Nada

permanece
muerto
mucho tiempo. Los muertos
estn volviendo a la vida,
inteligentes,
decididos
y
hambrientos.
Huir
parece
imposible para Jim Thurmond,
uno de los pocos supervivientes
de este mundo de pesadilla.
Pero el joven hijo de Jim
tambin est vivo y en peligro
a
cientos
de
miles
de
kilmetros. Pese a las terribles
adversidades, Jim jura que lo
encontrar o morir en el

intento.

Junto a un anciano sacerdote,

un cientfico devorado por la
culpa y una ex prostituta, Jim
se embarca en un viaje a
travs del pas. Juntos se
enfrentarn a los vivos y a los
muertos vivientes y al an
ms terrible mal que los
aguarda al final de su viaje.

Novela ganadora del Premio

Bram Stoker.

Brian Keene

El alzamiento
ePUB v1.0
J666 22.03.12

Ttulo: El Alzamiento
Ttulo original: The Rising.
Autor: Brian Keene.
1 edicin en ingles: 2004
1 edicin en espaol: 2010

A Mara Eugenia,
por su amor y apoyo incondicional

Captulo 1
Los muertos escarbaron buscando
una entrada a su sepultura. Entre
ellos estaba su mujer, ansiando a
Jim en la muerte tanto como lo
ansi en vida. Sus dbiles y vacos
gritos se filtraban a travs de tres
metros de tierra y roca.
La lmpara de queroseno
proyectaba sombras titilantes sobre
las paredes de hormign, y el aire
del refugio era pesado y terroso.
Agarr su Ruger con fuerza: sobre
l, Carrie chillaba y araaba la

tierra.
Llevaba muerta una semana.
Jim suspir, inhalando aquel
aire viciado. Levant la cafetera
del calentador sobre el que
reposaba y se sirvi una taza. El
calor que emanaba lo confort, y
permaneci un rato disfrutndolo
antes de apagarlo, muy a su pesar:
quera ahorrar combustible, as que
slo lo encenda para cocinar. El
contraste con el calor le hizo sentir
el fro hmedo con ms intensidad.
Un sorbo del caf instantneo le
provoc arcadas. Estaba amargo,
como todo lo dems.

Cruz la estancia hasta la cama

y se desplom sobre ella.
Arriba, los ruidos continuaban.
Jim haba construido el refugio
en 1999, cuando la histeria por el
efecto 2000 estaba en su punto
lgido. Carrie se ri de l, y se
mantuvo escptica incluso despus
de que Jim le ensease varios
informes y artculos... hasta que el
continuo bombardeo de noticias la
convirti en creyente. Dos meses y
diez mil dlares despus, gracias a
los ahorros de Carrie y los
conocimientos de ingeniera de Jim,
el refugio qued terminado.

Era pequeo, un bnker de tres

metros por cinco capaz de albergar
sin problemas a cuatro personas.
Era slido pese a su tamao y, por
encima de todo, seguro. Jim lo
equip con un generador y un
inodoro con sistema de succin que
conectaba con la fosa sptica tras la
casa, lo llen de conservas y
comida envasada, papel higinico,
medicinas, cerillas, armas y un
montn de municin. Tres pals de
agua embotellada y un bidn de
doscientos litros de queroseno
reposaban en una esquina. Tambin

tena un equipo de msica a pilas y

una amplia seleccin de sus
eclcticos gustos musicales. En otra
estantera, sus libros favoritos.
Incluso llev su viejo Magnavox
486SX: no era rpido, pero
consuma poco y le permitira estar
en contacto con el exterior.
Pasaron la fiesta de Ao Nuevo
sin apartar la mirada de la CNN.
Cuando Australia dio por terminado
el siglo y el mundo sigui su curso,
supo que toda la preparacin haba
sido en vano; los pases dieron la
bienvenida al nuevo milenio y la
corriente elctrica se mantuvo.

Esa tarde fueron a una fiesta

con Mike y Melissa. Cuando la
bola cay y los comensales
borrachos empezaron a corear la
cuenta atrs, Carrie lo estrech
contra ella.
Lo ves, chalado? No hay
nada de qu preocuparse.
Te quiero, chalada le
susurr.
Y yo a ti.
Perdidos en un beso, casi no
repararon en Mike cuando ste
apag las luces y grit en broma:
Efecto 2000!
Con el paso de los meses el

refugio fue acumulando polvo, y

para el fin de ao ya estaba
totalmente olvidado. Despus de
que el 11 de septiembre instaurase
el miedo ante un ataque biolgico o
nuclear, Jim volvi a abastecerlo,
pero entonces tampoco hizo falta.
Hasta que empez el cambio.
Hasta que tuvo lugar el alzamiento.
Al final, los fantasmas del
efecto 2000 y el 11 de septiembre
condenaron al mundo. Cansado del
eterno torrente de desastres
semanales del tipo profecas del
fin del mundo o el fin de la

civilizacin occidental tal y como

la conocemos, el mundo ignor los
primeros informes de los medios.
Era un nuevo siglo, y no haba lugar
en l para miedos medievales y
actitudes de paranoia extrema. Era
la hora de abrazar la tecnologa y la
ciencia, de fortalecer la hermandad
entre los hombres. La humanidad
haba perfeccionado la clonacin,
mapeado el genoma humano y hasta
viajado ms all de la luna cuando
la coalicin China/Estados Unidos
puso el pie en Marte. Los
cientficos proclamaban que la cura
contra el cncer estaba a la vuelta

de la esquina. El efecto 2000 no

acab con la civilizacin. El
terrorismo no la dobleg. La
sociedad se haba enfrentado a los
dos, derrotndolos a ambos. La
civilizacin era invencible!
La civilizacin estaba muerta.
Algo tir del periscopio y
empez a orse el sonido sordo de
unos dedos escarbando en la
superficie. La reja levadiza se
tambale de un lado a otro en su
torreta. Los araazos fueron
sustituidos por un gruido de
frustracin y el visor tembl en su
eje. Despus subi bruscamente,

chocando contra el techo, y volvi

a bajar.
Jim cerr los ojos.
Carrie.

***
La conoci a travs de Mike y
Melissa. Al igual que l, se haba
divorciado haca poco.
No quiere nada serio le
advirti Mike, slo necesita
volver a divertirse un poco.
Jim haba conocido aquella
sensacin. Haba conocido la

felicidad, y la satisfaccin. Haba

tenido un hijo precioso, Danny, y
una mujer, Tammy. Se haban
convertido en el centro de su
mundo.
Hasta que Rick, un compaero
del trabajo del que Tammy nunca
haba hablado, se los rob.
Tras el divorcio, Jim se dej
llevar por la diversin: noches
enteras borracho hasta perder el
sentido.
Tena la custodia de Danny
cada dos fines de semana y durante
aquellos preciosos instantes se
olvidaba de la cerveza y de las tas

buenas. Durante aquellos fines de

semana, l era Danny. Eran los
nicos momentos en los que era
feliz.
Tammy y Rick se casaron y
Rick consigui un trabajo mejor en
Bloomington, Nueva Jersey. Es
una oportunidad nica, dijo
Tammy. Y as termin. Dejaron
Virginia Occidental, llevndose lo
nico hermoso que le quedaba a
Jim.
Su marcha lo destroz. En un
instante, pas de ver a Danny cada
fin de semana alterno a verlo diez
semanas en verano y una en

Navidad, ms las ocasiones en las

que viajaba a Nueva Jersey. Si
hubiese tenido dinero, si hubiese
tenido un poco ms de cabeza,
habra podido apelar en un juicio;
pero para entonces Jim ya tena una
falta por conducir bajo los efectos
del alcohol y sus fondos estaban
muy mermados. Saba que el
abogado de Tammy, pagado con su
propio dinero, se lo comera vivo.
Poda llamar por telfono una vez
por semana, pero la distancia slo
acentuaba su tristeza.
Al
final,
Danny
acab

refirindose a Rick como mi otro

pap, y eso destroz a Jim.
Hubo ms mujeres y ms
trasnochadas. Jugaba a beber hasta
morir, sabiendo que no lo hara
porque Danny le necesitaba. Perdi
su trabajo, su apartamento, su carn
de conducir y su autoestima. Lo
nico que lo impulsaba a seguir
adelante eran aquellas llamadas
semanales y la vocecita del otro
lado de la lnea, que siempre se
despeda con un: te echo de
menos, pap.
Entonces conoci a Carrie.
Jim solloz mientras lgrimas

de rabia y duelo se deslizaban por

el vello de su rostro demacrado.
Fueron felices durante cinco
aos. Lo nico que entristeca a Jim
era no ser parte del da a da de
Danny, pero Carrie le ayudaba a
aliviar hasta aquel dolor.
Ella lo salv.
Ocho meses atrs, Carrie le
revel durante una cena que estaba
embarazada. Jim, extasiado, la
levant en volandas, besndola y
amndola tanto que le dola... un
dolor real, fsico, en lo ms
profundo de su pecho.
Entonces el mundo muri,

llevndose consigo a su mujer y a

su hijo nonato. Ahora Carrie haba
vuelto junto a sus vecinos muertos y
escarbaba con sus dedos podridos
para reunirse con su marido.
Mike y Melissa tambin estaban
muertos, destrozados por docenas
de criaturas. Ellos haban tenido
suerte: sus cuerpos haban quedado
tan daados que no pudieron ser
reanimados. Jim record entre
escalofros cmo aquellas cosas
asaltaron el coche de Mike,
destrozaron el parabrisas y se
colaron en el interior. Carrie y l lo

contemplaron horrorizados desde el

saln, y en cuanto los gritos y los
sonidos hmedos cesaron, huyeron
al refugio. Los cuatro haban
planeado escapar juntos. Aqul fue
su primer intento de abandonar
Lewisburg.

***
Pese al fro, Jim estaba sudando. Se
enjuag las lgrimas y se dirigi a
la mininevera. Abri la puerta
sujetando la pistola en la otra mano
y se dej envolver por el aire fro.
Le maravill recordar que aunque

llevaba tres meses sin encender el

generador, tanto la corriente como
su
telfono
mvil
seguan
funcionando. Pens en las centrales
nucleares desiertas, que bombeaban
electricidad para un mundo muerto.
Cunto tiempo pasara antes de
que dejasen de funcionar o incluso
explotasen? Cunto tiempo ms
permaneceran los satlites de
telefona, radio y televisin
flotando en el espacio, esperando
las seales de los difuntos?

***

Durante los primeros das pudieron

hablar con la gente por internet y
descubrieron que la situacin era
idntica en todas partes. Los
muertos estaban volviendo a la
vida, no como las descerebradas
mquinas de comer de las pelculas
de terror, sino como maliciosas
criaturas
entregadas
a
la
destruccin. Se debati y especul
largo y tendido sobre las causas:
guerra qumica o biolgica, pruebas
del
gobierno,
una
invasin
aliengena...
todas
ellas
se
discutieron con idntico fervor.
Los medios de comunicacin

callaron en seguida, sobre todo

despus de que una unidad rebelde
del ejrcito ejecutase a seis
reporteros durante una emisin en
directo. Tras aquello, y a medida
que la civilizacin se vena abajo,
hasta
los
periodistas
ms
comprometidos claudicaron, y
optaron por permanecer al lado de
sus familias antes que convertirse
en los ltimos testigos del caos
para una audiencia que poda ver
qu estaba ocurriendo mirando
simplemente por la ventana.
Jim, frentico, envi varios

correos electrnicos a Tammy y a

Rick intentando averiguar si Danny
estaba a salvo.
No recibi respuesta.
Cada vez que llamaba por
telfono, un mensaje le informaba
de que todas las lneas estaban
ocupadas. Al final, hasta aquel
mensaje desapareci.
Estaba tan decidido a ir a
buscar a su hijo que se obstin en
huir, lo que lo llev a discutir con
Carrie. Pero ella le hizo ver la
realidad de la situacin razonando
con todo su cario: lo ms seguro
era que Danny estuviese muerto.

En el fondo, se preguntaba si
ella estara en lo cierto. Como
padre, en su fuero interno se negaba
a rendirse, y lleg a convencerse de
que, en algn lugar, Danny segua
vivo. Fantase con muchas formas
de huir, al menos para romper la
monotona de su vida en el refugio.
La salud de Carrie empez a
empeorar. Los suministros mdicos
eran absolutamente bsicos, y haca
tiempo que las vitaminas para
embarazadas se haban terminado.
Jim se dio cuenta, a su pesar, de
que era imposible huir. Asumi que
Danny estaba muerto. Y durante las

semanas siguientes, a medida que

Carrie empeoraba, lleg a culparla
a ella.
An se odiaba por ello.
Una maana se despert al lado
de su cuerpo inerte, justo cuando su
ltimo aliento abandonaba su
pecho. Y se fue, vctima de
neumona. Se hizo un ovillo contra
su cuerpo fro e inmvil y llor,
despidindose de su segunda
esposa.
Saba
que
sera
intil
enterrarla, ya que entenda muy a
su pesar lo que haba que hacer.

Pero cuando la locura del duelo se

adue de l, fue incapaz de creer
que le ocurrira a ella. Aquello no
le pasara a Carrie, la mujer que le
haba salvado la vida. La que haba
sido toda su vida los ltimos cinco
aos.
Pensar
que
acabara
convertida en una de ellos era
inconcebiblemente blasfemo.
Pendiente de los no muertos, la
enterr rpidamente bajo el pino
que haban plantado juntos aquel
verano. Unos pocos meses antes
solan cogerse de la mano bajo
aquel rbol, mientras hablaban de
cmo contemplara la casa cuando

envejeciesen.
Ahora era l quien la
contemplaba a ella.
Aquella noche, Carrie ruga
furiosa sobre l. Por la maana se
uni a lo que quedaba de los
Thompson, que vivan al lado, y
pronto un pequeo ejrcito se
congreg en el patio. Jim slo
utiliz el periscopio una vez desde
entonces, y fue presa de la
desesperacin cuando comprob
que haba ms de treinta cadveres
merodeando por su jardn.
Fue entonces cuando empez a
enloquecer.

Aislado del resto del mundo y

asediado por los no muertos, Jim
baraj la posibilidad de suicidarse
como nica va de escape. No tena
forma de saber si quedaba alguien
vivo en Lewisburg, ni siquiera en el
pas. Para l, el mundo se haba
convertido en una tumba delimitada
por cuatro paredes de cemento.
Con el paso de las semanas
internet dej de funcionar, al igual
que los telfonos. Su mvil era muy
bueno, capaz de emitir y recibir
seales desde ms all del bnker
de hormign, pero llevaba un mes

en silencio. Con las prisas por

llegar al refugio a Jim se le olvid
coger el cargador. Ahora lo
mantena en suspenso, intentando
ahorrar la batera en uso y las de
repuesto al mximo. Slo le
quedaba una.
La televisin no emita ms que
electricidad esttica, excepto por
un canal de Beckley, que todava
mostraba la pantalla de emergencia.
La estacin AM de Roanoke estuvo
funcionando hasta la semana
anterior: Jack Wolf, el comentarista
de las tardes de la emisora,
mantuvo una vigilia solitaria junto a

su micrfono. Jim escuch con una

mezcla de terror y fascinacin
cmo la cordura de Wolf iba
desmoronndose poco a poco a
causa del aislamiento. La ltima
emisin termin con un disparo.
Por lo que Jim saba, fue el nico
en escucharla.

***
Jim tembl de fro al abrir la puerta
del frigorfico, cogi la ltima lata
de cerveza y la volvi a cerrar. El
chasquido de la lengeta son como

un disparo en el silencio, haciendo

que le pitasen los odos y ahogando
los gemidos de la superficie. Las
sienes le palpitaban. Puso la fra
lata contra su cabeza, despus se la
llev a los labios y la vaci.
La ltima y nos vamos.
Aplast la lata hasta cerrar el puo
y la arroj a una esquina del suelo.
Son un traqueteo.
Volvi a la cama y tir de la
corredera de la pistola hacia atrs.
La primera bala del cargador se
desliz al interior de la cmara:
haba trece ms, pero slo
necesitaba una. Los odos le

retumbaban an ms y poda or a
Carrie por encima de l. Agach la
cabeza y ech un vistazo a las fotos
esparcidas por las sbanas sucias.
En una de ellas aparecan los
dos en Virginia Beach: la hicieron
el fin de semana en que ella se
qued embarazada. Ella le lanz
una sonrisa desde la fotografa y l
se la devolvi. Rompi a llorar.
La preciosa mujer de la foto, la
mujer que haba sido tan enrgica y
apasionada y tan llena de vida, era
ahora una cscara podrida y
renqueante que se alimentaba de
carne humana.

Se llev la pistola a la cabeza,

colocando el extremo del can
contra su martilleada sien.
Danny lo contemplaba desde
otra foto. En ella aparecan enfrente
de casa; Jim estaba apoyado sobre
una rodilla y tena a su lado a
Danny, que sujetaba el trofeo de
carricoches que gan en Nueva
Jersey y que llev aquel verano
para enserselo a su padre.
Ambos sonrean, y s: su hijo se
pareca a l.
A medida que su dedo se
tensaba en torno al gatillo, le vino a

la mente la ltima conversacin que

mantuvieron. No saba que sera la
ltima, pero cada palabra se le
qued grabada en la mente.

***
Cada sbado, Jim llamaba a Danny
y vean dibujos animados juntos
durante media hora mientras
hablaban a travs del telfono.
Aquella ltima vez fue una de esas
maanas. Discutieron sobre los
peligros en que se encontraban los
protagonistas de Bola de Dragn Z
y hablaron del sobresaliente que

Danny haba sacado en su ltimo

examen.
Qu has desayunado esta
maana?
Chococrispis
respondi
Danny. Y t?
Yo estoy tomando unos
Cheerios.
Puag contest Danny.
Son asquerosos!
Tan asquerosos como besar
a una chica? dijo Jim, tomndole
el pelo. Como todos los nios de
nueve aos, Danny se senta
repelido y a la vez extraamente

atrado por el sexo opuesto.

Nada es tan asqueroso
replic. Luego permaneci en
silencio.
En qu piensas, bichito?
pregunt Jim.
Pap, puedo preguntarte
algo serio?
Puedes preguntarme lo que
quieras, coleguita.
Est bien pegarle a una
chica?
No, Danny, est mal. Nunca
jams debes pegar a una chica. Te
acuerdas de lo que hablamos
cuando te peleaste con Peter

Clifford?
Pero hay una chica en el
colegio, Anne Marie Locasio, que
no me deja en paz.
Y qu te hace?
No para de meterse conmigo,
de cogerme los libros y de
perseguirme. Los de quinto se ren
de m cuando lo hace.
Jim sonri. Los de quinto, los
amos y seores el patio de
primaria. Se sinti muy mayor al
caer en la cuenta de que Danny
sera uno de ellos al ao siguiente.
Bueno, t ignralos y punto
respondi, y si Anne Marie no

te deja en paz, ignrala a ella

tambin. Eres un chico muy grande,
seguro que puedes alejarte de ella
si quieres.
Pero no me deja en paz
insisti Danny. Me tira del pelo
y...
Qu?
La voz de Danny se convirti en
un murmullo. Era evidente que no
quera que su madre o su padrastro
se enterasen.
Intenta besarme!
Jim sonri, haciendo un gran
esfuerzo por no echarse a rer.

Luego le explic a Danny que eso

significaba que a ella le gustaba, y
los pasos que deba dar para
protegerse de futuras trastadas sin
herirla a ella o sus sentimientos.
Sabes qu, pap?
Qu, bichito?
Me
alegro
de
poder
preguntarte cosas as. Eres mi
mejor amigo.
T tambin eres mi mejor
amigo dijo Jim a travs del nudo
de su garganta.
Escuch a Tammy gritar algo de
fondo. Or su voz le provoc una
mueca de dolor.

Mami necesita el telfono,

as que tengo que ir acabando. Me
llamars la semana que viene?
Te lo prometo. Palabrita del
nio Jess.
Te quiero ms que a
Spiderman.
Y yo a ti, ms que a Godzilla
respondi Jim, siguiendo aquel
juego familiar.
Te quiero ms que finito
contest Danny, ganando por
ensima vez.
Yo tambin te quiero ms que
infinito.
Despus escuch un clic

seguido de un tono de llamada.

Aqulla fue la ltima vez que habl
con su hijo.

***
Jim ech un vistazo a aquel nio
sonriente de la fotografa a travs
de las lgrimas. No estuvo all. No
estuvo all cuando su hijo se iba a
dormir cada noche, cuando
preparaba picas batallas entre la
Guerra de las Galaxias y la Patrulla
X con sus figuras de accin, cuando
jugaba con la pelota en el patio de

atrs o cuando aprenda a andar en

bici.
No estuvo all para salvarlo.
Jim cerr los ojos.
Carrie escarb en la tierra y
pronunci su nombre, hambrienta.
Tens el dedo.
El telfono mvil empez a
sonar.
Jim salt, tirando la pistola a la
cama. El telfono volvi a sonar.
La pantalla digital verde emiti un
brillo siniestro bajo la tenue luz de
la lmpara.
Jim ri y se movi. No poda
tragar saliva, no poda respirar. Se

senta como si alguien le hubiese

pegado en el pecho y le hubiese
pateado las pelotas. Consumido por
el terror, intent mover los brazos,
slo para descubrir que no poda.
Son un tercer tono. Y un
cuarto. Estaba volvindose loco,
por supuesto. Era la nica
explicacin. El mundo estaba
muerto. S, an haba energa y los
satlites todava contemplaban las
ruinas en un fnebre silencio, pero
el mundo estaba muerto. Era
imposible que alguien le estuviese
llamando
en ese
momento,
sepultado bajo las ruinas de

Lewisburg.
El quinto tono le arranc un
gemido
de
la
garganta.
Combatiendo la tensin que lo
atenazaba, Jim se puso en pie.
El telfono sigui sonando,
insistente. Su mano temblorosa lo
alcanz.
No contestes! Ser Carrie o
cualquier otro. O quiz algo peor.
Como contestes, empezarn a llegar
a travs del telfono y...
Se detuvo. El silencio era
ensordecedor.
La pantalla parpade. Alguien

haba dejado un mensaje.

Mierda.
Agarr el telfono como si
estuviese sujetando a una serpiente
viva. Se lo llev al odo y puls el
cero.
Tiene un mensaje nuevo, dijo
una voz mecnica femenina.
Aquella voz enlatada era el sonido
ms dulce que jams haba odo.
Para escuchar el mensaje, pulse
uno. Para borrar el mensaje, pulse
almohadilla. Si necesita ayuda,
pulse cero para ponerse en contacto
con un operador.
Puls el botn y escuch un

zumbido mecnico y distante.

Sbado, uno de septiembre,
nueve de la tarde, le dijo la
grabacin. Jim solt un suspiro que
haba
estado
conteniendo
inconscientemente.
Entonces
escuch una voz nueva.
Pap...
Jim ahog un grito. El pulso
volvi a acelerrsele. La habitacin
dio vueltas.
Pap, tengo miedo. Estoy en el
tico. Me...
Se oy mucha electricidad
esttica, interrumpiendo el mensaje.
Despus volvi a escuchar la voz

de Danny, que sonaba queda y

temblorosa.
... acordaba de tu nmero,
pero el mvil de Rick no
funcionaba. Mami pas mucho
tiempo dormida, pero luego se
levant y lo arregl, y ahora se ha
vuelto a dormir. Lleva durmiendo
desde... desde que cogieron a
Rick.
Jim cerr los ojos mientras le
abandonaban las fuerzas en las
piernas. Las rodillas le flaquearon
y cay redondo al suelo.
Tengo miedo, pap. S que no

tendramos que marcharnos del

tico, pero mami est enferma y no
s cmo hacer que se cure. Oigo
cosas fuera de casa. Algunas veces
slo pasan por delante y otras creo
que intentan entrar. Creo que Rick
est con ellos.
Danny estaba llorando y Jim
llor con l.
Pap, me prometiste que me
llamaras! Tengo miedo y no s qu
hacer... Ms electricidad esttica.
Jim alarg el brazo para no
desplomarse.
... y te quiero ms que a
Spiderman y ms que a Pikachu y

ms que a Michael Jordn y ms

que "finito", pap. Te quiero ms
que infinito.
El telfono qued mudo en su
mano mientras la batera apuraba su
ltima chispa de vida.
Sobre l, Carrie aull en la
noche.

***
No estaba seguro de cunto tiempo
haba permanecido encogido con
los ruegos de Danny reverberando
en su cabeza. Al final, sus

miembros adormecidos recuperaron

la fuerza y volvi a ponerse en pie.
Te quiero, Danny dijo a
voz en grito. Te quiero ms que
infinito.
La angustia desapareci y dio
paso a la determinacin. Agarr el
periscopio y ote la oscuridad. No
vio nada ms que el manto plateado
de la luna. Entonces, un ojo ceudo
y
hundido,
horriblemente
aumentado, le devolvi la mirada.
Se alej del tubo de un salto,
consciente de que un zombi estaba
mirando por l. Se oblig a s
mismo a volver a mirar. El zombi

se alej lentamente.
El cadver de Carrie se ergua
baado por la luz de la luna,
radiante en su putridez. Su hinchado
abdomen, horriblemente dilatado
por el retoo que an habitaba en
ella, estaba oculto bajo los jirones
de la bata de seda con la que la
enterr. Unas cintas de raso
desgastadas ondeaban sobre su piel
gris.
Pens en la noche en la que le
dijo que estaba embarazada. Carrie
estaba tumbada a su lado, con una
fina capa de sudor enfrindose
despus de hacer el amor. Tena la

cabeza sobre su tripa, con la

mejilla apoyada en sus clidas y
suaves curvas, regodendose en la
sensacin de sentir su piel contra la
suya, en su olor y en el minsculo,
casi invisible vello de su tripa, que
se mova suavemente con su
respiracin. En su interior creca su
beb.
Jim no quiso pensar en lo que
habra ahora en su lugar.
Dio una vuelta completa con el
periscopio. La vida despus de la
muerte haba sido amable con el
anciano seor Thompson. Su cara

luca una palidez que, pese a tener

el color de la avena, era ms
brillante que la que adorn su
rostro en vida. La persistente
rigidez de los tendones que
atenazaba al anciano era an ms
evidente cada vez que agarraba la
pala, slo que esta vez sus dedos no
estaban hinchados por la artritis,
sino por la lenta putrefaccin que
segua a la muerte. Los nudillos
asomaban a travs de la piel
acartonada, de la textura del
pergamino, cada vez que el seor
Thompson levantaba la pala para
hundirla en el suelo.

El hecho de que los zombis

pudiesen usar herramientas no
sorprendi a Jim. Durante el
asedio, contempl horrorizado,
indefenso y en silencio los intentos
de la criatura de cavar hasta la
fortaleza. Con torpeza, pero lenta e
inexorablemente, aquel ser haba
conseguido quitar toda la tierra,
revelando la capa de cemento que
yaca bajo sta. Aquella capa le
haba salvado la vida.
Se pregunt si podan aburrirse.
De hecho, se pregunt si podan
razonar. No lo saba. Era obvio que
el ser que un da fue su esposa se

senta atrado por aquel lugar,

pero era porque lo recordaba o
por puro instinto? El hecho de que
araasen la tierra pareca indicar
que lo saban. Que recordaban. Si
esa teora fuese cierta...
Jim se estremeci al pensar en
las consecuencias.
No era ms que una sardina
esperando en silencio en su oscura
lata. Tarde o temprano, las cosas
que rondaban por encima de l
encontraran el abrelatas adecuado
y lo devoraran.
... ms que "finito", pap. Los

frenticos gemidos de Danny

resonaban en su mente. Te quiero
ms que infinito.
Volvi a enfocar a Carrie y
comprob que estaba sonriendo.
Sus labios negros se tensaban sobre
los dientes manchados y el extremo
abultado
de
una
lombriz
desapareci entre ellos. Levant la
cabeza y ri.
Haba palabras enterradas en
aquel aullido de ultratumba? No
poda estar seguro. En ocasiones,
durante las ltimas semanas, habra
jurado que haba odo a aquellas
cosas hablar entre ellas.

Otro gusano se desvaneci en

su
garganta
descompuesta.
Horrorizado, Jim la record
comiendo espagueti en su primera
cita.
Un movimiento sbito le llam
la atencin. Los zombis haban
reparado en que el periscopio se
mova y se estaban acercando a l.
Vio a otros ms en la lejana,
atrados por el tumulto. No pasara
mucho tiempo hasta que volviesen a
llenar el patio, buscando una vez
ms una entrada a su fortaleza. La
posibilidad de huir sin pelear
acababa de desvanecerse. Saban

que segua vivo. Aunque no estaba

claro hasta dnde llegaba su
capacidad de razonamiento, era
obvio que haban detectado a su
presa bajo ellos.
Eran unos cincuenta, quiz ms.
Mal asunto.
Baj el periscopio.
Con los ruegos de su hijo
rondndole la cabeza, Jim empez a
prepararse.
Aguanta, bichito. Pap est en
camino.

Captulo 2
Lo primero que Baker not era que
el monte Rushmore hablaba en
lenguas desconocidas. Lo segundo
fue el brillo rojizo que emitan
aquellos ojos de granito, atrayendo
el helicptero hacia el rostro de
roca.
Intentando controlar el aparato,
Baker le grit a George Washington
mientras
ste
susurraba
obscenidades en multitud de
idiomas.
Sigui escuchando aquella voz

cuando despert, levantndose

bruscamente del escritorio sobre el
que se haba quedado dormido. El
hule de sobremesa estaba cubierto
de saliva seca, que tir de su piel
cuando se incorpor. Escuch.
Las blasfemias procedan del
fondo del pasillo.
De la cosa encerrada en la sala
de observacin nmero seis.
Parpade, an inseguro acerca
de qu estaba ocurriendo. Siempre
se senta confuso despus de
despertarse de un sueo. Ech un
vistazo en derredor para que aquel
entorno familiar fuese asentndose

en la realidad.
Estaba en su oficina, a poco
menos de un kilmetro de
profundidad bajo Havenbrook.
Sobre l, las puertas del infierno se
haban abierto de par en par.
Y l ayud a girar la llave.
Despus de tres meses sin
servicios de mantenimiento, la
habitacin guardaba un gran
parecido con Afganistn. Haba
tazas de cermica sucias, con posos
secos y fros de caf; papeles,
libros y diagramas esparcidos sin
ningn orden por toda la habitacin.
Una
papelera
absolutamente

desbordada verta su contenido

sobre el suelo. En la esquina, una
mancha oscura en la parte de la
alfombra sobre la que se derram
el contenido de la pecera.
Le recorri un escalofro al
mirarla.
Experimentar con la pecera
haba sido idea de Powell.
Llegaron a un punto en que, sin
espcimen, su investigacin se
limitaba a especular sin nada slido
que estudiar. Los tres, Powell,
Harding y Baker, se aislaron del
resto del complejo despus de que

los ltimos miembros del equipo

huyesen. Se reunieron en la oficina
de Baker, aireando su frustracin y
preguntndose si sera seguro salir
a la superficie sin haber recibido
ningn mensaje que transmitiese
garantas de seguridad.
Powell sugiri, bromeando, que
probasen con uno de los peces
tropicales de Baker. La risa y el
escarnio pronto se convirtieron en
cientfica seriedad cuando Baker
accedi. Sacaron a una de las
coloridas mascotas con una red y
observaron con fro desapego cmo
saltaba y daba bocanadas en el

asfixiante oxgeno. Baker lo

sostuvo en su mano hasta que dej
de moverse. Entonces volvieron a
dejarlo en la pecera, donde flot
hasta la superficie del agua salada
como un autntico cadver.
Su
comportamiento
era
sorprendentemente normal, a la par
que decepcionante.
Tuvieron que pasar diez
minutos el resto de cientficos ya
se haban marchado a la sala a ver
Astucia de mujer en vdeo por
dcima vez para que el pez
volviese a nadar.
Al principio, los chapoteos

apenas llamaron la atencin de

Baker, centrado como estaba en la
partida de solitario que se extenda
por el escritorio. Cuando el
chapoteo aument de volumen, ech
un vistazo.
El
agua
se
volvi
progresivamente roja, con pequeas
nubes escarlata trazando remolinos
entre las piedras de colores y el
castillo de plstico, a medida que
el pez muerto cazaba y devoraba a
sus hermanos. Al principio, Baker
contempl aquello con asombro.
Despus, haciendo acopio de valor,

corri por el pasillo y entr de

golpe en la sala, resoplando.
Para cuando volvieron a la
oficina, la matanza ya haba
terminado: en los minutos que tard
en reunir al resto, el pez haba
acabado con todos los seres vivos
de la pecera. Tripas y escamas
flotaban en torno a la carnicera.
Dios mo musit Harding.
Dios matiz Baker no ha
tenido nada que ver con esto.
Apunt a la pecera con el
dedo. Esto es culpa del hombre,
Stephen. Es culpa nuestra!
Harding lo contempl en

silencio, moviendo la boca sin

emitir ningn sonido, tal como
haba hecho el pez antes. Powell se
sent en una esquina, llorando
quedamente.
El pez repar en ellos. Dej de
nadar y se los qued mirando con
evidente desprecio.
Baker estaba fascinado ante tal
muestra de inteligencia.
Mirad. Nos est estudiando
como nosotros lo estudiamos a l.
Qu hemos hecho?
Solloz Powell. La hostia puta,
pero qu hemos hecho?
Venga, Powell estall

Hardind, comprtate! Tenemos

que aprender todo lo que podamos
de esta cosa si queremos
deshacer...
Su
reprimenda
se
vio
interrumpida de golpe por otro
chapoteo. El pez empez a
escarbar, revolviendo la mugre del
fondo de la pecera, y su visin
qued nublada. Desapareci, oculto
tras una sinuosa cortina de sangre,
heces y barro.
Que alguien coja la cmara
grit Baker. Tenemos que
filmar esto!

Antes de que Baker se dirigiese

a por ella, la mesita que sostena la
pecera se movi. El agua se
derram desde arriba, cayendo por
los lados en ribetes carmeses.
El pez retrocedi y volvi a
lanzarse hacia delante, cargando
una y otra vez contra la pared de la
pecera. Embisti el cristal una y
otra vez, ignorando el dao que se
estaba causando a s mismo.
Baker advirti la calculada
maldad que reflejaban sus ojos
muertos.
Una red de grietas empez a
extenderse
por
el
cristal,

expandindose hacia los lados

como una tela de araa. La mesita
volc y la pecera se precipit al
suelo. El cristal estall, cubriendo
a los presentes de pequeos
cristales y agua salobre.
El pez cay sobre la alfombra y
empez a avanzar a saltos hacia
ellos. Baker se subi al escritorio
apartando todos sus libros de
golpe, mientras que Harding se
retir hacia la sala. Powell se
qued helado, temblando y
araando la alfombra mientras la
criatura cubra la distancia que los

separaba.
Pese a los gritos de terror de
Powell, Baker escuch los sonidos
procedentes del pez, que se
acercaba a las rgidas piernas del
cientfico.
El pez estaba hablando.
No poda entender qu estaba
diciendo, pero era evidente que
hablaba con inteligencia.
La criatura salt hacia la ingle
de Powell, que gritaba muerto de
miedo.
Baker salt al suelo, aplastando
el monitor del ordenador contra el
pez. Golpe a golpe, aplast a la

criatura hasta que slo qued una

mancha entre los cristales rotos.
No se dio cuenta de que estaba
gritando hasta que sinti la mano de
Harding en su hombro. Se miraron
el uno al otro, sintiendo cmo el
enorme peso de lo que acababan de
liberar al mundo caa sobre ellos
como una losa.
Esa noche, Powell se abri las
muecas con un cuchillo de untar
que cogi de la cafetera. Lo
encontraron
minutos
despus,
cuando iban a verlo para
administrarle un sedante.
Baker apart la mirada de la

mancha de la alfombra y cerr los

ojos. Se pas la mano lentamente
por el pelo encanecido y llor en
silencio.
Al fondo del pasillo, el ser de
la sala de observacin nmero seis
segua despotricando.
Baker hurg en el saturado
cenicero hasta encontrar un cigarro
a medio fumar. Entre lgrimas,
acerc el mechero hasta el extremo
aplastado y lo chasque.
Nada. No haba llama. Ni
siquiera una chispa. Y el mechero
ms cercano estaba a casi un

kilmetro por encima de l, en un

mundo que perteneca a los
muertos.
Tir el mechero intil al otro
extremo de la habitacin, donde
golpe un marco de cristal que
colgaba de la pared. El peridico
en su interior, que con tanto orgullo
haba sido expuesto, cay al suelo.
Baker camin con paso cansado
y apart el cristal roto agitando el
peridico. Empez a rer. El
artculo era de ese mismo ao.
EL ACELERADOR, RODEADO
DE CONTROVERSIA

Por Jeff Whitman/Prensa

asociada
Un acelerador nuclear
diseado para replicar el
big bang ha dado lugar a
protestas por parte de un
grupo internacional de
fsicos,
polticos
y
activistas por miedo a que
pueda causar daos en el
planeta. Una teora ha
llegado a sugerir que
podra formar un agujero
negro que provocara
"perturbaciones en el

universo"
o
incluso
"deshara el tejido del
espacio-tiempo".
Los
Laboratorios
Nacionales Havenbrook
(LNH), uno de los cuerpos
de investigacin ms
importantes del gobierno
estadounidense,
han
empleado diez aos y 985
millones de dlares en
construir el Colisionador
Relativista
de
Iones
Pesados
(CRIP)
en
Hellertown, Pensilvania,
una zona rural cercana a la

frontera con Nueva Jersey.

Este viernes se realiz
con xito una prueba, y las
primeras
colisiones
nucleares estn previstas
para este mes.
No
obstante,
el
director de Havenbrook,
Stephen
Harding,
ha
formado un comit de
fsicos para investigar si
tal proyecto podra salir
desastrosamente
mal.
Harding recibi avisos de
otros fsicos referentes a
que la capacidad de la

mquina
de
crear
strangelets, un nuevo tipo
de materia compuesta de
partculas
subatmicas
llamadas
"quarks
extraos", supona un
riesgo pequeo pero real.
El comit se ocupar
de valorar la posibilidad
de que, una vez formado,
u n strangelet
pueda
desencadenar una reaccin
que
convertira
todo
cuanto tocase en materia
extraa. El comit tambin

determinar
la
poco
probable posibilidad de
que las partculas llegasen
a alcanzar una masa
suficiente como para
formar un agujero negro.
En el espacio, los agujeros
negros generan intensos
campos
gravitacionales
que absorben toda la
materia que los rodea. La
alta densidad resultante de
las partculas en colisin
tambin podra, en teora,
romper la barrera entre
nuestra dimensin y otras.

En el interior del
colisionador se separan
los electrones externos de
tomos de oro, que son
impulsados por unos tubos
circulares
de
cuatro
kilmetros en los que unos
potentes imanes aceleran
los tomos hasta el 99,9%
de la velocidad de la luz.
Los iones de los dos tubos
viajarn en direcciones
opuestas para incrementar
la potencia de la colisin.
Cuando
lo
hagan,
generarn
minsculas

bolas de fuego de materia

superdensa:
en estas
condiciones, el ncleo
atmico se evapora en un
plasma de partculas an
ms pequeas llamadas
quarks y gluones. Este
plasma emite una lluvia de
otras partculas a medida
que se enfra.
Entre las partculas
que aparecen durante este
proceso estn los quarks
extraos. stos han sido
detectados
en
otros

aceleradores,
pero
siempre unidos a otras
partculas. El CRIP, la
mquina ms poderosa
jams construida, tiene la
capacidad de crear quarks
extraos independientes
por primera vez desde el
inicio del universo.
El directivo de los
NLH Timothy Powell
confirm que ha habido
discusiones acerca de las
posibilidades.
William
Baker, profesor de fsica
nuclear
y
director

cientfico del CRIP, dijo

que las posibilidades de
un
accidente
eran
infinitesimalmente
pequeas,
pero
que
Havenbrook
tena
la
responsabilidad
de
calcularlas
antes
de
proceder.
"La
gran
pregunta, por supuesto, es
si nuestro planeta se
desvanecera en un abrir y
cerrar de ojos, o si cabra
la posibilidad de daar el
tejido del espacio-tiempo.
Pero es de todo punto

improbable. No queremos
'crear agujeros hacia otras
dimensiones', como se ha
planteado.
Queremos
entender mejor el universo
y nuestro lugar en l. El
riesgo es tan minsculo
que no merece ni ser
considerado."
Baker estruj el papel en su puo.
Al final del pasillo, en una
habitacin insonorizada con un
refuerzo de treinta centmetros de
acero y hormign, la cosa que un

da fue Timothy Powell gritaba en

sumerio. Cada slaba reverberaba
por todo el complejo subterrneo y
se filtraba hacia el mundo muerto
que se encontraba encima de ellos.

***
Baker se frot los ojos. La
grabadora se encontraba ante l, en
la mesa. Suspir, apret el botn de
grabar
y
encendi
la
intercomunicacin.
Powell musit, pu...
puedes orme?
El cadver de Powell estaba

tirado en una esquina de la

habitacin. Levant la cabeza,
mirando al cristal. Baker percibi
inteligencia en su mirada. Una
inteligencia terrible, quiz incluso
algo ms.
Hola, Bill respondi con
voz rasposa, deslizando la lengua
griscea por sus labios descarnados
. Qu tal?
Baker garabate en su bloc de
notas. La criatura de la sala de
observacin nmero seis no era
Timothy Powell, eso era evidente.
Sin embargo, an no la haba

identificado. No dijo nada. La

grabadora siseaba quedamente a su
lado.
Se te ha comido la lengua el
gato, Billn?
Cmo
te
encuentras,
Timothy?
Pues para serte sincero, Bill,
me estoy cayendo a trozos. No
podras traerme algo de comer?
Tienes hambre? Te apetece
algo de sopa? Haba sopa de
cangrejo en el men antes de...
bueno, antes de esto. En la cocina
todava queda algo de sopa de
cangrejo, la congel...

No quiero sopa. Qu te
parece si me das un brazo? O unos
metros de intestino?
No puedes tomar comida
normal?
T eres comida! Por qu no
vienes aqu conmigo?
Baker observ, horrorizado y
fascinado. El zombi se arrastr
hasta la ventana y se sent,
contemplndolo
como
un
prisionero. Apret su decadente
cara contra el cristal y sonri. No
hubo seal alguna de respiracin.
Recit en voz baja algo en un
idioma que Baker no supo

identificar. Dud que Powell lo

hablase.
Quin eres?
Ya sabes quin soy. Soy
Timothy Powell, director asociado
del programa del CRIP de
Laboratorios Havenbrook. Soy tu
compaero, my friend. Venga,
Billn! No me vengas con que
tienes amnesia postraumtica!
El doctor Powell nunca me
habra llamado Billn apunt
Baker. T no eres Timothy
Powell.
La criatura hurg en un jirn de

piel del muslo, escudriando bajo

la luz fluorescente, y se llev un
gusano a la boca. Lo machac entre
sus dientes podridos con gran
deleite.
Baker desvi la mirada.
No me crees? Recuerdas
cuando t, Wenston y yo nos
tomamos una semana libre y
cogimos un avin a Colorado? Nos
alojamos en la cabaa del doctor
Scalise en Estes Park y fuimos a
pescar. Weston pesc una perca la
hostia de grande, y t, un resfriado.
El cadver apoy su mano
hinchada contra el cristal sin dejar

de sonrer. Baker se fij en el

anillo de casado de Powell,
hundido en aquel dedo hinchado
como una salchicha. Entonces el
zombi apart la mano, que dej un
rastro grasiento en la ventana.
Quin eres? Volvi a
preguntar, tratando de controlar el
temblor de su voz. Eres Timothy
Powell?
Ob pronunci la boca de
Powell.
Es tu nombre, o lo que eres?
Ob dijo de nuevo. Y t
eres Bill.
Cmo sabes mi nombre?

Aquel a quien llamas Tim

dej esa informacin aqu. Dej
muchas cosas. Cosas deliciosas.
Sabas
que
frecuentaba
prostitutas? Porque su mujer no.
No s qu tiene que ver...
Pagaba
para
que
lo
sodomizasen con un consolador.
El cadver ri hasta toser,
esparciendo pedazos de s mismo
por el cristal.
En serio? Los dientes de
Baker rechinaron, Y cmo sabes
todo eso?
Est aqu, conmigo. Todo

cuanto era est aqu, a mi

disposicin. Pero casi todo es
intil, todo ese conocimiento
colectivo... La humanidad ha
conseguido muy poco. l debe de
estar muy decepcionado con sus
creaciones.
Quin?
l. El cruel. El que... da
igual. No debemos hablar de eso.
Dejemos que disfrute de su da...
Imagin muchas cosas mientras
vagaba por all.
Dnde, exactamente?
La criatura no respondi. En
vez de eso, empez a lamer la

mancha del cristal.

Tengo hambre mascull. Y
luego volvi a sonrer.

***
Qu hambre dijo Baker,
situado frente a los fros y grises
muros. No pens que tuviera
tanta hambre.
Abri la lata de alubias cocidas
ms por instinto que por deseo,
pero, despus del primer bocado,
las engull fras. Se tomara una
hamburguesa para acompaarlas,

pero la cmara frigorfica estaba

ocupada y a Baker no le apeteca
nada entrar en ella. Harding se
encontraba en su interior, con un
agujero perfecto perforando su
cabeza. Haba sufrido un infarto el
da despus del suicidio de Powell
y de la reclusin de su cadver
reanimado. Baker aplic un
picahielos al cuerpo muerto de
Harding, aunque le habra gustado
tener una pistola para efectuar
aquella tarea. Pero las pistolas, al
igual que los soldados que
abandonaron sus puestos, haban
desaparecido.

El silencio de la desierta
cafetera era inquietante. Quera
hablar con alguien, alguien que no
fuese aquella cosa que se haca
llamar Ob.
Recorri el pasillo hacia su
oficina, rodeado por el eco que
producan sus zapatos sobre las
verdes baldosas. Le alegraba or
algn ruido. Las luces parpadearon,
se apagaron y volvieron a
encenderse. An quedaba energa,
pero se pregunt si los laboratorios
la conseguan de instalaciones
pblicas o de su propio suministro
de reserva. Cmo sera el pasillo

a oscuras?
Enterrado, solo con esa cosa...
Se derrumb sobre el escritorio
y la silla rechin bajo su peso, para
su sorpresa, Baker haba ganado
algo de peso durante la crisis,
posiblemente por la falta de
ejercicio. Sus das consistan en el
tedio infinito de investigar y seguir
investigando. Pasaba las noches
si es que lo eran, pues estando bajo
tierra no poda estar seguro
despierto,
huyendo
de
las
pesadillas.
Se reclin en la silla, apoy los

pies en el escritorio y encendi la

grabadora.
Aunque no soy bilogo ni
patlogo, he observado una
transformacin destacable en el
sujeto.
Hizo una pausa cuando las luces
parpadearon y continu.
El sujeto no es un simple
cadver reanimado. En muchos
aspectos, funciona como un ser
vivo:
busca
alimento,
especficamente en forma humana...
carne. No puedo estar seguro, pero
parece que es esencial para su
supervivencia, y el material

proporcionado por la Agencia

Federal de Control de Emergencias
parece corroborarlo. Pero claro,
seguramente pasar mucho tiempo
antes de que la AFCE enve otra
cinta.
Su risa nerviosa se convirti en
tos. Luego continu.
La musculatura del sujeto
parece haberse adaptado a su nuevo
estado. Pese a que se observa un
proceso de descomposicin, ste no
acta como un detrimento, sino
como un proceso natural. El pelo,
la piel, incluso los rganos vitales
son
irrelevantes
para
el

funcionamiento del sujeto. La carne

que ingiere no viaja por su sistema
digestivo: se absorbe por un
proceso desconocido, convertida
en...
Las luces se apagaron. Baker se
sent en la oscuridad conteniendo
el aliento. El nico sonido era el
gemido de la grabadora. Su corazn
lati una vez. Dos.
Las luces volvieron a funcionar
y Baker se sorprendi al descubrir
que haba estado llorando.

***

Cuando comes pregunt Baker

por el intercomunicador, por
qu no consumes el cuerpo entero?
Por qu dejas tanto?
Porque muchos de nuestros
hermanos esperan volver
respondi Ob con un tono spero e
indignado, como si le molestase
que el cientfico preguntase
obviedades. No les gustara
haber estado esperando durante
eones para luego habitar un cuerpo
incapaz de moverse. Un torso sin
brazos ni piernas, un saco de carne
humana inmvil? Eso sera como
escapar de una prisin para ir a

otra.
Hblame de ese lugar del que
provienes. Lo llamaste el Vaco.
No dijo Ob, airado.
Debo invocar a mis hermanos.
Tengo hambre. Librame y no te
har dao.
Baker mantuvo el mismo tono
de voz.
Responde a mi pregunta y te
dar de comer.
Ests jugando con fuego,
sabio. No creas que no estoy
dispuesto a daar esta cscara para
liberarme. Puedo conseguir otra.

Este cristal es a prueba de

balas y los muros estn reforzados
con acero y cemento. Tienes que
aceptar que soy yo el que est al
mando.
Tu raza ya no est al mando
de nada. Somos libres para volver
a caminar por la tierra, como
hicimos hace mucho.
Hblame del Vaco
insisti Baker.
Muy bien suspir la
criatura, exhalando un aire ftido de
sus intiles y podridos pulmones,
pero te lo advierto, profesor:
vuestro tiempo ha terminado.

Somos vuestros herederos.

El Vaco empez Baker.
EL VACO ES FRO!
rugi Ob, corriendo hacia la
ventana. Estamp el puo de
Powell contra el cristal y Baker dio
un paso atrs.
Es fro porque L es cruel!
Vagu por l, encerrado durante
eones con mis hermanos, los Elilum
y Teraphim. L nos envi all! Nos
expuls a los yermos. Os
contemplamos mientras rondabais
como hormigas, multiplicndoos y
reproducindoos, deleitndoos en

su fro amor. Esperamos, pues

somos pacientes. Merodeamos por
el umbral sin dejar de observar. Y
t, sabio, t y tu compaero nos
proporcionasteis los medios para la
salvacin. As como vuestros
cuerpos nos acogen, vosotros nos
proporcionasteis un camino!
La criatura volvi a golpear la
ventana. Baker se estremeci. Una
pequea grieta espiral se extendi
por el cristal.
Las
luces
volvieron
a
parpadear.
Crees que, cuando mors,
vais al cielo? ri. Pues no.

Vais a donde L decida! Vuestros

cuerpos NOS pertenecen! Somos
vuestros amos. Tu especie nos
llama
demonios.
Djinns.
Monstruos. Somos el origen de
vuestras leyendas, la razn por la
que an temis la oscuridad.
Controlamos vuestra carne. Y
hemos esperado mucho tiempo para
habitaros!
Volvi a dar un puetazo a la
ventana. La grieta aument,
extendiendo pequeas redes por su
superficie. La mano que una vez
perteneci al doctor Timothy
Powell, la mano que una vez

sostuvo un martini, sujet un palo

de golf y manej con precisin los
controles del CRIP era ahora un
ariete de carne podrida. Baker se
ech atrs cuando los dedos se
abrieron y dejaron ver pedazos
astillados de hueso que rasparon el
interior del cristal.
Baker sali corriendo de la
habitacin con los gritos de Ob
persiguindolo por el pasillo.
Somos los Siqqusim! Hemos
esperado a tomar posesin y ahora
sois
nuestros. Yidde-oni!
Engastrimathos du aba paren

tares! Somos Ob y Ab y Api y Apu.

Somos ms que las estrellas!
Somos ms que infinitos!
El cristal se hizo pedazos y un
instante despus las luces se
apagaron,
sumiendo
a
las
instalaciones en la oscuridad.
Baker se encogi en la sala,
escuchando aterrado cmo el zombi
se diriga hacia l.
Las luces no volvieron a
encenderse.

Captulo 3
El refugio contaba con dos salidas,
la primera de las cuales era un
hueco que desembocaba en el patio.
Para poder usarla, Jim tendra que
cargar con todo el equipo mientras
suba la escalera, descorrer el
pestillo y levantar la tapa del
agujero sin llamar la atencin.
Tena que llevar, como mnimo,
un arma, as que no podra trepar
con la mano ocupada. Adems, los
zombis se le echaran encima en
cuanto oyesen el ruido de apertura.

As que la nica alternativa era

el stano.
Cuando construy el refugio,
viaj a un desguace en Norfolk,
donde compr dos escotillas de un
transporte naval decomisado a la
Marina. La primera, que se abra
desde el interior del refugio,
conduca a un estrecho pasillo en
direccin a la casa. El pasadizo
terminaba en la segunda escotilla,
que estaba fijada a los muros del
stano.
La semana anterior, cuando la
depresin se estaba volviendo
insoportable, Jim se dirigi dos

veces hacia la segunda puerta,

decidido a abrirla y a encontrarse
con lo que hubiese al otro lado. Se
detuvo en ambas ocasiones,
escuchando el arrastrar de pies al
otro lado. Los muros y el acero
amortiguaban los golpes y los
gorjeos, pero era evidente que
estaban ah... y que eran reales.
Esta vez abri la primera
escotilla y prest atencin por si
escuchaba algn paso, algn
crujido, cualquier cosa que
revelase que haba criaturas
rondando por su casa. No oy nada,

pero el silencio era casi peor.

Avanz cautelosamente por el
pasadizo hasta llegar a la segunda
escotilla, donde se detuvo. Peg la
oreja contra el fro acero, contuvo
la respiracin y esper.
Ms silencio.
Volvi al refugio, decidido a no
pasar una hora ms en aquella
tumba. Sustituy sus sandalias por
sus botas de trabajo negras,
desgastadas y con punta de acero.
Le haban servido bien durante sus
aos como trabajador de la
construccin y esperaba que
siguiesen hacindolo. Tambin se

puso una camisa de franela de

manga larga sobre la camiseta
negra: le protegera del fro de la
noche, era ms ligera que una
chaqueta y podra atrsela a la
cintura durante el da.
Abri la cremallera de la
rionera azul de Carrie y oli el
suave rastro que haba dejado su
perfume, otro recuerdo fantasmal
del pasado.
Dej las emociones a un lado y
empez a elegir lo que le hara
falta, teniendo siempre en mente
que llevar poco equipaje era
indispensable para moverse con

rapidez. Meti en la mochila una

caja de cartuchos para la Ruger y
puso en uno de los bolsillos
laterales dos cargadores para la
pistola, cada uno con quince balas.
Cogi el fusil compacto de palanca
Winchester .30-30 que le haba
acompaado a tantas caceras y
guard varias cajas de municin. A
cuatro botellas de agua destilada
les siguieron latas de atn, sardinas
y
fideos
instantneos;
los
prismticos, un mapa de carreteras,
la linterna, cajas de cerillas, velas,
una taza de cermica que Danny le

regal el da del padre, un pequeo

bote de caf instantneo, un cepillo
de dientes, dentfrico, una pastilla
de jabn, cuchara y tenedor y un
abrelatas fueron a parar al interior
de la mochila.
Se la puso un rato para
comprobar el peso. Satisfecho, se
llen los bolsillos con dos
mecheros, un cuchillo de caza y un
cargador ms. Guard la pistola en
su funda, situada en un costado, y
cogi el fusil, disfrutando del
familiar tacto de la madera.
Despus de comprobar por segunda
vez que estaba cargado, Jim tom

una gran bocanada de aire.

La habitacin empez a dar
vueltas. La tensin, que haba
alcanzado su punto crtico despus
de ir aumentando paulatinamente, le
provoc nuseas. Los brazos y las
piernas le empezaron a temblar y se
le hizo un nudo en el estmago. Jim
dej escapar un gemido, solt el
fusil y vomit, salpicando las botas
y el suelo.
Al rato, la ansiedad se hizo ms
llevadera. Recogi el fusil,
temblando.
Vale dijo en voz alta.
Hora de irse.

Ech un ltimo vistazo al

refugio, consciente de que no
volvera a ver aquellas cuatro
paredes de cemento nunca ms.
Recorri las fotos de Carrie y
Danny con la mirada hasta
detenerse en el telfono mvil.
Vacil un rato y lo cogi. Tras
un momento de duda, lo coloc en
su cinturn. Al no tener cargador, la
batera se haba agotado del todo.
Por
si
acaso
dijo,
intentando convencerse a s mismo.
Camin por el estrecho
pasadizo y puso la mano sobre la

palanca de la puerta. Levant la

manivela lentamente, cada crujido
reverberando en el silencio. Un
ltimo chasquido, y la escotilla se
abri sin dejar de chirriar.
Jim levant el fusil y dej que
la puerta se fuese abriendo hacia
atrs, revelando el oscuro stano
que se extenda ms all del
umbral. Estaba vaco, pero las
formas antao familiares adquiran
ahora siniestras connotaciones. El
armario de las herramientas era un
zombi. La caldera era una bestia
agazapada, lista para abalanzarse
sobre l. Su corazn lata con furia

en la oscuridad.
Sobre l, oy un suave crujido
procedente de uno de los tablones
del techo. Luego otro. El tercero
vino acompaado del gemido de
una silla de cocina arrastrada por el
linleo.
Jim se par en seco. Busc el
primer escaln a tientas en la
oscuridad mientras tensaba el dedo
en tomo al gatillo. Cuando al fin
pudo apoyar el pie, dio un
precavido paso.
Escuch an ms sonidos
procedentes de la cocina, seguidos
de un gemido de frustracin.

Apunt el fusil en direccin a la

puerta y dio otro paso. Algo le pas
rozando por la oreja y Jim se
mordi la lengua, ahogando un
grito. La mosca, en su vuelo
invisible, volvi a acercarse
zumbando a l.
Agit la cabeza, animando al
insecto a marcharse. Ahora se oa
un nuevo sonido, un zumbido
continuo e intenso procedente del
final de la escalera.
La mosca haba trado amigas.
Muchas, a juzgar por el ruido. Sus
zumbidos llenaron sus odos; una de

ellas se apoy en su mano; otra, en

su cuello.
Entonces percibi un olor como
el hedor de una carnicera, una
peste de carroa, entraas y carne
podrida.
Dio otro paso y not el techo
del stano acaricindole la cabeza,
lo que significaba que ya estaba a
mitad de camino. Ms all de la
puerta seguan oyndose pasos: el
crujir de la madera revelaba la
posicin del zombi.
Armndose de valor, Jim se
prepar para subir corriendo el
resto de escaleras y cruzar la puerta

de golpe.
Al dar un paso, su pie se
encontr con algo que hizo un ruido
hmedo al contacto con l. Aquello
molest a las moscas, que
zumbaron con ms intensidad por
haberles sido interrumpida la cena.
El olor se volvi ms fuerte, casi
insoportable. Los pies le resbalaron
y cay de rodillas contra las
escaleras.
Las pisadas de la cocina se
apresuraron hacia la puerta.
Con una mueca de dolor, Jim
sac el mechero de su bolsillo y
ech un vistazo abajo.

Intestinos. Los intestinos de

alguien reposaban en las escaleras
hechos un amasijo de sangre
coagulada.
Jim solt el mechero entre
arcadas; aquellos intestinos olan
peor que cualquier cosa que
hubiese olido jams. Ignorando el
dolor en las rodillas, se levant.
El pomo comenz a girar.
Levant el fusil, apuntando a
ciegas en la oscuridad.
La puerta se abri de golpe y
Jim se sobresalt ante la espantosa
figura que se ergua ante l. Las

vsceras de la escalera pertenecan

al seor Thompson. Los brillantes
extremos de sus intestinos colgaban
de su cavidad vaca y se
bambolearon cuando el zombi
levant los brazos.
Hola, vecino dijo con voz
rasposa, como si
estuviese
haciendo grgaras con cristales,
veo que has encontrado mis restos.
La lengua del zombi era una
masa hinchada y negruzca, pero,
por imposible que pareciese,
aquella cosa poda hablar.
Jim dispar, carg otra bala en
el fusil y abri fuego por segunda

vez. La entrepierna de la criatura,

cubierta por unos pantalones de
pana, se desintegr.
Oooh dijo mientras miraba
hacia abajo, a la seora
Thompson no le va a gustar nada
esto.
Con una velocidad que
contrastaba con sus pesados
movimientos, el zombi se impuls
hacia delante, agarr el humeante
can y arranc el arma de las
manos de Jim.
Asombrado por su fuerza, Jim
se ech atrs mientras la criatura
examinaba el arma. Sonri, hizo

una pasada con el fusil y acab

apuntando a Jim. La piel acartonada
que cubra sus dedos se quebr
mientras jugueteaba con el gatillo.
Oy otra puerta abrirse, ms
all de la cocina, y la casa se llen
de zombis. La criatura que una vez
fue su vecino dio un paso adelante y
Jim retrocedi hasta el final de las
escaleras mientras sacaba la pistola
de su funda.
Alguna vez te he hablado de
la guerra mundial, vecino? Aquello
s fue una guerra en condiciones, no
como la de Vietnam, la Tormenta

del Desierto o la guerra contra el

terrorismo. Estuve all. Bueno,
YO no, claro. Pero este cuerpo s.
Veo sus recuerdos.
Avanz escaleras abajo. Un
gusano hinchado cay del crter en
el que antes sola alojarse su
estmago y el zombi lo aplast con
el pie.
Pero
claro,
t
nunca
combatiste en una guerra, verdad?
No sabes qu efectos tiene en un ser
humano un disparo en las tripas.
Ests a punto de descubrirlo.
Seor Thompson rog Jim
. Por favor. Slo quiero reunirme

con mi hijo.
Oh, no te preocupes, lo hars
dijo la criatura, riendo con sorna.
Tras ella, ms zombis se
arremolinaban en el umbral.
Todava podrs moverte. Slo voy
a herirte, a hacerte un poco de
dao. Entonces nos comeremos
partes de ti para mantenernos
fuertes. Pero dejaremos lo bastante
como para que puedas andar. Hay
muchos de nosotros deseando
volver a caminar.
Muchos de vosotros...?
Somos muchos. Somos ms
que las estrellas! Somos ms que

infinitos!
La frase reson en la cabeza de
Jim, recordndole de una forma
retorcida a Danny.
Hizo seis disparos y las balas
se estamparon contra la carne
podrida, arrancando tejido y
msculo. Riendo, el zombi apret
el gatillo.
El estallido vibr por todo el
stano y la bala gimi a poca
distancia de Jim. El clamor de los
zombis, que corran en masa hacia
el stano, se oa por encima de los
disparos. La criatura que haba sido

el seor Thompson se hizo a un

lado, permitiendo que bajasen las
escaleras.
Jim volvi a disparar la Ruger
y acert en el ojo del seor
Thompson, que revent por
completo. El fusil se le solt de las
manos y el zombi cay de bruces al
suelo. Aullando, la horda de no
muertos avanz.
Jim retrocedi hasta la ventana
del stano, apuntando y disparando
conforme se mova. Quedaban ocho
disparos en el cargador. Ocho
zombis cayeron inertes al suelo. El
resto se detuvo, colocndose en

semicrculo en torno a l.
Jim sigui apuntndolos con la
Ruger, movindola de un lado a
otro y rezando para que no se
diesen cuenta de que estaba vaca.
Tras l haba un montn de
cubos medio vacos de sellador de
asfalto apilados frente a la ventana.
Se subi a ellos, equilibrndose
sobre los bordes, y pens su
prximo movimiento. No poda
defenderse con un cargador vaco, y
si se daba la vuelta para trepar por
la ventana, se le echaran encima.
Acptalo dijo el zombi que
una vez fue el repartidor de

peridicos. Nuestros hermanos

esperan que los liberemos del
Vaco. Danos tu carne como
sustento para nosotros y como
vehculo para ellos.
Jim movi la mano poco a poco
y lentamente hacia el bolsillo de la
mochila.
Qu sois?
Somos lo que antao fue y lo
que vuelve a ser. Vuestra carne es
nuestra. Cuando vuestra alma os
abandona, nos pertenecis. Os
consumimos. Os habitamos!
Su mano se cerr en torno al

cargador.
El cristal explot tras l cuando
dos brazos atravesaron la ventana.
Unos dedos como ganchos lo
agarraron por los hombros y lo
levantaron de golpe. Filos de
cristal roto le cortaron en el pecho
y los brazos. Debajo, los zombis
aullaban de alegra.
Su atacante lo lanz por los
aires. Aterriz en la hierba hmeda,
saboreando la sangre en su
garganta.
Hola, chalado se burl
Carrie.
Oh, Dios solloz, sacando

el cargador de la mochila e
insertndolo de golpe en la pistola
. Cario, si puedes orme,
aljate! No quiero dispararte!
Su voz era como hojas
arrastradas por el viento.
No te alegras de verme,
Jim? Te he estado esperando mucho
tiempo. Tena mucha hambre. Te
echaba de menos.
Jim retrocedi a medida que
ella se le acercaba. Las cintas de la
bata bailaban con el viento
nocturno.
Joder, Carrie, atrs!
No soy la nica que te ha

echado de menos, Jim. Hay alguien

ms que quiere verte.
Algo se movi bajo la fina bata.
Sus huesudos dedos deshicieron
el cordn y permitieron que la bata
se desprendiese, deslizndose por
sus hombros.
Jim grit.
El abdomen de Carrie haba
desaparecido, devorado desde el
interior. En la cavidad se revolcaba
el beb, agarrado al putrefacto
cordn umbilical que los mantena
unidos a ambos. Sonriendo, movi
su pequeo y acartonado brazo. La

criatura que habitaba al infante

intent hablar, pero los sonidos
eran ininteligibles. Su voz era
profunda, gutural y antigua.
Dale un abrazo a tu hija
chill Carrie.
El zombi fetal dio un salto hasta
el suelo dejando caer jirones
hmedos de tejido con l. Gate
hacia Jim, enganchado del cordn
umbilical como de una correa.
Tenemos una nia, cario
dijo la criatura-Carrie. No te
alegras?
Tiene
muchsima
HAMBRE!
Cario rog. No me

hagas esto. Tengo que reunirme

con Danny! Est vivo!
No por mucho tiempo se
burl Carrie. Alguien espera
para tomar su lugar, del mismo
modo que alguien espera para
tomar el tuyo.
El beb recorri la hierba
mojada, jadeando ansioso a medida
que se acercaba.
Gu... gu... gu...
Su gutural y burln canto,
compuesto por palabras a medio
formar
que
sonaban
como
regeldos, paraliz a Jim. La
criatura tropez con los restos del

cordn umbilical, as que se

arranc aquel tejido putrefacto de
la barriga y se acerc a su objetivo.
Unos dedos pequeos y
descompuestos se frotaron contra
las suelas de sus botas. Una
minscula mano le agarr el
tobillo.
Jim dispar entre alaridos. La
bala impact contra el beb,
lanzndolo hacia atrs. Los gritos
de Jim se perdieron en la descarga.
El beb dej de moverse, pero
aun as volvi a disparar.
Enfurecida, Carrie corri hacia

l, con el rostro an ms
desfigurado por el odio. Vomit
toda clase de obscenidades sobre
l, prometiendo mil torturas.
Jim sigui gritando.
El can hume mientras la
pistola se calentaba en sus manos.
El dcimo disparo alcanz a Carrie
en la frente y la derrib al suelo.
Sigui apretando el dedo una y
otra vez mucho despus de que el
cargador estuviese vaco.
Su boca continuaba abierta,
pero slo era capaz de emitir un
quejido dbil y lastimero.
Jim se puso en pie rpidamente

mientras de la casa emergan ms

criaturas. Desliz un tercer
cargador en la Ruger y volvi a
abrir
fuego,
apuntando
mecnicamente a la cabeza con
cada disparo.
Corri hacia la carretera hasta
que sus pies pisaron el asfalto.
Huy de su casa, de su barrio,
de su mujer, de su hija nonata, de su
vida, y se sumi en la oscuridad
dejando un rastro de lgrimas tras
de s.
Sus
agnicos
gritos
reverberaron por las vacas calles
de Lewisburg, Virginia Occidental,

y no fueron odos por ningn ser

vivo.

***
Una hora despus, mientras corra
por la carretera, el miedo y la
desesperacin dieron paso a los
calambres. Exhausto, se desplom
sobre una cuneta y perdi el
conocimiento.
Despert en una cloaca; fro,
mojado y dolorido, pero no solo.
Los sonidos de los muertos hacan
que la noche cobrase vida. Se quit

las gotas de lluvia de las cejas y se

estremeci cuando una horrible y
lgubre carcajada reson por las
colinas.
Se desvaneci al cabo de unos
minutos, pero el silencio al que dio
paso era igual de aterrador.
Aguard en la oscuridad. Las
nubes de tormenta cubran la luna.
Sopes si, estando en campo
abierto, deba encender una cerilla
o la linterna. En lugar de eso, retir
el agua de su reloj y comprob la
hora. Las tres de la maana.
Haba estado boca abajo e
inconsciente todo el rato, y el agua

embarrada que corra por la cloaca

le haba calado los vaqueros y la
camisa. Tante en la oscuridad
buscando su pistola hasta que dio
con ella en la orilla.
Su mochila haba permanecido
prcticamente seca. Se apart de la
corriente con mucho cuidado y se la
quit de sus doloridos hombros.
Algo son en su interior. Rebusc
entre sus pertenencias hasta
pincharse en el dedo con un pedazo
de cermica rota.
La taza que haba guardado
como recuerdo estaba rota.
La que Danny le compr el da

del padre.
Jim poda or la voz de Danny,
llena de cario, inocencia... y
terror.
Se puso en pie, gruendo y
mareado. Las rodillas le crujieron y
se qued muy quieto, comprobando
si el ruido haba llamado la
atencin de algo oculto en la
oscuridad.
Empez a trepar hacia la
carretera con precaucin. Entonces
lo oy. Lejano pero inconfundible.
El ronroneo de un Mopar,
inconfundible y hermoso. Dos faros

apualaron la oscuridad. Las

ruedas geman y el motor ruga con
cada cambio de marcha.
Dios, gracias! solloz
aliviado,
arrastrndose
hasta
arriba. Dio un salto a la carretera,
agitando los brazos sobre su cabeza
. Eh! Aqu!
El coche asom por la carretera
con un estruendo. Los haces de los
focos lo alcanzaron, bandolo de
luz.
Dio otro paso.
El coche aceler, lanzndose
contra l.
Joder!

Se apart de un salto, volviendo

a caer a la cloaca. Durante el salto,
tuvo la oportunidad de echar un
rpido vistazo a los pasajeros.
Eran zombis.
Jim se incorpor y se encogi
en la oscuridad. El coche par en
seco llenando el aire de olor a
goma quemada.
Sujet la pistola.
El motor parado emita un
murmullo. Entonces oy un portazo,
seguido de otro. Y otro.
Habis visto eso? La voz
sonaba como papel de lija. Lo
he lanzado por los aires!

Pues la verdad es que no

dijo otra voz rasposa. Ni
siquiera lo has tocado.
Y no deberas haberlo
intentado le recrimin un tercero
. De qu nos sirve un cuerpo
que no puede ni moverse?
Bah, hay bastantes para todos
nuestros hermanos. Vamos a
divertirnos con ste.
Jim retrocedi hacia el bosque.
Una calavera envuelta en piel
desgarrada asom por el barranco.
Eh, carne! Adnde crees
que vas?

Aparecieron dos ms, que

empezaron a moverse colina abajo.
Jim apunt con la pistola, dispar,
dio media vuelta y corri hacia el
bosque.
Sus abucheos resonaban entre
los rboles mientras hua. Atraves
a toda velocidad las pegajosas
enredaderas agachando la cabeza y
arrancando la maleza a su paso. Se
le engancharon unas ramas cadas y
por un momento pens que el rbol
muerto tambin haba vuelto a la
vida, pero stas se rompieron y
pudo seguir corriendo.
A medida que se internaba en la

arboleda, los ruidos de sus

perseguidores
se
iban
desvaneciendo. Jim se reclin
sobre un roble, tom aliento y
escuch con atencin. El bosque
estaba en silencio. No se oa el
canto de un pjaro ni el zumbido de
un insecto; nada, ni siquiera el
viento.
Intent pensar qu hacer a
continuacin, pero la cabeza le
daba vueltas. Podran hablar,
disparar, hasta conducir, joder!
Haba algo que no pudiesen hacer?
Pens en las pelculas de

zombis que haba visto durante

aos. En las pelculas, las criaturas
no eran inteligentes; se tambaleaban
de un sitio a otro como mquinas de
comer, vacas y sin consciencia. En
las pelculas, los zombis no te
devolvan el disparo. El nico
parecido que poda encontrar entre
los de la vida real y los del cine es
que ambos eran lentos y coman
carne humana.
Su falta de velocidad era una
ventaja obvia: lo nico que tena
que hacer era poner tierra de por
medio entre ellos y l. Pero lo que
les faltaba de movilidad lo

compensaban con malicia. Eran

inteligentes. Podan planear y
calcular.
No bastaba con ser ms rpido
que ellos: tena que ser ms
inteligente.
Su objetivo era llegar a White
Sulphur Springs a pie y robar un
coche
en
el
concesionario
Chevrolet local; una vez hecho,
viajara de la interestatal 64 a la 81
norte. Eso le llevara a Pensilvania,
desde donde podra dirigirse a
Nueva Jersey.
Jim se dio cuenta de que su plan
tena una laguna: las criaturas

podan conducir y no saba en qu

estado estaban las autopistas.
Podan estar llenas de trampas
listas para supervivientes incautos
como l.
Pero no poda ir a pie! Tena
que reunirse con Danny, y pronto!
Nueva Jersey estaba a doce horas
en coche; recorrer esa distancia a
pie era inconcebible. Su hijo
estara muerto para cuando llegase.
De hecho, ni siquiera ese viaje de
doce horas garantizaba que llegase
a tiempo.
Entonces qu coo estoy

haciendo? Seguro que ya est

muerto!
Los ruegos de Danny resonaron
en sus odos. Se golpe las orejas,
agit la cabeza y sigui adelante.
Jim haba pasado la mayor
parte de su vida cazando ciervos y
pavos en las montaas de los
alrededores de Lewisburg. White
Sulphur Springs estaba a unos ocho
o diez kilmetros de distancia,
pasando un bosque espeso y un par
de cadenas montaosas. Una vez
all, podra equiparse con mejores
armas, encontrar un fusil para
sustituir el que perdi en su

encuentro con el seor Thompson y

continuar. Si no se topaba con
ningn contratiempo, llegara a
White Sulphur Springs al amanecer.
Pero tena que idear un plan que
cubriese desde el ahora hasta el
entonces.
Sigui caminando, engullido
por las sombras de los rboles.
En las alturas, un chotacabras
cantaba su solitaria cancin.
La abuela de Jim siempre deca
que or un chotacabras por la noche
significaba que alguien cercano a ti
iba a morir.
El pjaro volvi a cantar y Jim

se detuvo en seco. Estaba posado

justo enfrente de l.
Y estaba vivo.
Volvi a trinar y despleg las
alas.
Me alegro de comprobar que
no soy el nico susurr. Ojal
tuviese tus alas.
El pjaro alz el vuelo
perdindose en la oscuridad.
Sigui caminando.

Captulo 4
El anciano se haba sentado en el
banco a dar de comer a las
palomas. Sus cadveres hinchados
revoloteaban a su alrededor.
Frankie contemplaba desde la
seguridad de los servicios cmo
aquellos pjaros muertos lo
devoraban: uno de ellos tena un
ojo colgando de la cuenca; dio una
pasada, y reclam el ojo izquierdo
del anciano para s. Tiras enteras
de carne eran desmenuzadas por
aquellos picos frenticos y

puntiagudos.
El anciano no grit.
Estaba sentado en completo
silencio y pareca no ser consciente
de lo que estaba ocurriendo. Se
pas la mano distradamente por un
lado de la cabeza y los restos
destrozados de su oreja derecha
mancharon el cuello blanco de su
camisa.
Malditos canallas le oy
murmurar.
Una paloma se lanz en picado
hacia la jugosa ofrenda de su
lengua. Cuando el pico se cerr en
torno a la carne y arranc un

pedazo, su boca se llen de sangre.

Vuela! S libre! grit,
aleteando los brazos sin levantarse.
Las palomas que lo rodeaban se
agitaron y se colocaron en crculo
en torno a l. En cuanto dej de
moverse, los pjaros volvieron a
abalanzarse sobre l.
Puto colgado murmur
Frankie, apretando los dientes.
El viejo segua movindose
bajo aquella tormenta de picos. Se
retorca y rea, como si le hiciesen
cosquillas.
Ella volvi a temblar, aunque
no saba si por asco, necesidad o

miedo. Empez a volverle el mono.

Las costras que plagaban sus
delgados brazos empezaron a
picarle, y tres uas rodas y romas
empezaron a rascarlas con fruicin.
Necesitaba un chute. Necesitaba un
poco de caballo. Y lo necesitaba
ya.
Esa necesidad la haba llevado
al zoo de Baltimore. De la sartn a
las brasas.
T-Bone, Horn Dawg y el resto
la haban visto trepar la verja, eso
estaba claro. La pregunta era: La
haban seguido? La dejaran irse,

la dejaran descansar?
Descansar?
S,
descansar.
Descansar
despus de correr por toda la
ciudad.
Descansar para siempre. En
paz.
Frankie pens que poda llegar
a morir ah mismo, en unos
servicios de caballeros rodeados
de animales muertos y hambrientos
y de una banda de camellos de
herona que queran la bolsa que
ella llevaba. El valor en la calle de
esa bolsa de herona en particular
se haba puesto por las nubes,

porque ya no quedaban ms.

Por desgracia, estaba a punto de
terminarla. Pens que a T-Bone y al
resto no les iba a hacer ni pizca de
gracia saberlo.
El viejo llevaba un rato en
absoluto silencio, as que Frankie
abri la puerta con mucho cuidado.
Su traje negro era una amalgama
rosa de msculo expuesto y
terminaciones nerviosas. Su pecho
segua subiendo y bajando: la vida
que sus padres le haban dado no lo
abandonara tan fcilmente. No se
ira sin pelear.
Pero la muerte era ms fuerte.

Y paciente.
Lo vio morir y pens cunto
tiempo pasara hasta que volviese.
Sus brazos se estremecieron. Se
le form un nudo en el estmago y
not como si se le hubiese vaciado
de golpe. Hurg en el bolsillo en
busca de algo para aliviar la
sensacin. Lo poco que quedaba.
Lo prepar todo: la papelina, la
cuchara y el mechero, y empez a
lamerse los labios. Pronto, ninguno
de esos pensamientos importara: ni
el viejo, ni las palomas ni T-Bone y
el resto; ni siquiera el beb. Lo

nico que importaban eran aquellas

marcas egostas que cubran sus
brazos
y
que
reclamaban
hambrientas la aguja como bocas de
recin nacidos.
Hizo un nudo. La aguja encontr
una vena buena. Apret.
Su sangre empez a cantar una
meloda dulce y suave que la meci
como una nana. Unos segundos
despus, lleg la conocida euforia.
El suave calor en la tripa. Se sinti
envuelta en algodn. Con el rostro
sonrojado y las pupilas contradas,
Frankie sali de los servicios y se
intern en el zoo, flotando ms all

de las ruinas de Baltimore y el

mundo.

***
Frankie estaba tumbada en el
hospital. Las brillantes luces le
hacan dao en los ojos. Una
multitud de caras cubiertas por un
velo neblinoso la contemplaba
impasible. Su sangre brillaba en
los guantes del mdico.
Senta dolor. Estaba deshecha
de dentro afuera, pero los mdicos
y enfermeras no la entendan o

sencillamente les daba igual.

Mientras hablaban de las noticias
de la maana (un muerto que
haba vuelto a la vida?), ella
poda verlo reflejado en sus ojos.
Poda leer sus pensamientos en
ellos. Otra puta yonqui trayendo
al mundo un hijo no deseado.
Que se fuesen a la mierda; qu
ms daba lo que pensasen?
Deberan estar impresionados! La
mayora de consumidoras de
herona
tenan
abortos
espontneos, mientras que ella
haba sido lo bastante fuerte como
para llevarlo a trmino.

Cuanto antes acabase, antes

podra llevarse a su beb y
marcharse... (Chutarse.)
... Sinti que algo se le haba
rasgado y lanz un aullido
agnico. El mdico dijo que iba a
tener que cortar.
No empujes.
Que te follen! grit.
Frankie empuj con todas sus
fuerzas, empuj hasta que sinti
que se le iba a partir la columna.
Algo se rompi. Pese al dolor,
lo sinti. Se haba roto algo
pequeo, pero importante.
Empuja! la inst el

doctor.
Aclrate de una puta vez!
grit Frankie sin dejar de
intentarlo. La agona aument
hasta llegar a su punto lgido y
entonces, en ese mismo instante, la
presin desapareci y Frankie se
ech a llorar. Era la nica.
No me sorprende oy
murmurar a una enfermera.
Apunto a las 5:17 de la
tarde respondi el mdico.
Mi beb rog Frankie, con
los labios rotos y secos. Qu le
pasa a mi beb?

La enfermera se march con el

infante.
MI BEB!
La enfermera dio media vuelta
y se la qued mirando. No dijo
nada, pero Frankie lo saba. Lo
saba. Muerto. Recin nacido.
Entonces la aguja penetr en
su brazo. Por fin, bendita aguja...
La enfermera desapareci tras
el umbral junto a su beb.
Frankie cerr los ojos por un
instante. Se abrieron de par en par
cuando, en el pasillo, su beb
muerto empez a llorar y las
enfermeras gritaron.

***
Los gritos continuaron cuando
Frankie se levant. Se haba
quedado dormida. Normalmente
poda pasar as entre tres y cuatro
horas, pero esta vez no poda
calcular cunto tiempo llevaba.
Haba oscurecido, y tembl de fro
contra la pared del bao.
El grito provena del exterior.
Tard un rato en recuperar la
consciencia.
Sus
miembros,
pesados, seguan adormecidos.

Se arrastr hasta la puerta y

ech un vistazo al exterior mientras
temblaba por la combinacin de
herona y fro.
El viejo estaba movindose de
nuevo...
... y Marquon lo haba
encontrado.
El pandillero profiri ms
gritos de terror, con la boca
totalmente desencajada, cuando el
viejo alcanz su barriga y extrajo
de ella un hmedo y largo premio.
Se desplom, agitando brazos y
piernas, mientras el zombi segua
escarbando. La Tec-9 de Marquon

reposaba, olvidada, en la hierba.

Algo revent en su interior,
vertiendo su contenido entre
aquellos dedos huesudos como
plastilina.
Marquon no volvi a hacer un
ruido.
Frankie se derrumb, con la
espalda deslizndose por el muro y
el pnico fulminando los efectos
del colocn. Que Marquon hubiese
entrado significaba que el resto
tambin estaba aqu.
Estaban en el zoo, con las
dems bestias.

En ese preciso instante oy

disparos, seguidos de un grito. El
mvil de Marquon empez a sonar.
No poda creer lo que ocurri a
continuacin,
pero
estaba
convencida de que era cosa de las
drogas.
El viejo cogi el mvil, lo
observ y habl.
Mandad ms...
Apag el mvil con su mano
cubierta de entraas y sigui
comiendo.
Frankie se dirigi a cuatro patas
hasta el lavabo ms cercano. Se
estir hasta la sucia porcelana y se

ech un poco de agua en su

demacrado rostro. Luego se puso de
pie, intentando pensar.
Escuch unas voces, pero esta
vez estaban mucho ms cerca.
Reconoca esas voces.
La hostia, to, pero mira qu
mierda!
Horn Dawg.
Marquon. Ser hijo de la
gran puta el negrata, le dije que no
hiciese el gilipollas. Mralo ahora.
T-Bone.
Pero mira por dnde, el
postre! Ahora mismo estoy con

ustedes, caballeros.
El zombi.
La respuesta fue una andanada
de disparos seguida de otro timbre.
Al principio Frankie pens que
eran sus odos, pero se dio cuenta
de que era otro telfono mvil.
Hey
dijo
T-Bone,
interrumpiendo sbitamente el
estruendo. Qu pasa?
Silencio, seguido de un Putos
idiotas de los huevos! Cmo que
se ha escapado de su puta jaula?
Hostias, es que pensaba que esa
zorra iba a estar ah escondida?.
Frankie volvi a asomar por la

puerta en el momento en que TBone guardaba el mvil en el

bolsillo, lleno de rabia. El zombi
era una pila de carne cosida a
balazos que descansaba ante ellos.
Quin era? pregunt Horn
Dawg.
El C de los cojones, que dice
que Willie ha sacado al puto len
de su jaula porque pensaba que esa
zorra poda estar escondida ah
dentro. El muy gilipollas le peg un
tiro al candado.
To, igual es mejor que nos
olvidemos de todo esto replic
Horn Dawg, plido. Un puto

len suelto? Para nada, to, yo paso.

To, que le follen al len
escupi T-Bone. Y que te follen
a ti tambin; de aqu no nos vamos
hasta que la encontremos. Y pgale
un tiro en la cabeza a Marquon;
slo nos falta que se levante y le d
por jalarse a un hermano.
Horn Dawg obedeci con un
nico disparo. Volvi a mirar a TBone.
Te dijo C si el len estaba
vivo o muerto?
Y t qu coo crees, negro?
Llevan ah metidos en sus jaulas ni

se sabe cunto, te crees que sigue

vivo? Y te digo otra cosa: el C de
los cojones est hasta el culo de
crack; dice que el len le ha
hablado.
De los arbustos ms all de la
fuente lleg un sbito rugido, grave
y estremecedor, una sinfona de
perfecta furia bestial. Entonces el
follaje se separ y la silueta del rey
de la selva se perfil frente a la
luna.
El rey estaba muerto. Larga
vida al rey.
El len sonri.
Sali
disparado
y
los

pandilleros huyeron en busca de

refugio.
El refugio de Frankie.
Ella corri hacia una de las
letrinas, abri una puerta y la cerr
tras de s en el momento exacto en
que la puerta exterior se abra de
golpe.
Dispara a ese cabrn!
Grit Horn Dawg. Fre a ese
hijoputa!
En vez de eso, T-Bone cerr la
puerta y apret el hombro contra
ella.
No puedo disparar, negro!
Tengo el cargador vaco! Por eso

te ped que le pegases un tiro a

Marquon! Ahora trae un cubo de
basura y ponlo frente a la puerta.
To, un puto cubo de basura
no va a parar a un len muerto
dijo Horn Dawg mientras colocaba
el cubo. Espero que sea
demasiado grande para pasar por la
puerta; si no, estamos jodidos.
La muy puta... esa zorra
yonqui est bien jodida como le
ponga la mano encima. Mira que
meterme en esta mierda...
Un araazo en la puerta hizo
callar a los dos. Frankie se puso en

cuclillas sobre la taza del vter,

encerrada en la letrina, y contuvo la
respiracin en su pecho. Si aquella
cosa entraba, no se conformara con
T-Bone y Horn Dawg, pero si se
mova y les revelaba su posicin, el
len
sera
un
regalo
en
comparacin. De eso estaba bien
segura, y ese convencimiento se
traduca en un sudor grueso que
manaba de todos sus poros. Tena
la certeza de que iba a morir.
Dios, por qu haba tenido que
quedarse sin caballo? Por qu as?
No poda morir as. Por qu no
poda morir feliz? Por qu no

poda morir colocada?

El vter a sus pies estaba fro.
El len habl, culminando cada
palabra con un rugido: aquellas
cuerdas vocales nunca haban
formulado palabras, pero estaban
empezando a hacerlo.
Aquellas palabras pertenecan a
un idioma que Frankie jams haba
odo... ni ella ni nadie de este
planeta. Era como si algo en el
interior del len intentase hablar,
como si estuviese controlando
aquellas cuerdas vocales para sus
propios fines. Pero la lengua de un
len no est diseada para hablar.

Cierto?
Hijo de puta susurr TBone mientras el len araaba la
puerta, esta vez con ms insistencia.
To, no s cmo lo vers,
pero tenemos que largarnos de aqu
echando hostias.
Vale grit T-Bone,
pues empieza a buscar una puta
salida!
Los araazos se volvieron
furiosos, al igual que los rugidos de
rabia y las deformadas palabras
que los acompaaban. El cubo de la
basura vibraba cada vez que las

zarpas del len aporreaban el otro

lado de la puerta. Frankie los oy
correr por delante de su letrina y
luego intentar trepar por la ventana
del otro extremo. Estaba muy alta,
as que T-Bone se subi a los
hombros de Horn Dawg para
alcanzarla y rompi el cristal con la
culata de su pistola.
Frankie implor a cada pice
de su cuerpo que permaneciese en
silencio y quieto. Si revelaba su
posicin, poda darse por muerta.
Al menos a T-Bone no le
quedaban balas, as que tena una
oportunidad. Una oportunidad

pequea, pero mejor que estar

subida a un vter mientras un len
muerto entraba por la fuerza en el
bao o que T-Bone y Horn Dawg la
encontrasen.
T-Bone apart los cristales y
empez a tirar hacia arriba cuando
la puerta del bao se hizo pedazos.
Horn Dawg grit. T-Bone consigui
subirse hasta el borde de la
ventana.
Sbeme, negro! Sbeme!
grit Horn Dawg.
Frankie escuch cmo intentaba
trepar por la resbaladiza pared de
baldosa, pero sus zapatillas

patinaban intilmente por ella.

Entonces oy un ruido sordo: TBone deba de haber saltado al otro
lado de la ventana.
Hijo de... Horn Dawg no
haba terminado la frase cuando las
mandbulas del len le partieron la
columna.
Frankie cerr los ojos, tratando
de ignorar los sonidos del len
comiendo, de la carne rasgada y las
dentelladas. Pero se oa otro sonido
ms suave, escondido en la sinfona
de la carnicera. Un zumbido
constante. Tard un momento en

darse cuenta de que eran las moscas

que vivan bajo la piel del len
muerto.
El hedor era horrible, un
repugnante miasma de pelo mojado
y carne putrefacta que haca que el
olor de los urinarios fuese
agradable en comparacin con l.
Frankie baj del retrete de un
salto y abri la puerta de golpe en
cuanto sus pies tocaron el suelo. Se
hizo el silencio salvo por su
respiracin
entrecortada
e
irregular, que resonaba amplificada
entre las paredes de baldosa. El
len gir su desaliada melena

lentamente hacia ella mientras

emita un mudo rugido. T-Bone
grit algo desde su posicin
privilegiada en la ventana, pero
tampoco lo oy.
El len se dio la vuelta,
orientndose hacia ella. Le
colgaban pedazos de Horn Dawg de
sus encas ennegrecidas y sus ojos
hundidos
emitan un brillo
hambriento. Sus msculos muertos,
libres del rigor mortis, se tensaron
como un cable de acero mientras se
preparaba para saltar.
Frankie agarr el pomo de la
puerta con toda su alma, pateando

con desesperacin el cubo de

basura que el len haba echado a
un lado. Empuj con fuerza, pero la
puerta no se movi un milmetro.
Sollozando, le dio un golpe con el
hombro, pero sigui sin moverse.
Los sonidos empezaron a
volver, ganando intensidad. El len
emiti un rugido que, pese a ser
seco y spero, no haba perdido un
pice de su ferocidad. El hedor a
carroa lo invadi todo.
Puta idiota ri T-Bone
desde la ventana. Es que no
sabes leer? Date por jodida.

Frankie mir hacia arriba.

El desgastado cartel le grit
TIRAR en la cara.
Frankie tir del pomo hacia s.
El len dio un salto.
Se col por el hueco de la
puerta,
adentrndose
en
la
oscuridad. El aire era repugnante y
estaba viciado, pero era el aire ms
dulce que jams haba respirado.
Tom una buena bocanada y sali
corriendo.
Tras ella, los baos temblaron
hasta los cimientos cuando el len
choc de frente contra la puerta,
cerrndola de golpe. Escuch ms

zarpazos desde el interior. El len

rugi, atrapado.
Frankie camin unos metros de
espaldas, con todos sus sentidos a
flor de piel. Los ruidos de
frustracin del len, el murmullo
seco de las hojas de los arbustos,
cada sonido le infunda un terror
que le recorra el espinazo. Se
senta como un ratn sabindose
observado por un bho desde las
alturas o por una serpiente desde su
morada subterrnea.
Sinti que el suelo haba
cambiado bajo sus pies: el camino

de cemento que llevaba al bao se

haba convertido en el paseo
asfaltado que atravesaba el zoo. En
la lejana, T-Bone peda refuerzos a
gritos a travs del mvil.
Dos monos, muertos desde
haca mucho, la agarraron desde
una jaula a su izquierda. se fue
todo el incentivo que necesit para
echar a correr: mejor muerta que en
manos de los muertos vivientes.
Una brisa le alborot el pelo.
Traa con ella un sonido distante.
El de un beb llorando.
Lleg a un edificio bajo y plano
que estaba a su izquierda. Abri la

puerta y entr. Algo hmedo cruji

bajo sus pies.
No quera mirar abajo, pero lo
hizo de todas formas. Fuese lo que
fuese aquello, ahora era rojo,
hmedo e inidentificable. Los
gusanos,
plidos,
ciegos
e
hinchados, escarbaban y se
revolvan, abriendo pasadizos en
aquella
carne
desconocida.
Sollozando, Frankie se alej de los
despojos. Su pie dej huellas
sangrientas por todo el suelo de
azulejo.
Los gusanos siguieron a lo suyo,
ajenos a cualquier estmulo. Se

pregunt si estaban vivos o

muertos. Acaso importaba?
Sobre ella, oculto en la
oscuridad y las telaraas, algo
emiti un sonido parecido al de la
lija frotando una pizarra.
Dio un rpido paso atrs y
choc contra una superficie de
cristal. Frankie se dio la vuelta
mientras se morda el labio. El
terrario era oscuro. En su interior,
algo reptaba pesadamente hacia
ella. La cabeza esqueltica de una
iguana, cadavrica y amenazadora,
se estamp contra el grueso cristal,

dejando pedazos de s misma sobre

aquella barrera invisible.
Volvi a or aquel sonido que
provena de arriba. Era incapaz de
identificarlo. Antes de poder
determinar de dnde proceda, una
sombra cruz el umbral.
Pero mira por dnde dijo
C. Te pill, Frankie!
Frankie se qued helada. Sus
cansados y enrojecidos ojos se
clavaron en el cuchillo que C
sostena en su mano derecha. Tras
ella, la iguana volvi a darle un
cabezazo al cristal, negndose a
que aquella barrera interfiriese en

sus ansias de carne.

T dijo C por el mvil.
Tengo a la zorra, est donde las
serpientes.
Escucha, C rog Frankie
. Podemos llegar a un acuerdo.
Puedo ocuparme de ti; T-Bone no
tiene por qu enterarse.
Venga ya, zorra escupi.
Crees que te metera la polla? Y
una mierda! Adems, todava no
voy a mandarte al otro barrio: TBone quiere divertirse un poco
contigo antes.
Dio un salto y Frankie lo
esquiv. A C se le cay el mvil,

pero consigui agarrarla del pelo y

tir con fuerza. Frankie grit y se
qued paralizada de miedo. El
mvil se desliz por los azulejos
mientras el siseo procedente del
techo se volva cada vez ms
cercano.
C estamp la cabeza de Frankie
contra el suelo, lo que provoc un
estruendo contra los azulejos. Le
pitaron los odos y se le nubl la
vista. Un reguero de sangre salada
le corri por la garganta.
Riendo, C se puso a horcajadas
sobre ella, aplastndole el pecho

bajo su peso. Le abri la camisa de

un corte y traz una lnea escarlata
entre sus pechos con el filo.
Esto ya es otra cosa se
regode. Igual pillo un poco de
cacho antes de que llegue el resto.
Su sonrisa lasciva revel su
diente de oro, que brill en la
oscuridad, mientras deslizaba la
hoja justo por debajo del pezn.
Entiendes por dnde voy?
Frankie contuvo la respiracin,
demasiado asustada para moverse.
C apret un poco ms,
derramando ms sangre.
Responde,
zorra,
me

entiendes?
Por favor, C, no...
Algo largo y blanco cay del
techo y se enrosc en torno a l.
Los ojos de C se abrieron de
par en par mientras la carne
descompuesta lo envolva. La
anaconda haba sido la atraccin
ms popular del Medio Este, e
incluso muerta segua siendo
magnfica. Sin embargo, Frankie no
se qued a contemplar su mrbida
belleza: estaba demasiado ocupada
reptando hacia atrs y sangrando
como para maravillarse de la
potencia y velocidad de la

serpiente.
No obstante, s repar en su
hinchada longitud y en sus huesos,
visiblemente marcados sobre la
piel acartonada. Apret a su presa,
observndola con un nico ojo
malicioso. El otro estaba vaco, a
excepcin de los gusanos que se
revolvan en la cuenca.
Frankie volvi a gritar.
C, sin embargo, no pudo. Su
piel oscura se torn violcea
mientras la serpiente no muerta lo
apretaba. Sus piernas, cadera y
pecho estaban ocultos bajo setenta

kilos de carne en descomposicin.

Frankie se puso en pie y corri
hasta
una
oficina
cercana.
Temblando, cerr la puerta de un
golpe tras de s. Apret lo que
quedaba de su rasgada camisa
contra la herida, deteniendo el flujo
de sangre, y ech un vistazo al
corte. Le alivi comprobar que no
era profundo. Su pezn segua
intacto.
Inspeccion la habitacin en
busca de un arma. Las estanteras
de roble lucan tomos polvorientos
de tradiciones biolgicas olvidadas
que jams volveran a practicarse.

Un escritorio a juego reposaba en

mitad de la habitacin. Sobre l
haba una carpeta, unas bandejas
rebosantes de papeles, una
grabadora de cinta y una taza llena
con varios bolgrafos.
Cruz la habitacin y empez a
buscar entre los armarios. Una
familia rodeada por un marco le
sonri, contemplando sus acciones
con miradas que permaneceran
impvidas para siempre. Una
familia tpicamente americana: un
marido, una mujer y dos hijos, nio
y nia. La nia era la ms joven,
tendra unos cuatro o cinco aos.

Era adorable.
Seguira viva?
Crey volver a or el llanto de
un nio.
Se tap las orejas con las
manos al tiempo que cerraba los
ojos con fuerza. Ya basta, ya
basta, YA BASTA!
Sigui escuchando aquel sonido
fantasmal.
Ech un vistazo a los bolgrafos
del escritorio. Tendra el valor de
incrustarse uno en el ojo,
empujndolo hasta que pinchase la
membrana y se hundiese en el

cerebro?
Abri el cajn inferior y
descubri un revlver. Era viejo.
Hurg por todo el escritorio en
busca de balas, pero slo encontr
los restos mohosos de varias bolsas
de bollitos. Abri el tambor y se
ri a carcajadas cuando comprob
que estaba lleno. Seis balas la
contemplaron desde su angosto
confinamiento.
Puso el tambor en su posicin
original y empez a tener algo de
fe.
Entonces volvi a or al beb,
esta vez ms alto y con mayor

insistencia.
Se acerc a la ventana y ech
un vistazo. Un seto le bloqueaba la
visin de la explanada, pero la
parte trasera del reptilario estaba
desierta.
Frankie apret los dientes, tir
de la ventana hacia arriba y la
abri, arrastrndose hacia el
exterior, fro por la brisa nocturna.
Se dirigi hacia los arbustos en
cuclillas.
Algo hizo un ruido al otro lado.
Frankie levant la pistola.
Sali disparada del follaje y a
punto estuvo de tropezar con la

sillita de beb. Estaba volcada de

lado, la mitad sobre la acera, la
otra mitad sobre la hierba. Atado a
ella por unas correas haba un beb.
Levant su diminuta cabeza, la mir
y gimi.
La blusa rosa que llevaba
estaba sucia y manchada por los
elementos y por sus propios
fluidos. Su cuero cabelludo, que
haba estado cubierto por una fina
capa de suave cabello, exhiba
varias zonas totalmente peladas que
revelaban el reflejo apagado del
hueso. Peleaba intilmente contra

sus ataduras, intentando alcanzarla.

Sus
cadenciosos
quejidos
continuaron, transmitiendo hambre
y necesidad de consuelo.
La expresin en el rostro de
Frankie se desmoron. Se arrastr
hasta el beb mientras las lgrimas
corran por sus plidas mejillas
cubiertas de sangre y suciedad.
Agarr la silla y la puso en pie; el
beb la arrull, abriendo y
cerrando sus mugrientos puos.
Ella le ofreci el dedo y el beb
cerr su fra y esqueltica mano en
torno a l con deleite.
Los ojos del beb se dirigieron

poco a poco hacia los de Frankie.

Su expresin vaca se extingui
cuando el beb se lanz hacia ella
sbitamente, abriendo su oscura y
hambrienta boca en un intento por
darle un mordisco a la mano.
Frankie grit, sacando el dedo
de la mano del zombi.
Qu cojones ha sido eso?
Frankie se escondi detrs del
seto justo cuando T-Bone y dos
matones ms aparecan tras la
esquina, atrados por el llanto del
beb.
Latron, da un rodeo a ver qu
ves orden T-Bone a uno de los

hombres, que desapareci tras la

esquina del reptilario.
La hostia dijo el otro.
Es un beb!
No me digas, negro!
Escupi T-Bone, ahogando con su
grito el llanto del pequeo. Te
crees que soy idiota, Terrell?
Pgale un tiro mientras miro por
esa ventana.
Terrell apunt la escopeta que
llevaba hacia la silla y tir de la
corredera hacia atrs. Abri los
ojos de par en par.
No voy a pegarle un tiro a un

beb, T-Bone.
Ya no es un beb! Y ahora
dispara a esa puta cosa y vamos a
por la zorra!
Como si quisiese confirmar lo
que acababa de decir, los chillidos
del beb se convirtieron en
maldiciones.
Terrell lo parti por la mitad de
un disparo, pero, aun as, sigui
maldiciendo. Sac el cartucho
usado y el siguiente revent la
cabeza de la criatura.
Frankie sali gritando de entre
los arbustos y dispar cuatro veces
sobre el matn antes de que ste

pudiese apretar el gatillo.

Despus dej escapar un
gruido y dispar a T-Bone. El
pandillero se ech cuerpo a tierra
sobre el pavimento, sac el arma
que haba pertenecido a Marquon y
respondi con una rfaga. Los
disparos iban muy bajos y rociaron
a Frankie con fragmentos de asfalto
y tierra, pero no dieron en el
blanco.
Unos gritos horribles surgieron
del reptilario cuando Latron
sucumbi al mismo destino que C.
Los alaridos del hombre distrajeron
a T-Bone y Frankie aprovech para

disparar. Una flor carmes brot de

la frente de T-Bone. Gru, se
convulsion y, finalmente, se qued
quieto.
Frankie dispar la ltima bala
en la cabeza de Terrell para
asegurarse de que no se volvera a
levantar.
El zoo permaneci en silencio.
Ech un vistazo a los restos del
beb y dio media vuelta.
Huir por las calles de la ciudad
era un suicidio. Baltimore herva de
gente durante cualquier noche, y
ahora la rondaban los muertos

vivientes.
Se pregunt cuntos de ellos
estaran arrastrndose hacia el zoo,
atrados por el tiroteo.
Las calles y callejones estaban
descartados, al igual que la
carretera de circunvalacin. Valor
la posibilidad de esconderse en el
tejado de unas casas cercanas, pero
aquello tampoco era una buena
opcin. Se estremeci al recordar
al anciano y las palomas.
Empez a picarle la piel. Su
cuerpo volva a pedirle un chute.
Una tapa de alcantarilla llam
su atencin y corri hacia ella.

Algo emiti un chillido desde

las sombras. Puede que fuese un
mono, aunque ni saba ni quera
comprobar si estaba vivo o muerto.
Agarr la tapa de hierro y empez a
tirar. No se mova. Sus uas
amarillentas
se
doblaron y
rompieron, pero aun as sigui
tirando.
Empez a or pasos detrs de
ella.
Tres criaturas se le acercaban,
vestidas con los atuendos de su
pasada existencia. Un hombre de
negocios, con la corbata roja
hundida en su garganta hinchada y

llena de manchas. Una enfermera,

cuyo uniforme blanco estaba ahora
teido por toda clase de fluidos
corporales. Un empleado de
mantenimiento, con el logotipo del
zoo todava visible sobre su pecho
izquierdo. Llevaba una especie de
porra elctrica, que arroj hacia
delante y crepit en la oscuridad.
Avanzaron hacia ella entre
risas.
Frankie tembl mientras tiraba
frenticamente de la obstinada tapa.
Algo se rasg en su espalda, pero
sigui tirando. Los abscesos de sus

brazos se rompieron, manando

sangre
mezclada
con
pus
amarillento.
La tapa se levant con un
crujido y la apart a un lado.
Los zombis se acercaban. No
dijeron una palabra, pero a Frankie
su silencio le result an ms
perturbador. Pens en el beb.
Aquel beb zombi que pareca tan
indefenso...
Con los brazos debilitados y las
colapsadas venas hechas polvo,
sac fuerzas para levantar el brazo
y extender el dedo corazn.
Entonces se dej caer por el

agujero y la oscuridad la engull.

Volva a huir. Y aunque poda
correr ms que los zombis, no
poda huir de s misma... o del
ansia que fermentaba en sus venas.

Captulo 5
Martin
contempl
a
Jess
crucificado y pens en la
resurreccin.
Lzaro permaneci muerto en su
tumba durante cuatro das antes de
que Jess se acercase a l. Martin
cogi su Biblia anotada de Scofield
y la abri por el evangelio de san
Juan. En el captulo 11, versculo
39, Marta le deca a Jess: ha
empezado a oler, pues lleva muerto
cuatro das.
Era bastante especfico.

Tambin lo era la referencia a

Jess devolviendo a Lzaro a la
vida. Lzaro, levntate y anda!;
y el cadver, an cubierto por su
sudario, hizo exactamente eso.
Despus Jess orden a la
muchedumbre que dejase libre a
Lzaro, tras lo cual Juan daba el
pasaje por concluido y pasaba a
narrar la conversin de los judos y
la conspiracin de los fariseos.
La Biblia no deca en ningn
momento que Lzaro empezase a
comer gente.
La Biblia que Martin haba
conocido, enseado y amado los

ltimos cuarenta aos estaba llena

de ejemplos de muertos que volvan
a la vida. Pero no as.
Aquel que crea tendr la vida
eterna dijo Martin. Su voz son
muy baja en la iglesia vaca.
Se pregunt si las criaturas que
haba visto merodeando por las
calles seguan siendo creyentes.
Hubo un tiempo en que muchas de
ellas haban sido miembros de su
congregacin.
Martin haba visto muchas
cosas en sesenta aos. Haba
sobrevivido al mordisco de una

serpiente venenosa cuando tena

siete aos y a una neumona cuando
tena diez. Sirvi como capelln de
la Marina durante la guerra de
Vietnam y volvi vivo a casa; pero,
a cambio, la Tormenta del Desierto
se cobr a su hijo. A su nico hijo.
Haba sobrevivido a su mujer,
Chesya, que muri cinco aos atrs
por un cncer de mama.
La fe le hizo seguir adelante.
Ahora necesitaba esa fe y se
aferraba a ella como un nufrago a
un bote salvavidas.
Pero
tambin
lleg
a
cuestionarla. No era la primera vez:

el Seor le haba puesto a prueba

en numerosas ocasiones durante
aos, aunque nunca con algo tan
radical como esto. Pero, como
Martin sola decirle a su rebao,
el buen Seor no pierde el tiempo
probando a quienes no tienen
mucho que ofrecer.
Camin por la iglesia hasta una
ventana llena de manchas y ech un
vistazo por uno de los huecos que
dejaban los tablones de madera que
la cubran.
Aunque todava no haba
amanecido, la oscuridad estaba
empezando a desvanecerse. Becky

Gingerich, la organista de la
iglesia, haba perdido su sucio
vestido a lo largo de la noche.
Ahora deambulaba entre los
arbustos, cubierta slo por un par
de medias de algodn que haban
dejado de ser blancas haca mucho,
con
sus
pechos
cados
bambolendose de un lado a otro.
Mordi un antebrazo como si fuese
un muslo de pollo, lo tir a un lado
y se qued con la mirada perdida
en la lejana, gimiendo. Algo haba
llamado su atencin.
Apareci un hombre, cojeando

lentamente calle abajo. Sus

vaqueros y su camisa de franela
estaban sucios y gastados. Sujetaba
una pistola, pero sta colgaba inerte
a su lado. No pareci advertir al
cadver que caminaba entre las
sombras. Agotado, cay de rodillas
sobre la acera.
Los arbustos susurraron y
Becky sali corriendo hacia l.
Casi inconsciente, el hombre
pareca no percibir el peligro.
Eh! Grit Martin, dando
puetazos contra la ventana.
Cuidado!
Corri hacia la entrada

murmurando una rpida oracin y

apart con gran esfuerzo el banco
de madera que bloqueaba la puerta.
Lo dej a un lado, cogi la
escopeta del perchero, abri los
cuatro
cerrojos
recientemente
instalados y se dirigi a toda prisa
al exterior.
Al or aquel jaleo, el extrao
gir la cabeza y vio al zombi que se
diriga hacia l. Levant la pistola,
dispar y la bala atraves el
hombro de la mujer de lado a lado.
El segundo disparo fall del todo y
Martin, que ya estaba a la altura del
jardn, se agach por precaucin.

El hombre volvi a apretar el

gatillo y fall una vez ms. Dispar
por cuarta vez, pero el cargador
estaba
vaco.
Confundido,
contempl la pistola y despus
clav su mirada en Becky.
Cerr los ojos y Martin le oy
susurrar lo siento, Danny.
Martin
descerraj
una
perdigonada sobre la espalda de la
criatura y sta cay de bruces sobre
la acera, rompindose los dientes
amarillos contra el pavimento.
Martin meti un cartucho en la
cmara y encaon al zombi en la

nuca.
Becky grit de rabia.
Ve con Dios, Rebecca.
La acera qued salpicada con
pedazos de crneo y cerebro que
formaron una especie de mancha de
Rorschach.
El sol empez a asomar sobre
los tejados. El rugido de la
escopeta reverber por las
tranquilas calles, recibiendo al
amanecer.
Me temo que esto va a llamar
mucho la atencin. Ser mejor que
vayamos adentro!
El viejo afroamericano extendi

su mano hacia Jim, que la sujet

con fuerza. Pese a su edad, el
agarre de aquel hombre era firme.
Llevaba un pantaln caqui y zapatos
negros, y algo blanco asomaba bajo
el cuello de su jersey amarillo.
Un alzacuello de sacerdote.
Gracias, padre dijo Jim.
Reverendo, si no le importa
le corrigi el anciano, sonriendo
. Reverendo Thomas Martin. Y
no hace falta que me d las gracias.
Dele gracias a Dios cuando
estemos a salvo.
Jim Thurmond. Tiene razn,
salgamos de las calles.

Una
sucesin de
gritos
hambrientos fue todo el incentivo
que necesitaron.
Es su iglesia, reverendo?
El anciano sonri.
Es la iglesia de Dios, yo slo
trabajo aqu.

***
Martin improvis una cama usando
mantas y un banco. Jim se opuso,
insistiendo en que slo necesitaba
descansar un momento, pero cay
en seguida en un profundo aunque

perturbado sueo. Martin sorbi un

poco de caf instantneo y ech un
vistazo al reloj, escuchando de vez
en cuando a las criaturas que
moraban en el exterior.
Poco despus del medioda, un
zombi perdido encontr el cadver
de Becky y empez a comerse los
restos. Martin contempl asqueado
cmo otras criaturas se acercaban
al festn como hormigas. De vez en
cuando, echaban un vistazo
alrededor de la iglesia y de las
casas cercanas. Martin se pregunt
si se pondran a investigar, pero
parecan satisfechas con el

almuerzo que haban encontrado.

Una hora despus, cuando el
grupo de ftidas criaturas se
dispers, no quedaba de Becky ms
que huesos y algunos pedazos de
carne roja desperdigados por la
acera y la hierba.
Jim se despert durante la
puesta de sol, alarmado al no
recordar dnde se encontraba. Se
sent de golpe, echando un vistazo
por toda la iglesia. Aquello no era
el refugio! Entonces vio al
predicador, sonriendo bajo la luz
de las velas, y record...
... y al recordar, pens en

Danny.
Tenga dijo Martin mientras
le tenda una humeante taza de caf
. No es muy bueno, pero le
ayudar a espabilarse.
Gracias dijo Jim. Bebi un
poco y mir a su alrededor. Esto
parece muy seguro. Ha fortificado
todo usted solo?
El predicador ri en voz baja.
S, por la gracia de Dios.
Consegu asegurar el lugar antes de
que las cosas se pusiesen feas.
Cont con la ayuda de John, nuestro
conserje. l fue quien puso los

tablones sobre las ventanas.

Dnde est ahora?
El rostro de Martin se
ensombreci.
Permaneci
en
silencio un instante y Jim se
pregunt si le haba odo.
No lo s dijo finalmente
. Supongo que estar muerto. O
no muerto, mejor dicho. Se fue hace
dos semanas; insisti en que quera
recuperar su camioneta para
sacarnos de aqu con ella. Estaba
convencido de que era un problema
local y que el gobierno tendra la
zona acordonada; pens que
deberamos ir a Beckley o

Lewisburg, o puede que a

Richmond. No volv a verlo.
Por lo que s, est pasando
lo mismo en todas partes dijo
Jim. Yo... vengo de Lewisburg.
Y a pie, por lo que parece
coment Martin, sorprendido.
Cmo ha sido capaz?
Estuve a punto de no
conseguirlo admiti Jim.
Supongo que puse el piloto
automtico.
En estos tiempos, los
hombres estn obligados a hacer lo
que deben suspir el predicador
. Pens que fuera sera distinto.

Rec por un equipo de radio, o un

par de altavoces AM/FM de esos
que llevan los jvenes, para poder
enterarme de lo que pasaba. No he
tenido contacto con nadie y la
corriente
ha
estado
casi
completamente cortada, excepto por
unas cuantas farolas. Hace unos
das o pasar un avin, pero eso es
todo.
A Lewisburg todava llegaba
energa: tena radio, televisin y
acceso a internet, pero no me serva
para nada. No hay nada... nadie. Y
eso de que es algo local... ha

pasado ms de un mes. Si as fuese,

habra venido el ejrcito.
El predicador pens en ello, se
excus y desapareci en una
habitacin lateral. Jim empez a
atarse las botas.
Cuando volvi, Martin le
ofreci unas Oreo, pan, galletitas
de animales y un mosto templado
para cenar.
Cog las galletas y los
aperitivos de la catequesis. El pan
y el mosto eran para comulgar.
Comieron en silencio.
Unos minutos despus, Martin
se fij en que Jim le estaba

observando.
Por qu? pregunt Jim.
Por qu qu?
Por qu ha permitido Dios
que pase esto? Pens que el fin del
mundo tendra lugar cuando Rusia
invadiese Israel y no se pudiese
comprar nada sin una tarjeta de
crdito con el 666 en su nmero de
serie.
sa es una interpretacin
respondi Martin. Pero est
hablando de profecas del fin de los
tiempos: recuerde que hay muchas,
muchsimas ideas distintas sobre lo
que significan.

Pensaba que cuando tuviese

lugar la Ruptura, los muertos
volveran a la vida. Y no es eso lo
que est pasando?
Bueno, la palabra Ruptura
no aparece ni en el Viejo ni en el
Nuevo Testamento. Pero s, la
Biblia menciona que los muertos
volvern a la vida, por as decirlo,
para volver a reunirse con el Seor
en su retorno.
No se ofenda, reverendo,
pero, si ha vuelto, ha dejado todo
hecho una mierda.
Ya vale, Jim. l no ha

vuelto... todava no. Lo que est

ocurriendo no es obra de Dios. Es a
Satans a quien se ha legado el
dominio de la Tierra. Pero, aun en
estas circunstancias, debemos
mantenernos firmes y confiar en la
voluntad del Seor.
Eso crees, Martin? Crees
que sta es la voluntad del Seor?
Martin hizo una pausa para
escoger
sus
palabras
con
precaucin.
Jim, si me ests preguntando
si creo en Dios, la respuesta es s.
S, creo. Pero lo que es ms
importante: creo que todas las

cosas, buenas y malas, tienen su

razn de ser. Pese a lo que hayas
podido or, Dios no provoca las
cosas malas. Un tornado no es obra
de Dios, pero su amor y su poder
nos dan la fuerza para recuperarnos
tras l. Y es ese mismo amor el que
nos har salir de sta. Creo que
hemos sido salvados por una razn.
Yo s tengo una razn, desde
luego respondi Jim, ponindose
en pie. Mi hijo est vivo y tengo
que llegar a Nueva Jersey para
salvarlo. Gracias por la comida y
el refugio, reverendo. Y, sobre
todo, gracias por haberme salvado

el pellejo. Me gustara pagarte, si

me lo permites. No tengo gran cosa,
pero hay unas latas de sardinas de
sobra y Tylenol en la mochila...
Tu hijo est vivo? Repiti
Martin. Cmo puedes estar
seguro? Nueva Jersey est muy
lejos.
Me llam ayer por la noche
al mvil.
El anciano lo mir como si
estuviese loco.
S que suena raro, pero
ocurri! Est vivo, escondido en el
tico de mi ex mujer. Tengo que

reunirme con l.
Martin se levant lentamente
del banco.
Entonces te ayudar.
Gracias, Martin, de verdad
que lo agradezco, pero no puedo
pedirte algo as. Tengo que
moverme deprisa, y no quiero...
Tonteras interrumpi el
predicador. Me has preguntado
sobre la voluntad de Dios y el
significado de todo esto. Bueno,
pues fue su voluntad que recibieses
esa llamada, como fue su voluntad
que estuvieses vivo para recibirla.
Y tambin es su voluntad que te

ayude.
No puedo pedirte que hagas
algo as.
No me lo ests pidiendo t.
Me lo est pidiendo Dios.
Martin dio un pisotn y
despus, ms calmado, le dijo:
Es lo que me dicta mi corazn.
Jim se qued mirndolo sin
pestaear.
Entonces
esboz,
lentamente, una sonrisa.
De
acuerdo
dijo,
ofrecindole la mano. Si es la
voluntad de Dios y todo eso,
supongo
que
no
puedo
interponerme.

Se estrecharon la mano y
volvieron a sentarse.
Bueno, cul es el plan?
pregunt Martin.
Necesitamos un vehculo.
Supongo que en la iglesia no hay
ninguno que pueda utilizar, no?
No dijo Martin mientras
negaba con la cabeza. Por eso se
march John, para recuperar su
camioneta. Pero en las calles y las
entradas a los garajes hay de sobra.
Supongo que un religioso no
sabr hacer un puente.
No,
pero
hay
un

concesionario al lado de la
autopista 74. Podramos conseguir
uno all, con las llaves y todo.
Me parece bien respondi
Jim,
pensativo.
Cundo
podemos ponernos en marcha? No
quiero perder ms tiempo.
Nos iremos esta noche dijo
Martin. Estas cosas no duermen,
pero nos ocultaremos mejor en la
oscuridad; as es como he evitado
que me descubran hasta ahora.
Hago poco ruido, los tengo
vigilados durante el da y duermo
de noche: las tablas de las ventanas
tapan la luz de las velas y he tenido

cuidado de no darles motivos para

curiosear.
Bueno, a ver si dura la
suerte.
Ya te lo he dicho, Jim, no es
suerte: es Dios. Slo tienes que
pedirle lo que necesites.
Jim empez a colocar las balas
en el cargador.
En ese caso, reverendo
Martin, voy a pedir un tanque.

***
Pueden conducir? pregunt

Martin, atnito.
Jim extendi el mapa en el
plpito que se encontraba ante l.
Los que vi la ltima noche
podan, eso desde luego. Tambin
pueden
disparar
y
usar
herramientas; pueden hacer lo
mismo que t y yo, pero un poco
ms despacio. sa es nuestra nica
ventaja.
Vi uno hace una semana
dijo Martin mientras daba cera a
las botas para impermeabilizarlas
. Era Ben, el hijo de Mike
Roden, el gerente del banco. Ben
llevaba un monopatn: no iba

subido a l, pero lo llevaba

igualmente, como si estuviese
planeando montarse si encontraba
un sitio apropiado. Pens que sera
una
especie
de
instinto
rudimentario, un recuerdo de su
vida.
Son ms que recuerdos, te lo
garantizo dijo Jim. Despus hizo
una pausa. Se acord del stano y
de lo que le dijeron el seor
Thompson y Carrie. Una parte de
ellos, la parte fsica, era gente que
haba conocido y amado. Pero
haba algo ms. Haba algo... viejo
en su interior. Algo antiguo.

Y muy, muy malvado.

Estuve all le dijo el
cadver del seor Thompson,
refirindose a la guerra. Bueno,
YO no, claro. Pero este cuerpo s.
Veo sus recuerdos.
No creo que estos zombis
sean la gente que conocemos.
Pues claro que lo son, Jim.
Esta maana dispar a Becky
Gingerich, haba sido nuestra
organista durante siete aos.
Frustrado, Jim busc las
palabras adecuadas para expresar
lo que estaba pensando. Era un

obrero de la construccin, joder, no

un cientfico!
Los cuerpos siguen siendo
los mismos en el exterior, s, pero
creo que lo que les hace volver es
algo ms, una fuerza o algo as.
Las burlas del zombi volvieron
a su mente: Somos lo que antao
fue y lo que vuelve a ser. Vuestra
carne es nuestra. Cuando vuestra
alma os abandona, nos pertenecis.
Os consumimos. Os habitamos!.
Jim le cont a Martin cmo
haba huido del refugio. Hizo una
pausa cuando tuvo que hablar de
Carrie y el beb y despus termin,

tragando saliva.
Es como si poseyesen
nuestros cuerpos despus de morir,
como si tuviesen que esperar a que
nuestras almas los abandonasen o
algo as.
El
anciano
asinti
pacientemente.
Demonios.
Puede concluy Jim,
pero nunca me he tomado esas
cosas en serio.
Los muertos vagan por la
Tierra, Jim. Qu podra ser ms
serio que eso?
Ya lo s, ya lo s! Jim dio

un palmetazo sobre el plpito.

Pero si son demonios, no
podramos tirarles agua bendita, o
exorcizarlos o algo as? No
sabemos nada de ellos! Por qu
siguen caminando aunque los cosas
a balazos pero si les das en lo que
queda de cerebro los dejas secos?
Nos devoran, pero es para
alimentarse o slo porque son unos
sdicos? Sus cuerpos no dejan de
pudrirse, se les cae la carne de los
huesos, y sin embargo siguen
movindose!
Se detuvo, sorprendido por su

propio arrebato. No se dio cuenta

de que haba estado llorando hasta
que not la humedad en su mejilla.
Lo siento, reverendo se
disculp. Es que estoy muy
preocupado por Danny.
No tengo las respuestas, Jim.
Ojal las tuviese. Pero puedo
asegurarte que Dios s tiene las
respuestas y que con su fuerza
prevaleceremos. Salvaremos a tu
hijo!
Jim asinti y volvi a mirar el
mapa. En su fuero interno deseaba
creerlo.

***
Una hora despus estaban listos,
discutiendo el plan por ltima vez.
Sigo
pensando
que
deberamos evitar las poblaciones
grandes dijo Martin. Cuanta
ms gente viviese en una ciudad,
ms zombis habr por la zona.
Tendremos que movernos por
carreteras secundarias.
Estoy de acuerdo
respondi Jim, y si slo
fusemos t y yo, sugerira que nos
marchsemos a lo alto de una

montaa.
Pero
cuanto
ms
tardemos, menos posibilidades
tendr Danny. A excepcin de los
Apalaches, toda la Costa Este est
muy poblada, pero si nos movemos
por las autopistas, evitaremos el
centro de las ciudades, grandes o
pequeas. Y si esas cosas estn
desplazndose y conduciendo, nos
ser ms fcil adelantarlas en una
autopista que ya conozco que en una
carretera secundaria de mala
muerte.
As
que
continu
llegamos
al
concesionario
Chevrolet, conseguimos un coche y

comprobamos si hemos llamado

mucho la atencin. Si no tenemos
compaa, hacemos una parada
rpida en el centro comercial de al
lado, nos abastecemos en la seccin
de artculos deportivos y nos
ponemos en marcha. Te parece
bien?
No mucho dijo Martin,
sonriendo, pero no tengo ninguna
alternativa mejor.
Jim le devolvi la sonrisa.
Vamos.
Se dirigieron hasta la puerta,
movieron el banco, abrieron los
cerrojos y se adentraron en la

noche.
La calle estaba vaca.
Cruzaron la calle sigilosamente
y se fundieron con las sombras.
Martin iba delante: a Jim le
sorprendi
la
velocidad
y
resistencia del
anciano. Se
escabulleron entre las casas,
procurando alejarse de la luz de la
luna y de las pocas zonas en las que
las farolas an funcionaban. Martin
lo condujo a travs de varios patios
traseros, una pequea zona
boscosa, una cancha de bisbol y
alrededor de una cloaca.

En algunas ocasiones avistaron

u oyeron a los no muertos, pero
permanecieron ocultos hasta que
pas el peligro.
Al final, tras salir de un maizal,
llegaron al concesionario. El
negocio comparta la salida de la
autopista con un pequeo centro
comercial y varios restaurantes de
comida rpida. Las fantasmagricas
luces de sodio baaban los
aparcamientos con un brillo
amarillento.
Parece que est desierto
susurr Martin. Crees que es
seguro?

Creo que ya nada es seguro,

reverendo dijo Jim con gesto
adusto, pero no tenemos otra
opcin.
Avanzaron a travs del
aparcamiento agazapados entre las
hileras de vehculos nuevos. Unos
cuantos coches mostraban signos de
vandalismo una luna rota, varias
ruedas pinchadas, pero la
mayora parecan recin salidos de
fbrica. Los carteles y las pegatinas
de los parabrisas prometan
FINANCIACIN
AL
0%,
advertan, SLO DURANTE

DOS
DAS!!,
y
rogaban
LLVAME A CASA.
Un todoterreno negro llam la
atencin de Jim.
Qu tal se?
La verdad es que nos vendra
bien coincidi Martin. Pero
cmo vamos a ponerlo en marcha?
Sgueme y te lo ensear
le dijo Jim. Mi amigo Mike
venda coches y siempre dejaba las
llaves en el mismo sitio.
Jim pas un minuto entero
mirando el nmero de referencia de
la pegatina, memorizndolo a base
de repetirlo una y otra vez. Luego

se dirigieron hacia la sala de

exposicin.
Oyeron un siseo a sus espaldas.
Luego otro. Luego muchos ms.
Pero qu coo?
Se dieron la vuelta y algo
pequeo, negro y peludo se lanz
contra ellos con un bufido. Se
echaron atrs, chocando contra la
puerta del garaje, y el disparo de la
escopeta de Martin parti al gato
por la mitad.
Otros tres felinos no muertos
avanzaron hacia ellos. Su pelo
estaba cubierto de sangre seca y
costras. Uno arrastraba sus intiles

entraas tras de s.
Los zombis felinos empezaron a
recogerse hacia atrs, listos para
saltar.
Martin
los
contemplaba
incrdulo.
Son gatos!
Son
zombis,
Martin!
Dispara a esos cabrones!
Abrieron fuego y acabaron con
dos mientras se preparaban para
atacar. Bufando, el tercero corri
bajo un coche y sali disparado por
el otro lado. Martin volvi a
disparar y Jim levant la mano,

instndole a detenerse.
Olvdate de l! Si los
disparos no han alertado al pueblo
entero de que estamos aqu, lo har
esa bola de pelo. Ser mejor que
encontremos las llaves ahora
mismo!
Hasta los animales dijo
Martin, hiperventilando. Dios
mo, Jim, no tena ni idea.
Se me olvid contrtelo. Y
tambin siento
lo
de
mi
vocabulario.
No hace falta que te
disculpes, estbamos en medio de
una batalla. El anciano recarg la

escopeta.
Adems
dijo
mientras me haca un guio, he
dicho cosas peores.
Cmo va la tarde, chicos?
Los dos hombres dieron media
vuelta mientras la puerta de cristal
se abra. Un zombi camin hasta el
aparcamiento. Sonri, revelando
sus encas ennegrecidas y su lengua
griscea. Varias larvas de mosca se
revolvan en su nariz. La camisa
que en su da fue blanca y el
descuidado traje gris estaban
manchados con los fluidos del
cadver. Una corbata colgaba
ladeada de su cuello.

Mierda Jim levant la

pistola.
Venga, hombre dijo el
zombi. No hace falta llegar a
esos extremos. Dime, puedo
convencerte de que te lleves un
coche?
No, gracias dijo Martin
con voz temblorosa. Slo
estbamos echando un vistazo.
Jim dispar y la bala se hundi
en el pecho de la criatura. Dio otro
paso hacia ellos.
Bueno, entonces la pregunta
ser qu puedo hacer para meter a

un par de amigos dentro de

vosotros.
Se agach un segundo antes de
que Jim volviese a disparar. Se
inclin hacia la izquierda, salt
hacia delante y agarr a Martin del
muslo. El reverendo se ech atrs,
asustado.
am, carne negra!
El tercer disparo de Jim
atraves de sien a sien la cabeza
del zombi, que cay de bruces
contra el parachoques de un camin
que se encontraba frente a ellos.
Vamos!
Echaron un vistazo a la sala y

entraron con cuidado en el edificio.

Jim encontr en seguida lo que
estaban buscando: una caja
atornillada a la pared, justo al lado
de la mesa del gerente de ventas.
A ver si hay suerte.
Dispar al cerrojo y ambos se
agacharon de golpe cuando la bala
rebot en el cierre de metal y sali
disparada contra el archivador.
Joder! S que es duro. Pens
que podramos abrirlo de un tiro.
Puede que tenga la llave
dijo Martin, apuntando al cadver
al que haban disparado.
Puede respondi Jim.

Ve a echar un vistazo, debera ser

pequea y redonda. Yo ir a mirar
por la tienda.
Jim desapareci y Martin se
qued callado, vindolo marchar.
Volvi fuera y contempl al
zombi. Segua en la misma posicin
en la que haba cado.
El Seor es mi pastor
recit Martin a medida que se
acercaba hasta quedar justo encima
de l. El hedor era insoportable.
Algo se removi bajo la piel de su
antebrazo, abrindose camino a
travs de la carne.

Martin tom aire y se agach

hasta tener a la criatura al alcance
de la mano.
Las
luces
se
apagaron,
sumiendo el aparcamiento en la
oscuridad.
Martin grit y tropez hacia
atrs. Oy a Jim gritar, tan
sorprendido como l. Algo retumb
en el concesionario. El edificio
haba quedado a oscuras, al igual
que el centro comercial y los
restaurantes.
Jim? Pregunt mientras
corra de vuelta al interior. Jim!
Ests bien?

Estoy bien. Jim volvi a

aparecer en la sala. Parece que
se ha ido la corriente. Ser slo
aqu o en toda la zona?
No lo s, pero si ese gato y
los disparos no han atrado su
atencin, seguro que esto s lo hace.
Tenemos que irnos, pero no he
encontrado la llave.
No pasa nada dijo Jim,
blandiendo una palanqueta. Yo
s.
Empez a hurgar en el cerrojo.
Romperlo result ser ms difcil de
lo que pensaba, y pasaron diez

minutos hasta que consigui

quebrarlo.
Mierda!
Qu pasa?
Se me ha olvidado el
nmero! Despus de todo el folln,
se me ha olvidado! Sal fuera y
tremelo, pero ten cuidado.
Cogi un bloc de notas y un
bolgrafo del escritorio y se los
lanz.
Musitando
otra
oracin
silenciosa, Martin cruz el
aparcamiento hasta llegar al
todoterreno. Ahora que las luces
haban dejado de funcionar, era

difcil leer la pegatina, y sus ojos

tardaron un rato en acostumbrarse a
la
oscuridad.
Tras
haberlo
descifrado, garabate el nmero y
volvi corriendo a la sala.
A mitad de camino, en el
aparcamiento, volvi a percibir
aquel olor. Como el del zombi que
acababan de matar, pero ms fuerte.
Mucho ms fuerte.
Martin entr corriendo en el
edificio.
Apareci de golpe en la sala
con los ojos abiertos de par en par.
KLKBG22J4L668923!
Jim rebusc aquel nmero entre

las llaves.
Cules eran los ltimos
cuatro nmeros?
8923! Pero...
Espera un momento.
Hay algo ms, Jim.
Espera un poco... listo! Su
sonrisa se esfum en cuanto vio el
rostro del predicador. Qu
pasa?
Huele el aire un segundo le
dijo Martin. No lo hueles?
Jim inhal profundamente y el
hedor le dio ganas de vomitar.
Jess, pero qu es eso?

Ya vienen!
Corrieron por el aparcamiento y
llegaron al vehculo en el instante
en el que unos cuantos zombis se
adentraban en las hileras de coches.
Del maizal y de los aparcamientos
adyacentes surgieron sendos grupos
de zombis, y docenas ms
emergieron del centro comercial.
Al
verlos,
los
zombis
profirieron un grito horripilante y
empezaron a correr torpemente
hacia ellos.
Es hora de irse! grit Jim
mientras pulsaba el botn del
mando a distancia que colgaba del

llavero.
Mierda!
Y ahora qu pasa?
pregunt Martin, contemplando
horrorizado cmo los zombis
seguan acercndose.
Es uno de esos sistemas de
cierre centralizado y las pilas de
este cacharro estn agotadas!
Un zombi con pantaln de peto
y tirantes estuvo a punto de
alcanzarlos. Se detuvo a menos de
cinco metros y levant la horca que
sostena en su mano, agitndola
hacia ellos.

Rendos,
humanos!
Nuestros hermanos esperan ser
liberados! Rendos ahora y os
prometemos que terminaremos
rpido.
Jim respondi con un disparo a
la cabeza. La criatura se desmoron
entre gorjeos y el resto avanz
corriendo.
Martin levant la escopeta y
revent la ventanilla del copiloto.
Apart los cristales rotos con la
culata y se col por el agujero. Sus
articulaciones
crujieron
y
protestaron.
Jim escogi sus objetivos con

mucho cuidado: esperaba a que

estuviesen lo bastante cerca,
apuntaba a la cabeza y disparaba.
Date prisa!
Martin se dej caer en el
asiento y sinti que algo se haba
desencajado en su espalda. Se
revolvi mientras un dolor sordo le
recorra toda la columna de arriba
abajo. Apretando los dientes,
agarr la manija y abri la puerta.
Docenas de criaturas se
adentraron en el aparcamiento y los
refuerzos se acercaban cada vez
ms. Jim acab con otros dos y

salt al interior del vehculo,

tirando la mochila al asiento que
haba entre ellos. Meti la llave en
el contacto y la gir. El motor
volvi a la vida con un ronroneo.
Jim pis el acelerador a fondo y el
vehculo apenas avanz un par
centmetros antes de pararse en
seco, impulsando a sus ocupantes
hacia delante.
El
todoterreno
protest,
negndose a avanzar.
Un par de brazos moteados
atravesaron la destrozada ventana y
agarraron a Martin.
El freno de emergencia!

grit mientras encaonaba al zombi

en la barbilla. Apret el gatillo en
el instante en que se lanzaron hacia
delante y el rugido de la escopeta
los ensordeci a ambos.
Otro zombi salt hacia ellos,
ponindose justo enfrente del
vehculo; Jim pis a fondo y lo
atropell. La criatura, que no
paraba de maldecir, choc contra el
parachoques y qued tendida en el
suelo, hecha trizas. El impacto les
hizo dar un bote y otra punzada de
dolor recorri la espalda de
Martin. Con los ojos llorosos, pudo
observar cmo iban adelantando a

los no muertos. Jim dirigi el

todoterreno hasta la va y se
incorpor a la autopista.
Anda ri Jim sealando la
carretera. Mira quin es!
El gato que haba escapado
antes se qued paralizado ante los
focos. Un segundo despus era
aplastado bajo las ruedas con un
suave crujido. Jim ech un vistazo
por el retrovisor y lo vio hecho
pedazos en la carretera.
Martin se quej, dolorido.
Qu pasa? pregunt Jim,
preocupado. Ests bien?

No pasa nada dijo con voz

entrecortada mientras abra los ojos
. Me hice dao en la espalda
cuando me met por la ventana,
nada ms. Ya no soy tan joven.
Jim se inclin hacia delante y
puso en marcha el agua del
parabrisas, que roci el cristal
hasta dejarlo limpio de sangre.
Tengo analgsicos en la
mochila, srvete.
Que Dios te bendiga
suspir Martin mientras abra la
cremallera. Empez a buscar en el
interior, removiendo el contenido
en busca del frasco. Cerr los

dedos en torno a una fotografa, la

sac y se qued contemplndola.
Es tu hijo? pregunt.
Jim ech un vistazo. Martin
estaba sujetando la foto del refugio,
en la que salan ambos con el trofeo
de los carricoches.
S respondi en voz baja
. Es mi hijo. Es Danny.
Se adentraron en la noche.

Captulo 6
Baker se guareci en la oficina del
conserje de un rea de descanso, en
una autopista de Pensilvania. Su
cena consisti en unas patatas fritas
y chocolatinas, todo ello regado
con gaseosa, que consigui
abriendo a golpes el cristal de una
mquina expendedora con la culata
de su fusil. Por un instante se
pregunt si sus acciones haran que
alguien llamase a las autoridades,
pero luego se ri de tan absurda
idea.

Dese que sus nicos crmenes

contra la humanidad fuesen simple
vandalismo
y
robos
sin
importancia, pero dos das de
aterradora observacin confirmaron
que no era as.
Todo aquello era culpa suya.
Su huida de Havenbrook haba
sido angustiosa. Corri por los
tneles oscuros y los pasillos,
seguido de cerca por los furiosos
ruidos de persecucin de Ob, que
resonaban entre las paredes. Al
final consigui salir, despus de
una escalada agotadora por el
hueco del ascensor.

Sin embargo, el lugar al que

haba llegado era mucho peor.
No haba ningn agujero en el
cielo, ninguna herida abierta desde
la que se pudiese divisar otra
dimensin. Baker sostena la
hiptesis de que el experimento
habra debilitado la barrera entre
este mundo y el lugar del que
procedan Ob y sus hermanos,
difuminando sus lmites invisibles.
Pero fuese como fuese el portal, no
estaba a la vista.
El terreno que rodeaba las
instalaciones estaba desierto, as

que no tuvo ningn problema a la

hora de equiparse con los
suministros que encontr en los
barracones. Despus entr en la
primera casa con la que se top y
se hizo con un fusil de caza, una
pistola y algo de comida que tuvo
la suerte de encontrar.
Esquiv con facilidad a los
pocos zombis que quedaban en
Hellertown ocultndose en el
bosque. Pero fue en aquel bosque, a
medio camino de Allentown, donde
empez la autntica persecucin.
Baker se haba olvidado del
pez.

Caminando como los mismos

zombis, con el peso de la desgracia
que
haba
contribuido
a
desencadenar sobre el planeta
hundindose en sus hombros, Baker
no oy a las ardillas hasta que
estuvieron a punto de echrsele
encima. Agradeci profundamente
haber asistido a las caceras
anuales que celebraban sus
compaeros: consigui abatir a
cuatro criaturas rpidamente. Pero
mientras estaba recargando, los
conejos surgieron de entre los
arbustos y corrieron tras l.
Perseguido por aquella manada

de conejos no muertos, corri a

travs del bosque con las ramas y
las espinas desollndolo a cada
paso que daba. En retrospectiva,
Baker lleg a encontrar cmica
aquella situacin, pero tema que si
empezaba a rer ya no podra parar
jams. Sinti que algo en su interior
estaba a punto de quebrarse.
Consigui matar o eludir a sus
pequeos perseguidores, al igual
que a un buitre no muerto y a cuatro
zombis humanos.
Aquella primera noche lleg a
una cancha de bisbol desde la que

poda verse Allentown. Se refugi

en el interior de una letrina porttil
y se despert al or los gritos.
Contempl horrorizado cmo un
grupo de zombis montados en motos
de cross acorralaba a una pareja
que an estaba viva y coleando.
Baker pens durante un instante en
ayudarlos, pero, paralizado por el
miedo y superado en nmero, se
limit a observar cmo las
criaturas disparaban, tirando a
herir, y despus se daban un festn
con su carne.
Nos
estn
cazando,
reflexion.

Baker observ con un terrible

desapego que, aunque devoraban
rganos y piel, los zombis dejaban
a las vctimas lo bastante intactas
como para que pudiesen volver a
caminar.
Y as fue. Habitados por algo
distinto, los humanoides se alzaron,
se unieron a sus hermanos y se
marcharon con ellos.
Baker pas el resto de la noche
temblando en la oscuridad, incapaz
de dormir.
El da siguiente consisti en una
caminata larga, pesada y aterradora
hasta que lleg, derrotado, a la

autopista.
sta
estaba
sorprendentemente vaca, ya que
los zombis se haban desplazado a
zonas con mejor caza. Se encontr
con
unos
cuantos
coches
abandonados y unos conos de
construccin naranjas, pero eso fue
todo.
Ahora que haba encontrado un
sitio guarecido y relativamente
seguro,
el
miedo
fue
desapareciendo, reemplazado por
un estado de shock y una culpa
sobrecogedora.
No poda dejar de pensar que l

era el responsable de todo. Estaba

maldito y aquello era el infierno.
Sintindose desmayar, Baker
cerr los ojos con fuerza y agarr
los bordes del lavabo del conserje.
Olvidando por un instante que el
silencio era la clave de la
supervivencia, profiri un grito; sus
lgrimas eran demasiadas y
demasiado dolorosas como para
contenerlas. El grito de angustia le
quem la garganta. Sin dejar de
llorar, se puso en cuclillas y
permaneci as durante un buen
rato.
No oy el crujido de la puerta

al abrirse.
Baker, cuyos hombros se
movan al ritmo de sus sollozos,
estaba de espaldas a la puerta.
Abri los ojos un instante y mir el
lavabo fijamente. La habitacin le
daba vueltas y empez a tiritar con
la frente perlada de sudor.
Una sombra se proyect sobre
l.
Le fallaron las piernas y se
golpe la cabeza contra el borde
del lavabo al desmoronarse.
Gimiendo ininteligiblemente, la
figura del umbral se abalanz hacia
l.

***
Baker se revolvi y despus se
qued quieto sin abrir los ojos.
Algo se mova en la oscuridad.
Naaaaaa.
Dios! Uno de ellos lo haba
encontrado
mientras
estaba
inconsciente!
Mantuvo los ojos cerrados y
pens. A juzgar por el sonido, tena
al zombi justo encima. La pistola
estaba en la mochila, as que tanto
daba que estuviese ah o en la luna.

Estaba indefenso.
La criatura murmuraba de una
forma extraa y cadenciosa, como
si le hubiesen quitado la lengua.
Naaaaaa. Nuuuun.
Baker se dio cuenta de que
estaba cantando.
La criatura se reclin hacia l y
le puso algo fro y hmedo en la
frente. Le cay agua sobre las
comisuras de los ojos y las
mejillas.
Ai'a. Va a o'ede b. E'ata.
Una mano firme le cachete.
Baker sigui inmvil, conteniendo
las ganas de gritar.

La carne en contacto con su

cara no pareca la de un muerto.
Era suave y clida. Adems, la
criatura no ola a podredumbre:
ola a axila y a sudor, al igual que
l.
A'e un a a Gushano.
Con el corazn a punto de
salrsele del pecho, Baker abri los
ojos.
Una cara redonda y sombra
babeaba sobre l y sonri de
felicidad en cuanto lo vio
levantarse.
El chico se ech atrs de un
salto y habl.

Uy i! Ieee!
Baker se quit el trapo hmedo
de la frente, estudiando a su
benefactor. No pudo determinar su
edad, aunque calcul que tendra
entre catorce y diecinueve aos. A
juzgar por su expresin facial y sus
deformidades, el nio sufra algn
tipo de retraso, pero no pudo
determinar de qu ndole.
Gracias dijo Baker,
sonriendo amablemente.
E ada!
"De nada", tal vez?
Baker se dio la vuelta para

dejar el trapo en el lavabo mientras

preguntaba:
Yo soy el profesor Baker.
Cmo te llamas?
El chico no respondi. Baker
mir por encima del hombro y vio
que lo estaba observando con
curiosidad.
E ada! volvi a chillar.
Cmo te llamas, amigo?
pregunt Baker. El chico le mir
fijamente a los labios y frunci el
ceo, concentrado. Al rato se
frustr, neg con la cabeza y volvi
a mirar, esperando a que Baker
repitiese la pregunta.

Me est leyendo los labios!

Es sordo!
Baker se arrodill ante l y
empez a expresarse con mesura.
Me llamo Baker dijo
mientras se sealaba al pecho.
Cmo te llamas?
Al chico le brillaron los ojos al
entenderle y dio palmas de alegra.
Gushano!
dijo
feliz,
apuntndose con el pulgar.
Gusano? pregunt Baker.
El chico asinti con gran energa y
luego seal a Baker.
Eiker?
S, Baker. Puso la mano

sobre el hombro del chico y apret

. Es un placer conocerte, Gusano.
E' un a'er! respondi l.
Baker se ri, olvidando el dolor
y la culpa por un momento.

***
Baker comparti lo que haba
afanado de la mquina expendedora
con su nuevo compaero. No hubo
ninguna conversacin, salvo por los
gruidos de deleite de Gusano
mientras devoraba las chocolatinas.
Silbaba y cantaba de alegra y

Baker sonri.
Cmo habra sobrevivido, solo
y sin nadie que le ayudase? Baker
no tena forma de saberlo.
Le dio un toquecito a Gusano en
el hombro y el chico se qued
mirndolo, expectante.
Dnde estn tus padres?
La mirada de Gusano se
ensombreci y sus ojos marrones se
entornaron hacia el suelo.
A... atone tartamude. E
a 'omieo o atone.
No te entiendo le dijo
Baker moviendo los labios con
cuidado.

Gusano se agazap y torci los

dedos como si fuesen garras. Ech
el labio superior hacia atrs, cerr
los ojos y empez a chillar.
Atone repiti, correteando
por la habitacin a cuatro patas.
Baker empez a comprender.
Ratones?
Gusano asinti emocionado,
pero la pena volvi a aduearse de
l y le borr la sonrisa.
A am e a 'omieo o atone.
Miedo... ratones?
Gusano gru y ense los
dientes.
Comieron suspir Baker,

mirando en otra direccin. Los

ratones se comieron a su madre. Y
seguro que no estaban vivos cuando
lo hicieron.
Baker volvi a sentirse
culpable y permaneci en silencio.
Despus de terminarse la cena,
Gusano se sac una bola de goma
pequea y brillante del bolsillo y
empez a hacerla botar en el suelo,
cogindola con la mano cada vez
que volva a l. Baker observ el
juego hasta que, agotado, se sumi
en un profundo y perturbado sueo.
Las pesadillas no tardaron en

llegar.

***
La tormenta lleg antes del
amanecer y los dos despertaron en
un mundo tan oscuro como cuando
se durmieron. Gusano miraba los
relmpagos
con
fascinacin,
incapaz de or los truenos que
resonaban por el valle.
Unos pocos segundos en el
aparcamiento bastaron para que
Baker acabase calado hasta los
huesos. Las gotas de lluvia, gordas
y fras, chocaban contra el asfalto

como insectos contra un parabrisas.

Resignndose a esperar hasta
que escampase, Baker aprovech
para explorar el rea de descanso.
Gusano le sigui con alegra sin
separarse de su lado.
Vaciaron
la
mquina
expendedora de botellines de agua
y chucheras. Baker se qued
mirando por un instante una caja de
peridicos: los titulares de una era
pasada pero no tan distante le
devolvieron
la
mirada.
El
presidente de Palestina adverta de
que los problemas econmicos de

su pas podran desestabilizar todo

Oriente Medio, mientras el ejrcito
israel bloqueaba los cargamentos
de ayuda al pas como medida
contra el terrorismo de una
Hezbollah renacida. Se haba
descubierto que la femilianina, un
popular aditivo para los alimentos,
poda provocar cncer. El popular
paseo de Ocean City, en Maryland,
haba sido borrado del mapa por la
erosin costera y los efectos del
calentamiento global. El presidente
asegur a los estadounidenses que
el Pentgono no haba autorizado la
clonacin humana, pese a que

algunas fuentes as lo afirmaban.

Y luego estaba el CRIP. Baker
vio su nombre impreso, junto con el
de Harding y Powell.
Sigui caminando.
Los baos no tenan nada til,
salvo por unos cuantos rollos de
papel higinico. En el vestbulo
haba poco ms que un montn de
folletos de informacin para
turistas. Baker se detuvo a estudiar
un mapa de carreteras en color
colgado del muro y Gusano se puso
a jugar con la pelota detrs de l,
cantando en voz baja.
Baker se negaba a creer que

todo hubiese terminado. Deba

quedar alguien vivo y trabajando
para recuperar el control, para
revertir la catstrofe. Pensar que la
humanidad se haba extinguido era
una locura.
As
que,
dnde
poda
encontrar al resto?
Desde su situacin, estaba
cerca de varios ncleos urbanos de
la Costa Este: Filadelfia, Pittsburg,
Baltimore, Nueva York y la capital
del pas estaban a unas cinco o seis
horas de viaje en coche. Pero esas
zonas metropolitanas acogan a

tanta poblacin que se habran

convertido en trampas mortales.
Baker pas uno de sus sucios
dedos por el mapa y frunci el
ceo. La mejor opcin pareca
continuar hacia el sur, hacia
Pensilvania, pasando por Maryland
o Virginia. Sigui la lnea azul de
la autopista. Harrisburg, pese a ser
pequea, tena muchos habitantes y
presentara los mismos problemas.
York y Hanover eran ms viables:
pese a tener una gran densidad de
poblacin, ambas estaban rodeadas
por kilmetros de comunidades
rurales, cultivos deshabitados y

bosques. El gobierno local podra

haber opuesto resistencia y
construido una barricada para
protegerse del enemigo.
Su dedo se detuvo en
Gettysburg, algo ms al sur, poco
despus de Hanover. Adems de
ser un lugar clave en la
conmemoracin de la guerra civil,
Gettysburg estaba cerca de Camp
David, donde se rumoreaba que
estaba el Pentgono secreto. Con
los aos, Baker haba hecho amigos
en el Congreso y el ejrcito, por lo
que su acreditacin de seguridad
era bastante alta. Saba cosas que el

resto de la poblacin no saba.

Cosas como que, en caso de
guerra o de un ataque terrorista a
gran escala, muchos de los lderes
del pas seran llevados a un lugar
en Gettysburg, donde se les
protegera mientras desarrollaban
las estrategias para volver a poner
el pas en marcha.
Si quedaba algo remotamente
parecido al orden, el mejor lugar
para buscar sera Gettysburg.
Podran coger la salida del sur,
pasar rpidamente por las afueras
de Harrisburg y dirigirse hacia

York; una vez ah, viajaran a

travs del campo y por las
carreteras
secundarias
de
Gettysburg, que casi siempre
estaban menos congestionadas.
Asinti para s, convencido de
que se trataba de un buen plan.
No obstante, segua tratndose
de un viaje en el que caba la
posibilidad de morir en cualquier
momento.
Pens en cmo llegar a su
destino. En condiciones normales,
Gettysburg estara a unas tres horas
desde su posicin, pero cmo
transcurrira el viaje y el estado de

las
carreteras
era
algo
completamente impredecible.
Deberan conducir o un
vehculo en movimiento llamara
ms la atencin? Pens en la joven
pareja que haba sido asesinada por
los zombis. Las criaturas podan
conducir vehculos y usar armas.
Eran lentos, pero tambin astutos y
letales. Por otra parte, un vehculo
dirigindose a toda velocidad o
incluso despacio por la autopista
llamara mucho la atencin. Sera
ms seguro que Gusano y l fuesen
caminando por los campos y los
bosques?

Suspir, desesperado. Caminar

era igual de peligroso, puede que
ms: no slo seran vulnerables a
los zombis humanos, sino tambin a
todos los animales salvajes. La
distancia tambin era un factor que
haba que tener en cuenta: lo que
podra ser un viaje de tres horas en
coche se converta en una caminata
de ms de ciento noventa
kilmetros. Baker no estaba en
absoluto en mala forma fsica
gracias a que le haba sacado un
buen partido al gimnasio de
Havenbrook, al que asista cada

dos das. Sin embargo, a sus

cincuenta y cinco aos, ya no era
ningn chaval, y dos horas de
bicicleta esttica tres veces a la
semana no eran nada comparado
con una extenuante caminata,
especialmente una tan peligrosa.
Por si todo aquello fuese poco,
tambin estaba Gusano. No poda
abandonarlo sin ms. El chico
haba sobrevivido bastante bien por
su cuenta, pero ahora que Baker lo
haba descubierto (se pregunt si no
sera ms bien al revs), se senta
responsable de su cuidado. Quiz
pens Baker estaba intentando

hacer
mritos;
tratando
de
conseguir el perdn divino tras
haber causado semejante desastre.
As pues, tendra que conducir.
Una vez aclarado ese punto, se
plante cmo encontrar un medio
de transporte. Haba unos cuantos
coches y camiones abandonados
por todo el aparcamiento del rea
de descanso, por lo que la primera
opcin estaba clara.
Llam la atencin de Gusano y
le puso la mano en el hombro.
Qudate aqu le orden
Baker. Tengo que salir un rato.
Ao, Eiker! dijo el chico

mientras sonrea, haciendo un signo

de aprobacin con los dedos.
Despus de comprobar que la
pistola estaba cargada, sali afuera,
bajo la lluvia. De pronto, le
asaltaron dudas. Qu estaba
haciendo? Era un cientfico, no un
ladrn de coches. No tena ni la
ms mnima idea de cmo hacerle
un puente a un coche ni de cmo
entrar sin romper la ventana o hacer
saltar la alarma (lo que atraera a
todos los zombis de la zona).
Los primeros tres vehculos: un
Saturn, una camioneta Dodge y un

Honda, estaban cerrados. El cuarto,

un Dodge Aries destartalado,
estaba abierto pero no tena las
llaves puestas. Baker hurg con
pocas esperanzas en la guantera y
bajo los asientos antes de rendirse
y pasar al siguiente.
El quinto coche, un Hyundai
compacto y negro, no slo estaba
cerrado sino que tambin estaba
ocupado.
Las llaves reposaban en el
suelo, justo al lado del asiento del
conductor, sujetas por una mano
cercenada. No haba rastro del
resto del cuerpo: Baker no estaba

seguro de si habra sido devorado o

estara rondando la zona, ya que
todo lo que quedaba de l era una
mancha roja y marrn en el asfalto.
El nio del asiento trasero
tendra unos cinco o seis aos.
Contempl a Baker a travs del
cristal, mostrando sus dientes con
una expresin de puro odio y
salvajismo.
Baker
estaba
convencido de que el nio haba
sido
oriental...
chino,
concretamente.
Se recompuso del susto inicial
y comprob que el zombi estaba
atrapado. Estudi la situacin,

observando cada detalle. Despus

de un rato dedujo que el nio y sus
padres haban sido emboscados por
las criaturas: los progenitores se
aseguraron de que su hijo estuviese
a salvo en el coche, pero no
tuvieron tiempo para ellos. De
algn modo, ya fuese por accin de
los padres o por un error del
pequeo, el cierre de seguridad
para nios estaba activado.
Despus de la muerte del nio
(Baker hizo un repaso rpido de las
posibles causas: inanicin, lesin,
shock), la entidad que pas a

poseer su cuerpo fue incapaz de

desconectar el cierre porque su
husped no tena ningn recuerdo
de cmo hacerlo. Tampoco tena la
fuerza de un adulto, as que intentar
romper el cristal de la ventana
como le haba visto hacer a Ob en
Havenbrook sera un esfuerzo ftil.
Cunto tiempo llevara ah
sentado, encerrado en esa celda de
acero de Detroit e ingeniera
japonesa?
Pareca
muy
hambriento.
Ansioso por devorar.
Baker dio unos golpecitos en la
ventana con el dedo y la criatura

gru, aunque el cristal y la lluvia

amortiguaron el sonido.
Se agach y cogi las llaves de
la mano muerta.
El zombi se tens.
Baker introdujo la llave en la
cerradura y la gir. El zombi dio un
salto hacia el panel del asiento
delantero.
Con una velocidad que le
sorprendi hasta a l mismo, Baker
abri de golpe la puerta del
conductor y apunt con la pistola.
Al verla, el zombi se par en seco.
Una lengua hinchada y gris lami
los labios agrietados y abiertos.

Dijo algo en chino. Cuando

Baker no respondi, opt por un
dialecto sumerio en el que ya haba
odo hablar a Ob.
No hablas ingls observ
con calma y desapego porque tu
husped tampoco lo hablaba.
La criatura escupi mientras se
aferraba firmemente al asiento.
Pero s sabes qu es esto,
verdad? Dijo Baker moviendo
suavemente la pistola. Es triste
que un nio sepa lo que es un arma
antes de aprender el idioma del
pas que lo acoge.

La criatura se abalanz sobre

l, pero Baker fue ms rpido. Al
crujir de un trueno le sigui un
disparo y el contenido de la cabeza
del nio qued esparcido por todo
el salpicadero.
Baker se asegur de que lo
haba eliminado del todo, luego lo
agarr de los esculidos tobillos y
lo dej con despreocupacin sobre
el pavimento.
Se le encogi el estmago.
No son humanos se record
a s mismo. sta es la nica
forma de sobrevivir.
Lo siento le susurr al

espeluznante saco de carne y hueso.

Despus sac la llave de la
puerta, se sent ante el volante,
rez un avemaria (algo que no
haba hecho desde la universidad) y
encendi el contacto.
El ruido del motor al
encenderse era el ms maravilloso
que Baker haba escuchado jams, y
grit de alegra.
Comprob los indicadores y se
alegr al descubrir que el coche
tena el depsito lleno. Todo lo
dems pareca correcto.
Corri de vuelta al refugio y

abri la puerta de golpe,

chorreando agua sobre la alfombra
del recibidor. Vio a Gusano
haciendo rebotar la pelota sobre el
muro del bao de seoras sin
mucho inters.
Nos vamos dijo Baker,
intentando contener la emocin.
Vamos a coger tus cosas!
Tuvo que expresarse varias
veces para hacerse entender, y,
cuando lo consigui, Gusano gimi
y se adentr un poco ms en el
bao.
No quieres irte? Pregunt
Baker. No quieres encontrar a

ms gente?
Gusano se estremeci y agach
la mirada mientras negaba con la
cabeza.
O' omern protest. A
ente 'ie omerse a Gushano!
El chico se resisti a volver a
mirar arriba, as que Baker le cogi
de la barbilla y le oblig a mirarle
a los ojos. Los del chico estaban
cubiertos de lgrimas.
Gusano! Insisti Baker.
Nadie va a intentar comerte, te lo
prometo. Voy a cuidar de ti.
O ab atones? I ente uerta?
No,
Gusano
asegur

Baker, abrazando al chico contra su

pecho. Gusano temblaba y se aferr
a l. Aunque saba que Gusano no
poda verle los labios, sigui
hablando con un tono dulce y
calmado. No voy a dejar que
nadie te haga dao prometi
Baker, dando as el primer paso en
su camino a la redencin. Lo
juro.
Reunieron sus cosas y, despus
de dar un buen repaso por todo el
edificio, se dirigieron hacia el
coche.
Haba dejado de llover.

Captulo 7
Las gotas de lluvia eran como las
lgrimas de alquitrn de un dios
oscuro, como leche rancia del
pecho de una madre muerta. Los
residuos industriales que las
fbricas de Baltimore haban
vertido durante dcadas al cielo
antes de dejar de funcionar
estaban cayendo de vuelta para ser
reclamados por la tierra.
Frankie
emergi
de
la
alcantarilla y fue bautizada por la
lluvia, deleitndose con la densa

pelcula que dejaba tras de s.

Sinti
que
borraba
la
contaminacin de su viejo yo,
revelando el nuevo.
Acababa de salir del infierno.
Troll murmur.
Tembl al recordar su huida del
zoo y lo que ocurri despus.

***
El primer zombi se dispuso a
perseguirla pero cay por el
agujero de la alcantarilla y se
estrell contra el suelo del tnel
como un saco de verduras podridas.

Destrozado por la cada, sus tripas

se esparcan a su alrededor y sus
miembros rotos temblaron como
gusanos antes de detenerse del
todo. Cubierta de sangre, Frankie
dispar a ciegas hacia el agujero
para disuadir al resto.
El tnel era oscuro como la
boca del lobo. Tuvo un recuerdo
sbito, algo de un pasado distante,
antes de que colocarse y conseguir
ms herona se convirtiese en toda
su vida. Un asesino de Las Vegas
haba conseguido eludir a las
autoridades fugndose a travs del

alcantarillado. Aquel hombre pas

cinco horas bajo tierra y, segn los
mapas, haba recorrido un mnimo
de seis kilmetros. Se pregunt
cmo seran de oscuras las
alcantarillas para aquel individuo,
qu se encontrara y en qu estara
pensando. Estaba asustado? Se
sinti aliviado al ver la luz al final
del tnel?
Y si no haba ninguna luz al
final del tnel?
Sigui caminando hacia delante
con dificultad, acariciando con los
dedos el muro invisible que haba a
su derecha, palpando aquella

humedad pegajosa.
Aquel que entre aqu que
abandone toda esperanza. Otro
recuerdo del pasado, de la clase
del seor Yowasky, a quien acab
tirndose a cambio de aprobar la
asignatura de lengua. Se pregunt
quin o qu rondara ah abajo:
yonquis,
supervivientes
enloquecidos, zombis. Qu se
ocultaba
en
la
oscuridad,
contemplndola a cada instante?
Habra cocodrilos en el agua?
Puede que en Florida los hubiese,
pero no crey que Baltimore
tuviese la misma leyenda urbana.

Lo que s haba era ratas, eso

seguro. No tena ni idea de cuntas
balas le quedaban, y no poda
comprobarlo en la oscuridad.
Cmo se defendera de un
enjambre de ratas hambrientas?
Bostez y empez a temblar al
sentir los primeros escalofros del
mono. Se le eriz cada pelo de su
cuerpo y entendi el porqu de la
expresin tener la carne de
gallina:
pareca
un
pollo
desplumado.
Se detuvo un momento al sentir
que haba algo rondando en la

oscuridad. Oy un suave chapoteo,

pero se desvaneci poco a poco
hasta desaparecer.
Sigui quieta, conteniendo la
respiracin. No volvi a orlo.
Corri hacia delante hasta que
sus dedos notaron algo redondo y
metlico. Su primera reaccin fue
un gran susto, pero despus de
analizar aquello se dio cuenta de
que era el pomo de una puerta.
Y estaba abierta.
Respir hondo y lo gir. La
puerta se abri con un quejido.
Miles de partculas de polvo
rociaron su pelo y sus ojos.

Ms all de la puerta la
oscuridad era an mayor que en el
tnel. Pas con mucho cuidado por
el hueco y cerr la puerta tras ella.
No haba ni una brizna de aire. Ni
un ruido. Poda sentir los muros
pero no poda verlos. Pens que
sera el cuarto de mantenimiento o
un pequeo almacn, y que ah
estara segura.
No?
Y si haba un zombi con ella,
morando
en
la
oscuridad,
esperando a abalanzarse sobre su
presa y devorarla? Olisque el
aire. Estaba cargado y era muy

hmedo, pero no presentaba el

hedor a putrefaccin que indicaba
la presencia de un no muerto. No
oa el sonido rasposo de su carne y
sus huesos expuestos, ni el menor
indicio de movimiento.
Se puso a cuatro patas y gate
hacia delante. Sus manos palparon
la forma de varios objetos
desconocidos hasta darse de bruces
contra un muro. Apoy la espalda
contra l y se puso a temblar entre
espasmos.
Empez a sentirse ms caliente,
y aunque no poda verlas, saba que

tena las orejas rojas. Su

respiracin se volvi entrecortada
y arrtmica. Tambin notaba aquel
calor en los ojos, como si fuesen a
fundirse en sus cuencas. Hasta en la
oscuridad, saba que estaban
inyectados en sangre.
Iba a morir ah, bajo tierra, en
un puto cuarto de mantenimiento. En
la oscuridad. Sin herona. Debera
haber dejado que el len la
devorase, o que T-Bone y el resto
la mandaran al otro barrio. Eso, por
lo menos, habra sido ms rpido.
Saba que le quedaba por lo
menos una bala.

Pens en el beb.
(No era mi beb.)
El calor fue sustituido por
escalofros, que mordan con
renovadas fuerzas. Saba que
faltaba poco para empezar a
sentirse somnolienta y mareada;
cuando ocurra, poda llegar a
dormir entre once y doce horas. Lo
que no saba era qu ocurra
despus, puesto que nunca haba
llegado tan lejos: siempre haba
otra polla que chupar por diez o
veinte dlares, que poda convertir
en caballo con facilidad.
Profiri un largo y profundo

bostezo.
Dormir pareca una buena idea.
Pero Frankie no tena ninguna
intencin de despertar.
Puso el can de la pistola
sobre su cabeza, pero se lo pens
dos veces. Y si fallaba? Haba
odo historias de intentos de
suicidio en los que la bala viajaba
por el cerebro como un coche de
carreras por el circuito, lisiando
horriblemente a la vctima pero sin
llegar a provocarle el efecto
deseado.
Volvi a bostezar y aprovech

para meterse la pistola en la boca.

Sabore el aceite y la cordita y
pens que era mucho mejor que el
sudor de los miembros que haban
estado en ella.
Se arm de valor y, antes de
perder los nervios, apret el
gatillo.
Oy un chasquido.
Grit de rabia y lanz la pistola
hacia la oscuridad, tirando algo que
provoc un sonido metlico al caer
al suelo. Frankie solloz, con las
lgrimas recorrindole el rostro sin
parar.
Sigui
llorando
hasta

desmayarse.

***
La primera vez no fue plenamente
consciente de que se haba
despertado. La oscuridad era tal
que, cuando abri los ojos, no not
la diferencia.
Los calambres la asaltaron casi
inmediatamente y apenas tuvo
tiempo de girar la cabeza antes de
vomitar. Al tener el estmago
vaco, sinti que ste estaba a punto
de salrsele por la boca,

expulsando salvajemente los pocos

lquidos que le quedaban. La bilis,
templada, le salpic la camiseta y
se le peg al pelo. Sudaba sin
parar, y sus ajadas ropas no
tardaron en quedar empapadas.
Tras una breve tregua, otro
calambre le apual el abdomen.
Sus tripas se convulsionaron y se
sinti hmeda y caliente de cintura
para abajo. El olor le provoc
nuseas, por lo que las arcadas no
tardaron en llegar.
Gru y se mordi el labio al
advertir la llegada del tercer
calambre. Not la sangre en su

garganta y la escupi al instante.

Intent
incorporarse
entre
gritos. El sudor le ba los ojos,
que reaccionaron con dolor. El
mono le provocaba espasmos en
cada msculo, haca que las piernas
le fallasen. Cada convulsin
provocaba una punzada de dolor
que viajaba por los huesos, suba
por la columna y explotaba en su
cerebro.
Todava estaba gimiendo con
los ojos firmemente cerrados
cuando oy el pomo girar.
Frankie se sobresalt y el
miedo hizo que la necesidad

desapareciese.
La puerta se abri, dejando ver
una titilante antorcha.
No eres una de ellos.
La voz era profunda y serena, y
hablaba con parquedad.
Temblando, Frankie entrecerr
los ojos, intentando ver ms all de
la luz. El dolor era cada vez ms
insoportable, y grit al sentir otro
ataque de diarrea.
Ya he visto esto antes
susurr la voz. Bueno, supongo
que slo nos queda esperar.
La puerta se cerr suavemente y

Frankie se qued sola con el fuego

y la voz.
Qu... qu eres? gimi
Frankie.
Soy un troll.
Ella se ech a rer con un tono
frgil y mustio que se vio
interrumpido por una tos brutal.
No llevars algo de
metadona, verdad? pregunt con
debilidad.
Luego la luz de la antorcha fue
sustituida por la oscuridad de sus
prpados cados y perdi el
conocimiento.

***
Sus dientes rechinan unos contra
otros con fuerza, tanta que nota
cmo se mueven y llega a sentir la
sangre deslizarse entre sus dientes
podridos y sus cada vez ms
demacradas encas.
El sudor mana de sus sucios
poros como pus de un grano.
Apesta. El hedor la hace vomitar y
el olor del regeldo la hace
vomitar otra vez. Se tumba sobre
su propia mierda, sintiendo cmo
se extiende por sus temblorosas

nalgas y sus huesudas piernas,

cmo cubre sus lumbares como
una manta templada.
Se siente a gusto.
A gusto en la mierda. A gusto
en el infierno.
El beb sigue con ella, en
algn lugar. No llega a verlo, pero
puede orlo. T-Bone, C, Marquon,
Willie y el resto tambin estn con
ella, susurrando promesas de
dolor y muerte. Recibe esas
promesas con gusto, ofrecindose,
extendiendo sus brazos para
indicar que ya est lista...; pero la
muerte no llega y eso la hace

llorar. Los mdicos y las

enfermeras susurran en el ter. Un
tipo se desabrocha la bragueta y
ese sonido la hace temblar con
fuerza.
En medio de la locura sabe
perfectamente lo que es est el
troll. Le limpia la cara con un
trapo hmedo y fresco y le
murmura palabras de apoyo
mientras le da de beber caldo de
pollo servido en una vieja taza de
caf. Maldice al troll porque no ha
pedido caldo de pollo, ha pedido
un chute. El caldo se revuelve en
su interior y lo vomita al instante,

pero
l
sigue
dndoselo
igualmente. Puede ver la suciedad
en
su
descuidada
barba,
incluyendo trozos del caldo que
acaba de vomitar. Se arrepiente
por un momento y percibe el
cario en sus ojos grises, pero
entonces vuelve LA NECESIDAD
y vuelve a odiarlo y quiere
morirse. Le ruega que la mate,
pero l no escucha.
Pasan minutos y horas y das y
fiebres y escalofros y no puede
respirar (tampoco es que quiera,
pero le molesta no poder hacerlo)

y sufre calambres, espasmos,

convulsiones, nuseas y temblores
y su nariz y garganta son como
fbricas de moco y Frankie grita.
Y grita.
Y grita.
Y grita...
Y pese a todo el troll sigue a su
lado, susurrndole y prometiendo
que todo ir bien, que ya casi ha
pasado todo. Quiz tenga razn,
porque el llanto del beb ya no es
tan alto.
Hasta que ya no puede orlo.
Algo muere en su interior y,
por fin, Frankie se duerme.

***
Frankie abri los ojos. Le dolan
los huesos y los msculos, le
pesaba la cabeza y tena la nariz
llena de mocos, pero nunca se haba
sentido tan bien.
El troll estaba sentado en el
centro de la habitacin, leyendo
bajo la luz de las velas. Cuando se
revolvi, l la contempl con una
expresin de sorpresa, sonri y
cerr el libro. Frankie ech un
vistazo a la portada: El nacimiento
de la tragedia, de Friedrich

Nietzsche.
Frankie se lami los labios e
intent hablar. Su lengua era como
papel de lija.
Pensaba que iba a morir. Era
lo que quera.
Precisamente estaba leyendo
sobre eso replic el troll.
Nietzsche cita a Sileno: lo mejor
que pudiera haberte sucedido est
fuera de tu alcance: no haber
nacido, no ser, ser nada. Ahora, lo
mejor que te puede suceder es
tardar poco en morir.
Frankie no dijo nada. La
habitacin
estaba

sorprendentemente templada, casi

era acogedora.
Cunto tiempo?
Cunto tiempo estuviste
inconsciente? Calculo que unas
setenta y dos horas. No puedo estar
seguro porque dej de funcionarme
el reloj hace unas semanas.
Todava no lo has superado del
todo, pero ya ha pasado lo peor. La
abstinencia por herona suele durar
entre diez y catorce das, pero los
tres primeros son los peores.
Cmo lo...?
Trabajaba en un hospital, era
terapeuta. Tienes sed?

Afirm con la cabeza y l le

llev una cantimplora.
Toma, bebe a sorbos le
indic mientras apoyaba la mano en
su espalda para ayudarla a
incorporarse. Le cruji la columna,
pero le sent bien.
Bebi un poco de agua. Era
limpia, fra y revitalizante, y la
llen de vida a medida que viajaba
por su garganta.
As es suficiente le
advirti para que dejase de beber
. Ya has vomitado bastante,
tienes que conservar algo en tu

interior.
Gracias jade. Te debo
la vida.
Se ri y le dio un par de
palmadas en la pierna.
No me debes nada, te lo
debes a ti misma.
Me llamo Frankie le dijo
mientras le extenda la mano,
observando que los temblores
haban desaparecido.
La gente me llama Troll
dijo con calma, estrechndole la
mano. Bienvenida a mi casa.
Vives aqu? pregunt. No
se senta sorprendida, pero s

culpable por haber invadido su

hogar. En el mundo de Frankie la
gente viva donde poda: en
callejones, bajo las vas del tren, en
cajas de cartn, all donde hubiese
espacio.
No en esta habitacin
exactamente, s aqu abajo. Llevo
bastante tiempo viviendo aqu,
mucho antes de que todo empezase
a ir mal ah arriba.
T tambin te enganchaste,
no?
Respondi con una risa breve,
entrecortada y sin una pizca de
humor.

No, la verdad es que no. Por

qu lo piensas?
Lo siento, pareces un to
listo, leyendo filosofa y cosas as,
pero tambin sabas lo que era el
mono. Igual t tambin estuviste
enganchado.
No
dijo.
Luego
permaneci en silencio. Se qued
mirando a la llama de la vela
durante varios minutos antes de
volver a hablar. Mi hija empez
a esnifar herona. Trabaj quince
aos en ese campo; era el experto
en
drogodependencias
de

referencia, sabes? Tena la pared

repleta de ttulos y el fichero lleno
de testimonios de yonquis a los que
haba ayudado. Pero cuando le pas
a mi propia hija, estuve ciego.
Nunca lo vi venir.
Frankie no dijo nada y sigui
escuchando.
No saba por qu haba
empezado. Quiz fue mi divorcio,
quiz fueron problemas con un
chico. Pensaba que haba confianza
entre nosotros, que me lo contaba
todo. Pero bueno, supongo que una
chica de catorce aos no ve a papi
como su mejor amigo, verdad?

Hizo una pausa, pasndose los

dedos por su descuidada barba.
Estaba en una fiesta y la
esnif. Haba sido mezclada con
algn producto qumico casero.
Nunca descubr cul, pero seguro
que ya conoces el resultado.
Frankie asinti. Haba visto a
varios amigos morir de la misma
forma. Era algo brutal.
Muri de camino al hospital.
Mi ex mujer me ech la culpa, y la
verdad es que estoy de acuerdo con
lo que dijo. As que me vine aqu
abajo.
Lo siento dijo Frankie.

No te preocupes, no est tan

mal. Te sorprendera la clase de
gente que puedes encontrar bajo
tierra. Brokers de la bolsa,
abogados, estudiantes de medicina
fracasados, doctores en artes y
humanidades. La gente vive donde
puede, y, creme, hay lugares
mucho peores en los que pasar la
noche. Y, sorprendente: no todos
los que viven aqu estn huyendo de
algo.
Bueno, ahora s.
S afirm. Supongo que
s. Pero no slo estn arriba,

tambin estn aqu. Todava no hay

muchos humanos, pero hay un
problema serio con las ratas.
Frankie se acord del zoo y
tembl.
Y la cosa ir a peor
continu. Iba a salir a la
superficie cuando me encontr
contigo. Gir la cabeza hacia su
mochila y equipaje. Pens en
seguir los tneles hasta el puerto y
coger un barco hacia alguna parte.
Adnde tenas pensado ir?
Se encogi de hombros.
Adonde pueda, supongo. Para
ser sincero, no lo s. Tengo que

determinar si se trata de un
acontecimiento local o mundial. La
opcin lgica sera una isla, pero
tambin tienen animales y pjaros,
as que la seguridad sera bastante
relativa. Pens en ir mar adentro,
alejado de la tierra. Pero tampoco
estoy seguro de que sa sea una
buena alternativa. Por ejemplo, los
tiburones: creo que un grupo de
tiburones zombi o una orea haran
trizas un barco.
No hay esperanza susurr
Frankie. Tarde o temprano
acabarn con todos nosotros y
seremos como ellos. Deberas

haberme dejado morir y taladrarme

la cabeza para que no volviese
como una de ellos.
Troll neg con la cabeza.
Te salvaste a ti misma,
Frankie. Yo nicamente cuide de ti:
el triunfo es tuyo y slo tuyo. En
algn lugar de tu interior
encontraste la fuerza para luchar,
para sobrevivir. Tu voluntad es
fuerte, y eso es lo que necesitars
ah fuera.
Frankie reflexion sobre ello.
Le rugieron las tripas y sonri,
avergonzada.

Me imagino que tendrs

ganas de comer algo. Pero primero
asate un poco. Se dirigi hacia
una esquina y empez a rebuscar
entre los estantes de metal. No s
qu tal te quedarn dijo mientras
sujetaba
un
uniforme
de
mantenimiento municipal, pero
seguramente sern mejores que lo
que llevas ahora. Y tambin olern
mejor.
Frankie ri y acept las ropas
con sincero agradecimiento. Le dio
un trapo y una palangana con agua.
Despus, como un mago, sac una
pastilla de jabn y una botellita de

champ.
Frankie se desvisti y empez a
frotarse; l se dio la vuelta y se
dispuso a preparar la cena. El agua
jabonosa corra por sus moratones
y heridas, sobre las marcas
recientes y los fantasmas de chutes
pasados.
Nunca ms. Era algo que se
haba jurado muchas veces, pero
algo en su fuero interno le deca
que esta vez iba en serio. Nunca
ms.
Troll se dirigi hacia ella
sujetando un plato de plstico lleno

de barritas de granola, carne en

salazn y unas manzanas que apenas
tenan unas motas marrones. Le oy
dar un respingo desde el otro lado
de la habitacin, pues se encontraba
desnuda ante la titilante luz de la
vela.
Se pas la lengua por los
labios.
Te has ocupado de m.
Quieres que ahora me ocupe de ti?
No respondi con voz
entrecortada. Es un honor, pero
no es necesario. Supongo que ya
habrs compensado as muchos
favores en el pasado, pero ya no.

Eres la nueva t, recuerdas?

Sonri, sintindose ms feliz de
lo que poda llegar a expresar.
Eres especial, seor Troll.
Se puso el uniforme y sinti que
le sentaba como una segunda piel.
Comieron. Mientras masticaba,
Frankie pens que todo iba a
cambiar.

***
Hasta la fecha le dijo Troll
mientras encenda la antorcha y
cargaba la pistola, el fuego ha

mantenido a distancia a todas las

ratas que me he ido encontrando.
Pero aqu abajo hay ms cosas y no
s cmo funcionar con ellas. As
que djame ir delante.
Ella se mordi el labio y
asinti.
Lista?
Volvi a asentir, incapaz de
hablar.
Abri una puerta hacia la
oscuridad.
Empezaron a caminar por el
tnel. Al cruzar por un agujero de
alcantarilla,
Frankie
observ
seales de vida en los diminutos

salientes: haba sacos de dormir y

estantes colgados de los peldaos
de la escalera que suba a la calle,
pero ni rastro de sus dueos.
Caminaron
en
silencio,
acompaados nicamente por el
sonido de sus pisadas y su
respiracin. El tnel pareca
infinito, y se extenda ms all de la
luz de la antorcha. Troll caminaba
con una asombrosa seguridad a
travs de innumerables giros y
esquinas.
Llegaron a una seccin en la
que el suelo estaba anegado de un
agua lodosa, hedionda como los

cadveres andantes de la superficie

y cubierta por una repugnante y fina
capa. Caminaron con las piernas
separadas para evitar pisar aquella
mugre,
plantando
los
pies
firmemente en los lados del tnel y
con la cabeza gacha.
Las cucarachas rondaban por la
porquera a ciegas, alimentndose
de hojas muertas y detritus de las
calles y los edificios. Docenas de
peces albinos recorran las aguas.
Frankie se pregunt si algn pez de
colores tirado por el vter habra
acabado ah, deformado con el paso

del tiempo. Algunos haban crecido

tanto que apenas caban en el agua:
incapaces de nadar, chapoteaban en
la mugre, dando inaudibles
bocanadas en el asfixiante oxgeno.
Pero eso era todo: no haba
ratas o humanos, zombis o no.
Troll la gui incansablemente
por la vasta red de catacumbas
hasta llegar a un cruce. Varios
tneles de todas las alturas y
ngulos convergan en una amplia
zona.
Por aqu susurr Troll,
hablando por primera vez en ms
de una hora. Todava queda ms

de un kilmetro hasta el puerto.

Continu avanzando y Frankie
lo sigui de cerca. El tnel que
haban tomado era totalmente recto;
el techo suba y bajaba como una
montaa rusa, pero el suelo estaba
seco y sus doloridas piernas se lo
agradecieron.
Al cabo de un rato sinti una
suave brisa en el rostro.
Y entonces oyeron el primer
ruido tras ellos.
Ambos se giraron. Troll sujet
la antorcha en lo alto cuando un
segundo chapote son a travs del
eco del tnel.

Rpido
urgi
Troll,
agarrndola del brazo. Empezaron a
andar a paso ligero, sin llegar a
correr.
Hubo ms sonidos, y cada vez
eran ms cercanos, formando un
repiqueteo. El de uas y dientes.
Muchos.
Entonces lleg el olor. El muy
familiar hedor de los no muertos.
Troll empuj a Frankie hasta
ponerla ante l, se detuvo y se dio
la vuelta, apuntando hacia el frente
con la antorcha.
Docenas de brillantes ojos

rojos le observaron desde la

oscuridad.
Las
ratas
cargaron,
abalanzndose sobre l como una
ola marrn surgida de las
profundidades del tnel. No emitan
ningn sonido salvo el ruido de sus
garras.
Vete! La empuj hacia
delante con tanta fuerza que estuvo
a punto de derribarla.
Tras recuperar el equilibrio,
Frankie empez a correr sin echar
la vista atrs, escuchando el
resonar de sus pasos por el tnel y
la respiracin entrecortada de Troll

detrs de ella. Cada vez tenan ms

cerca a sus perseguidoras, que
empezaron a chillar produciendo un
sonido parecido al de las uas
araando una pizarra. Frankie sac
la pistola.
No servir de nada! Grit
Troll. Para cuando hayas matado
a una, tendrs a diez encima. Corre
y punto!
Obedeci y sigui corriendo a
toda velocidad. Recorri varios
metros hasta darse cuenta de que l
ya no la segua.
Troll estaba en medio del tnel,
con las
piernas
separadas,

bloqueando el paso. Sostena la

antorcha
como
una
espada
flamgera, blandindola de lado a
lado. El ejrcito de ratas no
muertas se ech atrs, con el miedo
reflejado en sus ojos.
Troll!
Vete! le grit, sin mirar
atrs. Nos encontraremos fuera!
Frankie se qued inmvil y
luego dio un paso hacia l.
Maldita sea! aull. Las
ratas avanzaban y retrocedan,
tanteando los lmites del fuego.
Sobrevive, Frankie! Tienes una

segunda oportunidad, no la eches a

perder.
Algo pequeo, peludo y marrn
cay del techo chillando. Troll lo
golpe con el palo, envolvindolo
en llamas y haciendo retroceder al
resto. Gru y empuj la antorcha
hacia las criaturas.
Frankie sali corriendo a
regaadientes.

***
... Y as fue como acab donde se
encontraba: en una zona pantanosa y
amplia cerca del puerto Fells Point,

recibiendo su bautismo de lluvia

cida. El rascacielos del Sylvan
Learning Center y la drsena
Marriot se alzaban sobre ella
luciendo oscuras y empaadas
ventanas.
Esper mucho tiempo.
Troll no lleg a salir de las
alcantarillas.
Frankie se puso en camino,
renqueando,
con
la
lluvia
engullendo sus lgrimas.

Captulo 8
La autopista 64 cruz unos cuantos
pueblos vacos en su recorrido a
travs de las montaas de Virginia
Occidental, antes de adentrarse en
Virginia, y Martin susurr una
plegaria en agradecimiento. Cuanto
ms vacos estuviesen los pueblos,
ms posibilidades tenan de eludir
a los no muertos.
Jim condujo hacia el sol
naciente
mientras
Martin
experimentaba con la radio,
comprobando las frecuencias AM y

FM. Todas las emisoras emitan las

mismas veinticuatro horas de
absoluto silencio.
La autopista estaba cubierta por
una densa niebla, pero Jim no baj
de cien por hora pese a los ruegos
de Martin de que frenase un poco.
Pero, salvo por la niebla matutina,
la carretera estaba despejada.
Ambos se sorprendieron ante la
ausencia de vehculos: slo haban
visto una media docena de coches
abandonados, la mayora de ellos
en la ltima salida.
Pese a ello, Jim accedi a
ponerse el cinturn de seguridad

para tener al anciano contento.

Qu tal la espalda?
Va mejor gru Martin.
Reconozco que esos analgsicos
que conseguiste en la gasolinera
estn haciendo su efecto.
Cruzaron las salidas de Clifton
Forge, Hot Springs y Crow,
pueblos alejados de la autopista y
rodeados de montaas. De entre los
rboles que rodeaban Crow surga
un brillo naranja y varias columnas
de humo negro que se extenda
hasta la carretera.
Paramos?
pregunt
Martin.

Jim pas por delante de la

salida sin frenar.
No. Ah no se nos ha perdido
nada.
Pero si el pueblo est
ardiendo y todava hubiese gente
viva...
Pues ser mejor que vayan
pensando en marcharse. Adems, si
realmente queda gente viva, quiz
fueron ellos los que empezaron el
fuego. Puede que fuese la nica
forma de salvarse.
Martin reflexion sobre ello en
silencio.

Sabes? dijo minutos

despus, no hemos encontrado
supervivientes desde que dejamos
White Sulphur Springs.
S, pero tampoco hemos visto
ningn zombi.
Eso es cierto, pens que nos
encontraramos con ms. Adnde
ha ido todo el mundo?
Si te refieres a los zombis
respondi Jim, no tengo ni idea.
Ten en cuenta que los pueblos de
esta parte del estado son pequeos
y estn muy diseminados: la mayor
parte de la gente vive en granjas, en
casas aisladas o en cabaas de caza

en mitad de la nada. Si se mueren y

vuelven a la vida, lo ms seguro es
que no los veamos por aqu. Donde
ms zombis vi a la vez fue en
Lewisburg, pero porque vivamos
en un barrio residencial.
Pero no deberan estar
trasladndose? Pregunt Martin
. Comen gente como nosotros nos
comemos una hamburguesa. Si no
encuentran comida, empezarn a
emigrar a donde haya ms.
S, seguro que ya estn en
ello respondi Jim. Pero
acurdate
de
que
Virginia

Occidental est cubierta por cientos

de miles de kilmetros de montaa.
La mayor parte del estado es
bosque. Si estn movindose por
este tipo de terreno, es poco
probable que nos encontremos con
uno, humano o animal. Pero te dir
una cosa: no estoy del todo de
acuerdo con eso de la comida.
Qu quieres decir?
Bueno, no estn comiendo, de
eso no hay duda. Ambos lo hemos
visto. Pero te has fijado en una
cosa? No se comen todo el cuerpo.
No es como en las pelculas, no
hacen pedazos a la vctima y la

devoran hasta dejar los huesos

limpios.
Martin se estremeci.
Perdn, reverendo. Pero
entiendes lo que digo? Nos comen
como si fusemos alimento. Pero se
aseguran de que la vctima
conserve la movilidad para que
pueda convertirse en uno de ellos.
La mayora de los zombis con los
que
nos
hemos
encontrado
conservan los miembros, sobre
todo las piernas. Y todos tienen
cabeza.
Vi a uno al que le faltaba la
mandbula inferior.

Pero apuesto a que el cerebro

lo tena intacto, a que s? El
predicador asinti y Jim continu
. Parece que la clave est en el
cerebro. Como hablbamos ayer en
la iglesia, es como si algo se
apoderase del cerebro despus de
la muerte y reanimase el cuerpo,
como un parsito o algo as. T
dijiste que eran demonios, y puede
que as sea, no lo s. Pero sean lo
que sean, estoy seguro de que al
principio haba muchos zombis que
no podan moverse.
Por qu?

Porque cuando todo esto

empez, la gente mora por otras
causas que no eran acabar como
cena para un zombi. La gente que
haba sufrido accidentes o que
haba muerto en un incendio, o qu
s yo. Gente con la columna o el
cuello rotos, con las piernas
cortadas de cuajo, cosas as.
Despus, a medida que los vivos
eran asesinados por la oleada
original de zombis, las muertes por
causas naturales disminuyeron.
Cuanta ms gente muere a causa de
los zombis, ms cadveres
conservan la
capacidad de

moverse.
As que crees que iremos
viendo cada vez ms con el paso
del tiempo?
Desde luego. Imagino que a
medida que nos dirijamos al norte,
que est ms poblado, nos iremos
encontrando con ms.
Pero
Jim,
y
los
supervivientes? No te parece raro
que no nos hayamos encontrado con
ninguna persona viva?
No lo s admiti Jim.
Quiz seamos los nicos que
quedan en esta zona. Pero s que

Danny est vivo y eso es todo lo

que me importa.
No podemos ser los ltimos
dijo Martin. Creo de corazn
que habr otros, Jim. Gente como
nosotros. Slo tenemos que
encontrarlos.
Poco despus, las luces del
coche apuntaron directamente a un
ciervo solitario en medio de la
carretera. En cuanto los vio, sali
del carril de un salto y desapareci
en la espesura.
Creo que se estaba vivo
dijo Martin. No se mova como
uno de ellos.

Entonces ser mejor que le

deseemos suerte dijo Jim. Los
cazadores de la temporada de otoo
van a ser el ltimo de sus
problemas.
Poco despus, el sol deshizo la
niebla. Cruzaron la frontera; un
cartel verde les inform de que
estaban SALIENDO DE LA
SALVAJE
Y
HERMOSA
VIRGINIA
OCCIDENTAL.
VUELVA CUANDO QUIERA,
animaba.
Bien, ya estamos en Virginia
dijo Martin. Hasta ahora todo
ha ido bien.

Espero que siga as. De

momento vamos bien de gasolina:
slo hemos gastado un cuarto del
depsito, pero no creo que la suerte
nos dure. Cuanto ms nos
acerquemos a Nueva Jersey, ms se
complicarn las cosas. Para serte
sincero, Martin, creo que nos va a
costar lo nuestro llegar hasta all.
Quiz Dios nos despeje el
camino.
Jim agarr el volante con
fuerza.
Cuando volvi a hablar, Martin
tuvo que esforzarse para escuchar

qu deca.
Por qu?
Por qu qu?
Por qu ha permitido Dios
que ocurra algo as? Por qu ha
hecho esto?
Martin hizo una pausa y escogi
sus palabras con sumo cuidado. Era
una pregunta que le haban
formulado miles de veces en el
pasado, una pregunta que l mismo
se haba hecho en ms de una
ocasin. Muertes en la familia,
enfermedades, divorcios, paro,
bancarrota: todos llevaban a su
rebao a la misma pregunta.

Ya me lo preguntaste antes y
te dije que no lo s respondi,
con las palabras atragantndosele
en la garganta. Y sigo sin
saberlo. Ojal lo supiese, Jim, de
verdad. Pero lo que s s es que
Dios no hizo esto. La Biblia dice
claramente que Satn es el amo de
la Tierra, lo ha sido desde su cada
y la de sus lacayos.
Pero, aun as, por qu
permite Dios que ocurra? Puede
que el diablo gobierne el planeta,
pero me ests diciendo en serio
que Dios no puede hacer nada al
respecto?

Creme, lo s, s que puede

parecerlo, pero no funciona as,
Jim.
Sus
designios
son
inescrutables y todo eso?
Martin esboz una sonrisa
agridulce.
Algo as.
Vale, pues eso son chorradas,
Martin. Que no se ande con
designios con mi hijo! l ya tiene
el suyo y dej que lo matasen! No
tiene por qu matar tambin al mo!
El predicador no respondi. En
vez de eso, se qued mirando los

rboles, que pasaban velozmente

ante ellos, a travs de la ventana.
Lo siento, Martin dijo Jim
con un suspiro. No quera
ofenderte, en serio. Es que... No
supo continuar.
Martin le puso la mano en el
hombro.
No pasa nada Jim, te
entiendo. Ojal tuviese una
respuesta para ti, algo que te
aliviase. Pero hay una cosa en la
que creo con todo mi corazn: no
fue una coincidencia que nos
encontrsemos. Dios lo plane. Y
creo que Danny est vivo, Jim, y

vamos a encontrarlo! Estoy

convencido.
Eso espero dijo Jim.
Dios, eso espero.
Martin hurg en el asiento
trasero hasta sacar una botella de
agua para cada uno y una bolsa de
patatas fritas. Comieron con
voracidad.
Has pensado qu haremos
cuando hayamos rescatado a
Danny?
Pues la verdad es que s,
tengo un par de ideas al respecto.
Vamos a orlas dijo
Martin, sin poder terminar la frase.

Se aferr al salpicadero.
Cuidado!
El vehculo chirri al tomar la
curva cuando se encontraron con un
Volkswagen Beetle de colores
vivos tirado en medio de la
carretera, convertido en un amasijo
de hierros retorcidos. El coche
descansaba sobre su techo y las
ruedas (una de ellas pinchada y la
otra sacada de cuajo) apuntaban
hacia el cielo como las patas de un
animal muerto. El lado del copiloto
estaba machacado y los pedazos de
la ventana cubran el asfalto como

nieve cristalina.
Cuatro motos (Jim se dio cuenta
de que no eran Harleys, sino unos
modelos de los jodidos japoneses)
estaban aparcadas en mitad de la
autopista. Una de ellas apuntaba
directamente hacia ellos.
Jim
pis
el
freno
automticamente y, mientras el
todoterreno se diriga directo hacia
la moto, vio, como si observase a
cmara lenta, dos cosas. Por un
lado,
dos
zombis
estaban
arrodillados en la hierba al lado de
la carretera, dndose un festn con
las tripas de una adolescente. Al

mismo tiempo, otros dos sacaban a

un joven del asiento del conductor
arrastrndole del pelo. Aunque
todos los zombis se quedaron
mirando al vehculo, sorprendidos,
uno tuvo tiempo de cortarle el
cuello al chico antes de reparar en
el vehculo que se diriga hacia
ellos.
La oracin de Martin y el grito
de Jim se pararon en seco cuando el
todoterreno choc contra la moto.
Los airbags salieron disparados del
salpicadero, impactando contra los
ocupantes.
Jim not que las ruedas

delanteras haban pinchado y luch

por mantener el control, pero los
frenos antibloqueo no sirvieron de
mucho. El todoterreno gir hacia la
derecha y atraves el quitamiedos
para finalmente chocar contra el
retorcido y grueso tronco de un
roble.
Hijos de puta murmur el
zombi del cuchillo. Me han
jodido la moto!
Sac al joven de la chatarra en
la que haba quedado convertido el
Volkswagen y tir el cuerpo, que
cay inerte contra el suelo. Despus

se dirigi hacia el todoterreno.

Su compaero rasg la camiseta
del joven y le mordi un pezn,
agitando
la
cabeza
hasta
desprenderlo.
Eh dijo. Ser mejor que
comas algo ahora. El alma est
abandonando el cuerpo y siento
impaciencia al otro lado.
Deja que nuestros hermanos
ocupen ese cuerpo. Por ah hay ms
carne.
Jim se quit el airbag de encima
y gir la llave del contacto. El
salpicadero pareca un rbol de
Navidad
lleno
de
luces

parpadeantes: el indicador del

motor, del aceite, de la batera...
ninguno de ellos funcionaba.
Desesperado, ech la vista atrs, a
la autopista, para ver dnde se
encontraban los zombis.
Los cuatro se dirigan hacia su
coche.
Mierda!
Qu
pasa?
pregunt
Martin a su lado. Su nariz goteaba
sangre y tena marcas oscuras bajo
los ojos.
Martin, tenemos que irnos
susurr Jim. Puedes moverte?
Te 'ije que tenas que pone'te

el cinturn murmur el anciano

antes de cerrar los ojos y perder la
consciencia.
Jim quiso coger la pistola, pero
no la encontr.
Joder!
Despus de desabrocharse el
cinturn, empez a buscar el arma
debajo del asiento. El derrape y el
golpe posterior haban esparcido el
contenido de la mochila por todo el
asiento trasero. Encontr un
paquete de caf instantneo, un
mapa de carreteras y un cartucho
para el fusil, pero ni rastro de la

pistola.
Eh, amigo dijo una voz a la
izquierda de Jim. Oli a la criatura
en el preciso instante en el que
habl. Problemas con el coche?
Dos brazos acartonados se
colaron por la ventana abierta del
asiento del conductor. Unos fros
dedos rodearon su cuello y
apretaron. Jim agarr las huesudas
muecas, separando la piel de la
decadente carne con las uas,
mientras el zombi rea sin dejar de
apretar.
Otro zombi salt sobre el cap
abollado y agarr a Martin a travs

del parabrisas hecho aicos. El

resto se puso a abrir la puerta del
copiloto.
Jim intent gritar, intent
respirar, pero comprob que no
poda. Le arda la garganta y senta
que la cabeza, que no paraba de
palpitar, iba a explotar de un
momento a otro. El dolor era tan
intenso que no oy el disparo hasta
tener la cara y los ojos cubiertos
con el cerebro de su atacante.
Los brazos muertos le soltaron
inmediatamente y el zombi cay al
suelo. Un segundo disparo acab
con la criatura del cap y alcanz

el asiento, a escasos centmetros

del pecho de Jim. Empez a gritar y
se encogi.
Los zombis restantes se
olvidaron de Martin y dirigieron
sus miradas hacia el bosque.
Sonaron seis rpidos disparos ms
y despus se hizo el silencio.
Eh, los de ah! Grit una
voz. Estis vivos?
Martin volvi a levantarse y
observ a Jim, confundido.
Qu pasa? susurr.
La voz volvi a gritar:
Salid con las manos en alto,

donde podamos verlas!

No lo s admiti Jim.
Pero me da que no va a ser mejor
que los zombis.
Igual te los has cargado a
todos, Tom aull otra voz.
Calla, Luke! Respondi la
primera voz. No iba a
preguntarles a los zombis a ver si
queran compartir.
Hola dijo Martin con voz
temblorosa.
No
queremos
problemas.
Y no los tendris mientras
hagis lo que os hemos dicho!
Ahora, venga, a salir con las manos

en alto.
Hicieron exactamente lo que se
les haba dicho y salieron del coche
estrellado con las manos en alto. Un
tipo robusto y barbudo vestido con
ropa de camuflaje sali de entre la
vegetacin
empuando
una
escopeta. Poco despus otro
hombre, delgado y calvo, avanz
hacia ellos. Les apuntaba con un
fusil de caza.
El grande los mir de arriba
abajo y escupi tabaco marrn
sobre la tierra. El otro sonri y Jim
se percat de que tena un hilillo de
saliva corrindole por la barbilla.

Gracias por salvarnos dijo

Jim. Hay algo que podamos
hacer para compensaros?
Puedes
compensarnos
cerrando la puta boca respondi
el primer hombre. Luego se dirigi
a su compaero. Qu te parece,
Luke?
El negrata es todo piel y
huesos, seguro que es correoso.
Pero el otro tiene buena pinta.
Martin se puso a temblar,
nervioso. Jim record la escena de
Deliverance en la que Ned Beatty
era violado en el bosque.

Por favor, es...

T puedes quedarte al
negrata dijo Tom, ignorando a
Jim. Podemos ponernos a ello
ahora mismo. Los preparamos, nos
los llevamos al refugio y luego
volvemos a por sus cosas.
Las tripas de Luke rugieron,
satisfechas.
Dios mo pens Jim, son
canbales!
Muy bien, chicos, daos la
vuelta y poneos de rodillas.
Jim pens en ir corriendo al
todoterreno a por una de sus armas,
pero en seguida descart la idea.

Estara muerto mucho antes de

llegar al vehculo.
Mirad
tartamude.
Tenemos bastante comida para
vosotros dos; os la daremos
encantados si nos dejis marchar.
Tengo que rescatar a mi hijo.
Tom respondi cargando la
escopeta.
Es que no me has odo? Mi
hijo vive en Nueva Jersey y tengo
que salvarle!
Caballero, por m como si su
abuela vive en Tomarporculistn.
No tenemos tiempo que perder,

tenemos bocas que alimentar y

estis en el lugar equivocado en el
momento equivocado. Eso es todo.
Si os sirve de consuelo, os aseguro
que no acabaris como esas cosas
que acabamos de cargarnos. Puedo
dispararos en la cara o en la nuca,
as que, si no quieres verla venir,
te aconsejo que te des la vuelta y te
pongas de rodillas de una puta vez!
Porque a m me da lo mismo.
Le apunt con la escopeta, pero
Jim no se acobard.
No eres mejor que los
zombis, hijo de puta!
Pues igual. Pero no vamos a

morir
de
hambre
mientras
esperamos a que el gobierno llegue
y se ponga a arreglar las cosas, eso
te lo aseguro. Llevan aos
planeando un ataque biolgico
como ste, pero no creo que
supiesen que China tena un gas
capaz de devolver a los muertos a
la vida.
Martin empez a rezar.
Padre nuestro, que ests en
los cielos, santificado sea tu
nombre.
Tom, cuidado!
Luke apunt con el dedo sobre
el hombro de Jim.

Venga a nosotros tu reino,

hgase tu voluntad as en la tierra
como en el cielo.
No os servir de nada rezar.
Ha abandonado su trono y vuestra
especie nos pertenece!
Jim se dio la vuelta, se ech al
suelo y rod, arrastrando a Martin
consigo. La joven pareja del
accidente, que haca unos minutos
estaba tirada sobre la carretera, se
diriga ahora hacia ellos. Sus
crueles sonrisas destilaban malicia.
Preprate le dijo Jim a
Martin. El anciano asinti.

Los tengo dijo Luke.

Apunt con el fusil, empuj el
cerrojo y apret el gatillo.
No pas nada.
Los zombis se burlaron de l y
avanzaron sin dilacin.
Sers gilipollas escupi
Tom, levantando la escopeta. Te
has olvidado de recargar.
Apret el gatillo y la escopeta
retrocedi contra su hombro. La
oreja y la mejilla del chico se
desintegraron, dejando dientes y
cartlago al descubierto. Continu
avanzando luciendo una permanente
sonrisa grabada en el rostro

mientras el rugido de la escopeta

reverberaba por las colinas.
Mierda!
grit
Tom
mientras tiraba de la corredera.
Oi a ataroh! La lengua del
zombi se revolva en su arruinada
boca.
Dice que va a mataros
inform la chica.
Ya! susurr Jim. Empuj
a Martin y ambos salieron
disparados hasta dejar atrs a los
canbales, adentrndose en el
bosque corriendo todo lo que sus
doloridas piernas les permitan.

Luke, te importa disparar de

una puta vez? grit Tom,
desesperado. A su voz le sigui el
trueno de su escopeta y el primero
de los zombis cay al suelo con la
cabeza reventada.
Jim y Martin oyeron tras ellos
un disparo del fusil de Luke
mientras corran a travs de la
espesura. Las espinas les rasgaban
la piel y las ramas les azotaban el
rostro, pero siguieron avanzando a
toda velocidad. Oyeron a Tom
gritndole a Luke.
Sers gilipollas! No le
daras a una vaca en un pasillo!

A continuacin resonaron otros

dos disparos. Se dejaron caer por
el lecho seco de un riachuelo,
cojearon a travs de las rocas y
subieron, jadeando, al otro lado.
VOLVED
AQU,
CABRONES!
Sus perseguidores se adentraron
en el bosque, revelando su posicin
por el ruido de las ramas rotas y
sus maldiciones.
Cuando llegaron a lo alto de
una colina, Martin se derrumb,
exhausto, agarrndose un costado
con una mano y la espalda con la

otra.
Venga, Martin!
Sigue t mascull. Yo
no puedo continuar.
Jim mir colina abajo. Poda
orlos, pero no verlos.
Martin, deja que te lleve.
No, Jim. Soy demasiado
mayor para ir corriendo por el
bosque jugando al escondite con
Bubba y Jimbo. Los entretendr
para que puedas escapar.
Chorradas!
No, no son chorradas! Jim,
piensa en Danny!
No voy a dejarte aqu.

Dios me proteger.
S, pues hasta ahora lo est
haciendo de vicio, Martin!
Jim dio un rodeo, echando un
vistazo a los alrededores. Cogi
una rama fuerte, dura y de unos
ocho centmetros de grosor y la
blandi como un bate.
Esos paletos hijos de puta
nos estn retrasando y estn
poniendo en peligro la vida de mi
hijo. Cada segundo que pasamos
aqu nos expone al ataque de una
ardilla zombi, o un pjaro zombi, o
vete a saber qu coo!
Se alej un poco.

Qu vas a hacer? le
pregunt Martin en voz baja.
Llmalos le dijo Jim.
Estar cerca.
Martin cerr los ojos y se
esforz en controlar la respiracin.
Le dola el pecho, tena los
miembros fros y la espalda le
estaba matando. Volvi a abrir los
ojos y mir alrededor, esperando
alguna seal de Jim, pero haba
desaparecido. Estaba solo. Solo en
el bosque.
Entonces oy unas pisadas
sobre las hojas, pasos dirigindose

hacia l.
Dios
mo
gimi.
Aydame, Jess. Ya no aguanto
ms!
Los pasos se volvieron ms
rpidos y los dos cazadores
surgieron de entre las zarzas.
Hola, negrata sonri Luke
. Parece que tu amigo ha
escapado. Qu pena. Me da que
comerte va a ser como roer un ala
de pollo.
Tom mir a su compaero con
severidad
y
se
acerc
cuidadosamente a Martin hasta
quedar a tres metros del

predicador.
Dnde est tu amigo, viejo?
Sali corriendo... y me
abandon.
El hombre mir a los
alrededores con cautela y levant la
escopeta.
Bueno, pues tendremos que
conformarnos contigo.
Apoy la escopeta sobre el
hombro y puso el dedo sobre el
gatillo.
Jim sali de detrs de un rbol
blandiendo su porra improvisada,
que acert de pleno en la boca de
Luke. El cazador profiri un grito

ahogado, solt el fusil y cay de

rodillas, llevndose las manos a sus
machacados labios y dientes.
Gruendo, Jim abati el palo
sobre la cabeza de Luke, abrindole
una
brecha
y
dejndolo
inconsciente.
Sultala, cabrn! le grit
a Tom.
La escopeta vibr en las manos
de Tom. Jim sinti un dolor sbito,
como si docenas de abejas le
hubiesen picado a la vez en el
hombro, y luego pas a no sentir
nada. Le fallaron las piernas y se

derrumb, retorcindose entre las

hojas muertas.
Tom sac el cartucho que
acababa de usar de la escopeta y
meti otro en su lugar.
Entrecerr los ojos y apunt a
Jim con la escopeta.
Ahora mismo estoy contigo,
moreno.
Hubo un segundo disparo y una
flor carmes brot del pecho de
Tom.
Mir
hacia
abajo,
sorprendido, sin soltar la escopeta.
Se dio media vuelta y Martin pudo
ver la herida de salida, del tamao
de una taza de caf, en la espalda.

Me cago en la puta... gimi

antes de desplomarse.
Martin, asombrado, vio salir a
un hombre de la vegetacin,
seguido de un chico. Como todas
las personas con las que se haban
encontrado, los recin llegados
iban armados con fusiles.
Tranquilos, no vamos a
haceros dao.
Extendi la mano y ayud a
Martin a levantarse.
Gracias
tartamude.
Pero mi amigo...
Ser mejor que echemos un
vistazo dijo el hombre.

Jim rodaba en el suelo,

apretando los puos contra su
cabeza.
Joder, joder, joder, joder,
joder, joder! Gritaba, apretando
los dientes. Duele! Duele de
cojones!
Se arrodillaron a su lado. El
hombro sangraba profusamente.
El hombre sac un cuchillo de
caza y Martin le sujet la mueca.
No
pasa
nada
le
tranquiliz. Slo quiero quitarle
la camisa.
Hizo un corte a travs de la tela

mientras hablaba.
Me llamo Delmas Clendenan.
Y ste es mi hijo, Jason. Jason,
saluda.
Hola dijo el chico,
tmidamente. Encantado.
Yo soy el reverendo Thomas
Martin, de White Sulphur Springs.
Este hombre es Jim Thurmond, un
obrero de Lewisburg.
Jim se quej, cerrando los ojos
con fuerza.
Llevaba tiempo queriendo
hacer algo con Tom y Luke. De
hecho, tena pensado hacerlo hoy
mismo. Ni se me haba ocurrido

que adems salvara a dos

personas.
Se lo agradecemos mucho
dijo Martin. Queran... trag
saliva, incapaz de terminar la frase.
S, lo s. Empezaron con
Ernie Whitt la semana pasada y
luego fueron a por otros. Por eso
quera acabar con ellos antes de
que nos echasen el ojo a mi hijo y a
m.
Ech un vistazo a la herida de
Jim y asinti para s.
Tu amigo va a ponerse bien.
Parece que entr y sali, eso es
todo. Creme, me llev peores que

sta en Vietnam. Pero va a haber

que parar la hemorragia. Se
dirigi al chico, Jason, dame tu
cinturn.
El muchacho se acerc hacia
ellos mientras se quitaba el
cinturn. Jim abri los ojos y se
qued mirndolo.
Danny?
Tranquilo. Qudate tumbado,
Jim. Danny est bien.
Jim volvi a cerrar los ojos.
Por qu me ha llamado
Danny, pap? pregunt el chico.
Delmas mir a Martin.

Su hijo se llama Danny les

explic. Tendr tu edad. Nos
dirigamos hacia Nueva Jersey para
rescatarlo, pero tuvimos problemas.
Nueva Jersey? Delmas
silb. Pastor, qu te hace pensar
que sigue vivo?
Martin no respondi. Estaba
empezando a preguntarse eso
mismo.
La fe, por lo que pareca, estaba
comenzando a agotarse.

Captulo 9
Esto no me gusta dijo Skip.
No tiene que gustarte buf
Miccelli. Slo tenemos que tener
la boca cerrada y hacer lo que nos
han ordenado.
Tres zombis surgieron de un
callejn
y
se
dirigieron
rpidamente hacia ellos. Skip
apunt con la Beretta, pero el otro
soldado se le adelant.
Mos! grit Miccelli
mientras descargaba su M-16 sobre
las criaturas, que cayeron sobre la

acera.
Joder, to continu Skip.
No puedo seguir viviendo con esto,
en serio. No est bien!
Un pastor alemn al que le
faltaban las patas traseras se
arrastr hacia ellos. Tena el pelo
cubierto de sangre seca. Le segua
una nia de unos nueve o diez aos
que arrastraba sus intestinos tras
ella y en cuyo vestido se secaban
los restos de otros muchos rganos.
Mos! dijo Skip. Apunt
con mucho cuidado y acert en las
cabezas de ambos con sendas balas
de nueve milmetros.

El fragor de la batalla resonaba

en las calles que haba a su
alrededor.
El qu no est bien?
Disparar a zombis? To, ests
jodido de la cabeza.
Disparar a zombis no,
gilipollas respondi Skip.
Hablo de eso dijo mientras
apuntaba con el pulgar tras de s,
sealando a los remolques que
circulaban lentamente en formacin
tras los Humvees, los transportes
ligeros Bradley y el tanque.
Es lo que quiere el coronel
Schow, as que eso es lo que...

Una explosin le interrumpi:

Warner
haba
usado
su
lanzagranadas M203 para reventar
el escaparate de una ferretera.
Todos al saqueo! anim al
resto antes de introducirse en el
edificio con el arma lista.
Blumenthal le sigui. Skip oy
cmo
se
rean
mientras
arramblaban con todo.
Hubo una tregua en aquel
combate callejero y Skip ech un
vistazo a los cargadores de su M16 y su pistola.
Ten cuidado con lo que dices

le susurr Miccelli al odo.

Te acuerdas de lo que les pas a
Hopkins y Gurand?
Skip asinti. Hopkins y Gurand
haban cuestionado las rdenes del
coronel en demasiadas ocasiones.
El capitn McFarland los pill a
ambos intentando desertar y fueron
despachados rpidamente, sin el
beneficio de una audiencia o un
tribunal militar. El coronel Schow
los mand crucificar a ambos, tras
lo cual oblig a toda la unidad a
ver cmo una bandada de pjaros
no muertos se los coman pedazo a
pedazo.

Por lo que a Skip respectaba,

haban tenido suerte. Lo de Falker
haba sido mucho peor.
El soldado de primera clase
Falker se haba enamorado de una
de las prostitutas del campamento,
aunque sta no le corresponda.
Cuando se convirti en propiedad
personal del coronel Schow, Falker
intent asesinarlo y fracas.
Una vez detenido, el coronel
Schow orden que se taladrase un
agujero en el muro de un pequeo
cobertizo
de
herramientas.
Desnudaron a Falker y lo
crucificaron a una de las paredes,

de modo que su pene asomase por

el agujero mientras el resto del
cuerpo permaneca en el exterior.
Despus, acorralaron a unos
cuantos zombis y los encerraron en
el cobertizo.
Las criaturas tardaron unos
minutos en descubrir aquel
apetecible colgajo: Falker se
retorci de dolor y grit con toda su
alma mientras lo devoraban.
Despus, los zombis intentaron
conseguir ms comida a travs del
agujero, pero slo consiguieron
rasgar algunos jirones de piel de

aquel miembro mutilado.

Falker sigui clavado a la
pared, desangrndose hasta morir.
Despus, el sargento Miller le
dispar en la cabeza antes de que
fuese reanimado.
Satisfecho al comprobar que
todava le quedaba municin, Skip
supervis el permetro. Los sonidos
de
la
batalla
estaban
extinguindose, reemplazados por
el crepitar del fuego y los gemidos
de los heridos y moribundos. El
cadencioso ritmo de una calibre
cincuenta se impuso sobre stos
cuando Lawson acab con unos

pocos zombis rezagados desde la

cabina del Humvee.
El sargento Ford y los soldados
de primera clase Kramer y
Anderson se dirigieron hacia ellos
mientras encaonaban a un par de
mujeres esposadas. Dieron un
rodeo para esquivar un cadver
destrozado que yaca en mitad de la
carretera: un transporte Bradley le
haba aplastado el tren inferior y un
brazo. Negndose a claudicar,
extenda el brazo que le quedaba
hacia ellos.
Las mujeres gimieron aterradas,
abrazndose la una a la otra. Una

larga rfaga del M-16 de Kramer

destroz lo que quedaba de aquel
cadver retorcido.
Muy bien dijo Miccelli
mirando lascivamente a las cautivas
. Dnde las ha encontrado,
sargento Ford?
Estaban escondidas en el
bao de una cafetera a cuatro
calles de aqu. Y ya nos las hemos
adjudicado, as que ni lo pienses!
Cul es la situacin?
pregunt Anderson.
Warner y Blumenthal estn
ah dijo Miccelli sealando a la

ferretera, y Wilson y Robertson

estn muertos. Fueron calle abajo y
unos zombis los emboscaron.
Hicieron pedazos a Wilson, ni
siquiera dejaron lo bastante como
para que pudiese volver a andar,
como acostumbran. Robertson
todava estaba vivo cuando le
abrieron el estmago en canal, as
que se meti la Beretta en la boca.
No pudimos hacer nada, eran
demasiados.
Ford pate el bordillo de la
acera e hizo una mueca de
frustracin.
Romn tambin est muerto.

Thompson y l iban delante y

cayeron en una emboscada. Alucino
con lo bien que pueden llegar a
calcular los muy cabrones.
Sargento, Thompson est
bien? pregunt Miccelli.
Su corpulento compaero neg
con la cabeza.
En el mejor de los casos,
perder una pierna. Cuando nos
marchamos estaba rogndole al
mdico que le pegase un tiro.
Supongo que si l no lo hace, lo
har el propio Thompson en cuanto
tenga la oportunidad.
Kramer avist un cuervo

solitario que los observaba desde

un poste de telfonos. Con un
rpido movimiento, dispar hacia
l. Un montn de plumas negras
cay flotando hasta el suelo.
Creo que se estaba vivo
musit Anderson.
Bueno, pues ya no.
Ests callado como una
tumba, Skip observ Ford.
Skip se revolvi y mir al
sargento a los ojos con prudencia.
Todos estaban mirndole a l y
Miccelli le lanz una callada
advertencia con el ceo fruncido.

Lo siento, sargento minti

. Estaba pensando en el pobre
Thompson. Fuimos al mismo
campamento de reclutas.
La verdad era que haba estado
observando a las dos mujeres
cautivas. Saltaba a la vista que eran
madre e hija, y aunque los recientes
acontecimientos les haban pasado
factura, seguan siendo muy
atractivas. La primera noche en el
picadero iba a resultarles muy dura.
Y sera an peor cuando llegasen
de vuelta a Gettysburg.
Skip senta una creciente rabia
en su interior. Se imagin a s

mismo
acribillando
a
sus
compaeros y escapando con las
mujeres. Pero no servira de nada:
estaran muertos en cuestin de
minutos,
e
incluso
aunque
consiguiesen
escapar,
seran
capturados y correran la misma
suerte que Hopkins, Gurand y
Falker.
Incluso
si
evitasen
ser
capturados, qu iban a hacer?
Resignado, lleg a la misma
conclusin de siempre: la seguridad
radicaba en el nmero, y eso era
precisamente lo que le aportaba su

unidad. Estaba atrapado.

Sbelas al camin le
orden Ford a Kramer.
Asegrate de que las laven
bien. Partridge ha conectado la
manguera al depsito de agua de la
ciudad; no se cunta potencia tiene,
pero procura no dejarlas peor de lo
que estn ahora.
Kramer condujo a las aterradas
mujeres hacia los camiones.
Miccelli apunt al final de la
calle.
Aqu viene Capriano. Parece
que est herido!
El
hombre
se
dirigi

renqueando hacia ellos, arrastrando

la pierna derecha. Cuando estuvo
ms cerca, Skip se fij en que tena
el pie del revs, con los dedos
apuntando hacia atrs, al camino
por el que haba venido. No emiti
ningn sonido a medida que se
acercaba.
No te muevas, Capriano!
dijo Anderson mientras se diriga
corriendo
hacia
l.
Te
conseguiremos...
El soldado herido apunt con el
M-16 y apret el gatillo. Las balas
golpearon a Anderson en el pecho y
salieron por la espalda. Ford,

Miccelli y Skip se echaron cuerpo a

tierra y devolvieron el fuego por
instinto.
Capriano
se
agit
violentamente bajo los disparos y
cay de espaldas. Despus de
disparar una rfaga descontrolada
al cielo, se qued quieto.
No pareca que estuviese
muerto! grit Miccelli.
Pues si antes no lo estaba,
ahora s dijo Ford, apretando los
dientes. Su rfaga haba acertado a
su objetivo en la boca, destrozando
su cara hasta casi desintegrarla de
mandbula para arriba.

Skip corri hasta Anderson

mientras peda un mdico a gritos,
pero en cuanto lleg a su lado vio
que no servira de nada. Tena el
pecho destrozado y hmedo, y la
mirada de sus ojos vidriosos,
perdida.
Ford tambin se acerc. El
sargento sac su pistola y dispar
al fallecido en la cabeza sin
inmutarse.
Reagrupmonos orden.
Warner! Blumenthal! Nos vamos!
La gravilla cruji bajo sus
botas conforme se alejaba.
Miccelli desat el cinturn de

Anderson y empez a rapiar su

equipo.
Eh, Skip, quieres sus botas?
No, puedes quedrtelas.
Y estos cargadores? Si los
quieres, son tuyos. Sac una
navaja de muelle de uno de los
bolsillos del pantaln de Anderson
y silb con alegra. Mola.
Skip se dio la vuelta y se
march.
No quera que Miccelli le viese
llorar, o que notase la rabia que
proyectaban sus ojos.

***
Hubo un tiempo en que haban sido
la unidad de infantera de la
Guardia Nacional de Pensilvania.
En que eran hroes orgullosos.
Skip ya no saba qu eran, pero
estaba convencido de que no eran
hroes.
Cuando tuvo lugar el colapso y
los muertos empezaron a volver a
la vida, los destinaron a Gettysburg.
Al igual que el resto de unidades de
la Guardia enviadas a varios
pueblos y ciudades, su misin era

proteger a los ciudadanos, cuidar

de ellos y evitar que las criaturas se
multiplicasen hasta que el gobierno
diese con un modo de solucionar la
situacin.
Fracasaron, y no tardaron
mucho tiempo en hacerse a la idea
de que el gobierno no iba a
solucionar el problema porque el
gobierno ya no exista. Las noticias
por aquel entonces los medios de
comunicacin todava operaban
haban emitido una cinta en la que
se vea al presidente devorar al
secretario de estado durante una
rueda de prensa. El presidente

apareci de golpe, sin que la

cmara llegase a captar de dnde,
escupiendo
obscenidades
y
luchando con su vctima. La cmara
acerc la imagen hasta captar una
grotesca escena: el presidente
hundi los dientes en el brazo de su
presa atravesando la manga del
traje a medida hasta la carne que
haba debajo. Un agente de su
servicio secreto desenfund su
arma y apunt al comandante en
jefe no muerto, pero, antes de llegar
a disparar, fue abatido por un
compaero. El resto de agentes
empez un tiroteo y los reporteros

huyeron en desbandada. Fue un

caos.
El
vicepresidente,
segn
informaron, muri de un ataque al
corazn tras la conferencia de
prensa. Nadie dijo qu medidas se
haban tomado para que no se
volviese a alzar.
Horas despus, un alto cargo
(haba distintos rumores sobre su
identidad: algunos decan que era el
secretario de defensa, y otros, un
general renegado) orden que se
bombardeasen la Casa Blanca y el
Senado desde el cielo, ya que era

evidente que estaban tomados por

zombis. Aquello dio lugar a
enfrentamientos aislados entre
varias unidades del ejrcito en
Washington y los alrededores, y,
tras la prdida del Pentgono, los
combates se extendieron como la
plvora.
Skip haba odo historias
aterradoras como la del capitn del
U.S.S. Austin, un barco de
transporte con ms de cuatrocientos
marineros y doscientos marines a
bordo. Orden ejecutar a toda la
decimocuarta unidad anfibia de
marines, que por aquel entonces se

encontraba a bordo de su navo en

el Atlntico norte, tras acusarles de
haberse amotinado. Ambos bandos
lucharon a muerte y Skip oy que
los marineros hicieron caminar por
la tabla a los marines que
sobrevivieron.
Tambin ocurri en otros
pases. Le sorprenda que no se
hubiese lanzado ningn misil
nuclear, aunque haba odo rumores
de un intercambio limitado de
ataques nucleares entre Irn e Irak y
entre India y Pakistn, pero nada
confirmado.
Tras semanas de combates, el

diezmado ejrcito empez a

organizarse en grupos enfrentados
cada vez ms grandes. El coronel
Schow mantena un contacto
espordico con el general de la
Costa Oeste Richard Dumbar a
travs de un puesto de mando en
Gettysburg; ste haba lanzado una
ofensiva para controlar el norte de
California, eliminando a zombis y
enemigos por igual. Hasta haba
conseguido
organizar
varias
milicias ciudadanas por todo el
estado, y estaba utilizando la
alianza para expandirse hacia otros

estados. Schow tena un plan

parecido para Pensilvania, as que
ambos compartan informacin con
regularidad.
Skip los haba escuchado hablar
por la radio: despus de que Schow
informase al general de sus
recientes progresos y victorias, la
voz que sonaba igual que la de
Marlon Brando en Apocalypse Now
repeta Dick est satisfecho
una y otra vez, como un mantra.
Skip pens que lo ms probable
era que estuviese loco. Como
Schow.
Todos estaban locos. Tenas

que estarlo si queras sobrevivir.

Gettysburg era segura. La
ciudad estaba libre de no muertos y
se dispuso con rapidez de aquellos
que
haban
fallecido
por
enfermedad, heridas o causas
naturales, incinerando sus cuerpos
despus.
Despus de la operacin de
barrido y purga inicial, colocaron
alambre de espino en torno a una
gran parte de la ciudad y plantaron
minas en los alrededores, en los
campos en los que se haba
desarrollado la guerra civil. Estas
medidas demostraron ser muy poco

efectivas contra los muertos

vivientes: las hordas de zombis
atravesaban el alambre de espino,
hacindose trizas sin la menor
preocupacin. Peor an era el caso
de aquellos que perdan las piernas
por una mina para a continuacin
arrastrarse por el campo con los
brazos en busca de una presa.
Al final se decidi que hubiese
guardias por todo el permetro para
garantizar su seguridad. Se
siguieron usando minas y alambre
de espino porque constituan unos
sistemas de alarma aceptables y

para mantener a moteros y

carroeros a raya.
Los moteros nmadas y los
renegados no eran los nicos
problemas. Empezaron a llegar
refugiados en tromba, atrados por
el falso rumor de que el gobierno
haba establecido un Pentgono
secreto durante la guerra fra. A
Skip siempre le result muy irnico
todo aquello...: los civiles eran
realmente idiotas si crean que el
gobierno iba a dejar que aquella
informacin estuviese al alcance de
cualquiera. Aun as, no dejaban de
llegar: buscaban orden y refugio,

pero en su lugar se encontraron con

los hombres de Schow.
Todava estaban buscando una
defensa eficaz contra las aves
zombi y otras criaturas capaces de
acceder a la zona segura. Las
serpientes, roedores y otros
pequeos animales no muertos
tambin suponan un problema,
pues podan pasar desapercibidos y
colarse. Por ello, la mayor parte de
la poblacin se quedaba en casa
todo el da.
Tampoco es que tuviesen
muchas opciones, pens Skip.
Por orden del coronel Schow,

cualquier civil hombre, mujer o

nio que fuese visto portando un
arma deba ser ejecutado de
inmediato. No se hizo ninguna
excepcin, y tras unos cuantos
ejemplos cualquier atisbo de
disidencia desapareci.
Skip concluy que tampoco es
que los civiles tuviesen muchas
razones para salir de sus casas. El
casco antiguo de Gettysburg se
haba convertido en un campamento
militar: el humo de los cubos de
basura a los que haban prendido
fuego congestionaba el cielo, y el

aire estaba saturado con el olor de

las letrinas y los cuerpos
incinerados en las afueras de la
ciudad. La basura se pudra en las
cloacas pese a los esfuerzos por
recogerla. Las calles estaban llenas
de soldados en todo momento. No
haba servicios: el agua corriente y
la electricidad eran cosas del
pasado, aunque se facilitaron
generadores para los cuarteles de
los oficiales y para algunos
soldados.
Que se concediese permiso a
los ciudadanos para salir de sus
casas no era motivo de celebracin,

exactamente. Los hombres aptos

eran usados como esclavos, y
aunque nadie utilizaba aquel
trmino en voz alta preferan
hablar
de
trabajadores,
estaban obligados a cumplir con las
tareas encomendadas. A la mayora
de soldados les satisfaca esta
estructura, ya que eran otros
quienes deban asumir el trabajo
duro, como limpiar letrinas y
ocuparse de los cadveres.
Los civiles que se resistan eran
destinados a tareas an peores, la
ms famosa de las cuales consista
en servir de cebo. Cuando una

patrulla se aventuraba en los

campos y pueblos que rodeaban la
ciudad, se llevaban a una docena de
civiles con ellos. Se obligaba a uno
de aquellos desgraciados a caminar
por delante del grupo: as,
cualquier zombi que se encontrase
al acecho se abalanzara sobre l,
lo que dara a los soldados tiempo
de sobra para reaccionar. Aquellos
individuos usados como cebo se
consideraban,
simplemente,
prescindibles.
Las mujeres eran utilizadas para
mantener alta la moral. En la

mayora de los casos esto

significaba ser esclavas sexuales en
el picadero, aunque a las ancianas y
a las menos agraciadas se les
permita trabajar en el comedor y
en otras tareas menores.
Las mujeres que se resistan
sistemticamente a entregar sus
cuerpos eran utilizadas como cebo.
Lo que ms asqueaba a Skip era
la complicidad de la poblacin
civil. Su coraje estaba aniquilado,
as que la mayora aceptaba aquel
estilo de vida. Algunos hasta
parecan preferirlo. Unos pocos
hombres haban demostrado ser

especialmente aptos y pasaron a

engrosar las filas de la unidad con
un permiso para portar armas. A
Skip le resultaban especialmente
desagradables las mujeres que
disfrutaban
siendo
objetos
sexuales, putas del apocalipsis a
las que no les importaba chupar
diez pollas en una noche con tal de
mantenerse sanas y salvas.
Apret los puos.
Por qu no se rebelaban?
Cuando la unidad estaba fuera, los
soldados que permanecan en la
ciudad estaban en clara inferioridad
numrica. Por qu aceptaban la

situacin como ovejas? Quiz no

les gustaba la alternativa. O quiz
tenan miedo.
Como l. Viva con miedo, pero
la idea de morir le aterraba.
En aquellos das, la muerte
negaba cualquier opcin de salir de
sus ftiles vidas.
Durante el bachillerato, Skip
estuvo saliendo con una gtica
obsesionada con la muerte, hasta tal
extremo que haba intentado
suicidarse varias veces. Aquello le
cabreaba, y se culpaba a s mismo,
a sus padres, al instituto y a un

montn de cosas; hasta que se dio

cuenta de que suicidarse era parte
de su fantasa, parte de su obsesin.
Ansiaba saber qu haba ms all.
Montado en el Bradley,
escuchando el rugido de las orugas
bajo sus pies, Skip se pregunt si
seguira viva y si seguira ansiando
saber qu haba ms all.

***
El teniente segundo Torres apunt
en el mapa de carreteras a una
ciudad llamada Glen Rock.
Estamos aqu. El capitn

Gonzlez quiere que unos hombres

hagan un reconocimiento de esta
ciudad seal una pequea
poblacin llamada Shrewsbury,
ubicada en la frontera entre
Pensilvania y Maryland. El
capitn dice que el coronel Schow
quiere abandonar el campamento de
Gettysburg para trasladarlo a una
ubicacin ms segura. Debemos
determinar si Shrewsbury cumple
con los requisitos.
El sargento Miller asinti:
Delo por hecho.
Sargento Michaels, usted

dirigir otro escuadrn aqu dijo

Torres sealando York. Insisto
en que sta slo es una misin de
reconocimiento: no se enfrenten al
enemigo a menos que sean
atacados, limtense a observar e
informar. Mientras tanto, yo me
ocupar del resto de la unidad y los
prisioneros
e
informar
a
Gettysburg.
El soldado de primera
Anderson se viene conmigo dijo
Miller.
Michaels se aclar la garganta.
Anderson muri durante la
escaramuza de esta maana.

Mierda murmur Miller.

Se pas la mano por el pelo: estaba
sucio y graso, y haca tiempo que
dej de lucir su rapado militar.
Vale, pues entonces me llevo a
Kramer.
De acuerdo respondi
Torres. Sargento Michaels, usted
puede llevarse al sargento Ford.
Muy bien. Tambin quiero a
Warner, Blumenthal y Lawson.
Y una mierda! Protest
Miller. Eso me deja con Skip,
Partridge y Miccelli, y no confo en
ese acojonado de Skip! Estoy
convencido de que preferira

pegarnos un tiro por la espalda que

pegrselo a un zombi. No te has
fijado en que nunca se folla a las
putas? Creo que es marica.
Pues qu pena! Has elegido
a Kramer, as que te quedas con
ellos. Yo no voy a cargar con
todos los novatos!
Ya basta ladr el teniente
. Ya tenis vuestras rdenes, as
que cumplidlas! Miller, si crees
que el recluta Skip no quiere lo
mejor para esta unidad y puedes
demostrarlo, nos ocuparemos de
ello. Hasta entonces, a callar.

El sargento Miller salud, se

encendi un cigarro y se march
rpidamente.
No te jode, el muy cabrn.
Quin se cree que es? Yo estaba
patrullando en Atlanta despus de
los ataques terroristas cuando ese
mamn todava estaba en el
instituto.
Despus de barrer Glen Rock,
acamparan en un almacn de
municiones de la Guardia Nacional,
tal como estaba planeado. El
refugio estaba alejado del pueblo y
la autopista y slo se poda llegar a
l conduciendo tres kilmetros por

una carretera sin asfaltar que daba

al bosque.
La municin estaba almacenada
en unos bnkeres externos que
parecan colinas de tierra, todos de
idntico tamao y alineados en
perfectas filas. Cada uno tena en
uno de los lados una puerta sobre la
cual un cartel indicaba el tipo de
municin que contena. Una valla
de seguridad rodeaba todo el
complejo.
Los
camiones
estaban
aparcados entre las laderas. Las
puertas de uno de ellos se abrieron

y se form una fila de soldados que

se extenda hasta la cabina.
Tir la colilla al asfalto, la pis
con la bota y ech un vistazo a la
fila.
Tengo que echar un polvo
antes de marchar.
Se acerc al Humvee al que
estaban asignados los tres reclutas
y aporre la cabina. Poco despus,
un recluta con la cara cubierta de
acn, recin salido del instituto a
juzgar por su aspecto, abri la
puerta y se asom al exterior.
Quiero ver a Skip, Partridge
y Miccelli.

Partridge y Miccelli estn en

el picadero, sargento dijo
mientras sealaba al camin.
Pero Skip est dormido.
El sargento meti la cabeza en
el habitculo.
Skip, despierta y coge tus
cosas grit antes de dirigirse
hacia el camin.
Skip se levant, parpadeando a
medida que se despertaba, y le
sigui.
Bscame al soldado de
primera Kramer y luego esperadme
en mi vehculo le orden Miller
. Se nos ha asignado a una misin

de reconocimiento a veinticinco
kilmetros de aqu. Yo voy a por
Partridge y Miccelli y a echar un
polvo rpido; en cuanto termine,
nos largamos.
Se abri paso a codazos a
travs de la fila y subi al camin.
Skip se asom al interior del
Humvee y busc sus armas.
Cinco asignados a la misin:
Miller, Kramer, Miccelli, Partridge
y l.
Cinco alejados del resto de la
unidad.
La seguridad radica en el

nmero, pens. Y sonri.

A todos los efectos, era como si
ya estuviese muerto. Saberlo le
proporcion una fra sensacin de
placer.
Mat de un manotazo a un
mosquito y se pregunt si estara
vivo o muerto, pero luego decidi
que tampoco es que hubiese mucha
diferencia.
Esper un poco y se fue a
buscar a Kramer.

Captulo 10
Jim detuvo el coche, se estir y
pas una mano por el cristal,
dejando un rastro grasiento al
contacto con su piel. Intent
recordar, sin xito, cundo se haba
duchado por ltima vez. La herida
del hombro le palpitaba. El centro
de la venda estaba negro por la
sangre seca, y los bordes, llenos de
pus seco. Haciendo acopio de
fuerzas, abri la puerta, sali del
coche y empez a caminar por la
calle.

La escena era casi perfecta,

siempre y cuando no se mirase con
detenimiento: el sol brillaba en
medio del cielo, baando el barrio
con su luz y calor. Las casas
estaban alineadas en dos filas
perfectas a ambos lados de la
carretera, todas ellas idnticas
salvo por el color de los postigos o
las cortinas que colgaban ante las
ventanas.
Haba
coches
y
todoterrenos aparcados en la
carretera y el arcn, y los patinetes
y bicis de los nios estaban tirados
en los patios.
Un solitario gnomo de jardn lo

contempl al pasar.
La calle estaba viva.
Un perro jadeaba sentado en la
acera. Jim pens que movera la
cola si pudiese, pero se la haban
arrancado de cuajo y en su lugar
haba un agujero infestado de
gusanos. Un gato abotargado se
estir en un alfizar cercano,
observando al perro con el ojo que
le quedaba. El bufido del felino
son como una caldera de vapor.
El
viento
arrastraba
el
envoltorio de un polo por la calle
como si jugase con l, y cada vez

que describa un giro en su vuelo,

Jim oa una risa infantil. El
envoltorio acab enredndose entre
las ramas de un arbusto y la risa
desapareci.
Haba llovido la noche anterior
y los gusanos se revolvan a ciegas
por los charcos. Jim pis uno de
ellos y sus machacados restos
siguieron movindose a medida que
continuaba su camino.
Haba olmos y robles alineados
con la calle, formando una barrera
entre el bordillo y la acera. Los
pjaros se arrullaban en sus ramas
y trinaban entre ellos, observando

cada uno de sus movimientos.

Haban perdido casi todas las
plumas.
Los rboles se cernan sobre l
estirando sus nudosos miembros,
pero Jim tuvo la precaucin de
caminar por el centro de la
carretera, donde no podan
alcanzarle.
La calle estaba viva. Perros.
Gatos. Gusanos. Pjaros. rboles.
Todos muertos. Y todos vivos.
Se detuvo ante la casa.
Haban
aadido
un
revestimiento de aluminio desde la
ltima vez que haba estado all.

Haba sido una buena inversin.

Seguramente lo habran pagado con
el dinero de la manutencin de su
hijo.
La hierba estaba verde y recin
cortada,
con
los
tallos
meticulosamente
apilados
en
pequeos montones. Unos soldados
de
plstico
desperdigados
montaban guardia en el porche. Las
rosas florecan a ambos lados de la
casa. Sus espinas goteaban sangre.
Jim comprob su Walther P38 y
se acerc a la puerta. Senta los
pies pesados, como si los tallos

fuesen arenas movedizas tragndose

sus botas. Poda notar cmo le
palpitaban las sienes.
Al final de la calle, el perro
profiri un aullido largo y
mortecino.
Jim llam a la puerta y fue Rick
quien abri.
El nuevo marido de su ex mujer
era una visin truculenta. Llevaba
un albornoz abierto manchado con
fluidos corporales secos. Aquel
pelo perfecto que Jim odiaba por su
volumen y perfeccin casi haba
desaparecido por completo, y los
pocos mechones que quedaban

estaban lacios y desordenados. Su

piel era gris y veteada. Un gusano
hurgaba en la carne blanca de su
mejilla mientras otro recorra el
interior de su antebrazo. Le faltaba
una oreja y de sus ojos caa un icor
marrn amarillento.
Jim, aqu no eres bienvenido.
Su repugnante aliento le dio de
lleno en la cara. Jim se revolvi,
asqueado, cuando uno de aquellos
dientes podridos se desprendi y
cay sobre la alfombra.
He venido a por Danny.
Jim, ya sabes que no puedes
visitarlo durante el curso escolar.

Ests violando la orden judicial.

Jim lo apart de un empujn. La
piel era fra y hmeda y sus dedos
se hundieron en el pecho de la
criatura. Los sac goteaban y
llam a su hijo.
Danny! Danny, pap ha
llegado! He venido a llevarte a
casa!
Danny no se encuentra en
casa, seor Torrance se burl
Rick. Lade la cabeza. Sabes?
Siempre he querido hacer esto.
Jim se dirigi corriendo hacia
las escaleras, pero el zombi se puso

delante de l. Unos dedos huesudos

se cieron en torno a su mueca y
tiraron del brazo hacia el cavernoso
orificio que haba sido su boca. Jim
se liber del agarre con un
movimiento brusco y los dientes de
la criatura chasquearon al chocar.
Dnde est mi hijo, coo?
Est arriba, descansando.
Hemos estado jugando al ftbol en
el patio de atrs, como cualquier
padre e hijo.
Yo soy su padre, hijo de
puta!
El zombi ri. El plido extremo
de un gusano asom colgando por

su nariz, e inhal para devolverlo

adentro.
Pues menudo padre ests
hecho grazn. No estuviste
aqu para salvarlo y ahora nos
pertenece! Es nuestro hijo!
Y una mierda!
Jim apunt con la P38 y
dispar.
La
bala
atraves
limpiamente el crneo de Rick. El
zombi se derrumb y Jim le peg
una patada en la cabeza. Su bota se
hundi en la blanda carne y ri al
ver los pedazos de cerebro que se
haban quedado pegados a su punta
de acero.

Sigui riendo mientras vaciaba

el cargador sobre el cadver.
Sabes? Siempre he querido
hacer esto.
Subi las escaleras de dos en
dos.
No te preocupes, Danny! Ya
ha llegado pap...!
Tammy apareci sbitamente
del bao al final de la escalera.
Chillando de placer, le dio un
empujn, hacindole caer escaleras
abajo hasta el primer peldao.
Se abalanz hacia l siseando
violentamente.

Temataretemataretematar!
Voy a devorar tus tripas y tu intil
polla y voy a sacarte los ojos y
comrmelos porque nunca fuiste un
hombre y nunca fuiste un marido y
NUNCA FUISTE UN PADRE!
Jim haba perdido la pistola,
vaca, durante la cada. Tena un
corte en la frente y le caa sangre en
los ojos. La retir mientras grua
de rabia.
Chillando, Tammy se abalanz
sobre l. Su ptrido e hinchado
cuerpo lo aplast contra el suelo.
Jim apart la cara: semejante hedor
a tan corta distancia le daba ganas

de vomitar. La criatura cerr las

mandbulas en torno a su brazo y
ech la cabeza hacia atrs,
llevndose un pedazo de carne
consigo. Hambrienta, empez a
masticar.
La sangre empez a manar del
agujero de su brazo. Agarr al
zombi de su pelo grasiento y le
estamp la cabeza contra el suelo
una y otra vez. Media docena de
golpes despus, algo se rompi.
Tammy no paraba de gritar, pero l
no se detuvo hasta que no dej de
moverse.

Los gritos perduraron an

cuando su cabeza haba sido
convertida en pulpa, y Jim se dio
cuenta de que era l quien los
profera.
Por un segundo, pens en
Carrie. Despus se limpi la sangre
de las manos en la camisa y subi
las escaleras con dificultad. Una
vez arriba, se dirigi renqueando a
la habitacin de Danny. Pese al
alboroto, la puerta segua cerrada.
Danny, soy yo, pap! Sal,
hijo. Todo va a ir bien.
La puerta se abri con un
crujido y su hijo camin hasta

quedar bajo la luz.

Hola, pap musit el
zombi. Pens que no llegaras
nunca.
Jim grit.

***
Tranquilo Jim, tranquilo.
Martin
estaba
ante
l,
sacudindolo suavemente.
Jim se apart bruscamente del
sacerdote,
afectado
por
la
pesadilla. En un instante empez a
dolerle el hombro. Ech un vistazo

a la venda que lo cubra mientras

apretaba los dientes: estaba
completamente limpia y blanca, con
una pequea mancha roja en el
centro.
Te lo vend Delmas, ha
hecho un trabajo de primera. Fue
mdico en Vietnam.
Quin?
Delmas Clendenan. Su hijo y
l nos han salvado el pellejo; ahora
estamos en su cabaa. Martin ri
. Has estado como loco, no
parabas de moverte y de sudar
mientras dormas. Delmas ha dicho
que es por el shock, el cansancio y

la prdida de sangre, pero ests

bien. La bala te atraves el hombro
limpiamente y no est infectado ni
nada por el estilo. Te cosi muy
bien, gracias a Dios, aunque
supongo que te doler una
temporada.
Jim movi la lengua por la
boca,
creando
saliva
para
humedecer su garganta seca.
Cunto? tartamude.
Cunto tiempo has estado
inconsciente? Un da y medio.
Jim se incorpor de golpe y se
puso en pie en un instante.
Dos das? Martin, tenemos

que irnos! Ya deberamos estar en

Nueva Jersey!
La habitacin empez a dar
vueltas a su alrededor y perdi el
equilibrio.
El anciano le sujet e insisti,
con tacto, en que se tumbase.
Ya lo s, Jim le asegur.
Pero no podrs ayudar a Danny si
no eres capaz ni de andar.
No necesito andar cuando
puedo conducir.
Estoy seguro de que puedes,
pero vamos a tener que encontrar
otro coche, y no ests en

condiciones de ponerte a ello. Ni

siquiera puedes levantar el brazo!
Jim intent incorporarse con
gran esfuerzo.
Martin le empuj para que
siguiese tumbado.
Descansa.
Reserva
tus
fuerzas. Nos iremos maana a
primera hora.
Martin, tenemos...
Hablo en serio le dijo el
predicador. As que como no te
quedes tumbado, te juro por Dios
que te dejo seco! Quiero ayudarte a
salvar a tu hijo y creo sinceramente
que
Dios
nos
ayudar
a

conseguirlo, pero no haremos ni un

kilmetro tal y como ests. Y
ahora, a descansar! Nos iremos por
la maana.
Jim asinti dbilmente y repos
la cabeza sobre la almohada.
Poco despus, alguien llam a
la puerta y un hombre entr en la
habitacin. Un chico joven le
segua de cerca.
Ya ests despierto observ
el hombre. Eso es bueno, pero
deberas estar descansando.
Era grande, no fofo, pero en
absoluto delgado. Una espesa barba
entre pelirroja y castaa con

pinceladas de gris cubra su cara

sonrosada. Vesta unas botas de
trabajo manchadas de barro, una
camisa de franela y un peto
vaquero.
Delmas
Clendenan

extendi la mano hacia Jim y ste

se la estrech, frunciendo el ceo
cuando el dolor empez a subirle
por el hombro. ste es mi hijo,
Jason.
Hola salud Jim.
Hola, seor.
El chico era algo mayor que
Danny, tendra unos once o doce

aos, y era ms delgado.

Gracias por ayudarnos, seor
Clendenan dijo Jim. Podemos
compensarle de algn modo?
El montas resopl.
No, no hace falta. A decir
verdad, nos alegramos de tener
compaa. Las cosas han estado
muy... bueno, muy tranquilas desde
que mi mujer falleci. Su rostro
se volvi ms sombro y el chico
desvi la mirada al suelo.
Fue
por...?
empez
Martin.
Delmas neg con la cabeza y
apoy su mano sobre el hombro de

Jason.
Qu te parece si vas a
echarle un vistazo al estofado por
m?
Cuando el chico abandon la
habitacin, continu.
Ocurri hace unas cuatro
semanas. Estaba en el establo,
alumbrando a un cordero que haba
nacido muerto. Su madre muri con
l. Mi mujer, que Dios la tenga en
su gloria, era tan dulce como una
flor y se qued ah sentada,
llorando. Llor tanto que no se dio
cuenta de que estaban volviendo a
moverse.

Permaneci en silencio y mir

por la ventana en direccin al
establo.
Lo siento dijo Martin.
Delmas inhal con la nariz pero
no dijo nada.
Yo tambin perd a mi mujer
le dijo Jim. Bueno, era mi
segunda mujer, pero la quera ms
que a nada en el mundo. Estaba
embarazada de nuestro primer
beb. Pero tambin tengo un hijo
que tendr la edad del tuyo, de mi
primer matrimonio. Est vivo y
tenemos que llegar hasta l.

Seor Thurmond, ya s que

ha pasado por un infierno, pero
cmo sabe que el chaval sigue
vivo?
Me llam al mvil hace
cuatro noches. Estaba escondido en
el tico de mi ex mujer.
Al mvil?
Todava quedaba algo de
batera, aguant un poco antes de
apagarse.
Delmas arrastr los pies.
No quiero ser irrespetuoso,
pero est seguro de que le llam al
mvil?
Creo que ya s lo que est

pensando, y no, no me lo imagin.

En el lugar de donde vengo casi
todo funcionaba con normalidad.
Y aqu?
Alguna que otra vez funciona
algo, cuando le da la gana. Por
suerte, tenemos una estufa de lea
en la cocina, porque nos quedamos
sin electricidad hace cosa de una
semana.
Pero ha habido hasta hace
poco, habis encontrado a otros
supervivientes?
Bueno,
pero
eso
no
significa...

Significa que mi hijo est

vivo, seor Clendenan, y quiero
que siga as.
Delmas puso las manos en alto.
Vale, vale! No quera
faltarle al respeto. El reverendo
Martin me dijo que su hijo estaba
en Jersey. Pero, vamos, est a
cientos de kilmetros de aqu. Slo
quiero decir que tendra que
reflexionar,
pensar
en
las
posibilidades...
Crame, ya lo he hecho. Pero
permtame preguntarle una cosa,
seor Clendenan.
Llmame Delmas.

Vale, Delmas. Si Jason

estuviese ah fuera, no intentaras
hacer lo mismo por l?
Desde luego.
Entonces aydame dijo
Jim. Por favor.
Delmas mir a los dos y se
encogi de hombros.
Imagino que necesitareis
tener el estmago lleno antes de
marcharos. No tenemos gran cosa,
pero ser un placer compartirlo con
vosotros. Estoy preparando las
cosas para ir a por algo para cenar.
Quiere venir, reverendo?

Al bosque, quiere decir?

Tartamude Martin. Pero no es
peligroso?
Y tanto que lo es, pero soy
precavido. La verdad es que no
tenemos eleccin. Hay una tienda
de alimentacin, pero queda muy
lejos y no creo que est abierta al
pblico. Adems, cazar en estas
colinas es bastante fcil, seguro que
podemos hacernos con una ardilla o
un conejo, o puede que hasta un
pavo salvaje, siempre y cuando no
se hayan convertido en una de esas
cosas.
Bien, entonces yo tambin

voy. Martin dirigi la mirada

hacia Jim, pero su compaero
pareca
inmerso
en
sus
pensamientos. No he cazado
desde hace... bueno, unos diez aos.
Desde que la artritis empez a
hacer de las suyas. Pero bueno,
suena divertido!
Delmas empez a rer y le dio
un palmetazo en la espalda antes de
salir de la habitacin.
Martin mir a Jim.
Intenta descansar, vale, Jim?
Volver en cuanto pueda.
Jim no respondi y Martin

asumi que no le haba odo. Pero

entonces Jim se agit y lo mir.
Ten cuidado, Martin.
El anciano asinti y sigui a
Delmas.
Jim cerr los ojos e intent
dormir, pero le perseguan las
imgenes de la pesadilla. Las
imgenes de Danny.
Aguanta, bichito susurr en
la oscuridad. Pap est de
camino. Te lo prometo.

***
Delmas abri el armario de madera

de cedro en el que guardaba las

armas y cogi dos fusiles. Se qued
con un 30.06 y le dio un Remington
4.10 a Martin.
El predicador mir el arma con
escepticismo.
Un poco pequeo, no? Y si
nos encontramos con algo ms
grande que una marmota? Bastar?
Tengo
algunas
balas
especiales de plomo gru
Delmas. Jason mat a un ciervo
de cuatro puntas usando esas balas
y el fusil que est sujetando ahora
mismo. Y para todo lo dems,

bueno, asegrese de apuntar a la

cabeza. Le gui un ojo y
empez a cargar el arma.
S, hasta ah ya llego dijo
Martin, cogiendo una caja de
municin que Jason le ofreca. Le
gust sentir el peso del fusil en las
manos. Abri el cerrojo e introdujo
tres cartuchos.
Listo? pregunt Delmas.
Como nunca! respondi
Martin,
intentando
transmitir
confianza. Sin embargo, sus ojos no
reflejaban la misma seguridad, de
modo que Delmas frunci el ceo.
Reverendo, en serio que no

hay razn para preocuparse. Slo

vamos a dar un rodeo por el valle.
Jason y yo solemos ir a cazar un par
de veces a la semana. No tenemos
eleccin: nos comimos al ltimo
pollo y las vacas... bueno, ya le he
hablado de las vacas. No podemos
cultivar nada ms en lo que queda
de ao y no tengo comida enlatada
como para compartir. As que si
queris algo para comer, habr que
salir ah fuera a conseguirlo.
Martin acarici la culata del
fusil deslizando sus doloridos
dedos por su delicado acabado en
color avellana.

Lo siento, Delmas. Te lo
agradecemos sinceramente, pero
estoy un poco nervioso, eso es
todo. Sonri, le dio unas
palmaditas al arma e hizo un
ademn en direccin a la puerta.
Despus de ti.
El montas ri y se dirigi a
Jason.
Nada de salir hasta que yo
vuelva, entendido? Quiero que te
quedes aqu y ayudes al seor
Thurmond en todo lo que necesite.
S. Quieres que prepare
unas patatas?

Claro respondi Delmas

mientras se diriga a la puerta.
Empec a pelarlas hace un rato.
Ambos salieron al porche.
Delmas se dio la vuelta y apret
su barbudo rostro contra el cristal
de la puerta.
Eh, Jason!
El joven mir hacia atrs,
sorprendido.
S, pap?
Te quiero, hijo. Cudate.
Y t, pap.

***

Jim trag con dificultad al or cmo

padre e hijo se despedan. Se
levant, mir por la ventana y vio a
los dos hombres caminar por el
campo y volverse cada vez ms
pequeos hasta que, finalmente,
desaparecieron en el valle.
Volvi a refugiarse bajo las
sbanas mientras se acariciaba con
cuidado el hombro, que no paraba
de palpitar. No consegua quitarse
de encima la impresin de que algo
iba a salir mal y dese que Martin
hubiese rezado, por lo menos, una
oracin.
Entonces volvi a pensar en

Danny y la aprensin se hizo an

peor.
Se sumi de nuevo en un
turbulento sueo.

***
El valle estaba tranquilo pero al
mismo tiempo resultaba imponente.
Se extenda por algo ms de un
kilmetro cuadrado y estaba
conformado por cuatro pendientes
que confluan en un punto. Un
serpenteante arroyo lo recorra de
punta a punta y desembocaba en un

maizal al otro lado de la granja de

los Clendenan.
Estaba sumido en el ms
absoluto silencio, lo que pona
nervioso a Martin. No haba
ardillas correteando alegremente
entre las ramas. No haba pjaros
trinando. No haba ningn sonido, a
excepcin del ruido que haca
Delmas cada vez que escupa un
chorrito de tabaco marrn y del
murmullo del agua.
La flora estaba viva y era
exuberante. Los helechos cubran
los mrgenes del arroyo; los
retorcidos espinos, las enredaderas

y las ramas de los rboles

bloqueaban el camino a cada paso
que daban. Las piedras grises que
tapizaban el suelo del bosque
estaban cubiertas de musgo. Martin
pens que parecan lpidas.
Delmas separ la cortina de
hojas que haba ante ellos y avanz
colina abajo. Las ramas volvieron
con un susurro a su posicin
original y, tras un instante de duda,
Martin le sigui.
El terreno describa una suave
pero continua cuesta abajo. No
haba seales de vida y Martin
tena la inexplicable impresin de

que el valle estaba conteniendo la

respiracin.
Me encanta este sitio
susurr
Delmas.
No
hay
vendedores ni recaudadores de
impuestos, slo el aire y el olor del
bosque y las hojas mojadas. Y lo
mejor de todo es cuando el viento
sopla entre las ramas, eso es lo
mejor que hay.
Llevas
mucho
tiempo
viviendo aqu?
S, desde la guerra. Vine en
el sesenta y nueve, antes de que los
porreros empezasen a joderlo todo.

Volv a casa, me cas con Bernice

y construimos este lugar. Tuvimos
dos hijas, Elizabeth y Nicole, que
se mudaron hace mucho. Nicole se
march a Richmond y se cas con
un veterinario. Beth se fue a vivir a
Pensilvania.
Pate una raz que asomaba de
la tierra.
No s si siguen vivas o no.
Sospecho que no. No he vuelto a
saber nada de ninguna desde que
empez todo esto. En fin, despus
de que las chicas nos hiciesen
abuelos, Bernice me sorprendi con
la noticia de que volva a estar

embarazada. Y te digo una cosa,

reverendo, al principio me asust.
Acababa de cumplir cincuenta y no
estaba como para criar a otro hijo.
Pero, en secreto, siempre quise un
nio. Me haba hecho a la idea de
que nunca tendra uno, as que
cuando Jason vino al mundo, me
puse ms contento que un cerdo en
su propia mierda. Adoro a mis
hijas, pero sabes a lo me refiero?
Martin asinti.
Tu hijo es un buen chico.
S seor, vaya si lo es. Y es
todo lo que tengo. Por eso me
compadezco de tu amigo, menuda

jodienda. De las gordas! Me hago

a la idea de cmo lo tiene que estar
pasando.
Creo que cualquier padre
podra aadi Martin.
Dime una cosa, reverendo.
Entre t y yo, crees que hay alguna
posibilidad de que el chico est
vivo?
Antes de que Martin pudiese
contestar, las ramas que se
extendan sobre su cabeza se
movieron. De pronto, un enorme
cuervo negro alz el vuelo,
rompiendo el silencio.

Dios mo dijo Martin

mientras se sujetaba el pecho.
Pens que iba a darme un ataque al
corazn!
Delmas se ri.
Ya te dije que aqu los
animales estn vivos! Jason y yo
somos los nicos cazadores; bueno,
y el viejo John Joe, que vive ah.
Seal en direccin al maizal.
Entiendo que es vuestro
vecino.
Es un chalado, eso es lo que
es, pero no le culpo. A su mujer le
pas lo mismo que a Bernice,
excepto que John Joe no la enterr

como hicimos Jason y yo.

No? Por favor, no me digas
que... intent comrsela...
John Joe? Joder, no! No
est loco como esos canbales con
los que os encontrasteis antes.
Simplemente no pudo aceptar el
hecho de que ya no fuese su mujer.
Entonces qu hizo con ella?
Bueno, pues la dej en el
gallinero, le at las piernas con
grilletes y cadenas y lo arregl todo
para que quedase como una celda
pequea. Y le dio de comer.
Le dio de comer?

S. Pollo, vaca, un pez que

pill en el Greenbrier. Lo cocin
todo y se lo acerc con un palo que
tena un gancho en su extremo para
quedar fuera de su alcance. Como
no lo probaba, intent darle
verduras del jardn, pero ni por
sas. As que dej de cocinar y le
dio de comer carne cruda. Eso s se
lo comi, pero John Joe saba que
aquello no era normal y me pidi
que pasase a echar un vistazo. Creo
que no est al corriente de lo que ha
pasado en el mundo, no sola ver
las noticias.
As que me pas a ver. Era

horrible. Cuando la vi, se haba

comido un tobillo para liberarse de
los
grilletes
y
estaba
mordisqueando el otro. Se puso
como una fiera y empez a jurar.
Se sonroj. Bueno, basta con
decir que nunca haba odo a una
seorita decir semejantes cosas, ni
siquiera a las prostitutas orientales
durante la guerra. Deca cosas
terribles. Y no hablaba slo en
ingls; empezaba a gritar en ingls
y luego meta en medio unas
palabras que no haba odo en mi
vida. A saber lo que significaban...

Pero te digo una cosa, sonaban

fatal. Haba algo maligno en
aquellas palabras.
Martin toquete el fusil.
Y qu fue de ella?
Bueno, le dije a John Joe lo
que tenamos que hacer, pero se
neg. Supongo que ella acab
liberndose a fuerza de mutilarse
porque una semana despus vimos a
John Joe caminando por el campo,
tan muerto como ella. Tena
mordiscos por todas partes y la
garganta arrancada. Jason acab
con l de un tiro.
Siguieron caminando colina

abajo hasta llegar al arroyo.

Delmas se detuvo y seal al barro:
un rastro de pisadas atravesaba la
corriente y se diriga hacia arriba.
Son frescas susurr.
Acaban de pasar por aqu!
Martin ech
un vistazo
alrededor, pero no haba ni rastro
del ciervo.
Vale, vamos a hacer lo
siguiente le dijo Delmas. Voy
a subir por esa pendiente y
espantarlos en esta direccin. T
escndete detrs de ese rbol
dijo mientras apuntaba a un enorme
y retorcido roble. El que consiga

la primera presa gana, el perdedor

tendr que prepararla.
De acuerdo respondi
Martin. Dio gracias por no tener
que subir colina arriba: el dolor
que le provocaba la artritis estaba
extendindose por su espalda y
piernas.
Espera a que me sirva un
poquito.
Delmas se meti un poco de
tabaco para mascar entre el labio y
la enca y cerr la tapa de la lata.
Despus de devolverla al bolsillo
de su chaqueta, se frot las manos y

cogi el fusil.
Tengo la lata casi vaca.
Tendr que dejarlo pronto, no creo
que vaya a conseguir ms.
Empez a alejarse cuando, de
pronto, oyeron una rama partirse al
otro lado de la corriente.
Martin dio un respingo y
retrocedi unos pasos. Se oy el
chasquido de otra rama seguido del
murmullo de las hojas.
Delmas
se
dio
cuenta
inmediatamente y se par en seco,
conteniendo la respiracin. Prefiri
tragarse la saliva mezclada con
tabaco antes que escupirla y revelar

su presencia.
Una figura emergi de debajo
del extenso follaje. Cuatro patas, un
torso y una cabeza. Y menuda
cabeza! An cubierta por las ramas,
Delmas distingui la silueta de un
ciervo, posiblemente de doce
puntas o ms.
Joder, pens. Le temblaban
los dedos.
El ciervo agach la cabeza,
como si quisiese olfatear el terreno,
y Delmas le apunt con el fusil.
Entonces ocurrieron dos cosas a
la vez.
Martin detect un olor a carne

podrida y el ciervo desapareci en

el bosque en un santiamn, agitando
las ramas a su paso. Sus cazadores
llegaron a atisbar un destello
blanco mientras corra.
Es uno de cola blanca!
Relajando la seguridad, Delmas
corri tras l.
Espera! Grit Martin.
Creo que es un zombi!
El rugido del fusil de su
compaero ahog su advertencia.
Martin corri tras l. Intent
gritar otra vez para avisarle, pero
acab tan cansado que slo

consigui proferir un gemido. El

ciervo segua en pie. Delmas se
coloc el 30.06 cuidadosamente en
su hombro y volvi a apuntar.
El ciervo resopl y gir la
cabeza hacia l. Segua sin poder
ver sus rasgos por culpa del follaje,
pero estaba seguro de que estaba
mirndolo de frente.
Apret el gatillo. El fusil le
golpe entre la axila y el hombro.
Le gustaba aquella sensacin.
La bala atraves el corazn del
animal y el ciervo se desmoron en
las sombras que proyectaban los
rboles.

El disparo reson por todo el

valle. Delmas sonri, satisfecho: si
lo trataban bien, el ciervo les
proporcionara sustento para meses.
Martin se apoy en un rbol e
intent decir algo, pero no poda
dejar de jadear.
Delmas corri hacia su presa
con entusiasmo. Pero en cuanto
capt el olor, arrug la nariz.
Ay, mierda.
El ciervo estaba muerto antes
del disparo.
El zombi se puso en pie y baj
la cornamenta. Del follaje surgieron
otros tres ciervos, dos grandes

machos y un gamo, avanzando

amenazadoramente. El que haba
recibido el disparo emiti un
sonido que Martin habra jurado
que era una carcajada.
Lo han planeado pens para
s. Dios mo, nos han tendido
una trampa!

***
Jim se despert al or los disparos
en la lejana. Bostez, an un poco
mareado, y se tom un momento
para estudiar la habitacin con ms

detenimiento. Era muy austera: slo

tena una cama, una mesita de noche
y un armario. Haba un retrato de
Jess colgado de la pared y una
fotografa de Jason sujetando,
orgulloso, un sedal de pesca, al
final del cual colgaba una trucha.
Sobre el armario reposaba la foto
enmarcada de una mujer bonita
pero de expresin cansada. Supuso
que sera la mujer de Clendenan.
Encima de la mesita de noche
haba una jarra de agua y un bote de
aspirinas. Jim se trag cuatro
pastillas y dirigi su atencin hacia
la herida, tanteando la venda con

los dedos. Escuch el repiqueteo de

las ollas procedente de la cocina.
Se estir, se levant de la cama, se
visti y se dirigi a la ventana.
Las vistas eran idlicas,
tranquilas. Un establo color rojo se
inclinaba precariamente hacia la
izquierda. Estaba rodeado por un
corral, un granero y unas cuantas
herramientas de madera. Un tractor
John Deere que haba visto mejores
das descansaba inmvil, con
hierba creciendo en la parte
superior de sus enormes ruedas. A
la derecha haba una parcela de
jardn, ahora vaca y yerma. Cerca

de ste, bajo un gran sauce, haba

una lpida improvisada en la que se
poda leer:
BER NICE REGINA
CLENDENAN
AMADA ESPOSA Y
MADRE DESCANSE EN
PAZ
La propiedad le record el lugar en
que haba crecido: las montaas
Shennandoah,
en
Pocahontas
County. Haba pasado mucho
tiempo desde la ltima vez que

pens en sus padres y se sinti

avergonzado de ello. No haba
vuelto a la casa que le vio crecer en
aos, desde que ambos murieron y
el banco se qued con la granja
para cubrir sus impresionantes
deudas.
Jim siempre
haba
lamentado que Danny no hubiese
podido conocer a sus abuelos.
Pero a la vez agradeca que no
hubiesen estado vivos para ver qu
haba sido del mundo. Ya haba
perdido a demasiada gente: Carrie,
el beb, amigos como Mike y
Melissa. No habra querido sentir
la angustia de perder a sus padres

otra vez.
La puerta se abri y Jason ech
un vistazo al interior. Jim se
pregunt por qu haba pensado que
aquel chico era mayor que Danny,
ahora que poda ver claramente que
tenan la misma edad. De hecho, el
chico se pareca muchsimo a su
hijo. Por qu no se haba dado
cuenta antes?
No quera molestar, seor
Thurmond, pero pens que a lo
mejor tena hambre.
No me molestas sonri Jim
. Por favor, llmame Jim. Eres
Jason, verdad?

S, seor, quiero decir, Jim.

Han vuelto ya Martin y tu
padre?
El chico neg con la cabeza.
No, pero ya no deberan
tardar mucho. O unos disparos
hace tres minutos.
S, me han despertado. Qu
habrn cazado?
Oh, en el valle hay todo tipo
de bichos! He cazado conejos,
faisanes,
marmotas,
ardillas,
ciervos y hasta un pavo o dos. Pero
el ao pasado no consegu darle a
un oso.

Bueno, pues est bastante

bien para un chavaln como t
exclam Jim. Tu padre debe de
estar muy orgulloso.
No soy ningn chavaln
dijo el chico, sacando pecho. En
diciembre cumplo doce.
Doce? Jim lo estudi y lo
vio claro. Jason no se pareca a
Danny en lo ms mnimo. Qu le
pasaba? Estaba volvindose loco?
Jason le pregunt algo mientras
cavilaba y se qued mirndolo,
confundido.
Lo siento se disculp Jim
. Todava estoy un poco

mareado. Qu has dicho?

Que hay sopa de tomate, si
quiere. Le vendr bien hasta que
vuelvan de caza. Tambin tenemos
carne y patatas.
Creo que me vendra muy
bien un bol.
Sigui al chico a travs del
saln hasta la cocina. La presencia
de Bernice era patente por toda la
casa, pero all era an ms
evidente: desde los agarradores de
cocina ricamente adornados hasta
el color a juego de la tostadora,
todo llevaba su caracterstico toque

femenino.
Me imagino que echars de
menos a tu madre.
Jim se arrepinti de haberlo
dicho en cuanto las palabras
salieron de su boca, pero entonces
ya era demasiado tarde.
S replic Jason, con tono
spero.
Sac un bol del armario y lo
llen de sopa, que borboteaba
suavemente en una olla negra que
reposaba sobre la estufa de lea.
Cuando mam muri, pap
dijo que haba que quemarla. Era
como una cremacin, as que,

bueno, no me pareci mal. Pero

pap no estaba seguro de que con
eso bastase y antes de ponerse a
ello me dijo que me metiese en
casa. En vez de eso di un rodeo, me
escond detrs del granero y vi
cmo lo haca. Cogi el machete
que utiliza para quitar las malas
hierbas y... y le cort la cabeza a
mam. Despus la quem.
Jim no saba cmo responder,
as que no dijo nada. Jason le
tendi el bol y se sent a la mesa,
esperando pacientemente a que el
chico continuase.
Despus de aquello me

enfad con pap, pero bueno,

entiendo por qu lo hizo. Lloraba,
as que le doli a l tanto como a
m.
Estoy seguro de que le
result muy duro hacerlo dijo
Jim. Pero creo que lo hizo
porque te quiere y desea que ests a
salvo.
S, eso creo solloz Jason.
Yo tambin tengo un hijo
dijo Jim entre sorbo y sorbo. Se
llama Danny. Es un poco ms joven
que t, pero creo que os llevarais
bien. Vive en Nueva Jersey con su

madre y su padrastro, y el
reverendo Martin y yo vamos a
buscarlo.
Sabe que vas hacia all?
Jim se lo plante un momento.
S, creo que s. Sabe que no
lo dejara solo y abandonado. No
pensaras t lo mismo de tu pap?
Jason se encogi de hombros.
Supongo. Pero Nueva Jersey
est muy lejos.
A Jim le rugi el estmago: la
sopa le estaba reavivando el
apetito.
Para un padre es muy duro no
poder estar todos los das con su

hijo le contest a Jason.

Quera estar ah, con mi hijo, pero
no poda. No me estaba permitido.
Mi ex mujer contrat a un abogado
muy caro y yo no poda permitirme
uno. Me habra gustado estar ah
cada vez que se caa de la bici y se
raspaba la rodilla, o cada vez que
le despertaba una pesadilla. Pero
no fue as. Ahora lo importante es
que Danny sabe que estar ah.
Dentro de poco volveremos a estar
juntos.
Jim se termin la sopa y le dio
las
gracias
a
Jason.
La
conversacin tom otros derroteros

y Jim le pidi que hablase de la

granja. Por su parte, Jason quera
saber ms sobre lo que haban visto
Martin y l durante su viaje, as que
Jim se lo cont todo omitiendo los
detalles ms escabrosos. Jim
descubri que el chico no saba
nada del mundo ms all de lo que
haba visto en la televisin.
Cul es el lugar ms lejano
que has visitado?
La casa de mi hermana, en
Richmond. Mam y pap iban a
llevarme a los jardines Busch el
verano que viene, pero supongo que

ya no quedar gran cosa que ver.

Esboz una sonrisa y Jim,
sorprendido, ri con l.
Eres un chaval muy valiente,
lo sabes, Jason?
S, eso me dice pap.
Entonces oyeron los gritos en el
exterior.

Captulo 11
Baker sopes sus opciones mientras
conduca por la autopista.
Haba un centro comercial en la
siguiente salida, a unos pocos
kilmetros,
donde
podan
abastecerse de comida, ropa y
armas. Sin embargo, despus de
pensarlo varias veces, descart la
idea. El centro comercial se
encontraba en una zona residencial
que seguramente acogera a mucha
poblacin. Cuanto ms pudiesen
alejarse de las ciudades, mejor.

No obstante, la naturaleza
tambin planteaba problemas.
Haba menos habitantes, pero ms
animales de los que preocuparse.
En el asiento del copiloto,
Gusano canturreaba para s,
inmerso en un libro infantil que
haba encontrado en el asiento
trasero. Baker le ech un vistazo
rpido, sonri y volvi a centrar su
atencin en la carretera.
La verdad es que todo sera ms
sencillo sin Gusano. Baker se odi
a s mismo por pensar tal cosa,
pero la mitad analtica de su
cerebro no paraba de recordrselo.

Adems, y si le pasaba algo a l,

qu sera de su joven protegido? El
pensamiento fro y racional le
dictaba que matarlo mientras
dorma
sera
un acto de
generosidad. Era mejor que dejarlo
solo ante los horrores de este nuevo
mundo.
Pero era algo que jams podra
hacer. Se senta responsable de
Gusano. Y a quin quera engaar?
No era un asesino fro y calculador.
Claro que lo eres le dijo
una voz en su cabeza. Has
acabado con todo el mundo, Baker.

Eres un asesino. Eres el peor

asesino en masa de la historia!
Acall aquella voz y se centr
en el presente. Las ciudades
quedaban descartadas. El campo y
la naturaleza, descartados. Qu les
quedaba? Una isla? Haba islas
dispersas por todo el ro
Susquehanna, pero presentaban el
mismo problema que las montaas
o los bosques, slo que a menor
escala. Una granja apartada de la
civilizacin? No, no sera mucho
ms seguro que vivir directamente
en el bosque. Estara bien tener una
avioneta o un helicptero, como en

aquella pelcula de zombis que vio

en vdeo hace aos. Pero aunque
supiese pilotar (no saba), adnde
iran? En la pelcula, los
supervivientes se refugiaron en un
centro comercial.
Y vuelta a empezar.
Un letrero le llam la atencin.
CAVERNAS DEL ECO
INDIO - SALIDA 27 - 16
KILMETROS
Arque las cejas. Una cueva!
Durante aos, sola llevar a sus

sobrinos a verlas cada vez que iban

a
visitarle.
Sopes
las
posibilidades que ofreca: una
ubicacin subterrnea y profunda,
alejada de miradas curiosas. Slo
haba una ruta de entrada y salida,
as que podra protegerse con
facilidad. Y quiz lo ms
importante: no haba ningn ser
vivo en ella, era un cebo para
turistas sin murcilagos ni criaturas
caverncolas.
Poda valer, al menos de forma
provisional. Tal como estaban las
cosas, cualquier cosa era mejor que
conducir un Hyundai rojo brillante

por la desierta autopista de

Pensilvania.
Le dio una palmada en el
hombro a Gusano, que desvi su
atencin de las aventuras de Self
el gatito.
Tienes claustrofobia?
El chico parpade. No le haba
entendido.
Tienes miedo a las cuevas o
a estar bajo tierra? reiter Baker,
pero su joven compaero segua sin
comprender. Intent decirlo de otra
forma. Te da miedo la
oscuridad?
O'uid?
Entonces
s

reaccion. Gusano asimil la

pregunta mentalmente y le toc a
Baker en el brazo. E'ngo a Eiker.
No o'udi.
Mientras ests conmigo, no te
importa la oscuridad tradujo
Baker. Aquello le produjo una gran
ternura. Sinti un globo de
emociones hinchndose en su pecho
y record la promesa que se hizo a
s mismo.
Atito aciosho dijo Gusano,
devolviendo su atencin al libro.
Con la mente puesta en su
destino, Baker aceler hasta llegar

a los setenta por hora. Quera ir a

una velocidad prudente para poder
reaccionar en caso de encontrarse
con un vehculo accidentado, pero a
la vez estaba ansioso por llegar.
Se pregunt cunto tiempo les
duraran los suministros y concluy
que de momento seran suficientes;
una vez instalados en las cuevas,
Baker podra hacer un viaje para
reabastecerse. Tambin consider
la posibilidad de que las cuevas no
estuviesen del todo vacas. Y si un
empleado o un turista se haba
convertido en un no muerto y
merodeaba en las profundidades? Y

lo que era peor, y si un

superviviente o un grupo haban
tenido la misma idea y se haban
apoderado de ella?
Haba demasiadas variables.
Tendran
que
afrontar
las
consecuencias una vez all.
Baker pas al lado de la salida
al centro comercial mientras
estudiaba el paisaje. Muy por
debajo de la salida haba unos
zombis dispersos rondando por el
aparcamiento y los campos. Por
increble que fuese, dos de las
criaturas sealaron al Hyundai en
marcha, abrieron de golpe las

puertas de una camioneta y se

metieron en el vehculo.
Vio las luces de marcha atrs
de la camioneta reflejadas en el
espejo retrovisor y luego perdi de
vista el supermercado. Pis el
pedal del acelerador a fondo y ech
un vistazo a Gusano, que no era
consciente de la persecucin que
estaba teniendo lugar.
Baker evalu la situacin hecho
un manojo de nervios: les llevaba
ventaja, y a medida que el
velocmetro superaba los ochenta
kilmetros por hora, sta se iba

haciendo cada vez mayor. Los

zombis tenan que maniobrar para
salir del supermercado, lo que les
llevara un par de minutos, e
incorporarse a la autopista. Si
llegaba a la prxima salida la de
las cuevas antes de que volviese
a tener el coche a la vista, todo ira
bien.
Decidi que lo mejor sera no
aparcar el coche cerca de las
cuevas: si los zombis tomaban la
misma salida que ellos para
buscarlos, revelara su ubicacin.
'haro dijo de pronto
Gusano, pegando un bote en el

asiento.
Qu?
'haro!
grit,
visiblemente alterado, mientras
apuntaba hacia arriba.
Nubes de pjaros no muertos
oscurecan el cielo. Cuervos y
pinzones. Gorriones y petirrojos.
Cardenales y auras. Miles de ellos,
eclipsando el sol y abalanzndose
en picado en una nica y enorme
bandada.
Dirigindose hacia el coche.
Baker agarr el volante y pis
el acelerador hasta el fondo. El
Hyundai
protest,
pero
la

transmisin automtica en seguida

asimil la urgencia y el coche sali
disparado hacia delante. Al mismo
tiempo, oy una bocina tras ellos,
ruidosa e insistente.
Tenan la camioneta justo detrs
y los pjaros iban a por ellos, a
muerte.

***
Ver aquella bandada de zombis
voladores a travs del parabrisas
de la cabina hizo que el soldado
Warner se alegrase de estar

conduciendo el camin. Detrs de

l iba el Humvee, que poda
albergar a cinco pasajeros ms el
artillero, que contaba con un
asiento en el techo. Warner habra
sido el ocupante de aquel asiento,
pero, por mucho que le gustase
manejar aquella ametralladora de
calibre cincuenta o incluso de
vez en cuando el lanzagranadas
Mach 19 y el lanzamisiles TOW,
tras una serie de misiones
fracasadas
la
unidad haba
comprendido que durante los
desplazamientos era mejor tener
brazos y piernas dentro del

vehculo.
Esta era una de esas ocasiones.
Si estuviese a cargo de la
ametralladora, sera una presa fcil
para la gigantesca bandada. Las
enormes balas no serviran de
mucho contra tantos blancos
pequeos, y dado que el arma
meda un metro ochenta de largo y
pesaba setenta kilos, tampoco es
que pudiese llevarla encima.
En vez de eso, estaba
conduciendo un camin civil que
haba sido requisado haca
semanas. Lo que en el pasado
sirvi para repartir pan por todo el

estado era ahora una unidad de

detencin mvil para transportar
prisioneros de vuelta a Gettysburg.
Estaba vaco, pero Warner no tena
ninguna duda de que eso cambiara
una vez que la misin de
reconocimiento hubiese terminado.
Warner no albergaba muchas
ilusiones respecto a lo que estaban
haciendo, pero tampoco es que le
importase. Estaba en el equipo
ganador, y si para ello lo nico que
tena que hacer era atizarles en la
cabeza con la culata del fusil a unos
cuantos
civiles
para
as

mantenerlos a raya, por l, perfecto.

Trabajos forzados y prostitucin?
Puede, pero al menos estaban
vivos. Deberan estar agradecidos.
Warner tampoco se haba hecho
nunca ilusiones sobre su posicin.
Desde su punto de vista, le pagaban
para proteger a la gente de s
misma. Partir cabezas, ya fuesen las
de unos manifestantes o la de un
saqueador tras una inundacin o un
tornado, era uno de los muchos
beneficios. No le importaban los
civiles a los que haba jurado
proteger. La mayora de ellos ni
siquiera merecan ser protegidos:

queran seguridad para sus hogares

y negocios, pero eran los primeros
que salan lloriqueando en las
noticias cada vez que los medios
mostraban a un guardia cargndose
a los cabrones de los que queran
ser protegidos.
Aunque nunca lo haba dicho en
voz alta, a Warner le gustaba en
secreto la nueva situacin.
Follaba todas las noches, y qu
ms daba que algunas se resistiesen
al principio? Un chocho era un
chocho, se resistiese o no. Slo
haba que someter a la zorra. Coma
bien, dorma bien y poda utilizar

sus habilidades. Segua vivo y, lo

ms importante, su vida tena un
cometido.
Warner son la voz del
sargento Ford por la radio. Ves
esa mierda ah delante?
Ajust el micrfono sin dejar
de mirar a los pjaros.
Afirmativo. Algo me dice
que no estn migrando al sur.
El sargento Michaels dice
que nos detengamos, quiere esperar
a que pasen de largo. Si ves que
van a atacar y que se acercan al
camin, ven al Humvee y qudate

con nosotros hasta que haya pasado

todo.
Entendido
respondi
Warner mientras imaginaba una
lluvia de picos atravesando el
parabrisas del camin.

***
Warner ya est avisado
inform Ford a Michaels sin
quitarles el ojo de encima a los
pjaros, que volaban en crculos.
Nunca haba visto tantos a la vez.
Parecan centrados en algo que se
encontraba ms all de la curva de

la carretera.
En la parte trasera, Lawson y
Blumenthal preparaban sus armas
sin
parar
de
moverse
nerviosamente.
La misin entera ha sido una
cagada
gru
Michaels.
Primero York y ahora esto. Schow
va a cabrearse, y mucho.
York, donde haban sido
destinados
en
misin
de
reconocimiento, haba resultado ser
una ciudad hostil. Estaba llena no
slo de muertos vivientes, sino de
facciones en guerra, cabezas

rapadas y bandas callejeras. Una

gran parte del casco antiguo haba
ardido hasta los cimientos y la
mayora de zonas colindantes era
inhabitable. No mereca la pena
malgastar vidas en ella. En
resumen: York no era apropiada
para establecer una nueva base.
Volvi a fijarse en los pjaros,
justo a tiempo para verlos lanzarse
en picado. Un flanco se separ del
resto, dirigindose hacia ellos.
Mierda ladr Ford.
Nos han visto! Poneos al aparato
y decidle a Warner que mueva el
culo!

Blumenthal se dirigi hacia

Lawson y murmur:
Esos pjaros no van a
atravesar esta lata ni de coa.
Quiz respondi mientras
se encoga de hombros, pero me
alegro de tener el lanzallamas, por
si las moscas.

***
Baker gir bruscamente hacia la
izquierda
y
luego
torci
inmediatamente hacia la derecha,
buscando una salida, pero las

criaturas estaban por todas partes.

Los pjaros se abalanzaron sobre el
coche, estrellando sus cuerpos
contra el parabrisas como torpedos
vivientes, sin preocuparles el dao
que se causaban a s mismos.
Gusano, que no paraba de
gemir, se aferr al cinturn de
seguridad y cerr los ojos.
El parabrisas empez a
romperse por los repetidos
impactos y las grietas se extendan
con rapidez. La fuerza bruta de
aquella oleada zarandeaba el coche
como un pelele por la carretera.
Cada cuerpo sonaba como una roca

al estrellarse contra el techo y el

cap.
Baker
encendi
los
limpiaparabrisas y toc la bocina,
pero no consigui frenarlos.
De pronto, algo empuj al
coche desde atrs, precipitndolo
hacia delante con brusquedad. La
camioneta! El miedo le haba hecho
olvidarse de ella. Aterrado, ech un
vistazo al espejo retrovisor.
La camioneta estaba justo
detrs de ellos, tan cerca que poda
ver las crueles sonrisas de sus dos
pasajeros no muertos. El vehculo
aceler hasta estrellar el morro
contra el parachoques trasero del

Hyundai, que dio otro bandazo.

El metal chill baj unos
espolones que araaron el techo de
lado a lado. Baker dio otro
volantazo, pero el coche no
responda. Los cuerpos de los
pjaros cubran el asfalto y los
neumticos se deslizaban, intiles,
sobre ellos. Otros cadveres se
colaron en los agujeros de las
ruedas, obstruyndolas y enviando
al incontrolable vehculo contra el
quitamiedos. En ese instante, la
camioneta los embisti por tercera
vez y el coche empez a dar

vueltas. Los pjaros golpeaban por

todas partes y la luna trasera
empez a resquebrajarse. Un
cuervo asom la cabeza por el
machacado parabrisas y grazn
hacia ellos.
El coche se par en seco y la
cacofona de sus atacantes se
volvi atronadora. Gusano se puso
las manos sobre la cara mientras
cerraba los ojos con todas sus
fuerzas. Baker cogi la pistola a
sabiendas de lo intil que sera
contra aquel enemigo. Slo haba
una forma de escapar.
Algo pesado aterriz sobre el

techo con un golpe seco. Baker ote

a travs de la masa de alas y vio un
guila: en el pasado fue el
orgulloso smbolo de la libertad y
la democracia, pero ahora slo
simbolizaba la corrupcin y la
muerte. Abri sus enormes alas y se
abalanz contra el destrozado
parabrisas.
Baker puso la pistola en la
cabeza de Gusano y rez para que
le diese tiempo a acabar con los
dos antes de que las criaturas los
alcanzasen.

***
Warner comprob que un escuadrn
de pjaros se haba separado del
resto de la formacin y se diriga
directamente hacia el camin y el
Humvee.
Joder!
Warner! Grit Ford por la
radio, mueve el culo! Ya, ya,
ya, ya, ya, YA!
Abri la puerta de golpe y
corri hacia el Humvee. Blumenthal
asom por la escotilla superior
sujetando un M-16 y apremindolo

a seguir.
Algo afilado le rasp la cabeza
y sinti una punzada de dolor. Se
puso la mano en la oreja y cuando
volvi a mirarla estaba teida de
rojo. Otro pjaro le golpe en los
tobillos y un tercero hundi las
garras en su pelo.
Agarr al pjaro entre alaridos
y lo estruj en su puo. No se
rindi fcilmente y empez a
picotearle la mano y los dedos,
derramando ms sangre.
Warner se tambale y se le
doblaron las rodillas en mitad de la
carretera. El peso de los pjaros

que se abalanzaban sobre su

espalda le hizo caer al suelo, pero
se puso a rodar y patalear,
aplastndolos.
El Humvee se dirigi hacia l y
Blumenthal dispar una rfaga de
su M-16. Consigui abatir a
algunos pequeos objetivos, pero el
resto se desperdig y ech a volar
hasta que qued fuera de alcance.
Warner se puso en pie y grit
cuando sinti un pico hundindose
en su nuca.
En el interior del Humvee,
Michaels estaba centrado en
controlar el vehculo sin atropellar

a Warner. Ford fue el primero en

percatarse del Hyundai rojo que
llegaba por la curva de la carretera,
girando incontroladamente hasta
detenerse. Una camioneta roosa se
detuvo detrs y dos zombis
humanos se dirigieron hacia l.
Cristo murmur. Luego se
dirigi a Michaels. Tenemos
compaa!
Sin
dejar
de
disparar,
Blumenthal salt del vehculo en
movimiento y corri hacia el
soldado herido. Warner estaba
cubierto de cuerpos emplumados.

Los pjaros piaban ansiosos,

picoteando en la carne descubierta
mientras su vctima gritaba de
agona. Blumenthal dio unos pasos
ms hacia su compaero antes de
retirarse cuando ms criaturas se
dirigieron en tromba hacia l.
Gritando, solt el M-16 y se tap
los ojos con los brazos.
Lawson subi hasta el asiento
en el techo del Humvee y apunt
con el lanzallamas. Un chorro de
lquido naranja atraves el aire con
un rugido, abrasando a docenas de
pjaros. Movi el arma en un
amplio arco hasta que el resto de la

horda voladora se retir.

Y
Warner?
gimi
Blumenthal.
Su compaero cado era una
masa temblorosa de carne roja y
expuesta. Su uniforme estaba hecho
jirones y haba perdido casi toda la
piel. Los pjaros zombi aterrizaban
sobre l, rasgaban algunas tiras de
carne y se iban volando, dejando
sitio a sus hermanos.
Sin mediar palabra, Lawson
apunt con el arma a Warner y sus
atacantes, sumiendo a todos ellos
en un infierno. Blumenthal salt al
interior del Humvee mientras el

fuego lo consuma todo.

Ojo ah delante le grit
Ford a Lawson. Vienen ms!
Lawson gir el lanzallamas y
vio una enorme guila en el techo
del coche. Dej escapar un grito
ahogado de asombro antes de
proyectar un arco de fuego sobre
ella.
Djame sitio, coo!
Blumenthal asom por la
abertura del techo y abri fuego con
la ametralladora de calibre
cincuenta, riendo mientras las
enormes balas impactaban sobre

los dos zombis humanos y su

camioneta, esparciendo pedazos de
cabezas, miembros y torsos sobre
el asfalto.
Los
pocos
pjaros
que
quedaban se dirigieron hacia el
cielo.
Tenemos movimiento en el
coche advirti Ford. No son
zombis. Pasadme el megfono.
Me sorprende que no se
hayan quemado despus de ver
cmo los rociabas.
Cllate, Blumenthal gru
Lawson. Ha funcionado, no?
La puerta del lado del

conductor del Hyundai se abri de

golpe y los dos soldados apuntaron
con sus armas. Un hombre,
ensangrentado y herido pero vivo,
levant los brazos hacia ellos.
No disparen! Grit Baker
. Somos humanos!
Volvi a meterse en el interior
del coche, abraz a Gusano y
convenci al tembloroso muchacho
de que abriese los ojos.
Estamos a salvo, Gusano!
grit. A salvo! Es el ejrcito!
dijo mientras sealaba al
Humvee y al camin.
Que el pasajero salga del

vehculo con las manos en alto! Y

que el conductor permanezca
dentro!
Mi compaero es sordo
dijo Baker. No puede o...
AHORA! rugi Ford.
Usando las manos, Baker inst
a Gusano a salir. Tras una buena
dosis de persuasin, el aterrado
joven obedeci.
Conductor, te toca. Las
manos en alto!
Baker obedeci, ignorando los
frgiles cuerpos y alas que crujan
suavemente bajo sus pies. El hedor

de la carne quemada flotaba

pesadamente en el aire. Los restos
de los zombis de la camioneta
estaban esparcidos por todas
partes.
Dos soldados Baker se dio
cuenta de que eran de la Guardia
Nacional
descendieron
del
vehculo y caminaron hacia l sin
bajar las armas.
Muchas gracias aclam
Baker. Muchsimas gracias, de
corazn! Pens que...
Blumenthal golpe a Baker en
la tripa con la culata de su M-16,
callndolo de golpe. Baker cay al

suelo y se hizo un ovillo,

sujetndose el estmago y dando
bocanadas.
Eiker!
Gusano chill aterrado e intent
correr. Lawson le tir al suelo y le
puso el taln de acero de su bota
sobre la cabeza.
Baker gimi, incapaz de hablar.
Se aferr a la carretera con los
dedos, luchando por respirar.
Mtelos en el camin
orden Michaels. Lawson, t
conduces.
Blumenthal se arrodill y
espos a Baker. Despus le arranc

la identificacin del CRIP de la

bata y mir fijamente la imagen de
la tarjeta. Agarr a Baker por la
barbilla y le mir la cara.
Es el mismo? Pregunt
Lawson. Qu dice la tarjeta?
Havenbrook. Ah no estaban
los laboratorios secretos del
gobierno, esos que salieron en las
noticias justo antes de que todo se
fuese a la mierda?
S afirm Lawson mientras
le pona las esposas a Gusano.
Y qu? Tambin salieron en las
noticias el presidente de Palestina y

esa supermodelo travest y no les

veo por aqu.
Eh,
sargento
dijo
Blumenthal. Creo que hemos
encontrado algo que igual hace que
este viaje haya merecido la pena!
Lawson puso a Gusano en pie
mientras escudriaba el cielo por si
aparecan ms pjaros.
Blumenthal le extendi la
identificacin a Michaels.
ste no era el sitio en el que
estaban haciendo los experimentos?
Puede. Pensaba que era un
laboratorio de armas o algo as.
Bueno Blumenthal se

aclar la garganta, estaba

pensando que puede que el coronel
Schow quiera interrogar a este to,
porque est claro que trabajaba
all. Seguro que est hasta arriba de
armas, pero adems...
Se detuvo, dudando sobre si
deba continuar.
Adelante, soldado.
Bueno, si mal no recuerdo,
casi todo el laboratorio es
subterrneo. Creo que sera el lugar
ideal para establecernos.
Michaels mir a Blumenthal,
despus a Baker y luego otra vez al
soldado.

Blumenthal, si ests en lo
cierto, acabas de ganarte un
ascenso.
El soldado sonri. Oblig a
Baker a ponerse en pie, subi a los
cautivos al camin, cerr la puerta
y ech el cierre.
El interior del camin era
oscuro como la boca del lobo.
Gusano no paraba de sollozar
cuando el motor se puso en marcha.
Baker se acerc a l guindose por
su voz y el asustado muchacho se
acurruc sobre l. Le habra
gustado susurrarle palabras de

nimo, pero Gusano no poda ver

sus labios en la negrura.
El intenso dolor de su estmago
y pecho le distrajo de casi toda la
conversacin de los soldados, pero
haba escuchado que queran
informacin sobre Havenbrook. Lo
que significaba que le mantendran
vivo.
En la oscuridad, Baker se
pregunt si Gusano y l seguiran
as despus de darles lo que
queran.

Captulo 12
Jason cogi un fusil del armario en
el que reposaban las armas y sali
corriendo por la puerta antes de que
Jim pudiera detenerle.
Jason, espera! No sabemos
qu hay ah fuera!
El chico no se detuvo: cruz el
porche de un salto y atraves el
patio sin parar de correr. Jim fue
tras l, desarmado.
Martin apareci cojeando, con
Delmas a cuestas. El anciano
predicador estaba plido y

demacrado, y tena la boca abierta

de par en par. Su mirada perdida no
alcanzaba a enfocar a sus amigos.
Tena los pantalones rotos y le
corra sangre por la pierna.
Arrastraba los pies de forma
automtica. De la hebilla de su
cinturn colgaba un hilo de pita que
haba enrollado alrededor de la
guarda del gatillo de los fusiles,
que se arrastraban tras l trazando
surcos en la tierra con sus caones
y culatas.
Delmas estaba an peor. Le
faltaban trozos de carne de los
brazos, las piernas y la cara. Su

cuerpo estaba lleno de marcas de

mordiscos. Estaba cubierto de
sangre y tena los ojos cerrados.
Pap!
Jim los sujet a los dos en el
momento en que Martin se vena
abajo
y
los
deposit
cuidadosamente en el suelo. Martin
parpade, contemplndolo, y se
lami los labios.
Qu ha pasado? Estis
bien?
Una emboscada carraspe
el
anciano.
Estaban
esperndonos en el claro. Nos
tendieron una trampa!

Cuntos? pregunt Jim.

Ms de... ms de los que
pude llegar a contar. Al principio
slo eran ciervos, pero luego
aparecieron ardillas, pjaros y un
par de humanos. Trabajaban juntos.
Pudimos acabar con algunos, pero
no s cuntos quedan.
Ests bien?
Una marmota muerta me
mordi en la pierna, pero estoy
bien. De camino aqu pens que iba
a sufrir un infarto. Dame un minuto
para descansar.
Jim le ech un vistazo. Su piel

estaba caliente y colorada. Tena

una herida muy fea en la pierna,
pero por suerte haba empezado a
coagular. Por lo dems, estaba
bien.
Jason sujet la cabeza de
Delmas entre sus brazos. Su padre
no se mova.
Deja que mire le dijo Jim
con mucho tacto. Jason le mir con
lgrimas derramndose por su
rostro.
No deje que se muera.
Al or la voz de su hijo, Delmas
abri los ojos.
Jason...

Estoy aqu, pap. Vas a

ponerte bien. Voy a cuidar de ti.
Delmas le pregunt Jim,
puedes andar?
Tengo la pierna hecha polvo.
Entonces voy a tener que
llevarte. Jason, puedes ayudar al
reverendo Martin? Podras llevar
las armas?
El chico se puso en pie mientras
se limpiaba la nariz con la manga.
Delmas abraz a Jim por el
cuello y se mordi el labio para
prepararse.
Listo?
Dijo que s con un quejido y

Jim lo levant del suelo. Su pierna

herida choc contra el muslo de Jim
y grit de dolor. El esfuerzo hizo
que la herida de bala de Jim
volviese a dolerle con fuerza.
Pese al esfuerzo que le supona,
Jim consigui meter a Delmas en
casa y recostarle sobre la cama que
l mismo haba ocupado horas
atrs. Martin renqueaba tras ellos,
seguido de Jason. El chico, que
tena los ojos abiertos de par en
par, dej los fusiles en el suelo y
cerr la puerta de golpe.
Vienen ms!

Jim corri hacia la ventana.

Tres sombras figuras surgieron de
la penumbra: dos humanos y una
hembra de gamo. Los zombis se
dirigieron hacia la casa.
Martin se haba restablecido un
poco, de modo que cogi unos
cartuchos del armario y empez a
recargar los fusiles.
Cuida de tu padre le dijo
Jim a Jason. Ya nos ocupamos
nosotros.
Cuntos son? pregunt
Martin.
Puedo ver a tres, aunque tal
vez haya ms escondidos, no lo s.

Ests listo?
No, pero vamos de todas
formas.
Jim traspas la puerta y abri
fuego en cuanto puso un pie sobre
el porche. Dispar casi a ciegas,
pero consigui mantener a los
zombis a distancia el tiempo
suficiente para tomar posicin,
sacar los cartuchos usados, apuntar
y disparar de nuevo. Apunt al
animal y apret el gatillo
rpidamente. El arma salt en sus
manos y la bala le dio de lleno a su
presa en el cuello. El siguiente

disparo termin el trabajo.

Martin apunt al humano ms
cercano, un paleto obeso al que la
muerte haba hinchado hasta
alcanzar proporciones grotescas. El
primer disparo le vol la rtula a la
criatura. En cuanto recuper el
equilibrio, un segundo se hundi en
su prodigioso estmago. El hedor
que surga de los intestinos del
monstruo inund el porche. Apunt
ms alto y los siguientes dos
disparos separaron la cabeza del
zombi de su cuerpo. Permaneci
colgada de unas tiras de pellejo y
carne durante unos segundos antes

de caerse de los hombros y

empezar a rodar por el campo. El
cuerpo se desplom a su lado.
Martin se fij en la cabeza: los
ojos seguan observndolo y los
labios se movan, formando
palabras que, sin pulmones ni
cuerdas vocales, no poda llegar a
expresar.
Se arrodill cerca de ella y sus
mandbulas se cerraron con un
chasquido. Volvi a ponerse en pie
y le introdujo el can en la boca.
La cabeza reaccion abriendo los
ojos de par en par. Dispar.
El tercer zombi empez a

correr. Le sigui con el can,

apunt y dispar, haciendo que el
cerebro de la criatura saliese
disparado por la nuca.
Jadeando, los dos hombres se
miraron el uno al otro y sonrieron.
El eco del ltimo disparo reson
por las colinas. Por fin, Martin
habl.
Clendenan est muy mal.
No era una pregunta.
S, eso me temo.
Jim dijo antes de hacer una
pausa. No podemos dejarlo as.
Lo s.

Mir al sol de poniente. Nueva

Jersey y Danny le parecan ms
lejanos que nunca.

***
Aplicaron dos botellas de perxido
y varias cajas de algodn sobre los
mordiscos. Martin le dio una
generosa dosis de aspirina y una
botella de Jim Beam para mitigar el
dolor mientras le vendaba las
heridas. Delmas haba perdido
mucha sangre y tena la piel blanca
como el talco. La pierna se le haba

hinchado hasta casi duplicar su

tamao, por lo que Jim tuvo que
cortarle la pernera. La pusieron en
alto con unas almohadas y cuando
Jim la toc, sinti la carne caliente
y rgida.
Por suerte, Delmas acab por
desmayarse, gimiendo de dolor.
Tenemos que hacer algo con
esa pierna dijo Jim. Pero no s
qu.
Podramos entablillrsela
dijo Martin. Te ense tu pap a
hacer algo as?
No. Mam me ense a
preparar cataplasmas, pero no

tenemos con qu hacerlas.

Y no tenis vecinos que
puedan ayudaros?
No. Tom, Luke y el viejo
John Joe eran los ltimos.
Jim daba vueltas por la
habitacin mientras Martin se
curaba las heridas y se aseaba en el
lavabo.
Intenta dormir le dijo a
Jason.
No puedo, seor. No tengo
sueo.
Bueno, entonces qudate con
tu padre mientras el seor
Thurmond y yo pensamos qu hacer

ahora.
Despus de cerrar la puerta tras
ellos, Martin suspir y afloj el
cuello de la prenda.
Bueno, qu hacemos?
pregunt Jim, dejando de moverse.
No lo s, pero he estado
pensndolo. En el mejor de los
casos,
podemos
curarle
la
infeccin, pero aun as, ser un
tullido de por vida. Cunto tiempo
crees que durarn si no puede
andar?
Jim no contest.
Podramos llevarlos con

nosotros
sugiri
Martin.
Podramos encontrar una furgoneta
o algo as. Tarde o temprano
daremos con un mdico o alguien
que sepa cmo tratar la herida.
No est en condiciones de
viajar, Martin. Y hace unas horas ni
siquiera yo lo estaba.
Bueno, parece que te
encuentras mejor, eso desde luego.
Y me encuentro mejor, pero
no podemos llevrnoslo en coche.
No podemos moverlo con la pierna
en ese estado.
Pues esperaremos.
Pero Danny... ahog sus

palabras, incapaz de terminar.

Lo siento, Jim.
Martin se dej caer en el sof y
puso los pies en alto. Jim volvi a
merodear.
Quiz sea as como tienen
que salir las cosas, Jim. Yo puedo
quedarme con ellos y t puedes
seguir tu camino.
Jim pens en ello.
No, Martin, no puedo dejarte
aqu. Elegiste venir conmigo, me
ofreciste tu amistad y tu apoyo. No
estara bien.
Puede que no est bien, pero
eso no significa que no sea parte

del plan de Dios. Quiz el Seor

me necesite aqu.
Deja que me lo piense. De
todos modos, no vamos a poder
hacer nada hasta que amanezca.
Un chotacabras cantaba su
solitaria serenata en la oscuridad,
acompaada por un coro de grillos.
Martin se dirigi a la ventana.
Mi madre deca que cuando
un chotacabras canta al anochecer,
alguien cercano va a morir.
Mis padres decan lo mismo
respondi Jim. Si eso es
cierto, tiene que estar matndose a

cantar ltimamente.

***
Jason se despert en mitad de la
noche, sentado en la silla que
reposaba al lado de la cama de su
padre. Estir las piernas, bostez y
se acerc a su padre. Delmas
estaba completamente inmvil,
tanto, que Jason sinti que le
invada el pnico. Puso la oreja
cerca de la boca de su padre
dormido y suspir aliviado cuando
oy su suave respiracin.
La vejiga de Jason le comunic

que tena que orinar con urgencia.

Abri la puerta suavemente y ote
el interior del saln. El reverendo
Martin descansaba en el sof,
murmurando y protestando en
sueos. Jim estaba sentado de cara
a la ventana, y la luz de la luna
perfilaba su silueta. Contemplaba
algo en sus manos.
Seor Thurmond susurr
Jason, pero Jim no reaccion o
simplemente no lleg a escucharlo.
Jason se acerc a l por atrs.
En las manos de Jim haba una foto
de un nio pequeo.

Jim volvi a susurrar

Jason. Esta vez consigui hacerse
or y Jim entorn sus ojos llorosos
hacia l.
Hola, Jason murmur en
voz baja. No puedes dormir?
Tengo que ir al bao. Y t?
No puedo dormir.
Por Danny?
S, por l suspir Jim,
mirando la fotografa por ltima
vez antes de devolverla a la cartera
. Qu tal est tu pap?
Est dormido. Supongo que
eso es bueno.
Mal no le va a hacer dijo

Jim. Jason estaba dando saltitos,

apoyndose alternativamente en un
pie y otro. Ve al bao, anda.
Cuidar de tu padre mientras tanto.
Gracias.
Jim se puso en pie y se dirigi
en silencio hacia el dormitorio.
Encontr a Delmas en tan mal
estado que se sorprendi. No
contaba con verlo despierto y
pletrico,
pero
estaba
deteriorndose mucho ms rpido
de lo que haba imaginado.
Su piel haba adquirido una
palidez fantasmal, y unos crculos

oscuros rodeaban sus ojos. Pese a

sus esfuerzos por curarlo, Jim
poda
oler
la
infeccin
consumiendo a Delmas desde
dentro. El hedor le record a unos
perritos calientes cocinados en el
microondas y le entraron arcadas.
La pierna estaba completamente
hinchada y brillaba bajo la luz de la
vela. El muslo y el gemelo estaban
cubiertos de oscuras manchas
moradas y las venas sobresalan de
la piel.
Jim oy el sonido de la cisterna
del bao y se dio la vuelta, no sin
antes echar un ltimo y lastimero

vistazo a Delmas.
Mtame.
Se dio la vuelta. Clendenan
estaba despierto y lo miraba.
Mtame volvi a murmurar
. No dejes que...
Jim se puso a su lado e intent
tranquilizarlo.
No vuelvas a decir eso, vas a
asustar a tu hijo.
Mtame! insisti Delmas.
Hizo acopio de fuerzas y agarr a
Jim por la camisa, sujetndola con
fuerza.
Eh protest Jim, qu
haces?

Escchame, Thurmond! No
quiero acabar como una de esas
cosas de ah fuera! No quiero que
Jason me vea as. Tienes que
acabar conmigo.
No seas idiota contest
Jim. Te pondrs bien, Delmas.
Encontraremos un mdico y...
Chorradas! Por aqu no hay
mdicos! Ambos sabemos que no
voy a salir de sta, Jim. Puedo oler
cmo me pudro. Estoy ardiendo de
fiebre.
Empez a toser con fuerza. Jim
intent incorporarlo un poco pero

Delmas hizo gestos para que se

apartase y consigui recuperar la
compostura.
Jim
contempl
aterrado cmo un lquido rojizo se
deslizaba por la comisura de su
boca.
Mtame.
No puedo, Delmas. Lo siento,
pero no puedo.
Entonces lo har yo.
Ambos se giraron. Jason estaba
en el umbral y Jim dedujo por su
expresin que haba odo toda la
conversacin. Detrs de l, Martin
se puso en pie, parpadeando y
apoyando una mano en su propio

hombro. Tena los ojos cubiertos de

legaas.
Tienes que estar de broma
dijo Jim. Eres un nio.
S, seor. Y l es mi pap.
As que debera ocuparme yo.
Delmas se qued mirando a su
hijo con expresin grave.
Sabes lo que ests diciendo,
muchacho? Lo dices en serio?
Jason asinti, luchando para
contener el torrente de emociones
que amenazaba con desbordarse en
cualquier momento. Tema que, si
empezaba a llorar, ya no pudiese
parar.

Por amor de Dios, Delmas,

date un par de das le rog Jim
. A lo mejor podemos detener la
infeccin!
El hombre le pidi silencio con
un gesto de su mano.
Me estoy muriendo se
limit a decir. Y si espero un par
de das, qu pasar si muero
mientras duermo? Os pondra en
peligro a todos. No, es mejor as.
Ser ms seguro.
Jim se alej de la cama con el
ceo fruncido y dio un cabezazo
contra la pared por pura

frustracin.
Jason
dijo
Delmas
mientras estiraba la mano. El chico
se puso a su lado. Una lgrima se
desliz por su mejilla y cay sobre
la mano de su padre. Ya sabes lo
que tienes que hacer, Jason
musit. Ahora entiendes por qu
tuve que hacer lo que hice con tu
madre. No me doler, te lo
prometo. Ser muy rpido...
Ahog un sollozo en la garganta.
Puedo hacerlo, pap. No
tengo miedo.
Cuando hayas terminado, no
quiero que me mires le orden

Delmas. Despus de apretar el

gatillo, cierra los ojos y mrchate.
No quiero que me recuerdes as.
Sal de la habitacin. Estoy seguro
de que el reverendo Martin y el
seor Thurmond se ocuparn de
enterrarme.
Martin asinti lentamente sin
dejar de mirar al suelo. Jim le dio
un puetazo a la pared.
Ve a por la calibre doce.
Cuando Jason abandon la
habitacin, pidi a los hombres que
se acercasen a l.
Todava quieres ir a buscar
a tu hijo?

S.
Puedes llevar a Jason
contigo?
Claro
prometi
Jim
mientras miraba a Delmas a los
ojos. Ser un honor. Te prometo,
de padre a padre, que cuidar de tu
hijo y no dejar que le pase nada
malo.
Gracias.
Volvi a toser, salpicando de
sangre las sbanas y gimiendo de
dolor cuando la pierna resbal del
montn de almohadas.
Ya la tengo dijo Jason en

voz baja, dirigindose hacia la

cama.
Delmas dijo Martin,
debo preguntrtelo... Crees en
Jess como nuestro salvador? Le
has aceptado en tu corazn?
S, desde hace veinte aos,
durante un renacimiento religioso al
que me invit el reverendo. No he
hecho siempre lo correcto, pero he
intentado vivir como l esperaba de
m.
Martin asinti.
Se colocaron en crculo:
Delmas tumbado en la cama, Jason
a un lado y Martin y Jim al otro.

Oremos solicit Martin

mientras colocaba sus manos sobre
la cabeza de Delmas y Jason.
Empez a rezar: su voz era
queda pero firme a la vez. No haba
un atisbo de vejez o desaliento en
sus palabras.
Padre nuestro, te rogamos
que cuides de Delmas y Jason; que
ests con ellos cuando ms te
necesiten y que les des fuerzas,
consuelo y voluntad para hacer lo
correcto. Te rogamos que gues la
mano de Jason para que acte sin
vacilacin y que aceptes a este tu
humilde siervo, sabedor de tu poder

y tu gloria, a tu lado, para que

pueda contemplar las maravillas
del cielo. Te rogamos, Seor, que
consueles a ambos, padre e hijo,
con la seguridad de que volvern a
verse despus de la muerte, pues tu
regalo es la vida eterna.
Seor, sabemos que estos
cuerpos que has bendecido y esta
carne a la que has concedido la
vida no son ms que eso, cuerpos.
Sabemos que nuestra alma es
eterna, y ahora te pedimos que
acojas el alma de Delmas
Clendenan. Te rogamos, Seor, en

nombre del Padre, del Hijo y del

Espritu Santo, mientras rezamos:
padre nuestro, que ests en los
cielos, santificado sea tu nombre...
Venga a nosotros tu reino,
hgase tu voluntad... Todos los
presentes se unieron en la oracin
del padrenuestro.
... y lbranos del mal...
Y haz que mi hijo siga vivo,
pens Jim.
Amn concluy Martin.
Amn repiti Jim en voz
baja. Levant la cabeza y vio que
todos estaban llorando.
Adis, seor Clendenan.

Martin le estrech la mano. Que

la paz de nuestro Seor y de
Jesucristo nuestro salvador sea
contigo.
Gracias, reverendo.
Jim era el siguiente.
Te prometo susurr con
firmeza que cuidar de tu hijo
como si fuese mo.
Delmas asinti mientras se
morda el labio por el dolor, la
pena y la expectacin. Apret con
fuerza la mano de Jim y solloz:
Gracias.
Salieron de la habitacin y Jim
cerr la puerta tras ellos, dejando

al padre y a su hijo solos para

afrontar la inevitable tarea que les
aguardaba.

***
Debemos permitir que pase por
esto? Pregunt Jim. Es lo
correcto?
No s si es lo correcto
admiti Martin, pero es algo que
ambos han decidido y tenemos que
respetarlo. El chico ya tiene edad
para saber qu est haciendo y las
consecuencias de sus actos.

Adems, de algn modo, se trata de

una cuestin de dignidad familiar.
No pensaba que estuvieses a
favor de la eutanasia, Martin.
Y no lo estoy, pero vivimos
en un mundo nuevo y las reglas han
cambiado. Jason es joven; deja que
aprenda esas nuevas reglas ahora
que lo es para que pueda hacer lo
necesario cuando nosotros ya no
seamos capaces.
Lo necesario musit Jim
. Qu duro suena eso.
Verdad? Pero as son las
cosas. O acaso no es duro que un
hombre sufra mientras muere

lentamente? No es duro que los

cadveres de nuestros amigos y
vecinos estn siendo corrompidos
por unas fuerzas oscuras en cuanto
sus almas abandonan sus cuerpos?
No es duro que tu hijo est en
peligro y que t ests arriesgndote
para ir a rescatarlo? Despierta,
Jim! Es un mundo duro! ste es el
camino que el Seor ha dispuesto
ante nosotros. Habra preferido no
tener que recorrerlo, pero Dios no
me ha dado opcin y debo
continuar. Deja que Jason y Delmas
tambin lo hagan.
Ambos
permanecieron
en

silencio. Martin se arrodill al lado

del sof y volvi a rezar.
Jim empez a dar vueltas de
nuevo.
Esperaron.

***
Quiero que sepas que estoy
orgulloso de ti, hijo suspir
Delmas, y que te quiero.
La cara de Jason estaba
cubierta de lgrimas. Sorbi con la
nariz y se sec los ojos.
Yo tambin te quiero, pap.

Pon el can aqu le

indic Delmas, tocndose el
entrecejo con el dedo. Y despus
hazlo, sin pensar.
Con las manos temblorosas,
Jason empez a levantar la
escopeta. Pero el hombro le fall
de golpe y apunt hacia el suelo.
Pap solloz, no puedo
hacerlo!
S, s que puedes le dijo
Delmas en voz baja. Eres un
buen hijo, Jason. El mejor que
poda pedir un hombre. S que
puedes hacerlo. Slo tienes que
hacerlo, como lo hice yo con mam.

No es fcil, pero tienes que

hacerlo. Promteme que no
permitirs que vuelva! No dejes
que me convierta en una de esas
cosas!
Incapaz de hablar, Jason
asinti.
Delmas le estrech la mano con
sus ltimas fuerzas. Tena la cara
baada en lgrimas.
No me olvides solloz,
y si algn da tienes un hijo, espero
que le ensees todo lo que yo te he
enseado.
Ech un ltimo vistazo a la

habitacin y observ el granero a

travs de la ventana.
Pronto saldr el sol y estoy
cansado. Me duele muchsimo la
pierna. Me alegra saber que
volver a ver a tu madre.
Se incorpor hacia un lado de
la cama y coloc el can de la
escopeta
sobre
su
cabeza,
apoyndolo firmemente entre sus
ojos. El fro contacto del hierro
templ su piel, que arda por la
fiebre. La sensacin le pareci
reconfortante.
Te quiero, Jason.
Jason apart el arma y se

inclin hacia delante, besando la

marca que haba dejado el can.
Yo tambin te quiero, pap.
Volvi a colocar la escopeta en
el mismo sitio y envolvi el gatillo
con el dedo. Haba dejado de
llorar.
Delmas cerr los ojos.
El rugido de la escopeta reson
por toda la casa, silenciando el
canto del chotacabras y los grillos.
Martin dio un respingo y sigui
rezando an ms fervorosamente.
Jim dej de dar vueltas y se dirigi
hacia la puerta.
No le detuvo Martin.

Dales un minuto.
Jim asinti y un segundo
disparo destroz la quietud de la
noche.
Salieron corriendo hacia la
habitacin,
pero
Jim saba
perfectamente con lo que se iban a
encontrar antes de abrir la puerta.
Martin ahog un grito.
Ay, Dios mo! Jim, no
entres ah!
La habitacin apestaba a
cordita y el humo todava flotaba en
el aire. El cuerpo de Delmas yaca
inerte en la cama, y la parte

superior de su cabeza estaba

esparcida por el papel pintado de
la pared que tena detrs. Jason
estaba tirado en el suelo sobre un
charco de sangre, con los dedos an
rgidos en torno a la escopeta.
Jim cruz la habitacin, se
arrodill al lado del cuerpo y retir
la escopeta de las manos muertas
de Jason.
No, no, no, no, no! repiti
una y otra vez, como un mantra.
Despus permaneci en silencio
durante un largo rato.
Martin pens en las historias de
ficcin, en las que los escritores

expresaban aquel sonido con un

no largo y constante. Nunca lo
haba odo de boca de un ser
humano.
Jim, deberamos...
Jim ech la cabeza hacia arriba
y grit.

Dannyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!
Fuera, el chotacabras volvi a
cantar.

Captulo 13
Frena! grit Frankie. Su brazo
colgaba por la ventanilla del coche
. Como nos la demos contra el
quitamiedos lo vamos a tener
jodido
para
encontrar
una
ambulancia!
Si esto fuese Texas
respondi Eddie, tendramos
espacio de sobra para conducir.
Pis el acelerador del coche
hasta ponerlo a ms de ciento
veinte
mientras
esquivaba
serpenteando la chatarra esparcida

por la autopista.
Si esto fuese Texas replic
Frankie, ya estara en el infierno.
No te gusta Texas?
Nunca he estado, y ni ganas,
la verdad. No es todo vaqueros y
ganado?
Joder, ni de coa, cielo.
Tenemos ciudades que hacen que
Baltimore parezca pequea en
comparacin. Y tenemos una vida
nocturna que ni te la crees! La
mejor msica country fuera de
Nashville. Bueno, o al menos as
era hasta que pas todo esto.
Msica country? Puag.

Qu le pasa a la msica
country?
Que es ruido para paletos.
Volvi a mirar a la carretera y grit
: Cuidado!
Un camin cisterna estaba de
lado en mitad de la autopista,
bloqueando los tres carriles.
Maldiciendo, Eddie se meti en el
carril de emergencia y el Nissan
dio un bote al entrar en contacto
con el terrapln cubierto de hierba.
Las ruedas giraron, amenazando
con tirarlos a ambos a la cuneta.
Por suerte, mantuvieron la traccin
y Eddie consigui esquivar el

camin y reincorporarse a la
autopista.
Qu poco ha faltado
murmur. Se ech su sombrero de
vaquero hacia atrs y se sec el
sudor de la frente con su gruesa
mano. Lo siento.
No pasa nada dijo Frankie
con dulzura. Y VE MS
DESPACIO, COJONES!
Veo, veo, un escarabajo
rojo! grit John Colorines desde
el
asiento
trasero
cuando
adelantaron a un Volkswagen
accidentado. Despus le dio una

amistosa palmada a Frankie en el

hombro.
No s por qu has tenido que
traerte a ese chalado con nosotros
dijo Eddie. Cualquiera con
dos dedos de frente vera que no
est bien de la cabeza.
Se viene con nosotros porque
est vivo volvi a explicarle
Frankie, con la paciencia al lmite
por culpa del rollizo tejano. Y si
est vivo, merece una oportunidad
de seguir as. Y slo lo
conseguiremos si permanecemos
juntos.
Bueno, pero no olvides tu

promesa le advirti Eddie. Yo

os ayudo a los dos a salir de la
ciudad y a cambio paso una noche
contigo. Una promesa es una
promesa. Se ech a un lado.
Una mano sudorosa solt el
volante y empez a toquetearle el
pecho. El pezn de Frankie se
endureci, aunque no de excitacin,
sino de repulsa. Pero entonces entr
en juego su experiencia: haca falta
mano izquierda, y de eso tena de
sobra. Mientras Eddie sonrea,
creyendo errneamente que sus
bruscas atenciones la excitaban,
Frankie estaba trabajando, haciendo

lo que haba hecho otras tantas

veces con sus clientes: abandonar
su cuerpo y dejar volar la mente
hacia otro lugar. Antes del
alzamiento, ese lugar era el mundo
de ensueo e inconsciencia al que
llevara su prximo chute.
Ahora pensaba en su beb.
Se preguntaba qu tipo de
madre habra sido si nunca se
hubiese enganchado al caballo,
hubiese terminado la carrera y se
hubiese casado. Habra sido
buena?
Le gustaba pensar que s.

Mira por dnde seal

Eddie a travs del parabrisas.
Hamburguesa de zarigeya.
Una gran zarigeya, cuyo tren
inferior haba sido aplastado por
otro vehculo, reptaba con una
lentitud atroz por la autopista.
Frankie se pregunt si habra
muerto antes o despus de haber
sido atropellada.
Eddie se dirigi hacia ella y se
oy un repugnante crujido cuando
los neumticos aplastaron su tren
superior. El coche dio un pequeo
bote y continu su camino.
Diez puntos! grit Eddie,

contento, antes de volver a palparle

el muslo.
Gris! Dijo John Colorines
. La zarigeya era gris!
Eddie ri.
Pues ahora es roja!
John Colorines se revolvi en
su asiento, mirando por la luna
trasera
para
corroborar
la
afirmacin de Eddie.
Gris y negra.
Frankie
cerr los
ojos.
Empezaba a sentir un fuerte dolor
en las sienes, y el aire del coche,
incluso con las ventanas bajadas,

era caliente e insoportablemente

hmedo. John Colorines apestaba a
pies y a axila, mientras que Eddie
ola a after-shave barato (haba
sacado una botellita de la guantera
y se haba aplicado su contenido
inmediatamente
despus
de
recogerlos).
Se pregunt si la desesperacin
y la futilidad tendran un olor y, de
ser as, si aquel coche olera igual.

***
Tras el sacrificio de Troll y su
huida de las alcantarillas, James fue

el primer ser humano con el que se

encontr Frankie. En su vida
anterior haba sido fotgrafo para
el Baltimore Sun y todava llevaba
su cmara colgada del cuello.
Frankie
estaba
siendo
perseguida por varios zombis y
James los abati uno a uno,
apostado en el tejado de un piso en
ruinas.
Esperaba que le pidiese sexo
como pago por salvarle la vida,
pero se llev una grata sorpresa al
comprobar que no quera nada
parecido. En vez de eso, le propuso

escapar juntos de la ciudad, dado

que cuantos ms fuesen, ms
seguros
estaran.
Accedi
encantada y avanzaron juntos por el
puerto.
Al llegar al acuario dieron con
John Colorines, lo que hizo muy
feliz a Frankie: conoca a aquel
vagabundo antes de que los muertos
empezasen a alzarse. Durante aos
haba sido un chiste para los
desharrapados
de
Baltimore.
Creas que la vida no poda ser
peor que tener que chupar diez
pollas cada noche para ganar el
dinero suficiente para chutarte,

dormir en un almacn abandonado y

hacer exactamente lo mismo el da
siguiente? Pues s, poda ser peor.
Podas ser John Colorines.
Se rumoreaba que en el pasado
haba sido actor de pelculas
veraniegas y que sola ponerse
hasta las cejas de cocana. Cuando
la adiccin se cobr su inevitable
precio, estaba protagonizando una
representacin de Joseph and the
Amazing Technicolor Dreamcoat.
Acab en la calle, arruinado,
ciego de coca y con aquella
chaqueta como ltimo vestigio de
su vida anterior.

John Colorines pasaba los das

mendigando limosnas ante el World
Trade Center de Baltimore y
gritando a los viandantes lo que
pareca ser toda la gama de colores
que Crayola inclua en su caja de
pinturas de cera.
Frankie se llen de esperanza al
encontrar vivo a aquel nexo con el
pasado.
Frankie y James se esforzaron
por convencerlo de que les
acompaase, pero si el inestable
vagabundo llegaba a entender lo
que decan, no daba ninguna seal

de ello. Al final, cuando ya estaban

alejndose, corri tras ellos como
un perro fiel.
Llegaron a una tienda de
empeos que se haba librado
milagrosamente de ser saqueada
y pasaron una hora entera
armndose. Unos cuantos pasos ms
all dieron con una tienda de
alimentacin, entraron en ella y
terminaron de pertrecharse. La
carne, los lcteos y los alimentos
congelados
apestaban
a
pobredumbre y putrefaccin, pero
la comida enlatada y los productos
secos estaban en buen estado.

Llenaron sus mochilas tras desechar

cualquier lata sin etiquetar o que
estuviese rota o en mal estado.
Despus salieron lentamente de
la ciudad, atravesando con
precaucin
los
complejos
industriales de las afueras, hasta
llegar a la interestatal 83.
Y all fue donde perdieron a
James.
Insistiendo en encontrar un
coche, James convenci a Frankie
de que deberan buscar uno en un
aparcamiento
cercano.
Se
adentraron en el oscuro edificio de
seis plantas y un zombi escondido

tras una torre de alta tensin en la

segunda planta le atac con un
hacha, arrancndole su todava
palpitante corazn antes de que
tuviese tiempo de quitarle el seguro
a la pistola.
Frankie dispar al zombi y
despus de cerrarle los ojos a
James con las yemas de los dedos
le dispar a l tambin en la
cabeza. Se qued con sus armas y
con toda la comida que le caba en
la mochila y despus pas diez
minutos buscando a John Colorines
hasta dar con l en la parte trasera

de una camioneta azul oscuro.

Azul repeta sin parar
antes de atreverse a continuar.
Esta camioneta es azul.
Por lo que pareca, el zombi del
garaje tena amigos. Atrados por
los disparos, hordas de zombis
humanos, perros, ratas y otras
criaturas surgieron de las fbricas y
los almacenes abandonados. Otros
muchos emergieron de los rboles
que custodiaban el paso elevado.
Frankie dispar contra todos los
que pudo mientras John Colorines
gritaba sin parar los colores de los
distintos pedazos que caan a su

alrededor. Entonces, con un

chirrido, apareci un Nissan negro
que se detuvo justo a su lado.
Os llevo? dijo un hombre
desde la ventanilla a medio bajar.
Frankie realiz otro disparo,
que acab con un zombi anciano
cuya brillante dentadura postiza
contrastaba con su retorcida boca, y
ech un vistazo al coche.
El conductor era un hombre
grande: tena el pecho macizo y en
el bceps izquierdo de sus
musculados brazos se lea feo
amante. Llevaba un sombrero
negro de vaquero y gafas de sol

bajo las cuales se extenda un

espeso bigote como una peluda
oruga.
S, nos vendra bien un poco
de ayuda respondi con calma
mientras apuntaba a otra criatura.
Te costar una mamada le
dijo el conductor como si fuese la
cosa ms normal, y tienes que
dejar que te folle.
Por su acento, era sureo.
No hay trato respondi,
mientras vaciaba el cargador sobre
una fila de zombis que se diriga
hacia ella. John Colorines no

paraba de araar la puerta del

Nissan, aterrado.
Como quieras, morena.
El vaquero subi la ventanilla y
el coche empez a moverse
lentamente.
Espera! grit Frankie,
odindose por ello.
El coche se detuvo y la
ventanilla volvi a descender.
S?
Una mamada y en paz?
No hay trato.
El cargador de Frankie estaba
vaco y los zombis comenzaban a
formar un semicrculo en torno a

ella.
Est bien, ms tarde echamos
un polvo dijo mientras se diriga
hacia el coche.
Prometido? pregunt.
Tir de la manilla de la puerta,
pero estaba bloqueada.
S! grit. Poda olerlos
tras ella, oa sus voces rasposas
maldiciendo y amenazndola con
todo lo que le iban a hacer. Te
lo prometo! Y ahora abre la puta
puerta!
Oy el ruido del cierre
desbloquendose y John Colorines
y ella saltaron al interior del coche.

Frankie cerr la puerta de golpe y

volvi a echar el cierre.
El vaquero pis a fondo y el
coche se alej con un chillido
mientras los zombis golpeaban los
cristales.
Y as conoci a Eddie.

***
A medida que dejaban la ciudad
atrs y se adentraban en las afueras
de Maryland, el nmero de coches
accidentados disminua. Eddie
conduca sujetando el volante con

una mano y disparando a los zombis

que iban apareciendo con la otra.
Pasaron delante de un centro
comercial y un motero muerto,
subido a una enorme moto de tierra,
apareci rugiendo por la va de
acceso al carril. Eddie dej que se
colocase a su lado y luego lo
embisti. Hubo un horrible crujido
de metal contra metal y el zombi y
su moto acabaron tirados en mitad
de la carretera.
La risa de Eddie le pona de los
nervios.
Gilipollas
murmur
Frankie entre dientes.

Qu dices, zorra? Le
pellizc con fuerza el pezn y
Frankie hundi sus melladas uas
en el asiento para no darle la
satisfaccin de orla gritar.
Tendras que dejar de hacer
chorradas le dijo. Podramos
haber tenido un accidente.
Hablas un huevo, morena.
Empiezo a pensar que eres una
desagradecida.
Frankie se retract en un
instante. Lo ltimo que quera era
que el tejano la dejase en tierra,
con tantos muertos vivientes
rondando por la zona.

Lo
siento
le
dijo
dulcemente mientras le masajeaba
el paquete sobre sus vaqueros
sucios. Toquete juguetona el
creciente bulto, se lami el dedo
ndice y lo desliz por el tatuaje de
su brazo. De dnde viene lo de
feo amante?
Es un mote. Me lo puso mi ex
mujer.
Frankie sinti que le estaba
entrando un ataque de risa y que era
demasiado tarde para contenerlo.
Se reclin en su asiento ahogando
la risa en el estmago.

La cara de Eddie se puso roja,

luego granate y, por ltimo,
morada. Se poda leer la rabia en
sus ojos. Pis el freno a fondo y el
coche se detuvo con un chirrido.
Frankie tuvo que estirar el brazo
para no golpearse contra el
salpicadero y John Colorines choc
contra la parte de atrs del asiento
de Eddie.
En un solo movimiento, Eddie
la agarr por la garganta y le puso
una pistola bajo la nariz.
Ya me he cansado de esa
boca, zorra, as que vas a ponerla a
trabajar. Empieza a chupar.

Que te follen, gilipollas

pichacorta.
Eddie se puso plido de ira. Su
boca form una fina y cruel lnea.
Qu has dicho?
Ya me has odo, pichacorta.
Vete a follarte a un zombi, porque,
si no, lo llevas crudo para echar un
polvo. T a m no me tocas.
Has firmado tu sentencia de
muerte, puta!
En el asiento trasero, John
Colorines empez a lloriquear.
Rojo. En este coche hay
demasiado rojo. Rojo.

Eddie apret el gatillo.

No
te
quedan
balas,
gilipollas le dijo Frankie
mientras l abra los ojos de pasmo
. Las he contado.
Sac la pistola de debajo del
asiento y le vol los sesos a travs
de su sombrero de vaquero.
John
Colorines
ri
nerviosamente.
Qu, te ha gustado?
Rojo le dijo. Rojo, rosa
y gris.
Sabes? Podras haberme
echado una mano.
Asom la cabeza por la

ventanilla para asegurarse de que

no haba zombis cerca. No vio a
ninguno, pero saba que llegaran en
cuestin de minutos, alertados por
el disparo. Rpidamente, agarr el
cadver todava tembloroso de
Eddie, abri la puerta del coche y
lo tir a la carretera, gruendo del
esfuerzo. Limpi la sangre y los
pedazos de crneo de la tapicera
con unos pauelos que encontr en
la guantera y se sent tras el
volante. Puso el coche en marcha y
se alejaron a toda prisa mientras
los primeros no muertos en llegar a

la autopista se dirigan hacia ellos.

Ajust el retrovisor justo a
tiempo para ver cmo se
abalanzaban sobre los restos de
Eddie.
Es una pena que no lo hayan
pillado vivo, eh, John?
Una pena respondi John
Colorines.
Despus
apunt
emocionado a un Volkswagen verde
volcado sobre uno de sus lados y le
dio un golpe amistoso en el
hombro.
Veo, veo, un escarabajo
verde!
Frankie ri y se percat de que

estaba temblando.
Acabo de matar a un hombre
pens. Bien. Es un buen
comienzo.
Pasaron al lado de un cartel que
deca PENSILVANIA, cincuenta
km.
Es un buen comienzo se
repiti en voz alta.

***
Menuda mierda de pueblo
gru Miccelli. Aqu no hay nada
ms que ese depsito de agua,

casas y una gasolinera. Y todo

construido en la puta colina!
Por eso nos ha ordenado el
coronel que lo exploremos, genio
le espet Kramer. Fcil de
limpiar y an ms fcil de vigilar y
controlar. Bienvenido a tu nueva
casa.
No nos adelantemos les
advirti Miller. Decidle a
Partridge que pare.
Skip transmiti la orden por
radio a Partridge, que conduca una
furgoneta blanca tras ellos. Se
detuvieron al llegar a la cima de la
colina. El pueblo se extenda ante

ellos por todo el valle y Skip se

percat de que Miccelli tena
razn: un conductor que viajase por
la autopista cercana ni siquiera
llegara a verlo. Haba dos
carreteras, que se cruzaban en la
plaza: la que estaban recorriendo y
otra que atravesaba el pueblo de
norte a sur. Se vean unas cuantas
casas, una gasolinera y un mercado,
una iglesia con un cementerio en la
parte de atrs y un depsito de
agua.
Las
afueras
estaban
compuestas casi exclusivamente
por maizales. Al norte, ms all de
los
cultivos,
la
interestatal

atravesaba el campo.
No me gusta gru Miller
. Aqu no hay nada: ni zombis ni
supervivientes. Nada.
Qu hacemos entonces?
pregunt Kramer.
Vamos a entrar respondi
Miller. Skip, t controla la
calibre cincuenta.
Skip peg un brinco en el
asiento.
Y que un zombi con un fusil
de francotirador me vuele la
cabeza? No, gracias! Y esos putos
pjaros zombi?

Miller desliz la mano hacia la

pistolera.
Est desobedeciendo una
orden, soldado?
Todos los ocupantes del
Humvee se pararon en seco, atentos
a la situacin. A Miccelli la
expectacin le hizo brillar los ojos.
Kramer se encendi un cigarro
como si nada y neg con la cabeza.
No, sargento dijo Skip en
voz baja. Slo informaba de los
riesgos.
El nico riesgo que debe
preocuparle es que estoy a diez
segundos de meterle una bala por el

culo. Entendido?
Skip no respondi.
ENTENDIDO?
S, sargento.
De camino a la torreta oy
murmurar a Miccelli.
Debera haberle pegado un
tiro al muy gilipollas.
Skip se apost tras el arma y
mir, nervioso, hacia el cielo.
Saba que se le estaba acabando el
tiempo. Si no le mataban los no
muertos, lo haran los hombres de
su propia unidad. Haba ledo sobre
aquel tipo de psicosis colectiva,

historias de escuadrones que,

durante la guerra de Vietnam,
quemaban pueblos enteros y
coleccionaban orejas. O los siete
soldados de Fort Bragg que
acabaron con sus mujeres una
semana despus de volver de
Afganistn. Vivir una constante
batalla haca que los hombres se
volviesen locos... malvados.
El Humvee avanz y Partridge
le sigui de cerca. Skip miraba en
todas las direcciones, controlando
cualquier movimiento.
Pasaron por delante de la
iglesia y su pintoresco cementerio y

Skip empez a pensar en quienes

yacan en su interior. Los muertos
recientes podan volver a la vida,
pero aquellos que haban sido
enterrados?
Y
si
estaban
descompuestos hasta el punto de no
poder salir de su prisin?
Seguiran conscientes, reposando
inmviles bajo la tierra, incapaces
de cavar para salir al exterior?
La idea le hizo temblar de
miedo
mientras
vigilaba
atentamente las casas ante cualquier
signo de amenaza. Algunas tenan
las puertas y ventanas cubiertas con
tablas, pero la mayora segua

igual, como si todos los habitantes

hubiesen salido a dar una vuelta.
Haba
varios
coches
impecablemente aparcados en la
carretera y las aceras. Los
cspedes, pese a estar muy
descuidados, seguan verdes.
Dnde est todo el mundo?,
se pregunt. Incluso si estuviesen
muertos, sus cadveres reanimados
deberan estar rondando por la
zona. Se habran trasladado los
zombis a una zona donde la caza
fuese ms abundante?
Estaba inmerso en aquel

pensamiento cuando oy un motor

encenderse. Un coche surgi del
camino de entrada de una de las
casas que acababan de pasar y se
estrell con gran estrpito contra el
lado del copiloto de la furgoneta.
Skip gir a tiempo para ver a
Partridge peleando con el volante
hasta que los dos vehculos se
estrellaron contra un coche
aparcado.
Las puertas de las casas
cercanas se abrieron y los muertos
vivientes se abalanzaron sobre
ellos.
Emboscada! grit Skip.

La calle empez a llenarse de

zombis. Otros aparecieron de los
tejados, armados con fusiles,
pistolas y hasta una ballesta.
Mierda!
Empez a disparar en crculos,
apuntando primero a las criaturas
de los tejados. Ni siquiera los
atronadores
disparos
de
la
ametralladora bastaron para ahogar
los terribles gritos de Partridge, al
que sacaron de la furgoneta y
tiraron a la carretera.
Vamos! grit Miller, y el
Humvee sali disparado hacia
delante.

Skip dispar otra rfaga y salt

del vehculo para aterrizar en la
calle.
Se agach, mirando nervioso
alrededor. Haba acabado con la
mayora de los zombis de los
tejados, y los de la calle estaban
ocupados comindose a Partridge y
esquivando el Humvee, pues el
coloso iba directo hacia ellos,
atropellndolos bajo su peso.
Skip vio que se le presentaba
una oportunidad y la aprovech.
Pens un instante en el M-16 que se
haba dejado en el Humvee, se

agach y huy entre las casas,

alejndose de los zombis y de sus
compaeros.
Los ltimos gritos de Partridge
y una nueva rfaga de disparos
resonaron en sus odos.

***
En cuanto cruzaron la frontera de
Pensilvania,
John
Colorines
pareci experimentar un momento
de lucidez, como si acabase de
despertar de un sueo. Pas de
catalogar los colores de las seales
que se iban encontrando a mirar

fijamente a Frankie en un instante.

Cmo te llamas? le
pregunt dejando entrever cierta
timidez.
Frankie sonri, y t eres
John, no?
As era. Supongo que todava
lo soy. Es un placer conocerte,
Frankie.
Igualmente.
Es bueno tener nombres, pero
no creo que ahora importen mucho.
Claro que importan. Por qu
lo dices?
Porque todos vamos a morir,

pronto.
Yo no respondi Frankie
. Yo voy a vivir.
Es una tontera pensar algo
as dijo John educadamente.
Mira a nuestro alrededor. Ahora los
nicos vivos son los muertos.
Pronto seremos como ellos.
Tiene que haber ms como
nosotros, slo tenemos que
encontrarlos. He pasado por un
infierno para llegar hasta aqu y no
pienso rendirme ahora.
l
permaneci
sentado,
pensando en ello, y cuando Frankie
gir la cabeza para mirarlo, le

haba vuelto aquel brillo familiar a

los ojos.
Negro le dijo. El color
de la muerte es el negro.

***
Skip encontr un bate de aluminio
en la sede de un club deportivo
infantil. Lo blandi como una
espada, sujetndolo con las dos
manos.
Un perro, cuyo cadver estaba
seco y acartonado, se abalanz
sobre l desde el sombro interior

de una caseta. Salt hacia el cuello

de su presa, pero la cadena a la que
estaba atado tir de l hacia atrs
violentamente. Skip contempl con
una mezcla de repulsa y fascinacin
cmo el collar se haba hundido
varios centmetros en la carne.
Incluso con la batalla llegando
a su punto lgido, pudo or que
estaba siendo perseguido. Fuera, el
cadencioso estruendo de los M-16
se mezclaba con breves y precisos
disparos de fusiles de caza. Los
zombis estaban devolviendo el
fuego.
Un grito ronco tras de s le

advirti que le haban visto. Salt

una valla y cruz corriendo el patio
trasero que cercaba. La brisa meca
suavemente un columpio infantil. A
un lado haba una pequea piscina
hinchable llena de agua ennegrecida
y algas.
Pas a su lado y de sus negras
aguas emergi un nio zombi que
haba permanecido oculto tumbado
en el fondo. Se abalanz sobre l
con los brazos adelantados y
babeando y lleg a rasgar la camisa
con sus melladas uas hasta
alcanzarle la piel de la espalda.
Skip dio un giro sbito y traz un

arco con el bate, que impact con

un ruido sordo y hmedo. La cabeza
de la criatura qued totalmente
destrozada, recordndole a las
calabazas que sola pisotear hasta
hacer
aicos
despus
de
Halloween. El hedor que emanaba
de la cabeza machacada era
insoportable, y Skip empez a
retroceder mientras limpiaba el
bate en la hierba.
Otro zombi, armado con un
fusil, surgi de la casa. La cubierta
de la puerta se cerr de golpe
mientras la criatura se diriga hacia

l, apuntndole torpemente con el

arma. Skip sonri, extendi el dedo
corazn, dio media vuelta y escap
corriendo. El zombi le persigui,
completamente obcecado.
Lleg a un amplio campo de
soja y se detuvo. Jadeando, con las
manos apoyadas en las rodillas,
sopes sus opciones con rapidez.
El depsito de agua estaba cerca, y
en uno de sus lados haba una
escalera. Desde lo alto de l podra
defenderse fcilmente de sus
perseguidores, que tendran que
subir la escalera de uno en uno para
capturarlo, pero tambin sera

vulnerable a los pjaros y otras

criaturas capaces de llegar hasta
arriba con facilidad. Adems, si los
muertos vivientes se quedaban
alrededor de la estructura a
esperar, no tendra escapatoria.
La interestatal brillaba en la
distancia, una cinta negra y plateada
que atravesaba las colinas y los
cultivos de Maryland y Pensilvania.
Si fuese capaz de llegar a la
autopista, quiz podra encontrar un
coche y, en el peor de los casos, se
alejara del pueblo y de los muertos
vivientes. Pero la autopista
tampoco proporcionaba ninguna

proteccin contra las amenazas que

provenan del cielo.
Mir nerviosamente hacia
arriba y sus miedos se confirmaron
al ver una nube negra a lo lejos, en
el horizonte. Pas del miedo al
terror cuando vio que la nube
cambiaba de direccin en pleno
vuelo y se diriga rpidamente
hacia el pueblo.
En tierra, un ejrcito de muertos
vivientes se diriga lentamente
hacia l.
Sin opciones ni tiempo, Skip
empez a correr por el cultivo en

direccin a la autopista.
Los muertos le siguieron.

***
Lo veo grit Miccelli para
hacerse or sobre el estruendo de la
ametralladora. El muy cabrn
est huyendo por los cultivos!
Miller y Kramer se giraron en
la direccin indicada y vieron una
figura verde corriendo por el
campo, cerca del depsito de agua.
Un ejrcito de cuerpos la segua
lentamente.
Se dirige a la autopista

observ Miller, pero podemos

alcanzarlo antes que los zombis.
Nah, mejor dejamos que sean
esos bichejos los que lo hagan
pedazos, como permiti que le
hiciesen a Partridge.
No, Kramer. Schow querr
que sirva de ejemplo. Ese chico se
vuelve con nosotros aunque
tengamos que dispararle en las dos
piernas y mantenerlo vivo hasta
traerlo aqu.
Eh, sargento dijo Miccelli
desde el techo, se acerca una
bandada de pjaros!

Entonces mtete dentro,

coo! Despus se dirigi a
Kramer: Pisa a fondo y alcanza a
ese hijoputa de Skip antes que los
zombis. Ataja por el campo.
Entendido
respondi
Kramer mientras pona el motor en
marcha. No me puedo creer que
haya desertado as.
Yo s coment Miller.
Saba que la estaba cagando,
cuestionando rdenes y toda esa
mierda. Hemos estado a punto de
pagar el precio de su cobarda. No
hay sitio para gente como l.
Miccelli se dirigi al asiento y

comprob su arma. Se limpi la

mugre de su frente y cara y bebi un
buen trago de agua de la
cantimplora.
Los muy cabrones nos han
tendido una emboscada! No me lo
puedo creer, joder.
Miller no respondi. Estaba
centrado en el hombre que hua
hacia el horizonte y en las figuras
que lo perseguan.
Date por jodido, Skip
murmur. Agarr la consola con
tanta fuerza que sus nudillos
palidecieron, mientras fantaseaba

con las torturas que el coronel

Schow tendra reservadas para el
soldado a su regreso. Y si Skip
resultaba herido de camino a
Gettysburg, a quin le iba a
importar?

***
Frankie estaba abriendo una bolsa
de patatas con los dientes cuando
un hombre desaliado vestido con
un uniforme militar apareci en la
carretera,
haciendo
bruscos
aspavientos con los brazos. Estaba
despeinado y tena la cara cubierta

de tierra y sangre, pero era obvio

que no era ningn muerto viviente:
estaba vivo. Llevaba un bate en la
mano y lo balanceaba sobre su
cabeza.
Frankie fren, se asegur de
que las puertas estuviesen cerradas
y baj la ventanilla hasta la mitad.
Apunt con la pistola y esper.
Por Dios, seora, no
dispare! rog Skip.
Tira el bate y pon las manos
donde pueda verlas.
El hombre obedeci sin dejar
de jadear. El bate rebot al caer al

pavimento mientras Skip daba

nerviosos saltitos alternando los
pies.
Verde
observ
John
Colorines. Ese hombre es verde.
Y rojo, tambin.
Mire le dijo lentamente,
esforzndose por no ponerse a
gritar, me estn persiguiendo un
huevo de zombis. Tenemos que
largarnos de aqu ahora mismo!
Frankie ech un vistazo al
campo. Una horda de zombis,
animales y humanos, en diversos
estados de descomposicin, se
diriga hacia ellos. Cerca, entre los

zombis y la autopista, avanzaba un

vehculo militar. En cuanto lo vio,
el hombre se puso an ms
nervioso.
Seora, si no nos vamos
ahora mismo nos van a matar,
joder! Estn locos!
Frankie no saba si se refera a
los zombis o a los ocupantes del
vehculo que se aproximaba, pero
tom una decisin en cuanto mir al
cielo: estaba lleno de pjaros no
muertos, que se dirigan en masa
hacia ellos.
Sube grit, apuntando con
la cabeza al asiento del copiloto.

Y no intentes nada o te mato.

Visiblemente
aliviado,
el
soldado corri hasta el lado del
coche y subi de un salto.
Gracias!
Qu eres, del ejrcito?
De la Guardia Nacional
jade. Podemos irnos ya?
El
Humvee
atraves el
quitamiedos y se detuvo ante ellos.
Un hombre apareci del techo como
un mueco de una caja y apunt a
Frankie con la ametralladora ms
grande que haba visto jams.
Fuera del coche, ahora!

Mierda! Skip se dirigi a

Frankie. Tienes otra pistola?
Antes de que pudiese contestar,
dos soldados estaban ya de camino
al coche con las armas en alto.
Frankie permaneci en silencio,
emocionada: no saba quin era
quin, pero cualquiera de aquellos
hombres le pareca mejor que los
zombis.
Sultala, zorra!
Miccelli abri la puerta del
conductor de golpe con una mano y
le apunt con el M-16 a la cabeza.
Al Humvee, ahora! Rpido!
Hola, Skip se burl

Kramer mientras lo sacaba del

coche. Adnde creas que ibas,
eh, cobarde de los cojones?
Le dio un culatazo en la espalda
que le tir al suelo. Sigui
pegndole con el arma, atizndole
salvajemente una y otra vez en los
hombros y la espalda.
Que te den, Kramer.
Skip escupi sangre y rod
hasta quedar boca arriba. Vio la
culata del M-16 precipitndose
hacia su cara y perdi el
conocimiento.
Miccelli espos a Frankie, que

grit cuando uno de los pjaros

pas volando tan cerca que le roz
el pelo.
John Colorines sali del coche
y empez a saltar mientras aullaba
de miedo.
Y l? pregunt Miccelli
apuntando al vagabundo con el
pulgar mientras meta a Frankie en
el Humvee.
Kramer le apunt con su arma.
No tenemos sitio para l.
Abri fuego. John Colorines
bail sobre la carretera, temblando
con cada bala que penetraba en su
cuerpo. No emiti ningn sonido,

salvo un suspiro que exhal al caer

al suelo. La sangre se derramaba
hasta el asfalto sobre el que yaca.
Kramer apart un pjaro y
apunt a un zombi humano que
estaba pasando por encima del
quitamiedos. Despus, Miccelli y l
metieron a Skip que segua
inconsciente en el Humvee y
cerraron la puerta.
Menudo chocho morenito
dijo Miller mirando lascivamente a
Frankie mientras se alejaban a toda
velocidad. Me la pido primero.
Frankie cerr los ojos y tembl.
Se haba metido en un lo, eso

seguro, pero al menos estaba viva.

Todos vamos a morir, pronto,
haba dicho John Colorines.
Yo no. Yo voy a vivir.

***
John Colorines yaca temblando
sobre el pavimento. Los pjaros
empezaron a picotearlo aunque
no lleg a sentir nada para luego
alzar el vuelo con trozos de carne
colgando de sus picos. Despus el
resto de zombis lo rodearon,
manosendolo con hambrienta

expectacin.
Estaba equivocado les
dijo.
Extendi
sus
manos
manchadas de sangre hacia las
criaturas, que empezaron a
devorarle los dedos. El color de
la muerte no es el negro. Es el rojo.
Vio cmo un zombi le
arrancaba el dedo meique de un
mordisco, atravesando carne y
hueso, y se sumi en la oscuridad.
Es rojo. Todo es rojo. El
mundo entero est muerto.
Despus, mientras su alma
parta y otra entidad tomaba
posesin de su cuerpo, descubri

que estaba en lo cierto.

Captulo 14
Querido Danny,
No s por qu estoy escribiendo
esto, porque cuando te encuentre, lo
ms seguro es que no te permita
leerlo. Quiz te deje cuando seas
mayor y puedas comprenderlo
mejor. Supongo que slo lo estoy
escribiendo para sentirme mejor.
No dejo de pensar en ti y de
recordar cosas.
Te echo de menos, hijo. Te
echo muchsimo de menos. Es como
si alguien me hubiese sacado algo

del pecho, dejando un gran agujero.

Puedo sentir ese agujero. Duele,
pero estoy acostumbrado a esa
sensacin. La tena cada vez que te
dejaba de vuelta en casa (bueno,
donde vivas con mam y Rick
nunca la consider tu casa) y
cuando no estabas. Cuando
terminaba el verano, sola ir a tu
habitacin y me sentaba en la cama
mirando los juguetes, los libros y
los vdeos, sabiendo que nadie los
tocara hasta que volvieses.
Algunas noches intentaba dormir,
pero empezaba a pensar en ti y, de
pronto, no poda respirar. Carrie

los llamaba "ataques de pnico",

pero eran algo ms. Te echaba de
menos todo el rato. Me senta
vaco.
Ahora es an peor. A veces
me siento como uno de los zombis
de ah fuera. Han pasado muchas
cosas malas, Danny. Carrie ha
muerto y tu hermanita tambin. Te
acuerdas de nuestros amigos, Mike
y Melissa? Tambin han muerto. He
abandonado nuestra casa y no creo
que podamos volver a ella. Ojal
se me hubiese ocurrido coger
algunos de tus juguetes favoritos
antes de escapar, pero no lo hice.

Cuando te encuentre, lo primero

que har ser saquear una
juguetera. Y esta vez podrs
quedarte con todo lo que quieras,
no tendremos que preocuparnos de
si podemos pagarlos o no. Despus
encontraremos una tienda de cmics
y dejar que te lleves los que
quieras
(excepto Predicador y
Hellblazer, todava eres muy joven
para leerlos). Iremos a un lugar
seguro, un lugar sin monstruos.
Estoy de camino, Danny, y
necesito que resistas. Necesito que
seas fuerte y valiente un poco ms.

Pap est de camino y s que lo

sabes. S que ests en el tico,
esperndome.
Danny, siento no haber podido
estar siempre a tu lado. Me habra
gustado, pero no poda. Nunca he
hablado mal de tu madre delante de
ti y no quiero empezar a hacerlo
ahora, pero espero que entiendas
por qu no estaba contigo y tambin
espero que me sigas queriendo.
Ahora te resultar difcil, pero s
que un da, cuando seas mayor, lo
entenders. S que mam y Rick te
habrn dicho muchas cosas, pero
eres un chico listo y sacars tus

propias conclusiones. Entenders

por qu no pude estar a tu lado.
Pero Danny, te juro que jams
volver a marcharme. Se acabaron
los juicios y los abogados. Soy tu
padre y te quiero, y cuando te
encuentre, me quedar a tu lado
para siempre.
Llegar en seguida, te lo
prometo. Antes slo tardaba un da
en conducir desde Virginia
Occidental hasta Nueva Jersey,
pero esta vez estoy tardando un
poco ms. Nos hemos encontrado
con algunos problemas y han
pasado cosas malas. Ya te he

hablado de lo de Carrie y el beb...

aquello estuvo a punto de acabar
conmigo. Estuve a punto de
rendirme. Pero no lo hice porque te
tengo a TI y no volver a fallarte.
He hecho un nuevo amigo, un
predicador llamado reverendo
Martin. Creo que te caer bien, es
un buen hombre y dice que se muere
de ganas por conocerte. Pero estn
pasando cosas malas y por eso
hemos tardado ms. Hemos hecho
otros amigos, un hombre llamado
Delmas y su hijo, Jason. Pero no
vendrn con nosotros.

Nos estamos preparando para

ponernos en marcha dentro de poco.
Martin est durmiendo, y cuando
termine de escribir, yo tambin me
echar un rato. O lo intentar, por
lo menos. No quiero dormir, ni
siquiera una hora, porque es una
hora que no pasar a tu lado. Pero
estoy cansado, Danny, y no puedo
remediarlo. Estoy muy cansado.
Pero en cuanto me levante, se
acab. Nada ms nos detendr.
Estoy de camino, Danny. Pap est
de camino y tienes que aguantar.
Tienes que ser fuerte. Llegar
pronto, te lo prometo. Y cuando

llegue, te rodear con los brazos, te

abrazar y no volver a soltarte
jams.
Te quiero, hijo. Te quiero ms que
infinito.
Pap.

Captulo 15
Antes de ponerse en marcha,
enterraron a Delmas y a Jason al
lado de Bernice. Martin rez ante
sus tumbas y Jim improvis un par
de lpidas con madera del granero
y un bote de pintura.
Dejando la hacienda de los
Clendenan y sus tumbas detrs,
avanzaron a travs del bosque en
direccin a la interestatal. Por el
camino se encontraron con varios
zombis, pero no les supusieron
ningn problema.

El predicador y el obrero
estaban empezando a convertirse en
expertos tiradores.
La prctica lleva a la
perfeccin brome Martin.
Jim no dijo nada. Martin haba
notado
un cambio
en el
comportamiento de su compaero
tras el suicidio de Jason. Se haba
vuelto
callado,
taciturno.
Ensimismado.
Tuvieron que caminar hasta el
cruce de la interestatal 64 con la 81
para encontrar un medio de
transporte, lo que les llev un da
entero. Eso hizo que Jim se

recluyese an ms en s mismo.
Cuando por fin encontraron un
vehculo con las llaves puestas
un Buick viejo y gris, condujeron
de noche. Jim opt por no encender
los faros, argumentando que seran
un reclamo para cualquier criatura
que rondase en la oscuridad. Martin
accedi a regaadientes. Por suerte,
los carriles de la interestatal eran
amplios,
estaban
bastante
despejados y no tenan trfico.
Jim se neg a parar y descansar
el resto de la noche. Martin se
qued dormido en el asiento del

copiloto despus de que Jim le

asegurase reiteradamente que le
despertara en cuanto empezase a
sentirse cansado.
El aire en el interior del coche
estaba cargado, as que Jim baj la
ventanilla y dej que la brisa fresca
le acariciase el pelo. La noche
estaba en calma. No haba
camiones ni coches circulando por
el carril contrario. No haba
seales de trfico ni carteles de
restaurantes
iluminando
la
autopista. No se oan insectos,
bocinas, radios o aviones.
Era un silencio mortecino.

Martin se revolvi a su lado.

Vuelve a dormir le dijo
Jim en voz baja. Tienes que
descansar.
No, estoy bien. Se estir y
bostez. Por qu no me dejas
conducir un rato y as descasan un
poco?
Estoy bien, Martin. Para serte
sincero, ahora preferira conducir,
as mantengo la mente ocupada.
Jim, s que las cosas no
pintan bien, pero tienes que confiar
en el Seor.
Jim gru.
Martin, eres mi amigo y te

respeto, pero despus de todo lo

que hemos visto, no s si sigo
creyendo en Dios.
Martin ni se inmut.
De acuerdo. No tienes que
creer en Dios, Jim. Pero recuerda
que l s cree en ti.
Jim neg con la cabeza y el
anciano insisti mientras rea en
voz baja.
Hemos llegado hasta aqu,
no? No s t, pero yo creo que las
cosas nos estn yendo bien. A estas
alturas deberamos estar muertos,
Jim, pero no lo estamos. Me parece

que nos ha estado ayudando hasta

ahora.
Pues a m me parece que nos
est poniendo una zancadilla tras
otra.
No, eso no es cosa suya.
Dios ayuda a quienes se ayudan a s
mismos, recuerdas? Nos est
ayudando a seguir adelante.
Como ayud a Delmas y a
Jason? Como ayud a mi mujer y a
mi hija? Si as es como nos ayuda
Dios, no te ofendas, Martin, pero
se puede ir a tomar por culo!
Martin permaneci un momento
en silencio.

Sabes? Le dijo, he odo

a mucha gente joven hacer bromas
sobre el infierno sin tener ni idea
de lo que estaban diciendo. No me
importa ir al infierno: toda la gente
guay estar ah, va a ser un
fiestorro. Y cuando les oa decir
aquello, una parte de m quera rer
y otra parte quera llorar. Jess
describi el infierno como un fuego
eterno en el que slo se oa el
rechinar de dientes. Es un lugar muy
real, y es cualquier cosa menos una
fiesta.
Y?
Lo que quiero decir es que no

puedes decir lo primero que se te

pase por la cabeza acerca de Dios,
Jim. Es un dios de amor, pero
tambin es el dios vengativo del
Antiguo Testamento.
Me parece que tiene un
problema de doble personalidad.
Martin se rindi, consciente de
que no servira de nada seguir
discutiendo. El corazn de su
compaero estaba lleno de
resentimiento. Era muy difcil
hablar de fe a aquellos que ya no
tenan nada.
Martin cerr los ojos y fingi

que volva a dormir mientras

rezaba en silencio una plegaria por
la fe de Jim... y por la suya propia.

***
El cansancio oblig a Jim a dejar
que Martin condujera. Justo antes
del amanecer, el indicador del
depsito se acerc a cero y Martin
despert a su compaero.
Tenemos que encontrar otro
coche cuanto antes.
Puedo conseguir ms con un
sifn, si fuese necesario dijo Jim
. Sola hacerlo en el instituto.

Pararon cerca de Verona para

registrar unos establos cercanos a
la autopista. Tomaron la salida y
condujeron por un camino sucio de
un solo carril.
Antes de llegar al final del
trayecto, oyeron unos gritos
horribles, una cacofona de
berridos. Proceda de los establos.
Vacas? pregunt Martin,
confundido.
Eso creo afirm Jim,
pero no suenan como si estuviesen
vivas.
Un tractor John Deere, un

enorme vagn, una minifurgoneta

con seales de minusvlidos y un
viejo y rooso camin descansaban
en las cercanas.
Podramos sacar gasolina de
stos.
Salieron del Buick y echaron un
vistazo a los alrededores en busca
de alguna seal de los muertos
vivientes. Satisfechos al ver que
estaba todo despejado, escucharon
los lamentos, que los reclamaban
como cantos de sirena. Caminaron
hacia los establos.
El hedor les golpe antes de
abrir la puerta, provocndole

arcadas a Martin. Con el arma lista,

Jim empuj la puerta para que se
abriese
sola.
Las
bisagras
profirieron un sonoro crujido.
Las vacas estaban alineadas en
sus compartimentos dispuestos en
filas. Las distintas causas de muerte
eran evidentes: a algunas, al no
haber sido ordeadas por el
granjero, les explotaron sus
abotagadas ubres, y otras murieron
de hambre. Todas ellas estaban
prisioneras, pudrindose en el
interior de sus celdas, con los
insectos rondando sus pellejos y
hurgando en su carne, rodeadas de

moscas
cuyo
zumbido
casi
silenciaba sus incesantes gritos.
Martin tosi y se tap la nariz
con el dorso de la mano. Asqueado,
sali de los establos y vomit sobre
unas hierbas altas.
Jim camin lentamente por el
recinto, disparando a cada una de
las
vacas
metdicamente,
detenindose slo para recargar.
Cuando termin, sali al exterior.
Le pitaban los odos y el humo del
arma le haba irritado los ojos, que
estaban completamente rojos.
Vamos a echar un vistazo a la

casa, a ver si tienen las llaves del

camin o la furgoneta.
Creo que lo mejor sera sacar
la gasolina y marcharnos dijo
Martin mientras se limpiaba la bilis
de los labios; pero Jim ya se haba
marchado.
Se acercaron a la puerta de
entrada, con sus botas resonando en
los peldaos de madera. A un lado
del porche haba una rampa para
sillas de ruedas. Martin se acord
de las pegatinas de minusvlidos
que haba visto en la minifurgoneta.
Jim agarr el pomo y comprob
que la puerta estaba abierta. sta se

abri con un crujido y se adentraron

en la casa. Jim movi el interruptor
de la luz, pero no sirvi para nada.
Aqu tampoco hay corriente.
Se encontraron con un saln
ordenado y recogido. Una capa de
polvo cubra los muebles y los
tapetes, pero, aparte de eso, la casa
estaba impoluta. A la derecha haba
un pasillo que llevaba a la cocina, y
a la izquierda, un umbral cubierto
por unas cortinas blancas de lazo.
Unas escaleras conducan al
segundo piso y a su lado haba
instalada una plataforma de ascenso
detenida a mitad de camino. Martin

supuso que se habra quedado

atascada ah cuando se cort la
corriente.
Yju! Grit Jim. Hay
alguien en casa?
Calla! Le susurr Martin
. Qu mosca te ha picado?
Jim ignor su protesta.
Venga, salid! Tenemos algo
para vosotros!
El silencio fue su nica
respuesta, as que Jim empez a
buscar un juego de llaves por las
estanteras y las mesas.
Mira a ver si encuentras las

llaves de la minifurgoneta en la
cocina o en esa habitacin de al
lado, yo echar un vistazo arriba.
Ten cuidado.
Martin trag saliva, asinti y
cruz el recibidor con el fusil a
punto y el dedo en torno al gatillo.
La cocina tambin estaba
cubierta de polvo. Los armarios
blancos estaban ocupados por
platos de porcelana y cubiertos de
plata. Un olor dulzn a comida
podrida se filtraba desde el
frigorfico y Martin observ unas
finas hebras de moho blanco y
peludo en las junturas de la puerta.

No tena ninguna gana de curiosear

en su interior. Cerca de la puerta
haba unos ganchos para ropa de
los que colgaban un impermeable y
una chaqueta de franela. Comprob
los bolsillos de ambas prendas,
pero estaban vacos.
Los pasos de Jim, que estaba
inspeccionando el piso superior,
resonaron sobre su cabeza y le
asustaron. Martin volvi al
recibidor sobre sus pasos, cruz el
saln y apart las cortinas con el
can de su arma.
El dormitorio estaba a oscuras.
Las sombras se recortaban contra

las ventanas y Martin se detuvo

para que sus ojos se acostumbrasen
a la falta de luz. Instantes despus,
empez a distinguir los objetos de
la habitacin: una cama, un armario
y una mesita de noche. Al fondo
haba una puerta entreabierta, tras
la cual se distingua un retrete y
parte de una silla de ruedas.
Aqu no hay nada! grit
Jim desde el piso de arriba.
Martin se puso el fusil bajo el
brazo y empez a buscar por la
mesita de noche, tirando unos
botellines y calderilla al suelo.

Finalmente, sus dedos se cerraron

en torno a un llavero.
Creo que las he encontrado!
Entonces husme el aire. El
hedor de la cocina era an ms
intenso que el que haba percibido
la primera vez, porque poda olerlo
desde la habitacin.
Oy los pasos de Jim
dirigindose hacia la escalera.
Martin se dio la vuelta para
marcharse cuando desde el bao
empez a sonar un zumbido
mecnico. La puerta se abri.
Martin dio media vuelta
apuntando con el rifle y vio una

silla de ruedas motorizada saliendo

del bao y dirigindose hacia l. Su
ocupante esboz una sonrisa
desdentada, dejando ver sus encas
negras y brillantes, mientras
blanda una cuchilla de afeitar.
Con lo correoso que pareces
y yo sin dientes farfull. Eres
todo piel y huesos.
Martin apret el gatillo y el
disparo abri un agujero en el
pecho del zombi. La silla de ruedas
segua avanzando hacia l; volvi a
disparar y acert en el cuello de la
criatura. Estaba extrayendo los
cartuchos usados cuando el zombi

lo embisti, tirndole al suelo. Se

golpe la cabeza contra el suelo y
cerr la boca de golpe con un
chasquido. Sabore sangre.
La fuerza del impacto hizo que
el zombi se cayese de la silla hasta
quedar encima de su presa,
carcajendose. Martin not su
ftido aliento en la cara y grit.
Oy gritar a Jim e intent
quitarse a aquel ser de encima, pero
ste se le agarr como una
serpiente y le pas su escabrosa
lengua por la mejilla.
Cerr los puos y golpe a la

criatura en la cara. Su ftida y

desdentada boca se parti bajo la
fuerza de los nudillos, que crujieron
con el impacto, pero eso no la
detuvo: pas la cuchilla por la cara
de Martin, deslizndola por la
mejilla mientras apretaba con
fuerza. Martin sinti la hoja
hundindose en su piel y volvi a
gritar.
La criatura cerr la mano en
torno a su garganta, levant la
cuchilla y lami la hoja.
Hummm. Qu rico est. Pero
es muy poquito... esto va a llevar
tiempo.

Le cort una vez ms cuando,

de pronto, dej de sentir su peso
contra el pecho y sus dedos le
soltaron la garganta.
Jim agarr a la criatura del pelo
y la estamp contra el muro. Antes
de que pudiera moverse, agarr la
pistola por el can, con la culata
por delante, y le golpe en la cara
con ella. El golpe le parti la nariz,
hundiendo el hueso en el cerebro,
pero Jim volvi a golpearla. El
tercero le abri la cabeza con un
chasquido hmedo.
Jim, est muerto! le
advirti Martin mientras se cubra

la mejilla herida con la esquina de

una sbana.
Jim contempl al monstruo,
jadeando.
Gracias le dijo Martin a la
vez que se pona en pie con un
quejido.
Ests bien?
S, eso creo se toc un
chichn en la nuca, pero no
sangraba. Tengo suerte de no
haberme roto la cadera.
Has encontrado las llaves
de la furgoneta?
S, pero se me cayeron

cuando ese bicho se me tir encima.

Dicho eso, palp el suelo. Ah,
aqu estn.
Pues vamos.

***
Poco despus del amanecer se
encontraron con una caravana de
supervivientes que se diriga hacia
el sur. El desaliado grupo viajaba
en una caravana, varios coches y lo
que pareca un camin de la basura
modificado. Ambos grupos se
detuvieron, mirndose los unos a
los otros con precaucin desde

cada lado de la amplia carretera.

Al rato, un hombre se baj del
primer coche con un AR-15 la
versin civil de un M-16 colgado
del hombro. Mantuvo las manos en
alto como precavida seal de
saludo, as que Jim y Martin
salieron del coche e hicieron lo
mismo.
Me suena de algo le
susurr Martin mientras
se
acercaban. Es alguien famoso?
Jim se estaba preguntando lo
mismo. El desconocido tena una
complexin atltica, reconocible

incluso debajo de capas de ropa

andrajosa. Su cara era, como Carrie
sola decir de la de Jim, de to
duro y guapo.
Hola
les
salud.
Queris comerciar?
Puede respondi Jim.
Qu tenis?
Verduras frescas contest
el hombre, orgulloso. Nos
topamos con un invernadero ayer.
Babearon con slo pensarlo. No
haban comido nada desde que
abandonaron la casa de Clendenan.
Podemos daros armas y
municin ofreci Jim, y

podramos
intercambiar
informacin.
El hombre ri.
Muy
bien,
caballeros.
Entonces permitidme que os invite
a tomar algo.
Caminaron hasta la parte de
atrs del camin de la basura y Jim
se sobresalt al reparar en un par
de figuras que rondaban por la
parte de arriba: un chico y una
mujer, apuntndoles con sendos
fusiles. Se relajaron y bajaron las
armas, as que Jim tambin se
tranquiliz.
El camin de la basura haba

sufrido algunos cambios: la parte

trasera estaba cubierta por una
plancha de metal, lo que le confera
el aspecto de una especie de
caravana. El hombre les invit al
interior, donde se encontraba un
grupo de gente de todas las edades
y razas.
Me llamo Glen Klinger se
present.
Jim
Thurmond.
Se
estrecharon la mano. Y l es el
reverendo George Martin.
Es un placer conoceros.
Despus, Klinger les present a

las otras nueve personas que se

encontraban en el camin.
Perdn musit Martin,
no eres ese surfista que sala en la
Extreme Sports?
Klinger esboz una tmida
sonrisa.
Ese soy yo. Me has pillado.
Jim se dirigi a Martin con
incredulidad.
Veas Extreme Sports?
Me encantaba ri el
predicador. Y este hombre era
famoso!
Intercambiaron
armas
y
municin por unos tomates de rama,

pepinos y sandas.
Adnde vais? pregunt
Jim.
A cualquier parte, supongo
respondi, encogindose de
hombros. No tenemos ningn
plan. Iremos a cualquier sitio en el
que estemos algo mejor, algn lugar
con gente viva. Cuanto todo esto
ocurri, yo estaba en Buffalo, en un
programa de beneficencia. Habra
cogido un vuelo de vuelta a
California de haber podido, pero
cuando ya lo haba decidido la
NTSB cancel todos los vuelos por
lo de aquel piloto que sufri un

ataque al corazn en pleno vuelo.

No haba odo nada de eso
dijo
Jim.
En
Virginia
Occidental las noticias no llegaban
con regularidad. Qu pas?
Bueno, muri en pleno vuelo
en algn punto sobre Arizona.
Supongo
que
tienen
un
procedimiento para esos casos,
pero no pudieron hacer nada por
reanimarlo. As que el copiloto se
puso a los mandos, pero el capitn
volvi a la vida y le atac. El avin
se estrell y se llev por delante un
buen trozo del centro de Phoenix.

Reconstruyeron los acontecimientos

gracias a las llamadas a la torre de
control y las cajas negras. Pero
claro, para cuando lo supieron
todo, el mundo ya estaba yndose al
carajo. Bueno, y vosotros?
Adnde vais?
A Nueva Jersey.
Jersey? dijo Klinger,
asombrado. Es un suicidio,
amigo. Si es lo que quieres, mejor
djales que te cojan ahora mismo,
porque todas las ciudades cercanas
a Nueva York estn hasta arriba de
zombis.
Has estado all?

No, pero es lo que he odo.

Venimos de Buffalo y hemos ido
recogiendo supervivientes por el
camino. Y no dicen nada bueno.
Nueva
York,
Filadelfia,
Washington, parte de Pittsburgh y
Baltimore estn hechas una mierda.
En esas ciudades viva mucha
gente, y se han quedado despus de
morir. Y hay mucho ms que
zombis.
Qu quieres decir?
pregunt Martin.
Pues que se ha montado una
buena: hay bandas, cabezas
rapadas, milicias, paramilitares...

joder, hasta he odo que el ejrcito

est intentando hacerse con el sur
de Pensilvania. Ya no hay gobierno,
to, no hay lderes, es el slvese
quien pueda. As que ser mejor
que volvis por donde habis
venido. O podis venir con
nosotros, como queris! Nos
vendra bien un poco de ayuda. Por
lo menos en un grupo as, tendris
ms oportunidades.
Gracias por la oferta dijo
Jim, pero hay alguien en Nueva
Jersey que slo tiene una
oportunidad: nosotros. As que

tenemos que ponernos en marcha.

Gracias por la comida.
Como quieras. Es tu funeral.
Seguro? pregunt Jim.

***
Condujeron
en
silencio,
compartiendo con avidez la sanda
que haban colocado en el asiento
del medio y escupiendo las pepitas
por la ventana. Un pjaro se lanz
en picado hacia ellos y Jim pens
que ira a por la semilla... hasta que
se dio cuenta de que no tena patas
y de que se diriga hacia la

ventanilla abierta. Aceler y lo

dej atrs.
Bueno, todo esto tiene un
lado positivo dijo Martin.
Cul?
Hay menos bichos muertos en
la carretera. Ahora los cadveres
se levantan y se apartan.
Jim ri, y aquel sonido alivi a
Martin. Quiz era una seal de que
su amigo estaba empezando a
recuperarse del suicidio de Jason.
Pero repar en que, pese a que
aquella risa era real, sus ojos no
transmitan ninguna alegra.

***
Una hora despus, al cruzar la
frontera de Maryland, Jim vio un
grupo de motos ante ellos.
Son amigos? pregunt
Martin.
Estamos
a
punto
de
descubrirlo
respondi
Jim
mientras pisaba a fondo el
acelerador.
La furgoneta aceler hacia las
seis figuras. A medida que se
acercaban a ellas, pudieron ver ms
claramente al motorista que llevaba

la delantera: no llevaba casco y

estaba desnudo de cintura para
arriba. Haba perdido casi toda la
carne de su pecho y espalda, por lo
que las costillas y el msculo
estaban al descubierto. Sus ojos
estaban ocultos tras unas gafas de
sol que se mantenan a duras
penas enganchadas a su cara.
Me da que estn muertos.
Entonces no son amigos.
Las motos se separaron hasta
ocupar los dos carriles que
llevaban al norte y Jim aceler
directamente hacia ellas invadiendo
la lnea divisoria.

Martin cogi la escopeta y se

asom por la ventana. Dispar y
acert a un zombi en su pecho
descubierto.
A la cabeza, Martin!
Dispara a la cabeza!
Apunto a la cabeza, pero es
muy difcil acertar desde un coche
en marcha!
Un segundo zombi se llev la
mano a su chaleco de cuero y sac
una pequea pistola, una Ruger. La
bala impact contra el lado derecho
de la furgoneta con un ruidito
metlico.
Nos estn disparando!

grit Martin a la vez que volva a

sentarse. Extrajo el cartucho usado,
sac el cuerpo de nuevo y dispar.
Esta vez la bala acert de lleno en
la cabeza del zombi, destrozndole
las gafas de sol. La criatura perdi
el control de la moto y sta se
estrell contra la de un compaero,
envindolos a ambos contra el
carril de emergencia.
El zombi de la pistola dispar
de nuevo y un pequeo agujero
apareci en el parabrisas.
Dios!
Grit
Jim.
Agrrate!

Gir hacia el carril derecho,

que llevaba directo al tirador. Los
otros tres motoristas empezaron a
frenar conforme la furgoneta se iba
acercando cada vez ms. El zombi
extendi el brazo y apunt hacia
arriba, al parabrisas.
Preprate!
grit
Jim
mientras, con un volantazo, meta la
furgoneta en el carril de
emergencia. El zombi dio un giro,
confundido, y apunt a Jim.
Ahora!
Jim se inclin todo lo que pudo
y Martin se coloc encima de l,
asomando la escopeta por la

ventanilla del conductor. El disparo

tir a la criatura de la moto; Jim
esquiv los restos y se reincorpor
a la autopista.
La ventana trasera explot,
salpicando el interior de la
furgoneta de cristales.
Agchate! orden Jim.
Martin se encogi en el asiento y
Jim se encorv todo lo que pudo
mientras pisaba el acelerador hasta
el fondo. Puto motor de cuatro
cilindros! No podamos haber
cogido un V-8 de toda la vida, no,
qu va!

Otra andanada de disparos

salpic la parte trasera de la
furgoneta. Martin se encogi,
esperando a que terminase, y
cuando lo hizo asom por la
ventanilla y dispar. Los zombis
iban tras ellos, aunque la furgoneta
les sacaba ventaja.
No me quedan balas le
inform Martin. Me das un
minuto?
Conduce t.
No creo que pueda.
Pues entonces vuelve a
cargar el arma, y rpido!
Jim aceler al mximo mientras

los
zombis
les
perseguan.
Entonces, en el ltimo minuto,
atraves la mediana cubierta de
hierba y se incorpor a los carriles
de direccin sur, hacia una salida.
Los errticos disparos de los
motoristas resonaron tras ellos. La
furgoneta tom la salida ms
cercana y se alej con un chirrido.
Los hemos perdido?
Eso creo jade Martin
mientras miraba hacia atrs.
Desde luego, no los veo.
Vamos a alejarnos de la
ochenta y uno un rato, por si acaso.

Dnde estamos?
Jim hizo memoria de la ruta que
sola tomar cuando iba a ver a
Danny.
Si no recuerdo mal, esto
lleva a Gettysburg por la treinta,
pasando por la frontera de
Pensilvania. Desde ah podemos
reincorporarnos a la ochenta y uno
volviendo hacia Chambersburg o
cruzando York y cogiendo la
ochenta y tres hacia Harrisburg. En
cualquier caso, una vez en
Harrisburg, tendramos que tomar
la ochenta y siete, que conduce a
Nueva Jersey.

Cunto tardaremos?
Seis o siete horas contest
Jim. Un poco ms si paramos
para mear o nos interrumpen los
bichos esos. Si no, habremos
llegado para el anochecer.

Captulo 16
Baker grit horrorizado cuando vio
los cuerpos.
Estaban suspendidos de unas
cruces en forma de equis alineadas
a ambos lados de la carretera. La
mayora estaban muertos, aunque
algunos de ellos an se movan,
peleando intilmente con sus
ataduras y los clavos de metal que
los atravesaban para contenerlos.
El hedor era insoportable, hasta
el punto de que Baker tuvo que
apartarse del agujerito del camin

por el que oteaba el exterior. Haba

reconocido el paisaje y los
monumentos a medida que se
adentraban en Gettysburg y adivin
a qu distrito estaban siendo
enviados.
Comprob rpidamente cmo
se encontraba Gusano: segua hecho
un ovillo en la esquina, y dorma
profundamente. La escasa luz que
llegaba a filtrarse a travs de los
agujeros le daba una apariencia
plida y mortecina. Baker extendi
sus manos atadas hacia l y le pas
las yemas de los dedos por las
cejas con delicadeza. Gusano se

revolvi y las marcas de

preocupacin
de
su
frente
desaparecieron.
Baker contuvo la respiracin y
volvi
a
inspeccionar
los
alrededores a travs del agujero. El
camin estaba cruzando una especie
de barrera hecha a base de sacos y
alambre de espino. Haba guardias
armados apostados cada pocos
metros, oteando en direccin al
camin que los traa.
El vehculo se detuvo y Baker
oy voces y carcajadas. Entonces
volvieron a moverse, adentrndose
en la fortaleza.

Aquello le record a Baker a

las imgenes del gueto de Varsovia
durante la Segunda Guerra Mundial.
A medida que el camin se
desplazaba, vio a muchos civiles
cabizbajos y sucios realizando
diversas tareas: llenando y
apilando
sacos
de
arena,
extendiendo finas pero resistentes
redes entre los tejados para
mantener a los pjaros y otros
zombis voladores a raya, sacando
pesados muebles de las casas
abandonadas,
reparando
los
edificios que an se utilizaban,

empujando coches calcinados con

arneses en sus espaldas, limpiando
los canales que recorran la calle...
todo ello con un gesto de
desesperacin en sus lnguidos
rostros. Se fij en que no haba
ninguna
mujer
entre
los
trabajadores, a excepcin de
algunas ancianas.
Haba cuerpos no de muertos
vivientes, sino de muertos comunes
colgados de las seales de
trfico: aquellos postes haban sido
convertidos en horcas caseras.
Baker se pregunt si estaban ah
para servir de advertencia al resto

de trabajadores, pero entonces se

dio cuenta de que muchos de los
colgados
vestan
uniformes
militares.
El camin se par de nuevo y
Baker escuch los ltimos gruidos
del motor antes de detenerse por
completo. Se alej del agujero y se
arrodill cerca de Gusano. El
sordomudo se despert de golpe y
empez a revolverse en la
oscuridad. Baker le indic que se
estuviese quieto.
Oyeron pisadas de botas a
ambos lados del camin y luego las
puertas se abrieron, inundando el

compartimento de luz. Parpadearon,

cegados momentneamente, y los
soldados los sacaron al exterior,
obligndolos a permanecer de pie.
Baker dobl las rodillas para
desentumecerlas.
Un hombre desaliado vestido
con un sucio uniforme se dirigi
hacia ellos. El pelo le creca hasta
ms all del cuello y llevaba barba
de varios das. Baker comprob
que luca dos barras verticales
plateadas en el hombro.
Teniente segundo Torres
salud el sargento Michaels,

hemos completado nuestra misin

de reconocimiento y tenemos un
informe completo. Lamento decir
que hemos perdido a Warner, pero
tambin hemos capturado a dos
prisioneros
de
considerable
relevancia.
Torres devolvi el saludo
bruscamente y se qued mirando a
Baker y a Gusano.
A m no me parecen muy
relevantes, sargento.
Michaels le extendi los
credenciales de Baker y el oficial
los estudi con inters.
Hellertown,
eh?

Havenbrook... era un laboratorio

de armas, no? Le dio una
palmada a Michaels en el hombro
. Les felicito a todos. El coronel
Schow estar muy interesado en
hablar con estos caballeros. Se
dirigi a Baker: Bienvenido a
Gettysburg, profesor Baker. Me
temo que sus instalaciones sern
algo ms rsticas que aquellas a las
que est acostumbrado, pero, si
coopera, podemos proporcionarle
algo mejor.
Cmo puedo cooperar?
pregunt Baker.
Bueno, eso lo decidir el

coronel Schow. Dio media vuelta

y se dirigi al resto. Buen
trabajo, caballeros. Una pena lo de
Warner, pero creo que os habis
ganado un permiso de veinticuatro
horas. Michaels, el escuadrn del
sargento Miller est a punto de
llegar, y cuando lo haga pasaremos
a or el informe de ambos. Se
espera que lleguen en una hora, as
que tiene tiempo de ducharse, si
quiere.
Gracias, seor! Salud de
nuevo a Torres y se march.
Qu bien, joder! Celebr

Blumenthal. Me voy a la bolera

y luego al picadero!
De eso nada le dijo Ford
. Primero Lawson y t vais a
llevar a los prisioneros al centro de
confinamiento, y aseguraos de
decirle a Lapine que los separe del
resto de la escoria. No quiero que
les pase nada hasta que el coronel
los interrogue.
Lawson mir lascivamente a
Gusano, frotando la pelvis contra su
espalda.
Y luego te har chillar como
un cerdo, chaval!
Gusano aull indignado y Baker

se interpuso entre ambos.

Deja en paz al chico,
maldita sea!
Jua! Cuando el coronel haya
terminado con vosotros, desears
que nos lo hubisemos quedado!
Baker, rabioso, cerr tan fuerte
los puos que se clav las uas en
las palmas. Blumenthal le dio un
empujn. Mientras el soldado se
los llevaba, Baker se qued
mirando a Lawson a los ojos hasta
que ste apart la mirada y empez
a quitarle las ataduras a Gusano.
El centro de confinamiento era
un cine viejo de una sola pantalla,

de aquellos que quedaron obsoletos

con la llegada de las multisalas.
Varios guardas armados hasta los
dientes patrullaban las aceras que
lo rodeaban, e incluso haba
vigilancia en el tejado. En el
recibidor haba varios ms,
observando con indiferencia a
quienes se acercaban.
Blumenthal se dirigi hacia la
cabina de entradas y habl con el
soldado que la ocupaba.
Aqu tienes a dos novatos,
Lapine. El sargento Ford quiere que
los separes del resto.

Y cmo coo quieres que lo

haga? Se quej el hombre.
Apenas tenemos espacio para los
ciudadanos que ya hay dentro, y
ahora quieres que encuentre una
habitacin separada para estos dos
mierdas?
Yo slo te transmito lo que
me han dicho; cmo hacerlo es cosa
tuya.
Bueno, podemos instalarlos
en el balcn. Despus mir a
Baker. A qu te dedicabas antes
del alzamiento, gilipollas?
Soy cientfico respondi
Baker, mordindose la lengua para

no decir y soy uno de los que ha

provocado todo esto.
Un cientfico, eh? dijo
Lapine en torno burln. Bueno,
supongo que puedes recoger basura
o mover sacos de arena como todos
los dems.
Estos dos no le inform
Lawson. Todava no, al menos.
El coronel quiere verlos.
Ohhh volvi a burlarse
Lapine, vamos a acoger a un par
de dignatarios? Pues nada, habr
que buscarles un sitio bien seguro.
Sali de detrs del cristal e

indic a dos soldados que

relevasen a Blumenthal y Lawson.
Despus los gui a travs de unas
puertas dobles y un tramo de
escaleras hasta una puerta cerrada
con cadenas y candados.
Uno de los guardias les apunt
con el M-16; Lapine se sac un
manojo de llaves del bolsillo y
abri los cerrojos. Despus, fueron
escoltados al interior.
Casi todos los ciudadanos
duermen abajo coment, como si
fuese un gua turstico, pero
vosotros dormiris aqu, en el
balcn.

Tena
cuatro
asientos
reclinables tapizados en rojo
cubiertos de moho y poco ms.
Debajo se extenda la sala de cine:
la mayora de las sillas haban sido
arrancadas de cuajo y arrojadas a
las esquinas, reemplazadas por
colchones mohosos y montones de
paja. Todava se conservaba la
pantalla, pero estaba cubierta de
grafitis y tena varios agujeros.
Baker se fij en que de la
ventana de la cabina de proyeccin
asomaba una ametralladora de
calibre cincuenta. Tambin se dio
cuenta de que se haban soldado

dos planchas de metal a las salidas

de emergencia que haba al fondo
de la sala, una a cada lado de la
pantalla.
El pasillo central estaba lleno
de pequeos pedazos de cristal,
visibles incluso en la oscuridad.
Baker mir hacia arriba y vio una
cadena de bronce colgando del
techo.
Ah haba una lmpara de
araa dijo Lapine como si tal
cosa. Era preciosa, toda de
cristal. Los ciudadanos la tiraron y
usaron el cristal para rajar a

algunos compaeros. No llegaron

muy lejos, pero perdimos a algunos
buenos hombres. Cogimos a los
instigadores y los crucificamos a
ambos lados de la carretera.
Seguramente los habrs visto de
camino aqu.
Baker asinti de mala gana.
Y sa es slo una forma de
ocuparse de ellos sus carcajadas
resonaron entre el techo abovedado
y los sucios muros de alabastro.
Pero claro, lo mejor viene cuando
mueren
despus
de
ser
crucificados. Metemos los clavos a
fondo y hasta les atamos los

msculos... Y cuando vuelven a la

vida, se encuentran con que estn
presos! Alguna vez has visto a un
zombi morirse de hambre? Pues yo
tampoco. As que permanecen ah
colgados, da tras da. A un par de
ellos se les pudrieron los pies y las
manos tanto que pudieron soltarse,
de modo que ahora los utilizamos
para hacer prcticas de tiro.
Es un procedimiento muy
barato
murmur
Baker,
sarcstico. Estoy seguro de que
los contables del To Sam estaran
orgullosos.
Oh, y se es slo uno de los

mtodos que tiene el coronel

Schow para ocuparse de los
revoltosos le asegur Lapine.
Colgarlos es bastante efectivo. O
fusilarlos. A m me encantan los
paseos en helicptero.
Y cmo son, exactamente?
Cabrea al coronel y puede
que lo descubras por ti mismo.
Los soldados se marcharon y
cerraron la puerta de golpe. Baker
oy cmo volvan a colocar las
cadenas y a cerrar los candados.
E'cula
dijo
Gusano,
apuntando a la pantalla. E'cula,

Eiker.
S, desde luego suspir,
dejndose caer en la silla. Igual
es una sesin doble: La noche de
los muertos vivientes y Apocalypse
Now. Slo nos faltan las palomitas.

***
Como el interior del Humvee
estaba lleno de gente, botn y
armamento, obligaron a Frankie a
sentarse en las rodillas de Skip.
Tuvieron que cambiar de sitio
cuando Miccelli descubri que
estaba frotando sus ataduras contra

la hebilla del cinturn del soldado,

intentando cortarlas. Aquello les
vali una paliza a ambos. Frankie
fue arrojada al suelo y usada como
reposapis por Miccelli y Kramer.
Desafiante, hundi sus dientes
en el gemelo de Miccelli,
hacindolo gritar mientras la sangre
le corra por la boca.
Entonces fue cuando la
violaron.
Frankie no hizo ni un ruido, ni
se movi... ni cuando rieron, ni
cuando empez a dolerle, ni cuando
la penetraron violentamente, ni

cuando la machacaron de dentro

afuera ni cuando derramaron semen
sobre su tripa y su cara.
Permaneci
completamente
inmvil, paralizada, viajando a su
lugar especial y recordndose a s
misma que aquello tampoco era tan
malo: era como los antiguos
intercambios que sola hacer. Y si
consenta, vivira.
No te avergences se
repeta a s misma. No es culpa
tuya. Ahora no puedes pelear, y si
lo haces, te matarn. Slo es tu
cuerpo. No pueden tocar tu mente.
Estaba en su lugar secreto

cuando Kramer relev a Miller al

volante para que el sargento tuviese
su turno.
Cuando estaba en su lugar
secreto no pensaba ni en la herona
ni en el beb.
En esa ocasin, sus fantasas
eran de venganza.
Soy una superviviente. Si he
conseguido salir de cosas peores,
saldr de sta.
Miller gru cuando lleg al
orgasmo, extrajo su miembro y lo
limpi en la camiseta de Frankie.
Qu te parece, zorra?
Eso es lo mejor que podis

hacer? respondi. Seguro que

vuestras mujeres os dejaron, a que
s?
sta
necesita
que
la
enderecen murmur Miccelli.
Sargento, me hace el favor de
sujetarla?
Miller se puso a horcajadas
sobre sus pechos, aplastndole la
espalda contra el suelo. Miccelli se
baj la cremallera y empez a
orinar, derramando aquel lquido
amarillo contra su cara y cuello.
Frankie apret los prpados con
fuerza, tosiendo y atragantndose

cuando la orina le cay sobre los

ojos, la nariz y la boca.
Ojo no me vayas a dar a m!
le advirti Miller, y rieron a
carcajadas.
Cabrones! Grit Skip
desde su asiento. Dejadla en
paz!
Miller le peg con el dorso de
la mano y el inflamado labio de
Skip se abri de nuevo.
No te preocupes por tu novia,
soldado. Mejor preocpate por ti
mismo.
Te ha gustado la ducha?
le pregunt Miccelli.

Joder sonri Frankie.

Mi chulo me haca eso cuando tena
diecisiete aos, gilipollas, y lo
haca bastante mejor. Al menos
tena una polla decente con la que
mear.
Miller y Kramer se rieron y
Miccelli la mir desde arriba.
Ya veremos si te pones tan
tonta cuando el resto de los chicos
haya terminado contigo.
Levant el pie, listo para
patearle la cara, pero Miller le
detuvo.
Ya vale, no le jodas la cara.
Deja que descanse. Ya le tocar lo

suyo, no te preocupes.
Entonces pasaron a ocuparse de
Skip.

***
A Frankie le horroriz observar el
mismo panorama que haba
contemplado Baker al entrar en la
ciudad, pero mir de todas formas
para no tener que verle la cara a
Skip. Kramer, Miller y Miccelli se
turnaron, como hicieron con ella, y,
aunque no lo haban violado, haba
acabado mucho peor.

La nariz, rota, se haba

hinchado hasta convertirse en un
inflado bulto de carne con las fosas
nasales llenas de sangre seca. De
sus labios destrozados manaba an
ms sangre, y cada vez que
respiraba por la boca, Frankie
poda ver los huecos donde antes
haba dientes. Tena un corte
enorme sobre la ceja izquierda y
otro en la frente. La piel de la
mejilla derecha se le haba
desprendido de la carne y colgaba
sobre la cara. Uno de los ojos se le
haba cerrado del todo y el otro
estaba oscuro e inflamado.

Pese a todo, haba permanecido

consciente todo el rato. Frankie
pens que aquello haba sido lo
peor de todo, ya que Skip no
pareca tener un lugar secreto al
que retirarse mentalmente: al
principio se mantuvo entero, pero a
medida que reciba los numerosos y
salvajes golpes, empez a gritar.
Pas mucho tiempo hasta que pudo
dejar de hacerlo.
Aquellos
gritos
todava
resonaban en sus odos, aunque el
hombre herido ya slo alcanzaba a
resollar.

El escuadrn se reuni con el

teniente Torres tal como haba
hecho el de Michaels y recibieron
las rdenes. Torres hizo un gesto de
pesar cuando se enter de la
desercin de Skip y orden que se
le internase en el centro de
confinamiento.
A ella ponedla con el resto
de las putas y que se limpie le
dijo Miller a Kramer cuando
Torres se march. Y Miccelli,
lleva a este traidor de mierda al
cine como ha dicho el teniente. Yo
me ocupo del informe.
Kramer agarr a Frankie por el

brazo y la arrastr con l mientras

Miccelli forzaba a Skip a caminar
delante de l a punta de pistola. De
pronto, Frankie se dio la vuelta.
Skip!
l se dio la vuelta despacio,
con gran esfuerzo, mientras
Miccelli le hunda el arma en la
espalda.
Gracias le dijo. Y pese a
lo mucho que le doli hacerlo, Skip
sonri.
Era una imagen difcil de
contemplar, y Frankie tuvo que
esforzarse para no apartar la

mirada. Entonces Miccelli le peg

un empujn y lo alej de ella.
Mndale un besito de
despedida a tu novio se burl
Kramer. Porque no vas a volver
a verlo.
T eres el soldado Kramer,
verdad? pregunt Frankie.
Soldado de primera Kramer
corrigi, sacando pecho. No lo
olvides.
Querrs decir gilipollas de
primera dijo Frankie con calma
. Antes de que acabe todo esto,
soldado de primera Kramer, voy a
matarte. No lo olvides.

La mir a los ojos mientras su

cara se iba poniendo roja de furia.
Levant el M-16, le apunt con l
en la cara y gru algo
ininteligible.
Qu has dicho?
Que te muevas! grit.
Mientras era dirigida a su
destino, Frankie no puedo evitar
sonrer.

***
Miller entr en la habitacin de los
informes, donde se encontraban

Michaels, Torres, los capitanes

Gonzlez y McFarland y el coronel
Schow, sentados y a la espera. En
uno de los muros colgaba un mapa
de carreteras del estado de
Pensilvania, y en otro, uno
topogrfico. Salud rpidamente, se
sirvi una taza de caf instantneo y
se sent al lado de Michaels.
Siento
haberles
hecho
esperar.
No pasa nada dijo el
coronel
Schow,
sonriendo.
Tmese el caf y reljese, sargento
Miller.
Su voz era tan tenue que, en

ocasiones, tenan que esforzarse

para escucharla. Y fra.
Muy, muy fra.
Schow no era fsicamente
grande, pero su presencia llenaba la
habitacin. Su metro setenta de
altura y sus ochenta kilos de peso
no resultaban imponentes, pero su
planta s. Se mova como un gato:
ligero, grcil y mortal. Nunca
levantaba la voz ms all de su
quedo tono, pero cuando hablaba,
todo el mundo prestaba atencin.
Tena la asombrosa habilidad de
terminar las frases y pensamientos
de sus subordinados, como si

pudiese leer sus mentes. Pero lo

que a Miller le resultaba ms
desconcertante de l era que nunca
parpadeaba.
Nunca. Cuando Michaels y l
eran un par de reclutas novatos
recin salidos del campamento de
instruccin, apost un pack de
cervezas y gan.
Schow era como una serpiente,
silencioso y observador.
Y venenoso.
El capitn Gonzlez se aclar la
garganta.
Sargento Michaels, por qu

no empieza usted? No era una

pregunta.
S, seor. Hicimos un
reconocimiento en Harrisburg. La
ciudad es inhabitable; hay una alta
concentracin de no muertos y los
supervivientes son carroeros,
pandilleros, bandas de motoristas y
gente as, aunque no disponen de
armamento pesado capaz de
enfrentarse a un regimiento
acorazado. Podramos tomarla
como base de expansin, pero si lo
hacemos, tendremos que recurrir al
combate urbano, as que los tanques
no nos serviran: destruiramos

aquello de lo que queremos

apoderarnos. Adems, hay la
suficiente resistencia como para
provocarnos un nmero excesivo de
bajas, y la ciudad tampoco servira
como punto de reabastecimiento, ya
que los saqueadores se han llevado
casi toda la comida no perecedera y
otros productos.
Y qu hay de los prisioneros
que ha capturado, sargento?
Pregunt Schow. Hblenos de
ellos.
Bueno, seor, nos topamos
con ellos, literalmente, en el viaje
de vuelta. Los zombis lanzaron un

ataque areo y terrestre, usando

fundamentalmente
pjaros
no
muertos. Perdimos al soldado
Warner durante el ataque.
Aparte de eso, no sufrieron
ms bajas? interrumpi Schow.
No, seor.
Entonces
es
aceptable.
Contine, por favor.
Durante la confrontacin nos
encontramos con los dos hombres
en cuestin, y, despus de conseguir
sus identificaciones, comprobamos
que uno de ellos trabajaba para los
Laboratorios
Nacionales
de

Havenbrook, en Hellertown: el
profesor William Baker. Era el
director del proyecto CRIP. Lo
recuerda de las noticias?
No era aquella cosa que iba
a provocar un agujero negro?
pregunt Miller.
El Colisionador Relativista
de Iones Pesados dijo Schow
mientras juntaba los dedos. Se
escribieron unos cuantos artculos
fascinantes sobre l en las
publicaciones especializadas.
Bien, pues Baker trabajaba
en ello. Miller extrajo la tarjeta
de identificacin de Baker de su

bolsillo y la desliz por la mesa.

Imagino que tendra un pase de
seguridad de alto nivel.
Del ms alto musit
Schow. Despus les pas la
acreditacin
a
Gonzlez
y
McFarland. Como director,
tendra acceso a toda la instalacin.
Permiso
para
hablar,
coronel? interrumpi Miller.
Adelante.
Le ruego disculpas, pero en
qu nos beneficia eso?
Havenbrook era una de las
instalaciones de investigacin
punteras del gobierno de Estados

Unidos, sargento. Eso fue lo que se

le dijo al pblico. Olvdese de
todas esas teoras idiotas sobre el
rea 51 y Gloom Lake; esas
instalaciones tambin existen, lo
sabe todo el mundo, pero se
dedican
fundamentalmente
a
desarrollar
aeronaves
experimentales.
Havenbrook
continu
Gonzlez, retomando la explicacin
donde la haba dejado el coronel
era, entre otras cosas, un
laboratorio de armas. Biolgicas,
qumicas,
balsticas...
Pedas

cualquier cosa y la hacan. Tenan

ms virus que un hospital.
As que vamos a hacernos
con su arsenal? pregunt Miller.
Slo ve una parte del cuadro,
sargento le dijo Schow.
Havenbrook es muy grande...
colosal. Tena que serlo, a juzgar
por todos los proyectos que deban
de desarrollarse all. Desde fuera
parece un laboratorio normal y
corriente, con mucha seguridad en
el permetro pero slo oficinas y un
hangar o dos en el interior. Eso se
debe a que la mayor parte del
complejo est bajo tierra. Y por lo

que he ledo, tiene kilmetros de

tneles. Es impenetrable.
Miller silb.
Nos vendra muy bien como
base de operaciones.
Desde luego sonri Schow
. Piense en las posibilidades que
nos ofrece. Cada da que pasa el
nmero de criaturas aumenta. La
milicia de los Hijos de la
Constitucin controla una gran parte
de Virginia Occidental, y es
cuestin de tiempo que se dirijan
hacia aqu. De las ruinas no paran
de surgir milicias de renegados
mientras
las
criaturas
se

multiplican.
Necesitamos
establecer
una
fortaleza
permanente, una que no sea
Gettysburg. De lo contrario, no
sobreviviremos al invierno. De
hecho, tendremos suerte si duramos
un mes ms: aunque contemos con
armas y hombres, nos enfrentamos a
un enemigo que tiene una ventaja
evidente sobre nosotros. Slo
necesita un cuerpo muerto. Hoy da,
el nmero de cuerpos muertos
supera ampliamente al de vivos. No
luchamos para conquistar tierras o
por ideales. Luchamos por la

supervivencia, por nuestro derecho

a vivir! Y nicamente los fuertes lo
conseguirn. Todo esto es la forma
que tiene la naturaleza de purgar a
los dbiles. Pero nosotros no somos
dbiles, verdad que no? No!
Somos fuertes! Eso es lo que los
civiles de ah fuera no entienden.
Creen que somos crueles y que
nuestros mtodos son implacables,
pero el hecho de que no estn de
acuerdo con ellos revela su
condicin. Son dbiles y, por lo
tanto, no aptos para sobrevivir.
Debemos ganar esta guerra, y
entonces Havenbrook sera un lugar

ideal para empezar. Hizo una

pausa, bebi un sorbo de caf y
termin. Y ahora, Miller, como
dicen los jvenes de hoy en da, ya
sabe lo que toca.
Baker se ha mostrado
cooperativo?
le
pregunt
McFarland a Michaels.
Hasta ahora no respondi
el sargento, pero seguro que
podemos persuadirlo.
Y el otro hombre que lo
acompaaba?
Bah, es un sordomudo, una
especie de retrasado. No tengo ni
idea de cmo se encontraron, pero

el cientfico se siente unido a l.

Entonces cooperar dijo
Schow. Trigamelos. Quiero
aprender todo lo que ese hombre
sabe de Havenbrook antes de ir
all. Trazado y diseo, si hay
corriente,
qu
sistemas
de
seguridad funcionan todava, cunta
gente hay y, lo ms importante,
cuntas de esas cosas hay
escondidas ah abajo, si es que hay
alguna. Creo que nos ser un gua
turstico de lo ms til. Junt los
labios y sopl el caf antes de
sorberlo. Despus, se dirigi a

Miller. Sargento, me gustara que

ahora compartiese sus hallazgos
con nosotros.
Miller inform de todo lo que
haba tenido lugar durante la
misin. Cuando termin, se sent y
permaneci en silencio un rato.
Es una lstima lo del soldado
Skip dijo finalmente Torres.
El chaval me caa bien.
Quiz podamos usar su
castigo por insubordinacin como
una herramienta de aprendizaje
para nuestro cientfico. Teniente
Torres, tenga el helicptero listo. Y
trigame
a
nuestros
tres

prisioneros: el desertor Skip, el

profesor y su desafortunado
compaero. Vamos a llevarles a
dar una vuelta.

***
Si le ponemos con el resto de los
locales, se lo comern vivo en
cuanto vuelvan del trabajo como si
fuesen zombis.
Baker reconoci la voz que
sonaba ms all de la puerta: era
Lapine, as que baj los pies de la
barandilla, donde los haba

colocado para descansar. Oy el

chasquido de la llave al entrar en el
cerrojo y el crujir de las cadenas al
ser retiradas de la puerta. Gusano
not la inquietud de Baker y se
qued mirndolo, observando su
semblante pensativo.
La puerta del balcn se abri y
apareci un soldado hecho polvo
flanqueado por otros cuatro, entre
ellos Lapine. Empujaron al herido
al interior y cerraron la puerta de
un golpe.
El hombre apoy la espalda
contra el respaldo de la silla y se
derrumb sobre ella, hecho un

tembloroso ovillo.
Est bien? le pregunt
Baker, dando un paso hacia l.
Oy ien murmur el hombre
a travs de su destrozada boca. E
amo Shkip.
Suena igual que Gusano!,
pens Baker.
Yo soy William Baker, y mi
compaero se llama Gusano.
E i en la e ene ene, gon o de a
aina de o ahujero' neg'.
S, sal en la CNN admiti
Baker, sorprendido. Se acuerda
de m?
Aho, eo, e iculpa u eundo?

El hombre sonri y un hilo de

baba rosa se desliz por su mejilla
machacada. Se encorv hacia
delante, tosi y escupi tres dientes
rotos y un chorro de sangre. Baker
contempl la escena horrorizado.
Perdn.
Su voz, aunque segua siendo
ronca, se volvi mucho ms clara,
aunque para Baker era evidente que
le dola hablar.
No
pasa
nada
le
tranquiliz. Vamos a echarle un
vistazo, seor Skip. Me temo que
aqu la iluminacin no es muy

buena, pero veremos qu puedo

hacer.
Tambin es mdico?
pregunt Skip, estremecindose
cuando Baker le toc la cabeza con
cuidado pero firmeza.
No, pero estudi un par de
asignaturas durante la carrera.
Gir la cabeza de Skip hacia la
izquierda y hacia la derecha.
Duele?
S se quej Skip, pero
no pasa nada.
Qu le ha ocurrido?
Esto es lo que les pasa a los
que no acatan las rdenes. Y

vosotros?
Asaltaron
las
instalaciones de Hellertown?
No respondi Baker,
pero cmo sabe tanto de nosotros?
Ya se lo he dicho, lo vi en la
CNN. Vosotros erais los que
estabais trabajando con la mquina
de los agujeros negros. Tambin
tenais a gente investigando en
ordenadores sentientes, clonacin y
todo eso.
S,
trabaj
con
el
Colisionador Relativista de Iones
Pesados, lo que usted llama la
mquina de los agujeros negros.
Era uno de tantos proyectos, pero

no nos daban mucha informacin

sobre el resto, as que no puedo
confirmar esos otros que ha
mencionado.
Bueno, profesor, pues ser
mejor que Schow tampoco sepa
nada. Por eso estis aqu, verdad?
Eso parece, desde luego. Nos
dijeron que querra interrogarnos.
Parece que piensan que Hellertown
era,
fundamentalmente,
un
laboratorio de armas.
Bueno, entonces, cmo le
capturaron y quin es l?
pregunt Skip apuntando con el

pulgar a Gusano, que estaba

mirando a la sala de abajo.
Podra decirse que es mi
hijo. Soy su protector. Le encontr
durante mi viaje y he acabado por
sentirme muy apegado a l. Es un
hombrecito impresionante. Y en
cuanto a la primera pregunta, nos
capturaron unos compaeros suyos
cerca de Harrisburg. Deduzco que
es usted de su misma seccin, o
escuadra?
Algo as dijo Skip, falto de
ganas de dar una leccin de
terminologa militar. Pero yo no
soy como el resto. Son animales, y

Schow es el peor. l, McFarland y

Gonzlez. Estn de la puta olla!
Volvi a escupir sangre, esta
vez por encima del balcn. Se oy
una pequea salpicadura en el piso
inferior. Gusano, al verlo, ri
nervioso y le imit. Skip ri y se
pas la mano por el pelo.
Y qu querr el coronel
Schow que hagamos? pregunt
Baker.
Es difcil saberlo
respondi Skip, pasndose la
camiseta por la cara. Pero si
fuese usted, le dira todo lo que
quiere saber.

Ah est el problema!
Exclam Baker. No s qu
quiere que le digamos! No s nada.
Y aunque lo supiese, lo ms seguro
es que nos mate en cuanto consiga
lo que quiere, no es as?
S, eso es exactamente lo que
hara dijo Skip, pero crame,
si ests en manos de Schow, es
mejor acabar como una de las cosas
de ah afuera que como su
prisionero. Y hablando de ello,
tengo algo que hacer.
Se dirigi a duras penas hasta
el balcn, desde donde Gusano

segua lanzando escupitajos, y mir

abajo.
Hum, slo diez metros. Es
muy poca cada.
Qu quiere decir?
pregunt Baker.
Como he comentado, es
mejor estar muerto que en sus
manos. Ya me han cogido, as que
tena pensado tirarme por el balcn.
Pero no hay mucha altura; lo nico
que conseguira sera romperme las
piernas y empeorar las cosas.
Horrorizado, Baker se pregunt
cmo deba ser el tal coronel
Schow para que un hombre

prefiriese suicidarse a vrselas con

l. No poda ser tan malo. Verdad?
Poco despus, cuando volvi a
or las voces al otro lado de la
puerta, Baker supo que estaba a
punto de descubrirlo.
De pie, mamones grit
Lapine. El coronel Schow quiere
veros. Os vens a dar un paseo.

Captulo 17
Martin se inclin hacia delante,
sujetndose al salpicadero con los
dedos.
Eso es lo que yo creo que
es, Jim?
Acababan de cruzar el cartel de
bienvenida a Gettysburg y Jim fren
hasta detenerse. Enfrente de ellos,
dos Humvees y un tanque
bloqueaban la carretera. Varios
hombres armados patrullaban aquel
tramo sin quitarle el ojo de encima
al coche. La torreta del tanque se

orient hacia ellos.

No me lo puedo creer! Son
soldados, Jim! Exclam Martin
. Es el ejrcito!
A m me parece que es la
Guardia Nacional le corrigi Jim
. Pero qu coo hacen aqu?
Puede que sea una zona
segura! Y si hemos salido de los
territorios infectados?
No, eso no tiene sentido. Si
se fuese el caso, por qu estara
afectada Nueva Jersey? Esto es
algo mundial. Recuerdas lo que
nos dijo Kingler?
Dijo que el ejrcito estaba

tomando el sur de Pensilvania.

Eso es. Esto no me gusta,
Martin.
Y qu podemos hacer?
Esos tipos tienen ametralladoras,
Jim! No podemos volar un tanque!
Dos hombres se acercaron al
coche con las armas en alto y
dieron un par de golpecitos en la
ventanilla. No sonrean.
Caballeros, vamos a tener
que pedirles que bajen del
vehculo.
Claro
contest
Jim,
intentando mantener la calma.
Pueden decirnos
qu
est

pasando?
Hay zombis en el permetro,
seor, es por su seguridad. Como si
quisiese corroborarlo, uno de los
soldados que estaba sentado tras la
ametralladora del Humvee se
sobresalt.
A
las
dos!
grit,
apuntando con el arma a un punto
del terreno. Un grupo de zombis se
abra paso a travs de una hilera de
monumentos de la guerra civil y se
diriga hacia la carretera. Jim y
Martin podan olerlos hasta de
lejos.

El hombre apostado sobre el

Humvee dispar, alcanzndolos a
todos. Sus miembros y torsos
saltaron por los aires, pero las
criaturas siguieron avanzando hasta
que las balas destruyeron sus
cabezas. Entonces dejaron de
moverse.
Si nos hacen el favor...
dijo el soldado mientras sealaba
la
puerta.
Obedecieron
a
regaadientes.
Menos mal que nos hemos
encontrado con ustedes dijo
Martin.
Los
soldados
no
respondieron.

Seores, vamos a tener que

requisarles las armas. Estoy seguro
de que lo entendern.
Pero no nos puede decir
qu...?
Pon las manos en el puto
coche ahora mismo!
Dos soldados ms corrieron
hacia ellos y empotraron a Martin
contra el coche. El golpe le hizo
sangrar de la nariz y se puso a
gritar de dolor y miedo.
Eh! Grit Jim, hijo de
puta, no ves que es viejo? Qu
coo pasa aqu?

Cerr los puos, hecho una

furia, y avanz hacia los soldados.
El que tena detrs le pate las
piernas, derribndolo. Dos ms se
abalanzaron sobre l y forcejearon
hasta esposarlo. Dos ms se
echaron encima de Martin.
Qu significa todo esto?
rog Martin.
Han pasado a ser voluntarios
civiles, caballeros les inform un
soldado. Por favor, vengan con
nosotros.
Tenemos
eleccin?

brome Martin.
No lo entendis! dijo Jim

mientras se revolva. Tengo que

reunirme con mi hijo!
No, ya no le dijo el
hombre. Acabis
de
ser
reclutados.
Cabrones! Grit Jim.
Putos cabrones de mierda!
Soltadnos! Mi hijo me necesita!
Los arrastraron hacia los
vehculos mientras Jim vea cmo
el coche y Nueva Jersey quedaban
cada vez ms y ms lejos.

***

Frankie tembl, rodendose el

pecho con los brazos mientras
caminaba por el pasillo. El
hospital era tan fro que poda ver
su propio aliento bajo las luces
fluorescentes.
No se oa ningn ruido que no
fuese el de sus pasos. Hizo una
mueca de asco cuando respir el
olor estril y a productos qumicos
que flotaba de forma permanente
en todos los hospitales. Pero
Frankie detect otro olor, ms
dbil pero inconfundible. El de la
carroa y la carne podrida.
El perfume de los no muertos.

Se detuvo ante una doble

puerta y desliz los dedos por la
placa del muro.
SALA DE MATERNIDAD
Empuj las puertas y stas se
abrieron sin un ruido. Entr. El
hedor era an ms fuerte en esa
sala del hospital.
Se qued de pie ante el cristal
de la ventana de observacin,
contemplando las docenas de
cunas alineadas frente a ella en
filas perfectas. Todas estaban

ocupadas y de ellas surgan

puitos y pies que golpeaban al
aire y, de vez en cuando, una mata
de pelo asomando por los bordes.
Me pregunto cul ser el
mo.
Su pregunta tuvo respuesta un
instante despus, cuando un par de
brazos
grises
y
moteados
agarraron el lado de una cuna de
la que emergi su beb. El beb se
puso en pie sobre sus diminutas
piernas y descendi hasta el suelo.
Despus se dirigi a su vecino ms
prximo, se col en la cuna y cay
sobre su ocupante.

Los dems bebs empezaron a

llorar al unsono.
Frankie
poda
or
los
mordiscos a travs del grueso
cristal por encima incluso de los
gritos.
Los de los bebs y los suyos.
Basta! Basta!
Alguien le dio un par de
golpecitos y abri los ojos,
sobresaltada.
Basta! grit por ltima
vez antes de mirar alrededor.
Una nia de no ms de catorce
aos se encontraba a cierta
distancia de ella. Era guapa. Tanto,

que Frankie pens que de mayor

sera
una
rompecorazones.
Posiblemente fuese de ascendencia
mixta, hispana e irlandesa. Pero
bajo sus tristes ojos oscuros haba
unos crculos negros que hablaban
de duras lecciones aprendidas antes
de tiempo. Frankie tena la misma
mirada a su edad.
Perdn se disculp la nia
. Estabas teniendo una pesadilla.
Dnde estoy?
En el gimnasio de Gettysburg
dijo la nia. Nos tienen aqu
entre los turnos del picadero.

El qu?
El picadero repiti la nia
. Es a donde nos llevan a hacer
cosas de sexo. Me llamo Aimee.
Hola, Aimee. Yo me llamo
Frankie. Y ahora, te importara
decirme cmo salir de aqu?
No se puede. Te matarn si
lo intentas. Pero no est tan mal, en
serio, algunos son hasta majos
cuando te meten su cosa.
Aimee, ven aqu ahora
mismo!
La mujer que haba hablado era,
obviamente, la madre de Aimee.
Frankie se fij en que compartan la

misma piel plida, los pmulos

altos y el pelo ondulado y moreno.
Al igual que su hija, los ojos de
aquella
mujer
hablaban de
sufrimiento y dolor, de humillacin
y desesperacin.
Frankie conoca esa mirada.
Fue la suya haca lo que pareca
una eternidad.
Me llamo Gina dijo la
mujer. Tienes sed? Quieres un
poco de agua?
No
tendrs
algunos
analgsicos, verdad?
Frankie hizo una mueca de

dolor al tocarse la cara. Le dolan

muchsimo el hombro y las costillas
y tena el labio partido. Le entraron
ganas de caballo, pero desech la
idea en un instante.
Lo siento dijo Gina,
pero no nos dejan tener eso.
Supongo que tienen miedo de que
alguna chica se trague un puado
entero de aspirinas, porque yo
misma creo que sera una
alternativa mejor.
Le dio una botella de agua y un
cigarro. Frankie bebi con ganas y
peg una buena calada, dejando que
el humo amargo y acre le llenase

los pulmones. Exhal aliviada.

Antes no fumaba dijo Gina
, pero bueno, el cncer de
pulmn es lo que menos me
preocupa ahora mismo. Al menos
es una muerte tranquila.
S
musit
Frankie,
seguro que es mejor que convertirse
en el aperitivo de esas cosas.
Gracias.
Peg otra calada y ech un
vistazo a la habitacin. Tal como le
haba dicho la nia, estaban en el
interior de un gimnasio. Se haban
llevado los bancos y las mquinas
de ejercicios y los haban sustituido

por colchones y mantas. A su

alrededor haba unas dos docenas
de mujeres, la mayora de ellas
mirando a Frankie con lacnico
inters, mientras el resto dorma. La
mayor deba de tener casi sesenta
aos. Aimee era la ms joven.
Bueno, cmo va esto?
pregunt Frankie.
Vamos por turnos dijo
Gina. Tienen un camin enorme
que han convertido en un prostbulo
mvil. Para mantener la moral de
las tropas y todo eso. Lo llaman el
picadero. Hay un montn de camas

separadas por cubculos de oficina,

de modo que est dividido en
habitaciones pequeas. As... as es
ms fcil. Mientras no te resistas, la
mayora te tratar bien, o por lo
menos con indiferencia. Algunos
son violentos, pero hasta ahora he
conseguido que no se pongan con
Aimee. Hizo una pausa y dio otra
calada. Exhal y continu. Pero
todas las noches muero un poco.
Tienes que estar en otra parte
mientras ocurre le aconsej
Frankie. Separarte de tu cuerpo.
Gina se la qued mirando con
la boca abierta pero incapaz de

hablar.
Frankie se encogi de hombros.
Antes me ganaba la vida as.
Se abri la puerta del gimnasio
y entraron doce mujeres ms, con
aspecto cansado y apestando a sexo
y sudor. Varias de ellas lloraban
quedamente. Los cuatro hombres
armados que las seguan se
posicionaron en torno a la puerta.
Siguiente turno ladr uno
de ellos. Vosotras doce! Venga!
Doce mujeres ms los siguieron
con gesto resignado, y las que
acababan de llegar se dirigieron a
sus sitios y se desplomaron sobre

los colchones.
Aimee y yo tendremos que
irnos en unas horas dijo Gina,
pero supongo que a ti al menos te
dejarn recuperarte una noche.
Eh llam una voz nasal y
chillona desde el otro lado de la
habitacin, quin es esa
flacucha negra que est durmiendo
en mi cama?
Mierda murmur Gina,
apartndose rpidamente sin mirar
a Frankie a los ojos. Lo siento.
Qu haces en mi cama, puta?
La mujer se abri paso a

empujones a travs del resto y

Frankie esper a que se acercase,
mirndola con desdn. Era grande,
hasta el punto de estar obesa, pero
fuerte. Tena el pelo lacio, tan
aclarado con leja que estaba rubio,
y cortado a lo tazn. Sus lorzas de
carne se apretaban contra sus
vaqueros y su camiseta negra.
Es Paula susurr Aimee
antes de que Gina le pusiese la
mano en la boca.
No he visto tu nombre escrito
dijo Frankie, dando otra calada a
propsito. Pero claro, no nos han
presentado, as que no tena ningn

nombre que buscar.

Anda, pero si nos ha salido
listilla!
Exclam
Paula.
Cmo te llamas, corazn?
Frankie.
Frankie? se es nombre de
to. Se ri a carcajadas con las
manos sobre sus amplias caderas.
Las otras mujeres permanecieron
quietas, hipnotizadas por la escena
que se desarrollaba ante ellas.
Bueno, Frankie dijo, enfatizando
su nombre, yo soy Paula.
Paul?
Paula! Ests sorda, o qu
coo? P-A-U-L-A... Paula!

Frankie mir al colchn.

Pues no, no pone nada de
Paula. Pone propiedad de la vacaburra. No sers t, por
casualidad?
Las mujeres que ocupaban el
gimnasio
dieron
un
grito
entrecortado y empezaron a alejarse
del enfrentamiento. Paula mir a
Frankie con asombro: era evidente
que no estaba acostumbrada a ese
tipo de respuestas.
Qu has dicho?
Frankie se irgui lentamente y
se puso enfrente de la gran mujer.

Se acerc a ella hasta que sus

pechos estuvieron a punto de
tocarse y le ech el humo en los
ojos.
He dicho que te vayas a
tomar por culo, zorra, antes de que
te joda a base de bien.
Paula se mova deprisa, pero su
rival era ms rpida. La mujer le
lanz un puetazo a la sien y
Frankie lo esquiv, as que Paula
estir la otra mano y la agarr del
pelo, retorcindolo con fuerza.
Frankie gru de dolor, puso el
extremo ardiente del cigarrillo en
direccin a su oponente y se lo

meti en el ojo.
Gritando de dolor, Paula solt a
Frankie y retrocedi mientras se
llevaba las manos a la cara. Frankie
le lanz una patada al abdomen y su
pie se hundi en la blanda carne.
Paula
cay
de
rodillas,
retorcindose de dolor.
Voy a matarte, zorra!
grit.
Las dems mujeres se haban
puesto a gritar, animando de forma
unnime a la recin llegada. La
puerta se abri de golpe y entraron
dos guardias, atrados por el
alboroto. Al ver que se estaba

produciendo
una
pelea,
se
mantuvieron
al
margen
y
observaron, entretenidos, mientras
hacan apuestas.
Paula se lanz hacia delante
para agarrar a Frankie por las
piernas, pero sta se movi
rpidamente hacia atrs y rode a
su oponente hasta quedar detrs de
ella. Paula se gir para seguir
persiguindola y Frankie le dio una
bofetada y un golpe con el dorso de
la mamo. Frankie sinti un intenso
picor en la mano, tras lo cual se le
qued dormida: pegar a su rival era

como pegarle a una ternera.

Adems, las heridas que haba
sufrido durante la violacin se le
estaban volviendo a abrir, as que
era vital acabar cuanto antes.
De pronto, Paula se puso de pie
y carg contra ella, gruendo de
rabia. Frankie intent esquivarla de
nuevo, pero esta vez su corpulenta
rival atac con rapidez. Su
imponente peso hizo que ambas
cayesen al suelo: Paula aterriz
encima y el impacto sobre el pecho
de Frankie hizo que a sta se le
saliese todo el aire de los
pulmones.

Paula le dio un cabezazo y

empez a pegarle en el pecho y la
cara hasta dejarla prcticamente
grogui. Frankie intent gritar,
intent chillar, pero no poda hacer
nada.
El pblico empez a colocarse
en crculo en torno a ambas.
Algunas voces clamaban a favor de
Paula, pero la mayora animaba
abiertamente a Frankie.
Paula ech la cabeza hacia atrs
y la precipit hacia abajo una vez
ms. Pero antes de impactar,
Frankie abri la boca y mordi a su
atacante en la nariz. Sinti cmo la

sangre y los mocos se derramaban

sobre su lengua y apret an ms,
con fuerza. Sobre ella, Paula se
revolva entre gritos mientras
mova la cabeza sin parar, as que
Frankie hundi los dientes hasta el
punto de juntarlos y apret las
mandbulas.
Paula se puso en pie con
dificultad y Frankie sinti que
poda volver a respirar... en cuanto
hubo escupido la punta de la nariz
de aquella mujer.
Paula se olvid completamente
de ella. Delirando por el susto y el

dolor, se tap el destrozado rostro

con las manos. La sangre empez a
correr entre sus dedos, manando
desde su nariz y su ojo derecho.
Entonces Frankie entr a matar.
Uno de los guardias dispar al
aire, haciendo que cayese polvo de
escayola sobre ellas. Las mujeres
que haca un minuto no paraban de
animar empezaron a gritar.
Ya basta advirti uno de
ellos. Aljate.
Se dirigieron hacia ellas
mientras apuntaban con sus armas a
Frankie y le retiraron las manos a
Paula de su rostro.

Llvatela ah atrs y pgale

un tiro dijo uno de ellos con
indiferencia. sta va a ser un
buen reemplazo. Adems, era una
puta gorda.
Con gran esfuerzo, arrastraron a
la mujer que no paraba de
sollozar fuera de la habitacin,
dejando un rastro de sangre tras
ellos.
La habitacin permaneci en
absoluto silencio por un instante, al
cabo del cual todas las mujeres
empezaron a hablar a la vez.
Levantaron las dormidas manos de
Frankie una y otra vez y le dieron

palmadas de alegra y emocin en

su dolorida espalda.
Era horrible dijo Gina.
Sola pegarles a muchas de las
chicas que viven aqu, incluso las
violaba entre los turnos.
Es un placer murmur
Frankie, derrumbndose sobre la
cama. Te importara darme otro
cigarro?

***
El habitculo del helicptero era
pequeo y estaba al mximo de su

capacidad. Baker sinti un ataque

de claustrofobia an peor que el
que experiment mientras trepaba
por el hueco del ascensor durante
su huida de Havenbrook.
Skip, Gusano y l estaban
sentados espalda contra espalda en
el suelo, con las manos y pies
atados atrs. Schow, McFarland y
Gonzlez, tambin sentados, los
rodeaban. Torres estaba delante, al
lado del piloto.
Hemos visto unos cuantos
justo delante, coronel! grit
Torres para que se le oyese por
encima del rugido de los rotores.

Schow asinti. El coronel no

levantaba nada el tono de voz al
hablar, pero Baker poda entenderle
perfectamente pese al estruendo.
Le gusta la vista, profesor
Baker?
Me temo que desde mi
posicin no hay mucho que ver.
Eso cambiar en breve,
profesor. Le prometo que le
proporcionar
una
vista
privilegiada. Y ahora, dgame,
queda
alguien
vivo
en
Havenbrook?
Se lo he dicho ya mil veces:
no que yo sepa. Pero Havenbrook

es enorme! No puede hacerse a la

idea de lo grande que es. Adems,
hay zonas seguras de las que no
puedo contarle nada porque nunca
llegu a entrar en ellas.
As es dijo Schow
mientras se recortaba una ua
tranquilamente, eso es lo que
viene repitiendo desde que le he
preguntado. Slo estaban usted y...
Se refiri a l como Ob, me
equivoco?
Correcto dijo Baker. Se
refera a s mismo como Ob. Pero
tiene que entenderlo, coronel, estas

criaturas no son la gente que

conocamos cuando estaban vivos.
Cuando muere el cuerpo, estas
criaturas pasan a habitarlo. Toman
el control desde dentro, como si
fuesen vehculos.
Fascinante. Y por qu
supone que esta posesin tiene
lugar cuando la vctima ha muerto?
Porque estos demonios, a
falta de una palabra mejor, ocupan
el lugar en el que resida el alma.
Para poder ocupar un cuerpo, antes
necesitan que el alma lo abandone.
El alma, eh? Dgame,
profesor, si eso es cierto, cmo es

que los animales tambin se

convierten en zombis? Tambin
tienen alma?
No lo s exclam Baker.
Y tampoco quiero tener un debate
filosfico con usted, coronel. Soy
cientfico. Slo le comunico lo que
he aprendido.
Era usted un cientfico muy
bien valorado, no es as?
Baker no respondi.
S que lo era. Mis hombres
me han dicho que le vieron en la
CNN. Lo cierto es que yo no vea
esa cadena, demasiado partidista.
Pero leo mucho y conozco su

trabajo. Usted era el nmero uno.

El gran hombre. El figura. Estoy
seguro de que sabe mucho ms de
lo que quiere contarme, y lo
respeto. Puede que no quiera
traicionar su acreditacin de
seguridad, pero permtame que le
diga una cosa: ya no hay un
gobierno al
que
traicionar,
profesor. Yo soy el gobierno... soy
todo lo que queda en este lado del
pas. Considrelo un momento, si
quiere.
Ya se lo he dicho, coronel:
no pienso volver a Havenbrook. Es

una locura intentarlo! No s qu

espera encontrar, pero le aseguro
que ya no hay nada. Lo nico que
queda en Havenbrook es una
criatura que encarna el mal!
Schow le ignor y se dirigi a
Skip.
Qu opina usted, soldado?
Creo que ests loco
respondi Skip. Vas a matarme
de todas formas, as que puedes irte
a tomar por el culo, coronel Schow.
Que te folle un pez polla, tarado de
los cojones.
Matarle? Se burl Schow,
llevndose la mano al pecho con un

ademn. Matarle? No soldado,

no me entienda mal. Ha sido
hallado culpable de traicin y, lo
que es peor, cobarda. Simplemente
vamos a darle la oportunidad de
demostrar su valor una vez ms.
Empez a rer y McFarland y
Torres le imitaron al instante.
Estamos encima del objetivo,
seor dijo el piloto desde la
parte delantera.
Bien! Schow se mostr
repentinamente
animado.
Caballeros, con su permiso,
empecemos.
McFarland y Gonzlez se

levantaron de sus asientos y

sacaron algo largo y negro de una
caja. Baker no supo identificar qu
era, pero pareca estar hecho de
goma. Aunque no poda ver a Skip,
sinti cmo temblaba contra l.
Engancharon uno de los
extremos del objeto a un
cabrestante y Baker se dio cuenta
de que era una cuerda de puenting.
Bjanos un poco orden
Torres al piloto y luego equilibra
el helicptero.
Oh, no rog Skip. Por
favor, coronel. Esto no! Cualquier

cosa menos esto!

Me temo que ya es
demasiado tarde para ruegos,
soldado. Ment. Vamos a matarle,
despus de todo. Pero claro, como
ya haba indicado, lo supo desde el
momento en que subimos al
helicptero. Consulese al menos
con el hecho de que podr
demostrar su valor antes de morir.
Los dos oficiales le colocaron
un arns en el cuerpo. Atado de
pies y manos, Skip no pudo
resistirse y empez a hacer ruidos
con la garganta como si se
estuviese
atragantando. Baker

repar en que estaba ahogndose en

su propio llanto.
Por favor suplic, esto
no! Por amor de Dios, esto no!
Pegadme un tiro, pegadme un tiro y
acabad de una vez!
No se le conceder ese honor
le dijo Schow con calma. Y,
para serle sincero, soldado, no
quiero desperdiciar municin.
Skip gimi. Lo arrastraron hasta
la puerta y la abrieron. Una rfaga
de aire fro envolvi a todos los
ocupantes y Baker se encogi. Skip
mova la boca en silencio. Pareca
que se le iban a salir los ojos de

sus rbitas.
Por favor, disparadme!
Cortadme la puta garganta! Pero
esto no!
ltimas
palabras?

pregunt McFarland.
S dijo Skip, pasando del
pnico a un fro odio. Que os
den por el culo, sdicos de mierda!
As os vayis todos al infierno!
Baker, no les digas nada! No les
lleves a Havenbrook porque te
matarn en cuanto hayan llegado!
Se inclin hacia delante y
escupi a Schow en la cara.

La expresin de Schow se
mantuvo impertrrita. Se despidi
de Skip moviendo la mano con
poco inters y se limpi la saliva
con un pauelo.
Bon voyage! grit Gonzlez,
tirndolo al vaco de un empujn.
El
grito
de
Skip
fue
volvindose ms tenue a medida
que caa y Baker cerr los ojos, a
la espera de que se desvaneciese.
Ensedselo
orden
Schow, as que Baker y Gusano
fueron arrastrados hasta la puerta.
Skip se diriga de cabeza hacia
el suelo con la cuerda de puenting

colgando tras l. El helicptero

volaba sobre una extensin de
campo en la que se arremolinaba,
expectante, un grupo de zombis.
Skip caa directamente hacia
ellos. Cerr los ojos mientras
senta el viento silbndole en las
orejas y el estmago en la garganta.
Su vejiga y sus tripas se relajaron a
la vez, llenando sus pantalones de
un lquido templado que se desliz
por su espalda, pecho y cabello
antes de derramarse hacia el suelo.
Baker contempl horrorizado
cmo los zombis estiraban su

cabeza y brazos hacia la ofrenda

que les caa del cielo. Skip aterriz
en medio del grupo, pero la cuerda
lo devolvi hacia arriba con un
chasquido, haciendo que el
helicptero se tambalease un poco.
Cuando cay por segunda vez,
los zombis consiguieron asestarle
varios mordiscos antes de que
volviese a subir hacia el cielo.
Gusano llor y apoy la
barbilla contra el pecho mientras
cerraba los ojos con fuerza. Baker
comprob que no poda dejar de
mirar,
aunque
lo
desease
fervientemente.

La gravedad llev a Skip de

vuelta hacia abajo gritando y
cubierto de sangre. Esta vez, los
zombis pudieron agarrarlo bien. Se
arremolinaron en torno a l,
empujndose y apartndose unos a
otros para conseguir llegar hasta su
presa. Una marea de carne humana
se abati sobre l y lo condujo
hasta el suelo, donde empez a
despedazarlo. Rasgaron su piel y
sus msculos mientras devoraban
sus miembros hasta el hueso.
El helicptero volvi a
tambalearse por el peso adicional.
Cuidado avis Torres,

no pierdas el control.
McFarland y Gonzlez se rean.
Me encanta esto! Dijo
Gonzlez mientras daba palmadas
en el hombro de su compaero.
Mira cmo van a por l! Son como
un banco de piraas. Tienen tanta
hambre que no estn dejando ni
para que vuelva a caminar.
Algo dejarn replic
McFarland. Siempre lo hacen. Al
menos conservarn la cabeza.
Schow
no
dijo
nada.
Contemplaba la escena impasible,
aburrido casi.

Je espet Gonzlez.
Has visto que se lleva sus
intestinos en la cabeza? Esto es la
hostia. Champ de tripas!
Ya es suficiente orden
Schow. Subidlo.
El cabrestante empez a gemir,
recogiendo la cuerda de puenting.
Haba algo rojo, hmedo e
inidentificable atado al otro
extremo. Le quitaron el arns al
cadver con una mueca de asco y
tiraron el cuerpo fuera del
helicptero. Aterriz con un ruido
hmedo en medio de los agitados
zombis.

Schow apunt a Gusano.

Ahora el retrasado, si no es
molestia.
Baker se qued helado:
Ni se te ocurra! Djale en
paz!
Es demasiado tarde para
protestar, profesor. Hoy ha
aprendido una leccin, y creo que
es hora de convertirlo en algo
personal.
Por amor de Dios, Schow, el
chico no te ha hecho nada! Est
indefenso! Ni siquiera entiende
qu est pasando!

Pronto lo entender gru

McFarland mientras levantaba a
Gusano del suelo. Deja de
revolverte, puto mongol!
Gusano mordi con fuerza al
capitn en la mano. Grit y solt a
Gusano, que se alej.
Eiker! O ejes e me ha'an
dao!
Maldita sea, Schow, es
inocente! Slo es un chico!
Gonzlez se sent encima de
Gusano,
inmovilizndolo,
y
McFarland le puso el arns
ensangrentado, de cuyas tiras
todava colgaban pedazos de Skip.

Gusano empez a gritar el nombre

de Baker una y otra y otra vez,
como una sirena aguda y constante.
Eikeeeeeeeeeeeeeeer!
Despdase de su amigo,
profesor.
Empujaron a Gusano hacia la
puerta.
Est bien! Grit Baker.
De acuerdo, lo har! Os llevar
hasta Havenbrook! Pero, por favor,
no le hagis dao. Se derrumb
sobre el cojn del asiento entre
sollozos.
Lo ven, caballeros? Dijo

Schow. Ven lo bien que

funciona la persuasin? Muy bien,
profesor. Pienso que es usted un
hombre de palabra, pero creo que
me quedar con su joven
compaero
por
si
acaso.
Considrelo un aval.
No se te ocurra hacerle dao.
Le doy mi palabra, estar
bien. De hecho, vivir en mejores
condiciones que usted, me temo.
Pero recuerde su promesa.
Baker le mir a los ojos.
Le llevar hasta Havenbrook,
coronel. Pero puede que no le guste
lo que va a encontrar.

Captulo 18
Yo me largo ahora mismo.
Martin parpade al despertarse.
No puedes, Jim. Te cogeran
y te mataran antes de que pudieses
salir de la ciudad.
No tengo otra opcin,
Martin! La vida de Danny depende
de ello. Est vivo, no s por qu lo
s, pero est vivo! Puedo sentirlo.
Jim, s que quieres reunirte
con tu hijo, pero pinsalo. No
puedes salir de aqu como si tal
cosa!

Por qu no se callan? Aqu

la gente intenta dormir!
El murmullo provena de su
izquierda. La sala de cine estaba
totalmente a oscuras y no pudieron
ver quin haba hablado hasta que
se acerc hasta ellos. Llevaba unas
gafas de pasta con uno de los
cristales rotos. Su fino bigote y su
perilla estaban muy descuidados, al
igual que su pelo. En el pasado
debi de tener un aspecto muy
universitario, pero semanas de
trabajos forzados y las infernales
condiciones de la sala de cine
dieron al traste con l.

Lo siento se disculp.
No quera ser desagradable, pero
algunos de los tipos que estn aqu
les sacaran el corazn con una
cuchara para quedarse con su
racin de pan. No es conveniente
molestarlos.
Gracias por el consejo
dijo Jim, pero no vamos a
quedarnos lo bastante como para
que quieran intentarlo.
S, no he podido evitar or
eso. Tambin deberan tener
cuidado con decir esas cosas, aqu
hay topos que venderan su alma a

Schow sin pensrselo dos veces.

Cmo han podido llegar las
cosas a este punto? susurr
Martin.
No conozco toda la historia
porque no soy de aqu dijo el
hombre. Soy de Brooklyn. Me
capturaron hace unas semanas,
cuando iba de camino a
Chambersburg. Tena planeado
llegar hasta los Apalaches y
esconderme all en algn lugar
seguro. Un amigo mo deca que
debera ir a los Hamptons, pero ya
odiaba ese sitio antes de que
empezase toda esta mierda. La

opcin de los Apalaches me

pareca mejor.
El campo y las montaas son
tan peligrosos como las ciudades
le dijo Jim. No crea que ah
estara ms seguro.
Lo siento, seor...?
Thurmond. Jim Thurmond. Y
l es el reverendo Thomas Martin.
Yo soy Madison Haringa.
Era profesor. Ahora no s qu soy.
Un hombre perdido, supongo. Pero
vivo. En cualquier caso, parece
usted bastante pesimista sobre
nuestras
posibilidades
de
sobrevivir, pero, si he odo

correctamente, va a arriesgar su
vida intentando escapar de aqu
para salvar a un amigo?
A Danny. Es mi hijo. Sigue
vivo y tengo que llegar a Nueva
Jersey para encontrarlo.
Jersey? Haringa tosi.
Seor Thurmond, si est cerca de la
Gran Manzana, entonces est en la
zona ms peligrosa de todas. Ha
dicho que el campo no es seguro,
pero le dir una cosa: Nueva York
y Nueva Jersey estn hasta arriba
de esas cosas. Los nicos espacios
seguros de Jersey son sitios como

Pine Barrens y las granjas.

Imagino que Nueva York
estar bastante mal dijo Martin
, pero seguro que alguien
consigui salir, no?
No, que yo sepa respondi
Haringa. No me he encontrado
con ningn superviviente de Nueva
York desde que me fui. Parece
como si los no muertos estuvieran
reunindose en la ciudad. Y he odo
que se estn concentrando en otros
puntos, como si estuviesen creando
ejrcitos.
Entonces me enfrentar a un
ejrcito, si es necesario dijo Jim

. Pero en cualquier caso, tengo

que irme.
Haringa suspir.
Seor Thurmond, es que no
me ha escuchado? Si tiene mucha,
pero mucha suerte, le dispararn
mientras escapa. Si insiste en
intentar fugarse, es lo mejor que
puede
esperar,
porque
las
alternativas de Schow son mucho
peores.
Quin es Schow?
Pregunt Martin. Y por qu no
se rebela la gente?
Por lo que he odo, esta
unidad estaba asignada a la

proteccin de Gettysburg. Pero

cuando todo se vino abajo, los
militares perdieron la cabeza,
especialmente Schow. Al principio
empez como algo muy simple:
impuso la ley marcial y un toque de
queda y comenz a seleccionar
voluntarios para trabajar. Los
ciudadanos aceptaron, qu otra
opcin tenan? Era eso o los
zombis.
Cuando
las
cosas
empezaron a desmoronarse del
todo, la mayora ya estaba
completamente amansada.
Son como ovejas espet

Jim. Tienen tanto miedo de

defenderse que aceptan lo que les
echen.
Y cmo iban a defenderse,
seor Thurmond? No tienen armas.
No pueden enfrentarse con palos y
piedras a un enemigo que dispone
de blindados y ametralladoras.
Puede que sean ms numerosos que
los soldados, pero la balanza se
igualara en un santiamn. Y si se
rebelasen y acabasen derrocando a
Schow y sus hombres? Estaran a
salvo? No. Sera an peor. Pese a
todas las atrocidades que esta gente
ha cometido, los ciudadanos siguen

vivos. Saben a quin se lo deben.

Le sorprendera ver de lo que es
capaz la gente con tal de
sobrevivir.
No, en absoluto. Porque
movera cielo y tierra para salvar a
mi hijo y eso es lo que pretendo
hacer, seor Haringa.
Haringa neg con la cabeza,
apesadumbrado.
Jim se lo qued mirando.
Tiene hijos, seor Haringa?
No, no tengo, pero...
Entonces cierre la boca.
Todos
permanecieron
en
silencio hasta que el profesor se

dirigi a ellos e hizo un ademn

para que se acercasen ellos
tambin.
De verdad cree que su hijo
est vivo?
Lo s.
Entonces le ayudar, pero
tendr que esperar hasta maana
por la maana. No lo conseguir de
noche.
Cmo puede ayudarme?
Apuesto a que les asignarn a
los dos a la seccin de
saneamiento. Con esa herida en el
hombro y teniendo en cuenta su

edad, de momento no les asignarn

trabajo pesado. Pese a la dureza de
su trato, tratan de mantener vivos a
los prisioneros, y no creo que
vayan a forzar a dos recin
llegados.
Contine.
Yo tambin estoy en esa
seccin, recogiendo basura. Cuando
estemos cerca de los lmites de la
ciudad, conseguir distraerlos para
que puedan escapar.
Funcionar?
Lo ms seguro es que no,
pero llegarn ms lejos que ahora.
Es una opcin bastante mejor que

llevarse un tiro en la oscuridad.

Un ruido sbito los puso en
alerta y Haringa desapareci entre
las sombras. Jim y Martin fingieron
estar dormidos, pero Jim mantuvo
un ojo abierto.
No funcionar.
La voz vena de arriba.
S que no estn dormidos, lo
he odo todo. Su plan no funcionar
porque tienen previsto trasladarnos
a todos maana.
Quin es? pregunt Jim.
Soy el profesor William
Baker. No hace falta que se
presenten, he estado escuchando su

conversacin todo el rato.

Martin volvi a sentarse y poco
despus se les uni Haringa.
Usted tambin es nuevo
observ Haringa. No le haba
visto antes.
Mi compaero y yo fuimos
capturados esta maana.
Jim hizo crujir sus nudillos.
Dnde est su amigo ahora?
Schow
lo
mantiene
prisionero.
Lo
utiliza
para
chantajearme.
De qu demonios est
hablando?

Como les he dicho, planean

realizar toda la operacin maana.
Antes trabajaba en los Laboratorios
Havenbrook, un complejo de
investigacin en Hellertown. Tan
grande que podra contener un
ejrcito entero sin problemas.
Schow quiere convertirlo en su
base permanente de operaciones y
est usando a mi amigo como aval
para asegurarse de que les lleve
sanos y salvos hasta el interior del
complejo.
Y eso? Brome Haringa
. Los lseres de seguridad
todava funcionan?

No se creera con qu
dispositivos de seguridad est
equipado el centro respondi
Baker, pero ya le he explicado al
coronel que la mayora de ellos
estn inactivos.
Entonces para qu le
necesita? pregunt Martin.
Schow
cree
que
nos
dedicbamos
a
disear
y
experimentar con armamento militar
y quiere que le d acceso a ese
equipo.
Haringa
se
incorpor
rpidamente.

Tiene acceso a esa clase de

equipo?
No.
Pero finge que s para que no
maten a su amigo dedujo Martin
. Qu pasar cuando lleguen y
descubran que no es as, profesor
Baker?
No pienso dejar que lo
descubran, y, para serle sincero,
reverendo, no creo que lleguemos.
No si Havenbrook est ocupado por
quien creo.
Martin frunci el ceo.
Por quin?
El mal, caballeros. El mal

encarnado. Se hace llamar Ob y

parece un zombi normal y corriente,
pero habla con autoridad y
arrogancia, como si fuese ms listo
que el resto. Entre susurros, me
habl de cosas que... hizo una
pausa, movi la cabeza y continu
. Creo que es una especie de
lder.
Hasta entonces, Jim haba
permanecido en silencio mientras
Baker hablaba. Pero cuando
termin, se dirigi a l.
As que es de Hellertown.
Eso est cerca de donde se

encuentra mi hijo. Est a menos de

una hora! Cmo est tan seguro de
que planean marcharse maana por
la maana?
Estoy
prcticamente
convencido de que es lo que
pretenden. Schow dio rdenes a ese
respecto antes de devolverme aqu.
Empezarn a prepararlo todo antes
del alba.
Jim se dirigi a Haringa.
Hellertown est a unas dos
horas en coche. Cunta gente hay
en este campamento?
Contando los soldados y los
civiles? Hizo una pausa y se

limpi las gafas con su camisa.

Dira que unos ochocientos.
Jim silb.
Esto es un montn de gente.
Cmo van a transportarlos a
todos?
No lo s admiti el
profesor. En otras ocasiones nos
han hecho caminar delante de los
convoyes, como si fusemos cebo.
As, si hay zombis acechando, nos
atacan a nosotros primero.
No creo que hagan eso hasta
llegar a Hellertown dijo Jim.
Tardaran das.
Baker se quit las botas y

empez a masajearse los pies.

Schow parece impaciente, no
creo que se conforme con avanzar a
ese ritmo. Querr llegar cuanto
antes.
Tienen camiones dijo
Haringa. Al menos dos docenas
de remolques, reforzados y
preparados desde que empez el
alzamiento, adems de un montn
de esos camiones de la Guardia
Nacional que se suelen ver por la
carretera, me explico? No s cmo
se llaman.
Los que tienen el techo de

lona y transportan soldados en la

parte trasera? pregunt Martin.
S, de sos. Y Humvees, que
tambin han mejorado.
Humvees, Bradleys y unos
cuantos tanques. Los Humvees son
tan rpidos como un coche, pero
supongo que los tanques sern algo
ms lentos. Tambin tienen un
helicptero y unos cuantos coches y
camiones civiles. Incluso un par de
motos, pero no creo que se las
lleven. Son peligrosas, dejan
expuesto al piloto.
Jim reflexion.
Ochocientos. Es un montn

de gente, vamos a ser un blanco

enorme.
Pero cuantos ms seamos,
mejor replic Haringa. Y creo
que el convoy estar mejor armado
que los muertos vivientes.
No est tan seguro replic
Jim. Esas cosas pueden pensar,
usar armas y conducir.
Los hemos visto tender
emboscadas aadi Martin.
Son calculadores... y mucho ms
astutos de lo que parece.
Baker se acord de Allentown.
Estoy de acuerdo. Vi cmo
atacaron a una pareja como si

estuviesen cazando. Y si Ob est

haciendo lo que sospecho, den por
sentado que habr preparado a sus
fuerzas y que se mantendr a la
espera.
Qu cree que est haciendo?
Reunindolos. Creando un
ejrcito. Durante el poco tiempo
que tuve para estudiarlo, me pidi
que lo liberase. Dijo que tena que
reunir a sus hermanos. Entonces
no entend cules eran sus
verdaderas intenciones. Pens que
slo quera asustarme o buscar la
forma de escapar, pero ahora temo

que todo lo que dijo era cierto.

Callaron. A su alrededor, y
exceptuando algunos ronquidos y
murmullos, todo estaba en silencio.
Baker se inclin hacia delante y
habl en voz baja:
Estoy seguro de que a estas
alturas ya se han dado cuenta de
que esas cosas no son nuestros
seres queridos. Esas criaturas
vienen de otro lugar, un lugar que
est fuera de nuestro plano
existencial. Ob lo llamaba el
Vaco. Quiz su verdadero nombre
sea infierno. No lo s. Le ruego
disculpas, reverendo Martin, pero

nunca he sido creyente. Confo en la

ciencia, no en la religin. Pero
ahora todo ha cambiado. Creo que
los demonios existen y que estn
entre nosotros. Ob me lo confirm:
me dijo que permanecen a la espera
en esa dimensin y, en cuanto la
vida abandona nuestros cuerpos,
toman posesin de ellos. Son como
parsitos: toman el control del
cuerpo y lo reclaman para s
mismos. Nuestras carcasas vacas
son como vehculos para ellos.
Coincido con usted en que
son demonios, profesor dijo
Martin, pues los demonios

existen. Pero si estos espritus

incorpreos habitan los cuerpos
muertos, por qu comen carne
humana? Por qu la nica forma de
acabar con ellos es destruir el
cerebro?
No s por qu comen
admiti Baker. Quiz para
convertir la carne en energa, como
nosotros. O quiz slo lo hacen
para violarnos an ms. Nos odian
con todo su ser, de eso estoy
seguro. En cuanto al mtodo para
acabar con ellos, le he dado muchas
vueltas y creo que habitan el

cerebro. Pinsenlo, todas nuestras

funciones corporales y motoras
provienen
del
cerebro:
el
movimiento,
el
habla,
los
pensamientos, los instintos... todo,
desde lo voluntario hasta lo
involuntario, proviene de aqu
dijo mientras se daba golpecitos en
la cabeza.
Martin se frot la barbilla.
As que destruyendo el
cerebro vuelven a ser espritus y
tienen que buscar otro cuerpo?
No s si los libera o si los
destruye por completo, pero espero
que sea lo segundo. Si slo les

supone un problema temporal, toda

la vida en este planeta est
condenada y no debemos albergar
ninguna esperanza.
Por
qu?
Pregunt
Haringa. Tantos son?
Ob se jact de que eran ms
que las estrellas y ms que
infinitos.
Jim dio un respingo, como si le
hubiesen electrocutado.
Martin le puso la mano en el
hombro.
Qu pasa?
Llevo oyendo eso toda la
semana, una y otra vez. Ms que

infinito. No es nada, es un juego al

que solamos jugar Danny y yo. Yo
le deca que le quera ms que a la
pizza de pepperoni y l que me
quera ms que a Spiderman, y as
hasta que terminbamos diciendo
que nos queramos ms que infinito.
El resto permaneci en silencio
y a Jim se le atragantaron las
palabras.
Era nuestra forma de
despedirnos.

***

Cuando volvi el segundo turno de

chicas, el tercero no abandon el
gimnasio. En vez de eso, recibieron
agua, un cuenco de sopa marrn y
pan duro. Frankie separ los finos
trozos de carne (de dudoso origen)
de su caldo y los engull en varios
tragos.
Cuando termin la comida, no
se reclam otra remesa de mujeres
para el picadero. El gimnasio
estaba casi lleno y Frankie se
pregunt si aquello era algo
habitual.
Gina, Aimee y otra mujer con
pinta de rubia juerguista se

dirigieron hacia ella.

Qu est pasando?
pregunt Frankie.
Se han cancelado todos los
turnos de esta noche anunci
Gina. Al parecer, quieren que los
hombres descansen toda la noche.
Han mandado a los barracones a
todos los que no estuviesen de
guardia.
Y eso por qu?
sta es Julie dijo Gina,
dirigindose a la mujer, y sta es
Frankie, la que derrot a Paula.
Guau exclam Julie.

Qu pasada poder conocerte!

Hiciste muy bien, todas la
odibamos.
Cuntale a Frankie lo que me
has dicho anim Gina.
Vers, hay un soldado que
siempre se lo monta conmigo. Dice
que soy su favorita y creo que est
enamorado o algo as, pero no me
importa: es majo y slo le tengo
que aguantar unos minutos. Pero
vamos, dice que se rumorea que
maana van a trasladar a la ciudad
entera.
Trasladarla?
S, del todo. Nos van a llevar

ms al norte, a una base subterrnea

del ejrcito o algo as.
Frankie dej el cuenco de sopa
en el suelo.
Y cmo piensan transportar
a todo el mundo?
La mayora viajaremos en la
parte trasera de los camiones. Va a
ser un asco, porque estaremos como
sardinas en lata, sin ventilacin ni
nada. Pero mi soldado dice que va
a aparselas para que pueda viajar
con l y un amigo suyo en el
Humvee.
Me gusta la idea dijo
Frankie sonriendo. Crees que

habr sitio para una ms?

Lo intentar maana por la
maana, a ver qu dice
respondi Julie. No creo que a su
amigo le importe, pero ya te
imaginas lo que querrn de ti, no?
Frankie se la qued mirando sin
cambiar de expresin.
Julie, soy una profesional.
La chica ri e hizo un ademn
con la cabeza.
Perfecto, Frankie. Oye, me
alegro de que nos librases de Paula.
Te ver maana, lo pasaremos
bien!

Por qu vas a hacer eso?

le pregunt Gina, consternada.
Dios mo, es que no sabes a qu te
expones?
A nada peor de lo que pasa
cada noche en el picadero.
Entonces por qu te has
ofrecido voluntaria?
Para investigar.
Investigar? De qu crees
que te vas a enterar ah dentro?
Pues de entrada contest
Frankie, tumbndose en el colchn
, de cmo se conduce un
Humvee.

***
Ms tarde, esa misma noche, con el
gimnasio abarrotado, Gina y Aimee
compartieron su cama. Aimee
durmi entre las dos mujeres y se
acurruc contra Frankie.
Frankie permaneci inmvil,
mirando al techo. Tard mucho
tiempo en conciliar el sueo.

Captulo 19
A las cuatro de la maana siguiente,
los megfonos a pilas volvieron a
la vida y anunciaron el toque de
diana por las calles vacas. Cinco
minutos despus del primer aviso,
los soldados salieron de sus
barracones vestidos, armados y
preparados. La ciudad bull de
actividad. Los soldados iban de ac
para all comunicando rdenes. El
garaje vibr con el sonido de los
motores cuando los Humvees, los
camiones y los vehculos de

transporte empezaron a salir del

edificio.
Algunos
llevaban
alimentos y otros bienes bsicos:
mantas, agua, gasolina, aceite,
piezas,
generadores
(Baker
confirm durante un interrogatorio
que en Havenbrook no quedaba
energa), armas, municin, textiles y
cualquier otra cosa que pudiesen
llegar a necesitar. Otros camiones
fueron asignados a transporte
humano.
Se abrieron las puertas del
gimnasio, el cine y otras reas de
confinamiento. Los asustados y
somnolientos
civiles
fueron

conducidos al exterior a punta de

pistola, como si fuesen ganado,
mientras se abrazaban unos a otros
para combatir el fro que precede al
alba. Una columna de camiones se
detuvo ante ellos y los soldados les
ordenaron que subiesen a los
remolques.
Un antiguo banquero y un
dependiente intentaron escapar en
medio de la confusin. En cuanto
fueron descubiertos, sonaros dos
disparos en la oscuridad y cayeron
abatidos. Despus de aquello, no
hubo ms intentos de fuga.
Jim, Martin, Baker y Haringa

permanecieron juntos mientras la

fila avanzaba hacia uno de los
camiones. Dos
guardias
se
dirigieron hacia ellos y cogieron a
Baker de los brazos.
Seor, soy el soldado
Miccelli y ste es el soldado
Lawson. Tiene que venir con
nosotros.
Por qu? Por qu se lo
llevan?
pregunt
Jim,
interponindose.
Quieres que te pegue un tiro
y te deje aqu tirado? contest
Miccelli mirndole a los ojos

mientras sonrea. No? Pues

entonces mtete en tus putos
asuntos, amigo.
Jim plant los pies en el suelo y
cerr los puos, lleno de ira.
Martin le puso la mano rpidamente
en el hombro y le susurr al odo:
Ahora no. As no. As no vas
a ayudar a Danny.
Le condujo suavemente de
vuelta a la cola.
Buena suerte, caballeros!
Les dijo Baker. Estoy seguro de
que volveremos a vernos antes de
que todo esto haya terminado.
Martin se despidi con la mano.

Igualmente, profesor. Dios

est con todos nosotros.
Mientras se llevaban al
cientfico, ste se dio la vuelta de
pronto y grit:
Seor Thurmond! Su hijo
est vivo. Yo tambin puedo
sentirlo!
Venga! grit Miccelli
mientras le pegaba un puetazo a
Baker en la nuca y le apuntaba con
el M-16.
Jim, Martin y Haringa se
dirigieron con el resto de los
hombres hacia el camin. Como ya
estaba lleno cuando llegaron, la

cola se detuvo; los soldados

cerraron las puertas a cal y canto
con una fina barra de metal e
hicieron un gesto para que el
vehculo se pusiese en marcha. En
cuanto se fue, otro ocup su lugar.
Fueron obligados a subir de uno
en uno al camin. Jim se detuvo una
vez arriba y extendi la mano hacia
Martin para ayudarle a subir.
Venga, moveos! Ladr
uno de los soldados. Hasta el
fondo!
Fueron conducidos hasta el
interior del remolque, que no tard

en llenarse de cuerpos sucios y

apretados que les empujaban contra
el fondo. Se agacharon y Jim y
Haringa escudaron a Martin del
resto de prisioneros para que stos
no le aplastasen contra las paredes.
Espero que no tengis
claustrofobia coment Haringa
. Porque sera una putada.
Una vez el remolque estuvo
lleno, las puertas se cerraron,
sumiendo a sus ocupantes en la ms
absoluta oscuridad. El motor se
encendi de nuevo y empezaron a
moverse.

***
Julie salud a los soldados en
medio de la multitud y Frankie
pens que la mujer pareca contenta
y expectante, como si aquello no
fuese ms que un viaje de fin de
semana con unos chicos que haba
conocido en una fiesta.
Se col entre Frankie y Gina,
riendo nerviosamente.
Lista para pasarlo bien?
Pues claro! Ya sabes que s
respondi Frankie. Espero que
por lo menos sean monos.

Oh, s que lo son le

asegur Julie. Y, como te dije,
son ms majos que la mayora.
Deberas pensar en quedarte con
uno de ellos.
Gina agarr a Frankie del brazo
y la acerc hacia s.
Ests segura de que sabes lo
que ests haciendo?
Segursima asinti Frankie
. T cuida de ti y de Aimee; yo
voy a hacer amigos y ver qu puedo
aprender.
Los dos soldados se acercaron
y uno de ellos levant en volandas
a Julie, que chill de alegra.

Bjame insisti, juguetona.

Despus se dirigi a Frankie.
ste es Blumenthal dijo mientras
le pasaba la mano por el pecho.
Y ste es Lawson. Lawson, sta es
mi amiga. Es la nueva que le gan a
la gorda ayer por la noche.
Una cosita como t? Se
sorprendi Lawson mientras se
regodeaba observndole el pecho y
las caderas. No tienes pinta de
haberle dado una paliza.
Estoy llena de sorpresas
contest Frankie al tiempo que se
lama los labios de forma

sugerente.
Seguro que s. Se dirigi a
Blumenthal. Puede venir con
nosotros?
El otro soldado ri y acerc a
Julie hacia l.
Claro, to, ningn problema.
Pero que no se entere el sargento
Ford.
Contaba
con
que
os
ofrecieseis a llevarnos dijo
Frankie. A qu esperamos?
Venga.
Lawson dej escapar un silbido
y le dio una palmada en el culo.
Por aqu, seoritas.

Gina vio cmo desaparecan

entre la multitud y fue a buscar a
Aimee.
Encontr a la nia buscando
proteccin en medio de otro grupo
de mujeres. El soldado de primera
clase Kramer la miraba con
lascivia.
Gina comprob asqueada que
estaba teniendo una ereccin.
Fueron conducidas al remolque
y empujadas al interior.
Kramer no dej de mirar a
Aimee, anotando en qu parte del
convoy se encontraba. Gina crey
que Aimee no se haba dado cuenta.

Cuando las puertas se cerraron,

se puso a temblar.
Lo ltimo que vio fue la sonrisa
de Kramer.

***
Bienvenido a bordo, profesor
Baker. Me alegro de que haya
podido venir con nosotros.
Gusano se sobresalt y gru al
ver a Baker subiendo al vehculo de
mando. Sus ojos expresaban una
mezcla de terror y alivio.
McFarland se encontraba a su

izquierda, apoyando una pistola

contra las costillas del joven con
indiferencia. Gonzlez estaba justo
enfrente, con el asiento que estaba a
su lado vaco. Schow indic con un
gesto que ah es donde deba
sentarse Baker.
Obedeci
mientras
tranquilizaba a Gusano.
No pasa nada. Slo vamos a
dar un paseo. No van a hacernos
dao.
El muchacho se tranquiliz,
relaj los msculos y se reclin en
el asiento sin dejar de mirar a
Baker.

Confa en usted observ

Schow desde el asiento del
copiloto. Como si fuese su hijo
adoptivo. Eso es bueno. Pero no
vaya a traicionar esa confianza,
profesor Baker. Tenga muy
presentes las consecuencias.
Soy un hombre de palabra,
coronel. Espero que usted tambin.
Su insinuacin me resulta de
lo ms hiriente, profesor. Se
dirigi al conductor y pregunt:
Silva, cul es nuestra situacin?
El primer grupo est listo
desde hace diez minutos, seor
inform. Y el teniente Torres

acaba de confirmarme que el

helicptero est en el aire, llevando
a cabo un reconocimiento areo.
Estamos listos.
Schow asinti.
Proceda.
El convoy se puso en marcha.

***
A qu velocidad cree que
vamos? susurr Martin.
Es difcil saberlo desde aqu
gru Haringa. A unos sesenta
por hora, ms o menos.

El interior del camin era fro,

y el aire rancio apestaba a orina y
sudor. La herida en el hombro de
Jim estaba curndose, pero an le
dola.
En la oscuridad, alguien se tir
un pedo, tras el cual se oy un coro
de risas nerviosas y exagerados
gritos de repugna.
Alguno ha trado una
linterna?
pregunt
alguien,
seguido de ms risas.
Yo tengo una baraja de cartas
respondi una voz. Aunque
tampoco es que nos vaya a servir
de mucho.

Alguien sabe qu est

pasando? Adnde coo vamos?
Van a gasearnos sentenci
una voz enfrente de ellos, como
los nazis a los judos. Van a
gasearnos y darnos de comer a los
zombis.
Chorradas!
Nos van a reubicar en un
centro de investigacin cientfica en
Hellertown. Cuando reson la
voz de Jim, todas las dems
callaron.
Schow
quiere
establecer una base ah. La mayor
parte del complejo es subterrneo y

est
mejor
protegido
que
Gettysburg.
Y t qu eres, un
colaboracionista? le desafi
alguien.
No, y si pudiese levantarme y
estrangularte con mis propias
manos por decir esa gilipollez, lo
hara.
Conozco esa voz. Eres el to
que se cree que su hijo est vivo.
Te o ayer por la noche.
S, y qu?
Pues que eres tonto de
cojones, nada ms. Es imposible
que el chaval siga vivo, as que

ser mejor que te vayas haciendo a

la idea.
Jim se tens y Martin le
contuvo, extendiendo su brazo hacia
la oscuridad.
Jim haba pasado la noche
madurando la posibilidad cada
vez ms real de que Danny
estuviese muerto. Pero incluso si
se fuese el caso (an no estaba
dispuesto a aceptar semejante
desenlace),
necesitaba
verlo,
saberlo, o se volvera loco.
Pens en Danny, pletrico y
alegre.
Despus,
intent
imaginrselo como uno de esos

seres. Su mente lo reprimi.

Mi hijo est vivo insisti
con calma, pero si repites eso, no
podr decirse lo mismo de ti.
Que te jodan respondi la
voz. La tensin en el interior del
camin haba aumentado tanto que
resultaba casi palpable. De pronto,
Haringa habl:
Pero
qu
forma
de
comportarse es sa, chicos? Os
monto una fiesta para todos y no
paris de quejaros de la
iluminacin y de la falta de
espacio. Y no quera decir nada,

pero a quin se le ha olvidado

echarse desodorante esta maana?
Las carcajadas llenaron el
interior del camin y la tensin se
disip rpidamente.
Alguien quiere cantar Un
elefante se balanceaba...?
Las carcajadas se convirtieron
en refunfuos.
Jim permaneci en silencio,
cada vez ms enfadado. Se negaba
a calmarse.

***
Frankie gimi con falsa pasin

mientras Lawson la penetraba.

Cruz las piernas en torno a su
espalda y le apret contra ella. Su
aliento, que apestaba a tabaco, le
recorri el cuello.
Oh, Dios murmuraba.
Oh, Dios, joder, nena, voy a
correrme.
Hundi an ms las caderas y
lo incit mientras miraba por
encima de su hombro como
llevaba haciendo todo el viaje y
estudiaba cmo se manejaba el
vehculo. Era prcticamente igual
que conducir un coche. Confiaba en

que, cuando llegase el momento, le

resultase fcil hacerlo.
Sinti cmo eyaculaba dentro
de ella, empujando a toda
velocidad hasta quedar rendido.
Ella fingi su propio orgasmo y se
relaj. Blumenthal y Julie, detrs de
ellos, estaban tambin a punto de
terminar.
Ha sido cojonudo!
exclam Lawson, quitndose de
encima. Se dirigi al conductor:
Qu putada que tengas de conducir,
Williams!
Joder, to, pues djamela un
poco.

Ni de coa. Lawson neg

con la cabeza mientras dedicaba a
Frankie una sonrisa. sta es toda
para m. Verdad, nena?
Frankie le hizo un guio al
tiempo que se acercaba a l y
envolva con los dedos su blando
pene.
Te queda alguna bala?
S, si me ayudas.
Ser un placer ronrone.
Si luego t me enseas cmo
disparar ese pedazo de arma de ah
arriba.
La calibre cincuenta? Nena,
t sigue as y te ensear lo que te

d la gana!

***
El sol empez a salir en el exterior,
ascendiendo impasible hacia lo ms
alto del cielo y baando de luz los
horrores que yacan debajo.
Desgraciadamente, el convoy atrajo
la atencin de los muertos
vivientes, por lo que el viaje se
convirti en una continua batalla en
movimiento. Los disparos de las
pistolas y el cadencioso ruido de
las ametralladoras tronaban cada

vez que pasaba por delante de una

carretera de salida, un pueblo, un
campo o un bosque.
En Chambersburg, Baker vivi
un momento asombroso cuando
observ a un cervato solitario
cuyo pelaje marrn cubierto de
manchas blancas asomaba a travs
de la ventana rota de un mercadillo
rural comiendo un montn de
frutas y verduras medio podridas.
Hasta Schow y los oficiales
permanecieron
en
silencio,
reflexivos, al pasar ante l. El
cervato no se asust en absoluto
por su presencia y no hizo ningn

gesto de huida.
Be' dijo Gusano. Por un
instante se mostr feliz, y Baker se
alegr.
Haba
conseguido
convencer a los militares de que le
quitasen la mordaza, lo que haba
tranquilizado al chico.
Aquel cervato fue la nica
criatura viva que vieron durante el
viaje. Todo lo dems estaba
muerto.
Cerca de Shippensburg, cuatro
zombis montados en una camioneta
esperaron hasta que el vehculo que
iba en cabeza hubiese pasado ante
ellos e intentaron empotrarse contra

el primer camin de la lnea.

Torres, que observaba con
detenimiento desde el helicptero,
avis al resto. Un obs disparado
desde un tanque convirti al
vehculo y a sus ocupantes no
muertos en restos antes de que
pudiesen llegar al convoy.
Otras criaturas intentaron las
mismas tcticas y sufrieron idntico
destino. Algunos cayeron abatidos
por
las
balas
de
los
francotiradores, mientras que otros
fueron atropellados para conservar
municin. Los civiles que se

encontraban dentro de los camiones

pasaron toda la maana oyendo los
intermitentes pero terribles sonidos
de la batalla.
Los soldados no quedaron
exentos de sufrir bajas. Cerca de
York,
el
disparo
de
un
francotirador zombi subido a una
valla publicitaria acab con el
artillero de uno de los Humvees. El
tirador usaba balas del calibre
.223, que acabaron con la vida del
soldado al instante.
Media hora despus de pasar
por Harrisburg, una bandada de
murcilagos
no
muertos
se

precipit sobre otro Humvee y el

joven recluta que se encontraba en
la torreta sufri un ataque de pnico
y terror y cay a la carretera en un
intento desesperado por evitarlos.
Desapareci bajo las ruedas de
su propio Humvee antes de que el
conductor pudiera detenerse. Se
qued tirado en la carretera con las
piernas
destrozadas
y
los
murcilagos devorando su carne
expuesta, hasta que un soldado de
un vehculo cercano decidi poner
fin a su sufrimiento atropellando su
mitad superior.
Haban dejado la interestatal y

estaban a slo quince kilmetros de

Hellertown cuando perdieron a uno
de los equipos que iba en cabeza.
El
orfanato
Clegg
era
considerado el ejemplo perfecto de
cuidado infantil. Con vistas a una
zona pintoresca y arbolada de la
carretera
que
llevaba
a
Havenbrook,
proporcionaba
servicios sociales y atencin fsica
y mental a nios entregados en
adopcin, con un historial de abuso,
vagabundos o con problemas
emocionales. El orfanato tena un
historial sin tacha y tramitaba ms

adopciones que cualquier otro

centro del pas.
Cuando los muertos empezaron
a volver a la vida, daba cobijo a
doscientos nios.
Esos doscientos nios salieron
en masa del edificio en cuanto el
Humvee y el jeep que iban en
cabeza pasaron ante l.
Los soldados contemplaron
aterrados aquella ola de nios no
muertos emergiendo de los
umbrales y dirigindose hacia
ellos.
Los disparos empezaron poco
despus.

Y luego, los gritos...

***
Teniente, por favor, repita todo
lo que ha dicho despus de
problemas.
Schow se qued mirando la
radio esperando impacientemente
una respuesta. Pero no se oy nada.
Silva,
restablece
la
conexin!
El conductor se puso a
examinar la radio con una mano
mientras sujetaba el volante con la

otra. El vehculo de mando vir

bruscamente por la carretera.
Maldita sea, Silva, mire por
dnde va!
Perdn, seor!
La radi volvi a emitir la
horrorizada voz de Torres. De
fondo poda orse el girar de las
aspas del helicptero.
Repito, la seccin que va en
cabeza est siendo atacada!
Repito, est siendo atacada! Estn
muy cerca de su posicin.
Alcanza a ver Havenbrook?
Afirmativo, seor. Pero...
Dios mo...

Schow estaba cada vez ms

rabioso y Baker y Gusano se
encogieron en sus asientos.
Cul es su situacin?
grit a la radio.
Si Torres lleg a orle, desde
luego no respondi. En vez de eso,
pareca estar dirigindose al piloto:
Qu coo es eso?
Primero se escuch mucha
electricidad esttica, luego algo
ininteligible y finalmente:
No, no es una puta nube!
Aljalos del resto del convoy! Es
una orden!
Qu coo est pasando ah

arriba? pregunt McFarland a

voz en grito.
Nadie respondi.

***
En el helicptero, el teniente
segundo Torres se encogi mientras
la muerte se les acercaba.
Pjaros. Una bandada de
pjaros no muertos tan grande como
una negra nube de tormenta cubra
el cielo. Se dirigieron hacia el
helicptero como un solo ser,
eclipsando el sol.

Estn por todas partes!

Grit el piloto. No puedo
despistarlos!
No se rinda! El resto pueden
llegar a Havenbrook desde aqu,
pero nosotros tenemos que alejar a
esas cosas del convoy!
Que les den a usted y a la
orden, seor!
Torres no respondi. Cerr los
ojos, meti el brazo por debajo de
su camiseta y sac sus chapas de
identificacin. Era un gesto que
haba visto hacer a los catlicos
con sus medallas, pero nunca haba
sido creyente.

Se pregunt si sera demasiado

tarde para cambiarlo.
Se coloc las chapas de metal
entre los dientes y las mordi con
fuerza, intentando no gritar cuando
la primera oleada de pjaros se
estrell contra el cristal de la
cabina. Despus lleg otra oleada,
y otra, as hasta cinco ms. Luego,
una docena. Sus cabezas y picos
chocaban contra el cristal, sonando
como disparos.
El piloto no paraba de gritar y
Torres dese por un instante que se
callase. El helicptero empez a

girar fuera de control, dando

tumbos. Torres mordi las chapas
con ms fuerza todava y cerr los
ojos, sabiendo que si los abra se
encontrara cabeza abajo.
A su alrededor resonaba una
cacofona compuesta por los
chillidos de los pjaros, el rugido
del helicptero y los gritos del
piloto. Y por encima de todos, el
estruendo de la cada a medida que
se precipitaban hacia el suelo.
Suena como un tren de carga a
travs de un tnel, pens para s.
Por primera vez en su vida,
Torres se pregunt si habra luz al

final del tnel.

El cristal de la ventana se hizo
aicos y docenas de cuerpos
putrefactos y emplumados se
abalanzaron sobre ellos.
Dio
gracias
cuando
el
helicptero colision contra el
suelo y agradeci la explosin que
acab con su dolor y su vida. Se
pareca mucho a una luz.

***
Hemos perdido contacto con
ellos, seor.

Eso cree, soldado? Mire a

la izquierda!
Schow apunt a una bola de
fuego que brotaba en el horizonte,
tras unos rboles.
Joder exhal Gonzlez
mientras contemplaba el humo y las
llamas.
Cancelemos
la
operacin, coronel. Volvamos a
Gettysburg!
Schow se revolvi en su
asiento. En su enrojecida frente
palpitaba una vena.
Capitn, permanezca sentado
y vigile a nuestros prisioneros o
por Dios que yo mismo le

disparar. Entendido?
S, seor.
Gonzlez hundi el can de su
pistola en el costado de Baker.
Schow cambi de frecuencia y
se dirigi al convoy.
Atencin todos! Vamos a ser
atacados de forma inminente,
repito, de forma inminente. Quiero
a todos los artilleros de las
ametralladoras de calibre cincuenta
en posicin y francotiradores
encima de los camiones ahora
mismo. Vigilen a los civiles y que
no escape ni uno. En cuanto al

resto, quiero que todo el mundo

est
preparado.
Vamos,
caballeros!
La lnea de vehculos se detuvo
bruscamente y los soldados
llevaron a cabo las rdenes. Los
artilleros otearon el permetro
desde sus posiciones, atentos a
cualquier seal de actividad.
Recientes veteranos cuya nica
tarea antes del alzamiento era hacer
ejercicios y simulacros olfatearon
el aire, captando el inconfundible
hedor del enemigo que se
aproximaba.
No tuvieron que esperar mucho

tiempo.
Los nios aparecieron al
unsono desde la cima de una
colina. Profirieron un horrible grito
y se lanzaron a la carga, corriendo
hacia la carretera que se encontraba
ante ellos. Los soldados abrieron
fuego y descargaron una cortina de
fuego contra la horda, haciendo
trizas su carne podrida. Sus
miembros fueron arrancados de sus
cuerpos y la carretera acab
cubierta de entraas, pero siguieron
avanzando. Los soldados apuntaron
mejor y sus balas destrozaron
varias cabezas; pero por cada

zombi que caa, otro tomaba su

lugar.
La risa de los nios muertos
reson sobre los disparos.
Blumenthal gir la torreta y
grit mientras la ametralladora
tronaba:
Lleva a las chicas al
picadero!
Lawson sac la pistola y
condujo a Frankie y a Julie.
Ya le habis odo! Vamos!
Julie se mantuvo firme.
Queremos quedarnos con
vosotros!

Estaris ms seguras dentro

del camin insisti Lawson, y
adems, si el coronel os ve aqu,
har que nos fusilen a todos.
Las condujo a travs del caos.
A su alrededor resonaban los
disparos y los chillidos de los no
muertos, y Frankie arrug la nariz
al oler la cordita y a los zombis.
Entonces vio a uno de ellos.
Una nia, no mayor de seis aos.
Llevaba un osito de peluche
destrozado. Su vestido estampado
con flores estaba sucio y rasgado, y
sus brazos y piernas, hinchados y
ulcerados. Sonri, mostrando sus

encas ennegrecidas, y se abalanz

sobre ellos.
Me dais un abrazo?
Lawson se interpuso entre el
zombi y las mujeres y dispar. Una
flor carmes brot de la frente de la
nia y se desplom contra el suelo
sin soltar al animal de peluche.
Temblando, Frankie se tap los
odos, intentando aislarse del ruido.
Pudo or el llanto de su beb en el
fragor de la batalla. Dese un poco
de herona, pero se oblig a
descartar aquella idea.
Vamos!

Lawson las empuj hacia

delante, alejndose corriendo de
los zombis que se adentraban en el
permetro. Atacaban desde tres
puntos a la vez: la carretera, la
colina y los bosques que rodeaban
la autopista.
Abati a cuatro criaturas ms
antes de llegar al camin. Movi la
barra con rapidez e inmediatamente
despus abri la puerta.
Arriba!
Djame una pistola le rog
Frankie.
Creme, nena, estars ms
segura ah dentro que fuera.

Volver a por vosotras en cuanto

todo esto haya acabado.
Julie y Frankie subieron al
camin y el soldado cerr la puerta
de golpe. Frankie oy el chasquido
del cierre tras ella.
El interior del remolque no era
como ella haba esperado. Haba
una alfombra roja en el suelo y
varias lmparas de queroseno
emitan un brillo suave y tenue.
Unos
cubculos
de
oficina
conformaban las habitaciones y
cada una ellas contaba con una
cama. Unas cuantas mujeres

dorman a ratos, incluso con el

estruendo de la batalla que se
desarrollaba fuera. Salvo por sus
ronquidos, el picadero estaba en
silencio.
Entonces Frankie escuch los
gritos procedentes del fondo y el
inconfundible ruido de carne
chocando con carne.
Eso es, as. Toma, zorrita.
Frankie reconoci aquella voz
al instante. Julie le puso la mano en
el hombro para contenerla, pero
Frankie la apart y se lanz hacia
delante.
Oy otro golpe y esta vez los

gritos de la chica fueron an ms

altos. Despus vinieron los
sollozos de dolor y vergenza.
Aimee.
Frankie entr de golpe en el
cubculo mientras le rechinaban los
dientes. Kramer estaba encima de
la chica, aplastndola contra la
cama con cada empujn de su
plido culo. Una mano estaba
cerrada en torno a su garganta, y la
otra, cerrada en puo. Frankie dio
un paso y el soldado asest otro
golpe. El execrable sonido del
puetazo le revolvi las tripas a
Frankie.

Aimee jadeaba, intentando

respirar, mientras sus pupilas
dilatadas miraban a ninguna parte.
Finalmente, sus ojos se entornaron
hacia arriba hasta quedar totalmente
en blanco y arque la espalda hasta
tal punto que Frankie pens que iba
a partrsele la columna.
Eh, gordo!
Kramer se dio la vuelta sin
quitarse de encima de la nia y
sonri.
Oh, esperaba que estuvieses
aqu, zorra. Tengo algo para ti.
Se apart de Aimee, que haba

dejado de moverse. Frankie

comprob que tena sangre en los
muslos y aquello la llen de ira.
Qu tienes para m, esa
mierdecilla? pregunt mientras
sealaba al pene ensangrentado del
sargento.
Kramer extendi un brazo hacia
el montn de ropa que se
encontraba a los pies de la cama y
sac una pistola.
Entonces igual te follo con
esto.
Por lo menos es ms grande.
Julie apareci detrs de ella.
Frankie, no te enfrentes a l.

Mantente al margen, Julie. Ve

al frente y vigila la puerta;
asegrate de que ningn zombi
intente entrar. No dej de mirar a
Kramer. No me gustara que nos
interrumpiesen.
As es babe l.
Mientras el resto hace prcticas de
tiro, nosotros podemos divertirnos
un poco.
Julie retrocedi, observando la
escena con una mezcla de terror e
incredulidad. Los ecos de la batalla
provenan ya de todas partes y
estaban salpicados por gritos de
agona y terror.

Tus amigos estn muriendo

ah fuera y t slo puedes pensar en
mojarla observ Frankie, burlona
. Menudo machote ests hecho.
Ya te ensear ahora lo
machote que soy, zorra. La
apunt con la pistola. Ponte de
rodillas o te vuelo la cabeza.

***
Me pregunt qu estar pasando
susurr Martin cuando el camin
se detuvo.
Las balas silbaban en el

exterior. Oyeron unos gritos

ininteligibles y despus ms
disparos, seguidos de varias
pisadas a la carrera. Una explosin
sacudi al camin entero.
Deben de estar atacndonos
concluy Jim mientras cambiaba
de posicin para devolver la sangre
a las piernas, que se le haban
dormido por la falta de actividad.
Algo golpe uno de los lados
del remolque y apareci un agujero
del tamao de una pequea moneda
por el que entr un rayo de luz. Se
oy un grito procedente de la
oscuridad.

Nos han disparado!

Todo el mundo al suelo!
grit Jim mientras arrastraba a
Martin con l. Otra bala alcanz al
remolque, esta vez cerca del techo.
Haringa se ajust las gafas.
Qu coo est pasando?
Trep por encima del resto
hacia el rayo de luz, y cuando iba a
inclinarse para otear el exterior,
algo blanco e hinchado asom por
el agujero.
Un dedo. Un dedo muerto.
Oy una risita y el dedo
desapareci, dejando trozos de
carne podrida enganchados en el

metal.
Un puo se estrell contra el
remolque. Luego otro.
Jim se dio cuenta de que los
disparos parecan estar alejndose
de ellos.
Algo empez a dar golpecitos
en la puerta del remolque, tocando
Shave and a haircut.
Antes
de
que
pudiesen
detenerlo, un hombre respondi con
el final de la meloda.
Tan-tan. Dos toques.
La puerta empez a temblar.

***
Es como si nos hubiesen estado
esperando musit McFarland,
contemplando la matanza que
estaba teniendo lugar a su alrededor
. Como si alguien les hubiese
dicho que venamos hacia aqu.
Puede que as haya sido,
capitn le dijo Baker. Los
pjaros. Los murcilagos. He
intentado hacerles entender que
estn posedos por las mismas
entidades que poseen a los humanos
muertos.

Chorradas
escupi
Gonzlez. Si eso fuese cierto,
por qu no estn infectados
tambin los bichos, eh? Cmo es
que no hay mosquitos zombi
volando por ah, o moscas?
No
tengo
todas
las
respuestas. Quiz los insectos no
tengan suficiente fuerza vital, o
quiz sus cuerpos sean demasiado
frgiles, no lo s. Slo s que
cuando la energa, fuerza vital o
alma, sea nuestra o de un animal,
abandona el cuerpo para dirigirse
all donde vaya, esas cosas toman
su lugar.

Schow se quit los auriculares

y, con un rpido movimiento, sac
la pistola y se la puso a Gusano en
la sien. Gusano gimi e intent
alejarse del can, pero Schow le
sujet del pelo y tir de l. Una
gota de sangre se desliz por el
rostro del aterrado muchacho como
una lgrima.
Voy a proponerle una cosa,
profesor. Vamos a probar su
pequea teora ahora mismo. Saba
que esto iba a pasar, verdad? Nos
ha tendido una trampa!
No, Schow respondi

Baker, extendiendo las manos hacia

l, no tena ni idea! Vine por un
camino distinto desde Havenbrook.
Y por qu iba a conducirlos a una
trampa, ponindonos a Gusano y a
m en peligro?
Estn por todas partes!
Grit una voz por la radio.
Repito,
han atravesado
el
permetro! Cuidado con el flanco,
cuidado con el...
Se oy un grito ahogado y
despus sonido de electricidad
esttica.
Schow se inclin, abri la
puerta y arroj a Gusano al

exterior.
Eiker!
Gusano rod por la carretera.
Cuando consigui ponerse en pie,
empez a dar manotazos a la puerta.
Schow la cerr de golpe y ech el
cierre. Despus apunt a Baker con
la pistola.
Cuatro nios rodearon a Gusano
con una expresin de malicioso
placer en sus rostros muertos.
Eiker!
Schow se dirigi al conductor.
Silva, d la orden de
retirada. Quiero que todos los
hombres vuelvan a sus vehculos.

Vamos a seguir avanzando y nos

reagruparemos en Havenbrook.
Gusano empez a araar el
Humvee
y
a
aporrear
frenticamente la puerta. Entonces
los nios se echaron encima de l.
Baker cerr los ojos pero no
pudo evitar or los gritos.
Fjate apunt Gonzlez,
le han arrancado la garganta de un
mordisco.
Y la
oreja
aadi
McFarland. Pero tampoco es que
le sirviesen de mucho.
Cabrones solloz Baker.

Cabrones de mierda, os ver arder.

Os ver arder a todos! Cmo
habis podido hacer algo as?
Vamos orden Schow. El
Humvee se puso en marcha con una
sacudida.
Con los ojos cerrados y los
puos apretados contra las orejas,
Baker llor.
Pues
mira
anunci
Gonzlez, el retrasado deba de
ser un bicho, porque no se vuelve a
levantar.
Pero cuando atravesaron la
colina y lo perdieron de vista,
Gusano se alz.

Captulo 20
Atrs, universitario de los
cojones!
Miller empuj al asustado
teniente, ignorando por completo el
protocolo.
En la carretera, un soldado
herido grit cuando un grupo de
zombis le abri el estmago con sus
propias manos, hundindolas en las
calientes vsceras. Miller apunt el
M-16 hacia ellos y vaci el
cargador.
Agarr a un oficial que se

encontraba en plena huida y lo

atrajo hacia s de un tirn. ste
tena tanto miedo que gimi en
cuanto not que algo lo sujetaba.
Dnde est el soldado de
primera Kramer?
No lo s tartamude el
hombre, la ltima vez que lo vi
se diriga al picadero y entonces
todo se fue a la mierda y esas cosas
mataron a Navarro y a Arensburg; y
eran igualitas a mi hija, una de ellas
era clavada a mi hija...
Miller tir al hombre al suelo y
ste se qued tumbado, delirando.
A la mierda Kramer, a la

mierda Schow y a la mierda todo el

mundo pens. Esta operacin
es una cagada como un templo.
Extrajo el cargador vaco,
meti uno nuevo y dispar al
teniente en la cara. Despus hizo un
gesto a un camin cisterna que
pasaba por ah y se subi a la
cabina.
El conductor tena el miedo
reflejado en el rostro.
Creo
que
deberamos
habernos quedado en Gettysburg,
sargento.
Tampoco habra supuesto
mucha diferencia contest Miller

con desdn. Baj la ventanilla, vio

un zombi y apret el gatillo.

***
Estn intentando entrar!
Los
hombres
que
se
encontraban dentro del camin se
dirigieron hacia la parte trasera,
aplastando a todos aquellos que se
encontraban en su camino a los
lados del remolque. Martin resoll,
agarrndose el pecho, e intent
hacer sitio para ponerse en pie.
Ests bien? le pregunt

Jim.
El anciano neg con la cabeza,
luchando por respirar.
Las puertas volvieron a temblar
cuando los zombis forcejearon con
la barra de metal que las mantena
cerradas. Se abrieron de golpe con
un gran ruido y el remolque se llen
de luz y de los sonidos de la
batalla... los sonidos de hombres
muriendo.
Son nios pens Jim.
Tienen la edad de Danny!
Los hombres que estaban ms
cerca de la puerta araaron a
quienes tenan detrs, pero no haba

espacio para moverse. Se apretaron

unos contra otros mientras aquellas
manos podridas se aferraban a
ellos, arrastrndolos hacia la horda.
Los zombis empezaron a subir al
remolque mientras sus fauces
hambrientas se abran y cerraban
con expectacin.
Haringa se abri paso hacia
delante y pate a uno de ellos en la
cabeza, envindolo de vuelta con el
resto. Apunt con la bota a otro,
pero ste le sujet la pierna y tir
de l hacia abajo. Los dientes de la
criatura se hundieron en su
extremidad y la sangre empez a

manar sobre sus pantalones

vaqueros.
Ms criaturas subieron a bordo.

***
Ya me has odo, zorra. De
rodillas, joder, ahora!
Frankie
obedeci,
arrodillndose sobre el suelo
alfombrado.
No dej de mirar a Kramer.
El corpulento hombre dio un
paso adelante, lascivo, con su pene
todava erecto apuntndole a la

cara. Frankie tom aliento y dej

que aquel miembro maloliente se
deslizase por sus labios.
Es igual que el resto.
Kramer
gru
mientras
deslizaba su pistola por la mejilla
de la mujer.
Recuerda advirti, no
hagas ninguna tontera o te mato.
Frankie no hizo ningn gesto
para indicar que le haba odo, pero
empez a moverse ms deprisa.
Movi la cabeza atrs y adelante
cada vez ms rpido, como una
profesional. Sinti cmo se
relajaba, dejndose llevar por ella,

y continu.
Bloque su olor, sus sonidos,
cualquier pensamiento sobre Aimee
y el ruido procedente del exterior.
Estaba en su lugar privado y el
mundo haba dejado de existir. No
haba nadie ms. Slo ella...
... y su beb.
Dese un chute, y la necesidad
se mezcl con su asco y su odio a s
misma.
Not que Kramer se tensaba:
sus piernas estaban rgidas y
juntaba las rodillas. Gru y
termin en su boca: en ese instante
la pistola colg, intil, a su lado.

Frankie se desliz hasta la base

del pene, sintiendo el vello pbico
cosquillendole la nariz.
Y mordi. Con fuerza.
Kramer chill.
Mordi hasta juntar los dientes,
atravesando carne y msculo.
Movi la cabeza adelante y atrs y,
con un tirn brutal, la apart de l.
El miembro amputado colgaba
de sus labios. Lo escupi hacia el
suelo
y
Kramer
grit,
contemplndolo con incredulidad.
Con los ojos llenos de rabia, apunt
a Frankie con la pistola mientras

con la otra mano se cubra la

destrozada pelvis. La sangre se
escurri
entre
sus
dedos,
salpicando la alfombra.
Frankie sonri con los dientes
cubiertos de rojo.
Pues tampoco sera tan mala
zombi.
Zorra...
La pistola empez a temblarle
hasta que, finalmente, Kramer se
desplom al suelo sin quitar la
mano de entre sus piernas, de donde
no paraba de bombear sangre.
Frankie pis el cuerpo inerte
justo cuando el camin volvi a

moverse. Le quit la pistola de la

mano, la apret contra su nuca y
accion el gatillo.
Despus, se dirigi hacia
Aimee. No se mova.
Aimee?
Le cachete las mejillas con
delicadeza. Despus le sujet el
brazo e intent encontrarle el pulso.
No pudo. Su piel cada vez estaba
ms fra. Frankie ahog un grito,
dej caer los brazos de la nia y
dio media vuelta.
Aimee abri los ojos y se
incorpor, balanceando las piernas.
Frankie, cuidado! grit

Julie.
Frankie mir atrs en el
momento en que Aimee se
abalanzaba sobre ella. Se apart y
el zombi cay de bruces contra el
cadver de Kramer. Frankie
dispar y la bala atraves de lado a
lado la garganta de la nia; la
siguiente acert encima de uno de
sus ojos y Aimee dej de moverse.
Julie estaba sollozando. El
resto de mujeres se enteraron de la
situacin y lloraron, confundidas y
aterradas. Frankie cogi la esquina
de una sbana y se limpi la sangre

de su cara y brazos. Despus se

dirigi hacia ellas.
Y ahora qu? pregunt
Julie.
Estas puertas no pueden
abrirse desde dentro dijo Frankie
, as que esperaremos. Ayudadme
a buscar ms armas.

***
Jim intent desesperadamente
abrirse paso a travs de la multitud,
pero no fue capaz. Apart la mirada
cuando el zombi mordi de nuevo a
Haringa en la pierna y vio a los

hombres gritando y aplastndose

los unos a los otros en su
desesperacin.
Sbitamente, el motor del
camin gru y volvi a funcionar.
El vehculo empez a moverse con
una sacudida brusca que hizo que
tanto los zombis como los hombres
que se encontraban ms cerca de la
puerta cayesen a la carretera. Jim
slo alcanz a ver la mano estirada
de Haringa antes de perderlo de
vista para siempre. nicamente
quedaron sus gafas.
El camin aceler, dejando

atrs a aquellos que haban cado al

suelo. Dos criaturas todava
seguan a bordo, forcejeando con
los prisioneros, con los chillidos de
las ruedas de fondo.
Una de las zombis una
adolescente hundi sus dientes en
la nuca de uno de los hombres y se
qued colgada de l mientras ste
corra en crculos intentando
quitrsela de encima a puetazos.
Jim consigui abrirse paso a travs
de la multitud y empuj al hombre y
a la criatura a travs de la puerta
abierta. El otro zombi se encar
con l, pero perdi el equilibrio y

cay por el mismo hueco. Jim grit

de alegra al ver cmo se abra la
cabeza contra la carretera.
Martin se acerc a l sin dejar
de sujetarse el pecho.
Y ahora? alcanz a
musitar.
Nos largamos de este
camin.
El camin cogi velocidad y
los zombis y sus vctimas fueron
alejndose a medida que la lnea
amarilla trazada sobre la carretera
iba convirtindose en un borrn.
Vas a saltar?
Eso mismo estaba pensando

dijo Jim, asintiendo. Esperar

a que el camin frene en una curva
o algo as y saltar.
Jim, esto no es una pelcula.
No podrs ayudar a Danny si te
rompes una pierna en el intento.
Tiene razn, seor. Un
hombre apareci ante l. Las uas
de uno de los nios zombi le habra
dejado dos profundos surcos en las
mejillas y se afanaba en limpiarlas
de sangre. Se hara papilla contra
la carretera si saltase a la
velocidad a la que vamos.
Voy a intentarlo. No puedo

quedarme aqu quieto sin hacer

nada!
Y ellos? Martin seal
hacia la puerta abierta.
Un jeep circulaba a toda
velocidad tras ellos. El conductor
le gritaba a la radio informando,
quiz, de que las puertas del
camin estaban abiertas.
Aunque aterrizases bien,
sospecho que te atropellaran o te
dispararan. Y cmo podras
ayudar a Danny entonces?
Jim le peg un puetazo a la
pared del remolque.
El soldado del jeep dispar a

un zombi que merodeaba por la

carretera.
Tampoco duraras mucho
yendo a pie continu Martin.
Cuntas de esas cosas hay ah
fuera? T mismo lo dijiste, Jim.
Cuanto ms nos acerquemos a las
zonas pobladas, ms habr.
Jim no respondi. Se qued
mirando al jeep y despus se
dirigi a Martin:
Quiero agradecerte todo lo
que has hecho, amigo. Estrech
la mano del predicador con fuerza
. No tengo palabras para
expresar lo mucho que ha

significado para m.
Entonces, antes de que Martin
pudiese pestaear, le solt, dobl
las rodillas y se dej caer por la
puerta del camin.

***
Pero qu coo?
Ford se inclin mientras el jeep
que conduca giraba al carril
izquierdo.
Qu pasa, sargento?
Alguien acaba de saltar
desde el camin que tengo delante!

Cogi el micrfono de la radio

. Charlie-dos-nueve, aqu seis.
Adelante, seis. Cambio.
Sharpes, qu coo est
pasando ah?
Intentamos comunicarles que
llevaban la puerta abierta, pero
tienen la radio jodida. Ha visto
saltar a ese to?
Joder, si lo he visto. Ocpate
de l.
Hubo una pausa y despus se
oy:
Sargento, est seguro? No
cree que ya se ocuparn los zombis
por nosotros?

Ocpate de l antes de que

los dems hombres del camin
tengan la misma idea. Seis, corto.

***
Jim cay hecho una bola, con los
talones contra las nalgas y
envolviendo las rodillas con los
brazos. Su padre le haba hecho una
demostracin de esa maniobra
cuando era joven, mientras le
contaba historias de paracaidistas
aterrizando en las junglas de
Vietnam.

Aterriz en la hierba que creca

al lado de la carretera, golpendose
el lado izquierdo del cuerpo contra
el suelo. Mil pequeas agujas de
puro dolor se le clavaron por todo
el cuerpo mientras daba vueltas por
la cuneta, sacndole el aire de los
pulmones. Sigui rodando. Cuando
intent volver a respirar, sinti
como si algo se le clavase en el
pecho.
Al fin se detuvo y acab
tumbado en un sumidero, vivo.
Dolorido, pero vivo.
Cogi aire y, aunque segua
dolindole hacerlo, esta vez era

soportable. Consigui incorporarse

hasta ponerse a cuatro patas. No
tena nada roto, pero sangraba por
la espalda y un costado y haba
vuelto a abrirse la herida de bala
del hombro.
El camin se marchaba a toda
velocidad, pero alcanz a ver a los
hombres vitorendole, con los
brazos en alto en seal de nimo.
Entonces, una rfaga de fuego
de ametralladora salpic el suelo,
cerca de donde se encontraba,
lanzando gravilla, tierra y esquirlas
de roca en todas las direcciones.

Jim corri hacia el bosque y el

artillero ajust la mira. Las balas
impactaron contra el suelo que
haba pisado segundos antes, contra
los rboles y los arbustos, mientras
silbaban al hundirse en los espesos
matojos y lanzaban espinas contra
su cara y manos.
Mierda maldijo Sharpes
. He fallado.
El conductor neg con la
cabeza, decepcionado.
El sargento Ford no ha
podido verlo, ese camin cisterna
est en medio. Quieres ir tras l de
todas formas?

Que le den, diremos que le

hemos alcanzado. Adems, con la
de zombis que hay, ese cabrn
estar muerto en cuestin de
minutos.
La voz de Schow reson por la
radio.
Tengan cuidado, hemos
llegado al destino. Permanezcan a
la espera.

***
Los vehculos que iban en cabeza
frenaron a medida que el convoy

entraba en el carril privado que

conduca a Havenbrook. El cartel
de la entrada rezaba, en el pasado:
LABORATORIOS
NACIONALES
HAVENBROOK EL
MAANA, HOY
HELLERTOWN,
PENSILVANIA SLO
VEHCULOS
AUTORIZADOS
Baker record que haba pasado
por delante de l mientras hua de

Ob en direccin al sur. Desde

entonces, alguien haba ejercido el
vandalismo con el cartel: algunas
palabras haban sido cubiertas de
pintura negra y se haban escrito
otras nuevas con un spray de
pintura. Deca:
ROS DE SANGRE EL
MAANA EST
MUERTO EL INFIERNO,
PENSILVANIA SLO
VEHCULOS
AUTORIZADOS POR
AQU, CARNE

Se detuvieron en la entrada. La
verja de seguridad se extenda de
izquierda a derecha y no haba
nadie en la garita. Schow sonri sin
apenas separar los labios.
Bienvenidos a nuestro nuevo
hogar, caballeros.
Parece que est desierto
observ Gonzlez.
Segn nuestro amigo no.
Schow dio una palmadita a
Baker en la espalda y el cientfico
respondi apartndose de l.
El resto del convoy fue
detenindose tras ellos. El ataque
les haba costado dos Humvees y

tres camiones de civiles. Schow

an no saba exactamente cuntos
hombres haban sobrevivido, pero
consideraba
que
las
cifras
barajadas eran prdidas aceptables.
Lo nico que le enfureca era la
prdida
irreemplazable
del
helicptero.
A una orden suya, los tanques
avanzaron, apuntando sus torretas
hacia la entrada.
Ni un movimiento.

***

Nos hemos parado dijo

Frankie. Preparaos. En cuanto
abran las puertas, nos largamos.
Tendrn armas... replic
Julie.
Y nosotras tenemos una la
interrumpi Frankie, y adems,
prefiero tragarme una bala que la
polla de otro de esos cerdos.
Vio que otras dos mujeres la
estaban mirando.
Yo tambin le dijo una
mujer portorriquea llamada Mara
. Estoy contigo.
Y yo anunci la otra.
Estoy lista.

Cmo te llamas?
Meghan.
Muy bien. Frankie volvi a
dirigirse a Julie, Mara y Meghan
estn conmigo. Y t? Porque, si
no, Julie, no eres ms que la zorra
que quieren que seas.
No soy una zorra.
Pues entonces s una
guerrera, joder. Pelea. Vive!
Frankie apunt a la puerta con
la pistola y esper.

***

Bueno pregunt McFarland,

entramos con los vehculos por la
entrada principal?
Schow dej escapar una breve
risa.
Qu opina, profesor?
Agarr del pelo a Baker y tir de l
hacia arriba. Mrame cuando te
hable! Y bien, qu sugiere? Hay
algo que debamos saber antes de
entrar?
No os dir nada!
Baker inhal profundamente y
le escupi.
Schow arque las cejas y retir
con calma el escupitajo del guila

plateada de su hombro.
Entonces ya no nos sirve para
nada.
Hizo un ademn de sacar la
pistola de la funda.
Coronel
Schow,
aqu
Charlie-dos-siete.
Silva cogi el auricular y mir,
confundido, a los oficiales.
McFarland respondi por l.
Adelante, sargento Michaels.
Seor, tenemos a los zombis
del orfanato acercndose por
nuestra retaguardia. Redujimos su
nmero en la ltima escaramuza,

pero sospecho que se les han unido

varios de nuestros hombres.
A cunto estn?
A un par de kilmetros. Se
acercan a pie. Seor, hay tantos que
quiz sera mejor no tener que
combatirlos en campo abierto.
Sin soltar ni su pistola ni a
Baker, Schow asinti mirando a
McFarland.
Primero que entre uno de los
tanques, pero dgales que no tiren la
verja, parece que la necesitaremos.
Cuando el tanque haya entrado,
enve una unidad tras l. Si la
entrada y las inmediaciones son

seguras, iremos entrando los dems.

S,
seor
contest
McFarland antes de transmitir las
rdenes por la radio.
Schow tir a Baker del pelo
con brusquedad. Aunque el
cientfico intent no gritar, no pudo
evitarlo.
El gobierno de Estados
Unidos agradece su colaboracin,
profesor.
Baker esboz una mueca de
desprecio.
Vete al infierno, basura
infecta.
Schow levant la pistola hasta

la altura de su cabeza y se detuvo,

pensando.
Capitn, retrase la orden.
Mantenga el tanque a la espera.
Seor?
Vamos a dejar que el
profesor Baker entre antes que el
tanque.
Qu?
Ya me ha odo. Comunquelo.
McFarland
transmiti
las
rdenes entre carcajadas.
Schow abri la puerta e hizo un
gesto a Baker, a quien todava
sujetaba del pelo, para que entrase.

Es fcil, profesor. Slo tiene

que llamar.

***
Los soldados volvieron a cerrar la
puerta en cuanto el convoy se
detuvo. Martin y el resto se
acurrucaron en la oscuridad,
oteando a travs de los agujeros de
bala y escuchando lo que ocurra en
el exterior.
Martin ignor los murmullos de
miedo de sus compaeros y pens
en Jim. Saba que Dios haba

protegido a su amigo de todo mal,

al menos hasta que salt desde el
camin. Cuando le perdi de vista,
estaba de pie y caminando.
Pero adnde ira su amigo?
Cuntos zombis haban participado
en el ataque y cuntos de ellos
rondaran an por la zona?
Cuntos soldados haban muerto a
sus manos y cuntos de ellos haban
pasado a engrosar sus filas?
Jim tena que desplazarse a pie,
no llevaba armas y estaba solo,
rodeado por los muertos vivientes.
Lo nico que tena a su favor era su
resolucin y el amor que senta por

su hijo.
Martin agach la cabeza y
empez a rezar con ms ahnco que
nunca antes en su vida.

***
Baker consider sus opciones. Si se
negaba a obedecer a Schow, le
disparara ah mismo. Por otra
parte, si volva a entrar en
Havenbrook, podra cruzar la
entrada corriendo y esconderse en
uno de los edificios. Sin embargo,
si su teora con respecto a Ob era

correcta, el complejo le deparara

un destino an peor... un fin a
manos de los muertos vivientes.
Se dirigi hacia la entrada
mientras Schow y Gonzlez le
apuntaban con sus armas. Se senta
ligero, como si estuviese encima de
una cinta transportadora en vez de
caminando. Sus sentidos estaban a
flor de piel: notaba el sol en la nuca
y el pelo le dola all donde Schow
haba tirado de l. Reinaba el
silencio, como si el entorno
estuviese
conteniendo
la
respiracin. No se oan pjaros o
insectos, vivos o muertos. De

pronto, oy una radio encenderse

tras l. Alguien dio una seal y
escuch
un
cargador
introducindose en un arma.
Se encontr enfrente de la
garita. Durante aos pas por
delante de aquella entrada dos
veces al da, pero cuando huy de
Havenbrook, das atrs, jams
esper volver a verla. Conoca a
los guardias por su nombre, les
preguntaba por sus mujeres e hijos
y les daba primas por Navidad.
Dnde estaran ahora? Dentro,
quiz, escondidos entre las
sombras? Esperndole?

No,
aquella
idea
era
simplemente ridcula. Si hubiesen
vuelto a su puesto tras ser
reanimados, los habra visto al
escapar. Pero claro, entonces,
quin haba escrito sobre el
cartel? La pintura era reciente...
muy reciente.
Escuch el sonido de la
electricidad esttica y otro crujido
de una radio cercana, as como el
motor del camin, que le segua de
cerca.
Vamos, profesor! Grit
Schow. No tenemos todo el da.

Se acercan por la retaguardia, as

que en cinco segundos empezar a
disparar! Venga, imagnese que
est vendiendo galletas de las Girl
Scouts!
Sus palabras fueron recibidas
con carcajadas por parte de los
soldados.
Baker tom aliento, lo contuvo
y pens en Gusano.
Lo siento repiti una y otra
vez, como un mantra. Y as, camin
a travs de la entrada.

Captulo 21
Como tena el viento en contra, Jim
los escuch antes de olerlos. Sus
gruidos y maldiciones resonaban
por todo el bosque. Las hojas
crujan bajo sus pesados pies a
medida que avanzaban hacia su
ubicacin tras haber perseguido al
convoy. Un pjaro vivo levant el
vuelo desde su refugio en las ramas
altas, asustado. Segundos despus,
chill cuando otra ave no muerta lo
caz en el aire.
Jim ech un vistazo alrededor

con el corazn latiendo a toda prisa

y los sentidos totalmente alerta.
Avanzara ms deprisa por la
carretera, pero no tendra donde
ocultarse y se convertira en un
objetivo a plena vista. El bosque
ofreca proteccin, pero la espesa
vegetacin que le ayudaba a
ocultarse tambin lo retrasaba.
Oy algo dirigindose hacia l
y se par en seco, conteniendo la
respiracin. Pudo oler el hedor
rancio del zombi cuando pas a su
lado, tan cerca que poda or las
moscas zumbando bajo su piel.
La criatura pas de largo,

dirigindose hacia la carretera. Jim

exhal rpidamente y esper a
dejar de orla. Cuando crey que
era el momento, sali de su
escondrijo y ech a correr.
Inmediatamente despus, oy un
grito ronco tras l. Le haba visto.
Ven,
cerdito,
cerdito,
cerdito!
Jim se abri paso a travs del
follaje, corriendo en paralelo a la
carretera. Las ramas le asestaban
latigazos en la cara y las races
nudosas amenazaban con hacerle
tropezar a cada paso. Las hojas
muertas crujan bajo sus pies,

llamando an ms la atencin.
Un cadver surgi de entre los
arbustos delante de l y tuvo que
girar hacia la derecha, alejndose
de la carretera, para esquivarlo. El
zombi le persigui torpemente,
arrastrando una pierna intil;
coloc una flecha en un arco
compuesto de fibra de vidrio y la
lanz en su direccin. El proyectil
silb sobre su cabeza hasta
terminar clavado en un viejo roble.
Otro
zombi
empez
a
perseguirle, y, aunque Jim no lo
saba, aquel cadver era el de

Gusano.
Oy a o' ti!
Se abalanz hacia l con la
lengua revolvindose en su boca
como un pez muerto.
Jim atraves un amasijo de
arbustos de moras y sigui
corriendo. La camisa se le qued
enganchada en las espinas y tuvo
que quitrsela para poder liberarse,
por lo que qued colgada como una
bandera.
Trep por una colina cubierta
de maleza, se agach y agarr una
rama cada. Era tan larga como un
brazo y slida al tacto.

Una marmota, cuyas vsceras

asomaban por un agujero en su
costado, chill rabiosa y lanz
varios mordiscos al aire cerca de
sus talones. Jim blandi la
improvisada porra contra la cabeza
de la criatura, pero sta esquiv el
golpe dando un paso atrs. El
segundo ataque fue an ms potente
y la cabeza del animal revent de
tal forma por la fuerza del impacto
que uno de sus ojos sali disparado
de su rbita.
Gusano estaba pisndole los
talones. Jim subi hasta la cima de
la colina y se prepar para

enfrentarse a l.
El bosque sigui vomitando
zombis, que se dirigan hacia su
posicin. Primero seis, luego una
docena. Despus, dos docenas.
Pudo or a ms seres atravesando la
espesura y dirigindose en tropel
hacia la carretera de la izquierda.
Gusano intent darle un
zarpazo, pero Jim le peg un
empujn que lo hizo caer colina
abajo hasta chocar contra otras tres
criaturas que se desplomaron sobre
el verde suelo.
Volvi a blandir la porra, que

impact contra la mandbula de otro

zombi. Se oy un chasquido y Jim
grit de alegra... hasta que se dio
cuenta de que lo que se haba roto
no era la mandbula, sino su arma.
El palo haba pasado a ser una
lanza, as que Jim lo utiliz como
tal, estocando al ojo ictrico de la
criatura. Empuj con todo el peso
de su cuerpo y oy cmo el palo
penetraba la membrana con un
chasquido y se hunda en el tejido
blando del cerebro. Jim tir del
palo con fuerza, pero fue incapaz de
sacarlo,
ya
que
estaba
completamente encajado en el

crneo del zombi. As que lo solt,

dio media vuelta y sigui
corriendo.
Volvi a dirigirse hacia la
carretera,
buscando
desesperadamente un vehculo
abandonado o, al menos, un arma
que se hubiese quedado sin dueo
durante la batalla. Recorri casi
medio kilmetro hasta tropezar con
un soldado herido.
El hombre estaba recostado,
con la espalda apoyada en un roble.
Uno de sus brazos colgaba intil en
uno de sus lados y tena las piernas
rotas y cubiertas de mordiscos.

Sorprendentemente, y pese al dao,

estaba vivo.
Tras un instante, Jim le
reconoci.
Eh, to le rog el soldado
, chame una mano. Tengo que
volver a la unidad y encontrar un
mdico.
Eres el soldado Miccelli,
verdad?
El hombre entrecerr los ojos
con una mezcla de sospecha y
sorpresa.
S jade, y t quin
eres?

Jim Thurmond. Te recuerdo

de esta maana, deja que te ayude.
Se arrodill e inspeccion las
piernas de Miccelli. Un pedazo de
hueso astillado asomaba a travs de
su gemelo y Jim lo toc con la
punta del dedo.
Miccelli grit, hundiendo sus
dedos en la tierra y las hojas.
Shhhh! le advirti Jim.
Van a enterarse de dnde ests.
Estn por todas partes!
Me cago en la hostia, to,
aydame! Qu coo te pasa?
Jim apart el fusil de Miccelli
con el pie, fuera del alcance del

soldado.
Llegarn aqu en cosa de un
minuto, as que tendr que
protegernos a los dos. Cmo se
maneja este cacharro?
Gruendo de dolor, Miccelli
explic cmo funcionaba el arma y
cmo cambiar el cargador.
Satisfecho, Jim se puso de pie y le
apunt con ella.
Pero qu haces, to?
Esta maana, cuando te
llevaste al profesor Baker antes de
que subisemos al camin, me
preguntaste una cosa. Recuerdas

qu? Eh? Miccelli neg con la

cabeza
rpidamente.
Me
preguntaste si quera que me
pegases un tiro y me dejases tirado,
te acuerdas?
Eh, to, no jodas! haba
abierto los ojos de par en par al
comprender quin era. Le ense
las manos en un gesto de rendicin
. Por favor? No me jodas, to!
Si vas a dispararme, disprame en
la puta cabeza! No me dispares en
la tripa! Qu ganaras con eso?
Quera encontrarme con mi
hijo y t te interpusiste en mi
camino.

Apret el gatillo rpida y

suavemente y los gritos de Miccelli
se perdieron bajo el estruendo.
La sangre empez a manar de su
abdomen y se llev las manos a los
intestinos, tratando de contenerlos.
Los tendones de su cuello y cara se
tensaron al mximo por el dolor.
Empez a temblar y a castaetear
los dientes.
Hijo de puta gimi. Hijo
de la gran puta.
Cuntame, Miccelli, qu se
siente cuando te pegan un tiro y te
dejan tirado?
Jim huy a la carrera mientras

los zombis, atrados por el disparo

y los gritos de Miccelli, se dirigan
hacia ellos.
Atraves el follaje hasta llegar
a la carretera y mir atrs. Les
llevaba bastante ventaja a los
zombis, pero an poda verlos
dirigindose sin demora hacia
Havenbrook.
Espero
no
tener
que
enfrentarme a todos esos.
Desde el bosque, los gritos de
Miccelli empezaron a aumentar de
volumen, salpicados por las
horribles carcajadas de los zombis.

Pero tambin se oyeron los pasos

de otras criaturas que se dirigan
hacia su posicin, pues slo unas
pocas se haban detenido a devorar
al moribundo. El resto segua
avanzando. Por qu? Adnde
iban? Despus de pensarlo,
concluy que deban de estar
siguiendo al convoy. Slo un
puado de criaturas iban armadas,
pero todo pareca indicar que
queran seguir luchando.
Como si siguiesen rdenes de
alguien...
La idea le aterr. Se colg el
fusil y ech a correr. En el pasado

sola rerse de las escenas de las

pelculas de terror en las que la
vctima corra por la carretera en
vez de esconderse en el bosque,
pero
se
encontr
haciendo
exactamente lo mismo.
Los gritos de Miccelli le
acompaaron. Ms tarde se
convirtieron en gemidos
y,
finalmente, se desvanecieron.

***
Encontr el tronco vaco de un
roble que haba sido alcanzado por

un rayo haca mucho tiempo y se

escondi en su corteza seca y
podrida. Esper, al filo de la
carretera, escondido en el interior
del rbol, hasta que el tambaleante
y podrido ejrcito pas de largo.
Los zombis incluan entre sus
filas a todo tipo de gente. La
mayora eran nios y adolescentes
del orfanato, pero un grupo de
residentes de Hellertown e incluso
media docena de los soldados de
Schow avanzaban tambin hacia su
destino. Negros, blancos, hispanos
y asiticos... la muerte no haca
distingos. Unos llevaban armas,

mientras que otros slo contaban

con su hambre voraz, que casi
pareca flotar sobre ellos como una
amenazadora nube. Algunos se
movan rpidamente en tanto que
otros avanzaban despacio, con sus
miembros
inutilizados
o
directamente amputados. Uno de
ellos estaba en un estado
particularmente lamentable, tanto,
que un jirn de carne se desprendi
de su pierna y qued tirado en la
carretera como una piel de pltano.
Estaban por todas partes, a su
alrededor, as que Jim se acurruc
todo lo que pudo en el interior del

rbol. Si le encontraban, todo

habra sido en vano: su escondrijo
no ofreca ninguna salida.
Finalmente, tanto su hedor como
sus gritos se desvanecieron. Se
haban ido, acercndose cada vez
ms al que sin duda era su destino:
Havenbrook.
Abandon el rbol poco
despus y atraves un pantano en el
lado opuesto de la carretera. Si iba
a tener lugar un enfrentamiento
entre los zombis y las tropas de
Schow de un momento a otro,
podra pasar de largo sin llamar la

atencin y dirigirse hacia el norte.

Si consiguiese encontrar un coche,
estara con Danny en una hora,
quiz un poco ms.
Avanz a travs de las aguas
estancadas, que le cubran hasta los
tobillos, mientras apartaba los
juncos con las manos. Se alegr de
que Martin no estuviese con l: al
anciano le habra resultado muy
complicado avanzar en aquel
pantano.
Le vino a la memoria un
recuerdo: su conversacin en el
dormitorio de Clendenan, mientras
Delmas descansaba.

"Quiz sea as como tienen

que salir las cosas, Jim. Yo puedo
quedarme con ellos y t puedes
seguir tu camino."
"No, Martin, no puedo dejarte
aqu. Elegiste venir conmigo, me
ofreciste tu amistad y tu apoyo. No
estara bien."
Pens en Baker y en lo que le
dijo mientras Miccelli se lo llevaba
por la fuerza.
Su hijo est vivo. Yo tambin
puedo sentirlo!
Dio otro paso y de repente un
brazo blanco y plido emergi del
pantano y le agarr de la pierna. El

zombi se incorpor, vertiendo agua

negra de su boca, nariz y orejas.
Jim no quera llamar la atencin
con un disparo, as que cogi el M16 y, con un rpido movimiento,
estrell su culata contra la cabeza
de la criatura. Repiti el gesto una
y otra vez, golpeando sin parar,
martilleando a la criatura de vuelta
al fondo cenagoso del humedal.
No necesitan aire, ni respirar.
As que se quedan en el fondo,
esperando a que alguien pase cerca
de ellos. An hay tanto que no
sabemos de ellos...

Lo habra descubierto ya
Baker?
Volvi a ponerse en pie,
jadeando.
Danny estaba ante l. Sus
amigos, detrs.
Dio media vuelta y se dirigi
corriendo
hacia
Havenbrook,
maldiciendo a las hierbas mientras
las apartaba. Avanz a travs de las
hojas y los nenfares y empez a
rezar.
Dios, no estoy seguro de
seguir creyendo en ti, pero s que
Martin s, as que espero que
recompenses su fe cuidando de l.

Por favor, haz que l y Baker y los

dems estn a salvo. Y por favor,
por favor, Dios, cuida de mi hijo.
Estoy muy cerca. A punto de llegar.
Protgelo un poco ms.

Captulo 22
Baker pas por delante de la
solitaria y silenciosa garita. El
nico sonido era el de sus pisadas
sobre la grava y los motores al
ralent de los vehculos y los
tanques. Cruz el umbral de la
entrada y dej escapar un suspiro
que no saba que estuviese
conteniendo.
Quiz me equivoqu. Puede
que el cuerpo de PoweII se haya
podrido del todo y Ob se haya visto
obligado a volver al Vaco y

ocupar otro.
Sigui caminando. La quietud
del lugar era ominosa, hasta el
punto de que Baker empez a sentir
el miedo en su interior. Algo iba
mal. No tena forma de describirlo,
pero estaba seguro. Poda sentirlo
en el aire.
A su izquierda haba edificios
vacos y hangares. A su derecha, el
aparcamiento para empleados, en el
que slo haba unos cuantos coches
abandonados. Ante l, las ventanas
rotas de los bloques de oficinas lo
contemplaban como si fuesen ojos.
Ech la vista atrs, hacia el

ejrcito, y mantuvo el paso en

direccin a los edificios.
Entonces vio algo moverse
fugazmente tras las ventanas.
Baker se detuvo. Olfate el aire
y oli la podredumbre.
La criatura que antao haba
sido su compaero y ahora se haca
llamar Ob asom de entre los
edificios.
Baker
detect
movimiento por el rabillo del ojo:
haba zombis en el interior de los
coches, tras los rboles, incluso en
el fondo de la fuente, cuyas aguas
empezaron a moverse y ondear.
Saba que Schow no poda

verlos. Los zombis seguan

escondidos, de modo que nadie
pudiese verlos desde ms all de la
verja. Ni siquiera sus escneres y
dems aparatos llegaran a
detectarlos, ya que no reconoceran
a los cadveres.
Ob sonri y aquella terrible
mueca abri el rostro de Powell
por la mitad.
Schow no poda verlos. Schow
no poda ver el lanzacohetes que
Ob sujetaba en sus manos.
Todo despejado, coronel!
Grit Baker. Creo que se han

marchado!
Tras l, los tanques empezaron
a dirigirse hacia la entrada.
Ob asinti, esperando.
Baker se agach y rez por una
muerte rpida.

***
Todas las unidades, en marcha!
Los Humvees, los vehculos de
transporte y los tanques avanzaron
al unsono, escoltados por soldados
a pie con las armas preparadas. El
movimiento de su vehculo, que
dejaba tras de s nubes de polvo,

tranquiliz a Schow.
Atravesaron la entrada como
hormigas y Schow se sorprendi al
descubrir que tena una ereccin...
... hasta que el primer tanque
revent en una explosin de fuego
naranja y metralla.
Pero qu coo?
Nos estn atacando! Repito,
nos estn atacando!
Coronel, tienen armamento
antitanque!
No me diga, McFarland! En
serio? D la orden de retirada!
Seor, el sargento Ford nos

informa de que los zombis se

aproximan a nuestra retaguardia. Se
acercan por la carretera.
El sonido de la batalla reson a
su alrededor: los tanques, los
fusiles y las ametralladoras rugan
al unsono, creando tal escndalo
que pareca insoportable para el
odo
humano.
Los
zombis
avanzaron hacia la tormenta de
acero y fuego, pero, a medida que
caan, otros ocupaban su lugar. Al
contrario que en el ataque anterior,
esta vez las fuerzas de Ob estaban
armadas. Dispararon en todas
direcciones, dispuestas a plantar

cara a los soldados.

Los hombres corran por todas
partes: se retiraban, avanzaban y
volvan a retirarse una y otra vez.
La mayora haba cruzado la verja y
estaba ya dentro de Havenbrook,
mientras que otros huyeron hasta
encontrarse con las criaturas que se
dirigan hacia su retaguardia
formando un muro impenetrable.
Estamos rodeados dijo
Schow, indignado. Sus oficiales se
quedaron mirndolo, sin saber qu
hacer.
Una salva de balas se estrell
contra el vehculo de mando y

Gonzlez y McFarland dieron un

salto.
Schow ri.
Ya era hora! Por fin
tenemos un combate de verdad
entre manos!
Abri las puertas del vehculo y
sali corriendo hacia el fragor de la
batalla.

***
Una explosin empuj el remolque
y las puertas se abrieron de golpe.
Frankie coloc la pistola ante el

rostro asustado del soldado

Lawson.
Eh! grit. Qu pasa?
Dnde est el Humvee?
pregunt.
Lo lleva Blumenthal, est de
camino. Hemos venido a por Julie y
a por ti. Ah fuera todo se est
yendo a la mierda! Oye, te importa
quitarme esa cosa de la cara?
Frankie le dispar justo entre
los ojos, dejndole una expresin
de sorpresa en el rostro antes de
que se desplomase contra el
pavimento.
Vamos!

Baj del remolque de un salto y

le quit el fusil a Lawson. Julie y el
resto de mujeres la siguieron.
Un grupo de zombis se dirigi
hacia ellas con sus fusiles y
pistolas preparados. Antes de que
cualquiera de los dos bandos
llegase a disparar, el Humvee de
Blumenthal apareci derrapando y
atropell a los zombis. Los cuerpos
crujieron bajo las ruedas y
quedaron debajo del vehculo
cuando el soldado fren hasta
detenerlo por completo.
Se qued mirando al grupo de
mujeres armadas, pero, antes de

que pudiese reaccionar, Frankie

abri la puerta y le dispar.
Empez a gritar y trat de echar
mano a la pistola antes de recibir
hasta tres balazos ms en la cabeza.
Una vez muerto el conductor,
Frankie subi al asiento del
copiloto y sac el cadver por la
puerta abierta. Julie y Mara la
siguieron.
Meghan estaba a punto de subir
cuando, de pronto, grit. Uno de los
zombis que se encontraba debajo
del Humvee le haba agarrado una
pierna y estaba mordindole el

tobillo. A medida que morda con

ms intensidad, moviendo la cabeza
como un perro rabioso, la sangre
empez a manar sobre sus mejillas.
Meghan cay de espaldas y
golpe a la criatura con sus manos.
Frankie se inclin sobre Julie, puso
la pistola sobre la cabeza del zombi
y apret el gatillo.
Sbela orden. Y ahora,
a ver si me acuerdo de cmo iba
esto.
El vehculo arranc de golpe,
lanzando a sus ocupantes hacia
delante, pero Frankie acab
acostumbrndose y fue capaz de

manejarlo con soltura.

Conduce hacia el campo!
Grit Julie. Esta cosa tiene
traccin a las cuatro ruedas,
verdad?
Antes tenemos que sacar a
los dems de los camiones
repuso Frankie, dirigindose hacia
un remolque. No podemos dejar
atrapada a toda esa gente.
Par enfrente del vehculo, de
modo que la puerta del copiloto del
Humvee estaba a la misma altura
que la del camin.
Sal y abre la puerta!
No puedo! Grit Julie.

Est cerrada con una especie de

barra de metal!
Una bala pas silbando sobre
sus cabezas y otra impact en la
puerta del camin. Frankie pudo or
en su interior los gritos de socorro
de la gente, que golpeaba
frenticamente las paredes.
Empez a rebuscar por el suelo
del vehculo hasta dar con unas
tenazas.
Usa esto, deberan poder
cortarla.
Julie abri la puerta y se dirigi
hacia el remolque mientras Frankie

y Mara disparaban fuego de

cobertura, apuntando a zombis y
soldados por igual.
Me duele el tobillo! Y si lo
tengo infectado?
Aguanta, Meghan grit
Frankie por encima del hombro,
porque ahora estamos un poco
liadas!
Julie cort la barra y abri las
puertas. Se dirigi de vuelta al
Humvee mientras la gente sala en
tropel del remolque.
Vamos!
Frankie condujo hasta el
siguiente camin y repitieron el

proceso. Este contena a muchas de

las mujeres, y Frankie respir
aliviada al ver salir a Gina. Julie
acompa a la asustada mujer hasta
el Humvee y Frankie arranc una
vez ms.
Ech un vistazo al espejo
retrovisor y vio algo aterrador: los
cautivos liberados cayeron presa de
los muertos, que a su vez estaban
siendo tiroteados por los hombres
de Schow. Un zombi y una mujer
que se encontraban en pleno
forcejeo fueron acribillados por un
soldado, que a su vez fue arrojado
al suelo por una multitud de civiles.

Despus, los zombis cayeron

sobre ellos. Los tres bandos se
fundieron en un truculento combate
cuerpo a cuerpo.
Muchos de los cautivos se
dedicaron a liberar a otros,
utilizando palos, piedras y hasta sus
dedos para partir las barras de
hierro que mantenan cerradas las
puertas de los remolques. Varios
camiones explotaron antes de que la
gente que se encontraba en su
interior pudiese salir, matando a los
cautivos y a quienes iban a
socorrerlos. El olor de la carne

quemada se mezcl con el del humo

acre de la batalla y el hedor de los
no muertos.
Un soldado corri hacia ellas
con las ropas en llamas y el lado
derecho de la cara carbonizado.
Agit los brazos, rogando que se
detuviesen.
Frankie lo atropell, cerrando
los ojos cuando su cuerpo cruji
bajo las ruedas.
Julie tembl.
Vamos a largarnos de aqu!
Esperad, y Aimee? Frankie,
por favor, tenemos que encontrarla!
Frankie trag saliva y fren.

Sujet el volante con fuerza y fue

girando la cabeza hacia atrs hasta
tener cara a cara a la destrozada
madre.
Gina empez, intentando
encontrar las palabras. Est...
No. No, no, no, no lo digas!
Cmo puedes decir eso? La has
visto?
Kramer estaba con ella en el
picadero. Le... le hizo cosas.
Antes de que Frankie pudiese
terminar, Gina abri la puerta y
corri a travs del campo de
batalla hacia el picadero.
Gina, vuelve aqu! Julie,

detenla!
Julie
corri
tras
ella,
maldiciendo. Frankie puso el
Humvee en marcha y se dirigi tras
ella.
Meghan, cierra la puerta de
Gina!
La mujer herida se incorpor,
agarr la manilla con las yemas de
los dedos y volvi a desplomarse.
Frankie contempl horrorizada
cmo una segunda bala remataba a
la mujer.
Pis a fondo el acelerador y el
cuerpo muerto de Meghan se

escurri hasta el suelo. Frankie

ech
un vistazo
alrededor,
buscando a Gina y a Julie, pero no
haba ni rastro de ellas entre la
matanza.
Se adentr en la batalla sin
darse cuenta de que estaba
llorando.

***
Al artillero le faltaba la mandbula
inferior y parte de la garganta, y el
sargento Ford saba que era
cuestin de tiempo que el cadver
volviese a moverse. Trep hasta el

asiento del techo, apart el cuerpo

y lo tir al suelo sin ningn
miramiento. Despus, coloc su
corpachn tras la ametralladora de
calibre cincuenta, la apunt hacia
atrs y abri fuego.
Las criaturas llegaban de todas
partes. Se arrastraban por todas las
direcciones y Ford abri los ojos
de par en par al comprobar que
algunos zombis eran sus propios
hombres, muertos y olvidados
durante el ataque en el orfanato.
Venid
aqu,
cabrones!
Venid a por m!

Hizo una pasada con la

ametralladora, acribillando las filas
de los zombis con pesadas balas,
destrozando a varios y cortando a
otros en pedazos. Los heridos
aquellos que haban perdido
miembros o que tenan la espalda
rota se revolvan por el suelo,
arrastrndose hacia el combate.
Las criaturas devolvieron los
disparos y las balas rebotaron
contra el grueso blindaje del arma.
Ford se mantuvo agachado y sigui
disparando sin parar mientras las
criaturas avanzaban. El arma cada
vez estaba ms caliente y el humo

empezaba a quemarle los ojos.

Algo profiri un chillido sobre
su cabeza. Puso las manos en alto
para protegerse y un pjaro negro
se dirigi en picado hacia l,
apuntando sus garras hacia los ojos
de su presa. A Ford le entr el
pnico y se puso en pie, braceando
hacia la criatura mientras los
zombis que estaban en tierra abran
fuego.
Ford se agit mientras las balas
atravesaban su cuerpo. Intent
gritar, pero slo consigui emitir un
pequeo gorjeo. Se tambale hacia

la ametralladora y los zombis

respondieron con una segunda
rfaga.
Se llev las manos a las
heridas, perdi el equilibrio y cay
al suelo, aterrizando sobre el
artillero muerto.
Mientras la vida se le escapaba
por los agujeros de bala, el
artillero empez a retorcerse
debajo de l.
Por suerte, Ford muri antes de
que empezase a devorarlo.

***

Vamos! Si vais a morir, morid

como hombres!
Salieron en masa del remolque
y, segundos despus, Martin
escuch los gritos. Se apoy contra
la pared negra, aterrado ante la idea
de lo que estaba ocurriendo en el
exterior.
Uno de los salmos comenz a
sonar en su cabeza, as que se puso
a recitarlo con voz trmula mientras
los dems hombres se arrojaban a
la contienda.
Mi corazn duele en mi
interior y terrores de muerte sobre
m han cado.

Un chirrido horrible
le
interrumpi cuando algo colision
violentamente contra el remolque.
El miedo y el temor se
ciernen sobre m y el terror me
abruma. Quin tuviese alas, como
las de una paloma! Pues as podra
yo volar y descansar.
Algo explot en el exterior y el
remolque tembl. Se sujet
apoyando una mano contra la pared
y abri los ojos. El camin haba
quedado vaco y los hombres
moran a su alrededor.
Apresurarame a escapar del

viento y de la tormenta.
Escuch disparos seguidos de
gritos y algo hmedo cay al suelo.
Yo a Dios clamar, y el
Seor me salvar.
No. No lo har.
La criatura dej escapar una
carcajada mientras suba al camin.
Se arrastr hacia Martin, que
contempl
horrorizado
el
alzacuello de sacerdote que se
hunda en la carne hinchada de su
garganta.
No te salvar, como tampoco
me salv a m.
Por supuesto que Dios no te

salv dijo Martin, apoyndose

contra la pared. Pero salv el
alma del hombre cuyo cuerpo has
usurpado. Tu profanacin no
significa nada. Puede que hayas
ocupado el cuerpo de un hombre de
Dios, pero no pudiste tocar su
alma!
El zombi sise y se llev la
mano a sus desgastadas ropas, tras
lo cual sac un gran cuchillo de
cocina cuyo filo brill en la
oscuridad. Avanz hacia Martin
haciendo cortes al aire. En el
exterior, la batalla continuaba.
S. Tu especie va al cielo,

pero la nuestra no puede disfrutar

de ese lujo. Nosotros vamos al
Vaco. Y no tienes ni idea de cunto
tiempo
hemos
sufrido
all,
esperando
nuestra
liberacin.
Rechinamos
nuestros
dientes,
gritamos y esperamos hasta el da
del alzamiento.
Martin repiti el verso:
Yo a Dios clamar, y el
Seor me salvar.
El sacerdote zombi gru a
medida que se acercaba.
Ser mejor que no ofrezcas
resistencia. Eres uno de los suyos,

como lo fue este cuerpo que ahora

habito. Tardar poco para que uno
de mis hermanos pueda unrsenos a
travs de ti y predicar un nuevo
evangelio.
Martin inhal profundamente.
En paz redimir mi alma de
la guerra que hay contra m, pues
son muchos los que estn contra m.
La criatura carg, blandiendo el
cuchillo ante su estmago. Martin
se apart de la trayectoria del arma
y agarr a la criatura por las
muecas; forcejearon hasta caer al
suelo y el zombi acab encima de
l. Martin gimi, luchando con

todas sus fuerzas mientras el zombi

empujaba el cuchillo hacia su
garganta.
Devorar tu hgado dijo,
echando su hediondo aliento sobre
Martin. Llevar tus intestinos
como un collar y se los dar a quien
pronto habitar en ti.
Debilitados por la edad y el
miedo, los brazos de Martin
empezaron a ceder. El cuchillo
estaba cada vez ms cerca, a
escasos centmetros de su garganta.
La criatura volvi a rer y abri la
boca, inclinndose hacia su cara.
Martin solt una de las muecas y

coloc la palma de la mano en la

barbilla de la criatura, intentando
desesperadamente
empujar
su
cabeza hacia arriba. El zombi le
agarr de la garganta con la mano
que tena libre.
Martin gir la cabeza hacia el
brazo que sujetaba el cuchillo y le
dio un mordisco. Hundi los
dientes en el antebrazo del zombi y
estir, arrancando un trozo de carne
rancia. Algo se revolvi en su boca
y Martin escupi aquel pedazo
entre arcadas.
Ves? Ya le vas cogiendo el

truco...
Un
disparo
ensordecedor
reson entre las paredes del
remolque. La cabeza del zombi
explot a unos centmetros de la de
Martin, rocindolo de sangre y
tejidos.
Le dir una cosa, reverendo:
desde que todo esto empez, he
visto cosas retorcidas de cojones,
pero nunca haba visto a alguien
mordiendo a un zombi. A qu
sabe?
Martin se quit la sangre de los
ojos sin parar de jadear y extrajo
las tiras de carne de entre los

dientes, a punto de vomitar.

Despus, se puso en cuclillas.
Gracias, sargento...
Miller. Sargento Miller,
aunque tampoco es que los galones
signifiquen un puto carajo tal y
como estn las cosas. Y no me des
las gracias, curilla. Voy a matarte
dentro de poco.
Por qu? Acabas de
salvarme.
S, te he salvado para
utilizarte como carne de can.
Puedo mantener a raya a cualquier
zombi que intente subir, as que
estaremos a salvo durante un rato,

pero tampoco podemos quedarnos

aqu todo el da. Esos cabrones
tienen lanzacohetes, granadas y toda
clase de mierda. Tarde o temprano
volarn este remolque, lo que
significa que tendr que volver a
salir ah fuera, con la que se ha
montado. Pero primero vas a salir
t, para llamar la atencin.
Eso... eso es cruel! No eres
mejor que los zombis!
Ya ves. Pero no te
preocupes, te quedan unos minutos.
Necesito un pitillo.
Miller sac un mechero y un

paquete de tabaco, puso el M-16

fuera del alcance de Martin y se
encendi un cigarrillo. La llama
proyect sombras sobre su rostro
adusto, que, por un instante, pareci
una calavera brillante y desnuda a
ojos de Martin.
Ahhhh inhal Miller con
una expresin de placer dibujada en
el rostro. Siempre pens que
sera el tabaco lo que me matara.
No s qu cojones voy a hacer
cuando se acaben los cigarrillos.
Podras dejarme escapar, no
hay motivos para matarme. Puedo
ayudarte a combatirlos.

Miller ahog una carcajada y

dio otra calada.
Ayudarme? S, bamos a
hacer un equipo de cojones; el
viejo chocho y el to duro, codo con
codo. No, creo que te utilizar para
que hagan prcticas de tiro y me
despejes la salida.
Otra explosin sacudi el
remolque y Miller se movi a
tiempo para impedir que su M-16
cayese al suelo.
Con un rpido movimiento,
Martin cogi el cuchillo y lanz una
pualada, atravesando la piel del
soldado justo debajo de su barbilla.

Cuando abri la boca para gritar y

el cigarrillo se le cay de los
labios, Martin alcanz a ver el
cuchillo atravesando el paladar en
su camino al crneo, hasta que slo
qued fuera la empuadura. Miller
se desplom, se hizo un ovillo y
muri.
Martin intent sacar el cuchillo,
pero estaba firmemente hundido. Se
puso en pie y se limpi la sangre de
las manos en la ropa.
Ms t, oh Dios, los hars
descender al pozo de la
destruccin. Los hombres que viven

por la sangre y los engaos no

demediarn sus das; empero
confiar en ti.
Pate el cuerpo de Miller,
cogi su arma y la examin.
Salmo cincuenta y cinco,
versculos cuarto a vigsimo
tercero.
Experiment con el fusil,
recordando su poca en el ejrcito,
y se prepar. Ech un vistazo a
ambos cuerpos para asegurarse de
que no se movan y un escalofro le
recorri la espalda. El rescate de
Miller le record al zombi de la
silla de ruedas. Entonces fue Jim

quien lo salv.
Por favor, Seor, cuida de l.
Aydale a encontrar a su hijo.
Sinti que le inundaba una
extraa sensacin de paz. Con
renovadas fuerzas y confianza,
Martin ignor la artritis que le
atenazaba las articulaciones y la
falta de aire en sus pulmones y se
dirigi hacia la salida.
Aunque camine por el valle
de las sombras de la muerte, no
temer ningn mal, pues t ests
conmigo.
Se adentr en el valle y, pese a
que las sombras de la muerte lo

cubran todo, no conoci el miedo.

***
El sargento Michaels pate la
puerta y el cristal roto se derram
sobre la acera y la alfombra.
Atraves corriendo el recibidor del
edificio de oficinas, escuchando
tras de s cmo moran sus
hombres.
Un zombi apareci de detrs
del puesto de recepcin en el que
se esconda y le dispar. Algo le
quem en el hombro, como una

picadura de abeja pero mucho ms

dolorosa, y sinti un impacto en la
pierna. Michaels aull de dolor y
abati a la criatura. Empez a
jadear.
Se detuvo ante las puertas del
ascensor, respirando pesadamente
mientras pensaba qu hacer a
continuacin. El calor que senta en
el hombro y el muslo le hicieron
darse cuenta de que las balas le
haban alcanzado, as que rasg la
tela de su camisa y ech un vistazo
a la herida. Tena mal aspecto, y el
agujero del muslo pintaba an peor.
La cabeza le dio vueltas y se le

revolvi el estmago, as que

apret la palma de la mano contra
el hombro y consider sus
opciones.
El complejo se haba quedado
sin energa, as que los ascensores
no
funcionaban.
Valor
la
posibilidad de abrir las puertas por
la fuerza y esconderse en el hueco,
pero acab descartando la idea. A
su izquierda haba unas escaleras
que llevaban hacia arriba, y a su
derecha, el servicio de caballeros.
Renque en direccin a las
escaleras y abri la puerta, que
emiti un crujido. Oy voces y

pasos a la carrera dirigindose

hacia l desde el piso superior.
Los disparos venan de
abajo!
No eran voces humanas.
Michaels dej que la puerta se
volviese a cerrar y se dirigi hacia
los servicios. Varios zombis
estaban atravesando la entrada
principal y otros ms se avecinaban
por las escaleras. Abri la puerta
del bao con un golpe de hombro y
ech un vistazo alrededor, aterrado.
Habra tres lavabos, cuatro letrinas
y una fila de urinarios. No haba

ventanas y la nica salida era la

puerta que acababa de cruzar.
Los zombis se gritaron unos a
otros al encontrarse en el recibidor.
Gimiendo, Michaels se escondi en
la letrina que estaba ms lejos de la
entrada. En cuanto abri la puerta,
pudo comprobar que nadie haba
tirado de la cadena desde la ltima
vez que se utiliz el vter: el agua
que contena era de color marrn
oscuro, y las heces y la orina se
haban mezclado en una sopa txica
y espesa. A Michaels le entraron
arcadas e intent contener la
respiracin.

Aqu no me encontrarn,
pens.
La puerta del bao cruji al
abrirse y oy pasos dirigindose
hacia l.
Michaels mir al suelo y se
qued paralizado de miedo. Sus
heridas haban dejado un reguero
de brillantes gotas de sangre que
llevaban a su ubicacin como un
rastro de migas de pan.
Sal, carne, no tardaremos
mucho!
Los servicios pronto se llenaron
de criaturas.
Michaels apunt el fusil hacia

la puerta de la letrina sin parar de

sollozar, con el brazo tan dolorido
que el can temblaba en sus
manos. El miedo, la adrenalina, la
prdida de sangre y el hedor que
desprendan la letrina y sus
perseguidores le dieron ganas de
vomitar. El estmago se le
revolvi, el fusil se le cay al suelo
y empez a sentir calambres por
todo el cuerpo. No poda moverse.
No poda pensar.
Los zombis echaron la puerta
abajo cuando su presa empez a
expulsar bilis. Michaels fue incapaz

de gritar mientras lo arrastraban al

exterior y lo sujetaban contra las
duras y fras baldosas. Se ahog en
su propio vmito antes de que
empezaran a comrselo.

***
Bienvenido de vuelta, sabio.
Unos dedos gangrenosos agarraron
a Baker por el pelo, obligndolo a
ponerse en pie. Veo que has
trado a unos amigos. Todo un
detalle.
Baker no poda hablar. El hedor
de la cordita, del combustible

ardiendo y de la carne podrida de

Ob le inundaron los pulmones y
empez a toser. El campo de
batalla estaba saturado por los
gritos de los heridos, los muertos y
los moribundos. Las balas silbaban
por todas partes y las explosiones
se
sucedan
como
fuegos
artificiales. Ambos bandos estaban
sufriendo innumerables bajas, pero
la mayora de soldados muertos
volvan a levantarse poco tiempo
despus para reabastecer las filas
de los zombis.
Qu significa todo esto,

Billn?
Queran...
queran
usar
Havenbrook como base
de
operaciones.
En serio? Ob neg con la
cabeza, acariciando el lanzacohetes
de forma casi afectuosa. Tu
especie tiene que asumir que
vuestro tiempo ha terminado. Sois
comida. Carne. Transporte. Nada
ms. Vuestro tiempo en este mundo
ha terminado.
He estado pensando en ello
dijo Baker, tapndose la boca y
la nariz con la mano. Supongo
que eres consciente de que si

acabis con toda la raza humana, tu

propia especie tambin estar
destinada a desaparecer.
Ob se qued mirndolo a travs
de los ojos muertos de Powell.
Hay ms mundos que ste.
Algo pas silbando sobre la
cabeza de Baker y abri un agujero
en el hombro de Ob. El zombi dio
un paso atrs, apuntando con el
lanzacohetes.
Baker se ech al suelo y una
segunda bala alcanz a Ob en la
cara, destrozando su nariz y labio
superior. El lanzacohetes se le
escurri de la mano y rugi de

indignacin. Sus palabras eran

ininteligibles, pero su intencin era
clara.
La ha cagado, profesor!
grit Schow mientras se diriga
hacia ambos, ignorando las balas
que volaban a su alrededor.
Levant la pistola y volvi a
disparar, destrozando un lado de la
cabeza de Ob. Bajo los fragmentos
astillados de crneo poda verse el
brillante cerebro, que a Baker le
record
a
una
coliflor
ensangrentada.
Ob se desplom y se qued

tirado en la hierba entre espasmos.

Baker se hizo un ovillo y
Schow le propin una brutal patada
en las costillas. El cientfico grit
cuando la pesada bota le alcanz,
rompiendo algo en su interior.
Hijo de puta! Esos que
estn muriendo ah fuera son mis
hombres! Mis hombres! Nos has
trado a una trampa!
Volvi a patear a Baker, esta
vez en la cabeza. El dolor le
recorri de punta a punta y su
visin se torn borrosa.
Schow se puso de rodillas y le
apret la pistola contra los

genitales. Baker gru e intent

alejarse rodando, pero Schow
consigui ponerlo boca arriba, con
la espalda pegada al suelo.
Voy a acabar con usted aqu
y ahora, profesor. Pero no va a ser
rpido y va a dolerle, se lo aseguro.
Para empezar, voy a volarle la
polla, qu le parece? Concluy
la amenaza hundiendo el can en
los testculos de Baker, que grit de
dolor. No es una sensacin
agradable, a que no, profesor?
Pues va a ponerse mucho peor. Va a
desangrarse, pero no antes de que
esos desgraciados se le echen

encima. Seguramente siga vivo

cuando empiecen con usted, y sabe
qu har despus?
Baker cerr los ojos.
Esperar a que se convierta
en zombi y empezar de nuevo. Le
disparar en las rtulas y en la
columna vertebral y en los brazos.
Igual se los corto directamente.
Pero dejar su cerebro intacto
porque quiero que lo quede de
usted permanezca aqu, en el suelo,
para siempre.
Adelante, Schow gimi
Baker. Sers el primero al que

coma cuando vuelva.

Ob se incorpor tras ellos, con
un lado de la cara cubierto de carne
y sangre. Su cerebro, an intacto,
palpitaba en el interior de su
destrozada cabeza.
Agarr a Schow desde atrs,
cerrando los dedos en torno a su
garganta, y tir de l. Los dientes
que le quedaban en la mandbula
inferior se hundieron en la espalda
y cuello de su vctima y apret con
fuerza.
Baker cogi la pistola, pero
Schow la sujetaba con fuerza.
Retorcindose en el abrazo de la

criatura, apunt hacia atrs y apret

el gatillo, vaciando el cargador en
el pecho y abdomen del zombi. Ob
apret an ms y Schow empez a
patear y sacudirse.
Una rfaga de ametralladora
hizo un barrido por el suelo y Baker
se dio la vuelta: el vehculo de
mando de Schow se diriga hacia
ellos. Gonzlez conduca y
McFarland estaba sentado en el
asiento del artillero, disparando la
ametralladora en su direccin.
Algo pesado le alcanz en el
estmago y Baker intent respirar,
pero no pudo. Sinti calor por todo

el abdomen, pero tena demasiado

miedo de mirar.
Se desplom sobre un costado y
la siguiente rfaga alcanz a Schow
y a Ob. McFarland se carcajeaba
como un demente mientras las balas
atravesaban carne y hueso.
Baker sinti algo hmedo
recorrindole las piernas, pero no
quera mirar. Se senta dbil y
segua sin poder respirar. Cogi el
lanzacohetes, lo sostuvo a duras
penas y lo apunt hacia el vehculo.
Schow haba quedado reducido
a pulpa, y la cabeza de Ob haba

desaparecido casi por completo:

slo quedaba la barbilla y un ojo
que pareca seguir observando.
Baker sinti que las fuerzas le
abandonaban y supo que era
cuestin de segundos. Pudo oler la
sangre y vio cmo sta se extenda
a su alrededor como un charco
carmes. Reuni el valor para echar
un vistazo a la herida y vio que su
estmago haba sido reemplazado
por algo parecido a una
hamburguesa cruda.
Oh, Dios...
Eruct un hilo de sangre.
Gonzlez y McFarland se

dirigieron hacia l sin parar de rer.

Siento lo que he hecho y
estoy listo para afrontar las
consecuencias.
Dispararon al mismo tiempo y
lo ltimo que vio Baker antes de
que la preciosa flor naranja
floreciese fue la expresin de
incredulidad en los rostros de
Gonzlez y McFarland.
El estmago dej de dolerle y
Baker cerr los ojos. Sinti con
placer el calor de la explosin
sobre su piel.
Algo le gritaba desde muy
lejos. Un segundo despus, supo

qu era.

***
Una bandada negra y densa de
cornejas sobrevolaba la zona. Jim
contempl
la
escena
con
incredulidad, protegido por las
copas de los rboles. Quiso apartar
la mirada pero no pudo, as que
observ la escena con mrbida
fascinacin y todo lujo de detalles
gracias a unos prismticos que
haban pertenecido a un zombi al
que haba matado.

Las fuerzas de Schow haban

sido diezmadas. Las carcasas
carbonizadas de los tanques y los
vehculos todava humeaban, con
sus pasajeros fundindose en su
interior. Haba zombis esparcidos
por todo el paisaje, inmviles y con
toda clase de heridas en la cabeza.
Docenas ms se revolvan en el
barro con los apndices amputados
o el cuerpo partido por la mitad,
pero an mviles. Una horda de
ellos deambulaba por la hierba,
alimentndose de los cados.
Jim tembl al comprobar que
muchas de las criaturas que

participaban en la masacre haban

sido hombres de Schow y, lo que
era an peor, civiles: liberados de
su reclusin pero, una vez muertos,
prisioneros de algo mucho peor.
No todos los humanos estaban
siendo asesinados. Varias docenas
haban sido agrupados, desarmados
y conducidos al interior del
complejo. Jim slo poda imaginar
qu les depararan las criaturas.
Los usaran como comida?
Ganado? O quiz algo incluso
ms siniestro?
Sinti un gran peso en los

hombros. Martin no apareca por

ninguna parte, y Jim slo esperaba
que el anciano no hubiese sufrido.
Ya no poda hacer nada.
Baker se dirigi hacia los
cautivos y se puso a hablar al grupo
de zombis que los vigilaban. Su
carne estaba ennegrecida en varios
puntos y su abdomen exhiba una
cavidad vaca.
Jim se quit los prismticos,
cogi todas las armas y municiones
que pudo y dio media vuelta.
Martin estaba muerto. Baker era
un zombi.
Ya nada se interpona entre

Danny y l.

***
Ob ech un vistazo a su reino a
travs de los ojos de Baker y vio
que todo iba bien. Imparti unas
rdenes referentes a los cautivos y
atraves el campo de batalla, dando
la bienvenida a los recin llegados
y unindose al festn. No tena
estmago, pero no le importaba. Le
gustaba su nuevo cuerpo.
Baker grit desde un lugar
lejano.

La risa de Ob ahog aquel

sonido en el interior de su cabeza
hasta que los gritos se disiparon
por completo.

Captulo 23
Jim caminaba por uno de los lados
de la carretera, pegado al borde
para poder esconderse en la
arboleda en caso de necesidad. Por
lo que haba podido comprobar, la
mayor parte de los no muertos
humanos
o
no
estaban
concentrados
en
torno
a
Havenbrook, as que su intencin
era recorrer toda la distancia
posible mientras se mantenan
ocupados en aquel lugar.
Acomod el M-16, ajustando el

peso en las manos. Tena otro

idntico en la espalda, sujeto con
unas correas que le tiraban de la
piel al caminar, y una pistola en la
funda del costado. Intent ignorar el
dolor acumulado en sus msculos,
pero sus pies llenos de ampollas le
ardan y la herida abierta del
hombro manaba sangre y pus.
Senta el calor de la infeccin en la
parte superior del brazo y la carne
que rodeaba el balazo estaba roja e
inflamada.
Nunca se haba sentido tan
cansado, pero sigui avanzando
hacia el norte, levantando pequeas

nubes de polvo con cada paso. A su

alrededor reinaba el silencio, como
si
la
naturaleza
estuviese
conteniendo la respiracin. Los
maizales no murmuraban con el
zumbido de los insectos o el coro
de los pjaros. Las casas haban
pasado a ser montones de piedra
silenciosos y lgubres. Los ecos
del desenlace de la terrible batalla
se volvan ms tenues con cada
paso que daba hasta desaparecer
por completo.
Jim se quit el sudor de los
ojos y escuch el silencio,
perdindose en la extraa belleza

del momento. Le habra gustado

tener ms vocabulario para poder
definir
lo
que
senta.
Inmediatamente
despus
se
pregunt si
Martin hubiese
apreciado aquella quietud y
concluy que s.
El recuerdo del anciano le hizo
esbozar una sonrisa y empez a
hacer un repaso mental de su viaje:
Carrie y el beb, Martin, Delmas y
Jason
Clendenan
y
los
supervivientes
que
haba
encontrado por el camino, Schow y
sus hombres, Haringa, Baker...

todos ellos desfilaron ante l hasta

conducirlo al presente. A la
carretera. La ltima carretera. Si
encontraba un coche, alcanzara su
destino en una hora. Si no, y al
ritmo al que iba, estara ah antes
del anochecer.
Se llev la mano a uno de sus
bolsillos y sinti la carta que le
haba escrito a Danny despus de
que Jason matase a su padre y se
suicidase. Saber que la carta estaba
a salvo le proporcion una extraa
sensacin de seguridad. Las cosas
an podan salir bien.
Mientras cavilaba, su cuerpo

empez a rebelarse. El dolor de los

pies empez a extenderse por las
piernas, provocndole espasmos
que amenazaban con hacerle caer
de bruces. Jim se neg a detenerse
y slo hizo una pausa para beber
los ltimos tragos de agua tibia que
quedaban en su botella. Despus de
beber tir la botella con el resto de
la basura esparcida a lo largo de la
carretera y sigui caminando.
No oy el motor hasta que lo
tuvo prcticamente encima. Jim oy
el ronroneo del Humvee a sus
espaldas y se dio la vuelta tan
bruscamente que se torci el

tobillo. Cay al suelo y se qued

tumbado mientras el vehculo se
acercaba hacia l.
No! Ahora no me vais a
parar! Levant el M-16 y apunt
al Humvee.
Jim! Eres t? Gracias a
Dios!
Martin asomaba
por
la
ventanilla del copiloto, levantando
las manos hacia el cielo en seal de
triunfo y agradecimiento.
Martin? exclam Jim.
Pese al cansancio y el dolor en el
tobillo, se puso en pie y corri

hacia el anciano. Martin!

Pensaba que estabas muerto!
Juntaron sus manos con un
palmetazo.
Ambos
estaban
llorando.
Parece que el Seor todava
quiere que te ayude, Jim.
Rieron, Martin se baj del
vehculo y se abrazaron.
Venga, vamos a buscar al
chaval.
Amn, amigo mo. Amn.
Jim se meti en el Humvee y
una mujer, negra, hermosa pero
cansada esboz una rpida sonrisa
tras el volante. Jim asinti,

confundido.
sta es Frankie la present
Martin. Ha tenido el detalle de
recogerme.
Y una mierda, recogerte. Te
salv el culo y lo sabes.
S,
efectivamente
ri
Martin, y te lo agradezco.
Tendras que haberlo visto, Jim!
Un grupo de zombis me tena
rodeado y Frankie fue a por ellos y
los atropell a todos.
Gracias por cuidar de l.
No pasa nada.
Se pusieron en marcha y
Frankie centr su atencin en la

carretera.
Jim
la
estudi,
preguntndose quin sera y cul
sera su historia antes de que todo
empezase. Era evidente que haba
llevado una vida dura, se notaba en
las lneas de su rostro e incluso en
el aire que la envolva. Jim nunca
haba credo en las auras, pero
Frankie tena una. Era muy hermosa
pese a sus rasgos duros y Jim tena
la sensacin de que se volvera an
ms guapa con el tiempo.
Bueno, adnde vamos?
Tenis algo en mente?
Bloomington, Nueva Jersey

contest Jim. Est a una hora

de aqu.
Bloomington? Pregunt
Frankie por encima del hombro.
Es una ciudad dormitorio, no?
Estar hasta arriba de no muertos.
Olvdalo.
Entonces
tendrs
que
dejarnos aqu repuso Jim,
porque es a donde nos dirigimos.
Frankie mir a Martin con
incredulidad, pero el predicador
asinti.
Tenemos motivos para creer
que el hijo de Jim est vivo en
Bloomington, que es donde tenemos

que ir.
Frankie silb.
Jess. Y cmo sabis que
est vivo?
En el sur empez Jim
todava hay energa en algunas
zonas. Mi telfono mvil funcion
hasta hace das y mi hijo, Danny,
me llam. Su padrastro se haba
convertido en uno de ellos y Danny
y mi ex mujer estaban escondidos
en el tico de su casa.
Frankie neg con la cabeza.
Tambin haba energa en
algunos barrios de Baltimore, pero
aun as... quiero decir, pinsalo.

Cmo sabes que sigue vivo?

Fe respondi Martin por l
. Tenemos fe. Hemos llegado tan
lejos gracias a Dios.
Jim permaneci en silencio
unos minutos y luego volvi a
hablar.
A estas alturas no puedo
estar seguro de que siga vivo,
Frankie. Quiero que lo est, rezo
por ello y lo siento en lo ms
profundo de mi ser. Pero tengo que
asegurarme. Si no, me volver loco.
Me parece bien, pero, puedo
preguntarte algo? Has pensado qu

hars si llegamos ah y resulta que

Danny es uno de ellos?
Jim mir por la ventana.
No lo s.
Frankie no respondi. Cambi
de marcha y condujo en silencio.
En cada salida que cruzaban
haba varios monumentos a la
civilizacin: casas y edificios de
apartamentos, iglesias, sinagogas y
mezquitas, centros comerciales y
tiendas. Los arcos dorados de un
restaurante de comida rpida
colgaban torcidos. Una bolera
haba sido reducida a cenizas. Una
tienda de mascotas se haba

convertido en un comedero para los

zombis,
mientras
que
un
supermercado haba sido saqueado
hasta quedar vaco. Vieron el cartel
de un motel que aseguraba tener
habitaciones libres y televisin por
cable, y una sala de cine que
ofreca treinta carteles en blanco.
Frankie se revolvi.
Qu pasar con todo esto?
Martin neg con la cabeza.
No lo s.
Todo ha terminado, verdad?
Aunque ahora no sean suficientes,
pronto lo sern. Empezarn a
cazarnos, a encontrar a los

supervivientes. O quiz esperen a

que estemos todos muertos.
Yo no estoy listo para morir
dijo Jim desde el asiento trasero
. Y algo me dice que t tampoco
lo ests.
Siguieron avanzando.
Martin empez a tararear Rock
of ages mientras Jim daba rtmicos
golpecitos en sus armas. Frankie
permaneci en silencio, perdida en
sus pensamientos sobre Aimee y su
propio beb.
Mi beb...
Qu clase de vida habra

tenido si no fuese una yonqui y una

puta? Obviamente, no habra
durado mucho en este nuevo mundo,
pero quiz habran podido pasar
algo de tiempo juntos, aunque fuese
un da. En vez de eso, le fue
arrancado de su lado y muri antes
de poder experimentar qu era la
vida, ni siquiera por un segundo.
Era
culpa
suya.
Haba
fracasado como madre, como haba
fracasado en todo lo dems a lo
largo de su miserable vida hasta
que dej el caballo y renaci.
Se convenci a s misma de que
jams volvera a fracasar.

Unos veinte minutos despus,

pasaron ante el cartel de la
carretera de Garden State.
Puedes dejarnos en la entrada
suspir Jim. Agradecemos tu
ayuda.
Y una mierda! Exclam
Frankie. Os voy a llevar hasta el
final.
No tienes por qu hacerlo
dijo Jim. T misma lo has dicho,
va a ser peligroso.
Quiero ayudarte insisti
Frankie. Necesito ayudarte. Por
m y por mi hijo.
Gir la cabeza hacia l y sus

miradas se encontraron.
Le temblaba la voz.
Perd a mi hijo, as que
quiero ayudarte a encontrar al tuyo.
Jim trag saliva y asinti.
Entonces mtete por esta
entrada.
Cogi su pistola y se la dio a
Martin.
Habremos llegado en un
santiamn.
Tomaron la entrada y Frankie
aceler, dirigindose a toda
velocidad hacia el peaje.
Alguien tiene suelto?

brome Martin.
Frankie revolucion el motor y
seal hacia adelante.
Mirad!
Ante ellos, los zombis haban
formado una barricada colocando
barreras de cemento ante la
mayora de entradas del peaje. En
las dems, las criaturas estaban
unidas codo con codo hasta formar
un muro de carne.
Nos habrn visto venir desde
el puente.
Jim subi a la torreta mientras
Frankie
aceleraba
hacia
la
amalgama de zombis.

Jim! Le advirti, la
ametralladora no tiene municin!
Su respuesta se perdi en la
rfaga del M-16, que revent varias
cabezas e hizo que muchos zombis
se desplomasen. Martin asom por
la ventanilla y apunt con cuidado.
Apret el gatillo de la pistola dos
veces, grit y volvi al interior.
Nos estn disparando!
Sujetaos! grit Frankie
mientras pisaba el acelerador a
fondo.
Se estrellaron contra el muro de
zombis, lanzando a varias criaturas
por los aires y aplastando a otras

bajo las ruedas. Jim volvi al

interior del vehculo en el momento
en el que el parachoques delantero
se estrellaba contra un zombi. El
impacto hizo que la criatura rodase
sobre el cap y atravesase el
parabrisas hasta asomar la cabeza y
parte de los hombros por el cristal,
entre Frankie y Martin.
Mierda!
Frankie se sacudi los cristales
de encima e intent ver a travs de
las grietas que se extendan por el
parabrisas.
El zombi se retorci, lanzando

dentelladas hacia Martin.

Agradezco mucho el viaje,
chicos, pero no sabis que es
peligroso recoger autoestopistas?
Me he fijado en una cosa con
respecto a tu especie le dijo
Martin con calma. Todos tenis
el mismo humor negro. Creo que es
porque tenis miedo. Tenis miedo
de volver al lugar del que provens
e intentis disimularlo.
La criatura empuj un poco
ms, ganando unos centmetros y
partiendo an ms el cristal.
Haz algo! grit Frankie.
No
te
tengo
miedo,

predicador gru. Vuestro

tiempo ha terminado. Ahora
nosotros somos los amos. Los
muertos heredarn la tierra!
Martin le meti la pistola en la
boca mientras hablaba.
Pues todava quedan mansos
en ella, as que tendris que esperar
vuestro turno.
Apret el gatillo y el parabrisas
se ti de rojo.
Con los disparos todava
resonando a lo lejos, Jim se dio la
vuelta para comprobar si los
estaban persiguiendo. Una bala
rebot en el techo y se incorporaron

a toda velocidad a la carretera,

dejando el peaje atrs.
Dnde estamos? pregunt
Frankie mientras sacaba la cabeza
por la ventanilla para evitar un
accidente.
Cerca de West Orange
respondi Jim. Creo que los
hemos perdido por el momento.
Frena y nos quitaremos a esa cosa
de encima en un minuto.
Frankie gir hacia la mediana y
fren. Los tres bajaron del vehculo
y Frankie y Martin montaron
guardia mientras Jim agarraba al

zombi por los pies y tiraba. Gru

y puso todas sus fuerzas en el
intento, pero el cuerpo estaba
firmemente
encajado
en el
parabrisas.
Martin, chame una mano.
El anciano no respondi.
Martin?
Jim ech un vistazo y vio a
Martin y Frankie mirando a lo
lejos. A ambos lados de la
carretera se extenda un cementerio
hasta donde alcanzaba la vista, y la
autopista pasaba justo por el medio.
Miles de lpidas se erguan hacia el
cielo, rodeadas de edificios y

enormes solares desiertos. Algunas

tumbas y criptas salpicaban el
paisaje, pero haba tantas lpidas
que
resultaban
prcticamente
invisibles.
S dijo Jim, recuerdo
este sitio. Cada vez que pasaba por
aqu para recoger a Danny o dejarlo
en casa se me ponan los pelos de
punta. Da miedo, verdad?
Es
increble
susurr
Frankie, asombrada. Nunca haba
visto tantas lpidas en un mismo
sitio. Es enorme!
Martin susurr tan bajo que no
se le oy.

Qu has dicho, Martin?

Se qued mirando aquel mar de
mrmol y granito.
Ahora ste es nuestro mundo.
Rodeados por la muerte.
Hasta donde alcanza la vista
asinti Frankie.
Cunto
tardarn
en
desmoronarse estos edificios?
Cunto aguantarn las lpidas?
Cunto tiempo durarn los muertos
despus
de
que
hayamos
desaparecido?
Neg
con
la
cabeza,
entristecido, y se dirigi a ayudar a

Jim.
Con
mucho
esfuerzo,
consiguieron sacar el cuerpo del
parabrisas y continuaron su camino.

***
A medida que el sol se pona, sus
ltimos y dbiles rayos iluminaron
un cartel que se encontraba ante
ellos.
BLOOMINGTON PRXIMA SALIDA
Jim empez a hiperventilar.

Coge esa salida.

Martin se dio la vuelta,
preocupado.
Ests bien? Te pasa algo?
Jim agarr el asiento con
fuerza, jadeando. Sinti nuseas. El
pulso se le aceler y se le enfri la
piel.
Tengo mucho miedo
susurr. Martin, tengo muchsimo
miedo. No s qu va a pasar.
Frankie tom la salida y
encendi las luces. Esta vez, el
peaje estaba desierto.
Por dnde?
Jim no respondi y Martin no

estaba seguro de que la hubiese

odo. Tena los ojos cerrados y
haba empezado a temblar.
Eh! Grit Frankie desde
el asiento delantero. Quieres
volver a ver a tu hijo? Pues
espabila, coo! Por dnde?
Jim abri los ojos.
Perdn, tienes razn. Ve
hasta el final y gira a la izquierda
en el semforo. Despus recorre
tres manzanas y luego a la derecha,
hacia Chestnut; vers una gran
iglesia y un videoclub en la
esquina.

Exhal profundamente durante

un buen rato y volvi a moverse.
Puso los fusiles a un lado y
comprob la pistola; cuando estuvo
satisfecho con su estado, la
devolvi a la funda. Se hundi en el
asiento y esper mientras el barrio
de su hijo empezaba a dibujarse en
el exterior.
Hay uno murmur Martin,
bajando la ventanilla y listo para
disparar.
No le detuvo Frankie.
No dispares a menos que suponga
una amenaza directa o que parezca
que nos est siguiendo.

Pero se avisar al resto

protest. Y lo ltimo que
necesitamos es que aparezcan ms!
Y precisamente por eso no
tienes que pegarle un tiro! Para
cuando haya avisado a sus amigos
podridos de que ya ha llegado el
pedido de Telecarne, habremos
cogido al chico y nos habremos
largado. Si te pones a disparar,
hasta el ltimo zombi de esta
ciudad sabr que hemos llegado y
dnde encontrarnos!
Tienes
razn
asinti
Martin mientras suba la ventanilla

. Buena idea.
Una zombi obesa se tambale
por la carretera, vestida con un
kimono y tirando de una silla de
paseo para bebs. En ella iba
sentado otro zombi: le faltaba la
mitad inferior y las pocas tripas que
le quedaban se desparramaban a su
alrededor. Las dos criaturas se
agitaron cuando vieron el vehculo
y la zombi corri tras l con los
puos en alto.
Frankie pis el freno, puso la
marcha atrs y dirigi el Humvee
contra los zombis, aplastndolos a
ambos y a la silla bajo sus ruedas.

Ves? Sonri a Martin,

a que ha sido mucho ms
silencioso que un disparo?
Martin tembl, pero Jim apenas
se dio cuenta. Su pulso segua
acelerado, pero al menos ya no
senta nuseas.
Cuntas veces haba conducido
por aquellas calles de la periferia
para recoger a Danny o para
volverlo a dejar en casa? Docenas.
Y en ninguna de aquellas ocasiones
sospech que volvera a recorrerlas
en
semejantes
circunstancias.
Record la primera vez, despus
del primer verano que pas con su

hijo: Danny empez a llorar en

cuanto gir hacia Chestnut porque
no quera que su padre se fuese. Su
pequeo rostro sigui cubierto de
lagrimones cuando llegaron al
tramo que llevaba a la casa de
Tammy y Rick y cuando Jim se
march a regaadientes. Observ a
Danny en el espejo retrovisor y
esper hasta haberlo perdido de
vista para frenar y echarse a llorar.
Pens en el nacimiento de
Danny y cuando el mdico lo puso
en sus brazos por primera vez. Era
pequeo, diminuto, su piel rosada

segua hmeda y la cabeza estaba

ligeramente deformada por el parto.
Su hijo tambin estaba llorando en
aquella ocasin, pero cuando Jim le
habl, abri los ojos y sonri. Los
mdicos y Tammy insistieron en
que
no
era
una
sonrisa,
argumentando que los bebs no
pueden sonrer... pero, en su fuero
interno, Jim saba que s lo fue.
Record aquella vez en la que
Danny, Carrie y l estaban jugando
a Uno y ambos le pillaron haciendo
trampas, guardndose una carta de
roba cuatro debajo de la mesa,
en su regazo. Lucharon en el suelo,

hacindole cosquillas hasta que

reconoci el engao, y despus se
sentaron juntos en el sof a comer
palomitas viendo a Godzilla
arrasando Japn y enfrentndose a
Mecha-Godzilla.
Se acord de la ocasin en la
que le dijo por telfono que iba a
ser un hermano mayor, despus de
que Carrie le confirmase que estaba
embarazada.
Tembl al recordar la huida del
refugio y de su casa y en lo que se
haba convertido aquel embarazo
que tanta alegra le haba
proporcionado. Pens en Carrie y

el beb. Las haba disparado a

ambas.
La llamada de Danny reson en
su mente mientras Frankie giraba
hacia Chestnut.
Pap, tengo miedo. Estoy en el
tico. Me... Electricidad esttica,
y despus: ... acordaba de tu
nmero, pero el mvil de Rick no
funcionaba. Mami pas mucho
tiempo dormida pero luego se
levant y lo arregl, y ahora se ha
vuelto a dormir. Lleva durmiendo
desde... desde que cogieron a
Rick.

He llegado a Chestnut le
inform Frankie desde delante.
Y ahora?
Tengo miedo, pap. S que no
tendramos que marcharnos del
tico, pero mami est enferma y no
s cmo hacer que se cure. Oigo
cosas fuera de casa. Algunas veces
slo pasan por delante y otras creo
que intentan entrar. Creo que Rick
est con ellos.
Jim? JIM!
La voz de Jim sonaba distante y
queda.
Pasa por O'Rourke y Fischer
y despus gira a la izquierda hacia

Platt Street. Es la ltima casa a la

izquierda.
En su cabeza, Danny lloraba.
Pap, me prometiste que me
llamaras! Tengo miedo y no s qu
hacer...
Platt
Street
anunci
Frankie despus de girar. Pas por
delante de las casas, alineadas en
filas perfectas, cada una idntica a
la anterior salvo por el color de los
postigos o por las cortinas que
colgaban de las ventanas. Hemos
llegado.
Detuvo el Humvee en el parque

pero no apag el motor. ... y te

quiero ms que a Spiderman y ms
que a Pikachu y ms que a Michael
Jordan y ms que "finito", pap. Te
quiero ms que infinito.
Jim abri los ojos.
Ms que infinito, Danny.
Pap te quiere ms que infinito.
Abri la puerta y Martin le sigui.
Jim le puso la mano en el hombro.
No dijo con firmeza. T
qudate aqu con Frankie, amigo.
Necesito que nos cubris las
espaldas. Aseguraos de que
tengamos la ruta de salida
despejada.

Hizo una pausa sin soltar el

hombro de Martin, levant la
cabeza e inhal la brisa.
Esta ciudad est llena de
muertos, Martin. Puedes sentirlo?
S admiti Martin, pero
necesitars ayuda. Y si...?
Aprecio todo lo que has hecho por
Danny y por m, pero esto es algo
que tengo que hacer solo.
Me da miedo lo que puedas
encontrar.
Y a m. Por eso necesito
hacerlo solo, de acuerdo?
Martin asinti con desgana.
De acuerdo, Jim. Os

estaremos esperando.
Frankie se estir sobre el
asiento y cogi uno de los M-16. Se
lo coloc entre las piernas y ech
un vistazo al espejo retrovisor.
Todo despejado dijo.
Ser mejor que vayas.
Jim asinti.
Martin exhal profundamente.
Buena suerte, Jim. Estaremos
aqu.
Gracias. Muchas gracias a
los dos.
Tom aire, se dio la vuelta y
cruz la calle. Le pesaban las

piernas, como en su sueo.

Ms que infinito, Danny...
Ech a correr hacia la casa y
sus botas golpearon la acera con
cada zancada. Entr en el patio,
corri hasta el porche y sac la
pistola de la funda. Alcanz el
pomo sus manos no paraban de
temblar y comprob que estaba
abierto.

***
Esperaron en la oscuridad.
Martin no se dio cuenta de que
estaba conteniendo la respiracin

hasta que Jim cruz la puerta y

desapareci.
Frankie ech un vistazo a la
calle por si detectaba movimiento.
Y ahora qu?
Esperamos le dijo.
Vigilamos y esperamos a que
salgan.
El aire se haba vuelto muy fro
al caer la noche y silb al pasar a
travs del agujero del parabrisas.
Frankie tembl.
Dime, reverendo, crees de
verdad que su hijo est vivo?
Martin ech un vistazo a la

casa.
Eso espero, Frankie. Eso
espero.
Y yo. Creo que...
Se par en seco cuando ech un
segundo vistazo a la ciudad y los
patios de los alrededores. Cogi el
fusil con cuidado.
Qu pasa?
Lo hueles? Se acercan.
Martin bajo la ventanilla e
inhal. Su nariz se arrug un
segundo despus.
Saben que estamos aqu, en
alguna parte. Nos estn cazando.
Qu hacemos?

Esperar. No podemos hacer

mucho ms.
Volvieron a guardar silencio
mientras contemplaban las casas de
su alrededor. Martin volvi a mirar
a la casa de Danny. Sus
temblorosas piernas suban y
bajaban a toda velocidad y el crujir
de sus nudillos son en la
oscuridad.
Para.
Perdn.
Empez a pensar en pasajes
aleatorios de la Biblia y se centr
en ellos para no tener que pensar en
lo que estara teniendo lugar dentro

de la casa.
Benditos sean los que hacen la
paz... Jess es el salvador... pues
Dios ama tanto al mundo que le
entreg a su nico hijo, de modo
que aquel que crea en l no morir,
sino que tendr vida eterna... y al
tercer da, resucit de entre los
muertos.
Martin volvi a echar un
vistazo a la casa, combatiendo la
necesidad de salir disparado hacia
ella.
Entreg a su nico hijo, de
modo que aquel que crea en l no

morir, sino que tendr vida

eterna... y al tercer da, resucit de
entre los muertos.
Su nico hijo... resucit de
entre los muertos...
De pronto, son un disparo que
acab con la quietud. Despus, un
grito. Volvi a hacerse el silencio,
seguido de otro disparo.
Ambos procedan del interior
de la casa.
Ay, Dios! Frankie, era Jim
el que gritaba!
A m no me ha parecido que
quien gritaba fuese humano.
Era l! Estoy seguro.

Y ahora qu hacemos?
No lo s. No lo s!
A la mierda! Vamos,
reverendo!
Bajaron del Humvee de un salto
con las armas listas mientras el
viento transportaba los gritos de los
no muertos hacia ellos. Los zombis
aparecieron al final de la calle y las
puertas de las casas empezaron a
abrirse.
Mira cuntos son dijo
Martin, con la voz quebrada.
Frankie apunt y dispar. Los
zombis cargaron hacia ellos.
Vamos!

Corrieron hacia la casa para

ver qu haba sido de su amigo. Por
encima de ellos, la luna brillaba
sobre el mundo, contemplando su
fro y muerto reflejo.

ndice
El alzamiento
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11

4
7
63
113
160
221
286
332
383
437
487
560

Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23

606
654
723
732
781
844
899
937
1004
1049
1074
1142