Chikungunya

La fiebre de chikungunya es una enfermedad transmitida por un virus del mismo nombre,
contagiada a travs de la picadura de un mosquito infectado, que provoca un cuadro febril
agudo, que habitualmente se resuelve sin complicaciones. Fue descrita por primera vez en
el ao 1953 en Tanzania y poco despus se descubri que se trataba de una enfermedad
endmica en frica (en idioma makonde de la zona de Tanzania y Mozambique quiere
decir retorcerse o secarse). Desde entonces se han descrito casos en todo el mundo,
principalmente en India y el resto de Asia.
El virus chikungunya pertenece al grupo de los arbovirus, un tipo de virus que se transmiten
por picaduras de artrpodos. Es un virus conocido desde hace dcadas y que afecta
principalmente a los pases subdesarrollados donde no hay un registro del nmero de casos,
aunque se estima que las personas afectadas llegan a millones en 40 pases diferentes de
frica. Sin embargo, se trata de una infeccin relativamente nueva en los pases de Europa,
Amrica y Australia.
Los principales sntomas que provoca esta enfermedad son la fiebre muy elevada y la
inflamacin dolorosa de las articulaciones. Las personas afectadas presentan un
decaimiento muy importante, similar a una gripe, que les obliga a permanecer en reposo en
cama durante aproximadamente una semana. El tratamiento es sintomtico ya que no
existen frmacos concretos para eliminar al virus responsable.
Afortunadamente el contagio persona a persona es imposible, y los brotes solo aparecen de
forma aislada, siempre asociados a la aparicin de los mosquitos especficos que lo
transmiten. Estos mosquitos son el Aedes aegypti y el Aedes albopictus, insectos comunes
en los pases tropicales y que transmiten otras enfermedades como el dengue. El mosquito
pica a las personas infectadas, absorbe el virus y despus contagia a otra personas sana
transmitindoselo con una picadura. Prevenir la picadura de este mosquito es esencial para
evitar la infeccin.
Desde la dcada de 1950 la mayora de los casos han sucedido en frica, con pequeos
brotes epidmicos en el resto del mundo siempre en relacin con viajeros procedentes de
ese continente. Tan slo se extendi la epidemia por India, China y pases de su entorno.
Sin embargo, desde 2014 el nmero de casos se ha multiplicado, principalmente debido a la
epidemia que se ha extendido en Repblica Dominicana (destino turstico frecuente). A da
de hoy se han descrito casos en Venezuela, Cuba, Hait, Panam, Puerto Rico, El Salvador y
resto de pases latinoamericanos. Tambin se han dado casos en Estados Unidos, Italia,
Espaa, Francia e Inglaterra, entre otros.
Por todo ello, la fiebre de chikungunya se considera ya una enfermedad infecciosa global y,
a pesar de ser una patologa que la mayora de las veces no implica complicaciones graves,
las autoridades sanitarias de todo el mundo ya estn en alerta.

Causas de la fiebre de chikungunya

El responsable de esta enfermedad es un virus, el chikungunya, de la familia de los
togaviridae. Estos virus se conocen desde hace dcadas por causar afecciones que se
transmiten por picaduras de artrpodos. El virus de la fiebre de chikungunya no se puede
transmitir de persona a persona. Su contagio es siempre a travs de unos tipos de mosquitos
concretos, el Aedes aegypti y el Aedes albopictus.
Estos mosquitos no puede vivir en cualquier clima, requieren climas tropicales o
subtropicales para poder reproducirse, por eso la fiebre de chikungunya se ha limitado en
ciertas regiones geogrficas, y ahora se piensa en el calentamiento global como una de las
causas que pueden explicar por qu est aumentando el nmero de casos en otras latitudes.
Este tipo concreto de mosquito pica principalmente de da, al contrario que la mayora de
mosquitos que pican al atardecer, amanecer o por la noche. Slo pica la hembra, porque
necesita sangre humana que favorezca la sntesis de hormonas sexuales para la produccin
de huevos.
El mosquito consigue el virus al picar a una persona infectada y lo conserva en su aparato
digestivo durante un tiempo desconocido. Despus, el mosquito infectado con el
chikungunya pica a otro ser humano y le inyecta el virus en el torrente sanguneo. Desde
ah se distribuye por todo el cuerpo. Esto produce una reaccin inmunolgica con
produccin de muchas toxinas y sustancias que favorecen la respuesta inmune que elimine
el virus. Esto provoca un cuadro infeccioso aparatoso en la persona que lo sufre, con fiebre
y afectacin del estado general.
Habitualmente la enfermedad se resuelve sola, cuando el sistema inmune es capaz de
controlar y eliminar el virus.

Sntomas de la fiebre de chikungunya

El chikungunya puede causar sntomas a varios niveles del cuerpo humano, sobre todo
fiebre alta y fuertes dolores articulares. Su mtodo de actuacin es similar al del dengue y
otros virus transmitidos por mosquitos. La mayora de las personas que se contagian
manifiestan sntomas, es decir, hay muy pocos portadores asintomticos. Lo normal es
comenzar con signos de la enfermedad entre tres y siete das despus de la picadura del
mosquito hembra infectado con el virus.
Los sntomas principales de la fiebre de chikungunya son:

Fiebre elevada con dolores de las articulaciones, son los sntomas ms frecuentes, la
fiebre puede durar entre dos y tres das y llegar a los 40C.

Dolores musculares y de la cabeza, con malestar general, posibilidad de nuseas y

sensacin de cansancio, aunque estos dolores suelen durar tan solo unos das.

Artritis, inflamacin de las articulaciones, especialmente pies y manos.

Exantema o rash, manchas rojas o puntos prpura en la piel difusas que a veces se
acompaan de picor.

En la mayora de los casos la enfermedad solo dura unos siete das, tras ello se produce la
recuperacin total del paciente. Aunque en algunas personas el dolor de las articulaciones
puede persistir meses, con o sin inflamacin asociada.
Por lo general, en la mayora de afectados los sntomas suelen ser carcter leve, por lo que
en muchas ocasiones la enfermedad pasa inadvertidad o, como ocurre en muchas regiones,
es confundida con dengue.

Complicaciones del Chikungunya

En escasos pacientes se han observado otros sntomas asociados a problemas cardiacos,
oculares, gstrointestinales o neurolgicos.
La fiebre de chikungunya slo es mortal en el 04% de los afectados. En estos casos el
paciente no consigue superar la infeccin porque tienen un sistema inmunolgico dbil. Las
personas ms vulnerables son aquellas con enfermedades de base (insuficiencia cardaca,
diabetes, hipertensin arterial, cncer), ancianos y recin nacidos.

Sntomas del Chikungunya en nios

Los menores de un ao son uno de los grupos de edad con ms probabilidades de
contagiarse por el virus Chikungunya, por eso conviene identificar la aparicin de los
sntomas en los nios pequeos y ponerle remedio lo antes posible, ya que puede afectarles
de manera severa.
Este contagio en los menores suele producirse con ms frecuencia debido a que en muchas
zonas las siestas durante el da son ms habituales a estas edades, o suelen pasar ms
tiempo jugando al aire libre, lo que hace que los pequeos sean un blanco ms fcil para las
picaduras de mosquitos infectados. Igualmente, el contagio puede producirse en bebs si la
embarazada est infectada en las fechas prximas al parto. En estos casos la enfermedad
suele dar la cara al quinto da de vida del recin nacido.
Uno de los signos del Chikungunya que se presenta de manera ms evidente en los nios
son las erupciones cutneas, ya que ms que sarpullidos, en este caso tienen un aspecto ms
similar a las ampollas. Tambin puede dar la impresin de que el nio se encuentre
hinchado, muestre un carcter irritado o no tenga apetito. Incluso que sus ojos parezcan
inflamados. Ante la aparicin de alguno de estos sntomas, y sobre todo fiebre alta y dolor
articular, con cansancio evidente del nio, acudan a su mdico para prevenir o ser
diagnosticados correctamente.

Diagnstico de la fiebre de chikungunya

Las manifestaciones clnicas de la fiebre de chikungunya son muy inespecficas. No hay
sntomas muy caractersticos que hagan sospechar que se padece esta enfermedad en
concreto en un primer lugar, por ello es difcil que el mdico diagnostique la fiebre de
chikungunya directamente.
No obstante, se debe pensar en esta enfermedad en las siguientes situaciones:

Fiebre elevada en personas que han viajado a zonas de riesgo (frica, India, Sudeste
asitico, regin del Caribe).

Sntomas parecidos al dengue o a la malaria, habindose descartado ambas (fiebre

muy elevada, exantema en piel, artritis, etctera).

El diagnstico de sospecha de chikungunya debe ser realizado por un mdico con

experiencia, pero para confirmar la enfermedad es necesario solicitar pruebas que
comprueben el estado infeccioso y detecten al virus responsable. Se puede analizar la
sangre en busca de parmetros alterados que indiquen infeccin (aumento de los leucocitos
o elevacin de la protena C reactiva) y realizar un estudio serolgico mediante la tcnica
de ELISA, buscando anticuerpos contra el virus; pero tarda varios das, por lo que slo
sirve para realizar el diagnstico de confirmacin.

Tratamiento y prevencin de la fiebre de

chikungunya
No existe un tratamiento especfico para la fiebre de chikungunya. El tratamiento que existe
slo sirve para paliar los sntomas y slo se puede esperar a que las propias defensas de
nuestro cuerpo eliminen el virus. El cuadro clnico se pueden tratar con medicamentos que
alivien las molestias del paciente, sobre todo analgsicos que disminuyan la fiebre y el
dolor, como el paracetamol. Se debe evitar la aspirina, porque puede alterar la coagulacin
de la sangre en cuadros clnicos similares de mayor riesgo.
Cuando el cuadro de chikungunya es grave se pueden realizar intervenciones ms
agresivas, aunque son casos excepcionales. Todas se realizaran bajo la supervisin de
especialistas en Cuidados Intensivos y dentro de una UVI (Unidad de Vigilancia Intensiva).
No existe vacuna contra este virus a da de hoy, as que curarse de la infeccin depende del
estado de salud previo del paciente afectado y de la atencin sanitaria que se le
proporcione. En un pas desarrollado con buena atencin mdica es poco probable morir de
esta infeccin.

Actualmente no se estn llevando a cabo grandes lneas de investigacin para estudiar

nuevos medicamentos y vacunas contra el virus porque se trata de una enfermedad que
afecta a pases en vas de desarrollo y no tena inters para los pases ms ricos. Debido a
ello, lo mejor que podemos hacer, sobre todo en zonas endmicas, es intentar prevenir la
infeccin.

Prevencin del chikungunya

Para prevenir el contagio del virus y evitar la picadura del mosquito que transmite el
chikungunya se recomiendan una serie de medidas que sealamos a continuacin. Recuerda
que este tipo de mosquitos a da de hoy no se encuentra en Europa, Norteamrica o pases
del cono sur de Latinoamrica, por lo que slo debes realizar estas medidas de prevencin
del chikungunya si viajas a pases con riesgo de infeccin (Asia, frica y Caribe):

Usar mosquiteras mientras duermes y tambin en las ventanas para evitar el paso de
mosquitos.

Evitar tener las ventanas abiertas durante el da y noche.

Eliminar el agua estancada all donde la haya (cubos, jardineras, etctera), este
mosquito vive y se reproduce en esos ambientes.

Viste ropa blanca o muy clara, con manga larga siempre que puedas.

Utiliza repelente de insectos. Si te pones crema de proteccin solar chate el

repelente 20 minutos despus.

En caso de que sospeches que t o alguien cercano puede tener la fiebre de

chikungunya mantn la calma, el contagio se previene evitando las picaduras, ya
que no se transmite de persona a persona. Acude a un hospital cercano para ser
examinado por un mdico.

El mosquito Aedes Albopictus es uno de los que

puede transmitir el virus chikungunya