Jos Cayetano Heredia Snchez (1797-1861) naci en Catacaos (Piura),

casero del desierto piurano, en la noche del 5 de agosto de 1797. Naci de

padre desconocido y la pobreza rodeaba a su familia, con razn Carlos
Enrique Paz Soldn escribi que, la ceremonia bautismal tuvo a la pobreza
como madrina y al desamparo como padrino.
No existe mayor informacin sobre su niez y temprana adolescencia, sin
embargo, su discpulo Jos Casimiro Ulloa menciona, que su temprana
pasin por el estudio lo llev a Lima, al lado de un sacerdote franciscano,
con quin aprendi gramtica, latn, matemticas y doctrina cristiana,
habiendo tenido acceso al uso de biblioteca y de repositorios documentales,
que estimularon su espritu sensible y su inteligencia excepcional,
demostrando una precoz vocacin de servicio, orientndose al sacerdocio de
la medicina.
En 1813, a la edad de 15 aos, fue admitido en el Colegio de San Fernando
por el Rector Don Fermn de Goya, prebstero, a quin Hiplito Unanue
confiara la direccin de esa Casa de Estudios, en cuyo ambiente se viva
ms acontecimientos polticos que acadmicos, pero a pesar de ello se
llevaba una vida conventual, habiendo pasado el largo periplo de 14 aos,
como escolar fernandino, con notables calificativos durante su educacin,
fue asistente de algunas materias, realiz multitud de trabajos dentro del
colegio para retribuir los costos de su beca. Se recibi en 1826, a los 29
aos, como "Profesor de Medicina" (ttulo profesional de los mdicos de la
poca). Heredia perteneci a la segunda promocin de la Escuela de
Medicina San Fernando.
Heredia, excelente anatomista, se desempe como cirujano, muchas veces
tuvo que rehuir de los compromisos polticos frecuentes, pero nunca se
excus de servir en lo referente a su profesin, saliendo a las crudas
campaas del Per. Pudo hacerse pronto un nombre en la profesin y en el
ejercicio privado de la medicina, con lo que logr una pequea fortuna, que
gast enviando a Europa y manteniendo a sus discpulos, a quines llamaba
"hijos", para perfeccionar y actualizar conocimientos y as contribuir al
establecimiento de la Facultad de Medicina de Lima, con los progresos de la
medicina y de la educacin mdica principalmente de la escuela francesa
(Pars). Asimismo, por la correspondencia con sus discpulos y por las obras
que encarga, indicara que se encontraba actualizado en lo que a textos se
refiere. En cuanto a produccin escrita en materia de educacin mdica, se
encontraba contenida en el Reglamento que prepar para la Facultad en
mencin.
Entre las funciones desempeadas por Heredia se encuentran la de Rector
del Colegio de la Independencia, y despus de la Facultad de Medicina. Se
menciona en los escritos sobre Heredia, que recibi dbil apoyo, cuando la
poltica lo apart de su funcin en 1860, y que asimismo, las tristes
experiencias ensombrecieron el tramo final de su vida y seguramente
precipitaron su muerte.

Heredia dej de existir "rumiando amargura", segn seala el Historiador

Jorge Basadre, el 11 de junio de 1861, a la edad de 64 aos, luego de una
carrera llena de logros como tambin de tropiezos, pero que sin lugar a
duda, dejo huella imborrable de gran profesional, ciudadano y sentir
humano. La noticia de su desaparicin conmovi al pas, cuenta Manuel
Atanasio Fuentes que: "El cadver del Dr. Heredia (cosa primera vez vista
en Lima), fue conducido en hombros por los estudiantes, de la casa
mortuoria al templo y de all al cementerio general, seguido de un
numeroso cortejo a pie, en donde se pronunciaron discursos y se
derramaron no las lgrimas que arranca a todo hombre el espectculo del
sepulcro, sino las que derrama el corazn comprimido por un acerbo dolor".
.
La Escuela Mdica Peruana tuvo en el siglo pasado tres grandes figuras:
Los Maestros Hiplito Unanue y Cayetano Heredia; y el estudiante de
medicina Daniel Alcides Carrin.
Hiplito Unanue lo tuvo todo, desde una familia de abolengo, educacin
esmerada en un medio social distinguido, xitos como mdico y fundador
del Anfiteatro Anatmico y del Real Colegio de San Femando. Fue en su
momento prcer de la Independencia y fundador de la Repblica, y
distinguido con los ms elevados cargos pblicos, reconocimientos en vida
en el pas y en el exterior, fortuna personal, y en el tramo final, muerte
apacible en su retiro de Caete.
Jos Cayetano Heredia no tuvo nada, se hizo a s mismo gracias a su
inteligencia excepcional y una voluntad frrea de gran constructor, primero
con su vida personal, despus con la Medicina Peruana. A la distancia, con
el juicio sereno de la historia, estos dos hombres se nivelan y unimisman e
inscriben, con iguales mritos, entre los nombres de los grandes
constructores del Per.
La educacin mdica en el Virreinato del Per, al final del Siglo XVIII, se dio
en permanente tensin y ejercicio simultneo, una era la educacin oficial
que se imparta en la Universidad de San Marcos. Una segunda medicina
distinta, era la organizada clandestinamente, entre los mdicos indgenas
con sus prcticas tradicionales andinas, y una tercera, la prctica auto
formativa, donde un aprendiz, generalmente perteneciente a una casta
inferior y mulatos, aprenda a lo largo de aos con un cirujano mayor, o un
flebtomo mayor. La educacin mdica se caracterizo por ser: marginal a la
Universidad; inorgnica e inestable; subordinada a otras ctedras y; escasa
en nmero de alumnos. Lo que devino primero, en escaso nmero de
mdicos y concentracin solo en Lima, Cusco y Huancavelica, y segundo, en
la proliferacin de charlatanes y curanderos con los consiguientes problemas
en la salud de la poblacin.

A fines del Siglo XVIII, algunos intelectuales de la poca, como Hiplito

Unanue pensaron que los males de la salud del Per, podran solucionarse
con una educacin mdica organizada a travs de un plan de estudios
coherente e incorporando la anatoma como eje de enseanza,
promovindose en los ltimos decenios de la Colonia, la fundacin del
Colegio Real de Medicina y Ciruga en la ciudad de Lima, lo que signific la
unificacin de mdicos y cirujanos y el trnsito de los paradigmas de una
enseanza mdica libresca, filosofal y eclesistica, hacia una organizacin
basada en el estudio de la anatoma.
En los inicios y la constitucin de la Escuela de Medicina, destacan dos
figuras centrales, Hiplito Unanue como el idelogo que sent las bases de
una medicina organicista basada en las ciencias naturales, la influencia de
los climas y el conocimiento de la anatoma. Con diferencia de tiempos y de
formacin intelectual, para el periodo republicano, la figura central fue
Cayetano Heredia, que es el organizador del Colegio de Medicina en medio
de desrdenes sociales y problemas econmicos de una sociedad inestable
polticamente. La labor de este profesor se vio favorecida por la bonanza
econmica del guano de las islas y la relativa paz social de los gobiernos de
Ramn Castilla. En este periodo de estabilidad poltica y econmica se
form la Facultad de Medicina de Lima, como parte de la nueva organizacin
de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
La obra de Hiplito Unanue, idelogo de la educacin mdica, de la creacin
de la Escuela de Medicina en el Per y autor del plan de estudios
respectivos, se ve interrumpida cuando es elegido diputado por la provincia
de Arequipa ante las Cortes de Cdiz -marcando la fundacin del Colegio de
Medicina el final de una etapa de la vida intelectual en la Colonia-; as
como, por pasar posteriormente a ocupar cargos de responsabilidad poltica
en la vida republicana.
En 1815, se cre el Colegio Real de Medicina y Ciruga, como un colegio
superior autnomo, acadmico y administrativo, al margen de la
universidad, debido a la crisis de la enseanza de la Universidad de San
Marcos y por las desavenencias con el Virrey Abascal. Dicho Colegio, en
1821, tom el nombre de Colegio de la Independencia, en el cual se
estableci el internado y becas para los alumnos provenientes de provincias.
El periodo posterior a la Independencia, se caracteriza por una inestabilidad
econmica y luchas de caudillos militares, y no hubo una continuidad
educativa, la dcada 1821-1831 est marcada por la inestabilidad del
Colegio de la Independencia, que dio origen al reclamo de los estudiantes,
habindose encontrado graves deficiencias educativas y escaso
cumplimiento del plan de estudios.
Los aos siguientes, fueron de un paulatino y lento proceso por mantener la
vigencia del Colegio y retomar la enseanza en medio de las crisis sociales y
econmicas. La situacin sanitaria en las primeras dcadas de la Repblica

no fue vista como prioritaria, slo la atencin a militares expresada a travs

de los fondos fiscales y organizacin del hospital militar bajo la direccin de
Cayetano Heredia, fue prioritaria.
Las epidemias de clera y viruela eran parte de la escena cotidiana, los
mdicos y sus instituciones, fueron dejados de lado para las acciones
sanitarias para ser encargadas a los curas, municipalidades y prefectos
departamentales, cuyas medidas de control de las epidemias fracasaron,
reportndose graves prdidas materiales y humanas. Lentamente se ve a
las instituciones mdicas como las encargadas de opinar sobre la salud
pblica, siendo el Colegio de Medicina la bisagra entre el gobierno y los
mdicos para las propuestas sanitarias.
En la dcada del 50, la enseanza mdica, y por extensin la profesin,
experiment la ms trascendental reforma de toda la historia peruana. En
1856, Cayetano Heredia fund la nueva Facultad de Medicina, sobre la base
del antiguo Colegio de la Independencia, bajo la influencia entonces
omnipotente de la Escuela Mdica de Pars, que fueron a recoger unos
cuantos jvenes peruanos enviados por Cayetano Heredia; se reforma la
educacin mdica. La higiene, unida a la fisiologa, form una sola ctedra,
que pronto se modific, haciendo de ella y de la fsica, una sola materia
docente. Se aboli el sistema de calificacin de profesionales por el Tribunal
del Protomedicato. La certificacin y calificacin de los nuevos mdicoscirujanos, la comenz a realizar la Universidad a nombre de la Nacin. Y
sobre todo, los mtodos de enseanza fueron adecuados al pujante cambio
de la medicina cientfica y concreta que se desarroll en el Siglo XIX, en
progresin geomtrica. En plena mitad del Siglo XX, se poda afirmar que no
ha habido un cambio de ms significacin para la medicina peruana, que el
organizado por Heredia.
Asimismo, la reforma de la educacin mdica, se realiz en un momento
crucial de la evolucin del pensamiento mdico universal, paralela a
grandes cambios de estructura econmica, los avances tecnolgicos
comenzaron a utilizarse en medicina, el microscopio, el micrtomo, las
tinciones de tejidos y grmenes, los cultivos de grmenes, el estetoscopio,
los anlisis a qumicos, la electricidad, etc. fueron introducidos en la
exploracin de los seres vivientes, en especial en el hombre.
Heredia, con los profesores jvenes recin graduados, con el apoyo del
gobierno y del Rector de San Marcos, inici la ms trascendental reforma de
la historia del pas, el vuelco que experiment la medicina nacional fue
radical, las nuevas promociones mdicas se encargaron de cambiar la
imagen anticuada del galeno peruano. Pero el auge de los cambios de la
Facultad de Medicina duraron apenas unos lustros, la falta de recursos y el
deterioro institucional subsecuente, hicieron que la reforma del 56, fuera
fugaz.

En 1910, la ctedra de Higiene se separ de la de Fsica Mdica, y con la

nueva denominacin de "Privada, pblica e internacional", se comenz a
ensear la moderna epidemiologa, que adquiri la importancia que exiga la
situacin sanitaria del Per. En 1920, la docencia de Higiene en la Facultad
de Medicina se enrumba hacia lo social, convirtindose en medicina social,
una verdadera doctrina mdico-social, susceptible de encender en los
futuros profesionales el anhelo profundo, de asegurar la salud pblica del
Per. En 1927, se inici la labor del Instituto de Medicina Social, destinado a
la enseanza de higiene. Posteriormente, en 1935, se crea el Ministerio de
Salud Pblica, Trabajo y Previsin Social, rebautizado en 1943, como
Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social, actualmente, con el nombre
de Ministerio de Salud.
La profesin mdica debe al trabajo orgnico del Colegio de Medicina, su
reconocimiento en la sociedad de mediados del Siglo XIX, dejando de ser
una profesin de segunda lnea, asimismo, es posible considerar a la
escuela mdica, centro inicial del estudio orgnico de las Ciencias Naturales,
de la Salud Pblica, y de la Qumica en el Per.