COMBUSTIBLE

sustancia que reacciona qumicamente con otra sustancia

para producir calor, o que produce calor por procesos
nucleares. El trmino combustible se limita por lo general
a aquellas sustancias que arden fcilmente en aire u
oxgeno emitiendo grandes cantidades de calor. Los
combustibles se utilizan para calentar, para producir
vapor con el fin de obtener calor y energa, para
proporcionar energa a los motores de combustin
interna, y como fuente directa de energa en aviones y
cohetes a propulsin. En los casos en que el combustible
debe proporcionar su propio oxgeno, como ocurre en
ciertos cohetes y en la propulsin a chorro, se le aade a
la mezcla de combustible un agente oxidante como el
perxido de hidrgeno o el cido ntrico.
Las reacciones qumicas de la combustin suponen la
combinacin del oxgeno con el carbono, hidrgeno o
azufre presentes en los combustibles. Los productos
finales son dixido de carbono, agua y dixido de azufre.
Las dems sustancias presentes en los combustibles no
contribuyen a la combustin, pero salen en forma de
vapor o permanecen despus de la combustin en forma
de ceniza.
La eficacia del combustible, o capacidad calorfica, se
mide normalmente en trminos de energa trmica
(calor) desarrollada cuando una cantidad dada del
combustible se quema bajo condiciones estndar o
patrn. Las capacidades calorficas de los combustibles

slidos y lquidos se miden en julios por kilogramo o

metro cbico. A veces se hace una distincin entre
capacidad calorfica superior, que es el calor total
desarrollado durante la combustin, y capacidad
calorfica inferior, que es el calor neto desarrollado,
descontando el calor perdido en la evaporacin del agua
durante la combustin. Las capacidades calorficas
superiores aproximadas de los combustibles slidos
comunes son (J/kg): carbn, de 28 a 35 millones; lignito,
de 14 a 17 millones; coque, 29 millones, y madera seca,
20 millones. Para los combustibles lquidos comunes son:
alcohol, 25 millones; aceite combustible, 44 millones;
petrleo, 48 millones, y parafina, 46 millones. Para los
combustibles gaseosos son: acetileno, 55 millones; gas de
altos hornos, 3,5 millones; monxido de carbono, 12
millones; gas de horno de coque o gas de hulla, unos 22
millones; hidrgeno, 12 millones; gas natural, de 39 a 82
millones; gas de petrleo, 19 millones, y gas pobre, 5
millones. (Vanse artculos individuales sobre la mayora
de estos combustibles).
Combustible gaseoso, cualquier mezcla gaseosa empleada
como combustible .

Los combustibles gaseosos

estn formados principalmente por hidrocarburos, es
decir, compuestos moleculares de carbono e hidrgeno.
Las propiedades de los diferentes gases dependen del
nmero y disposicin de los tomos de carbono e
hidrgeno de sus molculas. Todos estos gases son
inodoros en estado puro, igual que ocurre con el
monxido de carbono (txico) que a veces contienen. Por
eso es corriente aadir compuestos de azufre al gas
comercial; estos compuestos, que a veces estn
presentes de forma natural en el gas, tienen un olor
desagradable y sirven para advertir un escape en las
tuberas o en los aparatos de gas. Adems de sus
componentes combustibles, la mayora de los
combustibles gaseosos contienen cantidades variables de
nitrgeno y agua.
Los dispositivos empleados para quemar gas y producir
calor o iluminacin constan de una tobera de combustin
y de algn sistema para mezclar aire con el gas antes de
llegar a la tobera, como sucede por ejemplo en el
mechero Bunsen, inventado por el qumico alemn Robert
Wilhelm Bunsen (ver Lmpara).
Los combustibles gaseosos empleados en la actualidad
son el gas de hulla, obtenido por destilacin destructiva
del carbn (ver Coque), los gases de productor y de alto
horno, resultado de la interaccin de vapor de agua, aire

y carbn, el gas natural, extrado de yacimientos

subterrneos de gas, y los gases embotellados,
compuestos por los hidrocarburos ms ligeros.

GAS DE HULLA
Los procesos de gasificacin de hulla ms importantes
estn destinados sobre todo a la produccin del gas
denominado "de tipo gasoducto", cuyas propiedades son
ms o menos equivalentes a las del gas natural. El gas
procedente de la hulla, adems de cumplir las
especificaciones de bombeo y calentado, debe satisfacer
lmites estrictos en cuanto al contenido de monxido de
carbono, azufre, gases inertes y agua. Para cumplir estas
normas, la mayora de los procesos de gasificacin de
hulla culminan con operaciones de limpieza y metanacin
del gas. En la actualidad se utilizan diversos mtodos de
hidrogasificacin en los que el hidrgeno reacciona
directamente con carbn para formar metano; estos
procesos evitan el paso intermedio consistente en
producir gas de sntesis, hidrgeno y monxido de
carbono antes de producir metano. Otros mtodos son el
proceso de aceptores de dixido de carbono, que emplea
dolomita un material calizo, y el proceso de sal fundida.
Otros gases fabricados en el pasado a partir de carbn y
coque, como el gas del alumbrado o el gas de horno de
coque, apenas tienen importancia hoy da.

GAS DE PRODUCTOR Y DE ALTO HORNO

El gas de productor es un tipo de gas de agua, un trmino
que se aplica a los gases obtenidos mediante procesos de
vapor de agua. Se produce quemando combustible de
baja calidad (como lignito o carbn bituminoso) en un
recipiente cerrado denominado productor por el que se
hace pasar al mismo tiempo un flujo continuo de vapor de
agua y aire. El gas resultante contiene alrededor de un
50% de nitrgeno, derivado del aire presente en el
productor, y su poder calorfico es aproximadamente el
30% del correspondiente al gas de horno de coque.
El gas de alto horno, producido por la interaccin de
caliza, mineral de hierro y carbono en los altos hornos,
tiene un cierto poder calorfico debido a su contenido en
monxido de carbono, pero contiene un 60% de
nitrgeno. Durante el funcionamiento de los hornos se
producen cantidades enormes de este gas; la mayora se
emplea para calentar el chorro de aire para el horno y
hacer funcionar los compresores que impulsan dicho
chorro. El poder calorfico del gas de alto horno es un
16% del correspondiente al gas de horno de coque.

GAS NATURAL
Los yacimientos de petrleo casi siempre llevan
asociados una cierta cantidad de gas natural, que sale a
la superficie junto con l cuando se perfora un pozo. Sin
embargo, hay pozos que proporcionan solamente gas
natural.

ste contiene elementos orgnicos importantes como

materias primas para la industria petrolera y qumica.
Antes de emplear el gas natural como combustible se
extraen los hidrocarburos ms pesados, como el butano y
el propano. El gas que queda, el llamado gas seco, se
distribuye a usuarios domsticos e industriales como
combustible. Este gas, libre de butano y propano,
tambin se encuentra en la naturaleza. Est compuesto
por los hidrocarburos ms ligeros, metano y etano, y
tambin se emplea para fabricar plsticos, frmacos y
tintes.

GAS EMBOTELLADO
Varios hidrocarburos como el propano, el butano y el
pentano, o mezclas de esos gases, se lican para
emplearlos como combustible. Gracias a los llamados
gases embotellados, que suelen almacenarse en bombonas
o tanques metlicos, pueden utilizarse cocinas o estufas
en localidades carentes de suministro centralizado de
gas. Estos gases embotellados se producen a partir del
gas natural y el petrleo.

Combustible sinttico,
combustible gaseoso o lquido producido a partir de
carbn, formaciones de esquisto micceo, arenas de
alquitrn o recursos renovables de biomasa (como
cosechas agrcolas o residuos animales), que se emplea
como sustituto del petrleo o el gas natural (ver
Combustible gaseoso). Por ejemplo, existen cuatro
mtodos para convertir carbn en gas o petrleo: 1) la
sntesis de gas, mediante un proceso inventado en la
dcada de 1870, en el que el carbn se pulveriza y se
mezcla con oxgeno y vapor de agua a altas temperaturas
y a continuacin se purifica; 2) la carbonizacin o
calentamiento del carbn en ausencia de aire; 3) la
extraccin, que consiste en disolver el carbn en un
lquido orgnico y exponerlo a hidrgeno; y 4) la
hidrogenacin, en la que se combina el carbn con
hidrgeno a alta presin, generalmente por la accin de
un catalizador. Una tonelada de carbn puede producir
340 metros cbicos de gas mediante el mtodo de
sntesis; con los otros mtodos puede producir tres
barriles de petrleo. Puede extraerse petrleo de
algunos tipos de esquisto micceo calentando el mineral
en ausencia de aire, por un proceso llamado pirlisis;
tambin puede extraerse petrleo de arenas de alquitrn
mezclando la arena con agua caliente y vapor de agua. El
gasohol es una mezcla de gasolina con etanol o metanol;
estos alcoholes pueden destilarse a partir de desechos
de madera o de cosechas agrcolas. Todos estos procesos
son todava demasiado caros para competir

comercialmente con los combustibles obtenidos por los

mtodos habituales, pero es posible que en el futuro
haya que utilizarlos para satisfacer el aumento de la
demanda de energa.

Combustibles fsiles
sustancias ricas en energa que se han formado a partir
de plantas y microorganismos enterrados durante mucho
tiempo. Los combustibles fsiles, que incluyen el
petrleo, el carbn y el gas natural, proporcionan la
mayor parte de la energa que mueve la moderna
sociedad industrial. La gasolina o el gasleo que utilizan
nuestros automviles, el carbn que mueve muchas
plantas elctricas y el gas natural que calienta nuestras
casas son todos combustibles fsiles.
Lectura adicional
ENSAYO HISTRICO:
Efectos medioambientales del uso de los combustibles
fsiles
Los Ensayos Histricos de Encarta reflejan el
conocimiento y la visin de destacados historiadores. En
este ensayo, John McNeill, de la Universidad de
Georgetown, sostiene que durante los siglos XIX y XX el
aprovechamiento de los combustibles fsiles y las
alteraciones agrcolas y econmicas subsiguientes
modificaron de manera irreversible las relaciones entre
el hombre y el planeta Tierra.
Abrir Lectura adicional
Qumicamente, los combustibles fsiles consisten en
hidrocarburos, que son compuestos formados por
hidrgeno y carbono; algunos contienen tambin

pequeas cantidades de otros componentes. Los

hidrocarburos se forman a partir de antiguos organismos
vivos que fueron enterrados bajo capas de sedimentos
hace millones de aos. Debido al calor y la presin
creciente que ejercen las capas de sedimentos
acumulados, los restos de los organismos se transforman
gradualmente en hidrocarburos. Los combustibles fsiles
ms utilizados son el petrleo, el carbn y el gas natural.
Estas sustancias son extradas de la corteza terrestre
y, si es necesario, refinadas para convertirse en
productos adecuados, como la gasolina, el gasleo y el
queroseno. Algunos de esos hidrocarburos pueden ser
transformados en plsticos, sustancias qumicas,
lubricantes y otros productos no combustibles.
Los gelogos han identificado otros tipos de depsitos
ricos en hidrocarburos que pueden servir como
combustibles. Esos depsitos, que incluyen los esquistos
petrolferos, las arenas alquitranadas y los gases
hidratados, no son muy utilizados, ya que la extraccin y
el refinado resultan muy costosos.
La mayora de los combustibles fsiles se utilizan en el
transporte, las fbricas, la calefaccin y las industrias
de generacin de energa elctrica. El petrleo crudo es
refinado en gasolina, gasleo y combustible para
reactores, que mueven el sistema de transporte mundial.
El carbn es el combustible ms utilizado para generar
energa elctrica y el gas natural es empleado sobre todo
en la calefaccin, la generacin de agua caliente y el aire
acondicionado de edificios comerciales y residenciales.

En 1996 se consumieron en el mundo 72 millones de

barriles de petrleo, 12,8 millones de toneladas de
carbn y 6.400 millones de metros cbicos de gas natural
al da.

FORMACIN DE LOS COMBUSTIBLES

FSILES
Durante millones de aos, las temperaturas y presiones
crecientes transformaron qumicamente el material
orgnico en hidrocarburos.
Los yacimientos de combustibles fsiles que existen en
la actualidad se formaron a partir de antiguos
organismos que murieron y fueron enterrados bajo capas
de sedimentos acumulados. Como sobre esos depsitos
orgnicos se formaron capas adicionales de sedimentos,
el material estuvo sujeto a temperaturas y presiones
crecientes. Durante millones de aos, esas condiciones
fsicas transformaron qumicamente el material orgnico
en hidrocarburos.
La mayora de los derrubios orgnicos son destruidos en
la superficie de la tierra por oxidacin o por la accin de
microorganismos. El material orgnico que sobrevive y es
enterrado bajo sedimentos o depositado en otros
ambientes pobres en oxgeno inicia una serie de
transformaciones qumicas y biolgicas, que acaban

transformndolo en petrleo, gas natural o carbn.

Muchos depsitos se forman en cuencas sedimentarias
(reas deprimidas de la corteza terrestre en las que se
acumulan los sedimentos) y a lo largo de capas
continentales. Los sedimentos pueden acumularse a
varios cientos de metros de profundidad, ejerciendo
presiones superiores a un milln de pascales y originando
temperaturas de cientos de grados en el material
orgnico. A lo largo de millones de aos, estas
condiciones pueden transformar qumicamente el
material en petrleo, gas natural, carbn u otros tipos de
combustibles fsiles.

Formacin del petrleo

El petrleo se form principalmente a partir de antiguas
plantas y bacterias microscpicas que vivieron en el
ocano y en mares de agua salada. Cuando esos
microorganismos murieron y cayeron al fondo marino, se
mezclaron con arena y sedimentos y formaron un barro
rico en compuestos orgnicos. A medida que las capas de
sedimentos se iban acumulando sobre ese fango orgnico,
el barro se iba calentando y poco a poco se iba
comprimiendo en un esquisto o lodolita, transformndose
qumicamente el material orgnico en petrleo y gas
natural.
En ocasiones, el petrleo y el gas natural podan llenar
lentamente los pequeos agujeros de las rocas porosas
cercanas, que los gelogos llaman rocas almacn. Como
esas rocas, por lo general, estaban llenas de agua, el

lquido y los hidrocarburos gaseosos (que son menos

densos y ms ligeros que el agua) ascendan a travs de
la corteza de la Tierra, recorriendo a veces largas
distancias. Una parte de esos hidrocarburos poda
encontrar una capa impermeable (no porosa) de roca en
un anticlinal, un domo de sal, una trampa de falla o una
trampa estratigrfica. La roca impermeable puede
aprisionar los hidrocarburos, creando un depsito de
petrleo y gas natural. Los gelogos buscan esas
formaciones subterrneas, ya que suelen contener
depsitos recuperables de petrleo. Los fluidos y los
gases capturados en esas trampas geolgicas suelen
estar separados en tres capas: agua (densidad ms alta,
capa inferior), petrleo (capa media) y gas natural
(densidad baja, capa superior).

Formacin del carbn

Cmo se forma el carbn El carbn que hoy utilizamos se
form a partir de generaciones de plantas que murieron
en antiguos pantanos y cinagas, y que se fueron
asentando bajo sedimentos. Este material vegetal form
primero un material orgnico compacto denominado
turba. Con el paso del tiempo, la presin y el calor que
ejercan la acumulacin y el engrosamiento de las capas
de sedimentos sobre la turba provocaban la salida
gradual de la humedad. Esto aumentaba el contenido de
carbono de la turba, que al final se converta en carbn .
El carbn es un combustible fsil slido, formado a
partir de antiguas plantas incluyendo rboles, helechos
y musgos que crecieron en pantanos y cinagas o a lo

largo de las costas. Generaciones de esas plantas

murieron y fueron enterradas gradualmente bajo capas
de sedimentos. A medida que el peso de los sedimentos
aumentaba, el material orgnico experimentaba un
incremento de temperatura y de presin que provocaba
en l una serie de estados de transicin. El material
orgnico originario, que era rico en carbono, hidrgeno y
oxgeno, se haca ms rico en carbono e hidrgeno y ms
pobre en oxgeno. Las sucesivas etapas en la formacin
del carbn son turba (materia vegetal parcialmente
carbonizada), lignito (carbn blando de color pardusco o
negro con un bajo contenido en carbono), carbn
subbituminoso (carbn blando con un contenido medio de
carbono), carbn bituminoso (carbn blando con un
contenido ms alto en carbono y ms bajo en humedad
que el carbn subbituminoso) y antracita (carbn duro
con un contenido muy alto en carbono y muy bajo en
humedad). Como la antracita es el carbn ms rico en
carbono y con menor contenido de humedad, es el de ms
alto valor energtico.
Las zonas carbonferas en Espaa se encuentran
localizadas en diferentes regiones. En Asturias, Len,
Palencia, Burgos, Ciudad Real y Crdoba se extraen hulla
y antracita; en La Corua, Teruel y Barcelona, lignito, y
en Zaragoza, Lleida y Girona, antracita y lignito.

Formacin del gas natural

La mayor parte del gas natural se ha formado a partir
del plancton pequeos organismos acuticos, incluyendo
algas y protozoos acumulado en el lecho ocenico. Esos
organismos fueron enterrados y comprimidos lentamente
bajo capas de sedimentos. A lo largo de millones de aos,
la presin y el calor generados por los sedimentos
acumulados convirtieron ese material orgnico en gas
natural. El gas natural se compone principalmente de
metano y otros hidrocarburos ligeros. Como ya se ha
dicho, el gas natural suele emigrar con el petrleo a
travs de los poros y fracturas de la roca almacn y se
acumula en depsitos subterrneos. Debido a su densidad
(menor que la del petrleo), se sita por encima del
petrleo. El gas natural tambin se puede formar en
depsitos de carbn, donde a menudo se encuentra
disperso en los poros y fracturas del lecho de carbn.

Otros combustibles fsiles

Los gelogos han identificado inmensos depsitos de
otros hidrocarburos, como gases hidratados (metano y
agua), arenas alquitranadas y esquistos petrolferos. Se
encuentran vastos depsitos de gases hidratados en
sedimentos ocenicos y en suelos polares poco
profundos. En esos ambientes marinos y polares, las
molculas de metano estn encerradas en una estructura
cristalina con molculas de agua. Ese slido cristalino es
conocido como gas hidratado. Como la tecnologa para la
extraccin comercial de estos gases no se ha

desarrollado an, este tipo de combustible fsil no se

incluye en la mayora de las estimaciones sobre las
fuentes de energa mundial.
Las arenas alquitranadas son hidrocarburos pesados,
parecidos al asfalto, que se encuentran en la arenisca. Se
forman donde emigra el petrleo, en depsitos de arena
o arenisca consolidada. Cuando el petrleo se expone al
agua y a las bacterias presentes en la piedra arenisca,
los hidrocarburos suelen degradarse en un betn ms
pesado, con aspecto de asfalto. Los esquistos
petrolferos son rocas de grano fino que contienen altas
concentraciones de un material orgnico y cerleo
conocido como kergeno. Se forman en el fondo de lagos
y ocanos, donde murieron algas, esporas y otros
microorganismos hace millones de aos y se acumularon
en barros y lodos. El aumento de temperatura y de
presin creados por la acumulacin de sedimentos
transforman el material orgnico en kergeno y
compactan el barro y el lodo en esquistos petrolferos.
No obstante, esa presin y esa temperatura fueron
insuficientes para descomponer qumicamente el
kergeno en petrleo. Como los hidrocarburos contenidos
en las arenas alquitranadas y en los esquistos
petrolferos no son fluidos, su recuperacin es ms
costosa y difcil que la del petrleo lquido.

EXTRACCIN Y REFINADO DE LOS

COMBUSTIBLES FSILES
Los gelogos utilizan una gran variedad de sofisticados
instrumentos para localizar el petrleo subterrneo, el
gas natural y los depsitos de carbn. Esos instrumentos
permiten a los cientficos interpretar la composicin
geolgica, la historia y la estructura de cuencas
sedimentarias de la corteza terrestre. Una vez
localizados, el petrleo y el gas natural son extrados
mediante pozos perforados hasta el depsito. Para
extraer el carbn se realizan excavaciones.
Petrleo y gas natural

Para localizar los depsitos de petrleo y de gas natural,

los gelogos buscan regiones geolgicas con las
caractersticas necesarias para la formacin del
petrleo: rocas ricas en compuestos orgnicos,
temperaturas lo suficientemente altas para generar
petrleo a partir de material orgnico y formaciones
rocosas que aprisionen el petrleo.
Cuando se identifican formaciones geolgicas
potencialmente ricas en petrleo, se excavan pozos en la
cuenca sedimentaria. Si un pozo perfora una roca de
almacn porosa que contenga depsitos significativos de
petrleo y gas natural, la presin en el interior de la
trampa puede hacer que los hidrocarburos lquidos salgan
espontneamente a la superficie. No obstante, esta

presin suele disminuir, de forma que el petrleo debe

ser bombeado hasta la superficie.
Una vez extrado el petrleo, se transporta por medio de
oleoductos, camiones o petroleros a una refinera, donde
se separan los componentes lquidos y gaseosos. El crudo
es calentado para que los hidrocarburos se separen por
destilacin segn su masa molecular. Las molculas ms
ligeras se refinan en gasolina y otros combustibles,
mientras las molculas ms pesadas se utilizan como
lubricantes, asfalto, ceras y otros productos. Debido a
que la demanda de combustible excede con mucho la
demanda de productos fabricados con hidrocarburos ms
pesados, en las refineras se suelen descomponer las
molculas pesadas en otras ms pequeas, que pueden
ser utilizadas como gasolina. Esto se lleva a cabo
mediante unos procesos llamados craqueo trmico y
craqueo cataltico.
Carbn

Debido a su gran tamao, los yacimientos ms extensos

del mundo ya han sido identificados. En la actualidad, los
cientficos e ingenieros estn trabajando para encontrar
los medios econmicamente ms eficaces de extraer el
carbn. Durante el siglo XX, la minera de carbn ha
sufrido una completa transformacin en la mayora de los
pases: de ser una industria con mucha mano de obra, ha
pasado a ser una moderna industria mecanizada, que
utiliza algunos de los equipos de excavacin ms grandes
y sofisticados jams desarrollados.

La minera subterrnea moderna suele emplear unas

mquinas para extraer el carbn que utilizan tambores
rotatorios dotados de picos para arrancar el carbn de la
veta en grandes pedazos.
En la minera de superficie se utilizan palas de enormes
dimensiones para extraer el carbn. Estas palas retiran
antes la tierra y las rocas superiores, para que las vetas
puedan ser extradas. El carbn que se extrae se carga
en grandes camiones para ser transportado.

CONSUMO DE COMBUSTIBLES
FSILES
En 1996 se consumieron en el mundo 26.100 millones de
barriles de petrleo, 2,32 billones de metros cbicos de
gas natural y cerca de 4.700 millones de toneladas de
carbn. Si se trasladan esas cifras a unidades de
energa, se puede decir que el consumo de energa
mundial en ese ao fue de 137 billones de julios de
petrleo, 88 billones de julios de carbn y 77 billones de
julios de gas natural.

APLICACIONES COMERCIALES
Una vez extrado y procesado el combustible fsil, puede
ser quemado para usos directos, como impulsar
automviles o calentar edificios, o para generar energa
elctrica.

Combustin directa
Los combustibles fsiles son quemados
fundamentalmente para producir energa. Esa energa se
utiliza para impulsar automviles, camiones, aeroplanos,
trenes y barcos en todo el mundo; en los procesos
industriales, y para proporcionar calor, luz y aire
acondicionado a hogares y empresas.
Para su uso como combustible en el transporte, el
petrleo es refinado en gasolina, combustible para
reactores, gasleo y otros derivados utilizados en los
automviles, camiones y otros tipos de transporte.
La demanda de gas natural, considerado histricamente
como un subproducto de desecho del petrleo y del
carbn, ha crecido en las empresas y las industrias
debido a que es un combustible ms limpio. El gas natural,
que puede ser conducido directamente a plantas
comerciales o residencias individuales y regulado a gusto
del consumidor, es utilizado sobre todo para la
calefaccin y el aire acondicionado.
Generacin de electricidad

Adems de la combustin directa con fines comerciales,

los combustibles fsiles son quemados para generar la
mayor parte de la energa elctrica del mundo. Las
plantas alimentadas con carbn producen el 37% de la
energa elctrica mundial, mientras el petrleo y el gas

natural generan entre los dos el 25%. No obstante,

desde finales de la dcada de 1970, la proporcin total
de electricidad generada por combustibles fsiles ha
descendido en todo el mundo, del 71 al 62%. En 1996, el
38% restante de la electricidad fue generado por una
combinacin de fisin nuclear (17%), energa
hidroelctrica (19%), y energa solar, geotrmica y de
otros tipos (2%).

EFECTOS MEDIOAMBIENTALES DE LOS

COMBUSTIBLES FSILES
La lluvia cida y el calentamiento global son dos de los
ms serios problemas medioambientales relacionados con
la utilizacin a gran escala de los combustibles fsiles.
La lluvia cida y el calentamiento global son dos de los
ms serios problemas medioambientales relacionados con
la utilizacin a gran escala de los combustibles fsiles.
Otros problemas de este tipo, como la contaminacin del
suelo y el vertido de petrleo, estn relacionados
directamente con la extraccin y el transporte de los
combustibles fsiles.

Lluvia cida
Planta industrial provista de depuradores de aire Los
depuradores de aire instalados en las chimeneas de las
plantas que queman carbn separan las partculas
contaminantes de las emisiones gaseosas. Estos

depuradores impiden que muchas de estas partculas

lleguen a la atmsfera, donde ocasionaran daos
ambientales graves, como la lluvia cida.PNI/Charles
Gupton/Stock, Boston
Cuando los combustibles fsiles son quemados, el azufre,
el nitrgeno y el carbono desprendidos se combinan con
el oxgeno para formar xidos. Cuando estos xidos son
liberados en el aire, reaccionan qumicamente con el
vapor de agua de la atmsfera, formando cido sulfrico,
cido ntrico y cido carbnico, respectivamente. Esos
vapores de agua que contienen cidos conocidos
comnmente como lluvia cida entran en el ciclo del
agua y, por tanto, pueden perjudicar la calidad biolgica
de bosques, suelos, lagos y arroyos.
Depurador de aire En un depurador de aire, las
partculas contaminantes de las emisiones de gas se
separan mediante la pulverizacin de un lquido de lavado.
Este lquido rodea las partculas contaminantes, que son
conducidas junto con el gas al interior de un cilindro
separador. Mientras el gas se mueve de forma cclica
ascendente a travs del cilindro, las partculas cubiertas
de lquido caen en un depsito inferior contenido en el
mismo cilindro.
Algunos pases cuentan con leyes medioambientales que
exigen el uso de equipos que reduzcan la contaminacin,
como los depuradores de aire. Son aparatos instalados en
el interior de las chimeneas de las plantas que queman
carbn, que separan los vapores de dixido de azufre y

otros compuestos antes de que estas sustancias

contaminantes entren en la atmsfera.

Cenizas
La combustin de combustibles fsiles produce unas
partculas slidas no quemadas llamadas cenizas. Las
plantas que queman carbn emiten grandes cantidades de
cenizas a la atmsfera. Sin embargo, las regulaciones
actuales existentes en muchos pases exigen que las
emisiones que contengan cenizas sean limpiadas o que las
partculas sean controladas de otra manera para reducir
esa fuente de contaminacin atmosfrica. Aunque el
petrleo y el gas natural generan menos cenizas que el
carbn, la contaminacin del aire producida por las
cenizas del combustible de los automviles puede ser un
problema en ciudades en las que se concentra un gran
nmero de vehculos de gasolina y diesel.

Calentamiento global
El dixido de carbono es el principal subproducto de la
combustin de los combustibles fsiles. Es lo que los
cientficos llaman un gas invernadero. Los gases
invernadero absorben el calor del Sol reflejado en la
superficie de la Tierra y lo retienen, manteniendo la
Tierra caliente y habitable para los organismos vivos. No
obstante, el rpido desarrollo industrial de los siglos
XIX y XX ha provocado un incremento de las emisiones
procedentes de la combustin de combustibles fsiles,
elevando el porcentaje de dixido de carbono en la

atmsfera en un 28%. Este dramtico incremento ha

llevado a algunos cientficos a predecir un escenario de
calentamiento global que puede causar numerosos
problemas medioambientales, como la destruccin de los
modelos climticos y la fusin del casquete polar.
Aunque es extremadamente difcil atribuir los cambios
globales de temperatura a la combustin de los
combustibles fsiles, algunos pases estn trabajando de
manera conjunta para reducir las emisiones de dixido de
carbono procedentes de estos combustibles. Una de las
propuestas consiste en establecer un sistema para que
las compaas que emitan dixido de carbono por encima
del nivel establecido tengan que pagar por ello. Ese pago
podra producirse de diversas formas, incluyendo: (1)
pagar una cantidad a una compaa cuyas emisiones de
dixido de carbono sean inferiores al nivel establecido;
(2) comprar y preservar bosques, que absorben dixido
de carbono; (3) pagar para mejorar una planta de emisin
de dixido de carbono en un pas menos desarrollado,
para que sus emisiones desciendan.

Recuperacin y transporte del petrleo

Se producen problemas medioambientales al perforar
pozos y extraer fluidos porque el petrleo bombeado
desde las profundas rocas almacn suele ir acompaado
de grandes volmenes de agua salada. Esa salmuera
contiene numerosas impurezas, por lo que debe ser
llevada de nuevo a las rocas almacn o destruida en la
superficie.

El petrleo es transportado a la refinera situada a

menudo a grandes distancias en camiones o en
petroleros, y en ocasiones se producen vertidos
accidentales. Estos vertidos, especialmente los de gran
volumen, pueden resultar muy perjudiciales para la vida
salvaje y el hbitat.

Extraccin de carbn
Las operaciones de extraccin de carbn en la
superficie, en las llamadas minas a cielo abierto, utilizan
palas macizas para retirar la tierra y las rocas que hay
por encima del carbn, perturbando el paisaje natural.
Sin embargo, las nuevas medidas de proteccin del suelo
existentes en algunos pases exigen que las compaas
mineras devuelvan al paisaje un aspecto similar al que
tenan en un principio. Vase Restauracin (ecologa).
Otro problema medioambiental asociado con la
extraccin del carbn se produce cuando vetas de
carbn recientemente excavadas son expuestas al aire.
Los compuestos de azufre que contiene el carbn se
oxidan en presencia de agua, formando cido sulfrico.
Si esa disolucin de cido sulfrico sale a la superficie o
entra en contacto con aguas subterrneas, puede
perjudicar la calidad del agua y de la vida acutica. En la
actualidad, se estn realizando esfuerzos para eliminar
el cido sulfrico antes de que alcance los ros, los lagos
y los arroyos. Por ejemplo, los cientficos estn

estudiando si determinados pantanos artificiales son

capaces de neutralizar esa disolucin de cido sulfrico.

EXISTENCIAS MUNDIALES DE
COMBUSTIBLES FSILES
Como la economa mundial est movida por los
combustibles fsiles, es de gran importancia saber
cunto durarn las reservas mundiales. No obstante,
hacer una estimacin de estas reservas requiere manejar
un gran volumen de informacin, en el que se incluyen
exhaustivos mapas geolgicos de las cuencas
sedimentarias, modelos de sistemas de produccin de
energa y datos que muestren los modelos y tendencias
en el consumo de energa mundial.

Reservas y recursos
Cuando los expertos realizan estimaciones sobre las
existencias mundiales de combustibles fsiles,
distinguen entre reservas y recursos. Se consideran
reservas los depsitos de combustibles fsiles que ya
han sido descubiertos y pueden ser utilizados de manera
inmediata. Los recursos son depsitos que los gelogos
sitan en ciertas cuencas sedimentarias, pero que an no
han sido descubiertos. Las estimaciones de los recursos
son menos exactas que las estimaciones de las reservas
porque las primeras estn basadas en la localizacin,
extensin y formacin de depsitos recuperados en

cuencas geolgicamente similares. En cualquier caso,

ambas estimaciones son revisadas a medida que surgen
datos sobre depsitos nuevos o ya existentes.
Las reservas de combustibles fsiles pueden dividirse en
reservas probadas y reservas inferidas. Las reservas
probadas son depsitos que ya han sido medidos,
examinados y evaluados para la produccin. Las reservas
inferidas han sido descubiertas, pero no han sido
medidas ni evaluadas.
El concepto de recursos de combustibles fsiles puede
reducirse a recursos tcnicamente recuperables. Ese
concepto no toma en consideracin si la extraccin del
depsito es econmicamente viable, sino slo si el
combustible fsil puede ser recuperado utilizando la
tecnologa existente. Por definicin, las existencias
mundiales de combustibles fsiles aumentan a medida
que los avances tecnolgicos permiten que recursos que
no eran recuperables sean extrados y tratados.

Datos mundiales sobre la energa

Los depsitos mundiales de combustibles fsiles son
finitos.
Los depsitos mundiales de combustibles fsiles son
finitos. Algunos expertos utilizan datos sobre los
depsitos para estimar cuntos aos durarn las
reservas mundiales de energa, teniendo en cuenta el
consumo actual y el que se prev para el futuro.

En 1997 las reservas mundiales de petrleo se estimaban

entre 1,02 y 1,16 billones de barriles (entre 134.000 y
152.000 millones de toneladas). En 1996 el consumo
mundial de petrleo haba alcanzado 26.100 millones de
barriles al ao. Las reservas mundiales de gas natural en
1997 fueron estimadas entre 1.510 y 1.580 billones de
metros cbicos. En 1996 el consumo mundial de gas
natural haba alcanzado los 2,32 billones de metros
cbicos al ao. En 1997 las reservas mundiales de carbn
fueron estimadas en 1,04 billones de toneladas, y en
1996 el consumo mundial de carbn haba alcanzado
4.690 millones de toneladas al ao. Se estima que el
consumo total de energa en el mundo subir un 2,2% al
ao entre 1995 y 2015.
Se pueden desarrollar modelos tericos para estimar
cuntos aos durarn las existencias mundiales de
combustibles fsiles. Sin embargo, esos modelos estn
condicionados por los avances tecnolgicos en la
produccin de energa, los descubrimientos inesperados
de nuevos depsitos de combustibles fsiles y diversos
factores polticos, sociales y econmicos, que influyen en
la produccin y el consumo de energa.
Como los combustibles fsiles se estn consumiendo con
mucha mayor rapidez de la que se producen en la corteza
terrestre, la humanidad acabar agotando esas fuentes
no renovables. Sigue siendo incierto cundo llegar ese
da, pero hay evidencias de que en algunas regiones se
estn agotando ciertos tipos de combustibles fsiles.

FUENTES ALTERNATIVAS DE ENERGA

La posibilidad de reducir la dependencia mundial de los
combustibles fsiles plantea problemas. Existen energas
alternativas como la energa nuclear, la energa
hidrulica, la energa solar, la energa elica y la energa
geotrmica, pero en la actualidad el conjunto de esas
fuentes de energa slo alcanza el 14% del consumo
mundial de energa. Hasta la fecha, la utilizacin de
energas alternativas se ha visto frenada por
dificultades tecnolgicas y medioambientales. Por
ejemplo, aunque el uranio que se utiliza en la fisin
nuclear es abundante, el riesgo de accidentes nucleares
y las dificultades asociadas con el almacenamiento de los
residuos radiactivos, han provocado el declive de la
energa nuclear. En cambio, las energas solar y elica
parecen seguras desde un punto de vista medioambiental,
pero son poco fiables como fuentes de energa estables.
Como el consumo global de energa crece cada ao, el
desarrollo de ciertas fuentes alternativas de energa se
hace cada vez ms importante.
Combustin, proceso de oxidacin rpida de una
sustancia, acompaado de un aumento de calor y
frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles
comunes, el proceso consiste en una reaccin qumica con
el oxgeno de la atmsfera que lleva a la formacin de
dixido de carbono, monxido de carbono y agua, junto
con otros productos como dixido de azufre, que
proceden de los componentes menores del combustible.
El trmino combustin, tambin engloba el concepto de

oxidacin en sentido amplio. El agente oxidante puede

ser cido ntrico, ciertos percloratos e incluso cloro o
flor. (Para la mayora de los combustibles y productos
qumicos que se mencionan aqu, consltese el artculo
correspondiente).

LIBERACIN DE ENERGA
Despegue de un cohete Un cohete despega de su
plataforma de lanzamiento en cabo Caaveral, Florida. La
mayor parte del cohete est lleno de combustible lquido
y un agente oxidante tambin lquido. El combustible y el
agente oxidante se mezclan y arden en la cmara de
combustin; la presencia del agente oxidante asegura
que el combustible arda con mucha ms eficacia que si
slo dependiera del aire que lo rodea para conseguir el
oxgeno.Photo Researchers, Inc./Jerry Cooke
La mayora de los procesos de combustin liberan energa
(casi siempre en forma de calor), que se aprovecha en los
procesos industriales para obtener fuerza motriz o para
la iluminacin y calefaccin domsticas. La combustin
tambin resulta til para obtener determinados
productos oxidados, como en el caso de la combustin de
azufre para formar dixido de azufre y cido sulfrico
como producto final. Otro uso corriente de la combustin
es la eliminacin de residuos.
La energa liberada durante la combustin provoca una
subida de temperatura en los productos. La temperatura
alcanzada depender de la velocidad de liberacin y

disipacin de energa, as como de la cantidad de

productos de combustin. El aire es la fuente de oxgeno
ms barata, pero el nitrgeno, al constituir tres cuartos
del aire en volumen, es el principal componente de los
productos de combustin, con un aumento de
temperatura considerablemente inferior que en el caso
de la combustin con oxgeno puro. Tericamente, en
toda combustin slo se precisa aadir una mnima
porcin de aire al combustible para completar el proceso.
Sin embargo, con una mayor cantidad de aire, la
combustin se efecta con mayor eficacia y
aprovechamiento de la energa liberada. Por otra parte,
un exceso de aire reducir la temperatura final y la
cantidad de energa liberada. En consecuencia habr de
establecerse la relacin aire-combustible en funcin de
la temperatura y del grado de combustin deseados. Para
lograr altas temperaturas se puede utilizar aire rico en
oxgeno, o incluso oxgeno puro, como en el caso de la
soldadura oxiacetilnica (ver Acetileno). El grado de
combustin se puede aumentar partiendo el material
combustible para aumentar su superficie y de este modo
incrementar su velocidad de reaccin. Tambin se
consigue dicho aumento aadiendo ms aire para
proporcionar ms oxgeno al combustible. Cuando se
necesita liberar energa de modo instantneo, como en el
caso de los cohetes, se puede incorporar el oxidante
directamente al combustible durante su elaboracin.

COMBUSTIBLES SLIDOS
Por orden de potencial calorfico, los combustibles
slidos ms comunes son: el carbn, el coque, la madera,
el bagazo de caa de azcar y la turba. La combustin de
estos materiales provoca la descomposicin del
combustible y la formacin de materias voltiles como el
gas, que arden con una llama tiznosa. Los residuos de
slidos carbnicos arden dependiendo de la difusin de
oxgeno en su superficie. Esta combustin precisa una
temperatura en la superficie que oscile entre 400 y 800
C, que se puede conseguir por la radiacin del calor
procedente de un objeto o medio de temperatura
elevada. Al quemar combustible en una chimenea, el aire
debe ir atravesando el combustible slido, y la
temperatura necesaria se mantiene por radiacin entre
las partculas. Al objeto de lograr una combustin ms
rpida, al carbn se le aade aire y se le trata en un
horno. La relacin aire-combustible necesaria depender
fundamentalmente del tipo de combustible empleado; as
1 kg de carbn comn bituminoso requiere un mnimo de
11 kg de aire para completar la combustin. En el caso del
carbn activado, la temperatura de las llamas puede
llegar a los 1.540 C. Si se quema carbn en polvo fino
(polvo de carbn) o un hidrocarburo en circunstancias no
controladas, la combustin se produce con gran rapidez,
casi como una explosin. Ejemplos de estos procesos de
combustin acelerada son los incendios en minas
causados por el polvo de carbn. Ver Minera.

COMBUSTIBLES LQUIDOS Y GASEOSOS

Los combustibles lquidos ms comunes son el fuel, la
gasolina y las naftas derivadas del petrleo. Les siguen
en importancia el alquitrn de hulla, el alcohol y el benzol
obtenido en el proceso de elaboracin de coque. En los
hornos fijos se introduce fuel poco voltil en la cmara
de combustin a travs de unas boquillas, ya sea en
presencia de vapor y aire o sin ella. En un motor de
combustin interna, los combustibles voltiles como la
gasolina o las mezclas de alcohol y gasolina (gasolina
reformada) se evaporan y la mezcla penetra en el
cilindro del motor, donde la combustin se provoca con
una chispa. En el caso de estos combustibles se precisan
entre 16 y 23 kg de aire para la combustin de 1 kg de
combustible. En los motores diesel, el combustible se
introduce en forma de lluvia atomizada en la cmara de
combustin, donde el aumento de temperatura asociado
con el nivel de compresin de dichos motores, es
suficiente para provocar el encendido.
A los combustibles gaseosos como el gas natural, el gas
refinado o los gases manufacturados, se les aade aire
antes de la combustin para proporcionarles una
cantidad suficiente de oxgeno. La mezcla de aire y
combustible surge del quemador a una velocidad mayor
que la de la propagacin de la llama, evitando as el
retroceso de sta al quemador, pero permitiendo el
mantenimiento de la llama en ste. Estos combustibles,
en ausencia de aire, arden con llamas relativamente fras

y humeantes. Cuando el gas natural arde en el aire

alcanza temperaturas que superan los 1.930 C.
Los cohetes espaciales suelen utilizar combustibles
lquidos como el queroseno y la hidracina, y contienen
oxidantes como el oxgeno lquido, el cido ntrico o el
perxido de hidrgeno. Los lanzacohetes militares
emplean combustibles slidos como la cordita, a los que
se incorpora oxgeno; stos arden espontneamente al
calentarse por la radiacin de los productos de la
combustin.

INVESTIGACIN DE LOS
COMBUSTIBLES
Al ser la combustin un elemento clave en la produccin
de energa, se destinan grandes esfuerzos a la
investigacin y descubrimiento de procesos ms eficaces
para quemar combustibles. Otra parte del esfuerzo de
los investigadores se dirige a conseguir reducir la
cantidad de contaminantes que se liberan durante la
combustin, pues estos productos son causa de
importantes problemas de deterioro medioambiental
como la lluvia cida. En los laboratorios de combustin,
los cientficos se valen de complejos sistemas lser para
el estudio de los motores y sistemas de combustin, con
el fin de detectar fugas de combustible y mejorar tales
sistemas. Tambin es frecuente el uso del lser en
pruebas destinadas a clarificar los procesos qumicos que
tienen lugar en las llamas, a fin de comprender mejor las
formas y usos del fuego.

Poder Calorifico de Combustion

Definicion
En las reacciones exotrmicas las entalpas de
combustin son siempre negativas, y como adems
en la practica es ms cmodo trabajar con
cantidades positivas, por ello se utiliza el poder
calorfico, termino que designa al negativo de la
entalpa de combustin. As para un combustible
cualquiera:
Donde el subndice p representa en
este caso, a los productos de combustin
completa. El poder calorfico a presin constante
corresponde, por lo tanto, al calor que es
entregado al entorno cuando una unidad de
combustible en condiciones de referencia se
quema completamente, en estado de rgimen
permanente, de tal manera que los productos salen
tambin en condiciones de referencia. En principio,
el poder calorfico de cualquier combustible es
calculable a partir de las entalpas de formacin
de sus componentes. No obstante, la mayora de
los combustibles empleados en la industria son
mezclas complejas de diversos compuestos, alguno
de los cuales pueden no aparecer en tablas. En tal
caso el poder calorfico debe medirse en forma

experimental, siguiendo procedimientos

cuidadosamente normalizados. En lo que sigue se
describen los aspectos esenciales de dos mtodos
alternativos.

Poder Calorifico Superior e Inferior

El punto de roco de los productos de una
combustin es, tpicamente, superior a 25C. Esto
significa que en un experimento calorfico a
presin constante, los productos que se enfran
hasta esa temperatura, probablemente contendrn
una cierta cantidad de agua liquida. La entalpa de
la corriente de productos, y por lo tanto, el
balance de energa del calormetro, es funcin de
la cantidad de condensado existente. En
consecuencia, un mismo combustible puede
presentar poderes calorficos distintos, segn sea
el estado de la humedad de los productos.
Claramente,
podemos
distinguir
dos
situaciones limite. En la primera, el agua
presente en los productos se encuentra
completamente en estado gaseoso, sin haber
entregado su calor latente. En la segunda,
toda el agua se ha condensado, liberando calor
al entorno. Por definicin, el poder calorfico

inferior (pci) a presin constante corresponde

al calor entregado al entorno cuando una
unidad de combustible en condiciones de
referencia se quema completamente, en
estado de rgimen permanente, de tal manera
que los productos salen tambin en
condiciones de referencia y la totalidad del
agua producida por la combustin del
hidrgeno est en estado de vapor.
El poder calorfico superior (pcs) se define de
manera similar, pero ahora considerando que
la totalidad del agua producida por la
combustin del hidrgeno est como lquida.
Es importante destacar que en estas
definiciones nada se dice del agua en los
productos que, por provenir del aireo del
combustible, no ha sido formada qumicamente
por la combustin.
La diferencia entre ambos poderes calorfico
puede calcularse conociendo el anlisis
fundamental del combustible. Para ello es
necesario determinar la cantidad de agua que
se forma como resultado de la combustin de
hidrgeno y calcular la energa que esta agua
libera al condensarse en condiciones de
referencia.

EJEMPLO:
Obtencin de una expresin
para la diferencia entre los poderes
calorficos superior e inferior del metano.

La ecuacin de combustin ideal del

metano es

Por definicin, el poder calorfico a presin

constante de este combustible se calcula con
el agua en estado de vapor. De la ecuacin

Obtenemos

Similarmente, el poder calorfico superior

esta dado por

La diferencia entre ambos poderes calorfico

es, entonces

Metodos de Medicion

Para la determinacin del poder calorfico de un

combustible
identificamos
dos
mtodos
dependiendo de la forma en que este se
encuentre:
1. Combustibles
CONSTANTE

Gaseosos:

CALORMETRO

2) Combustibles Lquidos y Slidos:

CONSTANTE

PRESIN

CALORMETRO A VOLUMEN

Este es un esquema del dispositivo que mide el

poder calorfico de un combustible a presin
constante. Aqu la reaccin de combustin se
produce a 1 atm y es refrigerado por agua, la que
se puede regular (su caudal y temperatura) de
modo que los productos salgan a 25C. Si los
reactantes entran tambin a 25C, y si se ignoran
las prdidas de calor al entorno, por definicin el
poder calorfico es igual al calor entregado al
refrigerante. Esta energa se calcula como el
producto del flujo msico del agua por su
diferencia de entalpa. Notamos aqu que la
entalpa es una funcin slo de la temperatura,
pues los gases se comportan como ideales a bajas
presiones.

Aqu en este dispositivo tenemos un recipiente

rgido de volumen V (determinado) refrigerado por
agua. En el interior de este recipiente se coloca el
combustible a analizar junto con oxgeno para
asegurar la combustin completa. Todo el sistema,
que se encuentra a una temperatura de 25C, se
cubre con una pared adiabtica y se enciende una
chispa para encender el combustible. Al concluir
este proceso se mide la temperatura. Luego se
quita el aislante adiabtico de modo que el sistema
vuelva a evolucionar hasta alcanzar los 25C que
tena antes de la combustin.

Con la temperatura medida luego de la combustin

es posible obtener el valor del poder calorfico del
combustible al igual que en el sistema anterior

Valores para combustibles tipicos

Mencionaremos en esta seccin valores de

PODER CALORFICO DE COMBUSTIN para
algunos combustibles tpicos:

Superior
[cal/kg]

Inferior % del
[cal/kg] pcs

metano 25.1

13265

11954

9.9

etano 20.1

12399

11350

8.5

propano 18.3

12033

11079

7.9

n-butano 17.3

11837

11932

7.6

n-pentano 16.8

11715

10840

7.5

n-exano 16.4

11634

10780

7.4

n-eptano 16.1

11577

10737

7.3

n-octano 15.9

11534

10705

7.2

n-nonano 15.7

11500

10680

7.15

n-decano 15.6

11473

10660

7.1

n-exadecano C16 15.1

11381

10591

7.0

n-oicosano C20 15.0

11350

10568

6.9

Estos poderes calorficos son calculados a 25

C y 1 atm. Para clculos a 0 C, 15 C o 20
C, (por peso de gas), las diferencias con los
valores indicados a 25 C, no sobrepasan el
margen de precisin de las determinaciones del
poder calorfico.
Se observa que la diferencia porcentual entre
los poderes calorficos superior e inferior es
mayor para los hidrocarburos ms livianos. Esto
reviste gran importancia en la comparacin
entre el uso del gas natural y el fuel oil o gas
oil como combustibles. Dado que la diferencia
entre ambos poderes calorficos, que
corresponde al calor de condensacin del agua
no es utilizada industrialmente, se deduce que
sobre el poder calorfico superior hay una
mayor cantidad no aprovechada en el caso de
combustibles lquidos pesados.

Esa desventaja calrica del gas natural no es

decisiva, pues este combustible ofrece ventajas
de otra ndole que en conjunto superan a
aqulla, dando un balance econmico favorable.
La principal caracterstica econmica de los
petrleos es su poder calorfico, que hace que
sean utilizables como fuentes de energa. Este
parmetro vara en funcin de la densidad, y,
por tanto, de la composicin qumica concreta:
11.700 - 11.100 cal/gr. para un crudo de 0.7
a 0.8
11.100 - 10.675 cal/gr. para un crudo de 0.8
a 0.9
10.675 a 10.500 cal/gr. para un crudo de 0.9
a 0.95
As, el poder calorfico es mayor para los
crudos ligeros que para los pesados.