El puma, len de montaa, len o pantera (Puma concolor),2 es un mamfero carnvoro de

la familia Felidae nativo deAmrica. Este gran felino vive en ms lugares que cualquier
otro mamfero salvaje terrestre del continente, ya que se extiende desde el Yukn, en Canad,
hasta el sur de la Cordillera de los Andes y la Patagonia, Argentina y Chile en Amrica del Sur.
El puma es adaptable y generalista, por lo que se encuentra en los principales biomas de toda
Amrica. Es el segundo mayor flido en el Nuevo Mundo, despus del jaguar, y el cuarto ms
grande del mundo, junto con el leopardo y despus del tigre, el len y el jaguar. Su tamao es
mayor que el del leopardo de las nieves, aunque est ms emparentado con los pequeos
felinos, ya que a diferencia de los grandes felinos del gnero Panthera que pueden rugir el
puma ronronea como los felinos menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma persigue una amplia variedad de presas.
Su

principal alimento son

losungulados como

el ciervo,

en

particular

en

la

parte septentrional de su rea de distribucin, pero tambin caza camlidoscomo el guanaco y

especies tan pequeas como insectos y roedores. Prefiere hbitats con vegetacin densa
durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de poblacin. La extensin de su territorio
depende de la vegetacin y de la abundancia de presas. Aunque es un gran depredador, no
siempre es la especie dominante en su rea de distribucin, como cuando compite con otros
depredadores como el jaguar. Se trata de un felino solitario que por lo general evita a las
personas. Los ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha aumentado en
los ltimos aos.3
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonizacin europea de Amrica.
Esta consideracin y la progresiva ocupacin humana de los hbitats del puma han hecho que
sus poblaciones disminuyan en casi todos sushbitats histricos. En particular, el puma fue
extinguido en la parte oriental de Amrica del Norte, con excepcin del caso aislado de una
subpoblacin en la Florida. Se cree que este felino podra recolonizar parte de su antiguo
territorio oriental. Con su amplia distribucin geogrfica, el puma tiene decenas de nombres y
es mencionado con diversas referencias en la mitologa de los pueblos indgenas de Amrica
y tambin en la cultura contempornea.