ROL DE LA GEOLOGA EN EL DESARROLLO DE CHILE

INTRODUCCION
Uno de los artculos fundamentales de los Estatutos del Colegio de Gelogos de Chile
A.G., indica que ste debe prestar su cooperacin tcnica a los Poderes Pblicos en
materias relacionadas con la Geologa.
El Colegio de Gelogos de Chile A.G. ha credo oportuno preparar el presente
documento, en el cual se explica cmo el profesional gelogo participa en los diferentes
mbitos del desarrollo del pas. El trabajo original fue realizado en el ao 1997, ste
corresponde a una ampliacin y actualizacin del documento antes dicho.
Las Ciencias Geolgicas tienen una directa relacin con el descubrimiento,
aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales.
Los gelogos son
profesionales que, en el Chile actual, estn aplicando sus conocimientos y destrezas a
una variedad de aspectos.
Estn dedicados a la bsqueda, evaluacin y
aprovechamiento de los recursos minerales y energticos. Su papel es muy importante
en la exploracin y explotacin de los recursos hdricos, especialmente las aguas
subterrneas; estn identificando y evaluando los riesgos naturales (riesgos volcnicos,
ssmicos, etc.); participan en la caracterizacin de los macizos rocosos y suelos que
sirven de base a las obras civiles, confeccionan los mapas de la geologa bsica,
elemento cartogrfico esencial y primario para temticas geolgicas ms avanzadas,
entregan su saber e investigaciones a jvenes que sern futuros gelogos e ingenieros y,
por ltimo, han entrado a participar decididamente en la evaluacin de impacto ambiental,
en su relacin con el desarrollo del pas.
El creciente desarrollo econmico de Chile, de los ltimos 20 aos, ha encontrado en el
profesional gelogo un partcipe fundamental, especialmente en el rea minera. Creemos
que su accin en el futuro deber acrecentarse sustancialmente. Sin duda que su labor
en la minera deber seguir siendo significativa, pero su participacin en los problemas de
Geologa Aplicada (Geotecnia, Hidrogeologa, Riesgos Naturales, Estudios
Geoambientales), deber incrementarse notablemente. Por otro lado, creemos que
resulta imperativo reforzar las labores en el campo de la Geologa Bsica, infraestructura
geolgica, necesaria para el desarrollo de los trabajos geolgicos aplicados (Minera,
Geotecnia, etc.).

El Colegio de Gelogos de Chile A.G. entrega el presente documento, con el nimo de

informar y, de alguna manera, hacer resaltar el papel que le ha cabido a los profesionales
gelogos en el estado actual del desarrollo del pas.
Este trabajo ha sido elaborado principalmente por los siguientes profesionales Gelogos:
Editor:
Minera Pblica:
Minera Privada:
Geologa Aplicada a la Ingeniera:
Hidrogeologa:
Energa Geotcnica:
Energa Nuclear:
Hidrocarburos:
Servicios:
Docencia e Investigacin:

Carlos Llaumett
Carlos Llaumett, Francisco Camus, Juan C.
Marquadt, Patricia Narvaez, Mario Serrano.
Carlos Llaumett
Pablo Talloni
Gerardo Daz, Patricio Villarroel
Nelson Muoz, Carlos Llaumett
Mario Serrano, Heriberto Fortin
Carlos Llaumett, Nelson Muoz
Carlos Llaumett, Sergio Iriarte
Mario Pereira, Jorge Oyarzn, Francisco Munizaga,
Luis A. Quinzio, Wolfgang Griem, Michael Dobbs

LA MINERIA
Presentacin
El crecimiento simultneo de la poblacin del mundo y su nivel de vida, necesita
cantidades crecientes de materias primas y de energa. Sin duda que los recursos
minerales son uno de los principales. Se ha constatado, por ejemplo, que desde 1950 la
produccin minera mundial ha aumentado en una tasa promedio de 3% anual. En el caso
de Chile, este ndice para los ltimos aos ha sido entre 5 y 10%.
Los recursos minerales no son renovables, luego se agotan. En consecuencia,
constantemente hay que descubrir y delinear nuevos recursos. Es tarea de la Geologa y,
dentro de ella, de la Exploracin, la de ubicar los minerales requeridos por la demanda.
La especial configuracin fsica y geolgica de nuestro territorio, establece que el destino
del pas est indisolublemente ligado al desarrollo amplio de la minera. Ella ha sido por
largo tiempo, uno de los pilares fundamentales de la economa nacional, tanto por su
capacidad para generar divisas, como su importante aporte a los recursos pblicos. Por
otro lado, la minera atrae grandes volmenes de inversin y, por ello, se ha transformado
en un nexo primordial entre nuestra economa y la economa mundial.
Chile posee un territorio que es prdigo en recursos minerales. Se ha establecido que en
cobre, renio, molibdeno, sales de nitrato, de litio, de selenio y yodo, nuestro pas posee
de las principales reservas del globo. El cobre representara un 35% de esos recursos, el
salitre el 100%, el litio y el renio el 40% de las mismas. Todos estos minerales ocuparan
el primer lugar en volumen de recursos del globo. El molibdeno ocupa un tercer lugar,
con un 20% de dichas reservas. Adems, existen en la corteza terrestre de Chile,
importantes recursos de yodo, oro, plata y hierro. Por otra parte, Chile es el principal
productor de cobre del mundo, habindose alcanzado durante 1999 un total de 4,4
millones de toneladas (35% de la produccin mundial).
Tambin es el lder en la
produccin de nitrato de K y Na (100%) y se ubica en segundo lugar en la extraccin de
renio, litio, yodo; tercero en molibdeno, dcimo en plata y treceavo en oro.

La participacin de la minera en el PIB, en los ltimos aos, ha alcanzado entre 8 a 9% y

el valor de las exportaciones mineras para el ao 1999 fue de US$6.800 millones, es
decir, 43% del total de las mismas.

En el periodo 1975 1997 hubo una intensa actividad en las faenas de exploracin
minera. No menos de unas 70 compaas extranjeras y unas 15 nacionales, exploraron
intnsamente en el pas. Entre los aos 1998 y 1999 estas investigaciones decrecieron
debido a la crisis asitica y a la fuerte disminucin de los precios del cobre y del oro. Se
ha estimado que el gasto total en exploracin, para el perodo 1975-1999 alcanz los
US$2.000 millones. Fruto del trabajo anterior, ha sido el descubrimiento de nuevos
depsitos, los que una vez desarrollados, han incrementado notablemente los ndices de
produccin del pas, por ejemplo, el cobre desde 1975 a 1999 creci de 0.9 Mt a 4.4 Mt
(390%) y el oro entre 1975 y 1996 aument de 4 t a 52,4 t (1.200 %).
Por ltimo, cabe destacar que la inversin extranjera materializada en minera, para el
perodo 1975-1999 ha sido de aproximadamente US$14.000 millones, lo que constituye
un 45% del total.
Sin duda que la minera ha tenido un papel muy destacado en el desarrollo econmico de
Chile y, dentro de ella, la Geologa y la Exploracin han sido de preponderante
importancia.

MINERIA PUBLICA
CORPORACION NACIONAL DEL COBRE DE CHILE
CODELCO

Definicin e Importancia
Codelco-Chile es una empresa cuyo negocio principal es la exploracin, desarrollo y
explotacin de recursos mineros de cobre y subproductos, su procesamiento hasta cobre
refinado y su comercializacin.
Su misin es maximizar, en una perspectiva de largo plazo, la generacin de excedentes
econmicos y su aporte al Estado. Su propsito es mantenerse como una empresa
atractiva, tanto para sus dueos como para sus trabajadores, clientes, proveedores,
subcontratistas y quienes se relacionan con ella.
CODELCO es la principal empresa minera en Chile y la ms importante productora y
comercializadora de cobre del mundo. Ha desempeado y desempear, por largo
tiempo, un papel clave en la economa y desarrollo del pas. Tradicionalmente CODELCO
entrega al FISCO excedentes del orden de los US$1.000 millones, siendo estos para el
periodo 1990 1999 la cifra de US$9.399 millones y para toda su historia del orden de los
US$22.000 millones.
Actualmente, mantiene cinco divisiones en produccin, las que en conjunto, en el ao
1999 alcanzaron un total de 1.512.000 toneladas de cobre fino, lo que represent el
34,5% de la produccin nacional y el 12,2% de la produccin mundial. En este mismo
ao, CODELCO tuvo adems participacin del 49% de la produccin extrada en El Abra
(donde est presente en la modalidad de joint-venture) por lo que su produccin total
alcanz a 1.615.000 toneladas. Es necesario tambin mencionar que como subproductos
asociados, CODELCO produce plata, oro, molibdeno, renio y cido sulfrico.
La produccin de CODELCO de cobre y molibdeno para los ltimos 9 aos se entrega en
el cuadro siguiente:

Produccin CODELCO de Cobre y Molibdeno (x 1.000 t)

COBRE
MOLIBDENO

1990
1.195
13,8

1991
1.125
14,4

1992
1.156
14,8

1993
1.140
14,9

1994
1.134
15,9

1995
1.160
16,7

1996
1.221
15,3

1997
1.231
18,8

1998
1.403
21,6

1999
1.512
23,8

La produccin por Divisiones para el mismo periodo se ilustra en el cuadro expuesto a

continuacin:
Produccin de cobre CODELCO por Divisiones (x 1.000 t)
Divisin
Chuquicamata
El Teniente
Andina
El Salvador
Radomiro Tomic

1990
680
300
119
95

1991
641
279
114
91

1992
628
314
129
85

1993
617
305
134
84

1994
606
309
136
83

1995
610
323
141
86

1996
632
345
154
90

1997
650
343
145
88
4

1998
650
339
164
88
162

1999
630
346
249
92
190

La Corporacin del Cobre de Chile, como empresa, es el principal productor de cobre del
mundo y el segundo en extraccin del molibdeno. La visin de futuro de esta empresa se
encamina a consolidar su posicin de liderazgo en la produccin de los referidos metales,
mantenerse como una de las compaas ms competitivas y de menores costos de la
industria e incrementar an ms su contribucin al Estado chileno. Por otro lado,
CODELCO considera que en un negocio centrado en la explotacin de recursos no
renovables, resulta indispensable llevar a cabo exploraciones geolgicas que permitan
renovar la elevada magnitud de recursos mineros que se consumen ao a ao y, si es
posible, aumentar el volumen de esos recursos, para desarrollar nuevos proyectos.

Desarrollo Histrico y Evolucin

Por razones variadas, la Gran Minera de Chile se identifica con la minera del cobre.
Hasta mediados de los aos 60, las empresas de la Gran Minera del Cobre eran grandes
consorcios internacionales que dominaban el proceso desde la exploracin, pasando por
su explotacin y beneficio, hasta colocar el producto cobre y el subproducto molibdeno,
en los mercados mundiales.
En 1966 se dictan las leyes N16.425 y 16.464, que crean la Corporacin del Cobre y que
regulan las nuevas relaciones entre el Estado y las empresas extranjeras. En ellos, se
establecen sociedades mixtas entre las mismas, se fija un plan de inversiones para elevar
la produccin de cobre a 1.000.000 t por ao y se entrega a Chile la facultad de
comercializar los productos.

En 1971, el Congreso Nacional, por unanimidad, aprob la nacionalizacin de las

empresas de la Gran Minera, pasando el Estado a hacerse cargo del manejo de las
mismas.
En 1976 se cre la Corporacin Nacional del Cobre CODELCO que asumi la
administracin, operacin y comercializacin de la produccin.
En Mayo de 1992 se dicta la ley N19.137 que, entre otras cosas, autoriza a CODELCO
para disponer de las pertenencias mineras de su dominio. Se excluye de esta ley a
aquellas en actual explotacin y aquellas que CODELCO determine destinar a planes de
reposicin o expansin. Por otro lado, autoriza a CODELCO para realizar asociaciones
con terceros, en las propiedades detalladas ms arriba.
A partir de este momento, CODELCO comienza una gran actividad, tanto en la formacin
de asociaciones de explotacin (El Abra, Agua de la Falda), en inversin en nuevos
proyectos (Radomiro Tomic) y en numerosas asociaciones de exploracin con terceros
(hasta el momento se han producido 20 asociaciones de las cuales actualmente estn
vigentes 8). Junto a lo anterior se inicia una dinmica y maciza poltica de exploracin
geolgica la que en los ltimos 10 aos ha tenido un costo de aproximadamente US$140
millones.
Rol del Gelogo
Codelco-Chile es la empresa que produce ms cobre en el mundo, por lo que anualmente
explota alrededor de 160 millones de toneladas de mineral. Lo anterior presupone un
trabajo geolgico en exploracin y evaluacin de recursos que permita mantener esos
niveles de produccin y, si es posible, ampliarlo. CODELCO as lo ha entendido y ha
entrado a una decidida poltica de exploracin, otorgndole a esta actividad un carcter
estratgico. La exploracin se ha transformado en parte integral del negocio de la
Corporacin, en la perspectiva de mantener los recursos requeridos actualmente por las
divisiones, aportar nuevos recursos mineros y desarrollar asociaciones que aumenten el
valor de la empresa.
De esta manera, existe un amplio y detallado trabajo de exploracin y apoyo en las minas
de produccin, en el cual se realizan labores, tales como: estimacin de recursos y
reservas, control de calidad de los minerales, exploracin por nuevos recursos, apoyo a
problemas de geotcnica (estabilidad de taludes, geomecnica de rocas, agua
subterrnea), asesora a problemas geolgicos metalrgicos y de ingeniera.

En el caso de la Exploracin por nuevas reas, desde 1991 se ha realizado una

vertiginosa actividad prospectiva, principalmente en bsqueda de nuevos yacimientos del
tipo cobre-porfrico, localizados en las I, II, III, IV, VI regiones. Tambin se comenz a
indagar en proyectos de exploracin en Argentina, Per, Ecuador y Mxico.
El trabajo desplegado hasta el momento, ha permitido el descubrimiento de cuatro
nuevos depsitos: M. M. al sur de Chuquicamata, Damiana, en los alrededores de El
Salvador, Opache en las cercanas de Calama y Gaby, a unos 130 km al sur de
Chuquicamata.
El presupuesto anual de exploracin de CODELCO ha variado entre 10 y 18 millones de
dlares y tal como se dijo antes, en los ltimos 10 aos el gasto ha sido de US$140
millones.
Los recursos demostrados de CODELCO corresponden a 97 millones de toneladas de
cobre fino y los identificados son 185 millones de toneladas de cobre fino.
La dotacin de gelogos de la Corporacin es la siguiente:
En produccin : 44 gelogos de planta y 44 contratistas, con un total de 88
En exploracin : 23 gelogos de planta y 37 contratistas, con un total de 60
Total Codelco : 67 gelogos de planta, 81 contratistas y 148 como total

Perspectivas
Los trabajos de geologa y de exploracin dentro de Codelco tienen un futuro muy
promisorio. En consecuencia, a los profesionales gelogos les corresponder realizar
tareas de gran envergadura. Los gelogos de produccin deben mantener y optimizar la
calidad del mineral que se extrae y que llegar en los prximos aos, a cifras cercanas a
las 200.000.000 t por ao.
Por otro lado, teniendo recursos geolgicos por
aproximadamente 8.000 millones de toneladas, la seleccin de esas reservas y la
factibilidad de los proyectos, ser una labor de mucha importancia.
Los gelogos de exploracin debern continuar con los estudios de las reas
seleccionadas para poder mantener y, ojal, aumentar los niveles de produccin de la
empresa. Se proyecta, para los prximos aos una produccin de CODELCO de
aproximadamente 1,8 millones de toneladas de cobre fino.
Por otro lado, es
indispensable que se identifiquen, exploren y evalen los aproximadamente 2 millones de
hectreas que mantienen como concesiones mineras (13% del total de Chile). Tambin
se deber continuar con la exploracin bsica y avanzada de los nuevos y numerosos

proyectos concebidos y en ejecucin, que se han generado en los ltimos 10 aos. Por
ltimo y como consecuencia del plan de la Corporacin de consolidar su posicin como
empresa minera de rango mundial e inserta dentro del proceso de globalizacin, los
gelogos tendrn un papel muy destacado en la internalizacin de CODELCO. Lo
anterior significa trabajos de exploracin principalmente en pases como Mxico, Per y
Brasil.

MINERIA PUBLICA
EMPRESA NACIONAL DE MINERA
ENAMI

Definicin e Importancia
La Empresa Nacional de Minera (ENAMI) es una empresa del Estado, que fue creada
con el objetivo de desarrollar una labor de fomento y apoyo a la Pequea y Mediana
Minera del pas. Su misin consiste en impulsar y vigorizar la actividad minera,
contribuyendo a hacer sustentables los negocios y empresas del segmento aludido. Esta
labor la cumple a travs de las siguientes acciones:
-

Dar apoyo a la exploracin y explotacin de los recursos mineros. Esto lo realiza

mediante estudios geolgicos, asesoras tcnicas, asistencia crediticia y aporte de
activos.

Comprar los minerales producidos por los mineros, como tambin los productos de
concentracin.

Realizar el tratamiento metalrgico de los minerales producidos por los mineros,

procesndolos en sus plantas.

Fundir y refinar productos tanto de la pequea como de la mediana y gran minera.

Comercializar los productos mineros.

En la actualidad, la Empresa Nacional de Minera, cuenta con 4 plantas de tratamiento y

es propietaria de dos importantes fundiciones: Paipote y Ventanas y de la nica refinera
existente en el pas: Ventanas.
Algunos indicadores de produccin se dan en las tablas siguientes:

10

ENAMI Produccin de cobre 1992 1999 ( x 1000)

corresponde a mineral y concentrados / precipitados en cobre fino

Pequea minera
Mediana minera
TOTAL

1992
51,7
106,3
158,0

1993
53,4
80,5
133,9

1994
47,4
75,9
123,3

1995
41,0
84,2
125,2

1996
33,5
98,4
131,9

1997
26,5
95,7
122,2

1998
25,0
72,9
97,9

1999
31,6
63,3
94,9

ENAMI Tratamiento de Concentrados en Paipote y Ventanas

SECTOR
Pequea minera
Mediana minera
Gran minera

Total

Concentrados t (x 1000)
1996
1998
103 (16%)
47 (7%)
371 (56%)
276 (41%)
189 (29%)
352 (52%)
663
675

Produccin de ENAMI, cobre electroltico (x 1000)

1992
213,6

1993
214,8

1994
214,7

1995
207,8

1996
215,0

1997
289,7

1998
296,7

1999
309,6

Uno de los principales elementos en la accin de ENAMI es la labor de fomento a los

pequeos y medianos mineros. A mediados de la dcada del 90, hubo un rediseo de
esta poltica transitando desde un concepto asistencial (subsidios y arreglos tarifarios)
hacia un concepto de fomento al desarrollo productivo. En este esquema se hace muy
importante en la sustentabilidad futura de los Proyectos el conocimiento de los recursos
minerales. As, la exploracin, y en consecuencia, los gelogos y los estudios de su
competencia, cobran una importancia insustituible. A travs de esos estudios se puede
conocer (localizar, cuantificar, caracterizar, etc.) el recurso minero, etapa necesaria para
evaluar y planificar tcnica y econmicamente la viabilidad de la explotacin.

11

Desarrollo Histrico y Evolucin

La Empresa Nacional de Minera es la heredera natural de otras dos empresas existentes
anteriormente: Caja de Crdito Minero y la Empresa Nacional de Fundiciones. Desde el
ao 1960 y bajo diferentes modalidades, ha venido fomentando la exploracin,
explotacin, beneficio, fundicin y comercializacin de los productos minerales.
ENAMI en 1968 fue la primera empresa del Estado en iniciar un Departamento de
Geologa. Este Departamento, que comienza con dos gelogos, crece en 1970 al recibir
a los gelogos que haban trabajado para el Proyecto Chile 21, entre Naciones Unidas y
ENAMI, alcanzando a tener en 1974, un total de 18 profesionales.
Este grupo de gelogos, durante el perodo 1970-1976 tuvo una fuerte y destacada
actividad en el estudio, exploracin y desarrollo de proyectos encaminados a abastecer
las plantas de beneficio de la empresa, como tambin en la generacin e investigacin de
nuevos proyectos de exploracin. Es necesario destacar la participacin de ellos en
proyectos mayores como Andacollo (cobre), El Indio (oro), Guanaco (oro), Punta del
Cobre (cobre), Manto Verde (cobre). El Sauce (cobre) y un par de decenas de proyectos
o depsitos de volmenes menores pero de gran importancia social. Uno de los mayores
xitos obtenidos con el trabajo desarrollado en ese perodo, fue el descubrimiento del
yacimiento El Indio (1974) y la postulacin de la importancia de la faja metalognica de
depsito epitermales ubicados en la Cordillera Andina de la III y IV regiones geogrficas
de Chile.
En la mitad de la dcada del 70 y debido al cambio poltico que se produce en el pas,
tambin se establece una modificacin sustancial en el esquema econmico. El Estado
pasa a tener un papel subsidiario y al sector privado se le asignan roles relevantes en las
tareas de exploracin y desarrollo minero. En ese contexto, ENAMI disminuye su rol de
minera y sus tareas de exploracin y desarrollo se reducen drsticamente. Este
esquema cambia en 1990, ao en que se inicia una etapa ms activa en las tareas de
geologa y desarrollo minero; se establece una fuerte participacin en las labores de
asesora y se da un decidido apoyo a la exploracin minera de prospectos distritales y a la
exploracin de proyectos puntuales de inters, tanto de ENAMI como de privados.
La crisis econmica de finales de la dcada (1997-1998) y la fuerte cada de los precios
de los metales impacta fuertemente a la pequea y mediana minera y por ende a ENAMI.
La produccin de estos segmentos baja considerablemente y los planes de exploracin y
desarrollo sufren una notoria disminucin. En la actualidad se espera un repunte en las
actividades de produccin y exploracin del sector de la Pequea Minera. Por un lado

12

existe un pequeo crecimiento en los precios de los metales (especialmente del cobre) y
por otro lado se ha anunciado por parte de ENAMI el establecimiento de una poltica de
Fomento ms acorde con los tiempos y las circunstancias en que se desenvuelve el
referido Sector.
Habra un aumento del presupuesto para desarrollo minero
(especialmente exploracin), se incentivarn la produccin mediante la fijacin de tarifas
adecuadas y se fijara una rebaja en los costos de tratamiento e insumos (cido sulfrico).

Rol del Gelogo

La labor que los gelogos desarrollan en el pasado y que es posible lo realicen en el
futuro en el rea del mbito de ENAMI, es importante, ya que permite:
-

Potenciar nuevas reas mineras de inters.

Conocer y evaluar geolgicamente los depsitos del sector pequea y mediana

minera.

Detectar mayores y mejores reservas.

yacimiento.

Los items anteriores permiten:

Planificar adecuadamente la explotacin de los
depsitos en el corto y largo plazo. Aumenta la productividad y disminuye los costos.

Asegura el abastecimiento pleno de los planteles de beneficio.

Establecer la forma, tamao y leyes del

Entre el ao 1990 hasta el ao 1998 trabajaban en ENAMI, 5 profesionales gelogos de

planta y 5 gelogos a honorarios, en forma permanente. Se contaba adems, con unos
16 contratistas que ocupaban aproximadamente un 40% de su tiempo laboral, en trabajos
encargados por ENAMI. Actualmente existe 3 gelogos de planta y 2 gelogos a
honorarios.
Perspectivas
ENAMI es una empresa del Estado, que tiene como objetivo, adems de otros propsitos,
el fomento de la pequea y mediana minera del pas y cuya misin es impulsar, vigorizar
y contribuir a hacer sustentable el sector de la minera antes referido. Para cumplir con su
objetivo y su misin, esas actividades se deben concebir como un negocio que comienza
con el conocimiento de los recursos minerales. De acuerdo con lo anterior, la exploracin
minera y la asesora geolgica cobran una importancia insustituible en las tareas de

13

fomento y su aplicacin se constituye en el medio a travs del cual la actividad minera de

pequea y mediana escala, puede alcanzar un desarrollo sostenido y estable en el
tiempo. Segn lo anterior, el papel del gelogo dentro del mbito de ENAMI y en su
proyeccin a la minera que sta representa, debiera ser fundamental.

14

MINERIA PRIVADA

Definicin e Importancia
Aproximadamente desde el ao 1980, el Sector Minero Privado ha experimentado un
crecimiento acelerado, fruto de las extraordinarias condiciones geolgicas del territorio
chileno y del ambiente propicio para las inversiones. El dinamismo sectorial ha sido
liderado por la inversin extranjera, la que entre 1974 y 1999 destin aproximadamente
US$14.870 millones, tanto a la exploracin como al desarrollo de proyectos.
Mientras en la dcada del 70, las inversiones anuales en exploracin alcanzaban cifras
del orden de US$5 a US$10 millones, el ao 1997 se lleg aproximadamente a US$200
millones, correspondindole al sector privado un 80% de esa cifra.
El aumento de la produccin, tanto de cobre como de metales preciosos y no metlicos,
desde 1990 a la fecha, ha sido espectacular. Mientras que en los comienzos de la
dcada de los 90, con una produccin de aproximadamente 1.5 millones de toneladas de
cobre, la minera pblica aportaba un 78% de ella, en el ao 1999 con una produccin de
4.4 millones de toneladas, el 65% de esa produccin proviene de la minera privada (2868
millones toneladas). En el caso del oro, la minera privada creci de 2 toneladas a 50
toneladas, en el ao 1996 (2400%). En el caso de los no metlicos, como salitre, yodo,
litio, carbonato de calcio y otros, prcticamente el 100% proviene del sector privado de la
minera.
Entendemos que el gran incremento en la produccin de minerales metlicos y no
metlicos del pas, ha sido decisivo, adems del volumen de inversin, el alto nivel (en
calidad y cantidad) que han alcanzado los trabajos de exploracin. Desde la mitad de la
dcada del 70, no menos de 70 compaas extranjeras y unas 12 nacionales han estado
explorando en Chile, con presupuestos entre US$0.5 y 20 millones por ao. Los gelogos
nacionales han tenido una destacada participacin en estos trabajos, tanto en las tareas
prospectivas propiamente tal, como posteriormente en los trabajos de desarrollo y
produccin.

Desarrollo Histrico y Evolucin

15

Hasta comienzos de la dcada del 70, el Estado y las organizaciones pblicas jugaban un
papel muy preponderante en la exploracin, desarrollo y produccin de los minerales.
Entre los aos 74 y 75 se produce un cambio sustancial en el esquema econmico a
desarrollar en el pas. Como consecuencia de lo anterior, el sector privado toma el
liderazgo en la exploracin y ms tarde en el desarrollo y produccin. Para esa fecha,
Chile crea los mecanismos necesarios, tanto polticos como tributarios y tcnicos, para
atraer inversionistas extranjeros y nacionales.
Desde la mitad de los 70 comienza una febril actividad exploratoria, especialmente en la
bsqueda de cobre y metales preciosos. Para esos trabajos se hace uso de buenos
presupuestos, de tecnologa de punta y de conceptos geolgico-metalognicos de
avanzada. La perforacin de sondajes tiene un aumento exponencial, llegando a
perforarse el ao 1996 un milln de metros.
Los trabajos anteriores rinden sus frutos y esto lleva al descubrimiento de varias decenas
de nuevos depsitos de mineral y, como consecuencia, la formulacin de nuevos
proyectos y el desarrollo y posterior produccin de los mismos.
En el caso del cobre es notorio este crecimiento lo que queda bien expresado en la tabla
siguiente:
Produccin Chilena de Cobre Fino (x 1.000 t)
Estatal
Privado
Total

1990
1.195
421
1.616

1991
1.125
689
1.814

1992
1.156
777
1.933

1993
1.140
916
2.056

1994
1.134
1.086
2.220

1995
1.160
1.328
2.488

1996
1.221
1.895
3.116

1997
1.231
2.213
3.444

1998
1.403
2.374
3.777

1999
1.512
2.868
4.380

La produccin de los metales preciosos experimentan un crecimiento gigantesco. El oro

con una produccin de 2 a 3 t anuales en la dcada del 70, se eleva a 53 t el ao 1996.
Esto queda graficado en el cuadro siguiente:

Produccin Chilena de Oro y Plata (x 1.000 t)

Oro
Plata

1990
27,5
654

1991
28,9
676

1992
34,4
1.024

1993
33,6
970

1994
38,7
983

1995
44,6
1.041

1996
53,1
1.147

1997
49,4
1.191

1998
44,9
1.091

1999
41,6
1.249

La produccin de los metales preciosos proviene en un 95% de la Minera Privada.

16

Los ejemplos anteriores se repiten significativamente con la minera de los No Metlicos.

Esta ha vivido un destacado proceso de auge caracterizado por una importante inversin
destinada a diversos productos y un aumento de los niveles de produccin. Los No
metlicos representan actualmente entre el 8 y 9% del valor total de la produccin minera
y los niveles de inversin en la ltima dcada alcanzaron aproximadamente a US$1.000
millones. Por otro lado el valor de las exportaciones para el ao 1999 fue de
US$460.000.- Esta minera proviene totalmente del Sector Privado.
En el cuadro siguiente se dan detalles de esta favorable evolucin:
Produccin Chilena de Principales Minerales No Metlicos (x 1.000 t)
Producto
1990
1994
1998
Carbonato de Calcio
3.775
6.305
5.998
Carbonato de Litio
9,0
10,4
28,3
Cloruro de Sodio
1.834
3.177
6.207
Nitratos
769
822
881
Puzolana
305
451
912
Sulfato de Sodio
58,5
43,1
51,9
Yeso
253
551
780
Yodo
4,6
4,8
9,8

Rol del Gelogo

No cabe ninguna duda que el gelogo que trabaja en el sector privado de la Minera ha
sido el protagonista principal de la dinmica actividad de exploracin que se ha suscitado
en estos ltimos 20 aos. Ellos han podido definir y seleccionar las mejores y ms
expectantes reas de exploracin. Han concluido en una mejor comprensin de la
metalognesis chilena y han incorporado al mbito econmico y cientfico, nuevos
modelos de depsitos y gnesis de yacimiento (valga la mencin para el caso de la faja
de Maricunga y el distrito El Indio).
Se han descubierto 5 impresionantes depsitos: El Indio, La Escondida, Collahuasi,
Pascua y Cerro Casale. La revisin de antiguos proyectos ha producido un notable
incremento de sus volmenes, es el caso de Pelambres y Disputada. Se han puesto en
evidencia aproximadamente, otros 60 depsitos de inters, de los cuales 32 corresponden
a cobre y 18 a metales preciosos.

17

Hasta el ao 1997 el volumen de gelogos que trabajaba en la minera privada era muy
importante. En ese sector participaban alrededor de 530 gelogos, de los cuales
aproximadamente 210 trabajaban en produccin y 320 en exploracin. De los 530
gelogos, una cifra cercana a los 100 eran extranjeros. Con la crisis asitica de los
finales del 97 y la cada de los precios de los metales se produce una crisis ocupacional
en los gelogos mineros. Numerosas compaias extranjeras y nacionales reducen el
nmero de profesionales en produccin y un porcentaje importante disminuye
notablemente las faenas de exploracin.
Aproximadamente medio centenar de
compaas extranjeras abandonan el pas. En los finales del ao 1999 se vislumbra un
pequeo repunte en las faenas de exploracin y por ende en las actividades de los
gelogos.
Actualmente se estima en unos 450 los gelogos que estn en la Minera Privada, de los
cuales unos 200 estn en produccin y unos 250 en exploracin.

Perspectivas
Estimamos que en Chile el sector privado seguir con un nivel de inversin adecuado,
tanto en produccin como en exploracin, ya que nuestro pas muestra excelentes
condiciones de ambiente geolgico y condiciones poltico-econmicas estables. Su
poltica monetaria es sana, su balance fiscal y las tasas de cambio, son favorables. La ley
minera regula adecuadamente al prospeccin, el desarrollo y las operaciones mineras. El
recurso humano y la infraestructura especializada son favorables para cualquier desarrollo
minero. Por otro lado, los gelogos chilenos han mostrado un gran profesionalismo y han
tenido notables aciertos en sus trabajos.
En los ltimos 2 aos los niveles de inversin en exploracin han sido bastante menores
que el promedio de los 10 aos anteriores. Esto ha sido consecuencia de los deprimidos
precios de los metales y las polticas de fusin y globalizacin de las empresas que
privilegian el concepto de Oportunidades de Negocio. Sin embargo estimamos que en
estos momentos que se est produciendo un alza en los precios del cobre, un desgaste
de los stocks y la falta de Proyectos, la Exploracin nuevamente mostrar un crecimiento
importante.
Las inversiones en minera, para los prximos aos, se visualizan entre US$3.000 y
US$5.000 millones. La produccin privada aumentar levemente y se ha establecido que
para el ao 2003 la produccin de cobre estar en nivel de los 5 millones de toneladas,
correspondindole al sector privado un 70% de dicha produccin. En cuanto al oro, se ha

18

estimado que llegue al nivel de 65 toneladas anuales y en el cual el sector privado

participar con un 98%.
De acuerdo a las lneas anteriores, en el futuro a los profesionales gelogos les cabe un
papel de primer orden, tanto en los trabajos de produccin como de exploracin.

19

GEOLOGIA APLICADA A LA INGENIERIA

Presentacin
El proceso expansivo que se ha producido en la economa chilena en los ltimos 20 aos,
ha permitido avanzar en una etapa de crecimiento y desarrollo sostenido.
En este desarrollo, resulta imprescindible la modernizacin de la infraestructura pblica y
productiva. Es as, como este crecimiento ha estado acompaado de la planificacin y
construccin de nuevas obras civiles: proyectos hidrulicos, carreteras, tranques, tneles,
etc. Por otro lado, el espectacular desarrollo del rea minera ha requerido de diversos
estudios estructurales, de ingeniera civil, de aguas subterrneas, tranques de relaves,
geotcnica del macizo rocoso, etc. Todo el desarrollo anterior debe estar enmarcado en
un ambiente sustentable.
En cada uno de los aspectos nombrados ms arriba, han tenido un papel destacado los
gelogos de ingeniera.
Se anuncia que las inversiones en infraestructura, para los prximos 20 aos, pueden
alcanzar a los US$100.000 millones; slo en generacin hidroelctrica se est pensando
en la incorporacin de otras 20 centrales.
Sin duda que la participacin de los gelogos aplicados a la ingeniera, deber ser muy
significativa.

20

GEOLOGIA APLICADA A LA INGENIERIA

Definicin e Importancia
La Geologa Aplicada a la Ingeniera o Geologa de Ingeniera se orienta al conocimiento
y resolucin de los problemas tecnolgicos previos y necesarios al aprovechamiento, uso
y conservacin del medio geolgico, relativos a una gran variedad de obras de
infraestructura pblica y/o privada (tneles, canales, presas, caminos), industria, minera,
desarrollo urbano y/o energtico.
Las peculiares condiciones geogrficas, climticas, morfolgicas, geolgicas, hidrolgicas,
tectnicas, ssmicas y volcnicas de nuestro pas, han impuesto severas restricciones a la
planificacin, diseo y construccin de obras civiles, en el marco de complejos ambientes
caracterizados por la presencia de suelos y rocas cuyas condiciones de fundacin y
estabilidad exigen estudios y/o tratamientos especiales. En el siglo pasado, esta
adversidad fue superada recurriendo al simple sobredimensionamiento de las obras,
particularmente en lo que compete a las estructuras de fundaciones tanto viales como
ferroviarias, puentes, tneles, terraplenes, sistemas de saneamiento o drenaje, obras
portuarias, aeropuertos, vivienda, irrigacin, industria, etc. Como consecuencia de ello,
muchas de estas obras de ingeniera an persisten satisfaciendo a cabalidad las
funciones para las cuales fueron diseadas.
Con el transcurrir del tiempo, los mayores costos de las obras civiles con cargo al
sobredimensionamiento, paulatinamente fueron adquiriendo mayor relevancia y atencin,
tanto por parte de los ingenieros abocados a los diseos, como por las instituciones o
personas encargadas de proporcionar las respectivas fuentes de financiamiento. Por otro
lado, desde la mitad de la dcada del 70, hasta el presente, el auge de la minera en
nuestro pas ha puesto de manifiesto la valiosa contribucin de la Geologa Aplicada a la
Ingeniera y la Ingeniera Geotcnica en la Planificacin Minera, tanto a corto, mediano y
largo plazo que se traduce en una notable disminucin de los costos de explotacin y en
una mayor seguridad para el personal que labora en dichas minas. En la actualidad hay
un claro consenso sobre la necesidad de prestarle atencin a los aspectos ambientales
de los proyectos de ingeniera civil (obras de infraestructura), como tambin de los
mineros y all, los componentes geotcnicos e hidrogeolgicos estn participando
activamente en los estudios de evaluacin de impacto ambiental.

21

Desarrollo Histrico y Evolucin

Tal como ha ocurrido en muchos pases, la Geologa Aplicada a la Ingeniera comienza a
desarrollarse en Chile cuando, tanto el Estado como los privados empiezan a tomar
conciencia respecto del permanente riesgo al que sus obras civiles estaban sometidas, en
un pas en el que la actividad ssmica, volcnica y los procesos de remocin en masa se
manifiestan en forma recurrente, comprometiendo la vida, seguridad y bienes de las
personas o poblaciones.
Es a partir de la dcada del 30 que la Ingeniera Civil chilena asume un rol preponderante
en la planificacin, diseo y construccin de las nuevas obras civiles pblicas y privadas.
Posteriormente, se introducen algunas normativas y procedimientos destinados, muy
particularmente, a incrementar las condiciones de seguridad operacionales de las obras,
por la va tanto de mejorar el conocimiento de las condiciones de fundacin y estabilidad
de suelos y rocas, rgimen hidrolgico, actividad ssmica, como de la introduccin de
conceptos probabilsticos junto a novedosas tcnicas de prospeccin, identificacin,
delimitacin y caracterizacin de suelos y rocas y determinaciones de parmetros
geolgico-geotcnicos, tanto in situ como en el laboratorio. Contemporneamente,
algunas universidades chilenas gradualmente comenzaron a introducir en sus programas
de estudios, conocimientos bsicos referidos a la mecnica de suelos.
Hacia mediados de siglo, la planificacin de numerosas obras civiles, tanto en el campo
de las actividades industriales, mineras, energticas, como de las obras de infraestructura
pblica, result muy propicia para poner en prctica las tecnologas de reciente desarrollo.
Numerosos y destacados ingenieros chilenos y extranjeros trabajando en nuestro pas,
lideraron esta actividad. Admirables al respecto, resultan las bases conceptuales
proporcionadas por los ingenieros Sres. Ricardo Fenner, Juan Bruggen, Hctor Flores,
Jorge Muoz Cristi y ms tarde Juan Karzulovic, quienes proporcionaron el necesario
apoyo geolgico-geotcnico para materializar la posterior construccin de un importante
nmero de obras civiles: centrales hidroelctricas Pilmaiqun, Cipreses, Isla, Abanico,
Rapel, tneles de Chacabuco, Zapata, Palos Quemados y Juncal; embalses Conchi,
Cogot, Recoleta, Puclaro, Yeso, Rungue y Batuco. La actividad realizada por todos ellos,
admite ser considerada como precursora de la Geotecnia en Chile.
En la mitad de la dcada del 50, la creacin de la carrera de Geologa en la Universidad
de Chile debe ser considerada como el hito real de partida para esta actividad en nuestro
pas. El mejor conocimiento de las Ciencias de la Tierra, deriv en un paulatino inters
por el desarrollo de la geologa y geotcnica y su aplicacin a la planificacin, diseo,
construccin, operacin y mantencin de obras civiles pblicas y privadas, habida

22

consideracin que ello se tradujo en evidentes beneficios respecto de la seguridad

operacional y costo de dichas obras. Consecuentemente, los estudios geolgicogeotcnicos se incorporaron gradualmente a la planificacin de la mayora de las obras
civiles chilenas. Ms an, las conceptualizaciones iniciales de grandes proyectos
hidroelctricos, viales y mineros, muy particularmente, consignaron a la evaluacin
geotcnica como alternativa prioritaria, respecto de sus localizaciones, estimaciones de
costo y decisin final de inversin.
Hacia comienzos de la dcada del 60, varios gelogos egresados de la carrera de
Geologa de la Universidad de Chile, comenzaron a desarrollar actividades en
Geotcnica, haciendo de ella una verdadera especializacin. Numerosas tesis de grados
permitieron abordar y proporcionar efectivas soluciones a variados problemas
geotcnicos, referidos tanto a importantes proyectos hidroelctricos como a obras
pblicas (Centrales Hidroelctricas Ralco, El Toro, Colbn-Machicura y Tneles de
Chacabuco y Lo Prado).
Gran parte de estos estudios se desarrollaron en el Departamento de Geologa Aplicada
del Instituto de Investigaciones Geolgica, creado hacia fines de la dcada del 50, con el
respaldo financiero y administrativo de la Corporacin de Fomento de la Produccin
(CORFO). La incorporacin temporal a esta institucin, de una serie de calificados
gelogos-geotcnicos pertenecientes al United States Geological Survey, permitieron
ampliar el espectro de actividades en el rubro geotcnico mediante el intercambio
tecnolgico, tanto va programa de becas en los EE.UU., como mediante la
coparticipacin en numerosos estudios especficos. Merecen destacarse aquellos
referidos a los Suelos de Fundacin de las ciudades de Valdivia, Concepcin y Valparaso
Via del Mar.
Contemporneamente, en la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas de la
Universidad de Chile, el Departamento de Obras civiles asignaba a la geotecnia una
creciente importancia. Un grupo de gelogos e ingenieros de este departamento,
liderados por el ingeniero Sr. Juan Karzulovic, realiz una serie de estudios geotcnicos,
bajo la modalidad de asesora, para instituciones estatales y privadas, referidas a
proyectos hidroelctricos, mineros, industriales e infraestructura pblica y privada.
Desde el comienzo de la dcada de los 80, comienza una gran demanda por servicios
geotcnicos, por lo que junto al trabajo que desarrollan instituciones estatales,
universidades y el Servicio Geolgico, se incentiva la creacin de varias empresas
consultoras en el rubro. La mayora de ellas cuenta con tecnologa de punta para el

23

efectivo tratamiento de la problemtica referida a procedimientos de prospeccin y

parametrizacin de suelos y macizos rocosos, comprometidos en el diseo y construccin
de tneles, fundaciones, centrales hidroelctricas y/o laboreos mineros. Tcnicas
computacionales referidas al ordenamiento de datos, modelos de simulacin y
digitalizacin de la informacin cartogrfica, constituyen aplicaciones de gran eficacia en
muchos estudios geotcnicos chilenos. La experiencia alcanzada en estos estudios,
especialmente en las reas de minera y desarrollo energtico, han permitido la exitosa
exportacin de tales servicios a otros pases latinoamericanos.
La actividad geotcnica chilena a nivel colegiado, dio lugar a la creacin, en 1982, de la
Sociedad Chilena de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones, la cual se
transform, a fines de 1991, en la actual Sociedad Chilena de Geotecnia. Tres congresos
chilenos de ingeniera geotcnica y siete de geologa, incluyendo algunas charlas de la
Sociedad Geolgica de Chile, han constituido excelentes foros de expresin e intercambio
tecnolgico, destinados a divulgar valiosas experiencias de los profesionales involucrados
en esta actividad profesional, adquiriendo la geotecnia un importante sitial en el marco de
las Geociencias Chilenas.

Rol del Gelogo y Estado Actual de la Geotecnia

La naturaleza y complejidad de los variados problemas geotcnicos surgidos,
especialmente en estos ltimos 20 aos, ha dado como resultado una importante labor
desarrollada y por desarrollar, por los gelogos de ingeniera, en estrecha colaboracin
con los ingenieros geotcnicos (mecnicos de roca y suelos). Ellos tienen una destacada
labor en una gran variedad de obras de infraestructura pblica y/o privada, como tneles,
canales, presas, caminos. Los gelogos de ingeniera participan destacadamente en los
nuevos proyectos mineros que se desarrollan en el pas. La solucin de problemas
geotcnicos implicados en el desarrollo de estos proyectos, ayuda notablemente a la
viabilidad del mismo.
Como es bien sabido, las restricciones operacionales que suelen suscitarse por
problemas geotcnicos, incluyendo las aguas subterrneas, inciden frecuentemente en
los costos de produccin de una mina, cuya prediccin y/o solucin a tiempo representa
normalmente gastos despreciables comparados con los incrementos de costos y/o
atrasos derivados de aquellos.
En efecto, mtodos y/o secuencias inconvenientes de explotacin o labores mineras
diseadas sin considerar las caractersticas geomecnicas de las rocas involucradas,

24

pueden desembocar en inestabilidades que signifiquen dificultades de acceso temporales

o permanentes, entorpeciendo as la produccin o incluso impidiendo la recuperacin de
mineral, ya sea en minas a rajo abierto o subterrneas.
Adicionalmente y siempre en el mbito minero, obras tales como embalses, tranques de
relave, mineroductos, plantas, molinos de chancado, infraestructura vial y abastecimiento
de agua para uso industrial, han requerido en estos ltimos aos el aporte directo de
gelogos aplicados a la ingeniera y de ingenieros geotcnicos.
La prediccin de la fragmentacin y comportamiento geomecnico de las rocas primarias
y secundarias en la explotacin minera, as como la resistencia de pilares y la
caracterizacin geotcnica de sitios para la lixiviacin in situ, de botaderos de alta y baja
ley, representan el campo de aplicacin ms reciente de la Geologa Aplicada a la
Ingeniera en Minera.
Las nuevas centrales hidroelctricas y embalses para riego, construido o en etapa de
construccin (Pehuenche, Canutillar, Curillinque, Pangue, Alfalfal, El Capullo, San
Ignacio, Ruce, Convento Viejo, Santa Juana, Puclaro); el desarrollo de proyectos
inmobiliarios en todo el pas; la factibilidad geotcnica de los proyectos de gasoductos y
centrales hidroelctricas existentes y la obras viales consideradas bajo el sistema de
concesiones, han contribuido a consolidar la importancia de la Geologa Aplicada a la
Ingeniera, en la actualidad.
En la medida del creciente inters por prestar adecuada atencin a los aspectos medio
ambientales de numerosos proyectos de ingeniera civil, en el campo de las obras de
infraestructura pblica y megaproyectos mineros, las componentes geotcnicas e
hidrogeolgicas han participado decisivamente en los estudios de evaluacin de impacto
ambiental. Ello ha abierto un atractivo nuevo campo de intervencin para gelogosgeotcnicos, habida consideracin que se trata de materias directamente vinculadas con
el conocimiento, valoracin y gestin ambiental. En el futuro inmediato, esta actividad
debera cobrar creciente demanda, particularmente en lo que compete a la necesaria
evaluacin de los llamados riesgos geolgicos; procesos de remocin en masa,
inundaciones, actividad volcnica y ssmica, etc., como parte integrante de estudios de
impacto ambiental vinculados, muy especialmente, al uso del suelo para diverso destino y
a la localizacin de sitios seguros para la adecuada disposicin de residuos slidos o
lquidos.

25

Actualmente trabajan en el rea de la Geotecnia una cantidad variable entre 40 y 45

gelogos.
De ellos, unos 10 profesionales laboran entre Universidades y
SERNAGEOMIN y unos 30 a 35 en Agencias Consultoras privadas.

Perspectivas
El actual desarrollo econmico del pas y el notable incremento que se avecina para el
prximo milenio (especialmente del 2000 al 2015), pronostican un alza considerable en la
inversin y desarrollo de obras de infraestructura, centrales hidroelctricas, proyectos
mineros, etc. La totalidad de estos proyectos civiles, mineros u otros, que se conciban y
puedan materializarse, consignan la realizacin de estudios geotcnicos de los ms
variados alcances, propsitos, metodologas y procedimientos tecnolgicos. Lo anterior
significara que para satisfacer esas demandas se necesitara la participacin plena de los
actuales y una cuota adicional bastante importante de gelogos de ingeniera.

26

LA HIDROGEOLOGIA

Presentacin
La industrializacin del pas requiere cantidades crecientes de agua. Esto se har ms
imperativo en el desarrollo de los megaproyectos mineros y en la planificacin
hidroelctrica de Chile.
En gran medida, los recursos de aguas superficiales, especialmente en la zona central
del pas, estn en gran parte comprometidos y asignados. En el escenario anterior y
especialmente, en la zona norte del pas, los recursos de aguas subterrneas se hacen
insustituibles.
Los estudiosos de las aguas, especialmente de los recursos de aguas subterrneas, han
tenido, tienen y tendrn una gran responsabilidad en la exploracin y evaluacin de los
acuferos. Este ser un elemento indispensable para hacer factibles los proyectos
industriales presentes y futuros y la infraestructura pblica en que se sustentarn
aquellos.

Definicin e Importancia
La Hidrogeologa es una especialidad de la Geologa que tiene como objetivo la
exploracin y evaluacin de los recursos de agua, especialmente de las aguas
subterrneas.
Las especiales condiciones geogrficas, climticas, geolgicas, tectnicas y volcnicas de
nuestro territorio hacen que para lograr el objetivo de una evaluacin de los recursos de
aguas subterrneas y superficiales, se debe emplear todos los conocimientos y
experiencia de los profesionales especialistas.
La hidrogeologa es especialmente importante en las regiones del norte de Chile,
caracterizadas por ambientes con escasez del recurso y cuya utilizacin corresponde
fundamentalmente a explotacin de reservorios alojados en las cuencas del desierto de
Atacama. Las ciudades y pueblos del norte, as como muchas del centro y parte del sur
del pas, se abastecen de agua para su poblacin a travs de captaciones de agua
subterrneas, las que han garantizado un suministro adecuado y continuo frente a
sequas prolongadas, permitiendo el desarrollo normal de las actividades de la poblacin.

27

Arica, Iquique, Antofagasta y las ciudades del interior, Copiap y Vallenar, dependen del
abastecimiento de agua subterrnea de buena calidad. La Regin Metropolitana, con su
numerosa
y concentrada poblacin, complementa su demanda con importantes
volmenes de agua subterrnea. Un hecho de actualidad ha sido el caso de captaciones
profundas para abastecer el sector oriente de Santiago, a raz de la disminucin del flujo
superficial ocasionado por la sequa que afect al territorio.
En la actividad productiva de la minera, el recurso de agua subterrnea es
particularmente relevante, ya que gran parte de esta actividad se desarrolla en regiones
desrticas con escasos cursos de aguas superficiales y de muy reducido caudal.
Tambin la agricultura del valle del ro Copiap se ha desarrollado muy vigorosamente a
partir de la explotacin de aguas subterrneas, ponindose bajo riego tecnificado un gran
nmero de hectreas plantadas con frutales de exportacin, que han generado
importantes recursos econmicos para la regin en los ltimos aos.

Desarrollo Histrico y Evolucin

Los comienzos de la Hidrogeologa en Chile pueden situarse a mediados de la dcada de
los 40, con el desarrollo de los primeros estudios de importancia efectuados en varias
cuencas del norte, por John Taylor, hidrogelogo del Servicio Geolgico de los Estados
Unidos. Importante y seero tambin es el estudio de la cuenca del ro Elqui realizado en
la dcada de los 50 por el Bureau of Reclamation de los EE.UU.
Tambin durante esa poca se establecieron empresas perforistas dedicadas a la
construccin de pozos. Varias de ellas han cambiado de nombre o propietarios, durante
una trayectoria que les ha permitido perdurar hasta la actualidad.
El Estado desempe un papel muy importante en el desarrollo de la actividad en el
pasado, a travs de organismos tales como la Direccin de Riego, el antiguo Servicio de
Obras Sanitarias y, de manera muy destacada, la Corporacin de Fomento de la
Produccin (CORFO). Esta ltima organizacin cre un equipo de trabajo dedicado a la
exploracin, evaluacin y estudio de las aguas subterrneas, formando profesionales
especialistas pioneros en Hidrogeologa, actualmente activos en la prctica de la
especialidad. Profesionales de renombre se han destacado en esta rea, como Juan
Karzulovic K., recordado adems por su dedicacin de profesor a la iniciacin de
gelogos e ingenieros, en este campo.

28

Desde el comienzo de sus actividades, el desaparecido Instituto de Investigaciones

Geolgicas (IIG) realiz trabajos de geologa en el norte del territorio, destinados a
determinar lugares favorables para la prospeccin de aguas subterrneas. En estos
estudios participaron gelogos e ingenieros nacionales, junto con gelogos del Servicio
Geolgico de los EE.UU., enviados al IIG a travs de un programa de transferencia
tecnolgica y cooperacin.
El giro de la economa impuesto a mediados de la dcada del 70, signific una
contraccin de la participacin del Estado y una expansin de la actividad de consultores
privados, que se mantiene en la actualidad.

Rol del Gelogo

El gelogo cumple un papel muy importante en el campo de la Hidrogeologa. Su
principal capacidad se desarrolla en la exploracin y evaluacin del recurso agua. En
esas tareas realizan mltiples investigaciones, estudiando los factores que condicionan la
distribucin, escurrimiento y almacenamiento de las aguas y que concluye con la
determinacin de la cantidad, calidad, renovabilidad y disponibilidad de este elemento.
Actualmente se desempean en el campo de la hidrogeologa, unos 30 profesionales
nacionales y unos 5 profesionales extranjeros. De estos 10 gelogos se ubican en
organismos del Estado y alrededor de 25 en empresas privadas.
En Chile, los profesionales especialistas en hidrogeologa se encuentran organizados en
asociaciones gremiales donde destaca la Asociacin de Hidrologa Subterrnea para el
Desarrollo (ALHSUD) y la Asociacin Internacional de Hidrogelogos. En ellas se
intercambian experiencias y se posibilita el acceso a fuentes de informacin a nivel
internacional.

Perspectivas
Para la Hidrogeologa y los hidrogelogos en particular, se pronostica un importante
desarrollo en el futuro. Estimamos que su participacin se incrementar y ser de gran
utilidad en los siguientes campos:
a) Prospeccin y Evaluacin de Aguas Subterrneas para diferentes usos.

Abastecimiento de ciudades y, en general, de su poblacin.

29

Recursos de aguas para el desarrollo de proyectos mineros ya descubiertos o que

podran descubrirse en el futuro. En estos proyectos, el elemento agua es uno de
los factores ms importantes en la factibilidad del mismo.

Recursos de agua para nuevas reas agrcolas e industriales.

b) En el rea de Minas en activos, se precisarn estudios y soluciones hidrogeolgicas

en materias relacionadas con el drenaje de las minas, hecho que se ha estudiado a
travs de modelaciones hidrogeolgicas de alto nivel tecnolgico.
c) En el tema medio ambiental, se har indispensable la participacin de especialistas en
el estudio de potenciales contaminaciones del agua subterrnea y de los acuferos.
Por esto, ser necesario investigar la influencia de las actividades de la industria
minera, aguas servidas de las empresas sanitarias y cualquier otro ambiente donde
sea preciso someter proyectos al Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental,
requerido por la normativa vigente.

30

LA ENERGIA

Presentacin
La energa primaria consumida en Chile proviene de cinco fuentes: petrleo, gas natural,
carbn, hidroelectricidad y lea. En orden de importancia, en cuanto al porcentaje del
consumo nacional de energa, est en primer lugar el petrleo y el gas natural con 48%
seguido del carbn con un 18%, la lea con un 15%, el gas natural corriente con un 11%
y la hidroelectricidad con un 10%.
Con respecto a la generacin de energa, la hidrulica es la principal fuente, con un 60% y
la trmica representa un 40%. La entrada del uso de gas natural va a cambiar este
cuadro para los prximos 5 aos, en los cuales la hidroelectricidad bajar a un 48%, en
tanto que la trmica aumentar a un 52%.
La extraccin de petrleo en Magallanes, ha declinado en forma alarmante debido al
agotamiento de los depsitos. En 1988, la produccin de crudo fue de 2.500.000 metros
cbicos, para alcanzar slo 446.000 en 1999. Es decir, en estos momentos aporta
alrededor de un 4% de las necesidades del pas.
Sin embargo, para enfrentar esta baja, ENAP, con sus gelogos a la vanguardia, ha
emprendido un programa de exploraciones en otros lugares de Chile, pero tambin
fundamentalmente, en otros pases. Actualmente, desarrolla actividades principalmente
en Argentina, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guinea, Bisau.
En cuanto al carbn, su produccin tambin ha descendido notablemente. En 1990 su
extraccin fue de aproximadamente 2.700.000 t y en 1999 slo alcanz a 513.769 t. En
este caso no se debe al agotamiento de los depsitos, sino a problemas de orden
econmico.
Por otro lado, se mira con mucho entusiasmo la posibilidad de explorar y desarrollar la
Energa Geotrmica. sta existe en muchos lugares del pas. Es un recurso renovable y
no contaminante, que se usa con xito en otros pases. En esta rea, los gelogos y
geofsicos tienen una gran tarea y responsabilidad que cumplir.
El incremento de los requerimientos energticos en nuestro pas, apunta a una
duplicacin de la capacidad generadora, entre los aos 2000 y 2010. Sin duda que ste
es un gran desafo para nuestros gelogos e ingenieros, en la bsqueda de nuevas
alternativas de recursos energticos y, todo esto dentro de un ambiente sustentable.

31

ENERGIA GEOTERMICA

Definicin e Importancia
La Energa Geotrmica es un recurso natural renovable no contaminante, de uso mltiple
y que existe en abundancia en el pas.
La importancia y el desarrollo de la Energa Geotrmica en el mundo, est estrechamente
ligada a las necesidades de generacin de electricidad. En muchos pases, el potencial
geotermoelctrico instalado ha aumentado sostenidamente y la evolucin mundial de la
capacidad geotrmica se proyecta de manera creciente (para el ao 2000 se proyecta
una potencia instalada de 10.197 Mw).
Considerando que Chile es un pas que depende del suministro mundial de petrleo y que
an utilizamos este recurso para la generacin de electricidad, el uso de la Energa
Geotrmica
para estos objetivos es, en trminos econmicos, una alternativa
perfectamente viable.
La Energa Geotrmica se puede obtener principalmente, desde las fuentes geotermales
naturales. Nuestro pas se encuentra en una ubicacin privilegiada debido a su contexto
geolgico y posicin geogrfica. La totalidad de las reas con actividad geotermal
existentes en Chile, se encuentran en la franja de volcanes localizados en la Cordillera de
los Andes. Estas particulares condiciones permiten que Chile disponga de un potencial
geotrmico de primer orden mundial.

Desarrollo Histrico y Evolucin

Chile fue uno de los primeros pases en Latinoamrica, que trat de aprovechar los
recursos geotrmicos existentes en su territorio. Un grupo de pioneros, entre los cuales
se debe destacar a Hugo Rolandi e Isidoro Spina, se interes por estudiar las
emanaciones de vapor en la regin de El Tatio, II Regin. En 1917, estos pioneros
contrataron al ingeniero Juan Severina y organizaron en dicho ao, diversas expediciones
a la zona, cuyos estudios dieron origen a la Comunidad Preliminar de El Tatio. En 1921,
esta comunidad contrat los servicios de los ingenieros italianos Ettore Tocchi y R.
Corrandini. Demostrada la existencia de vapor y en atencin a las posibilidades que
abrieron los estudios de la misin Tocchini, los impulsores de este negocio perseveraron
en sus propsitos, viajando a Italia en busca de capitales y asesora tcnica. Cuando las

32

gestiones que realizaban parecan fructificar, sobrevino la crisis mundial de 1931, lo que
oblig a postergar el proyecto.
En 1957 se iniciaron gestiones en la Corporacin de Fomento de la Produccin con el
objeto de obtener ayuda econmica del Estado para el desarrollo de El Tatio. Estas
gestiones culminaron en 1961 cuando se obtuvo el apoyo del Fondo Especial de
Naciones Unidas (PNUD) para este proyecto.
Las actividades de desarrollo de El Tatio comenzaron en 1967 y continuaron hasta 1975,
fecha en que se termin el convenio con el PNUD. En ese lapso, un equipo
multidisciplinario formado por tres gelogos, un geofsico y dos asesores neozelandeses,
realiz la exploracin de un rea de 1.600 km2 (geologa, vulcanologa, geoqumica y
geofsica). Se perforaron trece sondajes. Se concluy que en este campo geotrmico era
posible instalar una central geoelctrica de 15 Mw. Con posterioridad, el Comit
geotrmico de El Tatio de la CORFO continu efectuando mediciones y en 1979 public
un estudio de factibilidad que consideraba la instalacin de una central de 30 Mw y se
estim un potencial mximo inestable de 100 Mw.
Posteriormente y hasta el ao 1980 se estudiaron los campos geotrmicos de Puchuldiza
(Iquique), con 800 Km2 de investigacin y la perforacin de 5 pozos en un rea de 6 km2 y
Surire (Arica) con 400 Km2 de estudio.
Adems de los campos geotrmicos nombrados anteriormente se han identificado los
siguientes depsitos:
I Regin
II Regin
VII Regin
VIII Regin
IX Regin
X Regin

:
:
:
:
:
:

Pampa Lirima, Jurase, Berenguela

Ascotan, Aguas Calientes
Caldera Calabozo
Termas de Chilln, Trapa-Trapa
Tolhuaco, Ro Blanco
Aguas Calientes, Petrohu

Perspectivas
No hay dudas que los esfuerzos realizados hasta el momento en la evaluacin de los
recursos geotrmicos en el territorio nacional, son extremadamente limitados,
comparados con el potencial existente. Chile podra aspirar a un desarrollo de la Energa
Geotrmica gravitante en le economa del pas. Comparado con pases de contexto
geolgico similar, como Filipinas, nuestro pas podra alcanzar un potencial instalado de

33

1.000 Mw. Para que esto sea posible, se requiere definir el contexto legal para la
explotacin de este recurso y estimular la inversin e investigacin bsica a lo largo de la
cordillera del pas. En la actualidad existe en el Parlamento un Proyecto de legislacin
sobre la Energa Geotrmica. Por otro lado se cree que es indispensable comenzar una
investigacin bsica que caracterice las fuentes potenciales de energa geotrmica a lo
largo del pas. Esto, enmarcado en un objetivo central, cual es la planificacin de un tipo
de desarrollo que considere la utilizacin de energa no convencional, en sus distintas
alternativas.
Actualmente, Chile cuenta con recursos humanos y tcnicos potenciales para desarrollar
esta industria. Instituciones como el SERNAGEOMIN y las Universidades de Chile,
Catlica del Norte y Concepcin, pueden formar los profesionales necesarios para esta
actividad. Por otro lado, la Empresa Nacional del Petrleo (ENAP) cuenta con la
tecnologa, la experiencia y los profesionales para llevar a cabo el tipo de perforaciones
que se requiere en las etapas de exploracin y explotacin.
Una caracterizacin geolgica del pas, una evaluacin de las regiones con mayores
posibilidades y/o necesidades para utilizar Energa Geotrmica, ligado a una poltica de
desarrollo energtico para el siglo XXI que considere esta fuente de energa, deben ser el
eje de esta actividad.
Tanto en las etapas de exploracin como explotacin de la Energa Geotrmica, es
fundamental la participacin directa de geocientistas. Estos profesionales, que deben ser
gelogos y geofsicos, deben tener una formacin cientfico-tcnica, con una fuerte
preparacin en geoqumica, geofsica, vulcanologa, geologa regional y tcnicas de
perforacin profunda. El nmero adecuado para emprender estas labores ser funcin de
la dimensin que se le quiera dar a esta investigacin, pero consideramos que esta no
debe ser menor a un par de decena de profesionales.

34

ENERGIA NUCLEAR

Comisin Chilena de Energa Nuclear CCHEN

Definicin e importancia
rea Energtica
Los nuevos escenarios que plantea la creciente demanda energtica, especialmente
relacionados con proyectos mineros e industriales, las restricciones ambientales, el
desarrollo industrial y agroindustrial, el agotamiento previsto de combustibles fsiles y la
dependencia de fuentes energticas del pas, hacen cada vez ms urgente la utilizacin
de energas limpias, de bajo costo y no dependientes. Esta situacin ha llevado
ltimamente a organismos encargados del tema energtico en nuestro pas, como
tambin en otros pases, a considerar la energa nuclear como una alternativa ms en las
estimaciones de demanda energtica futura. En este escenario es cada vez ms urgente
disponer de toda la informacin, conocimiento y experiencia necesaria, en relacin con la
Energa Nuclear, para asesorar al gobierno en las situaciones que a futuro se planteen.
Nuestro pas, tanto por su especial condicin geogrfica de la zona norte como por su
elevado potencial minero, requiere para su desarrollo futuro dos elementos bsicos en
abundancia y al ms bajo precio posible, energa y agua. Actualmente, en numerosos
pases, la tecnologa nuclear es una solucin tcnica a nivel industrial probada en el
abastecimiento de energa y agua.
La evaluacin del potencial nacional de materiales de inters nuclear es necesaria para
establecer las bases y estrategia que adopte el pas en posibles negociaciones con
empresas y/o pases proveedores de tecnologa, servicios e insumos.
rea Minera
Es de inters, integrar el conocimiento de la geologa de los materiales radioactivos, a la
metalogenia regional contribuyendo a la comprensin de los procesos geolgicos que
controlan el emplazamiento de metales bsicos, preciosos y de alto valor. Con ese
objetivo, el conocimiento de la geologa de los minerales radioactivos (metalogenia,
geoqumica, petroqumica, mineraloga), constituye una herramienta ms para el estudio y
modelamiento de yacimientos minerales. Las aplicaciones radiomtricas, de bajo costo,

35

permiten interpretar caractersticas geoqumicas y petrolgicas bsicas de las rocas

estudiadas.
El Plan Nacional de Desarrollo Nuclear, aprobado en 1996, en el rea de Investigacin y
Desarrollo, considera como objetivo Realizar y fomentar la investigacin y desarrollo de
los usos y aplicaciones pacficas de la Energa Nuclear y tecnologas afines, promoviendo
la innovacin tecnolgica e impulsando la transferencia de estos conocimientos a los
sectores productivos del pas. En esta lnea, le corresponde a la seccin Geologa y
Minera de CCHEN realizar la investigacin de la geologa de los materiales de inters
nuclear, estimar el potencial nacional de estos materiales y adaptar las tecnologas
propias a la prospeccin de otras materias primas. Para cumplir con el mandato anterior,
la CCHEN ha realizado los siguientes trabajos.
Se ha prospectado 150.000 km2 (20% del territorio continental), con tcnicas
radiomtricas, geoqumicas y geolgicas, detectndose 1200 anomalas radiomtricas y
800 anomalas geoqumicas. Se comprobaron 900 anomalas y se investig 54 sectores
de inters. Se definieron 160 ocurrencias de U magmtico, 40 de U sedimentario, 6
prospectos de U, 3 prospectos de Th, 3 prospectos de U, Th, Re, un yacimiento de U,
protegido con propiedad minera CCHEN (URANIO 1-70) de donde se extrajeron 54 ton.
de mineral con 1400 g/t de U. Se defini un yacimiento de fosforitas uranferas, licitado y
actualmente en explotacin. Se detect uranio en 6 yacimientos de cobre tipo extico y
se particip en la evaluacin mediante sondajes en dos de ellos. Se realiz un estudio de
favorabilidad geolgica nacional, donde se prioriz el territorio y se definieron 28.000 km2
de primera prioridad; se cre una base computacional de datos geolgicos y geoqumicos
con 6000 muestras de roca y sus procedimientos de consulta. Los recursos actuales de
uranio han sido estimados en 3.000 t. de U y una potencialidad superior a 50.000 t. de U
contenidas en recursos especulativos en todo el pas.
Desarrollo Histrico y Evolucin
En el ao 1950 se inicia un programa de exploraciones de los materiales radioactivos en
el pas, que se prolonga hasta el ao 1958. Este programa es realizado por la
Corporacin de Fomento de la Produccin (CORFO), con la colaboracin de la Comisin
de Energa Atmica de EE.UU. (USAEC). En el ao 1958 se contina con la labor
anterior, pero esta vez a travs del Instituto de Investigaciones Geolgicas (IIG), con la
colaboracin del USAEC. Este trabajo finaliza el ao 1960.
En el ao 1964 se crea la Comisin Chilena de Energa Nuclear (CCHEN), la que
contina las tareas iniciadas en el rea de exploraciones. Entre los aos 1974 y 1981 se

36

desarrolla el Plan Nacional de Recursos Radioactivos, con la colaboracin del organismo

internacional de Energa Atmica (OIEA) y el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD).
Entre los aos 1981 y 1986 se colabora con el Programa Regional de Evaluacin de
Favorabilidad Uranfera (PRE), a nivel latinoamericano. Para este proyecto, CCHEN
prepar un informe tcnico denominado Carta Pronstico del Uranio.
En el ao 1982 se promulg el nuevo cdigo de Minera (Ley N18.248), que establece la
libre denunciabilidad del uranio y otros materiales de inters nuclear, esto motiva la
reorientacin de las actividades de la CCHEN en el rea de la investigacin geolgica y
minera. Entre 1986 y 1989, conjuntamente con la readecuacin antes indicada, se
realizan trabajos de comprobacin de anomalas (aeroradiomtricas, geoqumicas y
geolgicas) y, de la favorabilidad uranfera estimada mediante el proyecto Carta
Pronstico.
Desde 1990 en adelante, junto con las tareas propias de CCHEN, se realizan actividades
para proyectar y aplicar el conocimiento de la geologa del uranio y las tcnicas de
prospeccin de materiales de inters nuclear, a la bsqueda de metales de inters
econmico, especialmente aquellos elementos asociados. Contribuyen a estas tareas la
confeccin de una base de datos geolgicos con la informacin tcnica disponible en
CCHEN, con la colaboracin de SERNAGEOMIN, ENAMI, CMP, SONAMI y las
Universidades de Chile y Concepcin.

Rol del Gelogo

El Gelogo, dentro de CCHEN, ha desarrollado y desarrolla actualmente, mltiples
actividades que van desde la exploracin de materiales radioactivos, hasta la asesora a
la Direccin Ejecutiva en temas relacionados con la especialidad.

Los principales temas abordados por los gelogos son los siguientes:
1. Estimar el potencial nacional de materiales radiactivos y mantener cifras actualizadas
de los mismos, para las decisiones de polticas energticas y estratgicas nacionales.
2. Investigar la geologa de los materiales de inters nuclear.

37

3. Insertar la metalogenia del uranio y torio, en el conocimiento geolgico nacional.

4. Aplicar el conocimiento de la geologa de los materiales radiactivos y sus
asociaciones, a la bsqueda de minerales de inters econmico
5. Participar en geologa ambiental e hidrogeologa
6. Colaborar con la industria minera y el medio ambiente, mediante la aplicacin de las
tcnicas propias del rea nuclear (Cartas radiomtricas nacionales, control de radn
en minera subterrnea y otras)
7. Desarrollar y asesorar en las actividades del Ciclo de Combustible Nuclear (geologa
de los materiales radiactivos, minera, seguridad minera, metalrgica, contraparte en
estudios de emplazamiento de centrales nucleares y repositorios de desechos
nucleares, salud ambiental).
8. Asesorar a la Direccin Ejecutiva en los temas relacionados con la especialidad en
materias de orden nacional e internacional.
Con respecto a los profesionales gelogos que han trabajado y actualmente participan en
el rea, podemos decir lo siguiente:
Entre los aos 1974 y 1980 hubo en la CCHEN 20 gelogos con perodos de
permanencia de entre 3 y 7 aos. Todos recibieron perfeccionamiento en el extranjero en
tcnicas de prospeccin y exploracin.
Actualmente, trabajan en la CCHEN, 3
profesionales gelogos.

Perspectivas
La labor futura de los gelogos dentro de la CCHEN es amplia y diversa, siendo los temas
fundamentales los siguientes:
-

Realizar la evaluacin del potencial nacional de materiales atmicos naturales y de

inters nuclear, mediante la investigacin geolgica de los mismos.

Insertar la metalogenia del U y Th en el conocimiento geolgico nacional y aplicarla a

38

la investigacin de otros elementos de inters econmico.

-

Mejorar el conocimiento de identificacin y distribucin de las especies minerales

radiactivas primarias detectadas, de amplia distribucin en las regiones II, III; IV, que
delinean y representan el aporte de uranio, torio, titanio, tierras raras livianas, itrio y
escandio y otros elementos asociados a la corteza superior, para contribuir al
conocimiento geolgico y a la comprensin de procesos metalognicos del pas.

Realizar las cartas rediomtricas nacionales, con tcnicas aeroradiomtricas, como

informacin base y complemento de otras cartas temticas de uso en exploracin
minera y medio ambiente.

Participar en investigaciones de geologa isotpica en colaboracin con otras

instituciones del rea y Universidades, mediante las facilidades tecnolgicas de la
CCHEN.

Constituir, liderar, promover y participar en grupos de trabajo multidisciplinario para el

desarrollo de proyectos de impacto regional. Por ejemplo, alternativas energticas
(Hot Dry Rock), desarrollo integral de una regin sobre la base de un proyectos de
desalinizacin nuclear.

Definir geolgicamente para la minera nacional, las reas de riesgo por radn, el que
corresponde a un tpico problema de impacto ambiental

Investigar otras alternativas energticas no contaminantes: HDR (Hot Dry Rock), en

convenio con el Departamento de Energa de USA y la Comisin Nacional de Energa
- Chile.

39

HIDROCARBUROS
EL CARBN

Definicin e Importancia
Bajo la denominacin general de Minera del Carbn, se entiende todas las actividades de
exploracin y extraccin relacionadas con este combustible fsil.
El Carbn abastece un 19% del consumo energtico primario de Chile. Este consumo
alcanz en el ao 1998 un total de 4 millones de toneladas de mineral, las cuales
provinieron en un 20% (aproximadamente 800.00 toneladas) de carbn nacional y en un
80% (aproximadamente 3.2 millones) de mineral importado (especialmente de Colombia,
Estados Unidos y Australia).
En Chile existen tres zonas carbonferas: El Golfo de Arauco (Zona Central), ValdiviaChilo (Zona Sur) y Magallanes (Zona Austral).
La produccin chilena de carbn ha experimentado en los ltimos aos un cambio
drstico negativo, que ha llevado a la produccin a niveles muy bajos. En 1997, se cerr
definitivamente la mina Lota y la mina Pechet cambi su mtodo de explotacin de cielo
abierto a subterrneo bajando considerablemente su nivel de produccin.
La produccin de mineral de cada una de las zonas en los ltimos aos, se entrega en la
tabla siguiente:
PRODUCCIN CHILENA DE CARBN
(en miles de toneladas)

Zona
Central
Sur
Austral
TOTAL

1990
1.470
130
1.132
2.732

1991 1992 1993 1994

1342
978
792
481
136
158
179
151
1.262
975
821 1.033
2.740 2.111 1.792 1.665

1995 1996 1997

362
310
300
141
160
116
981
880 1.162
1.484 1.350 1.413

1998
50
113
s/d
---

1999
120.000
175.000
500.000
810.000

La mina Pecket (COCAR), de la regin de Magallanes, es en la actualidad la principal

productora del pas. Sin embargo, su produccin es bastante menor que en el pasado.
En cuanto a los recursos de mineral, existen cubicaciones y evaluaciones muy diversas,

40

dependiendo de quien las realiz y qu criterios y variables utiliz (Comisin Nacional de

Energa, ENACAR, ILAFA, etc.).
Una aproximacin al tema se entrega en la tabla siguiente:
Carbn Recursos de Mineral
(diversas fuentes)

Zona
Central
Sur
Austral

Recursos In Situ
(millones de t)
620
2.500
5.400

Recuperables
(millones de t)
10 100
40 125
160 500

Calidad
Kg cal/Kg
6.000 7.000
4.400 5.000
4.100 5.000

Desarrollo Histrico y Evolucin

El conocimiento de la existencia de Carbn en Chile data de la poca de la Conquista,
cuando Garca Hurtado de Mendoza, en 1557 descubre el mineral en la isla Quiriquina,
Baha de Concepcin. Un avance importante en el desarrollo histrico tiene relacin con
el uso del combustible en los buques a vapor que Wheelwright impuls en el Pacfico en
la segunda mitad del siglo 19. Sin embargo, el auge de la Minera del Carbn se produce
entre 1870 y 1925, con la notable participacin de la familia Cousio. Posteriormente
entre los aos 1935 y 1964 y esta vez impulsado por la CORFO, se incrementa
notablemente el conocimiento de los yacimientos, la tecnologa minera y la produccin de
Carbn. As, por ejemplo, el ao 1958 Lota llega a producir 1.715.000 toneladas de
mineral.
En 1964, comienza una declinacin de la industria carbonfera que tiene su culminacin
con el cierre de Schwager en 1995 y Lota en 1997. Contrariamente a lo anterior, en 1987
se comienza con la explotacin de Pecket a rajo abierto (con ms de un milln de
toneladas de mineral), lo que aminora notablemente la crisis producida por las minas de
Arauco. Pero tambin Pecket baja considerablemente su produccin al cambiar su
mtodo de explotacin subterrnea a tajo abierto.
Rol del Gelogo
La participacin de los gelogos en la Industria Carbonfera, en cuanto a persistencia en
el tiempo y nmero de profesionales ha sido muy irregular. Sin embargo, en cuanto a
calidad de los trabajos, su labor ha sido muy destacada.

41

En el siglo pasado y en los comienzos del actual, los trabajos fueron muy puntuales y de
ndole local y, en gran medida, ellos fueron realizados por profesionales extranjeros. En
la mitad de la dcada del 30 se comienzan a realizar estudios detallados e integrales de
diferentes depsitos, especialmente de los de la cuenca de Arauco, por distintos
profesionales chilenos (Gelogos e Ingenieros de Minas con especialidad en Geologa).
Ellos realizan valiosos trabajos en los mbitos de la Estratigrafa, Paleontologa y
Tectnica. Es necesario destacar aqu los nombres de: Jorge Muoz Cristi, Hctor
Flores, Osvaldo Wenzel, Carlos Ruz, Ricardo Fenner, Juan Tavera y al eminente sabio
alemn Dr. Juan Brggen.
En los aos 70, nuevamente se da un pequeo impulso a los estudios geolgicos en los
depsitos de carbn, cuando ENACAR mantiene un staff de 5 gelogos en las tareas de
exploracin y produccin.
Actualmente trabajan, espordicamente, en la Minera del Carbn entre 1 y 3 gelogos.

Perspectivas
La Comisin Nacional de Energa pronostica un crecimiento anual del consumo de
Carbn, a una tasa promedio de un 7%, llegndose al ao 2002 a un total de 5.75
millones de toneladas. Esto, sin duda sera muy valioso para la Minera Chilena del
Carbn. Sin embargo, la importacin de carbn, en muchos casos, a precios inferiores a
los chilenos, atenta notablemente contra el desarrollo de la minera nacional. En este
sentido, probablemente Pecket y Mulpn seran los nicos depsitos competitivos.
De acuerdo con el hecho anterior, los gelogos chilenos relacionados con la Minera del
Carbn, a futuro podran tener papeles activos en el reconocimiento y desarrollo de los
depsitos nombrados arriba, en trabajos tales como planeamiento geolgico, control de
calidad de reservas, problemas de geologa aplicada (aguas subterrneas, estabilidad de
roca, etc.). Tambin podran participar en la exploracin de nuevos depsitos de inters,
por ejemplo, Isla Riesco.

42

EL PETRLEO

Definicin e importancia
El Petrleo es la principal fuente de energa del planeta. De los recursos de energa
utilizados por el hombre, alrededor de un 40% es obtenido del petrleo. Este ndice es
totalmente vlido para nuestro pas.
Chile tambin es productor de Petrleo y en 1999 alcanz una cifra de 446.000 metros
cbicos de petrleo crudo, con lo que abasteci el consumo de nuestro pas en
aproximadamente un 4%.
La produccin de Petrleo proviene totalmente de la llamada cuenca de Magallanes (XII
Regin). El descubrimiento del hidrocarburo se produjo en 1945 y la produccin del
mismo se inici en 1949. Hasta el ao 1999 se han extrado aproximadamente 65.8
millones de metros cbicos de petrleo crudo y 91.5 millones de metros cbicos de gas
natural. Se ha estimado que de la cuenca de Magallanes ya se ha explotado el 90% de
sus recursos. Por otro lado, se indica que el valor actualizado de los recursos producidos
alcanzan a una cifra de US$11.500 millones.
La Empresa Nacional del Petrleo, ENAP, es el organismo del Estado encargado de
explorar, explotar, refinar y comercializar el petrleo.
La produccin de Petrleo y gas natural extrado desde Magallanes en los ltimos aos,
queda expresada en la tabla siguiente:
Produccin de Petrleo y Gas Natural
(miles de metros cbicos)

Producto

1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999
Petrleo 1.282 1.137 1.033
862
825
714
605
533
489
468
445
Gas (*) 4.198 4.198 4.067 4.038 4.196 4.244 3.763 3.632 3.212 3.218 3.000

[ (*) El 50% del gas extrado se reinyecta a los pozos ]

De esta produccin, entre un 45-50% proviene del Estrecho de Magallanes (Plataformas

marinas del Proyecto Costa Afuera), un 25 a 28%, de la Isla Grande de Tierra del

43

Fuego y un 25%, del continente. En cada una de ellas, el yacimiento productor

corresponde al denominado horizonte Springhill de edad Cretcica.
En diferentes etapas, desde la dcada del 60, ENAP sola o en asociacin con compaas
internacionales, ha realizado exploraciones en otras reas del pas (fuera de Magallanes),
con resultados negativos. Destacan entre ellas, las investigaciones en el altiplano de
Arica e Iquique y en el Salar de Pintados (I Regin), Salar de Atacama (II Regin), Salar
de Pedernales (III Regin), en Arauco y Chilln (VIII Regin), Temuco (IX Regin) y
Valdivia (X Regin).
Debido a la paulatina declinacin de la produccin magallnica y los resultados adversos
de la exploracin en otras reas del pas, en 1990 se cre SIPETROL. Esta filial de
ENAP tiene como propsito realizar actividades de exploracin y produccin de petrleo y
gas en el extranjero. Actualmente ejecuta trabajos de exploracin y/o compra de reservas
en Argentina, Colombia, Venezuela, Ecuador, Norte de Africa y Mar del Norte. La
produccin de SIPETROL alcanz en 1996 a 893.000 m3, en 1997 a 977.000 m3, y en
1998 1.138.000 m3
En cuanto al gas natural, su importancia ha ido creciendo de manera sostenida durante
los ltimos aos. Esto, debido a que es un combustible limpio, de fcil manejo y
transporte y de un nivel de precios que lo hace competitivo en ciertos mercados. Desde
1950, Chile produce gas natural en la zona de Magallanes, alcanzando dicha produccin
en 1996 aproximadamente 316 millones de metros cbicos y en 1999 a 3 millones. Gran
parte de esta produccin se consume en la misma XII Regin. Se estima que los
recursos de gas natural en la cuenca magallnica son importantes y equivaldran en valor
energtico, a 4 5 veces el valor de todo el petrleo de la cuenca de Magallanes. Por
otro lado, existen buenos pronsticos en cuanto a los recursos de gas que existen en la
cuenca de Valdivia, cuenca de Concepcin, Arauco, cuenca de Puerto Montt (Canal de
Chacao) y cuenca de Temuco.

Desarrollo Histrico y Evolucin

La inquietud por la bsqueda de Petrleo en Magallanes se inici a comienzos del
presente siglo, casi inmediatamente despus de encontrarse los primeros indicios
superficiales de petrleo en el sector de Agua Fra, a mediados de 1899. Entre 1906 y
1928, diferentes organizaciones tanto gubernamentales como privadas, nacionales y
extranjeras, realizaron estudios y trabajos de exploracin en la cuenca magallnica sin
tener xito. En 1928 el Gobierno establece que el Estado tiene el derecho exclusivo de

44

realizar las tareas de exploracin petrolfera del pas. Entre 1928 y 1942, el gobierno
enfrenta estas tareas con la asesora de especialistas extranjeros, pero con escasos
recursos y sin tecnologas avanzadas. En 1939 se crea la Corporacin de Fomento de la
Produccin (CORFO) y sta con una tremenda labor visionaria, le da un inusitado impulso
a la exploracin. Aumentan considerablemente los recursos financieros; contrata
asesora extranjera (especialmente norteamericana); tanto en geologa como en
geofsica, forma y especializa a un grupo de ingenieros chilenos en el tema, e introduce el
trabajo sistemtico de geofsica (especialmente ssmica).
Este esfuerzo se ve compensado cuando en Diciembre de 1945, en el paraje de Springhill
(Tierra del Fuego) surgi el primer chorro de petrleo chileno. En 1949 comienza la
produccin comercial de Magallanes y en 1950 se crea la Empresa Nacional del Petrleo
(ENAP). En 1971 se traslada la exploracin a las aguas del Estrecho de Magallanes y en
1978 comienza la produccin del Proyecto Costa Afuera.
Como se dijo antes, ENAP ha producido aproximadamente 66 millones de metros cbicos
de petrleo crudo, con cifras del orden de los 10.000 metros cbicos los primeros aos
(1949-1950), aumentando paulatinamente los aos siguientes hasta alcanzar la cifra
rcord de 2.5 millones en 1982 y, a partir de all, declinando sistemticamente hasta
alcanzar slo 446.000 metros cbicos el ao 1999.

Rol del Gelogo

Desde muy temprano del desarrollo de las Actividades Petroleras, los gelogos han
tenido un papel destacado. En las primeras dcadas del siglo fueron gelogos
extranjeros los que realizaron estudios y exploracin en busca de los hidrocarburos de la
cuenca de Magallanes. Entre 1906 y 1920, destacaron los trabajos realizados por los
gelogos alemanes Ernest Maier y Johannes Felsch y el italiano Guido Bonarelli. Ms
tarde, aproximadamente entre los aos 28 y 40, son dos comisiones de gelogos y
geofsicos alemanes y holandeses los que ejecutan los principales trabajos de
exploracin. Entre ellos, hay que nombrar, en forma remarcada al gelogo Augusto
Hemmer. En la dcada del 40, comisiones de gelogos, ingenieros de minas y geofsicos
chileno-norteamericanos producen intensos trabajos de exploracin y concluyen en la
importancia del horizonte Springhill y en el descubrimiento del petrleo. Desde esa
poca, una cincuentena de gelogos e ingenieros gelogos han trabajado en la
exploracin y produccin de Petrleo. Desde la dcada del 60, han sido profesionales
formados en las Universidades chilenas los que han dirigido la exploracin en la cuenca
magallnica, la exploracin en otras reas del pas y han tenido un papel principal en los

45

convenios y trabajos que realiza SIPETROL en el extranjero. En la actualidad entre

ENAP y SIPETROL hay 34 gelogos en actividad, de ellos 11 son extranjeros.

Perspectivas
Se ha informado que se ha extrado prcticamente el 90% del petrleo de la Cuenca de
Magallanes. Por otro lado, hasta ahora las exploraciones en el resto del pas han tenido
resultados negativos y muchos geocientistas opinan que en nuestro territorio no existira
ms Petrleo. Sin embargo, el tema no est agotado y an existen negociaciones para la
exploracin de reas de inters con empresas y capitales extranjeros. Por otro lado, el
inters por el gas natural ha ido creciendo de manera sostenida durante los ltimos aos,
ms an al saberse que este gas podr ser usado en las centrales termoelctricas. En el
pasado se han detectado reas y cuencas muy atrayentes, las cuales podran tener
importantes recursos de gas. Por otro lado, en un futuro inmediato es claro que gran
parte del petrleo que el pas necesite habr que buscarlo fuera de Chile y en esta
perspectiva el rol de SIPETROL es fundamental.
Segn lo anterior, aunque en primera instancia pareciera que el panorama de la
exploracin en hidrocarburos en Chile es desalentador, existiran an algunas
expectativas y reas de investigacin en Petrleo y, especialmente, en gas natural.
Es entonces un desafo tanto para gelogos como geofsicos, realizar los estudios
conducentes a obtener una certera evaluacin de dichos recursos.

46

LOS SERVICIOS
PRESENTACIN
El conocimiento geolgico bsico de nuestro territorio es la base o infraestructura sobre la
cual descansan todas las dems disciplinas geolgicas aplicadas, que bregan por evaluar
o controlar los fenmenos geolgicos y/o los recursos naturales.
El Estado, mediante su organismo, el Servicio Nacional de Geologa y Minera, tiene como
objetivo prioritario la confeccin de la Carta Geolgica de Chile y las Cartas Temticas
que la complementan. Este trabajo, fundamental para el desarrollo posterior de la
exploracin minera, bsqueda y evaluacin de los recursos hidrogeolgicos,
asentamiento de obras civiles, etc., solamente lo ejecuta el Servicio. De ah, su gran
importancia.

47

SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGA Y MINERA

SERNAGEOMN

Definicin e Importancia
El Servicio Nacional de Geologa y Minera fue fundado en 1980, a partir del Instituto de
Investigaciones Geolgicas y el Servicio de Minas del Estado. Su funcin es asesorar al
Ministerio de Minera en materias geolgicas y mineras, elaborar las cartas geolgicas y
temticas del pas, llevar las estadsticas de la actividad minera, reglamentar y controlar el
uso de explosivos, reglamentar y controlar la seguridad del trabajador minero, supervisar
y controlar la propiedad minera del pas. Nos referiremos en este trabajo, slo a la parte
concerniente a las Investigaciones Geolgicas.
La Subdireccin de Geologa tiene como propsitos principales los siguientes:
Generar el conocimiento geolgico bsico del territorio nacional y de los procesos que
han condicionado su formacin.
Investigar y evaluar los recursos minerales, energticos y de aguas subterrneas.
Identificar e investigar los riesgos geolgicos y contribuir a determinar y mitigar sus
efectos sobre la poblacin y el ambiente.
Investigar las caractersticas geolgicas del fondo marino de la Zona Econmica
Exclusiva del pas y sus posibles recursos mineros.
Recopilar los datos geolgicos y mineros disponibles y mantener actualizado un
Archivo Nacional Geolgico y Minero.
Dentro de este marco general el Servicio desarrolla los estudios y difunde la informacin
tcnica geolgica producida mediante publicaciones como Cartas Geolgicas,
Metalognicas, Geofsicas, Hidrogeolgicas, Geoambientales, Boletines, Miscelneas,
etc.

48

Los principales trabajos realizados y en ejecucin, son los siguientes:

Geologa Bsica (Enfasis en Geologa Regional)
Investiga la distribucin horizontal y vertical de los diversos tipos de roca que constituyen
el territorio. La gnesis y disposicin estructural de las mismas. El pas, actualmente
cuenta con un Mapa Geolgico de Chile, a escala 1:1.000.000 y prximamente saldr la
publicacin de un nuevo Mapa actualizado y conceptualmente renovado. Adems, se han
confeccionado 35 cartas geolgicas a escala 1:250.000, que cubren aproximadamente un
60% del territorio y numerosos mapas geolgicos de reas escogidas, a escalas 1:50.000
y 1:100.000, que junto con las anteriores completan un total de 100 cartas geolgicas.
Junto a estos trabajos bsicos se desarrollan numerosas investigaciones especializadas
en las reas de estratigrafa, estructural, volcanologa, paleontologa, geoqumica y
petrografa.
Geologa Aplicada
En esta rea el Servicio realiza investigaciones en el campo de la Geotcnia,
Hidrogeologa y Geologa Ambiental, incluyendo los Riesgos Geolgicos.
En el rea de Hidrogeologa se realizan estudios tendientes a conocer y evaluar los
recursos hdricos subterrneos del pas. La informacin se compila en la Carta
Hidrogeolgica de Chile a escalas variables entre 1:100.000 y 1:250.000. Ultimamente se
han publicado trabajos sobre un segmento del Valle de Copiap, la Cuenca del Salar de
Maricunga y sobre aguas termales de la cordillera andina del centro-sur de Chile.
En el rea de Geologa Ambiental se estudian los factores que condicionan el desarrollo
de fenmenos naturales violentos, que se traducen en riesgos volcnicos, ssmicos y
remociones en masa. En esta rea se obtuvo un significativo avance con el primer mapa
geoambiental desarrollado en la zona de Puerto Montt Puerto Varas.
En materia de riesgos volcnicos se realizan programas de monitoreo volcnico respecto
de aquellas estructuras de mayor peligrosidad. Tambin se han

49

estudiado los problemas de causa, efecto y medidas de mitigacin con respecto al

fenmeno del Nio. Se han realizado varios trabajos sobre ordenamiento territorial
destacando al respecto aquel realizado sobre la Cuenca de Santiago.
Geologa Econmica
Su labor principal consiste en realizar investigacin bsica sobre la ocurrencia, ditribucin
y gnesis de los recursos minerales metlicos y no metlicos del pas. Estos estudios
metalognicos muestran la relacin existente entre la distribucin de los depsitos
minerales y la conformacin geolgica y se sintetizan en cartas metalognicas a
diferentes escalas.
En el pasado se realizaron numerosos estudios geolgico-econmicos sobre distritos
mineros especficos y se concluy con la carta metalognica de Chile, escala 1 :
1.000.000.En los ltimos aos en el rea de minerales metlicos destacan los trabajos sobre la
Carta Metalognica de la III Regin (18 hojas) cuyo trabajo de campo se encuentra
concluido; Estudio Geolgico Econmico de la X Regin y el Mapa de Recursos Minerales
del Area fronteriza Argentina Chilena estre los 34 y 50 S.
En el rea de los no metlicos se confeccion el Mapa de Minerales No Metlicos de
Chile y el Estudio Tcnico Econmico de Minerales No Metlicos entre las Regiones I y
XII. Se est concluyendo el Levantamiento de Cartas Regionales de Recursos No
Metlicos de las regiones I, II, III y IV.
Geofsica
En Geofsica se realizan estudios regionales complementarios al Programa de Carta
Geolgica de Chile y dems cartas que la integran.
En Servicio est elaborando la Carta Magntica de Chile que tiene como objetivo la
generacin de la informacin bsica sobre el campo magntico terrestre del territorio
nacional, representado en mapas a escala regional (generalmente 1 : 100.000).
Ultimamente se han concluido las cartas Valdivia Pucn, Osorno, Puerto Montt y Castro.
Tambin se est realizando la Carta Gravimtrica de Chile cuyo propsito es generar
informacin gravimtrica bsica y de las cuales han editado las hojas Santiago Norte,
Puerto Montt y Copiap (todas a escalas 1 : 500.000).
El servicio adems realiza algunos estudios geofsicos de detalle como apoyo a otras

50

disciplinas, especialmente proyectos de Hidrogeologa y Geolgia Regional. Entre estos

trabajos destacan los estudios especficos realizados en la Cuenca del Salar de
Maricunga, Cuenca de Cienaga Redonda, Cuenca de Mejillones y reas del Altiplano de
la II Regin.

Laboratorios
En el SERNAGEOMIN existen una serie de Laboratorios especializados que tienen como
objetivos principales el apoyar los proyectos geolgicos con la informacin analtica de los
materiales obtenidos en terreno. Estos Laboratorios tambin efectan estudios cientficos
sobre temas geolgicos, paleontolgicos, geoqumicos e isotpicos que signifiquen un
aporte al conocimiento de las Ciencias Geolgicas del pas. Estas unidades son las
siguientes: Laboratorio Qumico, Laboratorio de Separacin de Minerales, Laboratorio de
Geocronologa, Laboratorio de Mineraloga y Petrografa, Laboratorio de Rayos X.
El Servicio Geolgico cuenta con varias Unidades Especializadas entre las cuales las ms
importantes son: la Oficina Tcnica Puerto Varas y el Observatorio Volcanolgico de los
Andes del Sur (Cerro ielol, Temuco).
Desarrollo Histrico y Evolucin
El
predecesor del Sernageomn, en materias geolgicas, fue el Instituto de
Investigaciones Geolgicas, creado en 1957 por la Corporacin de Fomento de la
Produccin y el entonces Departamento del Cobre. El Instituto fue estructurado para
cumplir con las funciones de un Servicio Geolgico Nacional. En ms de dos dcadas de
trabajo, realiz una prolija labor en la investigacin de la Geologa Bsica del pas que lo
llev, ya en 1960, a publicar el primer Mapa Geolgico de Chile, a escala 1:1.000.000.
Una segunda versin revisada, fue puesta a disposicin de la comunidad geolgicominera, el ao 1968.
Junto con los trabajos de cartografa bsica, realiz una innegable labor en el campo de la
Metalognesis, publicando el primer Mapa Metalognico del pas el ao 1964.
La capacidad de investigacin tambin se vio reflejada en los numerosos trabajos de
Hidrogeologa, Geotecnia (suelos de fundacin), Geocronologa, Geoqumica,
Paleontologa, Estratigrafa y Geofsica.
En el ao 1980, y acorde con la nueva visin poltica y econmica del pas, se crea el
Servicio Nacional de Geologa y Minera SERNAGEOMIN. Este se produce por la fusin

51

del Instituto de Investigaciones Geolgicas y el Servicio de Minas del Estado y pasa a

depender del Ministerio de Minera.
Este nuevo organismo se plantea con cambios tanto en sus objetivos, programas,
organizacin como tambin en el volumen de profesionales (disminuye el nmero de
gelogos). Sus propsitos principales se enmarcan en la confeccin de la carta geolgica
bsica y las cartas temticas inherentes a la primera. La exploracin geolgica por
minerales, la asesora en Geologa Aplicada, especialmente en obras civiles a las
empresas del Estado no se contemplan en los nuevos planes. Sin embargo con el correr
del tiempo y, debido especialmente a la favorable trayectoria de la actividad econmica
del pas, ha habido una adicin creciente y una diversificacin de las actividades del
Servicio. La necesidad de informacin geolgica bsica en la acelerada exploracin por
minerales, que se produjo en el pas en las dcadas del 80 y 90 ha hecho que la labor de
Geologa Regional sea imprescindible en la planificacin minera econmica de pas. La
Geologa Aplicada ha entrado de lleno a dar respuestas a las crecientes demandas en los
temas de hidrogeologa, Riesgos Geolgicos y Geologa Ambiental (incluyendo
Ordenamiento Territorial).

Rol del Gelogo

El SERNAGEOMIN es una institucin netamente dedicada a las Ciencias Geolgicas, y
en consecuencia el gelogo es el actor principal en dicha Institucin. El Servicio
actualmente cuenta con 62 profesionales gelogos y 5 profesionales geofsicos. Del total
de 62 gelogos, 22 corresponden a profesionales de Planta (36%), 8 estn a Contrato
(contrato por un ao, 12%) y 32 son profesionales a Honorarios (52%). Muchos de estos
profesionales son de muy buen nivel, varios de ellos cuentan con estudios de postgrado y
especializacin en el extranjero.
La actividad geolgica al interior del Servicio se desarrolla principalmente en los
departamentos de: Geologa Aplicada (Hidrogeologa, Geotecnia, Riesgo Volcnico),
Geologa Econmica (Yacimientos Metlicos y No Metlicos) y Geologa Regional (Carta
Geolgica de Chile).

Los gelogos al interior de esta institucin, desempean funciones eminentemente de

investigacin aplicada, generando tanto productos de divulgacin pblica (mapas,
boletines, revistas), como entregando respuestas tcnicas calificadas principalmente para
otras instituciones de Estado (Municipalidades, Ministerios, etc.). Para esta labor, es

52

necesario relacionarse con otros profesionales vinculados al espacio fsico estudiado

como ser: geofsicos, ingenieros de minas, bilogos, qumicos, etc.

Perspectivas
En un pas como Chile, que en los ltimos 20 aos ha tenido un desarrollo econmico
creciente y con fuertes inversiones en la explotacin de sus recursos naturales y en
infraestructura, se hace imperativo contar con un vigoroso Servicio Geolgico Nacional.
El objetivo rector de este Servicio, debe ser la confeccin de la Carta Geolgica de Chile.
Dentro de este objetivo, lo prioritario son las actividades en el campo de la Geologa
Bsica. Ella se considera como la infraestructura sobre la cual se deben planificar todos
los dems programas que debiera hacer el Servicio: Metalogenia, Hidrogeologa,
Geotecnia, Riesgos Naturales, Geologa Ambiental, etc.
Nuevas inversiones en exploracin minera, demandarn informacin geolgica bsica
indispensable. Por otro lado, las necesidades de agua para los futuros proyectos
mineros, de infraestructura y de desarrollo industrial y poblacional, requerirn
investigaciones hidrogeolgicas bsicas, fundamentales para su concrecin.
Sin
embargo en el futuro, y no de muy largo plazo, el Servicio tendr que adecuarse
prioritariamente a la Realidad en que transcurre el pas. Sin duda que el objetivo rector
de este organismo seguir siendo la Carta Geolgica Bsica, pero tendr que mostrar
cada vez ms una tendencia creciente por desarrollar trabajos prcticos con mayor
vnculo social y fuertemente aplicados. La accin del Servicio tendr que incluir de
manera importante trabajos en las reas de riesgos geolgicos, estudios de los recursos
marinos, geotecnia, planificacin territorial, geologa ambiental, etc., conocimiento
fundamental para la toma de decisiones, en cuanto al manejo del territorio de un pas,
dentro de un contexto de promocin de polticas de desarrollo sustentable.

53

DOCENCIA E INVESTIGACION
LAS UNIVERSIDADES

Presentacin
La modernizacin de la industria y las innovaciones cientficas y tecnolgicas necesitan
constantemente de nuevos profesionales e investigadores. El desarrollo econmico por
el que atraviesas el pas, requiere que se tenga una consideracin prioritaria en la
formacin idnea de los recursos humanos que estn interviniendo e intervendrn en la
consolidacin del referido desarrollo. En esta formacin debe haber una preocupacin
constante por la calidad y la modernidad de la enseanza de las ciencias en todos los
niveles del sistema educacional. Por otro lado es claro que en el pas deben desarrollarse
polticas estables de investigacin en reas emergentes e interdisciplinarias. En la misin
de docencia e investigacin cumplen un papel destacadsimo las Universidades.
La Naturaleza nos ha dotado de recursos bsicos de inigualable valor. El saber
aprovechar en forma ptima esos recursos, es un desafo y un compromiso. En este
desafo y compromiso, juegan un papel preponderante las instituciones dedicadas a la
entrega del saber.
LAS UNIVERSIDADES

Definicin e Importancia
Las Ciencias Geolgicas tienen una directa relacin con el descubrimiento,
aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales, especialmente mineros e
hdricos. Segn lo anterior, la formacin y preparacin adecuada de los profesionales
gelogos es un requisito ineludible.
La Geologa es una ciencia que se dedica a estudiar principalmente, la porcin ms
externa del planeta y, como tal, tiene la necesidad de incorporar conocimientos de las
ciencias bsicas (Matemticas, Fsica, Qumica, Biologa), al mismo tiempo, a
relacionarse con otras disciplinas afines (Geofsica, Geografa, Ingeniera de Minas,
Metalurgia y otras). Esto significa que la formacin de los gelogos debe y tiene que
incorporar todas las herramientas bsicas que permitan, en etapas posteriores, adquirir

54

nuevos conocimientos y destrezas, en una diversidad de medios altamente competitivos.

Los gelogos son profesionales, especialmente en Chile, con una geologa y geografa
tan singulares, que aplican sus conocimientos y destrezas a una variedad de aspectos.
Se dedican a la bsqueda, evaluacin y aprovechamiento de los recursos minerales.;
juegan un papel importante en la exploracin y explotacin de los recursos hdricos,
especialmente las aguas subterrneas; identifican y evalan los riesgos naturales
(volcanes, aluviones, etc.); caracterizan los macizos rocosos y suelos, con fines de obras
civiles y, ltimamente, han entrado a participar en la evaluacin de situaciones de impacto
ambiental.
Segn lo anterior, las Universidades deben tener la capacidad y modernidad para disear
y planificar polticas culturales acordes con las necesidades y requerimientos del
desarrollo de las ciencias, la tecnologa y en pos, sobre todo, del progreso del pas.
Desde otra perspectiva, estas estrategias universitarias deben tambin abocarse a lneas
de investigacin. La investigacin es una componente intrnseca de las Universidades.
Sin embargo, en la planificacin de estas actividades deben definirse lneas de trabajo en
investigacin bsica y aplicada, que sean coherentes con el progreso de las ciencias y el
desarrollo del pas.

Desarrollo Histrico y Evolucin

En Chile, el cultivo de las Ciencias Geolgicas se identifica con la actividad de
investigacin y docencia desarrollada por don Ignacio Domeyko, especialmente entre los
aos 1840 y 1879. En 1917 se incorpora a la Universidad de Chile, el gelogo alemn
don Juan Brggen, quien fue maestro de muchas generaciones de ingenieros de minas,
algunos de los cuales hicieron de la geologa su principal o nica actividad acadmica o
profesional. Entre ellos, destacan don Jorge Muoz Cristi, quien en 1944 crea al Instituto
de Geologa de la Universidad de Chile y don Hctor Flores Williams. ste ltimo, junto a
don Humberto Fuenzalida Villegas, inician un Curso Especial de Gelogos, que empieza
a funcionar en 1952, ao en que ingresan los primeros 3 alumnos. En 1954 se inicia la
carrera de Geologa y en el ao 1957 se crea la primera Escuela de Geologa del pas, la
que se establece como parte de la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas de la
Universidad de Chile.
En 1968 comienzan las actividades geolgicas en la Universidad Catlica del Norte que,
en 1971 dan origen al Departamento de Geologa. En 1982 se crea la carrera de
Geologa en la Universidad de Concepcin.

55

Hasta el momento ha egresado de las universidades chilenas, un total de 934

profesionales, de los cuales 662 (67,6%) han obtenido su titulacin.
Una sntesis sobre cada una de las universidades que participan, ya sea en la formacin
de profesionales gelogos, o que imparten docencia sobre temas relacionados, es la
siguiente:
a. Universidades que forman Gelogos y desarrollan Investigacin en Geologa
Universidad de Chile
La Carrera de Geologa en esta Universidad se inici en 1952, sobre la base del Instituto
Pedaggico y la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas, con el primer grupo de
egresados en 1957. En 1958 se cre la Escuela de Geologa, que se establece como
parte de la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas.
En 1967 se lleva a cabo la fusin de la Escuela y el Instituto de Geologa, constituyndose
as el Departamento de Geologa. En el ao 1981, la Facultad experimenta una
modificacin de su estructura y el Departamento de Geologa es fusionado con el de
Geofsica, para dar lugar al actual Departamento de Geologa y Geofsica.
Inicialmente, el plan de estudios conducentes al ttulo de gelogo, estuvo concebido para
formar un profesional que tuviese adecuados conocimientos en Geologa General y
tambin, una cierta especializacin que le permitiera desarrollar labores intermedias entre
la ciencia pura y la ingeniera.
Los objetivos actuales respecto de la formacin del gelogo, no son muy diferentes a los
que se tuvo al momento de crear la carrera. Sin embargo, las condiciones del pas y el
gran avance que en estos aos ha tenido la geologa en el mundo, hace que se hayan
producido algunos cambios en cuanto a los conocimientos y, especialmente, a la
formacin que se le entrega a los alumnos. Adems se le ha dado un gran nfasis a la
investigacin y a la extensin.
Actualmente, la carrera conduce a la otorgacin del ttulo profesional de Gelogo.
Adems existen los grados acadmicos de Licenciado, Magister y Doctor en Ciencias, con
mencin en Geologa.

56

Entre 1960 y 1999, han egresado 534 profesionales, de ellos 497 tienen el ttulo de
Gelogos. En el Departamento existen 15 acadmicos de jornada completa, 14 de
jornada parcial y 2 profesores invitados.
La investigacin ha sido cuantiosa y se estima que, en cifras gruesas, supera el par de
millares de publicaciones. En la temtica de estas investigaciones se mantiene una
fuerte tendencia hacia la Petrognesis y la Tectnica, debido fundamentalmente a la
calidad y cantidad de acadmicos relacionados con esas reas. Se ha notado un fuerte
impulso en el rea de la Metalognesis y se ha ido fortaleciendo el rea de Geologa
Ambiental. Finalmente, se desea retomar el alto nivel que se tena en investigaciones
sobre temas de Geologa Regional.
En el perodo 1990 1999, se han desarrollado aproximadamente 500 trabajos, los
cuales corresponden a resmenes. Trabajos presentados a diferentes congresos y
artculos de revistas nacionales y extranjeras. El nivel de estas contribuciones han sido
calificadas en forma muy satisfactoria en el medio geolgico, donde algunos
investigadores del Departamento gozan de un reconocimiento a nivel internacional.

Universidad del Norte

El Departamento de Geociencias, de la Universidad del Norte, fue creado en Marzo de
1967, con el nombre de Escuela de Geologa Minera, en respuesta a las crecientes
necesidades de profesionales especializados en el rea geolgico-minera, que se
detectaba en el ambiente.
La creacin de la Carrera de Geologa propiamente tal, se sita en 1971. Los objetivos
iniciales fueron servir, de preferencia en el rea minera de la zona norte. Con el correr del
tiempo, estos objetivos se han ampliado a todos los campos que un gelogo puede
desempear. Sin embargo, por tradicin, los egresados han optado por la Geologa
Minera por excelencia, entendiendo por esto su opcin a labores de exploracin y
produccin en la industria.
Desde 1973 hasta 1999 han egresado de la carrera, 285 profesionales, de los cuales 126
se han titulado. Actualmente, el Departamento cuenta con 16 gelogos-docentes en
jornada completa y 7 en jornada parcial.
El Departamento de Geociencias de la Universidad del Norte imparte docencia para la

57

obtencin del ttulo profesional de Gelogo. Desde 1996 este mismo Departamento est
desarrollando el Programa de Magister en Geologa Econmica, mencin Exploracin.
Las investigaciones realizadas por los docentes e investigadores, ha sido variada. Sin
embargo, se ha notado una clara tendencia hacia la Geologa Econmica (incluyendo
Geoqumica) y Geologa Regional. En Geologa Econmica se perfilan publicaciones
relacionadas con la gnesis de los depsitos de hierro y otros vinculados con los
minerales industriales, abarcando investigaciones afluentes a su formacin, como tambin
netamente aplicadas. En tanto, respecto de la Geologa Regional se establece un nfasis
en el estudio de las unidades paleozoicas, en sentido lato y en el estudio cinemtico y
termomtrico de zonas de cizalle dctil de edad jursica. En los ltimos aos se han
comenzado a desarrollar estudios neotectnicos en diferentes partes del norte de Chile.
Estos estudios estn orientados a evaluar la interaccin entre Morfologa y Tectnica.
Respecto de nuevas lneas de investigacin, se ha comenzado a trabajar en el Tema de
Geologa Ambiental, abarcando Riesgos Geolgicos y en particular, Riesgo Ssmico y de
Tsunami. En tanto, que el tema de Sismologa con la operacin de la Red Sismolgica
Antofagasta, en convenio con Geofsica de la Universidad de Chile se est desarrollando
paulatinamente.
Entre 1974 y 1999, como producto de las actividades de investigacin se han realizado
356 publicaciones de la especialidad

Universidad de Concepcin
La historia de la Geologa en la Universidad de Concepcin, se remonta al ao 1972,
cuando se crea el Departamento de Geologa y Paleontologa, dependiente de la Facultad
de Ciencias Biolgicas y Recursos Naturales. En 1980 se transforma en el Departamento
de Geociencias y en 1982 se crea la carrera de Geologa, dependiente del referido
Departamento. En 1984, se transforma en Departamento de Ciencias de la Tierra, en
1989 se reestructura y en 1994 se crea el Instituto de Geologa Econmica Aplicada GEA.
El actual Departamento de Ciencias de la Tierra es dependiente de la Facultad de
Ciencias Qumicas.
En estos momentos, la carrera de Geologa tiene aproximadamente 200 alumnos. Han
egresado de ella, 115 estudiantes y se han titulado 39. El plantel de acadmicos alcanza
a 15 docentes de jornada completa y 15 docentes part-time, del Instituto GEA. Como

58

resultado de la poltica interna de reforzar la investigacin y los requerimientos del mundo

laboral y los problemas sociales la enseanza se ha centrado, con mayor nfasis, en la
Geologa Regional y Estratigrafa, Geologa Econmica, Geofsica, Recursos Volcnicos,
Geologa Ambiental y Geologa Submarina. Para llevar a cabo esta accin se ha logrado
incrementar el intercambio de docentes e investigaciones con universidades francesas y
alemanas, junto con iniciar una serie de Proyectos de Investigacin en esas mismas
reas.
Las lneas de investigacin de los docentes e investigadores, son muy variadas.
En Geologa Regional se est realizando un mapeo escala 1:50.000 de los cuadrngulos
que conforman la Hoja Concepcin. Adems se han aprobado por parte de la DFG y de
la GTZ cinco Proyectos para el estudio de Geotectnica, Estratigrafa, Paleontologa y
Anlisis de Cuencas, en la zona de Concepcin-Arauco, en los que participan el
Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Concepcin y los Institutos de
Geologa y Paleontologa de las Universidades de Hamburgo, Mnster y Karlsruhe, de
Alemania.
En Geologa Econmica se est finalizando un Proyecto FNDR para la Intendencia
Regional de la VIII Regin, sobre el Mapa Geolgico-Metalognico de la VIII Regin del
Bio-Bio. Adems se mantienen los estudios de Inclusiones Fludas para diversas
empresas mineras, tanto de Minera Metlica como No Metlica, tales como SOMICH,
SOQUIMICH, CODELCO, Barrick y Minera Zaldivar.

En Geofsica y Sismologa se estn efectuando los siguientes proyectos:

Estudio de la actividad sismo-volcnica del Volcn Villarrica, en el cual se pretende
determinar la fuente de la actividad sismo-volcnica, en particular la profundidad de la
posible cmara magmtica y, si es posible, la geometra.
Colaboracin con el Proyecto SFB 267, en relacin a las propiedades de la corteza y
manto superior de la zona comprendida entre la VIII y IX regiones de Chile .
Instalacin de un Observatorio Geodsico fundamental, de origen alemn (TIGO), en
el recinto de la Universidad de Concepcin. Esto abrir las puertas para realizar
investigacin geodsica a primer nivel.
Colaboracin con investigadores japoneses e ingleses para estudiar la atenuacin de

59

la corteza en la zona de la Pennsula de Taitao y su relacin a la subduccin de placas

muy jvenes.
Preparacin de un Proyecto para Estudios Geofsicos relacionados con los volcanes
de la zona, en colaboracin con GFZ, la Universidad Libre de Berln y la Universidad
de Potsdam.
Riesgos Volcnicos y Geologa Ambiental el Departamento se ha integrado a la Red
Iberoamericana sobre Vulnerabilidad de Acuferos junto con 12 pases ms, conformando
uno de los 38 grupos de investigacin. Se termin un Proyecto para ENDESA sobre los
riesgos de erupciones en la alta cordillera de la VIII Regin y se estn realizando los
estudios sobre los Efectos geoambientales del uso forestal, agrcola e hidroelctrico en la
Cuenca del Ro Laja y propuesta de un modelo sustentable (Proyecto FONDECYT
N1000526). En esta misma lnea se participa en un Proyecto PNUD con el Centro Eula
Anlisis de vulnerabilidad y adaptacin en zonas costeras y recursos pesqueros y un
Proyecto de la Comunidad Europea (Proyecto Investigacin Beta).
Por ltimo se ha dado asesora a Municipalidades de la V y de la VIII regiones por el
problema que ellas poseen con la ubicacin de los Vertederos.
En Geologa Submarina se contina con las investigaciones en la zona costera de la VIII
Regin y en el extremo sur de nuestro pas.

b. Universidades con actividades docentes o de Investigacin relacionados a la

Geologa
Universidad de Santiago de Chile
En esta Universidad, dentro de la Facultad de Ingeniera, en el Departamento de
Ingeniera de Minas, existe la llamada rea de Geologa.
El rea de Geologa la componen 4 gelogos. Esta rea tiene como objetivo realizar
docencia para el Departamento de Ingeniera de Minas, en las asignaturas de: Geologa
Fsica y Estructural, Mineraloga y Petrografa y Geologa Econmica y de Minas.
Adems, se realiza docencia para los departamentos de Ingeniera en Obras Civiles, con

60

orientacin a la Geotecnia: Ingeniera Metalrgica, con nfasis en minerales y para la

Ingeniera Geogrfica, orientada a la Geomorfologa.
En cuanto a investigacin, los profesionales han participado en investigaciones tendientes
a establecer modelos geolgicos de yacimientos magmticos o filomagmticos de hierro y
de cobre. Han mantenido una constante actividad de investigacin en yacimientos de
magnetita-apatita durante estos ltimos veinte aos, lo que ha originado unas cincuenta
publicaciones, tanto en el extranjero como en el pas. Otro tema de investigacin han
sido los depsitos volcanognicos de cobre en la zona central de Chile, con una decena
de publicaciones en el pas. Actualmente estn preparando un grupo de estudios
Geomecnicos y otro de Minera y Ambiente. El Area Geologa aportara la base de
geologa estructural para el primero y la geoqumica para el segundo.

Universidad de La Serena
En esta Universidad y dentro del Departamento de Minas existe un rea de Geologa. En
ella participan 2 Gelogos, 1 Ingeniero Civil en Minas y una Ingeniero de Ejecucin en
Minas en calidad de paradocente.
El rea de Geologa tiene a su cargo el Museo Mineralgico Ignacio Domeyko, que
guarda la valiosa coleccin de dicho mineralogista. Dicta la docencia para las carreras de
Ingeniera Civil y de Ejecucin de Minas, Ingeniera en Obras Civiles, Ingeniera
Agronmica e Ingeniera Civil Ambiental.
Tambin participa en la dictacin del
Diplomado en Gestin Ambiental Minera y del Magister en Ingeniera de Recursos
Minerales, as como de dos maestras (en Ingeniera de Minas y en Tecnologas
Ambientales) en la Universidad Nacional de San Juan, Argentina
En materia de investigacin, el grupo produce unas 5 publicaciones anuales, sobre temas
de metalognesis, mineraloga, geoqumica, gestin ambiental e historia minera. Algunos
aos atrs desarroll un proyecto PNUD (sobre depsitos tipo skarn en la Regin de
Coquimbo), dos proyectos Fondecyt (geologa y mineraloga distrital), varios proyectos
DIULS y un proyecto Fondef (Geologa estructural y geomecnica del distrito Los Mantos
de Punitaqui, junto al rea de Minera). Actualmente colaboran en dos estudios
geoqumicos ambientales con la Academia de Minas de Cracovia, Polonia y la
Universidad de Castilla La Mancha, Espaa. Por otra parte, el Area de Geologa realiza
distintos tipos de servicios para empresas, tanto en materia de estudios petrogrficos y
mineralgicos como de geologa aplicada (hidrogeologa) y de geoqumica ambiental.

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Tambin dicta cursos de capacitacin para empresas en materia de su competencia.

En materia de proyecto docente, el rea procura entregar a los futuros ingenieros una
docencia de buen nivel conceptual, que facilite su futura interaccin con los gelogos, a
travs de una adecuada comprensin de sus mtodos y razonamientos.
Universidad de Atacama
La Universidad de Atacama cuenta con una dotacin de 4 gelogos. 3 de ellos, trabajan
en el Departamento de Minas y 1 asociado al IDITEC (Instituto de Investigacin Cientfica
y Tecnolgica). Los gelogos del Departamento de Minas imparten docencia en las
carreras de Ingeniera Civil en Minas, Ingeniera de Ejecucin en Minas y Tcnico
Preparador en Geologa. Adems, dictan algunos cursos de capacitacin minera.
Los profesionales gelogos de la Universidad de Atacama, han realizado y realizan
algunas investigaciones cientficas de su especialidad: Calibracin de la platina Fluid
Inc y determinacin de las temperaturas genticas de diques y sus alteraciones para la
informacin termomtrica de inclusiones fluidas; Formacin de

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las vetas y diques en el sector Quebrada Chaaral Alto; Proyectos con IDITEC sobre
Medio Ambiente, Desarrollo Tectnico de la Quebrada de Camizalillo y Edades Absolutas
de rocas metamrficas de North Victoria Land, Antrtica.

Perspectivas
La investigacin de las Ciencias de la Tierra, es un proceso dinmico y mutante y, en
consecuencia, es permanente en el tiempo. Sin embargo, hay ciertos aspectos de la
geologa aplicada que tienen una estrecha relacin con el desarrollo del pas. En el caso
actual, debido al auge desarrollista por el que atraviesa Chile y las inversiones
planificadas, es que se cifran grandes expectativas para la profesin de Gelogo y el
desarrollo de investigaciones y tecnologa afines. Como hemos visto, la amplia aplicacin
de sus destrezas auguran un gran requerimiento al corto y mediano plazo, de esos
profesionales. Es y ser tarea de las Universidades, formar los grupos humanos,
profesionales gelogos, con la cultura necesaria y la mente abierta para las innovaciones
que el pas requiere, para seguir en su progreso ascendente.

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