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Aos escolares
Introduccin
Entre los seis y los doce aos se producen cambios muy importantes en el
funcionamiento cognitivo de los nios. Al comienzo de este periodo tenemos un nio que
posee una capacidad intelectual realmente notable. Al final del mismo lo que podemos
encontrar no es ya un nio, sino un preadolescente en el que adems de espectaculares
cambios biolgicos y sociales, se han producido, igualmente, importantes
transformaciones cognitivas que le van a permitir enfrentarse a las tareas intelectuales
propias de un adulto, el comienzo de este perodo est caracterizado por la aparicin de
las operaciones concretas, mientras que lo que caracteriza su final es la aparicin del
pensamiento formal.
David, Klahr sostiene que a partir de los cinco aos no hay ninguna razn para pensar
que la estructura bsica cambie con la edad y que la diferencia fundamental entre los
nios y los adultos consiste en que los nios parecen tener dficits en conocimientos
anteriores de hechos, procedimientos y estrategias, en el control de la atencin y en la
utilizacin de los procesos de memoria. La posicin de Klahr niega la existencia de
estadios y cambios cualitativos en el desarrollo, al mismo tiempo que pone el acento en la
importancia de los procesos de memoria y los conocimientos y estrategias que utiliza el
sujeto.
Las teoras del procesamiento de informacin sostienen ya desde sus orgenes, el
carcter limitado del sistema humano de procesamiento de informacin. El procesamiento
de la informacin se realiza en un almacn a corto plazo, o memoria operativa, en el que
el nmero de elementos al que el sujeto puede prestar atencin al mismo tiempo, est
limitado. La cuestin consiste en si esta capacidad estructural de procesamiento crece
con la edad y, por tanto permite explicar, al menos parcialmente las diferencias cognitivas
entre los nios pequeos y los mayores o los adultos.
Quien ha sostenido esta hiptesis ha sido Juan Pascual-Leone (1980), quien ha postulado
que los estadios en el desarrollo cognitivo, estn determinados bsicamente por el
crecimiento de una capacidad central de procesamiento, a la que llama espacio mental M.
Este crecimiento con la edad del espacio M, se pone de manifiesto en el nmero de
esquemas que el nio puede integrar en un momento concreto y que va de una unidad a
los tres aos, a siete unidades a los quince aos.
Existe una alternativa a la existencia de cambios estructurales en la capacidad de
procesamiento que podra explicar estos datos sobre el aumento en la velocidad de
procesamiento. Nos referimos a la existencia de cambios funcionales, es decir, cambios
en el funcionamiento de la memoria operativa consistentes en una mejora de las
habilidades de procesamiento o estrategias que utilizan los sujetos. La eficacia para
realizar las operaciones cognitivas, es decir, la utilizacin ms sabia por parte de los nios
mayores y de los adultos de unos recursos cognitivos limitados y constantes, explicara,
segn Case (1981, 1985) las diferencias evolutivas encontradas, sin necesidad de
postular un crecimiento de la capacidad de la memoria operativa. La teora de Case
sostiene la existencia de estadios, al igual que las de Piaget y Pascual-Leone, pero estos
estadios estn caracterizados no ya por la estructura lgica que les subyace, ni por el
crecimiento de la energa mental o espacio M, sino por la existencia de diferentes tipos de
operaciones intelectuales bsicas.
La palabra metacognicin tiene un doble significado: por una parte alude al conocimiento
que puede alcanzar el sujeto de sus propios procesos mentales y, por otra parte, al efecto
que ese conocimiento ejercer en su conducta. En este sentido es fcil comprender que el
hecho de poder acceder al pensamiento es, al menos, un primer paso para llegar a
controlarlo.
Conocimiento sobre el conocimiento: la metamemoria
La metacognicin puede analizarse desde el punto de vista de la experiencia que tiene el
que conoce de sus propios procesos cognitivos en un momento dado. Uno de los campos
ms adecuados en los que se puede plantear esta cuestin, debido a la enorme atencin
que le han dedicado los investigadores, es la metamemoria. Flavell y sus colaboradores
determinaron ya en los aos setenta, desde una perspectiva evolutiva, un conjunto de
modalidades de metamemoria que se diferencian entre s porque cada una de ellas alude
a los distintos aspectos que pueden intervenir en tareas de recuerdo. Dichas modalidades
se agrupan en torno a dos ejes:
La sensibilidad objetiva hacia el esfuerzo que es necesario poner en prctica cuando se
trata de almacenar o recuperar la informacin.
El conocimiento de las variables o factores que pueden afectar el rendimiento en una
tarea de recuperacin.
Los nios mayores de siete aos juzgaban las limitaciones de su memoria con ms
exactitud que los preescolares, aunque tambin un tercio de estos ltimos podan predecir
su conducta con cierta precisin. Hay trabajos que se refieren a la formacin de las
llamadas teoras de la mente en el nio y han mostrado cmo entre los tres y los nueve
aos los nios acceden progresivamente al conocimiento del mundo mental, siendo
capaces de atribuir estados mentales a s mismos o a los dems y utilizando para ello los
trminos lingsticos apropiados.
Metacognicin y regulacin del conocimiento
La metacognicin, entendida como regulacin y control del conocimiento en situaciones
de aprendizaje o solucin de problemas, se refiere a la participacin activa del sujeto en
los tres momentos precisos del proceso: antes, durante o despus de llevar a cabo su
actividad. Diversos mecanismos permiten esa participacin activa, pero no existe un nico
trmino para designarlos. Es frecuente encontrar entre los investigadores que se sitan en
perspectivas tericas parcialmente diferentes, trminos como planificacin, metaprocesos
o mecanismos de autorregulacin.
Ann Brown (1985) ha realizado algunas investigaciones cuyo objetivo es facilitar la
adquisicin de capacidades generales y especficas a travs de procesos de aprendizaje
en contextos educativos. Ms concretamente, los nios son entrenados de forma que
sean capaces de interiorizar ciertas habilidades que favorecen la compresin lectora y
que se han adquirido previamente en situaciones de interaccin social.