Energa renovable

El girasol, icono de las energas renovables por su enorme aprovechamiento de la luz

solar, su uso para fabricar biodisel y su "parecido" con el Sol.
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa undimotriz
Energa elica

Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales

virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa que contienen, o
porque son capaces de regenerarse por medios naturales.1 Entre las energas renovables
se cuentan la elica, geotrmica, hidroelctrica, mareomotriz, solar, undimotriz, la
biomasa y los biocarburantes.

ndice

1 Energa alternativa

2 Clasificacin

3 Evolucin histrica

4 Las fuentes de energa

o 4.1 No renovables

4.1.1 Energa fsil

4.1.2 Energa nuclear

o 4.2 Renovables o verdes

4.2.1 Energa hidrulica

4.2.2 Energa solar trmica

4.2.3 Biomasa

4.2.4 Energa solar

4.2.5 Energa elica

4.2.6 Energa geotrmica

4.2.7 Energa marina

5 Polmicas

6 Impacto ambiental

7 Ventajas e inconvenientes de la energa renovable

o 7.1 Energas ecolgicas
o 7.2 Naturaleza difusa
o 7.3 Irregularidad
o 7.4 Fuentes renovables contaminantes
o 7.5 Diversidad geogrfica
o 7.6 Administracin de las redes elctricas
o 7.7 La integracin en el paisaje

8 Las fuentes de energa renovables en la actualidad

9 Produccin de energa y autoconsumo

10 Por pases

11 Instituciones que fomentan las Energas Renovables

o 11.1 Continentales y nacionales

12 Vase tambin

13 Referencias

14 Enlaces externos

Energa alternativa

La energa elica, la energa solar y la biomasa son tres fuentes de energa alternativas.

Viviendas sostenibles alimentadas mediante energa solar fotovoltaica en el barrio

ecolgico Solarsiedlung, en Vauban (Friburgo, Alemania).
Un concepto similar, pero no idntico es el de las energas alternativas: una energa
alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es aquella que puede
suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea por su menor efecto
contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovacin.
El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una
sociedad. El concepto de "crisis energtica" aparece cuando las fuentes de energa de las
que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo econmico como el actual, cuyo
funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige tambin una demanda
igualmente creciente de energa. Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son
finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser

abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos
mtodos para obtener energa: stas seran las energas alternativas.
Por otra parte, el empleo de las fuentes de energa actuales tales como el petrleo, gas
natural o carbn acarrea consigo problemas como la progresiva contaminacin, o el
aumento de los gases invernadero.
La discusin energa alternativa/convencional no es una mera clasificacin de las
fuentes de energa, sino que representa un cambio que necesariamente tendr que
producirse durante este siglo.
De hecho, el concepto energa alternativa, es un poco anticuado. Naci hacia los aos
70 del pasado siglo, cuando empez a tenerse en cuenta la posibilidad de que las
energas tradicionalmente usadas, energas de procedencia fsil, se agotasen en un plazo
ms o menos corto (idea especialmente extendida a partir de la publicacin, en 1972, del
informe al Club de Roma, Los lmites del crecimiento) y era necesario encontrar
alternativas ms duraderas. Actualmente ya no se puede decir que sean una posibilidad
alternativa: son una realidad y el uso de estas energas, por entonces casi quimricas, se
extiende por todo el mundo y forman parte de los medios de generacin de energa
normales.
Aun as es importante resear que las energas alternativas, aun siendo renovables, son
limitadas y, como cualquier otro recurso natural tienen un potencial mximo de
explotacin, lo que no quiere decir que se puedan agotar. Por tanto, incluso aunque se
pueda realizar una transicin a estas nuevas energas de forma suave y gradual, tampoco
van a permitir continuar con el modelo econmico actual basado en el crecimiento
perpetuo. Por ello ha surgido el concepto de Desarrollo sostenible. Dicho modelo se
basa en las siguientes premisas:

El uso de fuentes de energa renovable, ya que las fuentes fsiles actualmente

explotadas terminarn agotndose, segn los pronsticos actuales, en el
transcurso de este siglo XXI.

El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustin

convencionales y la fisin nuclear.

La explotacin extensiva de las fuentes de energa, proponindose como

alternativa el fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la
construccin de grandes infraestructuras de generacin y distribucin de energa
elctrica.

La disminucin de la demanda energtica, mediante la mejora del rendimiento

de los dispositivos elctricos (electrodomsticos, lmparas, etc.)

Reducir o eliminar el consumo energtico innecesario. No se trata solo de

consumir ms eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una
conciencia y una cultura del ahorro energtico y condena del despilfarro.

La produccin de energas limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura

o un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se
va a ver abocado, independientemente de nuestra opinin, gustos o creencias.

Clasificacin

Potencial mundial de las diferentes fuentes de energa.

Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no contaminantes
o limpias y contaminantes. Entre las primeras:

La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul.

El viento: energa elica.

El calor de la Tierra: energa geotrmica.

Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica o hidroelctrica.

Los mares y ocanos: energa mareomotriz.

El Sol: energa solar.

Las olas: energa undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se pueden

utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal slida), bien
convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de fermentacin orgnica o en
biodisel, mediante reacciones de transesterificacin y de los residuos urbanos.
Las energas de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la
energa producida por combustibles fsiles: en la combustin emiten dixido de

carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son an ms contaminantes puesto que

la combustin no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partculas slidas. Se
encuadran dentro de las energas renovables porque mientras puedan cultivarse los
vegetales que las producen, no se agotarn. Tambin se consideran ms limpias que sus
equivalentes fsiles, porque tericamente el dixido de carbono emitido en la
combustin ha sido previamente absorbido al transformarse en materia orgnica
mediante fotosntesis. En realidad no es equivalente la cantidad absorbida previamente
con la emitida en la combustin, porque en los procesos de siembra, recoleccin,
tratamiento y transformacin, tambin se consume energa, con sus correspondientes
emisiones.
Adems, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar cultivos de
microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de fertilizantes y piensos, sal
(en el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y biodisel/etanol
respectivamente, y medio para la eliminacin de hidrocarburos y dioxinas en el caso de
las bacterias y levaduras (protenas petrolferas) y el problema de las partculas se
resuelve con la gasificacin y la combustin completa (combustin a muy altas
temperaturas, en una atmsfera muy rica en O2) en combinacin con medios
descontaminantes de las emisiones como los filtros y precipitadores de partculas (como
el precipitador Cottrel), o como las superficies de carbn activado.
Tambin se puede obtener energa a partir de los residuos slidos urbanos y de los lodos
de las centrales depuradoras y potabilizadoras de agua. Energa que tambin es
contaminante, pero que tambin lo sera en gran medida si no se aprovechase, pues los
procesos de pudricin de la materia orgnica se realizan con emisin de gas natural y de
dixido de carbono.
Vase tambin: Energa

Evolucin histrica
Las energas renovables han constituido una parte importante de la energa utilizada por
los humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la elica y la hidrulica. La
navegacin a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de
los edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.
Con el invento de la mquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas
formas de aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se
utilizan cada vez ms los motores trmicos y elctricos, en una poca en que el todava
relativamente escaso consumo, no haca prever un agotamiento de las fuentes, ni otros
problemas ambientales que ms tarde se presentaron.
Hacia la dcada de aos 1970 las energas renovables se consideraron una alternativa a
las energas tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a
diferencia de los combustibles fsiles que precisan miles de aos para su formacin)
como por su menor impacto ambiental en el caso de las energas limpias, y por esta
razn fueron llamadas energas alternativas. Actualmente muchas de estas energas son
una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe
emplearse.

Segn la Comisin Nacional de Energa espaola, la venta anual de energa del

Rgimen Especial se ha multiplicado por ms de 10 en Espaa, a la vez que sus precios
se han rebajado un 11 %.[cita requerida]
En Espaa las energas renovables supusieron en el ao 2005 un 5,9 % del total de
energa primaria, un 1,2 % es elica, un 1,1 % hidroelctrica, un 2,9 % biomasa y el
0,7 % otras. La energa elica es la que ms crece.[cita requerida]

Las fuentes de energa

Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables).

No renovables
Los combustibles fsiles son recursos no renovables, cuyas reservas son limitadas y se
agotan con el uso. En algn momento se acabarn, y sern necesarios millones de aos
para contar nuevamente con ellos. Las principales son los combustibles fsiles (el
petrleo, el gas natural y el carbn) y, en cierto modo, la energa nuclear.
Energa fsil
Artculo principal: Calentamiento global

Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida (petrleo)
o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones
de aos y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. En el caso del carbn
se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petrleo y el gas natural de
grandes masas de plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la
materia orgnica se descompuso parcialmente por falta de oxgeno y accin de la
temperatura, la presin y determinadas bacterias de forma que quedaron almacenadas
molculas con enlaces de alta energa.
La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que est
en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles
fsiles del planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque no estn
explotadas, y las reservas probables, que se podran descubrir con las tecnologas
futuras. Segn los clculos, el planeta puede suministrar energa durante 40 aos ms (si
solo se utiliza el petrleo) y ms de 200 (si se sigue utilizando el carbn). Hay
alternativas actualmente en estudio: la energa de fusin nuclear no renovable, pero
con reservas inmensas de combustible, las energas renovables o las pilas de
hidrgeno.
Energa nuclear
Artculo principal: Energa nuclear

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisin
nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares aprovechan

esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene
"rompiendo" (fisionando) tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que
se producen en el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los residuos
nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer, porque tardan ese tiempo en
perder la radiactividad
Sin embargo existe otra posibilidad de energa nuclear que, hasta el momento solo est
en fase de investigacin: la energa nuclear de fusin, que consiste en unir (fundir) dos
tomos de hidrgeno para obtener un tomo de helio, con produccin de energa
abundante. El combustible es en este caso hidrgeno, abundante en la tierra y el residuo
helio, no radiactivo ni contaminante. De conseguirse un proceso para obtener esta
energa, sera tambin una energa no contaminante.

Renovables o verdes
Energa verde es un trmino que describe la energa generada a partir de fuentes de
energa primaria respetuosas con el medio ambiente. Las energas verdes son energas
renovables que no contaminan, es decir, cuyo modo de obtencin o uso no emite
subproductos que puedan incidir negativamente en el medio ambiente.
Actualmente, estn cobrando mayor importancia a causa del agravamiento del efecto
invernadero y el consecuente calentamiento global, acompaado por una mayor toma de
conciencia a nivel internacional con respecto a dicho problema. Asimismo, economas
nacionales que no poseen o agotaron sus fuentes de energa tradicionales (como el
petrleo o el gas) y necesitan adquirir esos recursos de otras economas, buscan evitar
dicha dependencia energtica, as como el negativo en su balanza comercial que esa
adquisicin representa.
Energa hidrulica
Artculo principal: Energa hidrulica

La energa potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energa
elctrica. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa de los ros para poner en
funcionamiento unas turbinas que mueven un generador elctrico. En Espaa se utiliza
esta energa para producir alrededor de un 15 % del total de la electricidad.
Uno de los recursos ms importantes cuantitativamente en la estructura de las energas
renovables es la procedente de las instalaciones hidroelctricas; una fuente energtica
limpia y autctona pero para la que se necesita construir las necesarias infraestructuras
que permitan aprovechar el potencial disponible con un coste nulo de combustible. El
problema de este tipo de energa es que depende de las condiciones climatolgicas.
Energa solar trmica
Artculo principal: Energa solar trmica

Se trata de recoger la energa del sol a travs de paneles solares y convertirla en calor el
cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener
agua caliente para consumo domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a
hogares, hoteles, colegios o fbricas. Tambin, se podr conseguir refrigeracin durante
las pocas clidas. En agricultura se pueden conseguir otro tipo de aplicaciones como
invernaderos solares que favorecieran las mejoras de las cosechas en calidad y cantidad,
los secaderos agrcolas que consumen mucha menos energa si se combinan con un
sistema solar, y plantas de purificacin o desalinizacin de aguas sin consumir ningn
tipo de combustible. Con este tipo de energa se podra reducir ms del 25 % del
consumo de energa convencional en viviendas de nueva construccin con la
consiguiente reduccin de quema de combustibles fsiles y deterioro ambiental. La
obtencin de agua caliente supone en torno al 28 % del consumo de energa en las
viviendas y que stas, a su vez, demandan algo ms del 12 % de la energa en Espaa.
[cita requerida]

Biomasa
Artculo principal: Biomasa

La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso

denominado fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biolgica.
Mediante la fotosntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de
carbono y el agua de productos minerales sin valor energtico, en materiales orgnicos
con alto contenido energtico y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La
biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energa solar en forma de
carbono. La energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser posteriormente
transformada en energa trmica, elctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de
nuevo el dixido de carbono almacenado.
Energa solar
Artculo principal: Energa solar

Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energa lumnica en energa

elctrica.
La energa solar es una fuente de vida y origen de la mayora de las dems formas de
energa en la Tierra. Cada ao la radiacin solar aporta a la Tierra la energa equivalente
a varios miles de veces la cantidad de energa que consume la humanidad. Recogiendo

de forma adecuada la radiacin solar, esta puede transformarse en otras formas de

energa como energa trmica o energa elctrica utilizando paneles solares.
Mediante colectores solares, la energa solar puede transformarse en energa trmica, y
utilizando paneles fotovoltaicos la energa lumnica puede transformarse en energa
elctrica. Ambos procesos nada tienen que ver entre s en cuanto a su tecnologa. As
mismo, en las centrales trmicas solares se utiliza la energa trmica de los colectores
solares para generar electricidad.
Se distinguen dos componentes en la radiacin solar: la radiacin directa y la radiacin
difusa. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la bveda celeste diurna gracias a
los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes, y
el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y
concentrarse para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas direcciones. Sin embargo, tanto la radiacin directa como la radiacin
difusa son aprovechables.
Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en que los primeros utilizan
mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el Sol -llamados seguidores- y captar
mejor la radiacin directa.
Una importante ventaja de la energa solar es que permite la generacin de energa en el
mismo lugar de consumo mediante la integracin arquitectnica en edificios. As,
podemos dar lugar a sistemas de generacin distribuida en los que se eliminen casi por
completo las prdidas relacionadas con el transporte -que en la actualidad suponen
aproximadamente el 40 % del total- y la dependencia energtica.
Las diferentes tecnologas fotovoltaicas se adaptan para sacar el mximo rendimiento
posible de la energa que recibimos del sol. De esta forma por ejemplo los sistemas de
concentracin solar fotovoltaica (CPV por sus siglas en ingls) utiliza la radiacin
directa con receptores activos para maximizar la produccin de energa y conseguir as
un coste menor por kWh producido. Esta tecnologa resulta muy eficiente para lugares
de alta radiacin solar, pero actualmente no puede competir en precio en localizaciones
de baja radiacin solar como Centro Europa, donde tecnologas como la clula solar de
pelcula fina (tambin llamada Thin Film) estn consiguiendo reducir tambin el precio
de la tecnologa fotovoltaica tradicional a cotas nunca vistas.
Energa elica
Artculo principal: Energa elica

Atardecer en un parque elico situado en el noreste de Alemania.

La energa elica es la energa obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la
utilizacin de la energa cintica generada por las corrientes de aire. Se obtiene
mediante unas turbinas elicas que convierten la energa cintica del viento en energa
elctrica por medio de aspas o hlices que hacen girar un eje central conectado, a travs
de una serie engranajes (la transmisin) a un generador elctrico.
El trmino elico viene del latn Aeolicus (griego antiguo / Aiolos),
perteneciente o relativo a olo o Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega y, por
tanto, perteneciente o relativo al viento. La energa elica ha sido aprovechada desde la
antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria
de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energa verde.
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que
desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin,
con velocidades proporcionales (gradiente de presin). Por lo que puede decirse que la
energa elica es una forma no-directa de energa solar. Las diferentes temperaturas y
presiones en la atmsfera, provocadas por la absorcin de la radiacin solar, son las que
ponen al viento en movimiento.
Es una energa limpia y tambin la menos costosa de producir, lo que explica el fuerte
entusiasmo por sus aplicaciones. De entre todas ellas, la ms extendida, y la que cuenta
con un mayor crecimiento es la de los parques elicos para produccin elctrica.
Un parque elico es la instalacin integrada de un conjunto de aerogeneradores
interconectados elctricamente. Los aerogeneradores son los elementos claves de la
instalacin de los parques elicos que, bsicamente, son una evolucin de los
tradicionales molinos de viento. Como tales son mquinas rotativas que suelen tener tres
aspas, de unos 20-25 metros, unidas a un eje. El elemento de captacin o rotor que est
unido a este eje, capta la energa del viento. El movimiento de las aspas o paletas,
accionadas por el viento, activa un generador elctrico que convierte la energa
mecnica de la rotacin en energa elctrica.
Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros de altura dependiendo de la
orografa del lugar, pero pueden ser incluso ms altos. Este es uno de los grandes
problemas que afecta a las poblaciones desde el punto de vista esttico.

Los aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra formando
las granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las
aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica marina, la cual est
generando grandes conflictos en todas aquellas costas en las que se pretende construir
parques elicos.

Aprovechamiento tradicional de la energa elica para sacar agua de un pozo

El gran beneficio medioambiental que proporciona el aprovechamiento del viento para
la generacin de energa elctrica viene dado, en primer lugar, por los niveles de
emisiones gaseosas evitados, en comparacin con los producidos en centrales trmicas.
En definitiva, contribuye a la estabilidad climtica del planeta. Un desarrollo importante
de la energa elctrica de origen elico puede ser, por tanto, una de las medidas ms
eficaces para evitar el efecto invernadero ya que, a nivel mundial, se considera que el
sector elctrico es responsable del 29 % de las emisiones de CO2 del planeta.[cita requerida]
Como energa limpia que es, contribuye a minimizar el calentamiento global.
Centrndose en las ventajas sociales y econmicas que nos incumben de una manera
mucho ms directa, son mayores que los beneficios que aportan las energas
convencionales. El desarrollo de este tipo de energa puede reforzar la competitividad
general de la industria y tener efectos positivos y tangibles en el desarrollo regional, la
cohesin econmica y social y el empleo.
Hay quienes consideran que la elica no supone una alternativa a las fuentes de energa
actuales, ya que no genera energa constantemente cuando no sopla el viento. Es la
intermitencia uno de sus principales inconvenientes. El impacto en detrimento de la
calidad del paisaje, los efectos sobre la avifauna y el ruido, suelen ser los efectos
negativos que generalmente se citan como inconvenientes medioambientales de los
parques elicos.

Con respecto a los efectos sobre la avifauna el impacto de los aerogeneradores no es tan
importante como pudiera parecer en un principio.2 Otro de los mayores inconvenientes
es el efecto pantalla que limita de manera notable la visibilidad y posibilidades de
control que constituye la razn de ser de sus respectivos emplazamientos, consecuencia
de la alineacin de los aerogeneradores. A las limitaciones visuales se aaden las
previsibles interferencias electromagnticas en los sistemas de comunicacin.
Energa geotrmica
Artculo principal: Energa geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede ser obtenida por el hombre
mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Parte del calor interno de la Tierra (5.000 C) llega a la corteza terrestre. En algunas
zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar
temperaturas de ebullicin, y, por tanto, servir para accionar turbinas elctricas o para
calentar.
El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el
gradiente geotrmico y el calor radiognico. Geotrmico viene del griego geo, "Tierra";
y de thermos, "calor"; literalmente calor de la Tierra.
Energa marina
Artculo principal: Energa marina

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).

La energa marina o energa de los mares (tambin denominada a veces energa de los
ocanos o energa ocenica) se refiere a la energa renovable producida por las olas del
mar, las mareas, la salinidad y las diferencias de temperatura del ocano. El movimiento
del agua en los ocanos del mundo crea un vasto almacn de energa cintica o energa
en movimiento. Esta energa se puede aprovechar para generar electricidad que alimente
las casas, el transporte y la industria. Los principales tipos son:3

Energa de las olas, olamotriz o undimotriz.

Energa de las mareas o energa mareomotriz.

Energa de las corrientes: consiste en el aprovechamiento de la energa cintica

contenida en las corrientes marinas. El proceso de captacin se basa en
convertidores de energa cintica similares a los aerogeneradores empleando en
este caso instalaciones submarinas para corrientes de agua.

Maremotrmica: se fundamenta en el aprovechamiento de la energa trmica del

mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie del mar y las
aguas profundas. El aprovechamiento de este tipo de energa requiere que el
gradiente trmico sea de al menos 20. Las plantas maremotrmicas transforman
la energa trmica en energa elctrica utilizando el ciclo termodinmico
denominado ciclo de Rankine para producir energa elctrica cuyo foco
caliente es el agua de la superficie del mar y el foco fro el agua de las
profundidades.

Energa osmtica: es la energa de los gradientes de salinidad.

Polmicas
Artculo principal: Abandono de la energa nuclear

Existe cierta polmica sobre la inclusin de la incineracin (dentro de la energa de la

biomasa) y de la energa hidrulica (a gran escala) como energas verdes, por los
impactos medioambientales negativos que producen, aunque se trate de energas
renovables.
El estatus de energa nuclear como energa limpia es objeto de debate. En efecto,
aunque presenta una de las ms bajas tasas de emisiones de gases de efecto invernadero,
genera desechos nucleares cuya eliminacin no est an resuelta. Segn la definicin
actual de "desecho" no se trata de una energa limpia.
Aunque las ventajas de este tipo de energas son notorias, tambin ha causado
diversidad en la opinin pblica. Por un lado, colectivos ecologistas como Greenpeace,
han alzado la voz sobre el impacto ambiental que la biomasa puede llegar a causar en el
medio ambiente y tambin sobre el negocio que muchos han visto en este nuevo sector.
Este colectivo junto con otras asociaciones ecologistas[cita requerida] han rechazado el
impacto que energas como la elica causan en el entorno, aunque es menor que las
fuentes no renovables. Para ello han propuesto que los generadores se instalen en el mar
obteniendo mayor cantidad de energa y evitando una contaminacin paisajstica. Ahora
bien, estas alternativas han sido rechazadas por otros sectores, principalmente el
empresarial, debido a su alto coste econmico y tambin, segn los ecologistas, por el
afn de monopolio de las empresas energticas. Algunos empresarios en cambio
defienden la necesidad de tal impacto pues de esa forma los costes son menores y por
tanto el precio a pagar por los usuarios es ms bajo.

Impacto ambiental
Artculo principal: Impacto ambiental

Todas las fuentes de energa producen algn grado de impacto ambiental. La energa
geotrmica puede ser muy nociva si se arrastran metales pesados y gases de efecto
invernadero a la superficie; la elica produce impacto visual en el paisaje, ruido de baja
frecuencia, puede ser una trampa para aves. La hidrulica menos agresiva es la
minihidrulica ya que las grandes presas provocan prdida de biodiversidad, generan
metano por la materia vegetal no retirada, provocan pandemias como fiebre amarilla,
dengue, equistosomiasis en particular en climas templados y climas clidos, inundan
zonas con patrimonio cultural o paisajstico, generan el movimiento de poblaciones
completas, entre otros Asun, Itaip, Yacyret y aumentan la salinidad de los cauces
fluviales. La energa solar se encuentra entre las menos agresivas debido a la posibilidad
de su generacin distribuida salvo la electricidad fotovoltaica y termoelctrica
producida en grandes plantas de conexin a red, que utilizan generalmente una gran
extensin de terreno. La mareomotriz se ha descontinuado por los altsimos costos
iniciales y el impacto ambiental que suponen. La energa de las olas junto con la energa
de las corrientes marinas habitualmente tienen bajo impacto ambiental ya que
usualmente se ubican en costas agrestes. La energa de la biomasa produce
contaminacin durante la combustin por emisin de CO2 pero que es reabsorbida por el
crecimiento de las plantas cultivadas y necesita tierras cultivables para su desarrollo,
disminuyendo la cantidad de tierras cultivables disponibles para el consumo humano y
para la ganadera, con un peligro de aumento del coste de los alimentos y aumentando la
produccin de monocultivos.

Ventajas e inconvenientes de la energa renovable

Energas ecolgicas
Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o centrales
nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol abastecer estas
fuentes de energa (radiacin solar, viento, lluvia, etc.) durante los prximos cuatro mil
millones de aos. La primera ventaja de una cierta cantidad de fuentes de energa
renovables es que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones,
contrariamente a lo que ocurre con los combustibles, sean fsiles o renovables. Algunas
fuentes renovables no emiten dixido de carbono adicional, salvo los necesarios para su
construccin y funcionamiento, y no presentan ningn riesgo suplementario, tales como
el riesgo nuclear.
No obstante, algunos sistemas de energa renovable generan problemas ecolgicos
particulares. As pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los pjaros,
pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroelctricas pueden
crear obstculos a la emigracin de ciertos peces, un problema serio en muchos ros del
mundo (en los del noroeste de Norteamrica que desembocan en el ocano Pacfico, se
redujo la poblacin de salmones drsticamente).

Naturaleza difusa

Planta solar fotovoltaica operada por TEPCO en Japn.

Un problema inherente a las energas renovables es su naturaleza difusa, con la
excepcin de la energa geotrmica la cual, sin embargo, solo es accesible donde la
corteza terrestre es fina, como las fuentes calientes y los giseres.
Puesto que ciertas fuentes de energa renovable proporcionan una energa de una
intensidad relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarias
nuevos tipos de "centrales" para convertirlas en fuentes utilizables. Para 1.000 kWh de
electricidad, consumo anual per cpita en los pases occidentales, el propietario de una
vivienda ubicada en una zona nublada de Europa debe instalar ocho metros cuadrados
de paneles fotovoltaicos (suponiendo un rendimiento energtico medio del 12,5 %).
Sin embargo, con cuatro metros cuadrados de colector solar trmico, un hogar puede
obtener gran parte de la energa necesaria para el agua caliente sanitaria aunque, debido
al aprovechamiento de la simultaneidad, los edificios de pisos pueden conseguir los
mismos rendimientos con menor superficie de colectores y, lo que es ms importante,
con mucha menor inversin por vivienda.

Irregularidad
La produccin de energa elctrica permanente exige fuentes de alimentacin fiables o
medios de almacenamiento (sistemas hidrulicos de almacenamiento por bomba,
bateras, futuras pilas de combustible de hidrgeno, etc.). As pues, debido a los
elevados costos de almacenamiento de la energa, un pequeo sistema autnomo resulta
raramente econmico, excepto en situaciones aisladas, cuando la conexin a la red de
energa implica costes ms elevados.

Fuentes renovables contaminantes

En lo que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del
dixido de carbono, formando su masa con l y crece mientras libera el oxgeno de
nuevo, al quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxgeno, formando de nuevo
dixido de carbono. Tericamente el ciclo cerrado arrojara un saldo nulo de emisiones
de dixido de carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustin fijadas en la
nueva biomasa. En la prctica, se emplea energa contaminante en la siembra, en la
recoleccin y la transformacin, por lo que el balance es negativo.

Por otro lado, tambin la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo renovable. Su
uso solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la capacidad de la
agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si esta fuente se
populariza, lo que se est demostrando con el aumento de los precios de los cereales
debido a su aprovechamiento para la produccin de biocombustibles. Por otro lado,
todos los biocombustibles producen mayor cantidad de dixido de carbono por unidad
de energa producida que los equivalentes fsiles.
La energa geotrmica no solo se encuentra muy restringida geogrficamente sino que
algunas de sus fuentes son consideradas contaminantes. Esto debido a que la extraccin
de agua subterrnea a alta temperatura genera el arrastre a la superficie de sales y
minerales no deseados y txicos. La principal planta geotrmica se encuentra en la
Toscana, cerca de la ciudad de Pisa y es llamada Central Geotrmica de Larderello [1]
[2]. Una imagen de la central en la parte central de un valle y la visin de kilmetros de
caeras de un metro de dimetro que van hacia la central trmica muestran el impacto
paisajstico que genera.
En Argentina la principal central fue construida en la localidad de Copahue [3] y en la
actualidad se encuentra fuera de funcionamiento la generacin elctrica. El surgente se
utiliza para calefaccin urbana, calefaccin de calles y aceras y baos termales.

Diversidad geogrfica
La diversidad geogrfica de los recursos es tambin significativa. Algunos pases y
regiones disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el
sector de la energa renovable. Algunos pases disponen de recursos importantes cerca
de los centros principales de viviendas donde la demanda de electricidad es importante.
La utilizacin de tales recursos a gran escala necesita, sin embargo, inversiones
considerables en las redes de transformacin y distribucin, as como en la propia
produccin.

Administracin de las redes elctricas

Si la produccin de energa elctrica a partir de fuentes renovables se generalizase, los
sistemas de distribucin y transformacin no seran ya los grandes distribuidores de
energa elctrica, pero funcionaran para equilibrar localmente las necesidades de
electricidad de las pequeas comunidades. Los que tienen energa en excedente
venderan a los sectores deficitarios, es decir, la explotacin de la red debera pasar de
una "gestin pasiva" donde se conectan algunos generadores y el sistema es impulsado
para obtener la electricidad "descendiente" hacia el consumidor, a una gestin "activa",
donde se distribuyen algunos generadores en la red, debiendo supervisar constantemente
las entradas y salidas para garantizar el equilibrio local del sistema. Eso exigira
cambios importantes en la forma de administrar las redes.
Sin embargo, el uso a pequea escala de energas renovables, que a menudo puede
producirse "in situ", disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribucin de
electricidad. Los sistemas corrientes, raramente rentables econmicamente, revelaron
que un hogar medio que disponga de un sistema solar con almacenamiento de energa, y
paneles de un tamao suficiente, solo tiene que recurrir a fuentes de electricidad
exteriores algunas horas por semana. Por lo tanto, los que abogan por la energa

renovable piensan que los sistemas de distribucin de electricidad deberan ser menos
importantes y ms fciles de controlar.

La integracin en el paisaje

Integracin en el paisaje de los aerogeneradores.

Un inconveniente evidente de las energas renovables es su impacto visual en el
ambiente local. Algunas personas odian la esttica de los generadores elicos y
mencionan la conservacin de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones
solares elctricas fuera de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo encuentra encanto
en la vista de los "viejos molinos de viento" que, en su tiempo, eran una muestra bien
visible de la tcnica disponible.
Otros intentan utilizar estas tecnologas de una manera eficaz y satisfactoria
estticamente: los paneles solares fijos pueden duplicar las barreras anti-ruido a lo largo
de las autopistas, hay techos disponibles y podran incluso ser sustituidos
completamente por captadores solares, clulas fotovoltaicas amorfas que pueden
emplearse para teir las ventanas y producir energa, etc.

Las fuentes de energa renovables en la actualidad

Central hidroelctrica.
Representan un 20 % del consumo mundial de electricidad, siendo el 90 % de origen
hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5 %, geotrmica 1,5 %, elica 0,5 % y
solar 0,5 %.[cita requerida]
Alrededor de un 80 % de las necesidades de energa en las sociedades industriales
occidentales se centran en torno a la industria, la calefaccin, la climatizacin de los
edificios y el transporte (coches, trenes, aviones). Sin embargo, la mayora de las

aplicaciones a gran escala de la energa renovable se concentra en la produccin de

electricidad.[cita requerida]
En Espaa, las renovables fueron responsables del 19,8 % de la produccin elctrica. La
generacin de electricidad con energas renovables super en el ao 2007 a la de origen
nuclear.4
En Estados Unidos, en 2011 la produccin de energa renovable super por vez primera
a la nuclear, generando un 11,73 % del total de la energa del pas. Un 48 % de la
produccin de energas renovables provena de los biocombustibles, y un 35 % a las
centrales hidroelctricas, siendo el otro 16 % elico, geotrmico y solar.5

Produccin de energa y autoconsumo

Greenpeace present un informe6 en el que sostiene que la utilizacin de energas
renovables para producir el 100 % de la energa es tcnicamente viable y
econmicamente asumible, por lo que, segn la organizacin ecologista, lo nico que
falta para que en Espaa se dejen a un lado las energas sucias, es necesaria voluntad
poltica. Para lograrlo, son necesarios dos desarrollos paralelos: de las energas
renovables y de la eficiencia energtica (eliminacin del consumo superfluo).7
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales utilities consideran que en el
horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, asequibles y renovables de generacin
local, lo que obligar a las grandes corporaciones del sector a un cambio de mentalidad.8
La produccin de energas verdes va en aumento no solo por el desarrollo de la
tecnologa, fundamentalmente en el campo de la solar, sino tambin por claros
compromisos polticos. As, el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio de Espaa
prev que las energas verdes alcancen los 83.330 MW, frente a los 32.512 MW
actuales, y puedan cubrir el 41 % de la demanda elctrica en 2030.9 Para alcanzar dicha
cota, se prev alcanzar previamente el 12 % de demanda elctrica abastecida por
energas renovables en 2010 y el 20 % en 2020.10
El autoconsumo de electricidad renovable est contemplado en el Real Decreto
1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la conexin a red de instalaciones
de produccin de energa elctrica de pequea potencia.11
Vase tambin: Autoconsumo fotovoltaico

Por pases

Energas renovables en Hispanoamrica

Energas renovables en la Unin Europea:

o Energas renovables en Alemania
o Energas renovables en Espaa

Instituciones que fomentan las Energas Renovables

IRENA

ISES - International Solar Energy Association

Continentales y nacionales

LAWEA - Asociacin Latinoamericana de Energa Elica

o ASADES - Asociacin Argentina de Energas Renovables y Ambiente

Agencia EUREC,12 asociacin europea que conecta los centros de investigacin

punteros y los departamentos universitarios activos en el campo de la tecnologa
de las energas renovables.
o IDAE, Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa, Espaa.

Vase tambin

Central hidroelctrica reversible

Ecoeficiencia

Petrleo

Energa alternativa

Energa del futuro

Rgimen Especial de energa

Vehculo elctrico

Vehculo solar

Referencias