rovic mir con fijeza a Guzan, ms all de las plumas del emperador.
- Antes de decidir nada - dijo, sin apartar la mano de la empuadura de la espada -,
quiero ver la Nave. Podemos ir a verla maana?
Iskilip era el Emperador y Sumo Sacerdote, pero permaneci callado. Guzan inclin la
cabeza en seal de asentimiento.
***
Salimos de la cabaa. Tambur inundaba el patio de una fra claridad, pero la cabaa
estaba sombreada por el templo. Era una forma negra, con un rectngulo de luz,
estrecho y alargado, en el lugar ocupado por la puerta. Y en aquel rectngulo se
recortaba la delgada figura de Val Nira, que haba llegado de las estrellas. Nos
contempl hasta que nos perdimos de vista.
Mientras descendamos, Guzan y Rovic se pusieron de acuerdo acerca de la visita. La
Nave estaba a dos das de marcha tierra adentro, en las laderas del Monte Ulas. Pero
slo podran ir a verla doce de nuestros hombres. Ms tarde se discutira lo que habla
de hacer.
Las linternas brillaban, amarillentas, en la popa de nuestra carabela. Rechazando la
hospitalidad de Iskilip, Rovic y yo regresamos al Golden Lea per para pasar la noche.
Un lancero de guardia en la pasarela me pregunt qu haba pasado.
-Pregntamelo maana - le dije -. Ahora, la cabeza me da demasiadas vueltas.
- Entra en mi camarote, muchacho - me invit el capitn -. Echaremos un trago antes
de acostarnos.
Dios sabe cunto necesitaba una copa de vino. Entramos en el pequeo cuarto, de
techo muy bajo, repleto de instrumentos nuticos, libros y mapas impresos que me
parecieron fantsticos, ya que el cartgrafo haba dibujado sirenas y duendes marinos.
Rovic se sent detrs de su mesa, me invit a ocupar una silla en frente de l y verti
vino en dos copas de cristal de Quaynish. Entonces supe que en su cerebro bulla
alguna idea... aparte del problema de salvar nuestras vidas.
Bebimos en silencio. O el lap-lap del oleaje al chocar contra el casco de nuestro
buque, las pisadas de los centinelas, el lejano ruido de la resaca; y nada ms.
Finalmente, Rovic se reclin hacia atrs, contemplando su copa medio vaca. Su
expresin era inescrutable.
- Bueno, muchacho - dijo -, qu opinas?
- No s qu pensar, capitn.
- T y Froad estis un poco preparados para esa idea de que las estrellas son otros
soles. Habis estudiado. En cuanto a m, he visto tantas cosas raras en el curso de mi
vida que sta me parece completamente verosmil. Pero, el resto de nuestra gente...
- Es una irona que unos brbaros, tales como Guzan, lleven tanto tiempo
familiarizados con la idea... y hayan tenido en su poder al anciano llegado del cielo
para conservar sus privilegios de clase durante ms de cuarenta aos. De veras es un
profeta, capitn?
- l lo niega. Representa el papel de profeta porque tiene que hacerlo, pero es evidente
que todos los duques y condes de este reino saben que es una farsa. Iskilip es un viejo,
medio convertido a sus propios credos artificiales. Murmuraba acerca de profecas que
124
Val Nira hizo hace mucho tiempo, verdaderas profecas. Bah! Val Nira es tan humano
y falible como yo. Los montalirianos tenemos la misma carne que los Hisagazy, aunque
hayamos aprendido a utilizar el metal antes que ellos. Y el pueblo de Val Nira, a su vez,
est ms adelantado que el nuestro. Pero sus componentes no dejan de ser mortales.
Tengo que recordar que lo son.
- Guzan lo recuerda.
- Bravo, muchacho, bravo! Guzan es un hombre listo, y audaz. En Val Nira, vio su
oportunidad de dejar de ser el pequeo seor de una pequea isla. Y no renunciar a
esa oportunidad sin luchar. Ahora, nos acusa de planear las cosas que l espera hacer.
- Pero, qu es lo que espera hacer?
- Si mis sospechas son ciertas, quiere utilizar la Nave. Val Nira dijo que era fcil de
manejar. La navegacin entre las estrellas sera difcil para cualquiera, excepto para Val
Nira; y a ningn hombre en su sano juicio podra ocurrrsele piratear a lo largo de la Va
Lctea. Sin embargo... si la Nave permaneciera aqu, sin elevarse ms de una milla del
suelo... el hombre que la utilizara podra convertirse en un conquistador.
Me qued asombrado.
-Quiere usted decir que Guzan no tratara de explorar otros planetas?
Rovc me dirigi una significativa mirada y comprend que deseaba quedarse solo. Me
escabull haca mi camarote, en la popa.
Antes del amanecer, el capitn estaba levantado, aleccionando a nuestros hombres. Se
haca evidente que haba adoptado una decisin, y no agradable. Estuvo
conferenciando mucho tiempo con Etien, el cual sali del camarote con aspecto
asustado. Esforzndose en recobrar la confianza en s mismo, el contramaestre
empez a gritar a los tripulantes.
Los doce hombres autorizados a visitar la Nave bamos a ser Rovic, Froad, Etien, yo y
ocho marineros. Todos nos provemos de casco, peto y mosquetn. Dado que Guzan
nos haba dicho que haba un camino hasta la Nave, arrastramos una carrera hasta el
muelle. Etien revis su contenido. Qued asombrado al ver que casi toda la carga eran
barriles de plvora.
- Pero, no vamos a llevarnos el can... - protest.
- Son rdenes del capitn - gru Etien, y me volvi la espalda.
Despus de una ojeada al rostro de Rovic, nadie se atrevi a preguntarle por qu nos
llevbamos aquellos barriles. Record que bamos a ascender por la ladera de una
montaa. Una carreta llena de plvora, con una mecha encendida, enviada contra un
ejrcito hostil, poda ganar una batalla. Pero, acaso Rovic esperaba que se
declarasen tan pronto las hostilidades?
Desde luego, las rdenes que dio a los marineros y oficiales que haban de
permanecer a bordo no sugeran otra cosa. Mantendran al Golden Leaper preparado
para una lucha o una huida repentina.
Cuando sali el sol, rezamos nuestras plegarias matutinas y nos pusimos en camino.
Nikum estaba envuelto en silencio cuando lo cruzamos.
Guzan nos esperaba en el templo. Un hijo de Iskilip estaba oficialmente a cargo de la
expedicin, pero el duque prest tan poca atencin a aquel joven como nosotros. Habla
tambin un centenar de guardias, con petos escamosos, cabezas afeitadas y rostros y
cuerpos llenos de tatuajes. El sol matinal arrancaba destellos a las puntas de obsidiana
125
de las lanzas. Contemplaron en silencio nuestra llegada. Guzan sali a nuestro

encuentro. Llevaba tambin un peto de piel escamosa, y la espada que Rovic le haba
regalado en Yarzik.
-Qu llevas en esa carreta? - pregunt.
- Suministros - respondi Rovic.
-Para cuatro das?
- Enva a casa a todos tus hombres, menos a diez - dijo Rovic framente -, y yo enviar
esa carreta a mi barco.
Sus ojos se entrechocaron como espadas, hasta que Guzan se volvi y dio sus
rdenes. Nos pusimos en marcha, unos cuantos montalirianos rodeados de guerreros
paganos. La selva se extenda delante de nosotros, hasta el Ulas.
Val Nira andaba entre Rovic y Guzan. Resultaba incongruente que un hombre tan
importante caminara tan encogido. Tendra que haber andado con aire decidido y
arrogante, luciendo una estrella en la frente.
Durante el da, por la noche cuando acampamos y al da siguiente, Rovic y Froad le
interrogaron vidamente acerca de su hogar. Desde luego, lo que dijo fue fragmentario.
Y yo no pude orlo todo, dado que tena que ocupar mi puesto empujando la carreta por
aquel infernal y empinado camino. Los Hisagazy no tenan animales de arrastre, y en
consecuencia hacan poco uso de la rueda y no contaban con caminos adecuados.
Pero aquella noche, lo que o me mantuvo largo rato despierto.
***
Ah, grandes maravillas que los poetas no han imaginado para el Pas de los Duendes!
Ciudades enteras construidas en una sola torre de media milla de altura. Un cielo tan
brillante, que en realidad no existe la oscuridad despus de la puesta del sol. Alimentos
que no crecen en la tierra sino que son fabricados en laboratorios qumicos. El ms
modesto ciudadano poseedor de mquinas que le sirven con ms humildad y eficacia
que un millar de esclavos... poseedor de un vehculo areo con el cual puede dar la
vuelta al mundo en menos de un da..., poseedor de una ventana de cristal en la cual
aparecen imgenes teatrales para su diversin. Naves mercantes que viajan entre las
estrellas, cargadas con la riqueza de un millar de planetas; desarmados y sin escolta,
ya que no existen piratas, y aquel reino mantiene desde hace mucho tiempo tan
buenas relaciones con las dems naciones que el peligro de la guerra tambin ha
desaparecido Las razas que componen los otros pases son humanas, aunque poseen
la facultad de hablar y razonar. En el pas de Val Nira apenas existe el delito. Cuando
aparece un delincuente, no es colgado, ni siquiera transportado a ultramar: su mente
recibe un tratamiento que le cura del deseo de violar la ley. Y regresa a su hogar para
vivir como un ciudadano especialmente honrado, ya que todos saben que su conducta
ser impecable. En cuanto a la forma de gobierno... Pero aqu perd el hilo del discurso.
Creo que se trata de una repblica, pero en la prctica es un grupo de hombres,
elegidos a travs de unas oposiciones, el encargado de velar por el bienestar de los
dems.
Seguramente, pens, aquello ser semejante al Paraso.
Nuestros marineros escuchaban con la boca abierta. El rostro de Rovc era
inescrutable, pero se retorca el bigote sin cesar. Guzan, para el cual el relato de Val
Nira era archiconocido, se mostraba ms rudo a cada instante. Era evidente que le
126
desagradaba nuestra intimidad con el anciano y la facilidad con que captbamos las
ideas que nos expona.
Pero nosotros procedamos de una nacin que haba estimulado desde hacia mucho
tiempo la filosofa natural y el mejoramiento de las artes mecnicas. Yo mismo, en mi
corta existencia, haba presenciado el cambio de la rueda hidrulica en las regiones
donde haba pocas corrientes de agua por la forma moderna del molino de viento. El
reloj de pndulo fue inventado un ao antes de nacer yo. Haba ledo muchos
romances acerca de las mquinas voladoras que no pocos hombres haban tratado de
construir. Viviendo en aquella etapa de franco progreso, los montalrianos estbamos
perfectamente preparados para asimilar conceptos ms amplios.
Por la noche, sentado con Froad y Etien alrededor de una fogata, le expres algo de
esto al sabio.
- Ah! - exclamo -. Ahora, la Verdad aparece sin velos delante de m. Has odo lo que
ha dicho el hombre de las estrellas? Las tres leyes del movimiento planetario
alrededor de un sol, y la gran ley de la atraccin que las explica? Una ley que puede
ser encerrada en una corta frase, y que, sin embargo, puede mantener ocupados a los
matemticos durante trescientos aos!
Mir ms all de las llamas, y de las fogatas alrededor de las cuales dorman los
paganos, y de la oscura selva, y del furioso volcn que se ergua hacia el cielo.
Empec a interrogarle. Pero Etien gru:
- Djale en paz, muchacho. No puedes ver cuando un hombre est enamorado?
Me acerqu un poco ms a la estlida y tranquilizadora masa del contramaestre.
-Qu opinas de todo esto? - le pregunt, en voz baja, ya que la selva susurraba y
cruja por todas partes.
- He dejado de pensar hace algn tiempo - me respondi Etien -. No soy ms que un
pobre marinero, y la nica posibilidad que me queda de regresar a mi hogar consiste
en seguir al capitn.
-Incluso ms all de las estrellas?
- Tal vez seria menos peligroso que viajar alrededor del mundo. El anciano jur que su
nave era segura, y que entre las estrellas no existen las tormentas.
-Puedes confiar en su palabra?
- Oh, s! Conozco lo suficiente a los hombres para saber cundo me encuentro en
presencia de uno incapaz de mentir. No temo a la gente de ese pas, del mismo modo
que no la teme el capitn. Excepto en un sentido... - Etien se frot su barbudo mentn
-. En cierto sentido que no puedo captar del todo, asusta a Rovic. No teme que aquella
gente pueda llegar aqu con la espada desenvainada; pero hay algo acerca de ella que
le preocupa.
Sent que el suelo temblaba, aunque dbilmente. Ulas se haba aclarado la garganta.
- Parece que estamos desafiando la clera divina...
- No es eso en lo que piensa el capitn. Nunca fue un hombre demasiado piadoso... Etien bostez y se puso en pie. Me alegro de no ser el capitn. Dejemos que l decida
acerca de lo mejor que podemos hacer. Entretanto, t y yo vamos a dormir.
***
Pero aquella noche dorm muy poco.
127
Rovic, creo, descans perfectamente. Sin embargo, al da siguiente me di cuenta de

que estaba preocupado. Me pregunt, por qu. Pensaba acaso que los Hasagazy nos
atacaran? Si era as, por qu se haba prestado a realizar la expedicin? A medida
que la pendiente se haca ms pronunciada, la tarea de empujar la carreta se hizo tan
pesada que todos mis temores murieron por falta de aliento.
Sin embargo, cuando llegamos junto a la Nave, hacia el atardecer, olvid mi debilidad.
Y despus de un aluvin de exclamaciones de asombro, nuestros marineros
permanecieron silenciosos, apoyados en sus picas. Los Hisagazy, poco habladores por
naturaleza, se inclinaron con aspecto asustado. Slo Guzan permaneci erguido entre
ellos. Observ la expresin de su rostro mientras contemplaba la maravilla. Era una
expresin de codicia.
La Nave era muy bella.
La recuerdo muy bien. Su longitud - su altura, mejor dicho, ya que reposaba sobre su
cola- era casi igual a la de nuestra carabela, y su forma semejante a la de la punta de
una lanza. Era de color blanco brillante, un blanco que no haba perdido brillo despus
de cuarenta aos. Pero las palabras no sirven para describirla. Cmo podra describir
la belleza de sus curvas, la iridiscencia del metal, la alada gracia de su forma?
Permanecimos inmviles durante un largo rato. Not que mi visin se hacia borrosa, y
me frot los ojos, furioso conmigo mismo por haberme dejado afectar hasta tal punto.
Entonces me di cuenta de que una lgrima se deslizaba por la roja barba de Rovic.
Pero su rostro continuaba impasible. Cuando habl, se limit a decir, con voz
inexpresiva:
- Vamos, tenemos que acampar.
Los guardias de Hisagazy no se atrevieron a acercarse a una distancia inferior a varios
centenares de metros; era evidente que la Nave se haba convertido para ellos en un
dolo muy poderoso. Nuestros propios marineros se alegraron de mantener la misma
separacin. Pero, cuando se hizo de noche y todo estuvo en orden, Val Nira nos
acompa a Rovic, a Froad, a Guzan y a mi hasta la Nave.
Mientras nos acercbamos, una doble puerta se abri silenciosamente en el costado de
la Nave y una escalerilla de metal descendi hasta el suelo. Brillando a la luz de
Tambur, y al rojizo reflejo de las nubes iluminadas por el fuego del volcn, la Nave
resultaba ya suficientemente misteriosa. Cuando vi que se abra como si un fantasma
montara guardia junto a la puerta, di media vuelta y ech a correr. La carbonilla cruji
bajo mis botas, y una ligera brisa llev hasta mi olfato una bocanada de aire sulfuroso.
Al llegar al campamento me domin lo suficiente como para volver a mirar. La Nave
apareca solitaria en toda su grandeza. Y me decid a regresar.
El interior estaba iluminado por unos paneles luminosos, fros al tacto. Val Nira explic
que el gran motor estaba intacto, y que proporcionaba energa apretando una palanca.
Por lo que pude entender de sus palabras, aquello se consegua transformando en luz
la parte metlica de la sal comn... de modo que no entend nada, a fin de cuentas. El
azogue era necesario para una parte de los controles, los cuales canalizaban la
energa desde el motor a otro mecanismo que empujaba a la nave hacia arriba.
Examinamos el depsito roto. 'El impacto del aterrizaje tena que haber sido enorme,
para retorcer y doblar aquellas paredes tan recias. Y, sin embargo, Val Nira fue
128
protegido por fuerzas invisibles y el resto de la Nave no haba sufrido daos de

importancia. Val Nira cogi unas cuantas herramientas, que llamearon y zumbaron y
giraron, y efectu una demostracin de las operaciones de reparacin de las partes
afectadas. Evidentemente, para l no sera problema completar el trabajo... y slo
necesitara unos quilos de azogue para que la Nave volviera a funcionar.
Aquella noche nos mostr otras muchas cosas. No hablar de ellas, ya que ni siquiera
puedo recordarlas con claridad. Bastar decir que Rovic, Froad y Zhean pasaron unas
cuantas horas en la Colina de los Duendes.
A Guzan, aunque habla estado all anteriormente, como parte de su iniciacin, nunca le
haba sido mostrada la Nave con tal amplitud. Sin embargo, al contemplarle le vi menos
maravillado que codicioso.
No cabe duda de que Rovic tambin se dio cuenta. Habla pocas cosas que pasaran
inadvertidas a Rovic. Cuando salimos de la Nave, su silencio no era producido por el
asombro como el de Froad o el mo. En aquel instante, pens vagamente que tema las
dificultades que Guzan estaba dispuesto a plantear. Ahora, mirando haca atrs, creo
que lo que senta era tristeza.
Lo cierto es que mucho despus de que los dems estuviramos durmiendo, Rovic
continu en pie, contemplando la nave.
***
Muy temprano, en un fro amanecer, Etien me sacudi para despertarme.
- Arriba, muchacho - tenemos trabajo. Carga tus pistolas y prepara tu daga.
-Qu? Qu sucede? - pregunt, medio adormilado an. Los acontecimientos de la
noche anterior me parecieron un sueo.
- El capitn no ha dicho nada, pero es evidente que espera una lucha. Por mi parte,
creo que Guzan tiene el propsito de asesinarnos a todos aqu, en la montaa. Luego
puede obligar al resto de la tripulacin a que le conduzca a Giar, en busca del azogue.
El capitn ha ordenado que nos reunamos con l junto a la carreta.
Despus de armarme, recog un poco de comida. Slo Dios sabia cundo tendra
ocasin de volver a comer. Fui el ltimo en unirme a Rovie. Los indgenas nos
contemplaban torvamente, sin comprender lo que nos proponamos hacer.
- En marcha, muchachos - dijo Rovic.
Dio sus rdenes. Cuatro hombres empezaron a arrastrar la carreta por el camino
rocoso que conduca a la Nave, que brillaba entre la niebla matinal. Los dems
permanecimos quietos, con las armas preparadas. Casi inmediatamente, Guzan se
acerc a nosotros, seguido de Val Nira.
Su semblante estaba oscurecido por la rabia.
-Qu es lo que estis haciendo? - ladr.
Rovic le mir con frialdad.
- Vers, como pensamos quedarnos aqu durante algn tiempo, examinando las
maravillas que hay a bordo de la Nave...
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-Qu? - le interrumpi Guzan -. Qu quieres decir? No has visto lo suficiente en

una visita? Tenemos que regresar enseguida, y prepararnos para salir en busca de la
piedra que hace volar la nave.
- Puedes marcharte, si quieres - dijo Rovic -. Yo prefiero quedarme. Y puesto que t no
confas en m, es justo que te pague con la misma moneda. Mis hombres
permanecern en la Nave, que puede ser defendida en caso necesario.
Guzan empez a gritar, pero Rovic le ignor. Nuestros hombres continuaron
arrastrando la carreta por el rocoso suelo. Guzan hizo una sea a sus lanceros, los
cuales se acercaron en una desordenada pero alertada masa. Etien dio una orden. Nos
pusimos en lnea de combate, las picas hacia adelante, los mosquetes apuntando.
Guzan retrocedi. Le habamos demostrado el poder de las armas de fuego en su
propia isla. Era indudable que poda vencemos con la fuerza del nmero, pero a un
precio muy elevado.
- No hay ningn motivo para luchar, no es cierto? - dijo Rovic -. Me limito a tomar
precauciones. La Nave es algo muy valioso. Puede traernos el bienestar a todos... o el
dominio sobre esta tierra a uno. Hay quienes prefieren esto ultimo. No te acuso de ser
uno de ellos. Sin embargo, como medida de precaucin convertir la Nave en mi
morada y mi fortaleza, mientras tenga que permanecer aqu.
Creo que en aquel momento me convenc de las verdaderas intenciones de Guzan. Si
de veras hubiera deseado alcanzar las estrellas, su nica preocupacin hubiera sido
velar por la seguridad de la Nave. No hubiera agarrado al pequeo Val Nira entre sus
poderosas manos, ponindolo delante de l, como un escudo contra nuestro fuego. El
furor desfigur su semblante. Y grit:
- Entonces, tambin yo guardar un rehn!
Los Hisagazy alzaron sus lanzas y hachas, pero no parecan dispuestos a seguirnos.
Continuamos nuestro camino hacia la Nave. Froad se acarici la barba pensativo.
- Mi querido capitn - dijo -, cree usted que van a sitiarnos?
- No le aconsejara a nadie que se atreviera a salir solo - respondi Rovic secamente.
- Pero, sin Val Nira para explicarnos las cosas, de qu nos servir permanecer en la
Nave? Sera preferible que regresramos. Tengo que consultar unos textos
matemticos... debo consultarle al hombre de las estrellas lo que sabe acerca de...
Rovic le interrumpi dando una orden a tres hombres, para que ayudaran a levantar
una rueda encallada entre dos piedras. Estaba furioso. Y confieso que su accin me
pareca una locura. Si Guzan intentaba una traicin, no ganaramos nada
inmovilizndonos en la Nave, donde poda sitiarnos hasta que muriramos de hambre.
Era mejor atacar en campo abierto, con la posibilidad de abrirnos camino luchando. Y,
si Guzan no proyectaba acabar con nosotros, la actitud de Rovic era una insensata
provocacin. Pero no me atrev a hacer preguntas.
***
Cuando hubimos acercado la carreta a la Nave, la escalerilla volvi a descender. Los
marineros se detuvieron, aterrorizados. Rovic hizo un evidente esfuerzo para hablar en
tono tranquilizador.
- Vamos, muchachos, no pasa nada. Yo he estado ya a bordo, y no me ha sucedido
nada. Ahora tenemos que subir la plvora, tal como se haba planeado.
130
Por mi frgil constitucin, no me hallaba en condiciones de cargar con los pesados

barriles, de modo que me qued al pie de la escalerilla para vigilar a los Hisagazy.
Estbamos demasiado lejos para captar sus palabras, pero vi que Guzan se
encaramaba a un peasco y les arengaba. Los guerreros agitaron sus armas en
nuestra direccin y lanzaron unos gritos salvajes. Pero no se atrevieron a atacarnos.
Me pregunt en qu parara todo aquello. Si Rovic haba previsto que iban a sitiarnos,
esto explicarla por qu haba llevado tanta plvora... No, no lo explicarla, ya que haba
all ms plvora de la que una docena de hombres podan gastar disparando sus
mosquetes durante varias semanas, suponiendo que tuvieran el plomo suficiente. Y,
adems, no tenamos provisiones. Mir hacia la cima del volcn, envuelto en nubes
rojizas, y me pregunt qu clase de demonios moraran aqu para apoderarse de la
voluntad de los hombres.
Me sobresalt al or un grito indignado procedente del interior de la nave. Froad!
Estuve a junto de trepar por la escalerilla, pero no me mov, recordando mi obligacin.
O que Rovic le ordenaba que bajara, y apremiaba a los tripulantes para que se dieran
prisa en subir la plvora. Froad y Rovic haban estado hablando en la cabina del piloto
durante ms de una hora. Cuando el anciano sali, ya no protestaba. Pero, mientras
descenda la escalerilla, me di cuenta de que estaba sollozando.
Rovic le sigui, con el semblante ms hosco que yo haba visto en un hombre hasta
entonces. Los marineros continuaron su tarea, aunque de cuando en cuando dirigan
inquietas miradas hacia el campamento Hisagazy. Para ellos, la Nave era una cosa
extraa e inquietante. Al fin terminaron su trabajo. Etien fue el ltimo en bajar.
- Formen en cuadro! - ladr Rovic. Los hombres se colocaron en posicin -. Vosotros,
Froad y Zhean, podis ir dentro del cuadro. En caso necesario, ayudaris a cargar los
mosquetes.
Tir de la manga a Froad.
- Por favor, maestro, qu ha sucedido?
Pero el anciano sollozaba demasiado para poder contestar.
Etien se inclin, con acero y pedernal en sus manos. Oy mi pregunta - ya que reinaba
un espantoso silencio a nuestro alrededor -, y contest, con voz endurecida:
- Hemos colocado barriles de plvora alrededor del casco de la Nave, unidos por
regueros. Y voy a prenderles fuego.
La idea era tan monstruosa, que no pude hablar, ni si quiera pensar. Desde algn lugar
remoto, o el chasquido de la piedra sobre el acero en los dedos de Etien, le o soplar y
aadir:
- Una buena idea. Dije que seguirla al capitn sin ningn temor... pero ojal no
hayamos ido demasiado lejos.
- De frente! Marchen! - rugi Rovic, alzando su espada.
El pelotn emprendi un rpido avance. No mir hacia atrs. No pude hacerlo. Estaba
sumergido en una especie de pesadilla. Puesto que Guzan haba avanzado para
interceptarnos el paso, nos dirigimos directamente hacia su tropa. Cuando llegamos al
lmite del campamento e hicimos un alto, Guzan avanz unos pasos. Val Nira le segua,
temblando. Ollas palabras vagamente:
-Qu pasa ahora, Rovic? Ests dispuesto a regresar?
- S - dijo el capitn. Su voz era inexpresiva -. Estoy dispuesto.
131
Guzan le mir con aire suspicaz.

-Qu has dejado detrs de ti?
- Alimentos. Vmonos ya.
Val Nira contempl las crueles formas de nuestras picas. Se humedeci los labios unas
cuantas veces antes de poder balbucir:
-Qu ests diciendo? No hay ningn motivo para dejar alimentos all. Se echaran a
perder antes de... antes de...
Se interrumpi, mientras miraba a Rovic a los ojos. Palideci intensamente.
-Qu es lo que has hecho? - susurr.
Repentinamente, la mano libre de Rovic se alz, para cubrir su rostro.
- Lo que deba dijo, en tono cansado.
El hombre de las estrellas nos contempl unos instantes ms. Luego se volvi y ech a
correr. Cruz entre los atnitos guerreros, en direccin a su nave.
- Alto! - grit Rovic -. Es una locura...
Trag saliva y contempl la diminuta y tambaleante figura que corra hacia la Nave.
Guzan profiri una maldicin en voz baja. Levant su espada y avanz hacia Rovic.
- Dime lo que has hecho, o te mato ahora mismo! - exclam.
No prest la menor atencin a nuestros mosquetes. Tambin l haba tenido sueos, e
intua que en aquel momento estaban a punto de desvanecerse.
Los vio desvanecerse cuando estall la Nave.
Ni siquiera aquella recia estructura metlica era capaz de resistir a una carreta de
plvora cuidadosamente colocada y estallando al mismo tiempo. Se produjo una
explosin que me arroj al suelo, y el casco de la Nave se parti en dos. Trozos de
metal calentados al rojo zumbaron a travs de la ladera. Vi a uno de ellos chocar contra
un peasco y hacerlo trizas. Val Nira desapareci, destruido con demasiada rapidez
para ver lo que haba sucedido. Dios fue misericordioso con l. A travs de las llamas y
del humo que siguieron, vi caer la Nave. Rod ladera abajo, haciendo retemblar la
montaa, hasta que el polvo ocult el cielo.
No me atrevo a recordar nada ms.
Los Hisagazy emprendieron la huida. Debieron de creer que el infierno haba invadido
la tierra. Guzan no se movi. Cuando reaccion, un instante despus, salt sobre
Rovic. Un mosquetero levant su arma. Etien volvi a hacerla bajar de un manotazo.
Permanecimos inmviles, contemplando cmo luchaban los dos hombres,
comprendiendo vagamente que tenan derecho a dirimir sus cuentas de un modo
personal. Las espadas centelleaban al entrechocar. Por ltimo prevaleci la habilidad
de Rovic. Atraves la garganta de Guzan.
Dimos sepultura al duque e iniciamos el descenso a travs de la selva.
132
Aquella noche, los guardias reunieron el valor suficiente para atacarnos. Nos ayudamos
con nuestros mosquetes, pero utilizamos principalmente espadas y picas. Nos abrimos
camino a travs de ellos porque no tenamos otro lugar adonde ir que no fuera el mar.
Cuando llegamos a Nikum, todas las fuerzas que Iskilip habla podido reunir estaban
sitiando al Golden Leaper y esperando para oponerse a la entrada de Rovic.
Formamos de nuevo el cuadro, y cargamos. La vista de nuestra nave nos habla hecho
irresistibles. Pero con todo, dejamos a seis hombres sobre el rojizo fango de aquellas
calles. Cuando los que haban quedado en la carabela se dieron cuenta de nuestra
llegada, empezaron a bombardear la ciudad con el can. Los techos de madera se
incendiaron, y esto distrajo al enemigo y nos permiti llegar a la nave.
Valientes hasta el fin, los Hisagazy arrimaron sus canoas a nuestro casco, donde no
podan alcanzarles los disparos de nuestro can. Haciendo escalera con sus
hombros, trataron de trepar a bordo. Un pequeo grupo lo consigui, y tuvimos que
luchar para expulsarles de la cubierta. All fue donde recib la herida en el cuello que
todava hoy sigue molestndome.
Pero, conseguimos salir del fiordo. Soplaba un fresco viento del este. Con todas las
velas desplegadas, dejamos atrs al enemigo. Contamos nuestros muertos, vendamos
nuestras heridas, y dormimos.
Al amanecer del da siguiente, el dolor de mi herida me despert. Comprend que no
podra seguir durmiendo y sub al puente de mando. El cielo estaba despejado. El
viento haba amainado. El mar estaba tranquilo. Permanec una hora all, acariciado por
la fresca brisa del alba que mitiga el dolor.
Cuando o pasos detrs de m, no me volv. Saba que eran los de Rovic. Permaneci a
mi lado largo rato, sin hablar, con la cabeza descubierta. Me di cuenta de que sus
cabellos empezaban a grisear.
Al fin, sin mirarme, dijo:
- Antes de que ocurriera todo aquello, habl con Froad. Se disgust mucho, pero
reconoci que era lo nico que poda hacerse. Te ha hablado de ello?
- No - respond.
- Ninguno de nosotros tiene demasiados deseos de comentarlo - dijo Rovic.
Y al cabo de un rato:
- No tema que Guzan o cualquier otro pudiera apoderarse de la nave y tratara de
convertirse en un conquistador. Los hombres de Montalir somos perfectamente
capaces de entendrnoslas con tales rufianes. Tampoco tema a los moradores del pas
de Val Nira. Es muy posible que aquel pobre viejo dijera la verdad. Nunca nos hubiesen
causado dao... voluntariamente. Nos hubieran trado valiosos regalos, y nos hubieran
enseado sus propias artes, y nos hubieran conducido a visitar todas sus estrellas.
- Entonces... por qu? - inquir.
- Algn da, los sucesores de Froad resolvern los enigmas del universo - dijo -. Algn
da, nuestros descendientes construirn su propia Nave, y viajarn hacia los destinos
que deseen.
La espuma chocaba contra el puente humedeciendo nuestros cabellos. Sabore la sal
en mis labios.
133
- Entretanto - dijo Rovic -, navegaremos por los mares de este mundo, y andaremos por
sus montaas, hasta que lleguemos a dominarlos y a comprenderlos. Te das cuenta,
Zhean? Eso es lo que la Nave nos hubiera robado.
Entonces, tambin yo fui capaz de llorar. El capitn Rovic apoy una mano en mi
hombro y la dej descansar all mientras el Golden Lea per, con todas las velas
desplegadas, avanzaba hacia el oeste.
FIN
134
LA REINA DEL AIRE Y LA OSCURIDAD
El ltimo resplandor del ltimo ocaso se prolongara casi hasta medio invierno. Pero no
habra ms da, y las tierras del norte se alegraran. Capullos abiertos, fulgor en los estramonios,
flores-de-acero irguindose azules de las matas que cubran todas las colinas, tmida blancura de
las no-me-beses en las caadas. Mariposas revoloteando entre ellas sobre alas iridiscentes; un
gamo macho sacudi sus cuernos y gamit. Entre horizontes, el cielo pas del prpura al color
arena. Las dos lunas estaban en lo alto, casi llenas, brillando sobre las hojas y sobre las aguas.
Las sombras que proyectaban estaban manchadas por una aurora boreal, una gran cortina de luz
a travs de medio cielo. Detrs de ella haban salido las primeras estrellas.
Un joven y una muchacha estaban sentados en el Tmulo de Wolund, debajo del dolmen que
lo remontaba. Sus cabellos, que caan sobre sus espaldas, aparecan decolorados por el verano.
Sus cuerpos, todava morenos por aquella estacin, destacaban entre la tierra, los arbustos y las
ramas. Ya que slo llevaban guirnaldas. El tocaba una flauta de hueso y ella cantaba. Se hablan
hecho amantes ltimamente. Tenan alrededor de diecisis aos, pero ellos lo ignoraban,
considerndose a si mismos como Outlings y, en consecuencia, indiferentes al tiempo,
recordando muy poco o nada de cmo en otro tiempo hablan morado en las tierras de los
hombres.
Las notas de la flauta acompaaban la voz femenina:
Inventa un hechizo, tjelo bien
de polvo y roco y noche y t.
Un arroyo que discurra junto al tmulo, transportando luz de luna a un ro oculto por la
colina, respondi con sus rpidos. Una bandada de murcilagos pas, negra, debajo de la aurora.
Una forma lleg brincando sobre Cloudmoor. Tena dos brazos y dos piernas, pero las
piernas eran largas y terminaban en zarpas, y estaba cubierto de plumas hasta el extremo de una
cola y anchas alas. El rostro era medio humano, dominado por sus ojos. Si Ayoch hubiese sido
capaz de erguirse del todo, hubiera llegado al hombro del muchacho.
La muchacha se puso en pie.
- Lleva un bulto - dijo.
Su visin no estaba hecha para el crepsculo como la de un ser nacido en el septentrin, pero
haba aprendido a utilizar todas las seales que sus sentidos le proporcionaban. Aparte del hecho
de que normalmente un puk hubiera volado, haba cierta pesadez en su apresuramiento.
- Y llega del sur - dijo el muchacho con visible excitacin, repentina como una verde llama
que cruzara la constelacin Lyrth. Descendi rpidamente por la ladera del tmulo -. Ohoi,
Ayoch! - grit -. Soy yo, Mistherd!
- Y Sombra-de-un-Sueo - ri la muchacha, siguindole.
El puk se par. Respir ms ruidosamente que la vegetacin que susurraba a su alrededor. En
el lugar en que se haba detenido se alz un olor a hierba aplastada.
- Saludos en el umbral del invierno - silb -. Podis ayudarme a llevar esto a Carheddin.
Levant lo que portaba. Sus ojos eran fanales amarillos encima. El bulto se movi y gimi.
- Es un nio! - dijo Mistherd.
- Lo mismo que lo fuiste t, hijo mo, lo mismo que lo fuiste t. Jo, jo, qu proeza! - alarde
Ayoch -. Eran muchos en el campamento de Fallow wood, armados, y adems de mquinas de
vigilar tenan perros grandes y feos, de guardia mientras ellos dorman. Sin embargo, me acerqu
por el aire, despus de haberles espiado hasta que supe que un puado de polvo...
- Pobrecillo! - Sombra-de-un-Sueo cogi al nio y lo apret contra sus menudos pechos -.
Tienes mucho sueo, verdad? - Ciegamente, el nio busc un pezn. Ella sonri a travs del
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velo de sus cabellos -. No, soy demasiado joven, y t eres ya demasiado mayor. Pero, cuando
despiertes en Carheddin debajo de la montaa, tendrs un banquete.
- Yo, ah - dijo Ayoch muy suavemente -. Ella est fuera y ha odo y visto. Est llegando.
Se agach, con las alas plegadas. Al cabo de unos instantes Mistherd se arrodill, y lo mismo
hizo Sombra-de-un-Sueo, aunque no solt al nio.
La alta forma de la Reina bloque las lunas. Mir en silencio a los tres y a su botn. Los
sonidos de la colina y del pramo dejaron de existir para ellos hasta que les pareci que podan
or sisear las luces del norte.
Finalmente, Ayoch susurr:
- Lo he hecho bien, Estrellamadre?
- Si has robado un nio de un campamento lleno de mquinas - dijo la hermosa voz -, es que
eran gente del lejano sur que podra no soportarlo tan resignadamente como los hacendados.
- Pero, qu pueden hacer, Elaboradora-de-Nieve? - pregunt el puk -. Cmo podran
localizarnos?
Mistherd irgui la cabeza y habl en tono de orgullo.
- Ahora, tambin ellos aprendern a temernos.
- Y es un nio encantador - dijo Sombra-de-un-Sueo -. Y nosotros necesitamos ms como
l, no es cierto, Dama Cielo?
- Tena que ocurrir en algn crepsculo - asinti la Reina -. Llevadle hacia abajo y cuidad de
l. Por esta seal - que ella hizo -, es reclamado por los Moradores.
Su alegra se manifest libremente. Ayoch se revolc por el suelo hasta que encontr un
rbol de hojas temblonas. Encaramndose por el tronco se colg de una rama, semioculto por el
plido follaje. El joven y la muchacha llevaron el nio hacia Carheddin, a un paso rtmico que les
permita a l tocar la flauta y a ella cantar:
Wahaii, wahaii! Wayala, laii!
Ala en el viento alta sobre el cielo,
con grito estridente, avanzando a travs de la lluvia,
a travs del tumulto.
avanzando a travs de los rboles baados por la luz de la luna
y las sombras cargadas de sueos debajo de ellos,
confundindose con el tintinearte cabrilleo de los lagos
en los que se ahogan los rayos de las estrellas.
Al entrar, Barbro Cullen se sinti, a travs de todo su pesar y su rabia, invadida por el
desaliento. En la estancia reinaba un espantoso desorden. Peridicos, cintas magnetofnicas,
carretes, cdices, ficheros y papeles revueltos llenaban todas las mesas. En la mayora de
estanteras y rincones haba una capa de polvo. Contra una de las paredes haba un laboratorio,
con microscopio y material analtico. Ella lo reconoci como compacto y eficaz, pero no era lo
que uno esperaba encontrar en una oficina, y pona en el aire un tufo qumico. La alfombra
estaba deshilachada, los muebles desvencijados.
Era esta su oportunidad final?
Luego, Eric Sherrinford se acerc.
- Buenos das, seora Cullen - dijo.
Su tono era vigoroso, firme el apretn de su mano. Lo desaseado de su atuendo no la
molest. A ella no le preocupaba demasiado su propio aspecto, excepto en ocasiones especiales.
(Y existirla otra para ella, a menos de que recuperase a Jimmy?) Lo que ella observaba era el
aseo personal de un gato.
Sherrinford sonri.
- Perdone mi desorden de soltero. En Beowulf tenemos..., tenamos, en cualquier caso,
mquinas para eso, de modo que nunca adquir la costumbre de limpiar, y no quiero que un
136
asalariado desarregle mis herramientas. Me resulta ms conveniente trabajar en mi apartamento

que mantener una oficina fuera de aqu. No quiere sentarse?
- No, gracias. No podra - murmur ella.
- Comprendo. Pero, si me disculpa, yo funciono mejor en una postura relajada.
Se dej caer en una tumbona. Una larga pierna cruz la otra rodilla. Sac una pipa y la llen
de tabaco de una bolsa. Barbro se pregunt por qu fumaba de un modo tan anticuado. No se
supona que en Beowulf disponan del equipo moderno que en Roland todava no podan
permitirse construir? Bueno, desde luego que las viejas costumbres podan sobrevivir en
cualquier caso. Generalmente lo hacan en colonias, record haber ledo. La gente se habla
trasladado a las estrellas con la esperanza de conservar cosas tan anticuadas como sus idiomas
maternos, su gobierno constitucional o su civilizacin tecnolgica-racional.
Sherrinford la arranc de la confusin provocada por su fatiga:
- Debe darme los detalles de su caso, seora Cullen. Me ha dicho simplemente que su hijo
fue raptado y que el cuerpo de polica local no ha hecho nada. Por otra parte, slo conozco unos
cuantos hechos evidentes, tales como que es usted viuda ms bien que divorciada; que es hija de
residentes de la Tierra de Olga Ivanoff, los cuales se mantienen en estrecha telecomunicacin
con Christmas Landing; que ha estudiado usted una de las profesiones biolgicas; que ha pasado
varios aos sin trabajar en su especialidad, hasta que recientemente volvi a empezar.
Barben contempl con la boca abierta el rostro de pmulos salientes, nariz aguilea, cabellos
negros y ojos grises que tenia enfrente. El mechero de Sherrinford proyect un resplandor que
pareci llenar la habitacin. El silencio reinaba en esta altura encima de la ciudad y el crepsculo
invernal se filtraba a travs de las ventanas.
- Cmo diablos ha sabido eso? - se oy exclamar a s misma.
Sherrinford se encogi de hombros y adopt el tono de conferenciante que le habla hecho
famoso.
- Mi trabajo depende de observar los detalles y hacerlos encajar unos con otros. En ms de
cien aos en Roland, la gente, tendiendo a arracimarse de acuerdo con sus orgenes y sus hbitos
mentales, ha desarrollado acentos regionales. Usted tiene un deje del acento olgano, pero
nasaliza las vocales al estilo de esta zona, aunque vive en Portolondon. Eso sugiere una infancia
expuesta al lenguaje metropolitano. Me ha dicho que formaba parte de la expedicin de
Matsuyama y que se llev a su hijo con usted. A ningn tcnico vulgar se lo hubieran permitido;
en consecuencia, tiene que ser lo bastante valiosa para haberlo conseguido. El equipo estaba
realizando investigaciones ecolgicas; por lo tanto, su especialidad ha de encontrarse entre las
ciencias de la vida. Por el mismo motivo, hay que suponerle una experiencia previa. Pero su piel
es muy fina, lo cual demuestra que no ha estado expuesta prolongadamente a este sol. Ergo, ha
pasado mucho tiempo bajo techado antes de emprender este infortunado viaje. En cuanto a la
viudedad... nunca me ha mencionado un marido; pero debi de ser un hombre al que quera
mucho, porque lleva aun el anillo de boda y la alianza de compromiso que l le regal.
Barbro suspir, aturdida. Aquellas ltimas palabras haban trado ante sus ojos la figura de
Tim, enorme, pelirrojo, reidor y carioso. Tuvo que apartar la mirada de esta otra persona y mirar
hacia fuera.
- S - dijo finalmente -, tiene usted razn.
El apartamento ocupaba la cumbre de una colina encima de Christmas Landing. Debajo, la
ciudad descenda en paredes, tejados, chimeneas arcaicas y faroles callejeros, luces
fantasmagricas de vehculos pilotados por humanos, hasta el puerto, la curva de Venture Bay,
buques que se dirigan o procedan de las islas Sunward y regiones ms remotas del Ocano
Boreal, el cual brillaba como mercurio en los arreboles del ocaso de Carlomagno. Oliver estaba
ascendiendo rpidamente, un disco moteado de color naranja; ms cerca del cenit que nunca
podra alcanzar brillara con el color del hielo. Alde, la mitad de grande, era una delgada lnula
cerca de Sirio, la cual se encontraba cerca del Sol, record Barbro, pero no poda verse el sol sin
un telescopio.
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- S - dijo Barbro, conteniendo los sollozos que haban acudido a su garganta -, mi marido
muri hace cuatro aos. Yo llevaba en mi seno a nuestro primer hijo cuando le mat un unicornio
desbocado. Nos habamos casado tres aos antes. Nos conocimos cuando estbamos en la
universidad... Las emisiones de la Escuela Central slo pueden proporcionar una educacin
bsica, ya sabe... Creamos nuestro propio equipo para realizar estudios ecolgicos bajo contrato:
ya sabe, averiguar si una zona determinada puede ser colonizada manteniendo el equilibrio de la
naturaleza, qu podra cultivarse en ellas, qu dificultades se encontraran, etctera. Bueno, ms
tarde trabaj en un laboratorio pisccola de Portolondon. Pero la monotona de aquella tarea me
result insoportable. El profesor Matsuyama me ofreci un puesto en el equipo que estaba
organizando para examinar la regin de Hauch. Pens, Dios me perdone, pens que Jimmy... Tim
quera que se llamara James, cuando los tests demostraron que sera un chico, porque era el
nombre de su padre y porque Timmy y Jimmy sonaba bien, y... Bueno, pens que Jimmy no
correra ningn peligro acompandome. No poda soportar la idea de separarle de m durante
meses, a su edad. Podamos asegurarnos de que nunca saldra del campamento. Y, dentro de l,
qu poda ocurrirle de malo? Nunca haba credo esas historias acerca de los Outling que roban
nios humanos. Supona que los padres trataban de ocultarse a s mismos el hecho de que haban
sido descuidados, permitiendo que un nio se perdiera en los bosques, o fuese atacado por una
manada de fieras, o... Bueno, estaba equivocada, seor Sherrinford. Los robots de guardia se
evadieron, los perros fueron drogados, y cuando despert Jimmy haba desaparecido.
Sherrinford la mir a travs del humo de su pipa. Barbro Engdahl Cullen era una robusta
mujer de treinta y tantos aos (aos rolndicos, se record a s mismo, noventa y cinco por ciento
de los terrestres, que no correspondan a los aos beowulfanos), ancha de hombros, de piernas
largas y senos rotundos; tena una cara ancha, la nariz recta, los ojos color de avellana, la boca de
labios gruesos y expresiva; sus cabellos eran de color castao-rojizo, recogidos debajo de las
orejas, su voz un poco ronca, y llevaba un sencillo vestido de calle. Para aquietar el temblor de
sus manos, l pregunt escpticamente:
- Cree usted ahora en los Outlings?
- No. Simplemente, no estoy tan segura como antes. - Barbro vacil, antes de aadir -: Y
hemos encontrado huellas.
- Restos de fsiles - asinti Sherrinford -. Unos cuantos artefactos de tipo neoltico. Pero
aparentemente antiguos, como si los que los construyeron hubieran muerto hace siglos. La
investigacin intensiva no ha aportado ninguna prueba real de su supervivencia.
- Hasta qu punto puede ser intensiva una investigacin, en un verano tormentoso y un
invierno lgubre en una zona desrtica alrededor del polo Norte? - inquiri ella -. Cuando
somos un milln de personas en todo un planeta, la mitad de ellas concentradas en esta nica
ciudad?
- Y el resto concentrado en este nico continente habitable - puntualiz Sherrinford.
- La Artica cubre cinco millones de kilmetros cuadrados - replic ella -. La zona Artica
propiamente dicha cubre una cuarta parte del territorio. No tenemos la base industrial para
establecer estaciones monitoras satlites, construir aeronaves para explorar aquellas regiones,
abrir carreteras a travs de las malditas tierrasoscuras e instalar bases permanentes que nos
permitan conocerles y domesticarles. Dios mo, generaciones de colonos solitarios contaron
historias acerca de Mantogris, y la bestia no fue vista nunca por un cientfico hasta el ao
pasado!
- Sin embargo, usted sigue dudando de la existencia de los Outlings.
- Bueno, qu me dice de un culto secreto entre humanos, nacido del aislamiento y la
ignorancia, amadrigando en lugares desrticos, robando nios cuando pueden para...? - Barbro
trag saliva e inclin la cabeza -. Pero se supone que el experto es usted.
- Por lo que me ha dicho por el visfono, las fuerzas de polica de Portolondon ponen en
cuarentena la exactitud del informe que su grupo, creen que la mayora de ustedes padecen
histerismo, pretenden que han descuidado las debidas precauciones y que el nio se alej y se
extravi sin que ustedes lograran encontrarle.
138
La sequedad de aquellas palabras la hizo reaccionar. Enrojeciendo, replic:

- Como el hijo de cualquier colono? No. Yo no me he limitado a gritar. He consultado los
archivos. Y hay demasiados casos registrados como accidente para que resulte una explicacin
plausible. Y debemos ignorar del todo las aterradoras historias acerca de reapariciones? Pero
cuando acud a las fuerzas de polica con mis hechos, no quisieron saber nada. Sospecho que la
causa no es que dispongan de muy pocos agentes. Creo que tambin ellos estn asustados. La
mayora proceden de zonas rurales, y Portolondon se encuentra cerca del borde de lo
desconocido. - Su energa se apag - Roland no tiene ninguna fuerza central de polica - termin,
en tono de desaliento -. Usted es mi ltima esperanza.
El hombre expeli una bocanada de humo antes de decir, con voz ms amable que hasta
entonces:
- Le ruego que no confe demasiado en m, seora Cullen. Soy un investigador privado
solitario en este mundo, sin ms recursos que los mos propios, y un recin llegado, por as
decirlo.
- Cunto tiempo lleva aqu?
- Doce aos. Apenas el tiempo suficiente para familiarizarme un poco con las relativamente
civilizadas regiones del litoral. Ustedes, que residen aqu desde hace un siglo o ms, qu es lo
que saben acerca del interior de la Artica? - Sherrinford suspir -. Aceptar el caso, sin cobrar
ms de lo que debo, principalmente por la experiencia que puede reportarme - dijo -. Pero slo si
es usted mi gua y mi ayudante, por penoso que le resulte.
- Desde luego! No puedo resistir la idea de permanecer ociosa. Ms, por qu he de ser yo?
- Contratar a alguien con la suficiente capacidad resultarla prohibitivamente caro, en un
planeta de pioneros en el que cada mano tiene mil tareas urgentes que realizar. Adems, usted
tiene un motivo. Y yo necesito eso. Yo, que nac en otro mundo completamente distinto a ste,
que por su parte es completamente distinto de la Madre Tierra, me doy perfecta cuenta de
nuestras limitaciones y desventajas.
La noche se cerni sobre Christmas Landing. El aire segua siendo suave, pero los zarcillos
luminosos de niebla, escurrindose a travs de las calles, tenan un aspecto fro, y ms fra an
era la aurora que se estremeca entre las lunas. La mujer se acerc ms al hombre en la
oscurecida habitacin, seguramente sin darse cuenta de que lo haca, hasta que l puls el
interruptor de un fluorescente. Ambos participaban del conocimiento de la soledad de Roland.
Un ao-luz no es ninguna exageracin en distancias galcticas. Podra recorrerse en unos
270 millones de aos, empezando a mediados de la era permiana, cuando los dinosaurios
pertenecan al futuro remoto, y continuando hasta nuestros das, cuando las naves espaciales
cruzan distancias todava mayores. Pero las estrellas de nuestra vecindad se encuentran a un
promedio de nueve aos-luz de distancia, y apenas el uno por ciento de ellas tienen planetas
habitables para el hombre, y las velocidades estn limitadas a menos de la de la radiacin. La
contraccin relativista del tiempo y la animacin suspendida en ruta prestan cierta ayuda. Eso
hace que los viajes parezcan cortos, pero entre tanto la historia no se detiene.
As, los viajes de sol a sol sern siempre pocos. Los colonizadores sern aquellos que tengan
motivos sumamente especiales para marcharse. Se llevarn consigo plasma germinal para el
cultivo exogentico de plantas y animales domsticos... y de nios humanos, a fin de que la
poblacin pueda crecer con la rapidez suficiente para escapar de la muerte a travs del
agotamiento gentico. Despus de todo, no pueden confiar en una posterior inmigracin. Dos o
tres veces por siglo, una nave puede llamar desde alguna otra colonia. (No desde la Tierra. La
Tierra est sumida desde hace mucho tiempo en otra clase de preocupaciones.) Su lugar de
origen ser un antiguo poblado. Los jvenes no estn en condiciones de construir y gobernar
naves interestelares.
Su misma supervivencia, dejando aparte su eventual modernizacin, est en duda. Los
padres fundadores han tenido que aceptar lo que pudieron obtener, en un universo no diseado
especialmente para el hombre.
139
Considrese, por ejemplo, Roland. Se encuentra entre los raros hallazgos afortunados, un
mundo en el que los humanos pueden vivir, respirar, comer el alimento, beber el agua, andar
descalzos si lo prefieren, cultivar sus cosechas, pacer sus animales, cavar sus minas, edificar sus
hogares, criar a sus hijos y nietos. Vale la pena recorrer tres cuartas partes de un siglo-luz para
conservar ciertos valores queridos y hundir nuevas races en el suelo de Roland.
Pero la estrella Carlomagno es de tipo F9, un cuarenta por ciento ms brillante que el Sol,
ms brillante an en los traicioneros ultravioleta y ms salvaje an en el viento de partculas
cargadas que desprende. El planeta tiene una rbita excntrica. En medio del corto pero furioso
verano septentrional, que incluye el periastron, la insolacin total es ms del doble de la que
recibe la Tierra; en lo profundo del largo invierno septentrional, es muy inferior al promedio
terrestre.
La vida nativa es abundante en todas partes. Pero al carecer de maquinaria adecuada, que
slo podran construir unos cuantos especialistas, el hombre slo puede soportar las latitudes ms
altas. Una inclinacin axial de diez grados, junto con la rbita, significa que la parte
septentrional del continente rtico pasa medio ao sin recibir la luz del sol. Alrededor del polo
sur se extiende un ocano vaco.
Otras diferencias con relacin a la Tierra podran parecer superficialmente ms importantes.
Roland tiene dos lunas, pequeas pero cercanas, para provocar desastrosas mareas. Gira sobre s
mismo una vez cada treinta y dos horas, perjudicando sutilmente a unos organismos
evolucionados a travs de milenios de un ritmo ms rpido. Las pautas climatolgicas son
tambin distintas a las terrestres. El globo slo tiene 9.500 kilmetros de dimetro; su gravedad
de superficie es 0,42 x 980 cm/seg2; la presin del aire al nivel del mar es ligeramente superior a
una atmsfera terrestre. (Ya que en realidad la Tierra es la rareza, y el hombre existe debido a
que un accidente csmico expuls la mayor parte del gas que un cuerpo de su tamao debera
conservar, como ha hecho Venus.)
Sin embargo, el Homo puede ser llamado realmente sapiens cuando practica su especialidad
de no ser especializado. Sus repetidos intentos de congelarse a s mismo en unos moldes con
respuesta para todo, o una cultura, o una ideologa, o como quiera que lo haya llamado, le han
conducido repetidamente a la ruina. Si se le encarga la tarea pragmtica de subsistir, suele
desempearla bastante bien.
Se adapta dentro de unos lmites muy amplios.
Esos lmites estn determinados por factores tales como su necesidad de luz solar y de
convertirse, necesariamente y para siempre, en una parte de la vida que le rodea y un producto
del espritu que la alienta.
Portolondon introduce muelles, embarcaciones, maquinaria y almacenes en el golfo de
Polaris. Detrs de ellos se agrupan las viviendas de sus 5.000 habitantes permanentes: paredes de
hormign, contraventanas altos y picudos tejados. Lo alegre de su pintura quedaba desdibujado
entre los faroles; este pueblo se encontraba ms all del Crculo Artico.
Sin embargo, Sherrinford observ:
- Un lugar alegre, eh? Llegu a Roland buscando algo como esto.
Barbro no contest. Los das pasados en Christmas Landing, mientras l hacia sus
preparativos, la haban agotado. Mirando a travs de la cpula del taxi que les llevaba a la parte
baja del pueblo, supuso que l se refera a la lozana de la vegetacin a lo largo de la carretera,
matices brillantes y fosforescencia de flores en los jardines, clamor de alas encima de sus
cabezas. A diferencia de la flora terrestre en climas fros, la vegetacin rtica pasa todas las horas
diurnas en frentico crecimiento y almacenamiento de energa.
Hasta que la fiebre del verano deja paso al suave invierno no florece ni da fruto; y los
animales aletargados durante el verano abandonan sus madrigueras y las aves migratorias
vuelven a casa.
140
La vista era encantadora, tuvo que admitirlo: ms all de los rboles, una espaciosidad
trepando hacia remotas alturas, grisplateada bajo una luna, una aurora, el difuso resplandor de un
sol debajo mismo del horizonte.
Hermoso como un satn cazador, pens, e igualmente terrible. Aquella selvatiquez haba
robado a Jimmy. Se pregunt si al menos podra encontrar sus pequeos huesos y llevrselos a su
padre.
Bruscamente se dio cuenta de que Sherrinford y ella estaban en su hotel y que l haba
estado hablando del pueblo. Dado que era el siguiente en tamao despus de la capital, l debi
haberlo visitado con frecuencia. Las calles aparecan atestadas y ruidosas; parpadeaban los
letreros luminosos, brotaba la msica de tiendas, tabernas, restaurantes, centros deportivos,
salones de baile; los vehculos se tocaban unos a otros; los edificios para oficinas de varios pisos
de altura se erguan como ascuas de luz. Portolondon una un enorme traspas al mundo exterior.
Ro Gloria abajo llegaban balsas de troncos, minerales, cosechas de granjas cuyos propietarios
estaban logrando lentamente que la vida de Roland les sirviera, carne, marfil y pieles reunidos
por los exploradores en las montaas que se erguan ms all de Troll Scarp. Por el mar llegaban
cargueros que navegaban a lo largo de la costa, la flota pesquera, productos de las islas Sunward
y de otros continentes situados mucho ms al sur y hasta los que se aventuraban hombres
audaces. En Portolondon se rea, se fanfarroneaba, se disimulaba, se robaba, se rezaba, se beba,
se soaba, se fornicaba, se construa, se destrua, se naca, se mora, se era feliz, desdichado,
codicioso, vulgar, amante, ambicioso, humano. Ni el ardor del sol en verano ni el crepsculo de
medio ao - completamente de noche en pleno invierno - pondran freno a la mano del hombre.
Al menos, eso deca todo el mundo.
Todo el mundo, excepto aquellos que se haban establecido en las regiones oscuras. Barbro
sola dar por sentado que estaban desarrollando extraas costumbres, leyendas y supersticiones,
las cuales moriran cuando todas las tierras estuvieran registradas en los mapas y controladas.
ltimamente, haba empezado a dudar. Tal vez las alusiones de Sherrinford acerca de un cambio
en su propia actitud acarreado por su investigacin preliminar eran las responsables de las dudas
de Barbro.
O tal vez necesitaba algo en que pensar que no fuera en cmo Jimmy, el da antes de
desaparecer, cuando ella le pregunt si quera pan de centeno o pan francs para un emparedado,
le respondi con gran solemnidad (empezaba a mostrarse interesado en el alfabeto): Quiero una
rebanada de lo que nosotros llamamos el pan F.
Apenas se dio cuenta de que se apeaba del taxi, se registraba en el hotel y era acompaada a
una habitacin amueblada de un modo primitivo. Pero, despus de deshacer su equipaje, record
que Sherrinford haba sugerido una conferencia confidencial. Cruz el pasillo y llam a su
puerta. Sus nudillos sonaron menos ruidosos que su corazn.
Sherrinford abri la puerta, con un dedo en los labios, y le hizo un gesto sealndole un
rincn. Barbro frunci el ceo hasta que vio la imagen del jefe de Polica Dawson en el visfono.
Sherrinford debi llamarle, y deba tener sus motivos para mantenerla fuera del alcance de la
cmara. Encontr una silla y esper, clavando las uas en sus rodillas.
El detective se acerc de nuevo al visfono.
- Perdone la interrupcin - dijo -. Un hombre se ha equivocado de nmero. Estaba borracho,
al parecer.
Dawson dej or una risita.
- Aqu abundan mucho - dijo. Barbro record lo aficionado a charlar que era Dawson, el cual
se atus la barba que llevaba, como si fuera un explorador en vez de un hombre de ciudad -. No
producen ningn dao, por regla general. Lo nico que tienen es un exceso de voltaje, despus
de pasar semanas o meses enteros en las regiones del interior, y necesitan descargarlo.
- He llegado a la conclusin de que ese entorno, ajeno en un milln de aspectos al que cre el
hombre, produce extraos efectos en la personalidad. - Sherrinford atac su pipa -. Desde luego,
ya sabe que mi prctica ha estado limitada a zonas urbanas y suburbanas. Las regiones aisladas
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rara vez necesitan investigadores privados. Ahora esa situacin parece haber cambiado. Le he
llamado para pedirle consejo.
- Me alegrara si pudiera ayudarle - dijo Dawson -. No he olvidado lo que hizo por nosotros
en el caso del asesinato de Tahoe. - Cautelosamente -: Ser mejor que explique primero su
problema.
Sherrinford prendi fuego a su pipa. El humo que sigui se impuso a los aromas campestres
que, incluso aqu, a un par de pavimentados kilmetros de distancia de los bosques ms
cercanos, se abran paso a travs de una ventana crepuscular.
- Esto es ms una misin cientfica que una bsqueda de un deudor oculto o de un espa
industrial - dijo Sherrinford -. Me encuentro ante dos posibilidades: la de que una organizacin,
criminal, religiosa o de otro tipo se haya estado dedicando desde hace tiempo a robar nios; o la
de que los Outlings del folklore sean reales.
- Eh? - En el rostro de Dawson, Barbro ley tanta consternacin como sorpresa -. No es
posible que hable usted en serio?
- De veras? - sonri Sherrinford -. El valor de los informes de varias generaciones no
debera ser desechado. Especialmente cuando se han ido haciendo ms frecuentes y consecuentes
con el paso del tiempo. No podemos ignorar las desapariciones de nios de corta edad, que
ascienden a ms de un centenar, sin que se haya encontrado nunca el menor rastro de ellos. Ni
los hallazgos que demuestran que una especie inteligente habit en otro tiempo en la Artica, y
puede todava merodear por el interior.
Dawson se inclin hacia delante como si se dispusiera a salir de la pantalla.
- Quin le ha contratado? - pregunt -. Una tal Cullen? Lo lamentamos por ella,
naturalmente, pero lo que dijo no tena sentido, y cuando se puso impertinente...
- Acaso no confirmaron su relato sus compaeros, reputados cientficos?
- No haba ningn relato que confirmar. Mire, ellos tenan el lugar rodeado de detectores y
alarmas, y tenan mastines. Lo normal en una regin en la que puede presentarse un suroide
hambriento o cualquier otra fiera. Nada poda haber entrado sin ser detectado.
- Nada por el suelo, pero qu me dice de algo volador aterrizando en medio del
campamento?
- Un hombre tripulando un helicptero hubiera despertado a todo el mundo.
- Un ser alado podra resultar ms silencioso.
- Un ser alado capaz de levantar a un nio de tres aos? No existe.
- No existe en la literatura cientfica, quiere usted decir, seor Dawson. Recuerde a
Mantogris; recuerde lo poco que sabemos acerca de Roland, un planeta, un mundo entero. Tales
pjaros existen en Beowulf... y en Rustum, segn he ledo. He calculado el nivel local de
densidad del aire y, s, es marginalmente posible tambin aqu. El nio pudo haber sido
transportado a una corta distancia antes de que los msculos de las alas se fatigaran y el animal
se viera obligado a descender.
Dawson refunfu:
- Primero aterriz y se dirigi a la tienda en la que dorman la madre y el nio. Luego se
llev al nio, hasta que no pudo volar ms. No suena eso a ave de presa? Y el nio no grit, y
los perros no ladraron!
- En realidad - dijo Sherrinford -, esas inconsistencias son las caractersticas ms interesantes
y convincentes de todo el asunto. Tiene usted razn, resulta difcil creer que un raptor humano
pudo entrar en el campamento sin ser detectado, y un animal tipo guila no hubiera operado de
ese modo. Pero nada de esto tiene aplicacin a un ser alado inteligente. El nio podra haber sido
drogado. Desde luego, los perros mostraron sntomas de haberlo sido.
- Los perros mostraron sntomas de haberse dormido. Nada les haba llamado la atencin. Ni
poda llamrsela el nio vagando por el campamento. Por lo visto, las alarmas estaban instaladas
de un modo muy chapucero, puesto que no se esperaba ningn peligro en el interior del
campamento. As que el nio pudo salir fcilmente. Lamento tener que decirlo, pero debemos
suponer que el pobre rapaz muri de hambre o atacado por alguna fiera. - Dawson hizo una
142
pausa antes de aadir -: Si dispusiramos de ms personal, podramos haber dedicado ms

tiempo al asunto. Y nos ocupamos de l, desde luego. Llevamos a cabo una exploracin area,
arriesgando las vidas de los pilotos, utilizando instrumentos que hubieran localizado al nio en
cualquier parte en un radio de cincuenta kilmetros. Ya sabe usted cun sensibles son los
analizadores trmicos. No encontramos absolutamente nada. Y tenemos tareas ms importantes
que la bsqueda de los dispersos restos de un cadver. - Termin bruscamente -: Si le ha
contratado la seora Cullen, le aconsejo que busque un pretexto para renunciar al encargo.
Tambin ser mejor para ella. Es preciso que recobre la cordura y el sentido de la realidad.
Barbro reprimi un grito mordindose la lengua.
- Oh! Esta es simplemente la ltima desaparicin de la serie - dijo Sherrinford -. Ms
cuidadosamente registrada que ninguna de las anteriores y, por ello, mucho ms sugestiva. Barbro no comprendi cmo poda hablar con tanto despego, teniendo en cuenta que Jimmy
estaba perdido -. Habitualmente, la familia ofreca un relato lacrimoso pero desprovisto de
detalles de la desaparicin de su nio, que tena que haber sido robado por la Antigua Gente. A
veces, aos ms tarde, hablaban de lo que ellos juraban tena que haber sido el nio crecido, que
haba dejado de ser realmente humano, revoloteando tristemente, o atisbando a travs de una
ventana, o atrayendo algn perjuicio sobre ellos. Como usted dice, ni las autoridades ni los
cientficos han dispuesto de personal o de recursos para organizar una adecuada investigacin.
Como digo yo, el caso merece ser investigado. Tal vez un particular como yo pueda aportar una
ayuda.
- Escuche, la mayora de los que integramos las fuerzas de polica hemos crecido en el
interior. No nos limitamos a patrullar y a contestar a las llamadas de emergencia; vamos all con
relativa frecuencia para celebrar fiestas y reuniones. Si existiera alguna banda de... sacrificadores
humanos, lo sabramos.
- Me doy cuenta de eso. Y tambin me doy cuenta de que la gente de la que ustedes proceden
tiene una creencia profundamente arraigada en la existencia de seres no humanos con poderes
sobrenaturales. En realidad, son muchos los que celebran ritos y hacen ofrendas para atraerse la
buena voluntad de aquellos seres.
Dawson solt una risita burlona.
- S a dnde quiere ir a parar - dijo -. Lo he odo antes, de un centenar de sensacionalistas.
Los aborgenes son los Outlings. Tena una opinin mucho mejor de usted... Seguramente ha
visitado ms de un museo, seguramente ha ledo literatura de planetas que tienen nativos. O
acaso no ha aplicado nunca esa lgica suya? - Agit un dedo -. Piense - continu -. Qu hemos
descubierto, en realidad? Unas cuantas piedras labradas; unos cuantos megalitos que podran ser
artificiales; rayaduras en la roca que parecen mostrar plantas y animales, aunque no del modo
que cualquier cultura humana los hubiera dibujado; rastros de fogatas y huesos rotos; otros
fragmentos de hueso que podran haber pertenecido a seres pensantes, como si pudieran haber
estado en el interior de dedos o alrededor de grandes cerebros. Sin embargo, sus propietarios no
tenan el aspecto de hombres. Ni de ngeles, dicho sea de paso. Nada! La reconstruccin ms
antropoide que he visto muestra una especie de crocagator bpedo.
Espere, djeme terminar. Las historias acerca de los Outlings... Oh! Las he odo tambin,
muchas de ellas. Y las crea cuando era nio. Las historias cuentan que son de diferentes tipos,
algunos alados, algunos no, algunos medio humanos, algunos completamente humanos a
excepcin quiz de que son demasiado guapos... Es una repeticin de los cuentos de hadas de la
antigua Tierra. No es verdad? En cierta ocasin me interes por la materia y rebusqu en los
microarchivos de la Biblioteca Heritage, y que me aspen si no encontr leyendas casi idnticas,
contadas por campesinos siglos antes de los vuelos espaciales.
Ninguna de ellas encaja con las escasas reliquias que tenemos, si es que son reliquias, ni
con el hecho de que ninguna zona del tamao de la Artica ha podido producir una docena de
especies inteligentes distintas, ni... diablos, con el modo que el sentido comn nos dice que se
hubieran comportado los aborgenes cuando llegaron los humanos.
Sherrinford asinti.
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- S, s - dijo -. Yo estoy menos seguro que usted de que el sentido comn de los seres no
humanos sea precisamente como el nuestro. He visto demasiadas variaciones dentro del gnero
humano. Pero admito que sus argumentos son de peso. Los escasos cientficos de Roland tienen
tareas ms apremiantes que la de rastrear los orgenes de lo que es, como usted ha dicho, una
supersticin medieval revivida. - Cogi la cazoleta de su pipa con ambas manos y contempl
fijamente la diminuta brasa que humeaba en ella -. Tal vez lo que ms me interesa - continu en
voz baja - es el motivo de que a travs de esa hondonada de siglos, a travs de una barrera de
civilizacin mecnica, sin ninguna continuidad de tradicin, unos colonizadores
tecnolgicamente organizados y razonablemente instruidos hayan sacado de su tumba una
creencia en la Antigua Gente.
- Supongo que eventualmente, si la Universidad llega a desarrollar el departamento de
psicologa del que tanto se habla, alguien extraer una tesis de su pregunta.
Dawson haba hablado en tono mordaz, y casi se atragant cuando Sherrinford replic:
- Me propongo empezar ahora mismo. En la regin de Hauch, dado que all ocurri el ltimo
incidente. Dnde puedo alquilar un vehculo?
- Uh, resultar difcil...
- Vamos, vamos. Aunque sea un novato conozco la situacin. En tanta economa de escasez,
pocas personas pocas personas poseen equipo propio. Pero dado que es necesario, siempre puede
ser alquilado. Necesito un mnibus todo terreno. Y necesito que me instalen en l cierto equipo
que he trado conmigo, y que coloquen en la parte superior una torreta con un caoncito
controlable desde el asiento del conductor. Yo suministrar las armas. Adems de los rifles y
pistolas de mi propiedad, he conseguido alguna artillera del arsenal de la polica de Christmas
Landing.
- De veras pretende usted hacer... una guerra... contra un mito?
- Digamos que adopto medidas de seguridad, lo cual no es terriblemente caro, contra una
remota posibilidad. Ahora, adems del mnibus, qu hay acerca de una aeronave ligera
remolcada para utilizarla en vuelos de reconocimiento?
- No - Dawson habl en tono ms decidido que hasta entonces -. Eso sera una llamada al
desastre. Podemos trasladarle a un campamento base en un avin grande cuando el parte
metereolgico sea favorable. Pero el piloto tendr que regresar inmediatamente, antes de que las
condiciones climatolgicas empeoren. La meteorologa est subdesarrollada en Roland; el aire es
especialmente traicionero en esta poca del ao, y no estamos preparados para fabricar aeronaves
que puedan superar todas las contingencias. - Respir a fondo. - No tiene usted idea de la rapidez
con que puede desencadese un huracn, ni del tamao del pedrusco que puede caer de un cielo
claro... Una vez est all, pguese al terreno. - Vacil -. Este es un motivo importante de que
nuestra informacin sobre el interior sea tan escasa y de que sus colonos estn tan aislados.
Sherrinford ri sin alegra.
- Bueno, supongo que si los detalles son los que busco, tendr que salir corriendo.
- Perder usted mucho tiempo - dijo Dawson -. Y el dinero de su cliente. Escuche, no puedo
prohibirle cazar sombras, pero...
La discusin se prolong por espacio de casi una hora. Cuando la pantalla se apag,
Sherrinford se puso en pie, se desperez y ech a andar hacia Barbro. Ella observ de nuevo lo
peculiar de su paso. Haba llegado de un planeta con una cuarta parte de la atraccin
gravitacional de la Tierra, a otro en el que el peso era menos de la mitad del terrestre. Barbro se
pregunt si volaba en sueos.
- Disculpe que la haya dejado al margen del asunto - dijo Sherrinford - No esperaba poder
hablar con l tan pronto. Era completamente sincero al decir que est muy ocupado. Pero,
habiendo establecido contacto, no quera que la recordara demasiado a usted.
Puede no dar importancia a mi proyecto, considerndolo como una intil fantasa a la que
no tardar en renunciar. Pero su actitud podra haber sido muy distinta, hasta el extremo de
acumular obstculos delante de nosotros, si se hubiera dado cuenta a travs de usted de lo
decididos que estamos.
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- Por qu habra de importarle? - pregunt Barbro en su amargura.

- Por miedo a las consecuencias, mucho peor porque se niega a admitirlo. Miedo a las
consecuencias, ms aterrador porque son insospechables. - La mirada de Sherrinford se fij en la
pantalla, y luego pas a travs de la ventana hacia la aurora que lata en glacial azul y blanco
inmensamente lejos por encima de sus cabezas -. Supongo que se ha dado cuenta de que estaba
hablando con un hombre asustado. A pesar de su aparente escepticismo, Dawson cree en los
Outlings... Oh, s, cree en ellos!
Los pies de Mistherd volaban sobre la hierba ms veloces que el viento que agitaba los
tallos. A su lado, negro y deforme, avanzaba Nagrim el nicor, cuyo enorme peso dejaba una
ringla de plantas aplastadas. Detrs, capullos luminosos de un estramonio brillaban a travs de
los perfiles retorcidos de Morgarel el espectro.
Aqu se alzaba Cloudmoor en una rompiente de colinas y espesuras. El aire permaneca
inmvil, transportando de vez en cuando el apagado aullido de un animal en la distancia. La
oscuridad era mayor que de costumbre al empezar el invierno, ya que las lunas estaban bajas y la
aurora era un plido parpadeo encima de las montaas en la orilla septentrional del mundo. Pero
esto haca que las estrellas brillaran ms, y su nmero atestaba el cielo, y el Camino Fantasma
brillaba entre ellas como si, al igual que el follaje debajo de l, estuviera pavimentado con roco.
- All! - rugi Nagrim, que tenia sus cuatro brazos extendidos. El grupo haba llegado a lo
alto de una loma. Lejos brill una chispa -. Hoah, hoah! Debemos saltar sobre ellos, o
acercarnos lentamente?
Ni lo uno ni lo otro, cerebro de hueso. La respuesta de Morgarel se desliz a travs de sus
mentes. No, a menos que nos ataquen, y no nos atacarn a menos que demos a conocer nuestra
presencia. Ella nos orden que espiramos sus propsitos.
- Gr-r-rum-m-m. Yo conozco sus propsitos. Cortar rboles, hundir arados en la tierra,
sembrar sus malditas semillas. Si no les paramos los pies, pronto, muy pronto, sern demasiado
fuertes para nosotros.
- No demasiado fuertes para la Reina! - protest Mistherd.
Sin embargo, al parecer, ellos tienen nuevos poderes, le record Morgarel. Debemos
someterles a prueba cuidadosamente.
- Entonces, podemos saltar cuidadosamente sobre ellos? - pregunt Nagrim.
La pregunta provoc una sonrisa en Mistherd, hacindole olvidar su propia intranquilidad.
Palme la escamosa espalda.
- No hables - dijo -. Me lastimas los odos. Ni pienses; eso lastima tu cabeza. Vamos, corre!
Tranquilzate, intervino Morgarel. Hay demasiada vida en ti, nacido-humano.
Mistherd hizo una mueca al espectro, pero obedeci hasta el punto de aminorar el paso y
avanzar con ms cautela. Ya que viajaba en nombre de la Ms Bella, para enterarse de lo que
habla trado a un par de mortales hasta all.
Buscaban al nio que Ayoch rob? (El nio segua llorando y llamando a su madre, aunque
cada vez menos a medida que las maravillas de Carheddin penetraban en l.) Quizs. Una
mquina voladora les haba dejado a ellos y a su vehculo en el ahora abandonado campamento,
desde el cual haban avanzado en espiral. Pero cuando ningn rastro del cachorro haba
aparecido dentro de una razonable distancia, no haban llamado para emprender el viaje de
regreso. Y esto no era debido a que las condiciones climatolgicas impidieran la propagacin de
las ondas, como ocurra con frecuencia. No, en vez de llamar, la pareja se haba dirigido hacia las
montaas de Moonhorn. Directamente hacia unos reinos no hollados hasta entonces por su raza.
De modo que sta no era una investigacin rutinaria. Qu era, entonces?
Mistherd comprendi ahora por qu la que reinaba haba hecho que sus hijos mortales
adoptados aprendieran, o conservaran, el torpe lenguaje de sus predecesores. El haba odiado
aquel ejercicio, completamente extrao a las costumbres de los Moradores. Desde luego, uno la
obedeca a ella, y con el tiempo se daba cuenta de lo sensata que haba sido.
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De pronto, dej a Nagrim detrs de una roca - el picor slo serla til en una lucha - y se
arrastr de arbusto en arbusto hasta quedar a una distancia prudencial de los humanos. Un rbol
de la lluvia se inclin sobre l, hojas suaves sobre su desnuda piel, y le envolvi en oscuridad.
Morgarel flot hasta la copa de un rbol de hojas temblonas, cuya oscilacin ocultarla mejor su
forma insustancial. Tampoco l sera de mucha ayuda. Y eso era lo peor de la situacin. Los
espectros se encontraban entre aquellos que no slo podan captar y transmitir pensamientos,
sino tambin proyectar ilusiones. Morgarel haba informado que esta vez su poder pareca
rebotar en una invisible pared fra alrededor del vehculo.
Por otra parte, el varn y la hembra no haban instalado mquinas guardianes ni llevaban
perros. Seguramente suponan que no iban a necesitarlos, dado que dorman en el largo vehculo
en el que viajaban. Pero semejante desprecio de la fuerza de la Reina no poda ser tolerado.
El metal brillaba dbilmente a la luz de su fogata. Ellos estaban sentados junto al fuego,
protegindose contra una frialdad que Mistherd, desnudo, encontraba suave. El varn beba
humo. La hembra miraba fijamente hacia un punto indeterminado que sus ojos deslumbrados por
las llamas deban ver como espesa oscuridad. La danzante claridad permita verla muy bien. S, a
juzgar por el relato de Ayoch, era la madre del nuevo cachorro.
Ayoch haba querido venir tambin, pero la Maravillosa se lo prohibi. Los puks no podan
mantenerse inmviles el tiempo suficiente para aquella clase de misin.
El hombre chup su pipa. Sus mejillas quedaron as en la sombra mientras la luz parpadeaba
a travs de su nariz y su entrecejo: por un instante pareci un ave de presa a punto de caer sobre
su vctima.
- No, se lo repito, Barbro, no tengo ninguna teora - estaba diciendo -. Cuando los hechos son
insuficientes, teorizar es ridculo en el mejor de los casos, desorientador en el peor.
- Sin embargo, debe de tener alguna idea de lo que est haciendo - dijo ella. Era evidente que
haban hablado a menudo de aquello antes de entonces. Ningn Morador poda ser tan insistente
como ella ni tan paciente como l -. El equipo que ha trado... ese generador que mantiene en
marcha...
- Tengo un par de hiptesis, que me han sugerido el equipo que deba traer.
- Por qu no me dice qu hiptesis son sas?
- Ellas mismas indican que podra ser desaconsejable en los momentos actuales. Todava
estoy palpando mi camino en el laberinto. Y an no he tenido una oportunidad de establecer
conexin entre todos los datos que poseo. De hecho, slo estamos realmente protegidos contra
una supuesta influencia teleptica...
- Qu? - se sobresalt ella -. Se refiere usted... a esas leyendas acerca de cmo pueden leer
tambin las mentes...
La hembra se interrumpi, y su mirada escrut la oscuridad ms all de los hombros del
varn.
El se inclin hacia adelante. Su tono perdi rpidamente su sequedad para hacerse ms
ansioso y ms suave.
- Barbro, se est destrozando a s misma. Lo cual no ser una ayuda para Jimmy si est vivo,
y cuanto ms dure esto ms va a necesitarla. Tenemos una pesada tarea ante nosotros, y ser
mejor que se concentre en ella.
Ella asinti con un gesto y se mordi el labio inferior unos momentos, antes de contestar:
- Lo estoy intentando.
El sonri alrededor de su pipa.
- Espero que lo consiga. Nunca me ha dado la impresin de ser una mujer dispuesta a
abandonar, ni una plaidera, ni amiga de compadecerse de s misma.
Ella dej caer una mano sobre la pistola que llevaba al cinto. Su voz cambi; surgi de su
garganta como un cuchillo de la vaina.
- Cuando los encontremos, sabrn quin soy. Quines son los humanos.
- Deje a un lado la ira - apremi el hombre -. No podemos permitirnos esa clase de
emociones. Si los Outlings son reales, como ya le he dicho que provisionalmente supongo, estn
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luchando por sus hogares. - Despus de un breve silencio, aadi -: Me gusta pensar que si los
primeros exploradores hubiesen encontrado nativos vivos, los hombres no hubieran colonizado
Roland. Pero ahora es demasiado tarde. No podemos volvernos atrs. Esta es una lucha hasta el
final, contra un enemigo tan astuto que incluso nos oculta el hecho de que est guerreando.
- Lo est haciendo? Quiero decir, acechando, raptando ocasionalmente a un nio...
- Eso es parte de mi hiptesis. Sospecho que eso no son hostigamientos, sino tcticas
empleadas en una estrategia terriblemente sutil.
El fuego chisporrote. El hombre fum unos instantes en silencio, meditando, y finalmente
continu:
- No quise despertar sus esperanzas ni excitarla sin motivo mientras tuvo que esperarme,
primero en Christmas Landing, luego en Portolondon. Ms tarde tuvimos que convencernos a
nosotros mismos de que Jimmy haba sido llevado ms lejos del campamento de lo que l podra
haber andado antes de caer agotado. Slo le estoy diciendo lo minuciosamente que he estudiado
el material disponible sobre la... Antigua Gente. Adems, al principio lo hice con la intencin de
eliminar toda posibilidad imaginable, por absurda que fuera.
No esperaba otro resultado que una refutacin final. Pero lo examin todo, reliquias,
anlisis, historias, relatos periodsticos, monografas; habl con colonos del interior que estaban
de paso en el pueblo y con algunos cientficos que han demostrado cierto inters por el asunto.
Asimilo las cosas rpidamente. Y tengo la pretensin de que puedo convertirme en tan experto
como cualquiera..., aunque Dios sabe que en este caso hay poco en lo que ser experto. Por otra
parte, yo, relativamente forastero en Roland, tal vez podra examinar el problema con distinto
enfoque. Y llegu a unas cuantas conclusiones.
Si los aborgenes se extinguieron, por qu no dejaron ms restos? La Artica no es tan
enorme, y la vida rolndica es frtil. Tena que haber alimentado a una poblacin cuyos
utensilios se habran acumulado a travs de milenios. He ledo que en la Tierra se encontraron
millares de hachas paleolticas, ms por casualidad que por arqueologa.
Muy bien. Supongamos que las reliquias y los fsiles fueron deliberadamente eliminados
entre la poca en que se march la ltima expedicin exploradora y el momento en que llegaron
las primeras naves de colonizacin. Hall cierto apoyo para esta idea en los diarios de los
primeros exploradores. Estaban demasiado ocupados comprobando la habitabilidad del planeta
para confeccionar catlogos de los monumentos primitivos. Sin embargo, sus observaciones
demuestran que vieron muchas ms cosas que los que llegaron posteriormente. Supongamos que
lo que nosotros hemos encontrado es, precisamente, lo que los encargados de eliminarlo pasaron
por alto o no tuvieron tiempo de eliminar.
Eso revela una mentalidad sofisticada, pensando en trminos de a largo plazo, no es
cierto? Lo cual a su vez revela que la Antigua Gente no eran simples cazadores ni agricultores
neolticos.
- Pero nadie ha visto nunca edificios, ni mquinas, ni cosas por el estilo - objet Barbro.
- No. Lo ms probable es que los nativos no avanzaran a travs de nuestro tipo de evolucin
metalrgico-industrial. Yo puedo concebir otros caminos. Su civilizacin podra haber empezado,
ms bien que terminado, con ciencia y tecnologa biolgicas. Podran haber desarrollado
potencialidades del sistema nervioso, que Podran ser mayores en su especie que en el hombre.
Nosotros mismos tenemos hasta cierto punto esas capacidades, como usted sabe muy bien. Un
zahor, por ejemplo, capta realmente las variaciones en el campo magntico local provocadas por
una meseta de agua. Sin embargo, en nosotros no abunda ese tipo de talento. De modo que nos
dedicamos a otras actividades. Quin necesita ser un telpata, digamos, si se tiene un visifono?
La Antigua Gente puede haber visto las cosas en otro sentido. Los utensilios de su civilizacin
pueden haber sido, y pueden ser todava, inidentificables para los hombres.
- Pero podan haberse identificado a s mismos ante los hombres - dijo Barbro -. Por qu no
lo hicieron?
- Puedo imaginar varios motivos. Por ejemplo, podan haber tenido una desagradable
experiencia con visitantes interestelares en una poca anterior de su historia. La nuestra no es la
147
nica raza que posee naves espaciales. Sin embargo, ya le he dicho que no teorizo anticipndome
a los hechos. Digamos simplemente que la Antigua Gente, si existe, es extraa para nosotros.
- Para un pensador riguroso como usted, sa es una argumentacin muy alambicada.
- Ya he admitido que es provisional. - El la mir a travs de un turbin de humo de la fogata
-. Usted acudi a mi, Barbro, insistiendo en que su hijo haba sido robado, pero sus alusiones a
unos raptores por motivos religiosos eran absurdas. Por qu se muestra tan reacia a admitir la
realidad de no humanos?
- A pesar de que probablemente de ello depende el que Jimmy est vivo - suspir ella -. Lo
s. - Un estremecimiento -. Tal vez no me atrevo a admitirlo.
- Hasta ahora no he dicho nada que no se haya especulado en letra impresa - dijo l -. Una
especulacin desacreditada, desde luego. En un centenar de aos nadie ha encontrado pruebas
vlidas de que los Outlings sean algo ms que una supersticin. Sin embargo, unas cuantas
personas han declarado que es al menos posible que en las regiones inexploradas habiten nativos
inteligentes.
- Lo s - repiti ella -. Aunque no s lo que le ha inducido a tomarse en serio esos
argumentos, de la noche a la maana.
- Bueno, cuando usted me oblig a pensar, se me ocurri que los colonos de Roland no son
agricultores medievales completamente aislados. Tienen libros, telecomunicaciones,
herramientas mecnicas, vehculos a motor; y por encima de todo, tienen una educacin moderna
orientada cientficamente. Por qu haban de volverse supersticiosos? Algo debe provocarlo. Se interrumpi -. Ser mejor que no contine. Mis ideas van ms all; pero si son correctas, es
peligroso hablar de ellas en voz alta.
Los msculos del vientre de Mistherd se tensaron. Haba peligro para la Bella en aquella
cabeza de ave de presa. La Portadora de Guirnaldas tena que ser advertida. Estuvo a punto de
ordenar a Nagrim que matara a aquella pareja. Si el nicor actuaba con la suficiente rapidez, sus
armas de fuego no les serviran para nada. Pero podan haber dejado un aviso detrs de ellos...
Mistherd volvi a escuchar. La conversacin haba cambiado de rumbo. Barbro estaba
murmurando:
- Por qu se qued usted en Roland?
El hombre sonri desvadamente.
- Bueno, la vida en Beowulf no tena alicientes para mi. Heorot est... o estaba; esto fue hace
unas dcadas, no lo olvide..., Heorot estaba densamente poblado, perfectamente organizado,
fastidiosamente uniforme. Eso era debido en parte a la frontera de las tierras bajas, una vlvula
de seguridad para dar salida a los descontentos. Pero yo careca de la tolerancia al dixido de
carbono necesaria para vivir all en buen estado de salud. Se estaba preparando una expedicin
para recorrer cierto nmero de mundos colonizados, especialmente aquellos que no disponan de
equipo para mantener contacto por laser. Recordar usted su anunciado objetivo: buscar nuevas
ideas en ciencia, arte, sociologa, filosofa, todo lo que se revelara como valioso. Temo que en
Roland encontraron muy pocas cosas importantes para Beowulf. Pero yo vi oportunidades para
m mismo y decid establecerme aqu.
- Era usted tambin detective all?
- S, en la polica oficial. Esta profesin es una tradicin en nuestra familia. Algo de eso
puede proceder de la rama cherokee de ella, si el nombre significa algo para usted. Sin embargo,
descendemos tambin por lnea colateral de uno de los primeros investigadores privados que
existieron en la Tierra antes de los vuelos espaciales. Sea o no verdad, siempre le he considerado
como un modelo til. Un arquetipo, comprende?
El hombre se interrumpi. Una sombra de inquietud nubl su semblante.
- Ser mejor que nos acostemos - dijo -. Maana por la maana tenemos que recorrer una
larga distancia.
Ella mir a su alrededor.
- Aqu no hay maanas - murmur.
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Se retiraron. Mistherd se incorpor y flexion cautelosamente sus msculos. Antes de

regresar a la Hermana de Lyrth, se arriesg a echar una ojeada a travs de una ventanilla del
vehculo. Haba dos catres, uno al lado del otro, y los humanos yacan en ellos. Pero el hombre
no haba tocado a la mujer, a pesar de que ella tena un cuerpo atractivo, y nada sugera que se
dispusiera a hacerlo.
Unos seres raros, los humanos. Fros y como de arcilla. Y queran invadir el maravilloso
mundo salvaje? Mistherd escupi, asqueado. No deba ocurrir. No ocurrira. La que reinaba lo
haba jurado.
Las tierras de William Irons eran inmensas. Pero esto se deba a que se necesitaba una
barona para mantenerle a l, a su familia y a su ganado, a base de unas cosechas nativas cuyo
cultivo era an parcialmente desconocido. Cultivaba tambin algunas plantas terrestres, a la luz
del verano y en invernaderos. Sin embargo, aquellas plantas eran un lujo. La verdadera conquista
del Artica septentrional estaba en la hierba para forraje, en la batiriza, el pericup y el glicofiln, y
eventualmente, cuando el mercado se ampliara con la poblacin y la industria, el chalcantemo
para los floristas de la ciudad y las pieles de animales criados en jaulas para los peleteros.
Eso sera en un futuro que Irons no esperaba llegar a ver. Sherrinford se pregunt si el
hombre esperaba realmente que alguien lo viera.
La estancia era clida y estaba bien iluminada. El fuego crepitaba alegremente en el hogar.
La luz de los paneles fluorescentes brillaba sobre los armarios, sillas y mesas talladas a mano,
sobre las cortinas de vivos colores y la vajilla de los anaqueles. El colono estaba slidamente
instalado en su alto asiento, robusto, macizo, con la barba desparramndose sobre su pecho. Su
esposa y sus hijas trajeron caf, cuya fragancia se uni a los restantes aromas de una cena
copiosa para l, sus huspedes y sus hijos.
Pero en el exterior, el viento ululaba, el relmpago centelleaba, el trueno ruga, la lluvia
estallaba sobre el tejado y las paredes y formaba remolinos entre los guijarros del patio. Establos
y cobertizos se agachaban contra la inmensidad que se extenda ms all. Los rboles geman, y,
resonaba una maligna carcajada ahogando el mugido de una vaca asustada? El granizo golpe
las tejas como nudillos llamando a una puerta.
Uno poda sentir cun lejanos estaban sus vecinos, pens Sherrinford. Y, sin embargo, ellos
eran las personas a las que uno vea con ms frecuencia, con las que hacia negocios diariamente
por visfono (cuando una tormenta solar no introduca el caos en voces y rostros) o
personalmente, con las que celebraba reuniones, chismorreaba o intrigaba, con las que
concertaba matrimonios; al final; eran las personas que le enterraran a uno. Las luces de los
pueblos teteros estaban monstruosamente lejos.
William Irons era un hombre fuerte. Pero cuando habl ahora, haba miedo en su tono.
- Piensan ir realmente ms all de Troll Scarp?
- Se refiere usted a las Empalizadas Hanstein? - respondi Sherrinford, en tono ms de reto
que de pregunta.
- Ningn colono del interior les da otro nombre que no sea Troll Scarp - dijo Barbro.
Y cmo haba renacido un nombre como aqul, a aos-luz y a siglos de distancia de la Edad
Media de la Tierra?
- Cazadores, tramperos, prospectores..., ustedes les llaman exploradores..., viajan por esas
montaas - declar Sherrinford.
- En algunas partes - dijo Irons -. Eso est permitido, por un pacto concluido entre un
hombre y la Reina despus de que l curase a un asno-de-las-colinas herido por un satn.
Dondequiera que crece la plumablanca los hombres pueden circular, si dejan presentes en los
altares de piedra a cambio de lo que toman de la tierra. A otras partes... no es prudente ir.
- Pero se ha hecho, no es cierto?
- Oh, s! Y algunos han regresado sin novedad, o al menos eso pretenden, aunque he odo
decir que a partir de entonces les acompa la desgracia. Y algunos no regresaron; se
desvanecieron. Y algunos que regresaron hablaron balbuceando de maravillas y horrores,
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quedando idiotizados por el resto de sus vidas. Hace muchsimo tiempo que nadie ha sido lo
bastante osado para romper el pacto y traspasar los lmites. - Irons mir a Barbro con una
expresin casi implorante. Lo mismo hicieron su esposa y sus hijos, en completo silencio. El
viento aull ms all de las paredes y sacudi las contraventanas -. No lo haga usted.
- Tengo motivos para creer que mi hijo est all - respondi ella.
- Si, si, nos lo ha contado usted, y yo lo siento. Tal vez pueda hacerse algo. Tal vez depositar
una doble ofrenda en el Tmulo de Unvar a mediados del invierno, y un ruego escrito en el
csped con un cuchillo de pedernal. Quiz devolveran al nio. - Irons suspir -. Aunque eso es
algo de lo que no hay noticia en la memoria del hombre. Y el nio poda haber corrido una suerte
peor. Yo mismo les he entrevisto corriendo alocadamente a travs del crepsculo. Parecen ms
felices que nosotros. Para el nio, podra resultar poco beneficioso regresar a su lado.
- Como en la cancin de Arvid - dijo su esposa.
Irons asinti.
- U otros, ahora que pienso en ello.
- Qu es esto? - pregunt Sherrinford.
Con ms intensidad que antes, se sinti como un extrao. El era hijo de ciudades y tcnicas;
por encima de todo, un hijo de la inteligencia escptica. Esta familia crea. T result inquietante
ver algo ms que un pice de su aceptacin en el lento gesto de asentimiento de Barbro.
- Nosotros tenemos la misma balada en la Tierra de Olga Ivanoff - le dijo Barbro, con voz
menos tranquila que las palabras -. Es una de las tradicionales que se cantan para establecer el
comps de un baile en un prado. Nadie sabe quin la compuso.
- He visto una multilira en su equipaje, seora Cullen - dijo la esposa de Irons. Estaba
visiblemente deseosa de acabar con el explosivo tema de una aventura en desafo a la Antigua
Gente. Una cancin poda ayudar -. Le gustara entretenernos un poco?
Barbro sacudi la cabeza, plida alrededor de las fosas nasales. El mayor de los muchachos
se apresur a decir, ms bien dndose importancia:
- Bueno, yo puedo hacerlo, desde luego, si a nuestros huspedes les gusta orlo.
- Me gustara mucho, gracias - dijo Sherrinford, retrepndose en su asiento y atacando su
pipa. Si esto no hubiera sucedido espontneamente, l hubiera guiado la conversacin hacia un
desenlace similar.
En el pasado no haba tenido ningn incentivo para estudiar el folklore de las regiones del
interior, y pocas posibilidades de leer las escasas referencias al mismo desde que Barbro acudi a
l con su problema. Pero estaba cada vez ms convencido de que deba llegar a una comprensin
- no un estudio antropolgico, sino una sensacin ntima - de la relacin existente entre los
hombres de la frontera de Roland y aquellos seres que les acosaban.
Todos se instalaron cmodamente para escuchar. Las tazas de caf volvieron a llenarse,
acompaadas ahora de una copa de brandy.
- El ltimo verso es el estribillo. Todo el mundo tiene que cantarlo, de acuerdo? - explic el
muchacho.
Era evidente que tambin l confiaba en apaciguar as algo de la tensin. Catarsis a travs
de la msica?, se pregunt Sherrinford, y aadi para s mismo: No, exorcismo.
Una muchacha rasgue una guitarra. El muchacho cant, con una meloda que se impuso al
ruido de la tormenta:
El explorador Arvid
cabalgaba a travs de las colinas
entre los rboles de hojas temblonas,
a lo largo de los cantarines riachuelos.
La danza se teje debajo del estramonio.
El viento nocturno susurraba a su alrededor
con aromas de ruda y gamarza.
150
Las dos lunas brillaban encima de l

y las colinas resplandecan con el roco.
Y soando en aquella mujer
que esperaba al sol,
se detuvo, deslumbrado por el resplandor de la estrella,
y eso fue su perdicin.
Ya que all debajo de un tmulo
iluminado por una luna,
los Outlings estaban danzando
con un brillo cristalino y dorado.
Los Outlings estaban danzando
como agua, viento y fuego
a los acordes de un arpa,
y nunca se cansaban.
Ella ech a andar hacia Arvid
desde donde contemplaba la danza,
la Reina del Aire y la Oscuridad,
con resplandor de estrellas en su mirada.
Con resplandor de estrellas, amor y terror
en su mirada inmortal,
la Reina del Aire y la Oscuridad...
- No! - Barbro se puso en pie de un salto. Sus puos estaban crispados y las lgrimas
azotaban sus pmulos -. No pueden ustedes... hablar as... de los seres que robaron a Jimmy!
Sali corriendo de la estancia y subi a la habitacin que le hablan destinado.
Pero ella termin la cancin por s misma. Eso fue unas setenta horas ms tarde, acampando
en las alturas que los exploradores no se atrevan a hollar.
Sherrinford y ella no haban hablado mucho con la familia Irons, despus de rechazar
repetidos ruegos para que renunciaran a su expedicin. Ni haban hablado mucho entre ellos al
principio, mientras viajaban hacia el norte. Lentamente, sin embargo, Sherrinford empez a
sonsacar a Barbro acerca de su propia vida. Poco a poco, Barbro casi olvid su pesar, recordando
su hogar y sus antiguos vecinos. Esto condujo a varios descubrimientos: que l, debajo de sus
modales de profesor, era un gourmet y un aficionado a la pera y apreciaba la feminidad de
Barbro; y que ella an poda rer y encontrar belleza en la tierra salvaje que la rodeaba. Barbro se
cuenta, con una sensacin de culpabilidad, de que la vida contena ms esperanzas que incluso la
recuperacin del hijo que Tim haba dado.
- Me he convencido a m mismo de que est vivo - dijo el detective. Frunci el ceo -.
Sinceramente, eso me hace lamentar haberla trado conmigo. Esperaba que nuestro viaje tuviera
con objetivo reunir hechos, simplemente, pero se est convirtiendo algo ms. Si nos enfrentamos
con seres reales que le robaron nio, pueden causar verdadero dao. Debera regresar al poblar
ms prximo y pedir un avin para que se la llevara a usted.
151
- No har nada de eso - replic ella -. Necesita a alguien que conozca las condiciones de las
tierras del interior, y adems soy una tiradora de primera.
- Mmm... Implicara tambin un considerable retraso, no es cierto? Adems de la distancia
complementaria, no puedo enviar una seal a ningn aeropuerto antes de que las actuales
interferencia solares hayan desaparecido.
A la noche siguiente Sherrinford sac el resto de su equipo y lo instal. Barbro reconoci
algunos aparatos, tales como el lector trmico. Pero otros eran desconocidos para ella, copiados
por encargo de Sherrinford de los avanzados instrumentos de su mundo natal. Y se neg a
hablarle de ellos.
- Ya le expliqu mi sospecha de que los seres tras los cuales andamos posean facultades
telepticas - dijo, disculpndose.
Barbro abri mucho los ojos, asombrada.
- Quiere usted decir que puede ser cierto que la Reina y su gente puedan leer en las mentes?
- Eso es parte del temor que rodea su leyenda, no? En realidad el fenmeno no tiene nada
de sobrenatural. Fue estudiado y perfectamente definido hace siglos, en la Tierra. Me atrevera a
decir que los hechos estn expuestos en los microarchivos cientficos de Christmas Landing.
Ustedes, los de Roland, no han tenido ocasin de estudiarlos, del mismo modo que no han tenido
ocasin an de estudiar la manera de construir proyectores de rayos de energa ni naves
espaciales.
- Bueno, cmo funciona la telepata, entonces?
Sherrinford comprendi que Barbro deseaba que la tranquilizaran ms que conocer hechos, y
habl con deliberada sequedad:
- El organismo genera radiacin de onda sumamente larga que en principio, puede ser
modulada por el sistema nervioso. En prctica, lo dbil de las seales y su bajo nivel de
transmisin-informacin las hace elusivas, difciles de detectar y de medir. Nuestros antepasados
prehumanos desarrollaron otros sentidos ms dignos de confianza, como la vista y el odo. Sus
experiencias telepticas eran marginales, en el mejor de los casos. Pero los exploradores han
encontrado especies extraterrestres que haban conseguido una ventaja evolutiva desarrollando el
sistema, en sus entornos particulares. Imagino que tales especies podran incluir a una que est
comparativamente poco expuesta ala luz directa del sol: que, de hecho, parece rehuirla. Podra
incluso ser tan capaz en este aspecto como para captar emisiones dbiles del hombre y hacer que
las sensibilidades primitivas de ste resonaran a sus propias y poderosas emisiones mentales.
- Eso les servira de mucho, no es cierto? - dijo Barbro dbilmente.
- He instalado una pantalla alrededor de nuestro vehculo - explic Sherrinford -, pero sus
efectos slo alcanzan a unos cuantos metros de distancia del chasis. Ms all, un espa de ellos
podra captar los pensamientos de usted y enterarse de lo que trato de hacer, si usted lo supiera.
Yo tengo un subconsciente muy bien adiestrado, el cual se encarga de que piense en francs
cuando estoy fuera del vehculo. La comunicacin tiene que ser estructurada para que resulte
inteligente, comprende?, y esa es una estructura bastante distinta del ingls. Pero el ingls es el
nico idioma humano en Roland, y seguramente que la Antigua Gente lo ha aprendido.
Barbro asinti. El le haba contado su plan general, el cual era demasiado evidente para
ocultarlo. El problema estribaba en establecer contacto con los aliengenas, si es que existan.
Hasta entonces slo se haban revelado a s mismos, a escasos intervalos, a uno o a unos pocos
colonos del interior al mismo tiempo. La facultad de engendrar alucinaciones poda ayudarles.
Permaneceran alejados de cualquier expedicin numerosa, y quiz por ello imposible de
manipular, que pudiera pasar a travs de su territorio. Pero dos personas, desafiando todas las
prohibiciones, no deberan parecer demasiado formidables para no aproximarse a ellas. Y... ste
sera el primer equipo humano que no slo trabajaba sobre el supuesto de que los Outlings eran
reales, sino que posea los recursos de la moderna tecnologa policaca.
En aquel campamento no ocurri nada. Sherrinford dijo que no haba esperado que ocurriera.
La Antigua Gente pareca proceder con mucha cautela. En sus propias tierras deban ser ms
osados.
152
Y a la anoche siguiente el vehculo se haba adentrado mucho ms en aquellas tierras.

Cuando Sherrinford par el motor en un prado, el silencio rod como una ola.
Se apearon. Ella prepar una comida en la lmpara incandescente mientras l recoga lea
para encender una fogata. De vez en cuando echaba una ojeada a su mueca izquierda. No
llevaba reloj, sino una esfera controlada por radio que le indicaba lo que los instrumentos del
vehculo podan registrar.
Quin necesitaba un reloj aqu? Lentas constelaciones giraban ms all de la
resplandeciente aurora. La luna Alde colgaba sobre un pico nevado, convirtindolo en plata,
aunque aquel lugar se encontraba a una respetable altura. El resto de las montaas quedaba
oculto por el bosque que les rodeaba. Sus rboles eran principalmente de hojas temblonas y
plumablancas, fantasmales entre sus sombras. Unos cuantos estramonios resplandecan, como
arracimados y plidos fanales, y la maleza era espesa y despeda un olor dulzn. La vista
alcanzaba sorprendentemente lejos a travs de la azulada neblina. En alguna parte, muy cerca,
trinaba un pjaro.
- Esto es muy hermoso - dijo Sherrinford. Haban terminado de cenar pero no haban
encendido an la fogata.
- Pero extrao - respondi Barbro en voz baja -. Me pregunto si nos est realmente
destinado. Si podemos esperar realmente poseerlo.
La boquilla de la pipa de Sherrinford apunt hacia las estrellas.
- El hombre ha ido a lugares ms extraos que ste.
- De veras? Yo... Oh!, supongo que es algo que me ha quedado de mi infancia en las tierras
del interior, pero cuando estoy debajo de ellas no puedo pensar en las estrellas como en globos
de gas, cuya energa ha sido medida, cuyos planetas han sido hollados por pies prosaicos. No,
son pequeas y fras y mgicas; nuestras vidas estn atadas a ellas; cuando morimos, nos
susurran en nuestras tumbas. - Barbro inclin la mirada -. S que eso es una tontera.
En el crepsculo, Barbro pudo ver cmo se tensaba el rostro de Sherrinford, el cual dijo:
- En absoluto. Emocionalmente, la fsica puede ser una tontera mayor. Y al final, despus de
un nmero suficiente de generaciones, la idea sigue al sentimiento. El hombre no es racional de
corazn. Podra dejar de creer las historias de la ciencia si dejaran de coincidir con sus
sentimientos.
Hizo una pausa.
- Aquella balada que no terminaron de cantar, en la casa - aadi finalmente, sin mirarla -.
Por qu la afect tanto?
- No pude soportar or cmo hablaban de ellos..., bueno, elogindolos. O al menos eso
pareca. Lo siento mucho.
- Creo que esa balada ha dado origen a otras muchas.
- Bueno, nunca se me ocurri estudiarlas. En Roland no tenemos tiempo para dedicarlo a la
antropologa cultural, aunque lo ms probable es que ni siquiera hayamos pensado en ella, con
tantas cosas por hacer. Pero ahora que usted lo menciona, s, resulta sorprendente el nmero de
canciones y de leyendas que incluyen el tema de Arvid.
- Podra usted soportar el recitarla?
Barbro domin el impulso de echarse a rer.
- Puedo hacer algo mejor que eso, si lo desea dijo -. Permtame que vaya a buscar mi
multilira.
Omiti el hipntico estribillo, excepto al final. Sherrinford la contempl, erguida contra la
luna y la aurora.
...La Reina del Aire y la Oscuridad
habl suavemente bajo el cielo:
Anmate, explorador Arvid,
y nete a los Outlings.
153
No necesitas ser humano,

lo cual es un pesado yugo.
El se atrevi a contestar:
No puedo detenerme.
Una doncella me espera, soando
en tierras bajo el sol.
Y tambin me esperan camaradas
y tareas que no debo rehuir,
pues, qu serla el explorador Arvid
si descuidara su trabajo?
De modo que descarga tus hechizos
y tu clera sobre m.
Aunque quiz puedas matarme,
no me hars esclavo..
La Reina del Aire y la Oscuridad
se irgui envuelta en resplandores
de septentrional belleza,
y l no se atrevi a mirarla.
Hasta que ella ri con sonido musical
y le dijo en tono burln:
No necesito una magia
para poner en ti una eterna tristeza.
Te dejar marchar
con slo tu recuerdo
de la luz de la luna, la msica Outling,
la brisa nocturna, el roco y yo.
Y eso correr detrs de ti,
una sombra en el sol,
y yacer a tu lado
cuando el da termine.
En el trabajo, en el juego y en la amistad
la pena te destrozar el corazn
ya que pensars en lo que eres...
y en lo que podas haber sido.
Trata amablemente mientras puedas
a tu inspida y estpida mujer.
Mrchate ahora, explorador Arvid,
contina libre para ser un hombre!
Retozando y riendo,
los Outlings desaparecieron.
Arvid qued solo bajo la luz de la luna
y llor hasta el amanecer.
154

Barbro dej la lira a un lado. El viento agit las hojas. Tras un largo silenci, Sherrinford
dijo:
- Y leyendas de este tipo forman parte de la vida de todo el mundo en las tierras del
interior?
- Bueno, podra decirse as - respondi Barbro -. Aunque no todas estn llenas de hazaas
sobrenaturales. Algunas hablan de amor o de herosmo. Temas tradicionales.
- No creo que su tradicin particular haya surgido por s misma - dijo Sherrinford -. De
hecho, creo que la mayora de sus canciones y leyendas no fueron compuestas por seres
humanos.
Con estas palabras dio por terminada la conversacin. Se acostaron muy temprano.
Horas ms tarde, una alarma les despert.
El zumbido fue suave, pero les alert inmediatamente. Dorman vestidos, preparados para
cualquier emergencia. El resplandor del cielo les iluminaba a travs de la tela del techo.
Sherrinford salt de su litera, se calz las botas y colg el revlver de su cinto.
- Qudese dentro - orden.
- Quin hay? - inquiri Barbro con voz temblorosa.
Sherrinford mir de reojo las esferas de sus instrumentos y comprob el indicador luminoso
de su mueca.
- Tres animales - cont -. No parecen salvajes. Uno muy grande, homeotrmico, a juzgar por
el infrarrojo, a cierta distancia. Otro..., hum, temperatura baja, emisin difusa e inestable, como
si fuera un..., un enjambre de clulas coordinadas..., feromonalmente? revoloteando, tambin a
cierta distancia. Pero el tercero est prcticamente pegado a nosotros, movindose en la maleza;
y su tipo parece humano.
Barbro, le vio temblar de ansiedad: haba dejado de parecer un profesor.
- Voy a intentar capturarle - dijo -. Cuando tengamos a alguien a quien interrogar...
Mantngase preparada para permitirme volver a entrar rpidamente. Pero no se arriesgue, pase lo
que pase. No suelte esto.
Y le entreg un pesado rifle de caza.
Su alta figura se dirigi hacia la puerta y la entreabri ligeramente. Penetr una rfaga de
aire, fro, hmedo, lleno de fragancias y murmullos. La luna Oliver estaba ahora tambin en lo
alto, las dos con un resplandor irrealmente brillante, y la aurora bulla en blancura y azul-hielo.
Sherrinford consult de nuevo su indicador. Deba sealar la posicin de los espas, entre
aquel bosque de hojas. Bruscamente, salt fuera del vehculo, ech a correr ms all de las
cenizas de la fogata y desapareci debajo de los rboles. La mano de Barbro se crisp sobre la
culata de su arma.
Estall la confusin. Dos luchadores se hicieron visibles en el prado. Sherrinford haba
agarrado a una figura humana ms pequea. Barbro pudo ver que el otro iba desnudo, era varn,
de cabellos largos, flexible y joven. Luchaba como un demonio, al parecer utilizando los dientes,
los pies y las uas, y aullaba como un satn.
La identificacin la dej sin aliento: un Outling, robado en su niez y criado por la Antigua
Gente. Queran convertir a Jimmy en una criatura como sa!
- Ja!
Sherrinford dobl el brazo de su adversario detrs de su espalda y logr dominarle,
obligndole a dirigirse hacia el vehculo.
De entre los rboles surgi un gigante. El mismo podra haber sido un rbol, negro y rugoso,
agitando cuatro grandes ramas nudosas; pero la tierra se estremeci y retumb bajo sus recias
patas, y su tunco alarido llen el cielo y los crneos.
Barbro grit, advirtiendo a Sherrinford, el cual gir sobre s mismo, empu su revlver y
dispar una y otra vez. Su brazo libre segua sujetando al joven. La monstruosa forma vacil
155
bajo aquellos impactos. Pero se rehizo y continu avanzando, ms lentamente, con ms

precaucin, dando un rodeo para cortarle el camino de acceso al vehculo. Sherrinford no poda
moverse con la rapidez suficiente para evitarlo, a menos que soltara a su prisionero..., el cual era
su nico gua posible hacia Jimmy.
Barbro salt hacia adelante.
- No lo haga! - grit Sherrinford -. Por el amor de Dios, qudese dentro!
El monstruo rugi y se encamin lentamente hacia ella. Barbro apret el gatillo. El retroceso
la golpe en el hombro. El coloso se tambale y cay. Pero volvi a ponerse en pie y avanz
hacia ella. Barbro retrocedi. Dispar otra vez, y otra. El animal gru. Empez a brotar sangre
de sus heridas. Dio media vuelta y se alej, rompiendo ramas, hacia la oscuridad que anidaba
debajo de los rboles.
- Pngase a cubierto! - aull Sherrinford -. Est fuera del campo protector!
Una especie de niebla la envolvi. Al disiparse, Barbro vio la nueva figura en el lindero del
prado.
- Jimmy! - grit.
- Mam!
El nio extendi sus brazos. La luz de la luna ilumin sus lgrimas. Barbro dej su arma y
corri hacia l.
Sherrinford sali en su persecucin. Jimmy desapareci entre la maleza. Barbro sigui
corriendo. Luego, alguien la cogi y huy con ella.
De pie delante de su cautivo, Sherrinford aument la intensidad del panel fluorescente hasta
que la visin del exterior qued bloqueada desde dentro del vehculo. El muchacho parpade
bajo aquel resplandor incoloro.
- Vas a hablar - dijo el hombre. A pesar de la dureza que se reflejaba en sus facciones, su
tono era tranquilo.
El muchacho se removi entre sus ligaduras. Tena una magulladura en la mandbula. Casi
haba recobrado la capacidad de huir mientras Sherrinford persegua y perda a la mujer. Al
regresar, el detective le haba capturado de nuevo por muy poco. No era el momento de
mostrarse blando, ya que en cualquier instante podan llegar refuerzos Outlings. Sherrinford le
haba golpeado en la mandbula y le haba arrastrado al interior del vehculo. All le haba atado a
un asiento metlico.
El muchacho escupi:
- Hablar contigo, hombre disfrazado?
Pero el sudor perlaba su piel, y sus ojos tenan una expresin asustada.
- Dime un nombre por el que pueda llamarte.
- Para que me eches un sortilegio?
- Yo me llamo Eric. Si no me das otra eleccin, tendr que llamarte... mmm... Wuddikins.
- Qu? - A pesar del cambio que haba experimentado, el cautiv segua siendo un
adolescente humano -. Mistherd, entonces. - El acento cantarn de su ingls subrayaba su
hosquedad -. Ese no es el sonido, solamente lo que significa. De todos modos, es mi nombre
hablado, nada ms.
- Ah! De modo que tienes un nombre secreto que consideras que es el verdadero?
- Ella lo sabe. Yo lo ignoro. Ella sabe los nombres verdaderos de todo el mundo.
Sherrinford enarc las cejas.
- Ella?
- La que reina. Que ella me perdone, pero no puedo hacer la seal reverente teniendo los
brazos atados. Algunos invasores la llaman la Reina del Aire y la Oscuridad.
- Ya. - Sherrinford cogi la pipa y el tabaco. Permaneci en silencio mientras llenaba la pipa
y la encenda. Finalmente dijo -: Confieso que la Antigua Gente me ha cogido por sorpresa. No
esperaba tropezar con un miembro de tu banda tan formidable. Por lo que haba podido
averiguar, tena la impresin de que los Outlings actuaban furtivamente sobre mi raza y la tuya a
base de engaos y de alucinaciones.
156
Mistherd asinti con aire truculento.

- Ella cre los primeros nicors no hace mucho tiempo. No creas que ella tiene solamente
encandilamientos en su pico.
- Estoy seguro. Sin embargo, un proyectil revestido de acero tampoco funciona mal, no es
cierto?
Sherrinford continu, en voz baja, como si hablara para s mismo:
- Sigo creyendo que los, los nicors, todos vuestros engendros semihumanos, estn destinados
principalmente a ser vistos, no utilizados. El poder de proyectar espejismos debe ser seguramente
muy limitado en alcance, as como en el nmero de individuos que lo poseen. En caso contrario,
ella no se vera obligada a actuar con tanta lentitud y tanta astucia. Incluso en el exterior de
nuestro escudo protector, Barbro, mi compaera, poda haber resistido, poda haber tenido
conciencia de que lo que estaba viendo era irreal..., si hubiese estado menos trastornada, menos
frentica, menos impulsada por la necesidad.
Sherrinford envolvi su cabeza en humo.
- No importa lo que yo he experimentado - continu -. No poda haber sido igual que para
ella. Creo que se limitaron a ordenarnos: Veris lo que ms deseis en el mundo alejndose de
vosotros en el bosque. Desde luego, ella no recorri muchos metros antes de que el nicor la
capturase. No confo en descubrir su rastro; no soy un explorador de la Artica y, adems,
resultara demasiado fcil tenderme una emboscada. Me quedas t. - Torvamente -: T eres mi
enlace con tu soberana.
- Crees que voy a guiarte a Starhaven o a Carheddin? No podrs obligarme a ello, hombre
disfrazado.
- Quiero hacer un trato.
- Sospechaba algo por el estilo - dijo Mistherd con sorprendente malicia -. Qu contaris
cuando regresis a casa?
- S, eso plantea un problema, verdad? Barbro Cullen y yo no somos unos colonos
asustados. Somos de la ciudad. Hemos trado instrumentos de grabacin. Seremos los primeros
de nuestra raza en informar de un encuentro con la Antigua Gente, y ese informe ser detallado y
plausible. Producir una enrgica accin.
- Por eso no temo morir - declar Mistherd, aunque sus labios temblaban un poco -. Si
permito que sigas adelante y hagas tus cosas-de-hombre a mi pueblo, no me quedar nada por lo
que valga la pena vivir.
- No debes tener ningn temor inmediato - dijo Sherrinford -. T eres simplemente un cebo. Se sent y mir al muchacho a travs de una visera de calma, mientras por dentro sollozaba:
Barbro, Barbro! -. Piensa un poco. Tu Reina no puede dejarme marchar, llevndome a mi
prisionero y hablando acerca de los suyos. Tiene que evitarlo como sea. Yo podra tratar de
abrirme paso luchando: este vehculo est mejor armado de lo que imaginas; pero eso no
liberara a nadie. Por lo tanto, voy a quedarme. Nuevas fuerzas de ella llegarn aqu lo antes que
puedan. Supongo que no se lanzarn ciegamente contra una ametralladora, un obs, un lanzarayos. Parlamentarn primero, sean honradas o no sus intenciones. As establecer el contacto
que busco.
- Cul es tu plan? - murmur Mistherd, sin lograr disimular su angustia.
- En primer lugar, esto, como una especie de invitacin. - Sherrinford extendi una mano y
puls un interruptor -. Ya est. He rebajado la intensidad del escudo protector contra la lectura de
la mente y la proyeccin de formas. Me atrevera a decir que los caudillos, al menos, sern
capaces de captarlo. Y eso les infundir confianza.
- Y despus?
- Despus, esperaremos. Quieres comer o beber algo?
Durante las horas que siguieron, Sherrinford trat de sonsacar a Mistherd, descubrir algo
acerca de su vida. Pero todas las respuestas que obtuvo fueron monoslabos. Apag casi del todo
las luces interiores y se instal para atisbar hacia fuera. Fueron unas largas horas.
157
Terminaron con un grito de alegra, casi un sollozo, del muchacho. Surgiendo del bosque
llegaba una banda de la Antigua Gente.
Algunos de ellos despedan una claridad que no era producida por las lunas ni por las
estrellas. El que iba en vanguardia cabalgaba sobre una especie de toro blanco cuyos cuernos
estaban adornados con guirnaldas. Su forma era humanoide pero sobrenaturalmente bella, con
los cabellos rubio platino cayendo por debajo del yelmo astado, alrededor del rostro fro y altivo.
La capa se agitaba detrs de su espalda como unas alas dotadas de vida. Su cota de malla de
color de escarcha produca un sonido metlico.
Detrs de l, a derecha e izquierda, cabalgaban dos que llevaban espadas resplandecientes,
flamgeras y centelleantes. Encima, una grey volante rea, trinaba y se revolcaba en la brisa.
Cerca de ellos se arrastraba una calgine semitransparente. Los otros que pasaban entre los
rboles detrs de su caudillo resultaban ms difciles de identificar. Pero avanzaban airosamente
como si les acompaara un sonido de arpas y trompetas.
- El gobernador Luighaid en persona - murmur Mistherd en tono reverente.
Sherrinford no haba hecho nunca una cosa ms difcil que sentarse ante el tablero principal,
acercar el dedo al interruptor del generador del escudo... y no tocarlo. Enroll una parte de la tela
del techo para permitir el paso de las voces. Una rfaga de viento le golpe en el rostro, cargada
del perfume de las rosas en el jardn de su madre. A su espalda, en el cuerpo principal del
vehculo, Mistherd se tens contra sus ligaduras hasta que pudo ver a la tropa que llegaba.
- Llmales - dijo Sherrinford -. Pregntales si quieren hablar conmigo.
Palabras desconocidas y de sonido musical fueron y vinieron.
- S - tradujo el muchacho -. El gobernador Luighaid hablar contigo. Pero puedo decirte que
no te dejarn marchar. No luches contra ellos. Rndete. Te conviene. No sabrs lo que es estar
vivo hasta que mores en Carheddin, bajo la montaa.
Los Outlings se acercaron.
Jimmy desapareci y Barbro se encontr retenida por unos fuertes brazos, contra un pecho
poderoso, y sinti moverse el caballo debajo de ella. Tena que ser un caballo, aunque en las
granjas quedaban muy pocos de aquellos animales, destinados a usos especiales y conservados
por afecto. Poda or el rumor del follaje al ser hendido y el golpeteo seco de los cascos cuando
el terreno era rocoso; una fragancia clida y vigorosa la envolva a travs de la oscuridad.
El que la llevaba dijo suavemente:
- No temas, querida. Era una visin. Pero nos est esperando y pronto nos reuniremos con l.
De un modo vago, Barbro se dio cuenta de que debera sentirse aterrorizada, o desesperada,
o algo por el estilo. Pero sus recuerdos yacan detrs de ella... Ni siquiera estaba segura de cmo
haba llegado aqu. Slo la sostena el conocimiento de ser amada. Calma, calma, descansa en la
tranquila espera de la felicidad...
Poco despus el bosque se abri. Cruzaron una llanura en la que los peascos se erguan
grises y blancos bajo las lunas, con sus sombras cambiantes a los leves resplandores que la
aurora proyectaba a travs de ellos. Delante brillaba un picacho cuya cumbre estaba coronada de
nubes.
Los ojos de Barbro se fijaron en la cabeza del caballo y reconocieron al animal con callada
sorpresa: era Sambo, que haba sido suyo cuando era una nia. Levant la mirada hacia el
hombre. Llevaba una tnica negra y una capa con capucha que casi ocultaba su rostro. Ella no
poda gritar en voz alta, aqu.
- Tim - susurr.
- S, querida.
- Yo te enterr...
La sonrisa del hombre fue infinitamente tierna.
- Crees que no somos ms que lo que queda de nosotros debajo tierra? Pobre corazn
desgarrado! La que nos ha llamado tiene poder para curarlo todo. Ahora descansa y suea.
158
- Soar - dijo ella, y por un instante luch para sobreponerse a s misma. Pero el esfuerzo fue
dbil. Por qu tena que creer en leyendas acerca de tomos y energas, y nada ms para llenar
una brecha de vaco..., leyendas que no poda traer a su mente..., cuando Tim y el caballo que su
padre le haba regalado la llevaban hacia Jimmy? No haba sido lo otro el sueo maligno, del
que ahora estaba despertando?
Como si oyera sus pensamientos, l murmur:
- En la regin de los Outlings tienen una cancin. La Cancin de los Hombres:
El mundo navegaba
hacia un viento invisible.
La luz remolinea junto a los arcos.
El despertar es noche.
Pero los Moradores no tienen semejante tristeza.
- No comprendo - dijo ella.
El asinti.
- Hay muchas cosas que tienes que comprender, querida, y no podr volver a verte hasta que
hayas aprendido esas verdades. Pero, entretanto, estars con nuestro hijo.
Barbro trat de levantar la cabeza y besarle. El la retuvo suavemente.
- Todava no - dijo -. No has sido recibida entre la gente de la Reina. No tenia que haber
venido a buscarte, pero ella fue demasiado misericordiosa para prohibirlo. Descansa, descansa.
El tiempo vol. El caballo galopaba incansablemente, sin tropezar nunca, monte arriba. En
un momento determinado Barbro entrevi una tropa que descenda y pens que se diriga a librar
una ltima y fantstica batalla en el oeste contra... quin? Alguien que permaneca encajado en
hierro y pesar. Ms tarde se preguntarla a s misma el nombre del que la haba trado a la tierra de
la Antigua Verdad.
Finalmente se alzaron capiteles esplndidos entre las estrellas, las cuales son pequeas y
mgicas y cuyos susurros nos consuelan cuando estamos muertos. Entraron en un patio en el que
ardan unas velas sin que su llama oscilara, susurraban los surtidores y cantaban los pjaros. El
aire olla a gamarza y a rosas, ya que no todo lo que aquel hombre traa era horrible. Los
Moradores esperaban rodeados de belleza para darle la bienvenida. Ms all de su grandeza, los
puks corveteaban a travs del ocaso; entre los rboles corran unos chiquillos; la alegra cantaba
a travs de una msica ms solemne.
- Hemos llegado...
Sbitamente, inexplicablemente, la voz de Tim fue un graznido. Barbro no estaba segura de
cmo la desmont. Se qued de pie delante de l y le vio tambalearse.
La invadi el miedo.
- Estas bien? - inquiri, cogindole las manos. Las encontr fras y rugosas al tacto. Dnde
estaba Sambo? Sus ojos investigaron debajo de la capucha. Con aquella brillante iluminacin,
tena que haber visto claramente el rostro de su hombre. Pero apareca borroso y cambiante -.
Qu pasa? Oh! Qu ha ocurrido? - sonri. Era aqulla la sonrisa que ella haba amado? No
recordarlo del todo.
- Yo... tengo que... marcharme - tartamude, en voz tan baja que Barbro apenas pudo orle -.
No ha llegado an nuestro momento. - Se desprendi de las manos de ella y se inclin ante una
forma con un traje talar que haba aparecido a su lado. Una especie de niebla remoline sobre las
cabezas de los dos -. No me mires mientras me alejo..., fija la mirada en el suelo - suplic -. Sera
la muerte para ti. Hasta que llegue nuestro momento... All, nuestro hijo!
Barbro mir a su alrededor. Arrodillndose, abri sus brazos de par en par. Jimmy choc
contra ella como una slida y caliente bala de can. Acarici los cabellos del nio; bes el
hueco de su nuca; y solloz y musit palabras ininteligibles; y esto no era ningn recuerdo que se
hubiera escabullido burlando su vigilancia. De vez en cuando, mientras comprobaba si el nio
159
haba sufrido algn dao - hambre, enfermedad, miedo -, sin encontrar miraba a su alrededor.
Los jardines haban desaparecido. No importaba.
- Te he echado mucho de menos, mam. Qudate.
- Te llevar a casa, querido.
- Qudate. Aqu es muy divertido. Te lo ensear. Pero tienes que quedarte.
Un suspiro lleg a travs del crepsculo. Barbro se puso en pie.
Jimmy se peg a su mano. La Reina estaba delante de ellos.
Muy alta con su tnica tejida con luces del septentrin, y su corona de estrellas y sus
guirnaldas de nunca-me-beses. Su figura recordaba a la Afrodita de Milos, cuyo retrato Barbro
haba visto a menudo en los reinos de los hombres, salvo que la Reina era ms rubia y haba ms
majestad en ella y en los ojos azul-noche. Alrededor de ella los jardines despertaron a una nueva
realidad, lo mismo la corte de los Moradores y los capiteles que trepaban hacia el cielo.
- Se bienvenida - dijo la Reina, y su voz era cancin para siempre.
Luchando contra su espanto, Barbro dijo:
- Madreluna, permtenos marchar a nuestro hogar.
- Eso no puede ser.
- A nuestro mundo, pequeo y amado - so Barbro que suplicaba -, el cual hemos
construido para nosotros y para nuestros hijos.
- A das de prisin, noches de angustia, trabajos que se desmenuzan entre los dedos, amores
que se convierten en podredumbre, prdidas, pesares, y una sola seguridad: la de la nada final.
No. Tambin t, Pies Vagabundos, te alegrars cuando las banderas de nuestro mundo ondeen en
la ltima de las ciudades y el hombre, sepa lo que es estar completamente vivo. Ahora marcha
con aquellos que te aleccionarn.
La Reina del Aire y la Oscuridad levant un brazo, en un gesto de apercibimiento. Pero no
lleg ninguna respuesta.
Por encima de los surtidores y las melodas se alz un horrible estruendo. Las explosiones se
hicieron ensordecedoras. Los Outlings se dispersaron, gritando, ante el monstruo de acero que
ascenda por la ladera de la montaa. Los puks desaparecieron en medio de un remolino de alas
asustadas. Los nicors se lanzaron contra el inanimado invasor y fueron consumidos, hasta que su
Madre les orden la retirada.
Barbro se arroj al suelo, protegiendo a Jimmy con su cuerpo. Las torres oscilaron y se
derrumbaron, envueltas en humo. La montaa qued desnuda bajo las lunas heladas. Una ingente
multitud corri a buscar un refugio subterrneo. Algunos eran de sangre humana, otros grotescos
como los puks, los nicors y los espectros; pero la mayora eran delgados, escamosos, con largas
colas y largos picos, ni remotamente humanos ni Outlings.
Por un instante, incluso mientras Jimmy gema contra su pecho - quiz tanto porque el
encanto se haba roto como porque tena miedo -, Barbro compadeci a la Reina que permaneca
erguida y solitaria en su desnudez. Luego, tambin ella desapareci.
Las armas enmudecieron; el vehculo se detuvo. De su interior salt un muchacho que grit
salvajemente:
- Sombra-de-un-Sueo, dnde ests? Soy yo, Mistherd. Oh, vamos, vamos!
De pronto record que el lenguaje que haban aprendido no era el del hombre. Repiti su
llamada en aquel otro lenguaje hasta que una muchacha surgi de una espesura en la que se haba
ocultado. Se miraron a travs del polvo, del humo y del resplandor de la luna. Ella corri hacia
l.
Una nueva voz ladr desde el vehculo:
- Barbro, aprisa!
Christmas Landing conoci el da: corto en aquella poca del ao, pero soleado, cielos
azules, nubes blancas, agua coruscante, brisas salobres en las concurridas calles, y el mismo
desorden en el cuarto de estar de Eric Sherrinford.
160
Sherrinford cruz y descruz las piernas, chup furiosamente su pipa como para formar un
velo delante de su rostro, y dijo:
- Est segura de que se ha repuesto? No debe arriesgarse a esfuerzos excesivos...
- Estoy perfectamente - respondi Barbro Cullen, aunque su tono pareca demostrar lo
contrario -. Todava cansada, s, y reflejndolo en mi aspecto, sin duda. No se pasa por semejante
experiencia sin que queden huellas que no pueden borrarse en una semana. Pero estoy de pie y
animada. Y, para ser sincera, tengo que saber lo que ocurri, lo que va a pasar, para quedar
completamente tranquila y recobrar todas mis fuerzas. No he visto una sola noticia en ninguna
parte.
- Ha hablado con otras personas del asunto?
- No. Me he limitado a decirles a mis visitantes que estaba demasiado agotada para hablar. Y
no faltaba del todo a la verdad. Supuse que habra algn motivo para el silencio.
Sherrinford pareci aliviado.
- Buena chica. Ha sido a peticin ma. Imagine la sensacin que se producir cuando esto se
haga pblico. Las autoridades estn de acuerdo en que necesitan tiempo para estudiar los hechos
y discutirlos en una atmsfera tranquila evitando los histerismos de los primeros momentos. Frunci ligeramente los labios -. Adems, sus nervios y los de Jimmy tendrn ocasin de
templarse antes de que caiga sobre ustedes la tormenta periodstica. Cmo est el nio?
- Muy bien. Contina reprochndome que no le deje ir a jugar con sus amigos en el Lugar
Maravilloso. Pero, a su edad, no tardar en olvidar.
- Puede encontrarse con ellos ms tarde, de todos modos.
- Qu? Acaso no...? - Barbro se removi en su asiento -. Yo tambin he olvidado. Apenas
recuerdo nada de nuestras ltimas horas. Se trajo usted algunos humanos raptados?
- No. La impresin que recibieron fue suficientemente fuerte, sin necesidad de recluirlos en
una..., una institucin. Mistherd, que es bsicamente un joven sensible, me asegur que se las
arreglarn para sobrevivir, hasta que el problema se resuelva. - Sherrinford vacil -. No s cul
podr ser la solucin. Nadie puede saberlo, tal como estn las cosas. Pero, evidentemente, tiene
que tender a la reinsercin de aquellas personas en la raza humana, o de la mayora de ellas,
especialmente las que no han alcanzado la edad adulta. Aunque es posible que no se sientan a
gusto en la civilizacin. Tal vez sea mejor as en un sentido, dado que necesitaremos algn tipo
de enlace mutuamente aceptable con los Moradores.
Su modo impersonal de tratar la cuestin les tranquiliz a los dos. Barbro se sinti con
fuerzas para decir:
- Me port como una tonta, verdad? Recuerdo cmo grit y golpe mi cabeza contra el
suelo.
- Por qu no? - Sherrinford contempl a la mujer y a su orgullo unos instantes. Luego se
puso en pie, se acerc a ella y pos una mano sobre su hombro -. La engaaron a usted apelando
al ms profundo de sus instintos, en un momento de horrible pesadilla. Ms tarde; mientras aquel
monstruo herido la transportaba, crearon la ilusin de otro ser, alguien que poda saturar sus
fuerzas neuro al borde del desequilibrio. Encima de esto, mi llegada, la repentina y brutal
eliminacin de todas las alucinaciones, debi resultar aniquiladora. No es extrao que gritara
usted de dolor. Antes de hacerlo, sin embargo, puso a salvo a Jimmy en el interior del vehculo,
subi tambin usted y no me estorb lo ms mnimo.
- Qu hizo usted?
- Bueno, conducir con la mayor rapidez posible. Al cabo de varias horas, las condiciones
atmosfricas me permitieron llamar a Portolondon y pedir un avin con urgencia. No es que
fuera de necesidad vital. Qu posibilidad tena el enemigo de detenernos? Ni siquiera lo
intentaron... Pero el rpido traslado result beneficioso.
- Imagin que eso es lo que debi ocurrir - dijo Barbro -. No, me refera a cmo nos encontr
en aquella regin desconocida.
Sherrinford se apart un poco de ella.
161
- Mi prisionero fue mi gua. No creo que yo matara a ninguno de los Moradores que vinieron
a negociar conmigo. Espero que no. El vehculo se abri paso simplemente a travs de ellos, tras
un par de disparos de advertencia, y luego los dej atrs. Acero y combustible contra carne: el
desenlace no ofreca duda. En la entrada de la caverna tuve que liquidar a unos cuantos de
aquellos seres extravagantes. No me siento orgulloso de ello. - Permaneci silencioso unos
instantes -. Pero usted estaba cautiva - aadi finalmente -. Y yo no poda saber lo que pretendan
hacerle.
- Cmo consigui que... el muchacho... cooperase?
Sherrinford se acerc a la ventana y tendi la mirada hacia el Ocano Boreal.
- Desconect el escudo protector de la mente - dijo -. Dej que los suyos se aproximaran, en
pleno esplendor de ilusin. Luego conect el escudo, y ambos los vimos en su verdadera forma.
Mientras nos dirigamos hacia el norte, le expliqu a Mistherd cmo los de su raza y l haban
sido engaados, utilizados, situados en un mundo que nunca existi. Le pregunt si deseaba
seguir viviendo de aquella manera, si deseaba que su ser amado siguiera viviendo de aquella
manera, hasta morir como animales domsticos: s, corriendo en libertad limitada sobre slidas
colinas, pero devueltos siempre a la perrera del sueo. - Su pipa hume furiosamente -. Ojal no
vuelva a ver nunca una amargura semejante. Le haban enseado a creer que era libre.
Retorn el silencio, encima del trnsito hctico. Carlomagno se acerc ms al ocaso; por el
este empezaba a oscurecer.
Finalmente, Barbro pregunt:
- Sabe usted por qu?
- Por qu raptaban y criaban as a los nios? En parte porque ello figuraba en el patrn que
los Moradores estaban creando; en parte para estudiar y experimentar con miembros de nuestra
especie: con sus mentes, no con sus cuerpos; y en parte porque los humanos poseen facultades
especiales que podan ser tiles, tales como soportar la luz del da en toda su intensidad.
- Pero cul era el objetivo final de todo eso?
Sherrinford ech a andar de un lado para otro.
- Desde luego - dijo -, las motivaciones de los aborgenes son oscuras.
Lo nico que podemos hacer es suponer cmo piensan, prescindiendo de cmo sienten.
Pero nuestras ideas parecen encajar con los hechos.
Por qu se ocultan del hombre? Sospecho que ellos, o mas bien sus antepasados - ya que
no son duendes, sino seres mortales y falibles como nosotros -, sospecho que los nativos slo se
mostraron cautelosos al principio, ms cautelosos que los humanos primitivos, aunque algunos
de estos ltimos se mostraban tambin muy reacios a dejarse ver por los extranjeros. Espiando,
acechando mentalmente, los Moradores de Roland debieron captar lo suficiente para llegar a la
conclusin de que el hombre era muy distinto a ellos, y muy poderoso; y que no tardaran en
llegar otras naves cargadas de colonos.
No se les ocurri que podran conservar sus tierras. Quiz son todava ms rabiosamente
territoriales que nosotros. Decidieron luchar, a su manera. Me atrevera a decir que cuando
empecemos a penetrar en su mentalidad, nuestra ciencia psicolgica se ver abocada a una
revolucin como la que desencaden Coprnico en el campo de la astronoma.
Y eso no es lo nico que aprenderemos - continu, ahora con visible entusiasmo -. Tienen
que haber desarrollado una ciencia propia, una ciencia no humana nacida en un planeta que no es
la Tierra. Porque nos observaron tan profundamente como nunca nos hemos observado a
nosotros mismos; montaron un plan contra nosotros, un plan que hubiera tardado un siglo o
incluso ms en quedar completado. Bueno, qu ms saban? Cmo mantenan su civilizacin
sin agricultura visible, sin edificios por encima del suelo, ni minas ni nada? Cmo podan crear
especies completamente nuevas? Un milln de preguntas, diez millones de respuestas!
- Podemos aprender algo de ellos? - pregunt Barbro en voz baja -. O slo podemos
dominarlos como ellos temen?
Sherrinford se par, apoy un codo en la repisa de la chimenea, chup pensativamente su
pipa y respondi:
162
- Confo en que nos mostraremos ms caritativos que todo eso con un enemigo derrotado. Es
lo que ellos son. Intentaron conquistarnos, y fracasaron, y ahora estamos comprometidos en
cierto sentido a conquistarlos, para que se reconcilien con la civilizacin de la mquina. Al fin y
al cabo, nunca se portaron con nosotros de un modo tan atroz como nos portamos nosotros con
nuestros compaeros en el pasado. Y, repito, podran ensearnos cosas maravillosas; y tambin
nosotros podramos enserselas a ellos, una vez hayan aprendido a ser menos intolerantes con
un sistema de vida distinto.
- Supongo que podramos proporcionarles una reserva - dijo Barbro, y no supo por qu
Sherrinford replicaba tan bruscamente:
- Dejmosles el honor que se han ganado! Ellos lucharon para salvar el mundo que siempre
haban conocido contra eso - hizo un gesto sealando la ciudad -, exactamente lo mismo que
habramos hecho nosotros en su caso. - Suspir -. Sin embargo, supongo que si ellos hubiesen
triunfado, el hombre hubiera terminado por desaparecer de Roland..., pacficamente, incluso
felizmente. Nosotros vivimos con nuestros arquetipos, pero, podemos vivir en ellos?
Barbro sacudi la cabeza.
- Lo siento, no comprendo.
- Qu? - Sherrinford la mir con aire de sorpresa. Luego se ech a rer - Estpido de m. He
explicado esto a tantos polticos, y cientficos, y comisionados, y Dios sabe qu, estos ltimos
das, que olvid que no se lo haba explicado a usted. Fue una idea ma ms bien vaga, mientras
estbamos viajando, y no me gusta exponer ideas prematuramente. Ahora que hemos encontrado
a los Outlings y les hemos visto en accin, me siento seguro.
Golpe la cazoleta de su pipa contra la repisa.
- En una medida limitada - continu -, yo he utilizado un arquetipo durante toda mi vida
profesional. El detective racional. No ha sido una postura consciente, sino una simple imagen
que se adaptaba a mi personalidad y a mi estilo profesional. Pero provoca una respuesta
adecuada de la mayora de la gente, hayan odo hablar o no del original. El fenmeno no es
infrecuente. Conocemos personas que, en grado diverso, nos recuerdan a Cristo, a Buda o, en un
plano menos elevado, a Hamlet o a D'Artagnan. Histricas, ficticias y mticas, tales figuras
cristalizan aspectos bsicos de la psique humana, y cuando nos encontramos con ellas en nuestra
experiencia real, nuestra reaccin se hace ms profunda que la conciencia.
Su tono volvi a hacerse grave:
- El hombre crea tambin arquetipos que no son individuos. El Alma, la Sombra... y, al
parecer, el Ms All. El mundo de magia, de encanto, con el doble sentido que tiene el vocablo,
de seres semihumanos, algunos como Ariel y algunos como Calibn, pero todos libres de
fragilidades y pesares mortales: en consecuencia, tal vez, un poco crueles y bastante
embaucadores; viviendo en la oscuridad y a la luz de la luna, no verdaderos dioses sino
obedientes a gobernantes lo bastante enigmticos y poderosos para serlo... S, nuestra Reina del
Aire y la Oscuridad saba perfectamente qu visiones deba dar a las personas solitarias, qu
ilusiones deba tejer en torno a ellas de vez en cuando, qu canciones y leyendas deba implantar
entre ellas. Me pregunto hasta qu punto la Reina y sus secuaces conocan los cuentos de hadas
humanos, hasta qu punto aportaron su propia inventiva, y hasta qu punto los hombres lo
recrearon todo, inconscientemente, a medida que la sensacin de vivir en el borde del mundo
penetraba en ellos.
Las sombras empezaron a invadir la habitacin. El fro se hizo ms intenso y los ruidos del
trfico menos audibles. Barbro pregunt en voz baja:
- Pero, a qu poda conducir esto?
- En muchos aspectos - respondi Sherrinford -, el colono del interior ha vuelto a los siglos
del oscurantismo. Tiene pocos vecinos apenas recibe noticias de ms all de su horizonte, lucha
por sobrevivir en una tierra que no comprende del todo, que cualquier noche puede dejar caer
sobre l imprevisibles desastres. La civilizacin mecnica que le legaron sus antepasados resulta
frgil aqu, en el mejor de los casos. Puede perderla, del mismo modo que las naciones perdieron
Grecia y Roma en los siglos del oscurantismo. Manipulado de un modo prolongado, intenso y
163
astuto por el Otro Mundo, arquetpico, llegar a creer ciegamente que la magia de la Reina del
Aire y la Oscuridad es superior a la energa de los motores; y primero su fe, y finalmente sus
actos la seguirn a ella. Oh!, no ocurrira con mucha rapidez. Idealmente, ocurrira con
demasiada lentitud para ser observado, especialmente por la gente de la ciudad satisfecha de s
misma. Y cuando se dieran cuenta sera demasiado tarde.
Barbro suspir.
- Ella me dijo que cuando sus banderas ondearan sobre la ltima de nuestras ciudades nos
alegraramos.
- Es posible - admiti Sherrinford -. Sin embargo, yo creo en el derecho a escoger el propio
destino.
Sacudi su cuerpo, como si se desprendiera de una pesada carga. Golpe de nuevo la
cazoleta de su pipa y se desperez, msculo por msculo.
- Bueno - dijo -, todo eso no va a ocurrir.
Ella le mir directamente a los ojos.
- Gracias a usted.
El rubor inund las flacas mejillas de Sherrinford.
- Con el tiempo, estoy seguro de que cualquier otro lo hubiera hecho... Lo que importa es lo
que haremos a continuacin, y sa es una decisin demasiado importante para ser adoptada por
un hombre o una generacin.
Barbro se puso en pie.
- A menos de que la decisin sea personal, Eric - sugiri, sintiendo el calor en su propio
rostro.
Result curioso ver a Sherrinford sbitamente tmido.
- Tena la esperanza de que volveramos a encontrarnos.
- Una esperanza que no se ver defraudada.
Ayoch estaba posado sobre el Tmulo de Wolund. Aurora brillaba tanto, despidiendo tales
haces de luz, que casi ocultaba a las lunas menguantes. Los capullos de los estramonios haban
cado; unos cuantos resplandecan an alrededor de las races de los rboles, entre gamarzas
secas que crujan bajo el pie y olan a madera quemada. El aire continuaba siendo clido, pero en
el horizonte no quedaba ya ningn resplandor.
- Adis, buena suerte - grit el puk.
Pero Mistherd y Sombra-de-un-Sueo no volvieron la mirada. Fue como si no se atrevieran a
hacerlo. Se alejaron hasta perderse de vista, en direccin al campamento humano cuyas luces
parpadeaban como estrellas nuevas all a lo lejos, al sur.
Ayoch se demor unos instantes. Senta que deba ofrecer tambin una despedida a la que
ltimamente se haba unido a l en aquel sueo en el dolmen. Seguramente que nadie volvera a
reunirse aqu por motivos de amor o de magia. Pero slo pudo recordar un antiguo verso que
sirviera para la ocasin.
Se irgui y trin:
De su seno
ascendi un capullo.
El verano lo agost.
La cancin ha terminado.
Luego extendi sus alas para el largo vuelo final.
FIN
Edicin digital: Daniel Sierras de Crdoba
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LLAMADME JOE
Publicado originalmente en el nmero de abril de 1957 de la revista Astounding, este relato,
reconocido como uno de los mejores de su autor, ha merecido figurar en la antologa The
Science Fiction Hall of Fame, la monumental seleccin de Ben Bova que recoge las obras
maestras de la SF anglosajona, dentro de su apartado de novelas cortas. Es, tambin, uno de los
ms fieles exponentes del estilo Campbell que presida por aquel entonces las pginas de la
revista Astounding: un fondo cientfico irreprochable, un inters cautivante, y una originalidad
fuera de toda duda. En suma, un regalo exquisito para todos los amantes de la har SF, con una
ambientacin y unas descripciones del extrao y fascinante mundo de Jpiter muy pocas veces
igualadas.
1957 by Street & Smith Publicalions, Inc.
Titulo original: CALL ME JOE
Traduccin de Csar Terrn
Edicin digital: Peru CF en Velero 25
El vendaval, que vena de las tinieblas orientales, arrastraba ante l una polvareda
de amonaco. En cuestin de minutos, Edward Anglesey qued cegado.
Asegur los cuatro pies en los rotos y sucios cascos, se inclin, y busc a tientas su
pequeo fundidor. El viento golpeaba su crneo como una msica necia. Algo le
azotaba toda la espalda, agolpndole la sangre, un rbol arrancado de cuajo y lanzado
a kilmetros de distancia.
Empez a relampaguear, muy lejos, por encima de donde las nubes bullan en la
noche.
Como rplica, los truenos resonaron en las montaas heladas y una pequea
llamarada roja apareci; con gran estruendo, una ladera se desparram a lo largo del
valle. La tierra tembl.
Explosin de sodio, pens Anglesey ante el retumbante ruido. Rayos y relmpagos
le dieron luz suficiente para buscar su aparato. Levant las herramientas con manos
vigorosas, su cola empu la cubeta y recorri pesadamente el camino hacia el tnel y
su refugio subterrneo.
Este posea paredes y techo de hielo, agua congelada por la ausencia total de sol y
comprimida a una presin elevadsima. Ventilada a travs de un pequeo orificio, una
lmpara de aceite vegetal quemando hidrgeno proporcionaba una dbil luz a la nica
habitacin.
Anglesey, jadeando, tendi su negroazulado cuerpo en el suelo. Maldecir la
tormenta no serva de nada. Estos ventarrones de amonaco ocurran a menudo al
anochecer, y no haba nada que hacer sino aguardar. En cualquier caso, estaba
cansado.
Amanecera en unas cinco horas o as. Haba esperado fundir una hoja de hacha,
la primera, esta tarde, pero quiz, fuera mejor hacerlo a la luz del da.
Agarro de una estantera un decpodo muerto y comi cruda la carne,
detenindose de vez en vez para dar grandes sorbos de metano lquido de un
recipiente. Las cosas mejoraran cuando tuviera herramientas adecuadas; hasta ahora
todo haba sido hecho penosamente, empleando uas y dientes, a veces trozos de
hielo, y todos los residuos, dbiles y ruinosos, que quedaban de la nave espacial.
Dadle un poco de tiempo y vivira como deba.
165
Suspir, bostez, y se acost para dormir. A unos ciento ochenta mil kilmetros de
distancia, Edward Anglesey se quit el casco.
Mir alrededor, parpadeando. Tras abandonar la superficie de Jpiter, siempre le
extraaba encontrarse aqu otra vez, en la limpia y ordenada sala de mando.
Le dolan los msculos, pero eso era imposible. Realmente, l no haba estado
luchando contra un huracn de cientos de kilmetros por hora, bajo tres gravedades, y
a una temperatura de ciento treinta y tres grados bajo cero. Haba permanecido aqu,
bajo el influjo casi inexistente de Jpiter V, respirando nitrilo. Era Joe quien viva all
lejos y quien llenaba sus pulmones con hidrgeno y helio a una presin que slo poda
ser estimativa, porque rompa los barmetros y descompona los instrumentos
piezoelctricos.
A pesar de todo, se senta cansado y golpeado. Tensin psicosomtica, sin duda.
No en vano, durante varias horas, haba sido, en cierto sentido, Joe. Y Joe estuvo
trabajando duramente.
Con el casco fuera, Anglesey mantena nicamente una ligera identificacin. El
proyector aun estaba conectado al cerebro de Joe pero no al suyo en alguna parte
oculta de su mente senta una indescriptible sensacin de sueo. De vez en cuando,
formas y colores difusos atravesaban la dbil oscuridad: Sueos? No era imposible
que el cerebro de Joe soara un poco cuando la mente de Anglesey no lo utilizaba.
Una luz roja se encendi en el tablero de mandos, y un timbre anunci alarma
electrnica. Anglesey maldijo. Dedos ligeros se movieron sobre los mandos de su silla,
se volvi y observ los indicadores. S El osciloscopio fluctuando de nuevo! El circuito
se apag. Arranc la pantalla con una mano y tante en un cajn con la otra.
Pudo sentir en su mente el contacto con el desvanecido Joe. Si alguna vez lo
perda por completo, no estaba seguro de poder recobrarlo. Y Joe era una inversin de
varios millones de dlares y de muchos aos de especializacin. Anglesey extrajo el
culpable oscilador y lo lanz contra el suelo. El vidrio revent. Aquello le tranquiliz un
poco, lo suficiente para encontrar un repuesto, insertarlo y conectarlo de nuevo.
Cuando el aparato volvi a funcionar, otra vez amplificando, el Joe en los oscuros
recovecos de su mente se fortaleci.
Luego, el hombre abandon lentamente la sala en la silla de ruedas elctrica, en
direccin al vestbulo. Que otro barriera los restos del osciloscopio. Al infierno con l. Al
infierno con todo el mundo.
Jan Cornelius no haba estado nunca ms lejos de la Tierra que en alguna
agradable visita a la Luna. Le molest mucho que la Psionics Corporation le eligiera
para un exilio de trece meses. El hecho de que el supiera tanto sobre proyectores
mentales y sus destartaladas entraas como ningn otro hombre vivo no era excusa.
Por qu enviar a nadie? A quin le importaba?
Obviamente a la Direccin de la Federacin Cientfica. Ellos haban dado, al
parecer, un cheque en blanco a cargo de la cuenta del contribuyente a aquellos
barbudos ermitaos.
As murmuraba para sus adentros Cornelius durante todo el largo trayecto
hiperblico a Jpiter. Luego las bruscas aceleraciones de aproximacin a su satlite
ms cercano le dejaron demasiado aturdido para seguir lamentndose. Y cuando
finalmente, poco antes del desembarque, ech una mirada a Jpiter, no dijo una sola
palabra. Nadie lo haca la primera vez.
Arne Viken esper con paciencia mientras Cornelius observaba fijamente. Tambin
me atrae todava, record. Por el cuello; a veces me da miedo mirar. Al fin Cornelius se
gir. Tena una leve apariencia joviana l mismo, siendo un hombre gordo forzado a
llevar faja.
No tena ni idea murmur. Nunca pens... Haba visto fotos, pero...
166
Le comprendo, doctor Cornelius asinti Viken. Las fotos no lo dan a

entender.
Desde donde estaban, podan ver la oscura y agrietada roca del satlite,
amontonada un breve trecho tras la pista y luego claramente tronchada. Esta luna
apenas era una plataforma, pareca, y las constelaciones fluan fuera de ella, a su
alrededor. Jpiter se extenda ocupando una quinta parte de ese cielo,
silenciosamente, cruzado por bandas de colores, moteado con las sombras de
gigantescas lunas y con torbellinos tan anchos como la Tierra. Si no existiera la
gravedad, Cornelius habra pensado instintivamente, que el gran planeta le estaba
cayendo encima. Pero exista, y pareca tirar de l hacia arriba; sus manos estaban an
doloridas desde que se haba agarrado a una barandilla para sostenerse.
Usted vive aqu... solo... con esto?
pregunt con voz dbil.
Oh, bueno, hay en total unos cincuenta de nosotros, y congeniamos mucho dijo
Viken. No es tan malo. Se firma por cuatro ciclos, cuatro llegadas de naves, y lo crea
o no lo crea, doctor Cornelius, este es mi tercer alistamiento.
El recin llegado se abstuvo de inquirir ms detalles. Haba algo incomprensible en
los hombres de Jpiter V. La mayora eran barbudos, aunque cuidadosos en su aseo;
pareca un sueo contemplar sus movimientos a baja gravedad; eran parcos hablando,
como reservando su conversacin para el ao y un mes de intervalo entre dos naves.
Su existencia monstica les haba cambiado... o es que hicieron un equivalente al
voto de pobreza, castidad y obediencia, debido a que nunca se haban sentido
perfectamente en casa en la verde Tierra?
Trece meses! Cornelius se estremeci. Iba a ser una larga y fra espera; el sueldo
y las bonificaciones que acumularan eran un escaso consuelo ahora, a setecientos
millones de kilmetros del Sol.
Maravilloso lugar para hacer investigaciones -continu Viken. Todas las
facilidades, los mejores compaeros, sin distracciones... y, por supuesto... Levant
su pulgar hacia el planeta y lo volvi a bajar.
Es muy interesante, no hay duda continu Cornelius. Para l era una situacin
embarazosa. Fascinante. Pero realmente, doctor Viken, traerme aqu y hacerme
esperar un ao la siguiente nave... cuando quiz haga el trabajo en unas pocas
semanas...
Est seguro de que eso es tan sencillo? pregunt amablemente Viken. Su
rostro gir mirando a su alrededor, y hubo algo en sus ojos que hizo callar a Cornelius
. En el tiempo que llevo aqu, todava no he visto ningn problema, simple o
complejo, que al analizarlo la solucin no se convierta an en ms complicada.
Atravesaron la compuerta de aire de la pista y el pasillo que la una con la entrada
de la estacin. Casi todo era subterrneo. Habitaciones, laboratorios, incluso
vestbulos, tenan un cierto grado de suntuosidad... hasta haba un hogar con fuego
real en la sala comn! Slo Dios saba cunto costaba eso! Pensando en el inmenso y
fro vaco donde penda el planeta rey, y en su propia sentencia de un ao, Cornelius
decidi que tales lujos eran ciertamente necesidades biolgicas.
Viken le mostr un dormitorio agradablemente provisto que sera el suyo.
Iremos a buscar su equipaje enseguida, y descargaremos sus instrumentos. En
este momento, todo el mundo est hablando con la tripulacin de la nave o leyendo su
correspondencia.
Cornelius asinti y se sent. La silla, como todo mueble de baja gravedad, era un
simple armazn largo y delgado, pero sostena su peso muy confortablemente. Busc
dentro de su tnica, esperando que el otro hombre siguiera hacindole compaa
durante un rato.
Un cigarrillo? Los traje de Amsterdam.
167
Gracias Viken acept no muy ilusionado, cruz sus espigadas piernas y lanz
al aire parduscas volutas de humo.
Ah... est usted al cargo de esto?
No exactamente. Nadie lo est. Tenemos un administrador, el cocinero, para
ocuparse de cuantos pequeos trabajos de ese tipo surjan. No lo olvide: Esta es una
estacin de investigacin bajo todos los conceptos.
Entonces, cul es su trabajo?
No pregunte a nadie ms tan bruscamente, doctor Cornelius advirti ceudo
Viken. Prolongaran la charla ms bien todo lo posible con cada recin llegado. Es
raro encontrar a alguien que no haya reaccionado as... No, no se disculpe. No tiene
importancia. Soy un fsico, especializado en el estado slido a presiones ultra elevadas.
Mir hacia la pared. Ello abunda para la observacin... all!
Comprendo. Cornelius fum tranquilamente un momento. Luego prosigui.
Se supone que soy el experto en psinica, pero, con franqueza, hasta ahora no tengo
la menor idea de por qu su mquina se comporta como informaron.
Se refiere a que esos... osciladores son estables en la Tierra?
Y en la Luna, Marte, Venus... En todas partes, aparentemente, excepto aqu.
Cornelius se alz de hombros. Por descontado, los destellos parapsicolgicos
son siempre inestables, y algunas veces se consigue una realimentacin cuando... no.
Reunir los hechos antes de teorizar. Quienes son parapsiclogos aqu?
Slo Anglesey, que en absoluto est formalmente entrenado. Pero se dedic a
eso despus de quedar lisiado, y mostr tal aptitud que lo embarcaron hacia aqu
cuando se present voluntario. Es muy difcil conseguir gente para Jpiter V, de forma
que no somos muy exigentes en cunto a ttulos. Con todo, Ed parece estar trabajando
con Joe tan bien como podra hacerlo un doctor de carrera.
Ah, s. Su pseudojoviano. Deber examinar ese aspecto muy cuidadosamente
tambin dijo Cornelius. A su pesar, se estaba interesando. Quiz el problema
proceda de algo relacionado con la bioqumica de Joe. Quin sabe? Le explicar un
pequeo secreto cuidadosamente guardado, doctor Viken: la psinica no es una
ciencia exacta.
Ni lo es la fsica sonri el otro hombre. Despus de un momento, prosigui ms
seriamente: En cualquier caso, no lo es mi rama de la fsica. Espero convertirla en
exacta: Por eso estoy aqu, y por eso estn todos los dems.
Edward Anglesey produca un ligero sobresalto la primera vez que se le vela. Era
una cabeza, un par de brazos, y una desconcertantemente intensa mirada azul. El
resto era simple detalle, adosado a una silla de ruedas.
Biofsico en principio haba dicho Viken a Cornelius. Estudiaba esporas
atmosfricas en una estacin de la Tierra cuando an era joven... El accidente lo
aplast, nada por debajo de su trax podr funcionar nunca de nuevo. Un carcter
agrio, debe tenerlo en cuenta.
Incmodamente sentado en un taburete en la sala de mando del proyector mental,
Cornelius comprob que Viken estaba muy en lo cierto.
Anglesey coma mientras hablaba, toscamente, restregando sus manos en los
brazos de la silla.
Ha de ser as explic. Este estpido lugar tiene la hora oficial de la Tierra,
GMT. Jpiter no. Debo estar aqu cuando Joe despierte, preparado para posesionarme
de l.
No puede turnarse con alguien?pregunt Cornelius.
Bah! Anglesey pinch un trozo de carne y lo agit hacia el otro hombre. Como
su lengua natal, poda hablar ingls, el idioma oficial de la estacin, con una ferocidad
sin lmites. Escuche: Nunca ha practicado acecho teraputico? No me refiero slo a
audicin, ni tampoco a comunicacin, sino a un control pedaggico efectivo.
168
No, no. Ello exige un cierto talento natural, como el suyo. Cornelius se sonri.
Su pequeo halago no provoc ninguna respuesta en las marcadas facciones del
rostro que estaba frente a l. Entiendo que habla usted de casos como... reeducar
el sistema nervioso de un nio paraltico?
S, s. Muy buen ejemplo. Ha intentado alguien suprimir la personalidad del nio,
posesionarse de ella, en todo el sentido literal?
Buen Dios, no!
Siquiera como un experimento cientfico? Anglesey hizo una mueca burlona
. Ningn operador proyectista ha vaciado nunca el contenido del cerebro del nio y
lo ha rellenado con sus propios pensamientos? Adelante, Cornelius, hable sin temor.
Bien... eso est fuera de mi campo, ya lo sabe. El psionicista apart un
momento la mirada y adopt una expresin evaluativa. Yo... he odo algo sobre...
Bien, s, hubo intentos en algunos casos patolgicos especulando... con la ruptura por
la fuerza de las ilusiones de los pacientes...
Y no result dijo Anglesey. Ri. No puede resultar, ni con un nio ni mucho
menos con la personalidad completamente desarrollada de un adulto. Se emple una
dcada, si no ms, en perfeccionamientos, antes de que la mquina estuviera
desarrollada hasta tal punto que un psiquiatra pudiera escuchar sin estar sometido a
la diferencia normal de su forma de pensamiento y la del paciente: Sin que esa
diferencia interfiriera la verdadera cosa que l quera estudiar. La mquina debe hacer
compensaciones automticas de las diferencias entre individuos. Todava no podemos
relacionar las diferencias entre las especies.
Si cualquier persona est deseosa de colaborar, poco a poco se puede guiar su
pensamiento. Y eso es todo. Si se intenta gobernar otro cerebro, un cerebro con su
propia experiencia acumulada, su propio ego, se arriesga la propia cordura de uno
mismo. El otro cerebro se resistir instintivamente. Una personalidad completamente
desarrollada, madura, slida, es demasiado compleja para gobernarla exteriormente.
Tiene muchos recursos, muchos demonios a los que el subconsciente puede llamar en
su defensa si ve su integridad amenazada. Si ni siquiera podemos dominar nuestras
propias mentes, muchacho, dejemos tranquilas las de los dems!
La voz resonante de Anglesey call. Relajado ahora, acarici el cuadro de mandos,
dando palmaditas.
Entonces? pregunt Cornelius pasado un rato.
Probablemente no debera haber hablado. Pero era difcil quedarse callado.
Demasiado silencio all, a setecientos millones de kilmetros del sol. Cinco minutos
seguidos con la boca cerrada y el silencio se converta en oscuridad.
Entonces repito burln Anglesey, nuestro pseudojoviano, Joe, tiene un
cerebro fsicamente adulto. La nica razn por la que puedo controlarlo es que su
cerebro nunca ha tenido la oportunidad de formar su propio ego. Yo soy Joe. He estado
all desde el momento en que nac a la conciencia. Los impulsos parapsicolgicos
me proporcionan todos sus datos sensoriales y le envan a l mis estmulos
nervomotores. Sin embargo, tiene un cerebro excelente y sus clulas recuerdan
cualquier traza de experiencia, incluso como la suya y la ma; sus clulas nerviosas han
adquirido la configuracin que define mi "carcter personal".
Ninguna otra persona que lo poseyera descubrira que mediante eso estaba, al
mismo tiempo, haciendo un intento para desposeerme de mi propio cerebro. Eso no
puede hacerse. Para estar seguro, Joe tiene solamente un conocimiento limitado de los
recuerdos de Anglesey. Por ejemplo, no le repito teoremas trigonomtricos mientras lo
controlo... Pero sabe lo suficiente para tener, potencialmente, una personalidad distinta.
Es un hecho. Cuando quiero que se despierte debo desarrollar un cierto esfuerzo
(normalmente hay un ligero retraso entre mis percepciones parapsicolgicas normales
y las que obtengo una vez me he ajustado el casco). Siento casi una... una resistencia
169
hasta que sincronizo sus corrientes mentales y las mas. Cuando est soando,
simplemente es una experiencia muy diferente a... Anglesey no se preocup en
terminar la frase.
Comprendo murmur Cornelius. S, es muy claro. De hecho, es asombroso
que pueda tener un contacto as con un ser de metabolismo tan extrao.
No podr seguir hacindolo dijo sarcsticamente Anglesey, a menos que
usted arregle lo que quema esos osciloscopios. No tengo un suministro ilimitado de
repuestos.
Tengo algunas hiptesis dijo Cornelius, pero se conoce muy poco sobre
transmisin de impulsos parapsicolgicos: La velocidad es infinita o simplemente muy
grande? La fuerza del impulso es efectivamente independiente de la distancia? Qu
sabemos sobre los posibles efectos de transmisin a travs de la deformada materia
del ncleo de Jpiter? Buen Dios, un planeta donde el agua es un mineral pesado y el
hidrgeno un metal! Qu sabemos?
Se supone que vamos a descubrirlo estall Anglesey. Todo este proyecto es
para eso. Conocimiento. Tonteras! Estuvo a punto de escupir en el suelo. Lo poco
que sabemos, aparentemente ni; siquiera se ha conseguido gracias a la gente. El
hidrgeno es an gaseoso donde vive Joe. Debera profundizar algunos kilmetros
para obtenerlo en su fase slida. Y estoy a la espera de hacer un anlisis cientfico de
las condiciones de Jpiter!
Cornelius le dej proseguir. Mientras pasaba la tormenta volvi a pensar para sus
adentros en el problema de las fluctuaciones del oscilador.
No lo entienden en la Tierra. Ni siquiera aqu. A veces pienso que no quieren
entenderlo. Joe est all con sus manos desnudas y poco ms. El y yo partimos de un
conocimiento no superior al que probablemente pueda tener cualquiera. El debe utilizar
casi todo su tiempo buscando alimento. Es un milagro que haya llegado tan lejos como
lo ha hecho en estas pocas semanas: Hizo un refugio, de acuerdo con las
caractersticas de la zona inmediata, se inici en metalurgia, hidrologa o como quiera
llamarla...Qu ms hay que hacer?
S, s musit Cornelius. S, yo...Anglesey levant su huesuda cara. Algo
impresion sus ojos.
Qu...? empez a decir Cornelius.
Silencio! Anglesey movi rpidamente la silla adelante, busc el casco y se lo
coloc. Joe despierta. Vyase de aqu.
Pero si no me deja trabajar ms que cuando duerme, cmo puedo...?
Anglesey gru y le lanz una llave inglesa. Fue un golpe dbil, incluso en baja
gravedad. Cornelius se retir hacia la puerta. Anglesey estaba ajustando el proyector
cuando bruscamente se apart.
Cornelius!
Qu ocurre? El psionicista intent volver atrs, demasiado aprisa, y resbal,
yendo a parar contra el tablero de mandos.
El osciloscopio de nuevo. Anglesey se quit el casco. Su cabeza deba estar a
punto de reventar, soportando en su cerebro aquellos sonidos agudos incontrolados y
amplificados, pero no lo denot cuando volvi a hablar. Reemplcelo dijo a
Cornelius. Deprisa. Luego vayase y djeme solo. Algo se arrastr conmigo en el
refugio: Estoy en apuros all!
Haba sido un duro da de trabajo y Joe se durmi pesadamente. No se despert
hasta que las manos le apretaron la garganta.
Por un momento slo sinti una asfixiante y alocada ola de pnico. Pens que
haba vuelto a la Estacin de la Tierra, flotando a gravedad cero al final de un cable con
infinidad de estrellas rodeando el planeta ante l. Pens que el gran impulso Yo haba
roto sus amarras y se diriga hacia l lentamente pero con toda la inercia de su
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insensible mole, girando y reflejando la luz de la Tierra, y se oy chillando y chillando

en su casco intentando separarse del cable el impulso le empuj tan suavemente como
nunca pero le retuvo en movimiento se traslad con l estaba aplastado contra la pared
de la estacin cay de bruces su destrozada ropa echaba espuma por la boca cuando
intentaba rematar su yo herido haba sangre mezclada con la espuma su sangre Joe
rugi.
Su reaccin convulsiva arranc las manos de su cuello y lanz una forma oscura
contra la pared del refugio, que retumb con el golpe. La lmpara cay al suelo y se
apag.
Joe permaneci a oscuras, respirando con dificultad, sabiendo de una forma vaga
que, mientras dorma, la respiracin haba pasado de un grito agudo a un dbil gemido.
La cosa que haba lanzado gru de dolor y se arrastr a lo largo de la pared. Joe
escuch en la oscuridad.
Oa algo ms. El tnel! Venan por el tnel! Joe anduvo a ciegas para
encontrarlos. Su corazn lata apresuradamente y su nariz percibi una fetidez extraa.
La cosa que apareci, cuando las manos de Joe la atraparon, tena slo la mitad de
su tamao, pero con seis monstruosas garras y un par de manos de tres dedos que
intentaban llegar hasta sus ojos. Joe reneg, lo levant al tiempo que lo retorca y lo
arroj contra el suelo. Aquello chill mientras oa como se le rompan los huesos.
Adelante, vamos! Joe arque su espalda y les escupi, como un tigre
amenazado por orugas gigantes.
Surgieron del tnel y llegaron a la habitacin; una docena de ellos, mientras Joe
peleaba con uno al que coloc sobre sus hombros clavando sus garras en el sinuoso
cuerpo. Los dems estiraban sus piernas intentando trepar sobre su espalda. Les
golpe con sus garras, con su cola, se revolvi y cay bajo un montn de ellos; al
levantarse an los llevaba colgando.
Le dominaban en la oscuridad. Uno de ellos, el que mova las patas ms
agitadamente, golpe la pared del refugio, que tembl; una viga se haba roto y el
techo se desplom. Anglesey se encontr en un pozo, entre placas de hielo roto, bajo
la plida luz de un Ganmedes menguante.
Pudo ver entonces que los monstruos eran de color negro y que posean cabezas
lo bastante grandes como para albergar cerebro, menor que el humano pero mayor
quiz que el de los monos. Tenan trazas de stos, luchaban bajo los escombros y
venan hacia l con la misma aguda picarda.
Por qu?
Reaccin mandril, pens Anglesey en alguna parte de su interior. Ver al extrao,
temer al extrao, odiar al extrao, matar al extrao. Su pecho se alz, aspirando aire a
travs de un despellejado cuello. Agarr una viga entera, la parti por la mitad y
empez a mover rpidamente la madera, dura como el acero.
La criatura que estaba ms cerca cay con la cabeza destrozada. La siguiente con
la espalda rota. La tercera fue arrojada con las costillas deshechas sobre una cuarta y
se desplomaron juntas. Joe empez a rer. Aquello empezaba a resultar divertido.
Yeeow! Tigre! Corri por encima del hielo hacia la manada. Las criaturas se
desperdigaron, aullando. Estuvo cazndolas hasta que la ltima desapareci en la
selva.
Jadeando, Joe observ a las muertas. El mismo sangraba, estaba dolorido, tena
fro y hambre, y su refugio haba sido destrozado... pero las haba vapuleado! Tuvo un
repentino impulso de golpearse el pecho y gritar. Vacil un momento. Por qu no?
Anglesey levant la cabeza y aull victoria bajo el sombro amparo de Ganmedes.
Al rato empez a trabajar. Primero, hacer un fuego, al abrigo de la astronave, que
ya no era ms que un montn de xido. La manada de monstruos, habituada a la
oscuridad y al terreno accidentado, no se haba ido definitivamente, volvera.
171
Despedaz un anca de una de las muertas y prob un trozo. Excelente. Y sera

mejor cocinada adecuadamente. Hey! Haban cometido un gran error mostrando su
existencia! Acab el desayuno mientras Ganmedes se desvaneca bajo las heladas
montaas de occidente. Amanecera pronto. El aire casi haba cesado y una bandada
de planas espumaderas celestes, como Anglesey las llamaba, pasaba por encima, un
color cobrizo en los plidos inicios del amanecer.
Joe revolvi por entre las ruinas de su refugio hasta que recuper el equipo de
fundicin de agua. No estaba daado. Esa era la primera medida de trabajo, fundir algo
de hielo y verterlo en los moldes del hacha, cuchillo, sierra y martillo, que tan
laboriosamente haba construido. Bajo las condiciones jovianas, el metano era un
lquido que se poda beber y el agua un denso mineral pesado, que hara buenas
herramientas. Ms tarde intentara amalgamarla con otros materiales.
Lo siguiente... s. Al infierno con el refugio, poda dormir al aire libre otra vez por
algn tiempo. Hacer un arco, colocar trampas, estar preparado para masacrar a las
orugas negras cuando volvieran al ataque. Haba una quebrada no lejos de all,
bajando un largo camino hacia los helados estratos de hidrgeno metlico: Una
verdadera nevera natural, un lugar para almacenar la cantidad de carne que en varias
semanas le proporcionaran sus enemigos. Esto le permitira tener tiempo libre para...
Oh, para un infierno de cosas!
Joe ri alborozado y se recost para ver la salida del sol.
Ello le redescubri lo agradable que era este lugar. Contemplar como el centelleo
dbilmente brillante del sol se deslizaba sobre los bancos de niebla de un color prpura
oscuro y veteados de rosa y oro; contemplar como la luz creca hasta que el gran arco
cncavo del cielo se convirti en agudo resplandor; contemplar como la luz se
desparramaba clida y vivificante sobre una amplia y exuberante tierra, los dos
millones y medio de kilmetros cuadrados de intrincadas selvas bajas, agitados lagos y
surtidores de hidrgeno; y contemplar, contemplar, contemplar como las montaas
heladas del oeste brillaban como acero azulado!
Anglesey llen sus pulmones del agreste viento matinal y grit con alegra infantil.
No soy un bilogo dijo Viken cautelosamente. Pero quiz por esa razn
puedo darle una impresin general mejor. Luego Lpez o Matsumoto podrn aclararle
algunos detalles.
Excelente asinti Cornelius. Por qu no se convence de mi total ignorancia
del proyecto? Realmente casi es as, usted lo sabe.
Si usted lo quiere ri Viken.
Estaba en otra oficina de la seccin de xenobiologia. No haba nadie ms por all,
dado que el reloj de la estacin sealaba las 17,30 GMT y slo haba un turno. No
haba razn para ms, hasta que la mitad de la empresa de Anglesey hubiera
empezado a proporcionar efectivamente datos cuantitativos.
El fsico se inclin y tom un pisapapeles de un escritorio.
Uno de los muchachos se entretuvo haciendo esto dijo, pero es un modelo
muy bueno de Joe. Mide alrededor de metro y medio hasta la cabeza.
Cornelius dio vueltas en sus manos a la figura plstica. Poda definirse como un
centauro felino dotado de una gruesa cola prensil... El torso era rechoncho, largos
brazos y poderosos msculos; la pelada cabeza era redondeada, nariz dilatada, ojos
grandes y hundidos, poderosa mandbula... Pero era un rostro perfectamente humano.
El color predominante era el gris azulado.
Macho, ya veo seal.
Por supuesto. Quiz usted no lo entienda. Joe es el pseudojoviano completo:
Tanto, que podemos llamarlo el ltimo modelo, con todos los defectos corregidos. El es
la respuesta a una pregunta que precis de cincuenta aos para plantearse.
172
Viken mir de reojo a Cornelius. Se hace cargo, pues, de la importancia de su

trabajo?
Lo har lo mejor que sepa contest el psionicista. Pero si... supongamos que
el fallo del oscilador, u otra causa, les hace perder a Joe antes de que yo resuelva el
problema de la fluctuacin. Tienen otros pseudojovianos en reserva?
Oh, s dijo pensativamente Viken. Pero el coste... No contamos con un
presupuesto ilimitado. Tenemos mucho dinero porque es costoso construir y desarrollar
esto lejos de la Tierra. Pero por la misma razn nuestro margen es corto.
Apret las manos dentro de los bolsillos y camin cabizbajo hacia la puerta interior,
los laboratorios, hablando en voz baja pero deprisa.
Quiz no sepa el tipo de planeta de pesadilla que es Jpiter. No slo la gravedad
en la superficie, algo menos de tres gravedades, sino tambin el potencial
gravitacional, diez veces el de la Tierra. La temperatura, la presin. Y, sobre todo, la
atmsfera y las tormentas, y la oscuridad!
Cuando una nave espacial desciende a la superficie de Jpiter, lo hace mediante
control de radio; la nave rezuma como un colador, para compensar la presin, y por
otra parte es el modelo ms estudiado, ms poderoso, que nunca se haya diseado.
Contiene todo instrumento, todo servomecanismo, todo dispositivo de seguridad que la
mente humana haya podido idear para proteger un equipo de precisin de un milln de
dlares. Y qu ocurre? La mitad de las naves no pueden alcanzar la superficie en
modo alguno. Una tormenta las atrapa y acaba con ellas, o chocan con algn trozo
flotante de Hielo Siete (la versin reducida de la Mancha Roja), o, para concluir, al
pasar por entre una bandada de pjaros golpean a uno y les abre un boquete! En
cuanto al cincuenta por ciento que logran llegar, es un viaje slo de ida. Ni siquiera
intentamos hacerlas regresar. Si, descendiendo, la presin no ha estropeado nada, la
corrosin las condena a muerte en cualquier caso. El hidrgeno a presin joviana hace
cosas divertidas a los metales.
Instalar a Joe all abajo cost un total de cerca de cinco millones de dlares. Cada
pseudojoviano que siga costar, siendo afortunados, un par de millones ms.
Viken abri de un puntapi la puerta y entr primero. Al otro lado haba una gran
sala de techo bajo, poco iluminada y con zumbantes ventiladores. A Cornelius le
record un laboratorio nuclear; por un momento dud del porqu, luego reconoci los
intrincados mecanismos de control remoto, observacin a distancia, paredes
conteniendo fuerzas que podan destruir toda la luna.
Esos los necesitamos a causa de la presin, por supuesto dijo Viken,
sealando una hilera de protectores. Y para el fro. Y para el mismo hidrgeno,
accidentalmente. Tenemos aqu reunidas las condiciones duplicadas de la, esto,
estratosfera joviana. Aqu empez realmente todo el proyecto.
He odo algo sobre eso. Recogi esporas de la atmsfera?
Yo no. Viken amag la risa. La tripulacin de la Tott lo hizo, hace unos
cincuenta aos, y prob que haba vida en Jpiter. Una vida con el metano lquido
como disolvente bsico y con el amonaco slido como un punto de partida para la
sntesis ntrica: las plantas usan la energa solar para formar compuestos de carbono
no saturados, liberando hidrgeno; los animales comen las plantas y reducen de nuevo
esos compuestos a la forma saturada. Hay incluso un equivalente a la combustin. Las
reacciones abarcan complejas enzimas y... bueno, est fuera de mi campo.
Entonces, la bioqumica joviana est muy estudiada.
Si. Incluso en la poca de la Totti tenan una tecnologa bitica altamente
desarrollada. La bacteria terrestre ya haba sido sintetizada y muchas estructuras
genticas estaban bastante bien descritas. Si se emple tanto tiempo en esquematizar
el proceso de vida joviano fue debido nicamente a dificultades tcnicas, alta presin,
etc.
173
Cundo obtuvo una visin efectiva de la superficie de Jpiter?

Gray trabaj en eso, hace alrededor de treinta aos. Coloc una cmara de
televisin en una nave que funcion lo bastante para enviarle una serie de fotos en
buenas condiciones. Desde entonces, la tcnica ha mejorado. Sabemos que Jpiter
tiene sus propias y misteriosas formas de vida, probablemente mucho ms ricas que
las terrestres. Deduciendo a partir de los micro organismos de las esporas
atmosfricas, nuestro equipo hizo pruebas sintticas con metazoos y ...Viken suspir
. Maldita sea, si slo hubiera vida inteligente nativa! Piense en la informacin que
podran facilitarnos, Cornelius, los datos, los... Piense nicamente cun lejos hemos ido
desde Lavoisier, con la qumica de baja presin de la Tierra. Aqu hay una oportunidad
de aprender una qumica y una fsica de alta presin, igualmente ricas como mnimo!
Est seguro de que no hay jovianos?murmur astutamente Cornelius al cabo
de un momento.
Oh, seguro: Puede haber varios millones Viken se encogi de hombros.
Ciudades, imperios, todo lo que quiera. Jpiter tiene un rea superficial de un centenar
de Tierras, y slo hemos visto una docena de pequeas regiones. Pero sabemos que
no usan radio. Considerando su atmsfera, es inverosmil que puedan inventarla nunca
ellos mismos: Imagine lo gruesa que una lmpara de vaco debera ser, y la poderosa
bomba que se precisara! Por ello se decidi finalmente que haramos nuestros propios
jovianos.
Cornelius le sigui a travs del laboratorio hacia otra habitacin. Era menos
desordenada, tena una apariencia ms completa; el desorden del experimentador
haba cedido paso a la precisin del ingeniero.
Viken se acerc a uno de los tableros de mando que se alineaban en las paredes y
observ sus indicaciones.
Tras este yace otro pseudojoviano dijo. Una hembra, en este caso. Est a
una presin de doscientas atmsferas y a una temperatura de setenta y nueve grados
bajo cero. Hay un... una disposicin umbilical, como supongo la habra llamado usted,
para mantenerla viva. Se hizo adulta en este, eh, estado fetal: Modelamos a nuestros
jovianos segn el mamfero terrestre. Ella nunca ha estado consciente, no lo estar
hasta que nazca. Tenemos un total de veinte machos y sesenta hembras esperando
aqu. Podemos calcular que alrededor de la mitad llegarn a la superficie. Pueden
crearse ms cuando haga falta: Los pseudos no son caros, lo es su transporte. Es por
eso que Joe vive all solo, hasta que nos aseguremos que su raza puede sobrevivir.
Cre entender que primero experimentaron con formas inferiores dijo Cornelius.
Es; cierto. Empleamos veinte aos, incluso con tcnicas de catlisis forzada, en
pasar de esporas artificiales hasta Joe. Hemos utilizado el impulso parapsicolgico
para controlar todo desde pseudoinsectos en adelante. El control interespecies es
posible, como sabe, si el sistema nervioso del gobernado est diseado
deliberadamente para ello y si se evita la posibilidad de que pase a un modelo diferente
del operador.
Y Joe es el primer espcimen que ha creado problemas?
S.
Elimina una hiptesis. Cornelius tom asiento en un banco de trabajo,
columpiando las gruesas piernas y pasando una /mano por su escaso cabello amarillo
rojizo. Supona que quiz algn efecto fsico de Jpiter era el responsable. Ahora
parece que la dificultad es con el mismo Joe.
Todos hemos sospechado mucho esorepuso Viken. Encendi un cigarrillo y dio
una larga bocanada. Sus ojos estaban sombros. Es duro entender cmo. Los
ingenieros biticos me informaron que Pseudocentaurus sapiens haba sido diseado
ms cuidadosamente que ningn otro producto de la evolucin natural.
Incluso el cerebro?
174
S. Est modelado directamente a partir del humano, para hacer posible el mando
por impulsos psi, pero con mejoras... estabilidad superior.
An tenemos los aspectos psicolgicos, con todo dijo Cornelius. A pesar de
todos nuestros amplificadores y otros artificios fantsticos, la parapsicologa es en
esencia una rama de la psicologa, incluso hoy... o tal vez a la inversa. Consideremos
experiencias traumticas. Creo que... El feto adulto joviano ha de soportar un
descenso difcil?
La nave s replic Viken. No el mismo pseudo, que viaja dentro de un fluido
tal como usted antes de nacer. An as prosigui Cornelius, la presin de
doscientas atmsferas aqu no es la misma que cualquier inimaginable presin que
exista en Jpiter. Puede daar el cambio?
Viken lo mir con respeto. Probablemente no contest. Tal como le dije, las
naves J son diseadas para rezumar. La presin externa se transmite al, este,
mecanismo uterino a travs de una serie de diafragmas, en una forma gradual. El
descenso dura horas, ya lo sabe.
Bien. Qu ocurre despus? continu Cornelius. La nave toma tierra, el
mecanismo uterino se abre, la conexin umbilical se desprende y Joe, podramos decir,
ha nacido. Pero tiene un cerebro adulto. No est protegido por el cerebro infantil, slo
medio desarrollado, contra el choque que repentinos nuevos conocimientos puedan
producirle.
Pensamos en eso dijo Viken. Anglesey estaba en el control psi, en fase con
Joe, cuando la nave despeg de esta luna. De forma que no fue Joe realmente quien
desembarc, el que percibi. Slo puede sufrir choque mental en la medida que lo
haga Ed, porque es Ed el que est all abajo!
Si usted lo dice... contest Cornelius, Sin embargo, no estarn planeando
una raza de tteres? No?
No, cielos! replic Viken. No se debe pensar en ello. Una vez sepamos que
Joe est bien establecido, conseguiremos algunos proyectistas ms y le daremos
alguna asistencia en forma de otros pseudos. Finalmente enviaremos hembras, y
machos no controlados que sern educados por los otros. Una nueva generacin
nacer normalmente... Bien, en cualquier caso, el objetivo ulterior es una pequea
civilizacin de jovianos. Habr all cazadores, mineros, artesanos, granjeros, amas de
casa, todos los oficios. Tendrn algunos miembros clave, una especie de clero. Y este
clero estar controlado a travs de proyectores, tal como Joe; existir exclusivamente
para hacer herramientas, tomar lecturas, ejecutar experimentos, informarnos de lo
que deseamos saber!
Cornelius asinti. En general, esto era l proyecto joviano tal como lo haba
entendido. Pudo apreciar la importancia de su propia asignacin. Pero no tena ningn
indicio de la causa de esa realimentacin positiva en los osciloscopios. Y qu poda
hacer al respecto?
Sus manos todava estaban magulladas. Oh, Dios, pensaba con un gemido por
centsima vez, me afecta tanto? Mientras Joe luchaba all, realmente golpe mis
puos contra el metal aqu?
Sus ojos recorrieron iracundos la habitacin, parndose sobre el banco donde
Cornelius trabajaba. El no hizo como Cornelius, apestoso gordo chupa cigarrillos,
hablando y hablando sin cesar. Haba renunciado a ser amable con aquella lombriz.
El psionicista abandon un destornillador y dobl los entumecidos dedos. Buf!
Sonri.
Voy a tomarme un descanso dijo. Apenas recobrado, el proyectista se
estremeci de asco cuando aquella figura de sapo se acurruc en el banco. Anglesey
detestaba la simple idea de alguien compartiendo esta sala, ni siquiera unas cuantas
horas al da. Haca poco tiempo que peda le trajeran la comida aqu y que se la
175
dejaran al otro lado de la puerta del cuarto de bao contiguo. Bastantes veces no haba
salido. Y por qu hacerlo?
No puede darse un poco de prisa?estall Anglesey.
Cornelius se sonroj.
Si usted tuviera una mquina de repuesto preparada, en lugar de partes sueltas...
empez a decir. Encogiendo los hombros levant una colilla y volvi a encenderla
cuidadosamente; el tabaco le deba durar un largo tiempo.
Anglesey dese saber si aquellas pestilentes nubes de humo eran lanzadas
maliciosamente. No me gustas, Seor Terrestre Cornelius; y el sentimiento es
indudablemente mutuo.
Obviamente no hay necesidad de otra, hasta que el otro proyectista llegue
contest Anglesey con voz hosca. Y el informe de prueba de los instrumentos
sealaba que este se hallaba en perfecto estado.
Con todo dijo Cornelius, a intervalos irregulares cae en repentinas
fluctuaciones que cortocircuitan el osciloscopio. El problema es el porqu. Le entregar
esta nueva mquina tan pronto como est dispuesta, pero, sinceramente, no creo que
el fallo resida en la parte electrnica en absoluto, ni en efectos fsicos desconocidos.
Entonces dnde? Anglesey se senta ms tranquilo cuando la discusin
giraba meramente en torno a cuestiones tcnicas.
Ver. Qu es exactamente el osciloscopio? El corazn del proyector: Amplifica
sus impulsos psinicos naturales, los utiliza para modular la onda portadora, y enva el
impulso completo a Joe. Tambin recoge los impulsos de Joe y los amplifica para
usted. Todo lo dems son circuitos auxiliares.
Puede ahorrarse la conferencia refunfu Anglesey.
Slo estaba repasando lo obvio repuso Cornelius, porque de vez en cuando
lo obvio es la respuesta difcil de hallar. Tal vez no es el oscilador lo que falla. Tal vez es
usted.
Qu? La plida cara le mir con la boca abierta. Un creciente furor se desliz
por sus dbiles huesos.
Nada personal, por supuesto dijo Cornelius precipitadamente. Pero ya sabe
que el subconsciente es una bestia tramposa. Suponga, slo como una hiptesis de
trabajo, que all lejos usted no quiere estar en Jpiter. Imagina que es un ambiente ms
bien terrorfico. O puede haber implicados algunos oscuros elementos freudianos. O,
simple y naturalmente, su subconsciente puede no entender que la muerte de Joe no
implica la suya propia.
Hum. Mirabile dictu, Anglesey permaneci tranquilo. Acarici su barba con una
esqueltica mano. Puede ser ms explcito?
No demasiado replic Cornelius. Su mente consciente enva una seal
motora a Joe junto con el impulso psi. Simultneamente, su subconsciente, asustado,
emite las seales glandulares, vasculares, cardacas y viscerales que estn asociadas
con el miedo. Estas reaccionan sobre Joe, cuya tensin es transmitida, con el impulso
psi, de vuelta aqu. Sintiendo los sntomas somticos del miedo de Joe, su
subconsciente se asusta todava ms, aumentando en consecuencia los sntomas. Lo
capta? Es exactamente igual a la neurastenia normal, pero con una diferencia: Puesto
que aqu hay implicado un amplificador poderoso, el osciloscopio, las oscilaciones
pueden hacerse incontrolables en un segundo o dos. Puede estar agradecido de que el
aparato cortocircuite... En caso contrario lo hara su cerebro!
Por un instante Anglesey no dijo nada. Luego ri. Fue una carcajada feroz. A
Cornelius le pareci que sus tmpanos iban a reventar.
Una buena idea afirm el proyectista. Pero temo que no encaja con todos los
datos. Mire, me gusta estar all abajo. Me gusta ser Joe.
Call durante unos segundos, y luego continu en un tono seco e impersonal.
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No puede juzgar aquel ambiente a partir de mis informes. Hay estpidas cosas
como estimaciones de la velocidad del viento, las variaciones de temperatura,
caractersticas minerales... insignificancias. Lo que yo no puedo explicar es cmo ve
Jpiter la mirada penetrante de un joviano.
Diferente, dira yo aventur Cornelius tras un amplio silencio.
S y no. Es difcil explicarlo con palabras. Algunas cosas no puedo relatarlas,
porque el hombre no ha inventado los conceptos. Pero... oh, no puedo describirlo.
Shakespeare mismo no pudo. nicamente recuerde que todo lo que sobre Jpiter es
fro, venenoso y ttrico para nosotros, es perfecto para Joe.
Anglesey vari el tono de su voz, como si hablase para l mismo.
Imagine un paseo bajo un cielo violeta resplandeciente, con grandes nubes
relampagueantes cubriendo la tierra de sombras y lluvia a su paso. Imagine un paseo
por las faldas de una montaa como de metal pulido, con una limpia llama roja que
estalla por encima suyo y la tierra temblando. Imagine una fresca corriente salvaje, y
pequeos rboles con oscuras flores cobrizas, y un salto de agua (o de metano, como
quiera) brincando sobre un risco, y la poderosa fuerza del viento agitando la espuma
llena de arcos iris. Imagine una selva inmensa, oscura y exhberante, y por todas
partes se vislumbra un intermitente fuego fatuo rojo plido, que es la irradiacin viva de
algn animal veloz asustadizo, y... y...
Anglesey qued en silencio. Clav la vista en sus magullados puos y despus
cerr fuertemente los ojos. Las lgrimas surgieron entre los prpados.
Imagine que es fuerte!
Repentinamente asi el casco, lo ajust en su cabeza e hizo girar los botones de
mando. Joe haba estado durmiendo, all en la noche, pero estaba a punto de despertar
y... rugir bajo las cuatro grandes lunas hasta que toda la selva le temiera?
Cornelius abandon en silencio la habitacin.
Con la bronceada luz del ocaso, bajo oscuras formaciones nubosas amenazando
tormenta, camin a grandes zancadas por la falda de la colina con la satisfaccin del
trabajo hecho. En su espalda, dos cestos unidos equilibrando el peso, uno cargado de
fruta negra y puntiaguda de un rbol espinoso y otro con gruesas enredaderas que
serviran como cuerdas. El hacha que llevaba al hombro reflejaba cegadoramente la
decreciente luz solar.
No haba sido un trabajo duro, pero la fatiga se apoderaba de su mente y no le
gustaban las tareas domsticas an por realizar; cocinar, limpiar y todo lo dems. Por
qu no se daban prisa y le conseguan algunos ayudantes?
Sus ojos miraron resentidamente al cielo. Luna Cinco estaba oculta; aqu abajo, en
el fondo del ocano atmosfrico, no se vea nada, excepto el sol y los cuatro satlites
galileos. Ni siquiera estaba seguro de dnde deba estar Luna Cinco ahora, respecto a
l mismo. Espera, est anocheciendo aqu, pero si fuera al observatorio vera Jpiter
en su cuarto menguante, o... demonio!, slo empleamos medio da terrestre en dar
una vuelta alrededor del planeta, de todos modos...
Joe agit su cabeza. Despus de todo este tiempo, era an condenadamente duro,
algunas veces, mantener sus pensamientos en orden. Yo, el esencial Yo, estoy arriba
en el cielo, conduciendo Jpiter V entre estticas estrellas. Recuerda eso. Abre tus
ojos, si lo deseas, y mira la inerte sala de mando sobrepuesta sobre una ladera.
No lo hizo, sin embargo. En lugar de ello, observ los guijarros esparcidos y
decolorados por el viento sobre el abundante musgo de la ladera. No eran abundantes
como las rocas de la Tierra, ni el suelo bajo sus pies era como el humus terrestre.
Por un momento Anglesey especul sobre el origen de los silicatos, aluminatos y
otros compuestos ptreos. Tericamente, todos estos materiales estaran inaccesibles
en el ncleo de Jpiter, tan profundos como para que la presin permitiera a los tomos
contraerse. Sobre el ncleo yaceran millares de formas alotrpicas del hielo y luego el
177
estrato de hidrgeno metlico. No deberan existir minerales tan complejos por encima,
pero as era.
Bien, posiblemente Jpiter se hubiera formado de acuerdo con la teora, pero
despus de eso haba absorbido bajo su inmenso campo gravitatorio el volumen
suficiente de polvo csmico, meteoros, gases y vapores como para formar una corteza
de varios kilmetros de espesor. O ms probablemente la teora estaba completamente
equivocada. Qu saban, qu podan saber, los dbiles y descoloridos gusanos de la
Tierra?
Anglesey introdujo sus dedos, los de Joe, en la boca, y silb. Se oy un aullido en
los matorrales y dos formas ocultas saltaron hacia l. Hizo una mueca mostrando los
dientes y acarici sus cabezas; el adiestramiento progresaba tan velozmente como
haba esperado, con estos cachorros de oruga negra que haba cogido. Seran para l
guardianes, pastores y siervos.
En la cresta de la colina, Joe se estaba construyendo un hogar. Haba limpiado una
buena extensin de tierras y erigido una empalizada. Dentro tena ya un colgadizo para
l, sus despensas, un pozo de metano y los principios de una espaciosa y confortable
cabaa.
Pero haba demasiado trabajo para un slo individuo. Incluso ayudndole las semi
inteligentes orugas y con reserva de comida fra, la mayor parte de su tiempo lo
necesitaba todava para cazar. Y no poda seguir as; aproximadamente en un ao
deba empezar tareas agrcolas. Un ao de Jpiter, doce aos de la Tierra, pens
Anglesey. Deba terminar y amueblar la cabaa; quera instalar una noria de agua, no,
de metano, en el ro, para hacer funcionar alguna de las muchas mquinas que tena
en mente; quera experimentar con hielo amalgamado y...
Y, totalmente aparte de su necesidad de ayuda, por qu permaneca solo, como la
nica criatura pensante de un planeta entero? Era un macho en este cuerpo, con
instintos de macho... A largo plazo, su salud se resentira si segua como un ermitao, y
precisamente ahora todo el proyecto dependa de la salud de Joe.
Era un error!
Pero no estoy solo. Hay cincuenta hombres conmigo en el satlite. Puedo hablar
con cualquiera de ellos, siempre que quiera. Pero raramente lo quiero. Preferira ser
Joe.
En cualquier caso... Yo, el invlido, siento toda la fatiga, furor, dao, frustracin, de
esa maravillosa mquina biolgica llamada Joe. Los otros no lo entienden. Cuando los
huracanes de amonaco despellejan su piel, soy yo el que sangra.
Joe se sent sobre el suelo, suspirando. Los colmillos asomaron en la boca de la
negra bestia que se encorv para lamer su cara. Su estmago gru de hambre, pero
estaba demasiado cansado para preparar algo de comer. Cuando tuviera adiestrados a
sus compaeros...
Otro pseudo podra ser educado as mucho ms ventajosamente.
Casi pudo verlo, en la oscuridad penosa de su cerebro. All abajo, en el valle, rayos
y truenos cuando la nave tomara tierra. Y el huevo de acero abrindose y los brazos de
acero, ya desmoronndose, miserable trabajo de gusanos!, sacando el cuerpo y
dejndolo en la superficie.
Ella se agitara, chillando en su primera bocanada de aire, mirando alrededor con
necios y desconcertados ojos. Y Joe vendra y la llevara a su hogar. La alimentara, la
cuidara, la enseara a andar... No empleara mucho tiempo, un organismo adulto
aprendera esas cosas muy rpidamente. En pocas semanas incluso hablara, sera un
individuo, un alma.
Pensaste alguna vez, Edward Anglesey, cuando t tambin hablabas, que tu
esposa sera un monstruo gris de cuatro patas?
178
No importaba eso. Lo importante era tener otros de su raza all, hembras y machos.
El miserable plan de la estacin le hara esperar otros dos aos terrestres y luego le
enviaran slo otra imitacin como l, una despreciable mente humana con ojos que
pertenecan legalmente a un joviano. No poda tolerarse!
Si no estuviera tan cansado...
Joe se sent. El sueo le estorbaba. El no estaba fatigado, era Anglesey, Anglesey,
su faceta humana, quien durante meses haba dormido solo a ratos y cuya paz haba
sido finalmente interrumpida por Cornelius... Era el cuerpo humano el que se consuma,
se entregaba y enviaba ondas y ondas de sueo, con el impulso, a Joe.
Tensin somtica viaj hacia el cielo; Anglesey se despert de golpe.
Blasfem. Cuando se sent bajo el casco, la vivacidad de Jpiter se debilit, su
concentracin se disip como si mirara algo transparente; la crcel de acero que era su
laboratorio cobr cuerpo tras l. Estaba perdiendo el contacto. Rpidamente, con la
habilidad de la experiencia, se volvi a poner en fase con las corrientes nerviosas del
otro cerebro. Dese adormecimiento para Joe, tal como un hombre podra desear
dormirse l mismo.
Y, como cualquier otro insomne, fall. El organismo de Joe estaba demasiado
hambriento. Joe se levant y camin a lo largo de la empalizada hacia su despensa.
El osciloscopio fluctu alocadamente y se apag.
La noche anterior a la partida de la nave, Viken y Cornelius se acostaron tarde.
Realmente no fue una noche, por supuesto. En doce horas la pequea luna daba la
vuelta a Jpiter, de la oscuridad otra vez a la oscuridad, y podra haber perfectamente
un pequeo sol plido cuando los relojes indicaban que era la medianoche en
Greenwich. Pero la mayor parte del personal estaba durmiendo a esa hora.
No me gusta. Viken hablaba ceudo. Un cambio de planes demasiado
rpido. Es muy aventurado.
Slo arriesga... cuntos?... tres machos y una docena de hembras pseudos
replic Cornelius.
Y quince naves J. Todas las que tenemos. Si la idea de Anglesey fracasa,
pasarn meses, un ao o ms hasta que podamos tener construidas otras y
reanudemos la inspeccin atmosfrica.
Pero si resulta dijo Cornelius, no necesitar ninguna nave J, salvo para llevar
all ms pseudos. Usted estar demasiado ocupado valorando datos de la superficie
como para perder el tiempo con la capa superior de la atmsfera.
Naturalmente. Pero nunca lo pensamos tan pronto. Estbamos intentando
conseguir ms proyectistas para gobernar algunos pseudos ms...
Pero no se necesitan afirm Cornelius. Encendi un cigarrillo y aspir
profundamente, mientras buscaba cuidadosamente las palabras. No durante un
tiempo, al menos. Joe ha llegado a un punto en el que, dndole ayuda, puede saltar
por encima de varios cientos de aos de historia; incluso puede tener un radio de corto
alcance en un futuro razonablemente cercano, lo que eliminara la necesidad de buena
parte de la observacin. Pero sin ayuda, slo puede ir pasando el tiempo. Y es una
tontera hacer ejecutar trabajo manual a un proyectista altamente entrenado, que es el
tipo de trabajo que los otros pseudos necesitan actualmente. Una vez bien asentada la
base joviana se pueden enviar, ciertamente, ms tteres.
Sin embargo persisti Viken el problema es: Puede Anglesey educar al
mismo tiempo a todos esos pseudos? Estarn desamparados como nios durante
algunos das. Pasarn semanas antes de que empiecen realmente a pensar y actuar
por ellos mismos. Puede cuidarse Joe de ellos mientras tanto?
Tiene comida y combustible para varios meses contest Cornelius. En
cuanto a la capacidad de Joe... hum... solo podemos tomar la opinin de Anglesey. El
tiene la nica informacin.
179
Y una vez esos jovianos se conviertan en personalidades dijo con

preocupacin Viken, seguirn necesariamente los pasos de Joe? No olvide que los
pseudos no son copias idnticas. La ley de la ambigedad asegura a cada uno genes
distintos. Si slo hay una mente humana en Jpiter, entre todos esos aliengenas...
Una mente humana? Apenas se le oy. Viken abri la boca
interrogativamente. Cornelius se apresur. Oh, estoy seguro de que Anglesey podr
seguir dominndolos. Su propia personalidad es ms bien... formidable.
Realmente piensa eso? Viken pareca alarmado.
S asinti el psionicista. En las pasadas semanas lo he observado ms que
nadie. Y naturalmente mi profesin me orienta ms hacia los factores psicolgicos que
al organismo o a sus hbitos. Usted ve un invlido colrico. Yo, una mente que ha
reaccionado a su disminucin fsica desarrollando tal actividad infernal, tal poder de
concentracin inhumano, que casi me asusta. Dele a esa mente un cuerpo sano y nada
le ser imposible. Quiz est en lo cierto en eso murmur Viken tras una pausa.
No importa. La decisin est tomada, los cohetes descendern maana. Espero que
todos lleguen.
Hizo otra pausa. El zumbido de los ventiladores en su pequea habitacin pareca
extraamente ruidoso y los colores de la foto de la nia en la pared chocantemente
vivos.
Jan, dira que usted ha estado ms bien callado. Cundo espera terminar su
propio proyector e iniciar las pruebas? pregunt Viken.
Cornelius mir a su alrededor. La puerta segua abierta a un vaco pasillo, pero se
puso en pie y la cerr.
Ya estaba lista en los ltimos das contest, haciendo una ligera mueca.
Pero no lo diga a nadie.
Cmo es eso? Viken se levant. El movimiento, a gravedad baja, le hizo
saltar de la silla y precipitarse sobre la mesa que haba entre los dos hombres. Se retir
y esper.
Hice algunos cambios no muy meditados dijo Cornelius, pero, esperaba un
momento altamente emocional, en el que estuviera seguro de que toda la atencin de
Anglesey se concentrara sobre Joe. Maana, precisamente, ser el momento
adecuado.
Por qu?
Ver, estoy totalmente convencido de que el problema con la mquina es
psicolgico, no fsico. Creo que, por alguna razn oculta en su subconsciente, Anglesey
no quiere tener experiencias en Jpiter. Un conflicto de ese tipo podra perfectamente
hacer fluctuar un circuito amplificador psinico.
Hum. Viken acarici su barba. Puede ser. Ed ha ido cambiando mucho en los
ltimos tiempos. Cuando lleg aqu por primera vez era muy irascible, pero
ocasionalmente jugaba alguna partida de poker. Ahora est tan ensimismado que
nunca puedes verle. No haba pensado ninguna vez en eso, pero... s, por Dios, Jpiter
debe estar afectndole.
Cornelius asinti. No hizo una mencin detallada... no mencion, por ejemplo, un
episodio poco normal en su conjunto en el que Anglesey intent describir lo que
experimentaba un joviano.
Naturalmente dijo meditabundo Viken, otras personas no fueron afectadas
anteriormente en particular. Ni lo fue Ed al principio, mientras controlaba todava tipos
inferiores de pseudos. El cambio ha tenido lugar nicamente a partir de que
descendiera a la superficie del planeta.
S, s afirm vivamente Cornelius. Lo sabemos perfectamente. Pero con eso
no conseguimos nada...
180
No. Espere. Viken habl en voz baja y apresurada, profundamente

concentrado. Por vez primera empiezo a ver claro esto. Verdaderamente no me
detuve nunca antes para analizarlo, simplemente lo acept. Hay algo extrao en Joe.
No puede relacionarse con su conformacin fsica, ni con el ambiente, porque formas
inferiores no crearon este problema. Puede ser el hecho de que Joe es el primer ttere
en la historia con una inteligencia potencialmente humana?
Especulamos en el vaco opin Cornelius. Maana, quiz, podr contestarle.
Ahora no s nada.
Un momento! Viken se levant de repente. Sus ojos plidos miraron fijamente
al otro hombre, sin parpadear.
Si? Cornelius permaneci medio levantado. Rpido, por favor. Apenas
tengo tiempo para dormir.
Usted sabe ms de lo que ha dicho. Cierto?
Qu le hace pensar as?
Usted no es el mejor mentiroso del universo. Y as, argumenta vigorosamente a
favor de la idea de Anglesey, enviando a otros pseudos. Ms vigorosamente que lo
hara un recin llegado.
Ya le dije: quiero que se concentre en otra parte cuando...
Tan urgentemente? interrumpi Viken.
Cornelius call por un instante. Luego suspir y volvi a sentarse.
Est bien dijo. Confo en su discrecin. Mire, dudaba respecto a como
reaccionaria el personal ms veterano de la estacin. Es por eso que no quera divulgar
mis especulaciones, que pueden estar equivocadas. Hechos probados, s, los
informar; pero no deseo atacar las creencias de un hombre con una simple teora.
Qu diablos pretende decir? Viken le mir ceudo.
Cornelius aspir con fuerza el humo de su cigarrillo.
Jpiter V es ms que una estacin de investigacin dijo despacio: Es una
forma de vida. Me equivoco? Nadie vendra aqu ni siquiera de paso a menos que el
trabajo fuera importante para l. Quienes vuelven a enrolarse deben encontrar algo en
el trabajo, algo que la Tierra con todas sus riquezas no puede proporcionarles. No?
S respondi Viken, casi en un susurro. No crea que lo entendiera tan bien.
Pero qu tiene que ver con esto?
No quiero afirmarlo, a menos que consiga pruebas, pero quiz todo esto se ha
hecho para nada. Tal vez han gastado sus vidas y bastante dinero y deban hacer el
equipaje para regresar.
El alargado rostro de Viken qued esttico. Pareca congelado.
Por qu? pudo preguntar con bastante calma.
Considere a Joe expuso Cornelius. Su cerebro tiene tanta capacidad como el
de cualquier humano adulto. Ha estado grabando cada dato sensitivo que le llegaba,
desde que naci, estableciendo una memoria en l mismo, en sus propias clulas,
no simplemente en la memoria fsica de Anglesey aqu arriba. Como usted sabe,
tambin un pensamiento es un dato sensitivo. Y los pensamientos no estn separados
por brillantes carriles ferroviarios; forman un campo continuo. Cada vez que Anglesey
est en conexin con Joe, y piensa, el pensamiento se traslada tanto por las clulas
nerviosas de Joe como por las de l mismo... y cada pensamiento produce sus propias
asociaciones, que quedan igualmente grabadas. Del mismo modo, si Joe est
construyendo una cabaa, la forma de los troncos podra recordar a Anglesey alguna
figura geomtrica, que sucesivamente le traera a la memoria el teorema de Pitgoras...
Entiendo la idea dijo Viken cautelosamente. Con el tiempo, el cerebro de Joe
habr almacenado todo lo que pudiera haber en el de Ed.
Correcto. Entonces, un sistema nervioso en activo con un mtodo de
acumulacin de experiencia, en este caso un sistema nervioso no humano... no es
181
una definicin lo bastante buena de una individualidad? Supongo que s, buen Dios!
exclam Viken. Pretende decir que Joe... se est adueando de su mente?
En cierta manera. De una forma sutil, mecnica, inconsciente. Cornelius
respir profundamente antes de proseguir. El pseudojoviano es una forma de vida
casi perfecta: Los bilogos aplicaron en l toda la experiencia extrada de los errores de
la naturaleza al crearnos a nosotros. Al principio, Joe era nicamente una mquina
biolgica a control remoto. Luego, Anglesey y Joe se convirtieron en dos facetas de una
sola personalidad. Y ms tarde, muy lentamente, el organismo ms fuerte, ms sano...
con ms amplitud en sus pensamientos... comprende? Joe se est transformando en
la faceta dominante. Como en este asunto de enviar ms pseudos. Anglesey piensa
solo que tiene razones lgicas para hacer eso: En realidad, sus razones son simples
racionalizaciones de los deseos instintivos de la faceta de Joe.
E1 subconsciente de Anglesey debe entender la situacin, en una forma refleja
confusa; debe sentir su ego humano gradualmente sometido a la fuerza agobiante de
los instintos de Joe y de los deseos de Joe. Intenta defender su propia identidad y es
aplastado por la fuerza superior del propio y naciente subconsciente de Joe.
Lo he explicado crudamente acab en tono de disculpa, pero ello sera la
causa de esas fluctuaciones en los osciloscopios.
Viken asinti, lentamente, como un anciano.
S, lo entiendo respondi. El extrao ambiente all abajo... la diferente
estructura cerebral... Buen Dios! Ed devorado por Joe! El maestro se convierte en
ttere! Pareca enfermo.
Slo son especulaciones mas afirm Cornelius. De repente se sinti muy
fatigado. No le haba gustado hacerle esto a Viken, al que apreciaba. Pero entiende
el dilema, no? Si estoy en lo cierto, todo proyectista se convertir gradualmente en
joviano, en un monstruo con dos cuerpos, de los que el humano es el auxiliar. Esto
significa que ningn proyectista querr nunca gobernar a un pseudo...y, por tanto, el fin
del proyecto.
Lo siento, Arne. Se levant. Me hizo explicarle lo que pienso y ahora no podr
dormir con la preocupacin. Y es posible que est equivocado y se preocupe por nada.
No tiene importancia musit Viken. Tal vez no est equivocado.
No lo s. Cornelius se dirigi hacia la puerta. Voy a intentar hallar varias
respuestas maana. Buenas noches.
El inmenso estruendo del estallido de los cohetes, explosin tras explosin,
despegando impetuosamente de sus plataformas, haba concluido ya. Ahora, la flota se
deslizaba sobre alas metlicas, con los pistones hidrulicos secundarios trabajando, a
travs del furor de la atmsfera joviana.
Cuando Cornelius abri la puerta de la sala de mando, observ el tablero indicador.
En otra parte una voz informaba a todas las dependencias, una nave perdida, dos
naves perdidas, pero Anglesey no dejara que ningn sonido entrara llevando puesto el
casco. Un tcnico servicial haba colocado como pudo un tablero de luces, quince rojas
y quince azules, sobre el proyector de Cornelius, para mantenerle informado.
Ostensiblemente, por supuesto, estaban all slo para provecho de Anglesey, aunque el
proyectista haba insistido en que no las mirara.
Cuatro de las luces rojas estaban apagadas, de forma que otras cuatro azules ya
no brillaran para indicar un aterrizaje sin dao. Un tifn, un rayo, un meteoro de hielo
flotante, una bandada de pjaros gigantes con carne tan densa y dura como el acero...
Podan ser un centenar de causas las que haban arruinado cuatro naves y las haban
lanzado como guiapos sobre las selvas mortales.
Infiernos, cuatro naves! Cuatro criaturas vivientes, con un cerebro excelente que
poda rivalizar con el de cualquier hombre, condenadas primero a aos de noche
inconsciente y luego, no despertando sino por un instante infinitsimo, despedazadas
182
en sangrientas astillas contra una montaa de hielo. La dureza destructiva de aquello

formaba un nudo fro en el estmago de Cornelius. Haba que hacerlo, sin duda, si se
quera tener vida consciente en Jpiter; pero luego, pensaba, que se desarrolle rpida
y mnimamente, para que la prxima generacin surja del amor y no de las mquinas!
Cerr la puerta tras l y esper un instante sin respirar. Anglesey era una silla de
ruedas y una cobriza silueta de casco, encarado en la pared opuesta. Ni un
movimiento, sin enterarse de nada. Dios! Sera embarazoso, tal vez desastroso, que
Anglesey supiera que le estaban observando. Pero no ocurra jams. Estaba ciego y
sordo a causa de su propia concentracin.
A pesar de todo, el psionicista movi su gruesa mole con cuidado, cruzando la
habitacin hacia el proyector nuevo. No le gustaba mucho su papel de fisgn, no lo
habra asumido si hubiera visto otro medio. Pero tampoco le haca sentirse
especialmente culpable. Si lo que sospechaba era verdad, Anglesey estaba siendo
transformado, inadvertidamente, en algo inhumano; espiarle podra significar salvarlo.
En silencio, Cornelius activ los contadores y encendi el aparto. El osciloscopio
construido en la mquina de Anglesey le dio con exactitud el ritmo inicial del otro
hombre, su reloj biolgico bsico. Primero uno se ajusta a eso, luego se descubren
perceptivamente los elementos ms sutiles, y cuando el ajuste est enteramente en
fase uno puede comprobar que no ha sido descubierto y...
Averiguar qu fallaba. Leer el torturado subconsciente de Anglesey y ver que haba
en Jpiter que lo atraa y aterrorizaba.
Cinco naves perdidas.
Pero deben estar a punto de llegar. Tal vez slo cinco se perdern en total. Quiz
diez lo consigan. Diez camaradas para... Joe?
Cornelius suspir. Observ al invlido, ciego y sordo para el mundo humano que le
haba tullido, y sinti pena y clera. No era justo, nada de aquello lo era.
Ni siquiera para Joe. Joe no era ningn tipo de diablo devorador de almas. El
incluso no se daba cuenta de que era Joe, que Anglesey empezaba a ser un simple
apndice. El no haba pedido que lo crearan, y eliminarle su contrapartida humana muy
posiblemente lo destruira.
Como fuera, siempre haba castigos para todo el mundo cuando los hombres
sobrepasaban los lmites razonables.
Calladamente, Cornelius se maldijo. Deba trabajar. Se sent y coloc el casco en
su propia cabeza. La onda portadora hizo un pulso descendente, inaudible, el temblor
de las neuronas bajo su conciencia. No poda explicarse.
Esforzndose, volvi al ritmo inicial de Anglesey. El suyo propio tena una
frecuencia algo ms baja; era necesario guiar las seales a travs de un proceso
heterodino. An no haba recepcin. Bien, naturalmente deba averiguar la forma
exacta de la onda; el timbre era tan bsico para el pensamiento como para la msica.
Ajust lentamente los cuadrantes, con sumo cuidado.
Algo emergi en su conciencia, una visin de negras nubes en un cielo rojo violeta,
un viento que soplaba a travs de una inmensidad sin horizontes... lo perdi. Sus
dedos temblaban cuando regres.
El impulso psi entre Joe y Anglesey se ensanch. Cornelius entr en el circuito.
Mir a travs de los ojos de Joe; estaba en una colina y observaba el cielo sobre las
montaas de hielo, esforzndose en localizar seales del primer cohete. Y
simultneamente era todava Jan Cornelius, viendo borrosamente los contadores,
buscando emociones, smbolos, cualquier llave que , abriera la puerta del terror en el
alma de Anglesey.
El terror aument y le golpe en la cara.
La deteccin psinica no consiste en una escucha pasiva. Igual que un receptor de
radio es necesariamente tambin un transmisor dbil, el sistema nervioso, en
183
resonancia con una fuente de energa espectro psinica, est emitiendo l mismo.
Normalmente, por supuesto, este efecto no tiene importancia; pero cuando se hacen
pasar los impulsos, de una u otra forma, a travs de un montaje heterodino y
amplificador, con una elevada realimentacin negativa...
En los primeros tiempos, la psicoterapia psinica se invalid a causa de que los
pensamientos amplificados de un hombre, entrando en el cerebro de otro, se
combinaban con los ciclos neurales propios del segundo, de acuerdo con leyes
vectoriales normales. El resultado era que ambos hombres sentan las nuevas
frecuencias de choque como una horrorosa confusin de sus pensamientos reales. Un
analista, entrenado en el autocontrol, poda soportarlo; su paciente no, y reaccionaba
violentamente.
Pero finalmente los timbres bsicos humanos fueron medidos y la terapia psinica
qued rehabilitada. El proyector mental moderno analiz una seal de entrada y
transfiri sus caractersticas al modelo del escucha. Los pulsos realmente diferentes del
cerebro transmisor, los que posiblemente no podan transferirse al modelo de las
neuronas receptoras (de la misma forma que una seal exponencial no puede
prcticamente asociarse con una sinusoidal), esos fueron filtrados.
As compensado, el otro pensamiento poda ser percibido tan cmodamente como
el propio. Si el paciente estaba dentro del circuito, un operador hbil poda sintonizar
con l sin que necesariamente lo advirtiera. El operador poda averiguar los
pensamientos del otro hombre o implantarle los suyos.
El plan de Cornelius, obvio para cualquier psionicista, se haba basado en eso.
Recibira de un inconsciente Anglesey-Joe. Si su teora era correcta y la personalidad
del proyectista se estaba pervirtiendo en la de un monstruo, su pensamiento sera
demasiado extrao como para atravesar los filtros. La recepcin sera dbil o nula. Si
su teora era incorrecta, y Anglesey segua siendo Anglesey, recibira nicamente una
corriente humana normal y podra analizar otros factores posibles causantes del
problema.
Su cerebro rugi!
Qu me ocurre?
Por un instante, la interferencia que pareci destrozarle el cerebro le llen de
pnico. Jade, bajo el aire joviano; sus desagradables compaeros sintieron su
extraeza y grueron.
Luego, reconocimiento, recuerdo, y una llamarada de ira tan grande que no dej
lugar para el miedo. Joe llen sus pulmones y empez a gritar fuertemente,
provocando ecos en la colina.
Fuera de mi mente!
Sinti a Cornelius al borde de la inconsciencia. La irresistible fuerza de su golpe
mental haba sido excesiva. Sonri, aunque ms bien era un gruido, y afloj la
presin.
Por encuna, entre nubes atronantes, centelle la tenue llama descendente del
primer cohete.
La mente de Cornelius, a tientas, intent actuar. Rompi una superficie acuosa, la
entrada se cerr y sus manos se alargaron hacia los mandos, para desconectar su
mquina y huir.
No tan rpido, usted. Espantosamente, Joe emiti una seal de mando que
paraliz a Cornelius. Quiero saber que significa esto. No se mueva y djeme
observar!
Emiti certeramente un impulso que poda interpretarse tal vez como un agudo
interrogante. Los recuerdos se abrieron paso a travs del lbulo frontal del psionicista.
Ya. Eso es todo? prosigui Joe. Pensaba que tena miedo de venir aqu y
ser Joe, y quera saber el porque? Ya le dije que no!
184
Le cre susurr el pensamiento de Cornelius.

Bien, salga del circuito, pues. Joe continu hablando verbahnente. Y no
vuelva nunca a la sala de mando, entiende? Dedquese al osciloscopio o no haga
nada, no quiero verle otra vez. Y puedo ser un invlido, pero todava puedo dominarle.
Ahora vayase, djeme solo. La primera nave est al llegar.
Un invlido? Usted, Joe Anglesey?
Qu? La gran bestia griscea de la colina agit su terrible cabeza como si de
repente hubiera odo trompetas. Qu pretende decir?
No lo entiende? dijo el dbil y ser peante pensamiento. Usted sabe como
funciona el proyector. Sabe que yo podra haber inspeccionado la mente de Anglesey
en l cerebro de Anglesey sin delatar mi presencia. Y sabe que no podra haberme
introducido de ninguna forma en una mente completamente inhumana, porque los
filtros no habran permitido que pasara una seal as. No obstante, no tard ni una
dcima de segundo en localizarme. Eso soto puede significar una mente humana en un
cerebro no humano.
Usted ya no es el tullido de Jpiter V. Usted es Joe: Joe Anglesey.
Bien, estoy condenado dijo Joe. Es cierto.
Apart a Anglesey, expuls de su mente a Cornelius con un simple y brutal impulso,
y descendi por la colina hacia la nave espacial.
Cornelius despert minutos despus, con el crneo como si fuera a estallarle.
Busc a tientas el interruptor principal, lo cerr, se quit el casco y lo arroj al suelo.
Pero necesit reponer fuerzas un momento para hacer lo mismo con Anglesey. El otro
hombre era incapaz de hacerlo por s mismo.
Se sentaron fuera de la enfermera y esperaron. Era una sala austeramente
iluminada, un desperdicio de metal y plstico, que ola a antispticos; cerca del corazn
del satlite, varios kilmetros bajo tierra para ocultar la terrible faz de Jpiter.
Slo Viken y Cornelius se hallaban en aquella agobiante salita. El resto de la
estacin trabajaba en sus tareas mecnicamente, ocupando el tiempo hasta que
pudieran saber lo que haba ocurrido. Tras la puerta, tres biotcnicos, al mismo tiempo
el cuerpo mdico de la estacin, luchaban por salvar la vida de aquella cosa que haba
sido Edward Anglesey.
Nueve naves llegaron dijo sin alegra Viken. Dos machos y siete hembras.
Suficiente para crear una colonia.
Genticamente sera preferible tener ms seal Cornelius. Hablaba en voz
baja, a pesar de su alegra interior. Haba algo terrible en todo aquello.
Todava no lo entiendo dijo Viken.
Oh, est muy claro... ahora. Yo podra habrmelo imaginado antes, quiz.
Tenamos todos los hechos, pero simplemente no hicimos la interpretacin sencilla y
obvia de ellos. No, debamos conjurar al monstruo de Frankenstein.
Bien dijo speramente Viken, hemos acabado con Frankenstein, no? Ed
est murindose ah dentro.
Depende de lo que entienda por muerte. Cornelius aspir con fuerza el humo
de su cigarrillo. Necesitaba cualquier cosa que pudiera serenarle. Su tono de voz era
calculadoramente impersonal. Escuche. Considere los datos.
Primero, Joe: Una criatura con un cerebro de capacidad humana, pero sin mente...
Una tabula rasa de Locke perfecta para que el impulso psi de Anglesey actuara sobre
ella. Deducimos, correcta y confusamente, que cuando hubiera actuado lo bastante
surgira una personalidad. Pero el problema era: De quin? Porque, presumimos,
supongo que a partir del natural miedo humano a lo desconocido, que cualquier
personalidad en un organismo tan extrao deba ser monstruosa. Por tanto deba ser
hostil a Anglesey, le destrozara...
La puerta se abri. Ambos hombres se pusieron en pie.
185
El cirujano jefe agit la cabeza.

Intil. Un tpico shock traumtico intenso, cerca del final ya. Si tuviramos
mejores medios, tal vez...
No dijo Cornelius. No puede salvar a un hombre que ha decidido no vivir.
Lo s. El doctor se quit la mscara. Necesito un cigarrillo, tienen?
Sus manos temblaron ligeramente cuando Viken se lo dio.
Cmo pudo l... decidirlo? El fsico apenas poda hablar. Ha estado
inconsciente desde que Jan lo apart de... esa cosa.
Ya estaba decidido antes dijo Cornelius. Es un hecho: Esa masa sobre la
mesa de operaciones no tiene una mente, en absoluto. Lo s. Yo estuve all. Se
estremeci levemente. Una densa inyeccin de tranquilizantes era todo lo que
mantena apartada la pesadilla. Posteriormente debera olvidar aquello.
El doctor mantuvo por un momento el humo del cigarrillo en sus pulmones para
exhalarlo luego violentamente.
Supongo que esto es el fin del proyecto dijo. Nunca conseguiremos otro
proyectista.
Yo dira que no lo necesitamos. La voz de Viken son colrica. Voy a
terminar con ese ingenio del diablo yo mismo.
Un momento! exclam Cornelius. Es que no lo entiende? Esto no es el
final, es el principio!
Debo volver interrumpi el doctor. Apag su cigarrillo y cruz la puerta, que se
cerr lgubremente tras l.
Qu quiere decir? prosigui Viken en tono de oposicin.
No querr comprenderlo? bram Cornelius. Joe tiene todos los hbitos de
Anglesey, todos sus pensamientos, recuerdos, prejuicios, intereses. S, claro, un
cuerpo distinto y un ambiente diferente... que ocasionan algunos cambios, pero no ms
de los que cualquier hombre podra soportar sobre la Tierra. Si usted se curara
repentinamente de una enfermedad muy agotadora, no se pondra quiz un poco
violento y rudo? No hay nada raro en ello. Ni es anormal querer estar sano... no? Me
entiende?
Viken tom asiento y durante un rato permaneci callado.
Est diciendo que Joe es Ed? dijo por fin, lenta y cuidadosamente.
O que Ed es Joe. Como ms le guste. El se llama Joe ahora, creo que como
smbolo de libertad, pero sigue siendo l, Qu es el ego sino la continuidad de la
existencia?
El mismo no entendi por completo esto. Lo nico que saba es que en Jpiter era
fuerte y feliz; as me lo dijo y yo lo crea. Por qu fluctuaba el osciloscopio? Un
sntoma de histeria! El subconsciente de Anglesey no tema estar en Jpiter... Tema
regresar!
Y despus, hoy, lo escuch, Por el momento todo su ser estaba concentrado en
Joe. Es decir, la fuente primaria de libido era el cuerpo viril de Joe, no el tullido de
Anglesey. Esto significaba un modelo diferente de impulsos: No demasiado extraos
para atravesar los filtros, pero lo suficiente para provocar una interferencia. De forma
que descubri mi presencia. Y entendi lo que ocurra, igual que yo.
Sabe cul fue su ltima sensacin cuando me expuls de su mente? Nada de
ira. El es rudo, pero todo lo que senta entonces era felicidad.
Yo saba la fuerte personalidad que Anglesey tiene! Qu me hizo pensar que un
cerebro desarrollado como el de Joe podra vencerla? Ah dentro, los doctores... bah!
Estn intentando salvar a un monigote que ha sido rechazado porque es inservible!
Cornelius call. Su garganta estaba demasiado irritada para hablar. Pase por la
sala mientras fumaba, pero sin dejar pasar el humo ms all de su boca. Bien.
Viken reanud la conversacin al cabo de algunos minutos. Usted saba... tal cmo
186
dijo, estuvo all. Qu hacemos ahora? Cmo ponernos en contacto con Ed? Estar
siquiera interesado en que lo hagamos?
Claro, naturalmente dijo Cornelius. Todava sigue siendo el mismo,
recurdelo. Ya que no tiene ninguna de las frustraciones del invlido, ser ms amable.
Cuando la novedad de sus nuevos amigos se disipe, desear poder hablar con alguien
semejante a l.
Y precisamente con quien dirija a otro pseudo? pregunt sarcsticamente
Viken. Por mi parte estoy muy contento con mi pellejo, gracias!
Era Anglesey el nico invlido sin esperanzas de la Tierra? pregunt a su vez
Cornelius con toda tranquilidad.
Viken se qued con la boca abierta.
Y tambin hay hombres envejeciendo sigui diciendo el psionicista, medio para
sus adentros. Algn da, amigo mo, cuando usted y yo sintamos encima los aos y
nos demos cuenta de que hay muchas cosas que nos gustara aprender... quiz
nosotros tambin disfrutaremos de un tiempo extra de vida en un organismo joviano.
Se inclin hacia su cigarro. Un tipo de vida dura, vigorosa, violenta... peligrosa,
agitada, turbulenta... pero una vida como ningn humano, tal vez, haya vivido desde los
tiempos de Isabel I. S, claro, habr pequeos problemas para encontrar jovianos.
Gir la cabeza cuando el cirujano sali de nuevo.
Y bien? gru Viken.
Todo ha terminado dijo al tiempo que se sentaba. Esperaron un momento,
embarazosamente. Extraordinario afirm el doctor. Busc un cigarrillo que no
tena. Silenciosamente, Viken le ofreci uno. Extraordinario. He visto estos casos
anteriormente. Es gente que simplemente renuncian a la vida. Pero este es el primero
que he visto morirse riendo... riendo todo el rato.
FIN
187
Mensajero del Futuro
Nos conocimos por asuntos de negocios. La firma de Michaels deseaba abrir una sucursal en la
parte exterior de Evanston y descubri que yo era propietario de algunos de los terrenos ms
prometedores. Me hicieron una buena oferta, pero no ced; la elevaron y permanec en mi
actitud. Por fin, el director en persona se puso en contacto conmigo. No era en absoluto como me
lo esperaba. Agresivo, por supuesto, pero de un modo tan corts que no ofenda, sus maneras
eran tan correctas que difcilmente se adverta su falta de educacin formal. De todas formas,
estaba remediando con gran rapidez esta carencia con clases nocturnas, cursillos de ampliacin y
una omnvora lectura.
Salimos para beber algo mientras discutamos el asunto. Me condujo a un bar que no pareca de
Chicago: tranquilo, rado, sin tocadiscos, sin televisin, con un anaquel de libros y varios juegos
de ajedrez, sin ninguno de los extravagantes parroquianos que usualmente infestan tales lugares.
Fuera de nosotros, haba solamente media docena de clientes, un prototipo de profesor egregio
entre los libros, varias personas que hablaban de poltica con cierta objetiva pertinencia, un joven
que discuta con el camarero si Bartok era ms original que Schoenberg o viceversa. Michaels y
yo encontramos una mesa en un rincn y algo de cerveza danesa.
Expliqu que no me interesaba el dinero, y que me opona a que una excavadora estropease
algn campo agradable con el pretexto de erigir todava otro cromado bloque de casas. Michaels
llen su pipa antes de contestar. Era un hombre delgado y erguido, de pronunciada barbilla y
nariz romana, cabello grisceo, ojos oscuros y luminosos.
No se lo explic mi representante? dijo. No estamos proyectando viviendas en serie para
conejos. Tenemos previstos seis diseos bsicos, con variaciones, para situar en una
disposicin... as.
Sac lpiz y papel y empez a dibujar. Mientras hablaba, aument la inflexin de voz, pero la
fluidez persisti. Y supo explicar sus propsitos mejor que sus enviados. Me dijo que estbamos
en la mitad del siglo veinte y que, por no ser prefabricado, un ncleo de viviendas dejaba de ser
atractivo; poda incluso lograr una unidad artstica. Procedi a mostrarme el sistema.
No me presion con demasiada insistencia, y la conversacin se deriv a otros puntos.
Agradable lugar observ. Cmo lo descubri?
Se encogi de hombros.
Frecuentemente doy vueltas por ah, sobre todo de noche. Explorando.
No resulta un poco peligroso?
No en comparacin dijo con una sombra de temor.
Uh... Tengo entendido que usted naci aqu...
No. No llegu a los Estados Unidos hasta 1946. Era lo que llamaban un PD, una persona
desplazada. Me convert en Thad Michaels, porque me cans de deletrear Tadeusz Michalowski.
Y decid prescindir de sentimentalismos patrioteros. S adaptarme con rapidez.
Pocas veces habl acerca de s mismo. Obtuve posteriormente algunos detalles de su precoz
encumbramiento en los negocios a travs de admirados y envidiosos competidores. Algunos de
ellos no crean an que fuese posible vender con beneficio una casa con calefaccin radiante, por
menos de veinte mil dlares. Michaels haba descubierto como hacerlo posible. No estaba mal
para un pobre inmigrante.
188
Indagu y descubr que haba sido admitido con visado especial, en consideracin a los servicios
prestados al ejrcito de los Estados Unidos en las ltimas jornadas de la guerra en Europa. En
ellos demostr tanto nervio como perspicacia.
Mientras, nuestro trato se desarroll. Le vend el terreno que deseaba, pero continuamos
vindonos, a veces en la taberna, a veces en mi apartamento de soltero, con ms frecuencia en su
tico a orillas del lago. Tena una hermosa mujer rubia y un par de hijos brillantes y bien
educados. Con todo, era un hombre solitario, por lo que le proporcion la amistad que
necesitaba.
Un ao, ms o menos, despus de nuestro primer encuentro, me cont su historia.
Me haba invitado otra vez a cenar el da de accin de gracias. En la sobremesa nos sentamos
para hablar. Y hablamos. Despus de considerar desde las probabilidades que surgiese una
sorpresa en las prximas elecciones de la ciudad hasta las que otros planetas siguieran un curso
en su historia idntico al nuestro, Amalie se excus y se fue a dormir. Esto ocurri mucho
despus de la medianoche. Michaels y yo continuamos hablando. Nunca le haba visto tan
excitado. Era como si ese ltimo tema, o alguna palabra en particular, le hubiese abierto algo
nuevo. Finalmente se levant, volvi a llenar nuestros vasos de whisky con un movimiento un
tanto inseguro, y cruz la sala de estar silencioso sobre la gruesa alfombra verde hasta la
ventana.
La noche era clara y profunda. Desde lo alto contemplamos la ciudad, lneas, tramas y espirales
de brillantes colores rub, amatista, esmeralda, topacio y la oscura extensin del lago
Michigan; casi pareca que pudisemos vislumbrar infinitas y blancas llanuras ms all. Pero
sobre nosotros se abovedaba el cielo, negro cristal, donde la Osa Mayor se apoyaba en su cola y
Orin daba grandes zancadas a lo largo de la Va Lctea. No vea a menudo un espectculo tan
grandioso y sobrecogedor.
Despus de todo dijo, s de lo que estoy hablando.
Me agit, hundido en mi silln. El fuego del hogar arroj pequeas llamas azules. Una simple
lmpara iluminaba la habitacin de suerte que poda vislumbrar haces de estrellas tambin desde
la ventana. Me arrellan un poco.
Personalmente?
Se volvi hacia m. Su rostro estaba rgido.
Qu diras si te respondiese que s?
Sorb mi bebida. Un King's Ransom es una noble y confortante mezcla, en especial cuando la
misma Tierra adquiere un aire glacial para entonar.
Supongo que tienes tus razones y esperara para ver cules son.
Esboz una media sonrisa.
No te preocupes, tambin soy de este planeta aclar. Pero el cielo es tan grande y
extrao... No crees que esto afectar a los hombres que vayan all? No se deslizar dentro de
ellos y lo traern en sus huesos al regresar? La Tierra ser la misma despus?
Sigue. Ya sabes que me gustan las fantasas.
Mir fijamente al exterior, luego se volvi, y sbitamente se trag de un golpe su bebida. Este
gesto violento no era propio de l. Pero haba traicionado su perplejidad.
Muy bien, entonces te contar una fantasa. Es una historia invernal, muy fra, as que quedas
advertido para no tomarla en serio declar speramente.
189
Di una chupada a mi excelente cigarro y esper con el silencio que l deseaba.

Pase unas cuantas veces arriba y abajo ante la ventana, con la vista en el suelo, llen su vaso de
nuevo y se sent a mi lado. No me mir a m sino a una pintura que colgaba de la pared, un
objeto sombro e ininteligible que a nadie gustaba. Esto pareci confortarlo, pues comenz a
hablar, rpida y quedamente.
Dentro de mucho, mucho tiempo en el futuro, existe una civilizacin. No te la describir,
porque no sera posible. Seras capaz de regresar al tiempo de los constructores de las pirmides
egipcias y hablarles de la ciudad en que vivimos? No pretendo decir que te creeran; por
supuesto que no lo haran, pero eso es lo de menos. Quiero decir que no comprenderan. Nada de
lo que dijeras tendra sentido para ellos. Y la forma en que la gente trabaja, piensa y cree sera
an menos comprensible que esas luces, torres y mquinas. No es as? Si te hablo de habitantes
del futuro que viven entre grandes y deslumbradoras energas, o de variables genticas, de
guerras imaginarias, de piedras que hablan, tal vez te hicieras una idea, pero no entenderas nada.
Slo te pido que pienses en los millares de veces que este planeta ha girado alrededor del Sol, en
lo profundamente ocultos y olvidados que vivimos, en fin, en que esta civilizacin piensa segn
normas tan extraas que ha ignorado toda limitacin de lgica y ley natural, y ha descubierto
medios para viajar en el tiempo. El habitante comn de esa poca (no puedo llamarlo
exactamente un ciudadano, cualquier expresin resultara demasiado vaga), un tipo medio, sabe
de un modo vago e indiferente que, milenios atrs, unos individuos semisalvajes fueron los
primeros en desintegrar el tomo. Pero uno o dos miembros de esta civilizacin han estado
realmente aqu, han caminado entre nosotros, nos han estudiado, han levantado y unido un
archivo de informacin para el cerebro central, por llamarlo de alguna manera. Nadie ms se
interesa por nosotros, apenas ms de lo que pueda interesarte la primitiva arqueologa
mesopotmica. Comprendes?
Baj su mirada hacia el vaso en su mano y la mantuvo all, como si el whisky fuese un orculo.
El silencio aument. Al fin dije:
Muy bien. En consideracin a tu historia, aceptar la premisa. Imaginar viajeros en el tiempo,
invisibles, dotados de ocultacin y dems. Pero no creo que desearan cambiar su propio pasado.
Oh, no hay peligro en ello asegur. La verdad es que no podran enterarse de mucho
explicando por ah que venan del futuro. Imagina.
Re entre dientes.
Michaels me dirigi una mirada sombra.
Puedes adivinar qu aplicaciones puede tener el viaje en el tiempo, aparte de la cientfica?
Por ejemplo, el comercio de objetos de arte o recursos naturales. Se puede volver a la poca de
los dinosaurios para conseguir hierro, antes que el hombre aparezca y agote las minas ms ricas
suger.
Mene la cabeza.
Sigue pensando. Se contentaran con un nmero limitado de figurillas de Minoan, jarrones de
Ming, o enanos de la Hegemona del Tercer Mundo, destinadas principalmente a sus museos, si
es que museo no resulta una palabra demasiado inexacta? Ya te he dicho que no son como
nosotros. En cuanto a los recursos naturales ya no necesitan ninguno, producen los suyos
propios.
Se detuvo, como tomando aliento. Luego agreg:
Cmo se llamaba esa colonia penal que los franceses abandonaron?
La Isla del Diablo?
190
S, la misma. Puedes imaginar mejor venganza sobre un criminal convicto que abandonarlo
en el pasado?
Pensaba que estaran por encima de cualquier concepto de venganza, o de tcnicas de
disuasin. Incluso en este siglo, sabemos que no dan resultado.
Ests seguro? pregunt sosegadamente. No se da junto con el actual desarrollo de la
penalizacin un incremento paralelo del crimen mismo? Te asombraste, hace algn tiempo, que
me atreviese a caminar solo de noche por las calles. Adems, el castigo es como una catstasis de
la sociedad en su conjunto. En el futuro, te explicarn que las ejecuciones pblicas, reducen
claramente la proporcin de crmenes que, de otro modo, sera an mayor. Y lo que es ms
importante, esos espectculos hicieron posible el nacimiento del verdadero humanitarismo del
siglo dieciocho alz una sardnica ceja. O as lo pretenden en el futuro. No importa si
tienen razn, o si racionalizan solamente un elemento degradado en su propia civilizacin. Todo
lo que necesitas comprender es que envan a sus peores criminales al pasado.
Poco amable para con el pasado coment.
No, realmente no. Por una serie de razones, incluyendo el hecho que todo cuanto hacen
suceder ha sucedido ya... Nuestro idioma no sirve para explicar estas paradojas. En primer lugar,
debes reconocer que no malgastan todo ese esfuerzo en delincuentes comunes. Hay que ser un
criminal muy fuera de lo corriente para merecer el exilio en el tiempo. El peor crimen posible,
por otra parte, depende de cada momento particular en la historia del mundo. El asesinato, el
bandolerismo, la traicin, la hereja, la venta de narcticos, la esclavitud, el patriotismo y todo lo
que quieras, en unas pocas han merecido el castigo capital, han sido consideradas en otras con
indulgencia, y en otras todava ensalzados positivamente. Contina pensando y dime si no tengo
razn.
Lo mir por algn tiempo, observando cun profundamente marcados estaban sus rasgos y pens
que para su edad no debera mostrar tantas canas.
Muy bien admit. De acuerdo. Ahora bien, poseyendo todo ese conocimiento, un hombre
del futuro no pretendera...
Dej el vaso con perceptible fuerza.
Qu conocimiento? exclam vivamente. Utiliza tu cerebro! Imagnate que te han
dejado desnudo y solo en Babilonia. Qu sabes de su lenguaje o de su historia? Quin es el
actual rey? Cunto tiempo reinar? Quin lo suceder? Cules son las leyes y costumbres que
se deben obedecer? No te olvides que los asirios o los persas o alguien han de conquistar
Babilonia. Pero cundo? Y cmo? Esa guerra es un mero incidente fronterizo o una lucha sin
cuartel? En este ltimo caso, ganar Babilonia? De lo contrario, qu condiciones de paz sern
impuestas? No encontraras ahora ni veinte hombres capaces de contestar esas preguntas sin
consultar un manual. Y no eres uno de ellos, ni dispones de un manual.
Creo dije lentamente, que me dirigira al templo ms prximo, en cuanto conociese lo
suficiente el idioma. Le explicara al sacerdote que puedo hacer... no s... fuegos artificiales...
Se ri con escaso jbilo.
Cmo? Acurdate, ests en Babilonia. Dnde encuentras azufre o salitre? En caso que
consigas por medio del sacerdote el material y los utensilios necesarios, cmo compondrs un
polvo que haga realmente explosin? Eso es todo un arte, amigo mo. No te das cuenta que ni
siquiera podras obtener un trabajo como estibador? Fregar suelos sera ya mucha suerte. Esclavo
en los campos, ese sera tu destino ms lgico. No es cierto?
El fuego comenz a debilitarse.
Perfectamente asent. Es verdad.
Escogieron la poca con cuidado. Mir a su espalda, hacia la ventana. Desde nuestros
sillones, la reflexin en el cristal borraba las estrellas, de modo que nicamente podamos ver la
noche.
191
Cuando un hombre es sentenciado al destierro explic, todos los expertos deliberan para
establecer qu perodos, segn sus especialidades, seran ms apropiados para l. Es fcil
comprender que ser abandonado en la Grecia de Homero resultara una pesadilla para un
individuo delicado e intelectual, mientras que uno violento podra pasarlo bastante bien, incluso
acabar como un respetado guerrero. Podra encontrar su puesto junto a la antecmara de
Agamenn, y tu nica condena seran el peligro, la incomodidad y la nostalgia.
Se puso tan sombro, que intent calmarlo con una observacin seca:
El convicto tendr que ser inmunizado contra todas las enfermedades antiguas. En caso
contrario, el destierro significara nicamente una elaborada sentencia de muerte.
Sus ojos me escrutaron nuevamente.
S dijo. Y por supuesto el suero de la longevidad est todava activo en sus venas. Sin
embargo, eso no es todo. Se le abandona en un lugar no frecuentado despus de oscurecer, la
mquina se desvanece, queda aislado para el resto de su vida. Lo nico que sabe es que han
escogido para l una poca con... tales caractersticas... que esperan que el castigo se ajustar a
su crimen.
El silencio cay una vez ms sobre nosotros, hasta que el tic-tac del reloj sobre la chimenea lleg
a ser obsesionante, como si todos los dems sonidos se hubiesen helado hasta extinguirse en el
exterior. Di un vistazo a la esfera. La noche terminaba; pronto el este se aclarara.
Cuando me volv, todava estaba observndome con desconcertante intencin.
Cul fue tu crimen? pregunt.
No pareci pillarlo de improviso, dijo solamente con hasto:
Qu importa? Te dije que los crmenes de una poca son los herosmos de otra. Si mi intento
hubiese tenido xito, los siglos venideros habran adorado mi nombre. Pero fracas.
Muchas personas debieron resultar perjudicadas dije. Todo un mundo te habr odiado.
Bien, s admiti. Pas un minuto. Ni que decir tiene que esto es una fantasa. Para pasar
el rato.
Seguir tu juego sonre.
Su tensin se suaviz un poco. Se inclin hacia atrs, con las piernas extendidas a travs de la
magnfica alfombra.
Sea. Considerando la magnitud de la fantasa que te he contado, cmo has deducido la
importancia de mi pretendida culpa?
Tu vida pasada. Cundo y dnde fuiste abandonado?
Cerca de Varsovia, en agosto de 1939 dijo, con una voz tan helada como jams he odo.
No creo que te interese hablar acerca de los aos de guerra.
No, en absoluto.
Sin embargo, prosigui poco despus como para desafiarme:
Mis enemigos se equivocaron. La confusin que sigui al ataque alemn me ofreci una
oportunidad para escapar a la vigilancia de la polica antes que me internasen en un campo de
concentracin. Gradualmente me enter de cul era la situacin. Por supuesto, no poda predecir
nada. Ni puedo ahora; nicamente los especialistas conocen, o se interesan, por lo que sucedi en
el siglo veinte. Pero cuando me convert en un recluta polaco dentro de las fuerzas alemanas,
comprend quienes seran los vencidos. Me pas entonces a los americanos, les expliqu lo que
haba observado, y llegu a trabajar como espa para ellos. Era peligroso, pero no mucho ms de
lo que haba ya superado. Luego vine aqu; el resto de la historia no tiene ningn inters.
192
Mi cigarro se haba apagado. Lo volv a encender, pues cigarros como los de Michaels no se
encontraban todos los das. Se los haca enviar por avin desde Amsterdam.
La mies ajena dije.
Qu?
Ya sabes. Ruth en el exilio. No era que la trataran mal pero, sin embargo, segua llorando por
su patria.
No conozco esa historia.
Est en la Biblia.
Ah, s. Realmente debera leer la Biblia alguna vez. Su disposicin de nimo estaba
cambiando y volva hacia su primitiva seguridad. Sabore su whisky con un gesto casi afable. Su
expresin era alerta y confiada.
S dijo, ese aspecto fue bastante malo. Las condiciones fsicas de vida no influan en ello.
Cuando se hace camping, pronto se olvida uno del agua caliente, la luz elctrica, todos esos
utensilios que los fabricantes nos presentan como indispensables. Me gustara tener un reductor
de gravedad o un estimulador celular, pero me lo paso admirablemente sin ellos. La aoranza es
lo que ms le consume. Las pequeas cosas que jams se echaban de menos, algn alimento
particular, el modo con que camina la gente, los juegos, los temas de conversacin. Incluso las
constelaciones. Son diferentes en el futuro. El Sol se ha desplazado bastante de su rbita
galctica. Pero de agrado o por fuerza, siempre hubo emigrantes. Todos nosotros somos
descendientes de aquellos que no pudieron soportar la conmocin. Yo me adapt.
Un ceo cruz sus cejas.
Tal como aquellos traidores estn dirigiendo las cosas dijo, no regresara ahora aunque
me concediesen un indulto total.
Termin mi bebida, saborendola todo lo posible, pues era un maravilloso whisky, por lo que le
escuch slo a medias.
Te gusta este mundo?
S contest. Por ahora as es. He superado la dificultad emocional. Mantenerme vivo me
ha tenido muy ocupado los primeros aos, luego el hecho de establecerme, de venir a este pas,
nunca me dej mucho tiempo para compadecerme de m mismo. Mis negocios me interesan
ahora cada vez ms, es un juego fascinante y agradablemente libre de castigos exagerados en
caso de error. Aqu he descubierto cualidades que el futuro ha perdido... apostara que no tienes
la menor idea de lo extica que es esta ciudad. Piensa. En este momento, a unos kilmetros de
nosotros, hay un soldado de guardia en un laboratorio atmico, un holgazn helndose en un
portal, una orga en el apartamento de un millonario, un sacerdote que se prepara para los ritos
del amanecer, un mercader de Arabia, un espa de Mosc, un barco de las Indias...
Su excitacin se calm. Volvi su mirada hacia los dormitorios.
Y mi esposa y los nios concluy, muy suavemente. No, no regresara, pase lo que pase.
Di una chupada final a mi cigarro.
Lo has hecho muy bien.
Liberado de su humor gris, me sonri burlonamente.
Comienzo a pensar que te has credo todo ese cuento.
Naturalmente aplast la colilla del cigarro y me levant, desperezndome. Es muy triste.
Ms vale que nos vayamos.
No lo comprendi de inmediato. Cuando lo hizo, salt de su silln igual que un gato.
Irnos?
193
Por supuesto saqu una alentadora arma desde mi bolsillo. Se detuvo en un impulso. En
esta clase de asuntos nunca se deja algo al azar. Se hacen revisiones peridicas. Ahora, vamos.
La sangre desapareci de su rostro.
No murmur, no, no, no puedes, no es justo para Amalie, los nios...
Eso le expliqu, es parte del castigo.
Lo abandon en Damasco, el ao anterior que Tamerln la saquease.
FIN
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
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Operacin genio
Poul Anderson ha creado un universo fascinante, en el que ha situado algunos de sus relatos: un
mundo donde la ciencia cartesiana ha sido definitivamente abandonada y donde la magia se ha
convertido en el motor del progreso humano. Los hombres lobos se transforman con luz
polarizada, la casa Cadillac fabrica alfombras voladoras... y los comandos operan en una
forma que podramos calificar de poco usual.
Tal vez fue debido a mala suerte, o quiz su oficina de espionaje era mejor de lo
que pensbamos; pero en su ltimo asalto atravesaron nuestras defensas areas e
hicieron aicos el pabelln del Cuerpo de Control del Tiempo. Tal y como estn ahora
los problemas de abastecimiento no podamos obtener repuestos hasta varias
semanas despus, y mientras tanto el enemigo controlaba el tiempo. El mayor Jackson, nico miembro de ese Cuerpo que sobrevivi, tuvo que dedicar los pocos espritus
elementales que le quedaron para protegernos de los rayos. As pues, aguantbamos
cuanto fenmenos atmosfrico se les ocurra echarnos encima. Por ahora era la lluvia.
No hay nada tan descorazonador como toda una semana de constante y fra lluvia.
La tierra se vuelve lquida, se cuela dentro de las botas, y uno apenas si puede levantar
los pies. El uniforme es un trapo empapado sobre la temblorosa piel; las raciones
alimenticias estn hmedas; los rifles tienen que recibir cuidados especiales, y la lluvia
cae con sonido de tambor sobre el casco hasta que se vuelve una obsesin; se
escucha hasta en sueos. Nunca se olvida ese bao grisceo ni el traqueteo. Diez
aos despus, cualquier tormenta todava es suficiente para deprimir al ms veterano.
El nico consuelo, pens, es que no pueden atacarnos fcilmente desde el aire
mientras el tiempo siga as. Sin duda alguna suprimiran el techado de nubes cuando
estuvieran listos para ametrallarnos desde el aire, pero nuestros palos de escoba
pueden elevarse tan rpidamente como sus alfombras voladoras. Mientras tanto, una
divisin entera nuestra con auxiliares, la 45, llamada los Destructores de Relmpagos,
orgullo del ejrcito de los Estados Unidos, convertida en un triste y empapado montn
de hombres y dragones, se afana buscando al invasor entre los cerros de Oregn.
Lentamente me encamin al campamento. El agua se deslizaba sobre la tela
impermeable de las tiendas de campaa y gorgoteaba en las zanjas. Nuestros
centinelas, naturalmente, usaban Tarnkappen; pero yo poda ver sus huellas en el lodo
y or el chapoteo de sus botas a la par que sus incesantes y montonas maldiciones.
Pas junto al campo de aterrizaje de la Fuerza Area. Acampaban con nosotros
para prestarnos ayuda cuando la necesitramos. Un par de hombres estaban de
guardia, fuera del hangar desarmable, y no se preocupaban por hacerse invisibles. Sus
uniformes azules estaban tan arrugados y cubiertos de lodo como el mo; pero estaban
afeitados y sus insignias el palo de escoba alado y los abalorios contra el mal de ojo
relucan. Me saludaron, y devolv el saludo con pereza. Esprit de corps y todo eso!
Bah!
Ms all estaban las cuadras. Los muchachos haban levantado refugios porttiles
para sus bestias; por eso slo distingu vapor de agua que sala de las rendijas y sent
el ftido olor de los reptiles. Los dragones detestan la lluvia, y sus conductores los
dominaban con mucha dificultad.
Cerca estaba el departamento de Guerra Petrfica, con un corral lleno de basiliscos
con las cabezas tapadas, que se retorcan y silbaban, y que intentaban golpear con sus
cabezas envueltas a los hombres que los alimentaban. Personalmente dudo que todo
ese departamento sea en verdad prctico. Se tiene que poner a los basiliscos muy
cerca de un hombre, mirndolo de frente, para petrificarlo; y el traje y casco de papel
195
de aluminio que es forzoso ponerse para evitar el efecto de esos animales sobre uno
mismo, es peligroso si el enemigo tiene tiradores apostados. Cuando el carbn humano
se convierte en slice se obtiene un istopo radiactivo que emana tal cantidad de
radiaciones que los mdicos tienen que recetar hierba de San Juan, recogida en un
cementerio una noche sin luna.
Por esa causa, si es que ustedes lo ignoran, la cremacin no desapareci
sencillamente de las costumbres porque s, sino que fue prohibida por la Ley de la
Defensa Nacional. Tenemos que tener bastantes cementerios a la antigua. As mengua
nuestra libertad la poca de la ciencia.
Pas junto a los ingenieros, que dirigan a una cuadrilla de zombies para cavar otra
zanja de drenaje, y llegu a la gran tienda de campaa del general Vanbrugh. Cuando
el centinela vio mi insignia, el Tetragramatn de la Oficina de Indagaciones, y la barra
de plata de mi hombrera, salud y me dej entrar. Me detuve junto al escritorio y me
cuadr.
El capitn Matuchek, presentndose dije.
Vanbrugh me mir bajo sus revueltas y grises cejas. Era un hombre corpulento, de
cara curtida como una roca carcomida por el viento; tena todo el aspecto del militar de
carrera, pero a todos nos simpatizaba; es decir; nos simpatizaba tanto como puede
simpatizar un general a un soldado.
Sintese indic. Este asunto nos tomar algn tiempo.
Encontr una silla plegable y me sent. Haba otras dos personas presentes, ya
sentadas, a quienes no conoca: un hombre grueso, con cara redonda y colorada y
esponjosa barba blanca, con insignia de mayor y el emblema de la bola de cristal del
Cuerpo de Seales, y una mujer joven. A pesar de mi cansancio, pestae y la mir
otra vez. Vala la pena: era una pelirroja alta, de ojos verdes, con pmulos salientes y
facciones rectas, y un cuerpo demasiado bien formado para su uniforme de WAC.
Tena la barra de capitn y la araa de caballera...; o sea: el Slepnir, como oficialmente
se le denomina.
El mayor Harrigan gru el general. Capitana Graylock. Capitn Matuchek.
Comencemos a tratar del asunto.
Despleg un mapa frente a nosotros. Yo me inclin para mirarlo. Estaban indicadas
las posiciones, tanto nuestras como del enemigo. Estos dominaban la costa del
Pacfico, desde Alaska hasta la mitad de Oregn, lo cual constitua una gran ventaja
para nosotros si se comparaba nuestra situacin actual con la de un ao antes. La
batalla del Mississippi haba cambiado totalmente las posesiones y esto redundaba en
favor nuestro.
Les explicar la situacin en general dijo Vanbrugh. Se trata de una misin
peligrosa y no es obligatorio aceptarla; pero quiero que vean su importancia.
Eso quera decir, naturalmente, que yo deba aceptarla, o bien... As es el ejrcito,
cuando menos en una gran guerra como esta, y en principio no puede uno negarse. Yo
era un feliz actor de Hollywood cuando nos atac el califato sarraceno. Quera
continuar sindolo; pero para eso era necesario que terminara la guerra.
Observen que los estamos haciendo retroceder coment el general y que los
pases ocupados por ellos estn dispuestos a rebelarse tan pronto tengan una
oportunidad razonable. Los ingleses estn organizando el movimiento de resistencia
subterrneo y le han proporcionado armas, mientras se preparan para atravesar el
canal. Pero es necesario que apliquemos al enemigo un golpe decisivo, que
destruyamos todo el frente y lo aplastemos. Esa ser la seal. Si lo logramos, la guerra
terminar antes de un ao; si no, se prolongar durante tres ms.
Eso, ya lo saba yo; todo el ejrcito lo saba. Oficialmente no se haba anunciado
nada, pero de algn modo uno se da cuenta de cuando se prepara un gran ataque; hay
cierta tensin en la atmsfera.
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Uno de sus gordos dedos marc una lnea sobre el mapa.

Aqu est la novena divisin blindada, y all la duodcima de escobas voladoras;
aqu la decimocuarta de caballera, y en este lado estn las salamandras, donde
sabemos que ellos han concentrado a sus tragallamas. La infantera de marina est ya
lista para establecer una cabeza de puente y tomar Seattle de nuevo, ahora que ya
tienen los suficientes pulpos gigantes. Un buen empujn, y los haremos poner pies en
polvorosa.
El mayor Harrigan gru entre sus barbas y contempl con pesadumbre su esfera
de cristal. Estaba nublada y opaca: el enemigo emita ondas perturbadoras que hacan
que nuestras esferas fueran totalmente intiles. Naturalmente, nosotros habamos
tomado represalias.
La capitana Graylock golpe impacientemente el escritorio con una ua
perfectamente cuidada. Era muy limpia, enrgica y eficiente. Resolv que, despus de
todo, no me gustaba. Cuando menos, mientras yo tuviera dos centmetros de barba
asomndome en la cara.
Pero, sin embargo, parece que hay algo que no marcha bien, no es as,
general? me atrev a manifestar.
S; hay algo. Maldita sea! exclam Vanbrugh. En Tollbrug.
Asent con la cabeza. Los sarracenos eran dueos de esa ciudad. Era una plaza
clave, sobre la carretera nacional nmero 20, que protega las ciudades de Salem y
Portland.
Y supongo que estaremos encargados de apoderarnos de Tollbrug. No,
general? murmur.
Vanbrugh frunci el ceo:
Esa es labor del 45 gru. Si no lo logramos, pueden atacar al 9, separarlo
del resto del ejrcito, y desbaratar todo nuestro plan Y, ahora, el mayor Harrigan y la
capitana Graylock vienen del 14 a decirme que la guarnicin de Tollbrug tiene un
genio.
Un escalofro recorri mi mdula y se me escap un silbido. El califato ha utilizado
temerariamente a las potencias, y esa es una de las razones por las que el resto del
mundo mahometano los considera herejes y los odia tanto como nosotros. Nunca
pens que se atrevieran a romper un sello de Salomn, pues un genio que escape al
control puede hacer trizas a una nacin entera.
Espero que solamente tengan uno! susurr.
nicamente encontraron ese dijo la joven. Tena una voz grave que hubiera
sido agradable sin ese tono tan enrgico. Han dragado el mar Rojo con la esperanza
de encontrar otra botella salomnica; pero parece ser que aqulla es la nica que
existe ya.
De todos modos, es bastante malo coment. El esfuerzo que hice para
conservar tranquila mi voz me ayud a calmarme. Cmo lo supieron?
Estamos con el 14 replic la muchacha.
Su explicacin era innecesaria, aunque su insignia de caballera me haba
sorprendido. Generalmente, los nicos reclutas que logra obtener el ejrcito dispuestos
a montar unicornios, son amargados y secos profesores de escuela y gentes por el
estilo.
Yo solamente soy oficial de coordinacin dijo inmediatamente el mayor
Harrigan. Yo, personalmente, empleo un palo de escoba.
Tuve que sonrer. Ningn varn americano, con excepcin de los religiosos, admite
con agrado que est capacitado para controlar a un unicornio. Me vio sonrer y se
ruboriz, molesto.
La joven continu hablando, como si estuviera dictando:
Tuvimos la suerte de capturar a un baj, en un ataque de comandos. Yo lo
197
interrogu.
Son sumamente reservados esos nobles hijos de... del desierto expres.
Alguna que otra vez yo mismo haba violado algunos acuerdos de la Convencin de
Ginebra; pero no me gustaba la idea de romperla totalmente, aunque el enemigo no
tena esos escrpulos.
No le hicimos padecer ninguna tortura continu ella. Lo albergamos y
alimentamos muy bien; pero cualquier alimento que tragaba lo converta yo en carne de
puerco. Se rindi muy pronto y nos cont todo lo que saba.
Solt una carcaj a y Vanbrugh ri ligeramente; pero en la cara de ella no apareci el
menor asomo de expresin. Una transformacin de un cuerpo orgnico en otro,
orgnico tambin, sencillamente cambia de lugar las molculas sin modificar los
tomos y no presenta peligro de radiaciones. Naturalmente, requiere un buen
conocimiento de qumica. Esa es la verdadera razn por la cual el humilde soldado
raso detesta al cuerpo tcnico: envidia al hombre que puede convertir una racin K en
un bistec con patatas fritas a la francesa. Los intendentes del ejrcito tienen suficiente
trabajo con las raciones mismas para poder ocuparse de platos especiales.
Por lo tanto, averiguaron que el enemigo tiene un genio en Tollbrug dijo el
general. Qu hay de su fuerza militar?
nicamente una pequea divisin. Puede tomarse la plaza fcilmente si
logramos inmovilizar a ese demonio declar Harrigan.
Bueno, est bien exclam Vanbrugh, moviendo los ojos y fijndolos en mi cara
. Qu dice, capitn? Est dispuesto? Si lo logra le valdr, cuando menos, una
Estrella de Plata..., de Bronce, quiero decir.
Yo...; yo hice una pausa, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Estaba
interesado en obtener una promocin y, finalmente, mi baja; pero eso podra venir
como consecuencia. Sin embargo, y adems de que no me gustaba jugarme el pellejo,
tena una objecin prctica:
No s absolutamente nada de lo que se requiere para lograr un resultado. Estuve
a punto de ser reprobado en demonologa, en el colegio.
Eso es asunto mo dijo la joven.
Usted! exclam, quedndome con la boca abierta y sin encontrar nada que
decir.
Era jefa de hechiceras en la agencia Arcano, de Nueva York, antes de la guerra
contest framente. Comprend entonces dnde haba adquirido su personalidad: era
la tpica mujer profesional. Las detesto. S tanto sobre manejar demonios como el
que ms. Su deber ser escoltarme, tanto a la ida como al regreso.
S dije con voz dbil. Tan slo eso!
Vanbrugh carraspe. No le agradaba enviar a una mujer en semejante misin, pero
no poda hacer otra cosa, dado el poco tiempo disponible.
El capitn Matuchek es uno de los mejores hombres lobos que tenemos dijo en
tono de alabanza.
El general alaba nicamente a las personas que no espera volver a ver vivas. Ave,
Caesar: morituri te salutant. No; no es eso precisamente lo que quiero decir; pero qu
importa! Muerto ya, tendr el suficiente tiempo disponible para encontrar alguna otra
frase.
Creo que dos peritos pueden colarse entre los centinelas continu diciendo.
Depende de ustedes. Atacamos maana al medioda, y ese genio debe quedar
inutilizado para entonces. Aqu tienen un mapa geodsico de la ciudad y los caminos...
No perdi el tiempo preguntndome si en verdad aceptaba yo voluntariamente la
misin.
Llev a la capitana Graylock a la tienda de campaa que comparta con dos
hermanos oficiales. La noche suba bajo la gris cortina de la lluvia. Caminamos en
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silencio, entre el lodo, hasta que nos guarecimos bajo la lona de la tienda. Mis
compaeros estaban de guardia y, por lo tanto, disponamos totalmente de ella.
Encend la Mano de Gloria y me sent en el suelo hmedo.
Tome asiento dije, sealando nuestro nico taburete.
Era un objeto con vida que habamos comprado en San Francisco. No era muy
inteligente, pero poda cargar nuestro equipo y vena cuando se le llamaba. Se agit un
poco al sentir un peso al que no estaba acostumbrado, y se durmi de nuevo.
La muchacha sac una cajetilla de Wings y alz las cejas en seal de
interroga-cin. Mov la cabeza, dando las gracias, y el cigarrillo vol hasta mi boca.
Personalmente, en campaa fumo Luckies; el tabaco que se enciende solo es muy
til cuando los fsforos pueden estar hmedos. De civil fumaba Philip Morris, porque
el pequeo espritu del humo, con su casaca roja, puede preparar una copa mientras
uno espera.
Durante un rato aspiramos el humo en silencio, escuchando la lluvia.
Bueno dije al fin; supongo que tiene usted medios de transporte.
Mi palo de escoba personal contest. No me gustan los Willys de la
infantera. Prefiero siempre el Cadillac. Y, adems, lo he arreglado para que vaya ms
rpidamente.
Y lleva sus libros cabalsticos, y sus polvos, y todo lo dems?
Tan slo un poco de yeso. Las cosas materiales son de poca utilidad contra un
demonio poderoso.
S? Y el lacre en la botella salomnica?
No es el lacre el que impide que salga el genio, sino el sello. Los hechizos son
completamente simblicos. Se cree an que su efecto es puramente psicosomtico
aspir el humo, la piel de las mejillas se estir sobre sus pmulos, y me di cuenta de la
excelente estructura sea que tena. Tendremos una oportunidad, hoy por la noche,
de comprobar esa teora.
Entonces necesitar usted una pistola ligera, con balas de plata. Ellos tambin
tienen sus hombres lobos, sabe? Yo llevar una carabina, una cuarenta y cinco y
varias granadas.
No lleva una jeringa?
Frunc el ceo. La idea de usar agua bendita como arma siempre me ha parecido
blasfema, aunque el capelln dice que usarla contra las criaturas del mundo inferior es
cosa permitida.
No nos servira repliqu. Los musulmanes no emplean ese ritual, por lo que
no utilizan a seres que pueden ser controlados por l. Adems llevar tambin mi
lmpara polaroide.
Ike Abrams meti su gran nariz en la tienda de campaa.
Quieren usted y la seorita capitana algo de comer, capitn?
S; claro que s contest. No me gustara pasar mi ltima noche sobre la
tierra haciendo colas para conseguir algo.
Cuando Ike se fue, expliqu a la joven:
Ahora no es ms que soldado raso; pero fuimos buenos amigos en Hollywood; l
hizo para m la adaptacin cinematogrfica de la Llamada de la Selva y del Jefe
Plateado. El mismo se nombr mi ordenanza. Nos traer la comida aqu.
Esa es una de las buenas cosas de nuestra era tecnolgica dijo ella. Saba
usted que hubo antisemitismo en nuestro pas?
No. De veras?
Y bastante extendido. Haba, especialmente, una falsa creencia de que los judos
eran cobardes y de que no se les encontraba en el frente de batalla. Ahora que viven
en una era en que su religin les prohbe hacer hechizos, todos son soldados rasos o
comandos, y todo el mundo lo sabe.
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Yo mismo estaba fastidiado de los superhombres en las historietas dibujadas y las

revistas comunes, que ostentan tan constantemente apellidos judos acaso no hay
otros en nuestra civilizacin?; pero en eso tena ella razn. Y, adems, indicaba que
ella era algo ms que una mquina de ganar dinero. Un poco ms.
A qu se dedicaba en su vida civil? pregunt, especialmente para apagar el
incesante ruido de la lluvia.
Ya le dije contest bruscamente, convertida de nuevo en fbrica de hielo.
Trabajaba con la agencia Arcano. Propaganda, relaciones pblicas, etctera.
Bueno exclam, como en Hollywood todo es falsificado, no puedo mofarme
de nadie.
Y, sin embargo, no poda evitarlo. Esos individuos que tienen sus oficinas en la
avenida Madison me irritan. Usan el Noble Arte para hinchar de vanidad a algn
cualquiera que es importante tan slo para l mismo, o para vender un producto cuya
cualidad principal es su completa semejanza a otros. Un departamento del gobierno
prohibi que ensearan y emplearan espritus acuticos en hacer que las fuentes
deletrearan nombres, y prohibi tambin que embutieran jvenes salamandras dentro
de tubos de vidrio para iluminar Broadway; y puedo pensar en usos ms adecuados
para una hoja de buen papel que en alabar el perfume Ma Chre, que de todos modos
es un filtro de amor, aunque no se puede decir por causa de los reglamentos postales.
No comprende usted afirm ella. Es parte de nuestro sistema econmico, de
toda nuestra sociedad. Cree usted que el promedio de los magos de patio es capaz
de componer siquiera un surtidor giratorio para regar el csped? Qu va!
Probablemente dejaran en libertad a los espritus del agua y stos inundaran a media
ciudad sino fuera por los encantamientos inhibitorios. Y nosotros, la agencia Arcano,
nos echamos a cuestas la labor de convencer a los acuticos que tenan que respetar
nuestros smbolos. Ya le dije que hay que actuar psicosomticamente cuando se trata
con seres verdaderamente poderosos.
Para lograrlo tuve que bajar en un aqualung.
La contempl con ms respeto. Desde que se encontr el modo de suprimir el
efecto del hierro fro y comenz la edad de la ciencia, el mundo ha necesitado a gentes
muy arriesgadas. Evidentemente, ella era una de esas.
En aquel momento regres Abrams con dos platos que contenan nuestras
raciones. Las miraba con envidia, y yo lo hubiera invitado a comer con nosotros; pero
nuestra misin deba mantenerse secreta.
La capitana hizo un hechizo y convirti el caf en dos martinis (no lo suficiente
mente secos); transform el alimento para perros en dos bistecs (un poquitn
demasiado cocidos); pero no se puede esperar que una mujer tenga desarrollada esa
finura del gusto, y en verdad era la mejor comida que yo haba probado en todo un
mes. Cuando llegamos al coac, ella ya se haba dulcificado bastante, y comprend que
su desagradable tono seco era una armadura defensiva que la protega de los
farsantes con quienes trataba. Supimos tambin que nuestros nombres de pila eran
Stephen y Virginia, respectivamente. Ya para entonces estaba completamente oscuro
fuera, y lleg la hora de lanzarnos a la empresa.
Se podr pensar que era una completa locura enviar slo a dos personas, una de
ellas mujer, a penetrar en una divisin enemiga. Una misin semejante necesitara
cuando menos toda una brigada de hombres audaces. Pero la ciencia actual ha
transformado tanto a la guerra como a la industria, la medicina y la vida ordinaria.
Nuestra misin era desesperada, de todas maneras, y un mayor nmero de personas
no hubieran ayudado en nada. Sencillamente tenamos que hacerlo nosotros solos.
Hay que considerar que requiere mucho estudio y prctica llegar a ser experto, y
que solamente una muy pequea minora lo logra. Si se es licntropo por nacimiento
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y tan slo un cinco por ciento de la poblacin lo es, sabe uno instintivamente que se
puede transformar; pero si no se tienen los cromosomas debidos no se logra hacerlo de
ninguna manera. Cualquiera puede, tambin, aprender unos cuantos hechizos
sencillos, los suficientes para hacer funcionar un palo de escoba, una aspiradora o un
torno; pero se necesitan muchos aos de dedicacin para lograr hacer ms.
Imagnense a alguien que intente la alquimia sin, un profundo conocimientos de fsica
nuclear; obtendr un istopo radiactivo que lo matar o que har volar en pedazos a
medio condado.
Mis amigos cientficos me dicen que el Arte considera el Universo como una serie
de infinitos Cantnanos. Dentro de una clase dada, la parte es igual al todo, y as por el
estilo. Una hechicera capacitada era suficiente para lo que necesitbamos hacer; un
grupo ms numeroso hubiera sido ms fcil de descubrir y se arriesgara un personal
valioso. Vanbrugh tena mucha razn de mandarnos solos.
Lo malo de los principios militares slidos es que a veces se encuentra uno
apresado en ellos.
Virginia y yo nos dimos la espalda mientras nos cambibamos de ropa. Ella se puso
unos pantalones flojos y chaqueta de combate; yo, un traje de hule que se ajustara a
mi cuerpo de lobo. Nos colocamos los cascos y el equipo y luego nos volvimos. Aun en
el holgado traje verde de combate se la vea muy bonita.
Bueno dije, sin expresin en la voz; nos vamos ya?
No tena miedo, naturalmente, pues a todo recluta se le inmuniza contra el pnico
cuando lo embrujan; pero la perspectiva no era de mi agrado.
Supongo que cuanto ms pronto, mejor contest.
Se acerc a la entrada de la tienda de campaa y silb.
Su escoba descendi y aterriz all mismo. Le haban quitado todos los adornos
cromados; pero de cualquier modo era un buen aparato. Los asientos, de hule esponja,
tenan buenos resortes y respaldos bien diseados, no como los transportes del
ejrcito. Su familiar era un gigantesco gato tan negro como la medianoche, con dos
malvolos ojos amarillos. Arque el lomo y escupi indignado. El hechizo aislante
evitaba la lluvia, naturalmente, pero no le gustaba la humedad del aire.
Virginia le rasc la garganta, bajo la barbilla.
Mi buen Svartalf murmur, noble gato, espritu exquisito prncipe de las
tinieblas: si esta noche salimos con vida, dormirs en almohadones ms suaves que
las nubes y lamers tu crema en un tazn de oro.
Alert las orejas a hizo girar ms aprisa el motor.
Sub al asiento trasero, coloqu mis pies en los estribos y me recost. La muchacha
subi delante de m y murmur algo a la escoba. Esta se elev rpidamente, la tierra
pareci hundirse a nuestras plantas, y el campamento desapareci en la oscuridad. A
ambos nos haban dado la capacidad visual de las brujas que en realidad es visin
del infrarrojo, por lo que no necesitbamos luz.
Cuando llegamos sobre las nubes vimos una gigantesca cpula de estrellas sobre
nuestras cabezas y un remolino blancuzco abajo. Un par de veloces P-56 patrullaban
los aires, con seis escobas para levantar el peso del blindaje y las ametralladoras. Los
dejamos atrs y nos dirigimos al norte. Me coloqu la carabina sobre las piernas y
escuch el silbido del aire que cortbamos. Bajo nosotros, en la sombra mole de los
cerros, se vean surgir las llamaradas de un duelo de artillera. Hasta ahora nadie haba
podido decir un hechizo tan rpidamente que obligara a dar vuelta o explotar a una
bala en el aire. Haba odo rumores de que la General Electric tena en estudio un
aparatito que podra recitar la frmula en unos cuantos microsegundos; pero, mientras
tanto, los grandes caones seguan rugiendo.
Tollbrug estaba tan slo a unos cuantos kilmetros de nosotros. Pareca una masa
vaga y extendida en completa oscuridad, para protegerla de nuestros caones y
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bombarderos. Hubiera sido muy grato tener entonces algn arma atmica; pero
mientras los tibetanos hicieran girar sus ruedas de oraciones contra la guerra nuclear,
los deseos eran sencillamente intiles. Sent que los msculos de mi estmago se
contraan. El gato levant la cola y maldijo. Virginia hizo que la escoba descendiera.
Aterrizamos en un grupo de rboles y ella se gir hacia m.
Los centinelas deben de estar aqu cerca murmur. No me atrev a bajar en
un techo, pues podran vernos fcilmente. Tendremos que emprender la marcha desde
aqu.
Hice un gesto con la cabeza, en seal de asentimiento.
Muy bien. Espere a que yo regrese.
Encend mi lmpara y me ilumin a m mismo. Era difcil creer que hasta haca
apenas diez aos la transformacin era posible slo mediante la brillante luz de la
Luna. Entonces, Weiner demostr que el proceso dependa de la luz polarizada de
cierta longitud de onda, que activaba la glndula pineal; y la Polaroid Corporation gan
otro milln de dlares con su lmpara transformadora. No es fcil estar al tanto de lo
que acontece en esta maravillosa e imponente poca en que vivimos, pero no la
cambiara yo por ninguna otra.
La misma sensacin de ondulacin y retorcimiento, el breve mareo de borrachera y
el dolor me embargaron. Los tomos se juntaron en nuevas molculas, los nervios
adquirieron nuevas terminales y perdieron otras, los huesos se volvieron fluidos por un
corto espacio de tiempo, y los msculos como caucho estirado. Todo pas y me
estremec, saqu mi cola por una abertura de los apretados pantalones y toqu la
mano de Virginia con mi hocico.
Ella me acarici el cuello, bajo el casco.
Buen muchacho! murmur. A ellos!
Di la vuelta y me perd en las sombras.
Muchos escritores han intentado describir qu se siente al convertirse en lobo, y
todos han fracasado. El idioma humano no tiene las palabras necesarias. Mi vista no
era tan buena ya; las estrellas sobre mi cabeza parecan vagas; no poda mirar de lado
a mi derecha o izquierda, y el mundo adquiri una tonalidad incolora. Pero, en cambio,
oa con tal claridad, que la noche se transformaba en casi un constante estruendo
hasta en la regin supersnica; todo un universo de olores irritaba mis narices; la
hierba hmeda y la fecunda tierra, el dulce y clido olor de un ratn del campo que
hua, el limpio aroma del aceite y las armas, y aquel otro ligeramente irritante del humo.
Pobre y atontada Humanidad, que desconoce la maravilla de la tierra del mundo!
La transformacin psquica es la ms difcil de comunicar. Ahora yo era un lobo, con
los nervios, glndulas e instintos de un lobo, y con su inteligencia aguda pero limitada.
Tena los recuerdos de un hombre y sus propsitos; pero eran irreales, como en
sueos, y era necesario un esfuerzo de la voluntad para conservarlos y no correr en
persecucin del primer conejo que pasara. No es extrao que los hombres lobos
hubieran tenido mala fama en la antigedad, fue necesario que ellos mismos
comprendieran los cambios mentales que se presentaban y adquirieran, desde su
infancia, los hbitos debidos.
Peso ochenta y un kilos, y la conservacin de las masas es una ley tan vlida como
todas las de la Naturaleza. Por consiguiente, era un lobo bastante grande; pero me era
fcil deslizarme entre los arbustos, los prados y las hondonadas, como otra sombra
silenciosa. Ya estaba muy cerca de la ciudad cuando sent el cercano olor del hombre.
Me aplast contra el suelo, con mi pelo gris erizado a lo largo de toda la columna
vertebral, y esper. El centinela se acerc a m. Era un hombre alto y barbudo con
pequeos aretes de oro que brillaban plidamente bajo la luz de las estrellas. Un
turbante envolva su casco.
Lo dej pasar y lo segu hasta que atisb al siguiente centinela. Estos estaban
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colocados alrededor de Tollbrug, y cada uno recorra un arco de unos noventa metros
para encontrarse, en cada extremo, con el otro. No era fcil poder...
O una especie de murmullo y me agazap. Una de sus naves areas pas sobre
m; pude ver a dos hombres sentados en cuclillas sobre la alfombra, armados con un
par de ametralladoras. Giraba despacio y tranquilamente sobre el crculo de centinelas.
Tollbrug estaba bien vigilado.
Virginia y yo tenamos que cruzar ese cordn, de algn modo. Sent el deseo de
que la transformacin me hubiese dejado intactas las facultades intelectuales del
hombre. Mi impulso de lobo era sencillamente saltar sobre el centinela ms cercano;
pero entonces la guarnicin entera caera sobre m.
Quiz... quiz eso era precisamente lo que se necesitaba!
Regres al matorral, casi galopando. Svartolf, el gato, intent araarme, y luego se
subi rpidamente a un rbol. Virginia Graylock se sobresalt y su pistola apareci en
su mano, luego la baj y se ri un poco nerviosamente. Yo poda haber hecho
funcionar, aun en mi forma de lobo, la lmpara que colgaba de mi cuello; pero su mano
lo hara ms fcilmente.
Qu hay? pregunt cuando recobr mi forma humana. Qu cosa
descubri?
Le describ la situacin, y vi cmo frunca el ceo y se morda los labios. Tena una
boca demasiado bien formada para desperdiciarla en semejante movimiento.
Eso est malo dijo, reflexionando. Me tema algo por el estilo.
Mire contest; puede localizar rpidamente a ese genio?
Sin duda. Estudi en la Universidad del Congo, y era muy hbil en husmear a
brujos y seres semejantes. Por qu?
Si ataco a uno de los centinelas y hago suficiente ruido, pondrn toda su atencin
en el lugar donde yo est, y entonces usted tendr una posibilidad de volar sobre el
cordn sin que lo noten. Cuando ya se encuentre en la ciudad, su Tarnkappe...
Ella hizo un gesto negativo con la cabeza:
No lo traje. Sus husmeadores son tan buenos como los nuestros. En verdad, la
invisibilidad ya es anticuada.
Pues... s; supongo que tiene razn. Bueno; de todos modos podr aprovechar
la oscuridad para llegar hasta el lugar donde est el genio. Una vez all, tendr que
improvisar lo que sea necesario para hacer frente a las circunstancias que se
presenten.
Pens que tendra que hacer eso contest; y luego, con una dulzura que me
sorprendi, agreg; pero es un riesgo muy grande el que vas a correr, Steve.
Me agrad que me tuteara, y repliqu:
No tanto, a no ser que me hieran con una bala de plata, y la mayor parte de sus
cartuchos son de simple plomo. Utilizan, como nosotros, el principio de la bala
trazadora: hay una de plata en cada diez balas. Tengo, por consiguiente, un noventa
por ciento de probabilidades de escapar ileso.
Eres un mentiroso dijo; pero un mentiroso valiente.
Yo no era nada valiente. Lo cree uno as cuando piensa en Valley Forge, en el
lamo, en Bataam o en Casablanca, donde nuestro ejrcito, con muy inferiores
efectivos, detuvo a tres divisiones Pantera del Cuerpo Africano de von Ogerhaus...,
pero solamente cuando se encuentra uno fuera de peligro. Muy por adentro del
embrujamiento antiptico, sent un nudo fro en el estmago. Pero no encontraba
ninguna otra manera de llevar a cabo la misin, y si no lo intentaba me esperara un
consejo de guerra.
Los har correr bien cuando me empiecen a perseguir le expliqu. Y cuando
me desembarace de ellos intentar dar la vuelta y juntarme de nuevo contigo.
Est bien!
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Sbitamente se alz sobre la punta de los pies y me bes. Sent como una
explosin dentro de m. Qued contemplndola un momento.
Qu vas a hacer el prximo sbado por la noche? le pregunt, temblando
ligeramente.
Ella ri:
No tengas malos pensamientos, Steve. Recuerda que estoy en la caballera.
S; pero la guerra no durar eternamente.
Le sonre con un gesto audaz y valeroso que hizo que sus ojos me miraran
fascinados. Es muy til tener experiencia de actor.
Arreglamos los detalles lo mejor que pudimos. Ella misma no tena una tarea fcil:
el genio estara muy bien vigilado y era, de por s, muy peligroso. Las probabilidades de
que ambos viramos otra vez la luz del sol no eran muy grandes.
Me transform de nuevo en lobo y le lam la mano. Ella me acarici el pelo y me
deslic en la oscuridad.
Escog un centinela bastante apartado de la carretera, en donde seguramente
habra barreras. Se poda ver a otro hombre a cada lado de mi vctima, caminando
lentamente de un punto a otro. Me escurr detrs de un tocn, aproximadamente a la
mitad de su ronda, y lo esper.
Cuando se aproxim a m, pegu un brinco y me arroj sobre l. Tuve una
brevsima y vaga visin de su cara y de sus blancos dientes entre su barba. Lo o gritar
y sent el olor de su miedo, que aument al caer yo sobre l. Cay de espaldas,
agitando pies y manos, y le lanc una dentellada a la garganta; pero mis mandbulas se
cerraron sobre un brazo y sent en la lengua el calor y el sabor salado de su sangre.
Grit de nuevo, y o como su grito de auxilio era repetido por el cordn de hombres.
El sarraceno ms cercano corri hacia nosotros en su ayuda. De otra dentellada
destroc el vientre del primero y me prepar para saltar sobre el siguiente.
Este hizo fuego. La bala me atraves, causndome un relmpago de dolor, y el
golpe me hizo tambalear. Pero ese hombre no saba cmo tenrselas con un hombre
lobo. Deba haber puesto una rodilla en tierra y disparado constantemente hasta que
saliera la bala de plata; en caso de necesitarlo, me hubiera mantenido alejado o
clavado en el suelo, con su bayoneta, mientras disparaba. Pero no hizo sino correr
hacia m, implorando al Al de su hereje secta.
Al arrojarme sobre l sent que mis tejidos, rasgados por la bala, se unan. Logr
esquivar la bayoneta y la boca del fusil, y al chocar le arranqu el arma de las manos,
pero no lo tir al suelo. Me agarr el cuello y se cogi de mi, siempre de pie. Puse mi
pata izquierda trasera detrs de uno de sus tobillos y empuj. Cay al suelo, conmigo
encima precisamente en la postura que siempre intenta conseguir un hombre lobo que
lucha de cerca. Hice girar mi cabeza, le rasgu el brazo y romp su presa.
Antes de que pudiera terminar con ese asunto, otros tres hombres se arrojaron
sobre m. Sus cimitarras entraron y salieron entre mis costillas. Estaban mal
enseados. Me escap, a mordiscos, de los sarracenos, que eran ya media docena, y
corr.
A pesar del sudor y de la sangre, capt un ligersimo aroma de Chanel n. 5 que
hizo que algo en m riera de gusto. Virginia, gracias a la confusin, haba volado sobre
su escoba, a medio metro del suelo, y haba entrado en Tollbrug. Ahora tena yo que
hacer que me persiguieran sin que me tocara ninguna bala de plata.
Aull para mofarme de los hombres que se precipitaban de las casas cercanas; les
permit que pudieran verme bien mientras corra por el campo abierto. Lo hice sin
precipitacin, para no dejarlos atrs inmediatamente, confiando en los zigzags que
haca para que no me tocaran las balas. Mordieron el anzuelo y me persiguieron,
tropezando y gritando.
Creeran que se trataba de un ataque de comandos por sorpresa. Sus piquetes de
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vigilancia estaran ya de nuevo formados y la guarnicin sobre aviso; pero no haba

modo de que supieran nuestro verdadero plan. Quiz, despus de todo, obtuviramos
xito...
Algo descenda sobre m, una de sus malditas alfombras. Se precipit como un
gaviln, disparando sus ametralladoras. Corr hacia el ms cercano grupo de rboles.
Entre los rboles! Con un poco de suerte, podra...
Pero no me lo permitieron. O un salto detrs de m, sent ese caracterstico olor y
gem... Un hombre tigre poda correr tan velozmente como yo.
Record, por un instante, a un viejo gua que haba tenido all en Alaska, y suspir
por que fuera ahora mi acompaante. Era un hombre oso. Me volv y me enfrent al
tigre antes de que pudiera abalanzarse sobre m.
Era un tigre grande que pesaba cuando menos doscientos kilos. Sus ojos ardan
sobre sus enormes colmillos. Levant una garra que poda romperme la espina dorsal
como si fuera una ramita seca. Me ech sobre l, tirando mordiscos, y logr esquivarlo
y retroceder antes de que pudiera clavrmela.
Oa a los soldados tropezar entre la maleza, buscndonos. El tigre peg un salto.
De nuevo lo esquiv, y corr desesperadamente hacia el matorral ms cercano. Quiz
pudiera colarme por lugares demasiado chicos como para dejarlo pasar. Me sigui
entre el bosque, rugiendo.
Vi una pequea abertura entre dos gigantescos robles y me precipit a ella, pero
tambin era demasiado pequea para m. Me alcanz inmediatamente y qued
atascado. Entonces, se apagaron las luces.
Recobr el conocimiento unos minutos despus. Haba recibido un zarpazo en el
cuello. Senta martillazos en las sienes, y vomit.
Levntate!
Sent el golpe de una bota en las costillas. Tambalendome, me puse en pie.
Haban usado mi lmpara para convertirme otra vez en hombre y se la haban llevado,
junto con el resto de mi equipo. Eran unos veinte hombres alrededor de m; me
apuntaban con sus armas. El hombre tigre estaba all cerca; en su forma humana tena
casi dos metros y medio de estatura y era monstruosamente gordo. A pesar de mi dolor
de cabeza lo mir y not que llevaba insignia de emir, que actualmente es ms un
grado militar que un ttulo de nobleza; pero de todos modos es importante.
Ven dijo. Comenz a caminar, y me empujaron detrs.
Advert sus alfombras voladoras en el aire y escuch los aullidos de sus propios
hombres lobos que olfateaban buscando el rastro de otros americanos. Yo estaba
todava demasiado mareado como para preocuparme mucho por eso.
Entramos a la ciudad. Los pasos resonaron sobre el pavimento. Nos
encaminbamos al centro. Tollbrug no era grande, tendra quiz cinco mil habitantes.
La mayora de las calles estaban desiertas. Vi unos cuantos soldados del califato con
caones antiareos dirigidos al cielo, y un dragn que pas pesadamente echando
llamas por las fauces. Llevaba a la espalda un castillo de donde surga la boca de un
can. No haba huellas de civiles; pero yo saba muy bien lo que les haba sucedido.
Las jvenes atractivas estaban en los harenes de los oficiales, y las dems, muertas o
encerradas, esperando ser enviadas a los mercados de esclavos.
Cuando llegamos al hotel, convertido en cuartel general del enemigo, ya no tena
dolores y mi mente estaba clara. Me obligaron a subir a una habitacin y me dijeron
que me mantuviera de pie frente a una mesa. El emir se sent al otro lado, media
docena de guardias se alinearon junto a la pared, y un joven baj de la Oficina de
Indagaciones tambin se sent cerca.
La gran cara del emir se volvi hacia el joven y le dirigi unas cuantas palabras,
probablemente algo as como: Yo me ocupar de esto y t toma notas. Entonces se
volvi a m. Sus ojos eran de ese color de tigre, verde plido.
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Ahora dijo en buen ingls tengo unas cuantas preguntas. Identifquese, por
favor.
Le contest mecnicamente que me llamaba Sherrinford Mycroft, capitn del
ejrcito de los Estados Unidos de Amrica, y le di mi nmero del ejrcito.
Ese no es su verdadero nombre, verdad? pregunt.
Naturalmente que no! contest. Conozco la Convencin de Ginebra, y usted
no puede embrujar mi nombre. Sherrinford Mycroft es mi seudnimo oficial.
El califato no suscribi la Convencin de Ginebra contest el emir
tranquilamente, y algunas veces es necesario emplear medidas enrgicas cuando se
trata de una guerra religiosa. Cul era el objeto de esta incursin?
No estoy obligado a contestar esa pregunta repliqu.
Para el objeto que yo persegua, ganar tiempo para Virginia, pude haberme
quedado callado; pero hubiera sido menos eficaz.
Es posible que podamos persuadirlo coment.
Si esta hubiera sido una pelcula, le hubiera contestado que estaba recogiendo
margaritas, y seguira burlndome hasta que trajera los instrumentos de tortura; pero
en la prctica aquello no era razonable.
Muy bien confes. Estaba explorando.
Usted nicamente?
No. ramos unos cuantos. Espero que los otros hayan logrado escapar.
Lo que dije poda hacer que sus hombres se dedicaran por algn tiempo ms a
buscarlos.
Miente! exclam, sin aparentar ninguna emocin.
No es culpa ma si no me quiere creer afirm, alzando los hombros.
Me mir con los ojos entrecerrados.
Pronto sabr si dice la verdad coment. Si no, que Eblis le compadezca!
No pude evitar el estremecimiento que me recorri el cuerpo, y el sudor que brot
de mi frente. El emir ri. Tena una risa desagradable, una especie de gruido
plaidero, como el de un tigre que juega COA su vctima.
Pinselo bien me aconsej.
Se puso a mirar unos papeles que tena sobre la mesa.
La pieza estaba en completo silencio. Los guardias parecan hechos de bronce, y el
joven baj dormitaba bajo su turbante. El emir daba la espalda a una ventana que se
abra a la oscuridad de la noche. El nico ruido era el fuerte tictac de un reloj y el
crujido de los papeles, que parecan hacer an ms profundo el silencio.
Yo estaba cansado, me dola la cabeza, tena sed y un sabor desagradable en la
boca. La fatiga fsica que produca el tener que permanecer de pie, tena como objeto
agotar mi resistencia. Me cruz por la mente la idea de que el emir seguramente
empezaba a temernos. Me lo indicaba el que se hubiera encargado personalmente de
un pobre prisionero. Eso era un buen signo para la triunfante causa americana; pero no
era mucho consuelo para m.
Mov los ojos, estudiando el lugar. No haba mucho que ver: los acostumbrados y
tristes muebles de un cuarto de hotel. El emir tena su escritorio lleno de cosas
diversas: una esfera de cristal, intil a causa de nuestras ondas perturbadoras; una fina
fuente de cristal tallado, botn de alguna casa; un juego de bonitos vasos de vino,
tambin de cristal; una caja para puros, de cuarzo, y una garrafa llena de un lquido
que pareca ser whisky escocs. Seguramente le gustaban mucho las cosas de cristal.
Hizo un movimiento con la mano, se abri la caja de cuarzo, y un habano vol a su
boca y se encendi solo. Cada determinado tiempo un cenicero se aproximaba a l y
all caa la ceniza. Supongo que todos sus objetos estaban encantados y se movan y
levantaban fcilmente en el aire. Necesitaba esas comodidades para conservarse tan
gordo y poder convertirse en un tigre verdaderamente enorme.
206
Todo estaba en silencio. La luz brillaba sobre todos nosotros y me pareca inmoral
que una ordinaria y buena luz de San Telmo General Electric iluminara esas extraas
cabezas con turbantes.
Comenc a forjar un ligero y vago plan. Todava no poda decidir la manera de
llevarlo a efecto, pero para pasar el rato me entretuve componiendo unos hechizos.
Despus de media hora, aunque a m me pareci medio siglo, se abri la puerta y
un feneco, el pequeo zorro del desierto, entr trotando. El emir lo mir cuando se
dirigi a una alacena en busca de tinieblas, para encender su linterna. El hombre que
sali despus era, naturalmente, un enano de treinta y cinco centmetros de estatura.
Se apost delante del emir y habl rpidamente con voz tenue y aflautada.
Me informan de que no se encontraron vestigios de ninguna otra huella,
excepcin hecha de la suya. Me ha mentido.
No le dije repliqu, con un nudo en la garganta que empleamos bhos y
murcilagos? Yo era el nico lobo.
Cllese! me dijo sin alzar la voz. S perfectamente que los nicos hombres
murcilagos son los vampiros y que stos son, como ustedes dicen, 4F en todos los
ejrcitos.
Era verdad, naturalmente. Cada determinado tiempo algn general puramente
terico pregunta por qu no organizamos un cuerpo de Drculas. La respuesta es
rutinaria: son demasiado ligeros y endebles; no soportan la luz del sol; si no obtienen
su constante racin de sangre pueden atacar a sus propios camaradas; y, por ltimo,
no se les puede usar ni contra tropas italianas. Me maldije a m mismo; pero la verdad
es que mi cerebro estaba demasiado entumecido como para pensar debidamente.
Creo que oculta algo continu el emir.
Hizo un gesto en direccin de su garrafn y de los vasos, que inmediatamente le
proporcionaron la debida cantidad de whisky escocs para saborear delicadamente. La
secta del califato es tambin hereje en cuanto se refiere a los licores. Sostienen que el
profeta tan slo prohibi tomar vino, y que no dijo nada sobre cerveza, ginebra, whisky
coac, ron o aquavit.
Tendremos que emplear mtodos ms enrgicos dijo finalmente. Esperaba
evitarlos.
Hizo una seal a los guardias, y dos de ellos me agarraron los brazos mientras el
baj comenzaba a torturarme. Era muy hbil. El hombre zorro miraba con expresin
vida y el emir chupaba su puro y continuaba su trabajo de escritorio. Despus de unos
cuantos largusimos minutos dio una orden. Me soltaron y an me dieron una silla.
Me sent, jadeante. El emir me mir con cierta dulzura.
Me apena esto dijo. No es divertido.
Por raro que parezca, cre en la sinceridad de sus palabras.
Esperemos continu que se ponga usted razonable antes de vernos
obligados a causarle alguna lesin permanente. Mientras tanto, quiere un puro?
Era el viejo procedimiento del tercer grado. Golpee a un hombre durante un rato y
luego sea bondadoso. Sorprende el nmero de veces que as se obtiene una rpida
confesin.
Necesitamos informes sobre sus tropas y planes dijo el emir. Si coopera con
nosotros y abraza la verdadera fe, puede ser recompensado con un honroso puesto.
Despus de la guerra podr escoger su propio harn de muchachas de Hollywood, si
as lo deseara.
Y si no traiciono... murmur.
El emir alz las manos:
En ese caso ya no podr tener un harn. Usted escoge.
Djeme pensar supliqu. No es fcil decidirse.
Con todo gusto contest cortsmente, y volvi a poner su atencin en los
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papeles.
Me sent, descansando lo ms posible; aspir el humo del puro, y sent que
recobraba mis energas. El hechizo que me haba impuesto el ejrcito poda ser roto
por los tcnicos, pero nicamente con mi libre consentimiento, y yo no quera. Pens
en la ventana detrs del emir. Dos pisos ms abajo estaba la calle.
Probablemente slo conseguira que me mataran; pero eso era an preferible a
aceptar los otros ofrecimientos que me haban hecho.
Revis las palabras mgicas que yo haba compuesto. Un verdadero tcnico tiene
que conocer cuando menos un idioma arcano: latn, griego, rabe clsico, snscrito,
antiguo nrdico u otros semejantes: principio cientfico de la simpata. Las palabras
ordinarias no tienen suficiente influencia para causar fenmenos extraordinarios. Por mi
parte, no era ningn experto en eso, y saba apenas los encantamientos necesarios
para hacer funcionar los aparatos corrientes.
Sin embargo yo conoca bastante a fondo un dialecto esotrico. No saba si iba a
producir el resultado deseado, pero tena que intentarlo.
Todos mis msculos se pusieron en tensin cuando me mov. Me cost un enorme
esfuerzo que pareciera un movimiento sin importancia. Con un dedo di un golpecito al
puro para hacer caer la ceniza de su extremidad. Al levantarlo de nuevo, vi que se le
haba adherido un poco de la ceniza del que fumaba el emir.
Record de nuevo las rimas, me puse el puro en la boca, y dije el encantamiento en
voz baja:
Lumbres que arden con fulgor rojo,
vuelen al ojo cuando lo mande.
Cerr mi ojo derecho y acerqu la punta ardiente de mi puro casi hasta mi prpado.
El puro del emir salt al aire y se clav directamente sobre su ojo derecho.
Cuando grit y cay de espaldas, ya estaba yo en pie. Me haba fijado bien dnde
estaba el hombre zorro, y de un paso llegu a l. Le fractur el pequeo y vil cuello con
un solo golpe y le arranqu la linterna que llevaba colgada de la garganta.
Los guardias lanzaron un alarido y se precipitaron sobre m. Me arroj sobre el emir
saltando la mesa. Al pasar cog la garrafa. Loco de dolor, intent araarme. Vi el
horroroso agujero de la cuenca vaca de su ojo y agit la garrafa gritando:
Cristales nobles,
cristales raros,
suelten sus rayos sobre los hombres.
Al terminar esas palabras logr deshacerme del emir, y arroj la garrafa contra los
guardias. El hechizo, como poesa, era psimo, y no hubiera obrado si el gordo no
tuviera ya sus cosas sensibilizadas. Pero lo que sucedi fue que la esfera, los
ceniceros, la fuente, la cajita y hasta los vidrios de la ventana se lanzaron al aire
siguiendo a la garrafa. El aire estaba lleno de objetos de vidrio y cristal volando.
No me qued a contemplar el resultado, sino que sal por la ventana como un
demonio exorcizado. Ca sobre la acera hecho una bola; me enderec y corr.
Haba soldados cerca, y las balas comenzaron a zumbar detrs de m. Llegu al
callejn ms cercano en un tiempo mnimo. Mi visin de brujo me permiti ver una
ventana rota y me deslic por ella. O pasar a los que me perseguan, oculto en el
antepecho.
Me encontr en la pieza trasera de una tienda de comestibles ms oscura que lo
que necesitaba para mi objeto. Me colgu la lmpara alrededor del cuello, la encend y
me transform. Seguramente no tardaran en regresar, y no quera permanecer
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vulnerable.
Ya convertido en lobo, husme buscando otra salida. Haba una puerta trasera
entreabierta y me col a un patio lleno de viejas cajas de embalaje. Eran un buen
escondite. Me acost, esforzndome por dominar mi naturaleza lupina, que quera
correr y matar. Mientras tanto, mis perseguidores se extendan por toda el rea.
Cuando se marcharon intent juzgar mi situacin. Senta la tentacin de escaparme
de esa maldita ciudad. Posiblemente lo hubiera logrado, y tcnicamente ya haba
cumplido con mi parte de la misin; pero en verdad no estaba totalmente terminada, y
Virginia estaba sola con el genio si an viva y...
Cuando intent recordar su imagen, vino a mi mente bajo el aspecto de loba. Agit
la cabeza, disgustado. El cansancio y la desesperacin estaban venciendo mi razn y
dejaban que los instintos animales me dominasen. Era prudente hacer algo
inmediatamente.
Comenc a explorar. Los olores de la ciudad me desorientaban pero finalmente
distingu un muy ligero olor sulfuroso y trot cautelosamente en su direccin. Me
ocultaba en las sombras y fui visto una vez, pero no se ocuparon de m. Sin duda
supusieron que era uno de sus hombres lobos. El olor a azufre aument de intensidad.
Tenan al genio en el edificio donde estaban los juzgados, una construccin slida y
resistente. Atraves un pequeo parque enfrente, olfate cuidadosamente el aire, cruc
la calle corriendo y sub las escaleras. Cuatro soldados enemigos yacan all, con las
gargantas cortadas, y la escoba estaba apoyada junto a la puerta. Tena una hoja de
acero que se deslizaba en el mango, y Virginia la haba usado como lanza arrojadiza.
Mi parte humana, que haba estado jugueteando con pensamientos romnticos, se
asust; pero el lobo sonri. Empuj la puerta. Ella la haba abierto con algn
encantamiento y la haba dejado entreabierta. Met la punta de la nariz y Svartalf casi
me la destroz antes de reconocerme. Hizo un movimiento con la cola y entr,
cruzando el vestbulo. Un aroma picante vena de un piso superior y me gui entre la
completa oscuridad.
Haba luz en un cuarto del segundo piso. Entreabr la puerta y acech. All estaba
Virginia. Haba corrido las cortinas y encendido la luz para poder ver. Estaba ocupada
todava, tomando sus precauciones. Se sobresalt un poco al verme, pero continu
recitando sus encantamientos. Yo me sent sobre mis sucios cuartos traseros, junto a
la puerta, y me dediqu a observarla.
Haba dibujado con yeso, en el suelo, la figura acostumbrada: la del Pentgono de
Washington, y dentro de ella una estrella de David. La botella salomnica estaba en el
centro. No pareca gran cosa: un frasco viejo de barro cocido, con asa hueca que se
retorca y entraba de nuevo en l. Era una botella sencilla, con el gollete tapado con
lacre rojo, sobre el cual estaba impreso el sello de Salomn. Virginia se haba soltado
el pelo, que flotaba como una nube alrededor de su plida y bella cara.
El lobo en m se preguntaba por qu sencillamente no tombamos la jarra y nos
escapbamos; estaba perfectamente cerrada. El hombre argumentaba que sin duda el
emir haba tomado sus precauciones y tendra algn medio mgico para destaparla
desde lejos. Tenamos que inutilizar de algn modo a ese demonio...; pero nadie de
nuestro lado saba gran cosa sobre esa raza.
Virginia termin su encantamiento, retir el tapn y salt fuera del diseo del suelo,
mientras un chorro de humo sala bruscamente de la botella. El genio fue tan rpido en
escapar de su encierro que poco falt para que Virginia no pudiera ponerse a salvo.
Met la cola entre las piernas y gru. Ella tambin estaba temerosa e intentaba no
demostrarlo; pero not el olor de adrenalina.
El genio tuvo que agacharse para caber en la pieza. Era un ser monstruoso, ms o
menos antropoide, pero con cuernos y largas orejas, una boca llena de colmillos y ojos
como carbones encendidos. Suelto, podra dispersar a cualquier ejrcito de la Tierra.
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Poder dominarlo antes de que devastara toda la regin, era otro problema.
Rugi algo en rabe, y de su boca surgieron remolinos de humo. Virginia pareca
muy chica e indefensa bajo sus enormes alas; pero habl, aunque su voz no era tan
firme como debiera serlo:
Habla ingls, Marid! O acaso eres un pobre ignorante?
El demonio se hinch, indignado:
Oh, hija de mil mandriles! exclam, con voz de trueno. Oh t, blanca y
cobarde infiel a quien podra hacer mil pedazos con mi meique; entra aqu si te
atreves!
Yo estaba preocupado, no slo por la posibilidad de que se escapara, sino tambin
por el estruendo que haca y que poda orse a medio kilmetro a la redonda.
Cllate, maldito de Dios! grit Virginia.
Eso lo call por un momento porque, como todos los de su infernal especie, se
acobardaba al or los sagrados nombres, pero no por mucho tiempo. Ella retrocedi un
poco, con las manos en las caderas y la cara levantada, para cruzar su mirada con la
que desde arriba lanzaba destellos.
Salomn ben David, que la paz sea con l!, no te encerr por nada, segn veo.
Regresa a tu prisin y nunca ms salgas si quieres evitar que la ira del cielo te
aniquile!
El genio ri sarcsticamente:
Salomn el sabio muri hace tres mil aos contest. Durante luengos aos
he cavilado con amargura en esa estrecha celda; yo, que antao cruzaba raudo la
tierra y los cielos, y ahora me encuentro libre para abalanzarme vengativo sobre los
dbiles hijos de Adn.
Trat de empujar y romper la invisible barrera; pero las de ese tipo tienen una
resistencia de varios millones de unidades, y por el momento se mantuvo firme.
Oh, t, desvergonzada y descubierta ramera de infernales cabellos: sabe? que
yo soy Rashid el fuerte, el de glorioso pedera, el vencedor de dragones? Entra aqu y
pelea como pelea un hombre!
Me aproxim a Virginia, con todos los pelos erizados. La mano que toc mi cabeza
estaba fra y hmeda.
Tipo paranoico susurr. Todos estos dainos seres de los mundos inferiores
son psicpatas. Es nuestra nica arma. No conozco ningn encantamiento que pueda
obligarle a hacer algo directamente; pero...
En voz alta, exclam:
Cllate, Rashid, y escchame! Yo tambin soy de tu raza y debo ser respetada
como tal.
T? sus carcajadas resonaban. T de la raza Marid? Eres tan solo un
insecto con cara de pescado, y si te atrevieras a entrar aqu te demostrara que no
sirves ni para...
Sigui su frase con una retahla de obscenidades.
No, no; escchame contest la muchacha. Mrame bien hizo el signo de la
cruz, que no permite mentir. El nombre es el ser y mi nombre es Jenia.
Pareca muy peligroso que le diera su propio nomen; pero l se detuvo,
sorprendido.
Lo eres en verdad? pregunt.
S. Me escuchars ahora? Vine a darte un buen consejo, como favor que un
genio hace a otro. Yo tambin tengo poderes, aunque los empleo en el servicio de Al,
el omnipotente, el sabio, el compasivo.
La contempl con malevolencia; pero creyendo que era de su misma especie, se
resign a aparentar cierta rudimentaria cortesa hasta que pudiera atraerla dentro de su
crcel o que lograra romper la barrera.
210
Entonces gru sordamente, para qu viniste a interrumpir mi reposo?

Maana saldr a destruir a las huestes de los infieles.
De nuevo lo domin su sueo de gloria, y continu:
S! Los destrozar completamente y los aplastar y los romper y les arrancar
las entraas y los despellejar. Van a conocer el podero de Rashid, el de las luminosas
alas, el fiero, el despiadado, el sabio, el...
Virginia esper que acabara su lista de adjetivos calificativos, y entonces dijo
dulcemente:
Pero, Rashid, por qu quieres hacerles dao? Todo lo que consigues es que te
odien.
Un cierto quejido se dej escuchar en su voz de bajo profundo:
Por tu boca habla la verdad! Todo el mundo me odia y todos conspiran contra
m. Si no lo hubieran ayudado los traidores, Salomn nunca hubiera podido
encerrarme. Todo lo que he intentado hacer ha sido frustrado por los que me
envidiaban y queran mal. S; es cierto. Pero maana es el da de la venganza!
Virginia encendi un cigarrillo con mano firme y le sopl el humo.
Cmo puedes confiar en el emir y sus cohortes? pregunt. El tambin es tu
enemigo. Slo quiere servirse de ti para que le saques las castaas del fuego, y luego,
de vuelta a la botella!
Pero... pero...!
El genio se infl tanto que la barrera, hecha de la urdimbre misma del espacio,
rechin. Surgieron relmpagos de sus fosas nasales. Esa idea no se le haba ocurrido
antes, pues los de su raza no son muy listos; pero, naturalmente, una psicloga experta
sabe cmo emplear la lgica de un paranoico.
No has estado rodeado de enemigos toda tu vida? continu diciendo Virginia,
rpidamente. Acurdate, Rashid. No es acaso el ms temprano recuerdo que
tienes, el de algn cruel acto del mundo envidioso y despechado?
S...; as fue! la melenuda cabeza asinti y su voz baj de tono. El da que
sal del cascarn..., s, ese mismo da, la punta de un ala de mi madre me golpe y me
hizo tambalear.
Quiz fue un accidente dijo Virginia.
No. Siempre prefiri a mi hermano mayor, ese patn!
Virginia se sent sobre sus piernas dobladas.
Cuntamelo todo! suplic, y su voz destilaba melaza.
Sent que disminuan las tremendas
fuerzas que se agitaban dentro de la barrera. El genio se sent sobre sus talones,
con los ojos medio cerrados, y se abandon a sus recuerdos de milenios pasados.
Virginia lo guiaba, diciendo una palabra aqu y otra all. No saba lo que pretenda
conseguir, pues con toda seguridad no poda psicoanalizar al monstruo. No tenamos
tiempo.
...y apenas si tena yo tres siglos de edad cuando ca en un foso que cavaron mis
enemigos, especialmente para m.
Pero no podas salir volando? murmur Virginia.
Los ojos del genio giraron en sus rbitas y algo hizo que se marcaran ms
horriblemente las lneas de su cara.
Digo que era un foso, y eso era!
No sera un lago, por casualidad? pregunt ella.
No! dijo, moviendo las alas con estruendo. No era nada tan horrible...
Estaba oscuro y mojado; pero... no; tampoco estaba mojado; haba un fro que
quemaba...
Tuve la impresin vaga de que la joven haba conseguido un indicio. Baj sus
largas pestaas para ocultar el brillo sbito de su mirada. Aun siendo lobo me daba
211
cuenta de la tremenda impresin que sinti ese demonio areo al correr el peligro de
ahogarse y al sentir que sus llamas se convertan en vapor de agua. Desde entonces
tuvo que negarse a s mismo que tal cosa hubiera acontecido. Pero qu provecho
podra ella sacar de...?
Svartalf, el gato, apareci como una centella, resbal y se par en seco. Todo los
pelos de su cuerpo estaban erizados y sus ojos quemaban. Dijo algo y sali de nuevo.
Yo lo segu.
Cuando llegu al vestbulo o voces y mir por la puerta. Vi a unos cuantos
soldados que se movan agitadamente. Quiz vinieron a investigar el ruido, vieron a los
centinelas muertos, y seguramente ya haban enviado a buscar refuerzos.
Fuera lo que fuese lo que Jenia quera lograr, necesitaba tiempo para hacerlo.
Cruc la puerta como una exhalacin gris y ca sobre los sarracenos. Inmediatamente
aquello se convirti en un revoltillo de cuerpos que se agitaban y gritaban. Casi me
aplastaron, debido a su nmero; pero pude conservar libres las mandbulas, y las utilic
con ganas. Entonces lleg Svartalf, montando la escoba, y desde arriba comenz a
apualar.
Nos llevamos al vestbulo unas cuantas de las armas cogindolas con los dientes, y
nos sentamos a esperar. Pens que era mejor que yo permaneciese lobo y por lo tanto
inmune a todo, excepto a la plata, que el poder usar las manos. Svartalf contempl
pensativamente una ametralladora, la mont, y se agazap sobre ella.
Yo no tena prisa. Por cada minuto que nos dejaran en paz o que pudiramos evitar
el ataque ganbamos un minuto para Jenia. Puse mi cabeza sobre mis patas y me
dorm. No haba pasado mucho tiempo cuando o ruido de botas sobre el pavimento.
Eran seguramente un centenar de soldados. Vi la masa de hombres y el reflejo de
la luz de las estrellas sobre sus armas. Se detuvieron para mirar a la patrulla que
habamos liquidado y entonces, con un alarido, se precipitaron a la escalera.
Svartalf hizo funcionar la ametralladora. El retroceso del arma lo lanz al otro lado
del vestbulo. Pero de todos modos haba herido a un par de enemigos. Yo, en la
puerta, recib a los dems.
Los morda, los desgarraba y aullaba en sus caras. Brincaba al ataque, y luego
retroceda para brincar de nuevo. Estaban detenidos en la entrada y se movan lenta y
torpemente. Mis dientes cruzaban de un lado a otro, rpidamente. Cuando
retrocedieron, dejaron media docena de muertos y heridos.
Atisb por el vidrio de la puerta y vi a mi amigo el emir. Tena un ojo cubierto por
una venda, pero iba de un lado a otro animando a sus hombres, con ms energa de la
que yo hubiera credo posible. Unos grupos de hombres se separaron del montn y
corrieron hacia ambos lados. Iban a entrar por las ventanas y por las otras puertas.
Gem al recordar que habamos dejado fuera la escoba. Ahora no haba escapatoria
posible, ni siquiera para Jenia. Pero mi gemido se convirti en gruido cuando o el
ruido de vidrios rotos y el que hacan las culatas de los rifles al golpear las cerraduras.
Ese Svartalf era un gato listo: encontr otra vez la ametralladora, y de algn modo,
a pesar de lo torpes que son las patas, logr apagar las luces a tiros. Entonces l y yo
retrocedimos hasta la escalera.
Nos atacaron en la oscuridad, a pesar de estar ciegos, como lo estn la mayora de
los hombres. Los dej andar a tientas, y el primero que lleg a la escalera muri
silenciosamente. El segundo pudo lanzar un grito, y entonces todo el montn se
precipit hacia nosotros.
No podan disparar en la oscuridad sin herir a sus propios hombres. La ira les hizo
perder la razn y me atacaron con sus cimitarras. Svartalf les rasgaba las piernas y yo
los destrozaba a dentelladas.
La escalera era bastante angosta y los hombres cados en combate estorbaban el
acceso de los otros; pero el peso mismo de cien hombres valientes me haca
212
retroceder escaln por escaln. Alguno me hubiera podido abrazar las patas y una
docena se hubieran arrojado encima de m.
Pero no lo hicieron. El resultado fue que por cada medio metro que perdimos les
enviamos a las hures unos cuantos clientes.
No recuerdo claramente la lucha. Rara vez sucede. Pero seguramente pasaron
veinte minutos antes de que retrocedieran, cuando oyeron un gruido de clera. Era el
emir, que, abajo de la escalera, mova su cola de tigre de un lado a otro, haciendo
vibrar las brillantes rayas de su piel.
Me estir, cansadamente, y me prepar para el ltimo acto. El tigre tuerto subi
lentamente la escalera. Svartalf escupi, y sbitamente se desliz por el pasamanos y
desapareci en la oscuridad. Tena que pensar en su propio pellejo...
Estbamos casi nariz contra nariz cuando el emir levant una garra llena de sables
y la dej caer. La esquiv, quin sabe cmo, y me arroj a su garganta. Todo lo que
consegu fue llenarme la boca de su ancha piel, pero me colgu a ella e intent
pegarme ms.
Rugi y sacudi la cabeza hasta hacerme mover como el badajo de una campana.
Cerr los ojos y apret los dientes con fuerza. Me desgarr la piel de las costillas con
sus largas garras. Me apart un poco, pero manteniendo los dientes clavados donde
estaban. Al abalanzarse, cay sobre m y sus mandbulas se cerraron con un
chasquido. Un violento dolor relampague en mi cola, y lo solt para aullar.
Con una garra me aplast contra el piso y levant la otra para romperme la espina.
Quin sabe cmo, loco de dolor, logr escabullirme y, con las fauces abiertas, me lanc
hacia su cara. Su nico ojo me miraba fijamente, y se lo arranqu de un mordisco.
Cmo grit! Un zarpazo me arroj contra la balaustrada. Qued tirado,
ahogndome, mientras el tigre ciego se revolcaba en su agona. La fiera domin al
hombre y baj la escalera para hacer estragos entre sus propios hombres.
Una escoba silb sobre la carnicera. Era el fiel Svartalf! Haba ido en busca de
nuestro medio de transporte. Lo vi que se diriga hacia la puerta donde estaba el genio
y me puse en pie, tambalendome, para enfrentarme a la siguiente ola de sarracenos.
Abajo intentaban todava dominar a su jefe. Respir profundamente y me qued
observando, oliendo y escuchando. Mi cola pareca arder. La mir, y vi que la mitad
haba desaparecido.
Una ametralladora comenz a tartamudear, y o cmo sonaba la sangre que
inundaba los pulmones del tigre. Era difcil de matar. Este es tu fin, pens el hombre
que estaba dentro de mi. Harn lo que debieron hacer primero; se pararn abajo y te
barrern con sus balas. Una de cada diez es de plata.
El emir cay, y all qued, exhalando su ltimo suspiro. Yo esper que sus hombres
se recobraran y se acordaran de m.
Tenia apareci en el descansillo, montada en la escoba. Su voz me pareci que
llegaba desde muy lejos:
Steve! Rpido, aqu!
Agit la cabeza, mareado y tratando de comprender. Yo estaba demasiado cansado
y, adems, demasiado perruno. Ella se meti los dedos en la boca y silb. Eso me hizo
ir hasta ella.
Me coloc sobre sus piernas y se asi fuertemente, mientras Svartalf pilotaba la
escoba. Salimos por una ventana del segundo piso y nos elevamos al cielo.
Una alfombra pasaba cerca de nosotros. Svartalf arque el lomo y aument la
potencia. Cmo volaba ese Cadillac! Dejarnos al enemigo atrs. Yo me desmay...
Cuando volv en m estaba acostado en un catre en la tienda hospital. Afuera
brillaba la luz del da, y la tierra estaba hmeda y emita vaho. Un mdico levant la
vista cuando me quej.
Qu tal, hroe? dijo. Sera mejor que no se moviera por algn tiempo.
213
Cmo se siente?
Esper hasta recobrar completamente mi conciencia y acept la taza de caldo que
me dio.
Cmo estoy? pregunt. Naturalmente, ya me haban transformado
nuevamente en un ser humano.
No muy mal. Algunas heridas se haban infectado; pero eso lo arreglamos con un
nuevo antibitico. Estar perfectamente bien en un mes.
Me qued pensando en eso. Un hospital de campaa sencillamente no tiene el
equipo necesario para clavar microagujas en las bacterias. Frecuentemente no tiene ni
los modelos anatmicos grandes en los que un cirujano pueda hacer una operacin por
simpata.
Qu tcnica emplearon? pregunt.
Uno de los muchachos tiene una mirada que causa mal de ojo contest.
Sencillamente mira los grmenes con un microscopio.
No pregunt nada ms, pues saba muy bien que en unos cuantos meses Kruif
publicara un artculo sobre eso. Otra cosa me preocupaba.
El ataque... ya comenz?
Ah...!; eso fue hace dos das. Le hemos tenido a usted bajo la accin del
asfdelo. Los barrimos en todo el frente. Lo ltimo que o fue que haban cruzado la
frontera del estado de Washington y seguan corriendo.
Suspir y me volv a dormir. Ni siquiera el ruido que haca el mdico al dictar un
informe a su mquina de escribir era suficiente para mantenerme despierto.
Jenia vino al da siguiente, con Svartalf sobre su hombro. Un rayo de sol que
entraba a la tienda converta su cabellera en una masa de cobre ardiente.
Qu tal, capitn Matuchek? me dijo. Tan pronto obtuve licencia vine a ver
cmo estaba.
Me reclin sobre un codo y le silb al cigarrillo que me ofreci. Cuando estaba entre
mis labios, dije lentamente:
Baja de tu pedestal, Jenia. Aunque no fue precisamente un paseo lo que dimos
esa noche, creo que hemos sido presentados debidamente.
As es contest.
Se sent a mi lado en el catre y me acarici el pelo. Sent una sensacin deliciosa.
Svartalf ronrone y desee poderle contestar.
Qu sucedi con el genio? pregunt, despus de un rato.
Todava est en su botella sonri ella. Dudo que nadie pueda sacarlo de
nuevo, aun suponiendo que alguien quiera hacerlo.
Pero, que hiciste?
Una sencilla aplicacin de los principios de Freud. Si alguna vez se publica el
informe, todos los partidarios de Jung se me echarn encima; pero dio resultado.
Consegu que me contara sus recuerdos y sus ilusiones, y descubr rpidamente que
sufra de un complejo hidrofbico, lo que quiere decir, mi querido aventurero, que le
tena miedo al agua, no que padeca hidrofobia. ..
Puedes llamarme aventurero gru; pero si alguna vez se te ocurre decirme
Fido, recibirs una buena...
No pregunt por qu supona yo que ella estara lo suficientemente cerca como
para que yo pudiera aplicarle la palma de la mano. Eso me anim muchsimo. En
verdad, hasta se sonroj un poco; pero continu diciendo:
Cuado tuve en las manos la clave de su personalidad, fue sencillo aprovechar su
miedo. Le hice ver lo comn que era el agua y lo difcil que era lograr una
deshidratacin total. Se asust ms y ms cuando le mostr que todos los tejidos
animales, incluso el suyo, contienen como un ochenta por ciento de agua. El asunto
qued resuelto. Se desliz otra vez en su botella y se puso en estado catatnico.
214
Despus de un momento, agreg, pensativa:

Me hubiera gustado quedarme con l para ponerlo de adorno en mi chimenea;
pero supongo que ir a dar al Instituto Smithsoniano. Por lo tanto, sencillamente
escribir un pequeo tratado sobre los usos militares de la psiquiatra.
No son suficientemente horrorosas las bombas, los dragones y los trasgos?
pregunt, estremecindome.
Pobres y sencillos seres elementales. Creen que son diablicos; pero podran
tomar lecciones de la raza humana...
En cuanto a m, poda imaginarme ciertos inconvenientes de estar amarrado a una
hechicera; pero, de todos modos...
Acrcate ms! dije.
Se acerc.
No he conservado muchos recuerdos de la guerra. Fue una poca fea y es mejor
olvidarla. Pero hay uno que conservar siempre, a pesar de todos los esfuerzos de los
cirujanos plsticos. Como lobo, soy rabn, y como hombre no me agrada sentarme
cuando hay humedad en la atmsfera.
Es un motivo muy poco grato por el cual recib un Corazn Prpura, emblema de
una herida.
FIN
Ttulo original: Operation afreet 1956.
Aparecido en Fantasy & SF. Septiembre, 1956.
Publicado en Nueva Dimensin n 103.
215
Pacto
(como Winston P. Sanders)
El proceso seguido por Asmodeo hasta llegar a la conclusin de que determinadas leyendas
eran absolutamente ciertas, a pesar de las escpticas enseanzas de la ciencia moderna; su
bsqueda tras la conclusin, del libro que necesitaba, y que finalmente encontr, son hechos que
constituiran una interesante historia. Pero no nuestra historia.
Pas mucho tiempo antes de que hubiera reunido los ingredientes necesarios, para no
mencionar el necesario valor. Por fin un da llam a su secretaria. Esta entr dando brincos y
berre:
Diga, jefe?
Tengo un trabajo urgente que hacer dijo Asmodeo. No quiero ser interrumpido por
nadie, bajo ningn pretexto, hasta que le ordene otra cosa. Est claro?
Estaba satisfecho y un poco sorprendido por la aparente tranquilidad de su tono.
Z, jefe asinti la secretaria. Ninguna interferencia. A menoz que ze trate de Zu
Majeztad Infernal...
Sus colmillos, aunque impresionantes, la hacan cecear; de modo que su nico deseo, desde
luego, era dedicarse al teatro.
Exacto dijo Asmodeo sarcsticamente. Ahora salga de aqu y procure que nadie me
moleste!
La secretaria se march dando brincos. Asmodeo se desliz por detrs de la mesa-escritorio
de obsidiana hasta la puerta y la cerr con llave. A continuacin se acerc a las ventanas para
asegurarse de que nadie estaba fisgando por all. Aunque la cosa no era demasiado factible. En su
calidad de Comisario de Produccin de Hedores y Azufres, Asmodeo tena una oficina en el
tercer substano del Edificio Hotiron. A aquellas profundidades slo estaba permitido el trnsito
en condiciones muy especiales. Lo nico que vio fue el habitual paisaje cavernoso, salpicado de
llamas aqu y all. Asmodeo corri las cortinillas.
Sin concederse tiempo a s mismo para asustarse, abri un cajn. El antiguo volumen tamao
folio, encuadernado en piel, apareci en primer lugar. Asmodeo lo dej sobre la mesa y repas el
ritual una vez ms. Luego puso manos a la obra.
La primera parte de la invocacin era penosa, pero no insoportable. Lo que segua era tan
espantoso, que Asmodeo, despus de terminarlo, qued en un misericordioso estado de
atontamiento. Afortunadamente empez a despejarse despus de haber trazado con yeso, en el
suelo tridimensional, la raya de Mobius, y cuando grit el Venite, venite, venite! final, su tono
era casi arrogante.
Hubo un brillante y silencioso resplandor. Cuando Asmodeo pudo ver de nuevo, haba un
hombre de pie dentro del diagrama.
Asmodeo se encogi instintivamente. Haba esperado que la frmula actuase. Pero la
realidad... Se encontr a s mismo temblando, encendi un puro y expeli el humo con fuerza.
Slo entonces pudo enfrentarse con el hombre al cual haba invocado.
Incluso desde el punto de vista de Asmodeo (que se consideraba a s mismo como un
demonio guapo), el hombre no era demasiado repelente. Tena casi su misma estatura, aunque
careca de cuernos, alas y rabo. Iba en mangas de camisa, pero no daba ninguna impresin de
pobreza. Un ejemplar entrado en aos, delgado y calvo, de piel arrugada. Qu era, pues, lo que
le haca tan terrible? Al cabo de un rato lleg Asmodeo a la conclusin de que eran los ojos.
Detrs de las gafas de gruesos cristales brillaban con una intensidad desusada. Y detrs de ellos
haba un alma... Asmodeo tuvo que luchar contra el atvico y envidioso deseo de apropiacin.
El hombre se agit de un lado para otro, tratando de salir de la raya de Mobius sin
conseguirlo. (El libro adverta contra las indecibles consecuencias si un humano, invocado,
216
escapaba antes de haberse concertado el pacto.) Pero de repente se tranquiliz. Se qued en pie
con los brazos cruzados y los labios apretados, y mir con curiosidad a su alrededor.
Cuando vio a Asmodeo, asinti.
Nunca hubiera credo una cosa tan absurda dijo. Pero no estoy soando. La cosa es
demasiado real; y, adems, si me doy cuenta de que estoy soando, es que me he despertado. Por
lo tanto, el sentido comn debe dejar paso a los hechos. Tienen realmente forma de salsera?
Asmodeo abri la boca asombrado.
Qu?
Sus naves espaciales.
Naves espaciales? Asmodeo volvi mentalmente las pginas de los diccionarios de
todos los idiomas humanos de todas las pocas en busca del significado de aquellos dos vocablos
. Oh! Ya entiendo... No, no tengo ninguna nave espacial.
No? Entonces qu es lo que utiliza? Un tubo hiper-espacial quizs? Desde el punto de
vista matemtico, los tubos hiperespaciales son una mera fantasa. Pero es evidente que ha
utilizado usted algn medio para trasladarme a su planeta.
Planeta? Yo no tengo ningn planeta dijo Asmodeo, ms aturdido que nunca. Quiero
decir... Bueno, despus de todo, mi existencia se remonta al Principio, cuando no existan an los
planetas.
Un momento! se eriz el hombre, todo lo que puede erizarse una persona calva.
Puedo pertenecer a una especie tecnolgicamente inferior a la suya, pero no tiene usted por qu
insultar mi inteligencia. Hemos comprobado que el universo fue creado hace 5.000 millones de
aos por lo menos.
8.753.271.413 asinti Asmodeo lentamente.
Cmo? Bueno, en tal caso, pretende usted tener una edad semejante? Es absurdo! El
problema mnemnico invalida la afirmacin...
Alto! exclam Asmodeo. Un momento, por favor, milord..., ciudadano...,
camarada..., como se llamen ustedes ahora en la Tierra.
Puede llamarme "mister". Mr. Hobartt Clipp. Ningn investigador que est bien de la
cabeza antepone el "doctor" a su nombre. Se expondra a que cualquier idiota se presentara a l
enumerando una serie de sntomas...
Mister Clipp Asmodeo estaba recuperando su habitual suavidad. Me alegro mucho de
conocerle. Me llamo Asmodeo. Es decir, ste es mi nombre pblico. Mi verdadero nombre no
hace al caso. Blandi su puro en un gesto expansivo. Permtame explicarle la situacin. Soy
lo que ustedes describen como un ngel cado, un demonio, un diablo...
Hobart Clipp profiri una exclamacin ahogada y agit amenazadoramente su puo.
Oiga, amigo! No puedo permitir que nadie me tome el pelo. Soy un agnstico de toda la
vida y un republicano de Taft.
Lo s dijo Asmodeo. De no ser as no podra haberle invocado. Tiene que existir
cierta predisposicin psicoespiritual para que ello sea posible. Muy pocos mortales nos han
visitado en cuerpo. Aqu estuvo Dante, pero aqulla fue una visita organizada. Y, que yo sepa,
nicamente algunos de nuestros ms remotos investigadores invocaron a hombres. Esto fue hace
muchsimo tiempo, y el arte se ha perdido. Actualmente est considerado como un mito. Y no es
que los antiguos investigadores hayan muerto. Los diablos no pueden morir; es parte de su
tormento. Asmodeo expeli un anillo de humo. Pero, dado que el ansia fundamental de los
ex ngeles en cuestin era de conocimiento fueron castigados con el olvido. Han perdido todo
recuerdo de sus ritos mgicos. Lo que ahora est de moda es la ciencia: radiacin, lavado de
cerebro, investigacin de motivos, etc. He tenido que revivir el Fausto Invertido sin ayuda de
nadie.
Clipp haba escuchado con creciente estupefaccin.
Quiere usted decir que esto es... es... es... el infierno? tartamude.
217
No interprete mal las cosas, por favor. He podido evocarle a usted, a causa de la afinidad.
Pero esto no significa que sea usted un alma perdida, ni siquiera que vaya a convertirse en una de
ellas. Lo que ocurre es que tiene usted cierta... ejem... predisposicin mental...
Esto es una infamia! exclam Clipp resueltamente. Soy un pacfico astrnomo, un
soltern empedernido, soy amable con los gatos y voto la lista que me ordena el partido. Me
fastidian los chiquillos y los perros, pero nunca he maltratado a un animal de ninguna clase. Me
he embarcado en algunas disputas cientficas, s, que a menudo se convierten en personales,
pero, comparado con la inmensa mayora de los hombres, empeados en estpidas pendencias,
creo que puedo considerarme como un ser de lo ms pacfico.
Oh! Desde luego, desde luego! se apresur a asentir Asmodeo. La afinidad a que
me he referido afecta a su independencia. Usted vive nicamente para su... cmo la ha
llamado?... su astrologa...
CABALLERO! rugi Hobart Clipp.
Las paredes temblaron. Sigui una disertacin que hizo que el diablo se tapara los odos.
Cuando Hobart Clipp fue calmndose, Asmodeo continu:
Como le estaba diciendo (s, s, le pido perdn, ha sido un simple lapsus idiomtico), su
pasin dominante ha sido siempre una insaciable curiosidad cientfica. No le tiene usted apego a
ningn ser humano, ni a la humanidad en s, ni a... ejem... nuestro Distinguido Adversario. Ni,
desde luego, a nuestra propia causa. Espiritualmente, es usted un desarraigado. Y esto es lo que
ha hecho posible que yo le invoque.
Creo que me est diciendo usted la verdad dijo Clipp pensativamente. No puedo
imaginar a ningn visitante interplanetario embaucndome con una historia tan absurda. Adems,
me he dado cuenta de que aqu estn suspendidas las leyes de la naturaleza. Con esas alas tan
ridculas, no podra usted volar en ningn universo lgico.
Asmodeo, que estaba muy orgulloso de sus alas, se sinti tan herido en su vanidad que ni
siquiera pudo encontrar una rplica adecuada.
Pero, dgame prosigui diciendo Clipp, cmo es posible la inmortalidad? Slo
registrando sus experiencias, saturara usted todas las molculas de todas sus neuronas en un
simple milenio. Cmo podra manejar tan ingente masa de datos?
La existencia espiritual no est sujeta a las leyes fsicas dijo Asmodeo en tono ms bien
sombro. No tengo nada de material.
Ah! Comprendo. Entonces, lgicamente, puede usted existir en cualquier medio ambiente
material, viajar a cualquier velocidad, etctera dijo Clipp, con cierta avidez.
S, desde luego. Pero, mire...
Y existi realmente un definido instante de creacin? inquiri Clipp.
Desde luego. Ya se lo he dicho. Pero...
Los ojos de Clipp relucieron como ascuas.
Oh! Si el imbcil de Hoyle pudiera estar aqu...!
Vamos a nuestro asunto dijo Asmodeo. Voy a hacerle una proposicin. Usted es un
ser fsico que se encuentra en un lugar inmaterial, de modo que puede usted cruzar todas las
barreras y es inmune a cualquier violencia, y puede moverse a cualquier velocidad, del mismo
modo que puedo hacerlo yo en la Tierra. En realidad, cuando salga usted de aqu, regresar al
universo mortal, no slo en el mismo punto del espacio, sino tambin en el mismo instante del
tiempo.
Menos mal dijo Clipp. Confieso que esto me tena preocupado. Estaba exponiendo
una placa en el Observatorio. Una investigacin de suma importancia, y slo me conceden una
noche a la semana! Ver, si puedo obtener ese dato, mi teora acerca de la variabilidad de las
estrellas Wolf-Rayet quedar... Dgame qu opina usted de mi idea. A las temperaturas estelares
internas, suelen producirse transiciones dentro de los ncleos, y...
El que habla aqu soy yo! grit Asmodeo. Quin hizo la invocacin, vamos a ver?
Quiero que haga usted algo por m. A cambio, yo puedo ayudarle a usted. Puedo convertirle en el
hombre ms rico del mundo.
218
Bueno Clipp se frot las huesudas manos. Parece que la cosa se va aclarando. Sin
embargo, no quiero la riqueza. No deseo pasarme el tiempo en una oficina, discutiendo con un
montn de recaudadores de impuestos. Y, si por casualidad me dejaban algn dinero, quiere
decirme qu hara con l, en nombre del Cielo?
Asmodeo dio un brinco.
Cuidado con las palabras dijo. Bueno, si yo le hiciera joven de nuevo... ya sabe...
vino, mujeres, canciones...
Se da usted cuenta de lo aburrida que resulta una mujer, por inteligente que sea? gru
Clipp. En cierta ocasin estuve a punto de casarme. Fue en 1926. La que haba de ser mi
esposa estaba llevando a cabo un trabajo bastante apreciable sobre los eclipses binarios. Pero
luego empez a hablar de un vestido que haba visto en una tienda, y... En cuanto al vino, no
estoy dispuesto a embotar mis sentidos con el alcohol. Canciones? Me basta con la coleccin de
discos que tengo en mi biblioteca.
Qu me dice de la inmortalidad?
Como le he dicho antes, la inmortalidad fsica sera peor que intil. Y, segn usted, poseo
ya la inmortalidad espiritual, cosa que yo ignoraba.
Asmodeo se rasc detrs de los cuernos.
Bueno, qu es lo que desea?
Tengo que pensarlo un poco. Y usted, qu es lo que quiere de m?
Ah! dijo Asmodeo, relajndose. Dio la vuelta a su mesa-escritorio, se sent, y sonri
. Se trata de algo completamente honesto, aunque admito que ser difcil e incluso penoso de
hacer. Dentro de poco van a celebrarse unas elecciones...
Oh! Yo tena entendido que Satans es el seor supremo del infierno...
Lo es Asmodeo golpe cuidadosamente su cabeza sobre la mesa. Pero, quin oy
hablar nunca de un estado totalitario sin elecciones? El Partido del Congreso est organizado de
modo que obtenga siempre el 98,7 por ciento de los votos que expresan la voluntad popular.
Nuestro Padre de las Profundidades seguir presidiendo, como siempre. Pero hay algunos
puestos por ocupar en l plano ejecutivo, inmediatamente debajo de l. Esto se convierte en una
cuestin de poltica.
Tiene el infierno alguna poltica, aparte de descarriar a las almas?
Ejem... no. Pero el procedimiento tiene que variar con el cambio de los tiempos. Adems,
todos nosotros somos ngeles rebeldes. La poltica es algo que encaja perfectamente con
nosotros. Ahora, en mi opinin, la actual doctrina de alimentar ideologas terrestres est
produciendo una disminucin de los ingresos. Tengo estadsticas que demuestran que la
desesperacin est conduciendo a un nmero mayor de personas cada ao hacia la pied... ejem...
apartndolas de la impiedad. La situacin tiene muchos puntos de contacto con el renacimiento
espiritual que se produjo a la cada del Imperio Romano. Pero Moloch y su faccin no estn de
acuerdo, esos ciegos, deformes, analfabetos, traidores, revisionistas enemigos del pueblo,
instrumentos de las celestialidades...
Por favor! suspir Clipp.
Asmodeo domin su indignacin.
Ese es el cuadro, tal como yo lo veo declam. Es necesario introducir mtodos ms
sutiles. La automatizacin y la semana de treinta horas nos ofrecen unas posibilidades como no
habamos tenido desde Babilonia. Pero, antes de que podamos aprovecharlas, tenemos que
relajar la situacin internacional. Esto es lo que los moloquistas no quieren ver... suponiendo que
no estn a sueldo de...
Por favor! repiti Clipp. Soy demasiado viejo para perder el tiempo en estas
tonteras. Dgame, concretamente, qu es lo que desea de m.
Asmodeo se envar. Ahora!
El Sello de Salomn susurr.
Eh? Cmo?
219
Fue recuperado en la Tierra hace un millar de aos. No voy a describirle todas las
dificultades que tuvimos con aquel pequeo proyecto, ni las dificultades que provoc cuando
estuvo aqu; finalmente, el Congreso acord que deba ser aislado. El propio Jefe lo puso en la
Caldera de Pedro Botero. Y all ha estado desde entonces. En la actualidad casi nadie se acuerda
de l, ya que ningn demonio puede acercarse a la Caldera. Es el lugar donde arden las peores
llamas de todo el infierno.
Pero, yo...
Usted es un mortal, y las llamas no le producirn ningn dao fsico. Admito que padecer
usted torturas espirituales. Sugiero que vaya usted corriendo hasta la caldera, se sumerja en las
llamas y deje que ellas le arrastren hacia adelante. Ver el Sello sobre un ara. Cjalo y salga
corriendo. Eso es todo... excepto entregarme el Sello, claro est.
Clipp reflexion.
Todava no s lo que deseo a cambio.
Escriba usted mismo el contrato sugiri Asmodeo generosamente.
Sac un pergamino de su mesa-escritorio y coloc una pluma al lado.
Hum... gru Clipp, paseando por el interior del signo mstico.
Asmodeo empez a sudar. Invocar a esta clase de seres traa sus complicaciones. El libro le
haba advertido acerca de la astucia y la falta de escrpulos de los mortales.
Clipp se detuvo. Chasque sus secos dedos.
S murmur. Exactamente.
Volvindose hacia Asmodeo, con ojos que brillaban enfebrecidos detrs de las gafas, dijo:
Muy bien. Le servir a usted de acuerdo con sus deseos. Pero, cuando est en mi lecho de
muerte, usted acudir a mi lado y me obedecer en lo que desee yo.
No puedo salvarle, si es usted condenado le advirti Asmodeo. Aunque, una vez est
usted aqu, puedo buscarle algn enchufe.
No espero ser condenado dijo Clipp. Hasta ahora he llevado una vida irreprochable, y
no pienso cambiar.
En tal caso... de acuerdo. Asmodeo se ri en su interior. Cuando se est usted
muriendo, acudir a pagar mi deuda. Har lo que usted desee, siempre que est a mi alcance,
naturalmente.
Empez a escribir.
Otra cosa dijo Clipp. Puede usted proporcionarme una botella de Miltown?
Qu? Asmodeo alz la mirada al techo, parpadeando y rebuscando en sus archivos
mentales. Oh! Una medicina, no es cierto? S, ser bastante fcil, ya que se necesita una
receta, y, por lo tanto, puede ser violada una ley. Pero ya le he dicho a usted que no sufrir
ningn dao fsico aqu, ni siquiera las heridas nerviosas conocidas con el nombre de locura.
Una botella de Miltown y menos chchara, por favor!
Asmodeo pesc en el aire el frasco de pldoras y se lo entreg a Clip, procurando no pisar el
smbolo de Mobius. Cuando hubo redactado el contrato se lo entreg tambin. Clipp lo ley
atentamente, asinti y se lo devolvi a Asmodeo.
Su firma, por favor dijo.
Asmodeo se rasc la mueca con una pezua y garabate su nombre con icor. Clipp recuper
el documento, lo dobl y se lo meti en el bolsillo trasero del pantaln.
Bien dijo, dnde estn esas Calderas de Pedro Botero?
Asmodeo borr la raya de Mobius. Clipp se movi rpidamente de un lado a otro de la
oficina, estirando las entumecidas piernas. Aunque el libro afirmaba que una vez concertado el
pacto ya no haba ningn peligro, y que el hombre no podra blandir un crucifijo contra l
aunque deseara hacerlo, Asmodeo no las tena todas consigo. Se apresur a decir:
Puedo trasladarle a usted hasta el lugar donde se encuentra la Caldera. Se le aparecer
como un mar de lava, con un enorme fuego ardiendo en el centro. Recuerde que el pacto le
obliga a traerme el anillo, a pesar de lo que pueda sufrir. Cuando lo tenga, pronuncie mi nombre
y le traer aqu de nuevo.
220
Muy bien. Clipp cuadr sus delgados hombros. En marcha.

Asmodeo se humedeci los labios. Esta era la parte ms difcil. Si alguien se daba cuenta...
Pero, quin iba a acercarse a aquellas terribles llamas? Agit su cola. Se produjo una especie de
fogonazo, y el mortal desapareci.
Asmodeo se sent, agotado. Aquel mortal le haca perder la paciencia a cualquiera! Cogi
una botella de aguardiente. Tras haber bebido un largo trago, pens con cierta ntima satisfaccin
que pasara un largo rato antes de que Clipp, horrorizado ante las llamas de la Caldera,
encontrara el anillo y estuviera de regreso.
Asmodeo!
El demonio se sobresalt.
Quin es?
ASMODEO!
E... es us... ted, Ma... majestad?
Asmodeo! Habrse visto! Acaso ests sordo? Scame de este maldito agujero! Si a ti te
sobra el tiempo, yo tengo mucho trabajo que hacer!
La cola de Asmodeo se agit frenticamente. Hobart Clipp apareci de nuevo en la oficina.
Bueno! gru el mortal. Ya era hora!
El anillo jade Asmodeo. No ha podido...?
Oh! Aqu est.
Clipp dej caer el Sello de Salomn sobre la mesa-escritorio. Asmodeo lanz un aullido y
vol hasta la parte superior de una estantera.
Cuidado! grit desde all. El anillo es espirituactivo!
Clipp contempl el anillo de hierro con la piedra color de sangre engastada en l. Bostez.
Dnde quiere usted que lo ponga? pregunt.
En ese cajn, el de la izquierda dijo Asmodeo, sin bajar de la estantera, hay un
estuche preparado.
Mientras introduca el anillo en el estuche, Clipp bostez de nuevo.
Aaaaah! Tendr que tomarme un buen tazn de caf, antes de continuar mi tarea.
Cuando el anillo estuvo en lugar seguro, Asmodeo baj volando.
Cmo se las ha arreglado usted? pregunt. Cre que invertira das, semanas...
Clipp se encogi de hombros.
Usted dijo que las llamas eran un tormento espiritual. De modo que me empap de
Miltown. No sent ms que una leve depresin. Y aqu est su anillo.
Asmodeo cogi el estuche con manos temblorosas. Apretndolo contra su pecho, lanz un
rugido.
Eh, amigo! Clmese! dijo Clipp.
Es la Seal! aull Asmodeo. Es el Compulsor! Es Lo que todos deben obedecer,
todos, gigantes y genios! Ahora vers, Moloch! Espera que se rena el Congreso, miserable
pensador negativo! Espera y vers! Espera y vers!
Clipp agarr la gesticulante cola y le dio un fuerte tirn.
Si puede usted interrumpir un momento su discurso dijo, le agradecer que me
devuelva a mi Observatorio. La actual compaa no me resulta satisfactoria, ni esttica ni
intelectualmente.
Asmodeo, voltil como la mayora de los diablos, se domin a s mismo inmediatamente.
Desde luego dijo. Gracias por el servicio que me ha prestado.
Nada de gracias. Espero recibir el pago a su debido tiempo.
Cualquier cosa que est a mi alcance repiti Asmodeo.
Y viendo la codicia que arda en el alma del hombre, tuvo que hacer un gran esfuerzo para
no estallar en una carcajada. Pronunci las palabras de despedida, y Hobart Clipp desapareci.
A continuacin, Asmodeo se concedi una hora para recrearse en la contemplacin del Sello
de Salomn. El Poder, pens, el Poder Fundamental, descansaba entre aquellos tringulos
entrelazados. Se reunira el Congreso. Estallara el gritero, a medida que las distintas fracciones
221
exponan sus puntos de vista y se enfrentaban con los de las dems. Y, de repente, Asmodeo se
pondra en pie, blandiendo el Sello. Incluso el Jefe... Asmodeo rechaz aquella idea. Al menos de
momento. Le bastaba con tener al Congreso arrastrndose a sus pies. A pesar de que su programa
afectaba directamente a la Tierra, haba algunos problemas de poltica infernal que... S.
Pero, ahora tena que ocultar el Sello. Si alguien lo encontraba, si alguien llegaba a sospechar
que lo posea, antes del momento adecuado para exhibirlo... Asmodeo se estremeci al pensarlo.
Abri la ventana y se alej volando en la oscuridad.
El camino hasta la Caldera era largo y tortuoso. Lstima que no pudiera transportarse a s
mismo hasta all. Pero para ello tena que ser un mortal, y, quin deseaba vivir en constante
peligro de salvacin? Le bastaba con poder ir a cualquier parte, a cualquier velocidad, en el
espacio-tiempo material continuo.
Lleg a su punto de destino sin encontrar a nadie. El fuego le quemaba dolorosamente
incluso desde aquella distancia. Apenas poda mantener abiertos los ojos. A pesar de todo,
consigui encontrar el escondite que haba preparado. Apart una piedra, dejando al descubierto
el agujero que haba excavado en la pared, y meti en l el estuche con el Sello. Permaneci
unos instantes absorto, saboreando el revuelo que armara cuando llegara el momento. Luego
volvi a colocar la piedra en su lugar y sali volando.
Estaba a salvo. Nadie, ni siquiera el propio Lucifer, se acercaba a la Caldera. Y, aunque se
hubiera acercado, no poda sospechar que el Sello no estaba ya entre las llamas. El Sello estaba
all, seguro por toda la eternidad. Y lo hubiera estado, a no ser por la anglica sagacidad de
Asmodeo.
Su risa no dej de sonar en todo el camino de regreso a su despacho.
Una vez all, abri la puerta, se instal detrs de su mesa y llam a la secretaria. La secretaria
entr dando pequeos brincos.
Ha terminado uzted, jefe? pregunt.
S. Voy a dictarle una carta.
Huele muy mal aqu se quej la secretaria.
Ejem... Bueno... Asmodeo olfate el aire. Efectivamente, ola un poco a ser humano.
Es que he estado probando un nuevo sistema para aumentar la produccin.
Mz penozo?
Cmo? Oh! Quiere usted decir "ms penoso"... Bastante, bastante. Asmodeo no pudo
resistir a la tentacin de fanfarronear un poco, aunque de un modo indirecto. Encendi un puro y
se retrep en su silln giratorio. Su rabo, surgiendo por el agujero practicado en el asiento, se
agit vanidosamente. En estos ltimos tiempos he llevado a cabo ciertos experimentos sobre el
dolor explic Asmodeo. Existen aspectos muy interesantes.
Z?
La secretaria suspir. Haba planeado salir temprano. Aquella tarde haba una prueba para
coristas, en las Worldly Follies, y, naturalmente, su jefe iba a retenerla, precisamente entonces,
hasta las tantas.
S dijo Asmodeo. Piense en el antiguo sistema Fausto, por ejemplo. Ya sabe usted
cmo funciona, no? El mortal invoca a un demonio, o es abordado por un demonio si es lo
bastante pecador para hacerlo posible. El mortal vende su alma a cambio de algn servicio
diablico. Ha pensado usted nunca dnde est la parte realmente dolorosa? Hasta qu punto el
hombre resulta siempre estafado?
A no zer que conziga burlar el contrato... dijo la secretaria maliciosamente.
Asmodeo resping.
Bueno, s. Se han dado algunos casos. Es uno de los motivos de que el sistema haya
perdido vigencia. Aunque estoy seguro de que una tcnica moderna, utilizando la lgica
simblica para llegar a un acuerdo realmente inquebrantable, podra ser muy til, si la faccin de
Moloch... Bueno. Supongamos que el contrato se cumple por ambas partes. Se da usted cuenta
de lo infinitamente desleal que resulta? El servicio o servicios que el mortal puede pedir son
finitos. Riqueza, poder, mujeres, gloria, son como gotas de roco en una clida maana. La vida
222
ms larga puede contarse por aos. En tanto que la servidumbre y los tormentos que acepta a
cambio son infinitos! Eternos! Se da usted cuenta del dolor que tiene que experimentar el
hombre al ver, demasiado tarde, cmo ha sido estafado?
Z, jefe. Eza carta...
Luego, tenemos el... puramente mtico... Fausto Invertido continu Asmodeo. Una
curiosa leyenda. El demonio invoca a un mortal y le ofrece convertirse en su siervo a cambio de
un servicio que el hombre puede prestarle. Desde luego, este trato no resulta tan desfavorable
para el mortal como el anterior. Pero, no obstante, el demonio dispone de toda la eternidad. El
servicio que obtiene es fundamental para algn plan que trasciende del tiempo en s. En tanto que
el mortal, por su propia naturaleza, slo puede exigir un pago finito. Cualquier riqueza material
que desee puede serle concedida fcilmente. Si desea que el demonio se convierta en su esclavo
mientras dure su vida, la cosa sera algo ms complicada, aunque su existencia es necesariamente
finita, aun en el caso de que pida al demonio que se la prolongue. Fisiolgicamente, la vida de un
hombre no podra prolongarse ms all de un millar de aos. Adems, el demonio podra
ocuparse de atender a sus necesidades, sin descuidar por ello sus propias tareas eternas. Oh!
Pobre mortal!
Asmodeo acompa su risa con el repiqueteo de sus pezuas sobre el suelo.
Z, jefe dijo la secretaria en tono resignado. Ahora, zi quiere dictarme eza carta...
El Congreso deba reunirse al cabo de diez aos: demasiado pronto, pero la poltica del
infierno haba tenido un desarrollo ms precipitado de lo que Asmodeo haba supuesto. Tuvo que
correr de un lado para otro, adulando a unos delegados, sobornando, amenazando, embaucando a
otros. Incluso, en el ms profundo secreto, haba apelado a los buenos sentimientos en un plan
relativo, desde luego de algunos demonios. Si los rivales de Asmodeo se enteraban de ello...
Si se enteraban? Bueno, mucho mejor. Esperaran que se reuniera el Congreso para
formular aquellos cargos contra l. Y esto le proporcionara un momento ideal para anonadarles
con el Sello de Salomn.
Despus, habra que pensar en algo suficientemente punitivo para la faccin de Moloch... Tal
vez una temporada en la Caldera de Pedro Botero... Asmodeo se recreaba tanto en la
contemplacin de aquel dichoso futuro, que lleg a olvidar el motivo fundamental de la
existencia del infierno.
Haba supuesto que Hobart Clipp morira muy pronto. Pero el viejo astrnomo resisti toda
una dcada. El Congreso estaba a punto de inaugurarse. Asmodeo, solo en su oficina, estaba
preparando un discurso para la sesin de apertura... y en aquel preciso instante oy la invocacin.
Qu? se sobresalt. Quin me llama ahora?
Asmodeo! Es que no me oyes? Qu clase de servicio es se?
Por un instante, el demonio no pudo recordar quin le llamaba. Luego:
Oh, no! exclam. Ahora, no!
Si no vienes ahora mismo, Asmodeo, presentar una reclamacin en toda regla contra ti,
informando de todo lo ocurrido entre nosotros.
Asmodeo se atragant, tendi sus alas y emprendi el vuelo hacia la Tierra. No tena opcin.
El contrato, firmado con su propio icor, le obligaba a cumplir lo estipulado. Bueno, pens
enfurecido, atendera a aquel imbcil (S, s, s, deja ya de aullar, saco de huesos. En seguida
estar ah...) Luego podra volver en el mismo punto de la eternidad y continuar sus
preparativos. Aunque el viejo estpido era capaz de pedirle algo cuya realizacin exigiera aos
enteros. Unos aos ms que Asmodeo tendra que esperar para su instante de triunfo...
Bueno, no grite usted tanto. Aqu estoy. He venido tan pronto como he podido.
La habitacin era magnfica, con sus fotografas astronmicas, la Va Lctea, la galaxia
Andrmeda, como si tuviera ventanas abiertas al espacio y al tiempo. El anciano estaba en la
cama. Tena ms aspecto de momia que antes, y respiraba penosamente. Pero los ojos que se
clavaron en Asmodeo eran todava maliciosamente azules.
223
Ah! Ya era hora. La que hablaba no era su voz fsica. Vaya una formalidad! Deb
suponerlo...
Siento que est usted enfermo dijo Asmodeo, tratando de suavizar las cosas a fin de que
el anciano se aviniera a razones y no le hiciera una peticin descabellada. Est usted seguro
de que ste es el momento?
Oh! S, desde luego. El imbcil del mdico quera llevarme a un hospital. Pero no estoy
dispuesto a morir con un tubo de oxgeno pegado a la nariz y atendido por una empalagosa
enfermera. No, por Galileo que no! Pero s que me ha llegado la hora. Noto los sntomas de la
reaccin Cheyne-Stokes. Es cuestin de minutos.
En la habitacin contigua he visto a una enfermera. Quiere usted que la avise?
No! No quiero que venga a meter las narices aqu. T y yo tenemos que hablar de
negocios, amiguito. Clipp se interrumpi a efectos del intenso dolor que experimentaba.
Cuando el dolor hubo pasado, continu: S, eso es, t y yo tenemos que hablar de negocios.
Asmodeo se inclin.
Desde luego, desde luego. Puedo hacerle recobrar la salud inmediatamente. Desea que le
devuelva un cuerpo de veinte aos?
Ohhhh! se lament Clipp. Crees acaso que soy tan estpido como t? Me veo
obligado a insistir en que no debes decirme ms que las palabras absolutamente indispensables.
No dices ms que tonteras... No. Escucha. Yo he vivido para mi ciencia. Y hasta cierto punto he
muerto por ella. La semana pasada me ca de la escalera del Observatorio. No creo estar anotado
en las listas del infierno...
No, no lo est usted admiti Asmodeo a regaadientes. Arrastr impacientemente sus
pezuas por el suelo, mir su reloj y se pregunt cunto iba a durar aquello.
Bueno. Magnfico. Lo nico que deseo es continuar mis investigaciones. Voy a morir. Pero
cuando haya muerto tomars mi alma, la cual supongo tendra que ir al Purgatorio...
As es admiti Asmodeo mientras el cuerpo de Hobart Clipp luchaba por respirar.
S... Tomars mi alma a fin de que pueda explorar el universo material.
Cmo?
Todos el cosmos. Eso es, todo el cosmos. Clipp se aferr desesperadamente a las
sbanas. No quiero que me sea servido nada en bandeja, ni siquiera el conocimiento. Quiero
descubrirlo por m mismo. Podemos empezar por estudiar el interior de la Tierra. Hay algunos
interesantes problemas por resolver: la estructura del ncleo, el magnetismo, etc. Luego el Sol.
Creo que podr invertir un millar de aos en el estudio de las reacciones nucleares bajo las
condiciones solares, sin hablar de la corona y de las manchas del sol. Luego los planetas. Luego
el Alfa Centauro y sus planetas. Y as sucesivamente. Desde luego los problemas cosmolgicos
nos ocuparn tambin bastante tiempo... Sus ojos relucan tan ardientemente que Asmodeo
tuvo que cubrirse el rostro con un ala. El metagalctico universo espacio-tiempo! Poder
estudiar su origen, su evolucin, su estructura, su... s, su destino!
Pero... esto nos llevar por lo menos un billn de aos! se horroriz Asmodeo.
Clipp le dirigi una sonrisa de lobo desdentado.
De veras? Entonces, antes de que haya transcurrido ese tiempo, las estrellas se habrn
consumido, el espacio habr alcanzado su mxima expansin, se habr deshinchado de nuevo
para volver a expansionarse. Lo cual significa que habr empezado otro ciclo.
S solloz Asmodeo.
Maravilloso! exclam Clipp. Una investigacin literalmente eterna, sin tener que
llenar fichas de ninguna clase, sin tener que presentar ningn informe!
Pero yo tengo mucho trabajo!
Lo siento replic Clipp implacablemente. Y recuerda que no quiero que me molestes
con tu estpida conversacin. No eres ms que mi medio de transporte. Esto va a colocarme a
cien codos por encima de Kepler. Me pregunto si tambin l... quizs... Ah, ah...!
Asmodeo oy acercarse al ngel Negro y vol al exterior. All grit, y maldijo, y pidi
justicia. Se revolc por el suelo, y lo pate y lo aporre con sus puos. Nadie le contest. Eran
224
las primeras horas de una fra maana primaveral, los pjaros trinaban, los renuevos de los
rboles susurraban, el cielo sonrea...
De pronto el alma de Hobart Clipp atraves la pared, mir a su alrededor y se frot unas
manos inexistentes.
Ah! exclam. Gracias a Dios que ha terminado todo! Bueno, nos vamos?
FIN

225
Planeta hermano
Los primeros exploradores de Venus haban descubierto una manera de convertirlo en

colonia de la Tierra. Haba slo un pequeo problema. Eso significaba destruir todas las formas
de vida del planeta. Y an cuando los cetoides tuvieran el aspecto de peces, parecan
terriblemente humanos.
PRLOGO
Mucho despus encontraron a un cadver andrajoso a la deriva cerca de San

Francisco. La polica decidi que deba haber saltado desde el puente Golden Gate en
algn da brumoso. Aquel era un lugar solitario y singularmente limpio para que algn
tipo oscuro muriera, pero nadie en definitiva pareca interesarse mucho. Bajo la camisa
llevaba una Biblia con una seal marcando cierto pasaje que haba sido subrayado:
Por pura curiosidad, un miembro de la Brigada de Homicidios estudi aquella pulpa
acuosa de papel hasta que dedujo la seccin: Ezequiel, VII, 3-4.
I
Azot una borrasca cuando Shorty McClellan casi se haba instalado. Tir de la
palanca; los cohetes rezongaron y el ferry se plant sobre su cola tratando de alcanzar
el cielo. Ms tarde se tambaleaba como una hoja a merced del viento, con los
ventanales en total oscuridad. El huracn y la lluvia eran corno un trueno y Nat
Hawthorne cerr los azotados canales sensoriales.
Bienvenido!, pens. O lo dijo en voz alta? El trueno rod, mostr esas ruedas si
no eran risas. Not cmo el navo se cerraba en su torno. Cuando la turbacin se le
aclar de los ojos, vio nubes y calma. Una humosa claridad azul en el aire le dijo que
se acercaba la puesta del sol. Lo que corresponda a la puesta del sol en Venus, se
record as mismo. La luz del da vacilara durante horas y la noche jams sera
verdaderamente oscura.
S que estuvimos cerca dijo Shorty McClellan. Cre que estas naves estaban
diseadas para superar las tormentas apunt Hawthorne.
Seguro. Pero no para hacer servicio como submarino. Estbamos muy cerca de
la superficie cuando esa borrasca se desliz sobre nosotros. Pudimos hundirnos y
entonces... McClellan se encogi de hombros.
No hay peligro real respondi Hawthorne , Se pudo salir por la escotilla,
estoy seguro, con mscaras, y permanecer flotando hasta que nos recogiesen de la
estacin. Si Oscar y compaa no nos rescataban primero. Te has de dar cuenta de que
no hay problema por parte de ninguna forma de vida nativa. Nos encuentran tan
ponzoosos como nosotros los hallamos a ellos.
Dices que no hay peligro gimi McClellan . Bueno, no tienes en cuenta los
cinco millones de pavos que vale la lancha.
Comenz a silbar desentonadamente mientras descendan espirales para otra
aproximacin. Era un hombre pequeo, robusto, vivaz, con el rostro pecoso y el cabello
pajizo. Durante aos Hawthorne le haba conocido casualmente solo, como uno de los
pilotos que llevaban carga entre las espacio-naves en rbita y la Estacin de Venus: un
tipo gallito, dado a fanfarronear y a improbables narraciones sobre s mismo y lo que l
llamaba la raza de las sombras. Pero en el viaje desde la Tierra, haba terminado
226
pasando tmidamente pelculas tridimensionales a sus hijos, describiendo sus planes

para abrir un pequeo establecimiento en Great Lake cuando llegara a la edad del
retiro.
Doy gracias al Seor de ser bilogo, pens Hawthorne. La sainetesca leccin de
aceptar o rechazar un trabajo de oficinas a los treinta y cinco aos, todava no ha
llegado a mi lmite de trabajo. Espero seguir trazando cadenas ecolgicas y contemplar
auroras sobre el Mar Fosfreo a los ochenta.
Mientras el bote oscilaba hacia adelante, vio a Venus debajo suyo. Uno jams
hubiera supuesto que un planeta ocenico, sin tierra, estuviera tan vivo. Pero all
haban escenas climticas, cada una con su propio milln de inquietos matices... el
color de la luz, la cualidad de los organismos vivos, en ninguna parte los mismos, de
modo que un mar en Venus no era una arbitraria seccin de agua, sino un cinturn
iridiscente en torno al mundo. Y entonces estaba tambin el ngulo del sol, la
iluminacin nocturna, las brisas y las galernas y los tifones, las estaciones, las marcas
solares que no tenan barrera en sus treinta y dos mil kilmetros de marcha y los
grandes ritmos biolgicos que los hombres todava no comprendan. No, uno poda
sentarse durante cien aos en un lugar, mirando, y no vera jams la misma cosa dos
veces. Y todo lo que uno viera sera hermoso.
El Mar Fosfreo enfajaba el planeta entre los cincuenta y cinco y los sesenta y tres
grados de latitud norte. Ahora, desde arriba, por la noche, haba crecido en su color
ndigo, con salpicaduras de blanco; pero en el mismsimo borde del mundo se
sombreaba por un color negro en el norte y un verde infinitamente claro por el Sur. De
trecho en trecho por debajo de la superficie, aparecan venas escarlatas. Una isla
flotante, una jungla retorcida sobre gigantescas algas nadadoras, por arriba, un
amarillo llameante con una particular turbulencia. Hacia levante marchaba la borrasca,
azul negra y relampagueante, el agua rugiendo a su estela. Las nubes inferiores de
poniente estaban teidas de rosa y cobre. La capa permanente del firmamento por
encima oscilaba desde el gris perla en el este hasta un cegador blanco en el oeste,
donde arda el invisible sol. Un doble arco iris formaba un puente por el horizonte.
Hawthorne suspir. Era estupendo volver.
El aire silb bajo las resbaladizas alas del ferry. Luego toc pontones en el agua,
rebot, volvi a caer y march directo hacia la estacin. Una onda de proa rompi
contra los flotadores y salpic hacia la cubierta superior y los edificios que,
giroestabilizados, ignoraron tal perturbacin. Como siempre, la tripulacin entera de la
estacin haba salido a saludar al navo. Las llegadas de espacionaves llevaban unos
lapsos da meses.
Fin de trayecto McClellan detuvo el navo, se solt el cinturn, se puso en pie y
forceje para colocarse en equipo respiratorio. Observ : ya sabis, nunca me siento
cmodo en uno de estos gizmos.
Por qu no? Hawthorne, colgndose el tanque en sus hombros, mir
sorprendido al piloto.
McClellan se ajust la mscara. Le cubra la nariz y la boca con una especie de
casquete hermtico de plstico celuloso. Ambos hombres ya se haban colocado las
lentes de contacto, filtradoras de los rayos ultra violetas sobre las pupilas.
Sigo recordando que no hay una molcula de oxgeno natural en veinticinco
millones de millas ~ confes. El tubo respiratorio le apag la voz, dando para
Hawthorne un acento casero . Me sentira ms seguro con un traje espacial.
De gustibus non disputandum est dijo Hawthorne , que se puede traducir
como: sin la menor disputa, Gus est en el este. Yo no he estado jams dentro de un
traje espacial que no crujiera y oliese a sudor de otro tipo.
A travs de la portezuela vio un gran y largo torbellino azul en el agua y una
salpicadura de impaciente espuma. Una sonrisa asom a sus labios.
227
Oh, apuesto a que Oscar sabe que estoy aqu dijo.

S. Compaeros en cuerpo y alma gru McClellan.
Salieron por la escotilla. Los odos les zumbaron, ajustndose a la ligera diferencia
de presin. Las mscaras emitieron algo de vapor de agua por motivos de comodidad y
virtualmente todo el bixido de carbono, porque all haba bastante para matar a un
hombre en tres sorbos. Nitrgeno, argn y rastros de gases pasaron, para fundirse con
el oxgeno del tanque respiratorio y ser despus inhalados. Existan unidades que
electrolizaban el elemento vital de la Tierra directamente sacndolo del agua, pero
hasta ahora eran enojosas.
Un hombre en Venus haca cuanto saba para mantener un aparato de esos en
funcionamiento en su lancha o en el muelle, con el fin de recargar la botella de su
espalda cada pocas horas. Los recin llegados de la Tierra siempre hallaban en eso un
infernal estorbo, pero al cabo de una temporada en la Estacin de Venus uno se
acostumbraba y lo consideraba normal.
Un hombre ms cuerdo? Se haba preguntado a menudo Hawthorne. Su ltima
visita a la Tierra casi le haba convencido.
El calor le golpe como un puo. Haba ya adaptado la vestimenta local: trajes
flotantes y sueltos de materias sintticas, diseados para paliar la radiacin ultra violeta
evitndole que le diera en la piel y a no absorber el agua. Ahora hizo" una pausa
momentnea, recordndose que el hombre era un mamfero capaz de desenvolverse
muy bien incluso a temperaturas ms altas, y se relaj. El mar lami sus pies desnudos
plantados sobre un pontn. Sinti su frescor y de pronto dej de acordarse del calor; lo
olvid por entero.
Oscar apareci. S, claro, era Oscar. Los otros cetoides, una docena poco ms o
menos, parecan ms interesados en el ferry, olfatendolo, frotando contra el metal sus
suaves flancos, manteniendo alzadas sus mitades superiores abecerradas con apoyo
de las aletas anteriores para mirarlo bien.
Oscar slo prest atencin a Hawthorne. Alz su abultada cabeza, olfate los dedos
de los pies del bilogo y lanz salpicaduras de agua a seis metros de distancia.
Hawthorne se puso en chiquillas. Hola, Oscar dijo . No creas que volvera,
verdad? rasc a la bestia bajo la barbilla. Maldita sea si estos cetoides no tenan
verdaderas barbillas. Oscar se puso panza arriba y rezong:
Pensaste que me dejara pescar por alguna dama terrestre y me olvidara de ti,,
eh? murmur Hawthorne . Dios te bendiga, gusano feo, ni soarlo. Claro que
no! No desperdiciara el tiempo terrestre soando en abandonarte por una mujer. Lo
hara! Vayamos criatura horrible.
Rasc la piel gomosa precisamente detrs de la caracterstica ampolla. Oscar
choc contra el pontn y se retorci.
Basta, quieres? pregunt McClellan . Todava no tengo ganas de un bao
. Arroj un cabo. Win Dykstra lo pill al vuelo, lo enroll en torno a una boya y
comenz a cobrar. El ferry avanz despacio hacia el muelle.
Est bien, Oscar, est bien, est bien dijo Hawthorne . Llegu a casa. No
nos pongamos tristes por ello era un hombre alto, bastante huesudo, con un pelo
rubio oscuro y un rostro prematuramente arrugado . S, tambin traigo un regalo para
ti, lo mismo que para el resto de la estacin, pero djame primero que deshaga las
maletas. Te traje un patito de celuloide. Vamos all!
El cetoide hizo un ruido. Hawthorne estaba a punto de bajar por la escalerilla del
muelle cuando volvi Oscar. Con gran cuidado, el nadador empuj con suavidad los
tobillos del hombre y luego, con torpeza, porque ste no era el muelle normal de
comercio, sac algo de la boca para depositarlo a los pies de Hawthorne. Despus de
lo cual Oscar volvi a emitir otro sonido y Hawthorne murmur una profana maldicin
de asombro y sinti cmo sus ojos le picaban un poco.
228
Acababan de regalarle una de las ms estupendas gemas de fuego que se

conocan en el planeta.
II
Despus de oscurecer, la aurora se hizo visible. El sol estaba tan cerca y el campo
magntico venusiano era tan dbil, que incluso en el Ecuador el cielo pareca a veces
entrecruzado por grandes pancartas de luz. Aqu, en el Mar Fosfreo, la noche era de
un azul real, con veladuras rosas y silenciosas y temblorosas fajas blancas. Y el agua
misma brillaba, bioluminiscencia, cada onda entrelazada por fuegos fros. Donde las
gotitas chocaban contra la cubierta de la estacin y relucan durante unos minutos
antes de evaporarse, como si los dorados carbones hubieran sido desparramados al
azar por toda su brillante circunferencia.
Hawthorne alz la vista de la pared transparente de la sala de guardia.
Es bueno haber vuelto dijo.
Comprendo eso afirm Shorty McClellan . Del vino y las mujeres
compitiendo entre s a la compaa de un encantador explorador interplanetario, la
diferencia es que resulta bueno volver. Este hombre est loco.
El geofsico, Win Dykstra, asinti con seriedad. Era un hombre alto y mimbreo,
holands, cuyos recuerdos ancestrales eran de las tierras altas castellanas. Quizs por
eso muchos de ellos se sentan siempre sin hogar.
Creo comprender, Nat dijo . Le entre lneas mi correo. Estn tan mal en la
Tierra?
En cierto modo Hawthorne se apoy contra la pared, mirando hacia la noche
de Venus.
Los cetoides jugueteaban en torno a la estacin. Alegres formas de torpedo
saltaban del agua, ferreando lquida radiacin, arquendose por encima y bajando en
una especie de fuente que arda. Luego surcaban el mar y se alejaban en un crculo de
casi dos kilmetros de amplitud, rodando y tambalendose. El caonazo de los cuerpos
y de las aletas poda orse hasta esta distancia.
Ya me tema eso. No s si quiero aceptar mi prximo permiso cuando lo tenga
dijo Dykstra. McClellan pareca azorado.
De qu estis hablando, amigos? pregunt . Qu hay de malo?
Hawthorne suspir:
No s dnde empezar dijo . Lo malo es, Shorty, que uno mira la Tierra
continuamente. Se vuelve de un viaje y se est all durante semanas o meses antes de
partir de nuevo. Pero nosotros... hemos ido tres, cuatro, cinco aos a lo mximo.
Advertimos los cambios.
Oh, claro McClellan cambi el peso de su cuerpo arrellanndose intranquilo en
su silla . Claro, supongo que no estis acostumbrados..., bueno, a las pandillas, o a
las multitudes, o al hecho de que han comenzado a racionar el espacio en Amrica
desde la ltima vez que se estuvo all. Pero, sin embargo, estis bien pagados y
vuestro trabajo tiene prestigio. Gozis de privilegios especiales. De qu os quejis?
Llmalo la atmsfera contest Hawthorne. Esboz una sonrisa . Parece
como si Dios hubiera olvidado la Tierra. Dykstra enrojeci.
Dios no olvida dijo . Los hombres, s. Lo siento, Win se apresur a decir
Hawthorne . Pero he visto... no slo la Tierra. La Tierra es demasiado grande para
ser alguna que otra cosa que no sea en estadsticas. Visit mi propio pas, el lugar en
donde crec. Y el lago en donde fui a pescar cuando nio, es una especie de granja de
algas, y mi madre tiene que compartir una sola y triste habitacin con una charlatana
mujer cuya vista ni siquiera puede soportar.
229
Lo que es peor, han talado Bobolink Grove para poner en prctica otro de los mal
llamados proyectos de viviendas y las pandillas operan ya ahora a la luz del da. La
escolta armada se ha convertido en una industria importante. Entro en un bar y no se
ve ni un rostro feliz. Estn all todos mirando estupefactos la pantalla de televisin y...
hizo una pausa . No importa. Probablemente exagero.
Yo dira que s afirm McClellan . Oh, yo puedo mostrarte lugares en donde
no ha estado ningn hombre desde que los indios se fueron... si es la naturaleza lo que
deseas. No has estado jams en San Francisco, verdad? Bueno, ven conmigo a una
taberna que conozco en North Beach y te pasars los mejores momentos de tu vida.
Claro dijo Hawthorne . Lo que me extraa es, cunto tiempo ms
sobrevivirn esos fragmentos?
Algunos indefinidamente contest McClellan . Son propiedad corporativa.
Estos das, P. C., significa haciendas privadas.
Win Dykstra asinti.
Los ricos se hacen ms ricos dijo , y los pobres ms pobres y la clase media
desaparece. Eventualmente est el Imperio fosilizado. He ledo historia.
Mir a Hawthorne con ojos sombros y pensativos.
El feudalismo medieval y el monasticismo evolucionaron dentro del dominio
romano: estaban all cuando ese Imperio se derrumb. Me pregunto si un desarrollo
paralelo puede no estar ya tomando lugar en la Tierra. El feudalismo de las grandes
organizaciones terrestres; el monasticismo de las estaciones planetarias como sta.
Completo con el celibato hizo una mueca a McClellan . Yo prefiero el
feudalismo!
Hawthorne volvi a suspirar. Siempre haba un precio. Los comprimidos supresores
de la sexualidad y el recuerdo de los labios fervientes y de los brazos que te rodeaban
en la Tierra eran a menudo un triste consuelo.
No somos una verdadera y buena analoga, Win arguy . En primer lugar,
vivimos por entero del comercio de joyas. Porque es beneficioso, se nos permite llevar
a cabo el trabajo cientfico que nos interesa personalmente: eso es parte de nuestro
salario, en efecto. Pero si los cetoides dejaran de traernos gemas, seramos devueltos
a casa tan de prisa que apenas nos daramos cuenta del regreso. Ya sabes que nadie
pagara el coste fabuloso del transporte carguero interplanetario por puro altruismo
cientfico... slo lo pagan por los lujos.
Dykstra se encogi de hombros.
Y qu? La economa es irrelevante con nuestro monasticismo. Has bebido
alguna vez benedictine?
Ejem..., s, lo entiendo. Pero tambin, somos clibes nicamente por necesidad.
Nuestra gran esperanza es que eventualmente podamos tener nuestras propias
mujeres.
Dykstra sonri.
No quiero acercar tanto la analoga dijo . Mi punto de vista es que nos
sentimos sirviendo a un propsito mayor, un propsito cultural. La ciencia, en nuestro
caso, pero, sin embargo, un propsito que vale por todo el aislamiento consideramos al
aislamiento como sacrificio.
Hawthorne parpade. A veces Dykstra era demasiado analista. En realidad, pens
Hawthorne, los miembros del personal de la estacin era monjes. Win mismo... pero
era un hombre apasionado, lo bastante afortunado para tener una mente sencilla.
Hawthorne, con menos suerte, haba pasado quince aos sacudindose su educacin
puritana y finalmente se dio cuenta de que nunca lo lograra. Haba matado al Dios
implacable de su padre, pero el fantasma siempre le perseguira.
Ahora poda tratar de compensar la larga negativa de s mismo mediante un
permiso terrestre que fuese una continua orga, pero el sentido del pecado no obstante
230
le abrumaba, disfrazado como amargura. Yo he sido inicuo en la Tierra. Por tanto, la

Tierra es un pozo de mal.
Dykstra continu, con una sbita tensin en su voz innecesaria:
La analoga con los monasterios medievales resulta bien en otro respecto. Ellos
pensaron que se retiraban del mundo. En su lugar, se convirtieron en el ncleo de la
siguiente etapa. Y nosotros tambin, involuntariamente hasta ahora, podemos haber
cambiado la historia.
Aja deneg McClellan . No se puede tener una historia sin prxima
generacin, verdad? Y no hay una sola mujer en todo Venus.
Hawthorne se apresur a decir, para alejarse de sus propios pensamientos:
Se hablaba de eso en las oficinas de la compaa. Les gustara arreglarlo, si
pueden, para darnos a todos nosotros ms incentivos que nos hagan permanecer aqu.
Creen que quizs sea posible. Si el negocio contina en expansin, la Estacin tendr
que ser ampliada y las nuevas personas podran ser igualmente tcnicos y cientficos
hembras.
Eso conducira disgustos afirm McClellan.
No si hubiesen las bastantes por aqu dijo Hawthorne . Y nadie afirma por
estar si no ha abandonado hace mucho tiempo cualquier esperanza de enriquecer su
vida con amor romntico o paternidad.
Podran hacerlo murmur Dykstra . Me refiero a la paternidad.
Nios? Hawthorne estaba asombrado . En Venus?
Una expresin de alegre triunfo destell en el rostro de Dykstra. Hawthorne,
volviendo a la sensibilidad de los aos ntimos, saba que Dykstra tena un secreto, que
quera gritar universalmente, pero que an no poda hacer. Dykstra haba descubierto
algo maravilloso.
Para darle una pista, Hawthorne dijo:
Yo he estado muy atareado oyendo murmuraciones, casi no tuve tiempo para
conversaciones vulgares. Qu habis aprendido de este planeta desde que me fui?
Algunas cosas prometedoras contest Dykstra, evasivamente. Su tono, sin
embargo, no era muy firme.
Descubriste cmo se crean las gemas de fuego?
Cielos, no. Eso nos dejara cesantes, verdad?... si es que podan ser fabricadas
sintticamente? No... puedes hablar con Chris, si lo deseas. Pero s que slo ha
establecido que son un producto biolgico, como las perlas. En apariencia varias
cadenas de bacteroides estn complicadas, que existen slo en las profundas
condiciones martimas de Venus.
Averiguaste ms acerca del ciclo vital? pregunt a McClellan. Tena la, en
cierto modo, mrbida fascinacin del hombre espacial hacia aquellos algabismos que
prescinden del oxgeno.
S, Chris y Mamoru y sus colaboradores han desarrollado mucho de la qumica
detallista dijo Dykstra . Eso queda sobre mi cabeza, Nat. Pero t querrs
estudiarla y se han mostrado ansiosos de tu ayuda como eclogo. Conoces este
asunto de las plantas, si es que se le puede llamar as, que utilizan energa solar para
construir componentes no saturados, que las criaturas que llamamos animales luego
oxidan, verdad? La oxidacin no necesita envolver oxgeno, Shorty.
Conozco bastante de qumica para comprender eso dijo McClellan, con
expresin dolorida.
Bueno, de una manera general las reacciones entraadas no parecen lo bastante
energticas para impulsar animales del tamao de Oscar. No se han podido identificar
en cimas que... hizo una pausa, frunciendo algo el ceo . De cualquier manera,
Mamoru lleg a pensar en la fermentacin, la analoga terrestre ms prxima. Y parece
ser que los micro organismos realmente estn envueltos en ella. Las enzimas
231
venusianas son indistinguibles de..., debo llamarles virus, por falta de nombre mejor?
Ciertas formas incluso parecen funcionar como genes. Qu te parece llamarlos
simbiosis, eh? Poniendo en el tono los ejemplos clsicos.
Hawthorne emiti un silbido.
Me atrevera a decir que es un concepto nuevo muy fascinador dijo McClellan
. En cuanto a m mismo, deseo darle prisa y entregaros nuestra carga, para poder
volver a casa. No es que no me gustis vosotros, amigos, pero no sois exactamente mi
tipo.
Eso costar unos cuantos das dijo Dykstra . Siempre ocurre.
Bueno, mientras sean das terrestres, no venusianos.
Puede que tenga una carta importantsima par que la entregues dijo Dykstra
. Todava no he reunido los datos cruciales, pero puedes esperar si no hay otra cosa
que hacer.
De pronto se estremeci en emocin.
III
En las largas noches se dedicaban a estudiar el material reunido durante el da.
Cuando Hawthorne sali al sol, donde las brumas humeaban a lo largo de las aguas
prpuras bajo un firmamento como de ncar, toda la estacin pareci estallar hacia
fuera, en su torno. Win Dykstra ya haba salido con su nuevo ayudante, el pequeo
Jimmy Cheng-Tnung de la sonrisa esperanzada, y su submarino de dos hombres
estaba en el horizonte, recogiendo los datos de las unidades grabadoras del fondo del
mar. Ahora las lanchas dejaban el muelle en todas direcciones: Diehl y Matsumoto para
coleccionar falso plankton, Vassiliev tras alguna hermosa coralita en Erebus Bank,
Lafarge continuando su mapa de las corrientes, Glass dirigindose derecho a investigar
un poco ms las nubes...
El ferry espacial haba entregado su primera carga durante la noche. Shorty
McClellan caminaba por la desnuda cubierta con Hawthorne y el capitn Jevons.
Esperadme que vuelva a la puesta del sol local dijo . Es intil venir antes,
con todo el mundo fuera trabajando.
Eso me imagino Jevons, con el pelo blanco y digno, mir pensativo la nave de
Lafarge que se retiraba.
Cinco cetoides jugueteaban con su estela, saltando, salpicando y alegremente
formando anillos al nadar en su torno. Nadie les haba invitado, pero ahora pocos
hombres se hubieran aventurado a salir de la estacin sin tal escolta.
Ms de una vez, cuando ocurra un accidente... y sucedan ms a menudo que en
un planeta entero grande y variado como la Tierra... los cetoides haban salvado vidas.
Un hombre poda cabalgar a lomos de uno de esos animales, si suceda lo peor, pero
ms a menudo varios trabajaran para mantener la nave estropeada a flote, como si
supieran lo que costaba incluso enviar una lancha de remos a travs del espacio.
Me gustara ir a buscar tesoros dijo Jevons. Solt una risita . Pero alguien
tiene que ocuparse del almacn.
Uf, qu tal te recibieron los venusianos, el ltimo gnero? pregunt McClellan
. La joyera plstica?
No la recibieron contest Jevons . Simplemente la ignoraron. Demostrando,
por lo menos, que tienen buen gusto. Quieres volverte a llevar las baratijas?
Seor, no! Tiradlas al ocano. Puede recomendarme alguna otra novedad?
Algo que pienses que podr gustarles?
Bueno contest Hawthorne , he especulado sobre las herramientas que
pudieran usar, diseadas para ser utilizadas en la boca y...
232
Sera mejor que experimentsemos eso aqu mismo, antes de traer muestras de
la Tierra anunci Jevons . Soy por naturaleza escptico. Para qu servira un
martillo o un cuchillo a un cetoide?
En la actualidad dijo Hawthorne , pensaba en una sierra. Para cortar bloques
de coralita y construir cobijos en el fondo del mar.
Para qu? pregunt McClellan, estupefacto.
No lo s dijo Hawthorne . Sabemos muy poco. Probablemente los cobijos no
seran contra el clima submarino... aunque tampoco sera una cosa absolutamente
fantstica. En las profundidades hay corrientes fras, estoy seguro. Lo que yo pensaba
era... he visto cicatrices en muchos cetoides, como marcas de dientes sealadas por
algo gigantesco.
Es una idea sonri Jevons . Es estupendo tenerte de vuelta pensando, Nat.
Y resulta honrado para ti mostrarte voluntario para efectuar tu guardia en la estacin en
primer lugar, despus de tu regreso. Eso no era de esperar de tu parte.
Ah tienes recuerdos que ablandan la monotona dijo McClellan . Le vi en un
lugar de mujerzuelas en Chicago. Hermano, se lo estaba pasando a lo grande!
Las mscaras respiratorias ocultaban la mayor parte de las expresiones, pero
Hawthorne not que sus odos se enrojecan. Jevons se preocupaba de sus asuntos
propios, pero era anticuado y como un padre ms que el hombre implacable vestido de
negro a quien Hawthorne recordaba de manera confusa. Nadie jams fanfarroneaba de
sus canitas al aire en la Tierra en presencia de Jevons.
Quiero meditar sobre los nuevos datos bioqumicos y trazar un programa de
investigaciones basado en ellos se apresur a decir el eclogo . Y, tambin,
renovar mi amistad con Oscar. Realmente me sent conmovido cuando me dio esa
gema. Me cre una especie de piojo, al entregrsela a la Compaa.
Al precio que la pagarn, yo tambin me sentira un piojo dijo McClellan.
No, no me refer a eso. Quera decir... Oh, adelante, muchacho!
Hawthorne y Jevons se quedaron mirando cmo la espacionave se alejaba por el
agua. Su elevacin fue lenta al principio... mucho fuego y ruido, luego una aceleracin
gradual. Pero cuando hubo perforado las nubes, se convirti en un meteoro en vuelo
inverso. Y an se movi ms de prisa, dejando una estela a travs del plomizo y
espeso cielo del planeta, hasta que qued muy alto en el firmamento y las nubes, para
el hombre en su interior, no parecieron tan grises si no de un blanco cegador.
A muchas millas de altura, incluso el aire de Venus se haca fino y perforantemente
fresco y el vapor de agua se congelaba. Ese espectro de absorcin no haba revelado a
los astrnomos terrestres que este planeta era simplemente un vasto ocano. Los
primeros exploradores se haban esperado encontrar un desierto, y en su lugar
encontraron agua. Pero an McClellan cabalgaba en el relmpago de su caballo ms
de prisa y ms alto, adentrndose en un fulgor de constelaciones.
Cuando hubo desaparecido el morro del cohete, Hawthorne sali de su sueo y dijo:
Por lo menos hemos creado una cosa hermosa con nuestra ingenuidad... slo
una, el viaje espacial. No estoy seguro de cunta crueldad y destruccin compensa
todo eso.
No seas tan cnico contest Jevons . Tambin creamos las sonatas de
Beethoven, los retratos de Rembrandt, los dramas de Shakespeare... y t, entre todas
las personas, seras capaz de hacer una rapsodia sobre la belleza de la ciencia en s.
Pero no de la tecnologa dijo Hawthorne . La ciencia, puro conocimiento
ordenado, s. Yo me pongo en la fila con eso junto a lo que hayan hecho tus
Beethovens y tus Rembrandts. Pero este asunto de la maquinaria, calibrando un
planeta para que ms gente pruebe a pulular... era bueno haber vuelto con Jevons,
pens. Uno poda atreverse a hablar en serio al capitn.
233
Te has estado entristeciendo por tu soledad afirm el anciano . Deberas ser

de otra manera. Eres demasiado joven para la tristeza.
Antecesores de Nueva Inglaterra Hawthorne trat de sonrer . Mis
cromosomas insisten en que yo debo desaprobar algo.
Yo tengo ms suerte contest Jevons . Como Pastor Grundtvig, hace un par
de siglos, he hecho un maravilloso descubrimiento. Dios es bueno.
No es sabio dar romanticismo a los cetoides contest Jevons Admito que
muestran un grado de inteligencia. Pero...
Lo s. Pero no construyen espacionaves. No tienen manos, y claro, les es
imposible preparar fuego. Ya he odo eso antes, capitn. Lo he discutido centenares de
veces aqu en la Tierra. Pero, cmo podemos afirmar que los cetoides hacen y no
hacen algo en el suelo marino? Pueden permanecer debajo del agua durante muchos
das cada vez, recurdalo. E incluso aqu, yo he contemplado esos juegos de
apndice a que ellos se dedican. Son, en algunos aspectos, juegos muy notables.
Juro que puede haber un sistema, demasiado intrincado para que tenga mucho
sentido para m, pero un claro sistema sin embargo. Una forma de arte, como nuestro
ballet, pero utilizando el viento, unas corrientes y las ondas para bailar. Y cmo
cuentas t por su despliegue de gusto y de discriminacin en la msica, gusto
individual, que muestra Oscar hacia esos viejos nmeros de jazz, y que Sambo no
quiere acercarse a ellos pero en cambio pagara quilate por quilate si le proporcionases
algo de Buxtehude? Por qu comerciamos con todo eso?
Una cmara de ratas el comercio con la Tierra dijo Jevons.
Ahora no te muestras muy limpio. En la primera expedicin que atrac aqu pens
tambin que era la psicologa de una cmara de ratas... los cetoides arrebatando
singularidades de la cubierta inferior y dejando pedazos de concha, coralita, finalmente
joyas. Claro, s todo eso. Pero por ahora se ha convertido en un sistema de precios
demasiado intrincado. Los cetoides son muy agudos en la materia... sinceros, pero
agudos. Han comprendido hasta el centmetro nuestra escala de valores: desde una
caperuza conchoide a una gema de fuego. Completamente al centmetro... fjate bien
en eso.
Y por qu unos meros animales desearan cintas de msica, hermticas dentro
de un plstico y dirigidas por una clula termoinica? O para qu querran
reproducciones de nuestras grandes obras de arte hechas a prueba de agua? Y
herramientas? A menudo se les ve ayudados por escuelas de pececitos especializados,
que rodean criaturas marinas, matndolas y despedazndolas, en una especie de
cosecha. No necesitan manos, capitn! Utilizan herramientas vivas!
Llevo aqu muchsimos aos coment Jevons con sequedad.
Hawthorne se ruboriz.
Lo siento. He dado ese sermn con tanta frecuencia en la Tierra, a la gente que ni
siquiera tena tratos, que se me ha convertido en un reflejo.
No era mi intencin rebajar a nuestros hmedos amigos dijo el capitn . Pero
sabes tan bien como yo que todos estos aos de intentar esta lucha de comunicacin
con ellos, smbolos, seales... todo fracas.
Ests t seguro? pregunt Hawthorne.
Qu?
Cmo sabes que los cetoides no han aprendido nuestro alfabeto sacado de
esas losas?
Bueno... despus de todo...
Han podido tener buenos motivos para no querer aceptar en sus fauces un lpiz
grasoso con el que garrapatear los mensajes. Quiz sea un cierto grado de
desconfianza. Enfrentmonos a ello, capitn. Nosotros somos los seres extraos aqu,
los monstruos. O quiz simplemente ellos no sienten inters: nuestras naves son
234
divertidas para valer la pena por el comercio, pero nosotros mismos parecemos torpes.
Oh, claro... y creo que sta es la explicacin ms probable... nuestras mentes son
demasiado extraas. Considera los dos planetas, lo diferentes que son. Cmo
esperaras que fuese de parecido la manera de pensar entre dos razas totalmente
distintas?
Una especulacin interesante dijo Jevons Aunque, claro, no nueva.
Bueno, ir a ver los ltimos chismes que les tenemos preparados dijo
Hawthorne. Camin unos pasos, se detuvo y gir en redondo.
Ya sabes dijo , estoy mostrndome un estpido. Oscar se comunic con
nosotros, slo la noche pasada. Un mensaje perfectamente ambiguo, en forma de una
gema de fuego.
IV
Hawthorne pas ante una pesada ametralladora, cargada con balas explosivas.
Despreciaba la norma de que deba siempre mantenerse preparado todo un arsenal.
Cuando los hombres haban estado amenazando a Venus, qu armas mejores y de
consecuencias ms impersonales que la ignorancia?
Sigui adelante por el muelle comercial. Su metal reluciente, casi pulido.
Recipientes en forma de cesto haban sido descargados por la noche, con mercancas
normales. Aqu se incluan grabaciones e imgenes que los cetoides ya conocan, pero
que siempre parecan desear con ansiedad. Era un deseo individual, o distribuan
esas cosas en torno a su mundo, en el equivalente submarino de los museos o
bibliotecas?
Luego se encontraban unos cuantos recipientes de plstico con cloruro de sodio,
amonaco y otras materias primas, cuyo gusto era apreciadsimo por los cetoides por lo
menos en apariencia. A falta de continentes que vertiesen tales sales en el mar, el
ocano venusiano estaba menos mineralizado que los de la Tierra y esos productos
qumicos resultaban exticos. Sin embargo, los cetoides haban rechazado cubos de
plstico de ciertos componentes, tales como los permanganatos... y ms tarde la
investigacin bioqumica demostr que tales productos resultaban venenosos para la
vida venusiana.
Pero, cmo haban sabido esto los cetoides, sin siquiera destrozar un bulbo entre
sus dientes? Simplemente saban, eso era todo. Los sentidos y la ciencia humanos no
agotaban toda informacin en el cosmos. La lista normal de mercancas haba llegado
a incluir unos cuantos juguetes, como pelotas flotadoras, que los cetoides utilizaban
para algunos juegos de apariencia ruda; y especialmente aparatos de vendaje
especiales, para curar las heridas...
Oh, nadie dudaba que Oscar era mucho ms inteligente que un chimpanc, pens
Hawthorne. El problema haba sido siempre: era tan inteligente como un hombre?
Apil los cestos y sac las igualmente pagas corrientes que haban sido dejadas en
ellos. Eran gemas de fuego, pequeas y perfectas o grandes y deformes. Una era a la
vez enorme e impecable, como una gota redonda de arco iris. Haban muestras
especialmente bellas de coralita, que se convertiran en adornos en la Tierra y varias
clases de conchas exquisitas.
Haba muestras de vida marina para el estudio, la mayor parte de ellas jams vistas
por el hombre. Cuntos millones de especies contendra todo un planeta? Se vean
unas cuantas herramientas, perdidas a bordo y slo ahora libres de suciedad por las
corrientes cambiantes; una pila de algo inidentificable, ligero amarillo y grasiento al
tacto, quizs un producto biolgico como el mbar gris, posiblemente de escaso inters
y quizs ofreciendo una pista a un campo enteramente nuevo en la qumica. Los
235
residuos de un mundo parecan estar depositados en las cajas de recoleccin de

Hawthorne.
Todas las novedades tenan un valor fijo, bastante pequeo. Si los humanos las
tomaban en la prxima oferta, su precio subira, y as hasta un valor estable, no
demasiado escarpado para los terrestres ni tan bajo que no valiera la pena ni la
molestia para los cetoides. Era sorprendente con cuanto detalle se puede negociar sin
emplear ningn idioma.
Hawthorne mir a Oscar. El gran compaero haba alzado el morro cerca del muelle
y ahora yaca idlicamente agitando la cola.
La aleta azul a lo largo de su convexa espalda era agradable de contemplar.
Mira murmur Hawthorne , durante aos toda Tierra ha estado burlndose
de vosotros por darnos gnero casi inapreciable a cambio de unas baratijas sin valor.
Pero he empezado a preguntarme si el sentimiento no es recproco. Son muy raras
las gemas de fuego en Venus?
Oscar hizo un pequeo pucherito y uno de sus maliciosos ojillos emiti un destello.
Una expresin curiosa le cruz el rostro. Indudablemente sera muy poco cientfico
considerar la mueca como una sonrisa. Pero Hawthorne estaba convencido de que lo
que Oscar pretenda presentarle era una sonrisa.
Est bien dijo . Est bien. Ahora veamos lo que piensas de nuestros grandes
nuevos productos, que os hemos trado a vosotros despus de aos de investigacin
sobre una nueva forma de vivir mejor. Todas y cada una de estas mercancas, seoras
y caballeros cetoides, ha sido comprobada en nuestros maravillosos laboratorios y no
creo que sea fcil encontrar una forma de quebrantar la patente en terreno particular.
Ahora...
Las burbujas musicales de Schonberg haban sido rechazadas. Quiz habran
gustado otros atonalistas, pero con las relaciones de masa espacial, para viaje que
llevaban, el experimento no se efectuara durante largo tiempo. Por otra parte, una
cinta de canciones tradicionales japonesas haba desaparecido y dos gemas de varios
quilates se dejaron a cambio, el doble del precio normal de una novedad: en efecto,
algn cetoide estaba pidiendo ms de lo mismo.
Como siempre, cada artista pictrico contemporneo fue rechazado, pero entonces,
Hawthorne estuvo de acuerdo de que no eran tampoco de su gusto. Ningn cetoide
quera a Picasso (perodo central), pero Mondrian y Matisse se haban vendido bien.
Una mueca fue aceptada a bajo valor, un trocito pequeo de mineral: Est bien,
nosotros (yo?) nos llevaremos esto slo como muestra, pero no se molesten en
traernos ms.
Una vez ms los libros ilustrados a prueba de agua haban sido rechazados; los
cetoides nunca compraron libros, despus de los primeros. Era algo muy peculiar de su
idiosincrasia, entre otros detalles, que haba conducido a muchos investigadores a
dudar de su inteligencia bsica esencial y de su percepcin.
Eso no concuerda pens Hawthorne . No tienen manos, as que un texto
impreso no es natural para ellos. A causa de vida o belleza... o inters, o humor, o lo
que saquen de ello... algunas de nuestras mejores obras de arte valen la molestia de
llevarlas bajo el agua y conservarlas. Pero si van buscando un registro de hechos,
quiz puedan poseer mtodos ms convenientes. Cmo cules? Dios lo sabe. Quiz
tengan memorias perfectas. Puede que, por pura telepata o algo por el estilo,
construyan sus mensajes en la estructura cristalina de piedras del lecho ocenico.
Oscar se afan a lo largo del muelle, siguiendo al hombre. Hawthorne se puso en
cuclillas y frot la frente lisa y hmeda del cetoide.
Eh, qu piensas de m? pregunt en voz alta . Te preguntas si yo pienso?
Est bien. Est bien. Mi casta baj del firmamento y construy las colonias de metal
flotantes y trajo toda clase de mercancas curiosas. Pero las hormigas y las termitas
236
tienen unos sistemas de comportamiento muy intrincados y en Venus tenis cosas

similares.
Oscar rezong y olfate los tobillos de Hawthorne. Fuera, en el agua, su gente
estaba jugando con la espuma que arda blanca contra el prpura en donde se
arqueaban hacia el firmamento y volvan a caer. An ms hacia fuera, en el borde
brumoso de visin, unos cuantos adultos estaban trabajando, pastoreando a una
carnada de peces con la ayuda de tres especies domadas (?). Parecan disfrutar con
el trabajo.
No tienes derecho a ser tan listo como eres, Oseas dijo Hawthorne . Se
supone que la inteligencia evoluciona en respuesta a un rpido cambio de ambiente y
el mar se cree que no es lo suficientemente inestable. Bueno, quizs el mar terrestre no
lo sea. Pero esto es Venus, y qu sabemos de Venus? Dime, Oscar acaso vuestros
peces tipo perro y tipo ganado con esclavos animales de cerebros romos como ciertos
insectos conservados por las hormigas, o son verdaderos animales domsticos,
conscientemente adiestrados? Tiene que ser esto ltimo. Seguir insistiendo que lo es
hasta que las hormigas desarrollen un cario hacia Van Gogh y Bieder Becke.
Oscar emiti un sonido, salpicando a Hawthorne con espumas carbnicas del agua.
La espuma creci espectacularmente y brill en su piel. Un viento leve cruz el mundo,
absorbiendo la humedad de sus ropas. Suspir. Los cetoides eran como nios, jams
se estaban quietos... otro motivo por el que muchos psiclogos los catalogaban a slo
unos centmetros por encima de los monos terrestres.
Una conclusin lgica pero sin garantas, por decir algo. Al paso rpido de la vida
venusiana, se alzaran negocios urgentes en cuestin de segundos. O, incluso si los
cetoides fuesen simplemente seres caprichosos, podran considerarse como
estpidos? El hombre es una bestia de pesadas pisadas, que olvida cmo jugar
siempre y cuando no se le est siempre recordando el hecho. Aqu en Venus podan
ser naturalmente ms amantes de la alegra de vivir.
No debera rebajar a mi propia especie tal y como lo hago pens Hawthorne .
Todos los siglos excepto ste y todos los pases excepto el suyo. Somos distintos de
Oscar, eso es todo. Pero aceptando lo mismo, es acaso l peor que nosotros?
Enfoc su mente al problema de disear una sierra que pudiese manejar un
cetoide. Manejar? Manipular? No, cuando todo lo que ste tena era slo la boca! Si
la especie aceptaba tales herramientas en comercio, se habra dado un gran paso
hacia demostrar que eran comparables a los hombres. Y si no lo aceptaban, slo
mostrara que tenan otros deseos, no necesariamente inferiores.
Del todo concebible. La raza de Oscar era ms intelectual que la humanidad. Por
qu no? Sus cuerpos y su medio ambiente les libertaban de ayudas materiales tales
como el fuego, la piedra labrada, el metal fundido, o los ideogramas. Pero acaso esto
no poda forzar sus mentes a adoptar canales ms sutiles? Una raza de filsofos,
incapaces de hablar con el hombre porque haca mucho tiempo que haban olvidado la
charla infantil...
Seguro, era una hiptesis muy rebuscada. Pero quedaba el hecho indiscutible,
Oscar era mucho ms que un animal listo, aun cuando no estuviese al nivel del
hombre.
Sin embargo, si la gente de la raza de Oscar haba evolucionado para, digamos,
llegar a lo equivalente del Pithecantropus, lo haban hecho as porque algo en las
condiciones de Venus dio un premio a la inteligencia. El mismo factor debera continuar
operando. Dentro de otro medio milln de aos poco ms o menos, casi con seguridad,
los cetoides tendran tanto cerebro y alma como el hombre de hoy. (Y el hombre mismo
poda haberse extinguido o degradado.) Quiz ms alma... ms sentido de belleza y de
piedad y de las risas... si uno extrapolaba su presente conducta.
237
En resumen, Oscar era (a), ya igual al hombre, o (b), ya ms all del hombre, o (c),
en el camino de ascenso y sus descendentes con el tiempo lograran (a) y luego (b).
Bienvenido, hermano mo!
El muelle vibr. Hawthorne volvi a mirar hacia abajo. Oscar haba vuelto. Estaba
olfateando el metal con impaciencia y haciendo gestos con su aleta anterior. Hawthorne
se acerc y le mir. Oscar curv su cola y ech la espalda hacia atrs, todo el tiempo
haciendo gestos.
Eh, espera! Hawthorne comprendi la idea. Sinti esperanzas . Aguarda.
Quieres que vaya contigo a dar un paseo? pregunt.
El cetoide parpade ambos ojos. Era el parpadeo de comprensin o una
afirmacin? Y si era as, de verdad que Oscar haba comprendido las palabras en su
sentido?
Hawthorne se apresur a sacar el electrolizador de oxgeno. El equipo de buceo
estaba almacenado en un armario cercano. Se coloc el aparato flexible de goma que
retena el calor. Conteniendo el aliento, abri la visera quitando la conexin del
mezclador de aire que llevaba y puso un par de frascos de oxinitro en su lugar,
convirtindolo de este modo en una escafandra autnoma.
Durante un momento dud. Debera informar a Jevons, o por lo menos llevar a
dentro las cajas de recoleccin? No, al diablo con todo! Esto no era la Tierra, en donde
uno no puede dejar una botella de cerveza vaca sin que la robasen. Oscar poda
perder la paciencia. Los venusianos... maldita sea!, les llamara as y que se fuera al
diablo la precaucin cientfica... haban rescatado a Ovanos en apuros, pero nunca
jams se haban ofrecido a llevarlos sin un propsito utilitario. El pulso de Hawthorne
lati con fuerza.
Volvi corriendo. Oscar estaba a nivel del muelle. Hawthorne cabalg sobre l,
cogindose a la pequea aleta cervical y apoyndose la espalda contra el dorsal
potente y musculoso. El largo cuerpo resbal desde la estacin. El agua burbuje
sensual en torno a los pies desnudos de Hawthorne. En donde su rostro no iba
enmascarado, el viento resultaba fresco. La espuma de Oscar sali formando una
estela en el agua como una especie de salida y de adis.
El movimiento era tan suave que Hawthorne se asombr al mirar hacia atrs y ver la
estacin a unos diez kilmetros de distancia. Entonces Oscar se sumergi.
Hawthorne se haba zambullido muchas veces, tanto en el trabajo extenso de los
submarinos como dentro de campanas. No se sorprendi ante la violenta claridad de
los primeros metros, ni al rico oscurecimiento, mientras segua bajando. Los peces
dorados que pasaron por su lado como irisados cometas le resultaban familiares. Pero
jams haba notado el juego vivo de los msculos entre sus muslos; de pronto supo por
qu unos pocos hombres ricos de la Tierra seguan conservando caballos.
Cuando se encontr en la fresca y silenciosa y absoluta oscuridad, not cmo
Oscar comenzaba a viajar. Casi, se vio arrojado de los lomos del cetoide por la
corriente; se perdi en una aguda alegra del nadar. Con otros sentidos adems de la
visin, l se daba cuenta de que serpenteaban a travs de cuevas y caones en las
enterradas montaas. Haba pasado una hora cuando la luz brill ante l, una chispa.
Cost otra media hora llegar a su fuente.
Con frecuencia haba visto bancos de coralita luminosos. Pero jams ste. No
estaba muy lejos de la estacin dada la escasez de las distancias venusianas, pero
incluso un radio de treinta y cinco kilmetros comprenda un gran territorio y los
hombres no haban tenido ocasin de estar all. Y el arrecife ordinario era muy parecido
a su contrapartida terrestre, una jungla rasgada de espigas, acantilados y grutas, una
belleza fantasmal y desorganizada.
Aqu la coralita tena forma. Una ciudad de ncar se abri ante Hawthorne.
238
Despus no record qu aspecto tena. Los sistemas eran tan extraos que su
cerebro no estaba adiestrado para registrarlos. Saba que haba delicadas columnas
como flautas, cmaras arqueadas con paredes de arabesco, una pila de limpias masas
a un lugar y en otra parte una irona gtica. Vio torres que suban en espiral como el
cuerno de un narval, arcos y fortalezas de frgil filigrana, un sistema de unidad por
encima de todo a la vez tan ligero y tan complicado y tan fuerte como una inmensa
marea que circundara el mundo, inmensa, compleja y serena.
Un centenar de especies de coralita, cada cual con su resplandor propio, estaban
fundidas para hacer que el lugar, apareciera como un juego sutil de color, clidos rojos
y azules helados, y verdes vivos y amarillos, contra la negrura ocenica. Y desde
alguna fuente, nunca supo cul, vena un dbil sonido cristalino, una continua sinfona
en contrapunto que no comprendi pero que le recordaba las flores congeladas de las
ventanas de la casa donde transcurri su infancia.
Oscar le dej que nadara con libertad y que mirase cuanto quisiera. Vio a otros
cuantos cetoides, tambin vagando por all, a menudo acompaado por jvenes. Pero
con llaneza, no vivan en aquel lugar. Era esto un cementerio, una galera de arte, o...
Hawthorne no pudo saberlo... o cualquier otra especie de monumento? El sitio era
ingente, llegaba hacia abajo ms all de lo que poda ver, ms lejos de lo que haba ido
antes con peligro de que la presin le matara, por lo menos descenda un kilmetro
hacia el fondo del mar. Sin embargo, este lugar maravilloso jams haba sido
modificado por ninguna razn prctica. O s? Quiz los venusianos reconociesen lo
que la Tierra haba olvidado, aunque los antiguos griegos lo supieran... que la
contemplacin de la belleza es esencial para la vida meditativa.
La mezcla submarina de aquello que era constructivamente hermoso, no poda ser
un accidente de la naturaleza. Pero tampoco haba sido excavado de alguna montaa
preexistente. Por muy de cerca que la mirase, el fuego sin llamas era adecuado para
ser visto y Hawthorne no encontr rastros de cincel o de moldura. Slo pudo decidir
que de algn modo desconocido Ja raza de Oscar haba creado aquella cosa.
Se perdi. Fue Oscar quien finalmente le dio un golpecito... para recordarle que
sera mejor que volviera, antes de que le escasease el aire. Cuando llegaron al muelle
y Hawthorne hubo descendido, Oscar pas el morro por el pie del hombre, muy
brevemente, como un beso y luego arm ruido con un tremendo salpicn.
V
Cerca de la hora cuarenta y tres del perodo de luz diurna, llegaron las lanchas. En
su mayora haban estado en turno rutinario, unas cuantas docenas de
descubrimientos, libros e instrumentos llenos de datos para ser examinados y quiz
comprendidos. Los hombres desembarcaron cansados, descargaron las naves,
colocaron sus hallazgos en orden y salieron para comer y descansar. Ms tarde
llegaran las sesiones comentadas.
Win Dykstra y Jimm Cheng-Tung haban vuelto ms pronto que la mayora, con
brazadas de metros grabados. Hawthorne supo de una manera general lo que estaban
haciendo. Mediante sismgrafos, ondas snicas, estudios del ncleo, anlisis
minerales, medidas de la temperatura y de la radioactividad y un centenar de otras
facetas, trataban de comprender la estructura interna del planeta. Formaba parte de un
antiguo enigma. Venus tena el ochenta por cien de la masa terrestre y la composicin
qumica era casi idntica.
Los dos planetas deberan haber sido hermanos. En su lugar, el campo magntico
venusiano era tan dbil que las brjulas de hierro resultaban intiles; la superficie era
casi tan lisa que ninguna tierra se alzaba por encima del agua; la actividad volcnica y
ssmica no era slo mnima, sino que se mostraba inobjetablemente distinta en sus
239
medios de expresin, flujos de lava y ondas de choque aqu tenan sus propias leyes;
las rocas eran de tipos singulares y de distribuciones tambin raras. Y haba una
galaxia de otros tecnicismos que Hawthorne no intent seguir.
Jevons haba observado que en las pasadas semanas, Dykstra se haba puesto
ms y ms excitado por algn motivo. El holands era el tipo de cientfico precavido
que jams deca una palabra sobre sus resultados hasta que los consideraba seguros y
por encima de toda discusin. Se haba pasado das terrestres sin fin metido en
clculos. Cuando alguien finalmente insista en ocupar el computador, Dykstra a
menudo continuaba calculando con un lpiz. Se poda suponer que se encontraba en el
buen camino para resolver el problema geolgico de Venus.
O el afroditolgico? haba murmurado Jevons . Pero conozco a Win. Hay
ms detrs de esto que la curiosidad, o una posibilidad a la gloria. Win tiene algo
importante entre manos y muy cerca de su corazn. Espero que no le ocupe
demasiado tiempo!
Hoy Dykstra haba bajado precipitadamente las escaleras y jurado que nadie
ocupara el computador hasta que hubiera terminado. Cheng-Tung permaneci por all
durante un rato, le trajo bocadillos y finalmente subi a cubierta con el resto de la
estacin para ver el regreso de Shorty McClellan.
Hawthorne le interrog.
Eh, Jimmy dijo . No necesitas mantener esa conducta misteriosa. Te
encuentras entre amigos.
El chino sonri.
No tengo derecho a hablar dijo . Soy slo el aprendiz. Cuando posea mi
propio doctorado, entonces me oirs charlar hasta que desees hubiera conservado yo
algo de la inescrutabilidad propia de los orientales.
S, pero infiernos, es evidente que vayis pergeando un contorno general dijo
Hawthorne . Tengo entendido que Win me ha estado calculando con anticipacin qu
clase de datos debera conseguir si su teora es cierta. Ahora est reduciendo esas
especulaciones deductivas para compararlas. As que, cul es su teora?
No hay nada secreto acerca de su esencia contest Cheng-Tung . Es slo
una confirmacin de una hiptesis hecha hace ms de un centenar de aos, antes de
que nadie hubiera siquiera abandonado la Tierra. La idea es que Venus tiene un ncleo
desigual al de nuestro planeta y que esto explica las grandes diferencias que hemos
observado.
El doctor Dykstra ha estado elaborndolo y los datos hasta ahora han confirmado
sus creencias. Hoy trajimos lo que pueden ser las medidas cruciales... principalmente
ecos ssmicos de las bombas de profundidad hechas estallar en los pozos submarinos.
Hummm, s, s algo de eso Hawthorne mir hacia el ocano. No se vean
cetoides. Habran bajado a su hermosa ciudad? Y de ser as, por qu? Es algo
bueno que las preguntas no encuentren respuesta, pens. Si no hubiese ya ms
enigmas en Venus, no sabra qu hacer con mi vida.
El ncleo aqu se supone considerablemente ms pequeo y menos denso que el
de la Tierra, verdad? prosigui. Su curiosidad actualmente no era ms que dbil,
pero quera entablar conversaciones mientras esperaban a la espacionave.
El joven chino haba llegado en el mismo navo que llev a Hawthorne a casa de
permiso. Ahora estaran juntos largo tiempo y resultaba adecuado mostrar rpida
amistad. Le pareca de todas maneras un individuo simptico.
Cierto asinti Cheng-Tung . Aunque su puesto es una palabra equvoca.
La acepcin general fue demostrada de manera satisfactoria hace algn tiempo. Desde
entonces el doctor Dykstra ha estado estudiando los detalles.
Me parece haberle odo en algn lugar que Venus podra carecer en absoluto de
ncleo dijo Hawthorne . No hay bastante masa para que efecte la presin
240
suficiente, o algo por el estilo. El planeta debera tener un carcter continuo rocoso en
el centro, como Marte.
Su memoria no es del todo correcta afirm Cheng-Tung. El sarcasmo era gentil
e inofensivo . Pero entonces, la situacin resulta una pizca complicada. Mire, si se
utilizan las leyes del quantum para calcular la curva de presin en el centro de un
planeta, hacia la masa planetaria, no se obtiene una cifra sencilla.
Hasta las ocho dcimas partes de una masa terrestre sube lisamente, pero hay un
cambio que se ha llamado el punto Y. La curva se doblega, como si la masa fuese
decreciendo con el aumento de presin, y slo despus de que haya retrocedido una
cierta cantidad... equivalente al dos por ciento de la masa terrestre... la curva resume
una segura elevacin;
Qu ocurre en este punto Y? pregunt Hawthorne bastante distradamente.
La fuerza se convierte en lo bastante grande para empezar a colapsar la materia
central. Primero cristales, que ya han asumido sus formas ms densas posibles, se
rompen por completo. Y luego, cuando ms masa se aade al planeta, los tomos
mismos se destruyen. No su ncleo, claro. Eso requiere masa del orden de una
estrella.
Pero las cpsulas de los electrones se ven aplastadas de las maneras ms
pequeas posibles. Slo cuando esta etapa de la degeneracin del quantum se ha
alcanzado, cuando los tomos ya no ceden ms, y hay un verdadero ncleo, con una
gravedad especfica mejor que diez... slo entonces aumentar de nuevo la masa con
una elevacin firme en la presin interna.
Ejem..., s. Recuerdo haber odo a Win hablar de eso, hace algn tiempo. Pero
nunca le gustaba conversar gratuitamente, tampoco, excepto ante unos cuantos
especialistas. De otro modo se hubiera producido un debate sobre la historia. Acept,
pues, que Venus tiene un ncleo que no se ha desplomado tanto como poda haber
ocurrido, verdad?
S. A su temperatura interna presente, Venus acaba de pasar el punto Y. Si ms
masa se aadiera a este planeta de alguna manera, su radio actualmente disminuira.
Esto, no muy incidentalmente, explica bastante bien las peculiaridades observadas.
Usted puede ver cmo la concrecin del material al principio, cuando se formaron los
planetas, lleg un punto en donde Venus empez a hundirse... y luego, como ocurri,
se detuvo, no siguiendo en la produccin de la densidad mxima del ncleo y por tanto
en un rpido incremento del tamao como en la Tierra.
Esto significa un planeta liso, sin masas proyectadas hacia arriba para llegar a la
hidrosfera, y formar continentes. Sin rocas al descubierto, no habra necesidad de
extraer del aire todo el CO2. As la vida evolucion en una atmsfera distinta. El manto
relativamente grande, tambin como el ncleo de baja densidad, conducen a una
sismologa no terrestre, a una vulcanologa y a una mineraloga distintas. El ncleo
venusiano es menos conductivo que el de la Tierra... la conductividad tiende a
aumentarse con la degeneracin... as que las corrientes circulan en l de modo mucho
menor, son ms pequeas. Por tanto, he aqu la explicacin del dbil magnetismo
planetario.
Muy interesante exclam Hawthorne . Pero por qu es un gran secreto?
Quiero decir, es una buena pieza de trabajo, pero todo lo que han demostrado es que
los tomos de Venus obedecen a las leyes del quantum. Eso puede ser una sorpresa
que abrume al universo.
El cuerpecito de Cheng-Tung se estremeci.
Ha sido ms difcil de lo que cualquiera podra sospechar dijo . Pero sin
embargo, resulta cierto. Nuestros datos revelan ahora inequivocadamente, que Venus
tiene precisamente el tipo de ncleo que podra tener bajo las actuales condiciones.
241
Puesto que Cheng-Tung haba pedido durante las horas nocturnas a Hawthorne
que corrigiese algn error de su excelente ingls, el americano dijo:
Querr decir, el tipo de ncleo que debiera tener.
Quise decir lo que dije y no es una equivocacin de lenguaje la sonrisa era
abrumadora. Chen-Tung se incorpor y efectu unos cuantos pasos de danza . Pero
es la criatura del cerebro del doctor Dykstra. dejmosle que la cuide bruscamente
cambi de conversacin.
Hawthorne se sinti turbado, pero despreci toda emocin. Al poco el transbordador
de McClellan destell de entre las nubes y descans. Era una visin bastante
esplndida, pero Hawthorne se encontr mirndola con slo medio ojo. Principalmente
se encontraba an bajo el ocano, en el templo vivo de los venusianos.
Varias horas despus de ponerse el sol, Hawthorne puso un manojo de informes
sobre su escritorio. Chris Diehl, Mamoru Matsumoto haban hecho un trabajo soberbio.
Incluso en este primer estado de investigaciones, su concepto de la simbiosis
enzimtica ofreca posibilidades ms all de toda imaginacin. Aqu estaba el trabajo
de un siglo de ciencia del porvenir. Y de ese trabajo se obtendra una vista interior ms
profunda de los procesos vitales, incluyendo los de la Tierra, de tal categora que
colmaba las esperanzas ms ambiciosas de los hombres.
Quin podra decir qu beneficios prcticos podran extraerse? La perspectiva
dola al corazn. Hawthorne se haba ya dado cuenta un poco de lo que l mismo
poda hacer y si, de una manera brumosa pudiera comenzar a ver, sino comprender,
como los venusianos haban creado aquella cosa adorable debajo de las aguas... Pero
una persona slo puede concentrarse en una cosa cada vez. Hawthorne dej su
despacho y camin por la pasarela hacia la sala de guardia.
La estacin murmuraba en su torno. Vio a cierto nmero de sus cincuenta hombres
trabajando. Algunos dedicados a tareas rutinarias, mantenimiento de los aparatos,
escoger y apilar las mercancas comerciales y otras cosas por el estilo. Otros
manipulaban felices con tubos de ensayo, microscopios, espectroscopios y equipo
menos comprensible. O se apoyaban en bancos de laboratorio, tomando caf cerca de
un quemador Bunsen mientras discutan, o estaban sentados o de pie en la cubierta
con la pipa en la boca, las manos tras la cabeza y meditando. Aquellos que se fijaron
en Hawthorne le saludaron al pasar. La propia estacin le murmuraba cosas familiares,
los motores, los ventiladores, un dbil vibrar de las siempre agitadas aguas que le
rodeaban.
Era estupendo volver a estar en casa.
Hawthorne subi por una escalerilla, lleg a otro corredor y entr en la sala de
guardia. Jevons estaba sentado en un rincn con su bien amado Montaigne. McClellan
y Cheng-Tung estaban jugando a los dados. Por otra parte la gran habitacin se
encontraba desierta. Su pared transparente abierta a los mares que esta noche eran
casi negros, pareca estar lanceada por rara luminosidad.
El cielo semejaba hecho de capas infinitas de azul y gris, una bruma baja
difuminaba la aurora y una tempestad de lluvia se acercaba desde el oeste con su
negrura y relampagueo. El nico signo de vida era una serpiente marina de quince
metros, retorcindose rpidamente de un horizonte a otro, con sus crestadas
mandbulas goteando fosforescencia.
McClellan alz la vista.
Hola, Nat dijo . Quieres sentarte con nosotros?
Despus de un permiso en la Tierra? contest Hawthorne . Y qu
utilizara como dinero? se fue hasta la cafetera y se sirvi una taza.
Ocho ms de Decatur cant Jimmy Cheng-Tung . Vamos, muchachos,
veamos lo buena que es la distribucin del viejo Maxwell.
242
Hawthorne se sent a la mesa. An se preguntaba cmo dar la noticia acerca de

Oscar y del lugar sagrado. Debera haberlo informado inmediatamente a Jevons, pero
durante horas despus de regreso, se sinti turbado y luego la falta de palabras
adecuadas form una barrera. Estaba demasiado acostumbrado a no mostrar
emociones para querer hablar de ello en absoluto.
Sin embargo, tena preparadas algunas conclusiones lgicas. Los venusianos eran
por lo menos tan inteligentes como los constructores del Taj Mahal; finalmente haban
decidido que los forasteros bpedos eran capaces de ver algo y posiblemente tenan las
riquezas totales de un planeta y los misterios propios para mostrar en ocasiones
especiales. Hawthorne se quem la lengua con el rojo caf.
Capitn dijo.
S? Jevons baj el volumen, paciente como siempre ante cualquier interrupcin.
Algo ocurri hoy anunci Hawthorne.
Jevons le mir con inters. Cheng-Tung termin una tirada, pero no se movi ms,
ni tampoco McClellan. Fuera poda orse la pesada modorra de las ondas y del
creciente viento.
Adelante le invit por ltimo Jevons.
Estaba en el muelle comercial y mientras me encontraba plantado all...
Win Dykstra entr. Sus zapatos sonaron sobre el suelo metlico. La voz de
Hawthorne vacil hasta lograr el silencio. El holands dej caer cincuenta hojas de
papel cosidas sobre la mesa. Pareca que haban sido clasificadas, y la manera de
arrojarlas semejaba al que lanza un guante en plan de desafo, pero slo habl el
viento.
Los ojos de Dykstra destelleaban.
Lo tengo dijo.
Por Dios! estall Cheng-Tung.
Qu diablos? pregunt Jevons con su temblorosa voz de viejo.
Querr usted decir que no diablos corrigi McClellan. Pero una tensin creci
en l mientras miraba a Dykstra.
El geofsico pas los ojos por todos ellos durante varios segundos. Solt una risa
seca.
Trataba de elaborar una frase dramtica conveniente dijo . No se me ocurri
ninguna. Lo lamento por los historiadores.
McClellan cogi los ppelas, se estremeci y los volvi a dejar caer.
Mirad, compaeros esto est bien, pero mantengmonos dentro de la razn
dijo . Qu significan estos garabatos?
Dykstra sac un cigarrillo e hizo una ceremonia al encenderlo. Cuando tuvo los
pulmones de humo, dijo tembloroso:
He pasado las ltimas semanas elaborando los detalles de una vieja hiptesis
poco conocida, primero hecha por Ramsey, en el ao 1951 y aplicada a las condiciones
de Venus. Los datos obtenidos aqu se acaban de revelar a s mismos como final y
definitiva prueba de mis creencias.
No hay ningn hombre en este planeta que no espere conseguir el premio Nbel
dijo Jevons.
Su triquiuela de calmar la sequedad no dio resultado en esta ocasin. Dykstra
apunt con el cigarrillo, como un arma y respondi:
Eso no me importa. Me interesa principalmente el proyecto de ingeniera ms
significativo de toda la historia.
Aguardaron. Hawthorne comenz a sentir fro sin saber los motivos.
La colonizacin de Venus dijo Dykstra.
VI
243
Las palabras de Dykstra rodaron en el silencio como si hubiesen sido lanzadas a un

pozo. Y luego, como una salpicadura, Shorty McClellan dijo:
Eh? No est cerca de casa la Fosa de Mindanao?
A Hawthorne se le derram el t caliente por encima de sus dedos.
Dykstra comenz a pasear, arriba y abajo, fumando a breves y nerviosas chupadas.
Sus palabras resonaban: el motivo bsico para el rpido caso de la civilizacin
terrestre es lo que nosotros llamamos entumecimiento. Cada da tenemos ms
habitantes y menos recursos. Ya no hay extranjeros exticos para desafiar y estimular
cualquier espritu fronterizo... no, slo podemos sentarnos y preparar una eventual e
inevitable guerra civil atmica.
Pero qu distinto sera si tuvisemos algn sitio donde ir! Oh, uno no podra
aliviar mucho la presin de la poblacin mediante la emigracin a otro planeta...
aunque una gran demanda para tal transporte reportara con toda seguridad ms y
mejores espacio-naves y tambin ms econmicas. Pero el hecho de que el hombre
pudiera ir, fuese como fuese, quizs a endurecerse con aspiraciones, pero
seguramente hacia una libertad y una oportunidad, constituira una diferencia incluso
para los que se quedasen en casa. En el peor de los casos, si la civilizacin en la Tierra
debe morir, sus mejores elementos estaran en Venus, llevando hacia adelante lo que
era bueno, olvidndose de lo que fue malo. Una segunda oportunidad para la
humanidad..., comprendis?
Por lo menos es una teora agradable contest Jevons despacio , aunque
aplicada a Venus. No, no creo en una colonia permanente obligada a vivir en
complicadas almohadillas flotantes y a usar mscaras a cada instante que saliesen al
exterior. No triunfara. Pues claro que no dijo Dykstra . Por eso habl de un
proyecto de ingeniera. La transformacin de Venus en otra Tierra.
Eh, aguarda un momento! exclam Hawthorne, saliendo disparado y
ponindose en pie de un salto. Nadie le hizo caso. Para ellos, en aquel momento, slo
el hombre moreno que hablaba como un profeta tena realidad. Hawthorne crisp los
puos y volvi a sentarse, haciendo un esfuerzo.
Dykstra dijo a travs de un velo de humo:
Conocis la estructura de este planeta? Su masa queda inmediatamente ms
all del punto Y...
Incluso entonces, McClellan tuvo que decir:
No, no lo s. Dime, qu punto?
Pero eso fue automtico e ignorado. Dykstra estaba mirando a Jevons, que asenta.
El geofsico sigui rpidamente.
Ahora en la regin en donde la presin de la masa en su curva retrocede, no hay
una funcin de un nico valor. Un planeta con la masa de Venus tiene tres presiones
centrales posibles. Hay una, que es la que posee actualmente, correspondiendo a un
ncleo pequeo de credencial comparativamente baja y a un gran manto rocoso. Pero
hay tambin una situacin de presin ms alta, en donde el planeta tiene un gran
ncleo regenerado, por tanto una mayor densidad total y un radio ms pequeo. Y, en
el otro lado del punto Y, est la situacin de una presin central ms baja. Esto significa
que el planeta no tiene un verdadero ncleo, sino, como Marte, est simplemente
formado con capas de roca y magma.
Ahora una condicin tan ambigua resulta inestable. Es preferible para el pequeo
ncleo que existe, cambiar de fase. Esto no sera verdad en la Tierra, que tiene
demasiada masa, o en Marte, que no tiene suficiente. Pero Venus est muy prximo al
punto crtico. Si el manto inferior se desplomara para producir un ncleo mayor y un
radio total ms pequeo, la energa emitida apareca como vibraciones y despus
como calor.
244
Hizo una pausa, como para dar peso a sus palabras.

Si por otra parte, los tomos actualmente colapsados del ncleo gloo pequeo
fuesen a revertir en un alto nivel de energa, se produciran ondas de explosin que
viajaran hasta la superficie, la disluccin a una verdadera escala astronmica... y,
cuando las cosas se hubieran calmado, Venus sera mayor y menos denso que ahora,
sin ningn ncleo en absoluto.
Aguarda un momento, camarada! exclam McClellan . Quieres decir que
esta maldita pelota de golf es capaz de estallar bajo nosotros en cualquier momento?
Oh, no contest Dykstra ms calmado . Venus posee una masa en cierto
modo por encima de la crtica para que existan temperaturas. Su ncleo es ms
metaestable que inestable en su condicin y no habra motivo para preocuparnos
durante centenares de millones de aos. Tambin, si la temperatura aumentara lo
suficiente para causar una expansin, no sera del todo tan violenta como crea
Ramsey, porque la masa venusiana es mayor que su valor del punto Y. La explosin
actualmente no arrojara mucha materia al espacio. Pero, claro, servira para hacer
emerger continentes.
Eh! era Jevons. Se haba puesto en pie de un salto. (Hawthorne estaba
sentado, sumido en una pesadilla. Fuera, el viento se alz y la tempestad se acerc
ms a travs del mar) . Quieres decir... un radio planetario incrementado, y
regularidades apareciendo en la superficie...
Y la salida de rocas ms ligeras aadi Dykstra asintiendo . Todo est aqu
en mis clculos. Incluso puedo predecir la zona aproximada de tierra seca resultante...
casi igual que la de nuestro planeta Tierra. Las rocas recin aparecidas consumiran
bixido de carbono en cantidades importantes, para formar carbonatos. Al mismo
tiempo. Fuerzas especialmente desarrolladas de vida terrestre fotosinttica... muy
parecidas a aquellas que utilizamos ahora para mantener el aire de las espacionaves...
se mostraran tambin.
Eso producira, liberara oxgeno en cantidad, hasta que se produjese el equilibrio.
Puedo demostrar que ese equilibrio es factible de hacerlo idntico al que ahora existe
en la atmsfera de la Tierra. El oxgeno formar una capa de ozono, bloqueando as el
ahora peligroso nivel de radiacin ultravioleta. Eventualmente, otra Tierra. Ms clida,
claro... un clima ms suave, aunque el de ahora es demasiado clido para el hombre...
nuboso todava, porque se encuentra ms prximo al sol... pero, no obstante Nueva
Tierra!
Hawthorne se sacudi, tratando de encontrar fuerzas que parecan haberse
evaporado de su persona. Pens con torpeza que una buena objecin prctica
terminara con todo y luego podra despertar.
Alto ah dijo con la voz de un extrao . Es una idea inteligente, pero este
proceso del que hablas... quiero decir, de acuerdo, quiz podran alzarse continentes
en cuestin de horas o das, pero cambiar la atmsfera, eso llevara millones de aos.
Demasiados para que sirviera de algn bien a los humanos.
Ah, no contest Dykstra . Tambin he investigado eso. Hay cosas tales como
los catalticos. Tambin, el crecimiento de los microorganismos bajo condiciones
favorables, sin ningn enemigo natural, no presenta dificultades. Utilizando slo
tcnicas conocidas, calculo que Venus podra hacerse lo suficientemente seguro para
que un hombre caminara desnudo por su superficie, en cincuenta aos.
De hecho, si quisiramos invertir ms esfuerzo, de lleno a investigaciones, podra
acelerarse el proceso. Para estar seguros, luego debera venir el moler las rocas de
piedra, para convertirlas en tierra, la fertilizacin y la siembra, el lento y penoso
establecimiento de una ecologa. Pero eso, de nuevo, necesita slo iniciarse. Los
primeros colonos en Venus podran fabricarse oasis, de kilmetros de amplitud, y
245
despus extenderlos a su gusto. Utilizando plantas especializadas, la agricultura puede

incluso practicarse en el desierto original.
La vida ocenica se extendera mucho ms rpidamente, claro, sin cuidados
humanos de ninguna clase. He aqu que los venusianos no tardaran en poder
dedicarse a la pesca y a la pedagicultura. He hecho algunos clculos para mostrar que
el desarrollo del planeta podra incluso exceder al crecimiento de la poblacin. Los
primeros que viniesen tendran esperanza... Sus nietos poseeran riqueza!
Hawthorne se arrellan.
Ya hay venusianos murmur.
Nadie le oy.
Dime objet McClellan , cmo te propones hinchar este baln en primer
lugar?
No es evidente? contest Dykstra . Incrementada la temperatura del ncleo
se puede suministrar la energa para impulsar unas cuantas toneladas de materia en
un estado de quantum mayor. Esto rebajara la presin lo bastante para disparar el
resto. Una sola gran bomba de hidrgeno en el mismsimo centro del planeta lo
conseguira. Puesto que por desgracia eso no es posible, debemos perforar pozos de
varios miles de kilmetros en el fondo del ocano y producir simultneamente una
explosin nuclear en todos ellos. .
En absoluto hara esto el trabajo. Resultara un escassimo desplomo y lo que
entrase la atmsfera se marchara de nuevo en pocos aos. Las bombas son
asequibles. Y de hecho, existen ya en cantidades mayores de las que seran
necesarias para este proyecto. No sera ste un uso mejor que en emplearlas como
un almacn de armas con las que destruir la vida humana?
Y quin pagara la cuenta? pregunt Cheng-Tung inesperadamente.
Cualquier gobierno que tuviera la previsin... sino todos los gobiernos de la Tierra
podan entrar juntos en el problema. No me interesa mucho eso. Los regmenes y las
polticas se acaban, las naciones mueren, las culturas quedan olvidadas. Pero yo
quiero asegurarme de que el Hombre sobrevivir. El coste sera muy grande...
comparable, como mximo, al de un satlite militar, y la recompensa resultara enorme
incluso en los plazos ms codiciosos e inmediatos. Consideran que riqueza de uranio y
de otros materiales, ahora de escasez en la Tierra, se convertira en accesible.
Dykstra se volvi hacia la pared transparente. La tempestad les haba alcanzado.
Bajo los flotadores de la estacin el mar estaba furioso y golpeaba y destrozaba su
propia superficie en radiante espuma. La fuerza profunda y enorme de aquellos golpes
viajaba por el acero y el cemento como la accin de los msculos en los hombros de un
gigante. La lluvia comenz a caer a grandes lminas sobre la cubierta. Un
relampagueo continuo destell en torno a la flaca figura de Dykstra y el trueno son
abrumador.
Un mundo murmur.
Hawthorne volvi a incorporarse. Se inclin hacia adelante con los dedos apoyados
sobre la mesa. Estaban fros. Su voz an le sala como procedente de otro ser extrao.
No dijo . Absolutamente no.
Eh? Dykstra se volvi casi de mala gana para contemplar la tempestad .
Qu hay de malo, Nat?
Esterilizarais un planeta vivo dijo Hawthorne.
Bueno..., cierto admiti Dykstra . S. Humanamente, sin embargo. La primera
onda de choque destruira a todos los organismos antes de que tuviesen tiempo de
notarlo.
Pero eso es asesinato! grit Hawthorne.
Vamos, vamos le dijo Dykstra . No nos pongamos sentimentales. Reconozco
que sera una lstima destruir una vida tan interesante, pero cuando los nios se
246
mueran de hambre y una nacin tras otra se aboca en el despotismo... se encogi

de hombros y sonri.
Jevons, aun sentado, acarici con su mano flaca el libro que tena, como si quisiera
recordar a un amigo muerto quinientos aos atrs, a juzgar por la pena que reflejaba su
rostro.
Esto es demasiado sbito para digerirlo, Win dijo . Tienes que darnos
tiempo.
Oh, habr bastante tiempo, aos contest Dykstra. Solt una carcajada .
Primero mi informe debe ir a la Tierra y ser publicado, y debatido, y divulgado, y
retorcido, y luego enviarn expediciones elaboradas para hacer mi trabajo una y otra
vez, y an lo discutirn y... No hay miedo, pasar por lo menos una dcada antes de
que se haga algo prctico. Y despus nosotros los de la estacin con nuestra
experiencia seremos del todo vitales para el proyecto.
Cscaras exclam McClellan, hablando ligeramente para ocultar lo que senta
. Yo deseaba almorzar en una excursin y ver cmo el planeta creca el prximo 4 de
julio.
No s Jevons se qued mirando al vaco . Hay una cuestin de...,
prudencia? Llamadlo como queris, pero Venus puede ensearos mucho tal y como
es. Un millar de aos no es demasiado para estudiar todo lo de aqu. Podemos ganar
unos pocos ms continentes al precio de comprender lo que es la vida, o los medios
para la inmortalidad... si eso es la meta deseada... o quizs una filosofa. No lo s.
Bueno es discutible admiti Dykstra . Pero dejemos que la humanidad lo
resuelva, pues.
Jimmy Cheng-Tung sonri a Hawthorne.
Creo que el capitn tiene razn dijo . Y comprendo su punto de vista, como
cientfico. No es noble que le arrebaten el trabajo de toda una vida. Ciertamente
discutir en favor de esperar por lo menos cien aos.
Eso puede ser demasiado previno Dykstra . Sin alguna vlvula de seguridad,
la civilizacin tecnolgica en la Tierra puede que no dure otro siglo.
Vosotros no comprendis!
Hawthorne les grit a todos mientras les miraba a los ojos. La mirada de Dykstra en
particular capt la luz de tal manera que pareca blanca, Dykstra era un crneo con dos
crculos blancuzcos en vez de ojos. Hawthorne tena la sensacin de que estaba
hablando a un grupo de sordos. O a hombres ya muertos.
No comprendis repiti . No es mi trabajo, ni la ciencia, ni nada por el estilo
lo que me preocupa. Es el brutal acto del asesinato. El asesinato a una raza entera e
inteligente. Os gustara que vinieran seres de Jpiter y propusiesen dar a la Tierra una
atmsfera de hidrgeno? Dios mo, qu clase de monstruos somos, que podemos
incluso pensar en serio en tal cosa?
Oh, no! murmur McClellan . Ya volvemos a estar en las mismas. El sermn
veintiocho B. Lo escuche todo al venir desde la Tierra.
Por favor dijo Cheng-Tung . La cosa es importante.
Los cetoides nos presentan un problema embarazoso admiti Jevons .
Aunque no creo que ningn cientfico se haya puesto jams a la viviseccin... incluso al
uso de parientes prximos como los monos... en beneficio de la humanidad.
Los cetoides no son monos! protest Hawthorne, sus labios blanquendose
. Son ms humanos de lo que vosotros podis serlo!
Aguarda un momento dijo Dykstra. Dej su contemplacin del relampagueo y
se dirigi a Hawthorne. Su rostro haba perdido su gloria. Estaba interesado . Me doy
cuenta de que tienes opiniones acerca de esto, Nat. Pero despus de todo, no posees
pruebas...
247
S! jade Hawthorne . Por ltimo las obtuve. He estado preguntndome todo

el da cmo contrselo, pero ahora puedo hacerlo.
Lo que Oscar le haba enseado se haba convertido en palabras, entre estallidos
de los truenos.
Al final, incluso la galerna pareci detenerse y por un rato slo la lluvia y el rugido
de las olas ro abajo rompa el silencio. McClellan se miraba con fijeza las manos, que
se retorcan con algo entre los dedos, Cheng-Tung se frotaba la barbilla y sonrea con
escasa felicidad. Jevons, sin embargo, pareca serenamente resuelto. Dykstra era ms
difcil de leer, su rostro chisporroteaba de una expresin a otra. Finalmente se afan
abstrayndose en encender un nuevo cigarrillo.
Cuando el silencio se hizo excesivo, Hawthorne dijo:
Y bien? las palabras le salieron como rotas.
Esto en verdad da otro aspecto al asunto dijo Chang-Tung.
No es ninguna prueba . repuso Dykstra . Fijaos en lo que hacen las abejas y
ciertos pjaros en la Tierra.
Eh exclam McClellan . Cuidado, o demostrars que somos simplemente
hormigas glorificadas, nosotros, los de la raza humana.
Exactamente afirm Hawthorne . Maana os llevar en un submarino para
enseroslo, si el propio Oscar no quiere guiarnos. Aadid a este descubrimiento todos
los dems detalles que hemos conseguido y, maldito sea, ya no podris negar que los
cetoides son inteligentes. No piensan exactamente cmo hacemos nosotros, pero por
lo menos piensan tambin correctamente.
Y sin duda nos podran ensear muchsimo colabor Cheng-Tung .
Consideren lo mucho que su gente y la ma han aprendido de otra: y eran de la misma
especie.
Jevons asinti.
Deseara que me hubieran contado eso antes, Nat dijo.
Claro que no habra habido discusin.
Oh, bien dijo McClellan , me parece que tendr que volver a disparar
cohetes el da 4.
La lluvia, impulsada por el viento, susurraba contra la pared. El relampagueo segua
todava, azul blancuzco, pero el fragor del trueno, se alejaba. El mar estaba recubierto
de salvajes fuegos congelados.
Hawthorne mir a Dykstra. El holands estaba tenso como un cable. Hawthorne
not cmo sus articulaciones brevemente relajadas tornaban a ponerse tensas.
Y bien, Win? pregunt.
Seguro, seguro! contest Dykstra. Se haba puesto plido. El cigarrillo penda
olvidado en sus labios . Sigo sin estar absolutamente convencido, pero eso puede
ser slo mi propio desencanto. La posibilidad de un genocidio es demasiado grande
para aceptarla.
Buen muchacho sonri Jevons. Dykstra se dio un puetazo en la palma de la
otra mano.
Pero mi informe dijo . Qu har con mi informe?
Haba tanto dolor en su voz que Hawthorne se sinti impresionado, aun cuando el
eclogo saba que esta cuestin tena que plantearse.
Bueno, sigue siendo una bonita muestra de investigacin, no? dijo McClellan,
sobresaltado.
Luego Cheng-Tung tradujo en palabras el horror que todos sentan.
Me temo que debemos suprimir el informe, doctor Dykstra dijo .
Lamentablemente, nuestras especies no pueden recibir tal informacin porque no son
de confianza.
Jevons se mordi el labio.
248
Me sabe mal aceptarlo dijo . Nosotros no querramos exterminar a cien mil

millones de seres racionales a sangre fra y deliberadamente por nuestra propia...
conveniencia.
Hemos hecho cosas similares con bastante frecuencia durante el pasado dijo
Dykstra en tono duro.
Yo he ledo bastante historia, Win, para darme cuenta de lo que ocurrira, pens
Hawthorne. Y comenz a tamborilear los dedos. Troya. Jeric. Cartago. Jerusaln. Los
Albigenses. Buchenwald.
Ya basta por ahora, pens, sintiendo deseos de vomitar.
Pero seguramente... comenz Jevons . Por ahora, cuanto menos...
Apenas es posible que consideraciones humansimas puedan residir en la Tierra
durante una dcada o dos dijo Dykstra . El incremento de la brutalidad me da
pocas esperanzas de que pase incluso ese tiempo, as que no nos queda ms remedio
que asumirlo. Sin embargo, un siglo? Un milenio? Cunto tiempo podemos vivir en
nuestra creciente pobreza teniendo tal tentacin a mano? No creo que toda una
eternidad.
Si se llegara a una eleccin entre ocupar Venus y ver cmo nuestra civilizacin se
hunda dijo McClellan , francamente, yo mismo dira que lo senta por Venus, que
primero eran los mos. Tengo esposa e hijos.
Alegrmonos, pues, de que la eleccin no sea una cosa clara y vital durante
nuestro tiempo de vida dijo Cheng-Tung.
Jevons asinti. De pronto se haba convertido en un anciano, cuyo trabajo se
acercaba al final.
Tienes que destruir ese informe, Win dijo . Totalmente. Ninguno de los
presentes dir jams una palabra sobre l.
Y ahora Hawthorne deseaba llorar, pero no pudo. Haba en l una barrera, como
lloros cerrndose en su garganta.
Dykstra aspir una profunda bocanada de aire.
Por fortuna dijo . He mantenido la boca cerrada Ni un indicio se me ha
escapado. Slo confo que la compaa no me despedir por creerme perezoso y no
haber producido nada durante todos estos
Me encargar de que eso no ocurra, Wim! dijo Jevons. Su tono result
inmensamente gentil bajo el estrpito de la lluvia.
Las manos de Dykstra temblaban un poco, pero arranc la primera hoja de su
informe, la arrug, y en un cenicero les prendi fuego.
Hawthorne sali corriendo de la habitacin.
VII
El aire era fro, en contraste con las horas diurnas. La borrasca haba pasado y slo
caa una tierna lluvia, resbalando sobre su piel desnuda. En ausencia del sol poda salir
sin llevar puesto nada ms que pantalones cortos y mscara. Eso le causaba una
extraa sensacin de ligereza, como la de volver a ser muchacho en un bosque
veraniego que los hombres haban empezado a talar. La lluvia lavaba las cubiertas y
caa en las aguas, dos ruidos distintos maravillosamente claros.
Las ondas mismas an eran fuertes, barran y chocaban y producan oscuros
torbellinos. En el aire brillaba debilsimo el rastro de la aurora, apenas lo suficiente para
teir el firmamento con una niebla roscea. Pero principalmente, puesto que Nat
Hawthorne haba dejado tras l las ventanas iluminadas, la luz vena t del ocano,
donde las olas fluan verdes y brillantes por sus lomos y profundamente blancas en sus
espumas. De trecho en trecho un cuchillo de negrura cortaba las aguas mientras algn
rpido animal emerga.
249
Hawthorne pas por delante de la ametralladora instalada en el mueble comercial.

El mar rompa en su torno, llegndole hasta las rodillas y salpicndole con un fulgor
fosfreo. Se agarr a la barandilla y mir hacia la lluvia, esperando que viniera Oscar.
Lo peor es que todos tienen buena intencin dijo en voz alta.
Un ser alado pas por encima, slo una sombra y un susurr.
El proverbio est equivocado balbuce Hawthorne. Las manos se crisparon en
la barandilla, aunque saba que era una vana esperanza aguardar a que una ola le
barriese de all... y que despus los venusianos recuperaran sus huesos y no aceptaran
pago alguno.
Quin vigilar a los vigilantes? Sencillo. Los vigilantes mismos que de todas
maneras son intiles, si es que no son honrados. Pero qu hay de la cosa Vigilada?
Est en el lado enemigo. Wim y el capitn y Jimmy y Shorty... y yo. Podemos conversar
un secreto. Pero la naturaleza no. Cunto tiempo pasar antes de que alguien ms
repita este trabajo? Esperamos extender la estacin. Aqu habr entonces ms de un
geofsico, y... y... Oscar! Oscar, dnde diablos ests, Oscar?
El ocano le respondi, pero en ningn lenguaje de los que l conoca.
Se estremeci y le castaetearon los dientes. No haba motivo para permanecer por
aqu. Era perfectamente obvio lo que tena que hacerse. La visin del rostro feo y
amistoso de Oscar no facilitara de ninguna manera la tarea. Incluso podra dificultarla.
Imposibilitarla, quizs.
Oscar podra volverme cuerdo, pens Hawthorne. Fantasmas del trueno sinaico
recorrieron su crneo. No puedo tener eso. An no. Dios, Seor de los Seres, por qu
tengo que ser tan fantico? Por qu no registran mi protesta cuando se presente la
cuestin, como cualquier acusado normal y decente, organizar grupos de presin,
luchar con todos los medios adecuados legales? Oh, si el secreto dura toda mi vida,
por qu me ha de importar lo que pueda ocurrir despus? Yo ni me enterara.
No. Eso no basta. Necesito certeza, no de que la justicia se har, porque eso es
imposible, si no de que no se lograr la injusticia. Porque estoy posedo.
Ningn hombre, pens en aquella noche hmeda y ventosa, ningn hombre puede
preverlo todo. Pero l era capaz de hacer clculos y actuar sobre ellos. Su cerebro
estaba tan claro como el cristal y casi tan vivo, cuando contemplaba los datos
puramente empricos.
Si la Estacin Venus dejaba de rendir beneficios, Venus no volvera a ser visitado
otra vez. No durante muchsimo tiempo, durante el que muchsimas cosas podran
suceder... una raza venusiana ms capaz de defenderse a s misma, o incluso una raza
humana que hubiera aprendido a auto dominarse. Quiz los hombres jams volveran.
La civilizacin tecnolgica poda muy bien desmoronarse y no ser reconstruida. Quizs
eso fuese lo mejor, cada planeta labrndose su propio destino. Pero todo esto eran
slo clculos. Haba hechos inmediatos a mano.
1. Si se mantiene la Estacin Venus, ya no hablando de su posible expansin, se
repetira con toda seguridad el descubrimiento de Dykstra. Si un hombre haba
encontrado el secreto, una sola vez en unos pocos aos de curiosidad, otro hombre o
dos o tres apenas necesitaran ms de una dcada para abrirse paso hasta el mismo
conocimiento.
2. Estacin Venus era al presente econmicamente dependiente de la cooperacin
de los cetoides.
3. Si la Estacin Venus se arruinaba debido a la accin hostil de los cetoides, era
improbable que la compaa tratase de reconstruirla.
4. Incluso si la compaa haca tal intento, pronto volvera a ser abandonada otra
vez si los cetoides realmente la boicoteaban.
5. Venus entonces sera dejado en paz.
250
6. Si uno crea en Dios y en el pecado, etc., cosa que no le pasaba a Hawthorne,

podra, argir que el verdadero benefactor sera la clase humana, salvada de la ms
penosa de las cargas pecaminosas adquiridas despus de aquel momento glorioso en
el Glgota.
Lo peor de esto para m, lleg a darse cuenta Hawthorne, es que no me importa
nada lo de la humanidad. Es a Oscar a quien quiero salvar. Y cunto odio puede
esconder una raza bajo la capa del amor?
Not oscuramente que poda haber algn modo da huir de la pesadilla. Pero el slo
camino que un hombre, sin aletas ni oxgeno para respirar, tena para escapar era
volviendo por la estacin.
March presuroso a lo largo del silencioso e iluminado corredor hasta una escalera
que descenda a las bodegas de la estacin y ms abajo. No haba nadie por all.
Poda haber sido el ltimo ser viviente en un universo convertido en cenizas.
Pero cuando entr en el almacn result una sorpresa ver a otra figura humana all
plantada. Fantasmas, fantasmas..., qu derecho tena el fantasma de un hombre aun
no muerto a caminar en este momento?
El hombre se volvi. Era Chris Diehl, el bioqumico.
Oh, hola, Nat dijo . Qu haces a estas horas?
Hawthorne se humedeci los labios. El aire terrestre pareca molestarle.
Necesitaba una herramienta dijo . Un taladro, s..., un pequeo taladro
elctrico.
Srvete t mismo contest Diehl.
Hawthorne descolg un taladro, pero las manos le comenzaron a temblar tanto que
dej de caer la herramienta. Diehl le mir con fijeza.
Qu te pasa, Nat? pregunt con suavidad . Pareces un ladronzuelo de
nfima categora.
Me encuentro bien murmur Hawthorne . Del todo bien.
Por fin cogi el taladro y sali.
El arsenal, cerrado con llave, estaba muy abajo en el casco de la estacin.
Hawthorne poda sentir el ocano venusiano extendindose por encima de las
planchas de cubierta. Eso le dio la suficiente fuerza para taladrar la cerradura, abolira y
entrar, para romper las cajas de explosivos y preparar una mecha. Jams recordaba
haber instalado una espoleta de tiempo en un detonador. Slo saba que tena que
hacerlo.
Su siguiente recuerdo fue estar plantado en una lancha, cargando bombas de
profundidad oceanogrficas en uno de los pequeos submarinos. De nuevo, nadie se
agitaba. Nadie estaba all para preguntarle. Qu tenan que temer los hermanos de la
Estacin Venus? Hawthorne se col en el submarino y lo maniobr saliendo por la
puerta marina. Minutos ms tarde not el choque de una explosin. No fue grande,
pero hizo tanto ruido en l que qued como sordo y no pudo ver cmo la Estacin de
Venus se iba a pique. Slo despus observ que haba desaparecido. Las aguas
formaban torbellinos de niego por encima, unos cuantos restos del naufragio flotando y
cabeceando en aquel vrtice.
Consult la brjula y se sumergi. Dentro de poco la ciudad de coral apareci por
frente. Durante un largo rato mir sus espiras y grutas y maravillas hasta que el miedo
le advirti que poda serle imposible escapar y hacer lo que era necesario. As que dej
caer sus bombas, apresuradamente y not cmo su navo se estremeci por la fuerza
expansiva viendo cmo el templo se converta en ruinas.
Y luego record haber emergido. Fue a cubierta y su piel prob la lluvia. Los
cetoides se estaban reuniendo. No poda verlos, a no ser fugazmente, una aleta o un
dorso, el fsforo desprendindose en grandes oleadas, con un rostro visto de rechazo
251
precisamente debajo de la barandilla, casi como un nido humano en aquella luz

incierta.
Se agazap junto a la ametralladora, gritando, pero ellos no podan comprenderlo y
siendo adems que el viento borraba su voz.
Tengo que hacer esto! No me queda ms remedio, comprendis? Cmo, sino
puedo explicaros lo que mi gente es capaz de llevar a cabo dominada por la codicia?
De qu otro modo puedo haceros que los eludis, que hagis lo que tenis que hacer
si queris seguir viviendo? No os dais cuenta? No podis? Pero no, no podis, no
debis. Tenis que aprender el odio de nosotros, puesto que jams lo aprenderais de
vosotros mismos...
Y dispar en aquella azorada masa de cetoides.
La ametralladora rugi largo rato, incluso despus de que ya no existiesen ms
venusianos vivos en las cercanas. Hawthorne no dej de gritar hasta que se qued sin
municiones. Luego recobr la consciencia. Su mente estaba tranquila y clarsima, como
si la fiebre que le haba posedo se hubiera disipado ya. Record las maanas
veraniegas cuando era nio y el sol matutino entraba en su dormitorio por la ventana y
cruzaba hasta sus ojos. Volva a entrar en la torreta y envi por radio un mensaje a la
espacio nave con la mxima coherencia posible.
S, capitn, fueron los cetoides, sin ninguna posibilidad de duda. No s cmo lo
hicieron. Quizs desarmaron alguna de nuestras bombas sonda, la volvieron a traer y
la hicieron estallar. Pero de todas maneras la Estacin ha sido destruida. Yo escap en
un submarino. Vi de rechazo a otros dos hombres en una lancha abierta, pero antes de
que pudiese llegar hasta ellos los cetoides les atacaron. Volcaron la lancha y mataron a
los hombres mientras yo los miraba... Dios, no, no me puedo imaginar la razn! No
importa el por qu! Saquame de aqu inmediatamente!
Oy la promesa de rescate mediante el trasbordador, instal una seal de
localizacin automtica y se tumb en el camastro. Ahora ya todo haba pasado, pens
en medio de un cansancio enorme. Ningn ser humano sabra jams la verdad. Con el
tiempo l mismo quiz la olvidara.
El navo espacial descendi al alba, cuando el firmamento se estaba convirtiendo en
madre perla. Hawthorne sali a cubierta. Una docena de cadveres venusianos
flotaban a lo largo del casco. No quiso verlos, pero all estaban y de pronto reconoci a
Oscar.
Oscar estaba boquiabierto y mirando a ciegas el firmamento. Pequeos crustceos
armados de pinzas se lo coman. Su sangre era verde.
Oh, Dios, pens Hawthorne, existe, por favor. Por favor, haz un infierno para m!
FIN
Ttulo original: Sister Planet 1959.
Aparecido en Fuera de mi firmamento. Vrtice. 1966.

252
Un mundo llamado Cleopatra
El sistema planetario queda en la Osa Mayor a 398 aos-luz del sol. Esto trae como
consecuencia ciertos cambios en el aspecto del firmamento. Las constelaciones nrdicas estn
ampliamente dispersas y la mayora de las estrellas conocidas que hay en ella se ve ms brillante
que desde la Tierra, aunque algunas han cambiado de configuracin pues, vistas desde aqu,
ahora quedan en direccin sur. Las estrellas ms dbiles, invisibles en la Tierra, se han convertido
en objetos visibles a simple vista. Estos cambios aumentan a medida que uno mira ms cerca de
la Osa Mayor. De por s est modificada hasta ser casi irreconocible al ojo inexperto, tal como las
constelaciones ms cercanas a ella. Cuanto ms hacia afuera se mira en la esfera celeste, menor
es la distorsin. En comparacin, las estrellas sureas estn un poco afectadas. Aquellas cercanas
al polo sur celeste de la Tierra, como Octans, mantienen mejor su forma, aunque exhiben el
mayor encogimiento en medida angular. Varias de sus estrellas ms dbiles (segn se las ve
desde Tierra) ahora son invisibles lo mismo que el Sol pero han sido reemplazadas por otras
que -vistas desde la Tierra- 'originalmente' eran nrdicas.
Por eso, para un nativo del hemisferio norte terrestre el cielo aparece considerablemente
cambiado en torno a Carro, Casiopea, etc. Pero an es posible identificar a Orin, por ejemplo, y
aquellas constelaciones que un australiano o un argentino estn acostumbrados a ver no han
sufrido grandes alteraciones.
Sin embargo, los hemisferios celestes de Cleopatra no son idnticos a los de la Tierra. En
realidad, el polo norte de Cleopatra apunta hacia Pisis, que est a casi 90 grados del eje terrestre
(las definiciones 'norte' y 'sur' se hacen teniendo en cuenta que el sol sale por el este). No hay una
estrella gua definida, pero Pisis gira en torno a un punto en su propio medio, acompaada
por sus vecinos Virgo, Pegaso y Acuario. El polo sur celestial est cerca de Crter. Las
constelaciones que los habitantes de la Tierra estn acostumbrados a ver en cualquiera de los
cielos estn aqu -siempre que sean reconocibles-, siempre estn bajas, y muchas no son
observables ms que en determinadas estaciones.
En estas circunstancias, sera ms conveniente para los colonos que volvieran a trazar
nuevamente sus mapas estelares, colocando las nuevas constelaciones tal como las ven. De todos
modos, quizs esto suceder con el paso de las generaciones.
EL SOL
Al sol se lo llam Csar, habindose reservado la mitologa para casos ms cercanos a
nosotros. Es del tipo F7, lo que significa que es ms caliente y blanco que el Sol. Su masa es de
1,2 y su luminosidad total es 2,05 Sol. Su dimetro es un poco mayor, pero las manchas,
prominencias, la corona y la produccin de partculas cargadas (viento solar) son menores. Es
una estrella ms joven que la nuestra, evidentemente, aunque slo en menos de un billn de
aos. Ya sea a causa de esto o debido a variaciones en la distribucin galctica, la proporcin de
elementos pesados en l y sus planetas es algo mayor que la correspondiente al Sistema Solar.
En trminos generales el Sistema Cesareano es bastante normal. Adems de los asteroides
contiene once planetas. Desde dentro hacia afuera han sido bautizados Agripa (pequeo,
caliente, casi sin aire); Antonio (aproximadamente el tamao de la Tierra, con atmsfera pero
inhabitable para el hombre); Cleopatra (el nico miembro terranoide); Enobarbo (ms pequeo
que la Tierra, ms grande que Marte e igualmente rojizo); Pompeya (un gigante de gas, levemente
ms voluminoso que Jpiter); cuatro gigantes menores: Lpido, Cornelia, Calpurnia y Julia; y
por ltimo los remotos Marius y Sulla (el ltimo es en realidad slo un enorme cometa que nunca
ha pertenecido al sistema interno). Hay dos cinturones de asteroides bien distintos que separan
Enobarbo, Pompeya y Lpido. Vistas desde Cleopatra, Agripa y Antonio son estrellas matutinas o
nocturnas, aunque la primera generalmente se pierde en el resplandor del sol. La otra es ms
brillante y su iridiscencia puede ser captada frecuentemente a simple vista, ya que el viento solar
253
torna fluorescente su atmsfera superior. Enobarbo tiene un resplandor rojo, Pompeya y Lpido
son blanco cremoso. Cornelia, de un verde claro, puede verse en ocasiones sin ayuda de
instrumentos.
EL PLANETA
Cleopatra gira alrededor de Csar en una rbita ligeramente excntrica a una distancia
promedio de 1,24 unidades astronmicas. Su ao es 1,26 veces el de la Tierra, es decir, de unos
quince meses de duracin, y el sol correspondiente en su cielo tiene apenas 0,87 del nuestro. Sin
embargo, debido a su brillo, Cesar da a Cleopatra 1,33 veces la radiacin que recibe la Tierra.
Hay mayor proporcin de esta energa en longitudes de onda menores; para el ojo humano
Csar es un poco ms blanco azulado que blanco amarillento. La aparente menor medida no es
particularmente notable puesto que ninguna persona prudente mira siquiera sus inmediaciones
sin proteccin ocular. Las sombras del suelo tienden a ser ms profundas que las de la Tierra y
tienen un tinte ms azulado. Naturalmente todos los valores de color son sutilmente diferentes,
aunque uno se acostumbra a ello.
Tericamente, en una latitud dada de Cleopatra la temperatura media debera ser de unos 20
grados centgrados ms elevada que lo que correspondera para la Tierra. Sin embargo en la
prctica la diferente distribucin espectral y la atmsfera e hidrosfera modifican
considerablemente esto. Cleopatra es un planeta ms clido y carece de los casquetes glaciares
polares. Pero entonces, lo mismo sucedi con la Tierra a lo largo de la mayor parte de su
existencia. Aun en el ecuador, algunas regiones son moderadamente templadas en vez de clidas,
mientras que las latitudes de clima cmodo para el hombre se extienden ms al norte y al sur que
en la Tierra de nuestros das. La gente simplemente evita los desiertos calientes como hornos que
hay aqu y all.
Tambin saben tomar precauciones contra el elevado nivel de luz ultravioleta, especialmente
en los trpicos. Una vez ms, esto no ocasiona serios problemas. En las zonas templadas es
posible tomar baos de sol con tranquilidad y hacer lo mismo en las regiones polares durante el
verano. Generalmente no hay excesivo resplandor luminoso, pues el grosor de la capa atmosfrica
(lase ms adelante) contribuye a dispersar y suavizar la luminosidad. Es muy comn que
hermosas auroras fantsticamente brillantes adornen las noches invernales aun en latitudes
mayores de lo que sucede homlogamente en la Tierra a pesar del fuerte campo magntico
de Cleopatra. Por cierto que la interferencia solar atmosfrica puede ser bastante perjudicial,
especialmente en el tope del ciclo de manchas solares (para Csar, ms o menos catorce aos
terrqueos de duracin, en contraposicin con el Sol, de once). Pero una vez instalados, los
transceptores lser no resultan afectados.
Cleopatra es ms pequea que la Tierra. Referido en trminos de esta ltima, su masa es de
0,528; su radio, 0,78 ( 4.960 kilmetros en el ecuador); su densidad media, 1,10 (o sea 6,1
veces la del agua) y su gravedad de superficie, 0,86. Esto ltimo significa que, por ejemplo, un
ser humano que pesara 80 kilogramos en la Tierra pesa aqu 68,5; no es difcil adaptarse a esto
-aunque sera aconsejable ceirse a un programa vitalicio de ejercicios fsicos para evitar varias
atrofias y problemas de circulacin- pero la ingeniera s se ve afectada (por ejemplo, los
aviones necesitan un rea menor de ala y los vehculos de superficie necesitan frenos ms
efectivos). Un objeto arrojado a cierta distancia tarda 1,07 veces lo que tarda en la Tierra y gana
0,93 de velocidad; el perodo de un pndulo de largo determinado es de 1,14; la velocidad de una
ola en aguas profundas es 0,93 la de la Tierra.
De pie sobre un terreno plano o sobre el mar, un hombre de estatura normal observa que el
horizonte est a unos siete kilmetros de distancia, comparado con unos ocho en la Tierra no
es una diferencia tremendamente notable, especialmente en topografa accidentada o con tiempo
nublado.
A pesar de sus dimensiones menores, Cleopatra tiene una atmsfera bastante terranoide. En
realidad las presiones a nivel del mar en ambos planetas son casi idnticas. Se supone que esto se
debe a la caliente y densa masa del planeta, que exhal ms gases que la Tierra en la poca
254
primera de sus historias respectivas, y al hecho de que, desde entonces, el fuerte campo magntico
ha evitado que demasiadas molculas fueran arrojadas al espacio por partculas solares y rayos
csmicos.
A mayor altura la presin del aire disminuye en menor proporcin que en la Tierra. All, a
unos 5,5 kilmetros la presin es la mitad que a nivel del mar, pero en Cleopatra es preciso subir
6,35 kilmetros para encontrar las mismas condiciones. Esto no slo modera las condiciones en
la superficie, sino que extiende hasta un lmite mayor la altura de las zonas habitables y ofrece
ms posibilidades a los voladores, tanto vivos como mecnicos.
De haber habido menos friccin de mareas actuando sobre ella a travs de casi toda su
existencia, Cleopatra girara ms rpidamente que la Tierra: una vez en 17 horas, 21 minutos,
14,8 segundos, o alrededor de 17,3 horas o 0,72 perodos diurnos en la Tierra. Por lo tanto, su
ao dura 639 das de los propios, poco ms o menos, debido a la trepidacin, precesin, etc.
La inclinacin del eje es de 28 grados, un poco mayor que la de la Tierra. Sin embargo, a
pesar de eso el clima en las latitudes altas no es forzosamente ms crudo. En realidad los inviernos
son menos fros. Lo ms importante es la diferencia en la duracin de las estaciones: otra vez un
cuarto. De forma parecida, la variacin de la duracin del da y la noche segn estaciones es
mucho ms marcada que en la Tierra, y los crculos rtico y antrtico estn ms cerca del ecuador.
El sol ms fuerte, que proporciona ms energa; el ao ms prolongado, que da ms tiempo
para superarla disparidad trmica; el tamao menor, que acerca las distintas zonas; la inclinacin
mayor del eje, que acenta las diferencias entre aquellas; el movimiento ms rpido, que genera
fuerzas ciclnicas ms potentes; las presiones ms bajas pero la mayor distancia hasta la
estratosfera, que causa que masas ms grandes de aire se muevan en un determinado momento
bajo ciertas condiciones, todas las cuales contribuyen a formar un clima ms vivaz que el de la
Tierra. Las tormentas son ms frecuentes y violentas, aunque tienden a ser breves. Grandes
tormentas elctricas en las cuencas de los ros, tornados en las praderas, huracanes en los trpicos
y tormentas de nieve cerca de los polos son condiciones que los colonos deben esperar, por lo que'
deben erigir construcciones fuertes y mantener un servicio meteorolgico alerta.
Pero esta aparente desventaja tiene su lado bueno. Con tanta variacin climtica, tanto las
sequas como los diluvios son raros; las nieblas heladas no permanecen demasiado tiempo;
capas de inversin se quiebran antes de acumular gases desagradables; los diseos diurnos de las
nubes pueden ser un hermoso espectculo, mientras las noches son ms claras en casi todas las
zonas del planeta.
Volviendo otra vez al planeta en s: su densidad media mayor que la de la Tierra se debe a
ms elevados porcentajes de elementos pesados, especialmente aquellos que estn por debajo del
hierro en la tabla peridica. Esto da lugar a la existencia de una corteza particularmente caliente
que, combinada con la rpida rotacin, es la causa de que el campo magntico proteja a la
atmsfera del viento solar (naturalmente, el campo es mucho ms dbil que en cualquier
generador -aproximadamente el doble ms fuerte que el de la Tierra- pero llega muy lejos). Al
tener no slo ms calor interno sino tambin un volumen ms pequeo, Cleopatra irradia con ms
fuerza.
Esto significa que, geolgica o planetolgicamente hablando, es ms activa. Hay muchas ms
vertientes calientes, fuentes termales intermitentes, volcanes, terremotos y tsunamis,
especialmente a lo largo de los bordes continentales y en medio del ocano (ver debajo). Las
montaas se levantan ms rpidamente, ayudadas por la menor gravedad que permite elevaciones
ms altas y cuestas ms empinadas (lo mismo ocurre con las dunas de arena). La erosin
tambin acta ms rpidamente; de ah que las tierras elevadas espectacularmente esculpidas
sean cosa comn.
Siendo las placas de corteza ms mviles que en la Tierra, tenemos una situacin general
con muchas excepciones locales, por supuesto como sigue: No hay continente tan grande como
Eurasia, y el mayor puede compararse con Amrica del Norte. Sus plataformas caen
abruptamente hasta profundidades mayores que las terrestres. Entre ellas definen -de la
misma manera aproximada que la Tierra cuatro ocanos mayores, cada uno rodeado por su
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'anillo de fuego' y marcados en en el centro por archipilagos, de los cuales numerosas islas son
volcnicas. En otras zonas hay mares menores y menos profundos. Estos factores, sumados al
curso de las corrientes (ver debajo) tienden a inhibir la formacin de grandes corrientes ocenicas
y, de esa manera, aislar un poco las latitudes entre s. Eso no es del todo malo; si 'Noruega' no
tiene su 'corriente del Golfo' para que la caliente, tampoco el 'Pacfico noroeste' tiene su
'Kuroshio' que lo enfre, y la vida martima es incluso ms variada que la de la Tierra.
La proporcin de suelo respecto a la superficie de agua es algo superior a la terrestre, sobre
todo debido a la poderosa erupcin de masas de corteza, aunque mucho tiene que ver con esto la
separacin de las molculas de HO por quanta ultravioleta antes de que existiera una capa
protectora de ozono. Sin embargo, no hay escasez de agua; en realidad, el tamao ms pequeo
de los bloques de tierra y la fuerte circulacin de aire causan una mejor distribucin de este
elemento y mantiene el interior de los continentes razonablemente templados.
La abundancia de metales pesados constituye un gran empuje para la industria, pero de
todos modos no es una bendicin. Algunos de estos elementos y sus componentes son venenosos
para el hombre, y concentrados en ciertas zonas vuelven al suelo, o a los organismos que en l
viven, peligrosos. Pero, una vez ms, esto no es una regla general, y una vez que la gente ha
sido prevenida no resulta difcil tomar precauciones. Hay varios hermosos minerales y bellas
gemas que parecen ser exclusivos de este planeta.
SATLITES
Cleopatra no tiene luna como se entiende generalmente. Tal vez en alguna ocasin la
tuviera, o quizs haya capturado un asteroide. De todos modos, en algn punto del pasado
bastante reciente (se cree que unos 10 millones de aos atrs), este cuerpo (masa estimada en
0,001 de la lunar) lleg cerca del lmite Roche y fue absorbido hacia el centro por fuerzas- de
marea.
Cayeron numerosos fragmentos. Los mayores dejaron huellas en forma de grandes lagos
circulares, bahas y valles. Todava siguen cayendo meteoritos a medida que las perturbaciones
los desalojan fuera de su rbita. De manera que hay muchas rocas con hoyos, muchos
crteres de todo tamao en Cleopatra, los ms recientes claramente definidos y los ms antiguos
borrados por la erosin. En las noches claras, las estrellas errantes suelen ser un espectculo
frecuente y encantador. Pero casi toda la masa perturbada ha formado a una distancia media de
unos 7.500 kilmetros de la superficie un anillo que todava es visible y probablemente durar
millones de aos ms. No es como el anillo, o anillos, de Saturno, compuesto de partculas de
hielo. Cleopatra est rodeada en cambio por un cinturn de fragmentos ptreos y metlicos que
van en tamao desde grava al polvo fino. Generalmente hay un espacio considerable entre dos
rocas, aunque tambin, por supuesto, variable.
Salvo Charmian e Iras (ver debajo), los satlites son demasiado pequeos para ser vistos de
da contra el resplandor del sol. Adems, al quedar cerca del plano ecuatorial, los anillos se ven
mejor en los trpicos. En latitudes altas se ven bajo en el cielo, a menudo oscurecidos por las
montaas, los bosques o la niebla, y resulta imposible verlos en las regiones polares (sobre la
latitud 66), excepto por algunas partculas aisladas, esparcidas.
El anillo llega a su momento ms espectacular en la medianoche ecuatorial de la poca del
solsticio. Entonces bandas de cientos de lucirnagas brillantes parpadean por el cielo de oeste a
este, y las ms veloces (o cercanas) adelantan a las ms lentas (ms cercanas), aunque todas se
mueven con rapidez. Su forma irregular, envuelta en polvo, tiene destellos de varios colores
adems de blanco. El mismo polvo forma un teln de clara fluorescencia a travs del cual se
pueden ver las estrellas. Aunque la banda no tiene lmites precisos ni constantes, tiene un
promedio de 10 grados de ancho, ms brillante en el medio y esfumndose hacia los bordes.
El perodo sindico medio de una partcula, es decir el tiempo que requiere para un ciclo
completo de una salida del sol a otra, segn se observa desde el suelo, es de siete horas y media, o
alrededor de 0,43 del da de Cleopatra. Esto es, 48 grados por hora, es decir tres veces ms
rpido de lo que el Sol o la Luna cruzan el cielo terrqueo. Sin embargo, el anillo est demasiado
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cerca para que el arco entero, por la mitad, sea visible desde cualquier parte del planeta de manera
que el tiempo mximo observado (en el ecuador) es de una hora y 22 minutos.
Ese tiempo slo interesa en lo concerniente a los dos miembros del anillo, que por ser tan
grandes pueden llamarse pequeas lunas. En realidad, ya han sido bautizadas: una es Charmian y
la otra Iras (en la conferencia para nomenclaturas una faccin solicit el nombre de Ftaatateeta,
pero se vot en contra). Charmian es la ms grande y la que est un poco ms cerca. En realidad
parece del mismo tamao que tiene la Luna desde la Tierra, aunque su dimetro medio real no
llega a 70 kilmetros. Iras tiene alrededor de la mitad de la seccin lineal y se mueve un poco
ms lentamente (los respectivos perodos sindicos son 7,6 y 8,2 horas, lo que significa que
Charmian sobrepasa a Iras cada 102 horas o 5,9 das de Cleopatra; estas cantidades estn sujetas a
ciertas oscilaciones debido a diversas influencias gravitacionales). Las dos rbitas tienen cursos
tan oblicuos que si bien se acercan bastante, las lunetas rara vez se sobreponen. En otras palabras,
se mueven alrededor del anillo aproximadamente cuatro veces en el da y la noche de Cleopatra, y
pasan aproximadamente por 5,6 cambios de fase al hacerlo; pero ms que esto no puede verse
desde ningn otro lugar en el suelo.
Ninguna de las dos se parece demasiado a la luna. Charmian es ligeramente esferoide, e Iras
menos an. Tienen algunos ngulos, facetas, promontorios y distintas marcas que se ponen en
evidencia mientras realizan su rbita en torno al planeta mientras giran en una forma ondulada.
Ambas se parecen a la Luna en lo grandes y reflectivas, tanto como para permanecer visibles
durante un eclipse.
El eclipse se debe a que la sombra de Cleopatra atraviesa los anillos. La inclinacin del eje es
lo suficientemente pronunciada para que durante el solsticio haya slo una pequea 'mordedura'
en el borde inferior de la banda en su punto ms bajo; y la banda es irregular, fluctuante y
vagamente definida para que esto no sea muy notable. Pero mientras el planeta se mueve
alrededor de su sol, la geometra cambia. Aproximadamente despus de unos veintitrs das de
Cleopatra pasado el solsticio, el arco de sombra corta en dos el anillo. Para el equinoccio, 160
das despus del solsticio (115 das terrqueos), el eclipse llega a su punto mximo.
En esta estacin y mirando desde el ecuador, el anillo, incluso las dos lunas, surgen del oeste
como antes. Pero en el azimut de unos 52 grados, casi un 60 por ciento del camino hasta el cnit,
las partculas desaparecen. No vuelven a aparecer hasta que estn igualmente cerca del
horizonte oriental y en descenso. Tanto Charmian como Iras y algunos de los pocos asteroides
mayores permanecen visibles mientras transitan por el golfo de la oscuridad, pero cambian a un
tono opaco rojo cobrizo debido a la luz refractada por la atmsfera.
Dos veces en el curso del ao se repite este ciclo de eclipse y completa luminiscencia. La
aparicin precisa del anillo, as como su posicin en el firmamento, dependen del tiempo y de la
ubicacin del observador.
Pero en cualquier estacin, con las auroras, el resplandor celestial de fondo, las estrellas, el
anillo y las lunetas que cambian con frecuencia las noches de Cleopatra, no son demasiado
oscuras. Con tiempo claro, un ser humano puede andar su camino sin dificultad y sin luz
artificial.
El tirn de la marea en Csar es pequeo, alrededor de un tercio del que fuerza el Sol sobre
la Tierra o menos de un quinto del total que recibe la Tierra. Si las partculas del anillo estuvieran
concentradas en una masa, el empuje total sera enorme, alrededor de dieciocho veces el que la
Luna da a la Tierra. Dispersos como estn, slo producen efectos menores. Pero los resultados son
complejos y variables; los mares no permanecen estancados y las contracorrientes los hacen a
menudo muy alborotados.
BIOLOGA GENERAL
Dadas las caractersticas similares de este planeta a las de la Tierra, no era de sorprenderse
que all tambin surgiera la vida, basada en protenas en solucin de agua, y que con el tiempo se
desarrollara la fotosntesis de las plantas que formaron y ahora mantienen una atmsfera
nitrooxigenada (con toda seguridad, dado el gran nmero de mundos en la galaxia, esto debe
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suceder de vez en cuando). Aqu tambin la vida consume preferentemente cidos levoamnicos y
azcares dextrosa. Muchos lpidos, carbohidratos, hidrocarburos y pirrles son iguales a los de la
Tierra, incluidas la clorofila y la hemoglobina (con algunas variaciones menores). De la misma
manera tambin encontramos ciertos virus, bacterias, protozoos y un reino vegetal y animal.
Tampoco sera improbable que cada detalle fuera igual, consideradas las mltiples
consecuencias de elegir al azar entre numerosas posibilidades. Gran parte de la vida que hay en
Cleopatra puede ser utilizada como alimento por el hombre; es nutritiva y sabrosa, pero algunos
ejemplares son venenosos y en general a todos les faltan ciertas vitaminas y otros elementos
nutritivos. Por lo tanto, uno puede vivir slo temporalmente con una dieta basada
exclusivamente en ellos. Pero ste no es un gran inconveniente. En realidad, hasta es un poco
deseable pues tiene dos consecuencias; los grmenes nativos no pueden funcionar en el cuerpo
humano, y los virus nativos no estn equipados para invadir la mquina gentica humana. En
resumen, para el hombre ste es un mundo libre de infecciones.
Y por supuesto, l puede introducir sus propias plantas y animales. Despus de un comienzo,
es decir, eliminando las hierbas mortferas, podrn florecer. Al contrario, despus de poco tiempo
el problema ser proteger la ecologa de Cleopatra, Una vez establecida, la vida terrestre se
expandir con rapidez en forma avasallante a menos que se la controle. Porque es mucho ms
evolucionada.
Despus de todo, Cleopatra es ms joven que la Tierra. No deja de ser sorprendente cunto se
ha desarrollado la vida en tan poco tiempo. Es muy probable que el sol lleno de energas, el alto
nivel de radiacin actnica y las descargas elctricas hayan favorecido el rpido desarrollo de la
protobiologa primitiva y los microorganismos posteriores. Pero quiz luego las comentes dbiles
causantes de una ms aguda diferencia entre el mar y la tierra hayan demorado la
conquista de aquellos.
De cualquier manera, aunque no sea del todo exacto, resulta til pensar en este mundo como
perteneciente a la era 'mesozoica'.
PLANTAS
An no se han desarrollado las angiospermas. Son equivalentes primitivos de las
espermatfitas, incluso algunas gimnospermas. Estas son las ms comunes en el interior seco y en
las regiones altas. En las costas, pantanos, etc., predominan similares a las briofitas y pteridofitas
de la Tierra, pero ms elaboradas que en el presente en nuestro planeta. Se las conoce como
dactilofitas debido a ciertas caractersticas de la estructura.
No existe nada similar a las flores o el csped. Las reas hmedas estn alfombradas con una
vegetacin baja, espesa e intensamente verde, similar al musgo. Ciertas especies de este filum
han desarrollado alguna proteccin contra la sequa, y por lo tanto se las encuentra en muchas
partes como cobertura del suelo en versiones ms plidas y duras. Muchos rboles y arbustos (si
se los puede llamar as) tienen pseudopimpollos muy coloridos, parecidos a nuestra estrella
federally destinados para atraer los polinizadores.
Entre las plantas ms pintorescas se cuentan los mal llamados dinobrions, que son enormes
dactilofitas que se encuentran en las regiones hmedas, con el aspecto de excrecencias
coralinas esponjosas, color verde, con numerosas ramas; la acutica planta de caa y sus
emparentadas, las dictofitas, especies carnvoras que crecen en forma de grandes redes capaces de
atrapar presas de tamao considerable; el espejo de Venus, un arbusto que recibe ese nombre
por sus hojas altamente reflectoras, que atraen a las lucirnagas; la planta camalen, que cambia
de tonalidad y en cierto grado hasta de color, de acuerdo con las condiciones de iluminacin
-camuflaje contra depredadores; la sarissa, que se parece a un bamb de puntas agudas que
crecen en haces que se abren casi horizontalmente hacia afuera, apoyada por races a lo largo de
los tallos; la granada, un arbusto cuyas cpsulas estallan de manera espectacular, aunque
inofensivamente, para esparcir sus semillas; el recuerdo de Navidad, una siempre-verde primitiva
cuyos conos toscamente formados pero brillantes parecen ornamentos, y la deliciosa raz de
azcar.
258
Ninguna regin posee todas estas variedades. Algunos gneros son circumpolares, otros no.
Lo mismo sucede en el aspecto zoolgico.
ANIMALES
Cualquier bilogo negara vehementemente que Cleopatra tenga insectos, peces, anfibios,
aves, mamferos o cualquier otro animal terrqueo excepto aquellos que se importan. Existen
demasiadas diferencias de detalle, algunas bastante fundamentales. Sin embargo, tambin hay
semejanzas notables cuando se seleccionan ambientes similares por caractersticas tambin
similares- y los pioneros no tienden a ser tan perfeccionistas.
Los colonos emplean algunos nombres cientficos para las grandes clases. Pero la palabra
'gusano', por ejemplo, tiene un significado tan amplio aun en la Tierra, que puede ser muy bien
aplicada a numerosos invertebrados sin patas de Cleopatra. La de los artrocoles es una familia
interesante que se caracteriza por sus segmentos provistos de una armadura articulada. Con esa
proteccin suelen alcanzar longitudes superiores a un metro.
La palabra 'insectoide' pronto qued apocopada en el lenguaje familiar, al convertirse en
'secto'. Se aplica tanto a los insectos como a los bichos comunes. Hay innumerables clases de
sectos; uno de los ms conocidos es el rutilala, semejante a una polilla, cuyas alas son como
espejos debido a minsculas partculas metlicas; tambin hay un corredor de cuerpo alargado,
numerosas patas y ojos abultados, llamado espa, y el enano, una especie de mosquito que se
desplaza en enjambres oscureciendo el espacio, seguidos de voladores que se alimentan de ellos.
Entre los invertebrados marinos est el gorgn flotador, con su trampa de flmulas
mortferas. Los grandes plipos no tienen un nmero definido de tentculos, pues de cada
herida crece ms de uno nuevo. Cuando ha desarrollado demasiados tentculos nuevos, el animal
desarrolla otra cabeza, con los correspondientes rganos internos, y se escinde en dos, lo que
constituye tambin una alternativa a la reproduccin sexual ordinaria. A los bilogos les fascina el
problema de cmo es posible esto en animales de tal tamao y complejidad.
Adems de los rganos sexuales femenino y masculino y un par de ojos, una evolucin
paralela ha producido en Cleopatra ciertos vertebrados que, como los de la Tierra, tienen slo
cuatro miembros verdaderos.
Entre los piscoides se encuentran el grande, elegante y veloz pirata carnvoro, y el cabeza de
mitra, que es un predicador marino que emite un ulular grotesco. El macotrach se encuentra
entre los sauroides marinos, muy parecido en su aspecto al antiguo plesiosaurio.
Todo el territorio est dominado por los sauroides. Muchos de ellos han alcanzado un
desarrollo superior al de cualquier reptil de la Tierra y estn dotados de corazones muy eficientes,
procrean animales vivos y cuidan de sus cachorros demostrando una capacidad casi mamfera
para aprender por experiencia. Esto se debe probablemente al hecho de que al habitar en
Cleopatra, un planeta relativamente ms clido, y siendo homeotrmicos (de sangre caliente)
tienen menos ventajas de las que tendran en la Tierra. Nunca hubo, al parecer, perodos
glaciales. As, los animales poiquilotrmicos (de sangre fra) tienen ms oportunidad de
prosperar y desarrollar nuevas capacidades.
Entre los ms conocidos estn el hiposaurio, un rumiante ungulado de praderas y montaas,
tan grande como un caballo; el rey codrilo, un carnvoro de tierra seca con patas largas pero en
todo lo dems parecido a un cocodrilo; el brincligero, una bveda andante de dos metros de
ancho, provisto de una caparazn crnea y rabo erizado; el faber, que es una caricatura humana
tanto en su aspecto como en su comportamiento, y por ltimo el deltosaurio, un volador
provisto de alas gigantescas.
Los animales homeotrmicos no avanzan de su estado primitivo . Estn cubiertos de pelos de
diversos colores, incluso verde, pero no tienen glndulas mamarias. Casi todas las cras nacen con
todos los dientes y pueden alimentarse inmediatamente como lo hacen sus padres. Cuando esto
no sucede, se alimentan por regurgitacin. De esta manera, aun algunos animales que habitan en
el suelo tienen picos en vez de trompa, aunque ninguno posee labios.
Estos ltimos estn ms desarrollados en las formas areas: los ptenoides y las pseudoaves.
259
Aunque por sus caractersticas ninguno de stos puede ser comparado con las aves de la Tierra,
hay entre ellos algunas hermosas especies, como el juandandy de colorido plumaje. Sin embargo,
el volador y buceador de rica piel (sin plumas), conocido como murcilago canela, es un teroide:
El tamao de los teroides no es muy grande. Habitante habitual de la selva es el fantasma del
rbol, parecido a un maqu con pico de loro. En uno de los continentes se halla el utinani
carnvoro, que corre en manadas haciendo ruidos desagradables con las bolsas de la garganta
para espantar a los prolficos herbvoros llamados Tom salteadores; ambas especies tienen el
tamao de un conejo. En las regiones rticas se encuentra la serpiente de la nieve, que ha
descartado las patas y la piel del vientre para perseguir ms efectivamente a su presa; cubierta de
piel blanca en el resto del cuerpo y por ser muy afectuosa, es ideal como mascota. Por supuesto,
esta es una lista parcial.
En realidad, todas estas observaciones son bastante superficiales e incompletas. Todo planeta
es un mundo, y por lo tanto, inagotable.
FIN
Ttulo original: A World Named Cleopatra 1974.
Aparecido en The Many Worlds of Poul Anderson, 1974.
Publicado en Los muchos mundos de Poul Anderson II. Edhasa, 1982.

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Un trozo de noche
No se haba alejado mucho del laboratorio cuando escuch los pasos. Incluso
entonces, pudo darse cuenta de que no eran humanos, pero se detuvo y se volvi con
la ligera esperanza de que, despus de todo, lo fueran.
Eran las ltimas horas de la noche del mircoles. Sus ayudantes se haban
marchado a las cinco, dejndole a l, que telefone a su esposa para decirle que sera
mejor que no le esperara; despus fri algo de picadillo en un quemador Bunsen y
finalmente regres junto al instrumento que estaba empezando a funcionar. Lo haba
hecho as muy a menudo, y luego andaba un kilmetro y medio hasta la parada del
autobs, desde donde poda regresar directamente a casa. Su esposa se preocupaba
por l, pero l le deca que aqulla era una tranquila zona industrial, y que l era casi el
nico ser viviente que quedaba por all una vez oscurecido, y que no haba peligro
alguno de que intentaran robarle o asesinarle. El paseo le relajaba, llenaba sus
pulmones de aire fresco y le aclaraba el cerebro.
Esa noche, cuando aparecieron los sntomas, la costumbre le hizo cerrar la puerta
e iniciar el camino a pie. Los pasos detrs de l le hicieron preguntarse si no habra
sido mejor llamar un taxi. No es que las ruedas hubieran podido alejarle de aquella
cosa, pero podra haber sentido cierta tranquilidad ante la estlida presencia del
conductor. Para estar seguro pens, por si se trata de un atracador...
La esperanza muri en cuanto mir hacia atrs. La acera se extenda gris, dura y
sin vida, bajo las farolas ampliamente espaciadas; primero un poste adusto, con un
globo iluminado en la parte ms alta y una sombra luz amarillenta debajo; despus,
una oscuridad pesada, que se iba haciendo noche, hasta que se encontraba ante el
siguiente poste que lanzaba su dbil iluminacin en el vaco. La calle se extenda llena
de matices sombros, como un ro que se mueve en una zona semioculta. A lo largo de
la otra esquina de la acera se elevaban paredes de ladrillo en las que alguna puerta o
ventana ocasional formaba un hueco cerrado. Todo se extenda en lneas rectas que
convergan hacia un espacio infinito oculto por la oscuridad.
La calzada estaba completamente desnuda. Una ligera rfaga de aire levant un
papel, que pas revoloteando junto a sus pies. Aparte de esto, no escuch nada, ni
siquiera a quien le segua.
Trat de calmar las pulsaciones de su corazn. No puede hacerme dao, se dijo a
s mismo, sabiendo que se estaba mintiendo. Se qued inmvil un momento, menos
dispuesto a volverse hacia los pasos de nuevo (porque podan estar en cualquier parte
o, mejor dicho, porque estaban all), que a escucharlos una vez ms.
Pero no me puedo quedar aqu toda la noche dijo.
El murmullo de su propia voz fue como un contrapunto tranquilizador para su pulso.
Senta cmo el sudor le bajaba por las axilas, siguiendo despus por las costillas,
hacindole sentir cosquillas.
Slo adoptar una forma diferente. Por lo menos, ser mejor que me vaya a
casa.
No crey poseer el coraje suficiente para volver a echar a andar. Sin embargo, lo
consigui.
Los pasos se reanudaron tras l. No producan un sonido muy fuerte, pero daba
igual, porque a medida que escuchaba con ms atencin le parecan menos humanos.
Haba en ellos como un ligero deslizamiento: no era nada hmedo, sino seco; algo de
una sequedad escamosa que se deslizaba sobre el sucio hormign. Ni siquiera saba
de cuntos pies se trataba. Pero estaba seguro de que tenan que ser ms de dos.
Quiz eran tantos que ni siquiera eran pies, sino slo una longitud flexible. Y la cabeza
se elev, oscilando en curvas acompaadas de estremecimientos y susurros,
261
hacindose menos sinuosa a medida que la masa se hinchaba, hasta que apareci
claramente. Una lengua estrecha y pequea vibraba frenticamente, pero haba una
paciencia inmortal en los ojos, que no tenan prpados.
Desde luego, todo esto es ridculo se dijo a s mismo. Dar forma visible a lo
que est, por definicin, ms all de cualquier forma.
El sonido de su voz se debilit. El susurro se detuvo. Por un momento, slo
escuch el taconeo de sus propios zapatos y el bullir de la sangre en su propio cuerpo.
A pesar de todo el galimatas que haba en su cabeza, an mantuvo la esperanza.
Fausto es el nombre, Seor, y no Frankenstein; pero fausto significa afortunado en
latn, y cabe preguntarse si el latn no fue construido con un sentido de la irona
insospechado hasta ahora. Por ejemplo, mi esposa me espera; puede que an no se
haya ido a la cama y la luz de la lmpara brillar sobre su pelo; pero mis zapatos son
demasiado estrechos y ruidosos.
Si pudiera escapar. O, ms bien, le corrigieron las clulas cientficas de su cerebro,
si de algn modo pudiera deslizarse, abandonar el estado de conciencia de aquellas
cosas. Porque pens, niego que la racionalidad haya muerto en el cosmos, e
incluso que mis experimentos con el amplificador de percepciones extrasensoriales
hayan abierto las puertas del infierno. Ms bien, me sensibilizaron a una insospechada
clase de fenmenos, una clase para la que la evolucin humana no me ha preparado
porque el gnero humano no se encontr antes con ella (excepto, quiz, en los ms
breves y suaves relmpagos accidentales, en las revelaciones, las pesadillas y la
locura). Soy el ms avanzado estudiante de rayos X, el alquimista que calienta el
mercurio lquido, el medio mono quemado por el fuego, el ratn extraviado en un
campo de batalla. Ser destruido si no puedo escapar, pero el universo seguir
viviendo, ella y yo y ellos, y un cierto sauce en lo alto de una colina, que se llena con la
luz del sol cada tarde de verano. Ruego para que eso sea cierto.
Entonces, las escamas se desenrollaron y se arrastraron hacia l, ahora con un
sonido ms fuerte, y l percibi un fuerte olor a cedro caliente. Pero la brisa de la noche
era fra en su pelo. Lanz un grito y ech a correr.
Las farolas de la calle se alejaron delante de l, hacia un infinito invisible, como
estrellas en el espacio. No, ms solitarias que eso. Cada lmpara era como un universo
aislado, girando a un milln de aos luz de la ms prxima. Seguro que en toda aquella
oscuridad un hombre podra encontrar algn lugar donde ocultarse. Estaba fuera de s.
No tard en encontrarse respirando a travs de una boca muy abierta y seca. Sus
pulmones eran dos fuegos gemelos y sinti cmo los globos de los ojos se le
hinchaban debido a la presin. Sus zapatos se le hicieron tan pesados que pens que
estaba corriendo con dos planetas en los pies.
A travs de las tormentas y los desgarros, escuch el susurro, cada vez ms cerca,
y el sonido de sus zapatos sobre el desnudo pavimento, bajo las purulentas lmparas
de la calle. Delante de l haba dos de ellas, cuyos globos parecan estar muy juntos
desde donde l se encontraba, y las sombras que proyectaban formaban una flecha
oscura que se lanzaba hacia la infinitud donde las estrellas explotaban en medio de un
fuego horrible. No haba imaginado que pudiera existir una visin tan terrible. No le
quedaba respiracin, pero su cerebro gritaba por l.
Tena que haber oscuridad en alguna parte. Un tnel donde esconderse, cerrarlo y
sellarlo. Deba haber calor y el sonido de las aguas. Y nuevamente oscuridad. Si era
atrapado, que no sucediera al menos bajo la luz. Pero rogaba para que el tnel le
ocultara.
La corriente que vade era fuerte. Se deslizaba pesada y sensualmente a su
alrededor, presionndole contra el pecho y el vientre, los hombros y los muslos. Ahora
estaba totalmente ciego, pero eso era bueno porque as se encontraba lejos de los
nauseabundos globos-mundo. El ruido del agua, arrancando eco de las paredes del
262
tnel, resonaba y estallaba. De vez en cuando, una ola rompa contra ellas; un fuerte
sonido claro, seguido de una ducha de gotas diminutas, como carcajadas. Sus pies
resbalaron y balance los brazos de un lado a otro, tocando la clida y olorosa pared
del tnel, que le permiti elevarse. Tena la sensacin de estar vadeando contra
corriente y a cada paso que lograba dar, la corriente se haca ms fuerte. Una
hiprbola pens con una repentina debilidad. Nunca llegar al final. Esto es una
infinitud.
Despus de lo que le parecieron varios siglos, escuch las bombas que impelan
las aguas, bombas tan grandes como el mundo, palpitando en la oscuridad. Se detuvo,
con miedo de ser cogido por una de ellas, temiendo que las paletas le destrozaran, le
agarraran y le hicieran picadillo con uno de sus cilindros.
Pero cuando el nadador encapuchado le peg y l cay hacia abajo, tuvo que gritar.
Ahora ya era demasiado tarde! Las aguas le rodearon, detuvieron su voz,
irrumpieron por su garganta y se agitaron en sus tripas. Un momentneo sorbo de aire
oli como a cedro. El nadador cerr sus mandbulas. Escuch cmo su piel se
desgarraba bajo los colmillos y los venenos comenzaron a hormiguear bajo la madeja
de sus nervios. La cabeza extraa le sacudi como un perro sacude a una rata. A pesar
de todo, pos los pies sobre el suelo del tnel, agarr la monstruosidad de un cuerpo y
lanz sus ltimas energas contra l. Oscilaron a un lado y otro; el tnel retembl bajo
su violencia, chocaron contra sus paredes. Las bombas empezaron a golpear; las
paredes comenzaron a resquebrajarse y a disolverse; las aguas se precipitaron hacia el
mundo. Pero l segua sintindose agarrado.
Se liber la mano de una sacudida, apoy el rostro contra los speros ladrillos y
trat de vomitar. Pero no ocurri nada. El polica le volvi a coger del brazo, aunque
esta vez con mayor suavidad.
Qu le ocurre?
Una lmpara situada cerca de la entrada del paseo lanzaba luz suficiente para ver
la gran figura vestida de azul, con la estrella en el pecho.
Qu le ocurre? insisti el polica. Cre que estaba usted borracho, pero no
huele a eso. Est enfermo?
S.
Se control, suprimi el ltimo espasmo de su vientre, y se volvi para mirar al
polica. La otra voz lleg dbilmente hasta l, con un curioso quejido, una elevacin y
un descenso del sonido como cuando se escucha hablar a alguien que tiene mucha
fiebre.
Es el fin del mundo, sabe?
Qu?
Por un momento, consider la posibilidad de pedir la ayuda del polica. Aquel tipo
pareca tan slido y azul! Su gran rostro, de quijada prominente, no se mostraba hosco.
Pero, desde luego, el polica no podra ayudarle en nada. Me puede llevar a casa si se
lo pido. O meterme en la crcel, si acto de un modo lo bastante extrao. O llamar a un
mdico, si me caigo deshecho ante l. Pero de qu servira todo eso? No hay
salvacin para quien se encuentra en un ocano.
Mir su reloj. Slo haban transcurrido unos minutos desde que abandonara el
laboratorio. En aquel momento haba deseado compaa, algn rostro humano al que
poder mirar, aun cuando no pudiera llevrselo consigo en su vuelo. Ahora haba visto
cumplido su deseo, y no senta por ello ningn alivio. El polica estaba tan alejado de l
como la lmpara. Una parte de l poda hablar con el polica, del mismo modo que otra
parte suya poda dirigir el corazn y los pulmones y el funcionamiento de las glndulas.
Pero el Yo esencial haba abandonado este mundo. De hecho, el Yo ya no era humano.
Ningn hombre le podra ayudar a encontrar su camino de regreso.
Lo siento dijo. Me comporto de un modo un tanto estpido sus facultades
263
de razonamiento estaban actuando con una gran rapidez. Durante esos ataques,
quiero decir.
Qu ataques?
Diabetes. Ya sabe, los diabticos tienen perodos de desmayo. En esta ocasin
no me di cuenta y qued bastante aturdido. Sin embargo, ya me estoy recuperando.
Estar bien en seguida.
Oh! la ignorancia mdica del polica demostr ser tan grande como l haba
supuesto. Ya comprendo. Quiere que le llame un taxi?
No, gracias, agente. No es necesario. Me diriga a la parada del autobs. De
verdad, estoy bien.
Bueno, ser mejor que le acompae dijo el polica.
Caminaron juntos, sin hablar. Llegaron a una avenida en la que haba restaurantes
y teatros y tiendas cerradas y a oscuras. La luz brillaba, parpadeaba, se estremeca, en
rojo y amarillo y azul fro; los coches pasaban a su lado; los hombres y algunas mujeres
caminaban por las aceras. El aire estaba lleno de ruido, de pies, de neumticos.
Crees que llover maana? Aqu tiene el peridico, seor. Un anuncio de nen
situado frente a la parada del autobs parpadeaba Bar & Grill Idle Hour, parpadeaba
Bar & Grill Idle Hour, parpadeaba Bar & Grill Idle Hour, parpadeaba Bar & Grill Idle
Hour.
Ya hemos llegado dijo el polica. Est seguro de encontrarse bien?
Claro, seguro. Muchas gracias, agente.
Con objeto de agradar al polica y conseguir que se marchara, tom asiento en el
banco.
Est bien, buenas noches.
El hombre vestido de azul se march y se perdi en el movimiento de la calle.
Una mujer estaba sentada en la otra esquina del banco. Aunque con una actitud
cansada y el aspecto de una mujer de mediana edad, se pareca un poco a su
hermana. Not las miradas que diriga hacia donde l se encontraba, y se pregunt por
qu. Probablemente, sentira curiosidad por saber por qu razn haba llegado
escoltado hasta all, pero tena miedo de preguntar, para que l no pensara que estaba
tratando de ligar. No importaba. De todos modos, estaba vaca. Todos lo estaban,
incluido l mismo. Eran pieles infinitesimales de espacio distorsionado que no cerraban
nada, ni siquiera espacio. Las luces estaban huecas y hasta el ruido era hueco. Toda la
plenitud no era ms que ocano.
Se sinti en paz. Ahora que ya no era perseguido... pero por qu tena que serlo?
Haba ocurrido hasta el final. Y despus de que se rompiera el tnel, las aguas lo
haban cubierto todo. Eran enormemente vastas y grises, clidas y silenciosas, y tenan
un leve sabor a sal, como las lgrimas. En el gris verdoso translcido en el que se
encontraba, lleno de rocas, no haba lugar para las persecuciones, para nada, excepto
para todo. El tiempo flua en el ocano, pero se trataba de una clase muy suave de
tiempo. Primero, la luz se haca ms fuerte, sin fuente alguna, revelando eventualmente
la eterna cobertura, que era como ncar fro. A veces, se formaba algn estrato inferior;
las ondas de la marea, movidas por un fuerte viento, o las masas negro-azuladas
embravecindose en el interior de sus cabezas. Pero cuando eso ocurra, l se poda
hundir bajo la superficie, donde el agua siempre era verdosa y estaba tranquila...
Finalmente, la luz se desvaneca. Las noches eran absolutamente negras. Le gustaba
ms as, porque de ese modo poda echarse y sentir cmo el movimiento de la marea
pasaba sobre l. Una marea era algo ms que el rodar de su cuerpo; era una profunda
y secreta sensacin; de algn modo, cada uno de sus tomos era tocado por la fuerza
a medida que sta pasaba, y una vibracin, apenas percibida, recorra todas sus
longitudes moleculares. Durante el da, tambin disfrutaba de las mareas, pero no
tanto, porque entonces haba a su alrededor otras formas de vida. Slo tena la ms
264
pequea conciencia de la existencia de stas, pero pasaban junto a l, a veces

rozndole, u observndole con pacientes ojos sin prpados.
Perdneme, seor, sabe usted si este autobs se dirige a la calle Siete?
Su cuerpo se sobresalt un poco. Seguramente, no tenan ningn sentido las
pequeas gotas de sudor que se formaron por todo su cuerpo.
No contest.
Su voz son tan spera que la mujer an se apart ms de l. De algn modo,
aquello fue como un leve roce adicional sobre su piel suave. Se retorci, tratando de
escapar. Asent sus huesos para que le dejaran en paz.
No repiti, no creo que se dirija all. Yo bajo antes... Nunca he llegado hasta
la calle Siete..., as es que no estoy seguro. Pero no creo que vaya hasta all.
Su facultad lgica argument furiosamente con l por estar hablando tan
idiotamente.
Oh! exclam la mujer. Gracias.
Puede usted preguntarle al conductor aadi l.
S dijo ella, supongo que podr hacerlo. Gracias.
De nada dijo l.
Evidentemente, ella deseaba reanudar la conversacin medio iniciada, pero no
saba cmo. En cuanto a l, no poda soportarla ms. Los ruidos y las pieles estaban
huecos, no le caba la menor duda, pero seguan chocando contra l. Se levant de un
salto y cruz la calle. Los ojos de la mujer le siguieron. l no la haba visto parpadear.
El Idle Hour estaba vaco. Una pareja estaba sentada en un reservado, situado a lo
largo de una pared; un hombre desanimado estaba encogido sobre s mismo en la
parte opuesta del bar; un tocadiscos automtico lanz unos llamativos reflejos, pero
afortunadamente permaneci apagado. El barman era un hombre delgado con la
camisa blanca usual y la pajarita negra. Estaba lavando unos vasos, y dijo, sin mucho
entusiasmo:
Cerraremos pronto, seor.
Est bien. Un escocs con soda.
Sus palabras surgan automticamente, como la respiracin. Cuando tuvo el vaso
ante s, se retir a un reservado. Se recost sobre la funda de plstico de color
apagado del silln, coloc el vaso ante l y se qued mirando fijamente los cubitos de
hielo. No deseaba beber.
Quin deseara beber en el ocano? pens con una sensacin de irona.
Pero esto es errneo!
No quera hacer ningn chiste. Quera que la marea y el plancton penetraran por su
boca y que la clida salinidad y el sonido de la tormenta de lluvia azotara la superficie
cuando l se encontraba cmodamente abrigado entre las algas marinas. Eran fras y
sedosas y pareca como si le acariciaran. Cambi la incmoda posicin de los huesos
que le protega de las escamas de los otros, que no eran tan fuertes, pero que a l le
permitan escurrirse y ser flexible y mantenerse con vida ante el roce y la corriente de
algas verdes. Ahora se poda deslizar por sus grutas ms secretas, con la nariz hacia el
fondo lleno de cieno, y mirar con poco curiosos ojos sin prpados los fsiles que
descubra.
Examinemos la tesis del superhombre le dijo a su esposa. No me refiero al
Ubermensch de Nietzsche. Me refiero al superior, al animal no humano, con poderes no
humanos, lo que le hace ser mucho ms fuerte que nosotros, del mismo modo que
nosotros somos mucho ms fuertes que los monos. Tradicionalmente, se supone que
ha nacido de un hombre y una mujer. Pero, bajo una estricta consideracin biolgica,
sabemos que eso es imposible. Aun cuando pudiera producirse una alteracin
simultnea de millones de genes, al embrin resultante le sera tan extrao el tipo de
sangre, el sistema enzimtico, hasta las mismas protenas, que difcilmente podra ser
265
creado antes de que el tero, violentado, le destruyera.

Quiz en el transcurso de un milln de aos, el hombre pueda evolucionar hasta
convertirse en un superhombre coment ella.
Quiz dijo l escpticamente. Sin embargo, me siento inclinado a dudarlo. Y
ni siquiera los grandes monos muestran tendencia a evolucionar para convertirse en
hombres. Hace mucho tiempo que su rama se separ de nuestros antepasados
comunes; han seguido demasiado lejos su modelo especial. Del mismo modo, los
hombres pueden mejorar su capacidad de raciocinio, de visin, de imaginacin, de
habilidad lo que queramos definir como su inteligencia consciente, sus propias
caractersticas como una especie; pueden mejorar todo eso a travs de un milln de
aos de lenta evolucin, pero aun as seguiran siendo hombres, no es cierto? Un
modelo posterior, pero seguiran siendo hombres.
Ahora bien, el verdadero ser superior... elev su copa de vino, mirndola al
trasluz. Especulemos en voz alta. Qu es, en definitiva, la superioridad, en un
sentido biolgico? No es una habilidad..., un modo de comportamiento que permite a
la especie adaptarse ms efectivamente al medio ambiente?
Est bien. Preguntmonos, pues, qu modos de comportamiento existen. El ms
simple de todos, practicado por los organismos unicelulares, al igual que por
organismos superiores, como el girasol, es el tropismo. Una simple respuesta qumica
a una serie de estmulos fijos. Los reflejos ya son algo ms complicado y adaptable.
Esa es la caracterstica del modo de comportamiento de los insectos. Despus se llega
a los verdaderos instintos: modelos de comportamiento heredado, pero generalizado,
flexible y modificable. Finalmente, en los mamferos superiores, se alcanza un cierto
grado de inteligencia consciente. El hombre, desde luego, ha convertido esta
caracterstica en su fuerza particular. l tambin posee bastante instinto, algunos
reflejos y quiz unos pocos tropismos. Sin embargo, es su capacidad para razonar lo
que le ha llevado tan lejos como ha llegado sobre este planeta.
Para superarnos a nosotros, debera un ser superior desarrollar una humanidad
extrahumana? No debera poseer, ms bien, una mdica capacidad de razonamiento
en comparacin con nuestros niveles, unos instintos muy dbiles y ninguna clase de
tropismos? Pero su especialidad, su modo caracterstico, sera algo que no podemos
imaginar. Podemos tener una ligera nocin de ello, del mismo modo que los perros y
los monos tienen una ligera capacidad de razonamiento lgico. Pero no podemos
imaginar que el desarrollo de un perro le lleve, con el tiempo, a poder seguir las
ecuaciones de Einstein.
Cul podra ser esa habilidad? pregunt su esposa.
Quin lo sabe? contest l, encogindose de hombros. Lo ms probable es
que se encuentre en el campo de las percepciones extrasensoriales... Estoy volviendo
a dejarme llevar por m tema favorito. Sin embargo, qu demonios!, estoy empezando
a obtener resultados reproducibles. Sea lo que fuere, se tratar de algo mucho ms
poderoso que la lgica o la imaginacin. Y para nosotros resulta tan intil especular al
respecto como lo podra ser para el perro hacerlo con respecto a las ecuaciones de
Einstein.
Crees realmente que existen esos seres superiores? pregunt ella, que ya
casi haba llegado al convencimiento de que poda esperar cualquier hiptesis de l.
Oh, no! exclam l, echndose a rer. Slo estoy siguiendo un juego con
mis ideas. Del mismo modo que podra hacer tu gato con una madeja de lana... Pero
suponte que existe un ser superior... Acaso los ratones saben que existe el hombre?
Todo lo que sabe un ratn es que el mundo contiene cosas buenas, como casas y
queso, y cosas malas, como trampas y ratoneras, sin que exista ningn modelo
ordenado al que le puedan adaptar sus instintos. Desde luego, ve a los hombres, pero
cmo puede saber que son un orden diferente de vida, responsable de todas las
266
cosas extraas que suceden en su mundo? Del mismo modo, podemos haber
coexistido con seres superiores durante millones de aos, sin haberlo sabido nunca. La
parte de estos seres que podamos detectar puede ser una caracterstica aceptada de
nuestro universo, como por ejemplo el campo magntico de la Tierra; o una
caracterstica inexplicable para nosotros, como las luces ocasionales que aparecen en
el cielo; o puede tratarse de algo indetectable. Sus actividades nunca nos afectarn,
excepto de vez en cuando y por el ms puro accidente, y en tal caso nos encontramos
con otro milagro para el que la ciencia no encuentra explicacin.
Ella sonri, disfrutando del placer que senta su esposo.
De dnde vienen entonces esos seres? De otro planeta?
Lo dudo. Probablemente habrn evolucionado aqu mismo, junto a nosotros.
Toda la vida que existe sobre la Tierra tiene un linaje igualmente antiguo. No tengo ni
idea de cul puede haber sido el antepasado comn del hombre y del ser superior.
Quiz en un momento tan reciente como puede ser el de la aparicin del hombre mono
en el Plioceno, o quiz en un momento tan alejado como durante la existencia de algn
anfibio en el Carbonfero. Nosotros seguimos un camino, y ellos siguieron otro, y las
lneas nunca se encontrarn.
Espero que no. En tal caso, no tendramos mayores oportunidades que el ratn,
no es cierto?
No lo s. Pero, sin duda alguna, sera mejor que cultivramos nuestro propio
jardn.
Lo que, a pesar de todo, l no haba hecho. No estaba seguro de cmo haba
tropezado y penetrado en aquel plano de la existencia del ser superior; o, ms bien, de
cmo su mente, o su rudimentaria percepcin extrasensorial, o lo que sea, haba
comenzado de repente a reaccionar al modo de comportamiento de esa raza. Slo
saba, con esa seguridad que proporciona la experiencia inmediata, que haba
sucedido.
Su mente lgica, que an no haba quedado afectada, buscaba, de una forma
distante y soadora, una explicacin lgica. Difcilmente poda hacer responsable de
todo al amplificador. Pero quiz el recuerdo de sus ideas especulativas haban
proporcionado el necesario impulso adicional. Poda ser as? Si era as, su destino se
convertira en un accidente muy improbable. Otros hombres podran seguir adelante y
estudiar los fenmenos de percepcin extrasensorial tanto como quisieran, aprender
mucho y utilizar sus conocimientos, todo dentro de una perfecta seguridad, sin tener la
mnima sospecha de que en un nivel superior a esos fenmenos, los seres superiores
llevaban a cabo sus inconcebibles designios.
l, sin embargo, se encontraba sumergido en un ocano gris, dentro de un mundo
gris. Que le dejaran as. Nunca haba imaginado tanta paz, ni las mareas, ni el suave
beso de las algas marinas. Y en cuanto a las tormentas de luz, se podra ocultar
cuando comenzaran. Se dirigi hacia abajo, en un pozo verde de silencio, cuya parte
superior estaba brillante a causa de ligeros fragmentos; ms abajo, el pozo se
oscureca, la luz que haba sobre l se converta en una pequea mancha (si es que
eso significaba algo aqu, donde no haba peso, ni corporeidad, ni fuerza o corriente o
persecucin), y entonces, la oscuridad le rode por completo. En el fondo, siempre era
de noche.
Permaneci echado sobre el cieno del fondo, que estaba fro, aunque el agua
permaneca clida; se envolvi con la querida oscuridad que le rodeaba como si se
tratara de una segunda piel, cerr los prpados que tena para protegerse de la luz del
da; poda probar la sal y sentir la marea pasando a travs de sus molculas. Sobre l,
muy por encima, pasaban las nubes, la tormenta se extenda de un horizonte a otro y el
cielo era como un nico brillo de grandes relmpagos; el viento soplaba con fuerza,
elevando las crestas de las olas que se llenaban de espuma y enredaban y
267
conmocionaban los huesos del mundo. Incluso aqu abajo, en las profundidades...
No! Qu tormenta deba ser! Se sinti invadido por el miedo. No quera recordar
los relmpagos, que se abran paso a travs de! cielo y chisporroteaban como escamas
movindose rpidamente. Se enterr en el cieno hasta que toc el lecho de roca y...,
y..., y lo sinti estremecerse.
Ni siquiera la tormenta poda ser tan terrible como la profunda vibracin del
terremoto. Lanz un gemido sin voz y volvi a subir. Los oros nadaron a su alrededor,
expulsados de sus grutas por la creciente violencia. Los dientes hicieron presa en l;
los ojos sin prpados brillaban como globos sombros. Alguien haba sido desgarrado;
not el sabor de la sangre en las aguas.
Un estruendo y despus otro le atravesaron, tan profundamente como la propia
marea de momentos antes, pero arandole y rascndole. Cepill la superficie. La
lluvia y el viento le azotaron. Revolcndose sobre la plegada cresta de una ola, mir
directamente hacia el relmpago. La tormenta llen su crneo.
Un ruido ms profundo respondi. A travs de muchos kilmetros de extensin vio
cmo la montaa se elevaba, surgiendo de las aguas. Se elev negra y enorme; el
agua bajaba a cascadas por sus flancos, el fuego y el azufre hervan desde su cuello.
La conmocin fue seguida por otra, que le llevaba y le traa de un lado a otro, baca
arriba y hacia abajo. Sinti, ms que vio, cmo todo el fondo del mar se elevaba bajo
l.
Se movi atropelladamente en la espuma y huy, buscando las profundidades,
buscando un lugar desde donde no pudiera ver la montaa. Su pico ya haba
atravesado las nubes. En el cielo, herido de ese modo, las estrellas brillaban
horriblemente.
En alguna parte, a travs de las explosiones, pens que tena que poder liberarse.
Seguramente, ahora todo el ocano estaba convulsionado. Pero un pico de basalto le
golpe desde abajo. El agua chorreaba por sus agallas; sinti vrtigo y nuseas.
Elevado hacia el aire desnudo, sinti cmo se marchitaban las delicadas membranas
de sus agallas y lanz una boqueada, aspirando, y algo le quem, bajndole por el
cuello y los pulmones y llegando hasta sus clulas ms ocultas. El risco negro
continuaba elevndose. No tardara en ser una parte ms de la ladera de la montaa.
Se extendi, balancendose, utilizando toda su fuerza, y se desliz por la roca,
volviendo hacia el mar. Pero una ola le agarr entre sus blancos dientes y le sacudi.
Apart la mano de su hombro.
Est bien, est bien, est bien musit. Djeme en paz solo.
Ya le dije que era la hora de cerrar dijo el barman. Es que est sordo?
Tengo que cerrar el local.
Djeme en paz se cubri los odos para protegerse de aquellos gritos.
No me haga llamar a un polica. Vayase a casa, seor. Parece como si necesitara
toda una noche de descanso.
El barman era delgado pero experto. Aplic su fuerza en los lugares correctos,
levant a su cliente y lo arrastr sobre el piso, sujetndole.
Ahora se marcha a casita. Buenas noches. Ya sabe, es hora de cerrar.
La puerta se cerr, como negando as la existencia del barman. En la calle, haba
otras personas huecas, algunas yendo a tomar caf, otras subiendo al autobs, y otras
esperndolo en la acera opuesta.
Mi autobs pens. El que puede o no puede ir ms all de la calle Siete. El
pensamiento era irreal. Todo pensamiento lo era. La realidad consista en una montaa
negra que se elevaba y se elevaba, mientras l mismo se encontraba atrapado en un
charco, en la cuesta, donde le haba dejado la ola, respirando un aire denso, azotado
por la lluvia, ensordecido por el viento y la tormenta, y elevado hacia las terribles
estrellas.
268
Se acurruc, sintindose muy desdichado; implor el regreso del ocano, pero al

mismo tiempo sise al fuego y al viento y al humo sulfuroso: Si no me dejis ir, os
destruir. Lo veris!
La costumbre le hizo cruzar la calle y dirigirse hacia la parada del autobs. Se
detuvo frente a las puertas. Qu estaba haciendo l all? Aquella cosa no era ms que
una caja metlica. No, no tena que entrar en aquella caja. La gente hueca estaba
sentada all, en fila, esperndole a l. Pero l tena que desgarrar la montaa.
Qu montaa?
En la parte pensante de s mismo, saba que en algn lugar en el espacio y el
tiempo haba una existencia que no era toda dao y odio. Ahora, la noche era muy
ruidosa, bajo las estrellas invernales, para que l regresara all. Tena que empujar la
montaa hacia abajo, para poder volver as al ocano... Pero sus facultades lgicas
giraban libremente, bajando y bajando, por un camino hiperblico. Ellos consideraron la
abstracta e irreal posibilidad de que l no estuviera hueco si volviera a ser humano de
nuevo. Y entonces sera feliz, aunque en aquellos momentos no deseaba ser humano;
lo que quera era aplastar la montaa y volver a entrar en el mar. Pero como ejercicio
lgico, para que la parte no utilizada de su cerebro pasara el tiempo: por qu haba
sufrido y luchado y sido cazado desde el instante en que qued sensibilizado a... un
modo superior de comportamiento?
Ahora ya no poda comprender la situacin con su razonamiento, del mismo modo
que un perro no poda utilizar su instinto para desentraar la maquinaria de aquel
autobs y comprender el porqu de su existencia, (No, no entrara en aquella caja. No
saba por qu slo saba que la caja estaba vaca y le esperaba. Pero ahora estaba
seguro de que se diriga a la calle Siete.) A pesar de todo, la razn era absolutamente
intil. Las actividades del ser superior seran incomprensibles para l durante toda la
eternidad, aunque podra describir su tendencia general. Violencia, crueldad,
destruccin. Y aquello no tena ningn sentido! No puede sobrevivir ninguna especie
que utilice sus poderes nicamente para tales propsitos.
En consecuencia, el ser superior no podra. La mayor parte del tiempo l/ella/ello?
nicamente se limitaba a ser superior y, como tal, se encontraba completamente por
encima de la percepcin humana. Sin embargo, ocasionalmente haba conflicto. Por
analoga, el gnero humano todos los animales se comportan constructivamente
en su conjunto, aunque en ocasiones se enzarzan en luchas. Y el ser superior?
Bueno, desde luego, los seres superiores no tenan guerras en el sentido humano de la
palabra. Pero no vala la pena especular sobre lo que tenan o no tenan. En cualquier
caso, seran conflictos de algn tipo; conflictos en los que algo se decidira no por
medio de la razn y del compromiso, sino por medio de la fuerza. Y la fuerza empleada
era de una naturaleza extrasensorial (aunque slo fuera para darle un nombre).
Un ratn sera incapaz de comprender el arte y la ciencia humanas. En cierto
sentido, ni siquiera era capaz de verlas. Pero un ratn podra verse afectado por la ms
cruda y ms animal manifestacin del comportamiento humano: el combate fsico. Para
el ratn, no exista ningn teorema matemtico. Pero una bala s poda llegar a existir.
Nuevamente por analoga, l, el ser humano, era como un ratn que se haba
metido en un campo de batalla. Por algn accidente, haba sido sensibilizado al modo
ms inferior del comportamiento del ser superior y, en consecuencia, estaba siendo
afectado; haba sido atrapado en medio de las fuerzas opuestas de una lucha a
muerte.
No es que estuviera experimentando directamente lo que el ser superior estaba
realizando en aquellos momentos. Todo lo que haba sucedido no eran ms que las
fuerzas, las corrientes, tal y como l las senta. Buscando frenticamente un equilibrio,
su mente interpret aquellos estmulos antinaturales en los trminos humanos que
hall ms a mano.
269
Pens que sus sensaciones deberan estar reflejando dbilmente el curso de la

batalla. Una parte o entidad o... Aleph... haba elevado una mano y, en cierto sentido,
haba perseguido al otro hasta que aqul encontr un refugio momentneo. Entonces,
Zayin tuvo un momento de respiro hasta que Aleph le volvi a encontrar, le volvi a
perseguir. Acosado, Zayin luch tan fieramente que Aleph tuvo entonces que retirarse.
Ahora, habindose recuperado durante la tregua que sigui, Zayin estaba reanudando
la batalla... Pero nada de esto representaba ninguna diferencia. Los hechos de los
seres superiores eran, en s mismos, irrelevantes para el homo sapiens. l nicamente
era el ratn situado por casualidad en medio del campo de batalla, nada ms.
Con un poco de suerte, un ratn poda escapar del fuego y las explosiones antes
de que stas le destrozaran. Un hombre tambin podra escapar de este otro conflicto
antes de que quemara su mente: desensibilizndose a s mismo, dejando de percibir
las trascendentales energas que le rodeaban, del mismo modo que uno puede
protegerse contra una luz demasiado brillante por el simple procedimiento de cerrar los
ojos. Pero cul era el mtodo de desensibilizacin?
Las nubes siguieron desgajndose y pudo ver la luna volando entre las estrellas. Su
luz era tan fra como el viento. Su carne se estremeci de dolor ante el fro y las
sacudidas del terremoto. Pero el ocano no estaba muy lejos, blanco bajo la luz de la
luna. Sinti un impacto que reverberaba en toda la montaa. Empez a arrastrarse
desde la charca donde se encontraba.
Cmo puedo salir de aqu?
Eh, seor! Va usted a subir a este autobs o no?
Las corrientes me llevaron primero en una direccin y despus en otra. Hacia las
profundidades del mar, y despus hacia las estrellas. Vaya hacia adelante o hacia
atrs, ir hacia el ocano, o hacia el cielo. Estoy todava dentro de las corrientes.
Un relmpago quem sus ojos. Sinti la tormenta en sus huesos. Pero ahora, en su
interior dominaba el odio: contra la montaa que haba arruinado su ocano, y contra el
ocano que le haba subido a la montaa. Los destruir a todos.
Y entonces se sinti invadido por el miedo porque, a travs del ruido y de los
gigantescos relmpagos blancos, se escuch a s mismo, preguntando:
Va usted a la calle Siete?
S contest el conductor a travs de aos luz de distancia, se es el final de
m recorrido. Vamos, suba; tengo que cumplir un horario.
No...
Gimi, tropezando hacia atrs, haca el ocano. Sus dientes castaeteaban de fro.
Las olas se retiraron de l. No voy a ir en una caja a la calle Siete.
Entonces, dnde diablos quiere ir? pregunt el conductor con tono sarcstico.
Ir? pregunt estpidamente. Cmo...? A casa, claro.
Por favor, le dijo a la ola. Pero la marea continu descendiendo, alejndose de l y
produciendo un monstruoso retumbar hueco. Se volvi, mirando la montaa, sobre
cuyo pico se extendan las llamas. Muy bien dijo su odio. Y empez a subir por las
hmedas rocas negras. Est bien, si no me dices el camino de regreso a casa,
subir hasta tu pico.
Pero t ya sabes el camino de regreso a casa, le dijo su facultad humana lgica.
Qu? Se detuvo. El viento ululaba y le azotaba. Si no segua movindose, se
quedara helado.
Claro. Considera el esquema. Adelante o hacia atrs, an sigues movindote
dentro de las corrientes. Pero si te quedas quieto...
No!, grit, y en su temor se levant y extendi los brazos, agarrndose a las
estrellas para no caer.
No tardar mucho.
Oh, Dios, no! Tengo demasiado miedo. Ningn hombre debera pasar dos veces
270
por esto.
El fro y los relmpagos y el terremoto le zarandeaban. Se encogi de terror sobre
la playa, bajo la montaa, demasiado asustado para odiar, No, tengo que subir. No
puedo quedarme aqu.
El conductor del autobs lanz un gruido y le cerr la puerta en las narices.
Nunca supo de dnde le surgi el valor. Por un instante fue capaz de recordar los
ojos de su esposa, dndose cuenta de que ella le estaba esperando. Levant la mano
y llam a la puerta. El conductor volvi a gruir.
Si se marcha y me deja..., si tarda medio minuto en dejarme subir... Nunca lo
conseguir. Nunca podr hacerlo.
La puerta volvi a abrirse.
Reuni las ltimas energas que le quedaban, subi el escaln y se encontr en la
plataforma.
Algo le agarr. El viento se introdujo entre sus costillas y el relmpago le alcanz.
Nunca haba concebido que pudiera existir tanto dolor. Abri la boca para lanzar un
grito.
No! Eso es parte del esquema. No lo hagas.
De algn modo, se las arregl para mantenerse en silencio, sujetndose bien a
medida que el autobs emprenda su camino y henda las galaxias. Las rocas de la
ladera de la montaa, sacudidas por el terremoto, caan rodando junto a l,
amenazando con echarle hacia atrs. Plant firmemente los pies sobre el suelo y dijo:
A la calle Siete.
El mundo se alej de l, como el agua por un sumidero.
A medida que la negrura se desvaneca de nuevo, se encontr a s mismo
arrellanado en uno de los asientos alargados del frente.
Oiga dijo el conductor. Borracho o no, pagar usted el billete, de acuerdo?
No quiero ningn problema. Simplemente, pgueme el billete.
Aspir vidamente una bocanada de aire en sus hambrientos pulmones. El autobs
era ruidoso y un hedor sala del motor; personas que parecan cansadas se doblaban
en sus asientos, bajo anuncios de colores inverosmiles. A ambos lados del vehculo
poda ver las iluminadas ventanas de las casas.
Qu tranquila era la noche!
Cunto vale el billete? pregunt.
Esto es ridculo le advirti su mente lgica con sequedad, pero no con demasiado
enojo. Despus de todo, el resto de l se estuvo portando bien cuando lleg la crisis.
He recorrido este trayecto cientos de veces. Pero no puedo recordar el precio del
billete. Se siente uno tan nuevo al volver a ser humano.
Dos monedas.
Oh! Eso es todo? Hubiera pagado ms.
Senta las rodillas muy dbiles, pero se las arregl para levantarse y encontrar una
moneda de veinticinco centavos. Son en la caja con un ruido cuya claridad metlica
sabore con deleite.
Sintiendo quiz una cierta simpata, o impulsado quiz por un sentido del deber, el
conductor le pregunt:
Dijo usted que iba a la calle Siete?
No contest l, volviendo a sentarse. Despus de todo, no ir all esta noche.
Mi casa no est tan lejos.
FIN
Ttulo original: Night piece 1961.
Aparecido en Fantasy & SF. Julio 1961.
Publicado en Ciencia ficcin seleccin 30. Libro Amigo 508. Editorial Bruguera, 1977.
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La aventura del sabueso impostor

Poul Anderson & Gordon R. Dickson
Anderson y Dickson escribieron una serie de relatos sobre los hokas, en cada uno de ellos se
ridiculizaba algn tipo de sociedad ficticia. En mi opinin, ste es el mejor de la serie..., y era
una serie muy buena.
Whitecomb Geoffrey era el prototipo de un moderno operario cualificado. De mediana
altura, macizo de musculatura, con ojos grises fros en una cara esculpida y poco expresiva.
Estaba discretamente vestido con pantalones morados y una tnica carmes, debajo de la cual era
patente el bulto de su lanzarrayos Holman. Su voz era limpia y dura.
-Bajo las leyes de la Liga de los Intereses, tiene la obligacin de ayudar a cualquier agente de
campo de la Oficina Interestelar de Investigacin. Es decir, a m.
Alexander Jones se acomod detrs de la mesa del despacho. Su oficina pareca crispar los
nervios de la personalidad dinmica de Geoffrey; estaba seguro de que el agente se estaba
burlando por dentro, del relajado desorden que reinaba en el despacho.
-Est bien -dijo-. Pero qu le trae a Toka?. Este es un planeta muy retrgrado, como ya
sabr. No tiene mucho que ver con el trfico espacial, en esos momentos le estaba dando un
escalofro al acordarse del episodio de la Patrulla Espacial y cruz los dedos.
-Eso es lo que usted se cree! -contest Geoffrey-. Djeme explicrselo.
-Claro, si as lo desea -dijo Alex suavemente.
-Gracias, as lo har -dijo el otro hombre. Se sent, y, mordindose el labio, se qued
mirndolo fijamente. Estaba claro que pensaba que Alex era demasiado joven, con mucho, para
la exaltada posicin de plenipotenciario que ocupaba. Y de hecho, la edad de Alex estaba muy
por debajo de la edad media de un oficial de la CDS, aun despus de llevar diez aos metido en
este trabajo.
Al cabo de un rato, Geoffrey sigui.
-El mayor problema con que se enfrenta la OII es el contrabando interestelar de droga, y la
banda ms peligrosa en este negocio est -estaba- formada por un grupo de ppussjans renegados
de Ximba. Ha visto uno alguna vez, por lo menos en foto? Son pequeos, delgados, de tipo
cyno-centauroide: cuatro piernas y dos brazos, y con la cara estirada con hocico como los perros.
Una especie de clase A muy dotada, y extremadamente agresivos cuando salen malos. El OII
lleva aos intentando encontrar a esta banda de traficantes de sueos. Por fin localizamos su
cuartel general y pillamos a la mayora de los miembros. Fue en un planeta de la estrella de
Yamatsu, aproximadamente a seis aos-luz de aqu. Pero el lder, conocido como el Nmero 10...
-Por qu no el Nmero 1? -pregunt Alex.
-Los ppussjans cuentan la graduacin desde abajo hacia arriba. El Nmero 10 se escap, y
desde entonces ha estado reconstruyendo el negocio. Tenemos que cogerlo o pronto estaremos
donde habamos empezado. Dando una pasada por esta zona con rayos buscadores pillamos una
nave espacial con un ppussjan y un cargamento de hierba nixl. El ppussjan confes lo que saba,
que no era mucho, aunque importante. El Nmero 10 est escondido solo aqu, en Toka. Escogi
este planeta por ser atrasado y estar escasamente poblado. Est cultivando la hierba y la entrega a
sus compinches, que aterrizan aqu clandestinamente por la noche. Cuando haya pasado esta
bsqueda que estamos llevando a cabo abandonar Toka, y el espacio es tan grande que a lo
mejor no volvemos a tener otra ocasin de cogerlo.
-Bien -dijo Alex-. No les cont su prisionero dnde se esconde el Nmero 10?
-No. Nunca ha visto a su jfe. El slo aterriza en un lugar desierto de una gran isla y recoge
la mercanca, que previamente ha sido dejada all con este propsito. El Nmero 10 puede estar
en cualquier lugar del planeta. No tiene nave propia, as que no podemos buscarlo con detectores
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de metal; y es demasiado listo para acercarse a una nave espacial, por si vamos al punto de
encuentro y lo esperamos.
-Ya veo -dijo Alex-. El nixl es bastante peligroso. No? Tiene las coordenadas del punto de
encuentro?
Apret un timbre y un sirviente hoka con bata blanca, un turbante y una faja entr; se inclin
y pregunt:
-Qu desea el sahib?
- Treme el mapa de Toka, Rajat Singh -dijo Alex. -Enseguida, sahib -el sirviente se inclin
de nuevo y desapareci. Geoffrey se qued muy sorprendido.
-Es que ltimamente ha estado leyendo a Kipling -dijo Alex en tono apologtico, aunque
esto no pareca disipar el asombro de su invitado.
Las coordenadas intersectaban en una gran isla que se hallaba prxima al continente
principal.
-Hmmm -dijo Alex-, Inglaterra. Devonshire, para ser ms preciso.
-Cmo? -Geoffrey cerr la boca con un chasquido de dientes. Un agente del OII nunca se
sorprende-. Usted y yo iremos all enseguida -dijo con firmeza.
-Pero, mi esposa... empez a decir Alex.
-iRecuerde sus obligaciones, Jones!
-Bueno, est bien. Ir. Pero comprender -aadi el joven tmidamente- que puede haber
problemas con los hokas. Esto pareca hacerle gracia a Geoffrey.
-Estamos acostumbrados a eso en la OII -dijo-. Estamos bien entrenados para no interferir en
los asuntos internos de los nativos.
Alex tosi con vergenza.
-No es eso exactamente -dijo tartamudeando-. Es que... pues, ver usted, puede que el
problema sea justo lo contrario.
Geoffrey frunci el ceo.
-Que pueden estorbar? -dijo-. Su funcin es mantener a los nativos en actitud no hostil
hacia nosotros, Jones.
-No -dijo Alex infelizmente-. Lo que temo es que los hokas pueden intentar ayudarnos.
Crame, Geoffrey, no tiene ni idea de lo que puede pasar si se les mete en la cabeza a los hokas
que deben ayudamos.
Geoffrey carraspe. Obviamente estaba pensando si denunciar a Alex por incompetente.
-Est bien -dijo-. Dividiremos el trabajo. Dejar que se encargue de los nativos y djeme a
m todo lo referente a la deteccin.
-Est bien -dijo Alex, aunque todava dudaba.
El paisaje verde se desplazaba por debajo de ellos a medida que volaban hacia Inglaterra en
la nave del plenipotenciario. Geoffrey insista con mala cara.
-Es urgente. Cuando la nave que capturamos no aparezca con su cargamento, la banda sabr
que algo va mal y enviarn una nave para recoger al Nmero 10. Al menos uno de ellos debe
saber exactamente dnde se esconde en la isla. No tendrn ningn problema en pasarlo por
cualquier control que pongamos -dio una calada nerviosamente a su cigarro-. Dgame, por qu
se llama Inglaterra este lugar?
-Bien... -dijo Alex con un suspiro profundo-, de aproximadamente un cuarto de milln de
especies inteligentes conocidas, los hokas son nicos. Slo en los ltimos aos hemos empezado
a estudiar su psicologa. Son altamente inteligentes y muy rpidos en el aprendizaje, curiosos por
naturaleza... y entienden todo al pie de la letra, hasta los ltimos extremos. Tienen bastante
dificultad a la hora de distinguir la realidad de la ficcin, y como la ficcin tiene ms colorido,
normalmente no se molestan en hacerlo. Mi sirviente en la oficina no cree conscientemente que
es un misterioso indio oriental; pero subconscientemente ha exagerado el papel, y puede
fcilmente racionalizar cualquier cosa que entra en conflicto con sus estrambticas fantasas
-Alex frunci el ceo, buscando las palabras adecuadas-. La mejor analoga que se me ocurre es
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que los hokas son en cierto modo como los nios pequeos humanos, adems de tener las
capacidades fsicas e intelectuales de los humanos adultos. Es una combinacin formidable.
-Est bien -dijo Geoffrey.
-Pero todava no estamos seguros de cul es el mejor punto de partida para el desarrollo de la
civilizacin entre los hokas. Cun grande puede ser el paso que pidamos que den los hokas en
esta generacin? Ms an, qu formas socioeconmicas son las que mejor se adaptan a sus
temperamentos? Entre otros experimentos, hace aproximadamente diez aos, la misin cultural
decidi probar un montaje victoriano y escogi esta isla como escenario. Nuestras factoras
robotizadas rpidamente produjeron locomotoras a vapor, herramientas mecnicas y otras cosas
para ellos..., claro que omitimos los aspectos ms brutales del mundo victoriano. Los hokas
continuaron rpidamente desde ese punto de partida que nosotros les dejamos. Consumieron
montaas de literatura victoriana...
-Entiendo -asinti Geoffrey.
-La cosa se complica an ms. Cuando un hoka empieza a imitar algo, no hace las cosas a
medias. Por ejemplo, el primer lugar al que iremos para organizar la bsqueda se llama Londres,
y la oficina con que contactaremos se llama Scotland Yard y..., pues, espero que entienda un
acento ingls del siglo XIX, porque eso es lo nico que va a or.
Geoffrey silb para expresar su sorpresa.
-As que se lo toman tan en serio?
-Ms todava -dijo Alex-. Por lo que yo s, este tipo de sociedad ha tenido un xito increble,
aunque he estado ocupado con otros asuntos y no he tenido oportunidad de seguirles muy de
cerca. No tengo ni idea de cmo la lgica hoka habr transformado los conceptos originales a
estas alturas. Le confieso francamente que estoy asustado.
Geoffrey se le qued mirando curiosamente y se preguntaba si el plenipotenciario no estara
un poco desequilibrado.
Desde el aire, Londres era un conjunto de edificios con tejados de dos vertientes, partido por
tortuosas calles adoquinadas, en el estuario de un ancho ro que slo poda ser el Tmesis.
Alex not que estaba siendo remodelado para adaptarse mejor a los patrones victorianos. El
Palacio de Buckingham, el Parlamento y la Torre de Londres ya haban sido erigidos y la
Catedral de San Pablo estaba a medio concluir. Una niebla muy a propsito oscureca las calles,
de manera que las lmparas de gas tuvieron que ser encendidas, Encontr Scotland Yard en su
mapa y aterriz en el patio interior, entre enormes edificios de piedra.
Cuando bajaban de la nave, un bobby hoka, ataviado con su uniforme azul y un ostentoso
casco, se cuadr con gran deferencia.
-Humanos! ---exclam-. Imagino, seor, que este caso debe ser un caso de gran
importancia, no? Estn trabajando directamente bajo las rdenes de su majestad la reina? Si es
que puedo hacer una pregunta tan atrevida. .
-Pues, no exactamente -dijo Alex. Slo intentar imaginarse una reina Victoria hoka era
espantoso-. Queremos ver al inspector jefe.
-S, seor! -dijo el bobby-. El despacho del inspector Lestrade est por ese corredor, la
primera puerta a la izquierda.
-Lestrade -murmur Geoffrey-. Dnde he odo ese nombre antes?
Subieron por la escalera y entraron en un oscuro corredor iluminado con lmparas de gas. La
puerta en cuestin tena un letrero que deca: PRIMER CHAPUCERO.
-Oh, no! -dijo Alex en voz baja.
Abri la puerta. Un pequeo hoka con traje de solapas grandes y unas ridculas gafas
enormes de asta se levant de detrs de su mesa.
-El plenipotenciario! ---exclam con agrado-. Y otro humano! Qu ha ocurrido, seores?
Se ha... -mir alrededor del despacho nerviosamente y baj el volumen de su voz hasta un
suspiro-, se ha escapado de nuevo el profesor Moriarty?
Alex present a Geoffrey. Se sentaron y explic la situacin.
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Geoffrey acab diciendo:

-As que quiero que organice a su DIC (supongo que lo llamaran as) y que me ayuden a
cazar a este fugitivo. Lestrade agit la cabeza tristemente.
-Lo siento, seores -dijo-, no podemos hacerlo.
-Qu no pueden? -dijo Alex asombrado-. Por qu no?
-No valdra de nada -dijo Lestrade tristemente-. No encontraramos nada. No, seor, en un
caso tan importante como ste slo hay un hombre que podra echar el guante a un archicriminal
de tales caractersticas. Me estoy refiriendo, por supuesto, al seor Sherlock Holmes.
-Oh, no!! -dijo Alex.
-Cmo dice? -pregunt Lestrade.
-Nada -dijo Alex, secndose febrilmente la frente-. Mire usted, Lestrade, el seor Geoffrey
es un representante de la fuerza de polica ms eficiente de la galaxia. El...
-Vamos, vamos... -dijo Lestrade con una sonrisa compasiva-. No pretender compararlo con
Sherlock Holmes. Pero bueno...!
Geoffrey carraspe enojadamente, pero Alex le dio una patada por debajo, de la mesa. Era
una falta grave interferir con el patrn cultural establecido, a no ser por medios ms sutiles que la
discusin. Geoffrey se dio por enterado y asinti como si le doliese.
-Por supuesto -dijo con una voz atragantada-. Yo sera el ltimo en compararme con el seor
Holmes.
-Estupendo -dijo Lestrade frotndose sus manos rechonchas-, estupendo. Les llevar a su
apartamento y podremos exponerle el problema. Estoy seguro que lo encontrar interesante.
-Yo tambin -dijo Alex en tono poco convencido.
Un simn bajaba trotando por la calle neblinosa y Lestrade lo par. Se subieron, aunque
Geoffrey dud si hacerlo despus de ver el reptil dinosauriano de pico largo que los hokas llamaban caballo, y bajaron rpidamente por las calles tortuosas. Los hokas paseaban a pie, los
hombres ataviados con levitas y sombreros de copa y llevando paraguas bien enrollados, las
mujeres llevaban vestidos largos. De vez en cuando se divisaba un bobby, un soldado con
uniforme encarnado o un miembro del regimiento de las tierras altas de Escocia con falda.
Alex estaba empezando a situarse. Naturalmente, la literatura que se dio a estos britnicos
inclua con seguridad las obras de A. Conan Doyle, y poda entender cmo los hokas haban
dado rienda suelta a su romntica imaginacin despus de leer las aventuras de Sherlock Holmes.
Tenan que interpretar todo literalmente. Pero a quin haban escogido para hacer el papel de
Holmes?
-No es fcil estar en la DIC -dijo Lestrade-. No tenemos mucho prestigio por aqu. Claro que
el seor Holmes sIempre nos cede el mrito, pero la gente se acaba enterando una lgrima se
deslizaba sobre su peluda mejilla.
Se pararon delante de un edificio de apartamentos en Baker Street y entraron en la portera.
Una seora gorda, y mayor les abri.
-Buenas tardes, seora Hudson -dijo Lestrade-. Est el seor Holmes?
-Desde luego que s -dijo la seora Hudson-. Suba directamente.
Su reverente mirada se fij sobre los humanos mientras suba por la escalera.
Sali un gemido espantoso de la puerta 221 B. Alex se qued paralizado y se le erizaron los
pelos y Geoffrey ech mano de su lanzarrayos: El grito subi an ms de volumen, hasta una
escala increble, volvi a bajar, y se desvaneci en un ahogado trmulo. Geoffrey se lanz a
travs de la puerta, se par y rpidamente escrut a su alrededor.
Estaba todo manga por hombro. Por la luz que desprenda el fuego de la chimenea se poda
ver un montn de papeles que llegaba al techo, una daga clavada en la repisa, una rejilla con
tubos de ensayo y botellas, y una Reina Victoria pegada en la pared a balazos. Era difcii saber
qu era peor, si el hedor a producto qumico o a humo de tabaco. Un hoka en bata y zapatillas
dej su violn y les mir con sorpresa. Luego sonri y se acerc para darles la mano.
-iSeor Jones! -dijo l-. Esto es un verdadero placer. Pasen.
-E... Ese ruido... -dijo Geoffrey mirando nerviosamente a su alrededor.
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-Ah, eso -dijo el hoka modestamente-. Estaba ensayando una pequea pieza que compuse yo
mismo. Concierto en mi menor para violn y platillos. Es algo experimental, si sabe lo que quiero
decir.
Alex observ al gran detective. Holmes era como cualquier otro hoka -quiz algo ms
delgado, aunque aceptable segn los criterios humanos.
-iAh! Lestrade -dijo-, y Watson... Le importa si le llamo Watson, seor Jones? Queda
mucho ms natural.
-Oh, en absoluto -dijo Alex con la boca pequea.
Estaba pensando que el verdadero Watson -no, la versin hoka de Watson, maldita sea!estara ocupado en cualquier otro menester; y como estos hokas son tan cabezotas...
-Pero no le estamos haciendo caso a nuestro invitado, quien supongo pertenece al mismo
sindicato que el seor Lestrade -dijo Holmes, dejando su violn y cogiendo su gran pipa.
Los hombres del OII tienen un gran control sobre sus acciones, pero Geoffrey esta vez
apenas pudo aguantarse. No era su intencin pasar de incgnito, pero a ningn oficial de la ley le
gusta tener la impresin de que lleva un cartel anunciando su profesin.
-Y eso cmo lo sabe usted? exigi saber.
La nariz negra de Holmes se mene. .
-Muy sencillo, mi buen seor -dijo-. Los humanos son raros aqu en Londres. Por lo tanto,
cuando llega uno en compaa de mi estimado amigo Lestrade, la conclusin es que el problema
est relacionado con la polica y que usted, mi querido seor, est de algn modo, conectado can
la deteccin de criminales. Al menos, sa es una conclusin probable. Estoy pensando en escribir
otra pequea monografa... Pero sintense, caballeros, sintense y explquenme de qu se trata.
Despus de recuperar su dignidad en la medida de lo posible, Alex y Geoffrey se sentaron en
las sillas que les fueron indicadas, Holmes se dej caer en una butaca que estaba tan rellena que
casi desapareci en sus entraas. Los dos humanos se encontraron ante un par de piernas cortas,
ms all de las cuales se encontraba una nariz brillante del tamao de un botn y una pipa que
echaba humo.
-En primer lugar -dijo Alex en un intento de recobrar la compostura-, permtame presentar al
seor...
-Vamos, Watson -dijo Holmes-. No es necesario. Ya conozco la excelente reputacin del
estimable seor Gregson, aunque no he tenido, el gusto de conocerle personalmente.
-Geoffrey, maldita sea! -grit el hombre de la OII.
Holmes sonri levemente.
-Bien, si desea usar un seudnimo no creo que cause mal a nadie. Pero entre nosotros no
hace falta tener esas precauciones: No le parece?
- C... . c... cmo sabe usted -tartamude Alex- que se llama Gregson?
-Mi querido Watson -dijo Holmes-, como es un agente de polica y ya conozco sobradamente
a Lestrade, quin ms podra ser? He odo cosas excelentes de usted, seor Gregson. Si sigue
usted aplicando mis mtodos, llegar lejos.
-Muchas gracias -gru Geoffrey.
Holmes conjunt dedo con dedo de ambas manos delante de l.
-Bien, Gregson, cunteme su problema. Y usted, Watson, sin duda querr tomar nota de
algunos detalles. Encontrar lpiz y papel en la repisa de la chimenea.
- Rechinando los dientes, Alex fue a cogerlos mientras Geoffrey empezaba a narrar la
historia, interrumpido de vez en cuando por los Ha tomado nota de eso, Watson? de Holmes,
o en ocasiones cuando el gran detective se paraba a repetir lentamente algo de su propia cosecha
para que Alex pudiera copiarlo palabra por palabra.
Cuando Geoffrey hubo terminado, Holmes se qued pensativo durante un rato, sorbiendo
humo a travs de su pipa.
-Debo admitir -dijo finalmente- que este caso tiene algunos aspectos interesantes. Confieso
que estoy confuso por el curioso asunto del sabueso.
-Pero yo no dije nada de un sabueso -dijo Geoffrey sorprendido.
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-Eso es precisamente lo curioso contest Holmes-. La zona donde piensan que se esconde el
criminal es territorio de Baskerville, y no mencion el sabueso ni una sola vez.
Suspir y se dirigi al hoka de Scotland Yard.
-Bien, Lestrade, supongo que ser mejor que vayamos a Devonshire y usted puede disponer
todo para la bsqueda que desea Gregson. Creo que podemos tomar el tren de las 8.05 desde la
estacin de Paddington maana por la maana.
-Oh, no -dijo Geofftey, saliendo de su asombro-. Podemos bajar volando esta misma noche.
Lestrade no poda creer lo que oa.
-Pero bueno! Nosotros jams, haramos semejante cosa.
-Tonteras, Lestrade -dijo Holmes.
-S, seor Holmes -dijo Lestrade en voz baja.
La aldea de St. Vitus-Where-He-Danced era una aglomeracin de una docena de casas con
tejados de paja, tiendas, una iglesia y una taberna, en la mitad de la inmensa llanura verdegriscea. A poca distancia, Alex poda ver una arboleda que, segn le haban contado, rodeaba la
mansin de Baskerville. La posada tena un gran cartel que anunciaba The George and Dragon,
con un dibujo de un hoka vestido con armadura y clavando su lanza en algn monstruo oscuro.
Al entrar en el bodegn de techo bajo, el grupo de Alex fue recibido por un posadero ms que
servicial, quien les llev a sus tranquilas habitaciones que presentaban la nica desventaja de
poseer camas construidas para hokas, que medan aproximadamente un metro de altura.
Para entonces ya era de noche. Holmes haba salido a charlar y entrevistar a los vecinos de la
aldea, y Lestrade se haba ido directamente a la cama; pero Alex y Geoffrey volvieron al piso de
abajo, al bodegn. Estaba lleno de gente ruidosa, granjeros hokas y comerciantes, unos charlando
con sus voces chillonas, otros jugando a los dardos y otros aglutinados alrededor de los dos
humanos. Un nativo viejo se present a s mismo como Farmer Toowey y se sent con ellos en
su mesa.
-Ah, muchacho, es terrible lo que se ve en la llanura por la noche -dijo enterrando la nariz en
una jarra que debera contener cerveza, pero que para seguir fiel a la vieja tradicin, contena un
fiero licor que esta raza haba bebido desde tiempos inmemoriales. Alex, prevenido por
experiencias anteriores, fue cauteloso, pero Geoffrey ya haba bebido media jarra y tena un
cierto aire salvaje en los ojos.
.
-Me est hablando del sabueso? -pregunt Alex.
-Eso mismo -dijo Farmer Toowey-. Es negro y ms grande que un ternero. Y vaya dientes!
Un mordisco suyo y es el fin.
-Fue eso lo que le ocurri a sir Henry Baskerville? -inquiri Alex-. Nadie sabe dnde est
desde hace mucho tiempo.
-Le trag entero -dijo Toowey tristemente, mientras terminaba su jarra y encargaba otra.
Pobre sir Henry! Era un buen hombre. S que lo era. Cuando estbamos repartiendo los nuevos
nombres, como nos ense el libro humano, no haca ms que gritar y protestar, pues ya saba la
maldicin que penda sobre la cabeza de los Baskerville, pero...
-No ests hablando con acento britnico -le dijo otro hoka.
-Lo siento -dijo Toowey-. Soy viejo y a veces se me olvida.
Alex se preguntaba cmo deba ser el verdadero Devonsshire.
SherIock Holmes entr alegremente y se sent con ellos. Sus pequeos ojos negros brillaban.
-La partida est en marcha, Watson -dijo-. El sabueso ha estado haciendo de las suyas. Se
han visto cosas extraas en la llanura por la noche... Me atrevo a decir que es nuestro criminal y
pronto le echaremos el guante.
-Ridculo! -fartull Geoffrey-. No existe ese chucho. Nosotros estamos tras la pista de un
traficante de drogas, no de un hijo de... Ay! -le pas un dardo rozando una oreja.
-Tuviste que hacer eso? _-pregunt.
-Fue Williams -ri Toowey-. No se le da demasiado bien jugar a los dardos.
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Pas otro dardo rozando la cabeza de Geoffrey y se clav en la pared. El hombre de la OII
trag saliva y se escondi debajo de la mesa; Alex dudaba si lo haba hecho para protegerse o
para dormir.
-Maana -dijo Holmes- Medir esta taberna. Siempre mido -aadi como explicacin-.
Incluso cuando no parece tener ninguna relevancia.
La voz del tabernero se oa por encima del resto del ruido. -Hora de cerrar, caballeros. Ya es
hora de cerrar.
En ese momento se abri la puerta tan fuertemente que golpe en la pared. Haba un hoka de
pie en el umbral. Era manifiestamente gordo y vesta un largo abrigo negro; su cara pareca
carecer de cualquier expresividad, aunque su voz estaba encendida de pnico.
-Sir Henry! -grit el tabernero-. Ha vuelto!
-El sabueso! -gimi sir Henry-. Me persigue el sabueso!
-No tiene por qu tener miedo ahora, Sir Henry -dijo Farmer Toowey-. Ha venido el
mismsimo Sherlock Holmes para cazar a esa bestia.
Baskerville retrocedi hasta la pared.
-Holmes? -susurr.
-y un hombre de la OII -dijo Alex-. Pero en realidad estamos buscando a un criminal que se
esconde en la llanura...
Geoffrey levant la cabeza despeinada y dijo:
-No estamos buscando a un sabueso. Yo estoy buscando un asqueroso ppussjan. No hay
ningn perro...
Baskerville dio un salto.
-Est en la puerta! grit salvajemente. Y cruz la habitacin corriendo y atraves la
ventana rompiendo los cristales.
-Rpido, Watson! -Holmes se levant de un salto, sacando su anacrnico revlver-. Veremos
si es verdad o no que est el sabueso.
Pas a empujones entre la muchedumbre llena de pnico y abri la puerta.
Lo que se poda ver por la tenue luz que despeda el fuego de la chimenea era una ambigua
silueta negra, con una temible cabeza de la que goteaba fuego helado y que grua en tonos
graves. Empez a dar pasos, hacia delante.
-Venga, chucho! -se adelant el tabernero, demasiado enfadado para tener miedo-, No
puedes entrar! Es la hora de cerrar! -ech al perro hacia atrs de una patada y cerr la puerta.
-Tras l, Watson! -grit Holmes-. Rpido, Gregson!
-Aaaaay -dijo Geoffrey.
Debe estar demasiado borracho para mover un dedo, pens Alex. Alex haba consumido lo
suficiente para salir disparado tras Holmes sin pensarlo mucho. Se quedaron en el umbral,
mirando hacia la oscuridad que haba fuera.
-Se ha marchado -dijo el humano.
-Le pillaremos -Holmes se par un momento para encender su lmpara, abrochar su abrigo y
para asegurar su gorro de cazador-. Sgame.
Nadie ms se levant mientras Holmes y Alex salieron en la noche. La noche era
completamente negra. Los hokas gozaban de mejor visibilidad noctura que los humanos y la
mano peluda de Holmes se cerr sobre la de Alex para guiarle.
-Malditos adoquines -dijo el detective-. No queda ni una sola huella. Venga, vamos.
-Adnde vamos? -pregunt Alex.
-Al camino que conduce a la mansin de los Baskerville -contest Holmes framente-.
Parece el lugar ms sensato de encontrar el sabueso. No le parece, Watson?
Tras este incidente, Alex decidi permanecer en silencio, que no tuvo el valor de romper
hasta que tras un rato interminable se detuvieron en el camino.
-Dnde estamos ahora? -pregunt.

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-Aproximadamente a mitad de camino entre la aldea y la mansin -contest la voz de

Holmes, desde una altura cercana a la cintura de Alex-. Tranquilcese y espere mientras examino
el terreno en busca de pistas.
Alex sinti como le soltaba la mano y el ruido de Holmes alejndose.
-Aj!
-Encontr algo? -pregunt el humano, mirando nerviosamente a su alrededor.
-Desde luego que s, Watson -contest Holmes-. Un hombre de la mar, pelirrojo y con pata
de palo ha pasado recientemente por aqu de camino al ro para ahogar un saco lleno de gatitos.'
-Qu?! -dijo Alex.
-Un hombre de la mar, peli... -empez a repetir Holmes pacientemente.
-Pero... -balbuce Alex-. Cmo lo sabe?
-Infantilmente sencillo, mi querido Watson -dijo Holmes, alumbrando el suelo con su
lmpara-. Ve este trocito de madera?
-S. Supongo que s.
-Por el corte y el tipo de desgaste se ve obviamente que es un trozo roto de una pata de palo.
La mancha de alquitrn demuestra que pertenece a un marinero, Y qu puede estar haciendo un
marinero a estas horas de la noche en la llanura?
-Eso es lo que me gustara saber a m -dijo Alex.
-Podemos suponer-continu diciendo Holmes- que slo un motivo inusual le haya obligado a
salir por la llanura con el sabueso ese rondando esta zona. Pero cuando tomamos en cuenta que
es pelirrojo, con un genio terrible, y un saco lleno de gatitos a los que no est dispuesto a
aguantar ni un minuto ms, se hace obvio que tom la decisin, en un ataque de exasperacin, de
ahogarlos.
El cerebro de Alex, que daba vueltas por el efecto del licor hoka, se aferr a esta explicacin,
en un intento de ver la lgica. Pero se le escapaba entre los dedos.
-y qu tiene que ver todo esto con el sabueso o el criminal que estamos buscando?
-pregunt suavemente.
-Nada, Watson -reprob Holmes duramente-. Por qu habra de tenerlo?
Completamente desbordado, Alex se rindi.
Holmes pas unos cuantos minutos ms husmeando y luego sigui hablando.
-Si el sabueso es verdaderamente peligroso debe estar merodeando por aqu para cogemos
por sorpresa en la oscuridad. No tardar mucho. Ah! -dijo frotndose las manos-, Excelente!
-Supongo que s -dijo Alex con la boca pequea.
-Qudese aqu, Watson -dijo Holmes-. Yo bajar un trecho el camino. Si ve al bicho, silbe.
Se apag su lmpara y el ruido de sus pisadas se desvaneci. El tiempo se haca
interminable. Alex estaba all solo en la oscuridad, con el fro de la llanura que empezaba a
penetrar en sus huesos a medida que mora el efecto del licor que haba bebido, y se estaba
preguntando por qu se haba metido en este lo desde el principio: Qu dira Tanni? De qu
valdra su presencia en ese lugar, aunque apareciese el sabueso? Con su psima visin nocturna
poda pasar el perro a menos de un metro suyo sin ser visto... Claro que podra orlo...
Pensndolo bien, qu tipo de sonido hara un monstruo de sos cuando anda? Ser un
pompom o un chuf-chuf como ese sonido que estaba oyendo en esos momentos a su izquierda?
El ruido... iAaay!
La noche estall de repente en mil pedazos. Una enormidad negra salt contra l con la
solidez y el impacto de un muro de ladrillo. Cay inconsciente.
Cuando abri los ojos entraba la luz del sol a travs de la ventana de su habitacin. Tena un
dolor de cabeza palpitante y se acord de la fantstica pesadilla en la que... Ah!
De repente sinti alivio y volvi a hundirse en la cama. Claro, ahora se lo explicaba todo.
Haba cogido una borrachera brutal anoche y haba soado todo el asunto. No aguantaba el dolor
de cabeza. Se llev las manos a la cabeza y toc un enorme vendaje.
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Se incorpor en la cama como si hubiera cuerdas tirando de l. Las dos sillas que haban sido
dispuestas para extender su cama se cayeron al suelo armando un gran escndalo.
-Holmes! -grit-. Geoffrey!
Se abri su puerta y los individuos en cuestin aparecieron, seguidos de Farmer Toowey.
Holmes estaba completamente vestido, fumando ansiosamente su pipa; Geoffrey tena los ojos
irritados y pareca derrengado.
-Qu ha pasado? -pregunt Alex, agitadamente.
-Que usted no silb- reproch Holmes.
-Eso, eso. No silb -aadi Farmer Toowey-. Cuando le trajeron tena la cara tan blanca
como una sbana. Un aspecto horrible.
-Entonces no fue un sueo -dijo Alex con un escalofro.
-Yo... Yo le vi salir tras el monstruo -dijo Geoffrey con tono culpable-. Iba a salir despus
que ustedes, pero por alguna razn no consegu ponerme en marcha -se toc cautelosamente su
propia cabeza.
-Vi una silueta negra que le atacaba, Watson -aadi Holmes-. Creo que fue el sabueso,
aunque no logr distinguir su cara luminosa. Le dispar, pero fall, y huy por la llanura. No
poda dejarle all tendido en el suelo para perseguirlo, as que le traje a cuestas. Ya es por la
tarde... Durmi usted bien, Watson!
-Seguro que fue el ppussjan -dijo Geoffrey en su tono habitual-. Vamos a registrar toda la
llanura en su busca.
-No, Gregson -dijo Holmes-. Estoy convencido de que fue el sabueso.
-Bah! -dijo Alex-. Lo de anoche fue solamente..., fue solamente..., pues no fue un ppussjan.
Sin duda fue un animal
de estos alrededores.
-Eso, eso -asinti Farmer Toowey-, fue el sabueso.
-No, el sabueso no! El ppussjan. Es que no se entera? Lo del sabueso es pura supersticin.
No existe tal animal.
Holmes agit el dedo. .
-Tiene que controlar ese genio, Gregson.
-Y deje de llamarme Gregson! -Geoffrey se ech las manos a las sienes-. Oh, mi cabeza...!
-Mi querido jovencito -dijo Holmes pacientemente-, acabar ganando si estudia mis mtodos
y, adems, conseguir salir adelante en su profesin. Mientras usted y Lestrade estaban organizando el ftil grupo de bsqueda, yo estaba estudiando el terreno, buscando pistas. Una pista
es el mejor amigo de un detective, Gregson. Tengo quinientas mediciones, seis moldes en yeso
de huellas, varios hilos rotos del abrigo de sir Henry que se engancharon en una astilla anoche e
innumerables objetos que no mencionar. En una estimacin aproximada habr juntado unos tres
kilos de pistas.
-Escuche -dijo Geoffrey con una temible precisin-, estamos aqu para atrapar a un traficante
de drogas. Un criminal desesperado. No tenemos ningn inters en las supersticiones del lugar.
-Yo s que lo tengo -dijo Holmes.
Con un gruido inarticulado, Geoffrey dio media vuelta y sali de la habitacin. Estaba
temblando. Holmes se qued mirando hacia la puerta haciendo un gesto de desaprobacin. Luego se volvi y dijo:
-Bien, Watson. Cmo se siente ahora?
Alex se baj lentamente de la cama.
-No demasiado mal -admiti-. Tengo un dolor de cabeza palpitante, pero lo solucionar con
una pastilla de athretina.
-Oh, eso me recuerda una cosa.
Mientras Alex se vesta, Holmes sac un estuche plano de su bolsillo. Cuando mir Alex,
Holmes estaba inyectndose con una aguja hipodrmica.
-Eh! -grit el humano--. Qu es eso?
-Morfina, Watson -dijo Holmes-. Una solucin al siete por ciento. Encuentro que estimula la
mente.
280
-Morfina?! -grit Alex-. Hay un hombre aqu de la OII precisamente con el fin de echar el
guante a un traficante de narcticos y uno de los hokas acaba de sacar un... Oh, no!
Holmes se inclin ruborizado y le susurr al odo:
-Lo cierto, Watson, es que tiene razn. En realidad es solamente agua destilada. He
encargado morfina varias veces, pero nunca me la envan. Pero..., para aparentar tengo que hacer
este tipo de cosas.
.
-Ah, bueno -Alex se sec la frente-. Claro, ya entiendo. Mientras Alex se meta una buena
comida entre pecho y espalda, Holmes subi al tejado y baj por la chimenea en busca de
posibles pistas. Sali completamente negro, pero feliz.
-Nada, Watson. Pero es necesario ser meticuloso luego dijo con fervor-: Vamos, hay
muchas cosas por hacer.
-Dnde vamos? -pregunt Alex-. Con el grupo de bsqueda?
-Oh, no. Lo nico que van a conseguir ellos es asustar a los pequeos animalitos del campo,
me temo. Nosotros vamos a explorar en otro lugar. Farmer Toowey va a ayudarnos.
Cuando salieron al exterior, Alex vio el grupo de bsqueda. Un centenar aproximadamente
de palurdos del lugar se haban reunido bajo el mando de Lestrade con bastones, horcas y mayales para golpear los matorrales en busca del sabueso... o del ppussjan. Uno de los ms entusiastas
montaba en una enorme cosechadora tirada por un caballo. Geoffrey corra hacia delante y
hacia atrs gritando para intentar poner algo de orden en todo el asunto. Alex senta pena por l.
Partieron por el camino que atravesaba la llanura.
-Primero iremos a la mansin de Baskerville -dijo Holmes-. Algo raro ocurre con Sir Henry
Baskerville. Desaparece durante varias semanas, luego apareci anoche, aterrorizado por la
ancestral maldicin, para luego salir a la llanura donde se halla el animal. Dnde estuvo durante
ese tiempo, Watson? Dnde est ahora?
-Hmmm, s -asinti Alex-. Cree usted que puede haber alguna conexin entre el asunto del
sabueso y el ppussjan?
-Nunca se debe razonar antes de conocer todos lo hechos, Watson -dijo Holmes-. Ese es
precisamente el pecado cardinal que cometen todos los policas jvenes como nuestro impetuoso
amigo Gregson.
Alex no poda remediar estar de acuerdo con l. Geoffrey estaba tan obsesionado por el
objetivo que no se paraba a considerar el entorno; para l, este planeta era solamente el teln de
fondo para su bsqueda. Estaba claro que deba ser una persona tranquila en la vida ordinaria,
pero Holmes era capaz de sacar a cualquiera de sus casillas.
Alex se acord que iba desarmado. Geoffrey tena el lanzarrayos, pero este grupo slo tena
el revlver de Holmes y un palo que llevaba Farmer Toowey. Trag saliva e intent eliminar los
malos recuerdos que le quedaban de la noche anterior.
-Un da estupendo -coment a Holmes.
-As es. Sin embargo, dijo Holmes-, algunos de los crmenes ms sangrientos se han
cometido en das tan estupendos como ste. Recuerdo ahora El caso del obispo desmembrado.
No recuerdo habrselo contado nunca, Watson. Tiene un bloc de notas a mano?
-Pues no-contest Alex un poco asustado.
-Es una pena -dijo Holmes-. Poda hablarle no slo sobre El caso del obispo desmembrado,
sino acerca del de la oruga saltarina, El extrao caso del casco de whisky, El gran caso
espantoso..., todos referentes a temas muy interesantes. Qu tal es su memoria? -pregunt
repentinamente.
-Pues supongo que buena
dijo Alex.
-Entonces contar El caso de la oruga saltarina, que es el ms corto de todos -empez
Holmes-. Fue mucho antes de su poca, Watson. Estaba empezando a entretenerme con mi trabajo cuando un da llamaron en mi puerta y entr el ms extrao de los...
-Ya estamos en la mansin de Baskerville, dijo Farmer Toowey.
Una imponente edificacin tudoresca se hallaba tras una cortina de rboles. Fueron hasta la
puerta y llamaron. Se abri y un mayordomo hoka vestido de negro les ech una fra mirada.
281
-La entrada de servicio es por atrs, dijo.

-Oiga! -grit Alex.
El mayordomo se dio cuenta de la humaneza y se volvi inmediatamente respetuoso.
-Lo siento, seor, soy un poco miope y... Lo siento, seor, pero sir Henry no est en casa.
-Dnde est entonces? -pregunt Holmes.
-En su tumba, seor, dijo el mayordomo sepulcralmente.
-Cmo dice? -pregunt Alex.
-Su tumba? -grit Holmes-. S que es un hombre rpido! Dnde est enterrado?
-En la tripa del sabueso, seor. Si me perdona la expresin.
-Eso, eso -asinti Farmer Toowey-, ese sabueso siempre tiene hambre.
Con unas cuantas preguntas averiguaron que sir Henry, un soltero, haba desaparecido un
da, haca varias semanas, mientras paseaba por la llanura, y no se saba nada de l desde entonces. El mayordomo estaba sorprendido de que se le hubiera visto anoche y se alegr
visiblemente.
-Espero que vuelva pronto, seor -dijo-. Tengo que decirle que estoy decidido a marcharme
de esta casa. Desde luego que admiro mucho a sir Henry, pero no puedo estar trabajando para
alguien que en cualquier momento se deja devorar por un monstruo.
-Pues venga -dijo Holmes sacando una cinta mtrica-, a trabajar, Watson.
Ah, no! Desde luego que no! -Alex se mostr firme. Ya se estaba viendo all esperando
toda la noche mientras Holmes meda esa enormidad de mansin-. Tenemos que pillar a ese
ppussjan. No se acuerda?
-Djeme medir slo un poquitn -suplic Holmes.
-No!
-Ni siquiera un poco?
Holmes sonri y habilidosamente midi al mayordomo.
-Debo decir que algunas veces se porta como un tirano conmigo, Watson -dijo Holmes-. Aun
as, dnde estara sin mi Boswell?
Tras decir esto, Holmes parti con un alegre trote, sus piernas peludas brillaban en la luz del
atardecer. Alex y Toowey tuvieron que apresurarse para alcanzarlo.
Estaban bien adentrados en la llanura cuando el detective se detuvo y con gran inters se
inclin para ver una rama rota
que colgaba de un matorral.
-Qu es eso? -pregunt Alex.
-Una rama rota, Watson -dijo Holmes irnicamente-. Hasta usted podr darse cuenta de eso.
-Ya lo s, pero qu tiene de especial?
-Vamos, Watson -dijo Holmes con cierta dureza-. Es que esta rama rota no le comunica un
mensaje? Usted conoce mis mtodos. Aplquelos.
De repente, Alex empez a sentir algo de compasin por el verdadero Watson. Hasta ahora
no se haba dado cuenta de la diablica crueldad que conllevaba aplicar los mtodos holmesianos. Aplicarlos, s, pero cmo? Alex se qued mirando fijamente al matorral y este ltimo
insista en ignorarle, pudiendo
concluir solamente que: a) era un matorral, y b) que estaba
roto.
-Que ha habido un viento fuerte? -pregunt con miedo.
-Eso es ridculo, Watson -replic Holmes-. La rama rota todava est verde; sin duda fue rota
por alguna cosa enorme que pas por aqu con mucha prisa. S, Watson. Esto confirma mis
sospechas. El sabueso pas por aqu camino de su guarida, y la rama nos seala la direccin
correcta.
-Entonces est en la cinaga de Grimpen -,-dijo Farmer
Toowey-. Eso es imposible.
-Obviamente no es imposible si el sabueso est all -dijo Holmes-. Dondequiera que vaya,
nosotros podemos seguirle. Venga, Watson! -y con esto sali trotando con el cuerpo vibrante de
emocin.
282
Pasaron a travs de una zona de matorral espeso durante un rato hasta que llegaron a una
amplia zona cenagosa moteada de pequeos montculos con hierba, donde haba un gran cartel
que deca:
CINAGA DE GRIMPEN
7 km2
Peligro!!!!
-Los ojos bien abiertos, Watson -dijo Holmes-. La bestia esa obviamente ha saltado de
montculo en montculo. Seguiremos su pista, buscando hierba aplastada y ramitas rotas. Adelante, pues!
Dejando el cartel atrs, Holmes aterriz en el primer montculo de csped, desde el cual
inmediatamente salt por los aires al siguiente.
Alex dud por un momento, trag saliva y parti tras l. No era fcil avanzar a base de saltos
de un metro o ms, y Holmes, botando de montculo en montculo, pronto se alej. Farmer
Toowey juraba y gema detrs de Alex.
-Aaaahh! Mis viejos huesos ya no estn para estos saltos... No aguantan -dijo cuando
pararon a descansar-. Si llegamos a saber que este barrizal nos iba a causar tantos problemas, no
lo hubiramos construido, por mucho que dijera el libro...
-Lo construyeron ustedes? -pregunt Alex-. Es artificial?
-Eso mismo. En el libro se llamaba la cinaga de Grimpen y ha tragado a muchos hombres.
Muchos corazones valientes duermen en el fondo del cenagal -luego aadi en tono apologtico-. El nuestro no es tan terrible, aunque lo intentamos. En el nuestro lo peor que puede
pasar es que uno se manche los pies de barro. Y por eso nos mantenemos bien alejados.
Alex suspir.
El sol ya casi se haba puesto detrs de las colinas y unas sombras alargadas barran la
llanura. Alex mir atrs, pero no vea ni rastro de la mansin ni de la aldea ni del grupo de bsqueda. Un lugar solitario, no precisamente el mejor sitio para encontrarse con un sabueso
endemoniado, ni siquiera con un ppussjan. Mirando hacia delante, tampoco poda divisar a
Holmes, por lo que decidi acelerar su paso.
Una isla -ms exactamente una gran colina- se levantaba sobre el barro agrietado. Alex y
Toowey llegaron a ella despus de un ltimo salto. Atravesaron una zona de rboles y matorrales
que ocultaba la cresta rocosa. Haba un campo espesamente cultivado con flores moradas. Alex
se detuvo y se le escap un juramento. Ya haba visto esas flores, y con bastante frecuencia, en
los artculos informativos.
-Hierba nixl -dijo-. As que ste es el escondite del ppussjan!
Se haca cada vez ms oscuro a medida que desapareca el sol. Alex record de nuevo que
estaba desarmado y en gran desventaja por la oscuridad.
-Holmes! llam. Holmes! Dnde se ha metido? -chasque los dedos y solt un
juramento-. Maldita sea! Ahora s que lo estoy haciendo bien!
Se oy un gran rugido de ms all de la cima. Jones dio un salto hacia atrs. La rama afilada
de un rbol le pinch. Dio rpidamente la vuelta, tir un golpe a su supuesto oponente y grit:
Ay! Madre ma!, aunque no precisamente con estas palabras.
El rugido son de nuevo. Un bramido grave que pareca el gruido de un animal salvaje.
Alex se agarr a la camisa de Farmer Toowey.
-Qu fue eso? -pregunt espantado--. Qu le est ocurriendo a Holmes?
-A lo mejor lo ha pillado el sabueso -dijo Farmer Toowey impasiblemente. Parece como si
alguien estuviera comiendo.
Alex neg esta sangrienta y macabra idea con un gesto desesperado.
-No diga ridiculeces.
-A lo mejor es una ridiculez, -dijo Toowey tozudamente-, pero s con seguridad que ese
sabueso siempre est hambriento.
283
Los odos de Alex, atiborrados de miedo, captaron un nuevo sonido: se oan pisadas que se
acercaban desde el otro lado de la colina. .
-Viene hacia nosotros dijo con voz susurrante. Toowey murmur algo parecido a postre.
Apretando los dientes, Alex se adelant. Lleg a la cima y salt, dando con sus huesos en el
suelo.
-Desde luego, Watson! -dijo Holmes con un tono seco y enojado, as no se pueden hacer las
cosas. He dicho ya ms de cien veces que la impetuosidad es el ms comn y el peor de los fallos
que puede tener un joven agente de polica.
Holmes! -Alex se levant respirando agitadamente-.
Dios mo, Holmes, est vivo! Y todo ese ruido? El bramido?
Eso -dijo Holmes- fue sir Henry Baskerville cuando le quit la mordaza. Ahora quiero que
vengan a ver lo que he encontrado.
Alex y Toowey lo siguieron a travs de la plantacin de nixl y bajaron por una pequea
pendiente rocosa que haba ms all.
Holmes retir un matorral, dejando al descubierto un agujero negro en la roca.
-Supuse que el sabueso se esconda en una madriguera -dijo-, y supuse que intentara ocultar
su entrada. As que decid comprobar todos los matorrales. Entre, Watson, y clmese.
Alex entr a gatas tras Holmes. El tnel se ensanch en una cueva artificial de
aproximadamente dos metros de altura y tres metros cuadrados de base, recubierta de plstico.
Con la escasa luz de la lmpara de Holmes, Alex pudo ver un pequeo catre, una cocina, un
transmisor y unos cuantos artculos de lujo. Entre stos haba un hoka de mediana edad ataviado
con los restos de lo que en su da debi ser un estupendo traje de lana. Haba sido una persona
gorda, por la piel sobrante que le colgaba, pero ahora estaba penosamente delgado y sucio. Esto,
sin embargo, no le haba afectado para nada a la voz. Estaba jurando y perjurando de una manera
sorprendente para su especie, mientras se libraba de las ltimas ataduras que lo mantenan
prisionero.
-Maldita impertinencia -deca-. Uno no est seguro ni en su propio terreno. Y el maldito
canalla tuvo hasta el valor de apoderarse de la leyenda familiar, la ancestral maldicin. Maldita
sea!
-Clmese, sir Henry -dijo Holmes-. Ya est a salvo.
Voy a escribir a mi miembro en el Parlamento -murmur el verdadero Baskervill. Le voy a
decir un par de cosas. Tendr que hacer algunas preguntas en la Cmara de los Comunes!
Alex se sent en el catre y se qued mirando a travs de la penumbra.
-Qu le ha pasado? -pregunt.
-El maldito monstruo me pill en mi propio terreno dijo el hoka indignado-. Me sac un
arma y me oblig a meterme en este asqueroso agujero. Tuvo la suficiente desfachatez como
para hacer una mscara de mi cara. Desde entonces me ha tenido aqu a base de pan y agua. Ni
siquiera pan fresco. Por todos los santos! No es..., no es britnico! Llevo varias semanas atado
en este agujero. El nico ejercicio que hago es cuando toca cosechar su estpida hierba. Cuando
se marcha, me ata y me amordaza -sir Henry tom aire profunda y disgustadamente-. Hasta se
atrevi a amordazarme con la corbata del uniforme de mi colegio.
-Lo mantuvo como un esclavo y posiblemente como un rehn -coment Holmes-. Nos
estamos enfrentando a un sujeto que est desesperado. Pero Watson, venga aqu. Tengo algo que
ensearle -meti la mano en una caja y sac un pequeo objeto negro con aire triunfante-. Qu
le parece esto, Watson?
Alex lo estir y result ser una mscara de plstico de un monstruo con grandes colmillos,
que sonrea como si estuviera haciendo un anuncio de dentfrico. Cuando lo miraba fuera de la
luz podan verse zonas luminosas. Era la cabeza del sabueso!
-Holmes! El sabueso es el..., el...
-Ppussjan -termin Holmes.
-Cmo estis? -dijo una nueva voz educadamente.
284
En una rpida vuelta, Holmes, Alex Toowey y sir Henry lograron hacerse un nudo. Cuando
por fin se desenredaron pudieron ver el can de un lanzarrayos que les apuntaba. Detrs se
hallaba la enorme silueta de un gran abrigo negro, pero con la cabeza de sir Henry.
.
-El Nmero 10 -grit Alex.
-Exacto -dijo el ppussjan. Su voz era tan aguda como la de los hokas, pero hablaba en tono
fro-. Afortunadamente volv de mi exploracin antes de que pudierais tenderme una emboscada.
Realmente daba pena ver al grupo de bsqueda. La ltima vez que los vi se dirigan hacia
Northumberland.
-Te encontrarn -dijo Alex en un tono seco-. Ni te atrevas a hacemos dao.
-Que no? -dijo el ppussjan alegremente.
-Supongo que s, si quiere -dijo Toowey.
Alex se dio cuenta de que si el escondite del ppussjan haba sido bueno hasta ahora, bien
podra seguir sindolo hasta que su banda viniese a rescatarlo. En cualquier caso, l, Alexander
Braithwaite Jones, no estara para verlo.
Pero eso era imposible. Esas cosas no le podan pasar. Era el plenipotenciario de la Liga de
Toka, no un personaje de un melodrama improbable esperando que alguien le fulminase con un
lanzarrayos. El...
De repente se le ocurri una idea genial:
-Mira; Nmero 10, si intentas matamos aqu vas a chamuscar todo lo que tienes aqu dentro.
.
Tuvo que probar de nuevo, pues no obtuvo respuesta la primera vez.
-Pues muchas gracias -dijo el ppussjan-. Pondr el rayo ms estrecho.
El can no se desvi de ellos mientras ajustaba el mando de enfoque.
-Bien -dijo-. Tenis alguna oracin que queris rezar?
-Yo -Towey se mojaba los labios-. Me dejar decir un poema entero? Me ha consolado y
reconfortado durante toda mi vida.
-Adelante con ello.
-En las orillas del viejo Tmesis...
Alex se arrodill tambin, y una de sus largas piernas humanas se estir y aplast la lmpara
de Holmes. Su propio cuerpo cay y abraz el suelo mientras la oscuridad total llenaba la cueva.
Un rayo pas rozando por encima suyo, pero al ser tan estrecho fue a dar contra la pared que
haba ms all.
-A por l -grit sir Henry, lanzndose contra el invisible ppussjan. Se tropez con Alex y
cay al suelo. Alex pudo salir de debajo suyo, ech mano de algo contundente y le dio un golpe
duro. El otro respondi con otro golpe.
-Toma! -grit Alex-.Toma!
-No! -dijo Sherlock Holmes en la oscuridad-. No meta la pata de nuevo, Watson!
Se dieron la vuelta, colisionando entre s, y corrieron hacia donde se oa pelear. Alex se
agarr a un brazo y grit:
-Amigo o ppussjan?
Su respuesta fue un estallido del lanzarrayos que pas a milmetros. Se tir al suelo,
intentando echar mano de las delgadas piernas del ppussjan. Holmes pas por encima suyo para
atacar a su enemigo. El ppussjan dispar de nuevo, desesperadamente, luego Holmes consigui
agarrar la mano que manejaba el lanzarrayos. Farmer Towey solt un grito de guerra de los
hokas, hizo girar su bastn por encima de la cabeza y tumb de un garrotazo a sir Henry.
Holmes consigui soltar el lanzarrayos de la mano del ppussjan, y cay al suelo, mientras
ste se retorca para soltar su pierna de las manos de Alex, quien se qued con su abrig en la
mano. El ppussjan se lanz al suelo para coger su arma. Alex se qued luchando durante un rato
con el abrigo hasta darse cuenta de que careca de contenido.
Holmes lleg al arma a la vez que el Nmero 10, justo a tiempo para desplazar el lanzarrayos
del alcance del ppussjan; ste, en su desesperacin, ech mano de un objeto slido que haba
cado del bolsillo de Holmes, y grit triunfante. Retrocediendo choc con Alex.
285
-Uy! Lo siento -dijo Alex, quien sigui palpando el suelo.

El ppussjan encontr el interruptor de la luz y lo accion. La iluminacin mostr un enredo
de tres hokas y un humano. Les apunt con su arma.
-Muy bien! -grit-. Ahora s que os tengo! Devuelve eso ahora mismo! -grit Holmes
indignado mientras sacaba su revlver.
El ppussjan mir lo que tena en la mano. Estaba agarrado a la pipa de Sherlock Holmes.
Whitecomb Geoffrey entr tambalendose en el George and Dragon, apoyndose en las
paredes para no caerse. Estaba flaco y sin afeitar. Sus ropas estaban hechas trizas. Tena el pelo
lleno de erizos. Los zapatos llenos de barro. Organizar durante una noche y medio da a un grupo
de bsqueda hoka es demasiado para cualquiera, incluso para un hombre del OII.
Alexander Jones, Sherlock Holmes, Farmer Toowey y sir Henry Baskerville lo miraron con
compasin mientras el tabernero les serva el t. El ppussjan lo mir tambin, aunque con menos
amabilidad. Su vulpina cara mostraba un ojo morado y su cuerpo de cuatro patas estaba atado a
una silla con la corbata del uniforme colegial de sir Henry. Sus muecas estaban atadas con los
colores del regimiento de sir Henry.
-Hombre, Gregson, se ha librado de la peor parte de este asunto, eh? Venga a tomar una
tacita de t.
-Dnde est l grupo de bsqueda, muchacho? -dijo Farmer Toowey.
-Cuando los dej -dijo Geoffrey- estaban resistindose a ser detenidos en el castillo de
Potteringham. Queran vaciar el estanque de los patos y el dueo del castillo no quera.
-Bien, bien, muchacho, pronto estarn de vuelta - dijo Toowey suavemente.
Los ojos irritados de Geoffrey cayeron sobre el Nmero, 10.
Estaba demasiado cansado para hablar mucho y slo dijo:
-As que lo cogieron.
-S -dijo Alex-. Quiere llevrselo de vuelta al Cuartel General?
Con la primera muestra de alegra desde que haba llegado, Geoffrey suspir.
-Llevarlo de vuelta? De verdad que me puedo marchar de este planeta?
Cay agotado en una silla. Sherlock Holmes llen su pipa y ech su cuerpo peludo hacia
atrs cmodamente.
-Este pequeo caso ha sido bastante interesante -dijo-. En algunos aspectos me recuerda La
aventura de los dos huevos fritos, y creo, mi querido Watson, que puede ser de algn valor para
sus pequeas crnicas. Tiene listo el cuaderno de anotaciones? Bien, para que usted pueda
beneficiarse, Gregson, voy a explicar algunas de las deducciones, pues es usted un hombre que
promete y sabr beneficiarse de estas lecciones.
Los labios de Geoffrey empezaron a moverse de nuevo.
-Ya le he explicado las discrepancias de la aparicin de sir Henry en la taberna -continu
Holmes implacablemente-. Por otro lado, pens que la reciente vuelta a la actividad del sabueso,
que encajaba tan bien con la llegada del ppussjan, bien pudiera estar relacionada con nuestro
criminal. Probablemente escogi este escondite por existir esta leyenda. Si los nativos estaban
atemorizados por el sabueso, sera poco probable que se aventuraran a interferir en las
actividades del Nmero 10; y cualquier cosa rara que notasen se atribuira al sabueso y sera
desechado por los forasteros que no toman en serio la supersticin. La desaparicin de sir Henry
fue parte del plan para atemorizar a la poblacin; pero, por otro lado, el ppussjan necesitaba la
cara de un humano. Tena que aparecer de vez en cuando por las aldeas locales para conseguir
comida y averiguar si estaba siendo buscado por la OII, Gregson. Watson ha sido lo suficientemente amable como para explicarme el procedimiento mediante el cual su civilizacin puede
hacer una mscara de plstico. El abrigo del ppussjan es de lo ms ingenioso, una prenda de lo
ms adaptativa. Mediante un ajuste rpido puede parecerse al cuerpo de un monstruo o, si anda
sobre las patas traseras, toma la apariencia de un hoka bastante fornido. Por lo tanto, el hoka
poda ser sir Henry Baskerville o el sabueso de los Baskerville segn le conviniese.
286
-Un tipo listo -murmur sir Henry-, aunque muy imprudente. Esas cosas no deben hacerse.
Esa no es manera de participar en un juego.
-El ppussjan debi enterarse de nuestro aterrizaje -continu Holmes-. Una nave causa
bastante sensacin en estos alrededores. Tena que investigar para averiguar si los visitantes
venan por l, y en ese caso, averiguar cunto saban ya. Irrumpi en la taberna con su disfraz de
sir Henry, averigu lo suficiente y sali por la ventana. Luego volvi a aparecer como el sabueso.
Esto fue un intento de desviar nuestra atencin hacia la persecucin de un sabueso ficticio, como
de hecho hizo el grupo de bsqueda de Lestrade, segn las ltimas noticias que tenemos de l.
Cuando le perseguimos aquella noche intent acabar con el bueno de Watson, pero
afortunadamente pude espantarle. Desde ese momento se dedic a espiar al grupo de bsqueda,
hasta que por fin regres a su guarida. Pero yo ya estaba all, esperando para atraparlo. .
Eso -pens Alex- era dar una versin bastante rosada de los hechos. Holmes levant su
negra nariz y expuls una enorme nube de humo.
-y de esta manera -dijo alegremente- termina la aventura del sabueso impostor.
Alex se qued mirndole. Maldita sea, lo que ms rabia le daba era que Holmes tena razn.
Haba tenido razn todo el tiempo. En su propio estilo hoka haba llevado a cabo un mag nfico
trabajo de deteccin. La honestidad dej boquiabierto a Alex y sigui hablando sin pensar.
-Holmes, por todos los santos -dijo Alex-, usted es..., es un genio.
En cuanto haban salido estas palabras de su boca se dio cuenta de lo que haba hecho. Pero
ya era demasiado tarde..., demasiado tarde para evitar la respuesta inevitable. Alex apret las
manos y se prepar resignadamente para aguantar hasta el final como un hombre. Sherlock
Holmes sonri, sac la pipa de entre los dientes y abri la boca. A travs de una niebla estridente,
Alexander Jones oy LAS PALABRAS.
-En absoluto. Elemental, mi querido Watson.
FIN
Ttulo original: The Adventure of the Misplaced Hound (1953)

Publicado en: Sherlock Holmes a travs del tiempo y el espacio
Coleccin Etiqueta Negra, n 12
Ediciones Jucar, 1987
Dixitalizau por Norni1, Asturies, setiembre 2004

287

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Me honro en presentarte mis respetos, poderoso seor Morlach. El humilde Wing

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En realidad, mi seor, no siento ninguna animadversin hacia este enviado

Alak empu el proyector de rayos de la muerte. Varris sonri y alz su mano.

Conozco el truco dijo Varris tranquilamente. El veneno es ilegal, pero las

estanteras de libros, la mayora de ellos laicos. El abad estaba sentado en un trono

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